أسرار المهنة (الجزء الثاني)

لو بدأ ليث بإنتاج قطع أثرية مستوحاة من الرونية، لكانت فلوريا وعائلتها في ورطة كبيرة. لكنها التزمت الصمت كي لا تُفسد اللحظة.

لا يسعني إلا أن أثق في أن ليث سيفعل الصواب ويستخدم المعرفة التي سيكتسبها من السيف كغطاء. ففي النهاية، لقد ائتمنني على كل شيء، ولا أرى مانعًا من أن أفعل المثل.

“بالمناسبة، هل تعتقدين أن علينا إخبار فريا؟” قالت كويلا. “أتساءل إن كانت ستُفاجأ أكثر باكتشاف الحقيقة أم ستغضب لكونها الوحيدة من بيننا التي لم تُتكشف.”

“ليس القرار بيدنا.” هزت فلوريا رأسها. “حياة ليث وفريا ملكٌ لهما. كلاهما مشغولٌ بالكثير بالفعل. علاوةً على ذلك، أعتقد أننا كنا نملك ما يكفي من المشاعر لفترة طويلة جدًا، أليس كذلك؟“

أومأت كويلا برأسها، آملةً أن تكون المفاجأة القادمة أقل إثارةً للدهشة وأكثر دفئًا. كأن تُرزق لاكي بجراء، أو أن تجد إحدى أخواتها شخصًا يستحق حبها.

***

كانت أثونغ سورانوت، مبعوثة مجلس البشر المستيقظين، تعاني من أحد أكبر الصداع الذي عانت منه على الإطلاق خلال حياتها التي استمرت 25 عامًا.

في نفس اليوم الذي هرب فيه فريق البعثة من كولا، أعطاها سيدها القديم، راجو، مهمة قيادة ليث إلى المقر الحالي للمجلس ليتم فحصه، لكن الاقتراب منه تحول إلى كابوس.

لم يسمح قصر إرناس باستقبال الزوار حتى تعافى الناجون الثلاثة، على الأقل كل من لم يحمل شعار المملكة. حتى مع كل اتصالاتها، لم تتمكن أثونغ من دخول القصر، سواءً أكان رسميًا أم غير رسمي.

ولجعل الأمور أسوأ، مع كل الحماية المتاحة، حتى الساحرة الحقيقية يمكن اكتشافها بسهولة وهي بحاجة إلى نهج ودود، حتى لا تصبح هدفًا لمطاردة.

ظنت أنها وجدت فرصتها عندما غادر ليث القصر، لكنها فقدت أثره قبل أن تصل إلى آخر موقع معروف له. جعل التحرك باستخدام “الانتقال الآني للبرج” معظم تحركاته غير قابلة للتتبع، إذ لم يترك أي سجل رسمي تستطيع تتبعه.

لكن لم يكن ليث يتحرك كالشبح ليسبب لها كل هذا الضيق. فبينما كانت تنتظر علامتها، جمعت كل المعلومات المتاحة عنه، وكانت كافية لجعلها ترغب في البكاء.

ظننتُ أن هذه المهمة ستقتصر على قيادة طفل صغير داخل وكر ذئب، لكن هذا الرجل يبدو أشبه بوحش مسعور. قالت أثونغ لصديقتها المقربة زارتان. “وفقًا لسجله، هذا ليث مصاب بجنون العظمة وسلوكه غير الاجتماعي، وقد مهد حياته المهنية بالجثث.”

“كيف لي أن أقنع هذا الفيرهين بالجلوس والتحدث معي دون أن يحاول قطع رأسي؟ كل من قابلهم سابقًا حاولوا قتله، لذا فإن البدء بقول “أنا مثلك” من المرجح أن يُثيره بدلًا من أن يُطمئنه.”

“الأسوأ من ذلك، أنهم جميعًا كانوا تابعين للمجلس، لذا فإن السمعة التي تسبقني ليست جيدة على الإطلاق.” تنهدت.

“لماذا لا تطلب من العجوز أن ترحل وتعطي هذه المهمة الدنيئة لأحد تلاميذها المحبوبين؟” سأل زارتان. مثلها تمامًا، كان مُعفى من جميع التزامات المعلم والتلميذ، وكان عضوًا ثانويًا في المجلس.

“هل تمزح معي؟ مع أنني الآن لاعب مستقل، ما زلت من أبرز المرشحين لوراثة إرثها، وأريد أن يبقى الأمر على هذا النحو. قد تكون راغو مصدر إزعاج، لكنها غنية جدًا، ولن تعيش طويلًا.” أجابت أثونغ.

على عكس التلاميذ العاديين، أيقظت أثونغ نفسها وهي في الثانية عشرة من عمرها فقط، وقادتها مآثرها إلى عتبة بابها وهي في الرابعة عشرة من عمرها. علّمها راغو كل ما تعرفه أثونغ عن السحر، لكن الشابة المستيقظة كانت تدرك أن معلمها يحجب عنها معظم معرفتها.

إن كونها مستيقظة بشكل طبيعي يعني أن أثونج لم تكن ملزمة بخدمة سيدها لمدة مائة عام حيث كان العلاج مخصصًا لأولئك الذين احتاجوا إلى مساعدة خارجية للتحول إلى سحرة حقيقيين.

بعد أن تعلّمت أثونغ كل ما كان راغو مستعدًا لتعليمها، واعترف بها المجلس عضوًا كامل العضوية فيه، استعادت حريتها. لكن ذلك كان له ثمن.

بالتأكيد، كمتدربة كان عليها أن تطيع كل أوامر راجو دون سؤال وأُجبرت على اختبار قدراتها حتى في مجالات البحث السحري التي لم تكن مهتمة بها، لكن حياتها كانت أسهل بكثير في ذلك الوقت.

كلما واجهت أثونغ سؤالاً أو واجهت صعوبة في بحثها الشخصي، كانت راغو أو مكتبتها تزودها بكل الإجابات التي تحتاجها. خلال سنوات تدريبها الثماني، لم تقلق أثونغ بشأن الكتب أو المال أو المواد.

مهما احتاجت، كان سيدها يُقدّمه لها على طبق من فضة في دقائق. لكن خلال العامين الماضيين، ركدت قدراتها. ولأن أثونغ لم تلتحق بأكاديمية قط، لم تكن لها أي علاقات أو اسم.

في اللحظة التي غادرت فيها قصر راغو، ذكّرتها الحياة بقسوة أنه بدون مال لا يمكن صنع السحر، والعكس صحيح. إيجاد مسكن، وإنشاء مختبرها الخاص، وشراء المواد اللازمة، كلها أمور لم تكن تعرف حتى من أين تبدأ.

لن يقوم أحد بتعيين ساحرة مارقة مجهولة الاسم، والحصول على ما تحتاجه من خلال الجريمة كان سيجعلها واحدة من أكثر المجرمين المطلوبين في المملكة، إن لم يكن حتى وضعها على قائمة المجلس للاغتيالات.

كانت جميع المعارف والموارد السحرية تحت حراسة مشددة من الجمعية. كان بإمكان المستيقظ أن يسرق وديعة أو اثنتين، لكن ليس دون أن يترك وراءه أدلة وشهودًا وافرين.

كان كشف وجود السحر الحقيقي لأسباب تافهة السبب الأكثر شيوعًا للوفاة بين المستيقظين الحمقاء. وقد ذكّرها راغو بذلك مرات لا تُحصى خلال تدريبها.

لذلك أمضت أثونغ معظم وقتها في بناء سمعتها الخاصة وكسب لقمة العيش بدلاً من التركيز على السحر، الأمر الذي أحبطها بلا نهاية.

“أولئك الأوغاد العجائز هم من نصبوا لك فخًا أيضًا، أليس كذلك؟” تنهد زارتان. كان اليقظة الذاتية سببًا كافيًا لشيخٍ أن يمنح أناسًا مثل أثونغ إرثه، ولكن منذ أن نشرت سيلفر وينغ معرفتها، تغيرت الأمور.

في الماضي، سخر المجلس من نسختها المبسطة من السحر الحقيقي، واعتبرها مسعىً عبثيًا. لكن بعد ظهور سحرة عباقرة مثل مانوهار، كادت المستيقظات أن تختنق من ضحكهن.

في أقل من ألف عام، أدت الجهود المشتركة للمجتمع السحري إلى جلب سحرة مزيفين إلى مستوى خطير مماثل لمستوى السحرة الحقيقيين ولم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يلحقوا بالسحرة المستيقظين أو حتى الأسوأ من ذلك، أن يتفوقوا عليهم.

الآن، لم يكتفِ أمثال راغو بورثةٍ بارعين، بل بحثوا عن عباقرة. أراد كلٌّ منهم مانوهار خاصًا به. فذائقته في استحضار هياكل ضوئية قوية، وهو أمرٌ لا يتقنه إلا خبراء سحر الضوء ذوي الخبرة الممتدة لقرون دون إرث، جعلت أكثر من شيخٍ من شيوخ المجلس ينوحون دمًا.

ترجمة: العنكبوت