التخلّص من الجرذ [7]
الفصل 361: التخلّص من الجرذ [7]
وسرعان ما بقيتُ وحدي مع بضعة وجوه مألوفة.
ساد الصمت الغرفة مجددًا. لكن هذه المرة، بدا السكون أكثر خنقًا من ذي قبل، وجميع الأنظار كانت مركّزة عليّ.
تحوّلت عيناه إليّ مجددًا، وحين التقت نظراتنا، ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيّ. بدا الوقت وكأنه يتباطأ في تلك اللحظة بينما كان عقل الجرذ يعالج الموقف بأكمله.
با… خَفْق! با… خَفْق!
“مـ-ماذا؟”
كان قلبي يدقّ بعنف داخل جمجمتي، ينبض بقوة حتى خُيّل إليّ أنّه الصوت الوحيد الذي أسمعه.
راح رئيس القسم يتأمل مايلز بدقة، وقبل أن يتمكّن من الكلام، قاطعه مايلز.
وقبل أن أنطق بكلمة واحدة لأُثبت براءتي…
“أنا أيضًا متفاجئ.” قال كايل متنهدًا، وقد بدا على وجهه تعبير معقّد. “من كان ليظن أنه هكذا؟”
“أفهم.”
تأملت المشهد أمامي، ثم أغمضت عيني، وأحسست بالجهاز الذي سلّمني إياه سيد النقابة من قبل.
نهض رئيس القسم من مقعده، وأطلق تنهيدة طويلة بينما ألقى نظرة خيبة أمل على الجرذ.
“هيه…”
“لقد حاولتُ حقًا أن أجعلك تبقى لفترة أطول. لو كنتَ صادقًا فقط… هاااه.”
’هناك بعض الحقيقة في ذلك، لكن مايلز ليس متأخرًا كثيرًا عن سيث. لا أرى سببًا يجعله يفعل ذلك.’
تنهد رئيس القسم مرة أخرى، وتحوّلت وجوه الجميع في الغرفة نحو الجرذ، وقد ارتسمت على كل منها ملامح معقّدة مختلفة.
جلس على الكرسي المقابل له، وحدّق فيه. ازدادت ملامحه تعقيدًا وهو يدرسه بعينيه. وعلى الرغم من أن معظم وجهه قد تعافى من آثار الشجار، إلا أن الخدوش والكدمات ما زالت واضحة عليه.
“مـ-ماذا؟”
بإيماءة هادئة، نظر سيد النقابة إلى مايلز ثم إلى رئيس القسم. لم يقل شيئًا، لكن رئيس القسم أدرك الموقف فورًا وغادر.
قال الجرذ مذهولًا وهو ينظر حوله.
سُرعان ما تم تقييده من قِبل الآخرين في الغرفة.
“مـ… ماذا؟ أنا لا أكذب. انظروا إلى كل ما حدث حتى الآن! منذ اللحظة التي اختفى فيها عند البوابة إلى الوقت الذي انضم فيه إلى النقابة. كل الأدلة هناك! لماذا لا ترون ذلك جميعًا؟”
كان صوته صافياً وواثقًا.
فجأة، لم يعد خائفًا أو مرتجفًا.
“أقول لكم! إنّه المهرّج! لماذا لا تصدقونني؟ الأدلة هناك! حتى لو لم يكن هو المهرّج بعينه، فأنا متأكد أنكم ترون الصلة بينه وبين المهرّج! هذا الحقـ ـ”
كان صوته صافياً وواثقًا.
ثم—
“إنها واضحة جدًا! إنّه المهرّج! أقول لكم…! إنّه المهرـ”
لم يكن قد سمع كل المحادثة، لكنه استطاع جمع بعض التفاصيل ممن شهدوا الشجار بأكمله. ومن خلال ما ربطه من خيوط، بدا أن كل شيء نشأ من رغبة مايلز في طرد سيث لأنه كان يلفت الأنظار كثيرًا.
“توقّف.”
سُرعان ما تم تقييده من قِبل الآخرين في الغرفة.
قاطع رئيس القسم كلامه، واضعًا يده على جبينه. كانت خيبة الأمل في نظره جلية وهو يحدّق بالجرذ.
فجأة، لم يعد خائفًا أو مرتجفًا.
ومع ذلك، لم يبدُ أنّ الجرذ قد فهم التلميح.
كان صوت مايلز أجشّ، لكن كلماته جعلت رئيس القسم يصمت وهو يحدّق فيه. لم يقل شيئًا، لكنّ صمته كان أبلغ من الكلام. كيف لا يرى ما يراه مايلز؟
تابع قائلًا:
“لقد تركت الباب مفتوحًا. كلّنا سمعنا المحادثة. أتظن أننا لا نعلم ما الذي كنتَ تخطّط له؟ آه…” مسح رئيس القسم جبينه بيده. “كنتُ أعلّق آمالًا كبيرة عليك يا مايلز. حقًا كنت أفعل. لم أتوقع أنك ستكون هكذا.”
“أقول لكم! إنّه المهرّج! لماذا لا تصدقونني؟ الأدلة هناك! حتى لو لم يكن هو المهرّج بعينه، فأنا متأكد أنكم ترون الصلة بينه وبين المهرّج! هذا الحقـ ـ”
طَقّ!
“أتظن أننا جميعًا صمّ؟”
هل كان الأمر مجرد انعدام أمان داخلي؟ أم أن هناك شيئًا أعمق مما يعرفه؟
قاطع رئيس القسم الجرذ مرة أخرى، مما جعله يتجمّد في مكانه.
أضافت زوي، وهي تحدّق بالباب، وكانت عيناها مشوبتين بالمشاعر ذاتها. كان واضحًا أنّ كايل وزوي أمضيا وقتًا طويلًا معه، لذا كانا يظنّان أنهما يفهمانه جيدًا. الصدمة التي تلقّياها حين رأيا طبيعته الحقيقية لم تكن صغيرة.
“مـ-ماذا؟”
كان مشغولًا بأموره الخاصة حين استُدعي فجأة لحالة طارئة. وبما أنه لم يكن بعيدًا، أسرع إلى المنطقة الرئيسية، وهناك رأى مجموعة متجمّعة قرب بابٍ معين.
هزّ رئيس القسم رأسه مشيرًا نحو الباب.
“سأتولّى الأمر. في هذه الأثناء، يمكنك أن تأخذ بعض الوقت لتُعالج وجهك وجراحك. سأتحقّق من كل ما جرى بدقة. سنتحدث بعد ذلك مباشرة.”
“لقد تركت الباب مفتوحًا. كلّنا سمعنا المحادثة. أتظن أننا لا نعلم ما الذي كنتَ تخطّط له؟ آه…” مسح رئيس القسم جبينه بيده. “كنتُ أعلّق آمالًا كبيرة عليك يا مايلز. حقًا كنت أفعل. لم أتوقع أنك ستكون هكذا.”
كانت صرخاته تتردّد في أنحاء القسم كله وهو يُسحب خارج الغرفة، يقاوم بعنف، بينما كان رئيس القسم يشاهد المشهد بعينين باردتين خاليتين من المشاعر. وفي النهاية، هزّ رأسه وأدار نظره نحوي.
“مـ-ماذا؟ مفتوح…؟ لَـ… لكن…”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 15 يوم متبقي 13,000 شعلة الهدف: 66,666 19.5% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004الخال!💎 100
تحرك فم الجرذ فتحًا وإغلاقًا مرارًا، مذهولًا من هذا التحوّل المفاجئ في الأحداث.
ومع ذلك، لم يبدُ أنّ الجرذ قد فهم التلميح.
لكن بعد ذلك—
تحرك فم الجرذ فتحًا وإغلاقًا مرارًا، مذهولًا من هذا التحوّل المفاجئ في الأحداث.
تحوّلت عيناه إليّ مجددًا، وحين التقت نظراتنا، ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيّ. بدا الوقت وكأنه يتباطأ في تلك اللحظة بينما كان عقل الجرذ يعالج الموقف بأكمله.
اندفع نحوي، لكن—
وسرعان ما تشوّه وجهه.
“مـ-ماذا؟ مفتوح…؟ لَـ… لكن…”
“إنه أنت!”
“كل هذا بسببك! أيها الوغد! سأقتلك!!!”
صرخ وهو يرتجف بجسده كله.
بإيماءة هادئة، نظر سيد النقابة إلى مايلز ثم إلى رئيس القسم. لم يقل شيئًا، لكن رئيس القسم أدرك الموقف فورًا وغادر.
“كل هذا بسببك!!”
“أقول لكم! إنّه المهرّج! لماذا لا تصدقونني؟ الأدلة هناك! حتى لو لم يكن هو المهرّج بعينه، فأنا متأكد أنكم ترون الصلة بينه وبين المهرّج! هذا الحقـ ـ”
وصلت صرخاته إلى كل زاوية في الغرفة. اختفى الهدوء المعتاد والابتسامة الواثقة ذات الغمازتين اللتين كانتا تلازمانه، وحلّ محلّهما وجه ملتوي مشوّه بالغضب والجنون.
كانت صرخاته تتردّد في أنحاء القسم كله وهو يُسحب خارج الغرفة، يقاوم بعنف، بينما كان رئيس القسم يشاهد المشهد بعينين باردتين خاليتين من المشاعر. وفي النهاية، هزّ رأسه وأدار نظره نحوي.
اندفع نحوي، لكن—
وبينما خيّم الصمت المشحون على الغرفة، انطلق صوت مايلز، وقد غلظ أكثر من ذي قبل.
“أمسكوه!”
أومأ سيد النقابة دون أن يضيف شيئًا حتى أُغلق الباب.
“أوقفوه!”
تحوّلت عيناه إليّ مجددًا، وحين التقت نظراتنا، ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيّ. بدا الوقت وكأنه يتباطأ في تلك اللحظة بينما كان عقل الجرذ يعالج الموقف بأكمله.
سُرعان ما تم تقييده من قِبل الآخرين في الغرفة.
هل كان الأمر مجرد انعدام أمان داخلي؟ أم أن هناك شيئًا أعمق مما يعرفه؟
“كل هذا بسببك! أيها الوغد! سأقتلك!!!”
“أتظن أننا جميعًا صمّ؟”
كانت صرخاته تتردّد في أنحاء القسم كله وهو يُسحب خارج الغرفة، يقاوم بعنف، بينما كان رئيس القسم يشاهد المشهد بعينين باردتين خاليتين من المشاعر. وفي النهاية، هزّ رأسه وأدار نظره نحوي.
وسرعان ما تشوّه وجهه.
“سأتولّى الأمر. في هذه الأثناء، يمكنك أن تأخذ بعض الوقت لتُعالج وجهك وجراحك. سأتحقّق من كل ما جرى بدقة. سنتحدث بعد ذلك مباشرة.”
وقبل أن أنطق بكلمة واحدة لأُثبت براءتي…
ثم غادر بعد أن قال ذلك، وتبعه بعض الحاضرين.
كان مشغولًا بأموره الخاصة حين استُدعي فجأة لحالة طارئة. وبما أنه لم يكن بعيدًا، أسرع إلى المنطقة الرئيسية، وهناك رأى مجموعة متجمّعة قرب بابٍ معين.
وسرعان ما بقيتُ وحدي مع بضعة وجوه مألوفة.
“سيد النقابة!”
“هيه…”
“أوقفوه!”
ربت كايل على ذراعي، جاذبًا انتباهي نحوه وهو يحدّق بي بقلق واضح.
“أنا… بخير. فقط متفاجئ قليلًا.”
“هل أنت بخير؟”
“مـ… ماذا؟ أنا لا أكذب. انظروا إلى كل ما حدث حتى الآن! منذ اللحظة التي اختفى فيها عند البوابة إلى الوقت الذي انضم فيه إلى النقابة. كل الأدلة هناك! لماذا لا ترون ذلك جميعًا؟”
“أنا…؟”
اندفع نحوي، لكن—
أخذتُ نفسًا عميقًا وأومأت برأسي ببطء وأنا أساعد نفسي على الوقوف.
نهض رئيس القسم من مقعده، وأطلق تنهيدة طويلة بينما ألقى نظرة خيبة أمل على الجرذ.
“أنا… بخير. فقط متفاجئ قليلًا.”
“مـ… ماذا؟ أنا لا أكذب. انظروا إلى كل ما حدث حتى الآن! منذ اللحظة التي اختفى فيها عند البوابة إلى الوقت الذي انضم فيه إلى النقابة. كل الأدلة هناك! لماذا لا ترون ذلك جميعًا؟”
“أنا أيضًا متفاجئ.” قال كايل متنهدًا، وقد بدا على وجهه تعبير معقّد. “من كان ليظن أنه هكذا؟”
“هل أنت بخير؟”
“…لم أكن أراه شخصًا كهذا. لقد خدعني تمامًا.”
تابع قائلًا:
أضافت زوي، وهي تحدّق بالباب، وكانت عيناها مشوبتين بالمشاعر ذاتها. كان واضحًا أنّ كايل وزوي أمضيا وقتًا طويلًا معه، لذا كانا يظنّان أنهما يفهمانه جيدًا. الصدمة التي تلقّياها حين رأيا طبيعته الحقيقية لم تكن صغيرة.
ربت كايل على ذراعي، جاذبًا انتباهي نحوه وهو يحدّق بي بقلق واضح.
“كذلك أنا.”
“يمكنكم تركنا وحدنا. سأتولّى الأمر من هنا.”
وضعتُ يدي على وجهي وأنا أستمع إلى أحاديثهم. جميعهم قالوا أشياء مشابهة لما قاله كايل وزوي. كلمات عن الصدمة وخيبة الأمل.
“توقّف.”
تأملت المشهد أمامي، ثم أغمضت عيني، وأحسست بالجهاز الذي سلّمني إياه سيد النقابة من قبل.
كان قلبي يدقّ بعنف داخل جمجمتي، ينبض بقوة حتى خُيّل إليّ أنّه الصوت الوحيد الذي أسمعه.
’…أظن أن عليّ أن أُسلّمه له لاحقًا.’
قال الجرذ مذهولًا وهو ينظر حوله.
كما طلب مني تمامًا، أصبح لدي الآن ‘الذريعة’ التي يحتاجها لطرد الجرذ من النقابة.
“مـ-ماذا؟ مفتوح…؟ لَـ… لكن…”
***
“أنا أيضًا متفاجئ.” قال كايل متنهدًا، وقد بدا على وجهه تعبير معقّد. “من كان ليظن أنه هكذا؟”
بعد نوبة غضب مايلز، تم أخذه إلى غرفة الاستجواب داخل النقابة. كانت عادةً المكان الذي يُستخدم لاستجواب أعضاء الطوائف أو المعادين للنقابة، لكن اليوم كان استثناءً.
بعد نوبة غضب مايلز، تم أخذه إلى غرفة الاستجواب داخل النقابة. كانت عادةً المكان الذي يُستخدم لاستجواب أعضاء الطوائف أو المعادين للنقابة، لكن اليوم كان استثناءً.
“يمكنكم تركنا وحدنا. سأتولّى الأمر من هنا.”
“أنا… بخير. فقط متفاجئ قليلًا.”
بعد أن صرف الجميع، أغلق رئيس القسم الباب خلفه ووجّه نظره نحو مايلز.
ومع ذلك، لم يبدُ أنّ الجرذ قد فهم التلميح.
استعاد في ذهنه ما حدث سابقًا.
“مرّ وقت طويل…” تشوّه وجهه وهو يحدّق بالرجل أمامه، تملأ الكراهية ملامحه. “يا أبي… لقد اشتقت إليك.”
كان مشغولًا بأموره الخاصة حين استُدعي فجأة لحالة طارئة. وبما أنه لم يكن بعيدًا، أسرع إلى المنطقة الرئيسية، وهناك رأى مجموعة متجمّعة قرب بابٍ معين.
وصلت صرخاته إلى كل زاوية في الغرفة. اختفى الهدوء المعتاد والابتسامة الواثقة ذات الغمازتين اللتين كانتا تلازمانه، وحلّ محلّهما وجه ملتوي مشوّه بالغضب والجنون.
الصدمة التي شعر بها بعد سماعه الحوار بين مايلز وسيث، إلى جانب الشجار المفاجئ الذي اندلع، كان من الصعب وصفه.
قاطع رئيس القسم الجرذ مرة أخرى، مما جعله يتجمّد في مكانه.
ولا يزال يحاول استيعاب ما حدث.
“إنه أنت!”
“مايلز…”
“همم.”
جلس على الكرسي المقابل له، وحدّق فيه. ازدادت ملامحه تعقيدًا وهو يدرسه بعينيه. وعلى الرغم من أن معظم وجهه قد تعافى من آثار الشجار، إلا أن الخدوش والكدمات ما زالت واضحة عليه.
كما طلب مني تمامًا، أصبح لدي الآن ‘الذريعة’ التي يحتاجها لطرد الجرذ من النقابة.
في النهاية، هزّ رئيس القسم رأسه وهو يتكئ على الكرسي.
لكنّها كانت ببساطة… غير قابلة للتصديق.
“سأكون صادقًا، لم أتوقع أن تكون هكذا. كنت آخر شخص أظنه سيقوم بشيء كهذا. ما الذي… دفعك لهذا؟ هل هو سيث؟ هل تشعر بالغيرة من سيث؟”
“هيه…”
لم يكن قد سمع كل المحادثة، لكنه استطاع جمع بعض التفاصيل ممن شهدوا الشجار بأكمله. ومن خلال ما ربطه من خيوط، بدا أن كل شيء نشأ من رغبة مايلز في طرد سيث لأنه كان يلفت الأنظار كثيرًا.
لقد رأى الروابط الخفية.
’هناك بعض الحقيقة في ذلك، لكن مايلز ليس متأخرًا كثيرًا عن سيث. لا أرى سببًا يجعله يفعل ذلك.’
استعاد في ذهنه ما حدث سابقًا.
هل كان الأمر مجرد انعدام أمان داخلي؟ أم أن هناك شيئًا أعمق مما يعرفه؟
راح رئيس القسم يتأمل مايلز بدقة، وقبل أن يتمكّن من الكلام، قاطعه مايلز.
الصدمة التي شعر بها بعد سماعه الحوار بين مايلز وسيث، إلى جانب الشجار المفاجئ الذي اندلع، كان من الصعب وصفه.
“رئيس القسم، أعلم أنك لست غبيًا. أنا متأكد أنك ترى ما أراه.”
اندفع نحوي، لكن—
كان صوت مايلز أجشّ، لكن كلماته جعلت رئيس القسم يصمت وهو يحدّق فيه. لم يقل شيئًا، لكنّ صمته كان أبلغ من الكلام. كيف لا يرى ما يراه مايلز؟
تنهد رئيس القسم مرة أخرى، وتحوّلت وجوه الجميع في الغرفة نحو الجرذ، وقد ارتسمت على كل منها ملامح معقّدة مختلفة.
لم يكن غبيًا.
كما طلب مني تمامًا، أصبح لدي الآن ‘الذريعة’ التي يحتاجها لطرد الجرذ من النقابة.
لقد رأى الروابط الخفية.
قاطع رئيس القسم الجرذ مرة أخرى، مما جعله يتجمّد في مكانه.
لكنّها كانت ببساطة… غير قابلة للتصديق.
“إنه يخفي شيئًا بالتأكيد. سواء أكان هو المهرّج أم لا، فأنا واثق أنه مرتبط به بطريقة ما. أنت تعلم ذلك، وأنا أعلمه…” عضّ مايلز على أسنانه، وانحنى بجسده إلى الأمام قليلًا، لكن قبل أن يُكمل كلماته، فُتح الباب.
“إنه يخفي شيئًا بالتأكيد. سواء أكان هو المهرّج أم لا، فأنا واثق أنه مرتبط به بطريقة ما. أنت تعلم ذلك، وأنا أعلمه…” عضّ مايلز على أسنانه، وانحنى بجسده إلى الأمام قليلًا، لكن قبل أن يُكمل كلماته، فُتح الباب.
***
طَقّ!
صرخ وهو يرتجف بجسده كله.
دخل رجل باسماً بعد لحظات قليلة، فنهض رئيس القسم على الفور.
تابع قائلًا:
“سيد النقابة!”
“مايلز…”
“همم.”
“أنا…؟”
بإيماءة هادئة، نظر سيد النقابة إلى مايلز ثم إلى رئيس القسم. لم يقل شيئًا، لكن رئيس القسم أدرك الموقف فورًا وغادر.
“لقد حاولتُ حقًا أن أجعلك تبقى لفترة أطول. لو كنتَ صادقًا فقط… هاااه.”
“سأتركه بين يديك.”
“…لم أكن أراه شخصًا كهذا. لقد خدعني تمامًا.”
“حسنًا.”
دخل رجل باسماً بعد لحظات قليلة، فنهض رئيس القسم على الفور.
أومأ سيد النقابة دون أن يضيف شيئًا حتى أُغلق الباب.
“يمكنكم تركنا وحدنا. سأتولّى الأمر من هنا.”
ثم—
كان مشغولًا بأموره الخاصة حين استُدعي فجأة لحالة طارئة. وبما أنه لم يكن بعيدًا، أسرع إلى المنطقة الرئيسية، وهناك رأى مجموعة متجمّعة قرب بابٍ معين.
وبينما خيّم الصمت المشحون على الغرفة، انطلق صوت مايلز، وقد غلظ أكثر من ذي قبل.
بعد نوبة غضب مايلز، تم أخذه إلى غرفة الاستجواب داخل النقابة. كانت عادةً المكان الذي يُستخدم لاستجواب أعضاء الطوائف أو المعادين للنقابة، لكن اليوم كان استثناءً.
“مرّ وقت طويل…” تشوّه وجهه وهو يحدّق بالرجل أمامه، تملأ الكراهية ملامحه. “يا أبي… لقد اشتقت إليك.”
ربت كايل على ذراعي، جاذبًا انتباهي نحوه وهو يحدّق بي بقلق واضح.
’هناك بعض الحقيقة في ذلك، لكن مايلز ليس متأخرًا كثيرًا عن سيث. لا أرى سببًا يجعله يفعل ذلك.’
“مرّ وقت طويل…” تشوّه وجهه وهو يحدّق بالرجل أمامه، تملأ الكراهية ملامحه. “يا أبي… لقد اشتقت إليك.”
