الثقة
الفصل 23: الثقة
خمس ثوان رهيبة. ست. سبع. يقف ويغلق الباب قبل أن يسحب بلورة سوداء صغيرة من جيب سرواله المجعد. “لأنفاسك فقط.” “جوهرة همس…”
أجده في حمام مشترك. لقد حصل على إحدى الحجرات التي يطالب بها الآخرون في رحلة العودة إلى المريخ، لكنه لا يفكر بهذه الطريقة. لا يزال هذا هو الفتى الذي اختبأ داخل الحصان. لا، أفكر. لم يعد فتى. “لقد اهتمت بك يا سيفرو.”
أبتعد عنه، محرجًا، وأمسح وجهي بكمي. أعتقد أنني أتمتم باعتذار. رؤيتي ضبابية. أشهق. يعطيني منشفة، أنفخ فيها مخاط أنفي. يقطب حاجبيه. “ماذا؟”
تتقاطع ذراعاه أمامه، نحيلتان ومغطّاتان بالنمش. تلتف منشفة حول خصره، وأخرى تتدلى على كتفيه. لا يهتم الذهبيون بالعري ولكن سيفرو كان يهتم دائمًا. لقد حصل على وشم منذ آخر مرة رأيته فيها. ذئب أسود ورمادي ضخم على ظهره. العواؤون هم كل شيء بالنسبة له. ذات مرة كانوا مجرد أداة بالنسبة لي؛ الآن أفكر فيهم كشيء أكثر من ذلك. ولكن ماذا يعني هذا، عندما أستخدمهم بنفس الطريقة؟ يحدق في الماء الذي يجري في مصرف الدش. وهو يدور في دوامة إلى الأسفل.
“هكذا؟” لا أستطيع إلا أن أضحك. “ماذا تقصدين؟”
“في النهاية، أعتقد أنني سأستمتع بالحرب،” يقول. “يجب أن أقوي عمودي الفقري قليلاً. أجعل يديّ قاسيتين. يخبرنا الأوغاد أن الأمر كله ورود ومجد.” يرفع بصره. “ألا تشم رائحة الورود يا حاصد؟” أجلس بجانبه على المقعد.
“أختي؟ أختي؟” تضحك بازدراء وأنا أغادر. يستغرق الأمر لحظة، لكنها تناديني. “هل هذا لأنك تعتقد أنني شريرة؟” ألتفت إليها.
“هل سمعت ما قلته؟”
“أغسطس يعطيني أكبر غرفة؟”
“بالطبع سمعتك. أنا أفتقد عينًا، وليس أذنًا.” ينقر على عينه الإلكترونية بإصبعه الهزيل. “بالطبع أعلم أنها اهتمت. لكن ليس بالطريقة التي أردتها أبدًا. لقد استحقت أن تعيش. إذا كان أي منا نحن آكلي البراز الصغار القبيحين يستحق ذلك، فقد كانت هي. لم يكن في جسدها عظمة قاسية واحدة. ولا واحدة. لكن ذلك لم يهم. لا يهم إذا كنا صالحين أو أشرارًا. الأمر كله يعود إلى الصدفة.”
“لا شيء،” تقول، مستاءة. “أنت منافق جدًا يا دارو.”
“كانت صدفة أنك عرفتها على الإطلاق،” أقول. “الصدفة هي التي جلبتها إلى منزل مارس.”
“تعجبني عندما تكون هكذا.”
“لا. كان والدي،” يقول سيفرو. “لقد اختارها، وبادل اختيارًا مع جونو للحصول عليها.” يهز رأسه. “كل ذلك لأنه ظن أنها ستهدئنا، وتتحكم في غضبنا. لو لم يخترها، لما كنا قد التقيناها، ولكانت على قيد الحياة.”
“من علا أكثر مما ينبغي، غاص في الوحل أعمق.”
“ربما،” أقول، مفكرًا في إيو. “لكنها اختارت أن تأتي إلى هنا. اختارت أن تتبعني. أن تتبعك.”
نسير في صمت حتى نصل إلى باب حجرتي. ألقي نظرة خلفي وأرى راغنار يتبعنا في الممرات. لولا الضمادات على جسده، لما رأيته على الإطلاق. أشير إليه بالابتعاد. عند الباب، أبحث في عيني فيكترا المتعجرفتين. “كان بإمكانكِ إرسال شخص ذي لون أدنى ليخبرني أن الجناح لي.”
“تمامًا مثل باكس.”
إنه لا يخادع. وأنا أعرف ما أريد أن أقوله. ولكن كيف يمكن أن يكون ذلك؟ سيفرو ذهبي. ذهبي لعين. سمعني أقول “لعين” لأبولو. لقد غطى على الأمر. أليس كذلك؟ أم كان ذلك خطأ؟ هل هو ينصب لي فخًا؟ لا. لا، إذا كان ذلك صحيحًا، فإن اللعبة قد انتهت بالفعل. لقد فشل حلم إيو. من هو أقرب إليّ منه؟ من يحبني أكثر من هذا المنبوذ الغريب والبغيض؟ لا أحد. لذا أنظر في عينيه الذهبيتين الباهتتين.
أومئ، وألمس حصاني المجنح.
نسير في صمت حتى نصل إلى باب حجرتي. ألقي نظرة خلفي وأرى راغنار يتبعنا في الممرات. لولا الضمادات على جسده، لما رأيته على الإطلاق. أشير إليه بالابتعاد. عند الباب، أبحث في عيني فيكترا المتعجرفتين. “كان بإمكانكِ إرسال شخص ذي لون أدنى ليخبرني أن الجناح لي.”
“الأمر كله بول وبراز. أليس كذلك؟” يقول سيفرو. “لا يهم مدى جمالهم في تزيينه. ما زلنا في اللعبة. سنكون دائمًا في اللعبة اللعينة. ألعن إمبراطوريتهم. ألعن هذا البول وهذا البراز. لقد جئت من أجلك لأنه أخبرني بما أنت عليه.” أحدق فيه، غير قادر على الفهم.
“ليس من شأني أن أشارك هذا السر. كانت كوين ستفهم،” يقول ببطء، محاربًا شيئًا ما. “البقية قد يوافقون. الشوكة لن تفعل. روكي لن يفعل. ولا حتى بعد مليون عام. انهم مغرمون جدًا بنوعهم. لا أعرف عن الطويل المتغطرس.”
“ماذا تقصد؟” أسأل بضحكة متوترة. “شغّله،” يقول. “أعلم أنك أحضرت واحدًا. أنت دقيق يا حاصد. دقيق دائمًا.”
أبتعد عنه، محرجًا، وأمسح وجهي بكمي. أعتقد أنني أتمتم باعتذار. رؤيتي ضبابية. أشهق. يعطيني منشفة، أنفخ فيها مخاط أنفي. يقطب حاجبيه. “ماذا؟”
“لماذا تتصرف هكذا—”
“أنا آسف،” أقول. “أنتِ فقط…” أحاول أن أجد الكلمات المناسبة للمرأة الطويلة. لا توجد أي كلمات. لذا أهز كتفي وأقول، “من الصعب معرفة أنكِ أخت أنطونيا. هذا هو كل ما في الأمر.”
“اصمت وشغّله.” أومئ وأنشط الجهاز في جيبي. ينتشر حقل تشويش. لست فخورًا مثل الحاكمة لأعتقد أنه لا يمكن لأحد أن يتنصت. يحدق سيفرو فيّ حتى أتحرك بشكل غير مريح.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“إذًا ماذا أكون؟” أسأل.
“عليّ؟” أدير عيني. “ما الذي تدبّرينه له يا فيكترا؟”
“حتى الآن؟” يسأل، وهو يهز رأسه. “أنت متوتر جدًا. قل اسم الشخص الذي أرسلني.”
“حتى الآن؟” يسأل، وهو يهز رأسه. “أنت متوتر جدًا. قل اسم الشخص الذي أرسلني.”
“موستانج أرسلتك. أخبرتني أنها أحضرتك من الحافة. وكذلك فعلت مع جميع العوائين.”
“تعجبني عندما تكون هكذا.”
“هذا صحيح. لقد فعلت ذلك. استغرق الأمر ستة أشهر للوصول إلى هنا من بلوتو. لكن خمن من جاء إليّ أثناء توقفي في ترايتون. هيا يا حاصد. خمن.”
“وأنتِ تبدين ودودة بشكل خاص،” أقول.
“لورن؟” تلتوي شفتاه في سخرية.
تبتسم بخبث. “أعتقد أنني سأحتفظ بأسراري.” بعد لحظة، ترفع بصرها إليّ. “لكنني قلقة عليك.”
“فيتشنير؟”
“أنا؟”
يبصق سيفرو في وجهي، تحت عيني مباشرة. “خمن خطأ مرة أخرى وسأتركك هكذا.” يطقطق أصابعه. “لن أعود. لن أساعدك. لن أنزف من أجلك. لن أضحي بأصدقائي من أجل رجل لا يهتم بي بما يكفي ليخاطر برقبته مرة واحدة فقط. الثقة تسير في كلا الاتجاهين يا دارو. هذه المرة عليك أن تقوم بالقفزة.”
“أنا؟”
إنه لا يخادع. وأنا أعرف ما أريد أن أقوله. ولكن كيف يمكن أن يكون ذلك؟ سيفرو ذهبي. ذهبي لعين. سمعني أقول “لعين” لأبولو. لقد غطى على الأمر. أليس كذلك؟ أم كان ذلك خطأ؟ هل هو ينصب لي فخًا؟ لا. لا، إذا كان ذلك صحيحًا، فإن اللعبة قد انتهت بالفعل. لقد فشل حلم إيو. من هو أقرب إليّ منه؟ من يحبني أكثر من هذا المنبوذ الغريب والبغيض؟ لا أحد. لذا أنظر في عينيه الذهبيتين الباهتتين.
“شريرة؟”
“أريس أرسلك.” يسود صمت بيننا.
“وماذا عن الآخرين؟” أسأل بحدة. “الحصاة، المهرج؟”
خمس ثوان رهيبة. ست. سبع. يقف ويغلق الباب قبل أن يسحب بلورة سوداء صغيرة من جيب سرواله المجعد. “لأنفاسك فقط.” “جوهرة همس…”
إنه لا يخادع. وأنا أعرف ما أريد أن أقوله. ولكن كيف يمكن أن يكون ذلك؟ سيفرو ذهبي. ذهبي لعين. سمعني أقول “لعين” لأبولو. لقد غطى على الأمر. أليس كذلك؟ أم كان ذلك خطأ؟ هل هو ينصب لي فخًا؟ لا. لا، إذا كان ذلك صحيحًا، فإن اللعبة قد انتهت بالفعل. لقد فشل حلم إيو. من هو أقرب إليّ منه؟ من يحبني أكثر من هذا المنبوذ الغريب والبغيض؟ لا أحد. لذا أنظر في عينيه الذهبيتين الباهتتين.
آخذها برفق، وأنا أعلم كم تكلفتها، وأنفخ على سطحها. أنفاسي تجعلها تهتز، ثم تتحطم. ترتفع ذرات صغيرة من اللون الأسود، وتنجرف كاليراعات من العشب مع حلول الغسق في عمق الصيف. تتجمع. تطفو وتشكل صورة مجسمة تقريبية تحوم بيني وبين سيفرو. خوذة أريس المدببة.
“وماذا عن الآخرين؟” أسأل بحدة. “الحصاة، المهرج؟”
“يا بني،” يتكلم بصوت مرتعش. “أنا آسف. لقد خانتني هارموني وبدأت حملة ضد مبادئنا. اكتشفت نيتها في استخدامك بعد فوات الأوان. لكنك كنت حكيمًا. لهذا السبب اخترتك. يتم اتخاذ خطوات للحد من جهودها. استمر في جهودك الخاصة. أثر أغسطس ضد بيلونا واكسر سلام النظام الشمسي.” أحاول أن أسأله سؤالاً، لكنه تسجيل. تم صنعه في وقت ما بعد الحفل.
“أدرك أن هذا يجب أن يكون صعبًا. لقد طلبت منك الكثير بالفعل. ولكن يجب أن تستمر. ازرع الفوضى. أضعفهم. لديك الكثير من الأسباب للشك بي. لم نتصل بك حتى الآن، لأنك كنت مراقبًا من قبل بليني، وجاكال، وجواسيس الحاكمة. مثيرو الشغب يولدون الاهتمام. لكنني راقبتك أيضًا، وأنا فخور. أعلم أن إيو ستكون كذلك. في حال شككت في صحة هذه الرسالة، هناك صديق يود أن يلقي التحية.”
“أدرك أن هذا يجب أن يكون صعبًا. لقد طلبت منك الكثير بالفعل. ولكن يجب أن تستمر. ازرع الفوضى. أضعفهم. لديك الكثير من الأسباب للشك بي. لم نتصل بك حتى الآن، لأنك كنت مراقبًا من قبل بليني، وجاكال، وجواسيس الحاكمة. مثيرو الشغب يولدون الاهتمام. لكنني راقبتك أيضًا، وأنا فخور. أعلم أن إيو ستكون كذلك. في حال شككت في صحة هذه الرسالة، هناك صديق يود أن يلقي التحية.”
“ليس من شأني أن أشارك هذا السر. كانت كوين ستفهم،” يقول ببطء، محاربًا شيئًا ما. “البقية قد يوافقون. الشوكة لن تفعل. روكي لن يفعل. ولا حتى بعد مليون عام. انهم مغرمون جدًا بنوعهم. لا أعرف عن الطويل المتغطرس.”
تتلاشى خوذة أريس ويبتسم لي الراقص. “دارو، أريدك أن تعلم، نحن معك. عائلتك على قيد الحياة وبخير. النهاية قادمة يا صديقي. قريبًا ستكون معنا. حتى ذلك الحين، ثق بالرجل الذي أرسله أريس؛ لقد جندته بنفسي. اكسر السلاسل.” تتآكل الصورة، ويتلاشى الضوء المسود في الهواء. وأبقى أحدق في أرضية الدش.
“أنا؟”
“تبدو جيدًا بعد كل تلك العمليات الجراحية،” يقول سيفرو. ابتسامته ليست أقل بغضًا من المعتاد. “أرسل أريس ذلك الأعرج إليّ. الذي أرسلك إلى المعهد. الراقص.” لا يستطيع أن يقول المزيد لأنني أعانقه وأبكي. أنتحب وأتمسك به، أرتجف، وأخيفه. لا يتحرك إلا ليربت على رأسي. يسقط كل الوزن عن كتفي. شخص ما يعرف. إنه يعرف وهو هنا. إنه يعرف وقد جاء لمساعدتي. لمساعدتي. لا أستطيع التوقف عن الارتجاف وقول شكرًا لك. كانت إيو على حق. كنت على حق. “أنت صديقي،” أرتجف كطفل. يكاد يبكي لرؤيتي هكذا. صديق حقيقي. “بالطبع،” يقول بتردد. “ولكن فقط إذا توقفت عن النحيب يا رجل. ما زلنا ذهبيين.”
“كانت لعينيك.”
أبتعد عنه، محرجًا، وأمسح وجهي بكمي. أعتقد أنني أتمتم باعتذار. رؤيتي ضبابية. أشهق. يعطيني منشفة، أنفخ فيها مخاط أنفي. يقطب حاجبيه. “ماذا؟”
“أنت رجل غريب،” تقول بتنهيدة ناعمة، كل الضعف الذي كان فيها قد ذهب الآن. تعود مخالبها للظهور. تتكئ على الحائط المقابل لي، وتثني ركبة وتضع حذاءً على الحائط، تضحك عليّ بعينيها. ها هي فيكترا التي أعرفها.
“كانت لعينيك.”
خمس ثوان رهيبة. ست. سبع. يقف ويغلق الباب قبل أن يسحب بلورة سوداء صغيرة من جيب سرواله المجعد. “لأنفاسك فقط.” “جوهرة همس…”
نضحك معًا ثم نجلس في صمت محرج. مع مرور الوقت، أسأله منذ متى وهو يعرف. يقول إنه اشتبه في شيء ما منذ المعهد، حيث سمعني أقول “لعين” لأبولو. أصبح صوتي غليظًا، صدئًا. ثم أراه الراقص فيديو نحتي. “بطريقة ما عرفوا أنه يمكنهم الوثوق بي، حتى لو لم تفعل أنت ذلك أيها الأحمق. هكذا كان الأمر دائمًا. وسيبقى كذلك دوما.”
نضحك معًا ثم نجلس في صمت محرج. مع مرور الوقت، أسأله منذ متى وهو يعرف. يقول إنه اشتبه في شيء ما منذ المعهد، حيث سمعني أقول “لعين” لأبولو. أصبح صوتي غليظًا، صدئًا. ثم أراه الراقص فيديو نحتي. “بطريقة ما عرفوا أنه يمكنهم الوثوق بي، حتى لو لم تفعل أنت ذلك أيها الأحمق. هكذا كان الأمر دائمًا. وسيبقى كذلك دوما.”
“ألا يزعجك… ذلك؟” أسأله. “ما أنا عليه؟”
“أختي؟ أختي؟” تضحك بازدراء وأنا أغادر. يستغرق الأمر لحظة، لكنها تناديني. “هل هذا لأنك تعتقد أنني شريرة؟” ألتفت إليها.
“يزعج؟ يا لها من كلمة تافهة لشيء عظيم كهذا.” يخدش رأسه المحلوق. “طفح جلدي في الفخذ يزعجني. البراز السيئ يزعجني. الحمقى المتغطرسون يزعجونني. أما هذا…” يهز كتفيه. “تبًّا له. أنت تحب هيئتي أكثر من أي أحمق آخر في العوالم. فكرت أن أرد لك الجميل، حتى لو كنت حقًا أكبر من مؤخرتك الصدئة.”
“ودودة؟ يا له من خيال غريب. لكن كلانا يعلم أنني بعيدة كل البعد عن اللطف.”
أضحك على ذلك. كان ليقزمني في هيئتي الحمراء. “يجب أن تعلم ما أنا هنا لأفعله. ليس مجرد تسلل. سينتهي ذلك بسقوط المجتمع.”
“ألا يزعجك… ذلك؟” أسأله. “ما أنا عليه؟”
“من علا أكثر مما ينبغي، غاص في الوحل أعمق.”
“لا. كان والدي،” يقول سيفرو. “لقد اختارها، وبادل اختيارًا مع جونو للحصول عليها.” يهز رأسه. “كل ذلك لأنه ظن أنها ستهدئنا، وتتحكم في غضبنا. لو لم يخترها، لما كنا قد التقيناها، ولكانت على قيد الحياة.”
“هذا كل شيء؟” أسأل بغير تصديق. “أأنت موافق؟”
“ودودة؟ يا له من خيال غريب. لكن كلانا يعلم أنني بعيدة كل البعد عن اللطف.”
يشخر. “استغرق الأمر مني ستة أشهر على مركبة فضائية فائقة السرعة للوصول إليك. ثلاثة أشهر من ترايتون بعد أن أراني الراقص الحقيقة. هل كنت مرتبكًا؟ بالتأكيد. لكنني ما زلت أصعد إلى السفينة وكان لدي ثلاثة أشهر لإعادة النظر. ما زلت هنا. لذا أعتقد أن وقت التشكيك في التزامي قد مضى. على أي حال، ‘إخوتي’ الذهبيون يحاولون قتلي منذ أن ولدت.” ينظر حوله، غير مرتاح حتى بعد كل ما شاركناه، على الرغم من حقل التشويش. “الأشخاص الوحيدون الذين عاملوني بلطف هم أشخاص ليس لديهم سبب لذلك. الألوان الدنيا. أنت. أعتقد أن الوقت قد حان لرد الجميل.”
“هل هذا هو السبب الوحيد؟” أسأل.
“وماذا عن الآخرين؟” أسأل بحدة. “الحصاة، المهرج؟”
“موستانج أرسلتك. أخبرتني أنها أحضرتك من الحافة. وكذلك فعلت مع جميع العوائين.”
“ليس من شأني أن أشارك هذا السر. كانت كوين ستفهم،” يقول ببطء، محاربًا شيئًا ما. “البقية قد يوافقون. الشوكة لن تفعل. روكي لن يفعل. ولا حتى بعد مليون عام. انهم مغرمون جدًا بنوعهم. لا أعرف عن الطويل المتغطرس.”
“حتى الآن؟” يسأل، وهو يهز رأسه. “أنت متوتر جدًا. قل اسم الشخص الذي أرسلني.”
“فيكترا. وموستانج؟” أسأل.
“أنا آسف،” أقول. “أنتِ فقط…” أحاول أن أجد الكلمات المناسبة للمرأة الطويلة. لا توجد أي كلمات. لذا أهز كتفي وأقول، “من الصعب معرفة أنكِ أخت أنطونيا. هذا هو كل ما في الأمر.”
“أنا لا أعطي نصائح حب أيها الأحمق.” يقف. “قل، فقط لأنني ثوري لا يعني ذلك أنني لا أستطيع الحصول على تدليك من وردية، أليس كذلك؟ هذا سيكون سيئًا.”
“ودودة؟ يا له من خيال غريب. لكن كلانا يعلم أنني بعيدة كل البعد عن اللطف.”
“لا أعرف،” أضحك. “ما زلت أحاول فهم الأمر، لأكون صادقًا.”
“انها سفينتك، وغنائمك، كما قال. أنت تعرف مدى دقته بشأن النظام.”
“اللعنة. سأحصل على واحدة. أشعر أن ظهري مكسور.” تظهر أسنانه المعوجة وهو يضحك. “انه شعور جيد. هكذا أعرف أنه صائب يا حاصد. على الرغم من كل هذا الهراء. إنه شعور جيد هنا.” ينقر على صدره النحيل. “إنه شعور… كيف أقول ذلك… جيد بشكل لعين.”
تتقاطع ذراعاه أمامه، نحيلتان ومغطّاتان بالنمش. تلتف منشفة حول خصره، وأخرى تتدلى على كتفيه. لا يهتم الذهبيون بالعري ولكن سيفرو كان يهتم دائمًا. لقد حصل على وشم منذ آخر مرة رأيته فيها. ذئب أسود ورمادي ضخم على ظهره. العواؤون هم كل شيء بالنسبة له. ذات مرة كانوا مجرد أداة بالنسبة لي؛ الآن أفكر فيهم كشيء أكثر من ذلك. ولكن ماذا يعني هذا، عندما أستخدمهم بنفس الطريقة؟ يحدق في الماء الذي يجري في مصرف الدش. وهو يدور في دوامة إلى الأسفل.
تجدني فيكترا بعد أن قلت وداعي لسيفرو. “أرسلني أغسطس لأخبرك أن حجرة سيد الرماد لك.”
“هل تفعل؟” تمد يدها وتلمس وجهي. تنفرج شفتاها باحثة عن معنى في عينيّ. أتذكر ملمسهما على شفتي قبل أن أقذف نفسي عبر أنبوب الاطلاق. تركتها تقبلني آنذاك. حتى لو كانت امرأة باردة، ثمة شيء في قلبها تجاهي. مختلف عن إيو. مختلف عن موستانج. أبتعد برفق عن يدها وأهز رأسي.
“أغسطس يعطيني أكبر غرفة؟”
أكتم ضحكة تخرج مني كالسعال. “أنتِ تسخرين مني.”
“انها سفينتك، وغنائمك، كما قال. أنت تعرف مدى دقته بشأن النظام.”
“كالعادة.”
“آمل أن تعرفي الطريق. لقد ضللت بالفعل.”
يشخر. “استغرق الأمر مني ستة أشهر على مركبة فضائية فائقة السرعة للوصول إليك. ثلاثة أشهر من ترايتون بعد أن أراني الراقص الحقيقة. هل كنت مرتبكًا؟ بالتأكيد. لكنني ما زلت أصعد إلى السفينة وكان لدي ثلاثة أشهر لإعادة النظر. ما زلت هنا. لذا أعتقد أن وقت التشكيك في التزامي قد مضى. على أي حال، ‘إخوتي’ الذهبيون يحاولون قتلي منذ أن ولدت.” ينظر حوله، غير مرتاح حتى بعد كل ما شاركناه، على الرغم من حقل التشويش. “الأشخاص الوحيدون الذين عاملوني بلطف هم أشخاص ليس لديهم سبب لذلك. الألوان الدنيا. أنت. أعتقد أن الوقت قد حان لرد الجميل.”
تشير إليّ لأتبعها. نسير في صمت عبر الممرات. أنا منهك، لكنني سعيد بما يكفي بمعرفة أن سيفرو معي، وأن أريس لا يزال يؤمن بي، وأن الراقص لا يزال على قيد الحياة هناك. إنه كمرهم وضع على ألم وفاة كوين. “أفترض أنك تعلم أن عائلتي قد خانت الحاكم الأعلى،” تقول.
نسير في صمت حتى نصل إلى باب حجرتي. ألقي نظرة خلفي وأرى راغنار يتبعنا في الممرات. لولا الضمادات على جسده، لما رأيته على الإطلاق. أشير إليه بالابتعاد. عند الباب، أبحث في عيني فيكترا المتعجرفتين. “كان بإمكانكِ إرسال شخص ذي لون أدنى ليخبرني أن الجناح لي.”
“لقد سمعت. لكنكِ ما زلتِ معنا.”
نسير في صمت حتى نصل إلى باب حجرتي. ألقي نظرة خلفي وأرى راغنار يتبعنا في الممرات. لولا الضمادات على جسده، لما رأيته على الإطلاق. أشير إليه بالابتعاد. عند الباب، أبحث في عيني فيكترا المتعجرفتين. “كان بإمكانكِ إرسال شخص ذي لون أدنى ليخبرني أن الجناح لي.”
“كما قلت. أفعل ما أريد. أمي لا تسيطر عليّ، أو على حساباتي، كما تفعل مع أنطونيا.” تبتسم جانبيًا، وتراقبني.
“أختي؟ أختي؟” تضحك بازدراء وأنا أغادر. يستغرق الأمر لحظة، لكنها تناديني. “هل هذا لأنك تعتقد أنني شريرة؟” ألتفت إليها.
“تعجبني عندما تكون هكذا.”
“موستانج أرسلتك. أخبرتني أنها أحضرتك من الحافة. وكذلك فعلت مع جميع العوائين.”
“هكذا؟” لا أستطيع إلا أن أضحك. “ماذا تقصدين؟”
“الأمر كله بول وبراز. أليس كذلك؟” يقول سيفرو. “لا يهم مدى جمالهم في تزيينه. ما زلنا في اللعبة. سنكون دائمًا في اللعبة اللعينة. ألعن إمبراطوريتهم. ألعن هذا البول وهذا البراز. لقد جئت من أجلك لأنه أخبرني بما أنت عليه.” أحدق فيه، غير قادر على الفهم.
“لا أعرف. تبدو هادئا. مرتاحا. على الرغم مما حدث.”
“تعجبني عندما تكون هكذا.”
“وأنتِ تبدين ودودة بشكل خاص،” أقول.
“اللعنة. سأحصل على واحدة. أشعر أن ظهري مكسور.” تظهر أسنانه المعوجة وهو يضحك. “انه شعور جيد. هكذا أعرف أنه صائب يا حاصد. على الرغم من كل هذا الهراء. إنه شعور جيد هنا.” ينقر على صدره النحيل. “إنه شعور… كيف أقول ذلك… جيد بشكل لعين.”
“ودودة؟ يا له من خيال غريب. لكن كلانا يعلم أنني بعيدة كل البعد عن اللطف.”
تبتسم بخبث. “أعتقد أنني سأحتفظ بأسراري.” بعد لحظة، ترفع بصرها إليّ. “لكنني قلقة عليك.”
نسير في صمت حتى نصل إلى باب حجرتي. ألقي نظرة خلفي وأرى راغنار يتبعنا في الممرات. لولا الضمادات على جسده، لما رأيته على الإطلاق. أشير إليه بالابتعاد. عند الباب، أبحث في عيني فيكترا المتعجرفتين. “كان بإمكانكِ إرسال شخص ذي لون أدنى ليخبرني أن الجناح لي.”
“ودودة؟ يا له من خيال غريب. لكن كلانا يعلم أنني بعيدة كل البعد عن اللطف.”
“ولكن عندها لم أكن لأراك.”
أمر عبر الممرات المظلمة، متجاوزًا الفنيين البرتقاليين ومشغلي الأنظمة الزرق، الذين يصمتون وينحنون وأنا أمر عبر الممرات المعدنية نزولاً إلى أعماق السفينة، إلى المكان الذي لا تطأه أقدام الذهبيين أبدًا. الأسقف منخفضة، مخصصة للعمال الحمر والخدم البنيين. هذه السفينة عبارة عن مدينة، أو جزيرة. كل الألوان هنا. أتذكر القائمة. آلاف الوظائف. ملايين الأجزاء المتحركة. أفحص لوحة صيانة. ماذا لو قام البرتقالي الذي عمل عليها بتحميل اللوحة بشكل زائد؟ ماذا سيحدث عندها؟ لا أعرف. أراهن أن قلة من الذهبيين يعرفون حقًا. أدوّن ملاحظة في ذهني.
“هل هذا هو السبب الوحيد؟” أسأل.
أجده في حمام مشترك. لقد حصل على إحدى الحجرات التي يطالب بها الآخرون في رحلة العودة إلى المريخ، لكنه لا يفكر بهذه الطريقة. لا يزال هذا هو الفتى الذي اختبأ داخل الحصان. لا، أفكر. لم يعد فتى. “لقد اهتمت بك يا سيفرو.”
تبتسم بخبث. “أعتقد أنني سأحتفظ بأسراري.” بعد لحظة، ترفع بصرها إليّ. “لكنني قلقة عليك.”
تبتسم بخبث. “أعتقد أنني سأحتفظ بأسراري.” بعد لحظة، ترفع بصرها إليّ. “لكنني قلقة عليك.”
“عليّ؟” أدير عيني. “ما الذي تدبّرينه له يا فيكترا؟”
“أنت رجل غريب،” تقول بتنهيدة ناعمة، كل الضعف الذي كان فيها قد ذهب الآن. تعود مخالبها للظهور. تتكئ على الحائط المقابل لي، وتثني ركبة وتضع حذاءً على الحائط، تضحك عليّ بعينيها. ها هي فيكترا التي أعرفها.
“لا شيء،” تقول، مستاءة. “أنت منافق جدًا يا دارو.”
“من علا أكثر مما ينبغي، غاص في الوحل أعمق.”
“أنا؟”
“أتذكر عندما تخلص تاكتوس من كمانك لأنه كان يشك في أنك تريد شيئًا ما؟ الآن تعاملني بنفس الطريقة. حدث نفس الشيء عندما جئت إليك في الحدائق على لونا. هل من الصعب جدًا أن تصدق أنني صديقتك وأنني أهتم بك؟” يتجعد أنفها. “أنت تجعلني عاطفية، وأنا أكره ذلك.”
“أتذكر عندما تخلص تاكتوس من كمانك لأنه كان يشك في أنك تريد شيئًا ما؟ الآن تعاملني بنفس الطريقة. حدث نفس الشيء عندما جئت إليك في الحدائق على لونا. هل من الصعب جدًا أن تصدق أنني صديقتك وأنني أهتم بك؟” يتجعد أنفها. “أنت تجعلني عاطفية، وأنا أكره ذلك.”
أقف وأتجول في مسكني الجديد، وأتجول في مرافقه. ست غرف. صالة ألعاب رياضية صغيرة. حمام كبير. مكتبة. كلها تعود للرجل الذي أحرق قمرًا. والد الفوريات. كيف يمكنني النوم في غرفة كهذه؟ آخذ قلادة الحصان المجنح من جيبي، كدت أنسى أنها قنبلة راديوم.
“أنا آسف،” أقول. “أنتِ فقط…” أحاول أن أجد الكلمات المناسبة للمرأة الطويلة. لا توجد أي كلمات. لذا أهز كتفي وأقول، “من الصعب معرفة أنكِ أخت أنطونيا. هذا هو كل ما في الأمر.”
“أنا آسف،” أقول. “أنتِ فقط…” أحاول أن أجد الكلمات المناسبة للمرأة الطويلة. لا توجد أي كلمات. لذا أهز كتفي وأقول، “من الصعب معرفة أنكِ أخت أنطونيا. هذا هو كل ما في الأمر.”
“لكنني لست هي.”
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“أدرك ذلك—”
“هل هذا هو السبب الوحيد؟” أسأل.
“هل تفعل؟” تمد يدها وتلمس وجهي. تنفرج شفتاها باحثة عن معنى في عينيّ. أتذكر ملمسهما على شفتي قبل أن أقذف نفسي عبر أنبوب الاطلاق. تركتها تقبلني آنذاك. حتى لو كانت امرأة باردة، ثمة شيء في قلبها تجاهي. مختلف عن إيو. مختلف عن موستانج. أبتعد برفق عن يدها وأهز رأسي.
“إذًا ماذا أكون؟” أسأل.
“أنت رجل غريب،” تقول بتنهيدة ناعمة، كل الضعف الذي كان فيها قد ذهب الآن. تعود مخالبها للظهور. تتكئ على الحائط المقابل لي، وتثني ركبة وتضع حذاءً على الحائط، تضحك عليّ بعينيها. ها هي فيكترا التي أعرفها.
“أدرك أن هذا يجب أن يكون صعبًا. لقد طلبت منك الكثير بالفعل. ولكن يجب أن تستمر. ازرع الفوضى. أضعفهم. لديك الكثير من الأسباب للشك بي. لم نتصل بك حتى الآن، لأنك كنت مراقبًا من قبل بليني، وجاكال، وجواسيس الحاكمة. مثيرو الشغب يولدون الاهتمام. لكنني راقبتك أيضًا، وأنا فخور. أعلم أن إيو ستكون كذلك. في حال شككت في صحة هذه الرسالة، هناك صديق يود أن يلقي التحية.”
“أنت تحب النساء، لكنك لا تستمتع بنا.” تتجعد خطوط الابتسامة مع انفراج شفتيها قليلاً. لا يسع عيني إلا أن تتبع الخطوط النحيلة لرقبتها، والقوة في كتفيها النحيلين، وارتفاع نهديها. تتّقد عيناها تجاهي. “هناك الكثير للاستمتاع به. هل تعرف حتى مدى نعومة بشرتي؟”
“لا أعرف. تبدو هادئا. مرتاحا. على الرغم مما حدث.”
أكتم ضحكة تخرج مني كالسعال. “أنتِ تسخرين مني.”
“هذا كل شيء؟” أسأل بغير تصديق. “أأنت موافق؟”
“كالعادة.”
إنه لا يخادع. وأنا أعرف ما أريد أن أقوله. ولكن كيف يمكن أن يكون ذلك؟ سيفرو ذهبي. ذهبي لعين. سمعني أقول “لعين” لأبولو. لقد غطى على الأمر. أليس كذلك؟ أم كان ذلك خطأ؟ هل هو ينصب لي فخًا؟ لا. لا، إذا كان ذلك صحيحًا، فإن اللعبة قد انتهت بالفعل. لقد فشل حلم إيو. من هو أقرب إليّ منه؟ من يحبني أكثر من هذا المنبوذ الغريب والبغيض؟ لا أحد. لذا أنظر في عينيه الذهبيتين الباهتتين.
فيكترا متآمرة. هذه هي طريقتها. ولكن للحظة، كانت ضعيفة. ورؤية ذلك… رؤية ذلك أحدثت كل الفرق. أقتل التوتر الجنسي بأفضل طريقة أعرفها. “ليلة سعيدة يا أختي،” أقول، وأقبلها على جبينها.
“هذا صحيح. لقد فعلت ذلك. استغرق الأمر ستة أشهر للوصول إلى هنا من بلوتو. لكن خمن من جاء إليّ أثناء توقفي في ترايتون. هيا يا حاصد. خمن.”
“أختي؟ أختي؟” تضحك بازدراء وأنا أغادر. يستغرق الأمر لحظة، لكنها تناديني. “هل هذا لأنك تعتقد أنني شريرة؟” ألتفت إليها.
تشخر ضاحكة. “غبي جدًا. نحن نعيد تعريف أنفسنا؟”
“شريرة؟”
“كالعادة.”
“هل لهذا السبب لم ترغب بي أبدًا؟” تتوقف، وتختار كلماتها بعناية. “لأنك تنظر إليّ بازدراء؟”
يشخر. “استغرق الأمر مني ستة أشهر على مركبة فضائية فائقة السرعة للوصول إليك. ثلاثة أشهر من ترايتون بعد أن أراني الراقص الحقيقة. هل كنت مرتبكًا؟ بالتأكيد. لكنني ما زلت أصعد إلى السفينة وكان لدي ثلاثة أشهر لإعادة النظر. ما زلت هنا. لذا أعتقد أن وقت التشكيك في التزامي قد مضى. على أي حال، ‘إخوتي’ الذهبيون يحاولون قتلي منذ أن ولدت.” ينظر حوله، غير مرتاح حتى بعد كل ما شاركناه، على الرغم من حقل التشويش. “الأشخاص الوحيدون الذين عاملوني بلطف هم أشخاص ليس لديهم سبب لذلك. الألوان الدنيا. أنت. أعتقد أن الوقت قد حان لرد الجميل.”
“لماذا تعتقدين ذلك؟” أسأل برفق. تهز كتفيها وتنظر حولها في الممر، مترددة بشكل غريب. “أنا لا…” تلوي يديها، محاولة استخلاص الكلمات الصحيحة. تشير إلى نفسها. “هكذا أعيش، هل تفهم؟ هكذا علمتني أمي. هذا ما ينجح.”
“لا. كان والدي،” يقول سيفرو. “لقد اختارها، وبادل اختيارًا مع جونو للحصول عليها.” يهز رأسه. “كل ذلك لأنه ظن أنها ستهدئنا، وتتحكم في غضبنا. لو لم يخترها، لما كنا قد التقيناها، ولكانت على قيد الحياة.”
“ما رأيك أن نجرب شيئًا جديدًا؟” أعرض، وأعود إليها. أمد يدي. “دارو. على عكس الشائعات المنتشرة، أنا لا آكل الزجاج. أحب الموسيقى والرقص، وأنا مولع جدًا بالفاكهة الطازجة، خاصة الفراولة.”
آخذها برفق، وأنا أعلم كم تكلفتها، وأنفخ على سطحها. أنفاسي تجعلها تهتز، ثم تتحطم. ترتفع ذرات صغيرة من اللون الأسود، وتنجرف كاليراعات من العشب مع حلول الغسق في عمق الصيف. تتجمع. تطفو وتشكل صورة مجسمة تقريبية تحوم بيني وبين سيفرو. خوذة أريس المدببة.
تشخر ضاحكة. “غبي جدًا. نحن نعيد تعريف أنفسنا؟”
“لماذا تعتقدين ذلك؟” أسأل برفق. تهز كتفيها وتنظر حولها في الممر، مترددة بشكل غريب. “أنا لا…” تلوي يديها، محاولة استخلاص الكلمات الصحيحة. تشير إلى نفسها. “هكذا أعيش، هل تفهم؟ هكذا علمتني أمي. هذا ما ينجح.”
“من دون دروع. فقط شخصان. أنا أنتظر،” أقول بمرح.
“تبدو جيدًا بعد كل تلك العمليات الجراحية،” يقول سيفرو. ابتسامته ليست أقل بغضًا من المعتاد. “أرسل أريس ذلك الأعرج إليّ. الذي أرسلك إلى المعهد. الراقص.” لا يستطيع أن يقول المزيد لأنني أعانقه وأبكي. أنتحب وأتمسك به، أرتجف، وأخيفه. لا يتحرك إلا ليربت على رأسي. يسقط كل الوزن عن كتفي. شخص ما يعرف. إنه يعرف وهو هنا. إنه يعرف وقد جاء لمساعدتي. لمساعدتي. لا أستطيع التوقف عن الارتجاف وقول شكرًا لك. كانت إيو على حق. كنت على حق. “أنت صديقي،” أرتجف كطفل. يكاد يبكي لرؤيتي هكذا. صديق حقيقي. “بالطبع،” يقول بتردد. “ولكن فقط إذا توقفت عن النحيب يا رجل. ما زلنا ذهبيين.”
تدير عينيها، وتتقدم خطوة، وتنظر في كلا الاتجاهين في الممر. ترفع يدها، تحاول كبح ابتسامة طفولية. “فيكترا. أحب رائحة الحجر قبل هطول المطر.” تقطّب وجهها، وتتورّد وجنتاها باللون الأحمر. “و… لا تضحك. أنا في الواقع أكره اللون الذهبي. الأخضر يناسب بشرتي بشكل أفضل.”
“إذًا ماذا أكون؟” أسأل.
لا أستطيع النوم. أجساد أولئك الذين تركتهم ورائي تطفو في الظلام معي. أستيقظ عشرات المرات، ومضات من القنابل، وضربات السيوف تمزق أحلامي. لقد استحققت هذه الليالي التي لا يهدأ لي فيها بال للنوم. أعرف ذلك، وهذا ما يجعلها أكثر صعوبة.
أمر عبر الممرات المظلمة، متجاوزًا الفنيين البرتقاليين ومشغلي الأنظمة الزرق، الذين يصمتون وينحنون وأنا أمر عبر الممرات المعدنية نزولاً إلى أعماق السفينة، إلى المكان الذي لا تطأه أقدام الذهبيين أبدًا. الأسقف منخفضة، مخصصة للعمال الحمر والخدم البنيين. هذه السفينة عبارة عن مدينة، أو جزيرة. كل الألوان هنا. أتذكر القائمة. آلاف الوظائف. ملايين الأجزاء المتحركة. أفحص لوحة صيانة. ماذا لو قام البرتقالي الذي عمل عليها بتحميل اللوحة بشكل زائد؟ ماذا سيحدث عندها؟ لا أعرف. أراهن أن قلة من الذهبيين يعرفون حقًا. أدوّن ملاحظة في ذهني.
أقف وأتجول في مسكني الجديد، وأتجول في مرافقه. ست غرف. صالة ألعاب رياضية صغيرة. حمام كبير. مكتبة. كلها تعود للرجل الذي أحرق قمرًا. والد الفوريات. كيف يمكنني النوم في غرفة كهذه؟ آخذ قلادة الحصان المجنح من جيبي، كدت أنسى أنها قنبلة راديوم.
الفصل 23: الثقة
أتجول في ممرات السفينة، كشبح، أنظر خلفي، وأتساءل عما إذا كان راغنار يتبعني. أخبرته أن ينام، لكنني لا أعرف سوى القليل عن مزاجه، كيف يفكر، ماذا يفعل في الليل. هناك الكثير لنتعلمه.
“كما قلت. أفعل ما أريد. أمي لا تسيطر عليّ، أو على حساباتي، كما تفعل مع أنطونيا.” تبتسم جانبيًا، وتراقبني.
أمر عبر الممرات المظلمة، متجاوزًا الفنيين البرتقاليين ومشغلي الأنظمة الزرق، الذين يصمتون وينحنون وأنا أمر عبر الممرات المعدنية نزولاً إلى أعماق السفينة، إلى المكان الذي لا تطأه أقدام الذهبيين أبدًا. الأسقف منخفضة، مخصصة للعمال الحمر والخدم البنيين. هذه السفينة عبارة عن مدينة، أو جزيرة. كل الألوان هنا. أتذكر القائمة. آلاف الوظائف. ملايين الأجزاء المتحركة. أفحص لوحة صيانة. ماذا لو قام البرتقالي الذي عمل عليها بتحميل اللوحة بشكل زائد؟ ماذا سيحدث عندها؟ لا أعرف. أراهن أن قلة من الذهبيين يعرفون حقًا. أدوّن ملاحظة في ذهني.
“لا. كان والدي،” يقول سيفرو. “لقد اختارها، وبادل اختيارًا مع جونو للحصول عليها.” يهز رأسه. “كل ذلك لأنه ظن أنها ستهدئنا، وتتحكم في غضبنا. لو لم يخترها، لما كنا قد التقيناها، ولكانت على قيد الحياة.”
أواصل سيري، الجوع يجذبني إلى قاعة الطعام. يمكن توصيل الطعام بسهولة إلى غرفي، لكن خدمي لم يتم تنظيمهم بعد. على أي حال، أكره أن يخدمني أحد. في قاعة الطعام، أجد شخصًا لا ينام مثلي جالسًا على طاولة معدنية طويلة. موستانج.
“كما قلت. أفعل ما أريد. أمي لا تسيطر عليّ، أو على حساباتي، كما تفعل مع أنطونيا.” تبتسم جانبيًا، وتراقبني.
……
“كانت لعينيك.”
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
نضحك معًا ثم نجلس في صمت محرج. مع مرور الوقت، أسأله منذ متى وهو يعرف. يقول إنه اشتبه في شيء ما منذ المعهد، حيث سمعني أقول “لعين” لأبولو. أصبح صوتي غليظًا، صدئًا. ثم أراه الراقص فيديو نحتي. “بطريقة ما عرفوا أنه يمكنهم الوثوق بي، حتى لو لم تفعل أنت ذلك أيها الأحمق. هكذا كان الأمر دائمًا. وسيبقى كذلك دوما.”
ترجمة [Great Reader]
“تعجبني عندما تكون هكذا.”
“أريس أرسلك.” يسود صمت بيننا.
