الألم
الألم يمنح المرء شعورًا بالغفران.
كان ديسماس، الذي كان يتصرف غالبًا بشكلٍ اعتباطي، كثيرًا ما يتعرض للتوبيخ من الإمبراطور. ومع ذلك، كان الآخرون يدافعون حتى عن هذا الجانب من شخصيته، لأنه كان معروفًا بطبيعته الطيبة وعجزه عن إيذاء الناس بسهولة.
كان ديسماس، الذي كان يتصرف غالبًا بشكلٍ اعتباطي، كثيرًا ما يتعرض للتوبيخ من الإمبراطور. ومع ذلك، كان الآخرون يدافعون حتى عن هذا الجانب من شخصيته، لأنه كان معروفًا بطبيعته الطيبة وعجزه عن إيذاء الناس بسهولة.
في اللحظة نفسها التي صرخت فيها سينا، استدعت رمح الجليد الأكبر الذي استطاعت، ثم رمته نحو ديسماس. ارتفع رمح جليدي بحجم كبش ضخم من الأرض، واخترق بطن ديسماس. عندها ارتفع جسد ديسماس، الذي كان قد تورّم حتى صار ضخمًا، في الهواء تحت تأثير هجوم سينا.
بالنسبة إلى ديسماس، كانت المعركة مجرد لعبةٍ ممتعة، ونادرًا ما كانت معاركه تنتهي بإراقة الدماء. بل كان من النادر جدًا أن يموت أحد خلالها. وحتى إذا فقد أحد الأعداء حياته تحت قيادته، كان يعامله كمحاربٍ نبيل، ويقيم له جنازة لائقة.
لكنها لم تكن الوحيدة التي تتألم.
كانت الآراء حول ديسماس متباينة—فمنهم من قال إنه غير مناسبٍ لحكم أحد أركان الإمبراطورية، ومنهم من قال إنه يرغب أن يُحكم على يد قائدٍ كريمٍ مثله.
لكن سينا كانت قد وصلت بالفعل إلى حدودها القصوى. شعرت وكأنها قد تنهار في أي لحظة، وأن أعضاءها الداخلية قد تمزقت. تمزّلت عضلاتها، واحترقت أعصابها بالكامل.
لكن كل ذلك لم يكن يعني شيئًا بالنسبة لديسماس. فالشخص الوحيد الذي كان يُعجَب به ويقتدي به بعقلٍ بسيطٍ ومستقيم كان الإمبراطور.
وأخيرًا، لم تعد سينا تشعر بأي ألم.
غير أن ديسماس فقد الشخص الوحيد الذي كان يمكنه أن يوبّخه. حدث ذلك حين كان يلاعب ملك العمالقة هيلغريم للهو، وقد سكر بعد المعركة. لم يخطر ببال ديسماس ولو للحظة أن الإمبراطور يمكن أن يُهزم أو يُقتل على يد أحد.
ما كان يفعله ديسماس الآن هو في الأساس التخلّي عن القدرة التي دعمته طوال حياته—ولم يكن في فعله أي تردّد. لم يكن يُحبّ استدعاء الأرواح على أي حال، إذ كان يفضّل دومًا تدريب قوّته الجسدية الخالصة.
عانى ديسماس طويلًا من تأنيب الضمير والندم، لكن لم يعد هناك أحد ليغفر له بعد الآن. كان الألم يجعله يشعر وكأنه يُغفَر له. ولم يمضِ وقت طويل حتى بدأ في إيذاء نفسه باستمرار. كانت القدرة الأساسية للجوهر الذي منحه الإمبراطور له هي قدرة تجديد الجسد، وهذه القدرة جعلت ديسماس يمرّ بهلوساتٍ غريبة.
كل الأعضاء الحيوية في جسد ديسماس التي فشلت سينا في قطعها من قبل، بدأت الآن تنقسم وتنشق وفقًا لإرادتها. كل ما رغبت في قطعه انقطع بالفعل، وكل ما فكرت في فعله تمّ فورًا—وكأنه سحر.
وفي تلك اللحظة، انحرفت استقامته الذهنية.
‘أرجوك… فقط قليلًا بعد.’
وكان ذلك حين جاء البابا لزيارته بصحبة ساحرٍ ذي جوٍّ غريب. حتى ذلك الحين، لم يكن ديسماس يُعير البابا اهتمامًا كبيرًا. ورغم أنه سمع أن جيرارد أبدى اهتمامًا بالبابا، إلا أن ديسماس كان منشغلًا بتقدير الإمبراطور والإعجاب به.
“آسف يا الفارسة سينا”، همس لينلي وهو يلهث من التعب.
لكن القصة التي رواها الطفل الصغير الذي أحضره البابا كانت شيئًا لم يستطع ديسماس سماعه بهدوء. فقد أخبره الطفل أن هناك طريقة لإحياء الإمبراطور، لكنها تتطلب من ديسماس أن يتألّم.
وكان ذلك حين جاء البابا لزيارته بصحبة ساحرٍ ذي جوٍّ غريب. حتى ذلك الحين، لم يكن ديسماس يُعير البابا اهتمامًا كبيرًا. ورغم أنه سمع أن جيرارد أبدى اهتمامًا بالبابا، إلا أن ديسماس كان منشغلًا بتقدير الإمبراطور والإعجاب به.
ولحسن حظ ديسماس، كان الألم شيئًا يمنحه شعور الغفران.
كان الشخص الذي أوقف سينا هو لينلي لوين، قائد الحرس الإمبراطوري.
***
بدأت سينا، التي كانت تدفع نفسها إلى أقصى حدودها، تنهار ببطء. كانت حياتها بالفعل على حافة الهلاك بعد أن تجاوزت قدرتها. وفي اللحظة التي توقّف فيها هجومها بسبب لينلي، بدأ أثر إجهادها يمزّقها من الداخل.
“—–!!”
لم يكن في صرخة ديسماس غير المفهومة ونواحه الذي سُمِع من بعيد أي معنى، ومع ذلك شعرت سينا وكأن الدموع تكاد تنهمر من عينيها وهي تستمع إلى صرخاته المليئة باليأس. لم يكن أحد يعلم كم عدد أرواح الآلهة التي نزلت في جسد ديسماس، لكن حتى كل تلك الآلهة كانت تتقيأ ألمًا وحزنًا بصوتٍ واحد. كان عويلًا طويلًا يحتوي على كل الألم واليأس في العالم.
وقبل أن يتفجر شلال من الدم من جسد ديسماس، أغلقت سينا عينيها لتركيز طاقتها، ومدّت سيفها استعدادًا للحركة التالية. تذكرت المشهد الذي رأته في يوم القتال بين نيينا و خوان في حصن بيلديف—المواجهة التي لم يستطع أحد غيرها أن يراها، حين كان كل جزءٍ من الثانية ينقسم إلى أجزاءٍ لا نهائية.
ترنّحت سينا وأمسكت بسيفها بإحكام. شعرت برغبةٍ شديدة في إيقاف صرخات ديسماس فورًا؛ كان لديها إحساسٌ بأن قلبها سيغرق معها إن استمرت في الإصغاء.
كانت تلك المرحلة الرابعة من سيف بالتيك: تبديد الضباب.
“ديسماس ديلفر!”
وأخيرًا، ظهرت عينان قرمزيتان بدا وكأن شمسًا صغيرة تسكن داخلهما.
في اللحظة نفسها التي صرخت فيها سينا، استدعت رمح الجليد الأكبر الذي استطاعت، ثم رمته نحو ديسماس. ارتفع رمح جليدي بحجم كبش ضخم من الأرض، واخترق بطن ديسماس. عندها ارتفع جسد ديسماس، الذي كان قد تورّم حتى صار ضخمًا، في الهواء تحت تأثير هجوم سينا.
***
“توقّف فورًا! هذا ليس ما يريده جلالته!”
“لم يكن أمامي خيار آخر… كان عليّ أن أفعل هذا من أجل الجميع.”
لكن ديسماس لم يتوقّف. كان يستخدم استدعاء الأرواح بشكلٍ أعمى، مستدعيًا قوى آلهةٍ تتجاوز حدود قدراته. كان جسده المادي ينهار بالفعل، عاجزًا عن الحفاظ على شكله الأصلي بسبب الألوهية المتدفقة التي كانت تغزوه. كان يتحوّل ببطء إلى شيءٍ لا ينبغي أن يوجد في هذا العالم.
“—-!” واصل ديسماس الزئير بصوتٍ لا يُسمع.
كان ديسماس يعاني من ألمٍ مروّع، لكنه لم يتوقّف. قبل إحياء الإمبراطور، كان الساحر الشاب قد حذّره من استخدام استدعاء الأرواح بعد إحياء الإمبراطور. ذلك لأن القوة الممنوحة له عبر استدعاء الأرواح كانت تستهلك جسده في العملية، ولو نزلت الآلهة في جسده مرة أخرى، لتوقّف إحياء الإمبراطور بالكامل.
في اللحظة نفسها التي صرخت فيها سينا، استدعت رمح الجليد الأكبر الذي استطاعت، ثم رمته نحو ديسماس. ارتفع رمح جليدي بحجم كبش ضخم من الأرض، واخترق بطن ديسماس. عندها ارتفع جسد ديسماس، الذي كان قد تورّم حتى صار ضخمًا، في الهواء تحت تأثير هجوم سينا.
ما كان يفعله ديسماس الآن هو في الأساس التخلّي عن القدرة التي دعمته طوال حياته—ولم يكن في فعله أي تردّد. لم يكن يُحبّ استدعاء الأرواح على أي حال، إذ كان يفضّل دومًا تدريب قوّته الجسدية الخالصة.
لكن تلك الهجمات البدائية الضعيفة لم تستطع جذب انتباه ديسماس على الإطلاق. كانت سينا الوحيدة القادرة بالكاد على إحداث ضررٍ له، غير أن ديسماس لم يكن يريد أن يموت على يدها، بل على يد خوان.
حين بدأ ديسماس في إهانة الآلهة بخلق الكينهيريار، لاحظ أن عملية إحيائهم تشبه كثيرًا عملية إحياء الإمبراطور. لكنه خدع نفسه. أخبر نفسه أن الكينهيريار والإمبراطور مختلفان، لأن الإمبراطور لم يُبعث في بيئةٍ دنسة ومقزّزة مثلهم.
حين بدأ ديسماس في إهانة الآلهة بخلق الكينهيريار، لاحظ أن عملية إحيائهم تشبه كثيرًا عملية إحياء الإمبراطور. لكنه خدع نفسه. أخبر نفسه أن الكينهيريار والإمبراطور مختلفان، لأن الإمبراطور لم يُبعث في بيئةٍ دنسة ومقزّزة مثلهم.
ومع ذلك، كان يعلم أن جميع الكينهيريار سينهارون إذا استخدم استدعاء الأرواح. وقد شعر ديسماس أن جميع الكينهيريار الذين هو وإيميل قد نشروهم في أنحاء الإمبراطورية، قد دُمّروا حالما استخدم الاستدعاء.
صارت سينا، التي أصبحت شفافة كالضباب، تشعر بألمٍ حادٍ من تبخر جسدها في لحظة.
لكن لم يعد لأيٍّ من ذلك معنى بالنسبة لديسماس.
“توقّف فورًا! هذا ليس ما يريده جلالته!”
لقد زال عنه شعور الحقد لكونه استُخدم، كما زال غضبه ورغبته في الانتقام من البابا. لم يبقَ داخله سوى رغبة واحدة—أن يُعاقِب نفسه. كان يظن أن الطريقة الوحيدة لينال الغفران هي أن يُقتَل على يد والده، الذي كان يظنه حتى الآن الإمبراطور المزيّف.
حين بدأ ديسماس في إهانة الآلهة بخلق الكينهيريار، لاحظ أن عملية إحيائهم تشبه كثيرًا عملية إحياء الإمبراطور. لكنه خدع نفسه. أخبر نفسه أن الكينهيريار والإمبراطور مختلفان، لأن الإمبراطور لم يُبعث في بيئةٍ دنسة ومقزّزة مثلهم.
“—-!” واصل ديسماس الزئير بصوتٍ لا يُسمع.
لكن القصة التي رواها الطفل الصغير الذي أحضره البابا كانت شيئًا لم يستطع ديسماس سماعه بهدوء. فقد أخبره الطفل أن هناك طريقة لإحياء الإمبراطور، لكنها تتطلب من ديسماس أن يتألّم.
“ديسماس!” صاحت سينا بيأس.
لكن سينا شعرت أن هذا لم يكن كافيًا بعد. صحيح أنها جعلت ديسماس يعاني ألمًا مروّعًا، لكنه لم يمت بعد.
استدعت المزيد من رماح الجليد ورمتها عليه مرارًا، لكن تحوّله الشنيع لم يبدُ أنه يهدأ مهما فعلت.
“عِش من أجل نفسك… أنا أشجّعك على كل طريقٍ ستسلكه.”
كان ديسماس يزحف الآن في مدينة كابراغ ككتلةٍ هائلة مجهولة الشكل، ولم يتبقَّ منه سوى وجهٍ بالكاد يمكن تمييزه. في هذه الأثناء، هاجم جنود الغرب الوحش في ذهولٍ بعد أن ظهر أمامهم فجأة.
“خوان…” تمتمت سينا بأنفاسها الأخيرة.
لكن تلك الهجمات البدائية الضعيفة لم تستطع جذب انتباه ديسماس على الإطلاق. كانت سينا الوحيدة القادرة بالكاد على إحداث ضررٍ له، غير أن ديسماس لم يكن يريد أن يموت على يدها، بل على يد خوان.
كان ديسماس، الذي كان يتصرف غالبًا بشكلٍ اعتباطي، كثيرًا ما يتعرض للتوبيخ من الإمبراطور. ومع ذلك، كان الآخرون يدافعون حتى عن هذا الجانب من شخصيته، لأنه كان معروفًا بطبيعته الطيبة وعجزه عن إيذاء الناس بسهولة.
“اللعنة!”
بدأت سينا، التي كانت تدفع نفسها إلى أقصى حدودها، تنهار ببطء. كانت حياتها بالفعل على حافة الهلاك بعد أن تجاوزت قدرتها. وفي اللحظة التي توقّف فيها هجومها بسبب لينلي، بدأ أثر إجهادها يمزّقها من الداخل.
تفوهت سينا بالشتيمة، ودَفعت ديسماس بكل ما أوتيت من قوة. كان قلبها مليئًا باليأس—لم تستطع السماح لخوان بأن يرى ما آل إليه ديسماس. وشعرت فجأة وكأن كل هذا خطؤها هي.
لكن كل ذلك لم يكن يعني شيئًا بالنسبة لديسماس. فالشخص الوحيد الذي كان يُعجَب به ويقتدي به بعقلٍ بسيطٍ ومستقيم كان الإمبراطور.
عضّت سينا على أسنانها وغرست سيفها مباشرة في بطن ديسماس. وفي اللحظة نفسها، جعلت زهرة ضخمة من الجليد تتفتح حول سيفها. شفرات الجليد التي تفتّحت في لحظة فجّرت أحشاء ديسماس، ثم امتدت الشفرات ناشرة سوائل جسده في كل اتجاه.
وقبل أن يتفجر شلال من الدم من جسد ديسماس، أغلقت سينا عينيها لتركيز طاقتها، ومدّت سيفها استعدادًا للحركة التالية. تذكرت المشهد الذي رأته في يوم القتال بين نيينا و خوان في حصن بيلديف—المواجهة التي لم يستطع أحد غيرها أن يراها، حين كان كل جزءٍ من الثانية ينقسم إلى أجزاءٍ لا نهائية.
وفي الأثناء، زأر ديسماس وتلوّى، وكأنه شعر حقًا بألمٍ حادّ من هذا الهجوم بخلاف ما سبق.
“…لكن لماذا؟”
ثم هوى مطرقة متوهجة بالحمرة نحو سينا. وبينما تمكّنت بالكاد من تفاديها، تراجعت مذعورة عندما رأت الحمم تتفجّر من الموضع الذي كانت تقف فيه قبل لحظات.
“آسفة، لكن لا يمكنني السماح لك بالمرور”، قالت سينا وهي تعضّ شفتيها.
“هل هذه إحدى قوى الآلهة التي استحضرها ديسماس داخل جسده؟”
“…لكن لماذا؟”
في تلك اللحظة، توقّف ديسماس عن التقدّم وبدأ بمهاجمة سينا. كانت كلماته لا تزال غير مفهومة، لكن سينا استطاعت أن تدرك ما الذي كان يريد قوله.
“…ماذا؟”
كان ديسماس يبحث عن خوان. لم تعد سينا ذات معنىٍ بالنسبة له، بل لم تكن سوى عائقٍ في طريقه.
صرخ ديسماس أخيرًا بعد أن لاحظ التغيّر غير المتوقع في سينا. ومع ذلك، ظل حيًا يتنفس.
“آسفة، لكن لا يمكنني السماح لك بالمرور”، قالت سينا وهي تعضّ شفتيها.
ما كان يفعله ديسماس الآن هو في الأساس التخلّي عن القدرة التي دعمته طوال حياته—ولم يكن في فعله أي تردّد. لم يكن يُحبّ استدعاء الأرواح على أي حال، إذ كان يفضّل دومًا تدريب قوّته الجسدية الخالصة.
لم تكن تملك أي فرصةٍ للفوز إذا بدأ ديسماس في مهاجمتها مستخدمًا قوى الآلهة المتعددة في جسده. لذا كان عليها أن تبذل كل ما في وسعها لتقاتله بقوةٍ كافية لتوقيفه، بينما كان لا يزال يتجاهلها ويعتبرها مجرد مصدر إزعاج.
وأخيرًا، لم تعد سينا تشعر بأي ألم.
ركضت سينا أمام الطريق الذي كان ديسماس يزحف عليه، ووقفت أمامه لتسدّ طريقه. بدت صغيرة كحشرة أمام ديسماس الذي تورّم حتى صار بحجم مبنى.
غير أن هجومها في تلك اللحظة أُوقِف بسيفٍ ظهر فجأة من العدم.
وفي تلك اللحظة، تلألأت عينا سينا وهي تخطو إلى الأمام. بدأت تُحرّك سيفها في الهواء وهي تواصل التقدّم. كانت حركة رأس سيفها تُحدث تشوّهًا غريبًا، ناتجًا عن رقصة سيفٍ مجهولة.
بدأت رقصة السيف التي أدّتها سينا بتركيزٍ فائق تُطلق حرارةً غريبة. أصبحت صورتها ضبابية للحظة، ثم انطلقت نحو ديسماس في لمح البصر—وكأن جسدها قد تحول إلى ضباب.
استعادت سينا في ذهنها كل الحركات ورقصات السيف التي شاهدتها منذ أول لقاء لها ب خوان في تانتيل، وحتى أحدث المعارك، دون أن تدرك ذلك. لم تكن تعرف كيف، لكن جميع صور خطوات خوان وسيفه وهو يخترق خصومه تدفقت في ذهنها.
لم تكن تملك أي فرصةٍ للفوز إذا بدأ ديسماس في مهاجمتها مستخدمًا قوى الآلهة المتعددة في جسده. لذا كان عليها أن تبذل كل ما في وسعها لتقاتله بقوةٍ كافية لتوقيفه، بينما كان لا يزال يتجاهلها ويعتبرها مجرد مصدر إزعاج.
بدأت رقصة السيف التي أدّتها سينا بتركيزٍ فائق تُطلق حرارةً غريبة. أصبحت صورتها ضبابية للحظة، ثم انطلقت نحو ديسماس في لمح البصر—وكأن جسدها قد تحول إلى ضباب.
ترنّحت سينا وأمسكت بسيفها بإحكام. شعرت برغبةٍ شديدة في إيقاف صرخات ديسماس فورًا؛ كان لديها إحساسٌ بأن قلبها سيغرق معها إن استمرت في الإصغاء.
تذكّرت سينا الضباب الذي رأته في اليوم الذي أُبيد فيه فرسان الوردة الزرقاء. وفي هذه المعركة الرهيبة ضد ديسماس، صارت سينا نفسها ضبابًا.
ما كان يفعله ديسماس الآن هو في الأساس التخلّي عن القدرة التي دعمته طوال حياته—ولم يكن في فعله أي تردّد. لم يكن يُحبّ استدعاء الأرواح على أي حال، إذ كان يفضّل دومًا تدريب قوّته الجسدية الخالصة.
وفي تلك اللحظة، لم يدرك ديسماس ما كان يحدث داخل الضباب المتشابك، لكن أثرًا ضخمًا انبثق فجأة في منتصف طريقه.
غير أن هجومها في تلك اللحظة أُوقِف بسيفٍ ظهر فجأة من العدم.
كانت تلك المرحلة الرابعة من سيف بالتيك: تبديد الضباب.
لكن ديسماس لم يتوقّف. كان يستخدم استدعاء الأرواح بشكلٍ أعمى، مستدعيًا قوى آلهةٍ تتجاوز حدود قدراته. كان جسده المادي ينهار بالفعل، عاجزًا عن الحفاظ على شكله الأصلي بسبب الألوهية المتدفقة التي كانت تغزوه. كان يتحوّل ببطء إلى شيءٍ لا ينبغي أن يوجد في هذا العالم.
وقبل أن يتفجر شلال من الدم من جسد ديسماس، أغلقت سينا عينيها لتركيز طاقتها، ومدّت سيفها استعدادًا للحركة التالية. تذكرت المشهد الذي رأته في يوم القتال بين نيينا و خوان في حصن بيلديف—المواجهة التي لم يستطع أحد غيرها أن يراها، حين كان كل جزءٍ من الثانية ينقسم إلى أجزاءٍ لا نهائية.
لكن ديسماس لم يتوقّف. كان يستخدم استدعاء الأرواح بشكلٍ أعمى، مستدعيًا قوى آلهةٍ تتجاوز حدود قدراته. كان جسده المادي ينهار بالفعل، عاجزًا عن الحفاظ على شكله الأصلي بسبب الألوهية المتدفقة التي كانت تغزوه. كان يتحوّل ببطء إلى شيءٍ لا ينبغي أن يوجد في هذا العالم.
صارت سينا، التي أصبحت شفافة كالضباب، تشعر بألمٍ حادٍ من تبخر جسدها في لحظة.
ومع ذلك، كان يعلم أن جميع الكينهيريار سينهارون إذا استخدم استدعاء الأرواح. وقد شعر ديسماس أن جميع الكينهيريار الذين هو وإيميل قد نشروهم في أنحاء الإمبراطورية، قد دُمّروا حالما استخدم الاستدعاء.
لكنها لم تكن الوحيدة التي تتألم.
في اللحظة نفسها التي صرخت فيها سينا، استدعت رمح الجليد الأكبر الذي استطاعت، ثم رمته نحو ديسماس. ارتفع رمح جليدي بحجم كبش ضخم من الأرض، واخترق بطن ديسماس. عندها ارتفع جسد ديسماس، الذي كان قد تورّم حتى صار ضخمًا، في الهواء تحت تأثير هجوم سينا.
فبدءًا من أول أثرٍ ضبابي، ظهرت مئات الطعنات في أنحاء جسد ديسماس، وكأن أزهارًا من الدم قد تفتحت في كل مكان.
كان ديسماس، الذي كان يتصرف غالبًا بشكلٍ اعتباطي، كثيرًا ما يتعرض للتوبيخ من الإمبراطور. ومع ذلك، كان الآخرون يدافعون حتى عن هذا الجانب من شخصيته، لأنه كان معروفًا بطبيعته الطيبة وعجزه عن إيذاء الناس بسهولة.
كان ذلك استخدامًا لمرحلة اللحظة العابرة، المرحلة الخامسة من سيف بالتيك.
“…ماذا؟”
لكن سينا شعرت أن هذا لم يكن كافيًا بعد. صحيح أنها جعلت ديسماس يعاني ألمًا مروّعًا، لكنه لم يمت بعد.
ولحسن حظ ديسماس، كان الألم شيئًا يمنحه شعور الغفران.
“عليّ أن أكون أسرع.”
ومع ذلك، كان يعلم أن جميع الكينهيريار سينهارون إذا استخدم استدعاء الأرواح. وقد شعر ديسماس أن جميع الكينهيريار الذين هو وإيميل قد نشروهم في أنحاء الإمبراطورية، قد دُمّروا حالما استخدم الاستدعاء.
كان عليها أن تكون ضرباتها أسرع، وأدق، وأكثر رهافة، وتُؤدَّى بحركاتٍ أصغر من ذي قبل.
بالنسبة إلى ديسماس، كانت المعركة مجرد لعبةٍ ممتعة، ونادرًا ما كانت معاركه تنتهي بإراقة الدماء. بل كان من النادر جدًا أن يموت أحد خلالها. وحتى إذا فقد أحد الأعداء حياته تحت قيادته، كان يعامله كمحاربٍ نبيل، ويقيم له جنازة لائقة.
في اليوم الذي جرى فيه النزال بين خوان وبارث بالتيك، كانت جميع هجماتهما تتحدى قوانين الفيزياء نفسها—كانت معركةً تُظهر انهيار القوانين أكثر من كونها قتالًا.
حاولت أن تنطق ببضع كلماتٍ أخرى، لكنها لم تستطع إصدار صوتٍ مهما حاولت.
في تلك اللحظة، شعرت سينا بحرارةٍ مألوفة على وجهها. اشتعلت النيران فوق النقوش المنقوشة على عينها اليسرى. بدأت الوشوم تحترق وتتشقق تحت اللهيب، ثم فُتحت جفون سينا ببطء.
كان ديسماس يعاني من ألمٍ مروّع، لكنه لم يتوقّف. قبل إحياء الإمبراطور، كان الساحر الشاب قد حذّره من استخدام استدعاء الأرواح بعد إحياء الإمبراطور. ذلك لأن القوة الممنوحة له عبر استدعاء الأرواح كانت تستهلك جسده في العملية، ولو نزلت الآلهة في جسده مرة أخرى، لتوقّف إحياء الإمبراطور بالكامل.
وأخيرًا، ظهرت عينان قرمزيتان بدا وكأن شمسًا صغيرة تسكن داخلهما.
“السيفي ذو العينين الكهرمانيتين…”
كل الأعضاء الحيوية في جسد ديسماس التي فشلت سينا في قطعها من قبل، بدأت الآن تنقسم وتنشق وفقًا لإرادتها. كل ما رغبت في قطعه انقطع بالفعل، وكل ما فكرت في فعله تمّ فورًا—وكأنه سحر.
لكن سينا كانت قد وصلت بالفعل إلى حدودها القصوى. شعرت وكأنها قد تنهار في أي لحظة، وأن أعضاءها الداخلية قد تمزقت. تمزّلت عضلاتها، واحترقت أعصابها بالكامل.
بدأت سينا تستخدم إنكار السببية، المرحلة السادسة من سيف بالتيك.
وفي الأثناء، تراجع لينلي بخطواتٍ مؤلمة وهو يستمع إلى صرخة سينا.
صرخ ديسماس أخيرًا بعد أن لاحظ التغيّر غير المتوقع في سينا. ومع ذلك، ظل حيًا يتنفس.
تفوهت سينا بالشتيمة، ودَفعت ديسماس بكل ما أوتيت من قوة. كان قلبها مليئًا باليأس—لم تستطع السماح لخوان بأن يرى ما آل إليه ديسماس. وشعرت فجأة وكأن كل هذا خطؤها هي.
‘أرجوك… فقط قليلًا بعد.’
كل الأعضاء الحيوية في جسد ديسماس التي فشلت سينا في قطعها من قبل، بدأت الآن تنقسم وتنشق وفقًا لإرادتها. كل ما رغبت في قطعه انقطع بالفعل، وكل ما فكرت في فعله تمّ فورًا—وكأنه سحر.
لكن سينا كانت قد وصلت بالفعل إلى حدودها القصوى. شعرت وكأنها قد تنهار في أي لحظة، وأن أعضاءها الداخلية قد تمزقت. تمزّلت عضلاتها، واحترقت أعصابها بالكامل.
لم تستطع سينا فهم ما حدث، إذ كان بصرها مركزًا على ديسماس فقط طوال الوقت.
ومع ذلك، شدّت سينا على أسنانها، وضخّت ما تبقّى من قوة في جسدها.
صرخ ديسماس أخيرًا بعد أن لاحظ التغيّر غير المتوقع في سينا. ومع ذلك، ظل حيًا يتنفس.
كانت النار المشتعلة في عينيها تتوهّج بعنفٍ أكثر من أي وقت مضى، وشعرها الأشقر المتموّج ارتفع كأنه ألسنة لهب. ألقت بنفسها في الهواء من أجل الضربة الأخيرة، مخاطِرةً بحياتها.
لينلي لوين، الذي لم يكن من المفترض أن يكون هنا، كان واقفًا في طريقها. رمقته سينا بنظرةٍ فارغة لوهلة، ثم مدّت يدها المرتجفة وأزاحت الغطاء الذي كان يغطي عينيه كما لو كانت تخدشه. لم يُبعد لينلي يدها.
غير أن هجومها في تلك اللحظة أُوقِف بسيفٍ ظهر فجأة من العدم.
“…ماذا؟”
لكن تلك الهجمات البدائية الضعيفة لم تستطع جذب انتباه ديسماس على الإطلاق. كانت سينا الوحيدة القادرة بالكاد على إحداث ضررٍ له، غير أن ديسماس لم يكن يريد أن يموت على يدها، بل على يد خوان.
لم تستطع سينا فهم ما حدث، إذ كان بصرها مركزًا على ديسماس فقط طوال الوقت.
وفي الأثناء، تراجع لينلي بخطواتٍ مؤلمة وهو يستمع إلى صرخة سينا.
السيف الذي صدّها تحطّم كقطع زجاجٍ بمجرد أن اصطدم بسيفها، ثم اخترقت الشظايا الحادّة جسد سينا من كل جانب، فبدأت أوعيتها الدموية، التي كانت قد سُخّنت إلى أقصى حد، تُفرغ دمها بجنون من الجروح.
وأخيرًا، لم تعد سينا تشعر بأي ألم.
وسط تدفّق الدماء، وقفت سينا بوجهٍ مذهول وهي تحدّق في الشخص الذي وقف حائلًا أمامها.
تفوهت سينا بالشتيمة، ودَفعت ديسماس بكل ما أوتيت من قوة. كان قلبها مليئًا باليأس—لم تستطع السماح لخوان بأن يرى ما آل إليه ديسماس. وشعرت فجأة وكأن كل هذا خطؤها هي.
“…لكن لماذا؟”
عندها فقط أدركت أن كلمات لينلي كانت كذبة.
كان الشخص الذي أوقف سينا هو لينلي لوين، قائد الحرس الإمبراطوري.
لكن سينا شعرت أن هذا لم يكن كافيًا بعد. صحيح أنها جعلت ديسماس يعاني ألمًا مروّعًا، لكنه لم يمت بعد.
لينلي لوين، الذي لم يكن من المفترض أن يكون هنا، كان واقفًا في طريقها. رمقته سينا بنظرةٍ فارغة لوهلة، ثم مدّت يدها المرتجفة وأزاحت الغطاء الذي كان يغطي عينيه كما لو كانت تخدشه. لم يُبعد لينلي يدها.
لكن القصة التي رواها الطفل الصغير الذي أحضره البابا كانت شيئًا لم يستطع ديسماس سماعه بهدوء. فقد أخبره الطفل أن هناك طريقة لإحياء الإمبراطور، لكنها تتطلب من ديسماس أن يتألّم.
عندما انكشفَت عيناه تحت الغطاء، كانتا تتألّقان بوضوح. بدا أنه يعضّ على أسنانه من الألم—لكن سينا لم تستطع أن تعرف إن كان ذلك بسبب صدّه لسيفها أم لأمرٍ آخر.
في تلك اللحظة، تذكّرت قوله من قبل إنه يُبقي عينيه مغطّاتين لغرض التدريب، رغم أنه استعاد بصره منذ زمن.
في تلك اللحظة، تذكّرت قوله من قبل إنه يُبقي عينيه مغطّاتين لغرض التدريب، رغم أنه استعاد بصره منذ زمن.
في تلك اللحظة، شعرت سينا بحرارةٍ مألوفة على وجهها. اشتعلت النيران فوق النقوش المنقوشة على عينها اليسرى. بدأت الوشوم تحترق وتتشقق تحت اللهيب، ثم فُتحت جفون سينا ببطء.
عندها فقط أدركت أن كلمات لينلي كانت كذبة.
عندما انكشفَت عيناه تحت الغطاء، كانتا تتألّقان بوضوح. بدا أنه يعضّ على أسنانه من الألم—لكن سينا لم تستطع أن تعرف إن كان ذلك بسبب صدّه لسيفها أم لأمرٍ آخر.
كانت عينا لينلي لوين تتلألآن بضوءٍ كهرماني.
“السيفي ذو العينين الكهرمانيتين…”
وأخيرًا، ظهرت عينان قرمزيتان بدا وكأن شمسًا صغيرة تسكن داخلهما.
إنه السيفي الذي قاتل سينا في اليوم الذي حاول فيه دان اغتيال خوان في برج السحر.
تذكّرت سينا الضباب الذي رأته في اليوم الذي أُبيد فيه فرسان الوردة الزرقاء. وفي هذه المعركة الرهيبة ضد ديسماس، صارت سينا نفسها ضبابًا.
“إنه أحد أفراد آرونتال.”
ثم هوى مطرقة متوهجة بالحمرة نحو سينا. وبينما تمكّنت بالكاد من تفاديها، تراجعت مذعورة عندما رأت الحمم تتفجّر من الموضع الذي كانت تقف فيه قبل لحظات.
لم يكن هناك أي شهودٍ آخرين، وكل ما تتذكّره سينا عنه هو تلك العينان الكهرمانيتان. ورغم أنها كانت تظن أنه مختبئٌ داخل الجيش الإمبراطوري، إلا أنها لم تتوقع أن يكون شخصًا تطوّع بنفسه ليصبح قائد الحرس الإمبراطوري.
كانت تلك المرحلة الرابعة من سيف بالتيك: تبديد الضباب.
“لا، ربما استغلّ موقعه كقائدٍ للحرس الإمبراطوري منذ البداية، لأن ذلك يسمح له بالاقتراب من جسد الإمبراطور يوميًا.”
“—–!!”
بدأت سينا، التي كانت تدفع نفسها إلى أقصى حدودها، تنهار ببطء. كانت حياتها بالفعل على حافة الهلاك بعد أن تجاوزت قدرتها. وفي اللحظة التي توقّف فيها هجومها بسبب لينلي، بدأ أثر إجهادها يمزّقها من الداخل.
“—–!!”
وفي الأثناء، تراجع لينلي بخطواتٍ مؤلمة وهو يستمع إلى صرخة سينا.
“ديسماس ديلفر!”
“آسف يا الفارسة سينا”، همس لينلي وهو يلهث من التعب.
عندما انكشفَت عيناه تحت الغطاء، كانتا تتألّقان بوضوح. بدا أنه يعضّ على أسنانه من الألم—لكن سينا لم تستطع أن تعرف إن كان ذلك بسبب صدّه لسيفها أم لأمرٍ آخر.
كانت يده التي تمسك بالسيف المكسور ترتجف.
“خوان…” تمتمت سينا بأنفاسها الأخيرة.
“لم يكن أمامي خيار آخر… كان عليّ أن أفعل هذا من أجل الجميع.”
“ديسماس!” صاحت سينا بيأس.
أدار لينلي رأسه نحو ديسماس. وبعد أن توصّل إلى أن ليس من الضروري أن يكون هو من يجهز عليه، تقدّم بخطواتٍ ثابتة ثم اختفى.
بدأت رقصة السيف التي أدّتها سينا بتركيزٍ فائق تُطلق حرارةً غريبة. أصبحت صورتها ضبابية للحظة، ثم انطلقت نحو ديسماس في لمح البصر—وكأن جسدها قد تحول إلى ضباب.
بعد رحيل لينلي، سقطت سينا تمامًا على الأرض. نظرت إلى الأمام بأنفاسٍ ضعيفة. كل ما رأته كان المدينة المنهارة، والسماء الشاحبة، والجثث المبعثرة في كل مكان. لم يكن هناك ما تخجل منه، فهي تموت كفارسٍ في ساحة المعركة، لكن فكرة أنها لم تستطع إنهاء حياة ديسماس ظلت عالقة في ذهنها تُثقل صدرها.
إنه السيفي الذي قاتل سينا في اليوم الذي حاول فيه دان اغتيال خوان في برج السحر.
“خوان…” تمتمت سينا بأنفاسها الأخيرة.
***
حاولت أن تنطق ببضع كلماتٍ أخرى، لكنها لم تستطع إصدار صوتٍ مهما حاولت.
لكن سينا شعرت أن هذا لم يكن كافيًا بعد. صحيح أنها جعلت ديسماس يعاني ألمًا مروّعًا، لكنه لم يمت بعد.
“عِش من أجل نفسك… أنا أشجّعك على كل طريقٍ ستسلكه.”
صارت سينا، التي أصبحت شفافة كالضباب، تشعر بألمٍ حادٍ من تبخر جسدها في لحظة.
مرّ جسد ديسماس المشوّه ببطء فوق سينا التي سقطت على الأرض، وارتفع صوت تمزّق اللحم.
لقد زال عنه شعور الحقد لكونه استُخدم، كما زال غضبه ورغبته في الانتقام من البابا. لم يبقَ داخله سوى رغبة واحدة—أن يُعاقِب نفسه. كان يظن أن الطريقة الوحيدة لينال الغفران هي أن يُقتَل على يد والده، الذي كان يظنه حتى الآن الإمبراطور المزيّف.
وأخيرًا، لم تعد سينا تشعر بأي ألم.
لكن سينا شعرت أن هذا لم يكن كافيًا بعد. صحيح أنها جعلت ديسماس يعاني ألمًا مروّعًا، لكنه لم يمت بعد.
“هل هذه إحدى قوى الآلهة التي استحضرها ديسماس داخل جسده؟”
