المستقْبِل IV
إمالة.
[شيطانة الأحلام] هزت رأسها.
المستقْبِل IV
ابتسمت. [شيطانة الأحلام] ابتسمت.
“أوه، لقد عدت؟ قائد النقابة؟”
“بالضبط.”
“…”
قبل أن أتمكن من فهم معناها، استدعت شيطانة الأحلام سيفًا—
رحبت بي غو يوري عند عودتي من السفينة السياحية بابتسامة مثالية.
مال رأس غو يوري مرة أخرى.
تمددت ليو باي في مؤخرة قاربنا الصغير، تشخر بصوت عالٍ للغاية —كان أنفها يصرخ مثل صفارة الإنذار بينما تغفو.
“و نحن البنات اللواتي نتشارك في مصدرها —باستثناء ليو باي-نيا— لسنا أغبياء ميؤوس منهم أيضًا ميو!”
إمالة. غو يوري أمالت رأسها.
في الكازينو الفارغ، تمتمت تجاه حلفائي الذين لم يكونوا حاضرين.
“ماذا حدث للسيدة [شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير]؟ بما أنك عدت سالمًا، يبدو أنك فزت.”
“ياهو! قيادة الأرنب الأحمر هي غاية حياتي ومعنى وجودها! محرك، نار! قوة محرك ساحقة! ووووووونغ! ليو باي سعيدة!”
“…أه نعم.”
صحيح أنني اكتشفت أن كاهنة ليفياثان —المريضة النفسية فضية الشعر— كانت بمثابة لقاح ضد غو يوري وحدها.
فتحت يدي اليمنى.
وبصورة أكثر دقة، فإن أولئك الذين وافقوا على التعاون فقط هم الذين نجوا.
فووش، أشرق نور. رأته غو يوري، فضغطت كفيها معًا قائلةً بنعومة، “عجباه.”
إذا كان على أحد الزعماء أن ينتظر بمفرده على مسرحه بينما تدور ٩٩٩ دورة من اللعبة قبل أن يتمكن اللاعب من الوصول إليها—
كان نيزك صغير على راحة يدي يشع ضوءًا أبيض لؤلؤيًا.
“حسنًا، ميو! إذا عزم الحانوتي على محاربة ذلك الكائن، فسنبذل قصارى جهدنا لمساعدته.”
“شظية نجمة! إنها المكافأة التي تحصل عليها عند قطع كوكبة. واو، كما هو متوقع منك يا قائد النقابة! كنت أعلم أنك ستنجح. ما نوع اللعبة التي استخدمتها لإسقاط [شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير]؟”
بينما كانت تضحك، ظهر في ذهني السؤال المعاكس تمامًا.
“راهننا فقط على من كان أكثر حظًا. ألقينا نردًا: الأرقام الفردية تعني فوزي، والأرقام الزوجية تعني فوزها. كانت مقامرة خالصة، خالية من أي تدخل خارجي.”
“تخيل الأمر كقوانين الروبوتات الثلاثة، نيا. الأم القديسة ليست حمقاء. لقد توقعت ‘التوحش’، حيث تفلت الكوكبات من سيطرتها وتنطلق بجنون.”
إمالة.
[فهم الأسى يراقبك.]
مال رأس غو يوري مرة أخرى.
أدت الموجة التي أثارتها السفينة الضخمة الغارقة إلى قذف قاربنا هنا وهناك.
“أوه، لكن لو كان العدد زوجيًا، ألن يكون ذلك سيئًا؟”
—كانت الكوكبات تتعاون بالفعل.
“همم. في أسوأ الأحوال، لا يزال لديّ سلاح سري يُدعى أنتِ. حتى لو خسرتُ أمام [شيطان أحلام قصر المتعة الكبير] وتحولتُ إلى عبد، لأتيتِ لإنقاذي. صحيح؟”
وبصورة أكثر دقة، فإن أولئك الذين وافقوا على التعاون فقط هم الذين نجوا.
“…”
—وبدون تردد، اخترقت حلقها.
إمالة.
“ما الذي تسعى إليه غو يوري؟ لماذا تُحرضني على إبادة الكوكبات؟”
“نعم، هذا صحيح! أوفوفو. مع ذلك، يا قائد النقابة، كما أقول دائمًا، الاعتماد عليّ كثيرًا ليس صحيًا، أتعلم؟ يجب أن تبقى بطل هذه المرحلة.”
[[⌐☐=☐: كان المحيط المتجمد الشمالي محيطًا هائلًا أحاط بقارة بانجيا العظمى خلال أواخر العصر الباليوزوي وأوائل العصر الوسيط، منذ ما يقرب من ٣٠٠ إلى ٢٠٠ مليون سنة، وفقًا لويكيبيديا. وقد شمل المحيط المتجمد الشمالي الأرض بأكملها تقريبًا، ويُعتبر مقدمة للمحيط الهادئ الحديث. ]
“سأكون حذرًا.”
“ما الذي تسعى إليه غو يوري؟ لماذا تُحرضني على إبادة الكوكبات؟”
كنت على وشك إعادة شظية النجمة إلى حقيبتي ولكنني ترددت.
“لحظة، كيف أحفظ هذا؟ لقد ابتلعتِ [جامعة كل الشذوذات]. هل أسلمها لك أيضًا؟”
“أمم.”
“و [جامعة كل الشذوذات]؟”
انتقل نظر يوري من وجهي إلى الشظية ثم عاد مرة أخرى.
“حسنٌ.”
“لا، هذه جائزةٌ حصلتَ عليها بنفسك يا قائد النقابة. أعتقد أنها تستحقّ أن تبقى معك!”
“جيه هيك؟! وويوان بينشو منافق! كاو مينغدي شرير حقود يغار من منافق! وحده اللورد شواندي تصرف بصدق من أجل الشعب! عاش الهان! عاش شو هان!”
“حسنًا. سأحتفظ بها.”
————————
“رائع. لنتوجه إلى المحطة التالية!”
في الكازينو الفارغ، تمتمت تجاه حلفائي الذين لم يكونوا حاضرين.
تجوّلتُ على طول حافة القارب وضربتُ رأس ليو باي بقبضتي. انفجرت فقاعة المخاط المتضخمة بشكلٍ مُضحكٍ للغاية.
“…”
“جيه هيك؟! وويوان بينشو منافق! كاو مينغدي شرير حقود يغار من منافق! وحده اللورد شواندي تصرف بصدق من أجل الشعب! عاش الهان! عاش شو هان!”
وبمجرد أن وُضعت بعض المسافة بيننا، انهارت سفينة الرحلات البحرية في منتصف المحيط.
“يسعدني رؤيتك تستخدمين التعلم أثناء النوم بهذه الطريقة البنّاءة. والآن، لنعد إلى منصبك كمحرك.”
“أوه، لكن تلك الوغدة كانت سيئة الحظ، لذا جزء مني يشعر بالانتعاش. تستحق ذلك.”
“…نعم سيدي.”
—كانت الكوكبات تتعاون بالفعل.
“أوه؟ ما هذا المظهر؟”
“إذا كنت ستغتال إمبراطورًا، فعليك أولًا أن تُهدهدَهُ، ولتهدهدَهُ تحتاج إلى مُقدِّم مُقنع. الحانوتي، لقد كان الأمر ممتعًا.”
“وما هو الخطأ؟”
—وبدون تردد، اخترقت حلقها.
“يبدو الأمر كما لو أنك تشتاقين إلى أختك السابقة التي قدّمت طلب تغيير عنوانها في معدة غو يوري. رؤية هذا الحب الأخوي الجميل يجعلني أعتقد أن لمّ شمل العائلات المنفصلة قد يكون أنبل عمل على الإطلاق.”
“راهننا فقط على من كان أكثر حظًا. ألقينا نردًا: الأرقام الفردية تعني فوزي، والأرقام الزوجية تعني فوزها. كانت مقامرة خالصة، خالية من أي تدخل خارجي.”
“ياهو! قيادة الأرنب الأحمر هي غاية حياتي ومعنى وجودها! محرك، نار! قوة محرك ساحقة! ووووووونغ! ليو باي سعيدة!”
كنت على وشك إعادة شظية النجمة إلى حقيبتي ولكنني ترددت.
بدأت الطفلة، التي وجهها وحده صورة طبق الأصل من القديسة، بالتجديف بحماسة شديدة لدرجة أن عبيد السفن الرومانية كانوا ليتعجبوا من ذلك.
لم يرش الدم.
هدير-هدير-هدير-
“ياهو! قيادة الأرنب الأحمر هي غاية حياتي ومعنى وجودها! محرك، نار! قوة محرك ساحقة! ووووووونغ! ليو باي سعيدة!”
وبمجرد أن وُضعت بعض المسافة بيننا، انهارت سفينة الرحلات البحرية في منتصف المحيط.
[تخبرك أمينة المكتبة الكبرى أن موت شيطانة الأحلام كان مرتبًا مسبقًا.]
كانت سفينة الكازينو تلك مجرد أثرٍ شخصيٍّ لأحد الكوكبات. أثبت انهيارها أن [شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير] قد ماتت.
متناقض.
“يااااااه! يا للتوازن! يا أخي! الحفاظ على توازننا جريمة يا سيدي!”
“حسنًا، ميو! إذا عزم الحانوتي على محاربة ذلك الكائن، فسنبذل قصارى جهدنا لمساعدته.”
[تصرخ عاهل الحصان القرمزي من أعماق روحها.]
“رائع. لنتوجه إلى المحطة التالية!”
لم يكن المحيط الهادئ، لا.
“وما هو الخطأ؟”
بحلول هذا الوقت، في الدورة ٩٩٩، غُمر السطح بأكمله بالمياه، لذا فإن تسميته بانثالاسا كان أكثر دقة.
[[⌐☐=☐: كان المحيط المتجمد الشمالي محيطًا هائلًا أحاط بقارة بانجيا العظمى خلال أواخر العصر الباليوزوي وأوائل العصر الوسيط، منذ ما يقرب من ٣٠٠ إلى ٢٠٠ مليون سنة، وفقًا لويكيبيديا. وقد شمل المحيط المتجمد الشمالي الأرض بأكملها تقريبًا، ويُعتبر مقدمة للمحيط الهادئ الحديث. ]
[[⌐☐=☐: كان المحيط المتجمد الشمالي محيطًا هائلًا أحاط بقارة بانجيا العظمى خلال أواخر العصر الباليوزوي وأوائل العصر الوسيط، منذ ما يقرب من ٣٠٠ إلى ٢٠٠ مليون سنة، وفقًا لويكيبيديا. وقد شمل المحيط المتجمد الشمالي الأرض بأكملها تقريبًا، ويُعتبر مقدمة للمحيط الهادئ الحديث. ]
لم تكن إنسانة بل كانت شذوذًا.
أدت الموجة التي أثارتها السفينة الضخمة الغارقة إلى قذف قاربنا هنا وهناك.
“رائع. لنتوجه إلى المحطة التالية!”
رذاذ أزرق، مثل بتلات الكرز، تناثر على خد غو يوري.
“…لأن كلما تصرفت بمفردي لفترة أطول، زادت فرصتي في التخلص من تكييف غو يوري.”
“…”
“حسنًا، لو كانت أمي، لكانت سعيدة لأنها ما زالت قادرة على مساعدة الحانوتي حتى بعد سقوطها بيد وحش. وعلى عكس أحمقٍ ما، أنا ابنةٌ بارةٌ بوالدي، لذا أتبع وصية أمي حرفيًا.”
عندما شاهدت ذلك، تذكرت—
“يااااااه! يا للتوازن! يا أخي! الحفاظ على توازننا جريمة يا سيدي!”
—المحادثة الخاصة التي شاركتها للتو على متن السفينة مع [شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير].
“إذا كنت ستغتال إمبراطورًا، فعليك أولًا أن تُهدهدَهُ، ولتهدهدَهُ تحتاج إلى مُقدِّم مُقنع. الحانوتي، لقد كان الأمر ممتعًا.”
————
“‘نحن’؟”
“قد نكون انقسمنا إلى كوكبات متنوعة، ولكن في النهاية يعود جوهرنا إلى الأم القديسة نيا.”
“قد نكون انقسمنا إلى كوكبات متنوعة، ولكن في النهاية يعود جوهرنا إلى الأم القديسة نيا.”
رفرفة-رفرفة.
“لأنني إذا تركت الأمور على حالها، فإنك سوف تتدهور إلى وحوش من فئة الطاغوت الخارجي تحمل لقب كوكبة حقًا.”
[شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير]، ذات وجه توأم القديسة باستثناء أذني الأرنب، تحدث.
عندما رأت شيطانة الأحلام تعبيري، انفجرت ضاحكة بشدة. وعندما هدأت أخيرًا، تكلمت.
“صحيح أن ليو باي-نيا أعنف بكثير من أمي. وأنا صريحة بعض الشيء بشأن الرغبة والمتعة التي تتجاوز الأصل. ومع ذلك، فالجوهر هو الجوهر.”
“رائع. لنتوجه إلى المحطة التالية!”
“ماذا تقصدين؟”
“وما هو الخطأ؟”
“القاعدة التي لا يمكن كسرها هي أننا موجودون من أجل الإنسانية.”
“و نحن البنات اللواتي نتشارك في مصدرها —باستثناء ليو باي-نيا— لسنا أغبياء ميؤوس منهم أيضًا ميو!”
هوب —قفزت من طاولة الباكارات في كازينو السفينة.
الشذوذ قد يقتل نفسه.
“تخيل الأمر كقوانين الروبوتات الثلاثة، نيا. الأم القديسة ليست حمقاء. لقد توقعت ‘التوحش’، حيث تفلت الكوكبات من سيطرتها وتنطلق بجنون.”
“شظية نجمة! إنها المكافأة التي تحصل عليها عند قطع كوكبة. واو، كما هو متوقع منك يا قائد النقابة! كنت أعلم أنك ستنجح. ما نوع اللعبة التي استخدمتها لإسقاط [شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير]؟”
“…”
لم يكن المحيط الهادئ، لا.
“حانوتي-نيا، لماذا قررت في اللحظة التي سقطت فيها في هذا العالم المدمر أنه عليك اصطيادنا نحن الكوكبات-نيا؟”
—وفِي ذلك ما يوافق أصلهما: القدّيسة.
“لأنني إذا تركت الأمور على حالها، فإنك سوف تتدهور إلى وحوش من فئة الطاغوت الخارجي تحمل لقب كوكبة حقًا.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“تحليل سليم، نيا. لكن هل أنت متأكد من أنك توصلت إلى هذا الاستنتاج بمفردك تمامًا؟”
أدت الموجة التي أثارتها السفينة الضخمة الغارقة إلى قذف قاربنا هنا وهناك.
لست كذلك.
“القاعدة التي لا يمكن كسرها هي أننا موجودون من أجل الإنسانية.”
بالتفكير في الأمر، لم يُشكّل [عاهل الحصان القرمزي] ولا [جامعة كل الشذوذات] تهديدًا حقيقيًا لي قط. فبالنسبة لكائنات من فئة المحيط، كانتا هادئتين على نحوٍ مقلق—
“…”
—وفِي ذلك ما يوافق أصلهما: القدّيسة.
لقد عرفت هذه الحقيقة منذ وقت طويل، ولكنها لم تكن أبدًا الصدمة التي يعتاد عليها المرء.
“… هل كان تسلسل أفكاري مُوَجَّهًا؟ دون أن أُلاحظ؟”
—المحادثة الخاصة التي شاركتها للتو على متن السفينة مع [شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير].
“‘تلاعب’ هي الكلمة الأدق. ولم يكن الأمر مجرد غسيل دماغ.”
“بصراحة… توقعتُ أن تصعد على متن السفينة بجانبك، وكنتُ متوترة للغاية. من الواضح هذا ميو.”
“ما الذي تسعى إليه غو يوري؟ لماذا تُحرضني على إبادة الكوكبات؟”
لا بد أن البقية قد أُبيدوا بعد قتال عنيف. وربما وقعت خسائر حتى بين الحلفاء.
“ليس لدي أي فكرة، نيوم.”
“إن كان الأمر كذلك، يا لها من مقدّمةٍ هائلة! تحتاج إلى ٩٩٩ تجربة لعب فقط لتصل إلى البرنامج التعليمي —يا لها من زعيمٍ مجنون هذه، نيا!”
[شيطانة الأحلام] هزت رأسها.
————————
“بصراحة… توقعتُ أن تصعد على متن السفينة بجانبك، وكنتُ متوترة للغاية. من الواضح هذا ميو.”
رفرفة-رفرفة.
“…لأن كلما تصرفت بمفردي لفترة أطول، زادت فرصتي في التخلص من تكييف غو يوري.”
بالتفكير في الأمر، لم يُشكّل [عاهل الحصان القرمزي] ولا [جامعة كل الشذوذات] تهديدًا حقيقيًا لي قط. فبالنسبة لكائنات من فئة المحيط، كانتا هادئتين على نحوٍ مقلق—
“بالضبط، ميو.”
“و [جامعة كل الشذوذات]؟”
ومع ذلك، فقد سمحت لي غو يوري بمغادرة جانبها دون احتجاج.
“تخيل الأمر كقوانين الروبوتات الثلاثة، نيا. الأم القديسة ليست حمقاء. لقد توقعت ‘التوحش’، حيث تفلت الكوكبات من سيطرتها وتنطلق بجنون.”
في الواقع، بدا الأمر وكأنها تريد مني ألا أعتمد عليها كثيرًا.
“حسنٌ.”
متناقض.
أدت الموجة التي أثارتها السفينة الضخمة الغارقة إلى قذف قاربنا هنا وهناك.
لقد كانت تغسل دماغي متى شاءت، ومع ذلك استمرت في منح لي فرصًا للهروب من قبضتها —وهو وضع غريب.
إمالة. غو يوري أمالت رأسها.
عبستُ.
[تخبرك أمينة المكتبة الكبرى أن موت شيطانة الأحلام كان مرتبًا مسبقًا.]
“إنها فرصة بطريقتها الخاصة.”
ومع ذلك، فقد سمحت لي غو يوري بمغادرة جانبها دون احتجاج.
“نيوم؟”
كنت على وشك إعادة شظية النجمة إلى حقيبتي ولكنني ترددت.
“…في حياتي الطويلة كعائد، كنت أتجنب غو يوري في الغالب.”
[شيطانة الأحلام] ضحكت بشكل غريب.
صحيح أنني اكتشفت أن كاهنة ليفياثان —المريضة النفسية فضية الشعر— كانت بمثابة لقاح ضد غو يوري وحدها.
“ليس لدي أي فكرة، نيوم.”
ولكن كل لقاح له مدة صلاحية.
بدأت الطفلة، التي وجهها وحده صورة طبق الأصل من القديسة، بالتجديف بحماسة شديدة لدرجة أن عبيد السفن الرومانية كانوا ليتعجبوا من ذلك.
على مدى القرون أو آلاف السنين القادمة، سوف تُستخدم هالة ليفيثان بشكل أقل وأقل.
————————
وكما كان من المقدر لهيكاتي أن تتلاشى، فإن ليفيثان أيضًا سيتلاشى بهدوء من الكون.
“بصراحة… توقعتُ أن تصعد على متن السفينة بجانبك، وكنتُ متوترة للغاية. من الواضح هذا ميو.”
“لقد حان الوقت تقريبًا لمواجهتها وجهًا لوجه.”
“رائع. لنتوجه إلى المحطة التالية!”
“…”
“بصراحة… توقعتُ أن تصعد على متن السفينة بجانبك، وكنتُ متوترة للغاية. من الواضح هذا ميو.”
“إذا قررتُ دخول ‘البوابة الضيقة’ لإنقاذ العالم، فسأضطر حتمًا للتحقيق في لغز غو يوري. ربما… تُعتبر الدورة ٩٩٩، بالنسبة لها، بمثابة مرحلة تعليمية.”
بينما كانت تضحك، ظهر في ذهني السؤال المعاكس تمامًا.
“نيو هوهونغ.”
“أوه؟ ما هذا المظهر؟”
[شيطانة الأحلام] ضحكت بشكل غريب.
رحبت بي غو يوري عند عودتي من السفينة السياحية بابتسامة مثالية.
“إن كان الأمر كذلك، يا لها من مقدّمةٍ هائلة! تحتاج إلى ٩٩٩ تجربة لعب فقط لتصل إلى البرنامج التعليمي —يا لها من زعيمٍ مجنون هذه، نيا!”
[[⌐☐=☐: كان المحيط المتجمد الشمالي محيطًا هائلًا أحاط بقارة بانجيا العظمى خلال أواخر العصر الباليوزوي وأوائل العصر الوسيط، منذ ما يقرب من ٣٠٠ إلى ٢٠٠ مليون سنة، وفقًا لويكيبيديا. وقد شمل المحيط المتجمد الشمالي الأرض بأكملها تقريبًا، ويُعتبر مقدمة للمحيط الهادئ الحديث. ]
بينما كانت تضحك، ظهر في ذهني السؤال المعاكس تمامًا.
[نجم صباح المجيء الثاني يراقبك.]
إذا كان على أحد الزعماء أن ينتظر بمفرده على مسرحه بينما تدور ٩٩٩ دورة من اللعبة قبل أن يتمكن اللاعب من الوصول إليها—
“نيوم؟”
—ماذا كان في قلب تلك المديرة وهي تنتظر؟
ومع ذلك، وبسبب حمقها على وجه التحديد، ظلت آمنة من غو يوري.
“حسنًا، ميو! إذا عزم الحانوتي على محاربة ذلك الكائن، فسنبذل قصارى جهدنا لمساعدته.”
“ميونغ. كما قلتُ، الأمّ القديسة ليست حمقاءً أبدًا.”
“‘نحن’؟”
“ميونغ. كما قلتُ، الأمّ القديسة ليست حمقاءً أبدًا.”
“ميونغ. كما قلتُ، الأمّ القديسة ليست حمقاءً أبدًا.”
إمالة. غو يوري أمالت رأسها.
ابتسمت.
“ميونغ. كما قلتُ، الأمّ القديسة ليست حمقاءً أبدًا.”
“و نحن البنات اللواتي نتشارك في مصدرها —باستثناء ليو باي-نيا— لسنا أغبياء ميؤوس منهم أيضًا ميو!”
“حسنٌ.”
لقد ألقت رقاقة الكازينو.
“ما الذي تسعى إليه غو يوري؟ لماذا تُحرضني على إبادة الكوكبات؟”
دارت الرقاقة السوداء والذهبية، ثم هبطت بشكل مثالي على راحة يدها.
[شيطانة أحلام قصر المتعة الكبير]، ذات وجه توأم القديسة باستثناء أذني الأرنب، تحدث.
في تلك اللحظة بالذات—
“…نعم سيدي.”
[نجم صباح المجيء الثاني يراقبك.]
“جيه هيك؟! وويوان بينشو منافق! كاو مينغدي شرير حقود يغار من منافق! وحده اللورد شواندي تصرف بصدق من أجل الشعب! عاش الهان! عاش شو هان!”
[أمينة المكتبة الكبرى تراقبك.]
أتراجع عن كلامي. حتى ابتسامتها لا تشبه القديسة إطلاقًا.
[فهم الأسى يراقبك.]
ولكن كل لقاح له مدة صلاحية.
لقد سقط فمي مفتوحًا.
“تخيل الأمر كقوانين الروبوتات الثلاثة، نيا. الأم القديسة ليست حمقاء. لقد توقعت ‘التوحش’، حيث تفلت الكوكبات من سيطرتها وتنطلق بجنون.”
“مستحيل؟”
“… هل كان تسلسل أفكاري مُوَجَّهًا؟ دون أن أُلاحظ؟”
“هكذا هو، نيا. مع هذا الرعب المُنتشر، أتظن أننا سنُضيّع وقتنا في الحرب الأهلية يا نيوم؟”
“كشافة، نسا. تساءلنا إن كانت القوة الغاشمة ستنجح، جربناها، وتعرضنا لهزيمة نكراء مثلي —ميو! يا له من إهدار للموهبة…”
—كانت الكوكبات تتعاون بالفعل.
“يااااااه! يا للتوازن! يا أخي! الحفاظ على توازننا جريمة يا سيدي!”
وبصورة أكثر دقة، فإن أولئك الذين وافقوا على التعاون فقط هم الذين نجوا.
“ميونغ. كما قلتُ، الأمّ القديسة ليست حمقاءً أبدًا.”
لا بد أن البقية قد أُبيدوا بعد قتال عنيف. وربما وقعت خسائر حتى بين الحلفاء.
“قد نكون انقسمنا إلى كوكبات متنوعة، ولكن في النهاية يعود جوهرنا إلى الأم القديسة نيا.”
“ولكنني لم أشعر بأي شيء من ذلك من ليو باي…”
ضحكت شيطانة الأحلام.
“أوه، إنها غبية مائة بالمائة وفقًا للإحصائيات، ميو.”
“نيو هوهونغ.”
“…”
لا بد أن البقية قد أُبيدوا بعد قتال عنيف. وربما وقعت خسائر حتى بين الحلفاء.
“حاول التحدث عن ‘استراتيجية’ أو أي شيء آخر، ولن تُطلق سوى الألعاب النارية لوالديها. اتفقنا منذ البداية على استخدامها، نيا. من المؤكد أن ليو باي-نيا تعتقد أنها كانت تتصرف بمحض إرادتها، ميو!”
“…لأن كلما تصرفت بمفردي لفترة أطول، زادت فرصتي في التخلص من تكييف غو يوري.”
حمقاء.
“إذا قررتُ دخول ‘البوابة الضيقة’ لإنقاذ العالم، فسأضطر حتمًا للتحقيق في لغز غو يوري. ربما… تُعتبر الدورة ٩٩٩، بالنسبة لها، بمثابة مرحلة تعليمية.”
ومع ذلك، وبسبب حمقها على وجه التحديد، ظلت آمنة من غو يوري.
ومع ذلك، وبسبب حمقها على وجه التحديد، ظلت آمنة من غو يوري.
إذا لم تفهم شيئًا من المخططات الحالية، فإن فرصة تسريب المعلومات إلى غو يوري انخفضت إلى الصفر.
“همم. في أسوأ الأحوال، لا يزال لديّ سلاح سري يُدعى أنتِ. حتى لو خسرتُ أمام [شيطان أحلام قصر المتعة الكبير] وتحولتُ إلى عبد، لأتيتِ لإنقاذي. صحيح؟”
“و [جامعة كل الشذوذات]؟”
“نيوم؟”
“كشافة، نسا. تساءلنا إن كانت القوة الغاشمة ستنجح، جربناها، وتعرضنا لهزيمة نكراء مثلي —ميو! يا له من إهدار للموهبة…”
“تحليل سليم، نيا. لكن هل أنت متأكد من أنك توصلت إلى هذا الاستنتاج بمفردك تمامًا؟”
فكان الأمر هكذا.
“أوه، لكن تلك الوغدة كانت سيئة الحظ، لذا جزء مني يشعر بالانتعاش. تستحق ذلك.”
“إذا كنت ستغتال إمبراطورًا، فعليك أولًا أن تُهدهدَهُ، ولتهدهدَهُ تحتاج إلى مُقدِّم مُقنع. الحانوتي، لقد كان الأمر ممتعًا.”
“…”
فتحت يدي اليمنى.
هل تعاني القديسة من كراهية شديدة للذات والتشرذم؟
“و [جامعة كل الشذوذات]؟”
“فهمت. هدفي، بالإضافة إلى إنقاذ القديسة، هو تعلم كل الطرق الممكنة لمقاومة غسيل دماغ غو يوري —في هذه الدورة والدورات القادمة.”
“إن الحانوتي لطيف دائمًا مع الأم، نيوم.”
“حسنٌ.”
“إن الحانوتي لطيف دائمًا مع الأم، نيوم.”
“ماذا ستفعلين إذًا؟ لنفترض أن مبارزتنا انتهت بالتعادل، فتؤجل إعدامك؟”
“… بالنظر إلى ما قلته قبل عشرين ثانية، لا أستطيع تأييد هذا الادعاء.”
“…”
بحلول هذا الوقت، في الدورة ٩٩٩، غُمر السطح بأكمله بالمياه، لذا فإن تسميته بانثالاسا كان أكثر دقة.
ابتسمت. [شيطانة الأحلام] ابتسمت.
“ميونغ. كما قلتُ، الأمّ القديسة ليست حمقاءً أبدًا.”
“إن الحانوتي لطيف دائمًا مع الأم، نيوم.”
حمقاء.
باستثناء الوجه، لا يوجد شيء في سلوكها أو هالتها يشبه الأصل، ومع ذلك فإن خافت تلك الابتسامة كان يشبه ابتسامة القديسة.
[شيطانة الأحلام] هزت رأسها.
“أنا فقط فضولية، ولكن هل هناك أي فرصة ترغب في مشاركة قبلة معي؟”
إمالة.
“………”
“لقد انقلب التحالف.”
أتراجع عن كلامي. حتى ابتسامتها لا تشبه القديسة إطلاقًا.
بالتفكير في الأمر، لم يُشكّل [عاهل الحصان القرمزي] ولا [جامعة كل الشذوذات] تهديدًا حقيقيًا لي قط. فبالنسبة لكائنات من فئة المحيط، كانتا هادئتين على نحوٍ مقلق—
عندما رأت شيطانة الأحلام تعبيري، انفجرت ضاحكة بشدة. وعندما هدأت أخيرًا، تكلمت.
ابتسمت.
“حسنًا، لو كانت أمي، لكانت سعيدة لأنها ما زالت قادرة على مساعدة الحانوتي حتى بعد سقوطها بيد وحش. وعلى عكس أحمقٍ ما، أنا ابنةٌ بارةٌ بوالدي، لذا أتبع وصية أمي حرفيًا.”
“أنا فقط فضولية، ولكن هل هناك أي فرصة ترغب في مشاركة قبلة معي؟”
“… بالنظر إلى ما قلته قبل عشرين ثانية، لا أستطيع تأييد هذا الادعاء.”
“نيوم؟”
“هل سمعت حكاية جينغ كي؟”
لقد سقط فمي مفتوحًا.
غُير الموضوع دون سابق إنذار.
ابتسمت.
“جينغ كي… القاتل الذي فشل في قتل الإمبراطور الأول؟”
“لقد انقلب التحالف.”
“بالضبط.”
قبل أن أتمكن من فهم معناها، استدعت شيطانة الأحلام سيفًا—
ضحكت شيطانة الأحلام.
إمالة.
“إذا كنت ستغتال إمبراطورًا، فعليك أولًا أن تُهدهدَهُ، ولتهدهدَهُ تحتاج إلى مُقدِّم مُقنع. الحانوتي، لقد كان الأمر ممتعًا.”
“…”
قبل أن أتمكن من فهم معناها، استدعت شيطانة الأحلام سيفًا—
ثلاثة.
—وبدون تردد، اخترقت حلقها.
حمقاء.
“…”
“قد نكون انقسمنا إلى كوكبات متنوعة، ولكن في النهاية يعود جوهرنا إلى الأم القديسة نيا.”
لم يرش الدم.
لم تكن إنسانة بل كانت شذوذًا.
—وبدون تردد، اخترقت حلقها.
بعد قطع رأسها مباشرةً، سال سائل أسود كالشمع. وسرعان ما ذاب جسدها بالكامل، ولم يبقَ سوى شظية واحدة تلمع.
“و [جامعة كل الشذوذات]؟”
الشذوذ قد يقتل نفسه.
بينما كانت تضحك، ظهر في ذهني السؤال المعاكس تمامًا.
لقد عرفت هذه الحقيقة منذ وقت طويل، ولكنها لم تكن أبدًا الصدمة التي يعتاد عليها المرء.
“هكذا هو، نيا. مع هذا الرعب المُنتشر، أتظن أننا سنُضيّع وقتنا في الحرب الأهلية يا نيوم؟”
[يوصيك نجم صباح المجيء الثاني بالتقاط شظية الكوكبة والعودة إلى القارب.]
“همم. في أسوأ الأحوال، لا يزال لديّ سلاح سري يُدعى أنتِ. حتى لو خسرتُ أمام [شيطان أحلام قصر المتعة الكبير] وتحولتُ إلى عبد، لأتيتِ لإنقاذي. صحيح؟”
[تخبرك أمينة المكتبة الكبرى أن موت شيطانة الأحلام كان مرتبًا مسبقًا.]
“همم. في أسوأ الأحوال، لا يزال لديّ سلاح سري يُدعى أنتِ. حتى لو خسرتُ أمام [شيطان أحلام قصر المتعة الكبير] وتحولتُ إلى عبد، لأتيتِ لإنقاذي. صحيح؟”
[إن فهم الأسى يرغب في مناقشة سبل التواصل معك من الآن فصاعدًا.]
هدير-هدير-هدير-
“…”
“راهننا فقط على من كان أكثر حظًا. ألقينا نردًا: الأرقام الفردية تعني فوزي، والأرقام الزوجية تعني فوزها. كانت مقامرة خالصة، خالية من أي تدخل خارجي.”
انحنيتُ والتقطتُ الشظية. كانت دافئة، كما لو أنها لا تزال تحمل حرارة الشمس.
“بالضبط، ميو.”
“حسنًا.”
لقد كانت تغسل دماغي متى شاءت، ومع ذلك استمرت في منح لي فرصًا للهروب من قبضتها —وهو وضع غريب.
في الكازينو الفارغ، تمتمت تجاه حلفائي الذين لم يكونوا حاضرين.
————
“لقد انقلب التحالف.”
[تخبرك أمينة المكتبة الكبرى أن موت شيطانة الأحلام كان مرتبًا مسبقًا.]
عدد شظايا الكوكبة المتبقية:
“…”
ثلاثة.
كان نيزك صغير على راحة يدي يشع ضوءًا أبيض لؤلؤيًا.
————————
“صحيح أن ليو باي-نيا أعنف بكثير من أمي. وأنا صريحة بعض الشيء بشأن الرغبة والمتعة التي تتجاوز الأصل. ومع ذلك، فالجوهر هو الجوهر.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
—كانت الكوكبات تتعاون بالفعل.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
ابتسمت. [شيطانة الأحلام] ابتسمت.
“همم. في أسوأ الأحوال، لا يزال لديّ سلاح سري يُدعى أنتِ. حتى لو خسرتُ أمام [شيطان أحلام قصر المتعة الكبير] وتحولتُ إلى عبد، لأتيتِ لإنقاذي. صحيح؟”
“تخيل الأمر كقوانين الروبوتات الثلاثة، نيا. الأم القديسة ليست حمقاء. لقد توقعت ‘التوحش’، حيث تفلت الكوكبات من سيطرتها وتنطلق بجنون.”
