76 - لقاءات عابرة في العاصمة الإمبراطورية
كانت ريم تتجول في أنحاء القصر الذي وُضعت فيه تحت الإقامة الجبرية، عندما لاحظت امرأة معينة.
في أوج المعركة في مدينة الحصن، غوارال، ومن أجل علاج فلوب أوكونيل الذي أُصيب بجراح، اختُطفت ريم من المدينة مع فلوب―― وأُخذت إلى العاصمة الإمبراطورية، حيث وُضعت تحت الإقامة الجبرية في واحد من أفخم القصور في المدينة على الأرجح.
ردًا على سؤاله، انحنت شفاه “فينسنت” بانطباع مختلف قليلاً عن الرجل الذي يعرفه “فلوب”، وتحدث.
كان هناك أمورٌ أهم من إنكار عجزها.
ومع ذلك، وبرغم ما قيل عن “الإقامة الجبرية”، إلا أن ريم كانت تملك قدراً معقولاً من الحرية.
بصرف النظر عن “ريم” التي مُنحت حرية غير متوقعة داخل القصر؛ مع “ماديلين”، كان على “فلوب” أن يكون حذرًا بعض الشيء.
فلم تكن محتجزة في غرف ضيقة أو سجون، ولم تتعرض لعنف مفرط أو إساءة لفظية. ورغم أنه لا يمكن القول إن المكان كان هادئاً تماماً، إلا أنه يمكن وصف المعاملة التي تلقتها بأنها معتدلة.
هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي تورط في وفاة “صديقه المقرب” الثمين، “باليروي تيمجليف”؟ هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي سلب منه كل شيء، أن يفقد حياته؟
كان الطعام يُحضَّر في كل وقت للطعام، وكان هناك وقت مخصص للاستحمام أيضاً. من نواحٍ عدة، يمكن القول إن هذا المكان كان أفضل للمعيشة من قرية شعب شودراك.
فتحت المرأة عينيها على اتساعهما على الفور، ونظرت من فوق كتفها نحو ريم، وأطلقت شهقة عند رؤيتها. لكنها سرعان ما اتخذت تعبيراً حرجاً، تعضّ شفتيها بصمت.
ومع ذلك، رغم أنها لم تكن سجينة بالمعنى الكامل، إلا أنها لم تكن قادرة على مغادرة القصر، إذ كان الجنود المسؤولون عن الحراسة―― وهم جيش بيرستيتز فوندالفون الخاص، يراقبونها دوماً، ويذكّرونها بحدودها.
حتى “فلوب” لم يمرّ في حياته دون أن يكذب. كان فخورًا بحقيقة أنه اعتمد على قوة الكلمات أكثر من أي شخص آخر في الإمبراطورية، وذلك بسبب افتقاره الواضح للقوة.
أعلن “فينسنت” ذلك وعيناه مثبتتان على “فلوب” الصامت.
على أية حال، وبغضّ النظر عما إذا كانت أكثر حرية أم أقل، فالوضع الذي وجدت نفسها فيه لم يكن مما ترغب به.
بطبيعة الحال، كانت قد سببت شعوراً بالنقص لكل من كونا وهولي، ولا يُستبعد أن تكون الآن موضع سخط بريسيلا، إذ رحلت عنهم كما يحلو لها.
كاتيا: […ألا تردين عليَّ؟]
فينسنت: [لا داعي. البدء من جديد لن يعوض عن الأفعال التي ارتكبتها. والأهم من ذلك، هل أنت مواطن مستعد لتقديم الولاء والإخلاص لإمبراطور “فولاكيا”؟]
وفوق كل ذلك، كيف سيكون رد فعل أولئك الذين غادروا نحو الشرق عندما يعودون؟
هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي تورط في وفاة “صديقه المقرب” الثمين، “باليروي تيمجليف”؟ هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي سلب منه كل شيء، أن يفقد حياته؟
لويس، وميديوم، والفتى المدعو ناتسكي سوبارو――.
؟؟؟: [――آه.]
بينما تدفع المقعد، استطاعت “ريم” أن تدعم جسدها بالإضافة إلى جسد الأخرى. بهذه الطريقة، لن تسقط حتى بدون العكاز، والمفاجأة أنها لم تكن وضعية سيئة.
وكان بينما ريم غارقة في أفكارها التي تؤلم قلبها، أنها سمعت صوتاً ضعيفاً للغاية.
ومع ذلك، بعد سماع الصوت المعني، أصبحت مشاعر “فلوب” معقدة للغاية.
في أوج المعركة في مدينة الحصن، غوارال، ومن أجل علاج فلوب أوكونيل الذي أُصيب بجراح، اختُطفت ريم من المدينة مع فلوب―― وأُخذت إلى العاصمة الإمبراطورية، حيث وُضعت تحت الإقامة الجبرية في واحد من أفخم القصور في المدينة على الأرجح.
عندما التفتت نحو مصدر الصوت، رأت شخصية غير مألوفة في الحديقة الواقعة في مركز القصر―― والتي يبدو أنها تُستخدم أكثر كساحة للصعود على التنانين الطائرة والنزول منها، لا للحفاظ على منظر طبيعي أخضر.
ريم: [ربما تكونين ابنة أو حفيدة لـ”بيرستتز”؟]
ورغم أنها لم تكن قد التقت بجميع الجنود والخدم العاملين في القصر، إلا أنها استطاعت أن تدرك فوراً أن هذه المرأة ليست من أولئك.
والسبب في ذلك، هو أن هذه المرأة لم تكن تسير على قدميها، بل كانت تجلس على كرسي ذي عجلات.
؟؟؟: [كُه، آآخ…]
كانت امرأة بيضاء البشرة ذات شعر بني داكن أشعث، مقسوم من الجانبين. عيناها الزرقاوان الطويلتان الأهداب تومضان، ثم شدّت كتفيها النحيلتين إلى الأمام.
حسنًا――
ما كانت ذراعاها المرتجفتان تحاولان الدفع به هو الكرسي المتحرك الذي تجلس عليه―― وتحديداً عجلات الكرسي. فقد كانت تلك العجلات مزوّدة بإطارات كبيرة، يمكن لمن يجلس على الكرسي أن يديرها بيديه ليحرّك الكرسي إلى الأمام أو الخلف.
لكن يبدو أن إحدى العجلات علقت في حفرة على جانب الطريق، ولم تستطع الخروج منها، فتوقفت هناك.
على الأرجح، وجود “كاتيا” لن يكون مفيدًا في تغيير الموقف.
؟؟؟: [――――]
كانت تعضّ شفتيها النحيلتين بقوة، وتحاول مراراً وتكراراً إدارة العجلة.
النسبة له، كان السبب وراء رغبته في تجنب أي شيء قد يجعل “ماديلين” تعتقد أنه يحاول استمالتها، هو أنه يهتم حقًا بـ”الصديق المقرب” الثمين لـ”فلوب”.
فلوب: [“رئيس القرية-كون”، أو صاحب الجلالة الإمبراطور-كون… أتساءل لماذا طُرِد من العرش الإمبراطوري ووُضع في ذلك الموقف.]
لكن ذراعيها النحيلتين لم تكونا تملكان القوة الكافية، فكانت العجلة تتحرك يميناً ويساراً بلا جدوى. ولو أنها رفعت صوتها وطلبت المساعدة، لأسرع أحدهم لنجدتها، لكنها لم تفعل.
في أوج المعركة في مدينة الحصن، غوارال، ومن أجل علاج فلوب أوكونيل الذي أُصيب بجراح، اختُطفت ريم من المدينة مع فلوب―― وأُخذت إلى العاصمة الإمبراطورية، حيث وُضعت تحت الإقامة الجبرية في واحد من أفخم القصور في المدينة على الأرجح.
بالإضافة إلى ذلك――
لم تكن تريد الاعتماد على أحد. وقد شعرت ريم بنوع من القرابة مع هذا الإصرار. وبالطبع، لم تكن تعرف ما السبب وراء حالتها النفسية هذه، لكن――
ريم: [سأساعدك.]
في الحقيقة، لكي تُطبِّق كلمات تلك الشخصية، وألا تبقى في مكانها.
عندما سألَت ريم سؤالاً مضاداً، ردّت المرأة وقد تصلّبت وجنتاها. وبينما كانت تجيب، عقدت حاجبيها النحيفين، وحدّقت في ريم من أعلى إلى أسفل وكأنها تمعن النظر فيها.
؟؟؟: [آه…]
هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي تورط في وفاة “صديقه المقرب” الثمين، “باليروي تيمجليف”؟ هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي سلب منه كل شيء، أن يفقد حياته؟
لم تستطع ريم أن تتركها وشأنها، فتقدمت نحو المرأة العالقة، وخاطبتها من الخلف.
كان “فلوب” يقضي وقته في القصر مصممًا على اتخاذ المواقف الهجومية.
فتحت المرأة عينيها على اتساعهما على الفور، ونظرت من فوق كتفها نحو ريم، وأطلقت شهقة عند رؤيتها. لكنها سرعان ما اتخذت تعبيراً حرجاً، تعضّ شفتيها بصمت.
فلوب: [هذه هي طريقي في الحياة، لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك.]
شعرت ريم مجدداً بتلك القرابة من ردّ فعلها، ووضعت يدها على ظهر الكرسي المتحرك.
سكت “فلوب” الذي كان مستلقيًا على سريره، يتحدث إلى الشخص الذي افترض وجوده، عندما سُمع صوتٌ مختلف عما توقعه.
كان في مؤخرة الكرسي مقبضان على الجانبين، ليتمكن الشخص الواقف خلفه من دفعه. لذا، وضعت ريم يديها عليهما، ودفعته،
؟؟؟: [كنت سأتمكن من تجاوز أمر تافه كهذا بنفسي. أعني، ما الذي تفعلينه وأنتِ تحتاجين إلى عكاز أصلاً؟ ي-ينبغي عليكِ أن تقلقي بشأن نفسك أولاً.]
ريم: [واحد، اثنان، وهيا!]
كان يأمل ألا يتم التخلص من “ريم” فورًا كشخصٍ لم يعد له فائدة.
هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي تورط في وفاة “صديقه المقرب” الثمين، “باليروي تيمجليف”؟ هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي سلب منه كل شيء، أن يفقد حياته؟
شدّت ريم عضلاتها، فاهتزّت العجلة بقوة، وخرج الكرسي المتحرك من الحفرة التي كان عالقاً فيها.
سأله مباشرة، مقاطعًا الإمبراطور المزيف المشغول باغتصاب العرش الإمبراطوري.
أوقفت المرأة الكرسي المتحرك بيديها، بعد أن تحرك قليلاً إلى الأمام بفعل الزخم الزائد، ثم أدارت العجلات بسرعة على الفور، ونظرت إلى ريم.
فينسنت: [أوضحت أنه يجب فهم أي من هذين أكثر أهمية، نزواتي أو رغبات “ماديلين إشارت”. ومع ذلك، عندها لن يكون هناك تجنب لانشقاقها أو تمردها. هل سلوكك هو قراءة لهذا الحد؟]
ثم――
بعد مواجهتها المباشرة لـ”بيرستتز”، أدركت “ريم” أن هذا الرجل العجوز يتمتع بفكرٍ عالٍ، وهو جدارٌ صلب يعترض طريق “أبيل” في استعادة العرش الإمبراطوري.
ومع ذلك، كان هناك عدة أسباب دفعت “ريم” لمحاولة التقارب مع “كاتيا” بهذه الطريقة، لكنــــ
؟؟؟: […من طلب منك أن تفعلي هذا؟]
أدركت بشكلٍ غامض أن سبب عدم امتلاك “بيرستتز” لعائلة ــــ رغم احتجازه لـ”ريم” و”كاتيا” كرهائن ــــ هو ألا يكون لديه نقاط ضعف.
هزَّ الإمبراطور كتفيه النحيلين وتقدم ببطء.
وكان هذا هو التحية الخاصة التي استُقبلت بها.
كاتيا: […أنتِ امرأة غير ملاحظة. سألتُكِ إن كنتِ رهينةً أيضًا.]
ريم: [――――]
رغم أن حديثها لم يتردد، إلا أن “ريم” استطاعت أن تدرك أن تلك الكلمات المليئة بالمرارة لم تكن مشاعرها الحقيقية. لديها فكرة عمَّا يكمن وراء سلوك “كاتيا”.
فتحت ريم عينيها واتسعتا من الدهشة، ورفّت بجفنيها على نحو لا إرادي، وقد تفاجأت بكلمات المرأة.
بالنسبة لـ “ريم”، لم يبدُ أنه قادرٌ على فعل ذلك، ولا اعتقدت أنه ينبغي له ذلك.
بشفاهٍ مرتعشة، حاولت “كاتيا” الرفض. تحركت “ريم” بسرعة خلفها، ووضعت عكازها تحت إبطها ثم أمسكت بمقعد “كاتيا” المتحرك.
أما المرأة، فقد حولت بصرها عن ريم، وعضت شفتيها قائلة،
أدركت ريم متأخرة أن تلك الكلمات المتلعثمة كانت في الواقع محاولة لإطلاق تعليق لاذع.
وبصراحة، من وجهة نظر ريم، وبعد أن قابلت بريسيلا، فإن الفرق بين حدة هذه المرأة وبريسيلا كان كالفارق بين جرو وميزيلدا.
؟؟؟: [كنت سأتمكن من تجاوز أمر تافه كهذا بنفسي. أعني، ما الذي تفعلينه وأنتِ تحتاجين إلى عكاز أصلاً؟ ي-ينبغي عليكِ أن تقلقي بشأن نفسك أولاً.]
حتى “فلوب” لم يمرّ في حياته دون أن يكذب. كان فخورًا بحقيقة أنه اعتمد على قوة الكلمات أكثر من أي شخص آخر في الإمبراطورية، وذلك بسبب افتقاره الواضح للقوة.
ريم: [أمم… شكراً لاهتمامك.]
ريم: [ـــــ هناك الكثير مما يجب أن أعرفه.]
لن يكون منصب الإمبراطور المزيف آمنًا أبدًا بينما الإمبراطور الحقيقي لا يزال حيًا وبصحة جيدة.
؟؟؟: [أنا لا أقلق ولا شيء! هل أذناك لا تعملان جيداً؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فلا بد أن المشكلة في رأسك، نعم، في رأسك بالتأكيد.]
أدركت ريم متأخرة أن تلك الكلمات المتلعثمة كانت في الواقع محاولة لإطلاق تعليق لاذع.
فلوب: [أنا محرج جدًا من نقص معرفتي، لكنك حقًا صنعت نسخة جيدة منه، أليس كذلك؟ يجب أن تكون بهذه الجودة لتكون بديلًا جسديًا، أظن.]
كان صوتها حاداً، لكن لأن شعوراً خفياً بأنها غير معتادة على الحديث بهذه الطريقة كان طاغياً، فلم تكن تملك الموهبة لإيصال سخرية جارحة حقاً.
ريم: [في أي اتجاه غرفتكِ، “كاتيا”-سان؟ غرفتي في الجانب الغربي.]
وبصراحة، من وجهة نظر ريم، وبعد أن قابلت بريسيلا، فإن الفرق بين حدة هذه المرأة وبريسيلا كان كالفارق بين جرو وميزيلدا.
تذكر ذلك الصوت الصارخ الذي دفع بظهر “فلوب” هكذا.
في الحقيقة، لكي تُطبِّق كلمات تلك الشخصية، وألا تبقى في مكانها.
؟؟؟: [ا-اخرجي من هنا الآن. لا وقت لدي لأهتم بكِ… بكِ أنتِ.]
في أوج المعركة في مدينة الحصن، غوارال، ومن أجل علاج فلوب أوكونيل الذي أُصيب بجراح، اختُطفت ريم من المدينة مع فلوب―― وأُخذت إلى العاصمة الإمبراطورية، حيث وُضعت تحت الإقامة الجبرية في واحد من أفخم القصور في المدينة على الأرجح.
عرف “فلوب” أن “فينسنت” إمبراطور مزيف، رجل دبّر لاغتصاب العرش. ومع ذلك، لم يكن لدى “فلوب” أي سبب لإدانته بشكل مباشر.
ريم: [إذا لم يكن لديكِ وقت فراغ، فهل هذا يعني أن لديكِ دوراً تؤدينه؟]
على الرغم من أنه كان قلقًا أيضًا بشأن “ميديوم” و”تاريتا” و”سوبارو”، الذين من المفترض أن يكونوا بجانب “أبيل”، إلا أنه بدا من غير المحتمل أن يتمكن من الحصول على إجابة بالتعمق أكثر في الأمر.
؟؟؟: [دور…! ن-نعم، هذا صحيح. لدي دور حقيقي. بخلافكِ أنتِ…]
فلوب: [إذا لم تكن تريد أن تسألني شيئًا، فهل لأن لديك شيءًا تريد إخباري به، ربما؟]
عندما سألَت ريم سؤالاً مضاداً، ردّت المرأة وقد تصلّبت وجنتاها. وبينما كانت تجيب، عقدت حاجبيها النحيفين، وحدّقت في ريم من أعلى إلى أسفل وكأنها تمعن النظر فيها.
فلم تكن محتجزة في غرف ضيقة أو سجون، ولم تتعرض لعنف مفرط أو إساءة لفظية. ورغم أنه لا يمكن القول إن المكان كان هادئاً تماماً، إلا أنه يمكن وصف المعاملة التي تلقتها بأنها معتدلة.
ثم رفعت إبهام يدها اليمنى إلى فمها، وعضّت عليه بخفة، وقالت،
ريم: [لا أعتقد أنه سيغضب. وإن غضب، قولي له إنني أجبرتكِ.]
؟؟؟: […وجه لم أره من قبل، وحضور لم أشعر به. من أنتِ؟]
فلوب: [ــــــ]
لم تستطع “ريم” تحمُّل ذلك على الإطلاق. ليس لأنها تكرهه أو تشمئز منه.
ريم: [――اسمي ريم. بسبب بعض الظروف، اختُطفت إلى هذا القصر.]
فلوب: [من الصعب عليّ تخيل ذلك، إذ لم أتمرد قط، لكنني ما زلت أحاول بذل قصارى جهدي لتحقيق قوة تخيلي هنا، أعتقد أن منصب صاحب الجلالة الإمبراطور يجب أن يكون مشغولاً جدًا. حتى مع أن الأمور صعبة بالفعل، عندما يكون هناك أشخاص مثل صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، الذين يستمرون في التصرف بتهور دون استسلام، فلا عجب أن أعمالك لا حدود لها.]
؟؟؟: [اختُطفتِ…]
تخيل أن “صديقًا مقربًا” معينًا سيكون مذعورًا من طريقته الحمقاء في العيش.
ريم: [نعم. هل لي أن أسأل عن اسمكِ؟]
فلوب: [سأقبل نصيحتك بالانتباه إلى كلماتي. لكن لا أستطيع أن أعدك بأنني سأتمكن من تنفيذها! مشاعري مختلطة جدًا، بعد كل شيء! أرغب كثيرًا في التعليق أكثر على ذلك الوجه الذي تمتلكه!]
لكي تقترب من المرأة التي كانت تعضّ أظافرها وتتمتم، سألتها ريم عن اسمها.
وكانت تتوقع أن يتم رفض السؤال بجفاء.
كانت خطة وجدها “فلوب” مذهلة، لكنها كانت الأكثر إضحاكًا من بين كل المؤامرات التي شارك فيها.
؟؟؟: [――كاتيا.]
ارتخت وجنتا “فلوب”، وفكر في خطة المدينة المحصنة التي تعاون فيها مع “سوبارو” و”أبيل”.
لكن، على نحو مفاجئ ومن دون تحفظ، قدمت نفسها باسم كاتيا.
كان هناك شابٌ بشعر أسود، وبشرة فاتحة، وعينين حادتين.
فلوب: [كتاجر، لا يمكنني إلا أن أكون قلقًا من البقاء طريح الفراش لأيامٍ بهذا الشكل.]
لم تكن ريم تعرف إن كان ذلك بدافع ما، أو أنها قالت اسمها بلا تفكير وهي شاردة، لكن كاتيا استمرت في عضّ أظافرها وهي تفكر.
كانت خطة وجدها “فلوب” مذهلة، لكنها كانت الأكثر إضحاكًا من بين كل المؤامرات التي شارك فيها.
كاتيا: [عندما تقولين اختُطفتِ، هل هذا يعني أنكِ رهينة أيضاً؟]
فلوب: [أعتقد أن هذا يعتمد تمامًا على مزاجكِ، آنسة “ماديلين”.]
ريم: [رهينة… ربما يكون الأمر كذلك. لا يبدو من المناسب أن أؤدي هذا الدور…]
ومما لا شك فيه، فإن سوبارو على الأرجح هو الوحيد الذي سيقلق بلا توقف على اختفاء ريم.
وبالطبع، كانت تشعر أن شعب شودراك وأخويْ فلوب سيقلقون أيضاً، وربما تحرك بريسيلا حاجباً، لكن هذا لن يؤثر على الوضع العام.
وجود ريم لن يؤثر على الصورة الكلية، إلا إذا أثّر سوبارو في الصورة الكلية.
عندما ردت “ريم” بسؤال، أومأت “كاتيا” بامتعاضٍ دون أن يتغير تعبير مرارتها.
لكن――
كانت تعضّ شفتيها النحيلتين بقوة، وتحاول مراراً وتكراراً إدارة العجلة.
ريم: [لا أظن أن ذلك الشخص سيذهب إلى هذا الحد.]
كاتيا: [ت-تتصرفين كما يحلو لكِ… كأنني سأسمح…]
في مرة سابقة، عندما التقيا وجهًا لوجه، شرح “بيرستتز” سبب تمرده على الإمبراطورــــ وهو عدم ثقته بإمبراطورٍ يرفض إنجاب وريث. من وجهة نظر “بيرستتز” كموظفٍ يخدم الدولة، فإن تصرفات الإمبراطور تبدو إهمالًا مشينًا للواجب.
بالنسبة لـ “ريم”، لم يبدُ أنه قادرٌ على فعل ذلك، ولا اعتقدت أنه ينبغي له ذلك.
“كاتيا” أيضًا كانت محتجزة في القصر كرهينة. ــــ شعرت “ريم” بدهشة طفيفة تجاه هذه الحقيقة، ثم التفتت لتتأمل القصر.
في وقت قصير، رأت مرارًا وتكرارًا شخصًا يقاوم بكل جدٍّ رغم عجزه، بينما يعذبه الجنون. ذلك الشكل وهو يحمل عبء الاضطرار لفعل كل شيء بمفرده.
فينسنت: [ــــــ]
لم تستطع “ريم” تحمُّل ذلك على الإطلاق. ليس لأنها تكرهه أو تشمئز منه.
لكنها ما زالت تجد صعوبة في التعبير عن السبب وراء ذلك.
ريم: [ــــــ]
كذبةٌ لأنها لم ترد أن تعترف بأن ذلك الشخص يعتبرها شيئًا لا يُستبدل، أو أنه هو نفسه لا يُستبدل بالنسبة لها.
كاتيا: […ألا تردين عليَّ؟]
بعد أن أُشير إليه بسرعة، بقي الطرف الآخر صامتًا أمام إصرار “فلوب” الصاخب.
ريم: [آه، آسفة. كنتُ غارقة في أفكاري… كاتيا، ما علاقتك بـ”بيرستتز”؟]
بعد أن نادتها “كاتيا” بنظرة حادَّة، اعتذرت “ريم” عن صمتها ثم طرحت سؤالها.
بعد أن وُصف بعدم الاحترام من قبل الرجل نفسه الذي يقف وراء كل هذا، ابتسم “فلوب” وأمال رأسه.
بما أن “كاتيا” موجودة في هذه القصر، فلا شك أن لديها صلة ما بـ”بيرستتز”. لكن تخيُّل طبيعة هذه العلاقة كان صعبًا.
ريم: [واحد، اثنان، وهيا!]
لو كانت تمتلك قوة قتالية مثل “ماديلين”، أو لو بدت كجندية إمبراطورية، لكان الأمر واضحًا. لكن مظهر “كاتيا” لم يُسهِّل أي تخمين.
لكن مع ذلك، لا يزال من المبكر القول إنه تأقلم مع الوضع، خاصةً مع بقاء بعض الشعور بعدم الارتياح.
إن كان هناك أي احتمال يخطر على البالــــ
لكن تخيُّلات “ريم” وتكهناتها لن تستطيع أبدًا قياس مدى فظاعة “بيرستتز” إذا قرر أن يناور ويستغل نقاط ضعف خصومه.
هزَّ عن نفسه يد النعاس التي تشبثت به، وعادت وعيه إلى الواقع.
ريم: [ربما تكونين ابنة أو حفيدة لـ”بيرستتز”؟]
كاتيا: [أقرباء رئيس الوزراء؟ أوه، توقفي عن ذلك. أصلاً، “بيرستتز”-ساما ليس متزوجًا، ولا يقال إن له عائلة. لستُ شخصًا بهذه الأهمية.]
لكن، على نحو مفاجئ ومن دون تحفظ، قدمت نفسها باسم كاتيا.
ريم: [حقًا؟ هذا مفاجئ.]
فلوب: [أعتقد أن هذا يعتمد تمامًا على مزاجكِ، آنسة “ماديلين”.]
وكان هذا هو التحية الخاصة التي استُقبلت بها.
قالت “كاتيا” مائلةً رأسها: “مفاجئ؟”، لكن “ريم” هزَّت رأسها كي تتجاوز المعنى الحقيقي لكلماتها.
في مرة سابقة، عندما التقيا وجهًا لوجه، شرح “بيرستتز” سبب تمرده على الإمبراطورــــ وهو عدم ثقته بإمبراطورٍ يرفض إنجاب وريث. من وجهة نظر “بيرستتز” كموظفٍ يخدم الدولة، فإن تصرفات الإمبراطور تبدو إهمالًا مشينًا للواجب.
فينسنت: [هذه طريقة مثيرة للاهتمام لصياغة الأمر. أتجاسر على اللعب بالكلمات العابرة أمام الإمبراطور؟]
ريم: [سأساعدك.]
كانت “ريم” قد اقتنعت بهذا المنطق، وإن لم تستطع التعاطف معه، خاصةً أنها جُرِّرت إلى هذا الصراع.
كان يأمل ألا يتم التخلص من “ريم” فورًا كشخصٍ لم يعد له فائدة.
؟؟؟: [اختُطفتِ…]
لكن حقيقة أن “بيرستتز” قد شنَّ تمردًا لهذا السبب بينما هو نفسه، مثل الإمبراطور، ليس لديه عائلةــــ كان أمرًا غير مقنع.
من كلماته، فهم “فلوب” أنه يحاول إنهاء هذا اللقاء وجهًا لوجه. أن “فينسنت” قد قرر أنه لا فائدة من “فلوب”، أو أنه قد خدم غرض هذا النقاش، وبعد أن فكر بهذا القدر――
بالطبع، كانت تعتقد أن لـ”بيرستتز” أسبابه الخاصة.
ريم: [لكن إن لم تكوني أيًّا من ذلك، فما سبب وجودك في القصر؟]
كاتيا: […أنتِ امرأة غير ملاحظة. سألتُكِ إن كنتِ رهينةً أيضًا.]
لكن ربما لا مفر من ذلك؛ كان عليه أن يعيد “ريم” إلى المنزل بأمان، بغض النظر عن الثمن.
ريم: [ـــــ. إذن، أنتِ رهينةٌ أيضًا، “كاتيا”-سان؟]
ريم: [لا بد أن عائلتك قلقة جدًا عليكِ بعد اختطافك.]
عندما ردت “ريم” بسؤال، أومأت “كاتيا” بامتعاضٍ دون أن يتغير تعبير مرارتها.
من أجل علاج إصابات “فلوب”، فإن “ريم” أيضًا محتجزة في القصر.
لن يكون منصب الإمبراطور المزيف آمنًا أبدًا بينما الإمبراطور الحقيقي لا يزال حيًا وبصحة جيدة.
“كاتيا” أيضًا كانت محتجزة في القصر كرهينة. ــــ شعرت “ريم” بدهشة طفيفة تجاه هذه الحقيقة، ثم التفتت لتتأمل القصر.
كان من المفهوم أن “فينسنت” يشك في أنه يستفزه بسبب ذلك.
قصر فسيح في العاصمة الإمبراطورية، تحيط به أجواء مهيبة.
فلوب: [“تاريتا”-سان و”كونا”-سان فعلتا ذلك، وأنا أيضًا. ―ـلهذا لا يمكنني التراجع عنه.]
لكن هناك بالتأكيد أسرارٌ أخرى كثيرة مختبئة في داخله، منها وجود “ريم” و”كاتيا” و”فلوب” المصاب.
هزَّ عن نفسه يد النعاس التي تشبثت به، وعادت وعيه إلى الواقع.
كانت كذبةً لغرض خداع “نفسها”. لا أحد غيرها.
بعد مواجهتها المباشرة لـ”بيرستتز”، أدركت “ريم” أن هذا الرجل العجوز يتمتع بفكرٍ عالٍ، وهو جدارٌ صلب يعترض طريق “أبيل” في استعادة العرش الإمبراطوري.
تاجرٌ ميزته الوحيدة أن أخته الصغيرة تمدحه على طيبته.
لكن تخيُّلات “ريم” وتكهناتها لن تستطيع أبدًا قياس مدى فظاعة “بيرستتز” إذا قرر أن يناور ويستغل نقاط ضعف خصومه.
لكنها ما زالت تجد صعوبة في التعبير عن السبب وراء ذلك.
ريم: [لا بد أن عائلتك قلقة جدًا عليكِ بعد اختطافك.]
فلوب: [هاه؟ أوه، آه، فهمت. “ماديلين”-سان ستغضب بالتأكيد إذا متُّ. هذا ليس جيدًا لك أيضًا… لم أفكر بهذا البعد، لكن بالتأكيد…]
كاتيا: […لستُ متأكدة. بالنسبة له، قد لا أكون أكثر من أداةٍ قابلة للاستبدال. إذا ـــ إذا عرقلتُ طريقه، فسيتخلَّى عني دون تردد.]
بما أن “كاتيا” موجودة في هذه القصر، فلا شك أن لديها صلة ما بـ”بيرستتز”. لكن تخيُّل طبيعة هذه العلاقة كان صعبًا.
أدارت “كاتيا” نظرها وهي تتفوّه بهذه الكلمات.
ردًا على سؤاله، انحنت شفاه “فينسنت” بانطباع مختلف قليلاً عن الرجل الذي يعرفه “فلوب”، وتحدث.
ريم: [لا أعتقد أنه سيغضب. وإن غضب، قولي له إنني أجبرتكِ.]
رغم أن حديثها لم يتردد، إلا أن “ريم” استطاعت أن تدرك أن تلك الكلمات المليئة بالمرارة لم تكن مشاعرها الحقيقية. لديها فكرة عمَّا يكمن وراء سلوك “كاتيا”.
لكن حقيقة أن “بيرستتز” قد شنَّ تمردًا لهذا السبب بينما هو نفسه، مثل الإمبراطور، ليس لديه عائلةــــ كان أمرًا غير مقنع.
ريم: [ــــــ]
لكنه علم أن الرجل أمامه ليس ذلك “أبيل”.
فلوب: [أتساءل. صاحب الجلالة هو إمبراطور البلد الذي أعيش فيه. منذ عهد صاحب الجلالة “فينسنت فولاكيا”، انخفضت النزاعات، بما في ذلك المناوشات بين القبائل، بشكل كبير. أستطيع القول إنني ممتن لبلد أصبح مكانًا أفضل للعيش.]
في النهاية، كان هذا نفس العناد الذي تمتلكه “ريم” نفسها.
إذا كان بإمكانه ذلك، لما كان غريبًا أن يعلن النصر على الفور. وجد صعوبة في تصديق أنه بلا ذوق إلى حد أنه يزعج نفسه للقيام بذلك؛ ومع ذلك، كان من غير الذوق أيضًا مواصلة هذا النقاش مع حجب هذه الحقيقة، ولم يبدُ أنه أي منهما.
لم تكن تعرف من هو الشخص الذي تلعنه “كاتيا” وتدفعه بعيدًا. لكن هذه الشكوى كانت موجهةً لإقناع نفسها، وليس لـ”ريم”.
بعد أن وُصف بعدم الاحترام من قبل الرجل نفسه الذي يقف وراء كل هذا، ابتسم “فلوب” وأمال رأسه.
كانت كذبةً لأنها لم ترد أن تضع ثقةً كبيرة أو توقعات عالية في ذلك الشخص.
فلوب: [للأسف، الشخص الذي أريد حقًا توجيه تعليقاتي إليه هو شخص آخر، لديه نفس وجهك. لكن مع ذلك، إنه يشبهه حقًا… ساعدت “الزوج-كون” في وضع مكياج “رئيس القرية-كون”، إنه يشبه وجهه العاري تمامًا.]
في مثل هذه الظروف، لماذا زار “فينسنت” “فلوب” على وجه التحديد؟
كذبةٌ لأنها لم ترد أن تعترف بأن ذلك الشخص يعتبرها شيئًا لا يُستبدل، أو أنه هو نفسه لا يُستبدل بالنسبة لها.
فلوب: […إذا كنت تقصد أنني يجب أن أراقب فمي، فقد يكون من المنطقي أكثر أن تأخذ صوتي.]
كانت كذبةً لغرض خداع “نفسها”. لا أحد غيرها.
ريم: [ــــــ]
ريم: [“كاتيا”-سان، هل ترغبين في التحدث أكثر؟]
كاتيا: [و-وما هذا الـ… أن تفعلي شيئًا بهذا الأنانية مع رئيس الوزراء-ساما…]
ريم: [لا أعتقد أنه سيغضب. وإن غضب، قولي له إنني أجبرتكِ.]
كاتيا: [لكن الأمر ليس هـ… آه، انتظري!]
بعد أن وُصف بعدم الاحترام من قبل الرجل نفسه الذي يقف وراء كل هذا، ابتسم “فلوب” وأمال رأسه.
وكانت تتوقع أن يتم رفض السؤال بجفاء.
بشفاهٍ مرتعشة، حاولت “كاتيا” الرفض. تحركت “ريم” بسرعة خلفها، ووضعت عكازها تحت إبطها ثم أمسكت بمقعد “كاتيا” المتحرك.
كان لدى “فلوب” ابتسامة عريضة على وجهه؛ فأومأ “فينسنت” بكلماته، بهدوء، قبل أن يمسك فجأة بوجه “فلوب” بيده الممدودة ويقربه إليه.
؟؟؟: [كنت سأتمكن من تجاوز أمر تافه كهذا بنفسي. أعني، ما الذي تفعلينه وأنتِ تحتاجين إلى عكاز أصلاً؟ ي-ينبغي عليكِ أن تقلقي بشأن نفسك أولاً.]
بينما تدفع المقعد، استطاعت “ريم” أن تدعم جسدها بالإضافة إلى جسد الأخرى. بهذه الطريقة، لن تسقط حتى بدون العكاز، والمفاجأة أنها لم تكن وضعية سيئة.
تذكر ذلك الصوت الصارخ الذي دفع بظهر “فلوب” هكذا.
كاتيا: [ت-تتصرفين كما يحلو لكِ… كأنني سأسمح…]
ريم: [في أي اتجاه غرفتكِ، “كاتيا”-سان؟ غرفتي في الجانب الغربي.]
كان كما كان حينها. إذن، كانت الإجابة والطريقة التي وصل بها إليها هي نفسها أيضًا.
كاتيا: […في الجانب المقابل، الشرق.]
فلوب: [الإمبراطور المزيف-كون، لماذا أتيت إلى هذه الغرفة؟]
ريم: [حسنًا. إذن، فلنذهب إلى هناك.]
ريم: [لكن إن لم تكوني أيًّا من ذلك، فما سبب وجودك في القصر؟]
لقد افترض أن “ماديلين” هي الواقفة عند المدخل، لكن الجواب جاء بصوت رجل. صوتٌ سمعه من قبل.
عندما سمعت رد “كاتيا” الخافت، بدأت “ريم” بدفع المقعد والسير. كان هناك مقاومة طفيفة في البداية، لكن “كاتيا” سرعان ما أزالت أصابعها من العجلات واستسلمت للحركة.
لكي تقترب من المرأة التي كانت تعضّ أظافرها وتتمتم، سألتها ريم عن اسمها.
كانت تدرك أنها تتصرّف بقوة بعض الشيء لدفع المحادثة، لكن “ريم” لم تتردد في المضي قدمًا.
فلوب: [هاه؟ أوه، آه، فهمت. “ماديلين”-سان ستغضب بالتأكيد إذا متُّ. هذا ليس جيدًا لك أيضًا… لم أفكر بهذا البعد، لكن بالتأكيد…]
بصراحة، لم يكن لديها دوافع خفية، مثل محاولة كسب صداقة “كاتيا” لإيجاد مخرجٍ من هذا المأزق، أو لأن لديها معرفة بسرٍّ مهم يتعلق بالقصر.
بصراحة، لم يكن “فلوب” يعرف ما إذا كان إيقاف “فينسنت” في مساره هنا جيدًا أم سيئًا له.
ريم: [واحد، اثنان، وهيا!]
على الأرجح، وجود “كاتيا” لن يكون مفيدًا في تغيير الموقف.
فينسنت: [ــــــ]
أدركت بشكلٍ غامض أن سبب عدم امتلاك “بيرستتز” لعائلة ــــ رغم احتجازه لـ”ريم” و”كاتيا” كرهائن ــــ هو ألا يكون لديه نقاط ضعف.
لذا، فإن خوض معركة مع “ماديلين” خالية من الأكاذيب، حيث سيستخدم فنون المحادثة وقوة كلماته بحيث لا تنفد اهتماماتها―― كان شيئًا توقع حدوثه في ذلك اليوم.
ومع ذلك، كان هناك عدة أسباب دفعت “ريم” لمحاولة التقارب مع “كاتيا” بهذه الطريقة، لكنــــ
ريم: [ـــــ هناك الكثير مما يجب أن أعرفه.]
لكن مع ذلك، لا يزال من المبكر القول إنه تأقلم مع الوضع، خاصةً مع بقاء بعض الشعور بعدم الارتياح.
بعد أن أصبحت أسيرة، كانت لديها قناعةٌ وتصميم على ألا تكون شخصًا ضعيفًا ينشر القلق والخوف في قلوب من يعرفونها.
فينسنت: [――. أنت رجل ثرثار جدًا، أليس كذلك؟]
لذا، ستبذل “ريم” كل جهدها. حتى لو لم تعرف كيف، ستفعل ذلك بطريقتها الخاصة.
ريم: [لا أعتقد أنه سيغضب. وإن غضب، قولي له إنني أجبرتكِ.]
ريم: [سأساعدك.]
بريسيلا: [ـــــ لا يمكن لأحدٍ الهروب من طبيعته. اجتهدي أن تتذكري كلماتي، كوني مجتهدة.]
كان هناك أمورٌ أهم من إنكار عجزها.
والسبب في ذلك، هو أن هذه المرأة لم تكن تسير على قدميها، بل كانت تجلس على كرسي ذي عجلات.
في وقت قصير، رأت مرارًا وتكرارًا شخصًا يقاوم بكل جدٍّ رغم عجزه، بينما يعذبه الجنون. ذلك الشكل وهو يحمل عبء الاضطرار لفعل كل شيء بمفرده.
في الحقيقة، لكي تُطبِّق كلمات تلك الشخصية، وألا تبقى في مكانها.
عندما التفتت نحو مصدر الصوت، رأت شخصية غير مألوفة في الحديقة الواقعة في مركز القصر―― والتي يبدو أنها تُستخدم أكثر كساحة للصعود على التنانين الطائرة والنزول منها، لا للحفاظ على منظر طبيعي أخضر.
△▼△▼△▼△
نظر “فلوب” إلى “فينسنت”، مقاطعًا إياه، “بالأحرى”.
ــــ فتح “فلوب” جفنيه ببطء، بعد أن شعر بوجود شخص آخر في الغرفة.
النسبة له، كان السبب وراء رغبته في تجنب أي شيء قد يجعل “ماديلين” تعتقد أنه يحاول استمالتها، هو أنه يهتم حقًا بـ”الصديق المقرب” الثمين لـ”فلوب”.
فلوب: [ــــــ]
فلوب: [“تاريتا”-سان و”كونا”-سان فعلتا ذلك، وأنا أيضًا. ―ـلهذا لا يمكنني التراجع عنه.]
كذبةٌ لأنها لم ترد أن تعترف بأن ذلك الشخص يعتبرها شيئًا لا يُستبدل، أو أنه هو نفسه لا يُستبدل بالنسبة لها.
هزَّ عن نفسه يد النعاس التي تشبثت به، وعادت وعيه إلى الواقع.
بعد أن جمع أفكاره ونظمها، وجّه هذا الموضوع نحو مدخل الغرفة.
في مجال رؤيته الآن، ظهر سقفٌ أبيض نظيف، وأدرك سريعًا أنه في غرفة القصر الذي يُحتجز فيه.
؟؟؟: [ا-اخرجي من هنا الآن. لا وقت لدي لأهتم بكِ… بكِ أنتِ.]
لكن تخيُّلات “ريم” وتكهناتها لن تستطيع أبدًا قياس مدى فظاعة “بيرستتز” إذا قرر أن يناور ويستغل نقاط ضعف خصومه.
لقد تجاوز مرحلة الذعر من هذا الواقع. لم يعد الأمر يفاجئه، ولم يعد يتحرك فجأةً بسبب الصدمة مما يسبب لنفسه الألم.
لكن حقيقة أن “بيرستتز” قد شنَّ تمردًا لهذا السبب بينما هو نفسه، مثل الإمبراطور، ليس لديه عائلةــــ كان أمرًا غير مقنع.
فينسنت: [مزعج، أعتقد أن هذا كان تقييم “بيرستتز” لموقفك، ومع ذلك، حتى إذا نظرت إليه من وجهة نظري، فإن طريقتك في الوجود تقع في فئة المزعج.]
لكن مع ذلك، لا يزال من المبكر القول إنه تأقلم مع الوضع، خاصةً مع بقاء بعض الشعور بعدم الارتياح.
ريم: [أمم… شكراً لاهتمامك.]
فلوب: [كتاجر، لا يمكنني إلا أن أكون قلقًا من البقاء طريح الفراش لأيامٍ بهذا الشكل.]
فهو بائعٌ متجول، يعتمد رزقه على ما يبذله من جهد في اليوم.
لا يمكنه اعتبارها نقطة قوته، لكن وضع خطة عمل دقيقة هو أقصر طريق للنجاح. وحتى لو لم ينجح، فهو يحتاج إلى كسب القليل على الأقل.
تجنب مؤلم بعد أن أصاب الهدف.
لذا، فإن بقاءه مقيدًا بهذه الطريقة، رغم كونه في وضع مريح، يجعله مضطربًا وقلقًا.
فينسنت: [――. وصلتني أخبار مدينة القلعة، إذن كنت جزءًا من تلك المؤامرة أيضًا؟ لا يمكنني إلا أن أتخيل أنكم جميعًا حاولتم تشويه حكم الإمبراطور بطريقة غير لائقة. لقد كان عملاً همجيًا، وخارج الحدود.]
وازداد الأمر سوءًا عندما تخيل رد فعل “ميديوم” إذا علمت بأنه محتجز.
كانت كذبةً لأنها لم ترد أن تضع ثقةً كبيرة أو توقعات عالية في ذلك الشخص.
على أي حالــــ
فلوب: [لا يمكنني أن أطلب من “السيدة الزوجة” أن تعيدني إلى حالتي المثالية في هذه اللحظة. يا له من موقفٍ مزعج.]
ريم: [“كاتيا”-سان، هل ترغبين في التحدث أكثر؟]
من أجل علاج إصابات “فلوب”، فإن “ريم” أيضًا محتجزة في القصر.
من أجل “سوبارو” والآخرين الذين يقلقون عليها، يجب إعادتها إلى المنزل بأي ثمن، لكن وضعها بعيد كل البعد عن الأمان.
وفوق كل ذلك، كيف سيكون رد فعل أولئك الذين غادروا نحو الشرق عندما يعودون؟
موقف “ريم” الحالي كمعالجة لـ”فلوب” سيصبح غير مؤكد بمجرد شفائه تمامًا.
فينسنت: [ــــــ]
كان يأمل ألا يتم التخلص من “ريم” فورًا كشخصٍ لم يعد له فائدة.
كاتيا: […لستُ متأكدة. بالنسبة له، قد لا أكون أكثر من أداةٍ قابلة للاستبدال. إذا ـــ إذا عرقلتُ طريقه، فسيتخلَّى عني دون تردد.]
لكن ذلك لم يحدث. لأن――
فلوب: [أعتقد أن هذا يعتمد تمامًا على مزاجكِ، آنسة “ماديلين”.]
فلم تكن محتجزة في غرف ضيقة أو سجون، ولم تتعرض لعنف مفرط أو إساءة لفظية. ورغم أنه لا يمكن القول إن المكان كان هادئاً تماماً، إلا أنه يمكن وصف المعاملة التي تلقتها بأنها معتدلة.
بعد أن جمع أفكاره ونظمها، وجّه هذا الموضوع نحو مدخل الغرفة.
ومع ذلك، رغم أنها لم تكن سجينة بالمعنى الكامل، إلا أنها لم تكن قادرة على مغادرة القصر، إذ كان الجنود المسؤولون عن الحراسة―― وهم جيش بيرستيتز فوندالفون الخاص، يراقبونها دوماً، ويذكّرونها بحدودها.
كاتيا: […لستُ متأكدة. بالنسبة له، قد لا أكون أكثر من أداةٍ قابلة للاستبدال. إذا ـــ إذا عرقلتُ طريقه، فسيتخلَّى عني دون تردد.]
أيقظ “فلوب” وجود شخصٍ معين. لم يسمع صوته، لكن من الواضح أن هناك أحدًا في الغرفة، ولم يكن يزوره سوى شخصين عادةً.
كانت تعضّ شفتيها النحيلتين بقوة، وتحاول مراراً وتكراراً إدارة العجلة.
إما “ريم” التي تأتي لعلاجه، أو “ماديلين” التي تظهر أكثر.
كان في مؤخرة الكرسي مقبضان على الجانبين، ليتمكن الشخص الواقف خلفه من دفعه. لذا، وضعت ريم يديها عليهما، ودفعته،
فلوب: [إذا لم تكن تريد أن تسألني شيئًا، فهل لأن لديك شيءًا تريد إخباري به، ربما؟]
بصرف النظر عن “ريم” التي مُنحت حرية غير متوقعة داخل القصر؛ مع “ماديلين”، كان على “فلوب” أن يكون حذرًا بعض الشيء.
؟؟؟: [“يمكنكم يا رفاق اختيار ما تريدون فعله.”]
رغم مظهرها الطفولي، إلا أنها تمتلك قوة جسدية هائلة، ويمكنها بسهولة أن تمزق “فلوب” بمخالبها. بالإضافة إلى أنها عضوٌ فخور في عرق التنين شخصٌ لم يكن “فلوب”، رغم خبرته في الحياة، يعرف كيف يتعامل معه.
فلوب: [إذا كنت، كسجين، قد خاطرت بحياتي لمحاولة التفوق على صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، فقد أتمكن على الأقل من تشجيع انشقاق “ماديلين”-سان. ―ـللأسف، لا يمكنني فعل ذلك الآن.]
ريم: [إذا لم يكن لديكِ وقت فراغ، فهل هذا يعني أن لديكِ دوراً تؤدينه؟]
علاوة على ذلك، لم يرغب “فلوب” في خداع “ماديلين” أو خيانتها بالأكاذيب، حتى لو كانت ستوبخه لكونه أعمى عن الوضع.
أغلق “فينسنت” إحدى عينيه، مطلقًا وجه “فلوب”. كانت نظرةً اعتاد “أبيل”، الذي يقلده “فينسنت”، أن يفعلها غالبًا عند مراقبة الآخرين.
حتى “فلوب” لم يمرّ في حياته دون أن يكذب. كان فخورًا بحقيقة أنه اعتمد على قوة الكلمات أكثر من أي شخص آخر في الإمبراطورية، وذلك بسبب افتقاره الواضح للقوة.
فينسنت: [لا داعي. البدء من جديد لن يعوض عن الأفعال التي ارتكبتها. والأهم من ذلك، هل أنت مواطن مستعد لتقديم الولاء والإخلاص لإمبراطور “فولاكيا”؟]
النسبة له، كان السبب وراء رغبته في تجنب أي شيء قد يجعل “ماديلين” تعتقد أنه يحاول استمالتها، هو أنه يهتم حقًا بـ”الصديق المقرب” الثمين لـ”فلوب”.
إن كان هناك أي احتمال يخطر على البالــــ
؟؟؟: [اختُطفتِ…]
تخيل أن “صديقًا مقربًا” معينًا سيكون مذعورًا من طريقته الحمقاء في العيش.
فلوب: [هذه هي طريقي في الحياة، لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك.]
فهو بائعٌ متجول، يعتمد رزقه على ما يبذله من جهد في اليوم.
كان “فلوب” يقضي وقته في القصر مصممًا على اتخاذ المواقف الهجومية.
لكن، على نحو مفاجئ ومن دون تحفظ، قدمت نفسها باسم كاتيا.
لذا، فإن خوض معركة مع “ماديلين” خالية من الأكاذيب، حيث سيستخدم فنون المحادثة وقوة كلماته بحيث لا تنفد اهتماماتها―― كان شيئًا توقع حدوثه في ذلك اليوم.
كانت تدرك أنها تتصرّف بقوة بعض الشيء لدفع المحادثة، لكن “ريم” لم تتردد في المضي قدمًا.
في مجال رؤيته الآن، ظهر سقفٌ أبيض نظيف، وأدرك سريعًا أنه في غرفة القصر الذي يُحتجز فيه.
لكن ذلك لم يحدث. لأن――
فينسنت: [ــــــ]
فلوب: [آنسة “ماديلين”؟ ظننتُ أنكِ أتيتِ لتطلبين مني مواصلة حديثنا من الأمس. ما هو الشيء المدهش الذي قاله “باليروي” عندما حلّق “كاريلون” في السماء لأول مرة؟ لقد قطعتُ المحادثة عند تلك النقطة حيث――]
ريم: [واحد، اثنان، وهيا!]
؟؟؟: [――رغم أن هذا يبدو موضوعًا مثيرًا، إلا أنه ليس ما سنناقشه الآن.]
فينسنت: [――. أنت رجل ثرثار جدًا، أليس كذلك؟]
فينسنت: [هذا مجرد تبرير يعتمد فقط على النتائج.]
فلوب: [ــــــ]
؟؟؟: [كنت سأتمكن من تجاوز أمر تافه كهذا بنفسي. أعني، ما الذي تفعلينه وأنتِ تحتاجين إلى عكاز أصلاً؟ ي-ينبغي عليكِ أن تقلقي بشأن نفسك أولاً.]
سكت “فلوب” الذي كان مستلقيًا على سريره، يتحدث إلى الشخص الذي افترض وجوده، عندما سُمع صوتٌ مختلف عما توقعه.
بعد أن جمع أفكاره ونظمها، وجّه هذا الموضوع نحو مدخل الغرفة.
ريم: [ـــــ هناك الكثير مما يجب أن أعرفه.]
لقد افترض أن “ماديلين” هي الواقفة عند المدخل، لكن الجواب جاء بصوت رجل. صوتٌ سمعه من قبل.
“أبيل”―― لا، “فينسنت فولاكيا”.
على الرغم من أنها مجرد كبرياء صغيرة، إلا أن “فلوب” لن ينسى صوتًا سمعه مرة واحدة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 27 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Muh Muh🔥 100🥉Mohammad Aldosari🔥 1004Ahmed Abdelghaffar🔥 1005AZ .🔥 1006A A🔥 1007Ali Omar🔥 1008Anass Alofiy🔥 1009الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 10010Moon Pie🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006عويض المطيري💎 1007G A💎 1008Ali Alshamsi💎 1009Abdulla Alkalbani💎 10010ahmad aa💎 100
بينما حاول التفكير فيما إذا كان هناك وقتٌ عرفه، أعاد “فلوب” النظر في أفكاره بسرعة.
حتى لو جاء من زاوية سوق مزدحمة، سيتمكن من التعرف عليه. ولهذا لم يخطئ في تمييز الصوت.
اعتقد “فلوب” أن كلماته هي ما جعلت “فينسنت” يتوقف في مساره عندما كان على وشك المغادرة.
ومع ذلك، بعد سماع الصوت المعني، أصبحت مشاعر “فلوب” معقدة للغاية.
عندما سمعت رد “كاتيا” الخافت، بدأت “ريم” بدفع المقعد والسير. كان هناك مقاومة طفيفة في البداية، لكن “كاتيا” سرعان ما أزالت أصابعها من العجلات واستسلمت للحركة.
حسنًا――
ففي النهاية، علاقته مع الطرف المذكور قد تغيرت بشكل جذري، على الأقل من وجهة نظر “فلوب”.
ثم رفعت إبهام يدها اليمنى إلى فمها، وعضّت عليه بخفة، وقالت،
فلوب: [رئيس القرية-كون… لا، ربما يجب أن أقول، صاحب الجلالة الإمبراطور-كون؟]
فلوب: [ــــــ]
؟؟؟: [تعيد صياغة نفسك، ومع ذلك تصل إلى هذا؟ على أي حال، يبدو أنه لا بديل للاسم الوقح الذي أطلقته عليَّ.]
؟؟؟: [ا-اخرجي من هنا الآن. لا وقت لدي لأهتم بكِ… بكِ أنتِ.]
فلوب: [ــــــ]
نادى بهدوء، بينما أرهق “فلوب” ذراعيه المرتعشتين وجلس على السرير. ما زال يشعر بخدر خفيف في الجزء العلوي من جسده وضيق في جلده، لكنه لم يكن لا يُحتمل.
فلوب: [هذه هي طريقي في الحياة، لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك.]
ريم: [آه، آسفة. كنتُ غارقة في أفكاري… كاتيا، ما علاقتك بـ”بيرستتز”؟]
ثم رفع نظره، ليرى أخيرًا شخصًا واقفًا عند مدخل الغرفة.
كان من المفهوم أن “فينسنت” يشك في أنه يستفزه بسبب ذلك.
كان هناك شابٌ بشعر أسود، وبشرة فاتحة، وعينين حادتين.
على أي حالــــ
هيئته يغلب عليها اللون القرمزي، وجسده النحيل يتطابق مع ما رآه مرات عديدة من قبل. وجهه، عيناه، أنفه، كل شيء مألوف.
على الرغم من أنه كان قلقًا أيضًا بشأن “ميديوم” و”تاريتا” و”سوبارو”، الذين من المفترض أن يكونوا بجانب “أبيل”، إلا أنه بدا من غير المحتمل أن يتمكن من الحصول على إجابة بالتعمق أكثر في الأمر.
“أبيل”―― لا، “فينسنت فولاكيا”.
إذا انشقّت “ماديلين” عن “فينسنت”، فسيكون لطرف “أبيل” المتمرد الأفضلية.
ذلك هو اسم الإمبراطور الحالي لإمبراطورية “فولاكيا” المقدسة، الذئب المتمرد الذي طُرِد من عرشه، والذي يسعى الآن لاستعادته.
على الأرجح، وجود “كاتيا” لن يكون مفيدًا في تغيير الموقف.
في مجال رؤيته الآن، ظهر سقفٌ أبيض نظيف، وأدرك سريعًا أنه في غرفة القصر الذي يُحتجز فيه.
بعد أن وُصف بعدم الاحترام من قبل الرجل نفسه الذي يقف وراء كل هذا، ابتسم “فلوب” وأمال رأسه.
فلوب: [اعذرني، ربما يجب أن أعيد صياغة كلامي. لا، ربما يجب أن أغير أسلوب حديثي بالكامل. كم هذا محرج، هل تمانع إذا بدأت من جديد؟]
لكن ذلك لم يحدث. لأن――
كاتيا: [عندما تقولين اختُطفتِ، هل هذا يعني أنكِ رهينة أيضاً؟]
فينسنت: [لا داعي. البدء من جديد لن يعوض عن الأفعال التي ارتكبتها. والأهم من ذلك، هل أنت مواطن مستعد لتقديم الولاء والإخلاص لإمبراطور “فولاكيا”؟]
فلوب: [أتساءل. صاحب الجلالة هو إمبراطور البلد الذي أعيش فيه. منذ عهد صاحب الجلالة “فينسنت فولاكيا”، انخفضت النزاعات، بما في ذلك المناوشات بين القبائل، بشكل كبير. أستطيع القول إنني ممتن لبلد أصبح مكانًا أفضل للعيش.]
فينسنت: [هذه طريقة مثيرة للاهتمام لصياغة الأمر. أتجاسر على اللعب بالكلمات العابرة أمام الإمبراطور؟]
لكن――
كان صوتها حاداً، لكن لأن شعوراً خفياً بأنها غير معتادة على الحديث بهذه الطريقة كان طاغياً، فلم تكن تملك الموهبة لإيصال سخرية جارحة حقاً.
هزَّ الإمبراطور كتفيه النحيلين وتقدم ببطء.
بشفاهٍ مرتعشة، حاولت “كاتيا” الرفض. تحركت “ريم” بسرعة خلفها، ووضعت عكازها تحت إبطها ثم أمسكت بمقعد “كاتيا” المتحرك.
في الحقيقة، لكي تُطبِّق كلمات تلك الشخصية، وألا تبقى في مكانها.
اتسعت عينا “فلوب” بينما أصبح الشكل أكثر وضوحًا عن قرب. بكل المقاييس، كان الشكل هو نفسه “أبيل” الذي يعرفه بالفعل.
لكنه علم أن الرجل أمامه ليس ذلك “أبيل”.
ريم: [واحد، اثنان، وهيا!]
فلوب: [أنا محرج جدًا من نقص معرفتي، لكنك حقًا صنعت نسخة جيدة منه، أليس كذلك؟ يجب أن تكون بهذه الجودة لتكون بديلًا جسديًا، أظن.]
لم تكن تعرف من هو الشخص الذي تلعنه “كاتيا” وتدفعه بعيدًا. لكن هذه الشكوى كانت موجهةً لإقناع نفسها، وليس لـ”ريم”.
رغم مظهرها الطفولي، إلا أنها تمتلك قوة جسدية هائلة، ويمكنها بسهولة أن تمزق “فلوب” بمخالبها. بالإضافة إلى أنها عضوٌ فخور في عرق التنين شخصٌ لم يكن “فلوب”، رغم خبرته في الحياة، يعرف كيف يتعامل معه.
فينسنت: [إذا استمررت في التحدث بتهور، فلن يكون لدي خيار سوى إسكاتك. ليس سوى رغبة الجنرال “ماديلين إشارت” التي وفرت لك المأوى هنا. ولكن إلى أي جهة ستميل الكفة، رغبات الجنرال أم نزواتي؟]
فلوب: [لا يمكنني أن أطلب من “السيدة الزوجة” أن تعيدني إلى حالتي المثالية في هذه اللحظة. يا له من موقفٍ مزعج.]
كاتيا: [و-وما هذا الـ… أن تفعلي شيئًا بهذا الأنانية مع رئيس الوزراء-ساما…]
فلوب: [سأقبل نصيحتك بالانتباه إلى كلماتي. لكن لا أستطيع أن أعدك بأنني سأتمكن من تنفيذها! مشاعري مختلطة جدًا، بعد كل شيء! أرغب كثيرًا في التعليق أكثر على ذلك الوجه الذي تمتلكه!]
فينسنت: [ــــــ]
بعد أن أُشير إليه بسرعة، بقي الطرف الآخر صامتًا أمام إصرار “فلوب” الصاخب.
كان “فلوب” في حيرة من أمره حول كيفية مخاطبة الطرف الآخر―― الشخص الذي ليس “أبيل”، والذي قرر، من أجل الراحة، أن يسميه “فينسنت”.
عرف “فلوب” أن “فينسنت” إمبراطور مزيف، رجل دبّر لاغتصاب العرش. ومع ذلك، لم يكن لدى “فلوب” أي سبب لإدانته بشكل مباشر.
سكت “فلوب” الذي كان مستلقيًا على سريره، يتحدث إلى الشخص الذي افترض وجوده، عندما سُمع صوتٌ مختلف عما توقعه.
لو كان “فلوب” و”أبيل” مرتبطين بصداقة متينة، وبنوا علاقة يكونون فيها مستعدين للدفاع عن بعضهم البعض في كل حدث، لكان ذلك طبيعيًا، لكن هذا لم يكن الحال.
كاتيا: [و-وما هذا الـ… أن تفعلي شيئًا بهذا الأنانية مع رئيس الوزراء-ساما…]
بل إن علاقة “فلوب” و”أبيل” كانت أكثر تعقيدًا أيضًا.
فلوب: [للأسف، الشخص الذي أريد حقًا توجيه تعليقاتي إليه هو شخص آخر، لديه نفس وجهك. لكن مع ذلك، إنه يشبهه حقًا… ساعدت “الزوج-كون” في وضع مكياج “رئيس القرية-كون”، إنه يشبه وجهه العاري تمامًا.]
فينسنت: [――. وصلتني أخبار مدينة القلعة، إذن كنت جزءًا من تلك المؤامرة أيضًا؟ لا يمكنني إلا أن أتخيل أنكم جميعًا حاولتم تشويه حكم الإمبراطور بطريقة غير لائقة. لقد كان عملاً همجيًا، وخارج الحدود.]
فلوب: [لقد تم إسكاتي تمامًا!]
فلوب: [هل هذا صحيح؟ لقد كانت مغامرة ممتعة. والأهم من ذلك، لم تكن هناك إصابات.]
فينسنت: [هذا مجرد تبرير يعتمد فقط على النتائج.]
ريم: [حسنًا. إذن، فلنذهب إلى هناك.]
؟؟؟: [――رغم أن هذا يبدو موضوعًا مثيرًا، إلا أنه ليس ما سنناقشه الآن.]
ارتخت وجنتا “فلوب”، وفكر في خطة المدينة المحصنة التي تعاون فيها مع “سوبارو” و”أبيل”.
كانت خطة وجدها “فلوب” مذهلة، لكنها كانت الأكثر إضحاكًا من بين كل المؤامرات التي شارك فيها.
فلوب: [أنا نفسي لا أستطيع أن أقرر ما يجب عليّ فعله.]
جميع المشاركين في تلك العملية رغبوا بالتأكيد في نجاحها.
لذا، ستبذل “ريم” كل جهدها. حتى لو لم تعرف كيف، ستفعل ذلك بطريقتها الخاصة.
كاتيا: […أنتِ امرأة غير ملاحظة. سألتُكِ إن كنتِ رهينةً أيضًا.]
فلوب: [“تاريتا”-سان و”كونا”-سان فعلتا ذلك، وأنا أيضًا. ―ـلهذا لا يمكنني التراجع عنه.]
فلوب: [لقد تم إسكاتي تمامًا!]
فينسنت: [ــــــ]
وفوق كل ذلك، كيف سيكون رد فعل أولئك الذين غادروا نحو الشرق عندما يعودون؟
فلوب: [“رئيس القرية-كون”، أو صاحب الجلالة الإمبراطور-كون… أتساءل لماذا طُرِد من العرش الإمبراطوري ووُضع في ذلك الموقف.]
نظر “فلوب” إلى “فينسنت”، مقاطعًا إياه، “بالأحرى”.
نظر إلى مغتصب العرش، الذي لم يهتز تعبيره حتى، وجهه صورة طبق الأصل من الإمبراطور.
قالت “كاتيا” مائلةً رأسها: “مفاجئ؟”، لكن “ريم” هزَّت رأسها كي تتجاوز المعنى الحقيقي لكلماتها.
فلوب: [لماذا بالضبط كان عليك أنت وأتباعك أن تهزوا إمبراطوريتنا الصلبة، لماذا كان عليك إثارة هذه الفوضى؟]
بعد أن أصبحت أسيرة، كانت لديها قناعةٌ وتصميم على ألا تكون شخصًا ضعيفًا ينشر القلق والخوف في قلوب من يعرفونها.
فينسنت: [――. أنت رجل ثرثار جدًا، أليس كذلك؟]
بل إن علاقة “فلوب” و”أبيل” كانت أكثر تعقيدًا أيضًا.
فلوب: [إنها أداة التجارة. أنا تاجر. أيضًا، أختي العزيزة غالبًا ما تمدح مظهري الجيد. هذه أداة أخرى للتجارة.]
فينسنت: [أرى. في هذه الحالة――]
كان لدى “فلوب” ابتسامة عريضة على وجهه؛ فأومأ “فينسنت” بكلماته، بهدوء، قبل أن يمسك فجأة بوجه “فلوب” بيده الممدودة ويقربه إليه.
وكان هذا هو التحية الخاصة التي استُقبلت بها.
أُجبر على الانحناء إلى الأمام، بينما آلمته جروحه، وأخرج “فلوب” أنينًا “مممم”. ومع ذلك، لم يهتم “فينسنت” بصرخات الألم، بل حدق في “فلوب” عن قرب.
كان يأمل ألا يتم التخلص من “ريم” فورًا كشخصٍ لم يعد له فائدة.
لكنها ما زالت تجد صعوبة في التعبير عن السبب وراء ذلك.
فينسنت: [يمكنني أخذ وجهك وفمك هنا والآن ككفارة عن عدم احترامك.]
انزلق صوته البارد في طبول أذني “فلوب” بصفة تهديدية نزلت من رأسه إلى جسده وجمدت قلبه.
ريم: [لكن إن لم تكوني أيًّا من ذلك، فما سبب وجودك في القصر؟]
بالنسبة لشخص لا يغلق فمه مثل “فلوب”، فإن عدم الاحترام تجاه الإمبراطور يعتبر شيئًا غير مغتفر، ومع ذلك كان رد “فينسنت” متزنًا مع لمسة من الاستياء.
كان هناك شابٌ بشعر أسود، وبشرة فاتحة، وعينين حادتين.
حتى بينما كان يتأمل ما يعنيه ذلك――
فلوب: [حتى الآن، لم أكن أعرف ما أريده…]
فلوب: […إذا كنت تقصد أنني يجب أن أراقب فمي، فقد يكون من المنطقي أكثر أن تأخذ صوتي.]
فلوب: [إذا كنت، كسجين، قد خاطرت بحياتي لمحاولة التفوق على صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، فقد أتمكن على الأقل من تشجيع انشقاق “ماديلين”-سان. ―ـللأسف، لا يمكنني فعل ذلك الآن.]
على أي حالــــ
مرة أخرى، نظر “فلوب” إلى “فينسنت” بتعبير قبيح على وجهه، الذي ما زال ممسوكًا، معطيًا إجابة من المرجح أن تستفزه وتجعله أكثر غضبًا.
لم يكن “فلوب” يقول أن تجارته المعتادة سهلة، ولكن عندما تكون هناك منتجات تناسب تمامًا احتياجات المشتري، فإن أعماله لا تقارن بالمعتاد.
ريم: [لا أعتقد أنه سيغضب. وإن غضب، قولي له إنني أجبرتكِ.]
لحظة، ضاقت عينا “فينسنت” الداكنتان عند إجابة “فلوب”، لكن المشاعر التي مرت بداخله اختفت دون أن تُعبَّر عنها بشكل صريح.
أغلق “فينسنت” إحدى عينيه، مطلقًا وجه “فلوب”. كانت نظرةً اعتاد “أبيل”، الذي يقلده “فينسنت”، أن يفعلها غالبًا عند مراقبة الآخرين.
قصر فسيح في العاصمة الإمبراطورية، تحيط به أجواء مهيبة.
فينسنت: [أوضحت أنه يجب فهم أي من هذين أكثر أهمية، نزواتي أو رغبات “ماديلين إشارت”. ومع ذلك، عندها لن يكون هناك تجنب لانشقاقها أو تمردها. هل سلوكك هو قراءة لهذا الحد؟]
فلوب: [هاه؟ أوه، آه، فهمت. “ماديلين”-سان ستغضب بالتأكيد إذا متُّ. هذا ليس جيدًا لك أيضًا… لم أفكر بهذا البعد، لكن بالتأكيد…]
في مثل هذه الظروف، لماذا زار “فينسنت” “فلوب” على وجه التحديد؟
فينسنت: [ــــــ]
بالإضافة إلى ذلك――
فلوب: [إذا كنت، كسجين، قد خاطرت بحياتي لمحاولة التفوق على صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، فقد أتمكن على الأقل من تشجيع انشقاق “ماديلين”-سان. ―ـللأسف، لا يمكنني فعل ذلك الآن.]
سأله مباشرة، مقاطعًا الإمبراطور المزيف المشغول باغتصاب العرش الإمبراطوري.
بناءً على اقتراح “فينسنت”، أعاد “فلوب” تقييم قيمة حياته.
لا يمكنه اعتبارها نقطة قوته، لكن وضع خطة عمل دقيقة هو أقصر طريق للنجاح. وحتى لو لم ينجح، فهو يحتاج إلى كسب القليل على الأقل.
مع تركيز اهتمامات “ماديلين” عليه الآن، إذا أُخذت حياته دون داع، سيكون من الصعب ترويض الخطر الوحشي الذي قد تشكله.
فينسنت: [――. وصلتني أخبار مدينة القلعة، إذن كنت جزءًا من تلك المؤامرة أيضًا؟ لا يمكنني إلا أن أتخيل أنكم جميعًا حاولتم تشويه حكم الإمبراطور بطريقة غير لائقة. لقد كان عملاً همجيًا، وخارج الحدود.]
لكن ربما لا مفر من ذلك؛ كان عليه أن يعيد “ريم” إلى المنزل بأمان، بغض النظر عن الثمن.
إذا انشقّت “ماديلين” عن “فينسنت”، فسيكون لطرف “أبيل” المتمرد الأفضلية.
ففي النهاية، علاقته مع الطرف المذكور قد تغيرت بشكل جذري، على الأقل من وجهة نظر “فلوب”.
كان من المفهوم أن “فينسنت” يشك في أنه يستفزه بسبب ذلك.
ذلك هو اسم الإمبراطور الحالي لإمبراطورية “فولاكيا” المقدسة، الذئب المتمرد الذي طُرِد من عرشه، والذي يسعى الآن لاستعادته.
فينسنت: [أسمع أنك لن تستسلم لأي تهديدات ولن تتردد في المخاطرة بحياتك. تمامًا كما قال “بيرستتز”، يبدو أنك نوع من سوء الحظ غير الشرعي.]
تخيل أن “صديقًا مقربًا” معينًا سيكون مذعورًا من طريقته الحمقاء في العيش.
ريم: [“كاتيا”-سان، هل ترغبين في التحدث أكثر؟]
فلوب: [يبدو أنني وُضعت في مثل هذا الموقف دون أن أعرف. الآن، ما رأيك، الإمبراطور المزيف-كون؟ أنا صعب التعامل جدًا!]
فلوب: [ــــــ]
فينسنت: [افتراضيًا، إذا كنت مغتصبًا، كما يشير لقبك السخيف، فسيكون ذلك ذوقًا رديئًا، أليس كذلك؟ سأحاول معرفة ما حدث للشخص الذي أطحت به من الأشخاص المحيطين به.]
فينسنت: [أسمع أن هناك فتاة معالجة أُحضرت إلى هنا معك. إذا كنت تهتم برفاهية تلك الفتاة، فامتنع عن الكلمات والسلوكيات غير الضرورية، وابقَ صامتًا.]
كانت تعضّ شفتيها النحيلتين بقوة، وتحاول مراراً وتكراراً إدارة العجلة.
فينسنت: [ــــــ]
فلوب: [لقد تم إسكاتي تمامًا!]
فينسنت: [إذا استمررت في التحدث بتهور، فلن يكون لدي خيار سوى إسكاتك. ليس سوى رغبة الجنرال “ماديلين إشارت” التي وفرت لك المأوى هنا. ولكن إلى أي جهة ستميل الكفة، رغبات الجنرال أم نزواتي؟]
باستخدام “ريم” كدرع، لم يعد لدى “فلوب” أي حركات أخرى يمكنه القيام بها.
؟؟؟: [دور…! ن-نعم، هذا صحيح. لدي دور حقيقي. بخلافكِ أنتِ…]
؟؟؟: [――――]
لكن ربما لا مفر من ذلك؛ كان عليه أن يعيد “ريم” إلى المنزل بأمان، بغض النظر عن الثمن.
انزلق صوته البارد في طبول أذني “فلوب” بصفة تهديدية نزلت من رأسه إلى جسده وجمدت قلبه.
إما “ريم” التي تأتي لعلاجه، أو “ماديلين” التي تظهر أكثر.
بالإضافة إلى ذلك――
فلوب: [أنا نفسي لا أستطيع أن أقرر ما يجب عليّ فعله.]
في النهاية، يمكن القول إن موقف “فلوب” أصبح مماثلاً لموقف “ماديلين”.
هل يجب عليه، مثل “ماديلين”، الانضمام إلى التمرد الذي هي جزء منه، ثم التخطيط بخبث للقضاء على “أبيل”، الذي طردوه، وجعله يدفع ثمن جرائمه ببطء؟
كان هناك شابٌ بشعر أسود، وبشرة فاتحة، وعينين حادتين.
بصرف النظر عن “ريم” التي مُنحت حرية غير متوقعة داخل القصر؛ مع “ماديلين”، كان على “فلوب” أن يكون حذرًا بعض الشيء.
تاجرٌ ميزته الوحيدة أن أخته الصغيرة تمدحه على طيبته.
فينسنت: [حتى بدون “ماديلين إشارت”، لن يسبب لك “بيرستتز” أي أذى. تذكّر ما هو موقفك وتأكد من قضاء وقتك هنا دون إثارة أي خلاف.]
لذا، بدلاً من أن يُجرف دون معرفة أي شيء، أراد “فلوب” أن يختار أن يبدأ السير وهو يعرف شيئًا.
أعلن “فينسنت” ذلك وعيناه مثبتتان على “فلوب” الصامت.
حتى لو جاء من زاوية سوق مزدحمة، سيتمكن من التعرف عليه. ولهذا لم يخطئ في تمييز الصوت.
من كلماته، فهم “فلوب” أنه يحاول إنهاء هذا اللقاء وجهًا لوجه. أن “فينسنت” قد قرر أنه لا فائدة من “فلوب”، أو أنه قد خدم غرض هذا النقاش، وبعد أن فكر بهذا القدر――
فلوب: [إنها أداة التجارة. أنا تاجر. أيضًا، أختي العزيزة غالبًا ما تمدح مظهري الجيد. هذه أداة أخرى للتجارة.]
فلوب: [الإمبراطور المزيف-كون، لماذا أتيت إلى هذه الغرفة؟]
فلوب: [لماذا بالضبط كان عليك أنت وأتباعك أن تهزوا إمبراطوريتنا الصلبة، لماذا كان عليك إثارة هذه الفوضى؟]
فينسنت: [ــــــ]
بصرف النظر عن “ريم” التي مُنحت حرية غير متوقعة داخل القصر؛ مع “ماديلين”، كان على “فلوب” أن يكون حذرًا بعض الشيء.
فلوب: [يبدو أنني وُضعت في مثل هذا الموقف دون أن أعرف. الآن، ما رأيك، الإمبراطور المزيف-كون؟ أنا صعب التعامل جدًا!]
فلوب: [من الصعب عليّ تخيل ذلك، إذ لم أتمرد قط، لكنني ما زلت أحاول بذل قصارى جهدي لتحقيق قوة تخيلي هنا، أعتقد أن منصب صاحب الجلالة الإمبراطور يجب أن يكون مشغولاً جدًا. حتى مع أن الأمور صعبة بالفعل، عندما يكون هناك أشخاص مثل صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، الذين يستمرون في التصرف بتهور دون استسلام، فلا عجب أن أعمالك لا حدود لها.]
فلوب: [هاه؟ أوه، آه، فهمت. “ماديلين”-سان ستغضب بالتأكيد إذا متُّ. هذا ليس جيدًا لك أيضًا… لم أفكر بهذا البعد، لكن بالتأكيد…]
على أية حال، وبغضّ النظر عما إذا كانت أكثر حرية أم أقل، فالوضع الذي وجدت نفسها فيه لم يكن مما ترغب به.
لم يكن “فلوب” يقول أن تجارته المعتادة سهلة، ولكن عندما تكون هناك منتجات تناسب تمامًا احتياجات المشتري، فإن أعماله لا تقارن بالمعتاد.
فلوب: [كتاجر، لا يمكنني إلا أن أكون قلقًا من البقاء طريح الفراش لأيامٍ بهذا الشكل.]
لن يكون منصب الإمبراطور المزيف آمنًا أبدًا بينما الإمبراطور الحقيقي لا يزال حيًا وبصحة جيدة.
كاتيا: [لكن الأمر ليس هـ… آه، انتظري!]
في مثل هذه الظروف، لماذا زار “فينسنت” “فلوب” على وجه التحديد؟
فينسنت: [افتراضيًا، إذا كنت مغتصبًا، كما يشير لقبك السخيف، فسيكون ذلك ذوقًا رديئًا، أليس كذلك؟ سأحاول معرفة ما حدث للشخص الذي أطحت به من الأشخاص المحيطين به.]
حسنًا――
كانت “ريم” قد اقتنعت بهذا المنطق، وإن لم تستطع التعاطف معه، خاصةً أنها جُرِّرت إلى هذا الصراع.
فلوب: [ربما كنت تتساءل كيف حال صاحب الجلالة الإمبراطور-كون وأردت سماع ذلك مني؟]
لكنه علم أن الرجل أمامه ليس ذلك “أبيل”.
فينسنت: [افتراضيًا، إذا كنت مغتصبًا، كما يشير لقبك السخيف، فسيكون ذلك ذوقًا رديئًا، أليس كذلك؟ سأحاول معرفة ما حدث للشخص الذي أطحت به من الأشخاص المحيطين به.]
أدارت “كاتيا” نظرها وهي تتفوّه بهذه الكلمات.
فلوب: [أهمية جمع المعلومات لا تختلف كثيرًا في التجارة أو في المعركة، أظن. إذا افترضنا ذلك، فلا أعتقد أنه من السيئ محاولة معرفة ما يحدث مع خصمك.]
ريم: [ـــــ. إذن، أنتِ رهينةٌ أيضًا، “كاتيا”-سان؟]
فينسنت: [――. حتى لو كان ذلك صحيحًا، فأنت مخطئ. لقد رأيت بعيني كيف حال ذلك الشخص دون الحاجة إلى سماعه من فمك. حتى أننا تبادلنا بعض الكلمات.]
على الأرجح، وجود “كاتيا” لن يكون مفيدًا في تغيير الموقف.
فلوب: [هل هذا صحيح…]
لن يكون منصب الإمبراطور المزيف آمنًا أبدًا بينما الإمبراطور الحقيقي لا يزال حيًا وبصحة جيدة.
تجنب مؤلم بعد أن أصاب الهدف.
أخذ “فلوب” إجابة “فينسنت” على أنها لم تكن بيانًا تافهًا إلى هذا الحد.
ومع ذلك، كان هناك عدة أسباب دفعت “ريم” لمحاولة التقارب مع “كاتيا” بهذه الطريقة، لكنــــ
ما هي الظروف التي رأى فيها “أبيل” شخصيًا وتبادل معه الكلمات، لم يكن لدى “فلوب” مجال إلا للتخيل، لكنه لم يستطع تصديق أنها كذبة صريحة.
فلوب: [رئيس القرية-كون… لا، ربما يجب أن أقول، صاحب الجلالة الإمبراطور-كون؟]
رغم أن حديثها لم يتردد، إلا أن “ريم” استطاعت أن تدرك أن تلك الكلمات المليئة بالمرارة لم تكن مشاعرها الحقيقية. لديها فكرة عمَّا يكمن وراء سلوك “كاتيا”.
على الرغم من أنه كان قلقًا أيضًا بشأن “ميديوم” و”تاريتا” و”سوبارو”، الذين من المفترض أن يكونوا بجانب “أبيل”، إلا أنه بدا من غير المحتمل أن يتمكن من الحصول على إجابة بالتعمق أكثر في الأمر.
فلوب: [هاه؟ أوه، آه، فهمت. “ماديلين”-سان ستغضب بالتأكيد إذا متُّ. هذا ليس جيدًا لك أيضًا… لم أفكر بهذا البعد، لكن بالتأكيد…]
لذا، فإن خوض معركة مع “ماديلين” خالية من الأكاذيب، حيث سيستخدم فنون المحادثة وقوة كلماته بحيث لا تنفد اهتماماتها―― كان شيئًا توقع حدوثه في ذلك اليوم.
على الأقل، لم يكن بإمكانه فعل أي شيء لـ”أبيل” عند مقابلته وجهًا لوجه.
تجنب مؤلم بعد أن أصاب الهدف.
إذا كان بإمكانه ذلك، لما كان غريبًا أن يعلن النصر على الفور. وجد صعوبة في تصديق أنه بلا ذوق إلى حد أنه يزعج نفسه للقيام بذلك؛ ومع ذلك، كان من غير الذوق أيضًا مواصلة هذا النقاش مع حجب هذه الحقيقة، ولم يبدُ أنه أي منهما.
وفوق كل ذلك، كيف سيكون رد فعل أولئك الذين غادروا نحو الشرق عندما يعودون؟
بمعنى آخر، لم يكن “فينسنت” هنا ليتحدث مع “فلوب”.
إذا كان الأمر كذلك، لم يكن هناك سوى احتمال واحد يخطر على البال.
كانت “ريم” قد اقتنعت بهذا المنطق، وإن لم تستطع التعاطف معه، خاصةً أنها جُرِّرت إلى هذا الصراع.
فلوب: [إذا لم تكن تريد أن تسألني شيئًا، فهل لأن لديك شيءًا تريد إخباري به، ربما؟]
ومع ذلك، رغم أنها لم تكن سجينة بالمعنى الكامل، إلا أنها لم تكن قادرة على مغادرة القصر، إذ كان الجنود المسؤولون عن الحراسة―― وهم جيش بيرستيتز فوندالفون الخاص، يراقبونها دوماً، ويذكّرونها بحدودها.
فينسنت: [مزعج، أعتقد أن هذا كان تقييم “بيرستتز” لموقفك، ومع ذلك، حتى إذا نظرت إليه من وجهة نظري، فإن طريقتك في الوجود تقع في فئة المزعج.]
لكن، على نحو مفاجئ ومن دون تحفظ، قدمت نفسها باسم كاتيا.
لكن ذراعيها النحيلتين لم تكونا تملكان القوة الكافية، فكانت العجلة تتحرك يميناً ويساراً بلا جدوى. ولو أنها رفعت صوتها وطلبت المساعدة، لأسرع أحدهم لنجدتها، لكنها لم تفعل.
فلوب: [هل يجب أن آخذ هذا كمجاملة؟ من الأفضل لصحتي العقلية أن أفكر هكذا، لذا سآخذها على هذا النحو.]
؟؟؟: [――――]
اعتقد “فلوب” أن كلماته هي ما جعلت “فينسنت” يتوقف في مساره عندما كان على وشك المغادرة.
فلوب: [ــــــ]
قصر فسيح في العاصمة الإمبراطورية، تحيط به أجواء مهيبة.
بعد أن أصبحت أسيرة، كانت لديها قناعةٌ وتصميم على ألا تكون شخصًا ضعيفًا ينشر القلق والخوف في قلوب من يعرفونها.
بصراحة، لم يكن “فلوب” يعرف ما إذا كان إيقاف “فينسنت” في مساره هنا جيدًا أم سيئًا له.
شعرت ريم مجدداً بتلك القرابة من ردّ فعلها، ووضعت يدها على ظهر الكرسي المتحرك.
إذا تحقق خطة “فينسنت” واكتمل اغتصاب العرش الإمبراطوري، فسيُطرد “أبيل” بالتأكيد من منصبه في الإمبراطورية، بل ومن هذا العالم.
هل كان هذا ما يرغب فيه حقًا؟
لم تكن تريد الاعتماد على أحد. وقد شعرت ريم بنوع من القرابة مع هذا الإصرار. وبالطبع، لم تكن تعرف ما السبب وراء حالتها النفسية هذه، لكن――
أدركت ريم متأخرة أن تلك الكلمات المتلعثمة كانت في الواقع محاولة لإطلاق تعليق لاذع.
هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي تورط في وفاة “صديقه المقرب” الثمين، “باليروي تيمجليف”؟ هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي سلب منه كل شيء، أن يفقد حياته؟
فلوب: [حتى الآن، لم أكن أعرف ما أريده…]
حسنًا――
بينما حاول التفكير فيما إذا كان هناك وقتٌ عرفه، أعاد “فلوب” النظر في أفكاره بسرعة.
بمعنى آخر، لم يكن “فينسنت” هنا ليتحدث مع “فلوب”.
لم يكن بحاجة إلى تذكر أي شيء. قبل أن يقابل “باليروي” والآخرين، قضى كل وقته في محاولة حماية “ميديوم” ولم يكن لديه رغبة في أي شيء آخر.
ريم: [لا أظن أن ذلك الشخص سيذهب إلى هذا الحد.]
كان كما كان حينها. إذن، كانت الإجابة والطريقة التي وصل بها إليها هي نفسها أيضًا.
؟؟؟: [“يمكنكم يا رفاق اختيار ما تريدون فعله.”]
فلوب: [أعتقد أن هذا يعتمد تمامًا على مزاجكِ، آنسة “ماديلين”.]
تذكر ذلك الصوت الصارخ الذي دفع بظهر “فلوب” هكذا.
لذا، بدلاً من أن يُجرف دون معرفة أي شيء، أراد “فلوب” أن يختار أن يبدأ السير وهو يعرف شيئًا.
بينما حاول التفكير فيما إذا كان هناك وقتٌ عرفه، أعاد “فلوب” النظر في أفكاره بسرعة.
لذا، بدلاً من أن يُجرف دون معرفة أي شيء، أراد “فلوب” أن يختار أن يبدأ السير وهو يعرف شيئًا.
لم تكن ريم تعرف إن كان ذلك بدافع ما، أو أنها قالت اسمها بلا تفكير وهي شاردة، لكن كاتيا استمرت في عضّ أظافرها وهي تفكر.
فتحت ريم عينيها واتسعتا من الدهشة، ورفّت بجفنيها على نحو لا إرادي، وقد تفاجأت بكلمات المرأة.
فلوب: [هل يمكنني أن أسألك شيئًا، الإمبراطور المزيف-كون؟ ما هو الشيء الذي أتيت لتخبرني به؟]
ارتخت وجنتا “فلوب”، وفكر في خطة المدينة المحصنة التي تعاون فيها مع “سوبارو” و”أبيل”.
لكن ذراعيها النحيلتين لم تكونا تملكان القوة الكافية، فكانت العجلة تتحرك يميناً ويساراً بلا جدوى. ولو أنها رفعت صوتها وطلبت المساعدة، لأسرع أحدهم لنجدتها، لكنها لم تفعل.
سأله مباشرة، مقاطعًا الإمبراطور المزيف المشغول باغتصاب العرش الإمبراطوري.
كاتيا: [لكن الأمر ليس هـ… آه، انتظري!]
ردًا على سؤاله، انحنت شفاه “فينسنت” بانطباع مختلف قليلاً عن الرجل الذي يعرفه “فلوب”، وتحدث.
كان ذلك――
شعرت ريم مجدداً بتلك القرابة من ردّ فعلها، ووضعت يدها على ظهر الكرسي المتحرك.
فينسنت: [――الكارثة العظمى، فيما يتعلق بالسبب وراء الدمار الذي تجلبه.]
كان هناك أمورٌ أهم من إنكار عجزها.
بمعنى آخر، لم يكن “فينسنت” هنا ليتحدث مع “فلوب”.
لم تكن ريم تعرف إن كان ذلك بدافع ما، أو أنها قالت اسمها بلا تفكير وهي شاردة، لكن كاتيا استمرت في عضّ أظافرها وهي تفكر.
