النهاية
الفصل 361 [النهاية]
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
كان برج السحر في جامعة الإمبراطورية هو مسقط رأس إيفيرين. والآن، عادت لتنظر إلى المنظر المحلي بعد زمن طويل.
أومأت سوفين برأسها.
“الربيع…”
وبالطبع، يمكن أن يكون هذا متعلقًا أيضًا بمهنة “المغامر”.
كانت أزهار الكرز تتفتّح في أرجاء الحرم الجامعي، وتحتها كانت الأزواج يتعانقون.
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
بينما كانت تنظر إلى الطلاب الذين يتجولون، تذكّرت إيفيرين أيامها في الجامعة، والتي بدت الآن بعيدة جدًا.
موجة جزرية من الاحتواء غمرت جسدها كله.
“إذن…”
لقد كاد يصبح بالغًا، لكنه ما زال يتصرف كما هو.
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
“كنت أريد أن أدمّر الأستاذ.”
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
سقوط ديكولين.
في تلك اللحظة، قفزت المرأة واقفة.
وهي تتمتم بالهدف القديم الذي ربما تحقّق بالفعل، خطت إيفيرين إلى الأمام.
وهي تتمتم بالهدف القديم الذي ربما تحقّق بالفعل، خطت إيفيرين إلى الأمام.
في تلك اللحظة، التوى الفضاء، وانتقلت فورًا إلى الطابق العلوي من برج السحر في الجامعة. إلى مكتب رئيس البرج.
بقايا المذبح.
“يا إلهي!”
“همم…”
عند الظهور المفاجئ أمام رئيسة البرج، التي كانت غارقة في عملها، ارتجفت فجأة.
“…كيرون. من الواضح.”
تفاجأت بما يكفي لإطلاق طاقتها السحرية على عجل، لكنها سرعان ما تبيّنت أن الدخيلة هي إيفيرين.
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
“لماذا بهذه الرهبة؟”
بعد الموت المفاجئ للإمبراطورة سوفين، أصدر كريتو وصيتها – “إعلان الجمهورية”.
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
“سأتولّى الباقي.”
رئيسة البرج الجديدة، لوينا.
“جلالتكِ!”
بديلة ديكولين… لا. في الحقيقة، وبسبب أن جميع سجلات ديكولين قد مُسحت، ولأنه تحوّل إلى شرير لا يُحبّ أحد ذكر اسمه، أصبحت لوينا رئيسة البرج بعد أدريان، وليس “بدلًا” عن ديكولين.
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
ثم تكلمت مجددًا:
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
وكذلك إدنيك وآهلوس، اللذان صنعا ثيابًا خاصة ستحميهم من برد الشتاء الأبدي.
لقد تمّ تطهير الأراضي المنقرضة تمامًا.
“…كيرون. من الواضح.”
ولذلك لم تعُد “منقرضة”، بل أصبحت “أراضي حدودية”. كانت الآن مليئة بالنباتات والحيوانات.
ززززز!
“تحتاجين إلى مفتاح المنارة، أليس كذلك؟”
وعندما فتحت الأبواب، نظرت إيفيرين حولها. كانت هذه هي القاعة الفنية حيث كان “هو”.
المنارة، عمل ديكولين و”المذبح”، لا تزال قائمة.
“لكن، إن كنتِ تظنين أنني أفعل هذا فقط من أجل ديكولين، فأنتِ مخطئة.”
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
“بالطبع. الفارس كيرون سيخدم جلالتك إلى الأبد.”
“ها هو.”
انفجر الجميع بالضحك.
ناولتها لوينا المفتاح بلا تردّد. أخذته إيفيرين وابتسمت.
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
“شكرًا لكِ.”
فتحت المرأة الباب الذي يئن وكأنه على وشك الانكسار.
“على العكس، أنا من يجب أن يشكركِ.” قالت لوينا، وهي تمد يدها. “أتمنى لكِ حظًا موفقًا، أيتها الساحرة العظمى الموقّرة. مهما كان ما تفعلينه.”
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
شَش! شَش!
“نعم، شكرًا لكِ.”
…
في الماضي، كانت الأستاذة لوينا قدوة إيفيرين، وما تزال حتى الآن، لذا كانت مسرورة بسماع هذه الكلمات.
“هذا هو الشتاء الأبدي.”
“وأنا أتمنى لكِ النجاح في عملكِ، يا رئيسة البرج.”
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
“نعم.”
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
ربما كان هذا آخر وداع.
نظرت سوفين وإيفيرين إلى القارة المتجمّدة.
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
“القارة تحتاج إلى جلالتكم. القارة ما تزال تعتمد على حكمتكم، على بصيرتكم وقوتكم. علينا معالجة بقايا المذبح. والأهم من ذلك، جلالتكم… لقد كنتِ دائمًا على صواب.”
فششش!
تك.
بخطوة واحدة، وجدت نفسها في الطابق 77، تحدّق فارغة في منتصف الممر.
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
“آه…”
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
تنفّست الصعداء دون أن تدري. ارتجف جسدها، يغمره شعور جارف.
نظرت المرأة بسرعة إلى سوفين وسألتها.
كان تصميم المختبر والمكتب وغرفة الاجتماعات والأماكن الأخرى مختلفًا تمامًا عمّا كان حين عاش ديكولين هنا، لكن الممر ظل كما هو.
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
رأت صورًا لنفسها وهي تركض في الردهة، وآلين وهو يقول إنها ستُعاقب بسبب ذلك، ودِرِنت يتبعها بوجهه الأبله قليلًا، وديكولين دائمًا يمشي بخطوات واثقة وفخورة.
…
طفَت تلك الذكريات التي لا يمكن استعادتها مثل صورٍ لاحقة.
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
“…”
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
لكنها سرعان ما هزّت رأسها لتوقفها، وأجبرت نفسها على التقدّم.
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
فششش!
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
…
“كيرون.”
#17. المنارة
لكن بعد نوبة صغيرة من الغثيان، وجدتا نفسيهما في عصر غير موجود من القارة.
عندما وصلت إلى الأراضي الحدودية، رفعت إيفيرين رأسها، تحدّق بصمت في المنارة.
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
لقد فات الأوان بالفعل.
“يا للجمال…”
بينما كانت تنظر إلى الطلاب الذين يتجولون، تذكّرت إيفيرين أيامها في الجامعة، والتي بدت الآن بعيدة جدًا.
كانت المنارة بأكملها مصنوعة من الأوبسيديان المرقّط بالثلج، متلألئة باللونين الأزرق الساطع والأبيض.
لحسن الحظ، كان مكان ديكولين معروفًا بالفعل. كان يقوده “خشب الفولاذ”.
“منارة جميلة” لا يمكن وصفها بغير ذلك. عملٌ فنّي يحتوي على جهد ومشاعر ديكولين.
ثم تكلمت مجددًا:
“أنا مستعدّة.”
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
في تلك اللحظة، دوّى صوت سيلفيا.
…
استعادت إيفيرين وعيها.
كان برج السحر في جامعة الإمبراطورية هو مسقط رأس إيفيرين. والآن، عادت لتنظر إلى المنظر المحلي بعد زمن طويل.
“…نعم، حسنًا.”
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
في تلك اللحظة، التوى الفضاء، وانتقلت فورًا إلى الطابق العلوي من برج السحر في الجامعة. إلى مكتب رئيس البرج.
ستكون قلوب جميع الموجودين هنا وقودًا لتجلّي السحر، إلى جانب شظايا النيزك التي حصلت عليها سوفين.
“أستاذ.”
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
كل شيء، السماء والأرض، في سبات كامل. في انتظار الربيع القادم.
كان هناك العديد من الوجوه المألوفة.
“كيرون.”
أولًا، سيلفيا، التي ساعدتها أكثر من أي أحد في هذه الخطة.
بعد أن علّقت لوحة ديكولين في المعرض، جرفتها عاصفة الزمن، ومزّقت جسدها تيارات المدّ وكسّرته. ومع انحلالها…
“إيفيرين المتعجرفة، عودي من فضلكِ مع جلالتها.”
“أهذا حلم؟”
ثم ريا من فريق المغامرين “الرمانة الحمراء”.
“هل أنت بخير؟..”
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
“جلالتكم…”
كانت كلمات ريا ذات مغزى، لكن إيفيرين لم يكن لديها وقت للتفكير بها.
جسدها المهشّم لم يعد قادرًا على الاحتمال، وعقلها بدأ ينفلت تدريجيًا.
وأيضًا ديلريك ولاڤين من فرسان الإمبراطورية.
….
“سنضع ثقتنا بكِ، أيتها الساحرة العظمى إيفيرين.”
الشرير يريد أن يعيش.
“سنكون بانتظاركِ.”
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
وكذلك إدنيك وآهلوس، اللذان صنعا ثيابًا خاصة ستحميهم من برد الشتاء الأبدي.
أهو حلم، أم حياة أخرى بعد الموت؟ حتى سوفين، صاحبة الإدراك السريع، لم تستطع منع نفسها من سؤال كيرون، فهذه أول مرة تواجه شيئًا كهذا.
“لكن هذه الثياب ليست مطلقة القدرة. لا يجب أن تمكثوا هناك طويلًا.”
الشرير يريد أن يعيش.
“حظًا موفقًا، يا ساحرة عظمى إيفيرين وجلالتكِ الإمبراطورة.”
“أنا أحمل عبء الإمبراطورية والقارة.”
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
“جلالتكِ.”
“هل نغادر الآن؟”
كانت كلمات ريا ذات مغزى، لكن إيفيرين لم يكن لديها وقت للتفكير بها.
أجابت سوفين بهدوء:
“شكرًا لكِ…”
“نعم.”
صرر!
هذان الشخصان فقط سيدخلان إلى [الممر].
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
لا حاجة لعدد أكبر، فهذا لن يزيد إلا خطر التشابك الزمني المؤقت.
فششششش!
“لا تقلقي، جلالتكِ. إن هاجم بقايا المذبح، سأبذل قصارى جهدي لصدّهم.”
“جلالتك.”
قبل المغادرة، أعلن ديلريك عزيمته.
لا حاجة لعدد أكبر، فهذا لن يزيد إلا خطر التشابك الزمني المؤقت.
بقايا المذبح.
سألت سوفين:
لقد اختفى كواي بالفعل، وفقد المذبح عقيدته وطاغوته، لكن بعضهم ما زالوا يجرّون وجودهم البائس مثل الزومبي. كانوا يعرفون شيئًا من الحقيقة، ورأوا في ديكولين خائنًا، لذا ظلوا مشكلة كبيرة للإمبراطورية.
“ستعودين وتخبرين ديكولين…”
“أنا أثق بك.”
“آخ!”
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
“ن-نعم، إنه شرف لي، يا جلالتكِ!”
“سيدتي…”
فعّلت إيفيرين سحرها، تصبّ المانا في الدائرة السحرية الضخمة.
وهي تتمتم بالهدف القديم الذي ربما تحقّق بالفعل، خطت إيفيرين إلى الأمام.
ششش!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدأت مانا إيفيرين تدور ببطء في أرجاء الدائرة. كان تيارًا هادئًا يتدفّق كجَدول.
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
لكن بعدها…
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
زززززز!
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
انفلتت المانا، تخترق الفضاء وتُحدث اهتزازات ضخمة أدّت إلى تشقّقات في الأرض. هذا الظاهر، الذي قد يُفسَّر كخطأ في الحساب، كان في الحقيقة مخطّطًا له بدقّة من قِبل إيفيرين.
لقد أرادت بصدق أن تموت من أجل من تحب.
“العملية تسير بسلاسة.”
جسدها المهشّم لم يعد قادرًا على الاحتمال، وعقلها بدأ ينفلت تدريجيًا.
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
لكنها ردّت بهدوء بصوت مرتجف:
ززززز!
إنها فكرة بسيطة جدًا.
تقنية سحرية تُصدر صوتًا يشبه الكهرباء الساكنة. شوّهت فضاء العالم ذاته، مجسّدة [الممر] البيضاوي داخل هذا التشويه.
“هل انتهى هذا؟”
أصبح الزمن ذاته جزيئات تهتزّ بينما تبتلع الفضاء.
ستكون قلوب جميع الموجودين هنا وقودًا لتجلّي السحر، إلى جانب شظايا النيزك التي حصلت عليها سوفين.
أصيب كل من شهد هذا التشوّه الزمكاني بالذهول للحظة.
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
“جلالتكِ.”
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
التفتت إيفيرين إلى سوفين. ونظرت سوفين إليها كذلك.
“…نعم؟”
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
“لكن حقيقة أنني كنتُ دائمًا على صواب، وأنني لم أخطئ أبدًا، جعلت الناس يرونني شخصًا ذا حكم مطلق. سيصدقونني حتى لو قلت إن روث الكلاب حساء ميزو.”
إلى [الممر] حيث كان ينتظرهما.
“كما قال ماخو، سيّد الدولة هو الأغلبية الساحقة من رعاياها. إنهم من يشكّلون الدولة، ومنهم تنبع قوة الدولة.”
….
“نعم.”
#18. الشتاء الأبدي
ششش!
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
لقد فات الأوان بالفعل.
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
لكن بعد نوبة صغيرة من الغثيان، وجدتا نفسيهما في عصر غير موجود من القارة.
أجابت سوفين بهدوء:
ماضٍ منسيّ وضائع.
“حتى لو كنا في نفس العالَم هكذا، فلا يمكننا اللقاء.”
“هذا هو الشتاء الأبدي.”
انفجر الجميع بالضحك.
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
العالم أخذ يزداد عتمة.
“نعم، صحيح. لحسن الحظ، ليس البرد قارسًا جدًا هنا. قريبًا سيأتي وقت إيقاظ الناس من سباتهم.”
سؤال لم يكن بحاجة إلى طرح أصلًا.
نظرت سوفين وإيفيرين إلى القارة المتجمّدة.
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
كل شيء، السماء والأرض، في سبات كامل. في انتظار الربيع القادم.
“أخي! لماذا تأخرت؟!”
“مع ذلك، علينا أن نتعجّل. لا يمكننا البقاء طويلًا هنا.”
“مرحبًا.”
لم يكن لديهما وقت للتأمّل. بادرت إيفيرين بفتح باب المنارة. تبعتها سوفين بهدوء.
“آخ!”
تك-تك!
انفلتت المانا، تخترق الفضاء وتُحدث اهتزازات ضخمة أدّت إلى تشقّقات في الأرض. هذا الظاهر، الذي قد يُفسَّر كخطأ في الحساب، كان في الحقيقة مخطّطًا له بدقّة من قِبل إيفيرين.
في تلك اللحظة، دوّى صوت عقارب الساعة في أذنَي إيفيرين. تجمّد جسدها للحظة، وظهر التوتّر على وجهها.
وقفت قرب المنارة، وحدّقت بذهول في المجموعة القادمة نحوها.
نظرت إليها سوفين وسألت:
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
“تدخّل العالم؟”
كانت هذه وصية الإمبراطورة الأخيرة، نُشرت في كتاب، وقرأها كل شخص في القارة.
“نعم… فلنسرع.”
ثم اختفت صورة إيفيرين قبل أن تتمكن من قول أي شيء.
ذلك المسار الزمني، المنبعث من القلب، كان يعدّ عدًّا تنازليًا لتدخّل العالم.
“نعم.”
إن لم يُنقَذ ديكولين قبلها، فإن “الرادع” سيقبض عليهما.
“سنضع ثقتنا بكِ، أيتها الساحرة العظمى إيفيرين.”
طَط! طَط!
سككككككك!
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
قال هذا، وأشار كيرون إلى مكان ما.
تك-تك!
“يا للجمال…”
كان صوت عقرب الثواني يتسارع مع كل خطوة، لكن ما زال هناك بعض الوقت.
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
تك-تك!
استلّت سوفين سيفًا من حزامها، وصوّبته نحو إيفيرين بذلك النصل.
لحسن الحظ، كان مكان ديكولين معروفًا بالفعل. كان يقوده “خشب الفولاذ”.
“جلالتكِ، ما الذي…”
تك-تك!
هذا الفضاء السحري، الآسر حتى للأرواح، صُمم ونُفذ بواسطة ديكولين من المستقبل.
وباستخدام هذا الخشب كجهاز تحديد، ركضتا حتى وصلتا إلى قلب الشتاء الأبدي.
#19. الولادة من جديد
“هناك… ها هو! أستاذ!”
طَق!
“نعم.”
ششش!
في المكان الذي كانت تحرسه الفارسة جولي، كان ديكولين واقفًا. لا يزال شامخًا بوضعية مستقيمة، مثل الكركي، كما لو أنه لم يُجمَّد.
يوم… أو نصف يوم.
تك-تك!
سيلفيا، دِيلريك، آهلوس، إدنيك، جميعهم قالوا شيئًا لها، لكن إيفيرين لم تسمع شيئًا ولم تستطع قول شيء. لأن أعينهم، وهي تنظر إليها، كانت تبحث عن شخص آخر.
اقتربت إيفيرين منه، تضخّ ماناها في لوحة سيلفيا.
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
أومأت سوفين برأسها.
ضحكت سوفين.
“فيو…”
ششش!
نفَسٌ عميق واحد فقط.
كان نمر يطارد امرأة مجهولة.
لقد أحاطت قوّة إيفيرين السحرية، المتجلّية بهذا الشكل، بديكولين المتجمّد، ثم رفعته برفق ووضعته على اللوحة القماشية.
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
تك-تك!
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
ارتفع صوت الساعة. عضّت إيفيرين على شفتيها، فما زال هناك الكثير من العمل أمامها.
#20. ريا
تك-تك!
“لا حاجة لذلك.”
ظل جرس الإنذار يثقل أعصابها.
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
وبعد ذلك مباشرة، سُمِع صوت تشقّق من مكان ما. مثل تحطّم الجليد، ظهرت شقوق هنا وهناك في الهواء.
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
…
إنه تدخّل “الرادع” الذي سيدمّر القارة مجددًا إن أُهمِل.
“فسأعيش وأستمتع بهذه الحياة.”
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
لقد هبّت عاصفة الزمن.
“جلالتكِ.”
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
نادَت إيفيرين الإمبراطورة، التي كانت تنظر إليها بصمت.
بقايا المذبح.
“جلالتكِ، عودي…”
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
“إيفيرين.”
وباستخدام هذا الخشب كجهاز تحديد، ركضتا حتى وصلتا إلى قلب الشتاء الأبدي.
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
في تلك اللحظة، دوّى صوت عقارب الساعة في أذنَي إيفيرين. تجمّد جسدها للحظة، وظهر التوتّر على وجهها.
“جلالتكِ، ما الذي…”
#19. الولادة من جديد
“سأتولّى الباقي.”
“لا. الإمبراطورية تسير بالفعل على الطريق الصحيح.”
وكأنها كانت تعرف كل شيء، ابتسمت الإمبراطورة لها. لكن إيفيرين هزّت رأسها على عجل.
“نعم؟”
“جلالتكِ!”
وباستخدام هذا الخشب كجهاز تحديد، ركضتا حتى وصلتا إلى قلب الشتاء الأبدي.
فششش!
حين رأته، ابتسمت سوفين ابتسامة عريضة.
استلّت سوفين سيفًا من حزامها، وصوّبته نحو إيفيرين بذلك النصل.
لقد هبّت عاصفة الزمن.
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها، والأشرار لا نهاية لهم، والكثير من الدهاليز المثيرة.
سككككككك!
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
“سأفكر في طريقة لهزيمته.”
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
“نعم.”
“جلالتكم…”
“آه!”
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
ناولتها لوينا المفتاح بلا تردّد. أخذته إيفيرين وابتسمت.
“الأستاذ ديكولين لم يكن ليريد منكِ أن تضحي بنفسك. ولا أنا أريد ذلك أيضًا.” قالت إيفيرين.
جسدها المهشّم لم يعد قادرًا على الاحتمال، وعقلها بدأ ينفلت تدريجيًا.
“هكذا إذاً؟”
تقنية سحرية تُصدر صوتًا يشبه الكهرباء الساكنة. شوّهت فضاء العالم ذاته، مجسّدة [الممر] البيضاوي داخل هذا التشويه.
فركت سوفين ذقنها بلا مبالاة.
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
“الإمبراطورية تحتاج إلى جلالتكم. يجب أن تقودوا الإمبراطورية على الطريق الصحيح…”
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
“لا. الإمبراطورية تسير بالفعل على الطريق الصحيح.”
لا تستطيع أن تلتقي ديكولين. الشخصية المسماة ريا تخضع لمراقبة لصيقة من العالَم – “النظام”، لذا لا تستطيع كشف مكانه.
“ماذا…”
“…نعم؟”
“سأقولها مجددًا. أنا أحب ديكولين.”
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
اعترفت سوفين بجرأة بمشاعرها.
“…نعم؟”
“لكن، إن كنتِ تظنين أنني أفعل هذا فقط من أجل ديكولين، فأنتِ مخطئة.”
….
ترررر! ترررر! ترررر!
في تلك الأثناء، اتسعت الشقوق أكثر وبدأت الثياب التي تحميهم من البرد تتفتت.
في تلك الأثناء، اتسعت الشقوق أكثر وبدأت الثياب التي تحميهم من البرد تتفتت.
تك-تك!
“أنا أحمل عبء الإمبراطورية والقارة.”
بعد الموت المفاجئ للإمبراطورة سوفين، أصدر كريتو وصيتها – “إعلان الجمهورية”.
“لا، ليس هذا…”
منظر خيالي عجيب، زنابق اللوتس على سطح ماء شفاف، وضباب رقيق يعلوه.
أنكرت إيفيرين.
لقد أرادت بصدق أن تموت من أجل من تحب.
بعد حادثة المذبح، أصبحت سوفين أعظم إمبراطورة في تاريخ القارة، وحدها ثبّتت الوضع في الإمبراطورية والقارة، وسنّت ونفّذت القوانين والسياسات الجديدة، وحطمت كل سلاسل الكراهية.
أنكرت إيفيرين.
“القارة تحتاج إلى جلالتكم. القارة ما تزال تعتمد على حكمتكم، على بصيرتكم وقوتكم. علينا معالجة بقايا المذبح. والأهم من ذلك، جلالتكم… لقد كنتِ دائمًا على صواب.”
“هل ستبقى معي حتى يأتي ديكولين؟”
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
“آه!”
“ها. كما قلتِ، كنتُ دائمًا على صواب.”
“كنت أريد أن أدمّر الأستاذ.”
ابتسمت سوفين برضا.
“كيرون.”
“لكن حقيقة أنني كنتُ دائمًا على صواب، وأنني لم أخطئ أبدًا، جعلت الناس يرونني شخصًا ذا حكم مطلق. سيصدقونني حتى لو قلت إن روث الكلاب حساء ميزو.”
“ها. كما قلتِ، كنتُ دائمًا على صواب.”
ارتعش حاجب إيفيرين.
وبينما أستمع إلى هذا الصراخ الوقح، كنت قد بدأت أتهيأ بالفعل لصفعها. حتى وجود الضيوف لن يمنعني من إعطائها درسًا.
الحكم المطلق. لقد فهمت معنى كلماتها.
ربما كان هذا آخر وداع.
“جلالتكم…”
لا، كيم ووجين.
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
“الإمبراطورية تحتاج إلى جلالتكم. يجب أن تقودوا الإمبراطورية على الطريق الصحيح…”
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
“لا. لم تكن العائلة الإمبراطورية من بنت الإمبراطورية. الإمبراطورية بُنيت من قِبل الرعايا.”
“…نعم؟”
“…”
نفَسٌ عميق واحد فقط.
“كما قال ماخو، سيّد الدولة هو الأغلبية الساحقة من رعاياها. إنهم من يشكّلون الدولة، ومنهم تنبع قوة الدولة.”
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
“…”
في الماضي، كانت الأستاذة لوينا قدوة إيفيرين، وما تزال حتى الآن، لذا كانت مسرورة بسماع هذه الكلمات.
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
الفصل 361 [النهاية]
“طالما أنني أحكم، فإن الرعايا وكل ما حولهم سيعتمد عليّ. الجميع سيتّكل عليّ.”
“جلالتك.”
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
“جلالتكم…”
“وفوق ذلك، إن متُّ ميتة طبيعية، سيكون هناك ورثة للعرش. لكن في هذه الحالة، ليس سوى اغتصاب للسلطة.”
زززززز!
حاولت سوفين أن تعيد الإمبراطورية إلى مالكها.
#17. المنارة
“يجب أن يكسر أعظم شخص في هذا العصر هذه السلسلة بنفسه.”
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
ستمتد إرادتها ليس فقط إلى الإمبراطورية، بل إلى جميع الممالك، وفي النهاية ستغيّر هذا العالَم.
“جلالتكم.”
“بمعنى آخر…”
هذا المكان، المكرّس لي وحدي، مسيّج من كل الجهات، ولا أحد يمكنه رؤيته من الخارج.
نظرت سوفين في عيني إيفيرين.
#20. ريا
“سأحرّرهم بموتي.”
…
لم تستطع إيفيرين إلا أن تعترف بذلك. لم تستطع إلا أن تقبل.
غراااو!
“ستعودين وتخبرين ديكولين…”
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
ترررر!
فجأة، دوّى صوت مرتفع من كرة البلّور. كانت يرييل.
لقد انفتح الصدع الزمكاني بالفعل على مصراعيه.
يوم… أو نصف يوم.
“أنني أهديته قارة جديدة.”
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
ضحكت سوفين.
#20. ريا
كان في تلك الابتسامة سعادة. كان فيها فرح. كان فيها إنجاز. كان فيها حب.
فششششش!
لقد أرادت بصدق أن تموت من أجل من تحب.
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
نفَسٌ عميق واحد فقط.
لوّحت سوفين بسيفها بحدة وشطرت صدر إيفيرين قطريًا.
ربما كان هذا آخر وداع.
“آه!”
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
ثم اختفت صورة إيفيرين قبل أن تتمكن من قول أي شيء.
لقد تمّ تطهير الأراضي المنقرضة تمامًا.
لقد “نفى” سيف الإمبراطورة إيفيرين إلى زمنها الأصلي.
في تلك الأثناء، اتسعت الشقوق أكثر وبدأت الثياب التي تحميهم من البرد تتفتت.
“وداعًا.”
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
زمّت سوفين شفتيها ونظرت حولها.
رد كيرون سريعًا:
فششششش!
“حسنًا…”
لقد هبّت عاصفة الزمن.
“أسرع!”
موجة جزرية من الاحتواء غمرت جسدها كله.
“تعال هنا!”
#19. الولادة من جديد
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
وكان دِيلريك أول من سأل:
وقفت قرب المنارة، وحدّقت بذهول في المجموعة القادمة نحوها.
“ما اسم الطفل؟”
سيلفيا، دِيلريك، آهلوس، إدنيك، جميعهم قالوا شيئًا لها، لكن إيفيرين لم تسمع شيئًا ولم تستطع قول شيء. لأن أعينهم، وهي تنظر إليها، كانت تبحث عن شخص آخر.
انفلتت المانا، تخترق الفضاء وتُحدث اهتزازات ضخمة أدّت إلى تشقّقات في الأرض. هذا الظاهر، الذي قد يُفسَّر كخطأ في الحساب، كان في الحقيقة مخطّطًا له بدقّة من قِبل إيفيرين.
تك.
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
التفتت بصمت وفتحت باب المنارة.
“أنا أثق بك.”
تك.
كانت هذه وصية الإمبراطورة الأخيرة، نُشرت في كتاب، وقرأها كل شخص في القارة.
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
وعندما فتحت الأبواب، نظرت إيفيرين حولها. كانت هذه هي القاعة الفنية حيث كان “هو”.
يرييل تصرخ بي، إيفيرين منشغلة بالأكل بشراهة، سيلفيا تبتسم ابتسامة صغيرة، وجولي تعقد حاجبيها.
اللوحة القماشية التي تحمل ديكولين. لقد علّقتها جلالتها هنا.
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
“…”
“إنه ذاك، أليس كذلك؟ لعبة الـ(غو).”
بينما كانت إيفيرين تحدّق بذهول في اللوحة، ركضت سيلفيا نحوها وصاحت:
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
وبينما تفكر، لامست سوفين شفتيها بأصابعها.
عند هذه الكلمات، انفجرت إيفيرين في البكاء. لم تكن تعلم إن كان ذلك فرحًا أم حزنًا.
التفتت بصمت وفتحت باب المنارة.
الآن، كانت سعيدة جدًا، لكنها حزينة جدًا أيضًا.
“وفوق ذلك، إن متُّ ميتة طبيعية، سيكون هناك ورثة للعرش. لكن في هذه الحالة، ليس سوى اغتصاب للسلطة.”
وعندما رأوها على هذا الحال، توتر الآخرون جميعًا.
حسنًا…
وكان دِيلريك أول من سأل:
“سيدتي…”
“أين الإمبراطورة؟”
حسنًا…
لم تُسرع إيفيرين في الإجابة.
“مائدة العشاء جاهزة.”
لكنها ردّت بهدوء بصوت مرتجف:
عندما وصلت إلى الأراضي الحدودية، رفعت إيفيرين رأسها، تحدّق بصمت في المنارة.
“جلالتها الإمبراطورة ذهبت في رحلة طويلة.”
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
رحلة لن تعود منها أبدًا.
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
….
لقد أحببتك حقًا. هذه هي الحقيقة.
#20. ريا
“لا. الإمبراطورية تسير بالفعل على الطريق الصحيح.”
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
“أنني أهديته قارة جديدة.”
بعد الموت المفاجئ للإمبراطورة سوفين، أصدر كريتو وصيتها – “إعلان الجمهورية”.
إنه ضفاف بحيرة.
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
“شكرًا لكِ.”
كانت هذه وصية الإمبراطورة الأخيرة، نُشرت في كتاب، وقرأها كل شخص في القارة.
“يا إلهي!”
بالطبع، كان هذا حدثًا كارثيًا لم يستطع الكثيرون تقبّله، لكن حتى أعظم النبلاء الذين كان يُفترض أن يقاوموا أكثر: يرييل من يوكلاين، سيلفيا من إيلياد، زايت من فريدين، وأخيرًا شقيق سوفين، كريتو، وقفوا خلفها.
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
شيئًا فشيئًا، كانت الإمبراطورية تتحوّل إلى جمهورية.
الإمبراطورة التي كرّست نفسها لتمنحني راحة، حرّرت الإمبراطورية.
ولم تتغير الإمبراطورية وحدها.
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
“هل انتهى هذا؟”
تفاجأت بما يكفي لإطلاق طاقتها السحرية على عجل، لكنها سرعان ما تبيّنت أن الدخيلة هي إيفيرين.
ظهرت نافذة إشعار بإتمام المهمة.
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
كان كهفًا في الجنوب حيث عاشت وحوش مجنونة.
“ها. كما قلتِ، كنتُ دائمًا على صواب.”
كقائدة فرعية لفريق المغامرين “الرمانة الحمراء”، كانت ريا تنجز مهامها.
“استلقي.”
“فيوو.”
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
تمدّدت على الأرض، وحدّقت في سقف الحجر المظلم. كانت الهوابط المعلّقة مثل قطع جليدية جميلة.
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
ربما تأثرت بهذا الجو المسالم بعد قتال طويل، لكنها تذكرت الفتى الذي كادت أن تنساه.
“قلتِ إن بيتكِ قريب، صحيح؟”
تدحرجت هذه الذكريات في عقلها كما لو كانت حدثًا سنويًا.
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
ديكولين.
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
لا، كيم ووجين.
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
لا، ديكولين.
كان تصميم المختبر والمكتب وغرفة الاجتماعات والأماكن الأخرى مختلفًا تمامًا عمّا كان حين عاش ديكولين هنا، لكن الممر ظل كما هو.
لا، كيم ووجين.
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
“ماذا تفعل الآن؟”
“لا. لم تكن العائلة الإمبراطورية من بنت الإمبراطورية. الإمبراطورية بُنيت من قِبل الرعايا.”
الآن عرفت ريا، وأمكنها الاعتراف بذلك.
“آه! سامحيني. بيتي قريب، فلنذهب حالًا. على الأقل بعض العلاج…”
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
الشرير يريد أن يعيش.
“آه…”
لقد “نفى” سيف الإمبراطورة إيفيرين إلى زمنها الأصلي.
مع ذلك، لم تكن حزينة كثيرًا. أحيانًا تغمرها العاطفة، لكن حتى هذه الذكريات كانت تُضيء أيامها.
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
لا تستطيع أن تلتقي ديكولين. الشخصية المسماة ريا تخضع لمراقبة لصيقة من العالَم – “النظام”، لذا لا تستطيع كشف مكانه.
“لا حاجة لذلك.”
“حتى لو كنا في نفس العالَم هكذا، فلا يمكننا اللقاء.”
كان تصميم المختبر والمكتب وغرفة الاجتماعات والأماكن الأخرى مختلفًا تمامًا عمّا كان حين عاش ديكولين هنا، لكن الممر ظل كما هو.
رفعت ريا زوايا شفتيها.
“هل انتهى هذا؟”
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
“إذن…”
لحظات ديكولين الأخيرة. الكلمات التي قالتها له حينها ككيم ووجين ما تزال عالقة في ذاكرة ريا…
لحسن الحظ، كان مكان ديكولين معروفًا بالفعل. كان يقوده “خشب الفولاذ”.
“ريا! ريا!”
مع ذلك، في البداية كنت مستاءً. فبالنسبة لكل الأشرار، مثل هذه الميتة هي النهاية الصحيحة والمصير المستحق.
فجأة، صرخ ليو من الجانب. صدى مرتفع دوّى في الكهف كله.
“أستاذ.”
“هنا! ريا، تعالي! ساعديني!”
ششش!
“هاه…”
“ها. كما قلتِ، كنتُ دائمًا على صواب.”
لقد كاد يصبح بالغًا، لكنه ما زال يتصرف كما هو.
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
“ريا! أسرعي! قدماي عالقتان في الوحل!”
لم أكن سعيدًا لبقائي على قيد الحياة. لم أستطع الابتهاج.
على أي حال، ما تزال هناك الكثير من المجهولات في هذه القارة.
ضحكت سوفين بلا وعي.
هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها، والأشرار لا نهاية لهم، والكثير من الدهاليز المثيرة.
“لماذا بهذه الرهبة؟”
“رييييااا!”
امرأة بفستان فاخر تهرب وهي تحمل طفلًا بين ذراعيها.
“أين كارلوس؟”
وحدّقت في السماء بذهول. وبينما تنظر إلى هذا المشهد، تذكرت للحظة ماضيها.
“تركني!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
همم… كتابة هذه الرسالة تجعلني أفكر في الماضي…
وبالطبع، يمكن أن يكون هذا متعلقًا أيضًا بمهنة “المغامر”.
“مرحبًا.”
“متى ستتوقفان عن الشجار؟”
رئيسة البرج الجديدة، لوينا.
“أسرع!”
ثم اختفت صورة إيفيرين قبل أن تتمكن من قول أي شيء.
لكن لا يهم.
اللوحة القماشية التي تحمل ديكولين. لقد علّقتها جلالتها هنا.
تمامًا كما كان هو كيم ووجين وديكولين.
العصافير تغرّد ألحانها. والشمس تلسع الجفون المغمضة.
فهي أيضًا تبدو وكأنها كانت ريا ويوارا.
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
“نعم.”
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
…………………
الورقة التي سقطت على الأرض من دون أن تدري ابتلعتها عتمة الدهليز بسرعة.
مدينة هاديكاين، حاضرة جمهورية كريبايم. القصر الأكثر فخامة لعائلة يوكلاين في المدينة الكبرى، بمخططات هندسية متطوّرة وحدائق حديثة التصميم.
الجمل المكتوبة فيها كانت مليئة بمشاعر بسيطة وصادقة:
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
دِيلريك، لافيين، سيلفيا، إيفيرين، يرييل، آهلوس، إدنيك، جاكال وكارلا، إيلي، جولي، وماهو…
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
لقد كاد يصبح بالغًا، لكنه ما زال يتصرف كما هو.
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
“الطقس صافٍ.”
هذه الأرض بلا حدود، والسماء بلا نهاية، وقارة لا أستطيع أن أغزوها أبدًا – هذا هو السعادة التي وُهِبت لي. فقط بفضلك وجدتُ هذه السعادة.
بعد الموت المفاجئ للإمبراطورة سوفين، أصدر كريتو وصيتها – “إعلان الجمهورية”.
حسنًا…
كانت أزهار الكرز تتفتّح في أرجاء الحرم الجامعي، وتحتها كانت الأزواج يتعانقون.
في الحقيقة، لا أعرف حتى أي نوع من الرسائل أريد أن أكتبها لك الآن.
بديلة ديكولين… لا. في الحقيقة، وبسبب أن جميع سجلات ديكولين قد مُسحت، ولأنه تحوّل إلى شرير لا يُحبّ أحد ذكر اسمه، أصبحت لوينا رئيسة البرج بعد أدريان، وليس “بدلًا” عن ديكولين.
إذن، لألخّص بكلمتين أو ثلاث: أنا سعيد لأنني أعيش في هذه القارّة. أعتقد أن من الأفضل ألّا أعود إلى العالم الأصلي. أريدك أن تكون سعيدًا أيضًا. أتمنى لك حياة طيبة.
كان بإمكان سوفين أن تتجاهلها.
همم… كتابة هذه الرسالة تجعلني أفكر في الماضي…
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
“استلقي.”
وأيضًا…
نظرت سوفين وإيفيرين إلى القارة المتجمّدة.
لقد أحببتك حقًا. هذه هي الحقيقة.
ششش!
وداعًا.]
“…”
….
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
#21. النقطة الأخيرة
مدينة هاديكاين، حاضرة جمهورية كريبايم. القصر الأكثر فخامة لعائلة يوكلاين في المدينة الكبرى، بمخططات هندسية متطوّرة وحدائق حديثة التصميم.
“أسرع!”
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
“فيو…”
شَش! شَش!
“الطقس صافٍ.”
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
إنها فكرة بسيطة جدًا.
حين التقيت يرييل مجددًا، كانت تبكي عاجزة عن الكلام، لكن الآن، بعد نحو عام، عادت لتتذمّر من تفاهات صغيرة.
لحسن الحظ، كان مكان ديكولين معروفًا بالفعل. كان يقوده “خشب الفولاذ”.
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
وحدّقت في السماء بذهول. وبينما تنظر إلى هذا المشهد، تذكرت للحظة ماضيها.
رغم أنني ما زلت أشعر بالملل…
“نعم.”
أغلقت الكتاب.
لا، كيم ووجين.
نظرية لوينا بسيطة للغاية. فأنا على أي حال شخص تخصّص في تدريس نظريات السحر.
ضحكت سوفين.
على كل حال، أنهيت قراءة الكتاب في خمس عشرة دقيقة فقط، ثم تطلّعت من النافذة.
#17. المنارة
“الطقس صافٍ.”
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
سماء زرقاء بلا غيمة، شمس متوهجة حارقة.
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
ما زلت حيًّا بفضل خطة عبثية هدفت إلى شقّ الفجوة بين الماضي والحاضر.
سككككككك!
…
“بمعنى آخر…”
مع ذلك، في البداية كنت مستاءً. فبالنسبة لكل الأشرار، مثل هذه الميتة هي النهاية الصحيحة والمصير المستحق.
“العملية تسير بسلاسة.”
لم أكن سعيدًا لبقائي على قيد الحياة. لم أستطع الابتهاج.
نظرت المرأة بسرعة إلى سوفين وسألتها.
“جلالتكم.”
سيلفيا، دِيلريك، آهلوس، إدنيك، جميعهم قالوا شيئًا لها، لكن إيفيرين لم تسمع شيئًا ولم تستطع قول شيء. لأن أعينهم، وهي تنظر إليها، كانت تبحث عن شخص آخر.
لكنني تذكرت سوفين.
تك-تك!
الإمبراطورة التي كرّست نفسها لتمنحني راحة، حرّرت الإمبراطورية.
“جلالتكِ، ما الذي…”
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
في تلك اللحظة، دوّى صوت عقارب الساعة في أذنَي إيفيرين. تجمّد جسدها للحظة، وظهر التوتّر على وجهها.
“لكن… إن كان ذلك هو رغبة جلالتك…”
“هكذا إذاً؟”
إن كانت تلك هي رغبتها.
“تحتاجين إلى مفتاح المنارة، أليس كذلك؟”
“فسأعيش وأستمتع بهذه الحياة.”
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
“كما قال ماخو، سيّد الدولة هو الأغلبية الساحقة من رعاياها. إنهم من يشكّلون الدولة، ومنهم تنبع قوة الدولة.”
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
امرأة بفستان فاخر تهرب وهي تحمل طفلًا بين ذراعيها.
“أراك في اللحظة الأخيرة.”
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
لأفي بهذا “الوعد الأخير”، سأبذل قصارى جهدي ما دمت حيًّا.
وعندما رأوها على هذا الحال، توتر الآخرون جميعًا.
“أخي! ماذا تفعل هناك؟ تعال بسرعة.”
وأخيرًا، غادرت الروح الجسد بالكامل.
فجأة، دوّى صوت مرتفع من كرة البلّور. كانت يرييل.
طفَت تلك الذكريات التي لا يمكن استعادتها مثل صورٍ لاحقة.
“مائدة العشاء جاهزة.”
وأيضًا…
هززت رأسي، وضعت الكتاب، نهضت من مقعدي، وسرت نحو حديقة القصر.
“ريا! أسرعي! قدماي عالقتان في الوحل!”
…
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
هذا المكان، المكرّس لي وحدي، مسيّج من كل الجهات، ولا أحد يمكنه رؤيته من الخارج.
….
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
“طالما أنني أحكم، فإن الرعايا وكل ما حولهم سيعتمد عليّ. الجميع سيتّكل عليّ.”
دِيلريك، لافيين، سيلفيا، إيفيرين، يرييل، آهلوس، إدنيك، جاكال وكارلا، إيلي، جولي، وماهو…
سككككككك!
“أخي! لماذا تأخرت؟!”
“آه…”
يرييل تصرخ بي، إيفيرين منشغلة بالأكل بشراهة، سيلفيا تبتسم ابتسامة صغيرة، وجولي تعقد حاجبيها.
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
“تعال هنا!”
تنفّست الصعداء دون أن تدري. ارتجف جسدها، يغمره شعور جارف.
وبينما أستمع إلى هذا الصراخ الوقح، كنت قد بدأت أتهيأ بالفعل لصفعها. حتى وجود الضيوف لن يمنعني من إعطائها درسًا.
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
اقتربت منها و…
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
طَق!
كانت هذه وصية الإمبراطورة الأخيرة، نُشرت في كتاب، وقرأها كل شخص في القارة.
“آخ!”
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
انفجر الجميع بالضحك.
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
في تلك اللحظة، دوّى صوت عقارب الساعة في أذنَي إيفيرين. تجمّد جسدها للحظة، وظهر التوتّر على وجهها.
“أستاذ.”
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
إلى [الممر] حيث كان ينتظرهما.
إنها فكرة بسيطة جدًا.
ربما كان هذا آخر وداع.
“نعم.”
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
“لا. الإمبراطورية تسير بالفعل على الطريق الصحيح.”
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
إذن…
دخلت سوفين.
“مرحبًا.”
لكن لا يهم.
الشرير يريد أن يعيش.
…………………
النهاية.
“أخي! ماذا تفعل هناك؟ تعال بسرعة.”
…………………
نادَت إيفيرين الإمبراطورة، التي كانت تنظر إليها بصمت.
#إضافي. سوفين
العصافير تغرّد ألحانها. والشمس تلسع الجفون المغمضة.
طَق!
سوفين، التي تقلّبت بسبب ذلك، فتحت عينيها دون قصد.
“تعال هنا!”
…
بعد حادثة المذبح، أصبحت سوفين أعظم إمبراطورة في تاريخ القارة، وحدها ثبّتت الوضع في الإمبراطورية والقارة، وسنّت ونفّذت القوانين والسياسات الجديدة، وحطمت كل سلاسل الكراهية.
وحدّقت في السماء بذهول. وبينما تنظر إلى هذا المشهد، تذكرت للحظة ماضيها.
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
بعد أن علّقت لوحة ديكولين في المعرض، جرفتها عاصفة الزمن، ومزّقت جسدها تيارات المدّ وكسّرته. ومع انحلالها…
حين التقيت يرييل مجددًا، كانت تبكي عاجزة عن الكلام، لكن الآن، بعد نحو عام، عادت لتتذمّر من تفاهات صغيرة.
“أهو قارة؟”
الآن عرفت ريا، وأمكنها الاعتراف بذلك.
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
ما زلت حيًّا بفضل خطة عبثية هدفت إلى شقّ الفجوة بين الماضي والحاضر.
“همم…”
كان كهفًا في الجنوب حيث عاشت وحوش مجنونة.
تحققت سوفين من حالتها.
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
لن تصمد أكثر من يوم أو يومين. الموت لا مفر منه بالفعل، لكنه ثمن حجب “وسيلة الردع”.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
هذا الجسد قد تحطّم بالفعل.
اقتربت المرأة أكثر محاولة أخذها، لكن سوفين رفضت.
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
عند هذه الكلمات، انفجرت إيفيرين في البكاء. لم تكن تعلم إن كان ذلك فرحًا أم حزنًا.
…
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
بالطبع، لن يبقى من الجسد سوى غبار، لكنها لا تريد أن تموت دون أن تعرف أين هي.
وضعتها المرأة على سريرها الوحيد، وبدأت تطحن الأعشاب في مدقها.
غراااو!
ززززز!
لكن، ما إن همّت بخطواتها، حتى دوّى صوت زمجرة وتكسّر الأشجار في المكان.
“آه!”
استدارت سوفين.
نفَسٌ عميق واحد فقط.
كان نمر يطارد امرأة مجهولة.
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
امرأة بفستان فاخر تهرب وهي تحمل طفلًا بين ذراعيها.
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
…
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان بإمكان سوفين أن تتجاهلها.
“منارة جميلة” لا يمكن وصفها بغير ذلك. عملٌ فنّي يحتوي على جهد ومشاعر ديكولين.
حتى إن كان الأمر مجرد إنقاذ شخص واحد من نمر، قد يكون ذلك مميتًا بالنسبة لها الآن. قد يقصّر عمرها البائس إلى النصف أو أقل.
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
يوم… أو نصف يوم.
“يجب أن يكسر أعظم شخص في هذا العصر هذه السلسلة بنفسه.”
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
….
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
فششش!
أغلقت الكتاب.
ارتفع السيف وقطع رأس النمر. الريح المتولدة من قوتها السحرية دفعت المرأة أيضًا، فجعلتها تترنح.
“لكن، إن كنتِ تظنين أنني أفعل هذا فقط من أجل ديكولين، فأنتِ مخطئة.”
“آه!”
هززت رأسي، وضعت الكتاب، نهضت من مقعدي، وسرت نحو حديقة القصر.
…
“حسنًا…”
رغم ذلك، ما زالت تحتضن طفلها بين ذراعيها.
اقتربت سوفين منها بصمت.
اقتربت سوفين منها بصمت.
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
في تلك اللحظة، قفزت المرأة واقفة.
لكنها ردّت بهدوء بصوت مرتجف:
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
انحنت بجسدها شاكرة.
“نعم.”
“شكرًا لكِ…”
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
قَط!
#21. النقطة الأخيرة
سقطت قطرة حمراء على الأرض.
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
دم سوفين.
وحدّقت في السماء بذهول. وبينما تنظر إلى هذا المشهد، تذكرت للحظة ماضيها.
“آه! هل أنتِ بخير؟!”
رحلة لن تعود منها أبدًا.
نظرت المرأة بسرعة إلى سوفين وسألتها.
ديكولين.
هزّت سوفين رأسها.
#21. النقطة الأخيرة
“لست بخير.”
…
“آه! سامحيني. بيتي قريب، فلنذهب حالًا. على الأقل بعض العلاج…”
مع ذلك، لم تكن حزينة كثيرًا. أحيانًا تغمرها العاطفة، لكن حتى هذه الذكريات كانت تُضيء أيامها.
“لا حاجة لذلك.”
لقد اختفى كواي بالفعل، وفقد المذبح عقيدته وطاغوته، لكن بعضهم ما زالوا يجرّون وجودهم البائس مثل الزومبي. كانوا يعرفون شيئًا من الحقيقة، ورأوا في ديكولين خائنًا، لذا ظلوا مشكلة كبيرة للإمبراطورية.
اقتربت المرأة أكثر محاولة أخذها، لكن سوفين رفضت.
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
لقد فات الأوان بالفعل.
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
(يا إلهي، كيف تقولين ذلك…)
“بمعنى آخر…”
“واااه! واااه!”
“أستاذ.”
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
ثم تكلمت مجددًا:
“فليكن.”
“سيدتي…”
“أخي! ماذا تفعل هناك؟ تعال بسرعة.”
“نعم؟”
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
“قلتِ إن بيتكِ قريب، صحيح؟”
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
“آه! نعم! اتبعيني!”
هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها، والأشرار لا نهاية لهم، والكثير من الدهاليز المثيرة.
قادت المرأة سوفين بسرعة.
زززززز!
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
لكن، ما إن همّت بخطواتها، حتى دوّى صوت زمجرة وتكسّر الأشجار في المكان.
“ها هو. ادخلي.”
انفلتت المانا، تخترق الفضاء وتُحدث اهتزازات ضخمة أدّت إلى تشقّقات في الأرض. هذا الظاهر، الذي قد يُفسَّر كخطأ في الحساب، كان في الحقيقة مخطّطًا له بدقّة من قِبل إيفيرين.
صرر!
“الطقس صافٍ.”
فتحت المرأة الباب الذي يئن وكأنه على وشك الانكسار.
اقتربت سوفين منها بصمت.
دخلت سوفين.
لم أكن سعيدًا لبقائي على قيد الحياة. لم أستطع الابتهاج.
“استلقي.”
حسنًا…
وضعتها المرأة على سريرها الوحيد، وبدأت تطحن الأعشاب في مدقها.
استعادت إيفيرين وعيها.
“انتظري قليلًا. سأعالجك…”
….
“الأهم من ذلك، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.”
“أنا مستعدّة.”
“…نعم؟”
لقد أحببتك حقًا. هذه هي الحقيقة.
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
#17. المنارة
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
“سأفكر في طريقة لهزيمته.”
“ما اسم الطفل؟”
“جلالتكِ.”
“…تريدين معرفة اسم الطفل؟”
كانت أزهار الكرز تتفتّح في أرجاء الحرم الجامعي، وتحتها كانت الأزواج يتعانقون.
اتسعت عينا المرأة بدهشة.
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
“نعم.”
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
كان صوت سوفين ناعمًا جدًا. سعيدًا أكثر مما يليق بإنسان يحتضر.
…
“همم…”
نظرت المرأة بسرعة إلى سوفين وسألتها.
لم تتوقع المرأة ذلك، لكنها أجابت رغم ذلك:
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
“كيرون.”
“فيوو.”
“هاها…”
ربما تأثرت بهذا الجو المسالم بعد قتال طويل، لكنها تذكرت الفتى الذي كادت أن تنساه.
ضحكت سوفين بلا وعي.
“جلالتكم…”
صبي ذو شعر أسود. حتى وإن كان طفلًا حديث الولادة، فقد تعرفت عليه.
تك-تك!
“…كيرون. من الواضح.”
“هل أنت بخير؟..”
جسدها المهشّم لم يعد قادرًا على الاحتمال، وعقلها بدأ ينفلت تدريجيًا.
“نعم، شكرًا لكِ.”
“هل أنت بخير؟..”
“نعم، شكرًا لكِ.”
لكن صوت المرأة التي أنقذتها سوفين بالصدفة أخذ يخفت أيضًا.
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
أغلقت سوفين عينيها ببطء.
“ريا! أسرعي! قدماي عالقتان في الوحل!”
العالم أخذ يزداد عتمة.
لا تستطيع أن تلتقي ديكولين. الشخصية المسماة ريا تخضع لمراقبة لصيقة من العالَم – “النظام”، لذا لا تستطيع كشف مكانه.
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
لكن بعد نوبة صغيرة من الغثيان، وجدتا نفسيهما في عصر غير موجود من القارة.
كانت النهاية التي طالما تاقت لتجربتها يومًا.
فركت سوفين ذقنها بلا مبالاة.
وأخيرًا، غادرت الروح الجسد بالكامل.
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
“جلالتك.”
الحكم المطلق. لقد فهمت معنى كلماتها.
لكن، تمامًا حين همّت بالاستمتاع بالنهاية، انتشر صوت مثل التموجات.
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
فتحت سوفين عينيها مجددًا.
بعد الموت المفاجئ للإمبراطورة سوفين، أصدر كريتو وصيتها – “إعلان الجمهورية”.
…
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
المشهد المنعكس على شبكتيها كان مربكًا.
المنارة، عمل ديكولين و”المذبح”، لا تزال قائمة.
إنه ضفاف بحيرة.
“إنه ذاك، أليس كذلك؟ لعبة الـ(غو).”
منظر خيالي عجيب، زنابق اللوتس على سطح ماء شفاف، وضباب رقيق يعلوه.
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
“جلالتك.”
الإمبراطورة التي كرّست نفسها لتمنحني راحة، حرّرت الإمبراطورية.
جاء الصوت مجددًا.
المشهد المنعكس على شبكتيها كان مربكًا.
شعرت سوفين أنها تعرف من هو، دون أن تراه.
لقد أحاطت قوّة إيفيرين السحرية، المتجلّية بهذا الشكل، بديكولين المتجمّد، ثم رفعته برفق ووضعته على اللوحة القماشية.
“كيرون.”
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
حين نطقت اسمه، ابتسم.
استلّت سوفين سيفًا من حزامها، وصوّبته نحو إيفيرين بذلك النصل.
“نعم، جلالتك.”
“آه…”
سألت سوفين:
“ها هو.”
“أهذا حلم؟”
….
أهو حلم، أم حياة أخرى بعد الموت؟ حتى سوفين، صاحبة الإدراك السريع، لم تستطع منع نفسها من سؤال كيرون، فهذه أول مرة تواجه شيئًا كهذا.
إن لم يُنقَذ ديكولين قبلها، فإن “الرادع” سيقبض عليهما.
“إنه فضاء سحري. يبدو أن أرواحنا حُبست هنا لبعض الوقت.”
“آه!”
فضاء سحري.
….
نوع من السحر قادر على أسر الأرواح نفسها.
سقوط ديكولين.
“مخيف، أليس كذلك؟” قال كيرون ضاحكًا.
جسدها المهشّم لم يعد قادرًا على الاحتمال، وعقلها بدأ ينفلت تدريجيًا.
ارتسمت على وجه سوفين نفس الابتسامة.
بينما كانت تنظر إلى الطلاب الذين يتجولون، تذكّرت إيفيرين أيامها في الجامعة، والتي بدت الآن بعيدة جدًا.
لقد صار واضحًا لديها من الفاعل.
حين نطقت اسمه، ابتسم.
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
“فيو…”
قال هذا، وأشار كيرون إلى مكان ما.
“فيو…”
لوح خشبي مربع موضوع عند التقاء اليابسة بالبحيرة.
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
حين رأته، ابتسمت سوفين ابتسامة عريضة.
صرر!
“إنه ذاك، أليس كذلك؟ لعبة الـ(غو).”
…………………
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
“نعم. المباراة الأخيرة متبقية.”
“سنضع ثقتنا بكِ، أيتها الساحرة العظمى إيفيرين.”
هذا الفضاء السحري، الآسر حتى للأرواح، صُمم ونُفذ بواسطة ديكولين من المستقبل.
لقد كاد يصبح بالغًا، لكنه ما زال يتصرف كما هو.
ووسيط هذا السحر العجيب هو بالذات “الوعد” الذي تبادلاه في حياتهما.
كان كهفًا في الجنوب حيث عاشت وحوش مجنونة.
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
سألت سوفين:
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
“حسنًا…”
“ها هو.”
إن لم يكن الخروج ممكنًا. إن كان ذلك الوغد قد حبسها هنا.
بدأت مانا إيفيرين تدور ببطء في أرجاء الدائرة. كان تيارًا هادئًا يتدفّق كجَدول.
“فليكن.”
“نعم، شكرًا لكِ.”
سارت عبر الضباب إلى البحيرة، وجلست أمام لوح الغو الأسود.
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
“هل ستبقى معي حتى يأتي ديكولين؟”
في تلك اللحظة، قفزت المرأة واقفة.
سؤال لم يكن بحاجة إلى طرح أصلًا.
تك.
رد كيرون سريعًا:
“لا. الإمبراطورية تسير بالفعل على الطريق الصحيح.”
“بالطبع. الفارس كيرون سيخدم جلالتك إلى الأبد.”
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
“إذن فلننتظر.”
كانت كلمات ريا ذات مغزى، لكن إيفيرين لم يكن لديها وقت للتفكير بها.
نظرت سوفين إلى اللوح والأحجار وقالت:
“شكرًا لكِ…”
“سأفكر في طريقة لهزيمته.”
ضحكت سوفين بلا وعي.
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
تك-تك!
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
لا، كيم ووجين.
وبينما تفكر، لامست سوفين شفتيها بأصابعها.
تك-تك!
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
لكن، تمامًا حين همّت بالاستمتاع بالنهاية، انتشر صوت مثل التموجات.
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
فششششش!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
#18. الشتاء الأبدي
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“جلالتكِ.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
إن كانت تلك هي رغبتها.
“هل ستبقى معي حتى يأتي ديكولين؟”
oqdsu3