التحدّي [2]
الفصل 279: التحدّي [2]
فركتُ مؤخرة رأسي. إن صحّ ذلك حقًا، فكيف لي أن أُفسّر غيابي؟ لم يكن بوسعي أن أكون هناك.
هَمساتٌ ووَشوشاتٌ ملأت المكان. كان بوسعي أن أرى التوتّر يتصاعد في أرجاء القاعة شيئًا فشيئًا.
الفصل 279: التحدّي [2]
استوعب رئيس القسم ذلك التوتّر ومضى في حديثه: “في هذا الصدد، قد شاركنا بالفعل كثيرًا من المعلومات مع المكتب، ونحن نستعدّ لما هو آتٍ. كما تلقّينا بعض الإشارات عمّا قد تتعلّق به هذه البوابة.”
أوقف رئيس القسم الفيديو.
ضغط على جهاز التحكّم، فتبدّل العرض، وظهرت صورة أثارت همهمةً طفيفةً وضغطًا على صدري.
لكن…
ذلك هو…
[أعضاء الجزيرة الرئيسة قد هبطوا أخيرًا في مالوفيا. هل جاؤوا لمجابهة البوّابة؟]
“الدنيء — 2013، المعروف كذلك بالمهرّج. كما ذكرنا من قبل، فقد استطعنا رصده مجدّدًا في الآونة الأخيرة.”
هل لاحظ شيئًا؟
ضغط زرّ التحكّم ثانيةً، فتحرّكت الصورة، وبدأ المهرّج في الفيديو يعزف على البيانو. كانت حركاته انسيابيةً وعشوائيةً في آنٍ واحد. نغمة منخفضة، بيد أنّها آسرة على نحوٍ مخيف، ملأت الأجواء فيما العيون كلّها شاخصة إلى المهرّج.
تذكّرتُ الفيديو الذي شاهدتُه، وتلك النظرة على وجه القرين. غاص قلبي في الظلمة.
حتى ملامح كايل غدت أكثر جدّيّة وهو يراه. لكن بعد لحظةٍ، مال نحوي وهمس: “أتذكّر أنّك اعتدتَ العزف على البيانو.”
كان المشهد ليبدو منتهيًا عند هذا الحد، غير أنّ مراسلًا صرخ بسؤال ما إن بدأ بالتحرك.
كتمتُ تغيّر وجهي بصعوبة، إذ قفز قلبي عن إيقاعه لحظة التقت عيناي بكايل.
ارتعشت عيني قليلًا.
بلعت ريقي هامسًا بإيماءةٍ صغيرة.
D — 5
“…نعم. فعلت.”
وكأن صوتي أيقظه أخيرًا من شروده، فالتفت كايل إليّ ورسم ابتسامة قسرية.
هل لاحظ شيئًا؟
نظرتُ إلى ذلك الطيف على الشاشة.
لا يُمكن…
أوقف رئيس القسم الفيديو.
“ذلك الشيء يعزف أفضل منك.”
وبفضول، التفتُّ لأنظر إلى كايل، فقابلتني ملامح لم أتوقعها.
قهقه وهو يعلّق.
في تلك اللحظة، انطفأت جميع الومضات، وابتسم.
“عليك أن تبدأ التدريب من جديد.”
“…لقد وصلنا.”
ارتعشت عيني قليلًا.
قهقه وهو يعلّق.
“…أوه.”
“البوابة! هل جئتم للاستيلاء عليها؟! ما لم تبلغ رتبة <S>، يمكن للنقابات هنا التعامل معها!”
نظرتُ إلى ذلك الطيف على الشاشة.
انتهى الفيديو، وعمّ الصمت القاعة.
لو أنّه فقط علم…
ترددت الكلمات في المكان فيما توقّف الرجل الأشقر. دون أن يلتفت بظهره، تمتم قائلًا: “حتى لو لم ترتقِ البوابة، فأنا أشكّ في أن أهل هذه الجزيرة قادرون على التعامل مع بوابة من الرتبة <A>.”
كليك!
رغم أنّه بدا ويَتصرف مثلي، غير أنّني أدركتُ أنّه كيان مختلف تمامًا. كان أقرب إلى شذوذٍ قادرٍ على تغيير هيئته كيف شاء.
أوقف رئيس القسم الفيديو.
“أتحب أن تخبرني ما الذي يجري؟”
“ممّا استطعنا استنتاجه، ومن خلال الملصقات وسائر القرائن، فإنّ البوّابة ستتضمّن على الأرجح هذا العرض بعينه من الشذوذ. وبينما لسنا متأكّدين ما إن كان الشذوذ سيؤدّي هذه المقطوعة ذاتها، إلّا أنّ ما سمعناه حتى الآن لا يوحي بخطرٍ مباشر. ومع ذلك، علينا أن نتحلّى بالحذر. وبالنظر إلى رتبة البوّابة، ينبغي أن يكون كلٌّ منّا واعيًا لما قد ينطوي عليه الأمر من أخطار.”
غامت ملامح رئيس القسم باليأس قليلًا في تلك اللحظة.
مضى رئيس القسم في تفصيل المستلزمات الضرورية للبوّابة وما يتعلّق بها.
[أعضاء الجزيرة الرئيسة قد هبطوا أخيرًا في مالوفيا. هل جاؤوا لمجابهة البوّابة؟]
أصغيتُ إلى كلّ ذلك، وأنا أشعر بعُقدة تتكوّر في جوفي.
عبرت ابتسامة شفتيه وهو يلتفت نحو السائق.
‘لِمَ يتكلّم وكأنّنا جميعًا سنكون حاضرين؟ على حدّ علمي، ليس بوسع الجميع الدخول.’
لكن…
فركتُ مؤخرة رأسي. إن صحّ ذلك حقًا، فكيف لي أن أُفسّر غيابي؟ لم يكن بوسعي أن أكون هناك.
’لقد مرّ زمن منذ أن رأيت صغاري. تُرى كيف حالهم الآن؟ أنا واثق أنهم باتوا على أهبة الاستعداد ليعودوا معي. هذه الجزيرة صغيرة جدًا على مواهب مثلهم.’
كان عليّ أن أؤدّي.
***
لكن…
غامت ملامح رئيس القسم باليأس قليلًا في تلك اللحظة.
‘هل سيفعل النظام الأمر ذاته كما من قبل؟ هل سيظهر قريني مجدّدًا؟’
“البوابة! هل جئتم للاستيلاء عليها؟! ما لم تبلغ رتبة <S>، يمكن للنقابات هنا التعامل معها!”
تذكّرتُ الفيديو الذي شاهدتُه، وتلك النظرة على وجه القرين. غاص قلبي في الظلمة.
كان المشهد ليبدو منتهيًا عند هذا الحد، غير أنّ مراسلًا صرخ بسؤال ما إن بدأ بالتحرك.
لسببٍ ما، لم يمنحني القرين شعورًا حسنًا.
لم يبدُ غاضبًا ولا متوترًا. بل إن تعبيره كان معقّدًا للغاية.
رغم أنّه بدا ويَتصرف مثلي، غير أنّني أدركتُ أنّه كيان مختلف تمامًا. كان أقرب إلى شذوذٍ قادرٍ على تغيير هيئته كيف شاء.
وبرز عنوانٌ أحمرُ فاقعٌ أمام ناظري:
“هذا كلّ ما يتعلّق بالاستعدادات. سأبقيكم على اطّلاع بما يستجدّ من معلومات. والآن، سأتحدّث عن أمورٍ أكثر إلحاحًا.”
توقفت السيارة، وارتدى هيرميس نظارته الشمسية قبل أن يفتح الباب، لترتدّ نظراته إلى دار الأوبرا الشاهقة أمامه.
غامت ملامح رئيس القسم باليأس قليلًا في تلك اللحظة.
’…ليس سيئًا.’
عاد بتركيزه إلى العرض وضغط زرّ التحكّم.
تذكّرتُ الفيديو الذي شاهدتُه، وتلك النظرة على وجه القرين. غاص قلبي في الظلمة.
فتحوّل العرض فجأةً إلى قناةٍ إخباريّة.
كل الأعين بدت معلّقة بالرجل الأشقر على الشاشة. كنت أتوقّع الغضب من كلماته، لكن بدلاً من ذلك، ارتسم التوتر على الوجوه، بل وحتى… المرارة.
وبرز عنوانٌ أحمرُ فاقعٌ أمام ناظري:
“البوابة! هل جئتم للاستيلاء عليها؟! ما لم تبلغ رتبة <S>، يمكن للنقابات هنا التعامل معها!”
[أعضاء الجزيرة الرئيسة قد هبطوا أخيرًا في مالوفيا. هل جاؤوا لمجابهة البوّابة؟]
لكن…
خلف العنوان، خرجت جماعة من الأشخاص بالبدلات من منطقة المطار، تحيط بهم حشود المراسلين، فيما ومضات الضوء تتساقط عليهم، مع وابل من الأسئلة ينهال كالمطر.
توقفت السيارة، وارتدى هيرميس نظارته الشمسية قبل أن يفتح الباب، لترتدّ نظراته إلى دار الأوبرا الشاهقة أمامه.
ظلّت الجماعة على قدر من اللامبالاة، لكن لم يطل الأمر حتى توقفوا، إذ إن الرجل المتقدّمهم، طويل القامة، أشقر الشعر، رفع نظارته ببطء كاشفًا عن عينين بلون الأزرق البلّوري.
“ذلك الشخص هناك…”
في تلك اللحظة، انطفأت جميع الومضات، وابتسم.
هل لاحظ شيئًا؟
“أنا سعيد جدًا بالترحيب، غير أنّ فريقنا متعب في الوقت الراهن. إن كان ممكنًا، فنحن نودّ منكم أن تتفرّقوا.”
رغم أنّه بدا ويَتصرف مثلي، غير أنّني أدركتُ أنّه كيان مختلف تمامًا. كان أقرب إلى شذوذٍ قادرٍ على تغيير هيئته كيف شاء.
رغم أن طلبه بدا مؤدّبًا، فإن اللحظة التي انطلقت فيها كلماته كان المراسلون وكأنهم فقدوا السيطرة على أجسادهم؛ إذ ابتعدوا جميعًا جانبًا.
فنقابات الجزيرة الكبرى كانت أقوى بما لا يُقاس من تلك المنتشرة في الجزر الأخرى. كان لها النفوذ الأوسع والوصول الأكبر إلى البوابات الأعلى رتبة.
ابتسم الرجل مرة أخرى قبل أن يعيد نظارته الشمسية ويتابع طريقه وحده.
بدا عليه الرضا.
كان المشهد ليبدو منتهيًا عند هذا الحد، غير أنّ مراسلًا صرخ بسؤال ما إن بدأ بالتحرك.
D — 5
“البوابة! هل جئتم للاستيلاء عليها؟! ما لم تبلغ رتبة <S>، يمكن للنقابات هنا التعامل معها!”
’ما الذي يحدث؟ لماذا يتصرّف الجميع هكذا؟’
ترددت الكلمات في المكان فيما توقّف الرجل الأشقر. دون أن يلتفت بظهره، تمتم قائلًا: “حتى لو لم ترتقِ البوابة، فأنا أشكّ في أن أهل هذه الجزيرة قادرون على التعامل مع بوابة من الرتبة <A>.”
‘لِمَ يتكلّم وكأنّنا جميعًا سنكون حاضرين؟ على حدّ علمي، ليس بوسع الجميع الدخول.’
ثم غادر على الفور بعدها.
مضى رئيس القسم في تفصيل المستلزمات الضرورية للبوّابة وما يتعلّق بها.
انتهى الفيديو، وعمّ الصمت القاعة.
ترددت الكلمات في المكان فيما توقّف الرجل الأشقر. دون أن يلتفت بظهره، تمتم قائلًا: “حتى لو لم ترتقِ البوابة، فأنا أشكّ في أن أهل هذه الجزيرة قادرون على التعامل مع بوابة من الرتبة <A>.”
كل الأعين بدت معلّقة بالرجل الأشقر على الشاشة. كنت أتوقّع الغضب من كلماته، لكن بدلاً من ذلك، ارتسم التوتر على الوجوه، بل وحتى… المرارة.
“البوابة! هل جئتم للاستيلاء عليها؟! ما لم تبلغ رتبة <S>، يمكن للنقابات هنا التعامل معها!”
وبفضول، التفتُّ لأنظر إلى كايل، فقابلتني ملامح لم أتوقعها.
“…لقد وصلنا.”
لم يبدُ غاضبًا ولا متوترًا. بل إن تعبيره كان معقّدًا للغاية.
وبينما تُصنّف النقابات من بيدق حتى ملك، لم تكن جميعها سواء.
’ما الذي يحدث؟ لماذا يتصرّف الجميع هكذا؟’
لم يبدُ غاضبًا ولا متوترًا. بل إن تعبيره كان معقّدًا للغاية.
ومع التفات نظري حولي، أدركت أن الوضع أعقد مما ظننت. وحين وقعت عيناي على زوي، وجدت ملامحها أشدّ اضطرابًا من كايل.
“…نعم. فعلت.”
وهذا أثار فضولي إلى أبعد حد.
أومأ هيرميس إيماءة خافتة قبل أن يُخرج هاتفه. ظهرت بعض الأسماء المألوفة وهو يلمس ذقنه.
“أتحب أن تخبرني ما الذي يجري؟”
وهذا أثار فضولي إلى أبعد حد.
“…أوه.”
انتهى الفيديو، وعمّ الصمت القاعة.
وكأن صوتي أيقظه أخيرًا من شروده، فالتفت كايل إليّ ورسم ابتسامة قسرية.
***
“ذلك الشخص هناك…”
كل الأعين بدت معلّقة بالرجل الأشقر على الشاشة. كنت أتوقّع الغضب من كلماته، لكن بدلاً من ذلك، ارتسم التوتر على الوجوه، بل وحتى… المرارة.
ازدادت ملامحه تعقيدًا.
ظلّت الجماعة على قدر من اللامبالاة، لكن لم يطل الأمر حتى توقفوا، إذ إن الرجل المتقدّمهم، طويل القامة، أشقر الشعر، رفع نظارته ببطء كاشفًا عن عينين بلون الأزرق البلّوري.
“لقد كان كبيري. بوسعي القول إنه هو من علّمني كل شيء.”
“…أوه.”
***
“ذلك الشيء يعزف أفضل منك.”
اندفعَتْ سيارة سوداء ضخمة عبر شوارع مالوفيا. كانت ناطحات السحاب الشاهقة تشقُّ السماء، فيما جلس شخص بداخلها يحدّق بالمشهد المتبدّل بملامح هادئة.
“…أوه.”
“…لقد مرّ وقت طويل منذ أن كنت هنا. يسعدني أن أرى أن هذا المكان لم يتغيّر البتة.”
غامت ملامح رئيس القسم باليأس قليلًا في تلك اللحظة.
عبرت ابتسامة شفتيه وهو يلتفت نحو السائق.
ارتعشت عيني قليلًا.
“كم تبقّى حتى نصل؟”
“هذا كلّ ما يتعلّق بالاستعدادات. سأبقيكم على اطّلاع بما يستجدّ من معلومات. والآن، سأتحدّث عن أمورٍ أكثر إلحاحًا.”
“سنكون هناك بعد قليل، يا سيدي.”
“هذا كلّ ما يتعلّق بالاستعدادات. سأبقيكم على اطّلاع بما يستجدّ من معلومات. والآن، سأتحدّث عن أمورٍ أكثر إلحاحًا.”
“همم.”
“الدنيء — 2013، المعروف كذلك بالمهرّج. كما ذكرنا من قبل، فقد استطعنا رصده مجدّدًا في الآونة الأخيرة.”
أومأ هيرميس إيماءة خافتة قبل أن يُخرج هاتفه. ظهرت بعض الأسماء المألوفة وهو يلمس ذقنه.
“هذا كلّ ما يتعلّق بالاستعدادات. سأبقيكم على اطّلاع بما يستجدّ من معلومات. والآن، سأتحدّث عن أمورٍ أكثر إلحاحًا.”
’لقد مرّ زمن منذ أن رأيت صغاري. تُرى كيف حالهم الآن؟ أنا واثق أنهم باتوا على أهبة الاستعداد ليعودوا معي. هذه الجزيرة صغيرة جدًا على مواهب مثلهم.’
انتهى الفيديو، وعمّ الصمت القاعة.
وبينما تُصنّف النقابات من بيدق حتى ملك، لم تكن جميعها سواء.
وبفضول، التفتُّ لأنظر إلى كايل، فقابلتني ملامح لم أتوقعها.
فنقابات الجزيرة الكبرى كانت أقوى بما لا يُقاس من تلك المنتشرة في الجزر الأخرى. كان لها النفوذ الأوسع والوصول الأكبر إلى البوابات الأعلى رتبة.
“أتحب أن تخبرني ما الذي يجري؟”
وباختصار، كانت ثرواتهم تفوق بكثير ثروات نقابات الجزر الأخرى.
ارتعشت عيني قليلًا.
ولهذا السبب آثر الانتقال بعيدًا. فهذا المكان ضيّق جدًا على طموحات مثله ومثل تلامذته.
عاد بتركيزه إلى العرض وضغط زرّ التحكّم.
وكان هيرميس يخطط لإعادتهم معه إلى الجزيرة الكبرى بعد أن ينقضي كل هذا. لم يكن ليتركهم يتعفّنون هنا.
’…ليس سيئًا.’
“…لقد وصلنا.”
“…أوه.”
توقفت السيارة، وارتدى هيرميس نظارته الشمسية قبل أن يفتح الباب، لترتدّ نظراته إلى دار الأوبرا الشاهقة أمامه.
“الدنيء — 2013، المعروف كذلك بالمهرّج. كما ذكرنا من قبل، فقد استطعنا رصده مجدّدًا في الآونة الأخيرة.”
وبينما استشعر الطاقة المنبعثة منها، أغمض عينيه قليلًا، وأخذ نفسًا عميقًا.
“ليس سيئًا على الإطلاق.”
’…ليس سيئًا.’
لسببٍ ما، لم يمنحني القرين شعورًا حسنًا.
بدا عليه الرضا.
توقفت السيارة، وارتدى هيرميس نظارته الشمسية قبل أن يفتح الباب، لترتدّ نظراته إلى دار الأوبرا الشاهقة أمامه.
“ليس سيئًا على الإطلاق.”
بدا عليه الرضا.
D — 5
“…لقد مرّ وقت طويل منذ أن كنت هنا. يسعدني أن أرى أن هذا المكان لم يتغيّر البتة.”
“ذلك الشيء يعزف أفضل منك.”
ذلك هو…
