مفتاح الهروب
الفصل 22: مفتاح الهروب
بينما كانت الأجواء هادئة داخل الغرفة،
اجتمعت الخادمتان حول لين وبدأتا بتدليك جسده. كانت أيديهما ناعمة كالقطن، لطيفة لكنها دقيقة، توجهان الماء المسحور عبر الكدمات المنتشرة على جلده. وببطء، بدأت السوائل تتسلل إلى جروحه، تخفف الألم وتنظف الضرر.
استرخى جسد لين تدريجيًا.
أما عقله، الذي كان مقيدًا بالبرد واليأس، فقد بدأ يهدأ قليلًا. شعر وكأنه خرج من سجن، كطائر حُبس طويلًا ثم أُطلق أخيرًا.
بل الفراغ.
مرت ساعات.
هذه البركة تثبت الروح بالجسد، لكن ليس الروح نفسها.
وبدأت جروحه تتجدد ببطء، يلتئم لحمه كما لو أن جسده يمتلك قدرة شفاء متسارعة. اختفت الكدمات تدريجيًا، محتها المياه المسحورة وكأنها لم تكن موجودة أصلًا.
مخاوفك. آمالك. غضبك. حبك.
وفي النهاية، جلس لين وطلب من الخادمتين أن تحضرا له ملابسه. وبعد أن ارتداها، التفت إليهما وسأل ببرود:
“أين أورالينا؟”
البعض يسميها هدية.
أجابتا بصوت متناسق تمامًا:
“لا أحد يعرف من أين جاءت.
“السيد، جلالتها منشغلة حاليًا ببعض الأعمال.”
“مرحبًا أيها الأخ العزيز!” قال بسعادة.
وكأن الكلمات استدعته، التفت الفتى مبتسمًا بإشراق.
أومأ لين ببطء.
الثامنة: بركة اللامصدر.
“إذًا أرشداني في أنحاء القصر.”
سارت الخادمتان أمامه، تشرحان له الغرف والممرات المختلفة. أما لين، فكان يحفظ كل شيء بعناية، كل ممر، كل مخرج، كل طريق مخفي.
قالت إحداهما:
لأن الأرواح نفسها ليست متشابهة.”
ثم سأل فجأة:
“هذه غرفة الملكة.”
بينما كانت الأجواء هادئة داخل الغرفة،
ثم أشارت إلى غرفة أخرى:
“لا أحد يعرف من أين جاءت.
“وتلك الغرفة هي المكان الذي تُتم فيه زواجك مع جلالتها.”
لم يرد لين.
“بالطبع!” قال إيلينيوس بفخر.
بقيت عيناه باردتين بينما كان عقله يحسب كل شيء.
أومأ إيلينيوس، ثم همس:
ثم سأل فجأة:
السابعة: البركة المتطورة.
“هل يوجد ساحة تدريب هنا؟”
أما عقله، الذي كان مقيدًا بالبرد واليأس، فقد بدأ يهدأ قليلًا. شعر وكأنه خرج من سجن، كطائر حُبس طويلًا ثم أُطلق أخيرًا.
السابعة: البركة المتطورة.
“نعم، سيدي. اتبعنا.”
ستشعرون جميعًا به.
ستشعرون جميعًا به.
قادته الخادمتان عبر الممرات الملتوية حتى وصلوا إلى ساحة حجرية. كان الهواء ساكنًا، لا يقطعه سوى صوت الضربات المتكررة المرتدة عبر الجدران.
حب؟
وفي المنتصف وقف شاب.
السابعة: البركة المتطورة.
قرناه الأبيضـان يلمعان تحت الضوء الباهت، وعيناه القرمزيتان تتوهجان كالجمر. كل حركة منه كانت حادة ودقيقة، كأفعى تستعد للهجوم، تحمل الأناقة والخطر في آن واحد.
“بالطبع!” قال إيلينيوس بفخر.
ضيّق لين عينيه.
“من هذا؟”
كان يبدو مألوفًا.
تحدث لين في داخله بينما امتلأ قلبه بنية قتل باردة بلا أي تردد.
“وأنا أحبها أيضًا،” قال بصوت لطيف.
“من هذا؟”
أجابت إحدى الخادمتين:
كان يبدو مألوفًا.
“الأمير إيلينيوس، الأخ الأصغر لجلالتها.”
وكأن الكلمات استدعته، التفت الفتى مبتسمًا بإشراق.
“وأنا أحبها أيضًا،” قال بصوت لطيف.
“مرحبًا أيها الأخ العزيز!” قال بسعادة.
اشتدت نظرات لين.
رمش لين بدهشة.
تلك الحقيرة اللعينة.
كان أول رجل يراه هنا غير نفسه.
مرت ساعات.
ثم أشارت إلى غرفة أخرى:
اشتعَل الشك داخله فورًا.
رفع يديه بثقة مرحة.
لطالما شعر أن الأشخاص الذين يبدون طبيعيين أكثر من اللازم هم الأكثر ريبة. ابتساماتهم تخفي كل أنواع الشر، وكأنها مفروضة بالقوة.
كان أول رجل يراه هنا غير نفسه.
سأل لين مباشرة:
اجتمعت الخادمتان حول لين وبدأتا بتدليك جسده. كانت أيديهما ناعمة كالقطن، لطيفة لكنها دقيقة، توجهان الماء المسحور عبر الكدمات المنتشرة على جلده. وببطء، بدأت السوائل تتسلل إلى جروحه، تخفف الألم وتنظف الضرر.
“لماذا أنت الرجل الوحيد هنا؟”
سأقتلكم جميعًا.
مال إيلينيوس رأسه وقال بخفة، وكأنه يروي قصة طفولة:
اشتعَل الشك داخله فورًا.
“جميع الرجال الآخرين قُتلوا بعد الزواج. بمجرد أن تحمل زوجاتهم، يتم إعدامهم.”
أجابتا بصوت متناسق تمامًا:
“إذًا لماذا ما زلت حيًا؟ أليست أختك حاملًا؟”
تجمد جسد لين.
“لين!” قال إيلينيوس بحماس، قاطعًا أفكاره.
خفّت ابتسامة الفتى قليلًا.
“وأنا أحبها أيضًا،” قال بصوت لطيف.
“أنا حي فقط بسبب أختي. هي الملكة الوحيدة التي لم تقتل أخاها.”
“الأندر على الإطلاق. تولد من روح متغيرة باستمرار، وتتبدل مع كل معتقد وكل قرار.
قادته الخادمتان عبر الممرات الملتوية حتى وصلوا إلى ساحة حجرية. كان الهواء ساكنًا، لا يقطعه سوى صوت الضربات المتكررة المرتدة عبر الجدران.
مر ظل بارد داخل عيني لين.
“الأمير إيلينيوس، الأخ الأصغر لجلالتها.”
“إذًا لماذا ما زلت حيًا؟ أليست أختك حاملًا؟”
“ولهذا لا توجد بركتان متشابهتان.
وفي كل مرة تُستخدم فيها، يُفقد شيء بشري… ويحل شيء آخر مكانه.”
أومأ إيلينيوس، ثم همس:
“هل يوجد ساحة تدريب هنا؟”
“ربما… لأن أختي تحبك.”
وفي المنتصف وقف شاب.
ومع ذلك، آثارها حقيقية.”
حب؟
تلك الحقيرة اللعينة.
“هل يوجد ساحة تدريب هنا؟”
إما أن تموت هي… أو أموت أنا.
“إنها عائلتي الوحيدة. أحبها أكثر من أي شيء.”
تحدث لين في داخله بينما امتلأ قلبه بنية قتل باردة بلا أي تردد.
ثم نظر إلى الفتى من جديد.
سأل لين مباشرة:
وكأنه يقيم شيئًا قد يصبح أداة… أو تهديدًا مستقبليًا.
وكأنه يقيم شيئًا قد يصبح أداة… أو تهديدًا مستقبليًا.
إنها تحب أخاها.
أجابت إحدى الخادمتين:
سأستخدمه كبيدق.
اقترب منه وسأله:
“هل تحب أختك؟”
ابتسم إيلينيوس بلطف.
“من هذا؟”
“إنها عائلتي الوحيدة. أحبها أكثر من أي شيء.”
السابعة: البركة المتطورة.
وضع لين يده على كتفه برفق.
كل لقمة طعام، كل نفس أتنفسه في هذا القصر الملعون، سيدفع ثمنه بالدم.
بل حقيقتك العارية.
“وأنا أحبها أيضًا،” قال بصوت لطيف.
كل محاولة لمعرفة أصلها لا تعيد سوى الفراغ.
كل محاولة لمعرفة أصلها لا تعيد سوى الفراغ.
“إنها زوجتي الحبيبة.”
“لين!” قال إيلينيوس بحماس، قاطعًا أفكاره.
لكن في داخله، كانت روحه تلتف كأفعى، والسم يقطر من كل فكرة.
لكن مع الوقت، يبدأ ذلك الصمت بالالتهام.
سأقتلكم جميعًا.
“إذًا لماذا ما زلت حيًا؟ أليست أختك حاملًا؟”
كل لقمة طعام، كل نفس أتنفسه في هذا القصر الملعون، سيدفع ثمنه بالدم.
أولًا هذا المكان، ثم عائلة فروست، وتلك المرأة التي جرتني إلى هذا العالم الجحيمي.
ستشعرون جميعًا به.
سيكون جنونًا خالصًا.
“لين!” قال إيلينيوس بحماس، قاطعًا أفكاره.
“أنا أحبك! أنت صديقي!”
ثم أضاف بهدوء:
أجبر لين نفسه على الابتسام.
قالت إحداهما:
ابتسامة فارغة وباردة.
“الأمير إيلينيوس، الأخ الأصغر لجلالتها.”
“تولد من انسجام الأرواح. رابطة مع كائن آخر نقية لدرجة أنها تصنع قوة من الاتصال نفسه.”
ثم سأله:
“غالبًا ما تتشكل من كائنات أخرى، أو من شيء يُدعى المسار.”
رفع يديه بثقة مرحة.
“هل تعرف القتال؟”
“بالطبع!” قال إيلينيوس بفخر.
“إذًا لماذا ما زلت حيًا؟ أليست أختك حاملًا؟”
“أنا من نخبة هذا المكان. لقد أتقنت تقنيات عشيرتنا مثل ضربة الأفعى النابية، والانزلاق الصامت للأفعى الخفية، وقبضة ناب الأفعى.”
قرناه الأبيضـان يلمعان تحت الضوء الباهت، وعيناه القرمزيتان تتوهجان كالجمر. كل حركة منه كانت حادة ودقيقة، كأفعى تستعد للهجوم، تحمل الأناقة والخطر في آن واحد.
رفع يديه بثقة مرحة.
إنها تحب أخاها.
“نحن من السرافيم ذوي العيون القرمزية، لكن أنا وأختي نملك بركات مختلفة. بركتي هي بركة اللهب الأبيض الحقيقي، أما هي فلديها بركة إمبراطورة الأفعى القرمزية.”
مر ظل بارد داخل عيني لين.
اشتدت نظرات لين.
فهو لم يفهم كل شيء بالكامل عندما كان يختصر ذلك الكتاب اللعين.
فسأل:
“ما هي البركة بالضبط؟”
“ولهذا لا توجد بركتان متشابهتان.
توقف إيلينيوس قليلًا، ثم أجاب بعمق غير معتاد:
بقيت عيناه باردتين بينما كان عقله يحسب كل شيء.
سارت الخادمتان أمامه، تشرحان له الغرف والممرات المختلفة. أما لين، فكان يحفظ كل شيء بعناية، كل ممر، كل مخرج، كل طريق مخفي.
“البركة هي مرآة روحك.
وكأنه يقيم شيئًا قد يصبح أداة… أو تهديدًا مستقبليًا.
ليست مجرد قوة.
بل حقيقتك العارية.
اشتدت نظرات لين.
مخاوفك. آمالك. غضبك. حبك.
تتلاشى الذكريات.
البعض يسميها هدية.
خفّت ابتسامة الفتى قليلًا.
السادسة: البركة الكامنة.
والبعض الآخر يسميها لعنة.
لم يرد لين.
التاسعة: بركة الروح الجوفاء.
لكنها دائمًا الحقيقة.”
لكنها دائمًا الحقيقة.”
“غالبًا ما تتشكل من كائنات أخرى، أو من شيء يُدعى المسار.”
وحين نطق بكلمة “المسار”، اختفت الكلمة فجأة من فمه، وكأن شيئًا ما منع لين من سماعها.
واصل إيلينيوس حديثه، رافعًا أصابعه ليعد الأنواع واحدًا تلو الآخر:
الأولى: البركة الموروثة.
“تنتقل عبر سلالات الدم، لكن الدم وحده لا يكفي. يجب أن تتوافق روحك مع روح سلفك، وعندها فقط يستيقظ العهد ويتطور.”
الثانية: البركة الطقسية.
“يتم استدعاؤها عبر طقوس قديمة. لكن الطقوس بلا إخلاص لا قيمة لها. كثيرون يسعون إليها، وقلة فقط تعود.”
“إنها زوجتي الحبيبة.”
الثالثة: البركة القسرية.
“تُزرع بالقوة من قبل الآخرين، أو الأساطير، أو الوحوش، أو المجانين. نادرة، غير مستقرة، وغالبًا قاتلة.”
“إذًا لماذا ما زلت حيًا؟ أليست أختك حاملًا؟”
الرابعة: بركة الروح.
“تولد من انسجام الأرواح. رابطة مع كائن آخر نقية لدرجة أنها تصنع قوة من الاتصال نفسه.”
الخامسة: البركة المشتركة.
“حين تمر الأرواح بنفس اللحظة، حب أو حزن أو تضحية، تندمج. بركة واحدة، لعدة قلوب.”
مخاوفك. آمالك. غضبك. حبك.
السادسة: البركة الكامنة.
مال إيلينيوس رأسه وقال بخفة، وكأنه يروي قصة طفولة:
“مدفونة في الأعماق بانتظار شيء ما. غضب، حب، أو حزن… أي شيء يحطمك يمكنه إيقاظها.”
قادته الخادمتان عبر الممرات الملتوية حتى وصلوا إلى ساحة حجرية. كان الهواء ساكنًا، لا يقطعه سوى صوت الضربات المتكررة المرتدة عبر الجدران.
السابعة: البركة المتطورة.
اشتدت نظرات لين.
“الأندر على الإطلاق. تولد من روح متغيرة باستمرار، وتتبدل مع كل معتقد وكل قرار.
السادسة: البركة الكامنة.
“غالبًا ما تتشكل من كائنات أخرى، أو من شيء يُدعى المسار.”
خطيرة… وصادقة.”
أما عقله، الذي كان مقيدًا بالبرد واليأس، فقد بدأ يهدأ قليلًا. شعر وكأنه خرج من سجن، كطائر حُبس طويلًا ثم أُطلق أخيرًا.
الثامنة: بركة اللامصدر.
سأل لين مباشرة:
“لا أحد يعرف من أين جاءت.
لا البشر، ولا الشياطين، ولا حتى نظام البركات نفسه.
“بركة لا تولد مما يوجد داخلك… بل مما ينقصك.
كل محاولة لمعرفة أصلها لا تعيد سوى الفراغ.
“إنها عائلتي الوحيدة. أحبها أكثر من أي شيء.”
“بالطبع!” قال إيلينيوس بفخر.
ليست مقدسة، ولا ملعونة، ولا حتى مسجلة.
مخاوفك. آمالك. غضبك. حبك.
بركة غير موجودة… هذا كل ما يمكن قراءته عنها.
“نعم، سيدي. اتبعنا.”
“هذه غرفة الملكة.”
ومع ذلك، آثارها حقيقية.”
“بركة لا تولد مما يوجد داخلك… بل مما ينقصك.
التاسعة: بركة الروح الجوفاء.
“نعم، سيدي. اتبعنا.”
“بركة لا تولد مما يوجد داخلك… بل مما ينقصك.
تجمد جسد لين.
مال إيلينيوس رأسه وقال بخفة، وكأنه يروي قصة طفولة:
لا حب.
فسأل:
لا غضب.
قرناه الأبيضـان يلمعان تحت الضوء الباهت، وعيناه القرمزيتان تتوهجان كالجمر. كل حركة منه كانت حادة ودقيقة، كأفعى تستعد للهجوم، تحمل الأناقة والخطر في آن واحد.
إنها تتذكر الموت، وتجوع للحياة.
لا حزن.
لم يرد لين.
اقترب منه وسأله:
بل الفراغ.
خفّت ابتسامة الفتى قليلًا.
الأولى: البركة الموروثة.
روح محطمة لا يمكن إصلاحها، حتى يتجذر الفراغ نفسه بداخلها.
“هل تعرف القتال؟”
في البداية لا تمنح شيئًا، لا نارًا ولا قوة، فقط الصمت.
اقترب منه وسأله:
إنها تتذكر الموت، وتجوع للحياة.
لكن مع الوقت، يبدأ ذلك الصمت بالالتهام.
تتلاشى الذكريات.
إما أن تموت هي… أو أموت أنا.
“لماذا أنت الرجل الوحيد هنا؟”
تتعفن المشاعر.
ليست مجرد قوة.
وتذوب الهوية.
حتى لا يبقى سوى البركة.”
وأولئك الذين يعودون… يعودون بشكل خاطئ.
العاشرة: بركة العودة الجوفاء.
لا البشر، ولا الشياطين، ولا حتى نظام البركات نفسه.
توقف إيلينيوس قليلًا، ثم أجاب بعمق غير معتاد:
“ليس كل من يموت مقدرًا له أن يعود.
ابتسم إيلينيوس بلطف.
وأولئك الذين يعودون… يعودون بشكل خاطئ.
هذه البركة تثبت الروح بالجسد، لكن ليس الروح نفسها.
مال إيلينيوس رأسه وقال بخفة، وكأنه يروي قصة طفولة:
إنها تتذكر الموت، وتجوع للحياة.
فسأل:
وفي كل مرة تُستخدم فيها، يُفقد شيء بشري… ويحل شيء آخر مكانه.”
أنزل إيلينيوس يده، وصوته هادئ:
“ولهذا لا توجد بركتان متشابهتان.
توقف إيلينيوس قليلًا، ثم أجاب بعمق غير معتاد:
لكن مع الوقت، يبدأ ذلك الصمت بالالتهام.
لأن الأرواح نفسها ليست متشابهة.”
ثم أضاف بهدوء:
لا حب.
“وهناك بركات أخرى أيضًا.
أنواع لم يتم اكتشافها أو فهمها بالكامل بعد.
أنزل إيلينيوس يده، وصوته هادئ:
أنواع لم يتم اكتشافها أو فهمها بالكامل بعد.
بل الفراغ.
بركات مجهولة… لم تُصنف حتى الآن.”
لكنها دائمًا الحقيقة.”
“أنا من نخبة هذا المكان. لقد أتقنت تقنيات عشيرتنا مثل ضربة الأفعى النابية، والانزلاق الصامت للأفعى الخفية، وقبضة ناب الأفعى.”
