تحطيم اللهيب الأبيض الحقيقي
الفصل 25: تحطيم اللهيب الأبيض الحقيقي
بدأ إيلينيوس في سحب لين خارج الغرفة.
تفادى الهجوم بدقة، قفز في الهواء، ودار حول نفسه—
لم يكن ميتًا.
كان الجميع قد غادر بالفعل—باستثناء أوريانا.
وحين تأكدت من خلو المكان، سعلت بعنف، متناثرة قطرات الدم في يدها.
صرخة طويلة عالية شقّت الصمت—
“اللعنة… هذا الحمل يضعفني أكثر فأكثر،” تمتمت، ثم نادت على خادمتها:
“جهزي المسار العلاجي… الآن.”
إيلينيوس بالكاد استدار، حين—
وقف إيلينيوس أمام لين، بعينين باردتين لا يمكن قراءتهما.
“أختي أمرتني بأن أُعِدّك،” قال بصوتٍ خالٍ من الدفء. “ولن أخيب ظنّها.”
وأشار إلى الخنجر الملقى على الأرض:
عيناه أضاءتا بلون أزرق لامع.
“امسك بخنجرك. هذا سلاح الوريث. يجب أن تتعلم كيف تستخدمه.”
“ربما… حان الوقت أن أتوقف عن اللعب.”
اقترب أكثر، ونبرته أصبحت أكثر حدّة:
بل من شيءٍ أعمق.
“حاول أن تتعلم بسرعة… لأنك إن لم تأخذ الأمر بجدية، قد تفقد ذراعًا. أو ساقًا.”
بسرعة عمياء، التمعت صورته حول لين قبل أن يسدد لكمة عنيفة إلى بطنه.
ثم تحرّك.
بسرعة عمياء، التمعت صورته حول لين قبل أن يسدد لكمة عنيفة إلى بطنه.
شهق لين، وقد طارت أنفاسه من الصدمة، وارتطم بأرض الحلبة.
وكأنه يختفي من الوجود.
عضّ على أسنانه، ومدّ يده نحو خنجره.
ركّز المانا داخله، مطليًا النصل بطبقة من السم.
ثم تحرّك.
ثم، بزفير حاد، أطلق سلسلة من الضربات.
جمع القوة في ساقيه—وانطلق كوميض برق في ضربة مميتة واحدة.
شهق لين، وقد طارت أنفاسه من الصدمة، وارتطم بأرض الحلبة.
قال إيلينيوس بهدوء:
لكن إيلينيوس لم يكن غبيًا.
تفادى الهجوم بدقة، قفز في الهواء، ودار حول نفسه—
—ليوجه ركلة قوية إلى كتف لين. تردد صوت طقطقة عالية.
ابتسم إيلينيوس ابتسامة باردة.
طار الخنجر من يده وارتطم بالأرض.
لا روح.
بركلة خفيفة من قدمه، ركل إيلينيوس النصل خارج الحلبة.
وبكلتا قدميه، وجه له ركلة سحقته إلى الأرض، بصوت طقطقة مرعب من جمجمته.
قبض لين على قبضتيه.
ارتجفت يد إيلينيوس محاولًا استدعاء اللهيب الأبيض مجددًا—
عيناه أضاءتا بلون أزرق لامع.
بدأ إيلينيوس في سحب لين خارج الغرفة.
انعكاساته تسارعت، وقوته اشتدت، وسرعته تضاعفت.
اللّهيب الأبيض الحقيقي لا يدمّر.
هاجم—هذه المرة مستخدمًا يده كأنها شفرة، مطلقًا ضربات سريعة ونظيفة.
تغير الجو. لين أصبح جادًا الآن.
بلا سابق إنذار، حرّك إيلينيوس إصبعين—
هاجم—هذه المرة مستخدمًا يده كأنها شفرة، مطلقًا ضربات سريعة ونظيفة.
ابتسم إيلينيوس وبدأ يتفادى الضربات، ينساب بينها وكأنه يرقص.
كأنها جلّاد سماوي.
ثم هاجم بدوره—
ابتسم إيلينيوس وبدأ يتفادى الضربات، ينساب بينها وكأنه يرقص.
لكمة في بطن لين جعلته ينهار على ركبتيه.
ابتسم إيلينيوس وبدأ يتفادى الضربات، ينساب بينها وكأنه يرقص.
تفادى لين الأولى—لكن الثانية ارتطمت بساقه، سال الدم.
بلا سابق إنذار، حرّك إيلينيوس إصبعين—
ثم—
عاصفة سامة شقت وجه لين، تاركة جرحًا لاذعًا رفيعًا.
ولأول مرة منذ لقائه به…
بام!
ثم داس الأرض، رافعًا حجارة ضخمة في الهواء.
“حاول أن تتعلم بسرعة… لأنك إن لم تأخذ الأمر بجدية، قد تفقد ذراعًا. أو ساقًا.”
بضربة سريعة، دفع واحدة منها بسرعة تفوق الرصاصة.
إيلينيوس بالكاد استدار، حين—
تفادى لين الأولى—لكن الثانية ارتطمت بساقه، سال الدم.
تفادى لين الأولى—لكن الثانية ارتطمت بساقه، سال الدم.
زمجر لين، ثم استدار ممسكًا بصخرة كبيرة ليستخدمها كدرع بدائي.
“امسك بخنجرك. هذا سلاح الوريث. يجب أن تتعلم كيف تستخدمه.”
قال إيلينيوس بهدوء:
وكأن شيئًا ما يقتله من الداخل.
“أحسنت يا لين.”
وكأنه يختفي من الوجود.
قوة ظلّية ارتطمت به، طار خارج الحلبة.
ترنح لين واقفًا، يلهث بشدة.
ارتجفت يد إيلينيوس محاولًا استدعاء اللهيب الأبيض مجددًا—
“تبًا لك…” بصق. “هل تحاول قتلي؟”
ثم داس الأرض، رافعًا حجارة ضخمة في الهواء.
عاصفة سامة شقت وجه لين، تاركة جرحًا لاذعًا رفيعًا.
ابتسم إيلينيوس ابتسامة باردة.
ثم، بزفير حاد، أطلق سلسلة من الضربات.
“ربما… حان الوقت أن أتوقف عن اللعب.”
تغير الجو. لين أصبح جادًا الآن.
رفع يده ببطء.
خفت الضوء.
سكن الهواء.
وبكلتا قدميه، وجه له ركلة سحقته إلى الأرض، بصوت طقطقة مرعب من جمجمته.
خفت الضوء.
ترنح لين واقفًا، يلهث بشدة.
حتى المانا في الأجواء ارتجفت وتراجعت.
حول ذراعه، بدأت النيران البيضاء تتجمع—
فليحترق غير المستحق من الداخل.”
—لكنها لم تكن نيرانًا عادية.
كانت تلتف، تزحف، وتهمس.
لكن بدلاً من أن يظهر بجلاله المعتاد، بدأت النيران تتوهج بشكل غير مستقر…
فلينكسر العُلى، وليشتعل الثرى—
خرجت أفعى طيفية من النور، التفّت على كتفه، ثم امتدت إلى خارج الحلبة—
اشتعلت الأفعى.
كأنها جلّاد سماوي.
اتسعت عينا إيلينيوس.
رفع يده ببطء.
بدأ إيلينيوس في تلاوة تعويذة، صوته منخفض ومهيب:
بعيونٍ جوفاء لا يُروَّض فيها شيء—
عيناه أضاءتا بلون أزرق لامع.
“يا أفعى وُلدت من لهيبٍ صامت،
بعيونٍ جوفاء لا يُروَّض فيها شيء—
لا حرارة.
استيقظي الآن، من فراغ انهضي،
وامتدي بلفائفك نحو السماوات.”
فليُطهّر العفن، وليعمّ الصمت.
بام!
“في صمتٍ مقدس، يُنادى بالحُكم،
اللّهيب الأبيض الحقيقي لا يدمّر.
فليُطهّر العفن، وليعمّ الصمت.
عبر العظم والدم، عبر الروح والخطيئة،
فقط فناءٌ نقي.
فليحترق غير المستحق من الداخل.”
—لكنها لم تكن نيرانًا عادية.
ابتسم إيلينيوس وبدأ يتفادى الضربات، ينساب بينها وكأنه يرقص.
جمع القوة في ساقيه—وانطلق كوميض برق في ضربة مميتة واحدة.
“بأنيابٍ لا تُرى، ونَفَس أبيض،
“أحسنت يا لين.”
التهمي النجوم، وامحي الليل.
كانت تلتف، تزحف، وتهمس.
فلينكسر العُلى، وليشتعل الثرى—
“امسك بخنجرك. هذا سلاح الوريث. يجب أن تتعلم كيف تستخدمه.”
انفجري، واغمري العالم بالنور!”
ثم داس الأرض، رافعًا حجارة ضخمة في الهواء.
عضّ على أسنانه، ومدّ يده نحو خنجره.
طار الخنجر من يده وارتطم بالأرض.
اشتعلت الأفعى.
انفجري، واغمري العالم بالنور!”
فتحت عينيها—بيضاء بالكامل، بلا روح.
لين بالكاد استطاع أن يتحرك. حاول رفع درع، لكن المانا داخله تشتّتت خوفًا.
لا روح.
انطلقت الأفعى نحو الأسفل—
“بأنيابٍ لا تُرى، ونَفَس أبيض،
—وفي تلك اللحظة، أصبح العالم أبيضًا.
لكمة في بطن لين جعلته ينهار على ركبتيه.
لا صوت.
عاصفة سامة شقت وجه لين، تاركة جرحًا لاذعًا رفيعًا.
لا حرارة.
بام!
فقط فناءٌ نقي.
طار الخنجر من يده وارتطم بالأرض.
لا رحمة.
بعد نبضة قلب، اختفى الضوء—
“حاول أن تتعلم بسرعة… لأنك إن لم تأخذ الأمر بجدية، قد تفقد ذراعًا. أو ساقًا.”
مخلّفًا وراءه حجارة محروقة، أعمدة مشققة، ودخان يطفو في صمت.
كراك!
لا حرارة.
في مركز الحلبة المدمرة…
لا روح.
ثم—
كان لين ممددًا على الأرض.
فتحت عينيها—بيضاء بالكامل، بلا روح.
ينزف من جراحه.
جلده مغطى بعلامات شاحبة تتلاشى—ليست حروقًا، بل محوًا.
كأنها جلّاد سماوي.
وكأنه يختفي من الوجود.
لكن الموت لم يكن بعيدًا عنه.
وكأن شيئًا ما يقتله من الداخل.
قبض لين على قبضتيه.
وكأنه يموت—ليس جسديًا فحسب، بل وجوديًا.
وقف فوقه.
رفع يده مجددًا، مستدعيًا اللهيب الأبيض—
ومع ذلك، وبفضل ثيابه المسحورة، نجا.
وكأن شيئًا ما يقتله من الداخل.
لولاها، لكان رمادًا لا أكثر.
تحطّم، تدحرج على الأرض، يتقيأ الدم.
انفجرت طاقة مظلمة من جسده، اندفعت كموجة مانا فاسدة.
لم يكن ميتًا.
لكن الموت لم يكن بعيدًا عنه.
بسرعة عمياء، التمعت صورته حول لين قبل أن يسدد لكمة عنيفة إلى بطنه.
وقف إيلينيوس فوقه، صوته بارد وهادئ:
جلده مغطى بعلامات شاحبة تتلاشى—ليست حروقًا، بل محوًا.
“بأنيابٍ لا تُرى، ونَفَس أبيض،
“شعرت به، أليس كذلك؟
لكن إيلينيوس لم يكن غبيًا.
اللّهيب الأبيض الحقيقي لا يدمّر.
عيناه تحولت إلى سوادٍ مطلق، البياض ابتلعه فراغٌ لا نهائي.
إنه يكشف ما كان ينبغي أن يبقى مدفونًا.”
إنه يكشف ما كان ينبغي أن يبقى مدفونًا.”
“آآآآآآااااهه!!”
استدار وبدأ في الابتعاد—
ليس من الألم.
تاركًا لين في الصمت، أنفاسه متقطعة، عيناه باهتتان، ورائحة الطهر والخراب عالقة في الجو.
“آآآآآآااااهه!!”
ثم—
صرخة طويلة عالية شقّت الصمت—
لكمة مظلمة وقاسية ارتطمت بمعدته، رفعته عن الأرض قبل أن يُسحق بها إلى الأسفل.
“آآآآآآااااهه!!”
عيناه تحولت إلى سوادٍ مطلق، البياض ابتلعه فراغٌ لا نهائي.
خرجت من لين.
لكنها لم تكن من لين وحده.
انفجرت طاقة مظلمة من جسده، اندفعت كموجة مانا فاسدة.
عيناه تحولت إلى سوادٍ مطلق، البياض ابتلعه فراغٌ لا نهائي.
توقفت أنفاسه—لكن جسده تحرّك.
جلده مغطى بعلامات شاحبة تتلاشى—ليست حروقًا، بل محوًا.
نهض كظل اتخذ شكلًا، أطرافه ترتجف بطريقة غير طبيعية—
كأنّ اللهيب الأبيض لم يحرقه… بل أيقظ شيئًا ما.
“آآآآآآااااهه!!”
في لحظة، اختفى.
لا صوت.
إيلينيوس بالكاد استدار، حين—
إنه يكشف ما كان ينبغي أن يبقى مدفونًا.”
بام!
استيقظي الآن، من فراغ انهضي،
قوة ظلّية ارتطمت به، طار خارج الحلبة.
لم يكن ميتًا.
بسرعة عمياء، التمعت صورته حول لين قبل أن يسدد لكمة عنيفة إلى بطنه.
تحطّم، تدحرج على الأرض، يتقيأ الدم.
ثم داس الأرض، رافعًا حجارة ضخمة في الهواء.
وبعد ثانية—
كأنّ اللهيب الأبيض لم يحرقه… بل أيقظ شيئًا ما.
بل من شيءٍ أعمق.
كراك!
وحين تأكدت من خلو المكان، سعلت بعنف، متناثرة قطرات الدم في يدها.
لكمة مظلمة وقاسية ارتطمت بمعدته، رفعته عن الأرض قبل أن يُسحق بها إلى الأسفل.
جلده مغطى بعلامات شاحبة تتلاشى—ليست حروقًا، بل محوًا.
تأوه إيلينيوس محاولًا النهوض، الدم يتساقط من فمه.
رجلاه ترتجفان.
تردد إيلينيوس.
ابتسم إيلينيوس ابتسامة باردة.
نظر إلى لين—لا، إلى ما أصبح لين—
خرجت من لين.
ولأول مرة منذ لقائه به…
جمع القوة في ساقيه—وانطلق كوميض برق في ضربة مميتة واحدة.
تردد إيلينيوس.
لا حرارة.
وكأنه يختفي من الوجود.
ليس من الألم.
بل من شيءٍ أعمق.
استدار وبدأ في الابتعاد—
الخوف.
رفع يده مجددًا، مستدعيًا اللهيب الأبيض—
“بأنيابٍ لا تُرى، ونَفَس أبيض،
لكن بدلاً من أن يظهر بجلاله المعتاد، بدأت النيران تتوهج بشكل غير مستقر…
ترتجف.
كراك!
وكأنها تذكّرت شيئًا أقدم.
وأشار إلى الخنجر الملقى على الأرض:
شيئًا دُفن.
الخوف.
اتسعت عينا إيلينيوس.
لا روح.
“…أنت لست ملعونًا فقط،” همس. “أنت… مختوم.”
ثم هاجم بدوره—
رجلاه ترتجفان.
لكن لين لم يرد.
استيقظي الآن، من فراغ انهضي،
فقط مال برأسه ببطء، كصياد يدرس لعبته المحطمة.
وكأنه يموت—ليس جسديًا فحسب، بل وجوديًا.
تردد إيلينيوس.
ثم—
عيناه أضاءتا بلون أزرق لامع.
لين بالكاد استطاع أن يتحرك. حاول رفع درع، لكن المانا داخله تشتّتت خوفًا.
بوم!
“ربما… حان الوقت أن أتوقف عن اللعب.”
اختفى لين من جديد، وظهر فوق إيلينيوس بضربة كعبٍ دوارة، سقط بها كنيزك.
ثم—من العدم—
توقفت أنفاسه—لكن جسده تحرّك.
وقف فوقه.
وقف فوقه.
وبكلتا قدميه، وجه له ركلة سحقته إلى الأرض، بصوت طقطقة مرعب من جمجمته.
خرجت أفعى طيفية من النور، التفّت على كتفه، ثم امتدت إلى خارج الحلبة—
ارتجفت يد إيلينيوس محاولًا استدعاء اللهيب الأبيض مجددًا—
ثم—
لكنها توهجت، غير مستقرة… خائفة.
“تبًا لك…” بصق. “هل تحاول قتلي؟”
زمجر لين، ثم استدار ممسكًا بصخرة كبيرة ليستخدمها كدرع بدائي.
رفع بصره.
لين كان واقفًا هناك—حافي القدمين، جلده متشقق بعروق سوداء، عيناه فارغتان كهاوية.
شيئًا دُفن.
لا تعبير.
لا روح.
كراك!
لا رحمة.
الفصل 25: تحطيم اللهيب الأبيض الحقيقي
فليحترق غير المستحق من الداخل.”
وبعد ثانية—
طار الخنجر من يده وارتطم بالأرض.
