التخلّص من الجرذ [2]
الفصل 356: التخلّص من الجرذ [2]
“…أرى ما يدور في ذهنك، وأطمئنك أنّني لن أنتزع منك الكثير من الحريّة. ستبقى الأمور كما كانت دائمًا. ستبقى معنا فقط لمدّةٍ أطول. يمكن أن يكون الراتب متزايدًا أيضًا، أي يعتمد على نتائجك. وإن لم تصدّقني، يمكنك مراجعة العقد عندما يُعرض عليك لاحقًا.”
‘هل سيوافق حقًا؟’
لم يكن الأمر لمجرّد التخلّص من الجرذ. كان أكثر من ذلك.
حدّقتُ في سيّد النقابة، وكان من الصعب عليّ تصديق أنّه سيوافق بهذه السهولة. لم يكن من ذلك النوع من الأشخاص الذين يوافقون بسهولة على أمورٍ كهذه.
“لا داعي للقلق كثيرًا، سيث. ستُعامل فقط كموهبةٍ من الدرجة العليا. هذا كلّ شيء. سيبقى كلّ شيء كما هو.”
ابتسامةٌ خفيفة ارتسمت على شفتيه، وعيناه الغائرتان الثاقبتان انغرستا فيّ، فبدأ شعورٌ متزايدٌ بالقلق يتسرّب إلى صدري.
‘هل سيوافق حقًا؟’
‘…نعم، لا يمكن أن تكون الأمور بهذه البساطة. لقد قال إنّ لديه بعض الشروط. ما هي بالتحديد؟’
ومع ذلك…
رغم الاضطراب الذي اجتاح عقلي، لم أدعه يظهر على ملامحي.
دا دا دا~
أخذتُ نفسًا عميقًا وهادئًا قبل أن أفتح فمي مجددًا.
وفي تلك الحالة، بدلاً من تأجيل الحتميّ، كان الأفضل أن أعترف بالحقيقة وأستغلّ هذا ‘السرّ’ لأنتزع أعظم فائدةٍ ممكنة.
“عندما تقول إنّ الأمر ممكن، أتعني بذلك أنّك مستعدٌّ للقيام به، أم أنّه ممكنٌ فحسب؟”
سأكسب أيضًا حليفًا قويًّا للغاية، وإن كان خطرًا.
أجاب سيّد النقابة بابتسامةٍ بسيطة.
تذبذبت الشاشة، وظهر مهرّجٌ معيّن.
لا كلمات، لا شيء.
“إن لم تكن متأكدًا من هويّتي من قبل، فأنا متأكّد أنّك الآن على يقينٍ منها.”
فقط ابتسامة.
فقط ابتسامة.
ما الذي يُفترض أن يعنيه ذلك…؟ حاولتُ قدر استطاعتي إخفاء إحباطي الداخلي، وأنا أحاول فكّ نواياه.
هذا هو الطريق الذي اخترتُه بنفسي.
‘لقد قال بوضوحٍ من قبل إنّه بحاجةٍ إلى عذرٍ جيّد للتخلّص من مايلز. وهذا يعني أنّه منفتحٌ على فكرة طرده في سبيل الاحتفاظ بي.’
“إن لم تكن متأكدًا من هويّتي من قبل، فأنا متأكّد أنّك الآن على يقينٍ منها.”
وقد قال صراحةً أيضًا إنّه وافق على شروطي.
رغم الاضطراب الذي اجتاح عقلي، لم أدعه يظهر على ملامحي.
ما كنت بحاجةً إلى معرفته هو شروطه هو. ما هي شروطه تحديدًا؟ هل ستكون مفرطة؟ وإن كانت كذلك… وكأنّه قرأ أفكاري، تكلّم سيّد النقابة أخيرًا.
‘…نعم، لا يمكن أن تكون الأمور بهذه البساطة. لقد قال إنّ لديه بعض الشروط. ما هي بالتحديد؟’
“الشروط التي أطلبها ليست شديدة القسوة. إن كنت ترغب بأن أتخلّص من مايلز، فسأحتاج منك أن توقّع عقدًا طويل الأمد مع النقابة. وبالطبع، سأمنحك شروطًا جيّدة في العقد. سواءٌ من حيث الراتب أو أيّ مطالب أخرى لديك، يمكنني تلبيتها. لكن في المقابل، ستبقى معنا لمدّةٍ طويلة.”
‘في هذه المرحلة، عليّ أن أفكّر في الانسحاب.’
انقبض قلبي بشدّة عند سماع الجزء الأوّل من شروطه. هذا… لا يبدو طلبًا مبالغًا فيه بالنظر إلى أنّني أتسبّب في طرد أحد ألمع المواهب من النقابة، لكن في الوقت نفسه، شعرت وكأنّني أقيّد نفسي بسلاسل إلى النقابة.
يحدّق بي مباشرةً.
قد تكون الشروط مغرية على المدى القصير، لكن ماذا عن المدى الطويل؟
‘لقد قال بوضوحٍ من قبل إنّه بحاجةٍ إلى عذرٍ جيّد للتخلّص من مايلز. وهذا يعني أنّه منفتحٌ على فكرة طرده في سبيل الاحتفاظ بي.’
كم من الحريّة سأملك؟
وفي النهاية—
‘في هذه المرحلة، عليّ أن أفكّر في الانسحاب.’
ظلّ الصمت يخيّم على الغرفة، وعينا سيّد النقابة تومضان بوميضٍ مريب. ضغطٌ خفيٌّ بدأ يهبط عليّ، حتى غدا تنفّسي أثقل.
لم أرغب أن أكون مقيّدًا تحت سلطة أحد. كنتُ مقيدًا بالفعل بالنظام، وذلك كان مزعجًا بما يكفي.
حدّقتُ في سيّد النقابة بعينين حذرتين. لسببٍ ما، ما زلتُ أجد صعوبةً في تصديق كلماته بالكامل.
“…أرى ما يدور في ذهنك، وأطمئنك أنّني لن أنتزع منك الكثير من الحريّة. ستبقى الأمور كما كانت دائمًا. ستبقى معنا فقط لمدّةٍ أطول. يمكن أن يكون الراتب متزايدًا أيضًا، أي يعتمد على نتائجك. وإن لم تصدّقني، يمكنك مراجعة العقد عندما يُعرض عليك لاحقًا.”
حدّقتُ في سيّد النقابة بعينين حذرتين. لسببٍ ما، ما زلتُ أجد صعوبةً في تصديق كلماته بالكامل.
“حقًا…؟”
طرقة.
حدّقتُ في سيّد النقابة بعينين حذرتين. لسببٍ ما، ما زلتُ أجد صعوبةً في تصديق كلماته بالكامل.
حدّقتُ في سيّد النقابة، وكان من الصعب عليّ تصديق أنّه سيوافق بهذه السهولة. لم يكن من ذلك النوع من الأشخاص الذين يوافقون بسهولة على أمورٍ كهذه.
كان في نظرته وملامحه شيءٌ يجعلني أشعر بعدم الارتياح.
“عندما تقول إنّ الأمر ممكن، أتعني بذلك أنّك مستعدٌّ للقيام به، أم أنّه ممكنٌ فحسب؟”
وكأنّني…
يحدّق بي مباشرةً.
أتعامل مع الشيطان ذاته.
ارتفع حاجب سيّد النقابة، وانجذب انتباهه سريعًا إلى الشاشة أمامه.
ها…
“مرسومي يُدعى مرسوم الراعي.”
‘حقًا عليّ أن أتوقّف عن التفاوض مع أمثال هؤلاء.’
فليك!
كان مؤسفًا أنّني دُفعت إلى هذا الحدّ. لقد سئمتُ من الجرذ ومكائده. لم نعد قادرين على التعايش، ولهذا اتخذتُ أكثر الإجراءات تطرّفًا التي استطعت التفكير بها للتخلّص منه.
رغم الاضطراب الذي اجتاح عقلي، لم أدعه يظهر على ملامحي.
“لا داعي للقلق كثيرًا، سيث. ستُعامل فقط كموهبةٍ من الدرجة العليا. هذا كلّ شيء. سيبقى كلّ شيء كما هو.”
كم من الحريّة سأملك؟
“أهكذا هو الأمر…؟”
“حقًا…؟”
رغم سماعي ذلك منه مباشرةً، لم أشعر بالطمأنينة الكاملة.
حدّقتُ في سيّد النقابة أمامي، ثم سحبتُ يدي وجلستُ مجددًا على الأريكة وأنا أحدّق فيه. لم أقل شيئًا، ولم يقل هو شيئًا أيضًا، بل قابل نظرتي بهدوء.
ومع ذلك…
أدخلتُ يدي في جيبي، وأخرجتُ قناعًا معيّنًا. ببطء، وبحركةٍ أقرب إلى الطقوس، رفعتُه نحو وجهي. وما إن التصق بي، حتى دوّى في الأرجاء رنينُ أجراسٍ خافتٍ. ومن خلال الشقوق الضيّقة في القناع، تلاشت معالم العالم من حولي، ولم يبقَ أمامي سوى شخصٍ واحد.
قبضتُ على أسناني.
فقط ابتسامة.
هذا هو الطريق الذي اخترتُه بنفسي.
وكأنّني…
لم يكن الأمر لمجرّد التخلّص من الجرذ. كان أكثر من ذلك.
طرقة.
حدّقتُ في سيّد النقابة أمامي، ثم سحبتُ يدي وجلستُ مجددًا على الأريكة وأنا أحدّق فيه. لم أقل شيئًا، ولم يقل هو شيئًا أيضًا، بل قابل نظرتي بهدوء.
أخذتُ نفسًا عميقًا.
وفي النهاية—
اخترتُ خيارًا آخر.
طرقة.
الفصل 356: التخلّص من الجرذ [2]
نقرتُ بيدي اليمنى على مسند الكرسي.
‘حقًا عليّ أن أتوقّف عن التفاوض مع أمثال هؤلاء.’
ارتفع حاجب سيّد النقابة، وانجذب انتباهه سريعًا إلى الشاشة أمامه.
انقبض قلبي بشدّة عند سماع الجزء الأوّل من شروطه. هذا… لا يبدو طلبًا مبالغًا فيه بالنظر إلى أنّني أتسبّب في طرد أحد ألمع المواهب من النقابة، لكن في الوقت نفسه، شعرت وكأنّني أقيّد نفسي بسلاسل إلى النقابة.
فليك!
طرقة.
تذبذبت الشاشة، وظهر مهرّجٌ معيّن.
ما الذي يُفترض أن يعنيه ذلك…؟ حاولتُ قدر استطاعتي إخفاء إحباطي الداخلي، وأنا أحاول فكّ نواياه.
دا دا دا~
وفي النهاية—
رنّ لحنٌ مألوف في الهواء، وللمرّة الأولى، اختفت الابتسامة عن وجه سيّد النقابة.
بَـدَتْ دَقّات قلبي تتسارع!
“مرسومي يُدعى مرسوم الراعي.”
‘سأعقد صفقةً مع الشيطان نفسه.’
بدأتُ أشرح بهدوءٍ ما كان يراه.
ظلّ الصمت يخيّم على الغرفة، وعينا سيّد النقابة تومضان بوميضٍ مريب. ضغطٌ خفيٌّ بدأ يهبط عليّ، حتى غدا تنفّسي أثقل.
“إنّه يتيح لي التحكّم في الشذوذات التي واجهتُها في الماضي. إلى حدٍّ ما، يمكنني حتى نقل قدراتها إليّ. ما تراه الآن هو إحدى الشذوذات التي تمكّنتُ من احتوائها. وأنا متأكّد أنّك على درايةٍ بهويّتها.”
“….”
“….”
“لا داعي للقلق كثيرًا، سيث. ستُعامل فقط كموهبةٍ من الدرجة العليا. هذا كلّ شيء. سيبقى كلّ شيء كما هو.”
الصمت الذي تلا شرحي كان خانقًا إلى حدٍّ جعل كلّ شعرةٍ في جسدي تقف.
‘حقًا عليّ أن أتوقّف عن التفاوض مع أمثال هؤلاء.’
بَـدَتْ دَقّات قلبي تتسارع.
كم من الحريّة سأملك؟
بَـدَتْ دَقّات قلبي تتسارع!
تذبذبت الشاشة، وظهر مهرّجٌ معيّن.
رغم محاولاتي للبقاء هادئًا، كان قلبي يخفق بجنون، وظهري مبلّلٌ بالعرق.
طرقتُ بإصبعي على القناع فوق وجهي.
لكنني كنتُ أعلم أنّ هذه خطوةٌ لا بدّ لي من اتخاذها.
لم يكن هناك شكٌّ في أنّ هويّتي كـ’المهرّج’ ستنكشف في نهاية المطاف، بالنظر إلى كلّ ما حدث. كان ذلك أمرًا لا مفرّ منه، ورغم أنّ بإمكاني إخفاء السرّ لفترةٍ أطول، فإن كان الجرذ قد اكتشفه، فسيكتشفه الآخرون أيضًا.
لقد منحني النظام خيارًا: أن أجد وسيلةً لكسر الختم عن جسد أرييل واستخدامها لإبقاء سيّد النقابة جاهلاً بالسرّ. لكنني في النهاية رفضتُ تلك المهمّة.
‘هل سيوافق حقًا؟’
اخترتُ خيارًا آخر.
“لا داعي للقلق كثيرًا، سيث. ستُعامل فقط كموهبةٍ من الدرجة العليا. هذا كلّ شيء. سيبقى كلّ شيء كما هو.”
خيارًا… خرج عن النصّ.
ها…
‘سأعقد صفقةً مع الشيطان نفسه.’
لم يكن هناك شكٌّ في أنّ هويّتي كـ’المهرّج’ ستنكشف في نهاية المطاف، بالنظر إلى كلّ ما حدث. كان ذلك أمرًا لا مفرّ منه، ورغم أنّ بإمكاني إخفاء السرّ لفترةٍ أطول، فإن كان الجرذ قد اكتشفه، فسيكتشفه الآخرون أيضًا.
لم يكن هناك شكٌّ في أنّ هويّتي كـ’المهرّج’ ستنكشف في نهاية المطاف، بالنظر إلى كلّ ما حدث. كان ذلك أمرًا لا مفرّ منه، ورغم أنّ بإمكاني إخفاء السرّ لفترةٍ أطول، فإن كان الجرذ قد اكتشفه، فسيكتشفه الآخرون أيضًا.
الصمت الذي تلا شرحي كان خانقًا إلى حدٍّ جعل كلّ شعرةٍ في جسدي تقف.
وفي تلك الحالة، بدلاً من تأجيل الحتميّ، كان الأفضل أن أعترف بالحقيقة وأستغلّ هذا ‘السرّ’ لأنتزع أعظم فائدةٍ ممكنة.
لقد منحني النظام خيارًا: أن أجد وسيلةً لكسر الختم عن جسد أرييل واستخدامها لإبقاء سيّد النقابة جاهلاً بالسرّ. لكنني في النهاية رفضتُ تلك المهمّة.
‘ومع شخصٍ قويٍّ كسيّد النقابة، لن أقلق كثيرًا بشأن هويّتي وسرّي. فبفضل قدراته، أنا واثقٌ أنّه قادرٌ على حفظ السرّ عن الجميع.’
لكنني كنتُ أعلم أنّ هذه خطوةٌ لا بدّ لي من اتخاذها.
سأكسب أيضًا حليفًا قويًّا للغاية، وإن كان خطرًا.
نقرتُ بيدي اليمنى على مسند الكرسي.
كانت خطوةً محفوفةً بالمخاطر، لكنّها، في الوقت نفسه، الخطوة التي شعرتُ أنّها ستمنحني أعظم فائدةٍ على المدى البعيد.
“مرسومي يُدعى مرسوم الراعي.”
أخذتُ نفسًا عميقًا.
أجاب سيّد النقابة بابتسامةٍ بسيطة.
“لقد حاولتُ البحث أكثر عن هذا المرسوم، لكن يبدو أنّني الوحيد الذي يملكه. إنّه مرسومٌ لا يملكه أيّ شخص آخر في هذا العالم، وهو الآن بيد شخصٍ ينتمي إلى هذه النقابة نفسها.”
بدأتُ أشرح بهدوءٍ ما كان يراه.
“….”
ومع ذلك…
ظلّ الصمت يخيّم على الغرفة، وعينا سيّد النقابة تومضان بوميضٍ مريب. ضغطٌ خفيٌّ بدأ يهبط عليّ، حتى غدا تنفّسي أثقل.
رنّ لحنٌ مألوف في الهواء، وللمرّة الأولى، اختفت الابتسامة عن وجه سيّد النقابة.
تجاهلتُ الضغط ومضيتُ بالكلام.
رغم سماعي ذلك منه مباشرةً، لم أشعر بالطمأنينة الكاملة.
“…أستطيع أن أؤكّد لك أنّ قيمتي ليست موضع شكّ. بيني وبين الجرذ… أعني مايلز، لا وجه للمقارنة.”
فقط ابتسامة.
أدخلتُ يدي في جيبي، وأخرجتُ قناعًا معيّنًا. ببطء، وبحركةٍ أقرب إلى الطقوس، رفعتُه نحو وجهي. وما إن التصق بي، حتى دوّى في الأرجاء رنينُ أجراسٍ خافتٍ. ومن خلال الشقوق الضيّقة في القناع، تلاشت معالم العالم من حولي، ولم يبقَ أمامي سوى شخصٍ واحد.
قبضتُ على أسناني.
سيّد النقابة…
طرقة.
يحدّق بي مباشرةً.
‘لقد قال بوضوحٍ من قبل إنّه بحاجةٍ إلى عذرٍ جيّد للتخلّص من مايلز. وهذا يعني أنّه منفتحٌ على فكرة طرده في سبيل الاحتفاظ بي.’
“إن لم تكن متأكدًا من هويّتي من قبل، فأنا متأكّد أنّك الآن على يقينٍ منها.”
تذبذبت الشاشة، وظهر مهرّجٌ معيّن.
طرقتُ بإصبعي على القناع فوق وجهي.
ها…
“أنــا الــمــهــرّج.”
“لقد حاولتُ البحث أكثر عن هذا المرسوم، لكن يبدو أنّني الوحيد الذي يملكه. إنّه مرسومٌ لا يملكه أيّ شخص آخر في هذا العالم، وهو الآن بيد شخصٍ ينتمي إلى هذه النقابة نفسها.”
“حقًا…؟”
