الآثار
مع كل خطوة خطاها خوان، بدا وكأن الأرض تحت قدميه تنهار.
“لقد اختفى الإمبراطور، وما تبقى الآن ليس سوى مجنون يائس يتوق إلى الانتقام.”
كان فم خوان جافًا كالصحراء، وكانت حبيبات الرمل تنساب عبر شعره. غمرت الرمال المدينة، وأصبحت الجثث المبعثرة في كل مكان بلا معنى. كل الدماء، والصراخ، والطموحات، والألم، والخوف، والفرح التي كانت يومًا جزءًا من المدينة، تحولت جميعها إلى صحراء عديمة المعنى.
كان رد ديسماس الوحيد على تأوه خوان همهمة غير مفهومة.
وسط كل هذا، وقف خوان بلا حراك—كما لو أنه أصبح تمثالًا حجريًا في وسط الصحراء.
انكمش ديسماس وكأنه يقبل عناق خوان.
كانت سينا سولفاين ممددة في وسط هذه الصحراء.
كافحت الآلهة داخل جسد ديسماس وحاولت الهرب من خوان. لكن خوان لم تكن لديه أي نية لترك ديسماس يذهب.
كان خوان قد منح سينا جوهره. منحها هذا الجوهر بعضًا من قوته وقدراته، لكنه لم يمنحها الخلود؛ فحتى خوان نفسه لم يكن خالدًا.
لم يكن من السهل على آيفي السير داخل البرج المتمايل. فكرت بأنه سيكون من الأفضل أن تتوقف الآن وتعود أدراجها، لكن هذه الفكرة تلاشت فور أن رأت الطريق الذي سلكته للتو ينهار ويتحطم خلفها.
هبّت عاصفة رملية جافة اجتاحت المدينة. وفي خضم هذه العاصفة، كان خوان هو الشمس التي تحترق بلون أحمر قانٍ. كل ما حوله جفّ بائسًا تحت لهيب نيرانه المشتعلة.
ثم سُمع صوت مألوف غير صوت البابا. سرعان ما رأت آيفي إيميل إيلدي في الجهة المقابلة من الغرفة.
تحول كل شيء إلى أنقاض.
ومع ذلك، كان ديسماس لا يزال حيًا حتى في تلك الحالة. كانت فقط حيوية الآلهة التي امتصها هي ما تبقيه على قيد الحياة—لكن من الواضح أنه لن يستمر طويلًا.
“ديسماس.”
“سيدي، من قال إن طعم الانتقام مرّ؟ لا شيء يمكن أن يكون أحلى من هذا.”
رفع خوان بصره بذهول. كان ديسماس يستعيد حيويته عبر امتصاص حياة كل الكائنات الحية حوله وتحويلها إلى غبار. كان يتوق إلى الموت بشدة، لكن الآلهة التي نزلت في جسده لم تكن تريد ذلك. كانت تلك الآلهة تتوق إلى الحياة، فدمرت كل ما حولها.
“الآن، أستعيد جوهري منك،” همس خوان.
تشنج تعبير وجه خوان أكثر عند رؤيته لهيئة ديسماس المشوهة.
اندفع الدم والقيح في كل مكان، وبدأت الرائحة الكريهة تنتشر في شوارع كابراخ.
“هل تدرك من هو الشخص الذي قتلته؟”
“لقد اختفى الإمبراطور، وما تبقى الآن ليس سوى مجنون يائس يتوق إلى الانتقام.”
لم يكن هناك جواب. فقط همهمات وأنين بلا معنى حملتها الرياح.
استنتجت آيفي أنها ربما تستطيع إيقاف البابا. ولهذا استغلت فوضى الحرب لتتسلل سرًا متجهةً نحوه؛ غير أن البرج كان بالفعل على وشك الانهيار قبل أن تتمكن من بلوغ قمته.
ترنح خوان وهو يخطو نحو ديسماس. وعندما اقترب منه، رفع ديسماس ببطء رأسه وأبدى رد فعل طفيف. الجزء الوحيد الذي ظل سليمًا فيه إلى حد ما كان وجهه، لكنه حتى وجهه كان مليئًا بالجروح. كان القيح الدموي يسيل من عينه المنتفخة بشكل غريب.
نهض خوان ببطء وسار عائدًا نحو ديسماس، وكأنه لم يتأثر بالهجوم السابق إطلاقًا.
“لقد قتلتَ الشخص الوحيد الذي جعلني أؤمن بأنني ما زلت قادرًا على حب البشر.”
“لم تعد هناك نعمة؟”
ترنح خوان وقد اجتاحته موجة من المشاعر بعد أن نطق بتلك الكلمات. كان قد بلغ بالفعل حدّه الأقصى، وصار من الصعب عليه حتى أن يبقى واقفًا.
حاول بافان أن يسأله مجددًا، لكنه بدّل اتجاه رأسه بدلًا من ذلك.
وقف خوان بلا حراك، ورفع نظره نحو ديسماس بذهول.
ارتجف ديسماس عند رؤية خوان وهو يقترب منه. وفي تلك اللحظة، تحرك جزء من جسد ديسماس فجأة من تلقاء نفسه وضرب خوان دون إرادته.
“هل يمكن لديسماس أن يفهم ما أقوله؟ أتمنى أن يتمكن من ذلك.”
ومع ذلك، فإن الآلهة التي استقرت الآن في جميع أجزاء جسد ديسماس ثارت، وأطلقت كل كراهيتها نحو خوان.
تمنى خوان أن يفهم ديسماس شعور اليأس والخوف الذي كان يشعر به.
“جلالتك.”
“لقد اختفى الآن احتمال عودة الإمبراطور التي كنتَ تنتظرها طويلًا.”
“يبدو أنك تتألم، قداستك.”
كان رد ديسماس الوحيد على تأوه خوان همهمة غير مفهومة.
لهثت آيفي وهي تحاول التقاط أنفاسها، وواصلت صعود البرج بصعوبة. كان الطريق إلى الأسفل قد انقطع تمامًا، لكنها لم تكن تعلم ما الذي ينتظرها في الأعلى.
لكن خوان لم يكن يفهم ديسماس، ولم يكن مهتمًا بما يريد قوله.
عندما كانت المعركة على وشك أن تبدأ، شاهدت آيفي أشعة الضوء تُطلق من البرج الذي كانت فيه. كانت تعرف مسبقًا أن شعاع الضوء الضخم المنبعث من البرج هو “تيلغرام” من حديثها السابق مع ديسماس—فقد أخبرها ديسماس بكل المعلومات السرّية، واثقًا تمامًا من قدرته على جعل آيفي تنضم إلى صفّه.
تابع خوان التقدم نحوه ببطء، وفتح ذراعيه تدريجيًا.
ومع ذلك، كان ديسماس لا يزال حيًا حتى في تلك الحالة. كانت فقط حيوية الآلهة التي امتصها هي ما تبقيه على قيد الحياة—لكن من الواضح أنه لن يستمر طويلًا.
“لقد اختفى الإمبراطور، وما تبقى الآن ليس سوى مجنون يائس يتوق إلى الانتقام.”
وفي الأثناء، استمر خوان في احتضان ديسماس، الذي كان يقذف القيح والسوائل من جسده كله، بين ذراعيه.
ارتجف ديسماس عند رؤية خوان وهو يقترب منه. وفي تلك اللحظة، تحرك جزء من جسد ديسماس فجأة من تلقاء نفسه وضرب خوان دون إرادته.
ارتفع خوان في الهواء وارتطم بالحائط. وعندما رأى ديسماس ذلك، أطلق زئيرًا مؤلمًا وعضّ ذلك الجزء من جسده الذي هاجم خوان.
ارتفع خوان في الهواء وارتطم بالحائط. وعندما رأى ديسماس ذلك، أطلق زئيرًا مؤلمًا وعضّ ذلك الجزء من جسده الذي هاجم خوان.
نهض خوان ببطء وسار عائدًا نحو ديسماس، وكأنه لم يتأثر بالهجوم السابق إطلاقًا.
ومع ذلك، فإن الآلهة التي استقرت الآن في جميع أجزاء جسد ديسماس ثارت، وأطلقت كل كراهيتها نحو خوان.
استنتجت آيفي أنها ربما تستطيع إيقاف البابا. ولهذا استغلت فوضى الحرب لتتسلل سرًا متجهةً نحوه؛ غير أن البرج كان بالفعل على وشك الانهيار قبل أن تتمكن من بلوغ قمته.
نهض خوان ببطء وسار عائدًا نحو ديسماس، وكأنه لم يتأثر بالهجوم السابق إطلاقًا.
كان فم خوان جافًا كالصحراء، وكانت حبيبات الرمل تنساب عبر شعره. غمرت الرمال المدينة، وأصبحت الجثث المبعثرة في كل مكان بلا معنى. كل الدماء، والصراخ، والطموحات، والألم، والخوف، والفرح التي كانت يومًا جزءًا من المدينة، تحولت جميعها إلى صحراء عديمة المعنى.
حاولت الآلهة التي سيطرت على ديسماس ضرب خوان، لكن خوان لم يسمح لها بذلك هذه المرة. صدّ بثبات المخالب الحادة واللكمات التي كانت تتطاير نحوه، واستمر في التقدم نحو ديسماس.
“ديسماس.”
وعندما وقف أخيرًا أمام جسد ديسماس المنتفخ الضخم، احتضنه خوان بذراعيه، كما لو كان يعانقه.
وفي تلك الأثناء، نظر إيميل إلى أسفل نحو هيلموت بتعبير ينضح بالشفقة، وتابع حديثه.
وعندما سقط ديسماس أخيرًا بين ذراعي والده، بدأ يتلوى وأصدر أنينًا خافتًا.
بعدها، رفع بافان بصره نحو السماء وملامحه مطمئنة.
“آه… جلالتك… هااه… أ… أبي…”
“لم تعد هناك نعمة؟”
انكمش ديسماس وكأنه يقبل عناق خوان.
ترنح خوان وقد اجتاحته موجة من المشاعر بعد أن نطق بتلك الكلمات. كان قد بلغ بالفعل حدّه الأقصى، وصار من الصعب عليه حتى أن يبقى واقفًا.
لكن في تلك اللحظة، شعر ديسماس وكأن شيئًا ما ينزلق من جسده فجأة. بدأ جسده بالانهيار فورًا، كما لو أن الأساس الذي كان يدعم بناءً ضخمًا قد سُحب من تحته.
“الآن، أستعيد جوهري منك،” همس خوان.
صرخ ديسماس من الألم، بينما كانت لحمه وعظامه تذوب. كان هذا نوعًا من الألم لم يشعر به في حياته قط؛ حتى الألم الذي أحسّه عندما اقتطع من جسده ليصنع القينهريار لم يكن يقارن بهذا.
“هل يمكن لديسماس أن يفهم ما أقوله؟ أتمنى أن يتمكن من ذلك.”
وفي الأثناء، استمر خوان في احتضان ديسماس، الذي كان يقذف القيح والسوائل من جسده كله، بين ذراعيه.
كانت آيفي قد رأت إيميل، أكبر داعم للكنيسة، عدة مرات من قبل. وكانت قد سمعت أنه غادر تورا لينضم إلى الجيش الغربي، لكنها لم تتوقع أن تراه في قمة البرج.
“الآن، أستعيد جوهري منك،” همس خوان.
“هاه.”
كافحت الآلهة داخل جسد ديسماس وحاولت الهرب من خوان. لكن خوان لم تكن لديه أي نية لترك ديسماس يذهب.
لكن خوان لم يكن يفهم ديسماس، ولم يكن مهتمًا بما يريد قوله.
لقد تمكن ديسماس من الحفاظ على شكله حتى الآن رغم استدعائه للعديد من الآلهة القوية فقط بفضل جوهر الإمبراطور. وبمجرد أن استعاد خوان جوهره من ديسماس، تمزق جسد ديسماس بالكامل مثل خزان ماء محطم، وبدأ كل ما في داخله يتدفق للخارج.
لم يكن من السهل على آيفي السير داخل البرج المتمايل. فكرت بأنه سيكون من الأفضل أن تتوقف الآن وتعود أدراجها، لكن هذه الفكرة تلاشت فور أن رأت الطريق الذي سلكته للتو ينهار ويتحطم خلفها.
اندفع الدم والقيح في كل مكان، وبدأت الرائحة الكريهة تنتشر في شوارع كابراخ.
لم يكن من السهل على آيفي السير داخل البرج المتمايل. فكرت بأنه سيكون من الأفضل أن تتوقف الآن وتعود أدراجها، لكن هذه الفكرة تلاشت فور أن رأت الطريق الذي سلكته للتو ينهار ويتحطم خلفها.
“أنت لم تعد ابني بعد الآن.”
كان ديسماس يتمتم بشيء باستمرار، لكن لم يكن يخرج أي صوت من فمه.
وبعد فترة وجيزة، اختفى جسد ديسماس الذي كان قد تضخم حتى بلغ حجم بيت ضخم. وبدلًا من ذلك، لم يبقَ سوى وجه ديسماس الجاف كقطعة قماش مهترئة بين يدي خوان.
كانت سينا سولفاين ممددة في وسط هذه الصحراء.
ومع ذلك، كان ديسماس لا يزال حيًا حتى في تلك الحالة. كانت فقط حيوية الآلهة التي امتصها هي ما تبقيه على قيد الحياة—لكن من الواضح أنه لن يستمر طويلًا.
تمنى خوان أن يفهم ديسماس شعور اليأس والخوف الذي كان يشعر به.
نظر خوان إلى ديسماس بعينين فارغتين.
بعد أن حدّق بافان طويلًا في ذلك الشكل البشع، أدرك أخيرًا أنه هو ديسماس.
“كنت مليئًا بالكراهية، لكن الآن بعد أن اختفت كلها، تبدو كأنك أنقاض.”
“ديسماس.”
حرّك ديسماس شفتيه ليقول شيئًا ردًا عليه، لكن خوان لم يكلف نفسه عناء الإنصات له.
وفي تلك الأثناء، نظر إيميل إلى أسفل نحو هيلموت بتعبير ينضح بالشفقة، وتابع حديثه.
“ربما سيتحول حالي أنا أيضًا إلى أنقاض مثلك عندما ينتهي كل هذا.”
اندفع الدم والقيح في كل مكان، وبدأت الرائحة الكريهة تنتشر في شوارع كابراخ.
أسقط خوان ديسماس المحتضر على الأرض وأدار ظهره له.
كانت آيفي قد رأت إيميل، أكبر داعم للكنيسة، عدة مرات من قبل. وكانت قد سمعت أنه غادر تورا لينضم إلى الجيش الغربي، لكنها لم تتوقع أن تراه في قمة البرج.
كانت جثة سينا أمام عيني خوان.
“لقد قتلتَ الشخص الوحيد الذي جعلني أؤمن بأنني ما زلت قادرًا على حب البشر.”
تعثّر خوان واهتز وهو يحاول حمل سينا. لكنه لم يتوقف عن السير. واصل الترنح والمضيّ في الألم.
كان صوت إيميل، وهو يجيب هيلموت، هادئًا—كما لو أنه كان يعلم أن هذا سيحدث.
لم يكن كل شيء قد انتهى بعد.
وفي الأثناء، استمر خوان في احتضان ديسماس، الذي كان يقذف القيح والسوائل من جسده كله، بين ذراعيه.
لكنّه لم يعد يعرف إن كان لكل هذا أي أهمية بعد الآن.
“هل تدرك من هو الشخص الذي قتلته؟”
***
تحول كل شيء إلى أنقاض.
“جلالتك.”
لكنّه لم يعد يعرف إن كان لكل هذا أي أهمية بعد الآن.
التقى خوان، الذي كان يسير وهو يحمل سينا بين ذراعيه، ببافان في الشارع.
“ديسماس.”
كان بافان يبدو مرهقًا هو الآخر بعد مواجهته لهيلغريم. كان مغطى تمامًا بالدم والغبار، لكن عينيه كانتا لا تزالان تشتعلان برغبة حارقة. تحولت نظرات بافان إلى سينا للحظة وجيزة، لكنه قرر أن يطرح على خوان السؤال الأهم أولًا.
“لينلي…”
“هل مات ديسماس ديلفر؟”
“هل مات ديسماس ديلفر؟”
مرّ خوان بجانبه دون أن يعطي أي إجابة.
“هل يمكن لديسماس أن يفهم ما أقوله؟ أتمنى أن يتمكن من ذلك.”
حاول بافان أن يسأله مجددًا، لكنه بدّل اتجاه رأسه بدلًا من ذلك.
“لقد اختفى الآن احتمال عودة الإمبراطور التي كنتَ تنتظرها طويلًا.”
كان الطريق الذي قاتلت فيه سينا وديسماس مليئًا بالدماء. ثم لاحظ بافان شيئًا منهارًا في منتصف الطريق. كان ممسكًا بسيف تقطر منه الدماء، فتقدم نحو الطريق بعينين يملؤهما الجنون.
كان فم خوان جافًا كالصحراء، وكانت حبيبات الرمل تنساب عبر شعره. غمرت الرمال المدينة، وأصبحت الجثث المبعثرة في كل مكان بلا معنى. كل الدماء، والصراخ، والطموحات، والألم، والخوف، والفرح التي كانت يومًا جزءًا من المدينة، تحولت جميعها إلى صحراء عديمة المعنى.
كان ذلك ديسماس، الذي لم يكن قد مات بعد.
“لماذا… لماذا يتعقد كل شيء في كل مرة أحاول فيها فعل شيء…؟” تمتمت آيفي.
بعد أن حدّق بافان طويلًا في ذلك الشكل البشع، أدرك أخيرًا أنه هو ديسماس.
كافحت الآلهة داخل جسد ديسماس وحاولت الهرب من خوان. لكن خوان لم تكن لديه أي نية لترك ديسماس يذهب.
كان ديسماس يتمتم بشيء باستمرار، لكن لم يكن يخرج أي صوت من فمه.
صرخ ديسماس من الألم، بينما كانت لحمه وعظامه تذوب. كان هذا نوعًا من الألم لم يشعر به في حياته قط؛ حتى الألم الذي أحسّه عندما اقتطع من جسده ليصنع القينهريار لم يكن يقارن بهذا.
وبينما كان بافان يراقب شفتي ديسماس عن قرب، ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
كانت سينا سولفاين ممددة في وسط هذه الصحراء.
“هاه.”
وعندما حرّك ذراعيه، تكسرت أصابعه المحترقة واحدة تلو الأخرى وسقطت على الأرض. صرخ هيلموت محاولًا جمع أصابعه، لكنها سُحقت بين يديه.
هوى بافان بسيفه على رأس ديسماس. ثم واصل ضربه مرارًا دون توقف. تناثرت الدماء واللحم في كل مكان لتغمر جسده، لكنه استمر في تحطيم ديسماس بإصرار، كما لو كان عامل منجمٍ مخلص لعمله.
لكن في تلك اللحظة، شعر ديسماس وكأن شيئًا ما ينزلق من جسده فجأة. بدأ جسده بالانهيار فورًا، كما لو أن الأساس الذي كان يدعم بناءً ضخمًا قد سُحب من تحته.
كان بافان يأخذ استراحة قصيرة كلما تيبّس ظهره، لكنه كان يعود بحماس ليواصل تأرجح سيفه مرارًا وتكرارًا. وعندما لم يبقَ أي أثر يدل على وجود ديسماس، مسح العرق عن جبينه. كان سيفه، الذي ضرب به حجارة الرصيف مرات لا تُحصى، قد أصبح متشقّقًا ومنثنيًا بالكامل.
تشنج تعبير وجه خوان أكثر عند رؤيته لهيئة ديسماس المشوهة.
ثم ألقى بافان سيفه جانبًا وفكّ حزامه. وبعد لحظات، بدأ سيل من البول يتدفق ليبتل الموضع الذي كان فيه ديسماس.
لم يكن من السهل على آيفي السير داخل البرج المتمايل. فكرت بأنه سيكون من الأفضل أن تتوقف الآن وتعود أدراجها، لكن هذه الفكرة تلاشت فور أن رأت الطريق الذي سلكته للتو ينهار ويتحطم خلفها.
بعدها، رفع بافان بصره نحو السماء وملامحه مطمئنة.
“لابد أنه يقاتل في مكانٍ ما خارج كابراخ.”
“سيدي، من قال إن طعم الانتقام مرّ؟ لا شيء يمكن أن يكون أحلى من هذا.”
لم يكن هناك جواب. فقط همهمات وأنين بلا معنى حملتها الرياح.
***
وبينما كان بافان يراقب شفتي ديسماس عن قرب، ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
نظرت آيفي من النافذة بتعبير شاحب.
وفي الأثناء، استمر خوان في احتضان ديسماس، الذي كان يقذف القيح والسوائل من جسده كله، بين ذراعيه.
كانت تستطيع رؤية منظر بانورامي لكابراخ. كان مشهدًا من شأنه أن يجعل أي شخص يُبدي إعجابه في الأوقات العادية، لكن الشعور الوحيد الذي خيّم على آيفي في تلك اللحظة كان الخوف.
“ربما أستطيع أن أجد طريقة لإعادة بناء البرج إلى حالته الأصلية.”
عندما كانت المعركة على وشك أن تبدأ، شاهدت آيفي أشعة الضوء تُطلق من البرج الذي كانت فيه. كانت تعرف مسبقًا أن شعاع الضوء الضخم المنبعث من البرج هو “تيلغرام” من حديثها السابق مع ديسماس—فقد أخبرها ديسماس بكل المعلومات السرّية، واثقًا تمامًا من قدرته على جعل آيفي تنضم إلى صفّه.
“يبدو أنك تتألم، قداستك.”
ظنّت آيفي أنه لا يوجد ما يمكنها فعله لإيقاف هذا الجنون، لكنها لم تستطع البقاء مكتوفة الأيدي عندما رأت شعاع الضوء يجتاح قوات الإمبراطورية خارج السور. في تلك اللحظة تذكّرت آيفي أنه عندما استخدم البابا “تيلغرام” عليها، لم تتأثر به إطلاقًا.
ومع ذلك، فإن الآلهة التي استقرت الآن في جميع أجزاء جسد ديسماس ثارت، وأطلقت كل كراهيتها نحو خوان.
استنتجت آيفي أنها ربما تستطيع إيقاف البابا. ولهذا استغلت فوضى الحرب لتتسلل سرًا متجهةً نحوه؛ غير أن البرج كان بالفعل على وشك الانهيار قبل أن تتمكن من بلوغ قمته.
“هل مات ديسماس ديلفر؟”
“لماذا… لماذا يتعقد كل شيء في كل مرة أحاول فيها فعل شيء…؟” تمتمت آيفي.
لكن خوان لم يكن يفهم ديسماس، ولم يكن مهتمًا بما يريد قوله.
لم يكن من السهل على آيفي السير داخل البرج المتمايل. فكرت بأنه سيكون من الأفضل أن تتوقف الآن وتعود أدراجها، لكن هذه الفكرة تلاشت فور أن رأت الطريق الذي سلكته للتو ينهار ويتحطم خلفها.
حاول بافان أن يسأله مجددًا، لكنه بدّل اتجاه رأسه بدلًا من ذلك.
لم يعد أمامها خيار سوى المضيّ قدمًا.
ترنح خوان وقد اجتاحته موجة من المشاعر بعد أن نطق بتلك الكلمات. كان قد بلغ بالفعل حدّه الأقصى، وصار من الصعب عليه حتى أن يبقى واقفًا.
“لينلي…”
“الآن، أستعيد جوهري منك،” همس خوان.
همست آيفي باسم الشخص الذي كان يحميها دائمًا. لكنه لم يكن هنا الآن.
لكن خوان لم يكن يفهم ديسماس، ولم يكن مهتمًا بما يريد قوله.
“لابد أنه يقاتل في مكانٍ ما خارج كابراخ.”
التقى خوان، الذي كان يسير وهو يحمل سينا بين ذراعيه، ببافان في الشارع.
عضّت آيفي على شفتيها بقوة وتمسكت بدرابزين السلم لتنهض. رغم أن لينلي كان يحميها دائمًا، فإنه لم يعد مُلزَمًا بحمايتها بعد الآن. كان لينلي قائد حرس الإمبراطور الإمبراطوري، لا حارس القديسة.
وعندما سقط ديسماس أخيرًا بين ذراعي والده، بدأ يتلوى وأصدر أنينًا خافتًا.
وقد جاءت آيفي إلى هنا كواحدة من أتباع الإمبراطور، وهي مدركة تمامًا للمخاطر.
كان فم خوان جافًا كالصحراء، وكانت حبيبات الرمل تنساب عبر شعره. غمرت الرمال المدينة، وأصبحت الجثث المبعثرة في كل مكان بلا معنى. كل الدماء، والصراخ، والطموحات، والألم، والخوف، والفرح التي كانت يومًا جزءًا من المدينة، تحولت جميعها إلى صحراء عديمة المعنى.
لهثت آيفي وهي تحاول التقاط أنفاسها، وواصلت صعود البرج بصعوبة. كان الطريق إلى الأسفل قد انقطع تمامًا، لكنها لم تكن تعلم ما الذي ينتظرها في الأعلى.
ومع ذلك، كان ديسماس لا يزال حيًا حتى في تلك الحالة. كانت فقط حيوية الآلهة التي امتصها هي ما تبقيه على قيد الحياة—لكن من الواضح أنه لن يستمر طويلًا.
“ربما أستطيع أن أجد طريقة لإعادة بناء البرج إلى حالته الأصلية.”
“ربما أستطيع أن أجد طريقة لإعادة بناء البرج إلى حالته الأصلية.”
لكن عندما اقتربت آيفي من قمة البرج، سمعت أنينًا صادرًا من الغرفة العليا.
“كنت مليئًا بالكراهية، لكن الآن بعد أن اختفت كلها، تبدو كأنك أنقاض.”
“كاه… آه، آه، آآآه…”
هوى بافان بسيفه على رأس ديسماس. ثم واصل ضربه مرارًا دون توقف. تناثرت الدماء واللحم في كل مكان لتغمر جسده، لكنه استمر في تحطيم ديسماس بإصرار، كما لو كان عامل منجمٍ مخلص لعمله.
تسللت آيفي لتنظر داخل الغرفة، ثم اختبأت بسرعة وقد صدمها ما رأت.
لهث هيلموت محاولًا التنفس.
كان البابا هيلموت يتأوه من الألم وجسده مغطى بالحروق. كانت قمة البرج تنهار ببطء كاشفةً السماء.
لم يعد أمامها خيار سوى المضيّ قدمًا.
“يبدو أنك تتألم، قداستك.”
كان البابا هيلموت يتأوه من الألم وجسده مغطى بالحروق. كانت قمة البرج تنهار ببطء كاشفةً السماء.
ثم سُمع صوت مألوف غير صوت البابا. سرعان ما رأت آيفي إيميل إيلدي في الجهة المقابلة من الغرفة.
حدق هيلموت في إيميل بعينين متسعتين.
كانت آيفي قد رأت إيميل، أكبر داعم للكنيسة، عدة مرات من قبل. وكانت قد سمعت أنه غادر تورا لينضم إلى الجيش الغربي، لكنها لم تتوقع أن تراه في قمة البرج.
لم يعد أمامها خيار سوى المضيّ قدمًا.
“ما الذي حدث؟ لماذا بحق الجحيم لا تعمل نعمتي!” صرخ هيلموت عاليًا ورفع ذراعيه كلتيهما.
“لقد قتلتَ الشخص الوحيد الذي جعلني أؤمن بأنني ما زلت قادرًا على حب البشر.”
كانت الحروق على جسده شديدة للغاية، لكن الأسوأ من ذلك أن ذراعيه الاثنتين كانتا قد احترقتا تمامًا حتى تحولتا إلى سواد كالفحم وكادتا تصيران رمادًا.
كان البابا هيلموت يتأوه من الألم وجسده مغطى بالحروق. كانت قمة البرج تنهار ببطء كاشفةً السماء.
نظر إيميل إلى “تيلغرام” المتدحرج على الأرض.
“لقد اختفى الآن احتمال عودة الإمبراطور التي كنتَ تنتظرها طويلًا.”
لقد تعرض هيلموت لقوة تيلغرام المدمرة أثناء محاولته السيطرة عليه، دون أن يدرك أن قوة نعمته قد اختفت.
“آه… جلالتك… هااه… أ… أبي…”
وعندما حرّك ذراعيه، تكسرت أصابعه المحترقة واحدة تلو الأخرى وسقطت على الأرض. صرخ هيلموت محاولًا جمع أصابعه، لكنها سُحقت بين يديه.
“لقد اختفى الإمبراطور، وما تبقى الآن ليس سوى مجنون يائس يتوق إلى الانتقام.”
“ماذا تعني بما حدث؟ هذا يعني ببساطة أن عصرك قد انتهى تمامًا.”
نظرت آيفي من النافذة بتعبير شاحب.
كان صوت إيميل، وهو يجيب هيلموت، هادئًا—كما لو أنه كان يعلم أن هذا سيحدث.
هبّت عاصفة رملية جافة اجتاحت المدينة. وفي خضم هذه العاصفة، كان خوان هو الشمس التي تحترق بلون أحمر قانٍ. كل ما حوله جفّ بائسًا تحت لهيب نيرانه المشتعلة.
تدحرجت عينا هيلموت بجنون وهو يحدق في إيميل.
“ديسماس.”
“في اللحظة التي استخدم فيها الجنرال العقائدي ديسماس استدعاء الأرواح، دُمّر كل القينهريار. وجسد جلالته المقدس، الذي كنا نحتجزه قسرًا طوال هذا الوقت، لا بد أنه ينهار الآن. لم تعد هناك نعمة، يا قداستك. لقد عادت كل قوة جلالته إليه،” قال إيميل.
ترنح خوان وقد اجتاحته موجة من المشاعر بعد أن نطق بتلك الكلمات. كان قد بلغ بالفعل حدّه الأقصى، وصار من الصعب عليه حتى أن يبقى واقفًا.
لهث هيلموت محاولًا التنفس.
حينها فقط شعر بأن الحرارة التي كانت تسري في جسده قد اختفت. فجأة شعر ببرودة جلده، وبثقل جسده المرهق أكثر من أي وقت مضى. إن فقدان قدرته على استخدام نعمة الإمبراطور يعني أنه لم يعد لديه أي فرصة للفوز، ولا حتى لمستقبل ينتظره.
“لم تعد هناك نعمة؟”
حينها فقط شعر بأن الحرارة التي كانت تسري في جسده قد اختفت. فجأة شعر ببرودة جلده، وبثقل جسده المرهق أكثر من أي وقت مضى. إن فقدان قدرته على استخدام نعمة الإمبراطور يعني أنه لم يعد لديه أي فرصة للفوز، ولا حتى لمستقبل ينتظره.
حينها فقط شعر بأن الحرارة التي كانت تسري في جسده قد اختفت. فجأة شعر ببرودة جلده، وبثقل جسده المرهق أكثر من أي وقت مضى. إن فقدان قدرته على استخدام نعمة الإمبراطور يعني أنه لم يعد لديه أي فرصة للفوز، ولا حتى لمستقبل ينتظره.
“لا”، أنَّ هيلموت. “لا! أنا… ما زال أمامي الكثير لأفعله من أجل البشرية! هناك إنجازات يجب تحقيقها باسم جلالته! من دوني، سي… سي…”
كافحت الآلهة داخل جسد ديسماس وحاولت الهرب من خوان. لكن خوان لم تكن لديه أي نية لترك ديسماس يذهب.
“سيكون حالها على ما يرام—تمامًا كما كان في الأيام التي لم يكن فيها جلالته حاضرًا.”
وعندما حرّك ذراعيه، تكسرت أصابعه المحترقة واحدة تلو الأخرى وسقطت على الأرض. صرخ هيلموت محاولًا جمع أصابعه، لكنها سُحقت بين يديه.
حدق هيلموت في إيميل بعينين متسعتين.
مرّ خوان بجانبه دون أن يعطي أي إجابة.
وفي تلك الأثناء، نظر إيميل إلى أسفل نحو هيلموت بتعبير ينضح بالشفقة، وتابع حديثه.
بعد أن حدّق بافان طويلًا في ذلك الشكل البشع، أدرك أخيرًا أنه هو ديسماس.
“بصراحة، لم أظن أنك ستكون بهذه الحقارة، خصوصًا وأنت من كان يمكنه احتكار قوة جلالته. من المدهش أن أراك تحاول الاختباء في غرفة خلفية كشيخ خَرِف مصاب بالخرف، رغم ما تملكه من قوة عظيمة. هل تعرف ما معنى ذلك؟ معناه أنك لم تكن أهلًا لاحتواء قوة جلالته بداخلك منذ البداية.”
وبينما كان بافان يراقب شفتي ديسماس عن قرب، ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
تمنى خوان أن يفهم ديسماس شعور اليأس والخوف الذي كان يشعر به.
