الكارثة الوشيكة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 46: الكارثة الوشيكة
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(رئيس إدارة الاستخبارات السرّية.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ساد الصمت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لديك موهبة فطرية في الكذب والتمثيل. لكن ما أودّ سؤالك عنه هو… صديقك القديم، آسدا ساكيرن.”
الفصل 46: الكارثة الوشيكة
(كيف علم أن آسدا كلّمني؟ هل خانني يودل؟)
…
(كرة زرقاء؟)
يودل، غيلبرت، وجينيس القلقة — التي كانت تلتفت إلى الخلف بين حينٍ وآخر — غادروا القاعة بصمت، بخطواتٍ متفاوتة الإيقاع.
كانت كلمات مورات كالمطرقة تهوي على صدر تاليس.
في القاعة المملوءة بمصابيح أبدية، كان يمكن رؤية تاليس جالسًا في مقعد المضيف. جلس مورات على بُعد خلف طاولة المأدبة.
قُوطع فجأة.
ساد الصمت المكان.
(فتى وسيم جميل؟)
لكن التوتر خيّم في الأجواء.
“الرجاء تسليم الرسالة مباشرة إلى الملك!”
أرخى تاليس كتفيه متظاهرًا بالارتياح، ورسم ابتسامةً كان يرتديها عادة حين كان متسوّلًا.
بدا على مورات الرضا، كمن يقرأ سجلّ رحلاتٍ مثيرًا.
ومع ذلك، كان لا يزال يشعر بنظرات الشيخ ذي الثياب السوداء القاطعة كالسيوف، مركّزة عليه دون أن تزيغ.
بدا على مورات الرضا، كمن يقرأ سجلّ رحلاتٍ مثيرًا.
شعر تاليس بعدم الارتياح إزاء هذا الجوّ الشاذ. كان ذهنه يتشبّث بالمعلومات القليلة المتاحة.
…
(رئيس إدارة الاستخبارات السرّية.)
(مكان مظلم؟)
(رئيس الاستخبارات.)
“ما ذاك الذي في يد آسدا؟ كرة زرقاء؟ أرى ثلاث كراتٍ من اللحم هناك. لا يزال يحبّ سحق البشر إلى كراتٍ صغيرة من اللحم، أليس كذلك؟”
(النبي الأسود.)
فكّر الفتى في هلع. (يودل… ماذا قال له يودل؟ لماذا يبدو واثقًا إلى هذا الحد؟)
(الأفعى السامّة.)
“ماذا؟ آه، ذلك الصوفي! أتقصد الزعيم الأسطوري لعصابة قوارير الدم؟” أظهر تاليس حماسةً مشوبة بالريبة.
(وهو يعلم أيضًا بهويتي السابقة كمتسوّل، وبسوق الشارع الأحمر، و… الصوفي.)
“أنا نفسيّ. رغم أنني لا أحبّ هذه القدرة، إلا أنها أفادتني كثيرًا.”
يبدو أنّ مورات قد نفد صبره. تخلّى عن لينه السابق وتكلّم بحدةٍ بصوتٍ صارمٍ.
بدت ملامح مورات متعبة، خفّض رأسه وفرك أنفه.
“سأدخل في صلب الموضوع، أيها الفتى. أريد فقط أن أعرف عن تلك الليلة التي هربت فيها من سوق الشارع الأحمر، وماذا قال لك الصوفي حين التقيته.”
تبادل أفراد فريق الدفاع النظرات في ارتباك.
(كيف علم أن آسدا كلّمني؟ هل خانني يودل؟)
“أستطيع أن أرى بوضوح داخل عقلك. آسدا، ذلك الفتى الوسيم، الجميل، المكسوّ بالأزرق. يا إلهي، لا يزال يافعًا!”
عمِل عقل تاليس بسرعة، لكن المتغيّرات كانت كثيرة والمعلومات أكثر مما يمكنه استيعابه.
يودل، غيلبرت، وجينيس القلقة — التي كانت تلتفت إلى الخلف بين حينٍ وآخر — غادروا القاعة بصمت، بخطواتٍ متفاوتة الإيقاع.
(ماذا قال له يودل؟ إلى أيّ حد؟ كم يعرف مورات عن آسدا؟ عن عصابة قوارير الدم؟ وعن فقداني السيطرة على قوتي الصوفية؟)
ومع ذلك، كان لا يزال يشعر بنظرات الشيخ ذي الثياب السوداء القاطعة كالسيوف، مركّزة عليه دون أن تزيغ.
توصّل ذهن تاليس القلق إلى استنتاج. (مهما حدث… يجب أن أضمن سلامتي أولًا.)
باستثناء الحراس الجامدين في أماكنهم، لم يكن في الممرّ سواهما.
منذ تلك الليلة التي جاء فيها كوايد إلى المنزل السادس بحثًا عن عملاته النحاسية المخفية، اعتاد تاليس — المتسوّل والوارث — على مصيره اللاإرادي، الهشّ، والوَحيد. كان دائمًا يبذل قصارى جهده للبقاء.
“فريق الدفاع، تشكيل اعتراض!”
“ماذا؟ آه، ذلك الصوفي! أتقصد الزعيم الأسطوري لعصابة قوارير الدم؟” أظهر تاليس حماسةً مشوبة بالريبة.
“سأدخل في صلب الموضوع، أيها الفتى. أريد فقط أن أعرف عن تلك الليلة التي هربت فيها من سوق الشارع الأحمر، وماذا قال لك الصوفي حين التقيته.”
ضيّق مورات عينيه بهدوء، وقد بدا عليه الارتباك والتردد.
قُوطع فجأة.
ثمّ وضع تاليس يده على رأسه وكأنه يستحضر ذكرياتٍ بعيدة.
“أنتم تعلمون جميعًا بقدرات مورات ومهارته. إنه يستخدم الأسرار والمعلومات والفضائح وكل ما يمكنك تخيّله ليتحكّم بأيّ شخصٍ يريد.”
“أتذكر أن الفوضى عمّت في تلك الليلة. زعيم عصابة قوارير الدم قال—”
(في كلتا الحالتين، هذا ليس حسنًا.) شعر بالقلق يتسلّل إلى صدره.
لكن الأمور لم تجرِ كما توقّع.
اتسعت عينا مورات وهو يحدّق في عيني تاليس مباشرة، فشعر الأخير بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
“أيها الفتى!”
“أيها الفرسان! أبطئوا فورًا! أعلنوا هويتكم ومهمّتكم!” صاح القائد من البوابة.
قُوطع فجأة.
“هذه رسالة عاجلة من عمدة القلعة الباردة، دوق الحراسة في الإقليم الشمالي، ڤال أروندي! إنها حالة طوارئ من المستوى السابع!”
كان مورات بلا تعبيرٍ وهو يستند إلى عصاه. دوّى صوته في أذنَي تاليس.
(كرة زرقاء؟)
اتسعت عينا مورات وهو يحدّق في عيني تاليس مباشرة، فشعر الأخير بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
“لديك موهبة فطرية في الكذب والتمثيل. لكن ما أودّ سؤالك عنه هو… صديقك القديم، آسدا ساكيرن.”
نظر القائد نحو الفرسان البعيدين بتعبيرٍ حانق.
تجمّد تاليس.
(النبي الأسود.)
“سأسأل مجددًا. ماذا قال لك آسدا قبل أن يظهر يودل ويختمه؟”
(كيف علم أن آسدا كلّمني؟ هل خانني يودل؟)
كانت عينا مورات تتوهّجان بينما ينتظر الإجابة.
(وهو يعلم أيضًا بهويتي السابقة كمتسوّل، وبسوق الشارع الأحمر، و… الصوفي.)
توقّف تاليس الذي قوطع لتوّه، وخفّض رأسه.
(الأفعى السامّة.)
(ماذا يعرف؟ هل يعلم أنني التقيت بآسدا؟ هل كشف أمري؟)
ضيّق مورات عينيه بهدوء، وقد بدا عليه الارتباك والتردد.
(في كلتا الحالتين، هذا ليس حسنًا.) شعر بالقلق يتسلّل إلى صدره.
يودل، غيلبرت، وجينيس القلقة — التي كانت تلتفت إلى الخلف بين حينٍ وآخر — غادروا القاعة بصمت، بخطواتٍ متفاوتة الإيقاع.
حاول تاليس جاهدًا التماسك. (هذا الشيخ… ربما يكون أصعب شخص تعاملت معه في حياتي. ولكن، طالما أنه يسألني هذا السؤال، فلا بدّ أنه لا يعلم ما الذي قاله لي آسدا.)
في تلك الأثناء، عند بوابة المدينة الشمالية لمدينة النجم الأبدي، أنهى الحراس وفريق الدفاع نوبتهم اليومية. كانوا يستعدّون لإنزال الشبّاك الحديدي العملاق وإغلاق بوابة المدينة الحجرية الشامخة.
شد تاليس على أسنانه. (خصوصًا، أنه لا يعرف أنني من نفس نوع آسدا.)
في وقتٍ ما، كان يودل قد اختفى مجددًا.
ومع ذلك، جاءت كلمات مورات التالية لتحطّم أفكاره تحطيمًا.
“ماذا نفعل الآن؟” على الممرّ في الطابق الثاني، نظرت المسؤولة الرفيعة جينيس إلى الرجلين أمامها بتعبيرٍ كئيب.
“دعني أذكّرك مجددًا، أيها الصبي.” ضحك مورات ضحكةً بغيضة.
فكّر الفتى في هلع. (يودل… ماذا قال له يودل؟ لماذا يبدو واثقًا إلى هذا الحد؟)
“ألم يجد آسدا صوفيًا حديث الولادة؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن قلبه يتجمّد من الخوف.
وراءهم، ارتفع علمٌ أبيض.
فكّر الفتى في هلع. (يودل… ماذا قال له يودل؟ لماذا يبدو واثقًا إلى هذا الحد؟)
(لقد كان يومًا هادئًا آخر.) فكّر قائد الحرس وهو يلوّح بيده استعدادًا لتبديل المناوبة.
“هاهاها.” انفجر مورات ضاحكًا بضحكةٍ غريبة. “الناس يخافونني لسببٍ وجيه.”
ومع ذلك، جاءت كلمات مورات التالية لتحطّم أفكاره تحطيمًا.
تقدّم الشيخ خطوةً بعد أخرى متكئًا على عصاه، مقتربًا من تاليس.
(ماذا يعرف؟ هل يعلم أنني التقيت بآسدا؟ هل كشف أمري؟)
في تلك اللحظة، تملّكه رغبة جامحة في الهرب.
(رئيس الاستخبارات.)
“أنا نفسيّ. رغم أنني لا أحبّ هذه القدرة، إلا أنها أفادتني كثيرًا.”
وراءهم، ارتفع علمٌ أبيض.
ومضت فكرة مُحبِطة في ذهن تاليس.
كانت عينا مورات تتوهّجان بينما ينتظر الإجابة.
“لا داعي لأن تكذب أكثر بشأن صوفي الهواء.”
باستثناء الحراس الجامدين في أماكنهم، لم يكن في الممرّ سواهما.
“أستطيع أن أرى بوضوح داخل عقلك. آسدا، ذلك الفتى الوسيم، الجميل، المكسوّ بالأزرق. يا إلهي، لا يزال يافعًا!”
لاحظت جينيس شيئًا غريبًا فالتفتت بدورها في حيرة.
كانت كلمات مورات كالمطرقة تهوي على صدر تاليس.
“كانت هناك حالة من المستوى السابع.” جاء صوتٌ عميقٌ وجاد. التفت الجنود جميعًا نحو المحارب المخضرم في آخر الصف.
لكن مورات، الذي انغمس في كلماته، لم يتوقف. كانت عباراته التالية تجعل تاليس يرتجف وهو ينطقها واحدةً تلو الأخرى.
بوجهٍ مهيبٍ تقدّم إلى الأمام وصاح، “العاصمة أمامكم! أبطئوا فورًا!”
“ما ذاك الذي في يد آسدا؟ كرة زرقاء؟ أرى ثلاث كراتٍ من اللحم هناك. لا يزال يحبّ سحق البشر إلى كراتٍ صغيرة من اللحم، أليس كذلك؟”
ثمّ رفع رأسه وضحك ضحكةً قبيحةً مجعّدة. نظر إلى تاليس، الذي صار وجهه شاحبًا.
“لماذا الظلام يكتنفكما؟ أين أنتما تحديدًا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدا على مورات الرضا، كمن يقرأ سجلّ رحلاتٍ مثيرًا.
(كرة زرقاء؟)
غشا عقل تاليس بياضٌ تام، وارتجف لا إراديًا.
(هذا الرجل محاربٌ بارع، جديرٌ حقًا بأن يكون فارس الإقليم الشمالي.) فكّر القائد وهو يشعر بالقوة التي ارتدّت إلى كفه من اصطدام اللفافة.
(ثوب أزرق؟)
توقّف تاليس الذي قوطع لتوّه، وخفّض رأسه.
(فتى وسيم جميل؟)
بوجهٍ مهيبٍ تقدّم إلى الأمام وصاح، “العاصمة أمامكم! أبطئوا فورًا!”
(كرة زرقاء؟)
بدأت القصة تتحرك؟ اتمنى…
(لحم بشري مسحوق؟)
ثمّ وضع تاليس يده على رأسه وكأنه يستحضر ذكرياتٍ بعيدة.
(مكان مظلم؟)
(في كلتا الحالتين، هذا ليس حسنًا.) شعر بالقلق يتسلّل إلى صدره.
(كيف يعلم هذا؟ كيف يمكن أن يعرف؟)
“ماذا نفعل الآن؟” على الممرّ في الطابق الثاني، نظرت المسؤولة الرفيعة جينيس إلى الرجلين أمامها بتعبيرٍ كئيب.
حتى تنفّسه صار متقطّعًا.
(كيف علم أن آسدا كلّمني؟ هل خانني يودل؟)
بدت ملامح مورات متعبة، خفّض رأسه وفرك أنفه.
“هاهاها.” انفجر مورات ضاحكًا بضحكةٍ غريبة. “الناس يخافونني لسببٍ وجيه.”
“آه، استخدام هذه القدرة مُرهق حقًا. لا أستطيع استخدامها كثيرًا.”
في تلك الأثناء، عند بوابة المدينة الشمالية لمدينة النجم الأبدي، أنهى الحراس وفريق الدفاع نوبتهم اليومية. كانوا يستعدّون لإنزال الشبّاك الحديدي العملاق وإغلاق بوابة المدينة الحجرية الشامخة.
ثمّ رفع رأسه وضحك ضحكةً قبيحةً مجعّدة. نظر إلى تاليس، الذي صار وجهه شاحبًا.
وحين اقتربت المجموعة أخيرًا، فوجئ القائد برؤية رايةٍ تحمل نسرًا أبيض.
“لهذا السبب ينادونني بـ(النبي الأسود).”
(في كلتا الحالتين، هذا ليس حسنًا.) شعر بالقلق يتسلّل إلى صدره.
أصيب تاليس بصدمةٍ جعلته عاجزًا عن النطق. ثمّ فتح مورات فمه وقال أكثر العبارات خبثًا للفتى.
بوجهٍ مهيبٍ تقدّم إلى الأمام وصاح، “العاصمة أمامكم! أبطئوا فورًا!”
“أجل، أيها الصبي. أنا أقرأ العقول.”
“ماذا؟ آه، ذلك الصوفي! أتقصد الزعيم الأسطوري لعصابة قوارير الدم؟” أظهر تاليس حماسةً مشوبة بالريبة.
في تلك اللحظة، أدرك تاليس حقًا أنه يواجه كارثةً وشيكة.
في تلك الأثناء، عند بوابة المدينة الشمالية لمدينة النجم الأبدي، أنهى الحراس وفريق الدفاع نوبتهم اليومية. كانوا يستعدّون لإنزال الشبّاك الحديدي العملاق وإغلاق بوابة المدينة الحجرية الشامخة.
…
(كيف علم أن آسدا كلّمني؟ هل خانني يودل؟)
“ماذا نفعل الآن؟” على الممرّ في الطابق الثاني، نظرت المسؤولة الرفيعة جينيس إلى الرجلين أمامها بتعبيرٍ كئيب.
…
“أنتم تعلمون جميعًا بقدرات مورات ومهارته. إنه يستخدم الأسرار والمعلومات والفضائح وكل ما يمكنك تخيّله ليتحكّم بأيّ شخصٍ يريد.”
(طوارئ من المستوى السابع؟. منذ أن تولّيت هذا المنصب، كانت أشدّ الرسائل استعجالًا تلك التي أرسلها جيش الملك المتحد. أذكر أن تقرير الحرب عن النصر الحاسم على شعب العظام الجافة والأورك كان من المستوى السادس. فما الذي حدث الآن؟) تساءل في حيرة.
خطت جينيس بضع خطوات وتحدثت بازدراء.
شعر تاليس بعدم الارتياح إزاء هذا الجوّ الشاذ. كان ذهنه يتشبّث بالمعلومات القليلة المتاحة.
“هل ستتركون ذلك الفتى… إنه ذكيّ جدًا، ناضج، ذو موهبة… لكن ذاك هو النبي الأسود معه بالداخل! النبي الأسود العارف بكل شيء!”
(كيف يعلم هذا؟ كيف يمكن أن يعرف؟)
“أنا مدرك لقدراته.” تحدث غيلبرت بنبرةٍ جادّة “لولا مساعدة إدارة الاستخبارات السرّية، كيف كنا سنتمكّن من توقيع معاهدة الحصن؟”
منذ تلك الليلة التي جاء فيها كوايد إلى المنزل السادس بحثًا عن عملاته النحاسية المخفية، اعتاد تاليس — المتسوّل والوارث — على مصيره اللاإرادي، الهشّ، والوَحيد. كان دائمًا يبذل قصارى جهده للبقاء.
“ومع ذلك سمحتم له… ذلك الوغد كيسل، بمَ يفكّر؟!” ضربت جينيس الدرابزين براحتها بغضب. كانت الضربة قوية بما يكفي لتترك أثرًا غائرًا في الدرابزين المصنوع من خشب الأرز.
لكن الحراس اليقظين على الأسوار لمحوا في البعيد عدّة خيولٍ تعدو نحو العاصمة بسرعةٍ فائقة.
في تلك اللحظة، عبس غيلبرت واستدار.
بوجهٍ مهيبٍ تقدّم إلى الأمام وصاح، “العاصمة أمامكم! أبطئوا فورًا!”
لاحظت جينيس شيئًا غريبًا فالتفتت بدورها في حيرة.
“أيها الفتى!”
باستثناء الحراس الجامدين في أماكنهم، لم يكن في الممرّ سواهما.
(وهو يعلم أيضًا بهويتي السابقة كمتسوّل، وبسوق الشارع الأحمر، و… الصوفي.)
في وقتٍ ما، كان يودل قد اختفى مجددًا.
“لديك موهبة فطرية في الكذب والتمثيل. لكن ما أودّ سؤالك عنه هو… صديقك القديم، آسدا ساكيرن.”
…
“لا أحد يعترض الطريق! الدوق في طريقه!”
في تلك الأثناء، عند بوابة المدينة الشمالية لمدينة النجم الأبدي، أنهى الحراس وفريق الدفاع نوبتهم اليومية. كانوا يستعدّون لإنزال الشبّاك الحديدي العملاق وإغلاق بوابة المدينة الحجرية الشامخة.
الفصل 46: الكارثة الوشيكة
(لقد كان يومًا هادئًا آخر.) فكّر قائد الحرس وهو يلوّح بيده استعدادًا لتبديل المناوبة.
…
لكن الحراس اليقظين على الأسوار لمحوا في البعيد عدّة خيولٍ تعدو نحو العاصمة بسرعةٍ فائقة.
(كرة زرقاء؟)
وراءهم، ارتفع علمٌ أبيض.
باستثناء الحراس الجامدين في أماكنهم، لم يكن في الممرّ سواهما.
صرخ أحد الحراس من فوق السور نحو زملائه عند أقفال البوابة بأعلى صوته.
“هل لدينا أصلًا حالة طوارئ من المستوى السابع؟” سأل جندي شاب وهو يحكّ رأسه.
“انتظروا! لا تغلقوا البوابات! هناك خيّالة مسرعون! لا بدّ أنهم رُسُل!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
شعر القائد بالارتياب وصعد إلى الأسوار. رأى الفرسان من بعيد.
الفصل 46: الكارثة الوشيكة
وحين اقتربت المجموعة أخيرًا، فوجئ القائد برؤية رايةٍ تحمل نسرًا أبيض.
ساد الصمت.
(نسر أبيض؟ الحامية التي تبعد خمسة أميال لم توقفهم، إذن فلا بد أنهم رُسُل مهمّون، ولكن…)
يودل، غيلبرت، وجينيس القلقة — التي كانت تلتفت إلى الخلف بين حينٍ وآخر — غادروا القاعة بصمت، بخطواتٍ متفاوتة الإيقاع.
بوجهٍ مهيبٍ تقدّم إلى الأمام وصاح، “العاصمة أمامكم! أبطئوا فورًا!”
(النبي الأسود.)
“فريق الدفاع، تشكيل اعتراض!”
لكن التوتر خيّم في الأجواء.
صرخ عشرات الجنود تحت السور بصوتٍ واحد، رفعوا سيوفهم وشكّلوا حاجزًا بدروعهم اللامعة كالنجوم، يسدّون المدخل كصفّ معركةٍ ضد الفرسان القادمين.
بدا على مورات الرضا، كمن يقرأ سجلّ رحلاتٍ مثيرًا.
“أيها الفرسان! أبطئوا فورًا! أعلنوا هويتكم ومهمّتكم!” صاح القائد من البوابة.
ومع ذلك، جاءت كلمات مورات التالية لتحطّم أفكاره تحطيمًا.
رفع الفرسان أنظارهم نحوه، لكنهم لم يبطئوا. رفع أحدهم لفافةً وهو يهتف.
ومضت فكرة مُحبِطة في ذهن تاليس.
“هذه رسالة عاجلة من عمدة القلعة الباردة، دوق الحراسة في الإقليم الشمالي، ڤال أروندي! إنها حالة طوارئ من المستوى السابع!”
تقدّم الشيخ خطوةً بعد أخرى متكئًا على عصاه، مقتربًا من تاليس.
“الرجاء تسليم الرسالة مباشرة إلى الملك!”
تردّد القائد للحظة، ثم التفت وسأل أحد زملائه خلفه.
“لا أحد يعترض الطريق! الدوق في طريقه!”
“لا أحد يعترض الطريق! الدوق في طريقه!”
“هذا ختم أوامره الشخصية!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبينما يتحدث، رفع يده، فانطلقت اللفافة المربوطة بحجر نحو البوابة، وأمسكها القائد ذو الفئة العليا بقبضةٍ ثابتة.
“لا تغلقوا البوابات بعد. إن كان ما قاله صحيحًا، فما زال علينا استقبال دوق الحراسة للإقليم الشمالي.”
(هذا الرجل محاربٌ بارع، جديرٌ حقًا بأن يكون فارس الإقليم الشمالي.) فكّر القائد وهو يشعر بالقوة التي ارتدّت إلى كفه من اصطدام اللفافة.
“الرجاء تسليم الرسالة مباشرة إلى الملك!”
نزع الختم المشمع، ثم نظر إلى التوقيع والطابع. أومأ برأسه، وركض إلى أعلى المتراس ليصرخ نحو التشكيل في الأسفل.
نزع الختم المشمع، ثم نظر إلى التوقيع والطابع. أومأ برأسه، وركض إلى أعلى المتراس ليصرخ نحو التشكيل في الأسفل.
“فُكّوا التشكيل فورًا! دعوهم يمرّون!”
شحبَت شفتاه وهو يتمتم.
“لا يسعنا شكركم كفاية!” صاح الفرسان من تحت السور وهم يندفعون عبر الجنود الذين أفسحوا لهم الطريق، يجلدون خيولهم بعنفٍ ويهرعون نحو قلب العاصمة، مثيرين دهشة المارة.
“هذه رسالة عاجلة من عمدة القلعة الباردة، دوق الحراسة في الإقليم الشمالي، ڤال أروندي! إنها حالة طوارئ من المستوى السابع!”
“بسرعة! أسرعوا، أسرعوا!” صرخ الفارس المتقدّم بجنون وهو يحثّ فريقه بلا اكتراثٍ بحال الخيول.
(رئيس إدارة الاستخبارات السرّية.)
نظر القائد نحو الفرسان البعيدين بتعبيرٍ حانق.
منذ تلك الليلة التي جاء فيها كوايد إلى المنزل السادس بحثًا عن عملاته النحاسية المخفية، اعتاد تاليس — المتسوّل والوارث — على مصيره اللاإرادي، الهشّ، والوَحيد. كان دائمًا يبذل قصارى جهده للبقاء.
“لا تغلقوا البوابات بعد. إن كان ما قاله صحيحًا، فما زال علينا استقبال دوق الحراسة للإقليم الشمالي.”
تردّد القائد للحظة، ثم التفت وسأل أحد زملائه خلفه.
(طوارئ من المستوى السابع؟. منذ أن تولّيت هذا المنصب، كانت أشدّ الرسائل استعجالًا تلك التي أرسلها جيش الملك المتحد. أذكر أن تقرير الحرب عن النصر الحاسم على شعب العظام الجافة والأورك كان من المستوى السادس. فما الذي حدث الآن؟) تساءل في حيرة.
“الرجاء تسليم الرسالة مباشرة إلى الملك!”
تردّد القائد للحظة، ثم التفت وسأل أحد زملائه خلفه.
حتى تنفّسه صار متقطّعًا.
“متى كانت آخر مرة تلقّينا فيها تقريرًا يُعلن حالة طوارئ من المستوى السابع؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تبادل أفراد فريق الدفاع النظرات في ارتباك.
“سأدخل في صلب الموضوع، أيها الفتى. أريد فقط أن أعرف عن تلك الليلة التي هربت فيها من سوق الشارع الأحمر، وماذا قال لك الصوفي حين التقيته.”
“هل لدينا أصلًا حالة طوارئ من المستوى السابع؟” سأل جندي شاب وهو يحكّ رأسه.
“فُكّوا التشكيل فورًا! دعوهم يمرّون!”
ساد الصمت.
لاحظت جينيس شيئًا غريبًا فالتفتت بدورها في حيرة.
“كانت هناك حالة من المستوى السابع.” جاء صوتٌ عميقٌ وجاد. التفت الجنود جميعًا نحو المحارب المخضرم في آخر الصف.
(في كلتا الحالتين، هذا ليس حسنًا.) شعر بالقلق يتسلّل إلى صدره.
كان وجه المخضرم شاحبًا كمن استعاد ذكرى مرعبة.
“دعني أذكّرك مجددًا، أيها الصبي.” ضحك مورات ضحكةً بغيضة.
شحبَت شفتاه وهو يتمتم.
حاول تاليس جاهدًا التماسك. (هذا الشيخ… ربما يكون أصعب شخص تعاملت معه في حياتي. ولكن، طالما أنه يسألني هذا السؤال، فلا بدّ أنه لا يعلم ما الذي قاله لي آسدا.)
“آخر مرة… كانت قبل اثنتي عشرة سنة.”
“أنا نفسيّ. رغم أنني لا أحبّ هذه القدرة، إلا أنها أفادتني كثيرًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في تلك اللحظة، تملّكه رغبة جامحة في الهرب.
بدأت القصة تتحرك؟ اتمنى…
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن قلبه يتجمّد من الخوف.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
