ستهبّ الريح
ل
“أتدري لماذا عدتُ إلى هنا؟ أنت تعلم كم أحتقرك! ومع ذلك، هناك عهدٌ يجب الوفاء به، وشرفٌ يجب أن يُصان. حين تكون أنت ومملكة الكوكبة في مأزق، فالإقليم الشمالي بأسره سيقف خلفك. وهذه المرة… سنقف أمامك!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يودل! أحتاج إلى حمايتك! أرجوك، رافقني إلى غرفة السيدة سيرينا كورليوني.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ابدأ.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أتدري لماذا عدتُ إلى هنا؟ أنت تعلم كم أحتقرك! ومع ذلك، هناك عهدٌ يجب الوفاء به، وشرفٌ يجب أن يُصان. حين تكون أنت ومملكة الكوكبة في مأزق، فالإقليم الشمالي بأسره سيقف خلفك. وهذه المرة… سنقف أمامك!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظر كيسل إلى مشهد أضواء العاصمة خلف النافذة وقبض يده بخفة.
الفصل 48: ستهبّ الريح
ارتبك تاليس قليلًا.
…
“لا وريث؟ كلماتٌ مناسبة تصدر منك، وأنت الذي لا تملك سوى ابنة واحدة.”
في قلبه، أطلق المنتقل بإصبعيه طقطقة خفيفة.
“اللورد هانسن! وماذا عنك؟ هل دمّرتَ نقاط ضعفك؟”
ابدأ.
كان مورات مثقلًا بأفكاره، فأومأ بلا مبالاة. “نعم، السيف الأسمى ليس كاملًا، ولا يستطيع سوى ختم الصوفيين لفترةٍ وجيزة. لكن لا تقلق، فدائرة الاستخبارات السرية للمملكة لن تدعه يقترب منك.” عبس النبي الأسود، وقد كانت أفكاره قد حلّقت بعيدًا عن قاعة مينديس.
“اللورد هانسن”، قال تاليس بتردد، “في تلك الليلة، ركضت إلى سوق الشارع الأحمر. وهناك اصطدمتُ بشخصٍ غريبٍ يرتدي ثوبًا أزرق داخل غرفة شطرنج.”
صمت الاثنان للحظات.
أومأ مورات برأسه وابتسم، مشجعًا إياه على الاستمرار.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(يجب أن يكون جزءٌ منه حقيقيًّا، لا يمكن أن تكون هناك أكاذيب.) كرّر تاليس في قلبه.
“انتظر! اللورد هانسن! المعلومات عن الأطفال الثلاثة في منطقة XC وتلك الساقية…”
“قال إنه لم يبقَ أحدٌ إلى جانبه يمكنه التحدّث إليه، وأراد أن أرى “لوحة الشطرنج خاصته”.”
تحدث ڤال بنبرةٍ عدائيةٍ حادّة، مليئةٍ بتلك الفجاجة الصريحة التي لا توجد إلا لدى المحاربين.
“وبعد أن نظرتُ إليها، بدأ فجأةً يهذي بكلامٍ غريب. شيئًا عن أنهم خاضوا حربًا مع البشر من قبل، لكنهم خسروا.” أظهر تاليس ملامح الخوف على وجهه.
صدى صوته البارد الأجش، العجوز والرصين، تردّد في قاعة الوليمة النبيلة.
(اربط جزءًا من الحادثة الحقيقية بالحقيقة التي يعرفها مورات، بهذه الطريقة يمكنني تجنّب أن يكتشف “كاشف الكذب البشري” أكاذيبي.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ثم جنَّ جنونه، أراد أن يعجنني إلى كرة!” ارتجف تاليس وارتعش.
“وتجربتي الممتدة على مدى ستين عامًا في دائرة الاستخبارات السرية تخبرني أن الطريقة الوحيدة لمنع أعدائك من اكتشاف نقاط ضعفك…”
“يا بُني، لا بأس. أنت في أمانٍ الآن. وماذا حدث بعد ذلك؟” نظر مورات إليه بعينين مطمئنتين وشجّع الفتى على الاستمرار.
(أولًا، أكّدتُ الخبر المتعلق بالصوفي الهوائي من يودل، بل وحصلت على مكافأة إضافية — وجود صوفيٍ وليد.)
“شعرتُ بخوفٍ شديدٍ وضيقٍ في صدري، لم أستطع التنفس.” عادت ذاكرة تاليس إلى تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر، وكأنه يعيش من جديد ذلك الشعور الخانق، حقيقيًّا كان لدرجةٍ مؤلمة.
تحت أنظار الجميع، قال النبيّ الأسود مورات هانسن بيقينٍ قاطع:
شعر مورات بمشاعر تاليس. (حتى الآن لم يكذب. المرور بمثل هذا الأمر والنجاة من بين يدي تلك الكارثة ليس بالأمر الهيّن على طفلٍ مثله.)
وبعينين متسعتين، رمق ڤال الملك الأعلى بنظرةٍ مشتعلة.
انكمش تاليس وعانق جسده بذراعيه.
“كم العدد المطلوب؟”
“في النهاية، كدتُ أسمعه يقول إنه وجد شخصًا قد “فَقَد السيطرة”، وأنه بعد معركة الإبادة، بدأ عددهم يتناقص أكثر فأكثر.”
انكمش تاليس وعانق جسده بذراعيه.
أصبح تعبير مورات جادًّا أخيرًا.
“الآنسة جينيس والسيد غيلبرت، أنا بخير!”
“فقد السيطرة؟ يبدو أن ذلك الصوفيّ الوليد ما زال في المرحلة الأولى ولم…”
وبينما كان ڤال يتحدث، قطّب كيسل حاجبيه.
سأل النبيّ الأسود بصرامة: “مَن؟ يا بُني، هل قال من هو هذا الذي “فَقَد السيطرة”؟”
“لا تقلقوا، أنتم الثلاثة. إن مملكة الكوكبة تمتلك وريثًا استثنائيًا. في يومٍ من الأيام، ستصبح دائرة الاستخبارات السرية للمملكة عموده الفقري، وستكون في خدمته.”
هزّ تاليس رأسه وهو يرتجف، “ذلك الرجل الغريب لم يقل من يكون… اكتفى بالقول بفخرٍ إنه سيقوده، وأن ذلك الشخص لن يكون قادرًا على رفضه! ثم ظهر يودل وطعنه بالسيف.”
كان مورات مثقلًا بأفكاره، فأومأ بلا مبالاة. “نعم، السيف الأسمى ليس كاملًا، ولا يستطيع سوى ختم الصوفيين لفترةٍ وجيزة. لكن لا تقلق، فدائرة الاستخبارات السرية للمملكة لن تدعه يقترب منك.” عبس النبي الأسود، وقد كانت أفكاره قد حلّقت بعيدًا عن قاعة مينديس.
زفر مورات، فصورة ذلك المجنون المتغطرس وهو يحدّث نفسه بفخرٍ وغرورٍ قبل أن يُقتل، عادت إلى ذهنه.
“جميعهم أصدقائي—”
(يبدو أن يودل لم يُخفِ شيئًا.) زفر مورات، وارتعشت ملامحه القبيحة المليئة بالتجاعيد قليلًا.
قال ڤال، سيّد القلعة الباردة، الذي كان أكثر شبهًا بمحاربٍ منه بنبيل، وهو يفرك يديه الباردتين الحمراوين ويتكلم من بين أسنانه المشدودة.
أما تاليس فتنفّس بارتياحٍ خافت. (كان جزءٌ منه حقيقة… يبدو أنني نجوت من الموقف. لا، عليّ أن أواصل التمثيل.)
توقف مورات، واستدار برأسه، مظهرًا ابتسامةً بشعة. شعر تاليس ببرودةٍ تجتاح قلبه.
أضاف تاليس مرتجفًا، “لكن يودل قال إنه لن يموت، وسيعود بعد عشرة أعوام أو أكثر. اللورد هانسن، يُقال إنك الأعلم بكل شيء، هل هذا صحيح؟ هل سيعود ذلك الرجل الغريب؟”
انحنى مورات انحناءةً عميقة. وحين رفع رأسه، كانت نظراته جادّة ومليئة بالوقار. “شكرًا على صدقك وتعاونك. كن على أتمّ استعداد.”
كان مورات مثقلًا بأفكاره، فأومأ بلا مبالاة. “نعم، السيف الأسمى ليس كاملًا، ولا يستطيع سوى ختم الصوفيين لفترةٍ وجيزة. لكن لا تقلق، فدائرة الاستخبارات السرية للمملكة لن تدعه يقترب منك.” عبس النبي الأسود، وقد كانت أفكاره قد حلّقت بعيدًا عن قاعة مينديس.
“أنصحك بأن تجمع أولًا كل التابعين المباشرين لتلّ الوسط، ثم تتهيأ لاستدعاء جميع الأمراء الكبار. حتى عائلة سيوكادر البعيدة في جزر المحيط الجنوبي يجب أن تُستَنفَر. وحين تندلع الحرب، استدعِ كلّ حلفائنا — من مملكة الشجرة المقدسة ودوقية سيرا، إلى مدينة الفولاذ، وتحالف الحرية، وحتى سلالة الفجر والظلام في شبه الجزيرة الشرقية.”
لقد تحققت أهداف الليلة.
انحنى مورات انحناءةً عميقة. وحين رفع رأسه، كانت نظراته جادّة ومليئة بالوقار. “شكرًا على صدقك وتعاونك. كن على أتمّ استعداد.”
(أولًا، أكّدتُ الخبر المتعلق بالصوفي الهوائي من يودل، بل وحصلت على مكافأة إضافية — وجود صوفيٍ وليد.)
“لا وريث؟ كلماتٌ مناسبة تصدر منك، وأنت الذي لا تملك سوى ابنة واحدة.”
(ثانيًا، رأيتُ وريث مملكة الكوكبة المستقبل بعينيّ.)
زفر الدوق ڤال آروند ببرودٍ وأبعد يديه عن المصباح. كانت على وجهه علامات استياءٍ واضحة.
(ثالثًا، تركتُ فيه انطباعًا عميقًا لن ينساه أبدًا في هذا العمر.)
“لا وريث؟ كلماتٌ مناسبة تصدر منك، وأنت الذي لا تملك سوى ابنة واحدة.”
انحنى مورات انحناءةً عميقة. وحين رفع رأسه، كانت نظراته جادّة ومليئة بالوقار. “شكرًا على صدقك وتعاونك. كن على أتمّ استعداد.”
“صاحب السموّ.”
“كن على استعداد؟”
بينما وقف الحارس المقنّع وحده في الجهة المقابلة.
ارتبك تاليس قليلًا.
“سافرتُ يومين وليلتين، ووصلت متأخرًا عن الغراب الرسول ببضع دقائق فقط. لم أفعل ذلك كي نسخر من بعضنا يا كيل. رغم أنني، صدقًا، أرغب بشدّةٍ أن أراك تسقط من على ذلك العرش اللعين.”
نظر إليه مورات بنظرةٍ غامضة وهزّ رأسه. “الوقت المحدد صعب التنبؤ به، لكن لديّ إحساسٌ قويّ بأنه قريب.”
نهض من الكرسي وصاح بصوتٍ عالٍ نحو ظهر النبيّ الأسود وهو يبتعد،
صدى صوته البارد الأجش، العجوز والرصين، تردّد في قاعة الوليمة النبيلة.
“نعم، ذلك الشعار المليء بالعاطفة اللعينة لعائلتك. رغم أنني حجبت الخبر، لكنك تعلم مدى براعة “الغرفة السرية”. أتصور أنه في اللحظة التي يصل فيها الخبر إلى الملك نوڤين، سيبدأ –على الأقل ظاهريًا– بتعبئة قواته وترقية تابعِيه. وإلا فلن يستطيع تهدئة الأسياد الإقطاعيين. وإذا نظرت إلى القوة العسكرية الكاملة لإكستيدت…”
“صاحب السموّ.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اتسعَت عينا المنتقل وارتعش جسده بأكمله.
“اللورد هانسن”، قال تاليس بتردد، “في تلك الليلة، ركضت إلى سوق الشارع الأحمر. وهناك اصطدمتُ بشخصٍ غريبٍ يرتدي ثوبًا أزرق داخل غرفة شطرنج.”
“صـ… صاحب السمو؟ … هذه المكانة…”
خلع ڤال قفّازه الآخر ومدّ يديه نحو “المصباح الأبدي” ليدفئهما.
لكن مورات لم يُبدِ أيّ نيةٍ لتوضيح كلماته. لوّح بعباءته السوداء واستدار مغادرًا.
رفع مورات يده ببطءٍ وقبضها بخفةٍ وهو يبتسم ابتسامةً متجعّدة.
طَق! طَق! طَق! دوّى صوت عصاه وهي تضرب الأرض بإيقاعٍ منتظمٍ في الهواء.
تحدث ڤال بنبرةٍ عدائيةٍ حادّة، مليئةٍ بتلك الفجاجة الصريحة التي لا توجد إلا لدى المحاربين.
أفاق تاليس أخيرًا من ذهوله.
امتلأ دوق الإقليم الشمالي بالغضب، وضرب راحته على سطح الطاولة.
نهض من الكرسي وصاح بصوتٍ عالٍ نحو ظهر النبيّ الأسود وهو يبتعد،
“فقد السيطرة؟ يبدو أن ذلك الصوفيّ الوليد ما زال في المرحلة الأولى ولم…”
“انتظر! اللورد هانسن! المعلومات عن الأطفال الثلاثة في منطقة XC وتلك الساقية…”
“شعرتُ بخوفٍ شديدٍ وضيقٍ في صدري، لم أستطع التنفس.” عادت ذاكرة تاليس إلى تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر، وكأنه يعيش من جديد ذلك الشعور الخانق، حقيقيًّا كان لدرجةٍ مؤلمة.
“إنهم ما زالوا أحياء. يبدو أن أحدهم في الأخوية يحميهم.” أجاب مورات دون أن يتوقّف أو يلتفت، إذ كان لديه ما هو أهمّ ليقوم به.
“قال إنه لم يبقَ أحدٌ إلى جانبه يمكنه التحدّث إليه، وأراد أن أرى “لوحة الشطرنج خاصته”.”
“لكن، هل يمكنك أن تخبرني—” ركض تاليس خطوتين للأمام وتحدّث بلهفة،
ثم غادر قاعة مينديس.
“جميعهم أصدقائي—”
“إنهم ما زالوا أحياء. يبدو أن أحدهم في الأخوية يحميهم.” أجاب مورات دون أن يتوقّف أو يلتفت، إذ كان لديه ما هو أهمّ ليقوم به.
“يا فتى!” ارتفع صوت مورات فجأة، فصُدم تاليس وتوقّف مكانه.
“لهذا لا يمكن تجنّب الأمر بعد الآن. كيل، أرسل رسولك، وفي الوقت ذاته، اشحذ سيفك الطويل.”
“أنت لست الملك، ولست حتى الأمير بعدُ، يا وريث جيدستار!
“كن على استعداد؟”
انتظر حتى تصبح وريث الكوكبة وتغدو قويًّا بما يكفي، عندها يمكنك التحدث عن حمايتهم، وإلا فإن هذه الروابط الماضية ستصبح يومًا ما نقاط ضعفك.”
“فقد السيطرة؟ يبدو أن ذلك الصوفيّ الوليد ما زال في المرحلة الأولى ولم…”
وبينما كان النبيّ الأسود يقترب من الباب، دوّى صوته الأجشّ، وكان يبدو… ممتلئًا بالسخط؟
هزّ تاليس رأسه وهو يرتجف، “ذلك الرجل الغريب لم يقل من يكون… اكتفى بالقول بفخرٍ إنه سيقوده، وأن ذلك الشخص لن يكون قادرًا على رفضه! ثم ظهر يودل وطعنه بالسيف.”
“وتجربتي الممتدة على مدى ستين عامًا في دائرة الاستخبارات السرية تخبرني أن الطريقة الوحيدة لمنع أعدائك من اكتشاف نقاط ضعفك…”
“جميعهم أصدقائي—”
توقف مورات، واستدار برأسه، مظهرًا ابتسامةً بشعة. شعر تاليس ببرودةٍ تجتاح قلبه.
“الآنسة جينيس والسيد غيلبرت، أنا بخير!”
رفع مورات يده ببطءٍ وقبضها بخفةٍ وهو يبتسم ابتسامةً متجعّدة.
“لا تقلقوا، أنتم الثلاثة. إن مملكة الكوكبة تمتلك وريثًا استثنائيًا. في يومٍ من الأيام، ستصبح دائرة الاستخبارات السرية للمملكة عموده الفقري، وستكون في خدمته.”
“هي أن تأخذ كلّ نقطة ضعفٍ لديك… وتدمّرها بالكامل. أفهمتَ، يا من لست بعدُ… الأمير تاليس؟”
انتظر حتى تصبح وريث الكوكبة وتغدو قويًّا بما يكفي، عندها يمكنك التحدث عن حمايتهم، وإلا فإن هذه الروابط الماضية ستصبح يومًا ما نقاط ضعفك.”
حدّق تاليس به مذهولًا. استدار مورات مجددًا وطرق الباب.
“يا بُني، لا بأس. أنت في أمانٍ الآن. وماذا حدث بعد ذلك؟” نظر مورات إليه بعينين مطمئنتين وشجّع الفتى على الاستمرار.
فُتح الباب من الخارج معًا، ليظهر وجهَا غيلبرت وجينيس القلقان،
“يودل! أحتاج إلى حمايتك! أرجوك، رافقني إلى غرفة السيدة سيرينا كورليوني.”
بينما وقف الحارس المقنّع وحده في الجهة المقابلة.
“في الليلة التي سبقت مغادرتي، جمعتُ جميع تابعيَّ. خلال عشرة أيام، سيقودون قواتهم لتعزيز الحدود بشكلٍ متتابع. وإن أضفنا القوات التابعة لي مباشرة، فلدينا ما لا يقل عن خمسة آلاف جندي، من ضمنهم ثلاثمائة فارس. بالطبع، لا أضمن جودة تدريبهم.”
نظر الاثنان السابقان بقلقٍ بالغ، حتى إنّ جينيس تجاهل مورات تمامًا، وسارت بخطواتٍ سريعةٍ وعريضةٍ عبر الردهة نحو تاليس.
“اللورد هانسن”، قال تاليس بتردد، “في تلك الليلة، ركضت إلى سوق الشارع الأحمر. وهناك اصطدمتُ بشخصٍ غريبٍ يرتدي ثوبًا أزرق داخل غرفة شطرنج.”
ضحك مورات وهو يتحدث، ممسكًا بعصاه ويطرق بها على الأرض.
“نعم، ذلك الشعار المليء بالعاطفة اللعينة لعائلتك. رغم أنني حجبت الخبر، لكنك تعلم مدى براعة “الغرفة السرية”. أتصور أنه في اللحظة التي يصل فيها الخبر إلى الملك نوڤين، سيبدأ –على الأقل ظاهريًا– بتعبئة قواته وترقية تابعِيه. وإلا فلن يستطيع تهدئة الأسياد الإقطاعيين. وإذا نظرت إلى القوة العسكرية الكاملة لإكستيدت…”
“لا تقلقوا، أنتم الثلاثة. إن مملكة الكوكبة تمتلك وريثًا استثنائيًا. في يومٍ من الأيام، ستصبح دائرة الاستخبارات السرية للمملكة عموده الفقري، وستكون في خدمته.”
“همف. لو كان ميدير لا يزال حيًّا، ماذا كنت تظن أنه سيفعل؟”
قطّب غيلبرت حاجبيه وهو يراقب النبي الأسود يعرج متجاوزًا إياه.
“وليس الدوقات العظماء الثلاثة هؤلاء فقط. فمنذ فرض “معاهدة الحصن”، وجميع الدوقات العظام يطمعون بخيرات من ميناء الشمال، من “الزيت الأبدي” إلى مناجم “قطرة الكريستال” في المقاطعات الثلاث على الضفة الجنوبية. لقد انتظروا هذا اليوم طويلاً. وفوق ذلك… الأمر يتعلق بوريث رمح تنين السحاب.”
في تلك اللحظة، تكلّم تاليس فجأة وهو يدخل القاعة،
أفاق تاليس أخيرًا من ذهوله.
“اللورد هانسن! وماذا عنك؟ هل دمّرتَ نقاط ضعفك؟”
(الإمبراطورية ستدوم… ما دامت النجوم)؟”
تجمّد مورات في مكانه. رفع رأسه ونظر إلى الفتى الصغير الذي كان يقف في الجهة الأخرى من القاعة.
اتسعَت عينا المنتقل وارتعش جسده بأكمله.
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بتيّارٍ غريبٍ من المشاعر يمرّ عبر النبيّ الأسود الغامض، مشاعر لم يستطع فهمها.
“أعلم أن الطلب كبيرٌ جدًا، لكن لا يمكنك إنكار أن كلامها منطقي. لقد سقط حصن التنين المحطم من قبل، كما أن إكستيدت تتفوّق علينا في القتال شتاءً. على مدى السنوات الماضية، ظلّ الدوقات العظماء الثلاثة على حدود مملكتنا يُوسّعون جيوشهم باستمرار.”
تحت أنظار الجميع، قال النبيّ الأسود مورات هانسن بيقينٍ قاطع:
“صاحب السموّ.”
“بالطبع. بأكملها. لم أُبقِ واحدةً منها.”
“لقد عدتُ بالفعل وأنا أمامك الآن! سمعتُ أن سيف عائلة كولين العتيق يتعافى أيضًا في مدينة النجم الأبدي. والشاب من عائلة كوڤندير يعيش بالجوار، أما تنين العين الواحدة من عائلة نانشيستر فيمكنه الوصول إلى هنا من مدينة الغابة الحادّة في يومٍ واحد. وحدها عائلتا فاكينهاز وتابارك المقيمتان في مدينة الأنقاض ومدينة النصل بعيدتان وتحتاجان إلى أمر استدعاءٍ عاجل. وعندما تنتهي من التعامل مع الست منا، ستأتي سائر العائلات الثلاث عشرة المرموقة جميعها كذلك.”
ثم غادر قاعة مينديس.
“لقد حان الوقت يا كيل. أصدر مرسوم الكوكبة للانعقاد. ستجتمع العائلات النبيلة التسع عشرة مجددًا في العاصمة، وتقاتل من أجلك… ومن أجل مملكة الكوكبة.”
فقط يودل، الذي كان واقفًا جانبًا، قبض قبضتَيه بإحكام دون أن يلاحظه أحد.
“اللورد هانسن! وماذا عنك؟ هل دمّرتَ نقاط ضعفك؟”
“الآنسة جينيس والسيد غيلبرت، أنا بخير!”
شعر مورات بمشاعر تاليس. (حتى الآن لم يكذب. المرور بمثل هذا الأمر والنجاة من بين يدي تلك الكارثة ليس بالأمر الهيّن على طفلٍ مثله.)
هزّ تاليس رأسه مبتسمًا لجينيس وغيلبرت اللذين كانا يسألانه بقلقٍ عن حاله، ثم التفت نحو يودل وتحدث بجدية:
“أتظن أن هناك بعدُ فرصة لحلٍّ سلميّ؟ أنت تعلم أن المشكلة أعمق بكثير من مجرد تلك الجملة! هناك أناسٌ في الجانبين يرغبون بوقوعها، ولهذا حدثت هذه اللعنة بحق!”
“في الواقع، هناك أمرٌ عليّ فعله أولًا.”
…
قطّب غيلبرت حاجبيه، ونظرت جينيس إلى تاليس بدهشةٍ صامتة، فيما مدّ الفتى يده نحو الحارس المقنّع الذي كان على وشك المغادرة.
“إذن، هل كانت تلك الجملة حقًا مكتوبة في مكان الحادث؟
“يودل! أحتاج إلى حمايتك! أرجوك، رافقني إلى غرفة السيدة سيرينا كورليوني.”
“إذن، هل كانت تلك الجملة حقًا مكتوبة في مكان الحادث؟
…
صدى صوته البارد الأجش، العجوز والرصين، تردّد في قاعة الوليمة النبيلة.
“لا وريث؟ كلماتٌ مناسبة تصدر منك، وأنت الذي لا تملك سوى ابنة واحدة.”
“لكن، هل يمكنك أن تخبرني—” ركض تاليس خطوتين للأمام وتحدّث بلهفة،
أسند الملك كيسل كلا ذراعيه على الطاولة وزفر زفرةً خفيفة.
كانت نظرات كيسل الخامس عميقة، وانعكس مشهد ليل العاصمة في قزحيّتيه الزرقاوين.
تحدث ڤال بنبرةٍ عدائيةٍ حادّة، مليئةٍ بتلك الفجاجة الصريحة التي لا توجد إلا لدى المحاربين.
لقد تحققت أهداف الليلة.
“سافرتُ يومين وليلتين، ووصلت متأخرًا عن الغراب الرسول ببضع دقائق فقط. لم أفعل ذلك كي نسخر من بعضنا يا كيل. رغم أنني، صدقًا، أرغب بشدّةٍ أن أراك تسقط من على ذلك العرش اللعين.”
“لقد عدتُ بالفعل وأنا أمامك الآن! سمعتُ أن سيف عائلة كولين العتيق يتعافى أيضًا في مدينة النجم الأبدي. والشاب من عائلة كوڤندير يعيش بالجوار، أما تنين العين الواحدة من عائلة نانشيستر فيمكنه الوصول إلى هنا من مدينة الغابة الحادّة في يومٍ واحد. وحدها عائلتا فاكينهاز وتابارك المقيمتان في مدينة الأنقاض ومدينة النصل بعيدتان وتحتاجان إلى أمر استدعاءٍ عاجل. وعندما تنتهي من التعامل مع الست منا، ستأتي سائر العائلات الثلاث عشرة المرموقة جميعها كذلك.”
“إذا حدث الأسوأ، كيف هي استعداداتك في الشمال؟”
“لكن سونيا شدّدت مرارًا على أن الثلاثمائة جندي النظاميّين للملك، إضافةً إلى الخمسمائة من الميليشيا المحليين، لا يكفون إطلاقًا لمواجهة غضب ذلك التنين العظيم… إنها بحاجةٍ إلى تعزيزات.”
لم يُعر كيسل نبرة ڤال أهمية، بل خفّض رأسه وأخذ يُمرّر إصبعه على خريطة شبه الجزيرة الغربية المفروشة على الطاولة الطويلة.
الفصل 48: ستهبّ الريح
“قلعة التنين المحطم دخل مرحلةً حرجة.”
“قال إنه لم يبقَ أحدٌ إلى جانبه يمكنه التحدّث إليه، وأراد أن أرى “لوحة الشطرنج خاصته”.”
خلع دوق آروند قفّازه الحديدي ورماه على الطاولة.
“يا بُني، لا بأس. أنت في أمانٍ الآن. وماذا حدث بعد ذلك؟” نظر مورات إليه بعينين مطمئنتين وشجّع الفتى على الاستمرار.
“لكن سونيا شدّدت مرارًا على أن الثلاثمائة جندي النظاميّين للملك، إضافةً إلى الخمسمائة من الميليشيا المحليين، لا يكفون إطلاقًا لمواجهة غضب ذلك التنين العظيم… إنها بحاجةٍ إلى تعزيزات.”
قال ڤال، سيّد القلعة الباردة، الذي كان أكثر شبهًا بمحاربٍ منه بنبيل، وهو يفرك يديه الباردتين الحمراوين ويتكلم من بين أسنانه المشدودة.
“كم العدد المطلوب؟”
كانت نظرات كيسل الخامس عميقة، وانعكس مشهد ليل العاصمة في قزحيّتيه الزرقاوين.
“بناءً على القدرة العسكرية للدوقات العظماء الثلاثة في جنوب إكستيدت، فهي تحتاج على الأقل إلى ثمانية آلاف جنديٍ إضافيّ مجهّزين ومُدرَّبين جيدًا لضمان ألّا يسقط الحصن. أما لضمان أمن الطرق من الإقليم الشمالي إلى الإقليم الأوسط، فهناك حاجة إلى خمسة عشر ألف رجل. بالإضافة إلى ألف فارسٍ متمرّس في القتال خارج الأسوار. الفرسان المدرّعون سيكونون الأفضل، لكن الفرسان الخفاف يمكن قبولهم أيضًا.”
ثم أطلق كيل زفرةً خفيفة وخفّض رأسه، مستنشقًا هواء الشتاء البارد.
وبينما كان ڤال يتحدث، قطّب كيسل حاجبيه.
الفصل 48: ستهبّ الريح
“أعلم أن الطلب كبيرٌ جدًا، لكن لا يمكنك إنكار أن كلامها منطقي. لقد سقط حصن التنين المحطم من قبل، كما أن إكستيدت تتفوّق علينا في القتال شتاءً. على مدى السنوات الماضية، ظلّ الدوقات العظماء الثلاثة على حدود مملكتنا يُوسّعون جيوشهم باستمرار.”
“إنهم ما زالوا أحياء. يبدو أن أحدهم في الأخوية يحميهم.” أجاب مورات دون أن يتوقّف أو يلتفت، إذ كان لديه ما هو أهمّ ليقوم به.
“في الليلة التي سبقت مغادرتي، جمعتُ جميع تابعيَّ. خلال عشرة أيام، سيقودون قواتهم لتعزيز الحدود بشكلٍ متتابع. وإن أضفنا القوات التابعة لي مباشرة، فلدينا ما لا يقل عن خمسة آلاف جندي، من ضمنهم ثلاثمائة فارس. بالطبع، لا أضمن جودة تدريبهم.”
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بتيّارٍ غريبٍ من المشاعر يمرّ عبر النبيّ الأسود الغامض، مشاعر لم يستطع فهمها.
خلع ڤال قفّازه الآخر ومدّ يديه نحو “المصباح الأبدي” ليدفئهما.
انكمش تاليس وعانق جسده بذراعيه.
وقف كيسل بصمتٍ وتوجّه نحو النافذة. من قصر النهضة الشاهق، كان ينظر إلى الأضواء المتلألئة التي تغمر عاصمة المدينة في ظلمة الليل.
توقف مورات، واستدار برأسه، مظهرًا ابتسامةً بشعة. شعر تاليس ببرودةٍ تجتاح قلبه.
“وليس الدوقات العظماء الثلاثة هؤلاء فقط. فمنذ فرض “معاهدة الحصن”، وجميع الدوقات العظام يطمعون بخيرات من ميناء الشمال، من “الزيت الأبدي” إلى مناجم “قطرة الكريستال” في المقاطعات الثلاث على الضفة الجنوبية. لقد انتظروا هذا اليوم طويلاً. وفوق ذلك… الأمر يتعلق بوريث رمح تنين السحاب.”
“يودل! أحتاج إلى حمايتك! أرجوك، رافقني إلى غرفة السيدة سيرينا كورليوني.”
“لهذا لا يمكن تجنّب الأمر بعد الآن. كيل، أرسل رسولك، وفي الوقت ذاته، اشحذ سيفك الطويل.”
“يا بُني، لا بأس. أنت في أمانٍ الآن. وماذا حدث بعد ذلك؟” نظر مورات إليه بعينين مطمئنتين وشجّع الفتى على الاستمرار.
قال ڤال، سيّد القلعة الباردة، الذي كان أكثر شبهًا بمحاربٍ منه بنبيل، وهو يفرك يديه الباردتين الحمراوين ويتكلم من بين أسنانه المشدودة.
“لا تقلقوا، أنتم الثلاثة. إن مملكة الكوكبة تمتلك وريثًا استثنائيًا. في يومٍ من الأيام، ستصبح دائرة الاستخبارات السرية للمملكة عموده الفقري، وستكون في خدمته.”
كانت نظرات كيسل الخامس عميقة، وانعكس مشهد ليل العاصمة في قزحيّتيه الزرقاوين.
“أتظن أن هناك بعدُ فرصة لحلٍّ سلميّ؟ أنت تعلم أن المشكلة أعمق بكثير من مجرد تلك الجملة! هناك أناسٌ في الجانبين يرغبون بوقوعها، ولهذا حدثت هذه اللعنة بحق!”
“إذن، هل كانت تلك الجملة حقًا مكتوبة في مكان الحادث؟
“إذن، هل كانت تلك الجملة حقًا مكتوبة في مكان الحادث؟
(الإمبراطورية ستدوم… ما دامت النجوم)؟”
خلع ڤال قفّازه الآخر ومدّ يديه نحو “المصباح الأبدي” ليدفئهما.
“نعم، ذلك الشعار المليء بالعاطفة اللعينة لعائلتك. رغم أنني حجبت الخبر، لكنك تعلم مدى براعة “الغرفة السرية”. أتصور أنه في اللحظة التي يصل فيها الخبر إلى الملك نوڤين، سيبدأ –على الأقل ظاهريًا– بتعبئة قواته وترقية تابعِيه. وإلا فلن يستطيع تهدئة الأسياد الإقطاعيين. وإذا نظرت إلى القوة العسكرية الكاملة لإكستيدت…”
ارتبك تاليس قليلًا.
زفر الدوق ڤال آروند ببرودٍ وأبعد يديه عن المصباح. كانت على وجهه علامات استياءٍ واضحة.
انتظر حتى تصبح وريث الكوكبة وتغدو قويًّا بما يكفي، عندها يمكنك التحدث عن حمايتهم، وإلا فإن هذه الروابط الماضية ستصبح يومًا ما نقاط ضعفك.”
“أنصحك بأن تجمع أولًا كل التابعين المباشرين لتلّ الوسط، ثم تتهيأ لاستدعاء جميع الأمراء الكبار. حتى عائلة سيوكادر البعيدة في جزر المحيط الجنوبي يجب أن تُستَنفَر. وحين تندلع الحرب، استدعِ كلّ حلفائنا — من مملكة الشجرة المقدسة ودوقية سيرا، إلى مدينة الفولاذ، وتحالف الحرية، وحتى سلالة الفجر والظلام في شبه الجزيرة الشرقية.”
“فقد السيطرة؟ يبدو أن ذلك الصوفيّ الوليد ما زال في المرحلة الأولى ولم…”
نظر كيسل إلى مشهد أضواء العاصمة خلف النافذة وقبض يده بخفة.
“لهذا لا يمكن تجنّب الأمر بعد الآن. كيل، أرسل رسولك، وفي الوقت ذاته، اشحذ سيفك الطويل.”
“لكننا لا نزال بعيدين عن اتخاذ خطوتنا الأخيرة. الملك نوڤين ليس شابًا متهورًا أيضًا.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
امتلأ دوق الإقليم الشمالي بالغضب، وضرب راحته على سطح الطاولة.
كانت نظرات كيسل الخامس عميقة، وانعكس مشهد ليل العاصمة في قزحيّتيه الزرقاوين.
“أتظن أن هناك بعدُ فرصة لحلٍّ سلميّ؟ أنت تعلم أن المشكلة أعمق بكثير من مجرد تلك الجملة! هناك أناسٌ في الجانبين يرغبون بوقوعها، ولهذا حدثت هذه اللعنة بحق!”
امتلأ دوق الإقليم الشمالي بالغضب، وضرب راحته على سطح الطاولة.
صمت الاثنان للحظات.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم أطلق كيل زفرةً خفيفة وخفّض رأسه، مستنشقًا هواء الشتاء البارد.
“اللورد هانسن”، قال تاليس بتردد، “في تلك الليلة، ركضت إلى سوق الشارع الأحمر. وهناك اصطدمتُ بشخصٍ غريبٍ يرتدي ثوبًا أزرق داخل غرفة شطرنج.”
“همف. لو كان ميدير لا يزال حيًّا، ماذا كنت تظن أنه سيفعل؟”
شعر مورات بمشاعر تاليس. (حتى الآن لم يكذب. المرور بمثل هذا الأمر والنجاة من بين يدي تلك الكارثة ليس بالأمر الهيّن على طفلٍ مثله.)
نهض ڤال غاضبًا دون تحفظ.
“قال إنه لم يبقَ أحدٌ إلى جانبه يمكنه التحدّث إليه، وأراد أن أرى “لوحة الشطرنج خاصته”.”
“لماذا لا أستطيع التفاهم معك؟ أم أنك أصبحت غبيًّا بعد أن جلست على ذلك العرش؟! ليس هذا وقت التمسّك بذكريات أخيك القديس يا كيل! مملكتنا، وأرضنا، وشعبنا يواجهون تهديد الحرب!”
“قلعة التنين المحطم دخل مرحلةً حرجة.”
“أتدري لماذا عدتُ إلى هنا؟ أنت تعلم كم أحتقرك! ومع ذلك، هناك عهدٌ يجب الوفاء به، وشرفٌ يجب أن يُصان. حين تكون أنت ومملكة الكوكبة في مأزق، فالإقليم الشمالي بأسره سيقف خلفك. وهذه المرة… سنقف أمامك!”
“لا وريث؟ كلماتٌ مناسبة تصدر منك، وأنت الذي لا تملك سوى ابنة واحدة.”
حدّق كيسل في ڤال —رفيقه الذي نشأ معه— دون أن يتحرّك قيد أنملة.
“أنصحك بأن تجمع أولًا كل التابعين المباشرين لتلّ الوسط، ثم تتهيأ لاستدعاء جميع الأمراء الكبار. حتى عائلة سيوكادر البعيدة في جزر المحيط الجنوبي يجب أن تُستَنفَر. وحين تندلع الحرب، استدعِ كلّ حلفائنا — من مملكة الشجرة المقدسة ودوقية سيرا، إلى مدينة الفولاذ، وتحالف الحرية، وحتى سلالة الفجر والظلام في شبه الجزيرة الشرقية.”
“لقد عدتُ بالفعل وأنا أمامك الآن! سمعتُ أن سيف عائلة كولين العتيق يتعافى أيضًا في مدينة النجم الأبدي. والشاب من عائلة كوڤندير يعيش بالجوار، أما تنين العين الواحدة من عائلة نانشيستر فيمكنه الوصول إلى هنا من مدينة الغابة الحادّة في يومٍ واحد. وحدها عائلتا فاكينهاز وتابارك المقيمتان في مدينة الأنقاض ومدينة النصل بعيدتان وتحتاجان إلى أمر استدعاءٍ عاجل. وعندما تنتهي من التعامل مع الست منا، ستأتي سائر العائلات الثلاث عشرة المرموقة جميعها كذلك.”
(ثالثًا، تركتُ فيه انطباعًا عميقًا لن ينساه أبدًا في هذا العمر.)
وبعينين متسعتين، رمق ڤال الملك الأعلى بنظرةٍ مشتعلة.
كان مورات مثقلًا بأفكاره، فأومأ بلا مبالاة. “نعم، السيف الأسمى ليس كاملًا، ولا يستطيع سوى ختم الصوفيين لفترةٍ وجيزة. لكن لا تقلق، فدائرة الاستخبارات السرية للمملكة لن تدعه يقترب منك.” عبس النبي الأسود، وقد كانت أفكاره قد حلّقت بعيدًا عن قاعة مينديس.
“لقد حان الوقت يا كيل. أصدر مرسوم الكوكبة للانعقاد. ستجتمع العائلات النبيلة التسع عشرة مجددًا في العاصمة، وتقاتل من أجلك… ومن أجل مملكة الكوكبة.”
…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إنهم ما زالوا أحياء. يبدو أن أحدهم في الأخوية يحميهم.” أجاب مورات دون أن يتوقّف أو يلتفت، إذ كان لديه ما هو أهمّ ليقوم به.
