كابراخ (5)
نظر خوان نحو خارج كابراخ عندما سمع فجأة صوت سينا. ومع ذلك، استطاع أن يشعر بطاقة قوية تتجمع داخل البرج. سارع خوان إلى حماية نفسه مستخدمًا جسد جيبيلود، وفي الوقت نفسه همس إلى كيلاغرينون الذي كان ملتفًا حوله.
رغم أنه كان طفيفًا، إلا أن يدها التي تمسك بالسيف أصبحت أثقل قليلًا من قبل.
“التهِمها.”
“تبًا لك!”
اجتاح شعاع الضوء المنطلق من تلغرامم خوان مرة أخرى. الحرارة المنبعثة من تلغرامم غطّت خوان بالكامل؛ وكأنها تحاول أن تضربه أرضًا. الصخور على الأرض ذابت في لحظة لتتحول إلى بركة من الصخر المغلي، لكن الحرارة بحد ذاتها لم تكن المشكلة الحقيقية بالنسبة لخوان.
حاولت سينا أن ترد بأكبر قدر ممكن من الهدوء عندما رأت التغير المفاجئ في مشاعر ديسماس.
كانت المشكلة الحقيقية هي الطبيعة التدميرية لتلغرامم. في كل مرة يخترق فيها البرق عضلاته، كان خوان يرتعش ويشعر وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة.
“ديسماس.”
عضّ خوان على أسنانه.
لكن صرخاته اليائسة ضاعت وسط دوي الانفجارات، ولم يعد أحد يسمعها.
“تبًا لك!”
نظر خوان نحو خارج كابراخ عندما سمع فجأة صوت سينا. ومع ذلك، استطاع أن يشعر بطاقة قوية تتجمع داخل البرج. سارع خوان إلى حماية نفسه مستخدمًا جسد جيبيلود، وفي الوقت نفسه همس إلى كيلاغرينون الذي كان ملتفًا حوله.
أخيرًا، صدّ خوان شعاع الضوء المنطلق من تلغرامم بيده إلى الجانب، مما جعله ينحرف ويرتد بعيدًا.
[لقد مر وقت طويل منذ تناولت وليمة كهذه. إنه طعام مرهق فعلًا.]
كان هيلموت، الذي كان يشاهد المشهد من أعلى البرج، مصدومًا من حركة خوان غير المعقولة وكاد أن يسقط من على الحاجز.
قفز خوان إلى قمة البرج في غمضة عين، ثم استدار وهو في الهواء. كان بإمكانه رؤية وجه هيلموت المصدوم وهو يطير في السماء.
‘لقد صدّ شعاع الضوء—لا، البرق؟ لكن هذا مستحيل.’
لكن في تلك اللحظة، لمح كتلة سوداء تتلوى وتتفكك في أحد أطراف مجال رؤيته. كاد أن يتجاهل وجود تلك الكتلة، لكنه سرعان ما توقّف عندما أدرك أمرًا مهمًا.
ثم، هبّت ريح مفاجئة أزاحت البخار المتصاعد من بركة الصخور المنصهرة. وظهر خوان من وسط البخار بمظهر مختلف تمامًا عن ذي قبل. كانت الكتلة السوداء التي يحملها في يده اليمنى تبدو وكأنها جزء من جسد جيبيلود، بينما كانت أشياء بيضاء تشبه الأشواك تطفو حوله.
وفي هذه الأثناء، عاد كيلاغرينون إلى شكله الأصلي كدرع بعد أن أطلق كل الطاقة التي امتصها من تلغرامم.
كانت الأشواك البيضاء تبدو وكأنها مصنوعة من شظايا عظام، وكانت تتحرك بمحاذاة جسد خوان. وعند النظر إليها من بعيد، بدت آلاف الأشواك الموجهة نحو تلغرامم وكأنها أجنحة.
نظر خوان نحو خارج كابراخ عندما سمع فجأة صوت سينا. ومع ذلك، استطاع أن يشعر بطاقة قوية تتجمع داخل البرج. سارع خوان إلى حماية نفسه مستخدمًا جسد جيبيلود، وفي الوقت نفسه همس إلى كيلاغرينون الذي كان ملتفًا حوله.
كان يمكن رؤية الصواعق وهي تجري بسرعة عبرها.
لم تدرك سينا ما الذي يجري بعد، لكن جسد ديسماس بدأ فجأة بالانتفاخ. ثم انشقت أغصان شجرية من جسده وارتفعت للأعلى. ارتفع شجر ضخم من بطن ديسماس، بينما انهمرت دموع حمراء تشبه الحمم من عينيه.
في هذه الأثناء، كان خوان يقبض ويفتح قبضته المتصلبة مرارًا بينما يشعر بقوة تلغرامم التي كانت تتدفق عبر كيلاغرينون.
حاولت سينا أن ترد بأكبر قدر ممكن من الهدوء عندما رأت التغير المفاجئ في مشاعر ديسماس.
[لقد مر وقت طويل منذ تناولت وليمة كهذه. إنه طعام مرهق فعلًا.]
كان من المؤكد أن سينا كانت داخل كابراخ. وإذا كانت قد اضطرت للمشاركة في المعركة، فإن ذلك لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد.
“هل يمكنك أن تتحمل المزيد؟”
وفي تلك الأثناء، حاول هيلموت بسرعة التقاط تلغرامم آخر ورميه نحو خوان.
[ربما مرة أخرى؟ ومرة إضافية بعد نصف يوم من الراحة.]
“آآآآآآآآآآآه!”
“سيكون كل شيء قد انتهى قبل ذلك.”
توقفت عويلات ديسماس المأساوية، التي بدت وكأنه يعصر رئتيه من الألم، فقط بعدما تقيأ الدم في كل مكان. ثم جثا على الأرض ونظر إلى سينا بعينين غائمتين.
تفعيل قوة كيلاغرينون لالتهام المانا فرض عبئًا كبيرًا ليس فقط على الحلفاء، بل أيضًا على خوان نفسه. ومع ذلك، استخدامه للدفاع في اللحظة المناسبة لم يكن مشكلة ولم يتسبب في معاناة أحد. السؤال الوحيد كان كم من الوقت يمكن لكيلاغرينون أن يصمد أمام قوة تلغرامم.
“هو؟ هل تتحدثين عن والدي؟ مستحيل، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. قداسته وحده من يمكنه استعارة قوة والدي لمشاركتها ومنحها للآخرين. لا أحد غير جلالته يمكنه منح ذلك الجوهر لشخص آخر. تلك هي القوة الحقيقية لجلالته…”
‘يبدو أن الحد الأقصى مرتان… كما هو متوقع.’
كان من المؤكد أن سينا كانت داخل كابراخ. وإذا كانت قد اضطرت للمشاركة في المعركة، فإن ذلك لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد.
كان كون كيلاغرينون قادرًا على تحمّل قوة تلغرامم مرتين أمرًا مذهلًا بحد ذاته. فبعد كل شيء، كيلاغرينون لم يكن إلهًا؛ بل كان مجرد وحش تابع لإله.
من وجهة نظر سينا، لم يكن الجسد المقدس وحده فارغًا، بل حتى الإمبراطورية بأكملها لم تكن سوى قشرة خاوية. هذا ما شعرت به سينا بعد تجوالها في أرجاء الإمبراطورية مع خوان. كانت الإمبراطورية برمتها سطحية، تتظاهر بأنها دولة طبيعية تحت اسم الإمبراطور. الإمبراطور والإمبراطورية لم يكونا سوى غلافين فارغين، بلا شيء داخلها.
رفع خوان رأسه نحو البرج. وبالنظر إلى المدة الزمنية بين إطلاق الشعاع الثاني، أدرك أن الشعاع الثالث سيُطلق قريبًا جدًا.
***
لكن خوان لن يُؤخذ على حين غرة مجددًا سواء استطاع كيلاغرينون الصمود أم لا.
“آآآآآآآآآآآه!”
داس خوان الأرض بقدميه. في المرة الأولى التي داس فيها، تشققت حجارة الرصف. في المرة الثانية، غاصت المنطقة حوله بصوت مدوٍّ. وفي المرة الثالثة، انهار المكان بأكمله وقفز خوان في الهواء.
تلعثم ديسماس، وأدرك ما قاله للتو. حدّق في سينا بصمت للحظة، ثم فتح فمه ببطء.
في لحظة، انقسم البرق الجاري عبر الأشواك البيضاء التي شكّلت كيلاغرينون وانتشر مثل الأجنحة. ثم تبعت الأشواك البيضاء المسار الذي تركه خوان، مخلفة وراءها أثرًا يشبه البرق متجهًا نحو البرج.
ومن بين الجميع، كان ديسماس أكثرهم جنونًا، وأكثرهم هوسًا بتلك القشرة الفارغة.
قفز خوان إلى قمة البرج في غمضة عين، ثم استدار وهو في الهواء. كان بإمكانه رؤية وجه هيلموت المصدوم وهو يطير في السماء.
“إنها مختلفة. مختلفة تمامًا. الآلهة عادت إلى الحياة في بيئة قذرة ومقرفة، أما جلالته فقد أُعيد للحياة في بيئة مقدسة مهيبة، مزينة بالذهب والجواهر…”
وفي تلك الأثناء، حاول هيلموت بسرعة التقاط تلغرامم آخر ورميه نحو خوان.
ظلت سينا متيقظة وعيناها مركّزتان على ديسماس، بينما كان قلبها ينبض بسرعة.
“لن أعتاد أبدًا على مدى قُبح وجهه مهما رأيته مرارًا وتكرارًا.” تمتم خوان لنفسه.
وفي الأثناء، استمر قصف شعاع الضوء. إذا استمر الشعاع بالهجوم على هذا النحو، فقد يقع خوان في خطر. ومع ذلك، لم يكن من المبالغة القول إن المعركة ستنتهي فورًا إن اعترف ديسماس بأخطائه وخرّ عند قدمي خوان.
وقبل أن يتمكن هيلموت من رمي تلغرامم، حرّك خوان يده الملفوفة بكيلاغرينون بخفة نحو البرج. في تلك اللحظة، انطلقت طاقة تلغرامم التي امتصّتها الأشواك البيضاء من كيلاغرينون مباشرة نحو البرج.
وفي الأثناء، استمر قصف شعاع الضوء. إذا استمر الشعاع بالهجوم على هذا النحو، فقد يقع خوان في خطر. ومع ذلك، لم يكن من المبالغة القول إن المعركة ستنتهي فورًا إن اعترف ديسماس بأخطائه وخرّ عند قدمي خوان.
اختفت الظلال في جميع أنحاء كابراخ للحظة. الطاقة المنطلقة من تلغرامم بشكل عشوائي، دون أن تُنقّى أو تُوجّه بدقة، غطّت السماء فوق كابراخ.
قد يكون من الصعب على ديسماس تفادي عقوبة قاسية، لكن على الأقل يمكن إيقاف الكاينهيريارز إن استسلم الآن.
وعلى الرغم من أن ذلك استمر لفترة قصيرة فقط، توقفت جميع المعارك الجارية في الحال بسبب الضوء الشديد الذي حرم الجميع من بصرهم. وبعدها مباشرة، اختفى الضوء بأكمله من كابراخ، واجتاحت سلسلة من الانفجارات المناطق المحيطة. تحطّمت جميع النوافذ دون أن تبقى واحدة سليمة.
تلعثم ديسماس، وأدرك ما قاله للتو. حدّق في سينا بصمت للحظة، ثم فتح فمه ببطء.
حلّ صمت قصير في كابراخ بعد أن اجتاح الضجيج الهائل الحصن بأكمله. وبعد ذلك بوقت قصير، هبط خوان في نفس المكان الذي قفز منه أولًا.
في تلك الأثناء، انتشرت أشعة الضوء فجأة في جميع أنحاء كابراخ. ومع ذلك، لم يُلاحظ ديسماس تلك الأضواء حتى. كل ما كان يفعله هو الزئير والبكاء.
وفي هذه الأثناء، عاد كيلاغرينون إلى شكله الأصلي كدرع بعد أن أطلق كل الطاقة التي امتصها من تلغرامم.
بدأ الذنب الذي دفنه في أعماق قلبه يتفجّر. وغمرته مشاعر رهيبة في لحظة واحدة.
رفع خوان رأسه لينظر مرة أخرى إلى البرج. كان البرج، الذي تلقّى طاقة تلغرامم مباشرة من مسافة قريبة جدًا، لم ينهَر بعد، لكنه كان مدمَّرًا عند المستوى الأوسط.
ظلت سينا متيقظة وعيناها مركّزتان على ديسماس، بينما كان قلبها ينبض بسرعة.
كان البرج مائلًا بالفعل إلى حدٍّ خطير حتى قبل هجوم خوان. ومن المحتمل أنه كان قائمًا فقط بفعل السحر حتى الآن؛ لكن الآن لم يعد قادرًا على الحفاظ على شكله الأصلي، ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن ينهار. وبالنظر إلى حجمه الهائل الذي يعلو كل كابراخ، كان من الواضح أن كابراخ ستتحول إلى فوضى تامة عند انهياره.
لكن مهما غطّى ديسماس جسد الإمبراطور بالذهب، لم يتمكن من إخفاء الرائحة الكريهة المنبعثة من الجثة. شعر ديسماس كأن رأسه يضج بالضوضاء وينهار من الداخل. ثم تذكّر صورة آيفي وهي تنظر إليه بنظرة حازمة وواثقة.
في تلك اللحظة، شعر خوان بوجود البابا في أعلى البرج. كان وجودًا خافتًا، لكن هيلموت بدا لا يزال على قيد الحياة. كان لدى خوان الكثير من الأسئلة التي أراد أن يطرحها على هيلموت، لكنه لم يستطع تضييع المزيد من الوقت هنا. كان عليه أن يحسم الأمر ويعطّل تلغرامم.
وفي تلك الأثناء، حاول هيلموت بسرعة التقاط تلغرامم آخر ورميه نحو خوان.
كان من المؤكد أن سينا كانت داخل كابراخ. وإذا كانت قد اضطرت للمشاركة في المعركة، فإن ذلك لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد.
“هو؟ هل تتحدثين عن والدي؟ مستحيل، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. قداسته وحده من يمكنه استعارة قوة والدي لمشاركتها ومنحها للآخرين. لا أحد غير جلالته يمكنه منح ذلك الجوهر لشخص آخر. تلك هي القوة الحقيقية لجلالته…”
“ديسماس.”
في هذه الأثناء، كان خوان يقبض ويفتح قبضته المتصلبة مرارًا بينما يشعر بقوة تلغرامم التي كانت تتدفق عبر كيلاغرينون.
حاول خوان التحرك بسرعة نحو المكان الذي قد تكون فيه سينا.
أدركت سينا فورًا ما حدث. لقد اختفت بركة التعزيز الصغيرة التي تلقتها في مدرسة الفرسان.
لكن في تلك اللحظة، لمح كتلة سوداء تتلوى وتتفكك في أحد أطراف مجال رؤيته. كاد أن يتجاهل وجود تلك الكتلة، لكنه سرعان ما توقّف عندما أدرك أمرًا مهمًا.
لكن صرخاته اليائسة ضاعت وسط دوي الانفجارات، ولم يعد أحد يسمعها.
كانت الكتلة السوداء بقايا كاينهريار جيبيلود، وكانت تنهار من تلقاء نفسها. في الواقع، لم تكن بقايا جسد جيبيلود وحدها هي التي تتفكك، بل جميع الكاينهريار في أنحاء الإمبراطورية كانوا يختفون.
“أنتِ تتحدثين عن الإمبراطور الزائف.”
كان هذا إشارة إيجابية، لكن لسبب ما، شعر خوان بإحساس مشؤوم يتملكه.
قفز خوان إلى قمة البرج في غمضة عين، ثم استدار وهو في الهواء. كان بإمكانه رؤية وجه هيلموت المصدوم وهو يطير في السماء.
***
حلّ صمت قصير في كابراخ بعد أن اجتاح الضجيج الهائل الحصن بأكمله. وبعد ذلك بوقت قصير، هبط خوان في نفس المكان الذي قفز منه أولًا.
صرخ ديسماس مرة أخرى: “أخبريني حالًا! كيف حصلتِ على جوهر والدي؟!”
كانت الكتلة السوداء بقايا كاينهريار جيبيلود، وكانت تنهار من تلقاء نفسها. في الواقع، لم تكن بقايا جسد جيبيلود وحدها هي التي تتفكك، بل جميع الكاينهريار في أنحاء الإمبراطورية كانوا يختفون.
حاولت سينا أن ترد بأكبر قدر ممكن من الهدوء عندما رأت التغير المفاجئ في مشاعر ديسماس.
توقفت عويلات ديسماس المأساوية، التي بدت وكأنه يعصر رئتيه من الألم، فقط بعدما تقيأ الدم في كل مكان. ثم جثا على الأرض ونظر إلى سينا بعينين غائمتين.
“لقد أعطاني إياه بنفسه.”
“هل يمكنك أن تتحمل المزيد؟”
“هو؟ هل تتحدثين عن والدي؟ مستحيل، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. قداسته وحده من يمكنه استعارة قوة والدي لمشاركتها ومنحها للآخرين. لا أحد غير جلالته يمكنه منح ذلك الجوهر لشخص آخر. تلك هي القوة الحقيقية لجلالته…”
كان هذا إشارة إيجابية، لكن لسبب ما، شعر خوان بإحساس مشؤوم يتملكه.
تلعثم ديسماس، وأدرك ما قاله للتو. حدّق في سينا بصمت للحظة، ثم فتح فمه ببطء.
“آآآآآآآآآآآه!”
“أنتِ تتحدثين عن الإمبراطور الزائف.”
وقبل أن يتمكن هيلموت من رمي تلغرامم، حرّك خوان يده الملفوفة بكيلاغرينون بخفة نحو البرج. في تلك اللحظة، انطلقت طاقة تلغرامم التي امتصّتها الأشواك البيضاء من كيلاغرينون مباشرة نحو البرج.
“نعم. لم تتعرّف على صوته أو وجهه أو فلسفته، لكنك تعرّفت على شيء واحد فقط—جوهر الإمبراطور. أظن أن هذا بحد ذاته كفيل بأن يكون ضمانًا لجلالته، أليس كذلك؟”
قد يكون من الصعب على ديسماس تفادي عقوبة قاسية، لكن على الأقل يمكن إيقاف الكاينهيريارز إن استسلم الآن.
عضّ ديسماس شفتيه بشدة وهو يشعر بالإهانة.
“اقتُليني بأشد ألم ممكن”، تمتم ديسماس بصوت واهن.
“أنتِ… لا تفهمين، ولن تفهمي أبدًا. لا تعرفين كم من الناس حاولوا تضليلي أو خداعي. لقد خُدعت وتعرضت للخيانة مرات لا تُحصى… حتى علّمني قداسته الطريق لإحياء جلالته… لكن قداسته هو… الجسد المقدس لجلالته هو…” تمتم ديسماس بكلمات غير مترابطة.
كان هذا إشارة إيجابية، لكن لسبب ما، شعر خوان بإحساس مشؤوم يتملكه.
في تلك اللحظة، انطلقت شعاع آخر من الضوء فجأة نحو سينا وديسماس. تفاجأت سينا واستعدّت للهجوم مرة أخرى، لكن مطرقة ديسماس بقيت منخفضة—كما لو أنه فقد إرادته في القتال.
[لقد مر وقت طويل منذ تناولت وليمة كهذه. إنه طعام مرهق فعلًا.]
ظلت سينا متيقظة وعيناها مركّزتان على ديسماس، بينما كان قلبها ينبض بسرعة.
“ديسماس.”
وفي الأثناء، استمر قصف شعاع الضوء. إذا استمر الشعاع بالهجوم على هذا النحو، فقد يقع خوان في خطر. ومع ذلك، لم يكن من المبالغة القول إن المعركة ستنتهي فورًا إن اعترف ديسماس بأخطائه وخرّ عند قدمي خوان.
وفي هذه الأثناء، عاد كيلاغرينون إلى شكله الأصلي كدرع بعد أن أطلق كل الطاقة التي امتصها من تلغرامم.
قد يكون من الصعب على ديسماس تفادي عقوبة قاسية، لكن على الأقل يمكن إيقاف الكاينهيريارز إن استسلم الآن.
حاول خوان التحرك بسرعة نحو المكان الذي قد تكون فيه سينا.
لذا، قررت سينا أن تستفز ديسماس أكثر.
قد يكون من الصعب على ديسماس تفادي عقوبة قاسية، لكن على الأقل يمكن إيقاف الكاينهيريارز إن استسلم الآن.
“الإمبراطور الوحيد هو الرجل الذي تسميه الإمبراطور الزائف. الإمبراطور الذي قمتَ بإحيائه هو…”
“…ليس سوى قشرة فارغة. لا يختلف بشيء عن أي كاينهيريار آخر.”
ابتلعت سينا ريقها بصعوبة. كان من العسير عليها أن تنطق الكلمة الأخيرة رغم أنها كانت تعرف الحقيقة.
ومن بين الجميع، كان ديسماس أكثرهم جنونًا، وأكثرهم هوسًا بتلك القشرة الفارغة.
“…ليس سوى قشرة فارغة. لا يختلف بشيء عن أي كاينهيريار آخر.”
لكن صرخاته اليائسة ضاعت وسط دوي الانفجارات، ولم يعد أحد يسمعها.
ما إن نطقت سينا بتلك الكلمة الأخيرة بصعوبة حتى دار رأس ديسماس بحركة غريبة ومقززة.
“أنتِ… لا تفهمين، ولن تفهمي أبدًا. لا تعرفين كم من الناس حاولوا تضليلي أو خداعي. لقد خُدعت وتعرضت للخيانة مرات لا تُحصى… حتى علّمني قداسته الطريق لإحياء جلالته… لكن قداسته هو… الجسد المقدس لجلالته هو…” تمتم ديسماس بكلمات غير مترابطة.
من وجهة نظر سينا، لم يكن الجسد المقدس وحده فارغًا، بل حتى الإمبراطورية بأكملها لم تكن سوى قشرة خاوية. هذا ما شعرت به سينا بعد تجوالها في أرجاء الإمبراطورية مع خوان. كانت الإمبراطورية برمتها سطحية، تتظاهر بأنها دولة طبيعية تحت اسم الإمبراطور. الإمبراطور والإمبراطورية لم يكونا سوى غلافين فارغين، بلا شيء داخلها.
وفي هذه الأثناء، عاد كيلاغرينون إلى شكله الأصلي كدرع بعد أن أطلق كل الطاقة التي امتصها من تلغرامم.
ومن بين الجميع، كان ديسماس أكثرهم جنونًا، وأكثرهم هوسًا بتلك القشرة الفارغة.
في لحظة، انقسم البرق الجاري عبر الأشواك البيضاء التي شكّلت كيلاغرينون وانتشر مثل الأجنحة. ثم تبعت الأشواك البيضاء المسار الذي تركه خوان، مخلفة وراءها أثرًا يشبه البرق متجهًا نحو البرج.
“لا! إنه مختلف! إنه مختلف! جسد جلالته ليس مجرد كاينهيريار! إنه ليس مثل تلك الكائنات القذرة والمقززة! كل العملية تمت بخشوع وببركة من قداسته! لقد زخرفته بالذهب والفضة، وزينته بالجواهر والحرير! لا تتفوهي بمثل تلك الكلمات الكريهة والمقززة… عن… الهيئة المقدسة…”
لقد تشوّه ديسماس إلى ما بعد حدود الفناء.
صرخ ديسماس بعنف في حالة إنكار تام، لكن صرخاته بدأت تخفت تدريجيًا. كانت عيناه فارغتين ومعتمتين.
صرخ ديسماس مرة أخرى: “أخبريني حالًا! كيف حصلتِ على جوهر والدي؟!”
أدركت سينا أن ديسماس كان يعلم مسبقًا بوجود تشابه بين الطقوس التي استُخدمت لإحياء الكاينهيريارز وتلك التي أُعيد بها الجسد المقدس، لكنه دفن شكوكه في أعماق قلبه، وحاول إسكات ضميره من خلال ازدراء بقايا الآلهة، لأنه لم يستطع مواجهة الحقيقة.
في هذه الأثناء، كان خوان يقبض ويفتح قبضته المتصلبة مرارًا بينما يشعر بقوة تلغرامم التي كانت تتدفق عبر كيلاغرينون.
“إنها مختلفة. مختلفة تمامًا. الآلهة عادت إلى الحياة في بيئة قذرة ومقرفة، أما جلالته فقد أُعيد للحياة في بيئة مقدسة مهيبة، مزينة بالذهب والجواهر…”
ابتلعت سينا ريقها بصعوبة. كان من العسير عليها أن تنطق الكلمة الأخيرة رغم أنها كانت تعرف الحقيقة.
لكن مهما غطّى ديسماس جسد الإمبراطور بالذهب، لم يتمكن من إخفاء الرائحة الكريهة المنبعثة من الجثة. شعر ديسماس كأن رأسه يضج بالضوضاء وينهار من الداخل. ثم تذكّر صورة آيفي وهي تنظر إليه بنظرة حازمة وواثقة.
اجتاح شعاع الضوء المنطلق من تلغرامم خوان مرة أخرى. الحرارة المنبعثة من تلغرامم غطّت خوان بالكامل؛ وكأنها تحاول أن تضربه أرضًا. الصخور على الأرض ذابت في لحظة لتتحول إلى بركة من الصخر المغلي، لكن الحرارة بحد ذاتها لم تكن المشكلة الحقيقية بالنسبة لخوان.
“القديسة كانت حقًا تنقل إليّ كلمات جلالته.”
اختفت الظلال في جميع أنحاء كابراخ للحظة. الطاقة المنطلقة من تلغرامم بشكل عشوائي، دون أن تُنقّى أو تُوجّه بدقة، غطّت السماء فوق كابراخ.
أدار ديسماس رأسه ببطء—نحو الاتجاه الذي كان فيه البرج الذي يضم التلجرام. من هناك، أحس بطاقة هائلة وحرارة متصاعدة. الدفء الذي كان يتجاهله ويعتبره مجرّد خداع، صار الآن حارقًا لدرجة أنه كاد يُلهب جسده.
“إنها مختلفة. مختلفة تمامًا. الآلهة عادت إلى الحياة في بيئة قذرة ومقرفة، أما جلالته فقد أُعيد للحياة في بيئة مقدسة مهيبة، مزينة بالذهب والجواهر…”
“آه…”
أدار ديسماس رأسه ببطء—نحو الاتجاه الذي كان فيه البرج الذي يضم التلجرام. من هناك، أحس بطاقة هائلة وحرارة متصاعدة. الدفء الذي كان يتجاهله ويعتبره مجرّد خداع، صار الآن حارقًا لدرجة أنه كاد يُلهب جسده.
تأوه ديسماس بخفوت.
رفع يده اليمنى ببطء. في تلك اللحظة، شعرت سينا بشيء يغادر جسدها.
“آه، آههه! آآآآآآآه!”
كان من المؤكد أن سينا كانت داخل كابراخ. وإذا كانت قد اضطرت للمشاركة في المعركة، فإن ذلك لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد.
بدأ الذنب الذي دفنه في أعماق قلبه يتفجّر. وغمرته مشاعر رهيبة في لحظة واحدة.
ما إن نطقت سينا بتلك الكلمة الأخيرة بصعوبة حتى دار رأس ديسماس بحركة غريبة ومقززة.
في تلك الأثناء، انتشرت أشعة الضوء فجأة في جميع أنحاء كابراخ. ومع ذلك، لم يُلاحظ ديسماس تلك الأضواء حتى. كل ما كان يفعله هو الزئير والبكاء.
أدار ديسماس رأسه ببطء—نحو الاتجاه الذي كان فيه البرج الذي يضم التلجرام. من هناك، أحس بطاقة هائلة وحرارة متصاعدة. الدفء الذي كان يتجاهله ويعتبره مجرّد خداع، صار الآن حارقًا لدرجة أنه كاد يُلهب جسده.
لكن صرخاته اليائسة ضاعت وسط دوي الانفجارات، ولم يعد أحد يسمعها.
كان هيلموت، الذي كان يشاهد المشهد من أعلى البرج، مصدومًا من حركة خوان غير المعقولة وكاد أن يسقط من على الحاجز.
شخص واحد فقط—سينا، كانت تنظر إليه بعينين تملؤهما الأسى.
كان ديسماس يصرخ بشيء ما، لكنه لم يعد يتكلم بلغة البشر.
“آآآآآآآآآآآه!”
‘يبدو أن الحد الأقصى مرتان… كما هو متوقع.’
توقفت عويلات ديسماس المأساوية، التي بدت وكأنه يعصر رئتيه من الألم، فقط بعدما تقيأ الدم في كل مكان. ثم جثا على الأرض ونظر إلى سينا بعينين غائمتين.
ظلت سينا متيقظة وعيناها مركّزتان على ديسماس، بينما كان قلبها ينبض بسرعة.
“اقتُليني بأشد ألم ممكن”، تمتم ديسماس بصوت واهن.
حاولت سينا أن ترد بأكبر قدر ممكن من الهدوء عندما رأت التغير المفاجئ في مشاعر ديسماس.
رفع يده اليمنى ببطء. في تلك اللحظة، شعرت سينا بشيء يغادر جسدها.
رغم أنه كان طفيفًا، إلا أن يدها التي تمسك بالسيف أصبحت أثقل قليلًا من قبل.
رغم أنه كان طفيفًا، إلا أن يدها التي تمسك بالسيف أصبحت أثقل قليلًا من قبل.
رفع يده اليمنى ببطء. في تلك اللحظة، شعرت سينا بشيء يغادر جسدها.
أدركت سينا فورًا ما حدث. لقد اختفت بركة التعزيز الصغيرة التي تلقتها في مدرسة الفرسان.
***
“امنحيني ألمًا يليق بكل خطاياي”، قال ديسماس.
“التهِمها.”
لم تدرك سينا ما الذي يجري بعد، لكن جسد ديسماس بدأ فجأة بالانتفاخ. ثم انشقت أغصان شجرية من جسده وارتفعت للأعلى. ارتفع شجر ضخم من بطن ديسماس، بينما انهمرت دموع حمراء تشبه الحمم من عينيه.
صرخ ديسماس بعنف في حالة إنكار تام، لكن صرخاته بدأت تخفت تدريجيًا. كانت عيناه فارغتين ومعتمتين.
كان ديسماس يصرخ بشيء ما، لكنه لم يعد يتكلم بلغة البشر.
في تلك اللحظة، انطلقت شعاع آخر من الضوء فجأة نحو سينا وديسماس. تفاجأت سينا واستعدّت للهجوم مرة أخرى، لكن مطرقة ديسماس بقيت منخفضة—كما لو أنه فقد إرادته في القتال.
لقد تشوّه ديسماس إلى ما بعد حدود الفناء.
“ديسماس.”
ولم يعُد يعرف كيف يطلب الغفران.
اختفت الظلال في جميع أنحاء كابراخ للحظة. الطاقة المنطلقة من تلغرامم بشكل عشوائي، دون أن تُنقّى أو تُوجّه بدقة، غطّت السماء فوق كابراخ.
لقد تشوّه ديسماس إلى ما بعد حدود الفناء.
