تصدّع في التاج
الفصل 24: صدع في التاج
الفصل 24: صدع في التاج
بدأت أورالينا بالمغادرة وهي تحمل لين.
قفزت عبر أراضي القصر حتى دخلت من إحدى الشرفات.
أربعة مقاعد أحاطت بعرشها، واحد لإلينيوس والثلاثة الأخرى للأميرات.
وفي مكان ما بين العذاب والخدر، توقف لين عن الصراخ.
ثم سحبته إلى غرفتها دون أي تردد.
بعدها، استخدمت يدها كنصل وقطعت راحة كفه. بدأ الدم يتساقط، لكن لين هو من أطلق صرخة الألم.
أمسك صدره بينما كان قلبه ينبض كأنه يحاول الخروج من أضلاعه.
مدّ يده نحو خنجره، لكن أورالينا أمسكت شعره الطويل بعنف.
قالت ببرود:
الفصل 24: صدع في التاج
“يبدو أنك ما زلت تستمتع بالتمرد، أليس كذلك؟”
جزء منه كان لا يزال يعتقد أنه يستطيع النجاة من هذا دون أن يتغير.
ثم بدأت تضرب معدته مرارًا وتكرارًا، وكل ضربة كانت تدفع الدم من فمه.
تأوه من الألم وهو يمسك أضلاعه.
تمتم لين وعيناه نصف مغلقتين وشفتيه ملطختان بالأحمر:
ولا نملك معلومات إضافية عن أخته بعد، لكن عشيرة الغيلان البيضاء تزداد قوة بشكل خطير.
“يبدو أن هذا الحمل جعلكِ أضعف.”
جزء منه كان لا يزال يعتقد أنه يستطيع النجاة من هذا دون أن يتغير.
إنها تحضر لشيء شرس.
تجمد تعبير أورالينا.
قفزت عبر أراضي القصر حتى دخلت من إحدى الشرفات.
ولو لثانية واحدة فقط.
وكأن كلماته أصابت جرحًا لا يجرؤ أحد على لمسه.
دون كلمة، ركلته في وجهه، فأُرسل جسده محطمًا عبر جدارين.
حولت أورالينا نظرها نحو القاعة.
اقتربت منه وبدأت تضرب وجهه مرة تلو الأخرى.
كانت الأميرة الذهبية محاطة بأفعى خضراء ذهبية ذات عين ذهبية واحدة.
لكن قبل أن تستقر أصابعها على مسند العرش مباشرة،
همست بفحيح غاضب:
“وبما أن الطريقة الجسدية لم تنجح معك… دعني أريك ما تعنيه الطاعة حقًا… يا زوجي العزيز.”
“حتى وأنا أضعف، ما زلت أكثر من كافية لتأديب عبدي.”
ثم تحولت نظرتها إلى الأميرة ذات الشعر الذهبي.
ثم، دون أي خجل، انحنت نحو الجرح في يده وبدأت تشرب دمه.
همست بفحيح غاضب:
“وبما أن الطريقة الجسدية لم تنجح معك… دعني أريك ما تعنيه الطاعة حقًا… يا زوجي العزيز.”
بدأت عيناها تتوهجان. وانتفخت معدتها بشكل غير طبيعي مع كل جرعة، وكأنها لا تُطعم نفسها فقط… بل شيئًا أسوأ بكثير.
تقدم نحو جسد لين المحطم، وحمله بسهولة، ثم قال بصوت هادئ لكنه لا يتزعزع:
وعندما تراجعت أخيرًا، عاد بطنها إلى حجمه الطبيعي. كان تنفسها ثابتًا ومسيطرًا عليه.
سأقتلكِ. أقسم… سأُسقط كل من هنا معي.
همست بابتسامة قاسية:
“وبما أن الطريقة الجسدية لم تنجح معك… دعني أريك ما تعنيه الطاعة حقًا… يا زوجي العزيز.”
إنها تحضر لشيء شرس.
بدأت العلامة التي تشبه التاج على يدها تتوهج.
“ربما الآن تعلمت درسك.”
تقوس جسد لين بعنف.
ثم جاءت الصرخات، خامة ووحشية، كوحش مجنون لا يستطيع تهدئة نفسه.
كانت كلماتها كالنصل المغمس بالجليد.
أمسك صدره بينما كان قلبه ينبض كأنه يحاول الخروج من أضلاعه.
“وأنتِ يا لوسينتا، ما المعلومات التي لديكِ؟”
ثم جاءت الصرخات، خامة ووحشية، كوحش مجنون لا يستطيع تهدئة نفسه.
“ربما الآن تعلمت درسك.”
استمرت في امتصاص دمه لساعة كاملة، وكأنها تستنزف طاقته ذاتها معه.
ثم التفتت إلى الأميرة ذات الشعر الأبيض والعيون الزرقاء الفاتحة، المحاطة بعدد كبير من الأفاعي البيضاء.
وفي مكان ما بين العذاب والخدر، توقف لين عن الصراخ.
ليس لأن الألم انتهى…
أمسك صدره بينما كان قلبه ينبض كأنه يحاول الخروج من أضلاعه.
“اللعنة… إنها لا تجمعنا فقط.
بل لأن شيئًا داخله قد انكسر.
أمسكته من شعره وجرّته عبر ممرات القصر.
جدار.
“في الوقت الحالي، لا نملك معلومات مؤكدة أخرى.”
“وأنتِ يا إيفارينا…”
جزء منه كان لا يزال يعتقد أنه يستطيع النجاة من هذا دون أن يتغير.
أربعة مقاعد أحاطت بعرشها، واحد لإلينيوس والثلاثة الأخرى للأميرات.
وعندما شعرت بالملل أخيرًا، عطلت العلامة.
ولو لثانية واحدة فقط.
قالت بصوت بارد كالصقيع:
بل لأن شيئًا داخله قد انكسر.
“ربما الآن تعلمت درسك.”
أمسكته من شعره وجرّته عبر ممرات القصر.
تردد صوت أورالينا في القاعة بحسم نهائي.
ترك جسده خلفه أثرًا من الدم، كأنه شريط قرمزي يقود إلى عرشها.
قالت بصوت بارد كالصقيع:
أثرًا من الألم… لكن أيضًا من التحدي.
ابتسامة خافتة، وكأنه كان يتوقع ما سيحدث. لقد منح الجزرة، أما العصا فقد قدمتها أخته.
وعندما وصلا إلى قاعة العرش، تركت رأسه يتدلى بجانبها.
أربعة مقاعد أحاطت بعرشها، واحد لإلينيوس والثلاثة الأخرى للأميرات.
أمسك صدره بينما كان قلبه ينبض كأنه يحاول الخروج من أضلاعه.
تقدم نحو جسد لين المحطم، وحمله بسهولة، ثم قال بصوت هادئ لكنه لا يتزعزع:
وكانوا جميعًا هناك بالفعل، بانتظارها.
“لا يمكننا أن نبدو ضعفاء. ليس الآن. وليس أمامها.”
راقبت الأميرات بصمت، وملامحهن متجهمة ومتوترة.
بعدها، استخدمت يدها كنصل وقطعت راحة كفه. بدأ الدم يتساقط، لكن لين هو من أطلق صرخة الألم.
وحده إلِينيوس أظهر شيئًا مختلفًا،
ابتسامة خافتة، وكأنه كان يتوقع ما سيحدث. لقد منح الجزرة، أما العصا فقد قدمتها أخته.
هل كانت سخرية؟ أم رضا؟ اختفى التعبير بسرعة كبيرة ليتأكد أحد.
ارتجفت قليلًا.
ثم بدأت الحديث.
جلست أورالينا على عرشها، طويلة وفخورة. مهيبة. بعيدة المنال.
لكن قبل أن تستقر أصابعها على مسند العرش مباشرة،
لكن قبل أن تستقر أصابعها على مسند العرش مباشرة،
ارتجفت قليلًا.
لم يلاحظ أحد ذلك.
لوّحت بيدها، فظهر إسقاط سحري مضيء أمامهم.
باستثناء لين.
لم ينطق بها.
ولوّحت بيدها، فقذفت لين نحو الجدار بجانبهم.
تأوه من الألم وهو يمسك أضلاعه.
انفجرت هالتها، وملأت القاعة بضغط خانق.
حذرتهم بصوت بارد:
“آآغ…”
“أما إسفيرييلا، ملكة التنين الأبيض، فقد أرسلت مرسومًا. يجب على كل عشيرة حضور التجمع بعد أسبوع. ليس إرسال الجزية فقط كما في السابق، بل تريد الجميع هناك شخصيًا. ومن يرفض؟ وعدت بأنه سيرى الجحيم. هذه كلماتها حرفيًا.”
وفي أعماقه، اشتعلت فكرة مجنونة:
سأقتلكِ. أقسم… سأُسقط كل من هنا معي.
ولو لثانية واحدة فقط.
لم ينطق بها.
تقوس جسد لين بعنف.
انهار لين على الأرض، يقبل البلاط.
لكن الكراهية في عينيه قالت ما يكفي.
ثم تحولت نظرتها إلى الأميرة ذات الشعر الذهبي.
باستثناء لين.
حولت أورالينا نظرها نحو القاعة.
وعندما شعرت بالملل أخيرًا، عطلت العلامة.
كان إلِينيوس يبتسم.
أما الأميرات الثلاث فكنّ عابسات.
انفجرت هالتها، وملأت القاعة بضغط خانق.
بعدها، استخدمت يدها كنصل وقطعت راحة كفه. بدأ الدم يتساقط، لكن لين هو من أطلق صرخة الألم.
انهار لين على الأرض، يقبل البلاط.
جزء منه كان لا يزال يعتقد أنه يستطيع النجاة من هذا دون أن يتغير.
ولم يستطع أي من الآخرين تحريك إنش واحد.
“آآغ…”
كانت المقاعد قد تحطمت بالفعل، وامتد صدع واضح عبر أرضية القاعة.
وكانوا جميعًا هناك بالفعل، بانتظارها.
“في الوقت الحالي، لا نملك معلومات مؤكدة أخرى.”
حذرتهم بصوت بارد:
“في المرة القادمة… أصلحوا تعابيركم، وإلا فلن تكون هناك مرة قادمة.”
“… نعم يا جلالتك.”
تقوس جسد لين بعنف.
قالت أورالينا وهي توجه نظرها البارد نحو الأميرة ذات الشعر الأسود والعيون الخضراء، بينما كانت أفاعٍ سوداء تتحرك بين خصلات شعرها، وعيونها تتوهج بالأحمر:
“في المرة القادمة… أصلحوا تعابيركم، وإلا فلن تكون هناك مرة قادمة.”
“سيربينا… هذا آخر تقرير استخباراتي.”
دون كلمة، ركلته في وجهه، فأُرسل جسده محطمًا عبر جدارين.
لوّحت بيدها، فظهر إسقاط سحري مضيء أمامهم.
ثم بدأت الحديث.
“لقد فقدت عشيرة الذئب الأبيض ملكها. السبب؟ الخيانة. ورغم عدم تأكيد الأمر، يُشتبه بقوة أن ابنته نفسها دبرت الاغتيال. اندلعت صراعات داخلية على السلطة، ونفوذ العشيرة ينهار.”
ساد الصمت، حتى أصبح صوت أورالينا أكثر حدة.
ثم تحولت نظرتها إلى الأميرة ذات الشعر الذهبي.
“لقد استيقظت لدى أمير الغيلان البيضاء بركة غامضة. ووفقًا للتقارير، فقد هزم القوة النخبوية الكاملة لعشيرته في ليلة واحدة، ومن دون سلاح. كان صعوده مفاجئًا لدرجة أن شيوخ العشيرة لم يجدوا خيارًا سوى الانحناء له.
“وأنتِ يا إيفارينا…”
ساد الصمت، حتى أصبح صوت أورالينا أكثر حدة.
ثم التفتت إلى الأميرة ذات الشعر الأبيض والعيون الزرقاء الفاتحة، المحاطة بعدد كبير من الأفاعي البيضاء.
كانت الأميرة الذهبية محاطة بأفعى خضراء ذهبية ذات عين ذهبية واحدة.
“لقد استيقظت لدى أمير الغيلان البيضاء بركة غامضة. ووفقًا للتقارير، فقد هزم القوة النخبوية الكاملة لعشيرته في ليلة واحدة، ومن دون سلاح. كان صعوده مفاجئًا لدرجة أن شيوخ العشيرة لم يجدوا خيارًا سوى الانحناء له.
ولا نملك معلومات إضافية عن أخته بعد، لكن عشيرة الغيلان البيضاء تزداد قوة بشكل خطير.
ومع بدء تراجع التوتر في القاعة، وقف إلِينيوس.
“هذه مسؤوليتك. لا تخذلني يا إلِينيوس.”
لقد عاد شغفهم بالتوسع.”
“أما إسفيرييلا، ملكة التنين الأبيض، فقد أرسلت مرسومًا. يجب على كل عشيرة حضور التجمع بعد أسبوع. ليس إرسال الجزية فقط كما في السابق، بل تريد الجميع هناك شخصيًا. ومن يرفض؟ وعدت بأنه سيرى الجحيم. هذه كلماتها حرفيًا.”
ثم التفتت إلى الأميرة ذات الشعر الأبيض والعيون الزرقاء الفاتحة، المحاطة بعدد كبير من الأفاعي البيضاء.
بدأت العلامة التي تشبه التاج على يدها تتوهج.
كانت الأميرة الذهبية محاطة بأفعى خضراء ذهبية ذات عين ذهبية واحدة.
“وأنتِ يا لوسينتا، ما المعلومات التي لديكِ؟”
استمرت في امتصاص دمه لساعة كاملة، وكأنها تستنزف طاقته ذاتها معه.
كان صوتها هادئًا، لكنه مثقل بالمعاني.
أجابت:
“لقد استيقظت عينا ملكة الجان الزرق أخيرًا، وتحولتا إلى اللون الذهبي. وهذا وحده كفيل بإحداث زلزال سياسي، لكن ابنتها حصلت أيضًا على البركة. صحوة مزدوجة نادرة داخل سلالة واحدة. إن جان قمر الياقوت ينهضون مجددًا، ونفوذهم في الأراضي الشمالية ينتشر كالصقيع.”
توقفت للحظة قصيرة، ثم أضافت ببرود:
“حتى وأنا أضعف، ما زلت أكثر من كافية لتأديب عبدي.”
“في الوقت الحالي، لا نملك معلومات مؤكدة أخرى.”
كان صوتها هادئًا، لكنه مثقل بالمعاني.
ساد الصمت، حتى أصبح صوت أورالينا أكثر حدة.
علينا أن نكون مستعدين.”
تقوس جسد لين بعنف.
“أما إسفيرييلا، ملكة التنين الأبيض، فقد أرسلت مرسومًا. يجب على كل عشيرة حضور التجمع بعد أسبوع. ليس إرسال الجزية فقط كما في السابق، بل تريد الجميع هناك شخصيًا. ومن يرفض؟ وعدت بأنه سيرى الجحيم. هذه كلماتها حرفيًا.”
همست بفحيح غاضب:
جزء منه كان لا يزال يعتقد أنه يستطيع النجاة من هذا دون أن يتغير.
توترت القاعة.
أمسك صدره بينما كان قلبه ينبض كأنه يحاول الخروج من أضلاعه.
ضيقت أورالينا عينيها ووقفت بشموخ.
مدّ يده نحو خنجره، لكن أورالينا أمسكت شعره الطويل بعنف.
“كانت تجلس فقط على عرشها وتجمع ما يُدفع لها…
همست بابتسامة قاسية:
باردة، بعيدة، فوق الجميع.
لكن قبل أن تستقر أصابعها على مسند العرش مباشرة،
ابتسامة خافتة، وكأنه كان يتوقع ما سيحدث. لقد منح الجزرة، أما العصا فقد قدمتها أخته.
لكن الآن؟
توترت القاعة.
لقد غيّرت القواعد.”
“… نعم يا جلالتك.”
مدّ يده نحو خنجره، لكن أورالينا أمسكت شعره الطويل بعنف.
كان صوتها هادئًا، لكنه مثقل بالمعاني.
ساد الصمت، حتى أصبح صوت أورالينا أكثر حدة.
“اللعنة… إنها لا تجمعنا فقط.
إنها تحضر لشيء شرس.
“حتى وأنا أضعف، ما زلت أكثر من كافية لتأديب عبدي.”
علينا أن نكون مستعدين.”
“لقد فقدت عشيرة الذئب الأبيض ملكها. السبب؟ الخيانة. ورغم عدم تأكيد الأمر، يُشتبه بقوة أن ابنته نفسها دبرت الاغتيال. اندلعت صراعات داخلية على السلطة، ونفوذ العشيرة ينهار.”
تحدثت أورالينا بينما كانت تتفحص القاعة بنظرات غير مقروءة.
“لا يمكننا أن نبدو ضعفاء. ليس الآن. وليس أمامها.”
كان صوتها هادئًا، لكنه مثقل بالمعاني.
أجابت:
ثم واجهت أخاها وقالت:
“إلينيوس، اجعل لين قويًا. لا مزيد من الأعذار. إنه الملك الجديد الآن.”
قالت أورالينا وهي توجه نظرها البارد نحو الأميرة ذات الشعر الأسود والعيون الخضراء، بينما كانت أفاعٍ سوداء تتحرك بين خصلات شعرها، وعيونها تتوهج بالأحمر:
ثم تقدمت خطوة للأمام.
“هذه مسؤوليتك. لا تخذلني يا إلِينيوس.”
أمسكته من شعره وجرّته عبر ممرات القصر.
كانت كلماتها كالنصل المغمس بالجليد.
“وإن نجوت مما سأجعلك تمر به…
اقتربت منه وبدأت تضرب وجهه مرة تلو الأخرى.
“أما البقية، فاستعدوا. أريد الجميع جاهزين.”
أربعة مقاعد أحاطت بعرشها، واحد لإلينيوس والثلاثة الأخرى للأميرات.
تردد صوت أورالينا في القاعة بحسم نهائي.
“هذه مسؤوليتك. لا تخذلني يا إلِينيوس.”
ومع بدء تراجع التوتر في القاعة، وقف إلِينيوس.
أما الأميرات الثلاث فكنّ عابسات.
تقدم نحو جسد لين المحطم، وحمله بسهولة، ثم قال بصوت هادئ لكنه لا يتزعزع:
“أنت تحت رعايتي الآن.”
“لقد استيقظت عينا ملكة الجان الزرق أخيرًا، وتحولتا إلى اللون الذهبي. وهذا وحده كفيل بإحداث زلزال سياسي، لكن ابنتها حصلت أيضًا على البركة. صحوة مزدوجة نادرة داخل سلالة واحدة. إن جان قمر الياقوت ينهضون مجددًا، ونفوذهم في الأراضي الشمالية ينتشر كالصقيع.”
ثم تحولت نظرتها إلى الأميرة ذات الشعر الذهبي.
“وإن نجوت مما سأجعلك تمر به…
“أنت تحت رعايتي الآن.”
فقد تعيش أطول منها.”
تحدثت أورالينا بينما كانت تتفحص القاعة بنظرات غير مقروءة.
ثم استدار وغادر وهو يحمله، بينما استمر الدم بالتساقط خلفه كبتلات حمراء محطمة.
“لقد حان وقت صناعة وحش.”
اقتربت منه وبدأت تضرب وجهه مرة تلو الأخرى.
“ربما الآن تعلمت درسك.”
لأن ذلك الوحش، في النهاية… سيمنحني ما أريده.
“آآغ…”
“في الوقت الحالي، لا نملك معلومات مؤكدة أخرى.”
لم ينطق بها.
