التخلّص من الجرذ [2]
الفصل 356: التخلّص من الجرذ [2]
ظلّ الصمت يخيّم على الغرفة، وعينا سيّد النقابة تومضان بوميضٍ مريب. ضغطٌ خفيٌّ بدأ يهبط عليّ، حتى غدا تنفّسي أثقل.
‘هل سيوافق حقًا؟’
“أنــا الــمــهــرّج.”
حدّقتُ في سيّد النقابة، وكان من الصعب عليّ تصديق أنّه سيوافق بهذه السهولة. لم يكن من ذلك النوع من الأشخاص الذين يوافقون بسهولة على أمورٍ كهذه.
تذبذبت الشاشة، وظهر مهرّجٌ معيّن.
ابتسامةٌ خفيفة ارتسمت على شفتيه، وعيناه الغائرتان الثاقبتان انغرستا فيّ، فبدأ شعورٌ متزايدٌ بالقلق يتسرّب إلى صدري.
‘حقًا عليّ أن أتوقّف عن التفاوض مع أمثال هؤلاء.’
‘…نعم، لا يمكن أن تكون الأمور بهذه البساطة. لقد قال إنّ لديه بعض الشروط. ما هي بالتحديد؟’
كان مؤسفًا أنّني دُفعت إلى هذا الحدّ. لقد سئمتُ من الجرذ ومكائده. لم نعد قادرين على التعايش، ولهذا اتخذتُ أكثر الإجراءات تطرّفًا التي استطعت التفكير بها للتخلّص منه.
رغم الاضطراب الذي اجتاح عقلي، لم أدعه يظهر على ملامحي.
“إنّه يتيح لي التحكّم في الشذوذات التي واجهتُها في الماضي. إلى حدٍّ ما، يمكنني حتى نقل قدراتها إليّ. ما تراه الآن هو إحدى الشذوذات التي تمكّنتُ من احتوائها. وأنا متأكّد أنّك على درايةٍ بهويّتها.”
أخذتُ نفسًا عميقًا وهادئًا قبل أن أفتح فمي مجددًا.
قد تكون الشروط مغرية على المدى القصير، لكن ماذا عن المدى الطويل؟
“عندما تقول إنّ الأمر ممكن، أتعني بذلك أنّك مستعدٌّ للقيام به، أم أنّه ممكنٌ فحسب؟”
“إنّه يتيح لي التحكّم في الشذوذات التي واجهتُها في الماضي. إلى حدٍّ ما، يمكنني حتى نقل قدراتها إليّ. ما تراه الآن هو إحدى الشذوذات التي تمكّنتُ من احتوائها. وأنا متأكّد أنّك على درايةٍ بهويّتها.”
أجاب سيّد النقابة بابتسامةٍ بسيطة.
طرقة.
لا كلمات، لا شيء.
سيّد النقابة…
فقط ابتسامة.
طرقتُ بإصبعي على القناع فوق وجهي.
ما الذي يُفترض أن يعنيه ذلك…؟ حاولتُ قدر استطاعتي إخفاء إحباطي الداخلي، وأنا أحاول فكّ نواياه.
فليك!
‘لقد قال بوضوحٍ من قبل إنّه بحاجةٍ إلى عذرٍ جيّد للتخلّص من مايلز. وهذا يعني أنّه منفتحٌ على فكرة طرده في سبيل الاحتفاظ بي.’
قبضتُ على أسناني.
وقد قال صراحةً أيضًا إنّه وافق على شروطي.
ها…
ما كنت بحاجةً إلى معرفته هو شروطه هو. ما هي شروطه تحديدًا؟ هل ستكون مفرطة؟ وإن كانت كذلك… وكأنّه قرأ أفكاري، تكلّم سيّد النقابة أخيرًا.
وكأنّني…
“الشروط التي أطلبها ليست شديدة القسوة. إن كنت ترغب بأن أتخلّص من مايلز، فسأحتاج منك أن توقّع عقدًا طويل الأمد مع النقابة. وبالطبع، سأمنحك شروطًا جيّدة في العقد. سواءٌ من حيث الراتب أو أيّ مطالب أخرى لديك، يمكنني تلبيتها. لكن في المقابل، ستبقى معنا لمدّةٍ طويلة.”
رغم محاولاتي للبقاء هادئًا، كان قلبي يخفق بجنون، وظهري مبلّلٌ بالعرق.
انقبض قلبي بشدّة عند سماع الجزء الأوّل من شروطه. هذا… لا يبدو طلبًا مبالغًا فيه بالنظر إلى أنّني أتسبّب في طرد أحد ألمع المواهب من النقابة، لكن في الوقت نفسه، شعرت وكأنّني أقيّد نفسي بسلاسل إلى النقابة.
“أنــا الــمــهــرّج.”
قد تكون الشروط مغرية على المدى القصير، لكن ماذا عن المدى الطويل؟
فقط ابتسامة.
كم من الحريّة سأملك؟
خيارًا… خرج عن النصّ.
‘في هذه المرحلة، عليّ أن أفكّر في الانسحاب.’
“حقًا…؟”
لم أرغب أن أكون مقيّدًا تحت سلطة أحد. كنتُ مقيدًا بالفعل بالنظام، وذلك كان مزعجًا بما يكفي.
“عندما تقول إنّ الأمر ممكن، أتعني بذلك أنّك مستعدٌّ للقيام به، أم أنّه ممكنٌ فحسب؟”
“…أرى ما يدور في ذهنك، وأطمئنك أنّني لن أنتزع منك الكثير من الحريّة. ستبقى الأمور كما كانت دائمًا. ستبقى معنا فقط لمدّةٍ أطول. يمكن أن يكون الراتب متزايدًا أيضًا، أي يعتمد على نتائجك. وإن لم تصدّقني، يمكنك مراجعة العقد عندما يُعرض عليك لاحقًا.”
لا كلمات، لا شيء.
“حقًا…؟”
ما الذي يُفترض أن يعنيه ذلك…؟ حاولتُ قدر استطاعتي إخفاء إحباطي الداخلي، وأنا أحاول فكّ نواياه.
حدّقتُ في سيّد النقابة بعينين حذرتين. لسببٍ ما، ما زلتُ أجد صعوبةً في تصديق كلماته بالكامل.
يحدّق بي مباشرةً.
كان في نظرته وملامحه شيءٌ يجعلني أشعر بعدم الارتياح.
أخذتُ نفسًا عميقًا.
وكأنّني…
ظلّ الصمت يخيّم على الغرفة، وعينا سيّد النقابة تومضان بوميضٍ مريب. ضغطٌ خفيٌّ بدأ يهبط عليّ، حتى غدا تنفّسي أثقل.
أتعامل مع الشيطان ذاته.
دا دا دا~
ها…
“لقد حاولتُ البحث أكثر عن هذا المرسوم، لكن يبدو أنّني الوحيد الذي يملكه. إنّه مرسومٌ لا يملكه أيّ شخص آخر في هذا العالم، وهو الآن بيد شخصٍ ينتمي إلى هذه النقابة نفسها.”
‘حقًا عليّ أن أتوقّف عن التفاوض مع أمثال هؤلاء.’
نقرتُ بيدي اليمنى على مسند الكرسي.
كان مؤسفًا أنّني دُفعت إلى هذا الحدّ. لقد سئمتُ من الجرذ ومكائده. لم نعد قادرين على التعايش، ولهذا اتخذتُ أكثر الإجراءات تطرّفًا التي استطعت التفكير بها للتخلّص منه.
تجاهلتُ الضغط ومضيتُ بالكلام.
“لا داعي للقلق كثيرًا، سيث. ستُعامل فقط كموهبةٍ من الدرجة العليا. هذا كلّ شيء. سيبقى كلّ شيء كما هو.”
أخذتُ نفسًا عميقًا وهادئًا قبل أن أفتح فمي مجددًا.
“أهكذا هو الأمر…؟”
يحدّق بي مباشرةً.
رغم سماعي ذلك منه مباشرةً، لم أشعر بالطمأنينة الكاملة.
اخترتُ خيارًا آخر.
ومع ذلك…
أتعامل مع الشيطان ذاته.
قبضتُ على أسناني.
“مرسومي يُدعى مرسوم الراعي.”
هذا هو الطريق الذي اخترتُه بنفسي.
كم من الحريّة سأملك؟
لم يكن الأمر لمجرّد التخلّص من الجرذ. كان أكثر من ذلك.
رنّ لحنٌ مألوف في الهواء، وللمرّة الأولى، اختفت الابتسامة عن وجه سيّد النقابة.
حدّقتُ في سيّد النقابة أمامي، ثم سحبتُ يدي وجلستُ مجددًا على الأريكة وأنا أحدّق فيه. لم أقل شيئًا، ولم يقل هو شيئًا أيضًا، بل قابل نظرتي بهدوء.
دا دا دا~
وفي النهاية—
‘لقد قال بوضوحٍ من قبل إنّه بحاجةٍ إلى عذرٍ جيّد للتخلّص من مايلز. وهذا يعني أنّه منفتحٌ على فكرة طرده في سبيل الاحتفاظ بي.’
طرقة.
رغم سماعي ذلك منه مباشرةً، لم أشعر بالطمأنينة الكاملة.
نقرتُ بيدي اليمنى على مسند الكرسي.
بدأتُ أشرح بهدوءٍ ما كان يراه.
ارتفع حاجب سيّد النقابة، وانجذب انتباهه سريعًا إلى الشاشة أمامه.
“…أستطيع أن أؤكّد لك أنّ قيمتي ليست موضع شكّ. بيني وبين الجرذ… أعني مايلز، لا وجه للمقارنة.”
فليك!
بَـدَتْ دَقّات قلبي تتسارع!
تذبذبت الشاشة، وظهر مهرّجٌ معيّن.
ومع ذلك…
دا دا دا~
قد تكون الشروط مغرية على المدى القصير، لكن ماذا عن المدى الطويل؟
رنّ لحنٌ مألوف في الهواء، وللمرّة الأولى، اختفت الابتسامة عن وجه سيّد النقابة.
“إن لم تكن متأكدًا من هويّتي من قبل، فأنا متأكّد أنّك الآن على يقينٍ منها.”
“مرسومي يُدعى مرسوم الراعي.”
ومع ذلك…
بدأتُ أشرح بهدوءٍ ما كان يراه.
سأكسب أيضًا حليفًا قويًّا للغاية، وإن كان خطرًا.
“إنّه يتيح لي التحكّم في الشذوذات التي واجهتُها في الماضي. إلى حدٍّ ما، يمكنني حتى نقل قدراتها إليّ. ما تراه الآن هو إحدى الشذوذات التي تمكّنتُ من احتوائها. وأنا متأكّد أنّك على درايةٍ بهويّتها.”
‘حقًا عليّ أن أتوقّف عن التفاوض مع أمثال هؤلاء.’
“….”
“أنــا الــمــهــرّج.”
الصمت الذي تلا شرحي كان خانقًا إلى حدٍّ جعل كلّ شعرةٍ في جسدي تقف.
رغم محاولاتي للبقاء هادئًا، كان قلبي يخفق بجنون، وظهري مبلّلٌ بالعرق.
بَـدَتْ دَقّات قلبي تتسارع.
الفصل 356: التخلّص من الجرذ [2]
بَـدَتْ دَقّات قلبي تتسارع!
ها…
رغم محاولاتي للبقاء هادئًا، كان قلبي يخفق بجنون، وظهري مبلّلٌ بالعرق.
الصمت الذي تلا شرحي كان خانقًا إلى حدٍّ جعل كلّ شعرةٍ في جسدي تقف.
لكنني كنتُ أعلم أنّ هذه خطوةٌ لا بدّ لي من اتخاذها.
نقرتُ بيدي اليمنى على مسند الكرسي.
لقد منحني النظام خيارًا: أن أجد وسيلةً لكسر الختم عن جسد أرييل واستخدامها لإبقاء سيّد النقابة جاهلاً بالسرّ. لكنني في النهاية رفضتُ تلك المهمّة.
يحدّق بي مباشرةً.
اخترتُ خيارًا آخر.
فليك!
خيارًا… خرج عن النصّ.
لم يكن الأمر لمجرّد التخلّص من الجرذ. كان أكثر من ذلك.
‘سأعقد صفقةً مع الشيطان نفسه.’
“….”
لم يكن هناك شكٌّ في أنّ هويّتي كـ’المهرّج’ ستنكشف في نهاية المطاف، بالنظر إلى كلّ ما حدث. كان ذلك أمرًا لا مفرّ منه، ورغم أنّ بإمكاني إخفاء السرّ لفترةٍ أطول، فإن كان الجرذ قد اكتشفه، فسيكتشفه الآخرون أيضًا.
“….”
وفي تلك الحالة، بدلاً من تأجيل الحتميّ، كان الأفضل أن أعترف بالحقيقة وأستغلّ هذا ‘السرّ’ لأنتزع أعظم فائدةٍ ممكنة.
“حقًا…؟”
‘ومع شخصٍ قويٍّ كسيّد النقابة، لن أقلق كثيرًا بشأن هويّتي وسرّي. فبفضل قدراته، أنا واثقٌ أنّه قادرٌ على حفظ السرّ عن الجميع.’
وفي النهاية—
سأكسب أيضًا حليفًا قويًّا للغاية، وإن كان خطرًا.
قد تكون الشروط مغرية على المدى القصير، لكن ماذا عن المدى الطويل؟
كانت خطوةً محفوفةً بالمخاطر، لكنّها، في الوقت نفسه، الخطوة التي شعرتُ أنّها ستمنحني أعظم فائدةٍ على المدى البعيد.
نقرتُ بيدي اليمنى على مسند الكرسي.
أخذتُ نفسًا عميقًا.
أدخلتُ يدي في جيبي، وأخرجتُ قناعًا معيّنًا. ببطء، وبحركةٍ أقرب إلى الطقوس، رفعتُه نحو وجهي. وما إن التصق بي، حتى دوّى في الأرجاء رنينُ أجراسٍ خافتٍ. ومن خلال الشقوق الضيّقة في القناع، تلاشت معالم العالم من حولي، ولم يبقَ أمامي سوى شخصٍ واحد.
“لقد حاولتُ البحث أكثر عن هذا المرسوم، لكن يبدو أنّني الوحيد الذي يملكه. إنّه مرسومٌ لا يملكه أيّ شخص آخر في هذا العالم، وهو الآن بيد شخصٍ ينتمي إلى هذه النقابة نفسها.”
بَـدَتْ دَقّات قلبي تتسارع.
“….”
ها…
ظلّ الصمت يخيّم على الغرفة، وعينا سيّد النقابة تومضان بوميضٍ مريب. ضغطٌ خفيٌّ بدأ يهبط عليّ، حتى غدا تنفّسي أثقل.
فليك!
تجاهلتُ الضغط ومضيتُ بالكلام.
لقد منحني النظام خيارًا: أن أجد وسيلةً لكسر الختم عن جسد أرييل واستخدامها لإبقاء سيّد النقابة جاهلاً بالسرّ. لكنني في النهاية رفضتُ تلك المهمّة.
“…أستطيع أن أؤكّد لك أنّ قيمتي ليست موضع شكّ. بيني وبين الجرذ… أعني مايلز، لا وجه للمقارنة.”
أجاب سيّد النقابة بابتسامةٍ بسيطة.
أدخلتُ يدي في جيبي، وأخرجتُ قناعًا معيّنًا. ببطء، وبحركةٍ أقرب إلى الطقوس، رفعتُه نحو وجهي. وما إن التصق بي، حتى دوّى في الأرجاء رنينُ أجراسٍ خافتٍ. ومن خلال الشقوق الضيّقة في القناع، تلاشت معالم العالم من حولي، ولم يبقَ أمامي سوى شخصٍ واحد.
أجاب سيّد النقابة بابتسامةٍ بسيطة.
سيّد النقابة…
ابتسامةٌ خفيفة ارتسمت على شفتيه، وعيناه الغائرتان الثاقبتان انغرستا فيّ، فبدأ شعورٌ متزايدٌ بالقلق يتسرّب إلى صدري.
يحدّق بي مباشرةً.
وفي النهاية—
“إن لم تكن متأكدًا من هويّتي من قبل، فأنا متأكّد أنّك الآن على يقينٍ منها.”
كانت خطوةً محفوفةً بالمخاطر، لكنّها، في الوقت نفسه، الخطوة التي شعرتُ أنّها ستمنحني أعظم فائدةٍ على المدى البعيد.
طرقتُ بإصبعي على القناع فوق وجهي.
تجاهلتُ الضغط ومضيتُ بالكلام.
“أنــا الــمــهــرّج.”
ومع ذلك…
لا كلمات، لا شيء.
