النهاية
الفصل 361 [النهاية]
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
“وداعًا.”
كان برج السحر في جامعة الإمبراطورية هو مسقط رأس إيفيرين. والآن، عادت لتنظر إلى المنظر المحلي بعد زمن طويل.
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
“الربيع…”
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
كانت أزهار الكرز تتفتّح في أرجاء الحرم الجامعي، وتحتها كانت الأزواج يتعانقون.
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
بينما كانت تنظر إلى الطلاب الذين يتجولون، تذكّرت إيفيرين أيامها في الجامعة، والتي بدت الآن بعيدة جدًا.
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
“إذن…”
زمّت سوفين شفتيها ونظرت حولها.
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
تدحرجت هذه الذكريات في عقلها كما لو كانت حدثًا سنويًا.
“كنت أريد أن أدمّر الأستاذ.”
فجأة، صرخ ليو من الجانب. صدى مرتفع دوّى في الكهف كله.
سقوط ديكولين.
الآن عرفت ريا، وأمكنها الاعتراف بذلك.
وهي تتمتم بالهدف القديم الذي ربما تحقّق بالفعل، خطت إيفيرين إلى الأمام.
كان نمر يطارد امرأة مجهولة.
في تلك اللحظة، التوى الفضاء، وانتقلت فورًا إلى الطابق العلوي من برج السحر في الجامعة. إلى مكتب رئيس البرج.
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
“يا إلهي!”
شعرت سوفين أنها تعرف من هو، دون أن تراه.
عند الظهور المفاجئ أمام رئيسة البرج، التي كانت غارقة في عملها، ارتجفت فجأة.
“…”
تفاجأت بما يكفي لإطلاق طاقتها السحرية على عجل، لكنها سرعان ما تبيّنت أن الدخيلة هي إيفيرين.
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
“لماذا بهذه الرهبة؟”
تك-تك!
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
رئيسة البرج الجديدة، لوينا.
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
بديلة ديكولين… لا. في الحقيقة، وبسبب أن جميع سجلات ديكولين قد مُسحت، ولأنه تحوّل إلى شرير لا يُحبّ أحد ذكر اسمه، أصبحت لوينا رئيسة البرج بعد أدريان، وليس “بدلًا” عن ديكولين.
ترررر! ترررر! ترررر!
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
وبينما تفكر، لامست سوفين شفتيها بأصابعها.
لقد تمّ تطهير الأراضي المنقرضة تمامًا.
(يا إلهي، كيف تقولين ذلك…)
ولذلك لم تعُد “منقرضة”، بل أصبحت “أراضي حدودية”. كانت الآن مليئة بالنباتات والحيوانات.
“إيفيرين.”
“تحتاجين إلى مفتاح المنارة، أليس كذلك؟”
“قلتِ إن بيتكِ قريب، صحيح؟”
المنارة، عمل ديكولين و”المذبح”، لا تزال قائمة.
“فيوو.”
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
“نعم، جلالتك.”
“ها هو.”
“منارة جميلة” لا يمكن وصفها بغير ذلك. عملٌ فنّي يحتوي على جهد ومشاعر ديكولين.
ناولتها لوينا المفتاح بلا تردّد. أخذته إيفيرين وابتسمت.
هذه الأرض بلا حدود، والسماء بلا نهاية، وقارة لا أستطيع أن أغزوها أبدًا – هذا هو السعادة التي وُهِبت لي. فقط بفضلك وجدتُ هذه السعادة.
“شكرًا لكِ.”
أجابت سوفين بهدوء:
“على العكس، أنا من يجب أن يشكركِ.” قالت لوينا، وهي تمد يدها. “أتمنى لكِ حظًا موفقًا، أيتها الساحرة العظمى الموقّرة. مهما كان ما تفعلينه.”
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
“نعم، شكرًا لكِ.”
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
في الماضي، كانت الأستاذة لوينا قدوة إيفيرين، وما تزال حتى الآن، لذا كانت مسرورة بسماع هذه الكلمات.
وبالطبع، يمكن أن يكون هذا متعلقًا أيضًا بمهنة “المغامر”.
“وأنا أتمنى لكِ النجاح في عملكِ، يا رئيسة البرج.”
اعترفت سوفين بجرأة بمشاعرها.
“نعم.”
“تحتاجين إلى مفتاح المنارة، أليس كذلك؟”
ربما كان هذا آخر وداع.
فششش!
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
“مع ذلك، علينا أن نتعجّل. لا يمكننا البقاء طويلًا هنا.”
فششش!
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
بخطوة واحدة، وجدت نفسها في الطابق 77، تحدّق فارغة في منتصف الممر.
سككككككك!
“آه…”
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
تنفّست الصعداء دون أن تدري. ارتجف جسدها، يغمره شعور جارف.
#إضافي. سوفين
كان تصميم المختبر والمكتب وغرفة الاجتماعات والأماكن الأخرى مختلفًا تمامًا عمّا كان حين عاش ديكولين هنا، لكن الممر ظل كما هو.
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
رأت صورًا لنفسها وهي تركض في الردهة، وآلين وهو يقول إنها ستُعاقب بسبب ذلك، ودِرِنت يتبعها بوجهه الأبله قليلًا، وديكولين دائمًا يمشي بخطوات واثقة وفخورة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
طفَت تلك الذكريات التي لا يمكن استعادتها مثل صورٍ لاحقة.
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
“…”
ارتفع السيف وقطع رأس النمر. الريح المتولدة من قوتها السحرية دفعت المرأة أيضًا، فجعلتها تترنح.
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
إنه تدخّل “الرادع” الذي سيدمّر القارة مجددًا إن أُهمِل.
لكنها سرعان ما هزّت رأسها لتوقفها، وأجبرت نفسها على التقدّم.
“شكرًا لكِ…”
فششش!
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
…
ربما تأثرت بهذا الجو المسالم بعد قتال طويل، لكنها تذكرت الفتى الذي كادت أن تنساه.
#17. المنارة
“تعال هنا!”
عندما وصلت إلى الأراضي الحدودية، رفعت إيفيرين رأسها، تحدّق بصمت في المنارة.
وعندما رأوها على هذا الحال، توتر الآخرون جميعًا.
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
“فسأعيش وأستمتع بهذه الحياة.”
“يا للجمال…”
ززززز!
كانت المنارة بأكملها مصنوعة من الأوبسيديان المرقّط بالثلج، متلألئة باللونين الأزرق الساطع والأبيض.
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
“منارة جميلة” لا يمكن وصفها بغير ذلك. عملٌ فنّي يحتوي على جهد ومشاعر ديكولين.
اللوحة القماشية التي تحمل ديكولين. لقد علّقتها جلالتها هنا.
“أنا مستعدّة.”
“لست بخير.”
في تلك اللحظة، دوّى صوت سيلفيا.
أصيب كل من شهد هذا التشوّه الزمكاني بالذهول للحظة.
استعادت إيفيرين وعيها.
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
“…نعم، حسنًا.”
حين نطقت اسمه، ابتسم.
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
“كيرون.”
ستكون قلوب جميع الموجودين هنا وقودًا لتجلّي السحر، إلى جانب شظايا النيزك التي حصلت عليها سوفين.
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
كان هناك العديد من الوجوه المألوفة.
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
أولًا، سيلفيا، التي ساعدتها أكثر من أي أحد في هذه الخطة.
(يا إلهي، كيف تقولين ذلك…)
“إيفيرين المتعجرفة، عودي من فضلكِ مع جلالتها.”
“أستاذ.”
ثم ريا من فريق المغامرين “الرمانة الحمراء”.
#20. ريا
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
نفَسٌ عميق واحد فقط.
كانت كلمات ريا ذات مغزى، لكن إيفيرين لم يكن لديها وقت للتفكير بها.
“ها هو. ادخلي.”
وأيضًا ديلريك ولاڤين من فرسان الإمبراطورية.
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
“سنضع ثقتنا بكِ، أيتها الساحرة العظمى إيفيرين.”
“نعم. المباراة الأخيرة متبقية.”
“سنكون بانتظاركِ.”
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
وكذلك إدنيك وآهلوس، اللذان صنعا ثيابًا خاصة ستحميهم من برد الشتاء الأبدي.
لا، كيم ووجين.
“لكن هذه الثياب ليست مطلقة القدرة. لا يجب أن تمكثوا هناك طويلًا.”
“مخيف، أليس كذلك؟” قال كيرون ضاحكًا.
“حظًا موفقًا، يا ساحرة عظمى إيفيرين وجلالتكِ الإمبراطورة.”
“ما اسم الطفل؟”
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
“هل نغادر الآن؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
أجابت سوفين بهدوء:
أصبح الزمن ذاته جزيئات تهتزّ بينما تبتلع الفضاء.
“نعم.”
فتحت سوفين عينيها مجددًا.
هذان الشخصان فقط سيدخلان إلى [الممر].
شَش! شَش!
لا حاجة لعدد أكبر، فهذا لن يزيد إلا خطر التشابك الزمني المؤقت.
بديلة ديكولين… لا. في الحقيقة، وبسبب أن جميع سجلات ديكولين قد مُسحت، ولأنه تحوّل إلى شرير لا يُحبّ أحد ذكر اسمه، أصبحت لوينا رئيسة البرج بعد أدريان، وليس “بدلًا” عن ديكولين.
“لا تقلقي، جلالتكِ. إن هاجم بقايا المذبح، سأبذل قصارى جهدي لصدّهم.”
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
قبل المغادرة، أعلن ديلريك عزيمته.
“هل انتهى هذا؟”
بقايا المذبح.
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
لقد اختفى كواي بالفعل، وفقد المذبح عقيدته وطاغوته، لكن بعضهم ما زالوا يجرّون وجودهم البائس مثل الزومبي. كانوا يعرفون شيئًا من الحقيقة، ورأوا في ديكولين خائنًا، لذا ظلوا مشكلة كبيرة للإمبراطورية.
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
“أنا أثق بك.”
“نعم، شكرًا لكِ.”
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
“لا حاجة لذلك.”
“ن-نعم، إنه شرف لي، يا جلالتكِ!”
“مخيف، أليس كذلك؟” قال كيرون ضاحكًا.
فعّلت إيفيرين سحرها، تصبّ المانا في الدائرة السحرية الضخمة.
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
ششش!
هذا المكان، المكرّس لي وحدي، مسيّج من كل الجهات، ولا أحد يمكنه رؤيته من الخارج.
بدأت مانا إيفيرين تدور ببطء في أرجاء الدائرة. كان تيارًا هادئًا يتدفّق كجَدول.
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
لكن بعدها…
“على العكس، أنا من يجب أن يشكركِ.” قالت لوينا، وهي تمد يدها. “أتمنى لكِ حظًا موفقًا، أيتها الساحرة العظمى الموقّرة. مهما كان ما تفعلينه.”
زززززز!
“استلقي.”
انفلتت المانا، تخترق الفضاء وتُحدث اهتزازات ضخمة أدّت إلى تشقّقات في الأرض. هذا الظاهر، الذي قد يُفسَّر كخطأ في الحساب، كان في الحقيقة مخطّطًا له بدقّة من قِبل إيفيرين.
“جلالتها الإمبراطورة ذهبت في رحلة طويلة.”
“العملية تسير بسلاسة.”
نادَت إيفيرين الإمبراطورة، التي كانت تنظر إليها بصمت.
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
ززززز!
رغم أنني ما زلت أشعر بالملل…
تقنية سحرية تُصدر صوتًا يشبه الكهرباء الساكنة. شوّهت فضاء العالم ذاته، مجسّدة [الممر] البيضاوي داخل هذا التشويه.
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
أصبح الزمن ذاته جزيئات تهتزّ بينما تبتلع الفضاء.
“انتظري قليلًا. سأعالجك…”
أصيب كل من شهد هذا التشوّه الزمكاني بالذهول للحظة.
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
“جلالتكِ.”
بالطبع، كان هذا حدثًا كارثيًا لم يستطع الكثيرون تقبّله، لكن حتى أعظم النبلاء الذين كان يُفترض أن يقاوموا أكثر: يرييل من يوكلاين، سيلفيا من إيلياد، زايت من فريدين، وأخيرًا شقيق سوفين، كريتو، وقفوا خلفها.
التفتت إيفيرين إلى سوفين. ونظرت سوفين إليها كذلك.
شَش! شَش!
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
“فسأعيش وأستمتع بهذه الحياة.”
إلى [الممر] حيث كان ينتظرهما.
“ماذا تفعل الآن؟”
….
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
#18. الشتاء الأبدي
هزّت سوفين رأسها.
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
“ريا! ريا!”
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
“إنه ذاك، أليس كذلك؟ لعبة الـ(غو).”
لكن بعد نوبة صغيرة من الغثيان، وجدتا نفسيهما في عصر غير موجود من القارة.
وداعًا.]
ماضٍ منسيّ وضائع.
فهي أيضًا تبدو وكأنها كانت ريا ويوارا.
“هذا هو الشتاء الأبدي.”
لقد أحاطت قوّة إيفيرين السحرية، المتجلّية بهذا الشكل، بديكولين المتجمّد، ثم رفعته برفق ووضعته على اللوحة القماشية.
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
“نعم، صحيح. لحسن الحظ، ليس البرد قارسًا جدًا هنا. قريبًا سيأتي وقت إيقاظ الناس من سباتهم.”
…………………
نظرت سوفين وإيفيرين إلى القارة المتجمّدة.
“لكن، إن كنتِ تظنين أنني أفعل هذا فقط من أجل ديكولين، فأنتِ مخطئة.”
كل شيء، السماء والأرض، في سبات كامل. في انتظار الربيع القادم.
تك-تك!
“مع ذلك، علينا أن نتعجّل. لا يمكننا البقاء طويلًا هنا.”
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
لم يكن لديهما وقت للتأمّل. بادرت إيفيرين بفتح باب المنارة. تبعتها سوفين بهدوء.
هذا الجسد قد تحطّم بالفعل.
تك-تك!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
في تلك اللحظة، دوّى صوت عقارب الساعة في أذنَي إيفيرين. تجمّد جسدها للحظة، وظهر التوتّر على وجهها.
“لكن، إن كنتِ تظنين أنني أفعل هذا فقط من أجل ديكولين، فأنتِ مخطئة.”
نظرت إليها سوفين وسألت:
“تدخّل العالم؟”
“تدخّل العالم؟”
التفتت إيفيرين إلى سوفين. ونظرت سوفين إليها كذلك.
“نعم… فلنسرع.”
…
ذلك المسار الزمني، المنبعث من القلب، كان يعدّ عدًّا تنازليًا لتدخّل العالم.
“مرحبًا.”
إن لم يُنقَذ ديكولين قبلها، فإن “الرادع” سيقبض عليهما.
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
طَط! طَط!
“مرحبًا.”
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
منظر خيالي عجيب، زنابق اللوتس على سطح ماء شفاف، وضباب رقيق يعلوه.
تك-تك!
“كنت أريد أن أدمّر الأستاذ.”
كان صوت عقرب الثواني يتسارع مع كل خطوة، لكن ما زال هناك بعض الوقت.
تك.
تك-تك!
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
لحسن الحظ، كان مكان ديكولين معروفًا بالفعل. كان يقوده “خشب الفولاذ”.
أصيب كل من شهد هذا التشوّه الزمكاني بالذهول للحظة.
تك-تك!
إنه تدخّل “الرادع” الذي سيدمّر القارة مجددًا إن أُهمِل.
وباستخدام هذا الخشب كجهاز تحديد، ركضتا حتى وصلتا إلى قلب الشتاء الأبدي.
“…”
“هناك… ها هو! أستاذ!”
….
“نعم.”
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
في المكان الذي كانت تحرسه الفارسة جولي، كان ديكولين واقفًا. لا يزال شامخًا بوضعية مستقيمة، مثل الكركي، كما لو أنه لم يُجمَّد.
هذا الفضاء السحري، الآسر حتى للأرواح، صُمم ونُفذ بواسطة ديكولين من المستقبل.
تك-تك!
“نعم.”
اقتربت إيفيرين منه، تضخّ ماناها في لوحة سيلفيا.
“…تريدين معرفة اسم الطفل؟”
أومأت سوفين برأسها.
ستكون قلوب جميع الموجودين هنا وقودًا لتجلّي السحر، إلى جانب شظايا النيزك التي حصلت عليها سوفين.
“فيو…”
كانت النهاية التي طالما تاقت لتجربتها يومًا.
نفَسٌ عميق واحد فقط.
“واااه! واااه!”
لقد أحاطت قوّة إيفيرين السحرية، المتجلّية بهذا الشكل، بديكولين المتجمّد، ثم رفعته برفق ووضعته على اللوحة القماشية.
رأت صورًا لنفسها وهي تركض في الردهة، وآلين وهو يقول إنها ستُعاقب بسبب ذلك، ودِرِنت يتبعها بوجهه الأبله قليلًا، وديكولين دائمًا يمشي بخطوات واثقة وفخورة.
تك-تك!
#20. ريا
ارتفع صوت الساعة. عضّت إيفيرين على شفتيها، فما زال هناك الكثير من العمل أمامها.
#إضافي. سوفين
تك-تك!
“بالطبع. الفارس كيرون سيخدم جلالتك إلى الأبد.”
ظل جرس الإنذار يثقل أعصابها.
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
وبعد ذلك مباشرة، سُمِع صوت تشقّق من مكان ما. مثل تحطّم الجليد، ظهرت شقوق هنا وهناك في الهواء.
ضحكت سوفين بلا وعي.
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
“رييييااا!”
إنه تدخّل “الرادع” الذي سيدمّر القارة مجددًا إن أُهمِل.
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
“جلالتكِ.”
نفَسٌ عميق واحد فقط.
نادَت إيفيرين الإمبراطورة، التي كانت تنظر إليها بصمت.
“آه…”
“جلالتكِ، عودي…”
طَق!
“إيفيرين.”
أغلقت سوفين عينيها ببطء.
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
“أهو قارة؟”
“جلالتكِ، ما الذي…”
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
“سأتولّى الباقي.”
…
وكأنها كانت تعرف كل شيء، ابتسمت الإمبراطورة لها. لكن إيفيرين هزّت رأسها على عجل.
لكن بعدها…
“جلالتكِ!”
ديكولين.
فششش!
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
استلّت سوفين سيفًا من حزامها، وصوّبته نحو إيفيرين بذلك النصل.
كان بإمكان سوفين أن تتجاهلها.
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
لكن لا يهم.
سككككككك!
هذان الشخصان فقط سيدخلان إلى [الممر].
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
لقد هبّت عاصفة الزمن.
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
“جلالتكم…”
“آخ!”
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
“الأستاذ ديكولين لم يكن ليريد منكِ أن تضحي بنفسك. ولا أنا أريد ذلك أيضًا.” قالت إيفيرين.
الورقة التي سقطت على الأرض من دون أن تدري ابتلعتها عتمة الدهليز بسرعة.
“هكذا إذاً؟”
بينما كانت إيفيرين تحدّق بذهول في اللوحة، ركضت سيلفيا نحوها وصاحت:
فركت سوفين ذقنها بلا مبالاة.
على كل حال، أنهيت قراءة الكتاب في خمس عشرة دقيقة فقط، ثم تطلّعت من النافذة.
“الإمبراطورية تحتاج إلى جلالتكم. يجب أن تقودوا الإمبراطورية على الطريق الصحيح…”
“نعم، صحيح. لحسن الحظ، ليس البرد قارسًا جدًا هنا. قريبًا سيأتي وقت إيقاظ الناس من سباتهم.”
“لا. الإمبراطورية تسير بالفعل على الطريق الصحيح.”
في المكان الذي كانت تحرسه الفارسة جولي، كان ديكولين واقفًا. لا يزال شامخًا بوضعية مستقيمة، مثل الكركي، كما لو أنه لم يُجمَّد.
“ماذا…”
كل شيء، السماء والأرض، في سبات كامل. في انتظار الربيع القادم.
“سأقولها مجددًا. أنا أحب ديكولين.”
العالم أخذ يزداد عتمة.
اعترفت سوفين بجرأة بمشاعرها.
عندما وصلت إلى الأراضي الحدودية، رفعت إيفيرين رأسها، تحدّق بصمت في المنارة.
“لكن، إن كنتِ تظنين أنني أفعل هذا فقط من أجل ديكولين، فأنتِ مخطئة.”
“إذن…”
ترررر! ترررر! ترررر!
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
في تلك الأثناء، اتسعت الشقوق أكثر وبدأت الثياب التي تحميهم من البرد تتفتت.
تك.
“أنا أحمل عبء الإمبراطورية والقارة.”
اقتربت إيفيرين منه، تضخّ ماناها في لوحة سيلفيا.
“لا، ليس هذا…”
وهي تتمتم بالهدف القديم الذي ربما تحقّق بالفعل، خطت إيفيرين إلى الأمام.
أنكرت إيفيرين.
هذا المكان، المكرّس لي وحدي، مسيّج من كل الجهات، ولا أحد يمكنه رؤيته من الخارج.
بعد حادثة المذبح، أصبحت سوفين أعظم إمبراطورة في تاريخ القارة، وحدها ثبّتت الوضع في الإمبراطورية والقارة، وسنّت ونفّذت القوانين والسياسات الجديدة، وحطمت كل سلاسل الكراهية.
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
“القارة تحتاج إلى جلالتكم. القارة ما تزال تعتمد على حكمتكم، على بصيرتكم وقوتكم. علينا معالجة بقايا المذبح. والأهم من ذلك، جلالتكم… لقد كنتِ دائمًا على صواب.”
انفجر الجميع بالضحك.
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
لن تصمد أكثر من يوم أو يومين. الموت لا مفر منه بالفعل، لكنه ثمن حجب “وسيلة الردع”.
“ها. كما قلتِ، كنتُ دائمًا على صواب.”
ستمتد إرادتها ليس فقط إلى الإمبراطورية، بل إلى جميع الممالك، وفي النهاية ستغيّر هذا العالَم.
ابتسمت سوفين برضا.
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
“لكن حقيقة أنني كنتُ دائمًا على صواب، وأنني لم أخطئ أبدًا، جعلت الناس يرونني شخصًا ذا حكم مطلق. سيصدقونني حتى لو قلت إن روث الكلاب حساء ميزو.”
“ها هو.”
ارتعش حاجب إيفيرين.
“هل ستبقى معي حتى يأتي ديكولين؟”
الحكم المطلق. لقد فهمت معنى كلماتها.
ترررر! ترررر! ترررر!
“جلالتكم…”
“أنا مستعدّة.”
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
نظرت سوفين في عيني إيفيرين.
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
“لا. لم تكن العائلة الإمبراطورية من بنت الإمبراطورية. الإمبراطورية بُنيت من قِبل الرعايا.”
تمامًا كما كان هو كيم ووجين وديكولين.
“…”
كان هناك العديد من الوجوه المألوفة.
“كما قال ماخو، سيّد الدولة هو الأغلبية الساحقة من رعاياها. إنهم من يشكّلون الدولة، ومنهم تنبع قوة الدولة.”
قَط!
“…”
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
“آه…”
“طالما أنني أحكم، فإن الرعايا وكل ما حولهم سيعتمد عليّ. الجميع سيتّكل عليّ.”
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
“وفوق ذلك، إن متُّ ميتة طبيعية، سيكون هناك ورثة للعرش. لكن في هذه الحالة، ليس سوى اغتصاب للسلطة.”
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
حاولت سوفين أن تعيد الإمبراطورية إلى مالكها.
“لا، ليس هذا…”
“يجب أن يكسر أعظم شخص في هذا العصر هذه السلسلة بنفسه.”
ارتسمت على وجه سوفين نفس الابتسامة.
ستمتد إرادتها ليس فقط إلى الإمبراطورية، بل إلى جميع الممالك، وفي النهاية ستغيّر هذا العالَم.
“سأحرّرهم بموتي.”
“بمعنى آخر…”
هذا الفضاء السحري، الآسر حتى للأرواح، صُمم ونُفذ بواسطة ديكولين من المستقبل.
نظرت سوفين في عيني إيفيرين.
التفتت بصمت وفتحت باب المنارة.
“سأحرّرهم بموتي.”
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
لم تستطع إيفيرين إلا أن تعترف بذلك. لم تستطع إلا أن تقبل.
كان في تلك الابتسامة سعادة. كان فيها فرح. كان فيها إنجاز. كان فيها حب.
“ستعودين وتخبرين ديكولين…”
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
ترررر!
دِيلريك، لافيين، سيلفيا، إيفيرين، يرييل، آهلوس، إدنيك، جاكال وكارلا، إيلي، جولي، وماهو…
لقد انفتح الصدع الزمكاني بالفعل على مصراعيه.
“أهو قارة؟”
“أنني أهديته قارة جديدة.”
…
ضحكت سوفين.
“سنكون بانتظاركِ.”
كان في تلك الابتسامة سعادة. كان فيها فرح. كان فيها إنجاز. كان فيها حب.
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
لقد أرادت بصدق أن تموت من أجل من تحب.
اللوحة القماشية التي تحمل ديكولين. لقد علّقتها جلالتها هنا.
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
تمامًا كما كان هو كيم ووجين وديكولين.
لوّحت سوفين بسيفها بحدة وشطرت صدر إيفيرين قطريًا.
لم تستطع إيفيرين إلا أن تعترف بذلك. لم تستطع إلا أن تقبل.
“آه!”
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
ثم اختفت صورة إيفيرين قبل أن تتمكن من قول أي شيء.
“أين كارلوس؟”
لقد “نفى” سيف الإمبراطورة إيفيرين إلى زمنها الأصلي.
قبل المغادرة، أعلن ديلريك عزيمته.
“وداعًا.”
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
زمّت سوفين شفتيها ونظرت حولها.
أومأت سوفين برأسها.
فششششش!
“إذن فلننتظر.”
لقد هبّت عاصفة الزمن.
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
موجة جزرية من الاحتواء غمرت جسدها كله.
فعّلت إيفيرين سحرها، تصبّ المانا في الدائرة السحرية الضخمة.
#19. الولادة من جديد
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
“كما قال ماخو، سيّد الدولة هو الأغلبية الساحقة من رعاياها. إنهم من يشكّلون الدولة، ومنهم تنبع قوة الدولة.”
وقفت قرب المنارة، وحدّقت بذهول في المجموعة القادمة نحوها.
انفلتت المانا، تخترق الفضاء وتُحدث اهتزازات ضخمة أدّت إلى تشقّقات في الأرض. هذا الظاهر، الذي قد يُفسَّر كخطأ في الحساب، كان في الحقيقة مخطّطًا له بدقّة من قِبل إيفيرين.
سيلفيا، دِيلريك، آهلوس، إدنيك، جميعهم قالوا شيئًا لها، لكن إيفيرين لم تسمع شيئًا ولم تستطع قول شيء. لأن أعينهم، وهي تنظر إليها، كانت تبحث عن شخص آخر.
وكذلك إدنيك وآهلوس، اللذان صنعا ثيابًا خاصة ستحميهم من برد الشتاء الأبدي.
تك.
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
صرر!
التفتت بصمت وفتحت باب المنارة.
الورقة التي سقطت على الأرض من دون أن تدري ابتلعتها عتمة الدهليز بسرعة.
تك.
مع ذلك، في البداية كنت مستاءً. فبالنسبة لكل الأشرار، مثل هذه الميتة هي النهاية الصحيحة والمصير المستحق.
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
لا، كيم ووجين.
وعندما فتحت الأبواب، نظرت إيفيرين حولها. كانت هذه هي القاعة الفنية حيث كان “هو”.
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
اللوحة القماشية التي تحمل ديكولين. لقد علّقتها جلالتها هنا.
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
“…”
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
بينما كانت إيفيرين تحدّق بذهول في اللوحة، ركضت سيلفيا نحوها وصاحت:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
عند هذه الكلمات، انفجرت إيفيرين في البكاء. لم تكن تعلم إن كان ذلك فرحًا أم حزنًا.
فهي أيضًا تبدو وكأنها كانت ريا ويوارا.
الآن، كانت سعيدة جدًا، لكنها حزينة جدًا أيضًا.
“الأستاذ ديكولين لم يكن ليريد منكِ أن تضحي بنفسك. ولا أنا أريد ذلك أيضًا.” قالت إيفيرين.
وعندما رأوها على هذا الحال، توتر الآخرون جميعًا.
هززت رأسي، وضعت الكتاب، نهضت من مقعدي، وسرت نحو حديقة القصر.
وكان دِيلريك أول من سأل:
الآن عرفت ريا، وأمكنها الاعتراف بذلك.
“أين الإمبراطورة؟”
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
لم تُسرع إيفيرين في الإجابة.
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
لكنها ردّت بهدوء بصوت مرتجف:
بقايا المذبح.
“جلالتها الإمبراطورة ذهبت في رحلة طويلة.”
“مرحبًا.”
رحلة لن تعود منها أبدًا.
“الأهم من ذلك، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.”
….
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
#20. ريا
“فيو…”
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
بعد الموت المفاجئ للإمبراطورة سوفين، أصدر كريتو وصيتها – “إعلان الجمهورية”.
“جلالتكِ، عودي…”
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
كانت هذه وصية الإمبراطورة الأخيرة، نُشرت في كتاب، وقرأها كل شخص في القارة.
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
بالطبع، كان هذا حدثًا كارثيًا لم يستطع الكثيرون تقبّله، لكن حتى أعظم النبلاء الذين كان يُفترض أن يقاوموا أكثر: يرييل من يوكلاين، سيلفيا من إيلياد، زايت من فريدين، وأخيرًا شقيق سوفين، كريتو، وقفوا خلفها.
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
شيئًا فشيئًا، كانت الإمبراطورية تتحوّل إلى جمهورية.
“جلالتكِ، عودي…”
ولم تتغير الإمبراطورية وحدها.
مع ذلك، لم تكن حزينة كثيرًا. أحيانًا تغمرها العاطفة، لكن حتى هذه الذكريات كانت تُضيء أيامها.
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
“هل انتهى هذا؟”
…
ظهرت نافذة إشعار بإتمام المهمة.
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
كان كهفًا في الجنوب حيث عاشت وحوش مجنونة.
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
كقائدة فرعية لفريق المغامرين “الرمانة الحمراء”، كانت ريا تنجز مهامها.
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
“فيوو.”
استعادت إيفيرين وعيها.
تمدّدت على الأرض، وحدّقت في سقف الحجر المظلم. كانت الهوابط المعلّقة مثل قطع جليدية جميلة.
“فيوو.”
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
تمدّدت على الأرض، وحدّقت في سقف الحجر المظلم. كانت الهوابط المعلّقة مثل قطع جليدية جميلة.
ربما تأثرت بهذا الجو المسالم بعد قتال طويل، لكنها تذكرت الفتى الذي كادت أن تنساه.
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
تدحرجت هذه الذكريات في عقلها كما لو كانت حدثًا سنويًا.
“واااه! واااه!”
ديكولين.
كان برج السحر في جامعة الإمبراطورية هو مسقط رأس إيفيرين. والآن، عادت لتنظر إلى المنظر المحلي بعد زمن طويل.
لا، كيم ووجين.
“تدخّل العالم؟”
لا، ديكولين.
في الماضي، كانت الأستاذة لوينا قدوة إيفيرين، وما تزال حتى الآن، لذا كانت مسرورة بسماع هذه الكلمات.
لا، كيم ووجين.
…
“ماذا تفعل الآن؟”
رد كيرون سريعًا:
الآن عرفت ريا، وأمكنها الاعتراف بذلك.
تنفّست الصعداء دون أن تدري. ارتجف جسدها، يغمره شعور جارف.
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
بينما كانت إيفيرين تحدّق بذهول في اللوحة، ركضت سيلفيا نحوها وصاحت:
“آه…”
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
مع ذلك، لم تكن حزينة كثيرًا. أحيانًا تغمرها العاطفة، لكن حتى هذه الذكريات كانت تُضيء أيامها.
“أنا أثق بك.”
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
…
لا تستطيع أن تلتقي ديكولين. الشخصية المسماة ريا تخضع لمراقبة لصيقة من العالَم – “النظام”، لذا لا تستطيع كشف مكانه.
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
“حتى لو كنا في نفس العالَم هكذا، فلا يمكننا اللقاء.”
“شكرًا لكِ…”
رفعت ريا زوايا شفتيها.
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
“وأنا أتمنى لكِ النجاح في عملكِ، يا رئيسة البرج.”
لحظات ديكولين الأخيرة. الكلمات التي قالتها له حينها ككيم ووجين ما تزال عالقة في ذاكرة ريا…
“نعم، جلالتك.”
“ريا! ريا!”
ارتفع السيف وقطع رأس النمر. الريح المتولدة من قوتها السحرية دفعت المرأة أيضًا، فجعلتها تترنح.
فجأة، صرخ ليو من الجانب. صدى مرتفع دوّى في الكهف كله.
“ستعودين وتخبرين ديكولين…”
“هنا! ريا، تعالي! ساعديني!”
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
“هاه…”
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
لقد كاد يصبح بالغًا، لكنه ما زال يتصرف كما هو.
…
“ريا! أسرعي! قدماي عالقتان في الوحل!”
لقد “نفى” سيف الإمبراطورة إيفيرين إلى زمنها الأصلي.
على أي حال، ما تزال هناك الكثير من المجهولات في هذه القارة.
ما زلت حيًّا بفضل خطة عبثية هدفت إلى شقّ الفجوة بين الماضي والحاضر.
هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها، والأشرار لا نهاية لهم، والكثير من الدهاليز المثيرة.
اللوحة القماشية التي تحمل ديكولين. لقد علّقتها جلالتها هنا.
“رييييااا!”
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
“أين كارلوس؟”
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
“تركني!”
كان في تلك الابتسامة سعادة. كان فيها فرح. كان فيها إنجاز. كان فيها حب.
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
وبالطبع، يمكن أن يكون هذا متعلقًا أيضًا بمهنة “المغامر”.
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
“متى ستتوقفان عن الشجار؟”
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
“أسرع!”
“إنه ذاك، أليس كذلك؟ لعبة الـ(غو).”
لكن لا يهم.
فششش!
تمامًا كما كان هو كيم ووجين وديكولين.
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
فهي أيضًا تبدو وكأنها كانت ريا ويوارا.
“هل انتهى هذا؟”
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
كانت هذه وصية الإمبراطورة الأخيرة، نُشرت في كتاب، وقرأها كل شخص في القارة.
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
“بمعنى آخر…”
الورقة التي سقطت على الأرض من دون أن تدري ابتلعتها عتمة الدهليز بسرعة.
تك-تك!
الجمل المكتوبة فيها كانت مليئة بمشاعر بسيطة وصادقة:
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
“أخي! ماذا تفعل هناك؟ تعال بسرعة.”
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
“نعم.”
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
رغم ذلك، ما زالت تحتضن طفلها بين ذراعيها.
هذه الأرض بلا حدود، والسماء بلا نهاية، وقارة لا أستطيع أن أغزوها أبدًا – هذا هو السعادة التي وُهِبت لي. فقط بفضلك وجدتُ هذه السعادة.
فهي أيضًا تبدو وكأنها كانت ريا ويوارا.
حسنًا…
“…”
في الحقيقة، لا أعرف حتى أي نوع من الرسائل أريد أن أكتبها لك الآن.
“سأقولها مجددًا. أنا أحب ديكولين.”
إذن، لألخّص بكلمتين أو ثلاث: أنا سعيد لأنني أعيش في هذه القارّة. أعتقد أن من الأفضل ألّا أعود إلى العالم الأصلي. أريدك أن تكون سعيدًا أيضًا. أتمنى لك حياة طيبة.
تك-تك!
همم… كتابة هذه الرسالة تجعلني أفكر في الماضي…
في تلك اللحظة، دوّى صوت سيلفيا.
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
المشهد المنعكس على شبكتيها كان مربكًا.
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
وداعًا.]
وأيضًا…
“نعم.”
لقد أحببتك حقًا. هذه هي الحقيقة.
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
وداعًا.]
“شكرًا لكِ.”
….
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
#21. النقطة الأخيرة
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
مدينة هاديكاين، حاضرة جمهورية كريبايم. القصر الأكثر فخامة لعائلة يوكلاين في المدينة الكبرى، بمخططات هندسية متطوّرة وحدائق حديثة التصميم.
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
هذا الجسد قد تحطّم بالفعل.
شَش! شَش!
تك-تك!
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
حين التقيت يرييل مجددًا، كانت تبكي عاجزة عن الكلام، لكن الآن، بعد نحو عام، عادت لتتذمّر من تفاهات صغيرة.
حتى إن كان الأمر مجرد إنقاذ شخص واحد من نمر، قد يكون ذلك مميتًا بالنسبة لها الآن. قد يقصّر عمرها البائس إلى النصف أو أقل.
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
رغم أنني ما زلت أشعر بالملل…
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
أغلقت الكتاب.
التفتت إيفيرين إلى سوفين. ونظرت سوفين إليها كذلك.
نظرية لوينا بسيطة للغاية. فأنا على أي حال شخص تخصّص في تدريس نظريات السحر.
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
على كل حال، أنهيت قراءة الكتاب في خمس عشرة دقيقة فقط، ثم تطلّعت من النافذة.
“آخ!”
“الطقس صافٍ.”
تك-تك!
سماء زرقاء بلا غيمة، شمس متوهجة حارقة.
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
ما زلت حيًّا بفضل خطة عبثية هدفت إلى شقّ الفجوة بين الماضي والحاضر.
“كنت أريد أن أدمّر الأستاذ.”
…
شيئًا فشيئًا، كانت الإمبراطورية تتحوّل إلى جمهورية.
مع ذلك، في البداية كنت مستاءً. فبالنسبة لكل الأشرار، مثل هذه الميتة هي النهاية الصحيحة والمصير المستحق.
كانت أزهار الكرز تتفتّح في أرجاء الحرم الجامعي، وتحتها كانت الأزواج يتعانقون.
لم أكن سعيدًا لبقائي على قيد الحياة. لم أستطع الابتهاج.
قادت المرأة سوفين بسرعة.
“جلالتكم.”
دخلت سوفين.
لكنني تذكرت سوفين.
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
الإمبراطورة التي كرّست نفسها لتمنحني راحة، حرّرت الإمبراطورية.
تمدّدت على الأرض، وحدّقت في سقف الحجر المظلم. كانت الهوابط المعلّقة مثل قطع جليدية جميلة.
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
ضحكت سوفين.
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
“لكن… إن كان ذلك هو رغبة جلالتك…”
تك-تك!
إن كانت تلك هي رغبتها.
“فيوو.”
“فسأعيش وأستمتع بهذه الحياة.”
تحققت سوفين من حالتها.
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
“على العكس، أنا من يجب أن يشكركِ.” قالت لوينا، وهي تمد يدها. “أتمنى لكِ حظًا موفقًا، أيتها الساحرة العظمى الموقّرة. مهما كان ما تفعلينه.”
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
“أراك في اللحظة الأخيرة.”
“نعم، شكرًا لكِ.”
لأفي بهذا “الوعد الأخير”، سأبذل قصارى جهدي ما دمت حيًّا.
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
“أخي! ماذا تفعل هناك؟ تعال بسرعة.”
فعّلت إيفيرين سحرها، تصبّ المانا في الدائرة السحرية الضخمة.
فجأة، دوّى صوت مرتفع من كرة البلّور. كانت يرييل.
فتحت سوفين عينيها مجددًا.
“مائدة العشاء جاهزة.”
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
هززت رأسي، وضعت الكتاب، نهضت من مقعدي، وسرت نحو حديقة القصر.
التفتت إيفيرين إلى سوفين. ونظرت سوفين إليها كذلك.
…
يوم… أو نصف يوم.
هذا المكان، المكرّس لي وحدي، مسيّج من كل الجهات، ولا أحد يمكنه رؤيته من الخارج.
#إضافي. سوفين
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
دِيلريك، لافيين، سيلفيا، إيفيرين، يرييل، آهلوس، إدنيك، جاكال وكارلا، إيلي، جولي، وماهو…
في تلك اللحظة، التوى الفضاء، وانتقلت فورًا إلى الطابق العلوي من برج السحر في الجامعة. إلى مكتب رئيس البرج.
“أخي! لماذا تأخرت؟!”
على كل حال، أنهيت قراءة الكتاب في خمس عشرة دقيقة فقط، ثم تطلّعت من النافذة.
يرييل تصرخ بي، إيفيرين منشغلة بالأكل بشراهة، سيلفيا تبتسم ابتسامة صغيرة، وجولي تعقد حاجبيها.
كل شيء، السماء والأرض، في سبات كامل. في انتظار الربيع القادم.
“تعال هنا!”
“جلالتك.”
وبينما أستمع إلى هذا الصراخ الوقح، كنت قد بدأت أتهيأ بالفعل لصفعها. حتى وجود الضيوف لن يمنعني من إعطائها درسًا.
إنها فكرة بسيطة جدًا.
اقتربت منها و…
وكذلك إدنيك وآهلوس، اللذان صنعا ثيابًا خاصة ستحميهم من برد الشتاء الأبدي.
طَق!
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
“آخ!”
“كيرون.”
انفجر الجميع بالضحك.
“بمعنى آخر…”
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
هذا المكان، المكرّس لي وحدي، مسيّج من كل الجهات، ولا أحد يمكنه رؤيته من الخارج.
“أستاذ.”
لا، كيم ووجين.
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
زمّت سوفين شفتيها ونظرت حولها.
إنها فكرة بسيطة جدًا.
“يا للجمال…”
“نعم.”
عند الظهور المفاجئ أمام رئيسة البرج، التي كانت غارقة في عملها، ارتجفت فجأة.
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
“فسأعيش وأستمتع بهذه الحياة.”
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
فتحت المرأة الباب الذي يئن وكأنه على وشك الانكسار.
إذن…
وأخيرًا، غادرت الروح الجسد بالكامل.
“مرحبًا.”
نظرت سوفين في عيني إيفيرين.
الشرير يريد أن يعيش.
شعرت سوفين أنها تعرف من هو، دون أن تراه.
النهاية.
…………………
…………………
“هاها…”
#إضافي. سوفين
نظرت المرأة بسرعة إلى سوفين وسألتها.
العصافير تغرّد ألحانها. والشمس تلسع الجفون المغمضة.
تقنية سحرية تُصدر صوتًا يشبه الكهرباء الساكنة. شوّهت فضاء العالم ذاته، مجسّدة [الممر] البيضاوي داخل هذا التشويه.
سوفين، التي تقلّبت بسبب ذلك، فتحت عينيها دون قصد.
#21. النقطة الأخيرة
…
“لا حاجة لذلك.”
وحدّقت في السماء بذهول. وبينما تنظر إلى هذا المشهد، تذكرت للحظة ماضيها.
“نعم، صحيح. لحسن الحظ، ليس البرد قارسًا جدًا هنا. قريبًا سيأتي وقت إيقاظ الناس من سباتهم.”
بعد أن علّقت لوحة ديكولين في المعرض، جرفتها عاصفة الزمن، ومزّقت جسدها تيارات المدّ وكسّرته. ومع انحلالها…
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
“أهو قارة؟”
سقوط ديكولين.
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
هذا الفضاء السحري، الآسر حتى للأرواح، صُمم ونُفذ بواسطة ديكولين من المستقبل.
“همم…”
“أهذا حلم؟”
تحققت سوفين من حالتها.
التفتت إيفيرين إلى سوفين. ونظرت سوفين إليها كذلك.
لن تصمد أكثر من يوم أو يومين. الموت لا مفر منه بالفعل، لكنه ثمن حجب “وسيلة الردع”.
“…”
هذا الجسد قد تحطّم بالفعل.
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
…
…
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
“شكرًا لكِ.”
بالطبع، لن يبقى من الجسد سوى غبار، لكنها لا تريد أن تموت دون أن تعرف أين هي.
اعترفت سوفين بجرأة بمشاعرها.
غراااو!
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
لكن، ما إن همّت بخطواتها، حتى دوّى صوت زمجرة وتكسّر الأشجار في المكان.
“…تريدين معرفة اسم الطفل؟”
استدارت سوفين.
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
كان نمر يطارد امرأة مجهولة.
تمامًا كما كان هو كيم ووجين وديكولين.
امرأة بفستان فاخر تهرب وهي تحمل طفلًا بين ذراعيها.
….
…
“نعم.”
كان بإمكان سوفين أن تتجاهلها.
“أسرع!”
حتى إن كان الأمر مجرد إنقاذ شخص واحد من نمر، قد يكون ذلك مميتًا بالنسبة لها الآن. قد يقصّر عمرها البائس إلى النصف أو أقل.
“وفوق ذلك، إن متُّ ميتة طبيعية، سيكون هناك ورثة للعرش. لكن في هذه الحالة، ليس سوى اغتصاب للسلطة.”
يوم… أو نصف يوم.
“واااه! واااه!”
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
تمدّدت على الأرض، وحدّقت في سقف الحجر المظلم. كانت الهوابط المعلّقة مثل قطع جليدية جميلة.
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
لقد هبّت عاصفة الزمن.
فششش!
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
ارتفع السيف وقطع رأس النمر. الريح المتولدة من قوتها السحرية دفعت المرأة أيضًا، فجعلتها تترنح.
الورقة التي سقطت على الأرض من دون أن تدري ابتلعتها عتمة الدهليز بسرعة.
“آه!”
“هل نغادر الآن؟”
…
اقتربت إيفيرين منه، تضخّ ماناها في لوحة سيلفيا.
رغم ذلك، ما زالت تحتضن طفلها بين ذراعيها.
استعادت إيفيرين وعيها.
اقتربت سوفين منها بصمت.
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
في تلك اللحظة، قفزت المرأة واقفة.
“هناك… ها هو! أستاذ!”
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
“لكن هذه الثياب ليست مطلقة القدرة. لا يجب أن تمكثوا هناك طويلًا.”
انحنت بجسدها شاكرة.
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
“شكرًا لكِ…”
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
قَط!
ما زلت حيًّا بفضل خطة عبثية هدفت إلى شقّ الفجوة بين الماضي والحاضر.
سقطت قطرة حمراء على الأرض.
“ماذا تفعل الآن؟”
دم سوفين.
“الربيع…”
“آه! هل أنتِ بخير؟!”
ززززز!
نظرت المرأة بسرعة إلى سوفين وسألتها.
فششش!
هزّت سوفين رأسها.
بخطوة واحدة، وجدت نفسها في الطابق 77، تحدّق فارغة في منتصف الممر.
“لست بخير.”
اقتربت سوفين منها بصمت.
“آه! سامحيني. بيتي قريب، فلنذهب حالًا. على الأقل بعض العلاج…”
هذه الأرض بلا حدود، والسماء بلا نهاية، وقارة لا أستطيع أن أغزوها أبدًا – هذا هو السعادة التي وُهِبت لي. فقط بفضلك وجدتُ هذه السعادة.
“لا حاجة لذلك.”
“نعم، صحيح. لحسن الحظ، ليس البرد قارسًا جدًا هنا. قريبًا سيأتي وقت إيقاظ الناس من سباتهم.”
اقتربت المرأة أكثر محاولة أخذها، لكن سوفين رفضت.
لقد “نفى” سيف الإمبراطورة إيفيرين إلى زمنها الأصلي.
لقد فات الأوان بالفعل.
“هل أنت بخير؟..”
(يا إلهي، كيف تقولين ذلك…)
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
“واااه! واااه!”
سككككككك!
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
ثم تكلمت مجددًا:
ارتسمت على وجه سوفين نفس الابتسامة.
“سيدتي…”
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
“نعم؟”
“…تريدين معرفة اسم الطفل؟”
“قلتِ إن بيتكِ قريب، صحيح؟”
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
“آه! نعم! اتبعيني!”
تك.
قادت المرأة سوفين بسرعة.
انفلتت المانا، تخترق الفضاء وتُحدث اهتزازات ضخمة أدّت إلى تشقّقات في الأرض. هذا الظاهر، الذي قد يُفسَّر كخطأ في الحساب، كان في الحقيقة مخطّطًا له بدقّة من قِبل إيفيرين.
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
زمّت سوفين شفتيها ونظرت حولها.
“ها هو. ادخلي.”
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
صرر!
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
فتحت المرأة الباب الذي يئن وكأنه على وشك الانكسار.
بالطبع، لن يبقى من الجسد سوى غبار، لكنها لا تريد أن تموت دون أن تعرف أين هي.
دخلت سوفين.
بعد أن علّقت لوحة ديكولين في المعرض، جرفتها عاصفة الزمن، ومزّقت جسدها تيارات المدّ وكسّرته. ومع انحلالها…
“استلقي.”
“حظًا موفقًا، يا ساحرة عظمى إيفيرين وجلالتكِ الإمبراطورة.”
وضعتها المرأة على سريرها الوحيد، وبدأت تطحن الأعشاب في مدقها.
فششش!
“انتظري قليلًا. سأعالجك…”
كانت المنارة بأكملها مصنوعة من الأوبسيديان المرقّط بالثلج، متلألئة باللونين الأزرق الساطع والأبيض.
“الأهم من ذلك، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.”
نظرت المرأة بسرعة إلى سوفين وسألتها.
“…نعم؟”
“مرحبًا.”
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
#18. الشتاء الأبدي
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
لا، ديكولين.
“ما اسم الطفل؟”
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
“…تريدين معرفة اسم الطفل؟”
ذلك المسار الزمني، المنبعث من القلب، كان يعدّ عدًّا تنازليًا لتدخّل العالم.
اتسعت عينا المرأة بدهشة.
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
“نعم.”
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
كان صوت سوفين ناعمًا جدًا. سعيدًا أكثر مما يليق بإنسان يحتضر.
الآن عرفت ريا، وأمكنها الاعتراف بذلك.
“همم…”
سؤال لم يكن بحاجة إلى طرح أصلًا.
لم تتوقع المرأة ذلك، لكنها أجابت رغم ذلك:
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
“كيرون.”
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
“هاها…”
بخطوة واحدة، وجدت نفسها في الطابق 77، تحدّق فارغة في منتصف الممر.
ضحكت سوفين بلا وعي.
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
صبي ذو شعر أسود. حتى وإن كان طفلًا حديث الولادة، فقد تعرفت عليه.
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
“…كيرون. من الواضح.”
ثم تكلمت مجددًا:
جسدها المهشّم لم يعد قادرًا على الاحتمال، وعقلها بدأ ينفلت تدريجيًا.
لكنني تذكرت سوفين.
“هل أنت بخير؟..”
لكنها سرعان ما هزّت رأسها لتوقفها، وأجبرت نفسها على التقدّم.
لكن صوت المرأة التي أنقذتها سوفين بالصدفة أخذ يخفت أيضًا.
سيلفيا، دِيلريك، آهلوس، إدنيك، جميعهم قالوا شيئًا لها، لكن إيفيرين لم تسمع شيئًا ولم تستطع قول شيء. لأن أعينهم، وهي تنظر إليها، كانت تبحث عن شخص آخر.
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
كان صوت عقرب الثواني يتسارع مع كل خطوة، لكن ما زال هناك بعض الوقت.
أغلقت سوفين عينيها ببطء.
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
العالم أخذ يزداد عتمة.
الآن عرفت ريا، وأمكنها الاعتراف بذلك.
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
سككككككك!
كانت النهاية التي طالما تاقت لتجربتها يومًا.
إنه تدخّل “الرادع” الذي سيدمّر القارة مجددًا إن أُهمِل.
وأخيرًا، غادرت الروح الجسد بالكامل.
انفجر الجميع بالضحك.
“جلالتك.”
رأت صورًا لنفسها وهي تركض في الردهة، وآلين وهو يقول إنها ستُعاقب بسبب ذلك، ودِرِنت يتبعها بوجهه الأبله قليلًا، وديكولين دائمًا يمشي بخطوات واثقة وفخورة.
لكن، تمامًا حين همّت بالاستمتاع بالنهاية، انتشر صوت مثل التموجات.
“نعم؟”
فتحت سوفين عينيها مجددًا.
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
…
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
المشهد المنعكس على شبكتيها كان مربكًا.
“لست بخير.”
إنه ضفاف بحيرة.
طَق!
منظر خيالي عجيب، زنابق اللوتس على سطح ماء شفاف، وضباب رقيق يعلوه.
بالطبع، كان هذا حدثًا كارثيًا لم يستطع الكثيرون تقبّله، لكن حتى أعظم النبلاء الذين كان يُفترض أن يقاوموا أكثر: يرييل من يوكلاين، سيلفيا من إيلياد، زايت من فريدين، وأخيرًا شقيق سوفين، كريتو، وقفوا خلفها.
“جلالتك.”
“مخيف، أليس كذلك؟” قال كيرون ضاحكًا.
جاء الصوت مجددًا.
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
شعرت سوفين أنها تعرف من هو، دون أن تراه.
لا تستطيع أن تلتقي ديكولين. الشخصية المسماة ريا تخضع لمراقبة لصيقة من العالَم – “النظام”، لذا لا تستطيع كشف مكانه.
“كيرون.”
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
حين نطقت اسمه، ابتسم.
هذا الفضاء السحري، الآسر حتى للأرواح، صُمم ونُفذ بواسطة ديكولين من المستقبل.
“نعم، جلالتك.”
“لست بخير.”
سألت سوفين:
لم أكن سعيدًا لبقائي على قيد الحياة. لم أستطع الابتهاج.
“أهذا حلم؟”
“حسنًا…”
أهو حلم، أم حياة أخرى بعد الموت؟ حتى سوفين، صاحبة الإدراك السريع، لم تستطع منع نفسها من سؤال كيرون، فهذه أول مرة تواجه شيئًا كهذا.
“جلالتها الإمبراطورة ذهبت في رحلة طويلة.”
“إنه فضاء سحري. يبدو أن أرواحنا حُبست هنا لبعض الوقت.”
…
فضاء سحري.
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
نوع من السحر قادر على أسر الأرواح نفسها.
…
“مخيف، أليس كذلك؟” قال كيرون ضاحكًا.
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
ارتسمت على وجه سوفين نفس الابتسامة.
بينما كانت تنظر إلى الطلاب الذين يتجولون، تذكّرت إيفيرين أيامها في الجامعة، والتي بدت الآن بعيدة جدًا.
لقد صار واضحًا لديها من الفاعل.
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
#21. النقطة الأخيرة
قال هذا، وأشار كيرون إلى مكان ما.
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
لوح خشبي مربع موضوع عند التقاء اليابسة بالبحيرة.
“رييييااا!”
حين رأته، ابتسمت سوفين ابتسامة عريضة.
مدينة هاديكاين، حاضرة جمهورية كريبايم. القصر الأكثر فخامة لعائلة يوكلاين في المدينة الكبرى، بمخططات هندسية متطوّرة وحدائق حديثة التصميم.
“إنه ذاك، أليس كذلك؟ لعبة الـ(غو).”
“لا تقلقي، جلالتكِ. إن هاجم بقايا المذبح، سأبذل قصارى جهدي لصدّهم.”
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
“رييييااا!”
“نعم. المباراة الأخيرة متبقية.”
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
هذا الفضاء السحري، الآسر حتى للأرواح، صُمم ونُفذ بواسطة ديكولين من المستقبل.
هذه الأرض بلا حدود، والسماء بلا نهاية، وقارة لا أستطيع أن أغزوها أبدًا – هذا هو السعادة التي وُهِبت لي. فقط بفضلك وجدتُ هذه السعادة.
ووسيط هذا السحر العجيب هو بالذات “الوعد” الذي تبادلاه في حياتهما.
إنه ضفاف بحيرة.
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
“تركني!”
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
اتسعت عينا المرأة بدهشة.
“حسنًا…”
حسنًا…
إن لم يكن الخروج ممكنًا. إن كان ذلك الوغد قد حبسها هنا.
“لا تقلقي، جلالتكِ. إن هاجم بقايا المذبح، سأبذل قصارى جهدي لصدّهم.”
“فليكن.”
في تلك اللحظة، دوّى صوت سيلفيا.
سارت عبر الضباب إلى البحيرة، وجلست أمام لوح الغو الأسود.
“يا للجمال…”
“هل ستبقى معي حتى يأتي ديكولين؟”
تك-تك!
سؤال لم يكن بحاجة إلى طرح أصلًا.
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
رد كيرون سريعًا:
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
“بالطبع. الفارس كيرون سيخدم جلالتك إلى الأبد.”
اقتربت سوفين منها بصمت.
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
“جلالتكِ.”
“إذن فلننتظر.”
“نعم.”
نظرت سوفين إلى اللوح والأحجار وقالت:
ولم تتغير الإمبراطورية وحدها.
“سأفكر في طريقة لهزيمته.”
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
يوم… أو نصف يوم.
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
ارتفع صوت الساعة. عضّت إيفيرين على شفتيها، فما زال هناك الكثير من العمل أمامها.
وبينما تفكر، لامست سوفين شفتيها بأصابعها.
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ها هو. ادخلي.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لكن حقيقة أنني كنتُ دائمًا على صواب، وأنني لم أخطئ أبدًا، جعلت الناس يرونني شخصًا ذا حكم مطلق. سيصدقونني حتى لو قلت إن روث الكلاب حساء ميزو.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
فششش!
لقد أرادت بصدق أن تموت من أجل من تحب.
