كابراخ (5)
نظر خوان نحو خارج كابراخ عندما سمع فجأة صوت سينا. ومع ذلك، استطاع أن يشعر بطاقة قوية تتجمع داخل البرج. سارع خوان إلى حماية نفسه مستخدمًا جسد جيبيلود، وفي الوقت نفسه همس إلى كيلاغرينون الذي كان ملتفًا حوله.
لكن خوان لن يُؤخذ على حين غرة مجددًا سواء استطاع كيلاغرينون الصمود أم لا.
“التهِمها.”
ومن بين الجميع، كان ديسماس أكثرهم جنونًا، وأكثرهم هوسًا بتلك القشرة الفارغة.
اجتاح شعاع الضوء المنطلق من تلغرامم خوان مرة أخرى. الحرارة المنبعثة من تلغرامم غطّت خوان بالكامل؛ وكأنها تحاول أن تضربه أرضًا. الصخور على الأرض ذابت في لحظة لتتحول إلى بركة من الصخر المغلي، لكن الحرارة بحد ذاتها لم تكن المشكلة الحقيقية بالنسبة لخوان.
أدركت سينا أن ديسماس كان يعلم مسبقًا بوجود تشابه بين الطقوس التي استُخدمت لإحياء الكاينهيريارز وتلك التي أُعيد بها الجسد المقدس، لكنه دفن شكوكه في أعماق قلبه، وحاول إسكات ضميره من خلال ازدراء بقايا الآلهة، لأنه لم يستطع مواجهة الحقيقة.
كانت المشكلة الحقيقية هي الطبيعة التدميرية لتلغرامم. في كل مرة يخترق فيها البرق عضلاته، كان خوان يرتعش ويشعر وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة.
رفع يده اليمنى ببطء. في تلك اللحظة، شعرت سينا بشيء يغادر جسدها.
عضّ خوان على أسنانه.
“هو؟ هل تتحدثين عن والدي؟ مستحيل، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. قداسته وحده من يمكنه استعارة قوة والدي لمشاركتها ومنحها للآخرين. لا أحد غير جلالته يمكنه منح ذلك الجوهر لشخص آخر. تلك هي القوة الحقيقية لجلالته…”
“تبًا لك!”
ثم، هبّت ريح مفاجئة أزاحت البخار المتصاعد من بركة الصخور المنصهرة. وظهر خوان من وسط البخار بمظهر مختلف تمامًا عن ذي قبل. كانت الكتلة السوداء التي يحملها في يده اليمنى تبدو وكأنها جزء من جسد جيبيلود، بينما كانت أشياء بيضاء تشبه الأشواك تطفو حوله.
أخيرًا، صدّ خوان شعاع الضوء المنطلق من تلغرامم بيده إلى الجانب، مما جعله ينحرف ويرتد بعيدًا.
حاولت سينا أن ترد بأكبر قدر ممكن من الهدوء عندما رأت التغير المفاجئ في مشاعر ديسماس.
كان هيلموت، الذي كان يشاهد المشهد من أعلى البرج، مصدومًا من حركة خوان غير المعقولة وكاد أن يسقط من على الحاجز.
“ديسماس.”
‘لقد صدّ شعاع الضوء—لا، البرق؟ لكن هذا مستحيل.’
“إنها مختلفة. مختلفة تمامًا. الآلهة عادت إلى الحياة في بيئة قذرة ومقرفة، أما جلالته فقد أُعيد للحياة في بيئة مقدسة مهيبة، مزينة بالذهب والجواهر…”
ثم، هبّت ريح مفاجئة أزاحت البخار المتصاعد من بركة الصخور المنصهرة. وظهر خوان من وسط البخار بمظهر مختلف تمامًا عن ذي قبل. كانت الكتلة السوداء التي يحملها في يده اليمنى تبدو وكأنها جزء من جسد جيبيلود، بينما كانت أشياء بيضاء تشبه الأشواك تطفو حوله.
في لحظة، انقسم البرق الجاري عبر الأشواك البيضاء التي شكّلت كيلاغرينون وانتشر مثل الأجنحة. ثم تبعت الأشواك البيضاء المسار الذي تركه خوان، مخلفة وراءها أثرًا يشبه البرق متجهًا نحو البرج.
كانت الأشواك البيضاء تبدو وكأنها مصنوعة من شظايا عظام، وكانت تتحرك بمحاذاة جسد خوان. وعند النظر إليها من بعيد، بدت آلاف الأشواك الموجهة نحو تلغرامم وكأنها أجنحة.
“القديسة كانت حقًا تنقل إليّ كلمات جلالته.”
كان يمكن رؤية الصواعق وهي تجري بسرعة عبرها.
“إنها مختلفة. مختلفة تمامًا. الآلهة عادت إلى الحياة في بيئة قذرة ومقرفة، أما جلالته فقد أُعيد للحياة في بيئة مقدسة مهيبة، مزينة بالذهب والجواهر…”
في هذه الأثناء، كان خوان يقبض ويفتح قبضته المتصلبة مرارًا بينما يشعر بقوة تلغرامم التي كانت تتدفق عبر كيلاغرينون.
ثم، هبّت ريح مفاجئة أزاحت البخار المتصاعد من بركة الصخور المنصهرة. وظهر خوان من وسط البخار بمظهر مختلف تمامًا عن ذي قبل. كانت الكتلة السوداء التي يحملها في يده اليمنى تبدو وكأنها جزء من جسد جيبيلود، بينما كانت أشياء بيضاء تشبه الأشواك تطفو حوله.
[لقد مر وقت طويل منذ تناولت وليمة كهذه. إنه طعام مرهق فعلًا.]
تفعيل قوة كيلاغرينون لالتهام المانا فرض عبئًا كبيرًا ليس فقط على الحلفاء، بل أيضًا على خوان نفسه. ومع ذلك، استخدامه للدفاع في اللحظة المناسبة لم يكن مشكلة ولم يتسبب في معاناة أحد. السؤال الوحيد كان كم من الوقت يمكن لكيلاغرينون أن يصمد أمام قوة تلغرامم.
“هل يمكنك أن تتحمل المزيد؟”
لم تدرك سينا ما الذي يجري بعد، لكن جسد ديسماس بدأ فجأة بالانتفاخ. ثم انشقت أغصان شجرية من جسده وارتفعت للأعلى. ارتفع شجر ضخم من بطن ديسماس، بينما انهمرت دموع حمراء تشبه الحمم من عينيه.
[ربما مرة أخرى؟ ومرة إضافية بعد نصف يوم من الراحة.]
في لحظة، انقسم البرق الجاري عبر الأشواك البيضاء التي شكّلت كيلاغرينون وانتشر مثل الأجنحة. ثم تبعت الأشواك البيضاء المسار الذي تركه خوان، مخلفة وراءها أثرًا يشبه البرق متجهًا نحو البرج.
“سيكون كل شيء قد انتهى قبل ذلك.”
ظلت سينا متيقظة وعيناها مركّزتان على ديسماس، بينما كان قلبها ينبض بسرعة.
تفعيل قوة كيلاغرينون لالتهام المانا فرض عبئًا كبيرًا ليس فقط على الحلفاء، بل أيضًا على خوان نفسه. ومع ذلك، استخدامه للدفاع في اللحظة المناسبة لم يكن مشكلة ولم يتسبب في معاناة أحد. السؤال الوحيد كان كم من الوقت يمكن لكيلاغرينون أن يصمد أمام قوة تلغرامم.
وقبل أن يتمكن هيلموت من رمي تلغرامم، حرّك خوان يده الملفوفة بكيلاغرينون بخفة نحو البرج. في تلك اللحظة، انطلقت طاقة تلغرامم التي امتصّتها الأشواك البيضاء من كيلاغرينون مباشرة نحو البرج.
‘يبدو أن الحد الأقصى مرتان… كما هو متوقع.’
“إنها مختلفة. مختلفة تمامًا. الآلهة عادت إلى الحياة في بيئة قذرة ومقرفة، أما جلالته فقد أُعيد للحياة في بيئة مقدسة مهيبة، مزينة بالذهب والجواهر…”
كان كون كيلاغرينون قادرًا على تحمّل قوة تلغرامم مرتين أمرًا مذهلًا بحد ذاته. فبعد كل شيء، كيلاغرينون لم يكن إلهًا؛ بل كان مجرد وحش تابع لإله.
في تلك اللحظة، شعر خوان بوجود البابا في أعلى البرج. كان وجودًا خافتًا، لكن هيلموت بدا لا يزال على قيد الحياة. كان لدى خوان الكثير من الأسئلة التي أراد أن يطرحها على هيلموت، لكنه لم يستطع تضييع المزيد من الوقت هنا. كان عليه أن يحسم الأمر ويعطّل تلغرامم.
رفع خوان رأسه نحو البرج. وبالنظر إلى المدة الزمنية بين إطلاق الشعاع الثاني، أدرك أن الشعاع الثالث سيُطلق قريبًا جدًا.
“نعم. لم تتعرّف على صوته أو وجهه أو فلسفته، لكنك تعرّفت على شيء واحد فقط—جوهر الإمبراطور. أظن أن هذا بحد ذاته كفيل بأن يكون ضمانًا لجلالته، أليس كذلك؟”
لكن خوان لن يُؤخذ على حين غرة مجددًا سواء استطاع كيلاغرينون الصمود أم لا.
من وجهة نظر سينا، لم يكن الجسد المقدس وحده فارغًا، بل حتى الإمبراطورية بأكملها لم تكن سوى قشرة خاوية. هذا ما شعرت به سينا بعد تجوالها في أرجاء الإمبراطورية مع خوان. كانت الإمبراطورية برمتها سطحية، تتظاهر بأنها دولة طبيعية تحت اسم الإمبراطور. الإمبراطور والإمبراطورية لم يكونا سوى غلافين فارغين، بلا شيء داخلها.
داس خوان الأرض بقدميه. في المرة الأولى التي داس فيها، تشققت حجارة الرصف. في المرة الثانية، غاصت المنطقة حوله بصوت مدوٍّ. وفي المرة الثالثة، انهار المكان بأكمله وقفز خوان في الهواء.
كان البرج مائلًا بالفعل إلى حدٍّ خطير حتى قبل هجوم خوان. ومن المحتمل أنه كان قائمًا فقط بفعل السحر حتى الآن؛ لكن الآن لم يعد قادرًا على الحفاظ على شكله الأصلي، ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن ينهار. وبالنظر إلى حجمه الهائل الذي يعلو كل كابراخ، كان من الواضح أن كابراخ ستتحول إلى فوضى تامة عند انهياره.
في لحظة، انقسم البرق الجاري عبر الأشواك البيضاء التي شكّلت كيلاغرينون وانتشر مثل الأجنحة. ثم تبعت الأشواك البيضاء المسار الذي تركه خوان، مخلفة وراءها أثرًا يشبه البرق متجهًا نحو البرج.
رفع يده اليمنى ببطء. في تلك اللحظة، شعرت سينا بشيء يغادر جسدها.
قفز خوان إلى قمة البرج في غمضة عين، ثم استدار وهو في الهواء. كان بإمكانه رؤية وجه هيلموت المصدوم وهو يطير في السماء.
“هل يمكنك أن تتحمل المزيد؟”
وفي تلك الأثناء، حاول هيلموت بسرعة التقاط تلغرامم آخر ورميه نحو خوان.
وعلى الرغم من أن ذلك استمر لفترة قصيرة فقط، توقفت جميع المعارك الجارية في الحال بسبب الضوء الشديد الذي حرم الجميع من بصرهم. وبعدها مباشرة، اختفى الضوء بأكمله من كابراخ، واجتاحت سلسلة من الانفجارات المناطق المحيطة. تحطّمت جميع النوافذ دون أن تبقى واحدة سليمة.
“لن أعتاد أبدًا على مدى قُبح وجهه مهما رأيته مرارًا وتكرارًا.” تمتم خوان لنفسه.
“اقتُليني بأشد ألم ممكن”، تمتم ديسماس بصوت واهن.
وقبل أن يتمكن هيلموت من رمي تلغرامم، حرّك خوان يده الملفوفة بكيلاغرينون بخفة نحو البرج. في تلك اللحظة، انطلقت طاقة تلغرامم التي امتصّتها الأشواك البيضاء من كيلاغرينون مباشرة نحو البرج.
ابتلعت سينا ريقها بصعوبة. كان من العسير عليها أن تنطق الكلمة الأخيرة رغم أنها كانت تعرف الحقيقة.
اختفت الظلال في جميع أنحاء كابراخ للحظة. الطاقة المنطلقة من تلغرامم بشكل عشوائي، دون أن تُنقّى أو تُوجّه بدقة، غطّت السماء فوق كابراخ.
“…ليس سوى قشرة فارغة. لا يختلف بشيء عن أي كاينهيريار آخر.”
وعلى الرغم من أن ذلك استمر لفترة قصيرة فقط، توقفت جميع المعارك الجارية في الحال بسبب الضوء الشديد الذي حرم الجميع من بصرهم. وبعدها مباشرة، اختفى الضوء بأكمله من كابراخ، واجتاحت سلسلة من الانفجارات المناطق المحيطة. تحطّمت جميع النوافذ دون أن تبقى واحدة سليمة.
لكن مهما غطّى ديسماس جسد الإمبراطور بالذهب، لم يتمكن من إخفاء الرائحة الكريهة المنبعثة من الجثة. شعر ديسماس كأن رأسه يضج بالضوضاء وينهار من الداخل. ثم تذكّر صورة آيفي وهي تنظر إليه بنظرة حازمة وواثقة.
حلّ صمت قصير في كابراخ بعد أن اجتاح الضجيج الهائل الحصن بأكمله. وبعد ذلك بوقت قصير، هبط خوان في نفس المكان الذي قفز منه أولًا.
كان من المؤكد أن سينا كانت داخل كابراخ. وإذا كانت قد اضطرت للمشاركة في المعركة، فإن ذلك لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد.
وفي هذه الأثناء، عاد كيلاغرينون إلى شكله الأصلي كدرع بعد أن أطلق كل الطاقة التي امتصها من تلغرامم.
‘لقد صدّ شعاع الضوء—لا، البرق؟ لكن هذا مستحيل.’
رفع خوان رأسه لينظر مرة أخرى إلى البرج. كان البرج، الذي تلقّى طاقة تلغرامم مباشرة من مسافة قريبة جدًا، لم ينهَر بعد، لكنه كان مدمَّرًا عند المستوى الأوسط.
ومن بين الجميع، كان ديسماس أكثرهم جنونًا، وأكثرهم هوسًا بتلك القشرة الفارغة.
كان البرج مائلًا بالفعل إلى حدٍّ خطير حتى قبل هجوم خوان. ومن المحتمل أنه كان قائمًا فقط بفعل السحر حتى الآن؛ لكن الآن لم يعد قادرًا على الحفاظ على شكله الأصلي، ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن ينهار. وبالنظر إلى حجمه الهائل الذي يعلو كل كابراخ، كان من الواضح أن كابراخ ستتحول إلى فوضى تامة عند انهياره.
في لحظة، انقسم البرق الجاري عبر الأشواك البيضاء التي شكّلت كيلاغرينون وانتشر مثل الأجنحة. ثم تبعت الأشواك البيضاء المسار الذي تركه خوان، مخلفة وراءها أثرًا يشبه البرق متجهًا نحو البرج.
في تلك اللحظة، شعر خوان بوجود البابا في أعلى البرج. كان وجودًا خافتًا، لكن هيلموت بدا لا يزال على قيد الحياة. كان لدى خوان الكثير من الأسئلة التي أراد أن يطرحها على هيلموت، لكنه لم يستطع تضييع المزيد من الوقت هنا. كان عليه أن يحسم الأمر ويعطّل تلغرامم.
“سيكون كل شيء قد انتهى قبل ذلك.”
كان من المؤكد أن سينا كانت داخل كابراخ. وإذا كانت قد اضطرت للمشاركة في المعركة، فإن ذلك لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد.
رفع خوان رأسه لينظر مرة أخرى إلى البرج. كان البرج، الذي تلقّى طاقة تلغرامم مباشرة من مسافة قريبة جدًا، لم ينهَر بعد، لكنه كان مدمَّرًا عند المستوى الأوسط.
“ديسماس.”
“اقتُليني بأشد ألم ممكن”، تمتم ديسماس بصوت واهن.
حاول خوان التحرك بسرعة نحو المكان الذي قد تكون فيه سينا.
“أنتِ تتحدثين عن الإمبراطور الزائف.”
لكن في تلك اللحظة، لمح كتلة سوداء تتلوى وتتفكك في أحد أطراف مجال رؤيته. كاد أن يتجاهل وجود تلك الكتلة، لكنه سرعان ما توقّف عندما أدرك أمرًا مهمًا.
‘يبدو أن الحد الأقصى مرتان… كما هو متوقع.’
كانت الكتلة السوداء بقايا كاينهريار جيبيلود، وكانت تنهار من تلقاء نفسها. في الواقع، لم تكن بقايا جسد جيبيلود وحدها هي التي تتفكك، بل جميع الكاينهريار في أنحاء الإمبراطورية كانوا يختفون.
لقد تشوّه ديسماس إلى ما بعد حدود الفناء.
كان هذا إشارة إيجابية، لكن لسبب ما، شعر خوان بإحساس مشؤوم يتملكه.
ومن بين الجميع، كان ديسماس أكثرهم جنونًا، وأكثرهم هوسًا بتلك القشرة الفارغة.
***
لم تدرك سينا ما الذي يجري بعد، لكن جسد ديسماس بدأ فجأة بالانتفاخ. ثم انشقت أغصان شجرية من جسده وارتفعت للأعلى. ارتفع شجر ضخم من بطن ديسماس، بينما انهمرت دموع حمراء تشبه الحمم من عينيه.
صرخ ديسماس مرة أخرى: “أخبريني حالًا! كيف حصلتِ على جوهر والدي؟!”
وفي الأثناء، استمر قصف شعاع الضوء. إذا استمر الشعاع بالهجوم على هذا النحو، فقد يقع خوان في خطر. ومع ذلك، لم يكن من المبالغة القول إن المعركة ستنتهي فورًا إن اعترف ديسماس بأخطائه وخرّ عند قدمي خوان.
حاولت سينا أن ترد بأكبر قدر ممكن من الهدوء عندما رأت التغير المفاجئ في مشاعر ديسماس.
وفي تلك الأثناء، حاول هيلموت بسرعة التقاط تلغرامم آخر ورميه نحو خوان.
“لقد أعطاني إياه بنفسه.”
أخيرًا، صدّ خوان شعاع الضوء المنطلق من تلغرامم بيده إلى الجانب، مما جعله ينحرف ويرتد بعيدًا.
“هو؟ هل تتحدثين عن والدي؟ مستحيل، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. قداسته وحده من يمكنه استعارة قوة والدي لمشاركتها ومنحها للآخرين. لا أحد غير جلالته يمكنه منح ذلك الجوهر لشخص آخر. تلك هي القوة الحقيقية لجلالته…”
كانت الكتلة السوداء بقايا كاينهريار جيبيلود، وكانت تنهار من تلقاء نفسها. في الواقع، لم تكن بقايا جسد جيبيلود وحدها هي التي تتفكك، بل جميع الكاينهريار في أنحاء الإمبراطورية كانوا يختفون.
تلعثم ديسماس، وأدرك ما قاله للتو. حدّق في سينا بصمت للحظة، ثم فتح فمه ببطء.
في تلك اللحظة، شعر خوان بوجود البابا في أعلى البرج. كان وجودًا خافتًا، لكن هيلموت بدا لا يزال على قيد الحياة. كان لدى خوان الكثير من الأسئلة التي أراد أن يطرحها على هيلموت، لكنه لم يستطع تضييع المزيد من الوقت هنا. كان عليه أن يحسم الأمر ويعطّل تلغرامم.
“أنتِ تتحدثين عن الإمبراطور الزائف.”
نظر خوان نحو خارج كابراخ عندما سمع فجأة صوت سينا. ومع ذلك، استطاع أن يشعر بطاقة قوية تتجمع داخل البرج. سارع خوان إلى حماية نفسه مستخدمًا جسد جيبيلود، وفي الوقت نفسه همس إلى كيلاغرينون الذي كان ملتفًا حوله.
“نعم. لم تتعرّف على صوته أو وجهه أو فلسفته، لكنك تعرّفت على شيء واحد فقط—جوهر الإمبراطور. أظن أن هذا بحد ذاته كفيل بأن يكون ضمانًا لجلالته، أليس كذلك؟”
رفع خوان رأسه نحو البرج. وبالنظر إلى المدة الزمنية بين إطلاق الشعاع الثاني، أدرك أن الشعاع الثالث سيُطلق قريبًا جدًا.
عضّ ديسماس شفتيه بشدة وهو يشعر بالإهانة.
شخص واحد فقط—سينا، كانت تنظر إليه بعينين تملؤهما الأسى.
“أنتِ… لا تفهمين، ولن تفهمي أبدًا. لا تعرفين كم من الناس حاولوا تضليلي أو خداعي. لقد خُدعت وتعرضت للخيانة مرات لا تُحصى… حتى علّمني قداسته الطريق لإحياء جلالته… لكن قداسته هو… الجسد المقدس لجلالته هو…” تمتم ديسماس بكلمات غير مترابطة.
في هذه الأثناء، كان خوان يقبض ويفتح قبضته المتصلبة مرارًا بينما يشعر بقوة تلغرامم التي كانت تتدفق عبر كيلاغرينون.
في تلك اللحظة، انطلقت شعاع آخر من الضوء فجأة نحو سينا وديسماس. تفاجأت سينا واستعدّت للهجوم مرة أخرى، لكن مطرقة ديسماس بقيت منخفضة—كما لو أنه فقد إرادته في القتال.
وقبل أن يتمكن هيلموت من رمي تلغرامم، حرّك خوان يده الملفوفة بكيلاغرينون بخفة نحو البرج. في تلك اللحظة، انطلقت طاقة تلغرامم التي امتصّتها الأشواك البيضاء من كيلاغرينون مباشرة نحو البرج.
ظلت سينا متيقظة وعيناها مركّزتان على ديسماس، بينما كان قلبها ينبض بسرعة.
“سيكون كل شيء قد انتهى قبل ذلك.”
وفي الأثناء، استمر قصف شعاع الضوء. إذا استمر الشعاع بالهجوم على هذا النحو، فقد يقع خوان في خطر. ومع ذلك، لم يكن من المبالغة القول إن المعركة ستنتهي فورًا إن اعترف ديسماس بأخطائه وخرّ عند قدمي خوان.
“لا! إنه مختلف! إنه مختلف! جسد جلالته ليس مجرد كاينهيريار! إنه ليس مثل تلك الكائنات القذرة والمقززة! كل العملية تمت بخشوع وببركة من قداسته! لقد زخرفته بالذهب والفضة، وزينته بالجواهر والحرير! لا تتفوهي بمثل تلك الكلمات الكريهة والمقززة… عن… الهيئة المقدسة…”
قد يكون من الصعب على ديسماس تفادي عقوبة قاسية، لكن على الأقل يمكن إيقاف الكاينهيريارز إن استسلم الآن.
رفع خوان رأسه لينظر مرة أخرى إلى البرج. كان البرج، الذي تلقّى طاقة تلغرامم مباشرة من مسافة قريبة جدًا، لم ينهَر بعد، لكنه كان مدمَّرًا عند المستوى الأوسط.
لذا، قررت سينا أن تستفز ديسماس أكثر.
“أنتِ تتحدثين عن الإمبراطور الزائف.”
“الإمبراطور الوحيد هو الرجل الذي تسميه الإمبراطور الزائف. الإمبراطور الذي قمتَ بإحيائه هو…”
كان يمكن رؤية الصواعق وهي تجري بسرعة عبرها.
ابتلعت سينا ريقها بصعوبة. كان من العسير عليها أن تنطق الكلمة الأخيرة رغم أنها كانت تعرف الحقيقة.
“القديسة كانت حقًا تنقل إليّ كلمات جلالته.”
“…ليس سوى قشرة فارغة. لا يختلف بشيء عن أي كاينهيريار آخر.”
قد يكون من الصعب على ديسماس تفادي عقوبة قاسية، لكن على الأقل يمكن إيقاف الكاينهيريارز إن استسلم الآن.
ما إن نطقت سينا بتلك الكلمة الأخيرة بصعوبة حتى دار رأس ديسماس بحركة غريبة ومقززة.
من وجهة نظر سينا، لم يكن الجسد المقدس وحده فارغًا، بل حتى الإمبراطورية بأكملها لم تكن سوى قشرة خاوية. هذا ما شعرت به سينا بعد تجوالها في أرجاء الإمبراطورية مع خوان. كانت الإمبراطورية برمتها سطحية، تتظاهر بأنها دولة طبيعية تحت اسم الإمبراطور. الإمبراطور والإمبراطورية لم يكونا سوى غلافين فارغين، بلا شيء داخلها.
من وجهة نظر سينا، لم يكن الجسد المقدس وحده فارغًا، بل حتى الإمبراطورية بأكملها لم تكن سوى قشرة خاوية. هذا ما شعرت به سينا بعد تجوالها في أرجاء الإمبراطورية مع خوان. كانت الإمبراطورية برمتها سطحية، تتظاهر بأنها دولة طبيعية تحت اسم الإمبراطور. الإمبراطور والإمبراطورية لم يكونا سوى غلافين فارغين، بلا شيء داخلها.
كان يمكن رؤية الصواعق وهي تجري بسرعة عبرها.
ومن بين الجميع، كان ديسماس أكثرهم جنونًا، وأكثرهم هوسًا بتلك القشرة الفارغة.
لكن في تلك اللحظة، لمح كتلة سوداء تتلوى وتتفكك في أحد أطراف مجال رؤيته. كاد أن يتجاهل وجود تلك الكتلة، لكنه سرعان ما توقّف عندما أدرك أمرًا مهمًا.
“لا! إنه مختلف! إنه مختلف! جسد جلالته ليس مجرد كاينهيريار! إنه ليس مثل تلك الكائنات القذرة والمقززة! كل العملية تمت بخشوع وببركة من قداسته! لقد زخرفته بالذهب والفضة، وزينته بالجواهر والحرير! لا تتفوهي بمثل تلك الكلمات الكريهة والمقززة… عن… الهيئة المقدسة…”
تأوه ديسماس بخفوت.
صرخ ديسماس بعنف في حالة إنكار تام، لكن صرخاته بدأت تخفت تدريجيًا. كانت عيناه فارغتين ومعتمتين.
“آآآآآآآآآآآه!”
أدركت سينا أن ديسماس كان يعلم مسبقًا بوجود تشابه بين الطقوس التي استُخدمت لإحياء الكاينهيريارز وتلك التي أُعيد بها الجسد المقدس، لكنه دفن شكوكه في أعماق قلبه، وحاول إسكات ضميره من خلال ازدراء بقايا الآلهة، لأنه لم يستطع مواجهة الحقيقة.
كان ديسماس يصرخ بشيء ما، لكنه لم يعد يتكلم بلغة البشر.
“إنها مختلفة. مختلفة تمامًا. الآلهة عادت إلى الحياة في بيئة قذرة ومقرفة، أما جلالته فقد أُعيد للحياة في بيئة مقدسة مهيبة، مزينة بالذهب والجواهر…”
لقد تشوّه ديسماس إلى ما بعد حدود الفناء.
لكن مهما غطّى ديسماس جسد الإمبراطور بالذهب، لم يتمكن من إخفاء الرائحة الكريهة المنبعثة من الجثة. شعر ديسماس كأن رأسه يضج بالضوضاء وينهار من الداخل. ثم تذكّر صورة آيفي وهي تنظر إليه بنظرة حازمة وواثقة.
تأوه ديسماس بخفوت.
“القديسة كانت حقًا تنقل إليّ كلمات جلالته.”
عضّ ديسماس شفتيه بشدة وهو يشعر بالإهانة.
أدار ديسماس رأسه ببطء—نحو الاتجاه الذي كان فيه البرج الذي يضم التلجرام. من هناك، أحس بطاقة هائلة وحرارة متصاعدة. الدفء الذي كان يتجاهله ويعتبره مجرّد خداع، صار الآن حارقًا لدرجة أنه كاد يُلهب جسده.
“لن أعتاد أبدًا على مدى قُبح وجهه مهما رأيته مرارًا وتكرارًا.” تمتم خوان لنفسه.
“آه…”
رفع يده اليمنى ببطء. في تلك اللحظة، شعرت سينا بشيء يغادر جسدها.
تأوه ديسماس بخفوت.
وعلى الرغم من أن ذلك استمر لفترة قصيرة فقط، توقفت جميع المعارك الجارية في الحال بسبب الضوء الشديد الذي حرم الجميع من بصرهم. وبعدها مباشرة، اختفى الضوء بأكمله من كابراخ، واجتاحت سلسلة من الانفجارات المناطق المحيطة. تحطّمت جميع النوافذ دون أن تبقى واحدة سليمة.
“آه، آههه! آآآآآآآه!”
“آآآآآآآآآآآه!”
بدأ الذنب الذي دفنه في أعماق قلبه يتفجّر. وغمرته مشاعر رهيبة في لحظة واحدة.
كانت المشكلة الحقيقية هي الطبيعة التدميرية لتلغرامم. في كل مرة يخترق فيها البرق عضلاته، كان خوان يرتعش ويشعر وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة.
في تلك الأثناء، انتشرت أشعة الضوء فجأة في جميع أنحاء كابراخ. ومع ذلك، لم يُلاحظ ديسماس تلك الأضواء حتى. كل ما كان يفعله هو الزئير والبكاء.
“امنحيني ألمًا يليق بكل خطاياي”، قال ديسماس.
لكن صرخاته اليائسة ضاعت وسط دوي الانفجارات، ولم يعد أحد يسمعها.
في لحظة، انقسم البرق الجاري عبر الأشواك البيضاء التي شكّلت كيلاغرينون وانتشر مثل الأجنحة. ثم تبعت الأشواك البيضاء المسار الذي تركه خوان، مخلفة وراءها أثرًا يشبه البرق متجهًا نحو البرج.
شخص واحد فقط—سينا، كانت تنظر إليه بعينين تملؤهما الأسى.
في تلك اللحظة، شعر خوان بوجود البابا في أعلى البرج. كان وجودًا خافتًا، لكن هيلموت بدا لا يزال على قيد الحياة. كان لدى خوان الكثير من الأسئلة التي أراد أن يطرحها على هيلموت، لكنه لم يستطع تضييع المزيد من الوقت هنا. كان عليه أن يحسم الأمر ويعطّل تلغرامم.
“آآآآآآآآآآآه!”
كان ديسماس يصرخ بشيء ما، لكنه لم يعد يتكلم بلغة البشر.
توقفت عويلات ديسماس المأساوية، التي بدت وكأنه يعصر رئتيه من الألم، فقط بعدما تقيأ الدم في كل مكان. ثم جثا على الأرض ونظر إلى سينا بعينين غائمتين.
أدركت سينا فورًا ما حدث. لقد اختفت بركة التعزيز الصغيرة التي تلقتها في مدرسة الفرسان.
“اقتُليني بأشد ألم ممكن”، تمتم ديسماس بصوت واهن.
ما إن نطقت سينا بتلك الكلمة الأخيرة بصعوبة حتى دار رأس ديسماس بحركة غريبة ومقززة.
رفع يده اليمنى ببطء. في تلك اللحظة، شعرت سينا بشيء يغادر جسدها.
كانت الكتلة السوداء بقايا كاينهريار جيبيلود، وكانت تنهار من تلقاء نفسها. في الواقع، لم تكن بقايا جسد جيبيلود وحدها هي التي تتفكك، بل جميع الكاينهريار في أنحاء الإمبراطورية كانوا يختفون.
رغم أنه كان طفيفًا، إلا أن يدها التي تمسك بالسيف أصبحت أثقل قليلًا من قبل.
تفعيل قوة كيلاغرينون لالتهام المانا فرض عبئًا كبيرًا ليس فقط على الحلفاء، بل أيضًا على خوان نفسه. ومع ذلك، استخدامه للدفاع في اللحظة المناسبة لم يكن مشكلة ولم يتسبب في معاناة أحد. السؤال الوحيد كان كم من الوقت يمكن لكيلاغرينون أن يصمد أمام قوة تلغرامم.
أدركت سينا فورًا ما حدث. لقد اختفت بركة التعزيز الصغيرة التي تلقتها في مدرسة الفرسان.
في لحظة، انقسم البرق الجاري عبر الأشواك البيضاء التي شكّلت كيلاغرينون وانتشر مثل الأجنحة. ثم تبعت الأشواك البيضاء المسار الذي تركه خوان، مخلفة وراءها أثرًا يشبه البرق متجهًا نحو البرج.
“امنحيني ألمًا يليق بكل خطاياي”، قال ديسماس.
وفي الأثناء، استمر قصف شعاع الضوء. إذا استمر الشعاع بالهجوم على هذا النحو، فقد يقع خوان في خطر. ومع ذلك، لم يكن من المبالغة القول إن المعركة ستنتهي فورًا إن اعترف ديسماس بأخطائه وخرّ عند قدمي خوان.
لم تدرك سينا ما الذي يجري بعد، لكن جسد ديسماس بدأ فجأة بالانتفاخ. ثم انشقت أغصان شجرية من جسده وارتفعت للأعلى. ارتفع شجر ضخم من بطن ديسماس، بينما انهمرت دموع حمراء تشبه الحمم من عينيه.
***
كان ديسماس يصرخ بشيء ما، لكنه لم يعد يتكلم بلغة البشر.
كان كون كيلاغرينون قادرًا على تحمّل قوة تلغرامم مرتين أمرًا مذهلًا بحد ذاته. فبعد كل شيء، كيلاغرينون لم يكن إلهًا؛ بل كان مجرد وحش تابع لإله.
لقد تشوّه ديسماس إلى ما بعد حدود الفناء.
ابتلعت سينا ريقها بصعوبة. كان من العسير عليها أن تنطق الكلمة الأخيرة رغم أنها كانت تعرف الحقيقة.
ولم يعُد يعرف كيف يطلب الغفران.
“لقد أعطاني إياه بنفسه.”
اجتاح شعاع الضوء المنطلق من تلغرامم خوان مرة أخرى. الحرارة المنبعثة من تلغرامم غطّت خوان بالكامل؛ وكأنها تحاول أن تضربه أرضًا. الصخور على الأرض ذابت في لحظة لتتحول إلى بركة من الصخر المغلي، لكن الحرارة بحد ذاتها لم تكن المشكلة الحقيقية بالنسبة لخوان.
