الآثار
مع كل خطوة خطاها خوان، بدا وكأن الأرض تحت قدميه تنهار.
عندما كانت المعركة على وشك أن تبدأ، شاهدت آيفي أشعة الضوء تُطلق من البرج الذي كانت فيه. كانت تعرف مسبقًا أن شعاع الضوء الضخم المنبعث من البرج هو “تيلغرام” من حديثها السابق مع ديسماس—فقد أخبرها ديسماس بكل المعلومات السرّية، واثقًا تمامًا من قدرته على جعل آيفي تنضم إلى صفّه.
كان فم خوان جافًا كالصحراء، وكانت حبيبات الرمل تنساب عبر شعره. غمرت الرمال المدينة، وأصبحت الجثث المبعثرة في كل مكان بلا معنى. كل الدماء، والصراخ، والطموحات، والألم، والخوف، والفرح التي كانت يومًا جزءًا من المدينة، تحولت جميعها إلى صحراء عديمة المعنى.
“هاه.”
وسط كل هذا، وقف خوان بلا حراك—كما لو أنه أصبح تمثالًا حجريًا في وسط الصحراء.
ارتفع خوان في الهواء وارتطم بالحائط. وعندما رأى ديسماس ذلك، أطلق زئيرًا مؤلمًا وعضّ ذلك الجزء من جسده الذي هاجم خوان.
كانت سينا سولفاين ممددة في وسط هذه الصحراء.
مرّ خوان بجانبه دون أن يعطي أي إجابة.
كان خوان قد منح سينا جوهره. منحها هذا الجوهر بعضًا من قوته وقدراته، لكنه لم يمنحها الخلود؛ فحتى خوان نفسه لم يكن خالدًا.
“لينلي…”
هبّت عاصفة رملية جافة اجتاحت المدينة. وفي خضم هذه العاصفة، كان خوان هو الشمس التي تحترق بلون أحمر قانٍ. كل ما حوله جفّ بائسًا تحت لهيب نيرانه المشتعلة.
“سيكون حالها على ما يرام—تمامًا كما كان في الأيام التي لم يكن فيها جلالته حاضرًا.”
تحول كل شيء إلى أنقاض.
كان صوت إيميل، وهو يجيب هيلموت، هادئًا—كما لو أنه كان يعلم أن هذا سيحدث.
“ديسماس.”
هوى بافان بسيفه على رأس ديسماس. ثم واصل ضربه مرارًا دون توقف. تناثرت الدماء واللحم في كل مكان لتغمر جسده، لكنه استمر في تحطيم ديسماس بإصرار، كما لو كان عامل منجمٍ مخلص لعمله.
رفع خوان بصره بذهول. كان ديسماس يستعيد حيويته عبر امتصاص حياة كل الكائنات الحية حوله وتحويلها إلى غبار. كان يتوق إلى الموت بشدة، لكن الآلهة التي نزلت في جسده لم تكن تريد ذلك. كانت تلك الآلهة تتوق إلى الحياة، فدمرت كل ما حولها.
حاولت الآلهة التي سيطرت على ديسماس ضرب خوان، لكن خوان لم يسمح لها بذلك هذه المرة. صدّ بثبات المخالب الحادة واللكمات التي كانت تتطاير نحوه، واستمر في التقدم نحو ديسماس.
تشنج تعبير وجه خوان أكثر عند رؤيته لهيئة ديسماس المشوهة.
“ديسماس.”
“هل تدرك من هو الشخص الذي قتلته؟”
وفي تلك الأثناء، نظر إيميل إلى أسفل نحو هيلموت بتعبير ينضح بالشفقة، وتابع حديثه.
لم يكن هناك جواب. فقط همهمات وأنين بلا معنى حملتها الرياح.
كان صوت إيميل، وهو يجيب هيلموت، هادئًا—كما لو أنه كان يعلم أن هذا سيحدث.
ترنح خوان وهو يخطو نحو ديسماس. وعندما اقترب منه، رفع ديسماس ببطء رأسه وأبدى رد فعل طفيف. الجزء الوحيد الذي ظل سليمًا فيه إلى حد ما كان وجهه، لكنه حتى وجهه كان مليئًا بالجروح. كان القيح الدموي يسيل من عينه المنتفخة بشكل غريب.
ارتجف ديسماس عند رؤية خوان وهو يقترب منه. وفي تلك اللحظة، تحرك جزء من جسد ديسماس فجأة من تلقاء نفسه وضرب خوان دون إرادته.
“لقد قتلتَ الشخص الوحيد الذي جعلني أؤمن بأنني ما زلت قادرًا على حب البشر.”
كانت آيفي قد رأت إيميل، أكبر داعم للكنيسة، عدة مرات من قبل. وكانت قد سمعت أنه غادر تورا لينضم إلى الجيش الغربي، لكنها لم تتوقع أن تراه في قمة البرج.
ترنح خوان وقد اجتاحته موجة من المشاعر بعد أن نطق بتلك الكلمات. كان قد بلغ بالفعل حدّه الأقصى، وصار من الصعب عليه حتى أن يبقى واقفًا.
لم يكن من السهل على آيفي السير داخل البرج المتمايل. فكرت بأنه سيكون من الأفضل أن تتوقف الآن وتعود أدراجها، لكن هذه الفكرة تلاشت فور أن رأت الطريق الذي سلكته للتو ينهار ويتحطم خلفها.
وقف خوان بلا حراك، ورفع نظره نحو ديسماس بذهول.
تحول كل شيء إلى أنقاض.
“هل يمكن لديسماس أن يفهم ما أقوله؟ أتمنى أن يتمكن من ذلك.”
هوى بافان بسيفه على رأس ديسماس. ثم واصل ضربه مرارًا دون توقف. تناثرت الدماء واللحم في كل مكان لتغمر جسده، لكنه استمر في تحطيم ديسماس بإصرار، كما لو كان عامل منجمٍ مخلص لعمله.
تمنى خوان أن يفهم ديسماس شعور اليأس والخوف الذي كان يشعر به.
هوى بافان بسيفه على رأس ديسماس. ثم واصل ضربه مرارًا دون توقف. تناثرت الدماء واللحم في كل مكان لتغمر جسده، لكنه استمر في تحطيم ديسماس بإصرار، كما لو كان عامل منجمٍ مخلص لعمله.
“لقد اختفى الآن احتمال عودة الإمبراطور التي كنتَ تنتظرها طويلًا.”
“لقد اختفى الإمبراطور، وما تبقى الآن ليس سوى مجنون يائس يتوق إلى الانتقام.”
كان رد ديسماس الوحيد على تأوه خوان همهمة غير مفهومة.
“لم تعد هناك نعمة؟”
لكن خوان لم يكن يفهم ديسماس، ولم يكن مهتمًا بما يريد قوله.
تحول كل شيء إلى أنقاض.
تابع خوان التقدم نحوه ببطء، وفتح ذراعيه تدريجيًا.
“لقد اختفى الآن احتمال عودة الإمبراطور التي كنتَ تنتظرها طويلًا.”
“لقد اختفى الإمبراطور، وما تبقى الآن ليس سوى مجنون يائس يتوق إلى الانتقام.”
“بصراحة، لم أظن أنك ستكون بهذه الحقارة، خصوصًا وأنت من كان يمكنه احتكار قوة جلالته. من المدهش أن أراك تحاول الاختباء في غرفة خلفية كشيخ خَرِف مصاب بالخرف، رغم ما تملكه من قوة عظيمة. هل تعرف ما معنى ذلك؟ معناه أنك لم تكن أهلًا لاحتواء قوة جلالته بداخلك منذ البداية.”
ارتجف ديسماس عند رؤية خوان وهو يقترب منه. وفي تلك اللحظة، تحرك جزء من جسد ديسماس فجأة من تلقاء نفسه وضرب خوان دون إرادته.
كان البابا هيلموت يتأوه من الألم وجسده مغطى بالحروق. كانت قمة البرج تنهار ببطء كاشفةً السماء.
ارتفع خوان في الهواء وارتطم بالحائط. وعندما رأى ديسماس ذلك، أطلق زئيرًا مؤلمًا وعضّ ذلك الجزء من جسده الذي هاجم خوان.
كان ديسماس يتمتم بشيء باستمرار، لكن لم يكن يخرج أي صوت من فمه.
ومع ذلك، فإن الآلهة التي استقرت الآن في جميع أجزاء جسد ديسماس ثارت، وأطلقت كل كراهيتها نحو خوان.
“لقد قتلتَ الشخص الوحيد الذي جعلني أؤمن بأنني ما زلت قادرًا على حب البشر.”
نهض خوان ببطء وسار عائدًا نحو ديسماس، وكأنه لم يتأثر بالهجوم السابق إطلاقًا.
“ما الذي حدث؟ لماذا بحق الجحيم لا تعمل نعمتي!” صرخ هيلموت عاليًا ورفع ذراعيه كلتيهما.
حاولت الآلهة التي سيطرت على ديسماس ضرب خوان، لكن خوان لم يسمح لها بذلك هذه المرة. صدّ بثبات المخالب الحادة واللكمات التي كانت تتطاير نحوه، واستمر في التقدم نحو ديسماس.
وبعد فترة وجيزة، اختفى جسد ديسماس الذي كان قد تضخم حتى بلغ حجم بيت ضخم. وبدلًا من ذلك، لم يبقَ سوى وجه ديسماس الجاف كقطعة قماش مهترئة بين يدي خوان.
وعندما وقف أخيرًا أمام جسد ديسماس المنتفخ الضخم، احتضنه خوان بذراعيه، كما لو كان يعانقه.
كانت جثة سينا أمام عيني خوان.
وعندما سقط ديسماس أخيرًا بين ذراعي والده، بدأ يتلوى وأصدر أنينًا خافتًا.
وعندما سقط ديسماس أخيرًا بين ذراعي والده، بدأ يتلوى وأصدر أنينًا خافتًا.
“آه… جلالتك… هااه… أ… أبي…”
كان صوت إيميل، وهو يجيب هيلموت، هادئًا—كما لو أنه كان يعلم أن هذا سيحدث.
انكمش ديسماس وكأنه يقبل عناق خوان.
وفي تلك الأثناء، نظر إيميل إلى أسفل نحو هيلموت بتعبير ينضح بالشفقة، وتابع حديثه.
لكن في تلك اللحظة، شعر ديسماس وكأن شيئًا ما ينزلق من جسده فجأة. بدأ جسده بالانهيار فورًا، كما لو أن الأساس الذي كان يدعم بناءً ضخمًا قد سُحب من تحته.
لهث هيلموت محاولًا التنفس.
صرخ ديسماس من الألم، بينما كانت لحمه وعظامه تذوب. كان هذا نوعًا من الألم لم يشعر به في حياته قط؛ حتى الألم الذي أحسّه عندما اقتطع من جسده ليصنع القينهريار لم يكن يقارن بهذا.
“لقد اختفى الآن احتمال عودة الإمبراطور التي كنتَ تنتظرها طويلًا.”
وفي الأثناء، استمر خوان في احتضان ديسماس، الذي كان يقذف القيح والسوائل من جسده كله، بين ذراعيه.
“لا”، أنَّ هيلموت. “لا! أنا… ما زال أمامي الكثير لأفعله من أجل البشرية! هناك إنجازات يجب تحقيقها باسم جلالته! من دوني، سي… سي…”
“الآن، أستعيد جوهري منك،” همس خوان.
حرّك ديسماس شفتيه ليقول شيئًا ردًا عليه، لكن خوان لم يكلف نفسه عناء الإنصات له.
كافحت الآلهة داخل جسد ديسماس وحاولت الهرب من خوان. لكن خوان لم تكن لديه أي نية لترك ديسماس يذهب.
صرخ ديسماس من الألم، بينما كانت لحمه وعظامه تذوب. كان هذا نوعًا من الألم لم يشعر به في حياته قط؛ حتى الألم الذي أحسّه عندما اقتطع من جسده ليصنع القينهريار لم يكن يقارن بهذا.
لقد تمكن ديسماس من الحفاظ على شكله حتى الآن رغم استدعائه للعديد من الآلهة القوية فقط بفضل جوهر الإمبراطور. وبمجرد أن استعاد خوان جوهره من ديسماس، تمزق جسد ديسماس بالكامل مثل خزان ماء محطم، وبدأ كل ما في داخله يتدفق للخارج.
“هل مات ديسماس ديلفر؟”
اندفع الدم والقيح في كل مكان، وبدأت الرائحة الكريهة تنتشر في شوارع كابراخ.
كان رد ديسماس الوحيد على تأوه خوان همهمة غير مفهومة.
“أنت لم تعد ابني بعد الآن.”
كافحت الآلهة داخل جسد ديسماس وحاولت الهرب من خوان. لكن خوان لم تكن لديه أي نية لترك ديسماس يذهب.
وبعد فترة وجيزة، اختفى جسد ديسماس الذي كان قد تضخم حتى بلغ حجم بيت ضخم. وبدلًا من ذلك، لم يبقَ سوى وجه ديسماس الجاف كقطعة قماش مهترئة بين يدي خوان.
لهثت آيفي وهي تحاول التقاط أنفاسها، وواصلت صعود البرج بصعوبة. كان الطريق إلى الأسفل قد انقطع تمامًا، لكنها لم تكن تعلم ما الذي ينتظرها في الأعلى.
ومع ذلك، كان ديسماس لا يزال حيًا حتى في تلك الحالة. كانت فقط حيوية الآلهة التي امتصها هي ما تبقيه على قيد الحياة—لكن من الواضح أنه لن يستمر طويلًا.
ومع ذلك، فإن الآلهة التي استقرت الآن في جميع أجزاء جسد ديسماس ثارت، وأطلقت كل كراهيتها نحو خوان.
نظر خوان إلى ديسماس بعينين فارغتين.
لم يكن هناك جواب. فقط همهمات وأنين بلا معنى حملتها الرياح.
“كنت مليئًا بالكراهية، لكن الآن بعد أن اختفت كلها، تبدو كأنك أنقاض.”
ترنح خوان وهو يخطو نحو ديسماس. وعندما اقترب منه، رفع ديسماس ببطء رأسه وأبدى رد فعل طفيف. الجزء الوحيد الذي ظل سليمًا فيه إلى حد ما كان وجهه، لكنه حتى وجهه كان مليئًا بالجروح. كان القيح الدموي يسيل من عينه المنتفخة بشكل غريب.
حرّك ديسماس شفتيه ليقول شيئًا ردًا عليه، لكن خوان لم يكلف نفسه عناء الإنصات له.
“هاه.”
“ربما سيتحول حالي أنا أيضًا إلى أنقاض مثلك عندما ينتهي كل هذا.”
كان الطريق الذي قاتلت فيه سينا وديسماس مليئًا بالدماء. ثم لاحظ بافان شيئًا منهارًا في منتصف الطريق. كان ممسكًا بسيف تقطر منه الدماء، فتقدم نحو الطريق بعينين يملؤهما الجنون.
أسقط خوان ديسماس المحتضر على الأرض وأدار ظهره له.
التقى خوان، الذي كان يسير وهو يحمل سينا بين ذراعيه، ببافان في الشارع.
كانت جثة سينا أمام عيني خوان.
كانت آيفي قد رأت إيميل، أكبر داعم للكنيسة، عدة مرات من قبل. وكانت قد سمعت أنه غادر تورا لينضم إلى الجيش الغربي، لكنها لم تتوقع أن تراه في قمة البرج.
تعثّر خوان واهتز وهو يحاول حمل سينا. لكنه لم يتوقف عن السير. واصل الترنح والمضيّ في الألم.
ظنّت آيفي أنه لا يوجد ما يمكنها فعله لإيقاف هذا الجنون، لكنها لم تستطع البقاء مكتوفة الأيدي عندما رأت شعاع الضوء يجتاح قوات الإمبراطورية خارج السور. في تلك اللحظة تذكّرت آيفي أنه عندما استخدم البابا “تيلغرام” عليها، لم تتأثر به إطلاقًا.
لم يكن كل شيء قد انتهى بعد.
“ماذا تعني بما حدث؟ هذا يعني ببساطة أن عصرك قد انتهى تمامًا.”
لكنّه لم يعد يعرف إن كان لكل هذا أي أهمية بعد الآن.
“يبدو أنك تتألم، قداستك.”
***
لكن عندما اقتربت آيفي من قمة البرج، سمعت أنينًا صادرًا من الغرفة العليا.
“جلالتك.”
تدحرجت عينا هيلموت بجنون وهو يحدق في إيميل.
التقى خوان، الذي كان يسير وهو يحمل سينا بين ذراعيه، ببافان في الشارع.
هوى بافان بسيفه على رأس ديسماس. ثم واصل ضربه مرارًا دون توقف. تناثرت الدماء واللحم في كل مكان لتغمر جسده، لكنه استمر في تحطيم ديسماس بإصرار، كما لو كان عامل منجمٍ مخلص لعمله.
كان بافان يبدو مرهقًا هو الآخر بعد مواجهته لهيلغريم. كان مغطى تمامًا بالدم والغبار، لكن عينيه كانتا لا تزالان تشتعلان برغبة حارقة. تحولت نظرات بافان إلى سينا للحظة وجيزة، لكنه قرر أن يطرح على خوان السؤال الأهم أولًا.
“ديسماس.”
“هل مات ديسماس ديلفر؟”
ثم ألقى بافان سيفه جانبًا وفكّ حزامه. وبعد لحظات، بدأ سيل من البول يتدفق ليبتل الموضع الذي كان فيه ديسماس.
مرّ خوان بجانبه دون أن يعطي أي إجابة.
لم يكن هناك جواب. فقط همهمات وأنين بلا معنى حملتها الرياح.
حاول بافان أن يسأله مجددًا، لكنه بدّل اتجاه رأسه بدلًا من ذلك.
تشنج تعبير وجه خوان أكثر عند رؤيته لهيئة ديسماس المشوهة.
كان الطريق الذي قاتلت فيه سينا وديسماس مليئًا بالدماء. ثم لاحظ بافان شيئًا منهارًا في منتصف الطريق. كان ممسكًا بسيف تقطر منه الدماء، فتقدم نحو الطريق بعينين يملؤهما الجنون.
صرخ ديسماس من الألم، بينما كانت لحمه وعظامه تذوب. كان هذا نوعًا من الألم لم يشعر به في حياته قط؛ حتى الألم الذي أحسّه عندما اقتطع من جسده ليصنع القينهريار لم يكن يقارن بهذا.
كان ذلك ديسماس، الذي لم يكن قد مات بعد.
نظر إيميل إلى “تيلغرام” المتدحرج على الأرض.
بعد أن حدّق بافان طويلًا في ذلك الشكل البشع، أدرك أخيرًا أنه هو ديسماس.
نهض خوان ببطء وسار عائدًا نحو ديسماس، وكأنه لم يتأثر بالهجوم السابق إطلاقًا.
كان ديسماس يتمتم بشيء باستمرار، لكن لم يكن يخرج أي صوت من فمه.
“في اللحظة التي استخدم فيها الجنرال العقائدي ديسماس استدعاء الأرواح، دُمّر كل القينهريار. وجسد جلالته المقدس، الذي كنا نحتجزه قسرًا طوال هذا الوقت، لا بد أنه ينهار الآن. لم تعد هناك نعمة، يا قداستك. لقد عادت كل قوة جلالته إليه،” قال إيميل.
وبينما كان بافان يراقب شفتي ديسماس عن قرب، ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
ثم ألقى بافان سيفه جانبًا وفكّ حزامه. وبعد لحظات، بدأ سيل من البول يتدفق ليبتل الموضع الذي كان فيه ديسماس.
“هاه.”
ومع ذلك، فإن الآلهة التي استقرت الآن في جميع أجزاء جسد ديسماس ثارت، وأطلقت كل كراهيتها نحو خوان.
هوى بافان بسيفه على رأس ديسماس. ثم واصل ضربه مرارًا دون توقف. تناثرت الدماء واللحم في كل مكان لتغمر جسده، لكنه استمر في تحطيم ديسماس بإصرار، كما لو كان عامل منجمٍ مخلص لعمله.
“هاه.”
كان بافان يأخذ استراحة قصيرة كلما تيبّس ظهره، لكنه كان يعود بحماس ليواصل تأرجح سيفه مرارًا وتكرارًا. وعندما لم يبقَ أي أثر يدل على وجود ديسماس، مسح العرق عن جبينه. كان سيفه، الذي ضرب به حجارة الرصيف مرات لا تُحصى، قد أصبح متشقّقًا ومنثنيًا بالكامل.
“ربما أستطيع أن أجد طريقة لإعادة بناء البرج إلى حالته الأصلية.”
ثم ألقى بافان سيفه جانبًا وفكّ حزامه. وبعد لحظات، بدأ سيل من البول يتدفق ليبتل الموضع الذي كان فيه ديسماس.
وعندما حرّك ذراعيه، تكسرت أصابعه المحترقة واحدة تلو الأخرى وسقطت على الأرض. صرخ هيلموت محاولًا جمع أصابعه، لكنها سُحقت بين يديه.
بعدها، رفع بافان بصره نحو السماء وملامحه مطمئنة.
كان ذلك ديسماس، الذي لم يكن قد مات بعد.
“سيدي، من قال إن طعم الانتقام مرّ؟ لا شيء يمكن أن يكون أحلى من هذا.”
نظر إيميل إلى “تيلغرام” المتدحرج على الأرض.
***
“لقد اختفى الآن احتمال عودة الإمبراطور التي كنتَ تنتظرها طويلًا.”
نظرت آيفي من النافذة بتعبير شاحب.
كانت جثة سينا أمام عيني خوان.
كانت تستطيع رؤية منظر بانورامي لكابراخ. كان مشهدًا من شأنه أن يجعل أي شخص يُبدي إعجابه في الأوقات العادية، لكن الشعور الوحيد الذي خيّم على آيفي في تلك اللحظة كان الخوف.
كان خوان قد منح سينا جوهره. منحها هذا الجوهر بعضًا من قوته وقدراته، لكنه لم يمنحها الخلود؛ فحتى خوان نفسه لم يكن خالدًا.
عندما كانت المعركة على وشك أن تبدأ، شاهدت آيفي أشعة الضوء تُطلق من البرج الذي كانت فيه. كانت تعرف مسبقًا أن شعاع الضوء الضخم المنبعث من البرج هو “تيلغرام” من حديثها السابق مع ديسماس—فقد أخبرها ديسماس بكل المعلومات السرّية، واثقًا تمامًا من قدرته على جعل آيفي تنضم إلى صفّه.
بعد أن حدّق بافان طويلًا في ذلك الشكل البشع، أدرك أخيرًا أنه هو ديسماس.
ظنّت آيفي أنه لا يوجد ما يمكنها فعله لإيقاف هذا الجنون، لكنها لم تستطع البقاء مكتوفة الأيدي عندما رأت شعاع الضوء يجتاح قوات الإمبراطورية خارج السور. في تلك اللحظة تذكّرت آيفي أنه عندما استخدم البابا “تيلغرام” عليها، لم تتأثر به إطلاقًا.
تمنى خوان أن يفهم ديسماس شعور اليأس والخوف الذي كان يشعر به.
استنتجت آيفي أنها ربما تستطيع إيقاف البابا. ولهذا استغلت فوضى الحرب لتتسلل سرًا متجهةً نحوه؛ غير أن البرج كان بالفعل على وشك الانهيار قبل أن تتمكن من بلوغ قمته.
لكن عندما اقتربت آيفي من قمة البرج، سمعت أنينًا صادرًا من الغرفة العليا.
“لماذا… لماذا يتعقد كل شيء في كل مرة أحاول فيها فعل شيء…؟” تمتمت آيفي.
“يبدو أنك تتألم، قداستك.”
لم يكن من السهل على آيفي السير داخل البرج المتمايل. فكرت بأنه سيكون من الأفضل أن تتوقف الآن وتعود أدراجها، لكن هذه الفكرة تلاشت فور أن رأت الطريق الذي سلكته للتو ينهار ويتحطم خلفها.
وفي الأثناء، استمر خوان في احتضان ديسماس، الذي كان يقذف القيح والسوائل من جسده كله، بين ذراعيه.
لم يعد أمامها خيار سوى المضيّ قدمًا.
“هل تدرك من هو الشخص الذي قتلته؟”
“لينلي…”
رفع خوان بصره بذهول. كان ديسماس يستعيد حيويته عبر امتصاص حياة كل الكائنات الحية حوله وتحويلها إلى غبار. كان يتوق إلى الموت بشدة، لكن الآلهة التي نزلت في جسده لم تكن تريد ذلك. كانت تلك الآلهة تتوق إلى الحياة، فدمرت كل ما حولها.
همست آيفي باسم الشخص الذي كان يحميها دائمًا. لكنه لم يكن هنا الآن.
حدق هيلموت في إيميل بعينين متسعتين.
“لابد أنه يقاتل في مكانٍ ما خارج كابراخ.”
ترنح خوان وهو يخطو نحو ديسماس. وعندما اقترب منه، رفع ديسماس ببطء رأسه وأبدى رد فعل طفيف. الجزء الوحيد الذي ظل سليمًا فيه إلى حد ما كان وجهه، لكنه حتى وجهه كان مليئًا بالجروح. كان القيح الدموي يسيل من عينه المنتفخة بشكل غريب.
عضّت آيفي على شفتيها بقوة وتمسكت بدرابزين السلم لتنهض. رغم أن لينلي كان يحميها دائمًا، فإنه لم يعد مُلزَمًا بحمايتها بعد الآن. كان لينلي قائد حرس الإمبراطور الإمبراطوري، لا حارس القديسة.
“لينلي…”
وقد جاءت آيفي إلى هنا كواحدة من أتباع الإمبراطور، وهي مدركة تمامًا للمخاطر.
“سيدي، من قال إن طعم الانتقام مرّ؟ لا شيء يمكن أن يكون أحلى من هذا.”
لهثت آيفي وهي تحاول التقاط أنفاسها، وواصلت صعود البرج بصعوبة. كان الطريق إلى الأسفل قد انقطع تمامًا، لكنها لم تكن تعلم ما الذي ينتظرها في الأعلى.
وعندما وقف أخيرًا أمام جسد ديسماس المنتفخ الضخم، احتضنه خوان بذراعيه، كما لو كان يعانقه.
“ربما أستطيع أن أجد طريقة لإعادة بناء البرج إلى حالته الأصلية.”
“كاه… آه، آه، آآآه…”
لكن عندما اقتربت آيفي من قمة البرج، سمعت أنينًا صادرًا من الغرفة العليا.
ترنح خوان وقد اجتاحته موجة من المشاعر بعد أن نطق بتلك الكلمات. كان قد بلغ بالفعل حدّه الأقصى، وصار من الصعب عليه حتى أن يبقى واقفًا.
“كاه… آه، آه، آآآه…”
“هل يمكن لديسماس أن يفهم ما أقوله؟ أتمنى أن يتمكن من ذلك.”
تسللت آيفي لتنظر داخل الغرفة، ثم اختبأت بسرعة وقد صدمها ما رأت.
“الآن، أستعيد جوهري منك،” همس خوان.
كان البابا هيلموت يتأوه من الألم وجسده مغطى بالحروق. كانت قمة البرج تنهار ببطء كاشفةً السماء.
“لم تعد هناك نعمة؟”
“يبدو أنك تتألم، قداستك.”
رفع خوان بصره بذهول. كان ديسماس يستعيد حيويته عبر امتصاص حياة كل الكائنات الحية حوله وتحويلها إلى غبار. كان يتوق إلى الموت بشدة، لكن الآلهة التي نزلت في جسده لم تكن تريد ذلك. كانت تلك الآلهة تتوق إلى الحياة، فدمرت كل ما حولها.
ثم سُمع صوت مألوف غير صوت البابا. سرعان ما رأت آيفي إيميل إيلدي في الجهة المقابلة من الغرفة.
“هل مات ديسماس ديلفر؟”
كانت آيفي قد رأت إيميل، أكبر داعم للكنيسة، عدة مرات من قبل. وكانت قد سمعت أنه غادر تورا لينضم إلى الجيش الغربي، لكنها لم تتوقع أن تراه في قمة البرج.
ومع ذلك، كان ديسماس لا يزال حيًا حتى في تلك الحالة. كانت فقط حيوية الآلهة التي امتصها هي ما تبقيه على قيد الحياة—لكن من الواضح أنه لن يستمر طويلًا.
“ما الذي حدث؟ لماذا بحق الجحيم لا تعمل نعمتي!” صرخ هيلموت عاليًا ورفع ذراعيه كلتيهما.
“ربما سيتحول حالي أنا أيضًا إلى أنقاض مثلك عندما ينتهي كل هذا.”
كانت الحروق على جسده شديدة للغاية، لكن الأسوأ من ذلك أن ذراعيه الاثنتين كانتا قد احترقتا تمامًا حتى تحولتا إلى سواد كالفحم وكادتا تصيران رمادًا.
“يبدو أنك تتألم، قداستك.”
نظر إيميل إلى “تيلغرام” المتدحرج على الأرض.
ترنح خوان وقد اجتاحته موجة من المشاعر بعد أن نطق بتلك الكلمات. كان قد بلغ بالفعل حدّه الأقصى، وصار من الصعب عليه حتى أن يبقى واقفًا.
لقد تعرض هيلموت لقوة تيلغرام المدمرة أثناء محاولته السيطرة عليه، دون أن يدرك أن قوة نعمته قد اختفت.
“الآن، أستعيد جوهري منك،” همس خوان.
وعندما حرّك ذراعيه، تكسرت أصابعه المحترقة واحدة تلو الأخرى وسقطت على الأرض. صرخ هيلموت محاولًا جمع أصابعه، لكنها سُحقت بين يديه.
“كنت مليئًا بالكراهية، لكن الآن بعد أن اختفت كلها، تبدو كأنك أنقاض.”
“ماذا تعني بما حدث؟ هذا يعني ببساطة أن عصرك قد انتهى تمامًا.”
لكن في تلك اللحظة، شعر ديسماس وكأن شيئًا ما ينزلق من جسده فجأة. بدأ جسده بالانهيار فورًا، كما لو أن الأساس الذي كان يدعم بناءً ضخمًا قد سُحب من تحته.
كان صوت إيميل، وهو يجيب هيلموت، هادئًا—كما لو أنه كان يعلم أن هذا سيحدث.
تحول كل شيء إلى أنقاض.
تدحرجت عينا هيلموت بجنون وهو يحدق في إيميل.
لم يكن كل شيء قد انتهى بعد.
“في اللحظة التي استخدم فيها الجنرال العقائدي ديسماس استدعاء الأرواح، دُمّر كل القينهريار. وجسد جلالته المقدس، الذي كنا نحتجزه قسرًا طوال هذا الوقت، لا بد أنه ينهار الآن. لم تعد هناك نعمة، يا قداستك. لقد عادت كل قوة جلالته إليه،” قال إيميل.
ظنّت آيفي أنه لا يوجد ما يمكنها فعله لإيقاف هذا الجنون، لكنها لم تستطع البقاء مكتوفة الأيدي عندما رأت شعاع الضوء يجتاح قوات الإمبراطورية خارج السور. في تلك اللحظة تذكّرت آيفي أنه عندما استخدم البابا “تيلغرام” عليها، لم تتأثر به إطلاقًا.
لهث هيلموت محاولًا التنفس.
نظر إيميل إلى “تيلغرام” المتدحرج على الأرض.
“لم تعد هناك نعمة؟”
“لقد قتلتَ الشخص الوحيد الذي جعلني أؤمن بأنني ما زلت قادرًا على حب البشر.”
حينها فقط شعر بأن الحرارة التي كانت تسري في جسده قد اختفت. فجأة شعر ببرودة جلده، وبثقل جسده المرهق أكثر من أي وقت مضى. إن فقدان قدرته على استخدام نعمة الإمبراطور يعني أنه لم يعد لديه أي فرصة للفوز، ولا حتى لمستقبل ينتظره.
اندفع الدم والقيح في كل مكان، وبدأت الرائحة الكريهة تنتشر في شوارع كابراخ.
“لا”، أنَّ هيلموت. “لا! أنا… ما زال أمامي الكثير لأفعله من أجل البشرية! هناك إنجازات يجب تحقيقها باسم جلالته! من دوني، سي… سي…”
“كاه… آه، آه، آآآه…”
“سيكون حالها على ما يرام—تمامًا كما كان في الأيام التي لم يكن فيها جلالته حاضرًا.”
نهض خوان ببطء وسار عائدًا نحو ديسماس، وكأنه لم يتأثر بالهجوم السابق إطلاقًا.
حدق هيلموت في إيميل بعينين متسعتين.
اندفع الدم والقيح في كل مكان، وبدأت الرائحة الكريهة تنتشر في شوارع كابراخ.
وفي تلك الأثناء، نظر إيميل إلى أسفل نحو هيلموت بتعبير ينضح بالشفقة، وتابع حديثه.
“لقد اختفى الآن احتمال عودة الإمبراطور التي كنتَ تنتظرها طويلًا.”
“بصراحة، لم أظن أنك ستكون بهذه الحقارة، خصوصًا وأنت من كان يمكنه احتكار قوة جلالته. من المدهش أن أراك تحاول الاختباء في غرفة خلفية كشيخ خَرِف مصاب بالخرف، رغم ما تملكه من قوة عظيمة. هل تعرف ما معنى ذلك؟ معناه أنك لم تكن أهلًا لاحتواء قوة جلالته بداخلك منذ البداية.”
كان رد ديسماس الوحيد على تأوه خوان همهمة غير مفهومة.
حرّك ديسماس شفتيه ليقول شيئًا ردًا عليه، لكن خوان لم يكلف نفسه عناء الإنصات له.
