المكالمة الثانية [1]
الفصل 299: المكالمة الثانية [1]
‘إنه ذاك الشيء مجددًا.’
ترر—! ترر!
اتّصل الخطّ، وانخفضت حرارة الغرفة فجأة.
اهتزّ الهاتف فوق المكتب، وقد دوّى صوته أعلى بكثير ممّا ينبغي في صمت غرفتي.
انخفضت درجة الحرارة أكثر.
حدّقتُ فيه. كانت الشاشة تتوهّج بخفوت في الظلام، كاشفة عن الكلمات:
“…لا أشعر أنّ هذا جيد.”
[متّصل مجهول]
توقف الهاتف فجأة.
انقبض حلقي.
ترر—! ترر!
توقّف نفسي لحظة، وأنا أحدّق في الهاتف بينما شعيرات ذراعي تنتصب ببطء.
الفصل 299: المكالمة الثانية [1]
‘إنه ذاك الشيء مجددًا.’
اهتزّ الهاتف فوق المكتب، وقد دوّى صوته أعلى بكثير ممّا ينبغي في صمت غرفتي.
كانت هذه المرّة الثانية التي يرنّ فيها الهاتف.
الثانية من ثلاث.
ولهذا السبب كنتُ أبقى دائمًا في النقابة ونادرًا ما أخرج. فهذا كان المكان الأكثر أمانًا بالنسبة إليّ.
كان من المفترض أن أتلقّى ثلاث مكالمات. تذكّرتُ ما حدث في المكالمة السابقة وأغمضتُ عيني.
لكن لم يكن كذلك.
‘…لقد خمّنتُ سابقًا أنّ الشخص على الطرف الآخر من الهاتف محبوس على الأرجح داخل الطائفة التي يفترض أن أجدها. سواء كان هذا صحيحًا أم لا، لستُ أعلم. غير أنّ طريقة عمل النظام، حيث ترتبط معظم المهمّات بعضها ببعض، تجعلني أعتقد أنّ هذا هو الحال.’
بما أنّني الآن قائد فرقة، كان لدي درجة تصرّف (I). هذا يعني أنّني أستطيع الوصول إلى قاعدة البيانات التي لا يستطيع معظم الأعضاء العاديين الوصول إليها.
وبينما أفكّر في الطائفة، كنت أعلم أنّهم على دراية بوجودي.
—رائحتها كالحديد. كالصّدأ…
ولهذا السبب كنتُ أبقى دائمًا في النقابة ونادرًا ما أخرج. فهذا كان المكان الأكثر أمانًا بالنسبة إليّ.
ازداد تنفّسي خشونة بينما كانت قدماي تتحرّكان من تلقاء نفسيهما.
لكنني كنت أعلم أيضًا أنّ الموعد النهائي للمهمّة يقترب بسرعة.
“لكي تكون رطبة، ربما يكون المخبأ داخل شبكة الصرف الصحي؟”
ترر—! ترر!
أحسستُ بضعفٍ يجتاحني كلما تقدّمت. خطوتُ خطوة واحدة فأحسستُ أن روحي تُستنزف.
عندما دوّى الهاتف مجددًا، أخذت نفسًا عميقًا ومددت يدي نحو الدرج، وأخرجت قلمًا وورقة.
ببطء، بدأت أشعر بشيء ما. ظهرت صورة في ذهني.
‘سأدوّن كل ما يُقال.’
نظرت إلى الملاحظات أمامي، محاولًا تهدئة يدي المرتجفة. قارنتها بما دوّنته أثناء المكالمة الأولى ولخّصت كل شيء في ذهني.
ترر—! ترر!
تقط… تقط—!
رنّ الهاتف للمرّة الثالثة.
لا، ليس بالضبط…
أخذت نفسًا آخر، محاولًا جاهدًا تهدئة نفسي.
—لا تبدو كأنها أنماط. لا أستطيع التمييز. شيء مثل…
ارتجفت أصابعي قليلًا وهي تحوم فوق الهاتف.
نسيت فجأة كيف أتنفّس.
ثم—
توقّف نفسي لحظة، وأنا أحدّق في الهاتف بينما شعيرات ذراعي تنتصب ببطء.
نقرة.
—إنها تبدو… هااا… غريبة. لا أستطيع وصفها. العلامات باهتة.
أجبت.
“إذن، تحت الأرض في هذه الجزيرة…”
اتّصل الخطّ، وانخفضت حرارة الغرفة فجأة.
نظرت إلى الملاحظات أمامي، محاولًا تهدئة يدي المرتجفة. قارنتها بما دوّنته أثناء المكالمة الأولى ولخّصت كل شيء في ذهني.
—…..
دوّى طبلٌ عالٍ في ذهني.
في البداية، لم يكن هناك شيء.
صوت خطوة عالية.
لا صوت، لا نفس، ولا حتى ذلك التشويش الخافت الذي اعتدت أن أسمعه. فقط صمت. صمتٌ ساكن جعل الغرفة تبدو أكثر فراغًا من ذي قبل.
توقف الهاتف فجأة.
ثم—
أجبت.
—…لقد تحرّكت.
“…لا أعلم أيضًا إن كنت سأشمّ رائحة الحديد القوية من شبكة الصرف الصحي. ربما يكون هذا تحت مصنع حديد؟ أو شيء من هذا القبيل؟”
الصوت.
اهتزّ الهاتف فوق المكتب، وقد دوّى صوته أعلى بكثير ممّا ينبغي في صمت غرفتي.
كان أخفت من المرة السابقة، يكاد يكون همسًا. لكن مع الإصغاء، أمكنني أن أسمع التوتّر في نبرته.
بدأت المحيطات تتبدّل.
—أنا…
نظرت إلى الملاحظات أمامي، محاولًا تهدئة يدي المرتجفة. قارنتها بما دوّنته أثناء المكالمة الأولى ولخّصت كل شيء في ذهني.
اشتدّ ثِقَل صدري.
شعرت بذلك اليأس، كل خطوة تقودني أعمق في الممر. استمرت العيون في تتبّعي أينما ذهبت.
بدأتُ ألهث.
—لا أعلم إن كان ذلك تصرّفًا حكيمًا. لكن لم أستطع البقاء هناك. كان عليّ أن أخرج. أنا… أنا الآن في ممرّ.
—لا أعلم إن كان ذلك تصرّفًا حكيمًا. لكن لم أستطع البقاء هناك. كان عليّ أن أخرج. أنا… أنا الآن في ممرّ.
شعرت باليأس بشكل واضح في صدري.
بدأت المحيطات تتبدّل.
ازداد تنفّسي خشونة بينما كانت قدماي تتحرّكان من تلقاء نفسيهما.
جدران المكتب بدأت فجأة تنضغط معًا.
جدران المكتب بدأت فجأة تنضغط معًا.
—الجدران… هي ذاتها. خرسانية. خشنة… باردة. تضغط عن كثب، أضيق ممّا كانت. الأرض… مبتلّة. أسمع قطراتٍ تهبط من الأعلى.
—الجدران… هي ذاتها. خرسانية. خشنة… باردة. تضغط عن كثب، أضيق ممّا كانت. الأرض… مبتلّة. أسمع قطراتٍ تهبط من الأعلى.
تقط… تقط—!
‘إذا افترضنا أنّ هذه دلالة على موقع مقر فرع الطائفة في جزيرة مالوفيا، يمكنني تضييق نطاق البحث كثيرًا لأنها على هذه الجزيرة. فإذا أخذنا هذا الافتراض بعين الاعتبار، ونظرنا إلى الملاحظات، أستطيع تحديد أنّ موقع الاختباء تحت الأرض.’
رفعتُ بصري.
رفعتُ بصري.
بدأت قطرات الماء تهطل فجأة من فوق.
—يجب أن أسرع. يجب أن أغادر هذا المكان… أ-أين المخرج؟ أين المخرج؟
—لا أستطيع الرؤية بعيدًا. هناك مصابيح هنا، لكنّها لا تبقى ثابتة.
بدأت الجدران المحيطة تضيق حولي.
ومض! ومض!
نسيت فجأة كيف أتنفّس.
بدأت الأضواء فوقي تتشوّه.
“هناك نحو خمسة مصانع معدنية على الجزيرة. جميعها تقع في الأطراف. من هذا المنطلق، ربما يجب أن أذهب للتحقق منها عندما تتاح لي الفرصة.”
خبت تدريجيًا، وبدأت تتلألأ.
وفي النهاية، حصلت على نتائج متعددة.
ومع تلعثمها، بدأ ظلي يتلألأ أيضًا.
—إنها تبدو… هااا… غريبة. لا أستطيع وصفها. العلامات باهتة.
—أظنّ… أنها فلوريسنت. لكنّها لا تئن كما ينبغي. إنها تومض… كأنها تختنق.
رفعتُ بصري.
ومض. ومض!
—يجب أن أسرع. يجب أن أغادر هذا المكان… أ-أين المخرج؟ أين المخرج؟
تلاشت الطاولة أمامي، وقبل أن أدرك، كنت واقفًا.
وبينما أفكّر في الطائفة، كنت أعلم أنّهم على دراية بوجودي.
ممرّ طويل امتدّ أمامي.
بدأت قطرات الماء تهطل فجأة من فوق.
—….
كان أخفت من المرة السابقة، يكاد يكون همسًا. لكن مع الإصغاء، أمكنني أن أسمع التوتّر في نبرته.
خفت الصوت في الخطّ لحظة بينما راحت قدماي تتحركان من تلقاء نفسيهما.
حين نظرت حولي، شعرت فجأة وكأنّ عشرات العيون تحدّق بي من كل الجهات، منقوشة على كل جدار في الممر.
أحسستُ بضعفٍ يجتاحني كلما تقدّمت. خطوتُ خطوة واحدة فأحسستُ أن روحي تُستنزف.
—إنها تلتفّ إلى الداخل، لكنها مسنّنة، غير متساوية… مكسورة في مواضع، كأنّ أحدهم نحتها على عَجَل.
وفي النهاية، توقّفت.
“لا، هذا ليس الأهم.”
دار رأسي نحو الجدار.
—أرى… نقشًا محفورًا على الحائط.
—أرى… نقشًا محفورًا على الحائط.
—لا أعلم إن كان ذلك تصرّفًا حكيمًا. لكن لم أستطع البقاء هناك. كان عليّ أن أخرج. أنا… أنا الآن في ممرّ.
ظهر رمز على الجدار.
—أنا…
—إنها تبدو… هااا… غريبة. لا أستطيع وصفها. العلامات باهتة.
عندما دوّى الهاتف مجددًا، أخذت نفسًا عميقًا ومددت يدي نحو الدرج، وأخرجت قلمًا وورقة.
امتدت يدي إلى الجدار، متلمّسًا خشونته المشوبة بالرطوبة.
—هاا… هاا… هاا…
—إنها تلتفّ إلى الداخل، لكنها مسنّنة، غير متساوية… مكسورة في مواضع، كأنّ أحدهم نحتها على عَجَل.
دوّنت كل شيء.
استمرّت يدي تتبّع العلامات المنحوتة.
ثم فكّرت في رمز العين على الحائط.
ببطء، بدأت أشعر بشيء ما. ظهرت صورة في ذهني.
الثانية من ثلاث.
—لا تبدو كأنها أنماط. لا أستطيع التمييز. شيء مثل…
دب… دق! دب… دق!
عيون.
كان من المفترض أن أتلقّى ثلاث مكالمات. تذكّرتُ ما حدث في المكالمة السابقة وأغمضتُ عيني.
—إنها تبدو كعيون. نعم… عيون. عيون لا تغلق أبدًا. لا تنظر بعيدًا أبدًا.
—…..
نسيت فجأة كيف أتنفّس.
—لا أعلم إن كان ذلك تصرّفًا حكيمًا. لكن لم أستطع البقاء هناك. كان عليّ أن أخرج. أنا… أنا الآن في ممرّ.
حين نظرت حولي، شعرت فجأة وكأنّ عشرات العيون تحدّق بي من كل الجهات، منقوشة على كل جدار في الممر.
امتدت يدي إلى الجدار، متلمّسًا خشونته المشوبة بالرطوبة.
انخفضت درجة الحرارة أكثر.
أحسستُ بضعفٍ يجتاحني كلما تقدّمت. خطوتُ خطوة واحدة فأحسستُ أن روحي تُستنزف.
—أنا…
—أظنّ… أنها فلوريسنت. لكنّها لا تئن كما ينبغي. إنها تومض… كأنها تختنق.
ازداد تنفّسي خشونة بينما كانت قدماي تتحرّكان من تلقاء نفسيهما.
ازداد تنفّسي خشونة بينما كانت قدماي تتحرّكان من تلقاء نفسيهما.
—أغادر… يجب أن أغادر قبل فوات الأوان. هاا…!
لكن لم يكن كذلك.
دب… دق! دب… دق!
انقبض حلقي.
دوّى طبلٌ عالٍ في ذهني.
لكنني كنت أعلم أيضًا أنّ الموعد النهائي للمهمّة يقترب بسرعة.
بدأت الجدران المحيطة تضيق حولي.
بدأتُ ألهث.
—أعتقد أنّها… تتحرّك. العيون… تتحرّك!
—إنها تبدو… هااا… غريبة. لا أستطيع وصفها. العلامات باهتة.
بدأت العيون على الجدران تتحرّك جميعها.
فكّرت باللحظة التي شعرت فيها بالشخصية خلفي. من كان ذلك؟ هل أمسكوا بالشخص على الهاتف؟
شعرت بضعف أكبر.
بدأتُ ألهث.
—يجب أن أسرع. يجب أن أغادر هذا المكان… أ-أين المخرج؟ أين المخرج؟
ومع تلعثمها، بدأ ظلي يتلألأ أيضًا.
ارتفع صوت اليأس.
لكنني كنت أعلم أيضًا أنّ الموعد النهائي للمهمّة يقترب بسرعة.
شعرت باليأس بشكل واضح في صدري.
ثم—
وأنا أيضًا بدأت أشعر بالمثل.
ولهذا السبب كنتُ أبقى دائمًا في النقابة ونادرًا ما أخرج. فهذا كان المكان الأكثر أمانًا بالنسبة إليّ.
—رائحة…
شعرت بضعف أكبر.
فجأة، انكمش أنفي.
وفي النهاية، توقّفت.
بدأت رائحة معيّنة تنتشر في المكان.
كان أخفت من المرة السابقة، يكاد يكون همسًا. لكن مع الإصغاء، أمكنني أن أسمع التوتّر في نبرته.
—رائحتها كالحديد. كالصّدأ…
بدأت العيون على الجدران تتحرّك جميعها.
لا، ليس بالضبط…
لا، ليس بالضبط…
—أو ربما ليست صَدأ. هناك رائحة أخرى… موجودة. فاسدة؟ هـ-هاا… أ-أين بحقّ السماء أنا؟ أريد… العودة إلى المنزل.
—…..
ازداد صوت اليأس.
وسرعان ما—
شعرت بذلك اليأس، كل خطوة تقودني أعمق في الممر. استمرت العيون في تتبّعي أينما ذهبت.
لكنني كنت أعلم أيضًا أنّ الموعد النهائي للمهمّة يقترب بسرعة.
وسرعان ما—
فكّرت للحظة قبل أن أعبس وأتكئ إلى الخلف. بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. ومع ذلك، كان لا يزال غامضًا جدًا.
—….!؟
ارتفع صوت اليأس.
سمعتها.
لكن لم يكن كذلك.
صوت خطوة عالية.
الفصل 299: المكالمة الثانية [1]
في تلك اللحظة، تجمّد جسدي كله بينما اجتاحتني قشعريرة باردة.
الفصل 299: المكالمة الثانية [1]
—هاا… هاا… هاا…
حتى وصلت إلى الجزء الأخير.
ازداد التنفّس في أذني ثقلًا.
اتكأت إلى الخلف على الكرسي وأنا أحدّق في الملاحظات. على الرغم من أنّ نطاق البحث يضيق، إلا أنّه لا يزال غامضًا جدًا.
قبل أن أدرك، بدأ تنفّسي يتزامن مع التنفّس على الهاتف بينما كنت أدوّر رأسي ببطء.
وأنا أيضًا بدأت أشعر بالمثل.
ثم—
ثم فكّرت في رمز العين على الحائط.
دو. دو!
—هاا… هاا… هاا…
توقف الهاتف فجأة.
شعرت بشيء غريب يغمرني وأنا أحدّق في الرمز.
“هاه!؟”
—أو ربما ليست صَدأ. هناك رائحة أخرى… موجودة. فاسدة؟ هـ-هاا… أ-أين بحقّ السماء أنا؟ أريد… العودة إلى المنزل.
كأنّ كل شيء كان مجرد خيال، وجدت نفسي عائدًا إلى غرفتي، جالسًا على كرسيي، أحدّق بذهول في الجدار أمامي.
ببطء، بدأت أشعر بشيء ما. ظهرت صورة في ذهني.
لو لم يكن جسدي كله مبللًا بالعرق، وسجل المكالمات موجودًا على الهاتف القابل للطي أمامي، لكنت صدّقت أنّ كل شيء كان وهمًا.
ثم—
لكن لم يكن كذلك.
بدأت أبحث عن عدة أشياء في المتصفح.
كان كل شيء حيًّا في ذهني، ولم أضيّع ثانية واحدة قبل أن أمسك القلم والورقة وأدوّن كل شيء.
شعرت باليأس بشكل واضح في صدري.
من الروائح إلى المشاهد، بما في ذلك رموز العيون الغريبة.
بدأت المحيطات تتبدّل.
دوّنت كل شيء.
بما أنّني الآن قائد فرقة، كان لدي درجة تصرّف (I). هذا يعني أنّني أستطيع الوصول إلى قاعدة البيانات التي لا يستطيع معظم الأعضاء العاديين الوصول إليها.
حتى وصلت إلى الجزء الأخير.
استمرّت يدي تتبّع العلامات المنحوتة.
فكّرت باللحظة التي شعرت فيها بالشخصية خلفي. من كان ذلك؟ هل أمسكوا بالشخص على الهاتف؟
في البداية، لم يكن هناك شيء.
حتى الآن، شعرت بقشعريرة باردة لمجرّد التفكير بذلك.
الفصل 299: المكالمة الثانية [1]
“لا، هذا ليس الأهم.”
صوت خطوة عالية.
نظرت إلى الملاحظات أمامي، محاولًا تهدئة يدي المرتجفة. قارنتها بما دوّنته أثناء المكالمة الأولى ولخّصت كل شيء في ذهني.
خبت تدريجيًا، وبدأت تتلألأ.
‘إذا افترضنا أنّ هذه دلالة على موقع مقر فرع الطائفة في جزيرة مالوفيا، يمكنني تضييق نطاق البحث كثيرًا لأنها على هذه الجزيرة. فإذا أخذنا هذا الافتراض بعين الاعتبار، ونظرنا إلى الملاحظات، أستطيع تحديد أنّ موقع الاختباء تحت الأرض.’
اشتدّ ثِقَل صدري.
“إذن، تحت الأرض في هذه الجزيرة…”
لكن لم يكن كذلك.
اتكأت إلى الخلف على الكرسي وأنا أحدّق في الملاحظات. على الرغم من أنّ نطاق البحث يضيق، إلا أنّه لا يزال غامضًا جدًا.
ارتجفت أصابعي قليلًا وهي تحوم فوق الهاتف.
لحسن الحظ، لم يكن هذا الدليل الوحيد.
ثم—
“رائحة الصدأ والفاسد. الرطب أيضًا…”
ومع ذلك، شعرت أنّني ما زلت في مطاردة وهمية.
استوعبت كل المعلومات في ذهني وأمسكت بخريطة.
من الروائح إلى المشاهد، بما في ذلك رموز العيون الغريبة.
“لكي تكون رطبة، ربما يكون المخبأ داخل شبكة الصرف الصحي؟”
لو لم يكن جسدي كله مبللًا بالعرق، وسجل المكالمات موجودًا على الهاتف القابل للطي أمامي، لكنت صدّقت أنّ كل شيء كان وهمًا.
فكّرت للحظة قبل أن أعبس وأتكئ إلى الخلف. بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. ومع ذلك، كان لا يزال غامضًا جدًا.
—…..
“…لا أعلم أيضًا إن كنت سأشمّ رائحة الحديد القوية من شبكة الصرف الصحي. ربما يكون هذا تحت مصنع حديد؟ أو شيء من هذا القبيل؟”
لحسن الحظ، لم يكن هذا الدليل الوحيد.
بدأت أبحث عن عدة أشياء في المتصفح.
قبل أن أدرك، بدأ تنفّسي يتزامن مع التنفّس على الهاتف بينما كنت أدوّر رأسي ببطء.
وفي النهاية، حصلت على نتائج متعددة.
لا صوت، لا نفس، ولا حتى ذلك التشويش الخافت الذي اعتدت أن أسمعه. فقط صمت. صمتٌ ساكن جعل الغرفة تبدو أكثر فراغًا من ذي قبل.
“هناك نحو خمسة مصانع معدنية على الجزيرة. جميعها تقع في الأطراف. من هذا المنطلق، ربما يجب أن أذهب للتحقق منها عندما تتاح لي الفرصة.”
ومع ذلك، شعرت أنّني ما زلت في مطاردة وهمية.
‘سأدوّن كل ما يُقال.’
“المعلومات لا تزال غامضة. سأحتاج إلى المزيد من البحث قبل اتخاذ القرار.”
—أو ربما ليست صَدأ. هناك رائحة أخرى… موجودة. فاسدة؟ هـ-هاا… أ-أين بحقّ السماء أنا؟ أريد… العودة إلى المنزل.
ثم فكّرت في رمز العين على الحائط.
اتكأت إلى الخلف على الكرسي وأنا أحدّق في الملاحظات. على الرغم من أنّ نطاق البحث يضيق، إلا أنّه لا يزال غامضًا جدًا.
قبّلت شفتيّ، وأمسكت بالقلم وبدأت أرسم العين على الورقة. بعد أن نقرت الورقة عدة مرات، أسقطت القلم وأخرجت هاتفي.
—الجدران… هي ذاتها. خرسانية. خشنة… باردة. تضغط عن كثب، أضيق ممّا كانت. الأرض… مبتلّة. أسمع قطراتٍ تهبط من الأعلى.
“لنرى إن كان هناك شيء في سجّل النقابة.”
صوت خطوة عالية.
بما أنّني الآن قائد فرقة، كان لدي درجة تصرّف (I). هذا يعني أنّني أستطيع الوصول إلى قاعدة البيانات التي لا يستطيع معظم الأعضاء العاديين الوصول إليها.
استوعبت كل المعلومات في ذهني وأمسكت بخريطة.
وعندما بدأت بالبحث عن العين، ظهر شيء في النهاية.
وكان شبه مطابق تمامًا.
قبّلت شفتيّ، وأمسكت بالقلم وبدأت أرسم العين على الورقة. بعد أن نقرت الورقة عدة مرات، أسقطت القلم وأخرجت هاتفي.
“…لا أشعر أنّ هذا جيد.”
دار رأسي نحو الجدار.
شعرت بشيء غريب يغمرني وأنا أحدّق في الرمز.
نقرة.
شعور ليس جيدًا أبدًا.
اتكأت إلى الخلف على الكرسي وأنا أحدّق في الملاحظات. على الرغم من أنّ نطاق البحث يضيق، إلا أنّه لا يزال غامضًا جدًا.
دار رأسي نحو الجدار.
ترر—! ترر!
