مورات هانسن (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“عشرة؟ عشرة ضد العالم؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
استرخى يودل، شاعرًا بأنه نجح في الإفلات.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ما هما برج الزهد وبرج الكيمياء؟ هل هما منظمتان أم مكانان؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ومع ذلك، فعلى الرغم من أنه كان في ذروة الفئة الفائقة، استطاع يودل أن يشعر بحضور الرجل العجوز يضغط عليه تدريجيًا.
الفصل 44: مورات هانسن (1)
ابتسم غيلبرت، رفع قبعته وانحنى.
…
رمى تاليس السيف الخشبي بعيدًا، شاعرًا بالإحباط. بدأ يتفقد ذراعه اليسرى، التي تعرضت لكدمات من الدرع مجددًا.
كان هناك صمت طويل، لكن الرجل العجوز بدا صبورًا جدًا وهو ينتظر إجابة يودل.
“تلك الليلة، كانت الأسلحة الأسطورية الثلاثة ونصف، المضادّة للصوفيين، التي يمكنها ختم الصوفيين، جميعها في أماكنها.” الرجل العجوز ذو الرداء الأسود اتكأ على عصاه. ابتسم وتحدث ببطء.
أخيرًا، جاء صوت الحارس السرّي من خلف القناع.
هزّ غيلبرت رأسه وهو يراقب من الجانب.
“ليس من المفترض أن تكون هنا.” تحدث يودل ببرود.
ارتطام
أي شخصٍ حاضرٍ كان سيلحظ أن صوت يودل يشبه كثيرًا صوت الرجل العجوز أمامه.
“قال إنه وجد صوفيًا جديدًا.”
الرجل العجوز ذو الرداء الأسود لم يتكلم. بدلًا من ذلك، نظر إلى يودل بابتسامةٍ غريبة.
بف!
عيناه لم تتحركا.
وبتعبير غير سعيد، فركت جينيس كفيها وكانت على وشك المغادرة. لكنها رأت حارسًا يدخل بوقار ويهمس ببضع كلمات لغيلبرت.
ومع ذلك، فعلى الرغم من أنه كان في ذروة الفئة الفائقة، استطاع يودل أن يشعر بحضور الرجل العجوز يضغط عليه تدريجيًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“تلك الليلة، كانت الأسلحة الأسطورية الثلاثة ونصف، المضادّة للصوفيين، التي يمكنها ختم الصوفيين، جميعها في أماكنها.” الرجل العجوز ذو الرداء الأسود اتكأ على عصاه. ابتسم وتحدث ببطء.
“أعتقد أنك لن تمانع في أن تخبرني بكل التفاصيل قبل أن يُختَم؟ من كلماته إلى مشاعره، من موقفه إلى أفعاله. أنا فضولي جدًا. لماذا عاد آسدا إلى العاصمة؟ هذا مكان خطير جدًا بالنسبة له.”
“عصا الكوكبة هي رمز الملكية، وهي دائمًا في يد جلالته. رمح الحاكم كان بيد الجناح الأسطوري، الذي كان يحرس الجبهة الغربية… سخط المملكة كان في قصرٍ ريفي، ينظّف القوس الساكن… ويبقى النصف قطعة، الدرع الأسمى، الذي كان مع زهرة الحصن في حصن التنين المحطم في الشمال.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تنفّس يودل برفق.
“أتعلم مدى خطورة هذا؟!” عبس مورات وركّز نظره. بدأ يتنفس أسرع وأمسك بالعصا بقوة أكبر. “الصوفي الجديد. قبل ذلك الشيء… تخلص منه.”
“النصف الباقي هو السيف الأسمى، الذي تم إذابته منذ وقتٍ ليس ببعيد، وتبعك إلى المقاطعة السفلية، يودل كاتو.
نظر يودل إلى الأعلى، وامتلأت عينيه بتعبير ثقيل بينما كان مورات يضحك بسعادة.
“وفي تلك الليلة أيضًا، اختفى صوفي الهواء من سوق الشارع الأحمر، الذي يقع على حدود المقاطعة السفلية والمقاطعة الغربية.”
“هذا الهراء لن يشتت انتباهه.” فكّر يودل في قلبه.
ابتسم الرجل العجوز مجددًا. ابتسامته كانت قبيحة. “كنت أريد في الأصل أن أمتدحك. آخر مرةٍ تمكن فيها أحدهم من تحقيق إنجازٍ عظيم بختم صوفيٍّ بمفرده، تعود إلى الإمبراطورية القديمة.”
[وفقًا للسجلات الناقصة لبرج الزهد، فإن قافلةً كانت متجهة نحو برج الكيمياء شهدت صاعقةً ضخمةً على نحوٍ غير مألوف. في اليوم نفسه، تحول آلاف من أفراد إحدى القبائل على بُعد مئة ميلٍ خارج صحراء تجسيد الحرب إلى جثث.]
يد يودل أمسكت ببطء بالخنجر القصير تحت كمّه.
حدق مورات في ابنه كالأفعى السامة ذات البؤبؤ الحاد.
“لكن…” اتسعت حدقتا مورات فجأة حين تغيّر موضوع الحديث.
النبي الأسود ضحك بهدوء. تجاعيده ارتجفت قليلًا. “بالطبع، جميعهم مجانين. فماذا في ذلك؟ حتى المجانين لديهم أفكارهم وأفعالهم الخاصة. أليس كذلك؟”
“كان ينبغي أن تبقى مختبئًا عندما أوكل إليك تلقي دم المملكة. لماذا خاطرت بحياتك وختمت الصوفي الهوائي؟ لا تقل لي إنك أردت أن تكون ملاك العدالة.”
فوجئ تاليس برؤية التغير في تعابير وجه المسؤولة من الدرجة الأولى، عشيقة كيسل الخامس.
يودل لم يتكلم لفترةٍ طويلة.
“صوفي جديد؟”
الرجل العجوز أصبح غير صبور. التجاعيد على وجهه ارتجفت بينما قال، “أم أُبلِغ جلالته ليطلب منك ذلك بنفسه؟”
أي شخصٍ حاضرٍ كان سيلحظ أن صوت يودل يشبه كثيرًا صوت الرجل العجوز أمامه.
بعد وقتٍ طويل، أخذ يودل نفسًا عميقًا. في مواجهة أحد أخطر خمسة أشخاصٍ في الكوكبة، أجاب بصوتٍ أجشٍ خافت.
[كما سُجل في التاريخ، أول ظهورٍ لصوفيٍّ كان في عصر الإمبراطورية القديمة، قبل حوالي ألف عام. كان ذلك بين السنة ٨٢٥ إلى ٨٣٥ في التقويم الإمبراطوري.]
“في تلك الليلة، رأيت آسدا ساكيرن في سوق الشارع الأحمر. كان على طريق هروب تاليس.”
الرجل العجوز ذو الرداء الأسود سعل برفق مرتين. العيون على وجهه العادي المظهر أضاءت فجأة.
الرجل العجوز ذو الرداء الأسود واصل التحديق به، كما لو أن هذا لم يكن جديدًا عليه.
“صوفي جديد؟”
ومع ذلك، لم يكن أحد يعلم أن يودل في تلك اللحظة كان يختار كلماته بعنايةٍ شديدة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“من أجل تاليس، لم يكن لدي خيار سوى أن أتحرك.”
…
“رغم أن السيف الأسمى هو نصف القطعة فقط من المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين، إلا أنه كان كافيًا لختم الصوفي الهوائي.”
يودل لم يتكلم لفترةٍ طويلة.
الرجل العجوز ذو الرداء الأسود سعل برفق مرتين. العيون على وجهه العادي المظهر أضاءت فجأة.
(إنه يعمل!) فكر يودل في نفسه.
“أعتقد أنك لن تمانع في أن تخبرني بكل التفاصيل قبل أن يُختَم؟ من كلماته إلى مشاعره، من موقفه إلى أفعاله. أنا فضولي جدًا. لماذا عاد آسدا إلى العاصمة؟ هذا مكان خطير جدًا بالنسبة له.”
[كما سُجل في التاريخ، أول ظهورٍ لصوفيٍّ كان في عصر الإمبراطورية القديمة، قبل حوالي ألف عام. كان ذلك بين السنة ٨٢٥ إلى ٨٣٥ في التقويم الإمبراطوري.]
شد يودل قبضته تحت عباءته بخفة.
“تلك الليلة، كانت الأسلحة الأسطورية الثلاثة ونصف، المضادّة للصوفيين، التي يمكنها ختم الصوفيين، جميعها في أماكنها.” الرجل العجوز ذو الرداء الأسود اتكأ على عصاه. ابتسم وتحدث ببطء.
كان عليه أن يكون حذرًا، إذ إنه يواجه النبي الأسود. لم يكن بوسعه الكذب.
بعد قول ذلك، أخذ مورات خطوة كبيرة إلى الخلف. وفجأة، رفع نظره!
“آسدا ساكيرن مجنون.” تمتم يودل.
استرخى يودل، شاعرًا بأنه نجح في الإفلات.
النبي الأسود ضحك بهدوء. تجاعيده ارتجفت قليلًا. “بالطبع، جميعهم مجانين. فماذا في ذلك؟ حتى المجانين لديهم أفكارهم وأفعالهم الخاصة. أليس كذلك؟”
(مورات هانسن؟ من هذا؟)
“كان متحمسًا جدًا قبل أن يُختَم.” أجاب يودل ببطء بعد أن فكر في كلماته.
“صوفي القوة؟ القوة؟ عرض فردي. ثمانية وخمسون ألفًا. ما نوع القوة التي يمكن أن تسبب مثل هذه المذبحة؟ يكاد يكون مماثلًا لقنبلة نووية. هل يمكن لآسدا فعل هذا أيضًا؟”
الرجل العجوز لمس عصاه. شفتاه الجافتان انفصلتا. “لن تتمكن أبدًا من فهم مشاعرهم… إنهم لم يعودوا بشرًا، فكيف يمكن أن تكون لديهم مشاعر؟”
كان مورات يعرف الكثير من الأسرار بما فيها الصوفيين. ومع ذلك، لأنه يعرف الكثير، كان من السهل أن يشتت انتباهه بهذه الأمور. لقد فاته ما أراد يودل إخفاءه فعليًا، مثل التواصل بين آسدا وتاليس.
“هذا الهراء لن يشتت انتباهه.” فكّر يودل في قلبه.
جينيس تقدمت بخطوة دون أن ترمش. وضعت درعها الخشبي بمهارة واصطدمت بدرع تاليس.
تردد يودل لثانية قبل أن يقرر أنه عليه أن يقولها.
“وفي تلك الليلة أيضًا، اختفى صوفي الهواء من سوق الشارع الأحمر، الذي يقع على حدود المقاطعة السفلية والمقاطعة الغربية.”
عليه أن يفعل.
بف!
“قال…” خرج صوت يودل الأجش من خلف القناع.
رأت جينيس أن تاليس ما زال غارقًا في التفكير، فرمت درعها وسيفها الخشبي بغضب. “اخرج من الصف! غدًا صباحًا، استيقظ الساعة السادسة وعوّض تقدم اليوم!”
“قال إنه وجد صوفيًا جديدًا.”
النبي الأسود ضحك بهدوء. تجاعيده ارتجفت قليلًا. “بالطبع، جميعهم مجانين. فماذا في ذلك؟ حتى المجانين لديهم أفكارهم وأفعالهم الخاصة. أليس كذلك؟”
…
[كان برج الكيمياء غامضًا كما هو دائمًا. لم تكن هناك أي تفسيراتٍ بشأنه، ولم يُذكَر حتى في السجلات التاريخية. كتب التاريخ الموجودة عن الإمبراطورية القديمة لم تتضمن معلوماتٍ عنه. ومع ذلك، فقد كان بمثابة تمهيدٍ للحرب المأساوية التالية، معركة الإبادة.]
[كما سُجل في التاريخ، أول ظهورٍ لصوفيٍّ كان في عصر الإمبراطورية القديمة، قبل حوالي ألف عام. كان ذلك بين السنة ٨٢٥ إلى ٨٣٥ في التقويم الإمبراطوري.]
“عصا الكوكبة هي رمز الملكية، وهي دائمًا في يد جلالته. رمح الحاكم كان بيد الجناح الأسطوري، الذي كان يحرس الجبهة الغربية… سخط المملكة كان في قصرٍ ريفي، ينظّف القوس الساكن… ويبقى النصف قطعة، الدرع الأسمى، الذي كان مع زهرة الحصن في حصن التنين المحطم في الشمال.”
“الإمبراطورية قبل ألف عام؟ التقويم الإمبراطوري استمر لخمسة عشر قرنًا بعد نهاية عهد الإمبراطورية القديمة وتحولها إلى الإمبراطورية الحالية. ثم انتقلنا إلى تقويم الإبادة. نحن الآن في السنة ٦٧٢ حسب تقويم الإبادة.”
كان غيلبرت أيضًا عابسًا، لم يعرف ما الذي أصاب تاليس.
استذكر تاليس المعلومات الأساسية التي تعلمها خلال الأيام الماضية.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“بعبارةٍ أخرى، الصوفيون ظهروا منذ أكثر من ألفٍ وثلاثمائة عام؟”
“في تلك الليلة، رأيت آسدا ساكيرن في سوق الشارع الأحمر. كان على طريق هروب تاليس.”
لكن الوقت لم يكن مناسبًا للشرود.
ارتطام
تحت شمس الغروب فوق الأرض الرملية، شد تاليس على أسنانه رغم ألم كتفه الأيسر. الفتى ذو السبعة أعوام أمسك بدرعه الخشبي الثقيل واندفع نحو جينيس.
“(سيبقون معك… سأذهب وحدي.)” ظهر الفتى العنيد ذو النظرة المصممة عند حانة الغروب بشكل غامض أمام عينيه.
[وفقًا للسجلات الناقصة لبرج الزهد، فإن قافلةً كانت متجهة نحو برج الكيمياء شهدت صاعقةً ضخمةً على نحوٍ غير مألوف. في اليوم نفسه، تحول آلاف من أفراد إحدى القبائل على بُعد مئة ميلٍ خارج صحراء تجسيد الحرب إلى جثث.]
ثم لاحظ جينيس وهي تدير رأسها وتصرخ إليه، “هو من نصيبك قبل العشاء. أصلحه.”
“صاعقة؟ لماذا الصوفي الهوائي قادر على التحكم بالهواء؟ هل هم الأربعة الخارقون؟ ربما هم في الواقع مسخرين للعناصر.”
طنين!
جينيس تقدمت بخطوة دون أن ترمش. وضعت درعها الخشبي بمهارة واصطدمت بدرع تاليس.
تنفس يودل بانتظام. التنفس، وهو أمر يسهل على نخبة الفئة الفائقة، بدا الآن صعبًا للغاية.
طنين!
تنفس يودل بانتظام. التنفس، وهو أمر يسهل على نخبة الفئة الفائقة، بدا الآن صعبًا للغاية.
ارتد تاليس إلى الوراء وفقد توازنه. سقط بشكلٍ أخرقٍ إلى جانب الدرع.
بعد وقتٍ طويل، أخذ يودل نفسًا عميقًا. في مواجهة أحد أخطر خمسة أشخاصٍ في الكوكبة، أجاب بصوتٍ أجشٍ خافت.
لهث تاليس وسيفه مستندٌ إلى الأرض بينما كان قلبه يخفق بقلق.
الرجل العجوز لمس عصاه. شفتاه الجافتان انفصلتا. “لن تتمكن أبدًا من فهم مشاعرهم… إنهم لم يعودوا بشرًا، فكيف يمكن أن تكون لديهم مشاعر؟”
رأت جينيس حالته وصرخت بالفتى، “بماذا كنت تفكر بحق الجحيم؟ الشرود في ساحة التدريب يعادل الانتحار!”
“مستحيل. ولادة صوفي تحتاج إلى…” بدا مورات مذهولًا. أمسك بعصاه بإحكام وحدّق بلا تراجع في قناع يودل كأنه يريد كسر قطرة الكريستال البنفسجية بهذا النظر.
هز تاليس رأسه. حاول جاهدًا أن يطرد من ذهنه محتوى “حوليات معركة الإبادة: دمار العالم”، لكن جهوده باءت بالفشل.
يودل لم يتكلم لفترةٍ طويلة.
الأفكار المتعلقة بالصوفيين استمرت بالظهور في ذهنه.
استذكر تاليس المعلومات الأساسية التي تعلمها خلال الأيام الماضية.
[كان برج الكيمياء غامضًا كما هو دائمًا. لم تكن هناك أي تفسيراتٍ بشأنه، ولم يُذكَر حتى في السجلات التاريخية. كتب التاريخ الموجودة عن الإمبراطورية القديمة لم تتضمن معلوماتٍ عنه. ومع ذلك، فقد كان بمثابة تمهيدٍ للحرب المأساوية التالية، معركة الإبادة.]
“النصف الباقي هو السيف الأسمى، الذي تم إذابته منذ وقتٍ ليس ببعيد، وتبعك إلى المقاطعة السفلية، يودل كاتو.
“ما هما برج الزهد وبرج الكيمياء؟ هل هما منظمتان أم مكانان؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
أمسك تاليس مركز الدرع الخشبي وكافح ليتأرجح بسيفه الخشبي الذي لم يكن أخف وزنًا بكثير من الدرع. لوى وجهه بينما كان يُدير جسده وسيفه معًا.
تنفّس يودل برفق.
[بدأت الحرب في عام 1509 من التقويم الإمبراطوري. غير أن أي سجل تاريخي لم يتمكّن من تحديد سبب اندلاع معركة الإبادة. وكأنّ جميع الأطراف المعادية قد وقفت فجأة على طرفي رقعة شطرنج وبدأت بالقتال.]
(الرجل حقًا لم يعرف اسم تاليس. أنا لا أكذب.) قال يودل لنفسه.
“لماذا؟ لماذا لا توجد سجلات صحيحة لبداية حرب غيّرت كل شيء؟”
“عصا الكوكبة هي رمز الملكية، وهي دائمًا في يد جلالته. رمح الحاكم كان بيد الجناح الأسطوري، الذي كان يحرس الجبهة الغربية… سخط المملكة كان في قصرٍ ريفي، ينظّف القوس الساكن… ويبقى النصف قطعة، الدرع الأسمى، الذي كان مع زهرة الحصن في حصن التنين المحطم في الشمال.”
تحركت جينيس بخفة لتتفادى حافة سيفه، ثم استخدمت مقبض سيفها لتدفع تاليس برفق، الذي كان قد فقد توازنه بالفعل.
“لم يذكر آسدا أو يعرف اسمه.” اختار يودل المعلومات الصحيحة بعناية ورتبها في كلمات. “بعد ذلك، ختمت آسدا.”
هزّ غيلبرت رأسه وهو يراقب من الجانب.
شد يودل قبضته تحت عباءته بخفة.
ارتطام
“الآن، دعونا نرى السيد تاليس، وفقًا لأمر صاحب الجلالة.” أخفى مورات تعابيره القاتمة والجدية. وعاد ليعرض ابتسامة قبيحة ومخيفة وهو يمشي نحو قاعة مينديس.
سقط تاليس مجددًا على الأرض. ارتطم وجهه أولًا ككلبٍ يأكل الرمل.
“سبع مجموعات من أنماط الهجوم وكل ما تفعله مجرد عرضٍ شكلي. كفاءتك مختلفة تمامًا عن الوقت الذي تعلّمت فيه تكتيكات الدفاع. إن لم تكن أحمق، فهذا يعني أنك بلا رغبة في التدريب اليوم!”
بف!
الرجل العجوز ذو الرداء الأسود واصل التحديق به، كما لو أن هذا لم يكن جديدًا عليه.
بصق تاليس الرمل من فمه. ثم التقط الدرع مجددًا ووقف على قدميه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يكفي!” صرخت جينيس بنفاد صبر.
الرجل العجوز ذو الرداء الأسود لم يتكلم. بدلًا من ذلك، نظر إلى يودل بابتسامةٍ غريبة.
“سبع مجموعات من أنماط الهجوم وكل ما تفعله مجرد عرضٍ شكلي. كفاءتك مختلفة تمامًا عن الوقت الذي تعلّمت فيه تكتيكات الدفاع. إن لم تكن أحمق، فهذا يعني أنك بلا رغبة في التدريب اليوم!”
الأفكار المتعلقة بالصوفيين استمرت بالظهور في ذهنه.
لهث تاليس. أومأ برأسه، غارقًا في الخزي والندم.
كان هناك صمت طويل، لكن الرجل العجوز بدا صبورًا جدًا وهو ينتظر إجابة يودل.
“آسف، السيدة جينيس.”
بينما كان تاليس لا يزال في حيرة، أوقف غيلبرت جينيس وقال، “صاحب السمو يرسل رسالة. اللورد مورات هانسن سيأتي إلى قاعة مينديس الليلة. يريد مقابلة السيد تاليس.”
[كان عدد الصوفيين أقل من التنانين الأسطورية. على الأقل، وُجد أربعون تنينًا تم تسجيل أسماؤهم. ومع ذلك، كان عدد الصوفيين الذين ظهروا في معركة الإبادة عشرة فقط.]
توقف تنفس يودل فجأة.
“عشرة؟ عشرة ضد العالم؟”
…
“يا فتى!”
كان غيلبرت أيضًا عابسًا، لم يعرف ما الذي أصاب تاليس.
رأت جينيس أن تاليس ما زال غارقًا في التفكير، فرمت درعها وسيفها الخشبي بغضب. “اخرج من الصف! غدًا صباحًا، استيقظ الساعة السادسة وعوّض تقدم اليوم!”
وفي اللحظة التالية، فوجئ تاليس برؤية نظرة صدمة وقلق وخوف على وجه غيلبرت.
كان غيلبرت أيضًا عابسًا، لم يعرف ما الذي أصاب تاليس.
“هذا الهراء لن يشتت انتباهه.” فكّر يودل في قلبه.
ثم لاحظ جينيس وهي تدير رأسها وتصرخ إليه، “هو من نصيبك قبل العشاء. أصلحه.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ابتسم غيلبرت، رفع قبعته وانحنى.
[وفقًا للسجلات الناقصة لبرج الزهد، فإن قافلةً كانت متجهة نحو برج الكيمياء شهدت صاعقةً ضخمةً على نحوٍ غير مألوف. في اليوم نفسه، تحول آلاف من أفراد إحدى القبائل على بُعد مئة ميلٍ خارج صحراء تجسيد الحرب إلى جثث.]
رمى تاليس السيف الخشبي بعيدًا، شاعرًا بالإحباط. بدأ يتفقد ذراعه اليسرى، التي تعرضت لكدمات من الدرع مجددًا.
“صوفي القوة؟ القوة؟ عرض فردي. ثمانية وخمسون ألفًا. ما نوع القوة التي يمكن أن تسبب مثل هذه المذبحة؟ يكاد يكون مماثلًا لقنبلة نووية. هل يمكن لآسدا فعل هذا أيضًا؟”
[على الرغم من أنهم لم يكونوا كثيرين، فإن غالبية الخسائر من الجيش الموحد كانت بسبب الصوفيين. أشهر سجل كان في مايو 1514 من التقويم الإمبراطوري. كانت المعركة في الجبهة الشرقية لجبال التنهد تتقدم ببطء نحو النصر. ومع ذلك، عندما ظهر الصوفي القوي، تم تدمير ثمانية آلاف من دورية الأقزام الجبلية وخمسون ألفًا من النخبة المدرعة السوداء من جيش سلالة الفجر.)
كان الأمر كما هو الحال الآن.
“صوفي القوة؟ القوة؟ عرض فردي. ثمانية وخمسون ألفًا. ما نوع القوة التي يمكن أن تسبب مثل هذه المذبحة؟ يكاد يكون مماثلًا لقنبلة نووية. هل يمكن لآسدا فعل هذا أيضًا؟”
[على الرغم من أنهم لم يكونوا كثيرين، فإن غالبية الخسائر من الجيش الموحد كانت بسبب الصوفيين. أشهر سجل كان في مايو 1514 من التقويم الإمبراطوري. كانت المعركة في الجبهة الشرقية لجبال التنهد تتقدم ببطء نحو النصر. ومع ذلك، عندما ظهر الصوفي القوي، تم تدمير ثمانية آلاف من دورية الأقزام الجبلية وخمسون ألفًا من النخبة المدرعة السوداء من جيش سلالة الفجر.)
وبتعبير غير سعيد، فركت جينيس كفيها وكانت على وشك المغادرة. لكنها رأت حارسًا يدخل بوقار ويهمس ببضع كلمات لغيلبرت.
“مستحيل. ولادة صوفي تحتاج إلى…” بدا مورات مذهولًا. أمسك بعصاه بإحكام وحدّق بلا تراجع في قناع يودل كأنه يريد كسر قطرة الكريستال البنفسجية بهذا النظر.
وفي اللحظة التالية، فوجئ تاليس برؤية نظرة صدمة وقلق وخوف على وجه غيلبرت.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(هل من الممكن أن يُظهر الكونت كاتو، ذو الخبرة الدبلوماسية والوجه الصامد، مثل هذه التعبيرات من القلق والخوف؟)
ارتد تاليس إلى الوراء وفقد توازنه. سقط بشكلٍ أخرقٍ إلى جانب الدرع.
بينما كان تاليس لا يزال في حيرة، أوقف غيلبرت جينيس وقال، “صاحب السمو يرسل رسالة. اللورد مورات هانسن سيأتي إلى قاعة مينديس الليلة. يريد مقابلة السيد تاليس.”
“لا تسيء الفهم. هذه مجرد عادة مهنية، فقط… لمعرفة ما إذا كنت تخفي شيئًا.”
(مورات هانسن؟ من هذا؟)
“مستحيل. ولادة صوفي تحتاج إلى…” بدا مورات مذهولًا. أمسك بعصاه بإحكام وحدّق بلا تراجع في قناع يودل كأنه يريد كسر قطرة الكريستال البنفسجية بهذا النظر.
فوجئ تاليس برؤية التغير في تعابير وجه المسؤولة من الدرجة الأولى، عشيقة كيسل الخامس.
“الإمبراطورية قبل ألف عام؟ التقويم الإمبراطوري استمر لخمسة عشر قرنًا بعد نهاية عهد الإمبراطورية القديمة وتحولها إلى الإمبراطورية الحالية. ثم انتقلنا إلى تقويم الإبادة. نحن الآن في السنة ٦٧٢ حسب تقويم الإبادة.”
(إنه صادم، يثير القلق و… يزعج؟)
أخيرًا، جاء صوت الحارس السرّي من خلف القناع.
تجمّدت عينا جينيس وهي تقول، “سيأتي عاجلًا أم آجلًا لملاقاة السلالة الملكية ووريث العرش.”
“يكفي!” صرخت جينيس بنفاد صبر.
“إنه رئيس قسم الاستخبارات السرية للمملكة، النبي الأسود مورات. من المستحيل ألا يكون متورطًا…”
أمسك تاليس مركز الدرع الخشبي وكافح ليتأرجح بسيفه الخشبي الذي لم يكن أخف وزنًا بكثير من الدرع. لوى وجهه بينما كان يُدير جسده وسيفه معًا.
…
استرخى يودل، شاعرًا بأنه نجح في الإفلات.
لم يتحدث العجوز الأسود، مورات هانسن، بعد ذلك.
استذكر تاليس المعلومات الأساسية التي تعلمها خلال الأيام الماضية.
لأول مرة، لاحظ يودل مورات الغامض والمهيب، يبدو مذهولًا و… خائفًا.
وفي اللحظة التالية، فوجئ تاليس برؤية نظرة صدمة وقلق وخوف على وجه غيلبرت.
“صوفي جديد؟”
“آسدا ساكيرن مجنون.” تمتم يودل.
بعد قول ذلك، أخذ مورات خطوة كبيرة إلى الخلف. وفجأة، رفع نظره!
“الإمبراطورية قبل ألف عام؟ التقويم الإمبراطوري استمر لخمسة عشر قرنًا بعد نهاية عهد الإمبراطورية القديمة وتحولها إلى الإمبراطورية الحالية. ثم انتقلنا إلى تقويم الإبادة. نحن الآن في السنة ٦٧٢ حسب تقويم الإبادة.”
(إنه يعمل!) فكر يودل في نفسه.
يد يودل أمسكت ببطء بالخنجر القصير تحت كمّه.
كان مورات يعرف الكثير من الأسرار بما فيها الصوفيين. ومع ذلك، لأنه يعرف الكثير، كان من السهل أن يشتت انتباهه بهذه الأمور. لقد فاته ما أراد يودل إخفاءه فعليًا، مثل التواصل بين آسدا وتاليس.
تردد يودل لثانية قبل أن يقرر أنه عليه أن يقولها.
كان الأمر كما هو الحال الآن.
ارتد تاليس إلى الوراء وفقد توازنه. سقط بشكلٍ أخرقٍ إلى جانب الدرع.
“مستحيل. ولادة صوفي تحتاج إلى…” بدا مورات مذهولًا. أمسك بعصاه بإحكام وحدّق بلا تراجع في قناع يودل كأنه يريد كسر قطرة الكريستال البنفسجية بهذا النظر.
كان مورات يعرف الكثير من الأسرار بما فيها الصوفيين. ومع ذلك، لأنه يعرف الكثير، كان من السهل أن يشتت انتباهه بهذه الأمور. لقد فاته ما أراد يودل إخفاءه فعليًا، مثل التواصل بين آسدا وتاليس.
“من هو؟” بدت عينا مورات مضطربتين.
“إنه رئيس قسم الاستخبارات السرية للمملكة، النبي الأسود مورات. من المستحيل ألا يكون متورطًا…”
“من هو الصوفي الجديد؟”
“كان متحمسًا جدًا قبل أن يُختَم.” أجاب يودل ببطء بعد أن فكر في كلماته.
حدق مورات في ابنه كالأفعى السامة ذات البؤبؤ الحاد.
يد يودل أمسكت ببطء بالخنجر القصير تحت كمّه.
“أتعلم مدى خطورة هذا؟!” عبس مورات وركّز نظره. بدأ يتنفس أسرع وأمسك بالعصا بقوة أكبر. “الصوفي الجديد. قبل ذلك الشيء… تخلص منه.”
“يا فتى!”
تنفس يودل بانتظام. التنفس، وهو أمر يسهل على نخبة الفئة الفائقة، بدا الآن صعبًا للغاية.
الأفكار المتعلقة بالصوفيين استمرت بالظهور في ذهنه.
(شيء. أي شيء؟)
يد يودل أمسكت ببطء بالخنجر القصير تحت كمّه.
ظهرت صورة الفتى ذو الشعر الأسود والعيون الرمادية تدريجيًا في ذهنه.
عيناه لم تتحركا.
“(سيبقون معك… سأذهب وحدي.)” ظهر الفتى العنيد ذو النظرة المصممة عند حانة الغروب بشكل غامض أمام عينيه.
“صوفي القوة؟ القوة؟ عرض فردي. ثمانية وخمسون ألفًا. ما نوع القوة التي يمكن أن تسبب مثل هذه المذبحة؟ يكاد يكون مماثلًا لقنبلة نووية. هل يمكن لآسدا فعل هذا أيضًا؟”
قبض يودل على قبضته بلطف بينما ضيق مورات عينيه ببطء.
الرجل العجوز ذو الرداء الأسود لم يتكلم. بدلًا من ذلك، نظر إلى يودل بابتسامةٍ غريبة.
“لم يذكر آسدا أو يعرف اسمه.” اختار يودل المعلومات الصحيحة بعناية ورتبها في كلمات. “بعد ذلك، ختمت آسدا.”
“إنه رئيس قسم الاستخبارات السرية للمملكة، النبي الأسود مورات. من المستحيل ألا يكون متورطًا…”
(الرجل حقًا لم يعرف اسم تاليس. أنا لا أكذب.) قال يودل لنفسه.
بعد وقتٍ طويل، أخذ يودل نفسًا عميقًا. في مواجهة أحد أخطر خمسة أشخاصٍ في الكوكبة، أجاب بصوتٍ أجشٍ خافت.
لم يتحدث مورات، واكتفى بإعطاء يودل نظرة غريبة.
(مورات هانسن؟ من هذا؟)
بعد ثوانٍ قليلة، حول مورات نظره بعيدًا.
ابتسم غيلبرت، رفع قبعته وانحنى.
“جيد جدًا. لم تكذب,” قال الرجل مؤكدًا بوجه جاد.
تحركت جينيس بخفة لتتفادى حافة سيفه، ثم استخدمت مقبض سيفها لتدفع تاليس برفق، الذي كان قد فقد توازنه بالفعل.
“لكن هذا سيء جدًا. بالضبط لأنك لم تكذب,” أضاف مورات بغم.
“لكن هذا سيء جدًا. بالضبط لأنك لم تكذب,” أضاف مورات بغم.
استرخى يودل، شاعرًا بأنه نجح في الإفلات.
[كان برج الكيمياء غامضًا كما هو دائمًا. لم تكن هناك أي تفسيراتٍ بشأنه، ولم يُذكَر حتى في السجلات التاريخية. كتب التاريخ الموجودة عن الإمبراطورية القديمة لم تتضمن معلوماتٍ عنه. ومع ذلك، فقد كان بمثابة تمهيدٍ للحرب المأساوية التالية، معركة الإبادة.]
“الآن، دعونا نرى السيد تاليس، وفقًا لأمر صاحب الجلالة.” أخفى مورات تعابيره القاتمة والجدية. وعاد ليعرض ابتسامة قبيحة ومخيفة وهو يمشي نحو قاعة مينديس.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
توقف تنفس يودل فجأة.
“من أجل تاليس، لم يكن لدي خيار سوى أن أتحرك.”
مسح مورات عصاه وكشف عن أسنانه القليلة المتبقية. استدار وضحك. “أنا متأكد أنك لا تمانع أن أسأل ذلك الفتى عما حدث بالفعل في سوق الشارع الأحمر، وعن الصوفي المزعوم أيضًا.
ابتسم الرجل العجوز مجددًا. ابتسامته كانت قبيحة. “كنت أريد في الأصل أن أمتدحك. آخر مرةٍ تمكن فيها أحدهم من تحقيق إنجازٍ عظيم بختم صوفيٍّ بمفرده، تعود إلى الإمبراطورية القديمة.”
“لا تسيء الفهم. هذه مجرد عادة مهنية، فقط… لمعرفة ما إذا كنت تخفي شيئًا.”
“كان متحمسًا جدًا قبل أن يُختَم.” أجاب يودل ببطء بعد أن فكر في كلماته.
نظر يودل إلى الأعلى، وامتلأت عينيه بتعبير ثقيل بينما كان مورات يضحك بسعادة.
بعد ثوانٍ قليلة، حول مورات نظره بعيدًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أمسك تاليس مركز الدرع الخشبي وكافح ليتأرجح بسيفه الخشبي الذي لم يكن أخف وزنًا بكثير من الدرع. لوى وجهه بينما كان يُدير جسده وسيفه معًا.
تحركت جينيس بخفة لتتفادى حافة سيفه، ثم استخدمت مقبض سيفها لتدفع تاليس برفق، الذي كان قد فقد توازنه بالفعل.
