في حضرة الجحيمين
الفصل 18: في حضرة الجحيمين
انهار لين على الأرض، قابضًا على عنقه المحترق، وبصق دمًا أسود أخذ يطلق أزيزًا فوق الأرض حيث سقط.
بدأت الأفعى السوداء تغرس أنيابها الضخمة في عنق لين.
كل ناب منها كان يحقن سمًا يحرق أنسجته من الداخل.
كانت الحرارة غريبة، وكأن البركة تبتلعه، لا لتنعشه، بل لتعالجه وتطهره.
“جيد… أنا أحب الصيد أيضًا.”
أحدهما كان سمًا أزرق يُعرف باسم سم الأزوروكس، بينما الآخر كان سمًا أسود يُدعى سم ظل الليل الأسود. وكان لكل منهما قدرات مختلفة.
الأرضية غطتها سجادة كبيرة غنية بالألوان والتفاصيل، أنيقة ومريحة.
قاوم لين بينما كان جسده مقيدًا بالكامل، وكأن الأفعى ملتفة حوله، تعصر الحياة منه ببطء.
وقفت ببطء، واضعة يديها خلف ظهرها، بينما لمعت عيناها بنظرة لم يكن عقل لين الغائب قادرًا على فهمها.
صرخ من الألم.
غرست الأفعى أنيابها أعمق، وكأنها تحاول اختراق جسده والدخول إليه.
ثم، ومن العدم، اختفت الأفعى.
لماذا أتيت أصلًا؟”
انهار لين على الأرض، قابضًا على عنقه المحترق، وبصق دمًا أسود أخذ يطلق أزيزًا فوق الأرض حيث سقط.
توقفت عندما رأته ممددًا على الأرض، ثم انحنت قليلًا، تتفحصه وكأنها تقيّم نتائج تجربة.
اندفع نحو البركة محاولًا تهدئة تفاعل السم داخل جسده، لكن الألم لم يكن جسديًا فقط، بل كان شيئًا أعمق.
عبس وقال:
انقبض قلبه.
كان السم يذيب شيئًا داخله، شيئًا روحيًا.
اقتربت أكثر، وعيناها باردتان كالجليد.
ثم أضاف في داخله:
وفجأة، أصبح كل ما حوله واضحًا بشكل مرعب.
صار يسمع كل قطرة ماء تسقط داخل البركة.
انفتح باب الغرفة الحجرية بهدوء. دخلت الملكة.
ثم اختفى الألم.
غرست الأفعى أنيابها أعمق، وكأنها تحاول اختراق جسده والدخول إليه.
نظر إلى انعكاسه في الماء، فرأى وشم أفعى سوداء يلتف حول ذراعيه، بينما كان رأسها يشير نحو عنقه، حيث توهجت عين زرقاء في قلب السواد.
“كل هذا بسبب تلك الأشياء… أنا… لا أريد رؤيتها مجددًا…”
“تركتها خلفي بعد أن أمسكت بك،” قالت.
حدق لين طويلًا في انعكاسه داخل الماء، الذي امتص معظم السم وأصبح يعكس الضوء بنقاء بلوري.
رأى عينيه تتحولان من الأسود إلى أزرق متوهج كالأحجار الكريمة المصقولة، ثم تعودان إلى السواد مجددًا.
“إنه غير مطبوخ.”
صرخ:
“اللعنة! تلك الأفعى دخلت إلى جسدي!”
“ماذا كنتما تفعلان بي؟”
ثم بدأ العالم يدور حوله.
ثم اختفى الألم.
وسقط فاقدًا للوعي.
ثم اقترب منه ببطء ووضع أذنه عليه ليتأكد.
تبادلت الخادمتان نظرة قصيرة، ثم أعادتا أعينهما الباردة إليه.
انفتح باب الغرفة الحجرية بهدوء. دخلت الملكة.
وتبعتها خادمتان صامتتان كظلين.
رأى عينيه تتحولان من الأسود إلى أزرق متوهج كالأحجار الكريمة المصقولة، ثم تعودان إلى السواد مجددًا.
توقفت عندما رأته ممددًا على الأرض، ثم انحنت قليلًا، تتفحصه وكأنها تقيّم نتائج تجربة.
“إنه غير مطبوخ.”
ابتسمت ببرود وهمست:
ابتعد عنها وقفز للخلف، مدركًا أنه لا يشكل أي تهديد لها على الإطلاق.
“ممتاز…”
عبس وقال:
نظر حوله بسرعة ليجد الخادمتين جالستين بهدوء بالقرب منه.
اقتربت أكثر، وعيناها باردتان كالجليد.
“لا أستطيع هزيمتك. أعرف حدودي. ماذا تريدين مني؟ أن أهاجمك ثم أُسحق؟”
“لقد أصبحت أكثر وسامة. علامة فاستيرا تليق بك. حتى المانا الخاصة بك ازدادت. يبدو أن اختياري لم يكن سيئًا هذه المرة.”
“أنا… أستسلم.”
وقفت ببطء، واضعة يديها خلف ظهرها، بينما لمعت عيناها بنظرة لم يكن عقل لين الغائب قادرًا على فهمها.
“هل انتهيت؟”
“نعم…” تمتمت وكأنها تحدث نفسها.
“سأمنحك بعض الوقت لتأكل قبل مراسم الزفاف.”
“لقد كنت محقة حين قررت أنك ستكون زوجي.”
اقتربت أكثر، وعيناها باردتان كالجليد.
ثم التفتت إلى الخادمتين الواقفتين كتمثالين منحوتين من الصقيع.
“أنا لست زوجكِ أيتها السحلية اللعينة!”
جدران من الحجر الأبيض الناعم مزينة بنقوش ذهبية معقدة تعكس تاريخ القصر العريق. رفوف خشبية مليئة بكتب قديمة أحاطت بالمكان.
“خذوه إلى الحمام. نظفوه جيدًا وألبسوه ثياب الوريث.”
بمجرد أن سمع لين كلمة “لعنة”، بدأ جسده يرتجف. صرخ وهو يرتعد خوفًا:
فتح لين عينيه تحت الماء، وأنفاسه متقطعة وجسده يرتجف.
“اللعنة، ما زلت ضعيفًا جدًا.”
كانت الحرارة غريبة، وكأن البركة تبتلعه، لا لتنعشه، بل لتعالجه وتطهره.
نظر حوله بسرعة ليجد الخادمتين جالستين بهدوء بالقرب منه.
انفتح باب الغرفة الحجرية بهدوء. دخلت الملكة.
ضربه الذعر عندما أدرك أنه عارٍ تمامًا.
تردد صوت المنسي داخل عقله وقال:
أمسك بأقرب قطعة قماش ولفها حول نفسه بسرعة، ونظرته حادة وصوته أجش:
“لحم أيل،” أجابت دون أن ترمش.
ثم اختفى الألم.
“ماذا كنتما تفعلان بي؟”
لم تأتِ أي إجابة.
تبادلت الخادمتان نظرة قصيرة، ثم أعادتا أعينهما الباردة إليه.
لماذا أتيت أصلًا؟”
ومن بين أسنانه قال:
ضربه الذعر عندما أدرك أنه عارٍ تمامًا.
“قلت… اخرجا.”
تردد صوت المنسي داخل عقله وقال:
أجابت إحداهما بصوت هادئ وناعم:
انحنت قليلًا.
“الملكة أمرتنا ألا نتركك وحدك.”
“إذًا لماذا هاجمت أصلًا؟” سألت.
حدق فيهما للحظة، ثم فجأة أمسك إحداهما من عنقها وألقى بها داخل البركة.
“أتريدينني أن أخلع ملابسي وأسير نحوك… ثم أصرخ بأنك حاولتِ الاعتداء عليّ؟”
لكن صوتًا ناعمًا وجافًا قاطعه:
“لو أنك استسلمت دون مقاومة، لشعرت بالملل.”
“هل انتهيت؟”
اندفع نحو البركة محاولًا تهدئة تفاعل السم داخل جسده، لكن الألم لم يكن جسديًا فقط، بل كان شيئًا أعمق.
ثم التفتت إلى الخادمتين الواقفتين كتمثالين منحوتين من الصقيع.
استدار.
“ما هذا؟”
كانت الملكة تقف عند الباب، تنظر إليه بابتسامة خفيفة.
“لو أنك استسلمت دون مقاومة، لشعرت بالملل.”
“هذا أول شيء تفعله بعد استيقاظك؟”
وقفت ببطء، واضعة يديها خلف ظهرها، بينما لمعت عيناها بنظرة لم يكن عقل لين الغائب قادرًا على فهمها.
حاول لين مهاجمتها، مشكلًا مانا سوداء حول يده كأنها نصل.
“لقد أصبحت أكثر وسامة. علامة فاستيرا تليق بك. حتى المانا الخاصة بك ازدادت. يبدو أن اختياري لم يكن سيئًا هذه المرة.”
لكنها أمسكت بذراعه بسهولة ولوته.
لم تجب.
شعر لين بالخوف.
لقد نجا بفارق ثوانٍ فقط.
“أين ذهبت كل تلك المقاومة؟”
ابتعد عنها وقفز للخلف، مدركًا أنه لا يشكل أي تهديد لها على الإطلاق.
قاوم لين بينما كان جسده مقيدًا بالكامل، وكأن الأفعى ملتفة حوله، تعصر الحياة منه ببطء.
توقفت عندما رأته ممددًا على الأرض، ثم انحنت قليلًا، تتفحصه وكأنها تقيّم نتائج تجربة.
ابتسمت الملكة بشراسة.
ابتسمت الملكة بشراسة.
“جيد… أنا أحب الصيد أيضًا.”
“لو أنك استسلمت دون مقاومة، لشعرت بالملل.”
صرخ من الألم.
“أنت تثبت أنك الزوج المثالي.”
غرست الأفعى أنيابها أعمق، وكأنها تحاول اختراق جسده والدخول إليه.
صرخ لين:
“أتريدينني أن أخلع ملابسي وأسير نحوك… ثم أصرخ بأنك حاولتِ الاعتداء عليّ؟”
“أيها المنسي… هل تسمعني؟ قل شيئًا، أو أقسم أنني سأجن…”
“أنا لست زوجكِ أيتها السحلية اللعينة!”
“لحم أيل،” أجابت دون أن ترمش.
لم تجب.
احمر وجهها غضبًا، وفي لحظة ظهرت بجانبه ووجهت لكمة.
شعر لين بالخوف.
شعر لين بالخطر. أضاءت عيناه بالأزرق، وتحرك جسده بغريزته، متفاديًا الضربة في اللحظة الأخيرة.
استدار ليرى فجوة ضخمة في الجدار الجليدي، والشقوق تمتد عميقًا عبر الغرفة.
استدار.
لقد نجا بفارق ثوانٍ فقط.
ثم ظهرت خلفه مجددًا دون أن يشعر.
أحس بالخطر خلفه وأدرك…
ثم، ومن العدم، اختفت الأفعى.
أنه لا يملك أي فرصة.
تنهد لين بانزعاج.
رفع يديه وقال:
حاول لين مهاجمتها، مشكلًا مانا سوداء حول يده كأنها نصل.
“أنا… أستسلم.”
“رائع… خناجري، كتاب تعاويذي…”
ثم أضاف في داخله:
“اللعنة، ما زلت ضعيفًا جدًا.”
“لقد كنت محقة حين قررت أنك ستكون زوجي.”
ابتسمت الملكة ابتسامة خفيفة.
أما السقف، فكان مرتفعًا ومزينًا بزخارف فاخرة وثريا بلورية تنشر ضوءًا هادئًا ومريحًا.
“أين ذهبت كل تلك المقاومة؟”
“لا أستطيع هزيمتك. أعرف حدودي. ماذا تريدين مني؟ أن أهاجمك ثم أُسحق؟”
“جيد… أنا أحب الصيد أيضًا.”
“إذًا لماذا هاجمت أصلًا؟” سألت.
شعر لين بالخوف.
أجاب لين:
“أنا… أستسلم.”
“لقد كنت محقة حين قررت أنك ستكون زوجي.”
“لأعرف إلى أي مدى تقدمت.”
“خذيني إلى غرفتي.”
رفع حاجبه بسخرية.
ثم تنهد وأضاف بنبرة متعبة وكسولة:
“أنا لست زوجكِ أيتها السحلية اللعينة!”
كل ناب منها كان يحقن سمًا يحرق أنسجته من الداخل.
“هل يمكنني… الحصول على شيء آكله؟ وأريد أيضًا رؤية أغراضي.”
“اللعنة… أشتاق لطعام عالمي…”
أجابته ببرود:
“إنه غير مطبوخ.”
“سأمنحك بعض الوقت لتأكل قبل مراسم الزفاف.”
“وماذا عن أغراضي؟” سأل لين.
وكأن الغرفة صُممت لتكون معزولة بالكامل عن العالم الخارجي، كقصر خفي داخل القصر.
“تركتها خلفي بعد أن أمسكت بك،” قالت.
تنهد.
“إذًا لماذا هاجمت أصلًا؟” سألت.
“رائع… خناجري، كتاب تعاويذي…”
اقتربت أكثر، وعيناها باردتان كالجليد.
اقتربت أكثر، وعيناها باردتان كالجليد.
كل شيء اختفى.
“هل انتهيت؟”
التفت لين نحو الخادمة الواقفة بجانبه وقال بصوت هادئ لكنه حازم:
نظر حوله بسرعة ليجد الخادمتين جالستين بهدوء بالقرب منه.
“خذيني إلى غرفتي.”
صرخ لين:
“اللعنة! تلك الأفعى دخلت إلى جسدي!”
وقبل أن يتحرك، ألقى نظرة نحو الملكة.
أحدهما كان سمًا أزرق يُعرف باسم سم الأزوروكس، بينما الآخر كان سمًا أسود يُدعى سم ظل الليل الأسود. وكان لكل منهما قدرات مختلفة.
نظرة حادة، متحدية ومليئة بالعصيان.
اشتعلت عيناها القرمزيتان بوهج خافت يشبه الجمر، بينما ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها تخفي أكثر مما تكشف.
“اللعنة! إذا لم أهرب من هنا، فإن تلك السحلية اللعينة ستنتهك جسدي!”
سار لين خلف الخادمة، ينظر في كل الاتجاهات بدهشة من ضخامة القصر، الذي بدا أعظم بكثير من قصر عائلة فروست.
“أنا لست زوجكِ أيتها السحلية اللعينة!”
وعندما دخل غرفته، تجمد في مكانه للحظة من شدة الانبهار.
لقد كانت تحفة فنية.
“أنا… أستسلم.”
جدران من الحجر الأبيض الناعم مزينة بنقوش ذهبية معقدة تعكس تاريخ القصر العريق. رفوف خشبية مليئة بكتب قديمة أحاطت بالمكان.
أما السقف، فكان مرتفعًا ومزينًا بزخارف فاخرة وثريا بلورية تنشر ضوءًا هادئًا ومريحًا.
نظرة حادة، متحدية ومليئة بالعصيان.
الأرضية غطتها سجادة كبيرة غنية بالألوان والتفاصيل، أنيقة ومريحة.
ومن بين أسنانه قال:
لكن الجزء الأكثر صدمة؟
لم تكن هناك نوافذ.
صرخ:
ولا نافذة واحدة.
وكأن الغرفة صُممت لتكون معزولة بالكامل عن العالم الخارجي، كقصر خفي داخل القصر.
استدار ليرى فجوة ضخمة في الجدار الجليدي، والشقوق تمتد عميقًا عبر الغرفة.
أحضرت الخادمة الطعام ووضعته بهدوء أمامه.
“اللعنة، ما زلت ضعيفًا جدًا.”
نظر لين إلى الطبق.
لحم نيء.
ابتسمت ببرود وهمست:
ما زال الدم يقطر منه.
“أتريدينني أن أخلع ملابسي وأسير نحوك… ثم أصرخ بأنك حاولتِ الاعتداء عليّ؟”
عبس وقال:
صمت كامل.
ابتعد عنها وقفز للخلف، مدركًا أنه لا يشكل أي تهديد لها على الإطلاق.
“ما هذا؟”
“أنا… أستسلم.”
اللعنة… لماذا جئت إلى هذا العالم؟
“لحم أيل،” أجابت دون أن ترمش.
“إنه غير مطبوخ.”
“نأكله هكذا.”
“أنا لست زوجكِ أيتها السحلية اللعينة!”
“تماسك أيها الحقير!”
تنهد لين بانزعاج.
“اللعنة… أشتاق لطعام عالمي…”
“أحضري نارًا. سأشويه.”
بدأت الأفعى السوداء تغرس أنيابها الضخمة في عنق لين.
صرخ لين:
رفعت حاجبها.
لم تجب.
“لا يُشوى. هكذا يؤكل.”
تمتم تحت أنفاسه:
لقد نجا بفارق ثوانٍ فقط.
عبس وقال:
“اللعنة…”
“نعم…” تمتمت وكأنها تحدث نفسها.
ثم جلس بانزعاج وبدأ يمضغ اللحم النيء، بينما ارتسم الاشمئزاز على ملامحه.
“اللعنة… أشتاق لطعام عالمي…”
“خذيني إلى غرفتي.”
وبعد وجبة طويلة ومؤلمة، دفع الطبق بعيدًا وهو يتنهد.
نظر حوله بسرعة ليجد الخادمتين جالستين بهدوء بالقرب منه.
ثم التفت نحو الخادمة التي ما زالت واقفة بصمت قرب الباب.
“سأمنحك بعض الوقت لتأكل قبل مراسم الزفاف.”
“هل ستبقين واقفة هكذا فقط؟ أريد بعض الخصوصية.”
انحنت قليلًا.
“لا… لا… لا…
“الملكة أمرتني ألا أتركك وحدك.”
“هل انتهيت؟”
انحنت قليلًا.
رفع حاجبه بسخرية.
أحضرت الخادمة الطعام ووضعته بهدوء أمامه.
ثم قال بصوت منخفض لكنه مهدد:
“نعم…” تمتمت وكأنها تحدث نفسها.
“أتريدينني أن أخلع ملابسي وأسير نحوك… ثم أصرخ بأنك حاولتِ الاعتداء عليّ؟”
لم تأتِ أي إجابة.
لم تجب.
الفصل 18: في حضرة الجحيمين
ثم تنهد وأضاف بنبرة متعبة وكسولة:
حدقت به للحظة بعينين فارغتين، ثم استدارت بصمت وغادرت، وأغلقت الباب خلفها بصفعة ثقيلة غير مرئية.
اقتربت أكثر، وعيناها باردتان كالجليد.
وقف لين للحظة يحدق في الباب.
كان السم يذيب شيئًا داخله، شيئًا روحيًا.
ثم اقترب منه ببطء ووضع أذنه عليه ليتأكد.
“ماذا كنتما تفعلان بي؟”
صمت.
صمت كامل.
أطلق زفرة ارتياح ثم همس:
“اللعنة! تلك الأفعى دخلت إلى جسدي!”
“أيها المنسي… هل تسمعني؟ قل شيئًا، أو أقسم أنني سأجن…”
ثم جلس بانزعاج وبدأ يمضغ اللحم النيء، بينما ارتسم الاشمئزاز على ملامحه.
كل ناب منها كان يحقن سمًا يحرق أنسجته من الداخل.
تردد صوت المنسي داخل عقله وقال:
“اللعنة! إذا لم أهرب من هنا، فإن تلك السحلية اللعينة ستنتهك جسدي!”
“لا أستطيع مساعدتك الآن. جسدك ضعيف جدًا. لا أستطيع استخدامه، لأن جسدك سيموت وستختفي روحك. كما أنك غير مؤهل بعد لتعلم أي تقنيات. وفوق ذلك، قمت مؤقتًا بقمع لعنتك حتى نصل إلى الماهول، لأنني إن سمحت لها بالعودة الآن فلن أستطيع إيقافها مجددًا.”
ضربه الذعر عندما أدرك أنه عارٍ تمامًا.
قال لين:
كان السم يذيب شيئًا داخله، شيئًا روحيًا.
“اللعنة! إذا لم أهرب من هنا، فإن تلك السحلية اللعينة ستنتهك جسدي!”
نظرة حادة، متحدية ومليئة بالعصيان.
أجاب المنسي:
“وماذا لو عطلتُ حمايتي ضد لعنة الماهول في ليلة زفافك؟ حينها ستصيبك اللعنة أنت وتلك الأفعى. قد تكون فرصتك الوحيدة للهرب… عبر موتها.”
صرخ لين:
بمجرد أن سمع لين كلمة “لعنة”، بدأ جسده يرتجف. صرخ وهو يرتعد خوفًا:
“لا… لا… لا…
أي شيء غير ذلك… لا أريد العودة إلى ذلك المكان…
“خذيني إلى غرفتي.”
لا… لا… أي شيء غير ذلك الكابوس اللعين…
اقتربت أكثر، وعيناها باردتان كالجليد.
اللعنة… لماذا جئت إلى هذا العالم؟
“أنا لست زوجكِ أيتها السحلية اللعينة!”
لماذا أتيت أصلًا؟”
قال المنسي بحزم:
اقتربت أكثر، وعيناها باردتان كالجليد.
“أحضري نارًا. سأشويه.”
“هذا الحديث ينتهي الآن. لا يمكننا الاستمرار، فجسدك لن يتحمل. درعي الروحي على وشك الانهيار. قوتي ضعيفة جدًا الآن، وأنا أستخدم جزءًا منها فقط لأمنع كلماتي من تدمير عقلك.”
“خذيني إلى غرفتي.”
وضع لين يديه على رأسه وهمس بصوت مرتجف:
قاوم لين بينما كان جسده مقيدًا بالكامل، وكأن الأفعى ملتفة حوله، تعصر الحياة منه ببطء.
“كل هذا بسبب تلك الأشياء… أنا… لا أريد رؤيتها مجددًا…”
كانت الملكة تقف عند الباب، تنظر إليه بابتسامة خفيفة.
أما السقف، فكان مرتفعًا ومزينًا بزخارف فاخرة وثريا بلورية تنشر ضوءًا هادئًا ومريحًا.
وفجأة، تمالك نفسه، وصفع نفسه بقوة وهو يصرخ:
“تماسك أيها الحقير!”
وفجأة، أصبح كل ما حوله واضحًا بشكل مرعب.
ثم بدأ يعصر عقله، محاولًا إيجاد خطة للهروب…
ابتعد عنها وقفز للخلف، مدركًا أنه لا يشكل أي تهديد لها على الإطلاق.
“نأكله هكذا.”
