المستقْبِل IV
“أوه، لقد عدت؟ قائد النقابة؟”
“…”
رحبت بي غو يوري عند عودتي من السفينة السياحية بابتسامة مثالية.
تمددت ليو باي في مؤخرة قاربنا الصغير، تشخر بصوت عالٍ للغاية —كان أنفها يصرخ مثل صفارة الإنذار بينما تغفو.
إمالة. غو يوري أمالت رأسها.
“ماذا حدث للسيدة [شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير]؟ بما أنك عدت سالمًا، يبدو أنك فزت.”
“…أه نعم.”
فتحت يدي اليمنى.
فووش، أشرق نور. رأته غو يوري، فضغطت كفيها معًا قائلةً بنعومة، “عجباه.”
كان نيزك صغير على راحة يدي يشع ضوءًا أبيض لؤلؤيًا.
“شظية نجمة! إنها المكافأة التي تحصل عليها عند قطع كوكبة. واو، كما هو متوقع منك يا قائد النقابة! كنت أعلم أنك ستنجح. ما نوع اللعبة التي استخدمتها لإسقاط [شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير]؟”
“راهننا فقط على من كان أكثر حظًا. ألقينا نردًا: الأرقام الفردية تعني فوزي، والأرقام الزوجية تعني فوزها. كانت مقامرة خالصة، خالية من أي تدخل خارجي.”
إمالة.
مال رأس غو يوري مرة أخرى.
“أوه، لكن لو كان العدد زوجيًا، ألن يكون ذلك سيئًا؟”
“همم. في أسوأ الأحوال، لا يزال لديّ سلاح سري يُدعى أنتِ. حتى لو خسرتُ أمام [شيطان أحلام قصر المتعة الكبير] وتحولتُ إلى عبد، لأتيتِ لإنقاذي. صحيح؟”
“…”
إمالة.
“نعم، هذا صحيح! أوفوفو. مع ذلك، يا قائد النقابة، كما أقول دائمًا، الاعتماد عليّ كثيرًا ليس صحيًا، أتعلم؟ يجب أن تبقى بطل هذه المرحلة.”
“سأكون حذرًا.”
كنت على وشك إعادة شظية النجمة إلى حقيبتي ولكنني ترددت.
“لحظة، كيف أحفظ هذا؟ لقد ابتلعتِ [جامعة كل الشذوذات]. هل أسلمها لك أيضًا؟”
“أمم.”
انتقل نظر يوري من وجهي إلى الشظية ثم عاد مرة أخرى.
“لا، هذه جائزةٌ حصلتَ عليها بنفسك يا قائد النقابة. أعتقد أنها تستحقّ أن تبقى معك!”
“حسنًا. سأحتفظ بها.”
“رائع. لنتوجه إلى المحطة التالية!”
تجوّلتُ على طول حافة القارب وضربتُ رأس ليو باي بقبضتي. انفجرت فقاعة المخاط المتضخمة بشكلٍ مُضحكٍ للغاية.
“جيه هيك؟! وويوان بينشو منافق! كاو مينغدي شرير حقود يغار من منافق! وحده اللورد شواندي تصرف بصدق من أجل الشعب! عاش الهان! عاش شو هان!”
“يسعدني رؤيتك تستخدمين التعلم أثناء النوم بهذه الطريقة البنّاءة. والآن، لنعد إلى منصبك كمحرك.”
“…نعم سيدي.”
“أوه؟ ما هذا المظهر؟”
“وما هو الخطأ؟”
“يبدو الأمر كما لو أنك تشتاقين إلى أختك السابقة التي قدّمت طلب تغيير عنوانها في معدة غو يوري. رؤية هذا الحب الأخوي الجميل يجعلني أعتقد أن لمّ شمل العائلات المنفصلة قد يكون أنبل عمل على الإطلاق.”
“ياهو! قيادة الأرنب الأحمر هي غاية حياتي ومعنى وجودها! محرك، نار! قوة محرك ساحقة! ووووووونغ! ليو باي سعيدة!”
بدأت الطفلة، التي وجهها وحده صورة طبق الأصل من القديسة، بالتجديف بحماسة شديدة لدرجة أن عبيد السفن الرومانية كانوا ليتعجبوا من ذلك.
هدير-هدير-هدير-
وبمجرد أن وُضعت بعض المسافة بيننا، انهارت سفينة الرحلات البحرية في منتصف المحيط.
كانت سفينة الكازينو تلك مجرد أثرٍ شخصيٍّ لأحد الكوكبات. أثبت انهيارها أن [شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير] قد ماتت.
“يااااااه! يا للتوازن! يا أخي! الحفاظ على توازننا جريمة يا سيدي!”
[تصرخ عاهل الحصان القرمزي من أعماق روحها.]
لم يكن المحيط الهادئ، لا.
بحلول هذا الوقت، في الدورة ٩٩٩، غُمر السطح بأكمله بالمياه، لذا فإن تسميته بانثالاسا كان أكثر دقة.
[[⌐☐=☐: كان المحيط المتجمد الشمالي محيطًا هائلًا أحاط بقارة بانجيا العظمى خلال أواخر العصر الباليوزوي وأوائل العصر الوسيط، منذ ما يقرب من ٣٠٠ إلى ٢٠٠ مليون سنة، وفقًا لويكيبيديا. وقد شمل المحيط المتجمد الشمالي الأرض بأكملها تقريبًا، ويُعتبر مقدمة للمحيط الهادئ الحديث. ]
أدت الموجة التي أثارتها السفينة الضخمة الغارقة إلى قذف قاربنا هنا وهناك.
رذاذ أزرق، مثل بتلات الكرز، تناثر على خد غو يوري.
“…”
عندما شاهدت ذلك، تذكرت—
—المحادثة الخاصة التي شاركتها للتو على متن السفينة مع [شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير].
————
“قد نكون انقسمنا إلى كوكبات متنوعة، ولكن في النهاية يعود جوهرنا إلى الأم القديسة نيا.”
رفرفة-رفرفة.
[شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير]، ذات وجه توأم القديسة باستثناء أذني الأرنب، تحدث.
“صحيح أن ليو باي-نيا أعنف بكثير من أمي. وأنا صريحة بعض الشيء بشأن الرغبة والمتعة التي تتجاوز الأصل. ومع ذلك، فالجوهر هو الجوهر.”
“ماذا تقصدين؟”
“القاعدة التي لا يمكن كسرها هي أننا موجودون من أجل الإنسانية.”
هوب —قفزت من طاولة الباكارات في كازينو السفينة.
“تخيل الأمر كقوانين الروبوتات الثلاثة، نيا. الأم القديسة ليست حمقاء. لقد توقعت ‘التوحش’، حيث تفلت الكوكبات من سيطرتها وتنطلق بجنون.”
“…”
“حانوتي-نيا، لماذا قررت في اللحظة التي سقطت فيها في هذا العالم المدمر أنه عليك اصطيادنا نحن الكوكبات-نيا؟”
“لأنني إذا تركت الأمور على حالها، فإنك سوف تتدهور إلى وحوش من فئة الطاغوت الخارجي تحمل لقب كوكبة حقًا.”
“تحليل سليم، نيا. لكن هل أنت متأكد من أنك توصلت إلى هذا الاستنتاج بمفردك تمامًا؟”
لست كذلك.
بالتفكير في الأمر، لم يُشكّل [عاهل الحصان القرمزي] ولا [جامعة كل الشذوذات] تهديدًا حقيقيًا لي قط. فبالنسبة لكائنات من فئة المحيط، كانتا هادئتين على نحوٍ مقلق—
—وفِي ذلك ما يوافق أصلهما: القدّيسة.
“… هل كان تسلسل أفكاري مُوَجَّهًا؟ دون أن أُلاحظ؟”
“‘تلاعب’ هي الكلمة الأدق. ولم يكن الأمر مجرد غسيل دماغ.”
“ما الذي تسعى إليه غو يوري؟ لماذا تُحرضني على إبادة الكوكبات؟”
“ليس لدي أي فكرة، نيوم.”
[شيطانة الأحلام] هزت رأسها.
“بصراحة… توقعتُ أن تصعد على متن السفينة بجانبك، وكنتُ متوترة للغاية. من الواضح هذا ميو.”
“…لأن كلما تصرفت بمفردي لفترة أطول، زادت فرصتي في التخلص من تكييف غو يوري.”
“بالضبط، ميو.”
ومع ذلك، فقد سمحت لي غو يوري بمغادرة جانبها دون احتجاج.
في الواقع، بدا الأمر وكأنها تريد مني ألا أعتمد عليها كثيرًا.
متناقض.
لقد كانت تغسل دماغي متى شاءت، ومع ذلك استمرت في منح لي فرصًا للهروب من قبضتها —وهو وضع غريب.
عبستُ.
“إنها فرصة بطريقتها الخاصة.”
“نيوم؟”
“…في حياتي الطويلة كعائد، كنت أتجنب غو يوري في الغالب.”
صحيح أنني اكتشفت أن كاهنة ليفياثان —المريضة النفسية فضية الشعر— كانت بمثابة لقاح ضد غو يوري وحدها.
ولكن كل لقاح له مدة صلاحية.
على مدى القرون أو آلاف السنين القادمة، سوف تُستخدم هالة ليفيثان بشكل أقل وأقل.
وكما كان من المقدر لهيكاتي أن تتلاشى، فإن ليفيثان أيضًا سيتلاشى بهدوء من الكون.
“لقد حان الوقت تقريبًا لمواجهتها وجهًا لوجه.”
“…”
“إذا قررتُ دخول ‘البوابة الضيقة’ لإنقاذ العالم، فسأضطر حتمًا للتحقيق في لغز غو يوري. ربما… تُعتبر الدورة ٩٩٩، بالنسبة لها، بمثابة مرحلة تعليمية.”
“نيو هوهونغ.”
[شيطانة الأحلام] ضحكت بشكل غريب.
“إن كان الأمر كذلك، يا لها من مقدّمةٍ هائلة! تحتاج إلى ٩٩٩ تجربة لعب فقط لتصل إلى البرنامج التعليمي —يا لها من زعيمٍ مجنون هذه، نيا!”
بينما كانت تضحك، ظهر في ذهني السؤال المعاكس تمامًا.
إذا كان على أحد الزعماء أن ينتظر بمفرده على مسرحه بينما تدور ٩٩٩ دورة من اللعبة قبل أن يتمكن اللاعب من الوصول إليها—
—ماذا كان في قلب تلك المديرة وهي تنتظر؟
“حسنًا، ميو! إذا عزم الحانوتي على محاربة ذلك الكائن، فسنبذل قصارى جهدنا لمساعدته.”
“‘نحن’؟”
“ميونغ. كما قلتُ، الأمّ القديسة ليست حمقاءً أبدًا.”
ابتسمت.
“و نحن البنات اللواتي نتشارك في مصدرها —باستثناء ليو باي-نيا— لسنا أغبياء ميؤوس منهم أيضًا ميو!”
لقد ألقت رقاقة الكازينو.
دارت الرقاقة السوداء والذهبية، ثم هبطت بشكل مثالي على راحة يدها.
في تلك اللحظة بالذات—
[نجم صباح المجيء الثاني يراقبك.]
[أمينة المكتبة الكبرى تراقبك.]
[فهم الأسى يراقبك.]
لقد سقط فمي مفتوحًا.
“مستحيل؟”
“هكذا هو، نيا. مع هذا الرعب المُنتشر، أتظن أننا سنُضيّع وقتنا في الحرب الأهلية يا نيوم؟”
—كانت الكوكبات تتعاون بالفعل.
وبصورة أكثر دقة، فإن أولئك الذين وافقوا على التعاون فقط هم الذين نجوا.
لا بد أن البقية قد أُبيدوا بعد قتال عنيف. وربما وقعت خسائر حتى بين الحلفاء.
“ولكنني لم أشعر بأي شيء من ذلك من ليو باي…”
“أوه، إنها غبية مائة بالمائة وفقًا للإحصائيات، ميو.”
“…”
“حاول التحدث عن ‘استراتيجية’ أو أي شيء آخر، ولن تُطلق سوى الألعاب النارية لوالديها. اتفقنا منذ البداية على استخدامها، نيا. من المؤكد أن ليو باي-نيا تعتقد أنها كانت تتصرف بمحض إرادتها، ميو!”
حمقاء.
ومع ذلك، وبسبب حمقها على وجه التحديد، ظلت آمنة من غو يوري.
إذا لم تفهم شيئًا من المخططات الحالية، فإن فرصة تسريب المعلومات إلى غو يوري انخفضت إلى الصفر.
“و [جامعة كل الشذوذات]؟”
“كشافة، نسا. تساءلنا إن كانت القوة الغاشمة ستنجح، جربناها، وتعرضنا لهزيمة نكراء مثلي —ميو! يا له من إهدار للموهبة…”
فكان الأمر هكذا.
“أوه، لكن تلك الوغدة كانت سيئة الحظ، لذا جزء مني يشعر بالانتعاش. تستحق ذلك.”
“…”
هل تعاني القديسة من كراهية شديدة للذات والتشرذم؟
“فهمت. هدفي، بالإضافة إلى إنقاذ القديسة، هو تعلم كل الطرق الممكنة لمقاومة غسيل دماغ غو يوري —في هذه الدورة والدورات القادمة.”
“حسنٌ.”
“ماذا ستفعلين إذًا؟ لنفترض أن مبارزتنا انتهت بالتعادل، فتؤجل إعدامك؟”
“…”
ابتسمت. [شيطانة الأحلام] ابتسمت.
“إن الحانوتي لطيف دائمًا مع الأم، نيوم.”
باستثناء الوجه، لا يوجد شيء في سلوكها أو هالتها يشبه الأصل، ومع ذلك فإن خافت تلك الابتسامة كان يشبه ابتسامة القديسة.
“أنا فقط فضولية، ولكن هل هناك أي فرصة ترغب في مشاركة قبلة معي؟”
“………”
أتراجع عن كلامي. حتى ابتسامتها لا تشبه القديسة إطلاقًا.
عندما رأت شيطانة الأحلام تعبيري، انفجرت ضاحكة بشدة. وعندما هدأت أخيرًا، تكلمت.
“حسنًا، لو كانت أمي، لكانت سعيدة لأنها ما زالت قادرة على مساعدة الحانوتي حتى بعد سقوطها بيد وحش. وعلى عكس أحمقٍ ما، أنا ابنةٌ بارةٌ بوالدي، لذا أتبع وصية أمي حرفيًا.”
“… بالنظر إلى ما قلته قبل عشرين ثانية، لا أستطيع تأييد هذا الادعاء.”
“هل سمعت حكاية جينغ كي؟”
غُير الموضوع دون سابق إنذار.
“جينغ كي… القاتل الذي فشل في قتل الإمبراطور الأول؟”
“بالضبط.”
ضحكت شيطانة الأحلام.
“إذا كنت ستغتال إمبراطورًا، فعليك أولًا أن تُهدهدَهُ، ولتهدهدَهُ تحتاج إلى مُقدِّم مُقنع. الحانوتي، لقد كان الأمر ممتعًا.”
قبل أن أتمكن من فهم معناها، استدعت شيطانة الأحلام سيفًا—
—وبدون تردد، اخترقت حلقها.
“…”
لم يرش الدم.
لم تكن إنسانة بل كانت شذوذًا.
بعد قطع رأسها مباشرةً، سال سائل أسود كالشمع. وسرعان ما ذاب جسدها بالكامل، ولم يبقَ سوى شظية واحدة تلمع.
الشذوذ قد يقتل نفسه.
لقد عرفت هذه الحقيقة منذ وقت طويل، ولكنها لم تكن أبدًا الصدمة التي يعتاد عليها المرء.
[يوصيك نجم صباح المجيء الثاني بالتقاط شظية الكوكبة والعودة إلى القارب.]
[تخبرك أمينة المكتبة الكبرى أن موت شيطانة الأحلام كان مرتبًا مسبقًا.]
[إن فهم الأسى يرغب في مناقشة سبل التواصل معك من الآن فصاعدًا.]
“…”
انحنيتُ والتقطتُ الشظية. كانت دافئة، كما لو أنها لا تزال تحمل حرارة الشمس.
“حسنًا.”
في الكازينو الفارغ، تمتمت تجاه حلفائي الذين لم يكونوا حاضرين.
“لقد انقلب التحالف.”
عدد شظايا الكوكبة المتبقية:
ثلاثة.
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
والله فاينل بوس من جد