ستهبّ الريح
ل
“لا وريث؟ كلماتٌ مناسبة تصدر منك، وأنت الذي لا تملك سوى ابنة واحدة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّق كيسل في ڤال —رفيقه الذي نشأ معه— دون أن يتحرّك قيد أنملة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لكن، هل يمكنك أن تخبرني—” ركض تاليس خطوتين للأمام وتحدّث بلهفة،
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أنت لست الملك، ولست حتى الأمير بعدُ، يا وريث جيدستار!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(ثانيًا، رأيتُ وريث مملكة الكوكبة المستقبل بعينيّ.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
خلع ڤال قفّازه الآخر ومدّ يديه نحو “المصباح الأبدي” ليدفئهما.
الفصل 48: ستهبّ الريح
قطّب غيلبرت حاجبيه، ونظرت جينيس إلى تاليس بدهشةٍ صامتة، فيما مدّ الفتى يده نحو الحارس المقنّع الذي كان على وشك المغادرة.
…
“يا بُني، لا بأس. أنت في أمانٍ الآن. وماذا حدث بعد ذلك؟” نظر مورات إليه بعينين مطمئنتين وشجّع الفتى على الاستمرار.
في قلبه، أطلق المنتقل بإصبعيه طقطقة خفيفة.
“أتدري لماذا عدتُ إلى هنا؟ أنت تعلم كم أحتقرك! ومع ذلك، هناك عهدٌ يجب الوفاء به، وشرفٌ يجب أن يُصان. حين تكون أنت ومملكة الكوكبة في مأزق، فالإقليم الشمالي بأسره سيقف خلفك. وهذه المرة… سنقف أمامك!”
ابدأ.
“في الواقع، هناك أمرٌ عليّ فعله أولًا.”
“اللورد هانسن”، قال تاليس بتردد، “في تلك الليلة، ركضت إلى سوق الشارع الأحمر. وهناك اصطدمتُ بشخصٍ غريبٍ يرتدي ثوبًا أزرق داخل غرفة شطرنج.”
أفاق تاليس أخيرًا من ذهوله.
أومأ مورات برأسه وابتسم، مشجعًا إياه على الاستمرار.
“اللورد هانسن! وماذا عنك؟ هل دمّرتَ نقاط ضعفك؟”
(يجب أن يكون جزءٌ منه حقيقيًّا، لا يمكن أن تكون هناك أكاذيب.) كرّر تاليس في قلبه.
كانت نظرات كيسل الخامس عميقة، وانعكس مشهد ليل العاصمة في قزحيّتيه الزرقاوين.
“قال إنه لم يبقَ أحدٌ إلى جانبه يمكنه التحدّث إليه، وأراد أن أرى “لوحة الشطرنج خاصته”.”
“لكن، هل يمكنك أن تخبرني—” ركض تاليس خطوتين للأمام وتحدّث بلهفة،
“وبعد أن نظرتُ إليها، بدأ فجأةً يهذي بكلامٍ غريب. شيئًا عن أنهم خاضوا حربًا مع البشر من قبل، لكنهم خسروا.” أظهر تاليس ملامح الخوف على وجهه.
هزّ تاليس رأسه مبتسمًا لجينيس وغيلبرت اللذين كانا يسألانه بقلقٍ عن حاله، ثم التفت نحو يودل وتحدث بجدية:
(اربط جزءًا من الحادثة الحقيقية بالحقيقة التي يعرفها مورات، بهذه الطريقة يمكنني تجنّب أن يكتشف “كاشف الكذب البشري” أكاذيبي.)
“شعرتُ بخوفٍ شديدٍ وضيقٍ في صدري، لم أستطع التنفس.” عادت ذاكرة تاليس إلى تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر، وكأنه يعيش من جديد ذلك الشعور الخانق، حقيقيًّا كان لدرجةٍ مؤلمة.
“ثم جنَّ جنونه، أراد أن يعجنني إلى كرة!” ارتجف تاليس وارتعش.
“قال إنه لم يبقَ أحدٌ إلى جانبه يمكنه التحدّث إليه، وأراد أن أرى “لوحة الشطرنج خاصته”.”
“يا بُني، لا بأس. أنت في أمانٍ الآن. وماذا حدث بعد ذلك؟” نظر مورات إليه بعينين مطمئنتين وشجّع الفتى على الاستمرار.
“لقد حان الوقت يا كيل. أصدر مرسوم الكوكبة للانعقاد. ستجتمع العائلات النبيلة التسع عشرة مجددًا في العاصمة، وتقاتل من أجلك… ومن أجل مملكة الكوكبة.”
“شعرتُ بخوفٍ شديدٍ وضيقٍ في صدري، لم أستطع التنفس.” عادت ذاكرة تاليس إلى تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر، وكأنه يعيش من جديد ذلك الشعور الخانق، حقيقيًّا كان لدرجةٍ مؤلمة.
انكمش تاليس وعانق جسده بذراعيه.
شعر مورات بمشاعر تاليس. (حتى الآن لم يكذب. المرور بمثل هذا الأمر والنجاة من بين يدي تلك الكارثة ليس بالأمر الهيّن على طفلٍ مثله.)
“جميعهم أصدقائي—”
انكمش تاليس وعانق جسده بذراعيه.
نظر كيسل إلى مشهد أضواء العاصمة خلف النافذة وقبض يده بخفة.
“في النهاية، كدتُ أسمعه يقول إنه وجد شخصًا قد “فَقَد السيطرة”، وأنه بعد معركة الإبادة، بدأ عددهم يتناقص أكثر فأكثر.”
“لكن سونيا شدّدت مرارًا على أن الثلاثمائة جندي النظاميّين للملك، إضافةً إلى الخمسمائة من الميليشيا المحليين، لا يكفون إطلاقًا لمواجهة غضب ذلك التنين العظيم… إنها بحاجةٍ إلى تعزيزات.”
أصبح تعبير مورات جادًّا أخيرًا.
“بناءً على القدرة العسكرية للدوقات العظماء الثلاثة في جنوب إكستيدت، فهي تحتاج على الأقل إلى ثمانية آلاف جنديٍ إضافيّ مجهّزين ومُدرَّبين جيدًا لضمان ألّا يسقط الحصن. أما لضمان أمن الطرق من الإقليم الشمالي إلى الإقليم الأوسط، فهناك حاجة إلى خمسة عشر ألف رجل. بالإضافة إلى ألف فارسٍ متمرّس في القتال خارج الأسوار. الفرسان المدرّعون سيكونون الأفضل، لكن الفرسان الخفاف يمكن قبولهم أيضًا.”
“فقد السيطرة؟ يبدو أن ذلك الصوفيّ الوليد ما زال في المرحلة الأولى ولم…”
هزّ تاليس رأسه مبتسمًا لجينيس وغيلبرت اللذين كانا يسألانه بقلقٍ عن حاله، ثم التفت نحو يودل وتحدث بجدية:
سأل النبيّ الأسود بصرامة: “مَن؟ يا بُني، هل قال من هو هذا الذي “فَقَد السيطرة”؟”
(الإمبراطورية ستدوم… ما دامت النجوم)؟”
هزّ تاليس رأسه وهو يرتجف، “ذلك الرجل الغريب لم يقل من يكون… اكتفى بالقول بفخرٍ إنه سيقوده، وأن ذلك الشخص لن يكون قادرًا على رفضه! ثم ظهر يودل وطعنه بالسيف.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
زفر مورات، فصورة ذلك المجنون المتغطرس وهو يحدّث نفسه بفخرٍ وغرورٍ قبل أن يُقتل، عادت إلى ذهنه.
“انتظر! اللورد هانسن! المعلومات عن الأطفال الثلاثة في منطقة XC وتلك الساقية…”
(يبدو أن يودل لم يُخفِ شيئًا.) زفر مورات، وارتعشت ملامحه القبيحة المليئة بالتجاعيد قليلًا.
“بالطبع. بأكملها. لم أُبقِ واحدةً منها.”
أما تاليس فتنفّس بارتياحٍ خافت. (كان جزءٌ منه حقيقة… يبدو أنني نجوت من الموقف. لا، عليّ أن أواصل التمثيل.)
كانت نظرات كيسل الخامس عميقة، وانعكس مشهد ليل العاصمة في قزحيّتيه الزرقاوين.
أضاف تاليس مرتجفًا، “لكن يودل قال إنه لن يموت، وسيعود بعد عشرة أعوام أو أكثر. اللورد هانسن، يُقال إنك الأعلم بكل شيء، هل هذا صحيح؟ هل سيعود ذلك الرجل الغريب؟”
“يودل! أحتاج إلى حمايتك! أرجوك، رافقني إلى غرفة السيدة سيرينا كورليوني.”
كان مورات مثقلًا بأفكاره، فأومأ بلا مبالاة. “نعم، السيف الأسمى ليس كاملًا، ولا يستطيع سوى ختم الصوفيين لفترةٍ وجيزة. لكن لا تقلق، فدائرة الاستخبارات السرية للمملكة لن تدعه يقترب منك.” عبس النبي الأسود، وقد كانت أفكاره قد حلّقت بعيدًا عن قاعة مينديس.
“إنهم ما زالوا أحياء. يبدو أن أحدهم في الأخوية يحميهم.” أجاب مورات دون أن يتوقّف أو يلتفت، إذ كان لديه ما هو أهمّ ليقوم به.
لقد تحققت أهداف الليلة.
(أولًا، أكّدتُ الخبر المتعلق بالصوفي الهوائي من يودل، بل وحصلت على مكافأة إضافية — وجود صوفيٍ وليد.)
(أولًا، أكّدتُ الخبر المتعلق بالصوفي الهوائي من يودل، بل وحصلت على مكافأة إضافية — وجود صوفيٍ وليد.)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(ثانيًا، رأيتُ وريث مملكة الكوكبة المستقبل بعينيّ.)
“صاحب السموّ.”
(ثالثًا، تركتُ فيه انطباعًا عميقًا لن ينساه أبدًا في هذا العمر.)
“يا فتى!” ارتفع صوت مورات فجأة، فصُدم تاليس وتوقّف مكانه.
انحنى مورات انحناءةً عميقة. وحين رفع رأسه، كانت نظراته جادّة ومليئة بالوقار. “شكرًا على صدقك وتعاونك. كن على أتمّ استعداد.”
ثم غادر قاعة مينديس.
“كن على استعداد؟”
قال ڤال، سيّد القلعة الباردة، الذي كان أكثر شبهًا بمحاربٍ منه بنبيل، وهو يفرك يديه الباردتين الحمراوين ويتكلم من بين أسنانه المشدودة.
ارتبك تاليس قليلًا.
زفر مورات، فصورة ذلك المجنون المتغطرس وهو يحدّث نفسه بفخرٍ وغرورٍ قبل أن يُقتل، عادت إلى ذهنه.
نظر إليه مورات بنظرةٍ غامضة وهزّ رأسه. “الوقت المحدد صعب التنبؤ به، لكن لديّ إحساسٌ قويّ بأنه قريب.”
قطّب غيلبرت حاجبيه وهو يراقب النبي الأسود يعرج متجاوزًا إياه.
صدى صوته البارد الأجش، العجوز والرصين، تردّد في قاعة الوليمة النبيلة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“صاحب السموّ.”
…
اتسعَت عينا المنتقل وارتعش جسده بأكمله.
فقط يودل، الذي كان واقفًا جانبًا، قبض قبضتَيه بإحكام دون أن يلاحظه أحد.
“صـ… صاحب السمو؟ … هذه المكانة…”
تحت أنظار الجميع، قال النبيّ الأسود مورات هانسن بيقينٍ قاطع:
لكن مورات لم يُبدِ أيّ نيةٍ لتوضيح كلماته. لوّح بعباءته السوداء واستدار مغادرًا.
وبينما كان ڤال يتحدث، قطّب كيسل حاجبيه.
طَق! طَق! طَق! دوّى صوت عصاه وهي تضرب الأرض بإيقاعٍ منتظمٍ في الهواء.
وبينما كان ڤال يتحدث، قطّب كيسل حاجبيه.
أفاق تاليس أخيرًا من ذهوله.
“لا تقلقوا، أنتم الثلاثة. إن مملكة الكوكبة تمتلك وريثًا استثنائيًا. في يومٍ من الأيام، ستصبح دائرة الاستخبارات السرية للمملكة عموده الفقري، وستكون في خدمته.”
نهض من الكرسي وصاح بصوتٍ عالٍ نحو ظهر النبيّ الأسود وهو يبتعد،
تحت أنظار الجميع، قال النبيّ الأسود مورات هانسن بيقينٍ قاطع:
“انتظر! اللورد هانسن! المعلومات عن الأطفال الثلاثة في منطقة XC وتلك الساقية…”
“أنصحك بأن تجمع أولًا كل التابعين المباشرين لتلّ الوسط، ثم تتهيأ لاستدعاء جميع الأمراء الكبار. حتى عائلة سيوكادر البعيدة في جزر المحيط الجنوبي يجب أن تُستَنفَر. وحين تندلع الحرب، استدعِ كلّ حلفائنا — من مملكة الشجرة المقدسة ودوقية سيرا، إلى مدينة الفولاذ، وتحالف الحرية، وحتى سلالة الفجر والظلام في شبه الجزيرة الشرقية.”
“إنهم ما زالوا أحياء. يبدو أن أحدهم في الأخوية يحميهم.” أجاب مورات دون أن يتوقّف أو يلتفت، إذ كان لديه ما هو أهمّ ليقوم به.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لكن، هل يمكنك أن تخبرني—” ركض تاليس خطوتين للأمام وتحدّث بلهفة،
“لا وريث؟ كلماتٌ مناسبة تصدر منك، وأنت الذي لا تملك سوى ابنة واحدة.”
“جميعهم أصدقائي—”
“أنت لست الملك، ولست حتى الأمير بعدُ، يا وريث جيدستار!
“يا فتى!” ارتفع صوت مورات فجأة، فصُدم تاليس وتوقّف مكانه.
(يجب أن يكون جزءٌ منه حقيقيًّا، لا يمكن أن تكون هناك أكاذيب.) كرّر تاليس في قلبه.
“أنت لست الملك، ولست حتى الأمير بعدُ، يا وريث جيدستار!
هزّ تاليس رأسه مبتسمًا لجينيس وغيلبرت اللذين كانا يسألانه بقلقٍ عن حاله، ثم التفت نحو يودل وتحدث بجدية:
انتظر حتى تصبح وريث الكوكبة وتغدو قويًّا بما يكفي، عندها يمكنك التحدث عن حمايتهم، وإلا فإن هذه الروابط الماضية ستصبح يومًا ما نقاط ضعفك.”
“كم العدد المطلوب؟”
وبينما كان النبيّ الأسود يقترب من الباب، دوّى صوته الأجشّ، وكان يبدو… ممتلئًا بالسخط؟
“صـ… صاحب السمو؟ … هذه المكانة…”
“وتجربتي الممتدة على مدى ستين عامًا في دائرة الاستخبارات السرية تخبرني أن الطريقة الوحيدة لمنع أعدائك من اكتشاف نقاط ضعفك…”
“أتظن أن هناك بعدُ فرصة لحلٍّ سلميّ؟ أنت تعلم أن المشكلة أعمق بكثير من مجرد تلك الجملة! هناك أناسٌ في الجانبين يرغبون بوقوعها، ولهذا حدثت هذه اللعنة بحق!”
توقف مورات، واستدار برأسه، مظهرًا ابتسامةً بشعة. شعر تاليس ببرودةٍ تجتاح قلبه.
وبينما كان ڤال يتحدث، قطّب كيسل حاجبيه.
رفع مورات يده ببطءٍ وقبضها بخفةٍ وهو يبتسم ابتسامةً متجعّدة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هي أن تأخذ كلّ نقطة ضعفٍ لديك… وتدمّرها بالكامل. أفهمتَ، يا من لست بعدُ… الأمير تاليس؟”
الفصل 48: ستهبّ الريح
حدّق تاليس به مذهولًا. استدار مورات مجددًا وطرق الباب.
“في الواقع، هناك أمرٌ عليّ فعله أولًا.”
فُتح الباب من الخارج معًا، ليظهر وجهَا غيلبرت وجينيس القلقان،
“أنصحك بأن تجمع أولًا كل التابعين المباشرين لتلّ الوسط، ثم تتهيأ لاستدعاء جميع الأمراء الكبار. حتى عائلة سيوكادر البعيدة في جزر المحيط الجنوبي يجب أن تُستَنفَر. وحين تندلع الحرب، استدعِ كلّ حلفائنا — من مملكة الشجرة المقدسة ودوقية سيرا، إلى مدينة الفولاذ، وتحالف الحرية، وحتى سلالة الفجر والظلام في شبه الجزيرة الشرقية.”
بينما وقف الحارس المقنّع وحده في الجهة المقابلة.
“إنهم ما زالوا أحياء. يبدو أن أحدهم في الأخوية يحميهم.” أجاب مورات دون أن يتوقّف أو يلتفت، إذ كان لديه ما هو أهمّ ليقوم به.
نظر الاثنان السابقان بقلقٍ بالغ، حتى إنّ جينيس تجاهل مورات تمامًا، وسارت بخطواتٍ سريعةٍ وعريضةٍ عبر الردهة نحو تاليس.
…
ضحك مورات وهو يتحدث، ممسكًا بعصاه ويطرق بها على الأرض.
“لكن سونيا شدّدت مرارًا على أن الثلاثمائة جندي النظاميّين للملك، إضافةً إلى الخمسمائة من الميليشيا المحليين، لا يكفون إطلاقًا لمواجهة غضب ذلك التنين العظيم… إنها بحاجةٍ إلى تعزيزات.”
“لا تقلقوا، أنتم الثلاثة. إن مملكة الكوكبة تمتلك وريثًا استثنائيًا. في يومٍ من الأيام، ستصبح دائرة الاستخبارات السرية للمملكة عموده الفقري، وستكون في خدمته.”
…
قطّب غيلبرت حاجبيه وهو يراقب النبي الأسود يعرج متجاوزًا إياه.
“صـ… صاحب السمو؟ … هذه المكانة…”
في تلك اللحظة، تكلّم تاليس فجأة وهو يدخل القاعة،
توقف مورات، واستدار برأسه، مظهرًا ابتسامةً بشعة. شعر تاليس ببرودةٍ تجتاح قلبه.
“اللورد هانسن! وماذا عنك؟ هل دمّرتَ نقاط ضعفك؟”
“اللورد هانسن! وماذا عنك؟ هل دمّرتَ نقاط ضعفك؟”
تجمّد مورات في مكانه. رفع رأسه ونظر إلى الفتى الصغير الذي كان يقف في الجهة الأخرى من القاعة.
“وليس الدوقات العظماء الثلاثة هؤلاء فقط. فمنذ فرض “معاهدة الحصن”، وجميع الدوقات العظام يطمعون بخيرات من ميناء الشمال، من “الزيت الأبدي” إلى مناجم “قطرة الكريستال” في المقاطعات الثلاث على الضفة الجنوبية. لقد انتظروا هذا اليوم طويلاً. وفوق ذلك… الأمر يتعلق بوريث رمح تنين السحاب.”
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بتيّارٍ غريبٍ من المشاعر يمرّ عبر النبيّ الأسود الغامض، مشاعر لم يستطع فهمها.
في تلك اللحظة، تكلّم تاليس فجأة وهو يدخل القاعة،
تحت أنظار الجميع، قال النبيّ الأسود مورات هانسن بيقينٍ قاطع:
زفر الدوق ڤال آروند ببرودٍ وأبعد يديه عن المصباح. كانت على وجهه علامات استياءٍ واضحة.
“بالطبع. بأكملها. لم أُبقِ واحدةً منها.”
“إنهم ما زالوا أحياء. يبدو أن أحدهم في الأخوية يحميهم.” أجاب مورات دون أن يتوقّف أو يلتفت، إذ كان لديه ما هو أهمّ ليقوم به.
ثم غادر قاعة مينديس.
“في النهاية، كدتُ أسمعه يقول إنه وجد شخصًا قد “فَقَد السيطرة”، وأنه بعد معركة الإبادة، بدأ عددهم يتناقص أكثر فأكثر.”
فقط يودل، الذي كان واقفًا جانبًا، قبض قبضتَيه بإحكام دون أن يلاحظه أحد.
خلع دوق آروند قفّازه الحديدي ورماه على الطاولة.
“الآنسة جينيس والسيد غيلبرت، أنا بخير!”
“في الليلة التي سبقت مغادرتي، جمعتُ جميع تابعيَّ. خلال عشرة أيام، سيقودون قواتهم لتعزيز الحدود بشكلٍ متتابع. وإن أضفنا القوات التابعة لي مباشرة، فلدينا ما لا يقل عن خمسة آلاف جندي، من ضمنهم ثلاثمائة فارس. بالطبع، لا أضمن جودة تدريبهم.”
هزّ تاليس رأسه مبتسمًا لجينيس وغيلبرت اللذين كانا يسألانه بقلقٍ عن حاله، ثم التفت نحو يودل وتحدث بجدية:
“أنت لست الملك، ولست حتى الأمير بعدُ، يا وريث جيدستار!
“في الواقع، هناك أمرٌ عليّ فعله أولًا.”
(اربط جزءًا من الحادثة الحقيقية بالحقيقة التي يعرفها مورات، بهذه الطريقة يمكنني تجنّب أن يكتشف “كاشف الكذب البشري” أكاذيبي.)
قطّب غيلبرت حاجبيه، ونظرت جينيس إلى تاليس بدهشةٍ صامتة، فيما مدّ الفتى يده نحو الحارس المقنّع الذي كان على وشك المغادرة.
بينما وقف الحارس المقنّع وحده في الجهة المقابلة.
“يودل! أحتاج إلى حمايتك! أرجوك، رافقني إلى غرفة السيدة سيرينا كورليوني.”
هزّ تاليس رأسه مبتسمًا لجينيس وغيلبرت اللذين كانا يسألانه بقلقٍ عن حاله، ثم التفت نحو يودل وتحدث بجدية:
…
“وتجربتي الممتدة على مدى ستين عامًا في دائرة الاستخبارات السرية تخبرني أن الطريقة الوحيدة لمنع أعدائك من اكتشاف نقاط ضعفك…”
“لا وريث؟ كلماتٌ مناسبة تصدر منك، وأنت الذي لا تملك سوى ابنة واحدة.”
“الآنسة جينيس والسيد غيلبرت، أنا بخير!”
أسند الملك كيسل كلا ذراعيه على الطاولة وزفر زفرةً خفيفة.
“صاحب السموّ.”
تحدث ڤال بنبرةٍ عدائيةٍ حادّة، مليئةٍ بتلك الفجاجة الصريحة التي لا توجد إلا لدى المحاربين.
ل
“سافرتُ يومين وليلتين، ووصلت متأخرًا عن الغراب الرسول ببضع دقائق فقط. لم أفعل ذلك كي نسخر من بعضنا يا كيل. رغم أنني، صدقًا، أرغب بشدّةٍ أن أراك تسقط من على ذلك العرش اللعين.”
ل
“إذا حدث الأسوأ، كيف هي استعداداتك في الشمال؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يُعر كيسل نبرة ڤال أهمية، بل خفّض رأسه وأخذ يُمرّر إصبعه على خريطة شبه الجزيرة الغربية المفروشة على الطاولة الطويلة.
(يجب أن يكون جزءٌ منه حقيقيًّا، لا يمكن أن تكون هناك أكاذيب.) كرّر تاليس في قلبه.
“قلعة التنين المحطم دخل مرحلةً حرجة.”
“قال إنه لم يبقَ أحدٌ إلى جانبه يمكنه التحدّث إليه، وأراد أن أرى “لوحة الشطرنج خاصته”.”
خلع دوق آروند قفّازه الحديدي ورماه على الطاولة.
“أنصحك بأن تجمع أولًا كل التابعين المباشرين لتلّ الوسط، ثم تتهيأ لاستدعاء جميع الأمراء الكبار. حتى عائلة سيوكادر البعيدة في جزر المحيط الجنوبي يجب أن تُستَنفَر. وحين تندلع الحرب، استدعِ كلّ حلفائنا — من مملكة الشجرة المقدسة ودوقية سيرا، إلى مدينة الفولاذ، وتحالف الحرية، وحتى سلالة الفجر والظلام في شبه الجزيرة الشرقية.”
“لكن سونيا شدّدت مرارًا على أن الثلاثمائة جندي النظاميّين للملك، إضافةً إلى الخمسمائة من الميليشيا المحليين، لا يكفون إطلاقًا لمواجهة غضب ذلك التنين العظيم… إنها بحاجةٍ إلى تعزيزات.”
هزّ تاليس رأسه وهو يرتجف، “ذلك الرجل الغريب لم يقل من يكون… اكتفى بالقول بفخرٍ إنه سيقوده، وأن ذلك الشخص لن يكون قادرًا على رفضه! ثم ظهر يودل وطعنه بالسيف.”
“كم العدد المطلوب؟”
“أنت لست الملك، ولست حتى الأمير بعدُ، يا وريث جيدستار!
“بناءً على القدرة العسكرية للدوقات العظماء الثلاثة في جنوب إكستيدت، فهي تحتاج على الأقل إلى ثمانية آلاف جنديٍ إضافيّ مجهّزين ومُدرَّبين جيدًا لضمان ألّا يسقط الحصن. أما لضمان أمن الطرق من الإقليم الشمالي إلى الإقليم الأوسط، فهناك حاجة إلى خمسة عشر ألف رجل. بالإضافة إلى ألف فارسٍ متمرّس في القتال خارج الأسوار. الفرسان المدرّعون سيكونون الأفضل، لكن الفرسان الخفاف يمكن قبولهم أيضًا.”
“وتجربتي الممتدة على مدى ستين عامًا في دائرة الاستخبارات السرية تخبرني أن الطريقة الوحيدة لمنع أعدائك من اكتشاف نقاط ضعفك…”
وبينما كان ڤال يتحدث، قطّب كيسل حاجبيه.
“بالطبع. بأكملها. لم أُبقِ واحدةً منها.”
“أعلم أن الطلب كبيرٌ جدًا، لكن لا يمكنك إنكار أن كلامها منطقي. لقد سقط حصن التنين المحطم من قبل، كما أن إكستيدت تتفوّق علينا في القتال شتاءً. على مدى السنوات الماضية، ظلّ الدوقات العظماء الثلاثة على حدود مملكتنا يُوسّعون جيوشهم باستمرار.”
تحت أنظار الجميع، قال النبيّ الأسود مورات هانسن بيقينٍ قاطع:
“في الليلة التي سبقت مغادرتي، جمعتُ جميع تابعيَّ. خلال عشرة أيام، سيقودون قواتهم لتعزيز الحدود بشكلٍ متتابع. وإن أضفنا القوات التابعة لي مباشرة، فلدينا ما لا يقل عن خمسة آلاف جندي، من ضمنهم ثلاثمائة فارس. بالطبع، لا أضمن جودة تدريبهم.”
تحت أنظار الجميع، قال النبيّ الأسود مورات هانسن بيقينٍ قاطع:
خلع ڤال قفّازه الآخر ومدّ يديه نحو “المصباح الأبدي” ليدفئهما.
قطّب غيلبرت حاجبيه، ونظرت جينيس إلى تاليس بدهشةٍ صامتة، فيما مدّ الفتى يده نحو الحارس المقنّع الذي كان على وشك المغادرة.
وقف كيسل بصمتٍ وتوجّه نحو النافذة. من قصر النهضة الشاهق، كان ينظر إلى الأضواء المتلألئة التي تغمر عاصمة المدينة في ظلمة الليل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“وليس الدوقات العظماء الثلاثة هؤلاء فقط. فمنذ فرض “معاهدة الحصن”، وجميع الدوقات العظام يطمعون بخيرات من ميناء الشمال، من “الزيت الأبدي” إلى مناجم “قطرة الكريستال” في المقاطعات الثلاث على الضفة الجنوبية. لقد انتظروا هذا اليوم طويلاً. وفوق ذلك… الأمر يتعلق بوريث رمح تنين السحاب.”
“بالطبع. بأكملها. لم أُبقِ واحدةً منها.”
“لهذا لا يمكن تجنّب الأمر بعد الآن. كيل، أرسل رسولك، وفي الوقت ذاته، اشحذ سيفك الطويل.”
أصبح تعبير مورات جادًّا أخيرًا.
قال ڤال، سيّد القلعة الباردة، الذي كان أكثر شبهًا بمحاربٍ منه بنبيل، وهو يفرك يديه الباردتين الحمراوين ويتكلم من بين أسنانه المشدودة.
“لكننا لا نزال بعيدين عن اتخاذ خطوتنا الأخيرة. الملك نوڤين ليس شابًا متهورًا أيضًا.”
كانت نظرات كيسل الخامس عميقة، وانعكس مشهد ليل العاصمة في قزحيّتيه الزرقاوين.
“أتدري لماذا عدتُ إلى هنا؟ أنت تعلم كم أحتقرك! ومع ذلك، هناك عهدٌ يجب الوفاء به، وشرفٌ يجب أن يُصان. حين تكون أنت ومملكة الكوكبة في مأزق، فالإقليم الشمالي بأسره سيقف خلفك. وهذه المرة… سنقف أمامك!”
“إذن، هل كانت تلك الجملة حقًا مكتوبة في مكان الحادث؟
حدّق كيسل في ڤال —رفيقه الذي نشأ معه— دون أن يتحرّك قيد أنملة.
(الإمبراطورية ستدوم… ما دامت النجوم)؟”
…
“نعم، ذلك الشعار المليء بالعاطفة اللعينة لعائلتك. رغم أنني حجبت الخبر، لكنك تعلم مدى براعة “الغرفة السرية”. أتصور أنه في اللحظة التي يصل فيها الخبر إلى الملك نوڤين، سيبدأ –على الأقل ظاهريًا– بتعبئة قواته وترقية تابعِيه. وإلا فلن يستطيع تهدئة الأسياد الإقطاعيين. وإذا نظرت إلى القوة العسكرية الكاملة لإكستيدت…”
(ثانيًا، رأيتُ وريث مملكة الكوكبة المستقبل بعينيّ.)
زفر الدوق ڤال آروند ببرودٍ وأبعد يديه عن المصباح. كانت على وجهه علامات استياءٍ واضحة.
“أنصحك بأن تجمع أولًا كل التابعين المباشرين لتلّ الوسط، ثم تتهيأ لاستدعاء جميع الأمراء الكبار. حتى عائلة سيوكادر البعيدة في جزر المحيط الجنوبي يجب أن تُستَنفَر. وحين تندلع الحرب، استدعِ كلّ حلفائنا — من مملكة الشجرة المقدسة ودوقية سيرا، إلى مدينة الفولاذ، وتحالف الحرية، وحتى سلالة الفجر والظلام في شبه الجزيرة الشرقية.”
حدّق كيسل في ڤال —رفيقه الذي نشأ معه— دون أن يتحرّك قيد أنملة.
نظر كيسل إلى مشهد أضواء العاصمة خلف النافذة وقبض يده بخفة.
“كم العدد المطلوب؟”
“لكننا لا نزال بعيدين عن اتخاذ خطوتنا الأخيرة. الملك نوڤين ليس شابًا متهورًا أيضًا.”
شعر مورات بمشاعر تاليس. (حتى الآن لم يكذب. المرور بمثل هذا الأمر والنجاة من بين يدي تلك الكارثة ليس بالأمر الهيّن على طفلٍ مثله.)
امتلأ دوق الإقليم الشمالي بالغضب، وضرب راحته على سطح الطاولة.
“يا بُني، لا بأس. أنت في أمانٍ الآن. وماذا حدث بعد ذلك؟” نظر مورات إليه بعينين مطمئنتين وشجّع الفتى على الاستمرار.
“أتظن أن هناك بعدُ فرصة لحلٍّ سلميّ؟ أنت تعلم أن المشكلة أعمق بكثير من مجرد تلك الجملة! هناك أناسٌ في الجانبين يرغبون بوقوعها، ولهذا حدثت هذه اللعنة بحق!”
“أنصحك بأن تجمع أولًا كل التابعين المباشرين لتلّ الوسط، ثم تتهيأ لاستدعاء جميع الأمراء الكبار. حتى عائلة سيوكادر البعيدة في جزر المحيط الجنوبي يجب أن تُستَنفَر. وحين تندلع الحرب، استدعِ كلّ حلفائنا — من مملكة الشجرة المقدسة ودوقية سيرا، إلى مدينة الفولاذ، وتحالف الحرية، وحتى سلالة الفجر والظلام في شبه الجزيرة الشرقية.”
صمت الاثنان للحظات.
تحت أنظار الجميع، قال النبيّ الأسود مورات هانسن بيقينٍ قاطع:
ثم أطلق كيل زفرةً خفيفة وخفّض رأسه، مستنشقًا هواء الشتاء البارد.
هزّ تاليس رأسه وهو يرتجف، “ذلك الرجل الغريب لم يقل من يكون… اكتفى بالقول بفخرٍ إنه سيقوده، وأن ذلك الشخص لن يكون قادرًا على رفضه! ثم ظهر يودل وطعنه بالسيف.”
“همف. لو كان ميدير لا يزال حيًّا، ماذا كنت تظن أنه سيفعل؟”
“جميعهم أصدقائي—”
نهض ڤال غاضبًا دون تحفظ.
“أنصحك بأن تجمع أولًا كل التابعين المباشرين لتلّ الوسط، ثم تتهيأ لاستدعاء جميع الأمراء الكبار. حتى عائلة سيوكادر البعيدة في جزر المحيط الجنوبي يجب أن تُستَنفَر. وحين تندلع الحرب، استدعِ كلّ حلفائنا — من مملكة الشجرة المقدسة ودوقية سيرا، إلى مدينة الفولاذ، وتحالف الحرية، وحتى سلالة الفجر والظلام في شبه الجزيرة الشرقية.”
“لماذا لا أستطيع التفاهم معك؟ أم أنك أصبحت غبيًّا بعد أن جلست على ذلك العرش؟! ليس هذا وقت التمسّك بذكريات أخيك القديس يا كيل! مملكتنا، وأرضنا، وشعبنا يواجهون تهديد الحرب!”
شعر مورات بمشاعر تاليس. (حتى الآن لم يكذب. المرور بمثل هذا الأمر والنجاة من بين يدي تلك الكارثة ليس بالأمر الهيّن على طفلٍ مثله.)
“أتدري لماذا عدتُ إلى هنا؟ أنت تعلم كم أحتقرك! ومع ذلك، هناك عهدٌ يجب الوفاء به، وشرفٌ يجب أن يُصان. حين تكون أنت ومملكة الكوكبة في مأزق، فالإقليم الشمالي بأسره سيقف خلفك. وهذه المرة… سنقف أمامك!”
ثم غادر قاعة مينديس.
حدّق كيسل في ڤال —رفيقه الذي نشأ معه— دون أن يتحرّك قيد أنملة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لقد عدتُ بالفعل وأنا أمامك الآن! سمعتُ أن سيف عائلة كولين العتيق يتعافى أيضًا في مدينة النجم الأبدي. والشاب من عائلة كوڤندير يعيش بالجوار، أما تنين العين الواحدة من عائلة نانشيستر فيمكنه الوصول إلى هنا من مدينة الغابة الحادّة في يومٍ واحد. وحدها عائلتا فاكينهاز وتابارك المقيمتان في مدينة الأنقاض ومدينة النصل بعيدتان وتحتاجان إلى أمر استدعاءٍ عاجل. وعندما تنتهي من التعامل مع الست منا، ستأتي سائر العائلات الثلاث عشرة المرموقة جميعها كذلك.”
“كن على استعداد؟”
وبعينين متسعتين، رمق ڤال الملك الأعلى بنظرةٍ مشتعلة.
(الإمبراطورية ستدوم… ما دامت النجوم)؟”
“لقد حان الوقت يا كيل. أصدر مرسوم الكوكبة للانعقاد. ستجتمع العائلات النبيلة التسع عشرة مجددًا في العاصمة، وتقاتل من أجلك… ومن أجل مملكة الكوكبة.”
(أولًا، أكّدتُ الخبر المتعلق بالصوفي الهوائي من يودل، بل وحصلت على مكافأة إضافية — وجود صوفيٍ وليد.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كم العدد المطلوب؟”
“ثم جنَّ جنونه، أراد أن يعجنني إلى كرة!” ارتجف تاليس وارتعش.
