لوين... والخيانة الكبرى
الفصل 9.5: لوين… والخيانة الكبرى
كانت رجلاه تجمدان عندما دخل من بوابة القصر.
الطفل الذي لم يُرِده أحد
كان الإمبراطور كصيادٍ ماهر، يعلم متى يترك الفريسة تنزف حتى تأتي إليه بنفسها. كان ينتظر أن تمتد أيدي فروست لتلطّخ بدماء ملكية، حتى يتمكن من سحقهم باسم العدالة.
وُلد لوين لعائلة فون غيلدور كخطأ… لا، لم يكن حتى خطأً، بل وصمة عار، تذكرة مخزية بخطيئة والده. كان ابنًا غير شرعي، ثمنًا للحظة نزوةٍ أنانية. أمه، الخادمة التي لم يكن لها صوتٌ ولا حق، لم تُعامَل كبشر، وحين أُجبِرت على حمله في أحشائها، لم يكن ذلك بقرارها.
وجاءوا. الذئاب. لم يكن في عيونهم رهبة كما كان يحدث من قبل، لم يكن فيها أي احترام لقوته أو لقابليته للنجاة. لم يكونوا ينظرون إليه كرجل، بل كوجبة، كشيء بلا قيمة.
لم تستطع الهرب، لم تستطع حتى البكاء. زوجة الدوق، سيلينا داركمور، لم تحتمل وجودها. لم تحتمل أن ترى تلك المرأة التي تحمل في بطنها دليلًا حيًا على خيانة زوجها. فأخذتها بعيدًا… وعندما عادت، كانت الأرض قد ابتلعت دمها، واختفى جسدها في ظلامٍ لم يُرِد أحد أن يبحث فيه.
كان الورق سميكًا، مختومًا بدمٍ ملكي، أكثر سُمّية من أي سلاح استُخدم في الحرب. عندما فُتح أمام الجميع، لم يكن أحد يجرؤ على الاعتراض.
لم يعرف أحد أين ذهبت… لم يهتم أحد. لكن الطفل، ذلك الطفل الذي لم يكن ذنبه شيئًا، ظل وحيدًا، ظل يتساءل كل يوم:
لذا كان السيف وسيلته للسير في طريق الأمان، وكان يكمن ذلك الأمان في القوة.
«أين أمي؟»
لم تستطع الهرب، لم تستطع حتى البكاء. زوجة الدوق، سيلينا داركمور، لم تحتمل وجودها. لم تحتمل أن ترى تلك المرأة التي تحمل في بطنها دليلًا حيًا على خيانة زوجها. فأخذتها بعيدًا… وعندما عادت، كانت الأرض قد ابتلعت دمها، واختفى جسدها في ظلامٍ لم يُرِد أحد أن يبحث فيه.
كان صغيرًا حين فهم أن لا أحد سيتحدث عنها. كان صغيرًا حين أدرك أن لا أحد يريد له أن يكون موجودًا.
كان لديهم ما يكفي من السادية لعدم قتله الآن. لا، الموت سيكون راحةً لا يستحقها بعد، على الأقل في نظرهم. قيّدوه، عاريًا، مجردًا من كل شيء، ليس فقط من ثيابه، بل من كرامته، من أي بقايا لإنسانيته، وسحبوه إلى الغابة الجليدية.
لذا… حين بدأ العالم ينهش طفولته، لم يجد ملجأً يحتمي فيه سوى السيف.
حتى استشعاره للمانا والهالة اختفى.
لذا كان السيف وسيلته للسير في طريق الأمان، وكان يكمن ذلك الأمان في القوة.
وقفت لونا أمامه، بوجهها الصغير الذي يحمل الآن قسوة لا ينبغي أن تكون في طفلة، وعيناها الباردتان كجليد الشمال. للحظة، حاول إقناع نفسه أن الأمر ليس كما يبدو، أن هذه مجرد لعبة، خدعة أخرى من فروست… لكن صوتها جاء واضحًا، قاطعًا، حادًا كحد السيف:
دخل معسكر الإمبراطورية وهو لا يحمل شيئًا سوى اسمه… وجرحًا في قلبه لا يندمل. كان أقوى من الجميع، ليس لأنه كان موهوبًا فحسب، بل لأنه لم يكن لديه خيار آخر.
كان الهواء يقطع جلده كسكاكين غير مرئية، بينما تهاوى جسده على الثلج القاسي. لم يكن ذلك سجنًا، لم يكن حتى ساحة تعذيب. كان إعدامًا من نوع آخر — إعدامًا بطيئًا، وحشيًا، غير مباشر. كانوا يعلمون أن الطبيعة ستتولى الأمر نيابة عنهم، أن البرد، الجوع، والخوف، كلها ستتحالف لإسقاطه بطريقة أكثر إذلالًا مما قد يفعله أي جلاد.
كان عليه أن يكون قويًا… أو أن يسحقه العالم.
لم يكن ذلك رحمة. لم يكن شفقة.
وحين اعتلى رتبة الفرسان، حينها أصبح اسمه يتردد في كل أرجاء المملكة، لم يكن ذلك من أجل المجد… بل من أجل البقاء.
كان الهواء يقطع جلده كسكاكين غير مرئية، بينما تهاوى جسده على الثلج القاسي. لم يكن ذلك سجنًا، لم يكن حتى ساحة تعذيب. كان إعدامًا من نوع آخر — إعدامًا بطيئًا، وحشيًا، غير مباشر. كانوا يعلمون أن الطبيعة ستتولى الأمر نيابة عنهم، أن البرد، الجوع، والخوف، كلها ستتحالف لإسقاطه بطريقة أكثر إذلالًا مما قد يفعله أي جلاد.
لكن القوة لم تكن كافية لإنقاذه.
كانت رجلاه تجمدان عندما دخل من بوابة القصر.
أو إنقاذ…
تدخل لوين فيما كان يحدث.
حُبّه الذي لا يُغتفر.
كان يريد أن يعطيها حقها كأي امرأة.
كان اسمها إلينور.
لم يكن الأمر معركة. لم يكن حربًا. لم يكن حتى انتقامًا تقليديًا. كان إبادةً بطيئة، مدروسة، بكل القسوة التي تشتهر بها عائلة فروست. لم ينجُ أحد. الأطفال، العجائز، النساء اللواتي لم يعرفن حتى اسم لوين. كأن العقاب كان أكبر من الحب… أكبر من أي حلمٍ حلم به لوين يومًا.
لم تكن أميرة، ولا نبيلة، ولا صاحبة اسمٍ يُتداول في قاعات العظماء. كانت فتاة عادية… لكنّها الوحيدة التي جعلته يتذكّر أنه بشر، لا لقبًا يُهتف له، ولا سيفًا يُشهَر، ولا أداة حرب تُحرَّك وفق مشيئة الآخرين. نظرت إليه كما هو، لا كما أراد العالم أن يُشكّله.
عندما أخرج إلينور بسلامة، وعاد إلى قصر فروست…
وفي هدوئها… وفي صدقها البسيط… كانت تشبه شيئًا فقده منذ زمن.
جعلته عائلة فروست يركع.
كانت تذكّره بأمه.
لوين كان ثملًا في ذلك اليوم بشكل غريب، ولم يستطع تحمّل ما حدث لحبيبته، وكأن مشاعره بداخله كانت مكبوتة، وكارهًا لعلاقتهما السرية. لقد كان يريد إعطاء لقب محدد لعشيقته إلينور كزوجة أو حبيبة.
ولم تكن النهاية موته.
“إلا أن القدر لا يرحم العشّاق دائمًا… فقد انطفأت نار حبّهما في صمت.
كانت هذه بداية سلسلة عذابه.
كان ذلك في أحد حفلات عيد ميلاد أحد أبناء الإمبراطور.
ثم جاء الدور على ساقه. لم يكن الكسر صدمة مفاجئة، بل انحنت العظمة ببطء، صريرٌ خافت سبق التهشم الكامل، كأن الألم نفسه يسري مترددًا في جسده قبل أن ينفجر دفعةً واحدة. جمّدوا أطرافه حتى تفتّتت، جلده صار هشًا مثل ورقة خريفٍ يابسة، وأعصابه، رغم كل شيء، بقيت يقظة لتلتقط كل ومضة ألم. وحين أذابوا الجليد، عاد الدم يسري في شرايينه كحممٍ حارقة، يوقظ كل موضع مات للحظات، فقط ليُعذَّب مجددًا.
كان يتم التنمّر على إلينور من قبل إحدى النبيلات، وكان وجه إلينور أحمر من الضرب، ومسكوب عليها النبيذ، وملابسها ممزقة.
وهكذا… انتهت قصة لوين.
لوين كان ثملًا في ذلك اليوم بشكل غريب، ولم يستطع تحمّل ما حدث لحبيبته، وكأن مشاعره بداخله كانت مكبوتة، وكارهًا لعلاقتهما السرية. لقد كان يريد إعطاء لقب محدد لعشيقته إلينور كزوجة أو حبيبة.
«أرجوكم… اتركوهم!!!»
كان يريد أن يعطيها حقها كأي امرأة.
لونا، الطفلة التي تعرضت لهذا الحادث المؤلم، لم تنسَ. لم تغفر. كل ليلة، كانت تستعيد تلك اللحظة، الصوت الذي أجبرها على إنكار والدها، الارتجافة التي لم يتمكن عقلها من استيعابها آنذاك، لكنها حفرت داخلها جرحًا لم يلتئم أبدًا.
كانت هذه اللحظة السبب لما سيراه من عذاب.
كانت رجلاه تجمدان عندما دخل من بوابة القصر.
تدخل لوين فيما كان يحدث.
وهكذا… انتهت قصة لوين.
كانت تلك اللحظة هي بداية جحيمهما.
كان الإمبراطور كصيادٍ ماهر، يعلم متى يترك الفريسة تنزف حتى تأتي إليه بنفسها. كان ينتظر أن تمتد أيدي فروست لتلطّخ بدماء ملكية، حتى يتمكن من سحقهم باسم العدالة.
أمسك لوين بيدها أمام الجميع.
كان اسمها إلينور.
وصاح للجميع معلنًا:
وصاح للجميع معلنًا:
«هي حبيبتي… وتحت حمايتي.
الطفل الذي لم يُرِده أحد
من يؤذيها فسأقتله.»
تدخل لوين فيما كان يحدث.
لم يكن يدري أنه قد وقّع حكمًا بالموت على نفسه في كمينٍ قد صُنع له.
في الأيام التالية، لم تعد قرية إلينور موجودة.
زوجته، تلك الجليدية التي اختاروها له، لم تقل شيئًا… لكن نظرتها كانت كافية لإعلان نهايته.
كان لديهم ما يكفي من السادية لعدم قتله الآن. لا، الموت سيكون راحةً لا يستحقها بعد، على الأقل في نظرهم. قيّدوه، عاريًا، مجردًا من كل شيء، ليس فقط من ثيابه، بل من كرامته، من أي بقايا لإنسانيته، وسحبوه إلى الغابة الجليدية.
وفي تلك الليلة، كُتِب مصير علاقتهما بحبرٍ من جليد ودماء.
كان صغيرًا حين فهم أن لا أحد سيتحدث عنها. كان صغيرًا حين أدرك أن لا أحد يريد له أن يكون موجودًا.
كانت هذه بداية سلسلة عذابه.
لم يكن يدري أنه قد وقّع حكمًا بالموت على نفسه في كمينٍ قد صُنع له.
عندما أخرج إلينور بسلامة، وعاد إلى قصر فروست…
كان لديهم ما يكفي من السادية لعدم قتله الآن. لا، الموت سيكون راحةً لا يستحقها بعد، على الأقل في نظرهم. قيّدوه، عاريًا، مجردًا من كل شيء، ليس فقط من ثيابه، بل من كرامته، من أي بقايا لإنسانيته، وسحبوه إلى الغابة الجليدية.
كانت رجلاه تجمدان عندما دخل من بوابة القصر.
ثم أُمسك من قبل عائلة فروست.
كانت دائرة سحرية من المستوى العالي مزروعة.
أو ربما… لم تنتهِ بعد.
ثم أُمسك من قبل عائلة فروست.
تدخل لوين فيما كان يحدث.
جعلته عائلة فروست يركع.
ثم أعادوا الكسر… ببطء، بتأنٍ، كما لو كانوا نحاتين يجرّبون أي ضربة ستكون أكثر إيلامًا، أي زاويةٍ ستكسر روحه قبل عظمه. لم يكن صراخه مجرد صوت، بل تمزّقٌ متواصل، نزيفٌ من روحه قبل جسده. وفي كل مرة، كان الألم يعيد بناء نفسه، ليبدأ التعذيب من جديد، دورة لا تنتهي من الموت المتكرر دون أن يلفظ أنفاسه الأخيرة.
ومن ثم بدأوا التعذيب.
من يؤذيها فسأقتله.»
تم أخذه لمنطقة مظلمة لا يُرى بها أحد.
لكن قبل أن تُنفَّذ الأوامر، جاء المرسوم.
حتى استشعاره للمانا والهالة اختفى.
جعلته عائلة فروست يركع.
ثم بدأت مراحل العذاب.
كانت تلك اللحظة هي بداية جحيمهما.
جاء أول عذاب له في صورة كسرٍ بطيء لعظامه… عظمةً تلو الأخرى. كانت صرخته المكتومة تمتزج بصوت العظم وهو يتشقق تحت ضغطٍ مدروس. كانت طريقة تعذيبه غريبة؛ لم يأتوا له بشخص قوي ليقتلوه، ولا ضعيف فيرحموه. كان كل ما يسمعه لوين في ذلك الظلام هو صوت تحطّم عظامه وصرِيخه.
في الأيام التالية، لم تعد قرية إلينور موجودة.
ثم جاء الدور على ساقه. لم يكن الكسر صدمة مفاجئة، بل انحنت العظمة ببطء، صريرٌ خافت سبق التهشم الكامل، كأن الألم نفسه يسري مترددًا في جسده قبل أن ينفجر دفعةً واحدة. جمّدوا أطرافه حتى تفتّتت، جلده صار هشًا مثل ورقة خريفٍ يابسة، وأعصابه، رغم كل شيء، بقيت يقظة لتلتقط كل ومضة ألم. وحين أذابوا الجليد، عاد الدم يسري في شرايينه كحممٍ حارقة، يوقظ كل موضع مات للحظات، فقط ليُعذَّب مجددًا.
لكن الكابوس لم ينتهِ بعد.
ثم أعادوا الكسر… ببطء، بتأنٍ، كما لو كانوا نحاتين يجرّبون أي ضربة ستكون أكثر إيلامًا، أي زاويةٍ ستكسر روحه قبل عظمه. لم يكن صراخه مجرد صوت، بل تمزّقٌ متواصل، نزيفٌ من روحه قبل جسده. وفي كل مرة، كان الألم يعيد بناء نفسه، ليبدأ التعذيب من جديد، دورة لا تنتهي من الموت المتكرر دون أن يلفظ أنفاسه الأخيرة.
في الأيام التالية، لم تعد قرية إلينور موجودة.
وحين انتهوا، في زنزانة بالكاد كان لوين حيًا…
لذا كان السيف وسيلته للسير في طريق الأمان، وكان يكمن ذلك الأمان في القوة.
تنفّسه كان يتباطأ.
ثم جاء دور لونا وإيان.
ثم حلّ عليه العذاب الثاني.
دخل معسكر الإمبراطورية وهو لا يحمل شيئًا سوى اسمه… وجرحًا في قلبه لا يندمل. كان أقوى من الجميع، ليس لأنه كان موهوبًا فحسب، بل لأنه لم يكن لديه خيار آخر.
أحضروه أمام طفلَيه، لونا وإيان. كانت عيناه متورمتين من الألم، لكنهما ظلّتا تبحثان في ملامح الطفلين عن شيء مألوف، عن أي لمحة من الدفء الذي اعتاد أن يراه فيهما، عن أي ذرة من الحب الذي كرس حياته ليزرعه في قلبيهما… لكنه لم يجد شيئًا.
لم يكن ذلك رحمة. لم يكن شفقة.
«أرجوكم… اتركوهم!!!»
في الأيام التالية، لم تعد قرية إلينور موجودة.
وقفت لونا أمامه، بوجهها الصغير الذي يحمل الآن قسوة لا ينبغي أن تكون في طفلة، وعيناها الباردتان كجليد الشمال. للحظة، حاول إقناع نفسه أن الأمر ليس كما يبدو، أن هذه مجرد لعبة، خدعة أخرى من فروست… لكن صوتها جاء واضحًا، قاطعًا، حادًا كحد السيف:
وحين انتهوا، في زنزانة بالكاد كان لوين حيًا…
«أيها الخادم… نظّف هذا المكان.»
لكنه لم يكن يفكر في الموت، لم يكن حتى يفكر في الانتقام.
كان هذا من ترتيب فروست عن طريق التلاعب بنفسية لوين.
لم يمنحهم العائلة، لم يمنحهم الطمأنينة، لم يمنحهم حتى فرصة لنسيان الماضي.
كانت هذه النسخة من طفلَيه… نسخة وهمية لتدمير قلبه.
مرسوم إمبراطوري، مختوم بالختم الذهبي.
بضع كلمات. مجرد بضع كلمات… لكنه شعر وكأنها سكين باردة اخترقت صدره ببطء، كأنها كسرت شيئًا داخله لم يكن أي سيف قادرًا على تحطيمه. لم تكن نظرتها مجرد نظرة احتقار، بل نظرة شخص لا يرى أمامه إلا خادمًا، مجرد شيء، بلا قيمة، بلا تاريخ، بلا ذكريات.
لم يمنحهم العائلة، لم يمنحهم الطمأنينة، لم يمنحهم حتى فرصة لنسيان الماضي.
حاول أن يناديها، أن يصرخ، لكن الكلمات خنقته. جسده كان يحترق من الألم، لكن قلبه هو ما تحطم الآن، بطريقة لم يكن لأي تعذيب جسدي أن يحققها.
سُحقت تحت سيوفهم كما لو كانت جرثومة يجب إزالتها.
ثم حلّ العقاب الثالث.
لكن الحماية لم تكن كافية.
لقد بدأوا يجرّدونه من الإنسانية.
كان الهواء يقطع جلده كسكاكين غير مرئية، بينما تهاوى جسده على الثلج القاسي. لم يكن ذلك سجنًا، لم يكن حتى ساحة تعذيب. كان إعدامًا من نوع آخر — إعدامًا بطيئًا، وحشيًا، غير مباشر. كانوا يعلمون أن الطبيعة ستتولى الأمر نيابة عنهم، أن البرد، الجوع، والخوف، كلها ستتحالف لإسقاطه بطريقة أكثر إذلالًا مما قد يفعله أي جلاد.
كان لديهم ما يكفي من السادية لعدم قتله الآن. لا، الموت سيكون راحةً لا يستحقها بعد، على الأقل في نظرهم. قيّدوه، عاريًا، مجردًا من كل شيء، ليس فقط من ثيابه، بل من كرامته، من أي بقايا لإنسانيته، وسحبوه إلى الغابة الجليدية.
وصاح للجميع معلنًا:
كان الهواء يقطع جلده كسكاكين غير مرئية، بينما تهاوى جسده على الثلج القاسي. لم يكن ذلك سجنًا، لم يكن حتى ساحة تعذيب. كان إعدامًا من نوع آخر — إعدامًا بطيئًا، وحشيًا، غير مباشر. كانوا يعلمون أن الطبيعة ستتولى الأمر نيابة عنهم، أن البرد، الجوع، والخوف، كلها ستتحالف لإسقاطه بطريقة أكثر إذلالًا مما قد يفعله أي جلاد.
لقد بدأوا يجرّدونه من الإنسانية.
تركوه هناك، بين الأشجار الصامتة، بين الثلوج التي لم تعرف الشفقة، وبين الوحوش التي لم ترَ فيه فارسًا، لم ترَ فيه محاربًا، بل مجرد جسدٍ ضعيف… لحمٍ ينتظر الافتراس.
لكن الكابوس لم ينتهِ بعد.
وجاءوا. الذئاب. لم يكن في عيونهم رهبة كما كان يحدث من قبل، لم يكن فيها أي احترام لقوته أو لقابليته للنجاة. لم يكونوا ينظرون إليه كرجل، بل كوجبة، كشيء بلا قيمة.
لكن الكابوس لم ينتهِ بعد.
عندما انغرز الناب الأول في ساقه، لم يصرخ. الألم الجسدي كان أقل من أن يُقارن بما تعرض له بالفعل. شعر بالدم الدافئ يتدفق على جلده البارد، امتزج دفء الحياة ببرودة الموت القادمة. الأنياب لم تكن متعجلة، وكأنهم كانوا يعرفون أن فريستهم لن تذهب إلى أي مكان، فكانوا ينهشونه شيئًا فشيئًا، ببطءٍ شديد، وكأنهم أرادوا له أن يحس بكل ثانية من موته.
كان صغيرًا حين فهم أن لا أحد سيتحدث عنها. كان صغيرًا حين أدرك أن لا أحد يريد له أن يكون موجودًا.
لكنه لم يكن يفكر في الموت، لم يكن حتى يفكر في الانتقام.
كل ما همس به، كل ما خرج من شفتيه المرتعشتين كان:
«أرجوكم… اتركوهم!!!»
«سامحيني… لونا… إيان… إلينور…
«اقتلوهم… وامحوا هذا العار من دمائنا.»
أنا آسف… على ضعفي.»
ثم أُمسك من قبل عائلة فروست.
ولم تكن النهاية موته.
ثم أُمسك من قبل عائلة فروست.
لم يكن ذلك كافيًا لعائلة فروست.
ثم حلّ عليه العذاب الثاني.
لم يكن موته كافيًا لهم.
لم يكن ذلك رحمة. لم يكن شفقة.
في الأيام التالية، لم تعد قرية إلينور موجودة.
لم يكن الأمر معركة. لم يكن حربًا. لم يكن حتى انتقامًا تقليديًا. كان إبادةً بطيئة، مدروسة، بكل القسوة التي تشتهر بها عائلة فروست. لم ينجُ أحد. الأطفال، العجائز، النساء اللواتي لم يعرفن حتى اسم لوين. كأن العقاب كان أكبر من الحب… أكبر من أي حلمٍ حلم به لوين يومًا.
لم يُترك فيها جدار قائم، ولا حجر في مكانه، وكأن الأرض نفسها رفضت أن تحمل أثرًا لها. أُحرقت البيوت حتى لم يبقَ منها سوى رماد أسود، امتزج مع الثلج المتساقط ليخلق لونًا رماديًا كئيبًا، كأنه بقايا حلمٍ قديم احترق ولم يعد له مكان في الواقع.
كان الورق سميكًا، مختومًا بدمٍ ملكي، أكثر سُمّية من أي سلاح استُخدم في الحرب. عندما فُتح أمام الجميع، لم يكن أحد يجرؤ على الاعتراض.
سُحقت تحت سيوفهم كما لو كانت جرثومة يجب إزالتها.
لم يمنحهم العائلة، لم يمنحهم الطمأنينة، لم يمنحهم حتى فرصة لنسيان الماضي.
لم يكن الأمر معركة. لم يكن حربًا. لم يكن حتى انتقامًا تقليديًا. كان إبادةً بطيئة، مدروسة، بكل القسوة التي تشتهر بها عائلة فروست. لم ينجُ أحد. الأطفال، العجائز، النساء اللواتي لم يعرفن حتى اسم لوين. كأن العقاب كان أكبر من الحب… أكبر من أي حلمٍ حلم به لوين يومًا.
حُبّه الذي لا يُغتفر.
لكن الكابوس لم ينتهِ بعد.
ثم جاء الدور على ساقه. لم يكن الكسر صدمة مفاجئة، بل انحنت العظمة ببطء، صريرٌ خافت سبق التهشم الكامل، كأن الألم نفسه يسري مترددًا في جسده قبل أن ينفجر دفعةً واحدة. جمّدوا أطرافه حتى تفتّتت، جلده صار هشًا مثل ورقة خريفٍ يابسة، وأعصابه، رغم كل شيء، بقيت يقظة لتلتقط كل ومضة ألم. وحين أذابوا الجليد، عاد الدم يسري في شرايينه كحممٍ حارقة، يوقظ كل موضع مات للحظات، فقط ليُعذَّب مجددًا.
ثم جاء دور لونا وإيان.
وقفت لونا أمامه، بوجهها الصغير الذي يحمل الآن قسوة لا ينبغي أن تكون في طفلة، وعيناها الباردتان كجليد الشمال. للحظة، حاول إقناع نفسه أن الأمر ليس كما يبدو، أن هذه مجرد لعبة، خدعة أخرى من فروست… لكن صوتها جاء واضحًا، قاطعًا، حادًا كحد السيف:
وقفوا أمام المحكمة العائلية الباردة، حيث لا تعرف القلوب سوى الثلج، ولا تعرف العدالة سوى السيف.
«يُحظر المساس بدماء الفارس لوين.
«اقتلوهم… وامحوا هذا العار من دمائنا.»
لم يعرف أحد أين ذهبت… لم يهتم أحد. لكن الطفل، ذلك الطفل الذي لم يكن ذنبه شيئًا، ظل وحيدًا، ظل يتساءل كل يوم:
كانت الجملة قصيرة، واضحة، لا تحتمل الشك أو الرحمة. لم يكن هناك مجال للنقاش، لم يكن هناك مجال للتردد.
لم يكن موته كافيًا لهم.
لكن قبل أن تُنفَّذ الأوامر، جاء المرسوم.
«أين أمي؟»
مرسوم إمبراطوري، مختوم بالختم الذهبي.
«أيها الخادم… نظّف هذا المكان.»
كان الورق سميكًا، مختومًا بدمٍ ملكي، أكثر سُمّية من أي سلاح استُخدم في الحرب. عندما فُتح أمام الجميع، لم يكن أحد يجرؤ على الاعتراض.
لقد بدأوا يجرّدونه من الإنسانية.
«يُحظر المساس بدماء الفارس لوين.
عندما أخرج إلينور بسلامة، وعاد إلى قصر فروست…
تُمنح الحماية الملكية للطفلين، لونا وإيان، إلى أجلٍ غير مسمّى.»
لكن الحماية لم تكن كافية.
لم يكن ذلك رحمة. لم يكن شفقة.
لذا كان السيف وسيلته للسير في طريق الأمان، وكان يكمن ذلك الأمان في القوة.
كان الإمبراطور كصيادٍ ماهر، يعلم متى يترك الفريسة تنزف حتى تأتي إليه بنفسها. كان ينتظر أن تمتد أيدي فروست لتلطّخ بدماء ملكية، حتى يتمكن من سحقهم باسم العدالة.
أمسك لوين بيدها أمام الجميع.
الحياة… بلا حياة.
تم تسليم لونا وإيان إلى قصر عائلة فروست، تحت حماية التاج، محاطَين بالجدران العالية، بالحرس الذين لا يعرفون إلا الطاعة، بالسياسة التي لا تترك مجالًا للذكريات أو الأحلام.
كان يتم التنمّر على إلينور من قبل إحدى النبيلات، وكان وجه إلينور أحمر من الضرب، ومسكوب عليها النبيذ، وملابسها ممزقة.
لكن الحماية لم تكن كافية.
ثم حلّ عليه العذاب الثاني.
الحياة لم تكن كافية.
الحياة لم تكن كافية.
لونا، الطفلة التي تعرضت لهذا الحادث المؤلم، لم تنسَ. لم تغفر. كل ليلة، كانت تستعيد تلك اللحظة، الصوت الذي أجبرها على إنكار والدها، الارتجافة التي لم يتمكن عقلها من استيعابها آنذاك، لكنها حفرت داخلها جرحًا لم يلتئم أبدًا.
لم يكن الأمر معركة. لم يكن حربًا. لم يكن حتى انتقامًا تقليديًا. كان إبادةً بطيئة، مدروسة، بكل القسوة التي تشتهر بها عائلة فروست. لم ينجُ أحد. الأطفال، العجائز، النساء اللواتي لم يعرفن حتى اسم لوين. كأن العقاب كان أكبر من الحب… أكبر من أي حلمٍ حلم به لوين يومًا.
أما إيان، الصغير الذي لم يكن يفهم سوى الدفء في حضن أبيه، فقد ظل يرى موته في كل كوابيسه، مرة بعد مرة. لم يكن يعرف بالضبط ماذا حدث، لكنه شعر به. شعر بالبرد الذي التهمه، شعر بالألم الذي لم يستطع فهمه، شعر باليأس الذي التصق به منذ ذلك اليوم ولم يتركه أبدًا.
كان هذا من ترتيب فروست عن طريق التلاعب بنفسية لوين.
الإمبراطور منحهم الحياة… لكنه لم يمنحهم شيئًا آخر.
أما إيان، الصغير الذي لم يكن يفهم سوى الدفء في حضن أبيه، فقد ظل يرى موته في كل كوابيسه، مرة بعد مرة. لم يكن يعرف بالضبط ماذا حدث، لكنه شعر به. شعر بالبرد الذي التهمه، شعر بالألم الذي لم يستطع فهمه، شعر باليأس الذي التصق به منذ ذلك اليوم ولم يتركه أبدًا.
لم يمنحهم العائلة، لم يمنحهم الطمأنينة، لم يمنحهم حتى فرصة لنسيان الماضي.
ثم أُمسك من قبل عائلة فروست.
وهكذا… انتهت قصة لوين.
ثم جاء دور لونا وإيان.
أو ربما… لم تنتهِ بعد.
«هي حبيبتي… وتحت حمايتي.
لم تستطع الهرب، لم تستطع حتى البكاء. زوجة الدوق، سيلينا داركمور، لم تحتمل وجودها. لم تحتمل أن ترى تلك المرأة التي تحمل في بطنها دليلًا حيًا على خيانة زوجها. فأخذتها بعيدًا… وعندما عادت، كانت الأرض قد ابتلعت دمها، واختفى جسدها في ظلامٍ لم يُرِد أحد أن يبحث فيه.
الحياة… بلا حياة.
