النهاية
الفصل 361 [النهاية]
“كيرون.”
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
“جلالتكم.”
كان برج السحر في جامعة الإمبراطورية هو مسقط رأس إيفيرين. والآن، عادت لتنظر إلى المنظر المحلي بعد زمن طويل.
“نعم؟”
“الربيع…”
إن كانت تلك هي رغبتها.
كانت أزهار الكرز تتفتّح في أرجاء الحرم الجامعي، وتحتها كانت الأزواج يتعانقون.
لوّحت سوفين بسيفها بحدة وشطرت صدر إيفيرين قطريًا.
بينما كانت تنظر إلى الطلاب الذين يتجولون، تذكّرت إيفيرين أيامها في الجامعة، والتي بدت الآن بعيدة جدًا.
لقد فات الأوان بالفعل.
“إذن…”
استلّت سوفين سيفًا من حزامها، وصوّبته نحو إيفيرين بذلك النصل.
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
الشرير يريد أن يعيش.
“كنت أريد أن أدمّر الأستاذ.”
“سأفكر في طريقة لهزيمته.”
سقوط ديكولين.
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
وهي تتمتم بالهدف القديم الذي ربما تحقّق بالفعل، خطت إيفيرين إلى الأمام.
“يا إلهي!”
في تلك اللحظة، التوى الفضاء، وانتقلت فورًا إلى الطابق العلوي من برج السحر في الجامعة. إلى مكتب رئيس البرج.
“همم…”
“يا إلهي!”
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
عند الظهور المفاجئ أمام رئيسة البرج، التي كانت غارقة في عملها، ارتجفت فجأة.
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
تفاجأت بما يكفي لإطلاق طاقتها السحرية على عجل، لكنها سرعان ما تبيّنت أن الدخيلة هي إيفيرين.
“أستاذ.”
“لماذا بهذه الرهبة؟”
“…”
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
“هناك… ها هو! أستاذ!”
رئيسة البرج الجديدة، لوينا.
فششش!
بديلة ديكولين… لا. في الحقيقة، وبسبب أن جميع سجلات ديكولين قد مُسحت، ولأنه تحوّل إلى شرير لا يُحبّ أحد ذكر اسمه، أصبحت لوينا رئيسة البرج بعد أدريان، وليس “بدلًا” عن ديكولين.
ارتعش حاجب إيفيرين.
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
“العملية تسير بسلاسة.”
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
أومأت سوفين برأسها.
لقد تمّ تطهير الأراضي المنقرضة تمامًا.
“هذا هو الشتاء الأبدي.”
ولذلك لم تعُد “منقرضة”، بل أصبحت “أراضي حدودية”. كانت الآن مليئة بالنباتات والحيوانات.
“إذن فلننتظر.”
“تحتاجين إلى مفتاح المنارة، أليس كذلك؟”
…
المنارة، عمل ديكولين و”المذبح”، لا تزال قائمة.
هذا المكان، المكرّس لي وحدي، مسيّج من كل الجهات، ولا أحد يمكنه رؤيته من الخارج.
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
في تلك اللحظة، التوى الفضاء، وانتقلت فورًا إلى الطابق العلوي من برج السحر في الجامعة. إلى مكتب رئيس البرج.
“ها هو.”
“أنا مستعدّة.”
ناولتها لوينا المفتاح بلا تردّد. أخذته إيفيرين وابتسمت.
وهي تتمتم بالهدف القديم الذي ربما تحقّق بالفعل، خطت إيفيرين إلى الأمام.
“شكرًا لكِ.”
انفجر الجميع بالضحك.
“على العكس، أنا من يجب أن يشكركِ.” قالت لوينا، وهي تمد يدها. “أتمنى لكِ حظًا موفقًا، أيتها الساحرة العظمى الموقّرة. مهما كان ما تفعلينه.”
ارتسمت على وجه سوفين نفس الابتسامة.
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
“نعم، شكرًا لكِ.”
“كيرون.”
في الماضي، كانت الأستاذة لوينا قدوة إيفيرين، وما تزال حتى الآن، لذا كانت مسرورة بسماع هذه الكلمات.
بالطبع، لن يبقى من الجسد سوى غبار، لكنها لا تريد أن تموت دون أن تعرف أين هي.
“وأنا أتمنى لكِ النجاح في عملكِ، يا رئيسة البرج.”
تك-تك!
“نعم.”
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
ربما كان هذا آخر وداع.
صرر!
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
ستمتد إرادتها ليس فقط إلى الإمبراطورية، بل إلى جميع الممالك، وفي النهاية ستغيّر هذا العالَم.
فششش!
إنه ضفاف بحيرة.
بخطوة واحدة، وجدت نفسها في الطابق 77، تحدّق فارغة في منتصف الممر.
زززززز!
“آه…”
جسدها المهشّم لم يعد قادرًا على الاحتمال، وعقلها بدأ ينفلت تدريجيًا.
تنفّست الصعداء دون أن تدري. ارتجف جسدها، يغمره شعور جارف.
“نعم، شكرًا لكِ.”
كان تصميم المختبر والمكتب وغرفة الاجتماعات والأماكن الأخرى مختلفًا تمامًا عمّا كان حين عاش ديكولين هنا، لكن الممر ظل كما هو.
سيلفيا، دِيلريك، آهلوس، إدنيك، جميعهم قالوا شيئًا لها، لكن إيفيرين لم تسمع شيئًا ولم تستطع قول شيء. لأن أعينهم، وهي تنظر إليها، كانت تبحث عن شخص آخر.
رأت صورًا لنفسها وهي تركض في الردهة، وآلين وهو يقول إنها ستُعاقب بسبب ذلك، ودِرِنت يتبعها بوجهه الأبله قليلًا، وديكولين دائمًا يمشي بخطوات واثقة وفخورة.
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
طفَت تلك الذكريات التي لا يمكن استعادتها مثل صورٍ لاحقة.
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
“…”
ديكولين.
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
لكنها سرعان ما هزّت رأسها لتوقفها، وأجبرت نفسها على التقدّم.
عند هذه الكلمات، انفجرت إيفيرين في البكاء. لم تكن تعلم إن كان ذلك فرحًا أم حزنًا.
فششش!
هززت رأسي، وضعت الكتاب، نهضت من مقعدي، وسرت نحو حديقة القصر.
…
مع ذلك، في البداية كنت مستاءً. فبالنسبة لكل الأشرار، مثل هذه الميتة هي النهاية الصحيحة والمصير المستحق.
#17. المنارة
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
عندما وصلت إلى الأراضي الحدودية، رفعت إيفيرين رأسها، تحدّق بصمت في المنارة.
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
“بمعنى آخر…”
“يا للجمال…”
حسنًا…
كانت المنارة بأكملها مصنوعة من الأوبسيديان المرقّط بالثلج، متلألئة باللونين الأزرق الساطع والأبيض.
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
“منارة جميلة” لا يمكن وصفها بغير ذلك. عملٌ فنّي يحتوي على جهد ومشاعر ديكولين.
ووسيط هذا السحر العجيب هو بالذات “الوعد” الذي تبادلاه في حياتهما.
“أنا مستعدّة.”
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
في تلك اللحظة، دوّى صوت سيلفيا.
لقد تمّ تطهير الأراضي المنقرضة تمامًا.
استعادت إيفيرين وعيها.
“…”
“…نعم، حسنًا.”
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
“ستعودين وتخبرين ديكولين…”
ستكون قلوب جميع الموجودين هنا وقودًا لتجلّي السحر، إلى جانب شظايا النيزك التي حصلت عليها سوفين.
حاولت سوفين أن تعيد الإمبراطورية إلى مالكها.
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
لكنها سرعان ما هزّت رأسها لتوقفها، وأجبرت نفسها على التقدّم.
كان هناك العديد من الوجوه المألوفة.
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
أولًا، سيلفيا، التي ساعدتها أكثر من أي أحد في هذه الخطة.
صرر!
“إيفيرين المتعجرفة، عودي من فضلكِ مع جلالتها.”
“نعم… فلنسرع.”
ثم ريا من فريق المغامرين “الرمانة الحمراء”.
لقد فات الأوان بالفعل.
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
كانت كلمات ريا ذات مغزى، لكن إيفيرين لم يكن لديها وقت للتفكير بها.
“الربيع…”
وأيضًا ديلريك ولاڤين من فرسان الإمبراطورية.
“لست بخير.”
“سنضع ثقتنا بكِ، أيتها الساحرة العظمى إيفيرين.”
رفعت ريا زوايا شفتيها.
“سنكون بانتظاركِ.”
مع ذلك، في البداية كنت مستاءً. فبالنسبة لكل الأشرار، مثل هذه الميتة هي النهاية الصحيحة والمصير المستحق.
وكذلك إدنيك وآهلوس، اللذان صنعا ثيابًا خاصة ستحميهم من برد الشتاء الأبدي.
“جلالتكِ.”
“لكن هذه الثياب ليست مطلقة القدرة. لا يجب أن تمكثوا هناك طويلًا.”
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
“حظًا موفقًا، يا ساحرة عظمى إيفيرين وجلالتكِ الإمبراطورة.”
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
أصيب كل من شهد هذا التشوّه الزمكاني بالذهول للحظة.
“هل نغادر الآن؟”
لقد هبّت عاصفة الزمن.
أجابت سوفين بهدوء:
لكن بعدها…
“نعم.”
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
هذان الشخصان فقط سيدخلان إلى [الممر].
أصبح الزمن ذاته جزيئات تهتزّ بينما تبتلع الفضاء.
لا حاجة لعدد أكبر، فهذا لن يزيد إلا خطر التشابك الزمني المؤقت.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
“لا تقلقي، جلالتكِ. إن هاجم بقايا المذبح، سأبذل قصارى جهدي لصدّهم.”
همم… كتابة هذه الرسالة تجعلني أفكر في الماضي…
قبل المغادرة، أعلن ديلريك عزيمته.
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
بقايا المذبح.
انحنت بجسدها شاكرة.
لقد اختفى كواي بالفعل، وفقد المذبح عقيدته وطاغوته، لكن بعضهم ما زالوا يجرّون وجودهم البائس مثل الزومبي. كانوا يعرفون شيئًا من الحقيقة، ورأوا في ديكولين خائنًا، لذا ظلوا مشكلة كبيرة للإمبراطورية.
“…”
“أنا أثق بك.”
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
إنها فكرة بسيطة جدًا.
“ن-نعم، إنه شرف لي، يا جلالتكِ!”
ووسيط هذا السحر العجيب هو بالذات “الوعد” الذي تبادلاه في حياتهما.
فعّلت إيفيرين سحرها، تصبّ المانا في الدائرة السحرية الضخمة.
أولًا، سيلفيا، التي ساعدتها أكثر من أي أحد في هذه الخطة.
ششش!
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
بدأت مانا إيفيرين تدور ببطء في أرجاء الدائرة. كان تيارًا هادئًا يتدفّق كجَدول.
“جلالتكم…”
لكن بعدها…
شَش! شَش!
زززززز!
لقد انفتح الصدع الزمكاني بالفعل على مصراعيه.
انفلتت المانا، تخترق الفضاء وتُحدث اهتزازات ضخمة أدّت إلى تشقّقات في الأرض. هذا الظاهر، الذي قد يُفسَّر كخطأ في الحساب، كان في الحقيقة مخطّطًا له بدقّة من قِبل إيفيرين.
غراااو!
“العملية تسير بسلاسة.”
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
ززززز!
“جلالتكِ، عودي…”
تقنية سحرية تُصدر صوتًا يشبه الكهرباء الساكنة. شوّهت فضاء العالم ذاته، مجسّدة [الممر] البيضاوي داخل هذا التشويه.
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
أصبح الزمن ذاته جزيئات تهتزّ بينما تبتلع الفضاء.
“نعم.”
أصيب كل من شهد هذا التشوّه الزمكاني بالذهول للحظة.
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
“جلالتكِ.”
إنه ضفاف بحيرة.
التفتت إيفيرين إلى سوفين. ونظرت سوفين إليها كذلك.
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
…
إلى [الممر] حيث كان ينتظرهما.
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
….
نظرية لوينا بسيطة للغاية. فأنا على أي حال شخص تخصّص في تدريس نظريات السحر.
#18. الشتاء الأبدي
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
العالم أخذ يزداد عتمة.
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
“تعال هنا!”
لكن بعد نوبة صغيرة من الغثيان، وجدتا نفسيهما في عصر غير موجود من القارة.
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
ماضٍ منسيّ وضائع.
ضحكت سوفين.
“هذا هو الشتاء الأبدي.”
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
“نعم، صحيح. لحسن الحظ، ليس البرد قارسًا جدًا هنا. قريبًا سيأتي وقت إيقاظ الناس من سباتهم.”
….
نظرت سوفين وإيفيرين إلى القارة المتجمّدة.
على أي حال، ما تزال هناك الكثير من المجهولات في هذه القارة.
كل شيء، السماء والأرض، في سبات كامل. في انتظار الربيع القادم.
…
“مع ذلك، علينا أن نتعجّل. لا يمكننا البقاء طويلًا هنا.”
لكن صوت المرأة التي أنقذتها سوفين بالصدفة أخذ يخفت أيضًا.
لم يكن لديهما وقت للتأمّل. بادرت إيفيرين بفتح باب المنارة. تبعتها سوفين بهدوء.
….
تك-تك!
وباستخدام هذا الخشب كجهاز تحديد، ركضتا حتى وصلتا إلى قلب الشتاء الأبدي.
في تلك اللحظة، دوّى صوت عقارب الساعة في أذنَي إيفيرين. تجمّد جسدها للحظة، وظهر التوتّر على وجهها.
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
نظرت إليها سوفين وسألت:
“آه!”
“تدخّل العالم؟”
وعندما فتحت الأبواب، نظرت إيفيرين حولها. كانت هذه هي القاعة الفنية حيث كان “هو”.
“نعم… فلنسرع.”
فركت سوفين ذقنها بلا مبالاة.
ذلك المسار الزمني، المنبعث من القلب، كان يعدّ عدًّا تنازليًا لتدخّل العالم.
حين نطقت اسمه، ابتسم.
إن لم يُنقَذ ديكولين قبلها، فإن “الرادع” سيقبض عليهما.
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
طَط! طَط!
إلى [الممر] حيث كان ينتظرهما.
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
“نعم.”
تك-تك!
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
كان صوت عقرب الثواني يتسارع مع كل خطوة، لكن ما زال هناك بعض الوقت.
“جلالتك.”
تك-تك!
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
لحسن الحظ، كان مكان ديكولين معروفًا بالفعل. كان يقوده “خشب الفولاذ”.
“…”
تك-تك!
“منارة جميلة” لا يمكن وصفها بغير ذلك. عملٌ فنّي يحتوي على جهد ومشاعر ديكولين.
وباستخدام هذا الخشب كجهاز تحديد، ركضتا حتى وصلتا إلى قلب الشتاء الأبدي.
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
“هناك… ها هو! أستاذ!”
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
“نعم.”
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
في المكان الذي كانت تحرسه الفارسة جولي، كان ديكولين واقفًا. لا يزال شامخًا بوضعية مستقيمة، مثل الكركي، كما لو أنه لم يُجمَّد.
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
تك-تك!
تك-تك!
اقتربت إيفيرين منه، تضخّ ماناها في لوحة سيلفيا.
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
أومأت سوفين برأسها.
سوفين، التي تقلّبت بسبب ذلك، فتحت عينيها دون قصد.
“فيو…”
لكن بعدها…
نفَسٌ عميق واحد فقط.
قال هذا، وأشار كيرون إلى مكان ما.
لقد أحاطت قوّة إيفيرين السحرية، المتجلّية بهذا الشكل، بديكولين المتجمّد، ثم رفعته برفق ووضعته على اللوحة القماشية.
“ما اسم الطفل؟”
تك-تك!
عند الظهور المفاجئ أمام رئيسة البرج، التي كانت غارقة في عملها، ارتجفت فجأة.
ارتفع صوت الساعة. عضّت إيفيرين على شفتيها، فما زال هناك الكثير من العمل أمامها.
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
تك-تك!
“أراك في اللحظة الأخيرة.”
ظل جرس الإنذار يثقل أعصابها.
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
وبعد ذلك مباشرة، سُمِع صوت تشقّق من مكان ما. مثل تحطّم الجليد، ظهرت شقوق هنا وهناك في الهواء.
“أخي! لماذا تأخرت؟!”
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
إنه تدخّل “الرادع” الذي سيدمّر القارة مجددًا إن أُهمِل.
لا، ديكولين.
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
“جلالتكِ.”
لا، كيم ووجين.
نادَت إيفيرين الإمبراطورة، التي كانت تنظر إليها بصمت.
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
“جلالتكِ، عودي…”
فعّلت إيفيرين سحرها، تصبّ المانا في الدائرة السحرية الضخمة.
“إيفيرين.”
موجة جزرية من الاحتواء غمرت جسدها كله.
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
في تلك اللحظة، دوّى صوت عقارب الساعة في أذنَي إيفيرين. تجمّد جسدها للحظة، وظهر التوتّر على وجهها.
“جلالتكِ، ما الذي…”
فششش!
“سأتولّى الباقي.”
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
وكأنها كانت تعرف كل شيء، ابتسمت الإمبراطورة لها. لكن إيفيرين هزّت رأسها على عجل.
“همم…”
“جلالتكِ!”
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
فششش!
“على العكس، أنا من يجب أن يشكركِ.” قالت لوينا، وهي تمد يدها. “أتمنى لكِ حظًا موفقًا، أيتها الساحرة العظمى الموقّرة. مهما كان ما تفعلينه.”
استلّت سوفين سيفًا من حزامها، وصوّبته نحو إيفيرين بذلك النصل.
….
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
سككككككك!
“حتى لو كنا في نفس العالَم هكذا، فلا يمكننا اللقاء.”
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
جسدها المهشّم لم يعد قادرًا على الاحتمال، وعقلها بدأ ينفلت تدريجيًا.
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
“جلالتكم…”
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
حين نطقت اسمه، ابتسم.
“الأستاذ ديكولين لم يكن ليريد منكِ أن تضحي بنفسك. ولا أنا أريد ذلك أيضًا.” قالت إيفيرين.
“…”
“هكذا إذاً؟”
#17. المنارة
فركت سوفين ذقنها بلا مبالاة.
فششششش!
“الإمبراطورية تحتاج إلى جلالتكم. يجب أن تقودوا الإمبراطورية على الطريق الصحيح…”
حتى إن كان الأمر مجرد إنقاذ شخص واحد من نمر، قد يكون ذلك مميتًا بالنسبة لها الآن. قد يقصّر عمرها البائس إلى النصف أو أقل.
“لا. الإمبراطورية تسير بالفعل على الطريق الصحيح.”
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
“ماذا…”
“تركني!”
“سأقولها مجددًا. أنا أحب ديكولين.”
“أنا مستعدّة.”
اعترفت سوفين بجرأة بمشاعرها.
لم يكن لديهما وقت للتأمّل. بادرت إيفيرين بفتح باب المنارة. تبعتها سوفين بهدوء.
“لكن، إن كنتِ تظنين أنني أفعل هذا فقط من أجل ديكولين، فأنتِ مخطئة.”
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
ترررر! ترررر! ترررر!
“مع ذلك، علينا أن نتعجّل. لا يمكننا البقاء طويلًا هنا.”
في تلك الأثناء، اتسعت الشقوق أكثر وبدأت الثياب التي تحميهم من البرد تتفتت.
صرر!
“أنا أحمل عبء الإمبراطورية والقارة.”
“نعم.”
“لا، ليس هذا…”
فعّلت إيفيرين سحرها، تصبّ المانا في الدائرة السحرية الضخمة.
أنكرت إيفيرين.
ماضٍ منسيّ وضائع.
بعد حادثة المذبح، أصبحت سوفين أعظم إمبراطورة في تاريخ القارة، وحدها ثبّتت الوضع في الإمبراطورية والقارة، وسنّت ونفّذت القوانين والسياسات الجديدة، وحطمت كل سلاسل الكراهية.
نظرت المرأة بسرعة إلى سوفين وسألتها.
“القارة تحتاج إلى جلالتكم. القارة ما تزال تعتمد على حكمتكم، على بصيرتكم وقوتكم. علينا معالجة بقايا المذبح. والأهم من ذلك، جلالتكم… لقد كنتِ دائمًا على صواب.”
الآن عرفت ريا، وأمكنها الاعتراف بذلك.
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
“ها. كما قلتِ، كنتُ دائمًا على صواب.”
لقد كاد يصبح بالغًا، لكنه ما زال يتصرف كما هو.
ابتسمت سوفين برضا.
وكذلك إدنيك وآهلوس، اللذان صنعا ثيابًا خاصة ستحميهم من برد الشتاء الأبدي.
“لكن حقيقة أنني كنتُ دائمًا على صواب، وأنني لم أخطئ أبدًا، جعلت الناس يرونني شخصًا ذا حكم مطلق. سيصدقونني حتى لو قلت إن روث الكلاب حساء ميزو.”
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
ارتعش حاجب إيفيرين.
ضحكت سوفين بلا وعي.
الحكم المطلق. لقد فهمت معنى كلماتها.
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
“جلالتكم…”
المشهد المنعكس على شبكتيها كان مربكًا.
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
“لا. لم تكن العائلة الإمبراطورية من بنت الإمبراطورية. الإمبراطورية بُنيت من قِبل الرعايا.”
“نعم؟”
“…”
“وداعًا.”
“كما قال ماخو، سيّد الدولة هو الأغلبية الساحقة من رعاياها. إنهم من يشكّلون الدولة، ومنهم تنبع قوة الدولة.”
(يا إلهي، كيف تقولين ذلك…)
“…”
ارتسمت على وجه سوفين نفس الابتسامة.
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
“طالما أنني أحكم، فإن الرعايا وكل ما حولهم سيعتمد عليّ. الجميع سيتّكل عليّ.”
صبي ذو شعر أسود. حتى وإن كان طفلًا حديث الولادة، فقد تعرفت عليه.
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
“وفوق ذلك، إن متُّ ميتة طبيعية، سيكون هناك ورثة للعرش. لكن في هذه الحالة، ليس سوى اغتصاب للسلطة.”
اتسعت عينا المرأة بدهشة.
حاولت سوفين أن تعيد الإمبراطورية إلى مالكها.
بدأت مانا إيفيرين تدور ببطء في أرجاء الدائرة. كان تيارًا هادئًا يتدفّق كجَدول.
“يجب أن يكسر أعظم شخص في هذا العصر هذه السلسلة بنفسه.”
نفَسٌ عميق واحد فقط.
ستمتد إرادتها ليس فقط إلى الإمبراطورية، بل إلى جميع الممالك، وفي النهاية ستغيّر هذا العالَم.
لقد تمّ تطهير الأراضي المنقرضة تمامًا.
“بمعنى آخر…”
وأيضًا ديلريك ولاڤين من فرسان الإمبراطورية.
نظرت سوفين في عيني إيفيرين.
لم تُسرع إيفيرين في الإجابة.
“سأحرّرهم بموتي.”
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
لم تستطع إيفيرين إلا أن تعترف بذلك. لم تستطع إلا أن تقبل.
نوع من السحر قادر على أسر الأرواح نفسها.
“ستعودين وتخبرين ديكولين…”
فتحت المرأة الباب الذي يئن وكأنه على وشك الانكسار.
ترررر!
“…”
لقد انفتح الصدع الزمكاني بالفعل على مصراعيه.
…
“أنني أهديته قارة جديدة.”
بخطوة واحدة، وجدت نفسها في الطابق 77، تحدّق فارغة في منتصف الممر.
ضحكت سوفين.
اقتربت إيفيرين منه، تضخّ ماناها في لوحة سيلفيا.
كان في تلك الابتسامة سعادة. كان فيها فرح. كان فيها إنجاز. كان فيها حب.
“…”
لقد أرادت بصدق أن تموت من أجل من تحب.
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
لا، كيم ووجين.
لوّحت سوفين بسيفها بحدة وشطرت صدر إيفيرين قطريًا.
“نعم؟”
“آه!”
“لكن… إن كان ذلك هو رغبة جلالتك…”
ثم اختفت صورة إيفيرين قبل أن تتمكن من قول أي شيء.
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
لقد “نفى” سيف الإمبراطورة إيفيرين إلى زمنها الأصلي.
لكنها ردّت بهدوء بصوت مرتجف:
“وداعًا.”
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
زمّت سوفين شفتيها ونظرت حولها.
“شكرًا لكِ.”
فششششش!
الآن، كانت سعيدة جدًا، لكنها حزينة جدًا أيضًا.
لقد هبّت عاصفة الزمن.
الورقة التي سقطت على الأرض من دون أن تدري ابتلعتها عتمة الدهليز بسرعة.
موجة جزرية من الاحتواء غمرت جسدها كله.
“ها هو.”
#19. الولادة من جديد
اقتربت إيفيرين منه، تضخّ ماناها في لوحة سيلفيا.
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
أصيب كل من شهد هذا التشوّه الزمكاني بالذهول للحظة.
وقفت قرب المنارة، وحدّقت بذهول في المجموعة القادمة نحوها.
“…”
سيلفيا، دِيلريك، آهلوس، إدنيك، جميعهم قالوا شيئًا لها، لكن إيفيرين لم تسمع شيئًا ولم تستطع قول شيء. لأن أعينهم، وهي تنظر إليها، كانت تبحث عن شخص آخر.
ووسيط هذا السحر العجيب هو بالذات “الوعد” الذي تبادلاه في حياتهما.
تك.
“جلالتكم…”
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
“فيو…”
التفتت بصمت وفتحت باب المنارة.
الشرير يريد أن يعيش.
تك.
عند الظهور المفاجئ أمام رئيسة البرج، التي كانت غارقة في عملها، ارتجفت فجأة.
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
“نعم.”
وعندما فتحت الأبواب، نظرت إيفيرين حولها. كانت هذه هي القاعة الفنية حيث كان “هو”.
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
اللوحة القماشية التي تحمل ديكولين. لقد علّقتها جلالتها هنا.
وحدّقت في السماء بذهول. وبينما تنظر إلى هذا المشهد، تذكرت للحظة ماضيها.
“…”
لكن صوت المرأة التي أنقذتها سوفين بالصدفة أخذ يخفت أيضًا.
بينما كانت إيفيرين تحدّق بذهول في اللوحة، ركضت سيلفيا نحوها وصاحت:
لكنها ردّت بهدوء بصوت مرتجف:
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
في المكان الذي كانت تحرسه الفارسة جولي، كان ديكولين واقفًا. لا يزال شامخًا بوضعية مستقيمة، مثل الكركي، كما لو أنه لم يُجمَّد.
عند هذه الكلمات، انفجرت إيفيرين في البكاء. لم تكن تعلم إن كان ذلك فرحًا أم حزنًا.
كان صوت سوفين ناعمًا جدًا. سعيدًا أكثر مما يليق بإنسان يحتضر.
الآن، كانت سعيدة جدًا، لكنها حزينة جدًا أيضًا.
“هاها…”
وعندما رأوها على هذا الحال، توتر الآخرون جميعًا.
“سأتولّى الباقي.”
وكان دِيلريك أول من سأل:
وعندما فتحت الأبواب، نظرت إيفيرين حولها. كانت هذه هي القاعة الفنية حيث كان “هو”.
“أين الإمبراطورة؟”
“جلالتكِ.”
لم تُسرع إيفيرين في الإجابة.
“نعم؟”
لكنها ردّت بهدوء بصوت مرتجف:
أغلقت الكتاب.
“جلالتها الإمبراطورة ذهبت في رحلة طويلة.”
#إضافي. سوفين
رحلة لن تعود منها أبدًا.
فجأة، دوّى صوت مرتفع من كرة البلّور. كانت يرييل.
….
أغلقت الكتاب.
#20. ريا
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
ثم اختفت صورة إيفيرين قبل أن تتمكن من قول أي شيء.
بعد الموت المفاجئ للإمبراطورة سوفين، أصدر كريتو وصيتها – “إعلان الجمهورية”.
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
كانت هذه وصية الإمبراطورة الأخيرة، نُشرت في كتاب، وقرأها كل شخص في القارة.
سؤال لم يكن بحاجة إلى طرح أصلًا.
بالطبع، كان هذا حدثًا كارثيًا لم يستطع الكثيرون تقبّله، لكن حتى أعظم النبلاء الذين كان يُفترض أن يقاوموا أكثر: يرييل من يوكلاين، سيلفيا من إيلياد، زايت من فريدين، وأخيرًا شقيق سوفين، كريتو، وقفوا خلفها.
قبل المغادرة، أعلن ديلريك عزيمته.
شيئًا فشيئًا، كانت الإمبراطورية تتحوّل إلى جمهورية.
“حتى لو كنا في نفس العالَم هكذا، فلا يمكننا اللقاء.”
ولم تتغير الإمبراطورية وحدها.
لوح خشبي مربع موضوع عند التقاء اليابسة بالبحيرة.
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
نظرت إليها سوفين وسألت:
“هل انتهى هذا؟”
#21. النقطة الأخيرة
ظهرت نافذة إشعار بإتمام المهمة.
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
كان كهفًا في الجنوب حيث عاشت وحوش مجنونة.
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
كقائدة فرعية لفريق المغامرين “الرمانة الحمراء”، كانت ريا تنجز مهامها.
لم تستطع إيفيرين إلا أن تعترف بذلك. لم تستطع إلا أن تقبل.
“فيوو.”
تك-تك!
تمدّدت على الأرض، وحدّقت في سقف الحجر المظلم. كانت الهوابط المعلّقة مثل قطع جليدية جميلة.
العصافير تغرّد ألحانها. والشمس تلسع الجفون المغمضة.
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
“وداعًا.”
ربما تأثرت بهذا الجو المسالم بعد قتال طويل، لكنها تذكرت الفتى الذي كادت أن تنساه.
“هل نغادر الآن؟”
تدحرجت هذه الذكريات في عقلها كما لو كانت حدثًا سنويًا.
“ماذا تفعل الآن؟”
ديكولين.
“هل نغادر الآن؟”
لا، كيم ووجين.
إلى [الممر] حيث كان ينتظرهما.
لا، ديكولين.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
لا، كيم ووجين.
نظرت سوفين في عيني إيفيرين.
“ماذا تفعل الآن؟”
وكذلك إدنيك وآهلوس، اللذان صنعا ثيابًا خاصة ستحميهم من برد الشتاء الأبدي.
الآن عرفت ريا، وأمكنها الاعتراف بذلك.
“أين كارلوس؟”
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
“هل انتهى هذا؟”
“آه…”
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
مع ذلك، لم تكن حزينة كثيرًا. أحيانًا تغمرها العاطفة، لكن حتى هذه الذكريات كانت تُضيء أيامها.
“نعم.”
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
لا تستطيع أن تلتقي ديكولين. الشخصية المسماة ريا تخضع لمراقبة لصيقة من العالَم – “النظام”، لذا لا تستطيع كشف مكانه.
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
“حتى لو كنا في نفس العالَم هكذا، فلا يمكننا اللقاء.”
“آه! نعم! اتبعيني!”
رفعت ريا زوايا شفتيها.
منظر خيالي عجيب، زنابق اللوتس على سطح ماء شفاف، وضباب رقيق يعلوه.
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
لحظات ديكولين الأخيرة. الكلمات التي قالتها له حينها ككيم ووجين ما تزال عالقة في ذاكرة ريا…
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
“ريا! ريا!”
إنه تدخّل “الرادع” الذي سيدمّر القارة مجددًا إن أُهمِل.
فجأة، صرخ ليو من الجانب. صدى مرتفع دوّى في الكهف كله.
فششششش!
“هنا! ريا، تعالي! ساعديني!”
أجابت سوفين بهدوء:
“هاه…”
كانت كلمات ريا ذات مغزى، لكن إيفيرين لم يكن لديها وقت للتفكير بها.
لقد كاد يصبح بالغًا، لكنه ما زال يتصرف كما هو.
“إيفيرين.”
“ريا! أسرعي! قدماي عالقتان في الوحل!”
سقطت قطرة حمراء على الأرض.
على أي حال، ما تزال هناك الكثير من المجهولات في هذه القارة.
“سأحرّرهم بموتي.”
هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها، والأشرار لا نهاية لهم، والكثير من الدهاليز المثيرة.
“هذا هو الشتاء الأبدي.”
“رييييااا!”
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
“أين كارلوس؟”
“لكن حقيقة أنني كنتُ دائمًا على صواب، وأنني لم أخطئ أبدًا، جعلت الناس يرونني شخصًا ذا حكم مطلق. سيصدقونني حتى لو قلت إن روث الكلاب حساء ميزو.”
“تركني!”
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
وبالطبع، يمكن أن يكون هذا متعلقًا أيضًا بمهنة “المغامر”.
“شكرًا لكِ.”
“متى ستتوقفان عن الشجار؟”
“أسرع!”
“أسرع!”
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
لكن لا يهم.
“هكذا إذاً؟”
تمامًا كما كان هو كيم ووجين وديكولين.
لأفي بهذا “الوعد الأخير”، سأبذل قصارى جهدي ما دمت حيًّا.
فهي أيضًا تبدو وكأنها كانت ريا ويوارا.
لن تصمد أكثر من يوم أو يومين. الموت لا مفر منه بالفعل، لكنه ثمن حجب “وسيلة الردع”.
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
رغم أنني ما زلت أشعر بالملل…
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
…
الورقة التي سقطت على الأرض من دون أن تدري ابتلعتها عتمة الدهليز بسرعة.
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
الجمل المكتوبة فيها كانت مليئة بمشاعر بسيطة وصادقة:
…
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
زززززز!
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
هذه الأرض بلا حدود، والسماء بلا نهاية، وقارة لا أستطيع أن أغزوها أبدًا – هذا هو السعادة التي وُهِبت لي. فقط بفضلك وجدتُ هذه السعادة.
“…”
حسنًا…
“إنه فضاء سحري. يبدو أن أرواحنا حُبست هنا لبعض الوقت.”
في الحقيقة، لا أعرف حتى أي نوع من الرسائل أريد أن أكتبها لك الآن.
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
إذن، لألخّص بكلمتين أو ثلاث: أنا سعيد لأنني أعيش في هذه القارّة. أعتقد أن من الأفضل ألّا أعود إلى العالم الأصلي. أريدك أن تكون سعيدًا أيضًا. أتمنى لك حياة طيبة.
“جلالتكِ.”
همم… كتابة هذه الرسالة تجعلني أفكر في الماضي…
عند هذه الكلمات، انفجرت إيفيرين في البكاء. لم تكن تعلم إن كان ذلك فرحًا أم حزنًا.
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
ثم تكلمت مجددًا:
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
وأيضًا…
ارتفع السيف وقطع رأس النمر. الريح المتولدة من قوتها السحرية دفعت المرأة أيضًا، فجعلتها تترنح.
لقد أحببتك حقًا. هذه هي الحقيقة.
“الطقس صافٍ.”
وداعًا.]
سؤال لم يكن بحاجة إلى طرح أصلًا.
….
“جلالتكِ، عودي…”
#21. النقطة الأخيرة
ششش!
مدينة هاديكاين، حاضرة جمهورية كريبايم. القصر الأكثر فخامة لعائلة يوكلاين في المدينة الكبرى، بمخططات هندسية متطوّرة وحدائق حديثة التصميم.
“ن-نعم، إنه شرف لي، يا جلالتكِ!”
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
#18. الشتاء الأبدي
شَش! شَش!
لقد “نفى” سيف الإمبراطورة إيفيرين إلى زمنها الأصلي.
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
“سيدتي…”
حين التقيت يرييل مجددًا، كانت تبكي عاجزة عن الكلام، لكن الآن، بعد نحو عام، عادت لتتذمّر من تفاهات صغيرة.
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
لحسن الحظ، كان مكان ديكولين معروفًا بالفعل. كان يقوده “خشب الفولاذ”.
رغم أنني ما زلت أشعر بالملل…
“ماذا تفعل الآن؟”
أغلقت الكتاب.
نظرت سوفين في عيني إيفيرين.
نظرية لوينا بسيطة للغاية. فأنا على أي حال شخص تخصّص في تدريس نظريات السحر.
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
على كل حال، أنهيت قراءة الكتاب في خمس عشرة دقيقة فقط، ثم تطلّعت من النافذة.
حتى إن كان الأمر مجرد إنقاذ شخص واحد من نمر، قد يكون ذلك مميتًا بالنسبة لها الآن. قد يقصّر عمرها البائس إلى النصف أو أقل.
“الطقس صافٍ.”
على أي حال، ما تزال هناك الكثير من المجهولات في هذه القارة.
سماء زرقاء بلا غيمة، شمس متوهجة حارقة.
ثم ريا من فريق المغامرين “الرمانة الحمراء”.
ما زلت حيًّا بفضل خطة عبثية هدفت إلى شقّ الفجوة بين الماضي والحاضر.
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
…
فجأة، صرخ ليو من الجانب. صدى مرتفع دوّى في الكهف كله.
مع ذلك، في البداية كنت مستاءً. فبالنسبة لكل الأشرار، مثل هذه الميتة هي النهاية الصحيحة والمصير المستحق.
“آه! نعم! اتبعيني!”
لم أكن سعيدًا لبقائي على قيد الحياة. لم أستطع الابتهاج.
الإمبراطورة التي كرّست نفسها لتمنحني راحة، حرّرت الإمبراطورية.
“جلالتكم.”
“آخ!”
لكنني تذكرت سوفين.
لوّحت سوفين بسيفها بحدة وشطرت صدر إيفيرين قطريًا.
الإمبراطورة التي كرّست نفسها لتمنحني راحة، حرّرت الإمبراطورية.
لكن، تمامًا حين همّت بالاستمتاع بالنهاية، انتشر صوت مثل التموجات.
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
رد كيرون سريعًا:
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
“الأهم من ذلك، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.”
“لكن… إن كان ذلك هو رغبة جلالتك…”
“أخي! ماذا تفعل هناك؟ تعال بسرعة.”
إن كانت تلك هي رغبتها.
“مرحبًا.”
“فسأعيش وأستمتع بهذه الحياة.”
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
“تدخّل العالم؟”
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
“يجب أن يكسر أعظم شخص في هذا العصر هذه السلسلة بنفسه.”
“أراك في اللحظة الأخيرة.”
سقطت قطرة حمراء على الأرض.
لأفي بهذا “الوعد الأخير”، سأبذل قصارى جهدي ما دمت حيًّا.
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
“أخي! ماذا تفعل هناك؟ تعال بسرعة.”
“تعال هنا!”
فجأة، دوّى صوت مرتفع من كرة البلّور. كانت يرييل.
إن كانت تلك هي رغبتها.
“مائدة العشاء جاهزة.”
ووسيط هذا السحر العجيب هو بالذات “الوعد” الذي تبادلاه في حياتهما.
هززت رأسي، وضعت الكتاب، نهضت من مقعدي، وسرت نحو حديقة القصر.
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
…
لحسن الحظ، كان مكان ديكولين معروفًا بالفعل. كان يقوده “خشب الفولاذ”.
هذا المكان، المكرّس لي وحدي، مسيّج من كل الجهات، ولا أحد يمكنه رؤيته من الخارج.
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
كانت المنارة بأكملها مصنوعة من الأوبسيديان المرقّط بالثلج، متلألئة باللونين الأزرق الساطع والأبيض.
دِيلريك، لافيين، سيلفيا، إيفيرين، يرييل، آهلوس، إدنيك، جاكال وكارلا، إيلي، جولي، وماهو…
تك-تك!
“أخي! لماذا تأخرت؟!”
“سأقولها مجددًا. أنا أحب ديكولين.”
يرييل تصرخ بي، إيفيرين منشغلة بالأكل بشراهة، سيلفيا تبتسم ابتسامة صغيرة، وجولي تعقد حاجبيها.
“إذن…”
“تعال هنا!”
لا، كيم ووجين.
وبينما أستمع إلى هذا الصراخ الوقح، كنت قد بدأت أتهيأ بالفعل لصفعها. حتى وجود الضيوف لن يمنعني من إعطائها درسًا.
“همم…”
اقتربت منها و…
لكن بعد نوبة صغيرة من الغثيان، وجدتا نفسيهما في عصر غير موجود من القارة.
طَق!
ثم ريا من فريق المغامرين “الرمانة الحمراء”.
“آخ!”
“ريا! أسرعي! قدماي عالقتان في الوحل!”
انفجر الجميع بالضحك.
ولذلك لم تعُد “منقرضة”، بل أصبحت “أراضي حدودية”. كانت الآن مليئة بالنباتات والحيوانات.
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
“جلالتكِ.”
“أستاذ.”
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
تك-تك!
إنها فكرة بسيطة جدًا.
نظرت إليها سوفين وسألت:
“نعم.”
أغلقت سوفين عينيها ببطء.
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
لقد أحببتك حقًا. هذه هي الحقيقة.
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
انفلتت المانا، تخترق الفضاء وتُحدث اهتزازات ضخمة أدّت إلى تشقّقات في الأرض. هذا الظاهر، الذي قد يُفسَّر كخطأ في الحساب، كان في الحقيقة مخطّطًا له بدقّة من قِبل إيفيرين.
إذن…
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
“مرحبًا.”
الحكم المطلق. لقد فهمت معنى كلماتها.
الشرير يريد أن يعيش.
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
النهاية.
لم أكن سعيدًا لبقائي على قيد الحياة. لم أستطع الابتهاج.
…………………
فركت سوفين ذقنها بلا مبالاة.
#إضافي. سوفين
فهي أيضًا تبدو وكأنها كانت ريا ويوارا.
العصافير تغرّد ألحانها. والشمس تلسع الجفون المغمضة.
“إذن فلننتظر.”
سوفين، التي تقلّبت بسبب ذلك، فتحت عينيها دون قصد.
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
…
كقائدة فرعية لفريق المغامرين “الرمانة الحمراء”، كانت ريا تنجز مهامها.
وحدّقت في السماء بذهول. وبينما تنظر إلى هذا المشهد، تذكرت للحظة ماضيها.
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
بعد أن علّقت لوحة ديكولين في المعرض، جرفتها عاصفة الزمن، ومزّقت جسدها تيارات المدّ وكسّرته. ومع انحلالها…
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
“أهو قارة؟”
“العملية تسير بسلاسة.”
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
في الحقيقة، لا أعرف حتى أي نوع من الرسائل أريد أن أكتبها لك الآن.
“همم…”
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
تحققت سوفين من حالتها.
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
لن تصمد أكثر من يوم أو يومين. الموت لا مفر منه بالفعل، لكنه ثمن حجب “وسيلة الردع”.
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
هذا الجسد قد تحطّم بالفعل.
“ها. كما قلتِ، كنتُ دائمًا على صواب.”
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
“نعم.”
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
…
هذا المكان، المكرّس لي وحدي، مسيّج من كل الجهات، ولا أحد يمكنه رؤيته من الخارج.
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
حين رأته، ابتسمت سوفين ابتسامة عريضة.
بالطبع، لن يبقى من الجسد سوى غبار، لكنها لا تريد أن تموت دون أن تعرف أين هي.
قال هذا، وأشار كيرون إلى مكان ما.
غراااو!
“هنا! ريا، تعالي! ساعديني!”
لكن، ما إن همّت بخطواتها، حتى دوّى صوت زمجرة وتكسّر الأشجار في المكان.
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
استدارت سوفين.
نظرت إليها سوفين وسألت:
كان نمر يطارد امرأة مجهولة.
دِيلريك، لافيين، سيلفيا، إيفيرين، يرييل، آهلوس، إدنيك، جاكال وكارلا، إيلي، جولي، وماهو…
امرأة بفستان فاخر تهرب وهي تحمل طفلًا بين ذراعيها.
“بالطبع. الفارس كيرون سيخدم جلالتك إلى الأبد.”
…
“فليكن.”
كان بإمكان سوفين أن تتجاهلها.
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
حتى إن كان الأمر مجرد إنقاذ شخص واحد من نمر، قد يكون ذلك مميتًا بالنسبة لها الآن. قد يقصّر عمرها البائس إلى النصف أو أقل.
“هنا! ريا، تعالي! ساعديني!”
يوم… أو نصف يوم.
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
حتى إن كان الأمر مجرد إنقاذ شخص واحد من نمر، قد يكون ذلك مميتًا بالنسبة لها الآن. قد يقصّر عمرها البائس إلى النصف أو أقل.
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
نظرت سوفين إلى اللوح والأحجار وقالت:
فششش!
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
ارتفع السيف وقطع رأس النمر. الريح المتولدة من قوتها السحرية دفعت المرأة أيضًا، فجعلتها تترنح.
الفصل 361 [النهاية]
“آه!”
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
…
نوع من السحر قادر على أسر الأرواح نفسها.
رغم ذلك، ما زالت تحتضن طفلها بين ذراعيها.
“أخي! ماذا تفعل هناك؟ تعال بسرعة.”
اقتربت سوفين منها بصمت.
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
في تلك اللحظة، قفزت المرأة واقفة.
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
انحنت بجسدها شاكرة.
العصافير تغرّد ألحانها. والشمس تلسع الجفون المغمضة.
“شكرًا لكِ…”
رد كيرون سريعًا:
قَط!
“لكن، إن كنتِ تظنين أنني أفعل هذا فقط من أجل ديكولين، فأنتِ مخطئة.”
سقطت قطرة حمراء على الأرض.
الفصل 361 [النهاية]
دم سوفين.
ارتسمت على وجه سوفين نفس الابتسامة.
“آه! هل أنتِ بخير؟!”
“هل ستبقى معي حتى يأتي ديكولين؟”
نظرت المرأة بسرعة إلى سوفين وسألتها.
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
هزّت سوفين رأسها.
“العملية تسير بسلاسة.”
“لست بخير.”
“هنا! ريا، تعالي! ساعديني!”
“آه! سامحيني. بيتي قريب، فلنذهب حالًا. على الأقل بعض العلاج…”
المنارة، عمل ديكولين و”المذبح”، لا تزال قائمة.
“لا حاجة لذلك.”
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
اقتربت المرأة أكثر محاولة أخذها، لكن سوفين رفضت.
تك-تك!
لقد فات الأوان بالفعل.
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
(يا إلهي، كيف تقولين ذلك…)
كان هناك العديد من الوجوه المألوفة.
“واااه! واااه!”
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
وأيضًا ديلريك ولاڤين من فرسان الإمبراطورية.
ثم تكلمت مجددًا:
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
“سيدتي…”
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
“نعم؟”
لا، كيم ووجين.
“قلتِ إن بيتكِ قريب، صحيح؟”
“جلالتك.”
“آه! نعم! اتبعيني!”
سألت سوفين:
قادت المرأة سوفين بسرعة.
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
في الماضي، كانت الأستاذة لوينا قدوة إيفيرين، وما تزال حتى الآن، لذا كانت مسرورة بسماع هذه الكلمات.
“ها هو. ادخلي.”
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
صرر!
…
فتحت المرأة الباب الذي يئن وكأنه على وشك الانكسار.
#19. الولادة من جديد
دخلت سوفين.
“جلالتكِ، عودي…”
“استلقي.”
حين رأته، ابتسمت سوفين ابتسامة عريضة.
وضعتها المرأة على سريرها الوحيد، وبدأت تطحن الأعشاب في مدقها.
التفتت إيفيرين إلى سوفين. ونظرت سوفين إليها كذلك.
“انتظري قليلًا. سأعالجك…”
كقائدة فرعية لفريق المغامرين “الرمانة الحمراء”، كانت ريا تنجز مهامها.
“الأهم من ذلك، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.”
وهي تتمتم بالهدف القديم الذي ربما تحقّق بالفعل، خطت إيفيرين إلى الأمام.
“…نعم؟”
قبل المغادرة، أعلن ديلريك عزيمته.
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
يوم… أو نصف يوم.
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
لقد انفتح الصدع الزمكاني بالفعل على مصراعيه.
“ما اسم الطفل؟”
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
“…تريدين معرفة اسم الطفل؟”
ترررر!
اتسعت عينا المرأة بدهشة.
“تعال هنا!”
“نعم.”
لوح خشبي مربع موضوع عند التقاء اليابسة بالبحيرة.
كان صوت سوفين ناعمًا جدًا. سعيدًا أكثر مما يليق بإنسان يحتضر.
اتسعت عينا المرأة بدهشة.
“همم…”
ززززز!
لم تتوقع المرأة ذلك، لكنها أجابت رغم ذلك:
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
“كيرون.”
اقتربت سوفين منها بصمت.
“هاها…”
لكن، ما إن همّت بخطواتها، حتى دوّى صوت زمجرة وتكسّر الأشجار في المكان.
ضحكت سوفين بلا وعي.
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
صبي ذو شعر أسود. حتى وإن كان طفلًا حديث الولادة، فقد تعرفت عليه.
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
“…كيرون. من الواضح.”
“سأتولّى الباقي.”
جسدها المهشّم لم يعد قادرًا على الاحتمال، وعقلها بدأ ينفلت تدريجيًا.
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
“هل أنت بخير؟..”
“أهذا حلم؟”
لكن صوت المرأة التي أنقذتها سوفين بالصدفة أخذ يخفت أيضًا.
ولذلك لم تعُد “منقرضة”، بل أصبحت “أراضي حدودية”. كانت الآن مليئة بالنباتات والحيوانات.
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
أغلقت سوفين عينيها ببطء.
“مع ذلك، علينا أن نتعجّل. لا يمكننا البقاء طويلًا هنا.”
العالم أخذ يزداد عتمة.
“ها هو.”
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
كانت النهاية التي طالما تاقت لتجربتها يومًا.
وعندما فتحت الأبواب، نظرت إيفيرين حولها. كانت هذه هي القاعة الفنية حيث كان “هو”.
وأخيرًا، غادرت الروح الجسد بالكامل.
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
“جلالتك.”
…
لكن، تمامًا حين همّت بالاستمتاع بالنهاية، انتشر صوت مثل التموجات.
بدأت مانا إيفيرين تدور ببطء في أرجاء الدائرة. كان تيارًا هادئًا يتدفّق كجَدول.
فتحت سوفين عينيها مجددًا.
“هل انتهى هذا؟”
…
ولم تتغير الإمبراطورية وحدها.
المشهد المنعكس على شبكتيها كان مربكًا.
“…نعم، حسنًا.”
إنه ضفاف بحيرة.
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
منظر خيالي عجيب، زنابق اللوتس على سطح ماء شفاف، وضباب رقيق يعلوه.
لكن بعدها…
“جلالتك.”
رئيسة البرج الجديدة، لوينا.
جاء الصوت مجددًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
شعرت سوفين أنها تعرف من هو، دون أن تراه.
“أراك في اللحظة الأخيرة.”
“كيرون.”
كانت كلمات ريا ذات مغزى، لكن إيفيرين لم يكن لديها وقت للتفكير بها.
حين نطقت اسمه، ابتسم.
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
“نعم، جلالتك.”
لقد “نفى” سيف الإمبراطورة إيفيرين إلى زمنها الأصلي.
سألت سوفين:
“وأنا أتمنى لكِ النجاح في عملكِ، يا رئيسة البرج.”
“أهذا حلم؟”
“آه!”
أهو حلم، أم حياة أخرى بعد الموت؟ حتى سوفين، صاحبة الإدراك السريع، لم تستطع منع نفسها من سؤال كيرون، فهذه أول مرة تواجه شيئًا كهذا.
“هل ستبقى معي حتى يأتي ديكولين؟”
“إنه فضاء سحري. يبدو أن أرواحنا حُبست هنا لبعض الوقت.”
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
فضاء سحري.
“كنت أريد أن أدمّر الأستاذ.”
نوع من السحر قادر على أسر الأرواح نفسها.
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
“مخيف، أليس كذلك؟” قال كيرون ضاحكًا.
“تدخّل العالم؟”
ارتسمت على وجه سوفين نفس الابتسامة.
حين نطقت اسمه، ابتسم.
لقد صار واضحًا لديها من الفاعل.
أجابت سوفين بهدوء:
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
…
قال هذا، وأشار كيرون إلى مكان ما.
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
لوح خشبي مربع موضوع عند التقاء اليابسة بالبحيرة.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
حين رأته، ابتسمت سوفين ابتسامة عريضة.
طَق!
“إنه ذاك، أليس كذلك؟ لعبة الـ(غو).”
“ها هو. ادخلي.”
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
ذلك المسار الزمني، المنبعث من القلب، كان يعدّ عدًّا تنازليًا لتدخّل العالم.
“نعم. المباراة الأخيرة متبقية.”
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
هذا الفضاء السحري، الآسر حتى للأرواح، صُمم ونُفذ بواسطة ديكولين من المستقبل.
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
ووسيط هذا السحر العجيب هو بالذات “الوعد” الذي تبادلاه في حياتهما.
فضاء سحري.
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها، والأشرار لا نهاية لهم، والكثير من الدهاليز المثيرة.
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
“حسنًا…”
نظرية لوينا بسيطة للغاية. فأنا على أي حال شخص تخصّص في تدريس نظريات السحر.
إن لم يكن الخروج ممكنًا. إن كان ذلك الوغد قد حبسها هنا.
“جلالتكم.”
“فليكن.”
تدحرجت هذه الذكريات في عقلها كما لو كانت حدثًا سنويًا.
سارت عبر الضباب إلى البحيرة، وجلست أمام لوح الغو الأسود.
هذا الجسد قد تحطّم بالفعل.
“هل ستبقى معي حتى يأتي ديكولين؟”
لا تستطيع أن تلتقي ديكولين. الشخصية المسماة ريا تخضع لمراقبة لصيقة من العالَم – “النظام”، لذا لا تستطيع كشف مكانه.
سؤال لم يكن بحاجة إلى طرح أصلًا.
موجة جزرية من الاحتواء غمرت جسدها كله.
رد كيرون سريعًا:
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
“بالطبع. الفارس كيرون سيخدم جلالتك إلى الأبد.”
حين التقيت يرييل مجددًا، كانت تبكي عاجزة عن الكلام، لكن الآن، بعد نحو عام، عادت لتتذمّر من تفاهات صغيرة.
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
“طالما أنني أحكم، فإن الرعايا وكل ما حولهم سيعتمد عليّ. الجميع سيتّكل عليّ.”
“إذن فلننتظر.”
“جلالتكم…”
نظرت سوفين إلى اللوح والأحجار وقالت:
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
“سأفكر في طريقة لهزيمته.”
ضحكت سوفين بلا وعي.
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
تفاجأت بما يكفي لإطلاق طاقتها السحرية على عجل، لكنها سرعان ما تبيّنت أن الدخيلة هي إيفيرين.
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
وبينما تفكر، لامست سوفين شفتيها بأصابعها.
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
“ها هو.”
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“نعم، شكرًا لكِ.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لماذا بهذه الرهبة؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
اقتربت المرأة أكثر محاولة أخذها، لكن سوفين رفضت.
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
