المكالمة الثانية [1]
الفصل 299: المكالمة الثانية [1]
—إنها تبدو… هااا… غريبة. لا أستطيع وصفها. العلامات باهتة.
ترر—! ترر!
“…لا أعلم أيضًا إن كنت سأشمّ رائحة الحديد القوية من شبكة الصرف الصحي. ربما يكون هذا تحت مصنع حديد؟ أو شيء من هذا القبيل؟”
اهتزّ الهاتف فوق المكتب، وقد دوّى صوته أعلى بكثير ممّا ينبغي في صمت غرفتي.
وسرعان ما—
حدّقتُ فيه. كانت الشاشة تتوهّج بخفوت في الظلام، كاشفة عن الكلمات:
ارتفع صوت اليأس.
[متّصل مجهول]
سمعتها.
انقبض حلقي.
حتى الآن، شعرت بقشعريرة باردة لمجرّد التفكير بذلك.
توقّف نفسي لحظة، وأنا أحدّق في الهاتف بينما شعيرات ذراعي تنتصب ببطء.
وفي النهاية، حصلت على نتائج متعددة.
‘إنه ذاك الشيء مجددًا.’
—يجب أن أسرع. يجب أن أغادر هذا المكان… أ-أين المخرج؟ أين المخرج؟
كانت هذه المرّة الثانية التي يرنّ فيها الهاتف.
ولهذا السبب كنتُ أبقى دائمًا في النقابة ونادرًا ما أخرج. فهذا كان المكان الأكثر أمانًا بالنسبة إليّ.
الثانية من ثلاث.
امتدت يدي إلى الجدار، متلمّسًا خشونته المشوبة بالرطوبة.
كان من المفترض أن أتلقّى ثلاث مكالمات. تذكّرتُ ما حدث في المكالمة السابقة وأغمضتُ عيني.
“المعلومات لا تزال غامضة. سأحتاج إلى المزيد من البحث قبل اتخاذ القرار.”
‘…لقد خمّنتُ سابقًا أنّ الشخص على الطرف الآخر من الهاتف محبوس على الأرجح داخل الطائفة التي يفترض أن أجدها. سواء كان هذا صحيحًا أم لا، لستُ أعلم. غير أنّ طريقة عمل النظام، حيث ترتبط معظم المهمّات بعضها ببعض، تجعلني أعتقد أنّ هذا هو الحال.’
اتّصل الخطّ، وانخفضت حرارة الغرفة فجأة.
وبينما أفكّر في الطائفة، كنت أعلم أنّهم على دراية بوجودي.
دار رأسي نحو الجدار.
ولهذا السبب كنتُ أبقى دائمًا في النقابة ونادرًا ما أخرج. فهذا كان المكان الأكثر أمانًا بالنسبة إليّ.
—أو ربما ليست صَدأ. هناك رائحة أخرى… موجودة. فاسدة؟ هـ-هاا… أ-أين بحقّ السماء أنا؟ أريد… العودة إلى المنزل.
لكنني كنت أعلم أيضًا أنّ الموعد النهائي للمهمّة يقترب بسرعة.
توقّف نفسي لحظة، وأنا أحدّق في الهاتف بينما شعيرات ذراعي تنتصب ببطء.
ترر—! ترر!
فكّرت باللحظة التي شعرت فيها بالشخصية خلفي. من كان ذلك؟ هل أمسكوا بالشخص على الهاتف؟
عندما دوّى الهاتف مجددًا، أخذت نفسًا عميقًا ومددت يدي نحو الدرج، وأخرجت قلمًا وورقة.
وأنا أيضًا بدأت أشعر بالمثل.
‘سأدوّن كل ما يُقال.’
عندما دوّى الهاتف مجددًا، أخذت نفسًا عميقًا ومددت يدي نحو الدرج، وأخرجت قلمًا وورقة.
ترر—! ترر!
كانت هذه المرّة الثانية التي يرنّ فيها الهاتف.
رنّ الهاتف للمرّة الثالثة.
فكّرت باللحظة التي شعرت فيها بالشخصية خلفي. من كان ذلك؟ هل أمسكوا بالشخص على الهاتف؟
أخذت نفسًا آخر، محاولًا جاهدًا تهدئة نفسي.
صوت خطوة عالية.
ارتجفت أصابعي قليلًا وهي تحوم فوق الهاتف.
استوعبت كل المعلومات في ذهني وأمسكت بخريطة.
ثم—
“لنرى إن كان هناك شيء في سجّل النقابة.”
نقرة.
دو. دو!
أجبت.
—إنها تلتفّ إلى الداخل، لكنها مسنّنة، غير متساوية… مكسورة في مواضع، كأنّ أحدهم نحتها على عَجَل.
اتّصل الخطّ، وانخفضت حرارة الغرفة فجأة.
صوت خطوة عالية.
—…..
انخفضت درجة الحرارة أكثر.
في البداية، لم يكن هناك شيء.
—أرى… نقشًا محفورًا على الحائط.
لا صوت، لا نفس، ولا حتى ذلك التشويش الخافت الذي اعتدت أن أسمعه. فقط صمت. صمتٌ ساكن جعل الغرفة تبدو أكثر فراغًا من ذي قبل.
ظهر رمز على الجدار.
ثم—
‘إنه ذاك الشيء مجددًا.’
—…لقد تحرّكت.
ازداد التنفّس في أذني ثقلًا.
الصوت.
اهتزّ الهاتف فوق المكتب، وقد دوّى صوته أعلى بكثير ممّا ينبغي في صمت غرفتي.
كان أخفت من المرة السابقة، يكاد يكون همسًا. لكن مع الإصغاء، أمكنني أن أسمع التوتّر في نبرته.
شعور ليس جيدًا أبدًا.
—أنا…
لكن لم يكن كذلك.
اشتدّ ثِقَل صدري.
انقبض حلقي.
بدأتُ ألهث.
لا، ليس بالضبط…
—لا أعلم إن كان ذلك تصرّفًا حكيمًا. لكن لم أستطع البقاء هناك. كان عليّ أن أخرج. أنا… أنا الآن في ممرّ.
حدّقتُ فيه. كانت الشاشة تتوهّج بخفوت في الظلام، كاشفة عن الكلمات:
بدأت المحيطات تتبدّل.
قبل أن أدرك، بدأ تنفّسي يتزامن مع التنفّس على الهاتف بينما كنت أدوّر رأسي ببطء.
جدران المكتب بدأت فجأة تنضغط معًا.
في تلك اللحظة، تجمّد جسدي كله بينما اجتاحتني قشعريرة باردة.
—الجدران… هي ذاتها. خرسانية. خشنة… باردة. تضغط عن كثب، أضيق ممّا كانت. الأرض… مبتلّة. أسمع قطراتٍ تهبط من الأعلى.
توقف الهاتف فجأة.
تقط… تقط—!
بدأت الجدران المحيطة تضيق حولي.
رفعتُ بصري.
—لا أستطيع الرؤية بعيدًا. هناك مصابيح هنا، لكنّها لا تبقى ثابتة.
بدأت قطرات الماء تهطل فجأة من فوق.
كان كل شيء حيًّا في ذهني، ولم أضيّع ثانية واحدة قبل أن أمسك القلم والورقة وأدوّن كل شيء.
—لا أستطيع الرؤية بعيدًا. هناك مصابيح هنا، لكنّها لا تبقى ثابتة.
كانت هذه المرّة الثانية التي يرنّ فيها الهاتف.
ومض! ومض!
شعرت باليأس بشكل واضح في صدري.
بدأت الأضواء فوقي تتشوّه.
فكّرت باللحظة التي شعرت فيها بالشخصية خلفي. من كان ذلك؟ هل أمسكوا بالشخص على الهاتف؟
خبت تدريجيًا، وبدأت تتلألأ.
دب… دق! دب… دق!
ومع تلعثمها، بدأ ظلي يتلألأ أيضًا.
تلاشت الطاولة أمامي، وقبل أن أدرك، كنت واقفًا.
—أظنّ… أنها فلوريسنت. لكنّها لا تئن كما ينبغي. إنها تومض… كأنها تختنق.
أجبت.
ومض. ومض!
شعرت بذلك اليأس، كل خطوة تقودني أعمق في الممر. استمرت العيون في تتبّعي أينما ذهبت.
تلاشت الطاولة أمامي، وقبل أن أدرك، كنت واقفًا.
وفي النهاية، توقّفت.
ممرّ طويل امتدّ أمامي.
ببطء، بدأت أشعر بشيء ما. ظهرت صورة في ذهني.
—….
“لا، هذا ليس الأهم.”
خفت الصوت في الخطّ لحظة بينما راحت قدماي تتحركان من تلقاء نفسيهما.
“…لا أعلم أيضًا إن كنت سأشمّ رائحة الحديد القوية من شبكة الصرف الصحي. ربما يكون هذا تحت مصنع حديد؟ أو شيء من هذا القبيل؟”
أحسستُ بضعفٍ يجتاحني كلما تقدّمت. خطوتُ خطوة واحدة فأحسستُ أن روحي تُستنزف.
ومض! ومض!
وفي النهاية، توقّفت.
—لا أستطيع الرؤية بعيدًا. هناك مصابيح هنا، لكنّها لا تبقى ثابتة.
دار رأسي نحو الجدار.
—أرى… نقشًا محفورًا على الحائط.
لا صوت، لا نفس، ولا حتى ذلك التشويش الخافت الذي اعتدت أن أسمعه. فقط صمت. صمتٌ ساكن جعل الغرفة تبدو أكثر فراغًا من ذي قبل.
ظهر رمز على الجدار.
انقبض حلقي.
—إنها تبدو… هااا… غريبة. لا أستطيع وصفها. العلامات باهتة.
ولهذا السبب كنتُ أبقى دائمًا في النقابة ونادرًا ما أخرج. فهذا كان المكان الأكثر أمانًا بالنسبة إليّ.
امتدت يدي إلى الجدار، متلمّسًا خشونته المشوبة بالرطوبة.
شعور ليس جيدًا أبدًا.
—إنها تلتفّ إلى الداخل، لكنها مسنّنة، غير متساوية… مكسورة في مواضع، كأنّ أحدهم نحتها على عَجَل.
—إنها تبدو… هااا… غريبة. لا أستطيع وصفها. العلامات باهتة.
استمرّت يدي تتبّع العلامات المنحوتة.
وكان شبه مطابق تمامًا.
ببطء، بدأت أشعر بشيء ما. ظهرت صورة في ذهني.
وعندما بدأت بالبحث عن العين، ظهر شيء في النهاية.
—لا تبدو كأنها أنماط. لا أستطيع التمييز. شيء مثل…
—أو ربما ليست صَدأ. هناك رائحة أخرى… موجودة. فاسدة؟ هـ-هاا… أ-أين بحقّ السماء أنا؟ أريد… العودة إلى المنزل.
عيون.
شعور ليس جيدًا أبدًا.
—إنها تبدو كعيون. نعم… عيون. عيون لا تغلق أبدًا. لا تنظر بعيدًا أبدًا.
سمعتها.
نسيت فجأة كيف أتنفّس.
تقط… تقط—!
حين نظرت حولي، شعرت فجأة وكأنّ عشرات العيون تحدّق بي من كل الجهات، منقوشة على كل جدار في الممر.
شعرت بذلك اليأس، كل خطوة تقودني أعمق في الممر. استمرت العيون في تتبّعي أينما ذهبت.
انخفضت درجة الحرارة أكثر.
حدّقتُ فيه. كانت الشاشة تتوهّج بخفوت في الظلام، كاشفة عن الكلمات:
—أنا…
توقّف نفسي لحظة، وأنا أحدّق في الهاتف بينما شعيرات ذراعي تنتصب ببطء.
ازداد تنفّسي خشونة بينما كانت قدماي تتحرّكان من تلقاء نفسيهما.
ثم—
—أغادر… يجب أن أغادر قبل فوات الأوان. هاا…!
استوعبت كل المعلومات في ذهني وأمسكت بخريطة.
دب… دق! دب… دق!
—رائحة…
دوّى طبلٌ عالٍ في ذهني.
“لكي تكون رطبة، ربما يكون المخبأ داخل شبكة الصرف الصحي؟”
بدأت الجدران المحيطة تضيق حولي.
ومع تلعثمها، بدأ ظلي يتلألأ أيضًا.
—أعتقد أنّها… تتحرّك. العيون… تتحرّك!
شعرت بضعف أكبر.
بدأت العيون على الجدران تتحرّك جميعها.
عيون.
شعرت بضعف أكبر.
استوعبت كل المعلومات في ذهني وأمسكت بخريطة.
—يجب أن أسرع. يجب أن أغادر هذا المكان… أ-أين المخرج؟ أين المخرج؟
نسيت فجأة كيف أتنفّس.
ارتفع صوت اليأس.
‘إنه ذاك الشيء مجددًا.’
شعرت باليأس بشكل واضح في صدري.
اتكأت إلى الخلف على الكرسي وأنا أحدّق في الملاحظات. على الرغم من أنّ نطاق البحث يضيق، إلا أنّه لا يزال غامضًا جدًا.
وأنا أيضًا بدأت أشعر بالمثل.
—أنا…
—رائحة…
بدأت قطرات الماء تهطل فجأة من فوق.
فجأة، انكمش أنفي.
لكنني كنت أعلم أيضًا أنّ الموعد النهائي للمهمّة يقترب بسرعة.
بدأت رائحة معيّنة تنتشر في المكان.
—إنها تلتفّ إلى الداخل، لكنها مسنّنة، غير متساوية… مكسورة في مواضع، كأنّ أحدهم نحتها على عَجَل.
—رائحتها كالحديد. كالصّدأ…
—رائحة…
لا، ليس بالضبط…
ترر—! ترر!
—أو ربما ليست صَدأ. هناك رائحة أخرى… موجودة. فاسدة؟ هـ-هاا… أ-أين بحقّ السماء أنا؟ أريد… العودة إلى المنزل.
رفعتُ بصري.
ازداد صوت اليأس.
بدأت قطرات الماء تهطل فجأة من فوق.
شعرت بذلك اليأس، كل خطوة تقودني أعمق في الممر. استمرت العيون في تتبّعي أينما ذهبت.
ازداد صوت اليأس.
وسرعان ما—
دب… دق! دب… دق!
—….!؟
“لنرى إن كان هناك شيء في سجّل النقابة.”
سمعتها.
دوّنت كل شيء.
صوت خطوة عالية.
وبينما أفكّر في الطائفة، كنت أعلم أنّهم على دراية بوجودي.
في تلك اللحظة، تجمّد جسدي كله بينما اجتاحتني قشعريرة باردة.
ومع تلعثمها، بدأ ظلي يتلألأ أيضًا.
—هاا… هاا… هاا…
كان من المفترض أن أتلقّى ثلاث مكالمات. تذكّرتُ ما حدث في المكالمة السابقة وأغمضتُ عيني.
ازداد التنفّس في أذني ثقلًا.
شعرت بشيء غريب يغمرني وأنا أحدّق في الرمز.
قبل أن أدرك، بدأ تنفّسي يتزامن مع التنفّس على الهاتف بينما كنت أدوّر رأسي ببطء.
ولهذا السبب كنتُ أبقى دائمًا في النقابة ونادرًا ما أخرج. فهذا كان المكان الأكثر أمانًا بالنسبة إليّ.
ثم—
توقف الهاتف فجأة.
دو. دو!
—إنها تلتفّ إلى الداخل، لكنها مسنّنة، غير متساوية… مكسورة في مواضع، كأنّ أحدهم نحتها على عَجَل.
توقف الهاتف فجأة.
كان من المفترض أن أتلقّى ثلاث مكالمات. تذكّرتُ ما حدث في المكالمة السابقة وأغمضتُ عيني.
“هاه!؟”
انخفضت درجة الحرارة أكثر.
كأنّ كل شيء كان مجرد خيال، وجدت نفسي عائدًا إلى غرفتي، جالسًا على كرسيي، أحدّق بذهول في الجدار أمامي.
قبّلت شفتيّ، وأمسكت بالقلم وبدأت أرسم العين على الورقة. بعد أن نقرت الورقة عدة مرات، أسقطت القلم وأخرجت هاتفي.
لو لم يكن جسدي كله مبللًا بالعرق، وسجل المكالمات موجودًا على الهاتف القابل للطي أمامي، لكنت صدّقت أنّ كل شيء كان وهمًا.
بما أنّني الآن قائد فرقة، كان لدي درجة تصرّف (I). هذا يعني أنّني أستطيع الوصول إلى قاعدة البيانات التي لا يستطيع معظم الأعضاء العاديين الوصول إليها.
لكن لم يكن كذلك.
—…لقد تحرّكت.
كان كل شيء حيًّا في ذهني، ولم أضيّع ثانية واحدة قبل أن أمسك القلم والورقة وأدوّن كل شيء.
قبّلت شفتيّ، وأمسكت بالقلم وبدأت أرسم العين على الورقة. بعد أن نقرت الورقة عدة مرات، أسقطت القلم وأخرجت هاتفي.
من الروائح إلى المشاهد، بما في ذلك رموز العيون الغريبة.
ممرّ طويل امتدّ أمامي.
دوّنت كل شيء.
ترر—! ترر!
حتى وصلت إلى الجزء الأخير.
الفصل 299: المكالمة الثانية [1]
فكّرت باللحظة التي شعرت فيها بالشخصية خلفي. من كان ذلك؟ هل أمسكوا بالشخص على الهاتف؟
دب… دق! دب… دق!
حتى الآن، شعرت بقشعريرة باردة لمجرّد التفكير بذلك.
ولهذا السبب كنتُ أبقى دائمًا في النقابة ونادرًا ما أخرج. فهذا كان المكان الأكثر أمانًا بالنسبة إليّ.
“لا، هذا ليس الأهم.”
نظرت إلى الملاحظات أمامي، محاولًا تهدئة يدي المرتجفة. قارنتها بما دوّنته أثناء المكالمة الأولى ولخّصت كل شيء في ذهني.
نظرت إلى الملاحظات أمامي، محاولًا تهدئة يدي المرتجفة. قارنتها بما دوّنته أثناء المكالمة الأولى ولخّصت كل شيء في ذهني.
توقف الهاتف فجأة.
‘إذا افترضنا أنّ هذه دلالة على موقع مقر فرع الطائفة في جزيرة مالوفيا، يمكنني تضييق نطاق البحث كثيرًا لأنها على هذه الجزيرة. فإذا أخذنا هذا الافتراض بعين الاعتبار، ونظرنا إلى الملاحظات، أستطيع تحديد أنّ موقع الاختباء تحت الأرض.’
ثم—
“إذن، تحت الأرض في هذه الجزيرة…”
—رائحة…
اتكأت إلى الخلف على الكرسي وأنا أحدّق في الملاحظات. على الرغم من أنّ نطاق البحث يضيق، إلا أنّه لا يزال غامضًا جدًا.
لا، ليس بالضبط…
لحسن الحظ، لم يكن هذا الدليل الوحيد.
بما أنّني الآن قائد فرقة، كان لدي درجة تصرّف (I). هذا يعني أنّني أستطيع الوصول إلى قاعدة البيانات التي لا يستطيع معظم الأعضاء العاديين الوصول إليها.
“رائحة الصدأ والفاسد. الرطب أيضًا…”
تلاشت الطاولة أمامي، وقبل أن أدرك، كنت واقفًا.
استوعبت كل المعلومات في ذهني وأمسكت بخريطة.
كان أخفت من المرة السابقة، يكاد يكون همسًا. لكن مع الإصغاء، أمكنني أن أسمع التوتّر في نبرته.
“لكي تكون رطبة، ربما يكون المخبأ داخل شبكة الصرف الصحي؟”
“رائحة الصدأ والفاسد. الرطب أيضًا…”
فكّرت للحظة قبل أن أعبس وأتكئ إلى الخلف. بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. ومع ذلك، كان لا يزال غامضًا جدًا.
“هاه!؟”
“…لا أعلم أيضًا إن كنت سأشمّ رائحة الحديد القوية من شبكة الصرف الصحي. ربما يكون هذا تحت مصنع حديد؟ أو شيء من هذا القبيل؟”
الفصل 299: المكالمة الثانية [1]
بدأت أبحث عن عدة أشياء في المتصفح.
في تلك اللحظة، تجمّد جسدي كله بينما اجتاحتني قشعريرة باردة.
وفي النهاية، حصلت على نتائج متعددة.
اهتزّ الهاتف فوق المكتب، وقد دوّى صوته أعلى بكثير ممّا ينبغي في صمت غرفتي.
“هناك نحو خمسة مصانع معدنية على الجزيرة. جميعها تقع في الأطراف. من هذا المنطلق، ربما يجب أن أذهب للتحقق منها عندما تتاح لي الفرصة.”
—إنها تبدو كعيون. نعم… عيون. عيون لا تغلق أبدًا. لا تنظر بعيدًا أبدًا.
ومع ذلك، شعرت أنّني ما زلت في مطاردة وهمية.
“…لا أعلم أيضًا إن كنت سأشمّ رائحة الحديد القوية من شبكة الصرف الصحي. ربما يكون هذا تحت مصنع حديد؟ أو شيء من هذا القبيل؟”
“المعلومات لا تزال غامضة. سأحتاج إلى المزيد من البحث قبل اتخاذ القرار.”
—أنا…
ثم فكّرت في رمز العين على الحائط.
خفت الصوت في الخطّ لحظة بينما راحت قدماي تتحركان من تلقاء نفسيهما.
قبّلت شفتيّ، وأمسكت بالقلم وبدأت أرسم العين على الورقة. بعد أن نقرت الورقة عدة مرات، أسقطت القلم وأخرجت هاتفي.
ازداد التنفّس في أذني ثقلًا.
“لنرى إن كان هناك شيء في سجّل النقابة.”
ارتجفت أصابعي قليلًا وهي تحوم فوق الهاتف.
بما أنّني الآن قائد فرقة، كان لدي درجة تصرّف (I). هذا يعني أنّني أستطيع الوصول إلى قاعدة البيانات التي لا يستطيع معظم الأعضاء العاديين الوصول إليها.
[متّصل مجهول]
وعندما بدأت بالبحث عن العين، ظهر شيء في النهاية.
ارتجفت أصابعي قليلًا وهي تحوم فوق الهاتف.
وكان شبه مطابق تمامًا.
فجأة، انكمش أنفي.
“…لا أشعر أنّ هذا جيد.”
الثانية من ثلاث.
شعرت بشيء غريب يغمرني وأنا أحدّق في الرمز.
توقف الهاتف فجأة.
شعور ليس جيدًا أبدًا.
—أعتقد أنّها… تتحرّك. العيون… تتحرّك!
بدأت الجدران المحيطة تضيق حولي.
سمعتها.
