التخلّص من الجرذ [7]
الفصل 361: التخلّص من الجرذ [7]
ومع ذلك، لم يبدُ أنّ الجرذ قد فهم التلميح.
ساد الصمت الغرفة مجددًا. لكن هذه المرة، بدا السكون أكثر خنقًا من ذي قبل، وجميع الأنظار كانت مركّزة عليّ.
“أقول لكم! إنّه المهرّج! لماذا لا تصدقونني؟ الأدلة هناك! حتى لو لم يكن هو المهرّج بعينه، فأنا متأكد أنكم ترون الصلة بينه وبين المهرّج! هذا الحقـ ـ”
با… خَفْق! با… خَفْق!
بعد أن صرف الجميع، أغلق رئيس القسم الباب خلفه ووجّه نظره نحو مايلز.
كان قلبي يدقّ بعنف داخل جمجمتي، ينبض بقوة حتى خُيّل إليّ أنّه الصوت الوحيد الذي أسمعه.
كان صوته صافياً وواثقًا.
وقبل أن أنطق بكلمة واحدة لأُثبت براءتي…
“سيد النقابة!”
“أفهم.”
’هناك بعض الحقيقة في ذلك، لكن مايلز ليس متأخرًا كثيرًا عن سيث. لا أرى سببًا يجعله يفعل ذلك.’
نهض رئيس القسم من مقعده، وأطلق تنهيدة طويلة بينما ألقى نظرة خيبة أمل على الجرذ.
“…لم أكن أراه شخصًا كهذا. لقد خدعني تمامًا.”
“لقد حاولتُ حقًا أن أجعلك تبقى لفترة أطول. لو كنتَ صادقًا فقط… هاااه.”
الفصل 361: التخلّص من الجرذ [7]
تنهد رئيس القسم مرة أخرى، وتحوّلت وجوه الجميع في الغرفة نحو الجرذ، وقد ارتسمت على كل منها ملامح معقّدة مختلفة.
بعد أن صرف الجميع، أغلق رئيس القسم الباب خلفه ووجّه نظره نحو مايلز.
“مـ-ماذا؟”
كان صوته صافياً وواثقًا.
قال الجرذ مذهولًا وهو ينظر حوله.
“كل هذا بسببك!!”
“مـ… ماذا؟ أنا لا أكذب. انظروا إلى كل ما حدث حتى الآن! منذ اللحظة التي اختفى فيها عند البوابة إلى الوقت الذي انضم فيه إلى النقابة. كل الأدلة هناك! لماذا لا ترون ذلك جميعًا؟”
“مـ-ماذا؟ مفتوح…؟ لَـ… لكن…”
فجأة، لم يعد خائفًا أو مرتجفًا.
لم يكن قد سمع كل المحادثة، لكنه استطاع جمع بعض التفاصيل ممن شهدوا الشجار بأكمله. ومن خلال ما ربطه من خيوط، بدا أن كل شيء نشأ من رغبة مايلز في طرد سيث لأنه كان يلفت الأنظار كثيرًا.
كان صوته صافياً وواثقًا.
الصدمة التي شعر بها بعد سماعه الحوار بين مايلز وسيث، إلى جانب الشجار المفاجئ الذي اندلع، كان من الصعب وصفه.
“إنها واضحة جدًا! إنّه المهرّج! أقول لكم…! إنّه المهرـ”
وبينما خيّم الصمت المشحون على الغرفة، انطلق صوت مايلز، وقد غلظ أكثر من ذي قبل.
“توقّف.”
“مايلز…”
قاطع رئيس القسم كلامه، واضعًا يده على جبينه. كانت خيبة الأمل في نظره جلية وهو يحدّق بالجرذ.
أومأ سيد النقابة دون أن يضيف شيئًا حتى أُغلق الباب.
ومع ذلك، لم يبدُ أنّ الجرذ قد فهم التلميح.
كان قلبي يدقّ بعنف داخل جمجمتي، ينبض بقوة حتى خُيّل إليّ أنّه الصوت الوحيد الذي أسمعه.
تابع قائلًا:
وسرعان ما تشوّه وجهه.
“أقول لكم! إنّه المهرّج! لماذا لا تصدقونني؟ الأدلة هناك! حتى لو لم يكن هو المهرّج بعينه، فأنا متأكد أنكم ترون الصلة بينه وبين المهرّج! هذا الحقـ ـ”
“مرّ وقت طويل…” تشوّه وجهه وهو يحدّق بالرجل أمامه، تملأ الكراهية ملامحه. “يا أبي… لقد اشتقت إليك.”
“أتظن أننا جميعًا صمّ؟”
“توقّف.”
قاطع رئيس القسم الجرذ مرة أخرى، مما جعله يتجمّد في مكانه.
“همم.”
“مـ-ماذا؟”
“أوقفوه!”
هزّ رئيس القسم رأسه مشيرًا نحو الباب.
طَقّ!
“لقد تركت الباب مفتوحًا. كلّنا سمعنا المحادثة. أتظن أننا لا نعلم ما الذي كنتَ تخطّط له؟ آه…” مسح رئيس القسم جبينه بيده. “كنتُ أعلّق آمالًا كبيرة عليك يا مايلز. حقًا كنت أفعل. لم أتوقع أنك ستكون هكذا.”
“توقّف.”
“مـ-ماذا؟ مفتوح…؟ لَـ… لكن…”
وسرعان ما بقيتُ وحدي مع بضعة وجوه مألوفة.
تحرك فم الجرذ فتحًا وإغلاقًا مرارًا، مذهولًا من هذا التحوّل المفاجئ في الأحداث.
لكنّها كانت ببساطة… غير قابلة للتصديق.
لكن بعد ذلك—
اندفع نحوي، لكن—
تحوّلت عيناه إليّ مجددًا، وحين التقت نظراتنا، ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيّ. بدا الوقت وكأنه يتباطأ في تلك اللحظة بينما كان عقل الجرذ يعالج الموقف بأكمله.
“مايلز…”
وسرعان ما تشوّه وجهه.
“هل أنت بخير؟”
“إنه أنت!”
لقد رأى الروابط الخفية.
صرخ وهو يرتجف بجسده كله.
وسرعان ما بقيتُ وحدي مع بضعة وجوه مألوفة.
“كل هذا بسببك!!”
تابع قائلًا:
وصلت صرخاته إلى كل زاوية في الغرفة. اختفى الهدوء المعتاد والابتسامة الواثقة ذات الغمازتين اللتين كانتا تلازمانه، وحلّ محلّهما وجه ملتوي مشوّه بالغضب والجنون.
بعد نوبة غضب مايلز، تم أخذه إلى غرفة الاستجواب داخل النقابة. كانت عادةً المكان الذي يُستخدم لاستجواب أعضاء الطوائف أو المعادين للنقابة، لكن اليوم كان استثناءً.
اندفع نحوي، لكن—
لم يكن غبيًا.
“أمسكوه!”
تنهد رئيس القسم مرة أخرى، وتحوّلت وجوه الجميع في الغرفة نحو الجرذ، وقد ارتسمت على كل منها ملامح معقّدة مختلفة.
“أوقفوه!”
دخل رجل باسماً بعد لحظات قليلة، فنهض رئيس القسم على الفور.
سُرعان ما تم تقييده من قِبل الآخرين في الغرفة.
“أنا… بخير. فقط متفاجئ قليلًا.”
“كل هذا بسببك! أيها الوغد! سأقتلك!!!”
“لقد تركت الباب مفتوحًا. كلّنا سمعنا المحادثة. أتظن أننا لا نعلم ما الذي كنتَ تخطّط له؟ آه…” مسح رئيس القسم جبينه بيده. “كنتُ أعلّق آمالًا كبيرة عليك يا مايلز. حقًا كنت أفعل. لم أتوقع أنك ستكون هكذا.”
كانت صرخاته تتردّد في أنحاء القسم كله وهو يُسحب خارج الغرفة، يقاوم بعنف، بينما كان رئيس القسم يشاهد المشهد بعينين باردتين خاليتين من المشاعر. وفي النهاية، هزّ رأسه وأدار نظره نحوي.
لقد رأى الروابط الخفية.
“سأتولّى الأمر. في هذه الأثناء، يمكنك أن تأخذ بعض الوقت لتُعالج وجهك وجراحك. سأتحقّق من كل ما جرى بدقة. سنتحدث بعد ذلك مباشرة.”
تأملت المشهد أمامي، ثم أغمضت عيني، وأحسست بالجهاز الذي سلّمني إياه سيد النقابة من قبل.
ثم غادر بعد أن قال ذلك، وتبعه بعض الحاضرين.
تابع قائلًا:
وسرعان ما بقيتُ وحدي مع بضعة وجوه مألوفة.
“رئيس القسم، أعلم أنك لست غبيًا. أنا متأكد أنك ترى ما أراه.”
“هيه…”
في النهاية، هزّ رئيس القسم رأسه وهو يتكئ على الكرسي.
ربت كايل على ذراعي، جاذبًا انتباهي نحوه وهو يحدّق بي بقلق واضح.
بعد نوبة غضب مايلز، تم أخذه إلى غرفة الاستجواب داخل النقابة. كانت عادةً المكان الذي يُستخدم لاستجواب أعضاء الطوائف أو المعادين للنقابة، لكن اليوم كان استثناءً.
“هل أنت بخير؟”
“كل هذا بسببك!!”
“أنا…؟”
كانت صرخاته تتردّد في أنحاء القسم كله وهو يُسحب خارج الغرفة، يقاوم بعنف، بينما كان رئيس القسم يشاهد المشهد بعينين باردتين خاليتين من المشاعر. وفي النهاية، هزّ رأسه وأدار نظره نحوي.
أخذتُ نفسًا عميقًا وأومأت برأسي ببطء وأنا أساعد نفسي على الوقوف.
كانت صرخاته تتردّد في أنحاء القسم كله وهو يُسحب خارج الغرفة، يقاوم بعنف، بينما كان رئيس القسم يشاهد المشهد بعينين باردتين خاليتين من المشاعر. وفي النهاية، هزّ رأسه وأدار نظره نحوي.
“أنا… بخير. فقط متفاجئ قليلًا.”
أخذتُ نفسًا عميقًا وأومأت برأسي ببطء وأنا أساعد نفسي على الوقوف.
“أنا أيضًا متفاجئ.” قال كايل متنهدًا، وقد بدا على وجهه تعبير معقّد. “من كان ليظن أنه هكذا؟”
دخل رجل باسماً بعد لحظات قليلة، فنهض رئيس القسم على الفور.
“…لم أكن أراه شخصًا كهذا. لقد خدعني تمامًا.”
ساد الصمت الغرفة مجددًا. لكن هذه المرة، بدا السكون أكثر خنقًا من ذي قبل، وجميع الأنظار كانت مركّزة عليّ.
أضافت زوي، وهي تحدّق بالباب، وكانت عيناها مشوبتين بالمشاعر ذاتها. كان واضحًا أنّ كايل وزوي أمضيا وقتًا طويلًا معه، لذا كانا يظنّان أنهما يفهمانه جيدًا. الصدمة التي تلقّياها حين رأيا طبيعته الحقيقية لم تكن صغيرة.
“كذلك أنا.”
“كذلك أنا.”
“أنا أيضًا متفاجئ.” قال كايل متنهدًا، وقد بدا على وجهه تعبير معقّد. “من كان ليظن أنه هكذا؟”
وضعتُ يدي على وجهي وأنا أستمع إلى أحاديثهم. جميعهم قالوا أشياء مشابهة لما قاله كايل وزوي. كلمات عن الصدمة وخيبة الأمل.
بعد أن صرف الجميع، أغلق رئيس القسم الباب خلفه ووجّه نظره نحو مايلز.
تأملت المشهد أمامي، ثم أغمضت عيني، وأحسست بالجهاز الذي سلّمني إياه سيد النقابة من قبل.
اندفع نحوي، لكن—
’…أظن أن عليّ أن أُسلّمه له لاحقًا.’
“سأكون صادقًا، لم أتوقع أن تكون هكذا. كنت آخر شخص أظنه سيقوم بشيء كهذا. ما الذي… دفعك لهذا؟ هل هو سيث؟ هل تشعر بالغيرة من سيث؟”
كما طلب مني تمامًا، أصبح لدي الآن ‘الذريعة’ التي يحتاجها لطرد الجرذ من النقابة.
ومع ذلك، لم يبدُ أنّ الجرذ قد فهم التلميح.
***
“همم.”
بعد نوبة غضب مايلز، تم أخذه إلى غرفة الاستجواب داخل النقابة. كانت عادةً المكان الذي يُستخدم لاستجواب أعضاء الطوائف أو المعادين للنقابة، لكن اليوم كان استثناءً.
ساد الصمت الغرفة مجددًا. لكن هذه المرة، بدا السكون أكثر خنقًا من ذي قبل، وجميع الأنظار كانت مركّزة عليّ.
“يمكنكم تركنا وحدنا. سأتولّى الأمر من هنا.”
بعد نوبة غضب مايلز، تم أخذه إلى غرفة الاستجواب داخل النقابة. كانت عادةً المكان الذي يُستخدم لاستجواب أعضاء الطوائف أو المعادين للنقابة، لكن اليوم كان استثناءً.
بعد أن صرف الجميع، أغلق رئيس القسم الباب خلفه ووجّه نظره نحو مايلز.
تابع قائلًا:
استعاد في ذهنه ما حدث سابقًا.
***
كان مشغولًا بأموره الخاصة حين استُدعي فجأة لحالة طارئة. وبما أنه لم يكن بعيدًا، أسرع إلى المنطقة الرئيسية، وهناك رأى مجموعة متجمّعة قرب بابٍ معين.
لكنّها كانت ببساطة… غير قابلة للتصديق.
الصدمة التي شعر بها بعد سماعه الحوار بين مايلز وسيث، إلى جانب الشجار المفاجئ الذي اندلع، كان من الصعب وصفه.
أومأ سيد النقابة دون أن يضيف شيئًا حتى أُغلق الباب.
ولا يزال يحاول استيعاب ما حدث.
أخذتُ نفسًا عميقًا وأومأت برأسي ببطء وأنا أساعد نفسي على الوقوف.
“مايلز…”
كان صوته صافياً وواثقًا.
جلس على الكرسي المقابل له، وحدّق فيه. ازدادت ملامحه تعقيدًا وهو يدرسه بعينيه. وعلى الرغم من أن معظم وجهه قد تعافى من آثار الشجار، إلا أن الخدوش والكدمات ما زالت واضحة عليه.
دخل رجل باسماً بعد لحظات قليلة، فنهض رئيس القسم على الفور.
في النهاية، هزّ رئيس القسم رأسه وهو يتكئ على الكرسي.
لم يكن غبيًا.
“سأكون صادقًا، لم أتوقع أن تكون هكذا. كنت آخر شخص أظنه سيقوم بشيء كهذا. ما الذي… دفعك لهذا؟ هل هو سيث؟ هل تشعر بالغيرة من سيث؟”
“إنه يخفي شيئًا بالتأكيد. سواء أكان هو المهرّج أم لا، فأنا واثق أنه مرتبط به بطريقة ما. أنت تعلم ذلك، وأنا أعلمه…” عضّ مايلز على أسنانه، وانحنى بجسده إلى الأمام قليلًا، لكن قبل أن يُكمل كلماته، فُتح الباب.
لم يكن قد سمع كل المحادثة، لكنه استطاع جمع بعض التفاصيل ممن شهدوا الشجار بأكمله. ومن خلال ما ربطه من خيوط، بدا أن كل شيء نشأ من رغبة مايلز في طرد سيث لأنه كان يلفت الأنظار كثيرًا.
في النهاية، هزّ رئيس القسم رأسه وهو يتكئ على الكرسي.
’هناك بعض الحقيقة في ذلك، لكن مايلز ليس متأخرًا كثيرًا عن سيث. لا أرى سببًا يجعله يفعل ذلك.’
وصلت صرخاته إلى كل زاوية في الغرفة. اختفى الهدوء المعتاد والابتسامة الواثقة ذات الغمازتين اللتين كانتا تلازمانه، وحلّ محلّهما وجه ملتوي مشوّه بالغضب والجنون.
هل كان الأمر مجرد انعدام أمان داخلي؟ أم أن هناك شيئًا أعمق مما يعرفه؟
صرخ وهو يرتجف بجسده كله.
راح رئيس القسم يتأمل مايلز بدقة، وقبل أن يتمكّن من الكلام، قاطعه مايلز.
لقد رأى الروابط الخفية.
“رئيس القسم، أعلم أنك لست غبيًا. أنا متأكد أنك ترى ما أراه.”
الفصل 361: التخلّص من الجرذ [7]
كان صوت مايلز أجشّ، لكن كلماته جعلت رئيس القسم يصمت وهو يحدّق فيه. لم يقل شيئًا، لكنّ صمته كان أبلغ من الكلام. كيف لا يرى ما يراه مايلز؟
وقبل أن أنطق بكلمة واحدة لأُثبت براءتي…
لم يكن غبيًا.
قال الجرذ مذهولًا وهو ينظر حوله.
لقد رأى الروابط الخفية.
راح رئيس القسم يتأمل مايلز بدقة، وقبل أن يتمكّن من الكلام، قاطعه مايلز.
لكنّها كانت ببساطة… غير قابلة للتصديق.
ولا يزال يحاول استيعاب ما حدث.
“إنه يخفي شيئًا بالتأكيد. سواء أكان هو المهرّج أم لا، فأنا واثق أنه مرتبط به بطريقة ما. أنت تعلم ذلك، وأنا أعلمه…” عضّ مايلز على أسنانه، وانحنى بجسده إلى الأمام قليلًا، لكن قبل أن يُكمل كلماته، فُتح الباب.
“مـ-ماذا؟ مفتوح…؟ لَـ… لكن…”
طَقّ!
وسرعان ما بقيتُ وحدي مع بضعة وجوه مألوفة.
دخل رجل باسماً بعد لحظات قليلة، فنهض رئيس القسم على الفور.
وبينما خيّم الصمت المشحون على الغرفة، انطلق صوت مايلز، وقد غلظ أكثر من ذي قبل.
“سيد النقابة!”
بعد أن صرف الجميع، أغلق رئيس القسم الباب خلفه ووجّه نظره نحو مايلز.
“همم.”
وسرعان ما بقيتُ وحدي مع بضعة وجوه مألوفة.
بإيماءة هادئة، نظر سيد النقابة إلى مايلز ثم إلى رئيس القسم. لم يقل شيئًا، لكن رئيس القسم أدرك الموقف فورًا وغادر.
نهض رئيس القسم من مقعده، وأطلق تنهيدة طويلة بينما ألقى نظرة خيبة أمل على الجرذ.
“سأتركه بين يديك.”
في النهاية، هزّ رئيس القسم رأسه وهو يتكئ على الكرسي.
“حسنًا.”
“سأكون صادقًا، لم أتوقع أن تكون هكذا. كنت آخر شخص أظنه سيقوم بشيء كهذا. ما الذي… دفعك لهذا؟ هل هو سيث؟ هل تشعر بالغيرة من سيث؟”
أومأ سيد النقابة دون أن يضيف شيئًا حتى أُغلق الباب.
“مـ… ماذا؟ أنا لا أكذب. انظروا إلى كل ما حدث حتى الآن! منذ اللحظة التي اختفى فيها عند البوابة إلى الوقت الذي انضم فيه إلى النقابة. كل الأدلة هناك! لماذا لا ترون ذلك جميعًا؟”
ثم—
ساد الصمت الغرفة مجددًا. لكن هذه المرة، بدا السكون أكثر خنقًا من ذي قبل، وجميع الأنظار كانت مركّزة عليّ.
وبينما خيّم الصمت المشحون على الغرفة، انطلق صوت مايلز، وقد غلظ أكثر من ذي قبل.
تابع قائلًا:
“مرّ وقت طويل…” تشوّه وجهه وهو يحدّق بالرجل أمامه، تملأ الكراهية ملامحه. “يا أبي… لقد اشتقت إليك.”
وقبل أن أنطق بكلمة واحدة لأُثبت براءتي…
هزّ رئيس القسم رأسه مشيرًا نحو الباب.
