ظهور أولاد لوين
الفصل 10: ظهور إخوة لوين
بل إعلانًا عن تملكها وبرودها.
بينما كان لين غارقًا داخل متاهة أفكاره، كانت هتافات الجمهور المدوية تهز الحلبة كعاصفة لا نهاية لها. ومع ذلك، شعر وكأنه منفصل تمامًا عن كل شيء.
الضجيج، الفوضى، الحماس العنيف… لم يصل إليه شيء منها.
أما خصمها الثالث، إيرينا، فكانت تستخدم سحر الدفاع المائي.
كان عقله في مكان آخر، يفكر، يحسب، يبحث عن طريق للهروب.
وقبل أن يغرق أكثر في أفكاره، اخترق صوته الهادئ والثابت شروده.
“استعد.”
كان إيان واقفًا بجانبه. تعبيره كالمعتاد لا يمكن قراءته، لكن نبرته وحدها كانت كافية لإعادة لين إلى الواقع.
كان إيان واقفًا بجانبه. تعبيره كالمعتاد لا يمكن قراءته، لكن نبرته وحدها كانت كافية لإعادة لين إلى الواقع.
لكن قبل أن يكتمل سحرها، اختفى إيان.
لم يملك لين وقتًا للرد قبل أن تدخل المشرفة وتعلن الترتيب.
“كيف أصبح قويًا بهذا الشكل بهذه السرعة؟” همس مذهولًا من الحرارة الساحقة المحيطة بإيان.
“سيرك سيقاتل أولًا، ثم إيان، وبعده لونا، ه لين. أريد منكم جميعًا استعادة كرامتكم وكرامة الفرسان.”
النظرة التي منحتها لها لم تكن تحديًا.
“هل هذا كل ما تستطيعين فعله؟”
وهكذا بدأت مباراة سيرك، أول من سيدخل القتال.
دخل سيرك الحلبة والغضب يشتعل في عينيه. لم يكن يسعى فقط إلى الفوز.
“هذا لا يهم.” ردت فروستيتا. “إذا كانت هذه الجولة النهائية، فيجب أن أكون أنا فيها. لا أحد غيري يستحق ذلك.”
بل أراد إثبات نفسه أمام لونا.
أراد أن يثبت لها أنه أفضل من لين.
ضربت مفاصل ساقيه بدقة جراحية.
أراد أن يثبت لها أنه أفضل من لين.
ما هذا الهراء؟
ألا يدرك هذا الأحمق أن حياته على المحك الآن؟
هذا السيمب سيموت موتة غبية.
انسوه. ليس مشكلتي.
“الفائز هو… إيان.”
وقف إيان وكايل ببطء، مرهقين لكن غير مستسلمين.
كل شخص مسؤول عن قراراته.
توتر الجمهور، وامتلأ المكان بالترقب.
سواء عاش أو مات لا يعني لي شيئًا.
حوّل لين نظره إلى الجهة الأخرى. فتاة دخلت أرض المعركة، وشعرها بلون السماء الزرقاء الساطع.
على أي حال… لنرَ خصمه.
ابتسم بسخرية.
حوّل لين نظره إلى الجهة الأخرى. فتاة دخلت أرض المعركة، وشعرها بلون السماء الزرقاء الساطع.
صرخ الجمهور باسمها.
هل الشخص الواقف هناك هو إيان الحقيقي فعلًا؟
وقف إيان وكايل ببطء، مرهقين لكن غير مستسلمين.
نوفا.
وقبل أن يتبادلا التحية حتى… بدأت المعركة بالفعل.
ساد الصمت للحظة…
اندفع سيرك للأمام فورًا، ولوّح بسيفه بعزم متهور.
لكن نوفا رفعت يدها ببساطة.
ظهر حاجز جليدي ضخم أمامها، وأوقف الضربة بالكامل. وقبل أن يتمكن سيرك من التراجع، دارت دائرة سحرية متوهجة خلفها وأطلقت وابلًا من الأسهم الجليدية كعاصفة مطرية.
تفاداها سيرك بغريزته ثم اندفع مجددًا. اخترق سيفه الدرع الجليدي وشق خدها، تاركًا خطًا أحمر رفيعًا.
ارتفع صوت المشرفة بحدة.
“إيان، استعد.”
لكن بدلًا من التراجع…
فقط سقوط بطيء نحو الظلام.
انفجرت هالة نوفا بعنف.
لم تكن بحاجة لذلك.
“كيف تجرؤ أيها الحشرة القذرة.”
حتى المحاربون المخضرمون ارتجفوا.
بحركة واحدة منها، اندفع مدفع جليدي هائل نحو سيرك وضربه بقوة وحشية.
بدأت خطته باستخدام أخته التي أثارت غضب فروستيتا.
ترنح محاولًا استعادة توازنه، لكن الأرض تحته تجمدت فورًا.
وفي لحظة واحدة، انفجرت أشواك جليدية من الأرض واخترقت جسده بلا رحمة.
دخل سيرك الحلبة والغضب يشتعل في عينيه. لم يكن يسعى فقط إلى الفوز.
سقط سيرك بعنف، والدم يتدفق فوق الجليد.
لم تجب فروستيتا.
تدفقت هالتها حولها كدرع متحرك.
ساد الصمت للحظة…
ثم انفجرت الحلبة بالهتافات.
بالنسبة لهم، لم تكن تلك مأساة.
“من أجل أختي، سأقاتل بكل ما أملك.” رد كايل وهو يلهث. “تذكر ذلك.”
بل ترفيهًا.
“الفائزة هي… نوفا.”
اشتدت هالتها الجليدية مع كل هتاف.
تردد صوت الحكم، لكن لين بالكاد سمعه.
“أيها ابن الخائن! ستدفع ثمن ما فعلته!” صرخ كايل وهو يطلق أول تعويذة له.
الفصل 10: ظهور إخوة لوين
كل ما استطاع رؤيته هو المشهد المرعب أمامه.
“حسنًا يا فروستيتا. المباراة النهائية لكِ.”
كان جسد سيرك معلقًا فوق الجليد كدمية محطمة، عدة أشواك تثبته في مكانه. واحدة عبر كتفه، وأخرى في بطنه، وثالثة في فخذه.
تعويذة جديدة… وقاتلة.
تضاعفت الهتافات.
غطى الدم الجليد الأبيض ببركة قرمزية مقززة.
كان لا يزال يتنفس… بالكاد.
بل انتقام.
أما عيناه الغاضبتان فأصبحتا نصف مغلقتين، تحدقان في الفراغ.
أغلقت سيدة العائلة عينيها لنبضة واحدة، ثم فتحتهما وأعلنت:
لم يعد هناك ألم فيهما.
فقط سقوط بطيء نحو الظلام.
وقبل المباراة النهائية بلحظات…
تحركت شفتاه بضعف، يكرر كلمة واحدة.
هدر الجمهور، لكن عيني لونا بقيتا مثبتتين على شخص واحد.
لونا… لونا…
ترنح محاولًا استعادة توازنه، لكن الأرض تحته تجمدت فورًا.
لكن لونا لم تمنحه أي فرصة.
بينما ارتفعت هتافات الجمهور أكثر، مستمتعين بالمشهد.
شعر لين بضيق في صدره.
ما هذا الهراء؟
موجة صدمة اجتاحت الملعب.
ارتجفت يده قليلًا فوق مقبض السيف.
رفع إيان سيفه، مستعدًا لإنهائها بضربة أخيرة.
قفزت لونا إلى الحلبة وأمسكت بمعصمه.
لقد رأى الموت من قبل…
استدارت فروستيتا ببطء، مثبتة عينيها على لونا.
لكن ليس هكذا.
أُرسلت إيرينا طائرة قبل أن تدرك ما حدث.
“الفائزة هي… نوفا.”
اليوم شاهد الحقيقة الكاملة لهذا العالم الملتوي.
انقطعت أفكاره فجأة.
ارتفع صوت المشرفة بحدة.
لكن السؤال الحقيقي الذي بقي مقلقًا هو:
“إيان، استعد.”
“كن حذرًا يا إيان.” قال لين بشعور لم يستطع تفسيره بالكامل. “والأهم… لا تخسر. إذا شعرت أنك ستخسر، انسحب فورًا.”
أو على الأقل… هذا ما أراد إيان أن يبدو عليه.
“لا ترمِ حياتك بعيدًا.”
لكن لونا لم تمنحه أي فرصة.
ابتسم إيان بينما كان يتجه نحو الحلبة.
تقدمت فروستيتا نحو والدتها.
لم تكن ابتسامة طبيعية تدل على المودة، بل شيئًا أخطر بكثير.
استدارت فروستيتا ببطء، مثبتة عينيها على لونا.
حمقى… تمتم لين بانزعاج بينما شعر أن هناك شيئًا غريبًا.
في تلك اللحظة، كان إيان يبني مخططًا أكبر، يستخدم فيه لين كطُعم وأداة لتحقيق هدفه الحقيقي.
ضغط كايل على أسنانه وشكل جدرانًا جليدية حادة حول النيران.
بدأت خطته باستخدام أخته التي أثارت غضب فروستيتا.
“دعني أريك قتالًا حقيقيًا.”
وهذا حوّل تركيز المعركة، ومنع سيدة العائلة من ملاحظة تقدمه الحقيقي.
بدلًا من ذلك، تركزت كل الأنظار على لين، الذي جعله إيان بنفسه البطل الرئيسي لهذا الحدث بأكمله.
لكن السؤال الحقيقي الذي بقي مقلقًا هو:
لكن السؤال الحقيقي الذي بقي مقلقًا هو:
هل الشخص الواقف هناك هو إيان الحقيقي فعلًا؟
أم مجرد نسخة؟
الفصل 10: ظهور إخوة لوين
أو ربما شخص يدّعي أنه إيان؟
كل ما استطاع رؤيته هو المشهد المرعب أمامه.
لكن إذا كان الشخص الذي يدعي أنه إيان الحقيقي موجودًا منذ البداية… فسيكون هذا مخططًا أعظم بكثير.
“لا تقلق يا أخي المستقبلي. لن أخيب ظنك.”
وانقسمت الرياح نصفين أمامها.
“فروستيتا! فروستيتا!”
رفع لين أحد حاجبيه بينما خفض الآخر.
التفت ليجد وجه لونا قد احمرّ بالكامل.
لكن قبل أن يكمل، دوّى أمر غير متوقع.
تمتم لين داخل عقله:
ما هذا الهراء؟
رائع. هذا ممتاز. كدتما تتسببان في قتلي قبل قليل، والآن تتغازلان في لحظة كهذه.
لم يكن طلبًا.
في المقابل، انفجرت هالة فروستيتا كعاصفة ثلجية هائجة.
الضجيج، الفوضى، الحماس العنيف… لم يصل إليه شيء منها.
“هل هذا حب… أم تملك؟”
تجنب لين النظر إليها فورًا.
كل ما استطاع رؤيته هو المشهد المرعب أمامه.
وركز بدلًا من ذلك على أول مباراة لإيان.
رفع لين أحد حاجبيه بينما خفض الآخر.
دخل إيان الحلبة بابتسامة هادئة، وكأن القتال ليس أكثر من نزهة مريحة.
انتشرت هالتها الجليدية، مجمدة الهواء حولها.
وقفت نوفا في الجهة المقابلة، محاطة بالصقيع، وعيناها حادتان وباردتان.
كان إيان واقفًا بجانبه. تعبيره كالمعتاد لا يمكن قراءته، لكن نبرته وحدها كانت كافية لإعادة لين إلى الواقع.
“لن تجدني خصمًا سهلًا.” قالت وهي ترفع يدها.
توهجت يداه، وارتجف الهواء، بينما التف الصقيع والماء بعنف حول بعضهما.
انطلقت عشرات الرماح الجليدية نحوه بسرعة مرعبة.
بل تحذيرًا.
لكن إيان لم يركض، ولم يرتجف حتى.
“توقف!”
بل اكتفى بالمشي، متفاديًا كل مقذوف بسهولة، وكأنه يتنزه وسط النسيم.
“الفائزة هي… نوفا.”
“هل هذا كل ما تستطيعين فعله؟”
هذا السيمب سيموت موتة غبية.
توقف مبتسمًا بسخرية.
ألا يدرك هذا الأحمق أن حياته على المحك الآن؟
“كنت أتوقع شيئًا أكثر إثارة من ساحرة جليد عجوز.”
اشتعل الغضب في عيني نوفا.
ضربت الأرض بكلتا يديها، فتجمدت الساحة بأكملها حول إيان، وارتفعت جدران جليدية لسجنه.
انفجرت الحلبة بالهتافات.
لكن قبل أن يكتمل سحرها، اختفى إيان.
ثلاثة انتصارات متتالية.
“ماذا؟!” شهقت نوفا، بعدما أدركت متأخرة أنه أصبح خلفها مباشرة.
غطى الدم الجليد الأبيض ببركة قرمزية مقززة.
لم تكن بحاجة لذلك.
“أحب رؤيتك غاضبة.” همس بسخرية، ثم ضرب رأسها بمقبض سيفه.
انسوه. ليس مشكلتي.
اتسعت عيناها…
صرخ لين على إيان أن يرمي سيفه في منتصف التعويذة.
ثم سقطت فاقدة الوعي.
صمت الجمهور لنبضة واحدة فقط.
ثم انفجر بالهتافات المصدومة.
اندفعت بسرعة مستحيلة.
رفع إيان سيفه، مستعدًا لإنهائها بضربة أخيرة.
“كيف أصبح قويًا بهذا الشكل بهذه السرعة؟” همس مذهولًا من الحرارة الساحقة المحيطة بإيان.
ثم أُعلنت المباراة التالية.
“توقف!”
تبادلا النظرات للحظة، قبل أن يتراجع إيان بابتسامة واثقة.
قفزت لونا إلى الحلبة وأمسكت بمعصمه.
تبادلا النظرات للحظة، قبل أن يتراجع إيان بابتسامة واثقة.
“الفائز هو… إيان.”
أما عيناه الغاضبتان فأصبحتا نصف مغلقتين، تحدقان في الفراغ.
ثم أُعلنت المباراة التالية.
وفي لحظة واحدة، انفجرت أشواك جليدية من الأرض واخترقت جسده بلا رحمة.
دخل شقيق نوفا إلى الحلبة.
توتر الجمهور، وامتلأ المكان بالترقب.
“لن تجدني خصمًا سهلًا.” قالت وهي ترفع يدها.
كايل، الساحر المزدوج للجليد والماء، كان مستعدًا لقتال إيان بغضب اشتعل بسبب إهانة أخته.
“إيان، استعد.”
واسمها دوّى عبر الحلبة.
“أيها ابن الخائن! ستدفع ثمن ما فعلته!” صرخ كايل وهو يطلق أول تعويذة له.
أراد أن يثبت لها أنه أفضل من لين.
سقط سيرك بعنف، والدم يتدفق فوق الجليد.
دار الجليد والماء حوله كعاصفة هائجة.
“كيف أصبح قويًا بهذا الشكل بهذه السرعة؟” همس مذهولًا من الحرارة الساحقة المحيطة بإيان.
تجمدت الأرض تحت قدمي إيان، وتكونت الحواجز حوله، بينما دارت دوامات الماء من حوله.
انفجرت هالة نوفا بعنف.
لكن إيان، المعتاد على القتال وسط الفوضى، أدرك فورًا أن هذا مجرد البداية.
شاهد لين المشهد بعدم تصديق.
“تظن أن الجليد والماء سيوقفانني؟ مثير للشفقة. هل هذا كل ما لديك للدفاع عن أختك؟”
“كيف تجرؤ أيها الحشرة القذرة.”
ابتسم بسخرية.
“دعني أريك قتالًا حقيقيًا.”
بالنسبة لهم، لم تكن تلك مأساة.
فجأة، أطلق إيان هالة مشتعلة.
“لقد تم اختيار المقاتل بالفعل.” قالت سيدة العائلة.
انقطعت أفكاره فجأة.
اندلعت النيران حوله كجحيم دوّار، مشكّلة سلاحًا ودرعًا في الوقت نفسه.
“الفائز هو… إيان.”
كل ما استطاع رؤيته هو المشهد المرعب أمامه.
بدا وكأنه يستخدم كل قوته… لكن هنا كانت الخدعة.
شاهد لين المشهد بعدم تصديق.
“كيف أصبح قويًا بهذا الشكل بهذه السرعة؟” همس مذهولًا من الحرارة الساحقة المحيطة بإيان.
ضغط كايل على أسنانه وشكل جدرانًا جليدية حادة حول النيران.
أما عيناه الغاضبتان فأصبحتا نصف مغلقتين، تحدقان في الفراغ.
ثم بدأ بدمج عناصره، مكونًا تعويذة هجينة أقوى بكثير من أي عنصر بمفرده.
توهجت يداه، وارتجف الهواء، بينما التف الصقيع والماء بعنف حول بعضهما.
تجنب لين النظر إليها فورًا.
انقطعت أفكاره فجأة.
كانت نيته واضحة.
ترنح محاولًا استعادة توازنه، لكن الأرض تحته تجمدت فورًا.
تعويذة جديدة… وقاتلة.
توتر الجمهور، وامتلأ المكان بالترقب.
انفجرت هالة لونا بالضوء الذهبي، بينما اشتعلت عيناها بالغضب.
تقدم إيان، متفاديًا الانفجارات، مقتربًا من كايل.
ضغط كايل على أسنانه وشكل جدرانًا جليدية حادة حول النيران.
ثم بدأ كايل ترتيله.
توهج سيفها بضوء مركز.
“أيها الصقيع والماء يا أنفاس الشتاء الوليدة تجمعا في يدي كنور بارد انهضا وشكلا ستارًا جليديًا لا رحمة فيه حولي…”
بالنسبة لهم، لم تكن تلك مأساة.
لكن قبل أن يكمل، دوّى أمر غير متوقع.
شاهد لين المشهد بعدم تصديق.
صرخ لين على إيان أن يرمي سيفه في منتصف التعويذة.
توهجت يداه، وارتجف الهواء، بينما التف الصقيع والماء بعنف حول بعضهما.
ومن دون تردد، قذف إيان سيفه بكل قوته، مشبعًا إياه بمعظم هالته النارية.
انطلق النصل عبر الهواء كالبرق، ملفوفًا باللهب المشتعل.
“أيها ابن الخائن! ستدفع ثمن ما فعلته!” صرخ كايل وهو يطلق أول تعويذة له.
واخترق التعويذة المندمجة.
انفجرت التعاويذ بالكامل.
خصمها الثاني كان محاربًا ضخمًا بهالة رمادية كثيفة ودفاع شبه مستحيل الاختراق.
حطم الانفجار الحلبة.
بينما كان لين غارقًا داخل متاهة أفكاره، كانت هتافات الجمهور المدوية تهز الحلبة كعاصفة لا نهاية لها. ومع ذلك، شعر وكأنه منفصل تمامًا عن كل شيء.
وانقسمت الرياح نصفين أمامها.
تناثر الماء والثلج في كل مكان، بينما اندفع كلا المقاتلين للخلف بعنف.
“لا ترمِ حياتك بعيدًا.”
موجة صدمة اجتاحت الملعب.
“الفائز هو… إيان.”
“تعادل.”
أعلن الحكم بصوت مرتجف.
انفجرت هالة لونا بالضوء الذهبي، بينما اشتعلت عيناها بالغضب.
وقف إيان وكايل ببطء، مرهقين لكن غير مستسلمين.
أو على الأقل… هذا ما أراد إيان أن يبدو عليه.
فروستيتا.
“كيف أصبح قويًا بهذا الشكل بهذه السرعة؟” همس مذهولًا من الحرارة الساحقة المحيطة بإيان.
“أنت قوي يا كايل.” قال إيان بهدوء. “لم أتوقع منك هذا القدر.”
لكن إيان، المعتاد على القتال وسط الفوضى، أدرك فورًا أن هذا مجرد البداية.
“من أجل أختي، سأقاتل بكل ما أملك.” رد كايل وهو يلهث. “تذكر ذلك.”
حمقى… تمتم لين بانزعاج بينما شعر أن هناك شيئًا غريبًا.
لم يكن سوى إحساس، لكنه شعر أن حركات إيان القتالية ليست طبيعية، وكأنه يتحرك عمدًا لإخفاء أسلوبه الحقيقي.
ثم بدأ كايل ترتيله.
لكنه لم يملك وقتًا للتفكير أكثر.
“حسنًا يا فروستيتا. المباراة النهائية لكِ.”
لأن الحكم أعلن المباراة التالية.
تفاداها سيرك بغريزته ثم اندفع مجددًا. اخترق سيفه الدرع الجليدي وشق خدها، تاركًا خطًا أحمر رفيعًا.
دخلت لونا إلى الحلبة.
تحطم حاجزه.
كانت خطواتها مليئة بالثقة، وعيناها حادتين بالعزم.
“لقد تم اختيار المقاتل بالفعل.” قالت سيدة العائلة.
هالة ذهبية أشرقت من جسدها، نابضة بالضوء وكأنها انعكاس لروحها.
ثلاثة انتصارات متتالية.
أم مجرد نسخة؟
خصمها الأول، ساحر رياح، استدعى أعاصير دوّارة لإبقائها بعيدة.
لكن لونا لم تمنحه أي فرصة.
جلست سيدة العائلة في الأعلى بعينين هادئتين وثاقبتين.
اشتعلت هالتها بقوة، وتحولت إلى خيوط ذهبية التفّت حول سيفها.
اندفعت بسرعة مستحيلة.
وانقسمت الرياح نصفين أمامها.
تحطم حاجزه.
أما خصمها الثالث، إيرينا، فكانت تستخدم سحر الدفاع المائي.
وسقط بضربة واحدة نظيفة.
توهج سيفها بضوء مركز.
أو على الأقل… هذا ما أراد إيان أن يبدو عليه.
خصمها الثاني كان محاربًا ضخمًا بهالة رمادية كثيفة ودفاع شبه مستحيل الاختراق.
وهكذا بدأت مباراة سيرك، أول من سيدخل القتال.
تحركت لونا كالبرق.
ضربت مفاصل ساقيه بدقة جراحية.
“أيها ابن الخائن! ستدفع ثمن ما فعلته!” صرخ كايل وهو يطلق أول تعويذة له.
بدأت خطته باستخدام أخته التي أثارت غضب فروستيتا.
انهارت ركبتاه.
لم يعد هناك ألم فيهما.
وضربة مضيئة أخيرة أرسلته خارج الحلبة.
كان إيان واقفًا بجانبه. تعبيره كالمعتاد لا يمكن قراءته، لكن نبرته وحدها كانت كافية لإعادة لين إلى الواقع.
أما خصمها الثالث، إيرينا، فكانت تستخدم سحر الدفاع المائي.
تدفقت هالتها حولها كدرع متحرك.
لكن لونا كانت أسرع من تعويذتها.
أغلقت سيدة العائلة عينيها لنبضة واحدة، ثم فتحتهما وأعلنت:
توهج سيفها بضوء مركز.
وهذا حوّل تركيز المعركة، ومنع سيدة العائلة من ملاحظة تقدمه الحقيقي.
وشقت حاجز الماء وكأنه هواء.
ارتفع صوت المشرفة بحدة.
دخل إيان الحلبة بابتسامة هادئة، وكأن القتال ليس أكثر من نزهة مريحة.
أُرسلت إيرينا طائرة قبل أن تدرك ما حدث.
الفصل 10: ظهور إخوة لوين
ثم أُعلنت المباراة التالية.
ثلاثة انتصارات متتالية.
لكن إيان، المعتاد على القتال وسط الفوضى، أدرك فورًا أن هذا مجرد البداية.
بل ترفيهًا.
هدر الجمهور، لكن عيني لونا بقيتا مثبتتين على شخص واحد.
فروستيتا.
اندلعت النيران حوله كجحيم دوّار، مشكّلة سلاحًا ودرعًا في الوقت نفسه.
بينما كان لين غارقًا داخل متاهة أفكاره، كانت هتافات الجمهور المدوية تهز الحلبة كعاصفة لا نهاية لها. ومع ذلك، شعر وكأنه منفصل تمامًا عن كل شيء.
وقبل المباراة النهائية بلحظات…
اشتعل الغضب في عيني نوفا.
الفصل 10: ظهور إخوة لوين
جلست سيدة العائلة في الأعلى بعينين هادئتين وثاقبتين.
بل ترفيهًا.
كان الجميع ينتظر إعلان المقاتل التالي.
“كنت أتوقع شيئًا أكثر إثارة من ساحرة جليد عجوز.”
تقدمت فروستيتا نحو والدتها.
لقد رأى الموت من قبل…
“سأقاتل في النهائي.”
أعلن الحكم بصوت مرتجف.
لم يكن طلبًا.
انفجرت هالة لونا بالضوء الذهبي، بينما اشتعلت عيناها بالغضب.
فقط سقوط بطيء نحو الظلام.
بل إعلانًا عن تملكها وبرودها.
انتشرت هالتها الجليدية، مجمدة الهواء حولها.
توهجت يداه، وارتجف الهواء، بينما التف الصقيع والماء بعنف حول بعضهما.
حتى المحاربون المخضرمون ارتجفوا.
توتر الجمهور، وامتلأ المكان بالترقب.
توقف مبتسمًا بسخرية.
“لقد تم اختيار المقاتل بالفعل.” قالت سيدة العائلة.
ضربت مفاصل ساقيه بدقة جراحية.
“هذا لا يهم.” ردت فروستيتا. “إذا كانت هذه الجولة النهائية، فيجب أن أكون أنا فيها. لا أحد غيري يستحق ذلك.”
كل شخص مسؤول عن قراراته.
ثم أضافت بصوت حاد وصل إلى كامل الحلبة:
بل ترفيهًا.
فجأة، أطلق إيان هالة مشتعلة.
“يجب أن أُري هؤلاء الخونة أنهم لا يلمسون ما يخص فروست.”
بحركة واحدة منها، اندفع مدفع جليدي هائل نحو سيرك وضربه بقوة وحشية.
ثم بدأ كايل ترتيله.
شعر لين بقشعريرة تسري في جسده.
كانت عيناها تتوهجان بصقيع قاتل، لكن النار الحقيقية كانت داخل قلبها.
أو ربما شخص يدّعي أنه إيان؟
هذه لم تكن مجرد مباراة.
هذه لم تكن مجرد مباراة.
ثم انفجرت الحلبة بالهتافات.
ثلاثة انتصارات متتالية.
بل انتقام.
بل تحذيرًا.
انفجرت الحلبة بالهتافات.
ثم بدأ بدمج عناصره، مكونًا تعويذة هجينة أقوى بكثير من أي عنصر بمفرده.
دخل سيرك الحلبة والغضب يشتعل في عينيه. لم يكن يسعى فقط إلى الفوز.
“فروستيتا! فروستيتا!”
اشتدت هالتها الجليدية مع كل هتاف.
اشتعل الغضب في عيني نوفا.
لم تجب فروستيتا.
راقبتها سيدة العائلة بصمت طويل، ثم ابتسمت بخفة وسألت:
“الفائزة هي… نوفا.”
“هل هذا حب… أم تملك؟”
بالنسبة لهم، لم تكن تلك مأساة.
لم تجب فروستيتا.
أو على الأقل… هذا ما أراد إيان أن يبدو عليه.
وسقط بضربة واحدة نظيفة.
لم تكن بحاجة لذلك.
أغلقت سيدة العائلة عينيها لنبضة واحدة، ثم فتحتهما وأعلنت:
“حسنًا يا فروستيتا. المباراة النهائية لكِ.”
لكن إذا كان الشخص الذي يدعي أنه إيان الحقيقي موجودًا منذ البداية… فسيكون هذا مخططًا أعظم بكثير.
تضاعفت الهتافات.
واسمها دوّى عبر الحلبة.
وشقت حاجز الماء وكأنه هواء.
لكنه لم يملك وقتًا للتفكير أكثر.
استدارت فروستيتا ببطء، مثبتة عينيها على لونا.
ثم سقطت فاقدة الوعي.
النظرة التي منحتها لها لم تكن تحديًا.
اشتعل الغضب في عيني نوفا.
بل تحذيرًا.
اندلعت النيران حوله كجحيم دوّار، مشكّلة سلاحًا ودرعًا في الوقت نفسه.
“يبدو أن الخيانة تجري في عائلتك.” قالت فروستيتا ببرود. “أخبريني، هل ورثتها من والدك… أم أنك تطورينها بيديك؟”
تردد صوت الحكم، لكن لين بالكاد سمعه.
انفجرت هالة لونا بالضوء الذهبي، بينما اشتعلت عيناها بالغضب.
أما عيناه الغاضبتان فأصبحتا نصف مغلقتين، تحدقان في الفراغ.
موجة صدمة اجتاحت الملعب.
“لننهِ هذا، أيتها المرأة الحقيرة.”
وضربة مضيئة أخيرة أرسلته خارج الحلبة.
