ستكون أفضل منه
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّق تاليس بثبات في الحارس السري للعائلة الملكية. كان القناع موجَّهًا نحوه وبقي ساكنًا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
نظر إليه تاليس بنظرة لامعة. “لكنّك كنت تعلم منذ البداية.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لكن كريس لم ينزعج، بل التفت نحو تاليس وأومأ برأسه بلطف. “سموّها بانتظار قدومك.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا.” أجاب الحارس المقنّع، وصوته العميق مشوبٌ بالحزن، وقال بحزمٍ وخشونة، “ستكون أفضل منه. أعلم أن في داخلك ما لم يكن لديه.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترددت أنفاس تاليس الخفيفة قبل أن ينطق ببطء،
الفصل 49: ستكون أفضل منه
“أنا… لست كغيلبرت… لست بارعًا بالكلام. بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لم أكن أعلم كيف أتحدث عن هذا الأمر أيضًا.”
….
“عندما أراد مورات التحدث معي على انفراد في غرفة الدراسة، منعته عمدًا.” أغمض تاليس عينيه مسترجعًا الأحداث بفتور.
في تلك الليلة، لم تُغلق البوابات الأربع الرئيسية لمدينة النجم الأبدي.
“كما تشاء.” قال الحارس السري المقنّع وأمسك بخفة كتفي تاليس.
“مرسوم من الملك! افسحوا الطريق! افسحوا الطريق!” أكثر من عشرة فرسان خرجوا من بوابات المدينة بوجوه متجهمة حاملين علم النجمة التساعية، وعلماً آخر عليه نجمتان متصالبتان.
لم يقل يودل شيئًا كعادته، بل خفَض رأسه قليلًا ونظر إلى الفتى ذي الشعر الأسود والعينين الرماديتين.
“أهؤلاء جميع الرسل؟” عند البوابة الشمالية للمدينة، كان قائد فريق دفاع المدينة يراقب الرسل المغادرين بوجه متجهم.
تحدث تاليس بصعوبة وبجهد كبير في صياغة كلماته، “يودل، إلى أيّ مدى… تعرف ما حدث بيني… وبين الصوفي الهوائي؟”
هزّ ضابط الدفاع الذي هرع إلى هناك رأسه وقال، “ليسوا جميعًا، لا تزال هناك ثلاث بوابات أخرى.”
كانت غرف ضيوف عشيرة الدم تقع في قبو التخزين الواسع لقصر مينديس، بعيدًا عن ضوء الشمس، وعن الناس، وعن تاليس.
كان ضابط الدفاع على دراية بما يجري، إذ فكّر،
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(الرسل يحملون أوامر من قصر النهضة ويتجهون إلى أماكن الشخصيات العظيمة. هذا لا شيء، فهنالك عدد أكبر من الغربان الرسل أُرسلت إلى النبلاء الذين يعيشون أبعد من ذلك.)
فتح عينيه ببطء ونظر إلى القناع البنفسجي. وفي النهاية قال بحزم، “… أُخفي هويتي الحقيقية. أليس كذلك؟”
“أمر كبير يحدث،” قال ضابط الدفاع الذي يقارب الخمسين وهو يربت على كتف قائده بهدوء.
“مقارنةً به، يا سيدي تاليس، أنا أميل أكثر إلى الإيمان بك.”
(آمل ألا يكون عامًا دمويًا آخر.)
كان عليه أن يسأل.
…
نظر إلى يودل، الذي لا يمكن قراءة تعابير وجهه خلف القناع، ولم يستطع الكلام طويلًا.
بعد أن رفض بشدة مرافقة غيلبرت وجينيس (“أعتذر، سيدي غيلبرت وسيدتي جينيس، لكنها اتفاقية بيني وبينها — عليّ أن أواجهها وحدي. أعدكما أن أخبركما بمحتوى حديثنا.” — تاليس، الذي هزّ رأسه بإصرار) سار تاليس بهدوء بجانب يودل.
بعد أن استدارا عند الزاوية، وانفصل الحارس الأقرب عنهما خلف الجدار، وقف تاليس بصمت ناظرًا نحو الحارس المقنّع.
في الدقائق الأولى، لم يتحدث أيّ منهما.
لم يتحدث يودل بعدها.
بعد أن استدارا عند الزاوية، وانفصل الحارس الأقرب عنهما خلف الجدار، وقف تاليس بصمت ناظرًا نحو الحارس المقنّع.
لم يقل شيئًا على الإطلاق.
توقفت خطوات يودل.
ثم تكلّم يودل مجددًا، وهذه المرة كانت كلماته أكثر صدقًا من ذي قبل.
“علينا أن نناقش بعض الأمور على انفراد.” تنفس تاليس بعمق.
في الدقائق الأولى، لم يتحدث أيّ منهما.
تقدّم يودل أمامه وجثا بهدوء على ركبته.
ضغطت يدا يودل على كتفي تاليس برفق.
“كما تشاء.” قال الحارس السري المقنّع وأمسك بخفة كتفي تاليس.
“كنت تعلم أن غرفة الدراسة في الطابق الثاني تملك نظامًا فريدًا لعزل الصوت وتقطع سمع مصاصي الدماء ومنعهم من إرسال الرسائل. لهذا أصررت أن نبقى في الطابق الأول لنتحدث حتى تتمكن من طلب مساعدة سيرينا، لتبعث إليّ تلميحًا مهمًا دون أن يدرك مورات… حتى أستطيع أن أحتال على استجوابه الخبيث وأُخفي…” توقف تاليس.
في اللحظة التالية، بدا كأن تموّجًا غريبًا انتشر. كل ما يحيط بتاليس ويودل تحوّل إلى لون أبيض غريب.
وأؤمن أيضًا بأنك، يا من تنحدر من جيدستار وتملك بداياتٍ متواضعة… ستغدو ملكًا استثنائيًا في هذه المملكة المنحطّة.”
كان كأنهما في عالم آخر.
رفع تاليس رأسه، وقد تملّكته مشاعر متخبّطة، ونظر إلى يودل الواقف بجانبه.
“طريق الظلال.” شرح يودل باقتضاب.
تنفّس تاليس بعمق. “إذن، والدي…”
أومأ تاليس، غير أن وجهه بقي متجهّمًا ولم ينبهر بالخلفية البيضاء النقية أمامه. كان لديه أمر أهمّ ليقوم به.
“أنا… لست كغيلبرت… لست بارعًا بالكلام. بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لم أكن أعلم كيف أتحدث عن هذا الأمر أيضًا.”
ظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
أومأ الحارس المقنّع الراكع بقوةٍ وثقل.
تحدث تاليس بصعوبة وبجهد كبير في صياغة كلماته، “يودل، إلى أيّ مدى… تعرف ما حدث بيني… وبين الصوفي الهوائي؟”
لم يقل يودل شيئًا كعادته، بل خفَض رأسه قليلًا ونظر إلى الفتى ذي الشعر الأسود والعينين الرماديتين.
هزّ ضابط الدفاع الذي هرع إلى هناك رأسه وقال، “ليسوا جميعًا، لا تزال هناك ثلاث بوابات أخرى.”
“عندما أراد مورات التحدث معي على انفراد في غرفة الدراسة، منعته عمدًا.” أغمض تاليس عينيه مسترجعًا الأحداث بفتور.
في الدقائق الأولى، لم يتحدث أيّ منهما.
“كنت تعلم أن غرفة الدراسة في الطابق الثاني تملك نظامًا فريدًا لعزل الصوت وتقطع سمع مصاصي الدماء ومنعهم من إرسال الرسائل. لهذا أصررت أن نبقى في الطابق الأول لنتحدث حتى تتمكن من طلب مساعدة سيرينا، لتبعث إليّ تلميحًا مهمًا دون أن يدرك مورات… حتى أستطيع أن أحتال على استجوابه الخبيث وأُخفي…” توقف تاليس.
“أهؤلاء جميع الرسل؟” عند البوابة الشمالية للمدينة، كان قائد فريق دفاع المدينة يراقب الرسل المغادرين بوجه متجهم.
فتح عينيه ببطء ونظر إلى القناع البنفسجي. وفي النهاية قال بحزم، “… أُخفي هويتي الحقيقية. أليس كذلك؟”
“لا.” أجاب الحارس المقنّع، وصوته العميق مشوبٌ بالحزن، وقال بحزمٍ وخشونة، “ستكون أفضل منه. أعلم أن في داخلك ما لم يكن لديه.”
حدّق تاليس بثبات في الحارس السري للعائلة الملكية. كان القناع موجَّهًا نحوه وبقي ساكنًا.
لقد جلبوا الكارثة بالفعل، من دون أن يدركوا ذلك.”
بعد فترة من الصمت الذي لا يمكن وصفه بالكلمات، خفَض يودل بصره قليلًا. انطلق صوته الخافت الأجشّ من خلف القناع البنفسجي الداكن.
….
“أنا… لست كغيلبرت… لست بارعًا بالكلام. بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لم أكن أعلم كيف أتحدث عن هذا الأمر أيضًا.”
كانت غرف ضيوف عشيرة الدم تقع في قبو التخزين الواسع لقصر مينديس، بعيدًا عن ضوء الشمس، وعن الناس، وعن تاليس.
نظر إليه تاليس بنظرة لامعة. “لكنّك كنت تعلم منذ البداية.”
“علينا أن نناقش بعض الأمور على انفراد.” تنفس تاليس بعمق.
قال يودل بصوتٍ ثقيل كأنه يحمل عبئًا ثقيلًا، “نعم. في تلك الليلة، كنت هناك طوال الوقت… سمعت ما قاله الصوفي. ورأيت… غرابتك — حالتك غير الطبيعية حين واجهته، المزهرية التي تصدعت في الممر دون سبب، والانفجار الذي وقع في قصر الكرمة… لذا علمت أنك…”
أومأ الحارس المقنّع الراكع بقوةٍ وثقل.
تنفّس تاليس بعمق. “إذن، والدي…”
رفع تاليس رأسه، وقد تملّكته مشاعر متخبّطة، ونظر إلى يودل الواقف بجانبه.
“أنا وحدي، أيها السيد الشاب، أنا وحدي من يعلم…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لم يتحدث يودل بعدها.
وبعد مضي وقتٍ بدا طويلاً،
ظل تاليس محدقًا مذهولًا في هذا الرجل الغريب الذي كان يحميه دومًا ويخفي وجهه وراء قناع غامض.
تقدّم يودل أمامه وجثا بهدوء على ركبته.
(نعم، لقد كان يعلم طوال الوقت، لكنه اختار أن يحفظ السرّ لأجلي.)
“طريق الظلال.” شرح يودل باقتضاب.
كان صوت المنتقل يتردد في داخله، مرتعشًا بدهشةٍ وعدم تصديق، (لماذا؟ أنت تعلم أنني… أحد أولئك الكوارث. تعلم أيّ كائنات محرّمة هي تلك الكوارث… فلماذا ما زلت…)
نظر إلى يودل، الذي لا يمكن قراءة تعابير وجهه خلف القناع، ولم يستطع الكلام طويلًا.
أمسك يودل بكتفي تاليس ببطء وقطع أفكاره.
ارتجف تاليس قليلًا، وتسارعت أنفاسه.
“يا فتى،” قال بصوت أجشّ، “لقد رأيت… أشياء كثيرة. أكثر مما تتخيل.”
“علينا أن نناقش بعض الأمور على انفراد.” تنفس تاليس بعمق.
تابع بهدوء، “منذ اليوم الذي وُلدت فيه هذه المملكة وعائلتك، كان مقدّرًا لها أن تكون… متشابكة مع تلك الكوارث. كان الأمر كذلك قبل ستمئة عام.
“أنا… لست كغيلبرت… لست بارعًا بالكلام. بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لم أكن أعلم كيف أتحدث عن هذا الأمر أيضًا.”
وكان كذلك قبل اثني عشر عامًا.”
تنفّس تاليس بعمق. “إذن، والدي…”
ارتجف قلب تاليس. (قبل اثني عشر عامًا؟ عائلة جيدستار… المتشابكة مع الكوارث؟)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“وهو كذلك الآن. لقد رأيت تلك الكوارث أكثر من مرة. ولديّ شعور بأنّ الشيء الذي يبعث الرعب حقًا ليس الكوارث نفسها، بل نحن.
في تلك اللحظة، لم يعرف المنتقل أيّ ملامح أو مشاعر يجب أن يتخذها أمام الحارس السري.
إنه مقدار ما يمكن للبشر العاديين مثلنا أن ينحطّوا، وينغمسوا في الفساد، ويضحّوا بمبادئهم بسبب وجود ما يُسمّى بالكوارث.”
نهض يودل ببطء وقطعه قائلاً ببساطة، “علينا أن نغادر، سيبدؤون بالشكّ بنا.”
توقف يودل لحظة، كأنه يفكّر في كلماته التالية.
أمسك يودل بكتفي تاليس ببطء وقطع أفكاره.
“أعلم أنه ربما تكون أنت ’كارثة‘.” كانت تلك المرة الأولى التي يتحدث فيها الحامي المقنّع بهذا الطول أمامه.
…
تابع بتردّد، “لكنني أعلم أيضًا أن كثيرين في هذا البلد… قد صاروا أبشع وأكثر رعبًا من تلك الكوارث.
توقف يودل لحظة، كأنه يفكّر في كلماته التالية.
لقد جلبوا الكارثة بالفعل، من دون أن يدركوا ذلك.”
بعد أن استدارا عند الزاوية، وانفصل الحارس الأقرب عنهما خلف الجدار، وقف تاليس بصمت ناظرًا نحو الحارس المقنّع.
تاليس عبس حاجبيه على نحوٍ غريب وسأل، “مثل مورات؟”
أومأ المنتقل بدوره قليلًا، ثم تنفّس بعمق ودفع باب الغرفة ليدخل حيث كانت سيرينا تنتظره.
“إنه واحدٌ منهم فقط. النبي الأسود لم يعد نبيًا منذ زمن طويل، لم يبقَ منه سوى الظلام.”
“كما تشاء.” قال الحارس السري المقنّع وأمسك بخفة كتفي تاليس.
رفع يودل رأسه، وعدستاه الداكنتان انعكست فيهما بياضُ العالم الغريب المحيط بهما. ووسط ذلك الانعكاس، بدا تاليس وحيدًا، نحيلًا وبائسًا.
“كنت تعلم أن غرفة الدراسة في الطابق الثاني تملك نظامًا فريدًا لعزل الصوت وتقطع سمع مصاصي الدماء ومنعهم من إرسال الرسائل. لهذا أصررت أن نبقى في الطابق الأول لنتحدث حتى تتمكن من طلب مساعدة سيرينا، لتبعث إليّ تلميحًا مهمًا دون أن يدرك مورات… حتى أستطيع أن أحتال على استجوابه الخبيث وأُخفي…” توقف تاليس.
“مقارنةً به، يا سيدي تاليس، أنا أميل أكثر إلى الإيمان بك.”
يبدو أن يودل لم يتحدث بهذا القدر منذ زمن بعيد، غير أن ارتباكه في انتقاء كلماته، وصدق ما وراءها، جعلا مشاعر تاليس معقّدةً لا تُفَسَّر.
يبدو أن يودل لم يتحدث بهذا القدر منذ زمن بعيد، غير أن ارتباكه في انتقاء كلماته، وصدق ما وراءها، جعلا مشاعر تاليس معقّدةً لا تُفَسَّر.
في تلك اللحظة، لم يعرف المنتقل أيّ ملامح أو مشاعر يجب أن يتخذها أمام الحارس السري.
كان عليه أن يسأل.
تنفّس تاليس بعمقٍ لثوانٍ معدودة، ثم سأل مجددًا، “ولكن لماذا أنا؟ أهو فقط لأن دمي من دم جيدستار؟”
“آه، يا حليفي المنتظر منذ زمن.”
هزّ يودل رأسه ببطء. “أنا لست غيلبرت، وما أؤمن به ليس ما يُسمّى بسلالة الدم. أؤمن بأنّ فتى في السابعة من عمره، حمى أصدقاءه بكلّ ما أوتي من قوة في وضعٍ ميؤوس منه، هو كائن مختلف عن أولئك الناس القبيحين.
وبعد مضي وقتٍ بدا طويلاً،
وأؤمن أيضًا بأنك، يا من تنحدر من جيدستار وتملك بداياتٍ متواضعة… ستغدو ملكًا استثنائيًا في هذه المملكة المنحطّة.”
لم يقل شيئًا على الإطلاق.
«ملكٌ استثنائي؟»
“أهؤلاء جميع الرسل؟” عند البوابة الشمالية للمدينة، كان قائد فريق دفاع المدينة يراقب الرسل المغادرين بوجه متجهم.
نطق تاليس بلا وعي، “تمامًا كولي العهد ميدير، عمي الأكبر؟”
في الدقائق الأولى، لم يتحدث أيّ منهما.
صمت يودل لثوانٍ قليلة.
لم يقل شيئًا على الإطلاق.
“لا.” أجاب الحارس المقنّع، وصوته العميق مشوبٌ بالحزن، وقال بحزمٍ وخشونة، “ستكون أفضل منه. أعلم أن في داخلك ما لم يكن لديه.”
“شكرًا لك.” قال تاليس، الذي هدأ أخيرًا، هاتين الكلمتين فقط. فقد عجز لسانه، هو الذي لطالما كان فصيحًا.
ارتجف تاليس قليلًا، وتسارعت أنفاسه.
كانت غرف ضيوف عشيرة الدم تقع في قبو التخزين الواسع لقصر مينديس، بعيدًا عن ضوء الشمس، وعن الناس، وعن تاليس.
نظر إلى يودل، الذي لا يمكن قراءة تعابير وجهه خلف القناع، ولم يستطع الكلام طويلًا.
قال يودل بصوتٍ ثقيل كأنه يحمل عبئًا ثقيلًا، “نعم. في تلك الليلة، كنت هناك طوال الوقت… سمعت ما قاله الصوفي. ورأيت… غرابتك — حالتك غير الطبيعية حين واجهته، المزهرية التي تصدعت في الممر دون سبب، والانفجار الذي وقع في قصر الكرمة… لذا علمت أنك…”
وبعد مضي وقتٍ بدا طويلاً،
“يبدو أنه، بفضلي أنا…” شددت سيرينا المتلعثمة على كلمة «بفضلي» وتابعت بابتسامةٍ مقلقة، “لقد خرجتَ من مشكلتك أخيرًا.
“شكرًا لك.” قال تاليس، الذي هدأ أخيرًا، هاتين الكلمتين فقط. فقد عجز لسانه، هو الذي لطالما كان فصيحًا.
كانت بلا دفء.
أومأ الحارس المقنّع الراكع بقوةٍ وثقل.
نظر إلى يودل، الذي لا يمكن قراءة تعابير وجهه خلف القناع، ولم يستطع الكلام طويلًا.
ثم تكلّم يودل مجددًا، وهذه المرة كانت كلماته أكثر صدقًا من ذي قبل.
تابع بتردّد، “لكنني أعلم أيضًا أن كثيرين في هذا البلد… قد صاروا أبشع وأكثر رعبًا من تلك الكوارث.
“يودل كاتو، في خدمتك.”
لقد جلبوا الكارثة بالفعل، من دون أن يدركوا ذلك.”
تنفّس تاليس بعمق، ولم يتحدث لوهلة.
“يودل كاتو، في خدمتك.”
ثم سمع نفسه يسأل بصعوبة، “أمرٌ آخر… إن كنت هناك تلك الليلة طوال الوقت… فمنذ متى كنت… هناك؟”
“يا فتى،” قال بصوت أجشّ، “لقد رأيت… أشياء كثيرة. أكثر مما تتخيل.”
ضغطت يدا يودل على كتفي تاليس برفق.
نهض يودل ببطء وقطعه قائلاً ببساطة، “علينا أن نغادر، سيبدؤون بالشكّ بنا.”
ترددت أنفاس تاليس الخفيفة قبل أن ينطق ببطء،
“يبدو أنه، بفضلي أنا…” شددت سيرينا المتلعثمة على كلمة «بفضلي» وتابعت بابتسامةٍ مقلقة، “لقد خرجتَ من مشكلتك أخيرًا.
“هل رأيت، كوايد في…” عضّ تاليس على أسنانه وسأل بصوتٍ مرتجف، “… في المنازل المهجورة؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
خفّف الحامي المقنّع قبضته قليلًا، ولم يتحدث.
إنه مقدار ما يمكن للبشر العاديين مثلنا أن ينحطّوا، وينغمسوا في الفساد، ويضحّوا بمبادئهم بسبب وجود ما يُسمّى بالكوارث.”
لم يقل شيئًا على الإطلاق.
هزّ ضابط الدفاع الذي هرع إلى هناك رأسه وقال، “ليسوا جميعًا، لا تزال هناك ثلاث بوابات أخرى.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن قناع يودل وعدستيْه الباردتين أشبه بقطع جليدٍ تضرب قلبه فجأة.
“كما تشاء.” قال الحارس السري المقنّع وأمسك بخفة كتفي تاليس.
مرتعشًا، سأل تاليس، “لم تمنعه. حتى حين دخل منزلنا… لم تمنعه… لماذا؟ ربما كان الأمير بين أولئك الأطفال المتسوّلين، أليس كذلك؟
أومأ الأخير بالكاد من خلف قناعه، وغادر الباب، ووقف مع كريس عند المدخل كحارسين.
و… أولئك الأطفال…”
لم يقل يودل شيئًا كعادته، بل خفَض رأسه قليلًا ونظر إلى الفتى ذي الشعر الأسود والعينين الرماديتين.
في الحقيقة، كان تاليس قد توقّع الجواب منذ زمن، لكنه لم يكن متأكدًا…
لم يردّ يودل.
كان عليه أن يسأل.
أليس الوقت مناسبًا الآن لنناقش مسألة مكافأتي وسداد ديني؟”
نهض يودل ببطء وقطعه قائلاً ببساطة، “علينا أن نغادر، سيبدؤون بالشكّ بنا.”
كانت بلا دفء.
في تلك اللحظة، بدا الحامي المقنّع كآلةٍ بلا مشاعر، وهذا جعل تاليس يتذكّر ابتسامة آسدا.
الفصل 49: ستكون أفضل منه
كانت بلا دفء.
في اللحظة التالية، بدا كأن تموّجًا غريبًا انتشر. كل ما يحيط بتاليس ويودل تحوّل إلى لون أبيض غريب.
…..
تابع بهدوء، “منذ اليوم الذي وُلدت فيه هذه المملكة وعائلتك، كان مقدّرًا لها أن تكون… متشابكة مع تلك الكوارث. كان الأمر كذلك قبل ستمئة عام.
رغم أن غرفة سيرينا لم تكن على بُعد مئة متر كما قالت جينيس، إلا أنها لم تكن قريبة كما تصوّر.
نطق تاليس بلا وعي، “تمامًا كولي العهد ميدير، عمي الأكبر؟”
كانت غرف ضيوف عشيرة الدم تقع في قبو التخزين الواسع لقصر مينديس، بعيدًا عن ضوء الشمس، وعن الناس، وعن تاليس.
وبعد مضي وقتٍ بدا طويلاً،
“مساء الخير، يا سيدي تاليس.” انحنى بخفة عند مدخل الغرفة مصاص الدماء ذو الوجه الشاحب، كريس كورليوني — الذي عاش أعوامًا وشهورًا لا تُحصى. ابتسم ليودل بابتسامةٍ تشبه ابتسامة الموتى.
رغم أن غرفة سيرينا لم تكن على بُعد مئة متر كما قالت جينيس، إلا أنها لم تكن قريبة كما تصوّر.
“مرحبًا بعودتك، أيها السيد المقنّع. ظهورك المفاجئ منذ قليل أرعبنا جميعًا حقًا.”
“وهو كذلك الآن. لقد رأيت تلك الكوارث أكثر من مرة. ولديّ شعور بأنّ الشيء الذي يبعث الرعب حقًا ليس الكوارث نفسها، بل نحن.
لم يردّ يودل.
أومأ المنتقل بدوره قليلًا، ثم تنفّس بعمق ودفع باب الغرفة ليدخل حيث كانت سيرينا تنتظره.
لكن كريس لم ينزعج، بل التفت نحو تاليس وأومأ برأسه بلطف. “سموّها بانتظار قدومك.”
ضغطت يدا يودل على كتفي تاليس برفق.
رفع تاليس رأسه، وقد تملّكته مشاعر متخبّطة، ونظر إلى يودل الواقف بجانبه.
ارتجف تاليس قليلًا، وتسارعت أنفاسه.
أومأ الأخير بالكاد من خلف قناعه، وغادر الباب، ووقف مع كريس عند المدخل كحارسين.
…..
أومأ المنتقل بدوره قليلًا، ثم تنفّس بعمق ودفع باب الغرفة ليدخل حيث كانت سيرينا تنتظره.
رفع يودل رأسه، وعدستاه الداكنتان انعكست فيهما بياضُ العالم الغريب المحيط بهما. ووسط ذلك الانعكاس، بدا تاليس وحيدًا، نحيلًا وبائسًا.
من أنقذت حياته قبل قليل…
لم يقل يودل شيئًا كعادته، بل خفَض رأسه قليلًا ونظر إلى الفتى ذي الشعر الأسود والعينين الرماديتين.
وهي المشكلة التالية التي كان عليه أن يواجهها بعد مورات.
تنفّس تاليس بعمقٍ لثوانٍ معدودة، ثم سأل مجددًا، “ولكن لماذا أنا؟ أهو فقط لأن دمي من دم جيدستار؟”
“آه، يا حليفي المنتظر منذ زمن.”
تابع بتردّد، “لكنني أعلم أيضًا أن كثيرين في هذا البلد… قد صاروا أبشع وأكثر رعبًا من تلك الكوارث.
كانت ذات العيون الحمراء تعبّر عن عمقٍ مبهم وهي ترفع طرف فستانها الأسود وتنحني له.
توقفت خطوات يودل.
“يبدو أنه، بفضلي أنا…” شددت سيرينا المتلعثمة على كلمة «بفضلي» وتابعت بابتسامةٍ مقلقة، “لقد خرجتَ من مشكلتك أخيرًا.
“علينا أن نناقش بعض الأمور على انفراد.” تنفس تاليس بعمق.
أليس الوقت مناسبًا الآن لنناقش مسألة مكافأتي وسداد ديني؟”
…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يودل كاتو، في خدمتك.”
المنتقل يقصدون فيها تاليس، لأنه انتقل من عالم لآخر…
بعد أن استدارا عند الزاوية، وانفصل الحارس الأقرب عنهما خلف الجدار، وقف تاليس بصمت ناظرًا نحو الحارس المقنّع.
(نعم، لقد كان يعلم طوال الوقت، لكنه اختار أن يحفظ السرّ لأجلي.)
