النهاية
الفصل 361 [النهاية]
ارتعش حاجب إيفيرين.
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
كان برج السحر في جامعة الإمبراطورية هو مسقط رأس إيفيرين. والآن، عادت لتنظر إلى المنظر المحلي بعد زمن طويل.
منظر خيالي عجيب، زنابق اللوتس على سطح ماء شفاف، وضباب رقيق يعلوه.
“الربيع…”
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
كانت أزهار الكرز تتفتّح في أرجاء الحرم الجامعي، وتحتها كانت الأزواج يتعانقون.
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
بينما كانت تنظر إلى الطلاب الذين يتجولون، تذكّرت إيفيرين أيامها في الجامعة، والتي بدت الآن بعيدة جدًا.
“أخي! ماذا تفعل هناك؟ تعال بسرعة.”
“إذن…”
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
“كنت أريد أن أدمّر الأستاذ.”
هزّت سوفين رأسها.
سقوط ديكولين.
“همم…”
وهي تتمتم بالهدف القديم الذي ربما تحقّق بالفعل، خطت إيفيرين إلى الأمام.
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
في تلك اللحظة، التوى الفضاء، وانتقلت فورًا إلى الطابق العلوي من برج السحر في الجامعة. إلى مكتب رئيس البرج.
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
“يا إلهي!”
شَش! شَش!
عند الظهور المفاجئ أمام رئيسة البرج، التي كانت غارقة في عملها، ارتجفت فجأة.
إن لم يُنقَذ ديكولين قبلها، فإن “الرادع” سيقبض عليهما.
تفاجأت بما يكفي لإطلاق طاقتها السحرية على عجل، لكنها سرعان ما تبيّنت أن الدخيلة هي إيفيرين.
“لكن، إن كنتِ تظنين أنني أفعل هذا فقط من أجل ديكولين، فأنتِ مخطئة.”
“لماذا بهذه الرهبة؟”
أولًا، سيلفيا، التي ساعدتها أكثر من أي أحد في هذه الخطة.
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
رئيسة البرج الجديدة، لوينا.
“على العكس، أنا من يجب أن يشكركِ.” قالت لوينا، وهي تمد يدها. “أتمنى لكِ حظًا موفقًا، أيتها الساحرة العظمى الموقّرة. مهما كان ما تفعلينه.”
بديلة ديكولين… لا. في الحقيقة، وبسبب أن جميع سجلات ديكولين قد مُسحت، ولأنه تحوّل إلى شرير لا يُحبّ أحد ذكر اسمه، أصبحت لوينا رئيسة البرج بعد أدريان، وليس “بدلًا” عن ديكولين.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
“هاه…”
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها، والأشرار لا نهاية لهم، والكثير من الدهاليز المثيرة.
لقد تمّ تطهير الأراضي المنقرضة تمامًا.
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
ولذلك لم تعُد “منقرضة”، بل أصبحت “أراضي حدودية”. كانت الآن مليئة بالنباتات والحيوانات.
فششش!
“تحتاجين إلى مفتاح المنارة، أليس كذلك؟”
“همم…”
المنارة، عمل ديكولين و”المذبح”، لا تزال قائمة.
“الربيع…”
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
تك-تك!
“ها هو.”
على كل حال، أنهيت قراءة الكتاب في خمس عشرة دقيقة فقط، ثم تطلّعت من النافذة.
ناولتها لوينا المفتاح بلا تردّد. أخذته إيفيرين وابتسمت.
“تحتاجين إلى مفتاح المنارة، أليس كذلك؟”
“شكرًا لكِ.”
“ن-نعم، إنه شرف لي، يا جلالتكِ!”
“على العكس، أنا من يجب أن يشكركِ.” قالت لوينا، وهي تمد يدها. “أتمنى لكِ حظًا موفقًا، أيتها الساحرة العظمى الموقّرة. مهما كان ما تفعلينه.”
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
حسنًا…
“نعم، شكرًا لكِ.”
ناولتها لوينا المفتاح بلا تردّد. أخذته إيفيرين وابتسمت.
في الماضي، كانت الأستاذة لوينا قدوة إيفيرين، وما تزال حتى الآن، لذا كانت مسرورة بسماع هذه الكلمات.
على أي حال، ما تزال هناك الكثير من المجهولات في هذه القارة.
“وأنا أتمنى لكِ النجاح في عملكِ، يا رئيسة البرج.”
“لكن حقيقة أنني كنتُ دائمًا على صواب، وأنني لم أخطئ أبدًا، جعلت الناس يرونني شخصًا ذا حكم مطلق. سيصدقونني حتى لو قلت إن روث الكلاب حساء ميزو.”
“نعم.”
إن كانت تلك هي رغبتها.
ربما كان هذا آخر وداع.
“تركني!”
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
ربما كان هذا آخر وداع.
فششش!
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
بخطوة واحدة، وجدت نفسها في الطابق 77، تحدّق فارغة في منتصف الممر.
لكنني تذكرت سوفين.
“آه…”
كان هناك العديد من الوجوه المألوفة.
تنفّست الصعداء دون أن تدري. ارتجف جسدها، يغمره شعور جارف.
طَق!
كان تصميم المختبر والمكتب وغرفة الاجتماعات والأماكن الأخرى مختلفًا تمامًا عمّا كان حين عاش ديكولين هنا، لكن الممر ظل كما هو.
“لا، ليس هذا…”
رأت صورًا لنفسها وهي تركض في الردهة، وآلين وهو يقول إنها ستُعاقب بسبب ذلك، ودِرِنت يتبعها بوجهه الأبله قليلًا، وديكولين دائمًا يمشي بخطوات واثقة وفخورة.
موجة جزرية من الاحتواء غمرت جسدها كله.
طفَت تلك الذكريات التي لا يمكن استعادتها مثل صورٍ لاحقة.
….
“…”
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
رئيسة البرج الجديدة، لوينا.
لكنها سرعان ما هزّت رأسها لتوقفها، وأجبرت نفسها على التقدّم.
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
فششش!
شَش! شَش!
…
ما زلت حيًّا بفضل خطة عبثية هدفت إلى شقّ الفجوة بين الماضي والحاضر.
#17. المنارة
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
عندما وصلت إلى الأراضي الحدودية، رفعت إيفيرين رأسها، تحدّق بصمت في المنارة.
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
“لا. لم تكن العائلة الإمبراطورية من بنت الإمبراطورية. الإمبراطورية بُنيت من قِبل الرعايا.”
“يا للجمال…”
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
كانت المنارة بأكملها مصنوعة من الأوبسيديان المرقّط بالثلج، متلألئة باللونين الأزرق الساطع والأبيض.
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
“منارة جميلة” لا يمكن وصفها بغير ذلك. عملٌ فنّي يحتوي على جهد ومشاعر ديكولين.
ظهرت نافذة إشعار بإتمام المهمة.
“أنا مستعدّة.”
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
في تلك اللحظة، دوّى صوت سيلفيا.
“ستعودين وتخبرين ديكولين…”
استعادت إيفيرين وعيها.
الفصل 361 [النهاية]
“…نعم، حسنًا.”
وكان دِيلريك أول من سأل:
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
…
ستكون قلوب جميع الموجودين هنا وقودًا لتجلّي السحر، إلى جانب شظايا النيزك التي حصلت عليها سوفين.
سألت سوفين:
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
كان هناك العديد من الوجوه المألوفة.
في المكان الذي كانت تحرسه الفارسة جولي، كان ديكولين واقفًا. لا يزال شامخًا بوضعية مستقيمة، مثل الكركي، كما لو أنه لم يُجمَّد.
أولًا، سيلفيا، التي ساعدتها أكثر من أي أحد في هذه الخطة.
“سأفكر في طريقة لهزيمته.”
“إيفيرين المتعجرفة، عودي من فضلكِ مع جلالتها.”
“إذن فلننتظر.”
ثم ريا من فريق المغامرين “الرمانة الحمراء”.
في تلك اللحظة، التوى الفضاء، وانتقلت فورًا إلى الطابق العلوي من برج السحر في الجامعة. إلى مكتب رئيس البرج.
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
إن لم يُنقَذ ديكولين قبلها، فإن “الرادع” سيقبض عليهما.
كانت كلمات ريا ذات مغزى، لكن إيفيرين لم يكن لديها وقت للتفكير بها.
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
وأيضًا ديلريك ولاڤين من فرسان الإمبراطورية.
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
“سنضع ثقتنا بكِ، أيتها الساحرة العظمى إيفيرين.”
النهاية.
“سنكون بانتظاركِ.”
لوّحت سوفين بسيفها بحدة وشطرت صدر إيفيرين قطريًا.
وكذلك إدنيك وآهلوس، اللذان صنعا ثيابًا خاصة ستحميهم من برد الشتاء الأبدي.
…………………
“لكن هذه الثياب ليست مطلقة القدرة. لا يجب أن تمكثوا هناك طويلًا.”
“بمعنى آخر…”
“حظًا موفقًا، يا ساحرة عظمى إيفيرين وجلالتكِ الإمبراطورة.”
تنفّست الصعداء دون أن تدري. ارتجف جسدها، يغمره شعور جارف.
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
كانت هذه وصية الإمبراطورة الأخيرة، نُشرت في كتاب، وقرأها كل شخص في القارة.
“هل نغادر الآن؟”
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
أجابت سوفين بهدوء:
“جلالتكِ.”
“نعم.”
سقوط ديكولين.
هذان الشخصان فقط سيدخلان إلى [الممر].
“هل نغادر الآن؟”
لا حاجة لعدد أكبر، فهذا لن يزيد إلا خطر التشابك الزمني المؤقت.
لحظات ديكولين الأخيرة. الكلمات التي قالتها له حينها ككيم ووجين ما تزال عالقة في ذاكرة ريا…
“لا تقلقي، جلالتكِ. إن هاجم بقايا المذبح، سأبذل قصارى جهدي لصدّهم.”
“هناك… ها هو! أستاذ!”
قبل المغادرة، أعلن ديلريك عزيمته.
صبي ذو شعر أسود. حتى وإن كان طفلًا حديث الولادة، فقد تعرفت عليه.
بقايا المذبح.
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
لقد اختفى كواي بالفعل، وفقد المذبح عقيدته وطاغوته، لكن بعضهم ما زالوا يجرّون وجودهم البائس مثل الزومبي. كانوا يعرفون شيئًا من الحقيقة، ورأوا في ديكولين خائنًا، لذا ظلوا مشكلة كبيرة للإمبراطورية.
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
“أنا أثق بك.”
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
ربما كان هذا آخر وداع.
“ن-نعم، إنه شرف لي، يا جلالتكِ!”
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
فعّلت إيفيرين سحرها، تصبّ المانا في الدائرة السحرية الضخمة.
…
ششش!
في الماضي، كانت الأستاذة لوينا قدوة إيفيرين، وما تزال حتى الآن، لذا كانت مسرورة بسماع هذه الكلمات.
بدأت مانا إيفيرين تدور ببطء في أرجاء الدائرة. كان تيارًا هادئًا يتدفّق كجَدول.
ششش!
لكن بعدها…
“حظًا موفقًا، يا ساحرة عظمى إيفيرين وجلالتكِ الإمبراطورة.”
زززززز!
هذا الفضاء السحري، الآسر حتى للأرواح، صُمم ونُفذ بواسطة ديكولين من المستقبل.
انفلتت المانا، تخترق الفضاء وتُحدث اهتزازات ضخمة أدّت إلى تشقّقات في الأرض. هذا الظاهر، الذي قد يُفسَّر كخطأ في الحساب، كان في الحقيقة مخطّطًا له بدقّة من قِبل إيفيرين.
أولًا، سيلفيا، التي ساعدتها أكثر من أي أحد في هذه الخطة.
“العملية تسير بسلاسة.”
رفعت ريا زوايا شفتيها.
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
ززززز!
“كيرون.”
تقنية سحرية تُصدر صوتًا يشبه الكهرباء الساكنة. شوّهت فضاء العالم ذاته، مجسّدة [الممر] البيضاوي داخل هذا التشويه.
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
أصبح الزمن ذاته جزيئات تهتزّ بينما تبتلع الفضاء.
لقد انفتح الصدع الزمكاني بالفعل على مصراعيه.
أصيب كل من شهد هذا التشوّه الزمكاني بالذهول للحظة.
حاولت سوفين أن تعيد الإمبراطورية إلى مالكها.
“جلالتكِ.”
“كيرون.”
التفتت إيفيرين إلى سوفين. ونظرت سوفين إليها كذلك.
“آه…”
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
سألت سوفين:
إلى [الممر] حيث كان ينتظرهما.
سارت عبر الضباب إلى البحيرة، وجلست أمام لوح الغو الأسود.
….
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
#18. الشتاء الأبدي
“…نعم؟”
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
فعّلت إيفيرين سحرها، تصبّ المانا في الدائرة السحرية الضخمة.
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
لكن بعد نوبة صغيرة من الغثيان، وجدتا نفسيهما في عصر غير موجود من القارة.
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
ماضٍ منسيّ وضائع.
استعادت إيفيرين وعيها.
“هذا هو الشتاء الأبدي.”
لقد أحببتك حقًا. هذه هي الحقيقة.
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
“نعم، صحيح. لحسن الحظ، ليس البرد قارسًا جدًا هنا. قريبًا سيأتي وقت إيقاظ الناس من سباتهم.”
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
نظرت سوفين وإيفيرين إلى القارة المتجمّدة.
وباستخدام هذا الخشب كجهاز تحديد، ركضتا حتى وصلتا إلى قلب الشتاء الأبدي.
كل شيء، السماء والأرض، في سبات كامل. في انتظار الربيع القادم.
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
“مع ذلك، علينا أن نتعجّل. لا يمكننا البقاء طويلًا هنا.”
“مائدة العشاء جاهزة.”
لم يكن لديهما وقت للتأمّل. بادرت إيفيرين بفتح باب المنارة. تبعتها سوفين بهدوء.
أغلقت الكتاب.
تك-تك!
كان في تلك الابتسامة سعادة. كان فيها فرح. كان فيها إنجاز. كان فيها حب.
في تلك اللحظة، دوّى صوت عقارب الساعة في أذنَي إيفيرين. تجمّد جسدها للحظة، وظهر التوتّر على وجهها.
“سأفكر في طريقة لهزيمته.”
نظرت إليها سوفين وسألت:
اللوحة القماشية التي تحمل ديكولين. لقد علّقتها جلالتها هنا.
“تدخّل العالم؟”
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
“نعم… فلنسرع.”
“آه…”
ذلك المسار الزمني، المنبعث من القلب، كان يعدّ عدًّا تنازليًا لتدخّل العالم.
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
إن لم يُنقَذ ديكولين قبلها، فإن “الرادع” سيقبض عليهما.
“لكن حقيقة أنني كنتُ دائمًا على صواب، وأنني لم أخطئ أبدًا، جعلت الناس يرونني شخصًا ذا حكم مطلق. سيصدقونني حتى لو قلت إن روث الكلاب حساء ميزو.”
طَط! طَط!
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
“آه…”
تك-تك!
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
كان صوت عقرب الثواني يتسارع مع كل خطوة، لكن ما زال هناك بعض الوقت.
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
تك-تك!
سارت عبر الضباب إلى البحيرة، وجلست أمام لوح الغو الأسود.
لحسن الحظ، كان مكان ديكولين معروفًا بالفعل. كان يقوده “خشب الفولاذ”.
بقايا المذبح.
تك-تك!
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
وباستخدام هذا الخشب كجهاز تحديد، ركضتا حتى وصلتا إلى قلب الشتاء الأبدي.
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
“هناك… ها هو! أستاذ!”
فجأة، صرخ ليو من الجانب. صدى مرتفع دوّى في الكهف كله.
“نعم.”
كانت أزهار الكرز تتفتّح في أرجاء الحرم الجامعي، وتحتها كانت الأزواج يتعانقون.
في المكان الذي كانت تحرسه الفارسة جولي، كان ديكولين واقفًا. لا يزال شامخًا بوضعية مستقيمة، مثل الكركي، كما لو أنه لم يُجمَّد.
وداعًا.]
تك-تك!
وبعد ذلك مباشرة، سُمِع صوت تشقّق من مكان ما. مثل تحطّم الجليد، ظهرت شقوق هنا وهناك في الهواء.
اقتربت إيفيرين منه، تضخّ ماناها في لوحة سيلفيا.
استعادت إيفيرين وعيها.
أومأت سوفين برأسها.
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
“فيو…”
لا حاجة لعدد أكبر، فهذا لن يزيد إلا خطر التشابك الزمني المؤقت.
نفَسٌ عميق واحد فقط.
وأخيرًا، غادرت الروح الجسد بالكامل.
لقد أحاطت قوّة إيفيرين السحرية، المتجلّية بهذا الشكل، بديكولين المتجمّد، ثم رفعته برفق ووضعته على اللوحة القماشية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تك-تك!
فششش!
ارتفع صوت الساعة. عضّت إيفيرين على شفتيها، فما زال هناك الكثير من العمل أمامها.
“تحتاجين إلى مفتاح المنارة، أليس كذلك؟”
تك-تك!
تك-تك!
ظل جرس الإنذار يثقل أعصابها.
وكان دِيلريك أول من سأل:
وبعد ذلك مباشرة، سُمِع صوت تشقّق من مكان ما. مثل تحطّم الجليد، ظهرت شقوق هنا وهناك في الهواء.
“أنا مستعدّة.”
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
إنه تدخّل “الرادع” الذي سيدمّر القارة مجددًا إن أُهمِل.
يرييل تصرخ بي، إيفيرين منشغلة بالأكل بشراهة، سيلفيا تبتسم ابتسامة صغيرة، وجولي تعقد حاجبيها.
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
فتحت المرأة الباب الذي يئن وكأنه على وشك الانكسار.
“جلالتكِ.”
“لا حاجة لذلك.”
نادَت إيفيرين الإمبراطورة، التي كانت تنظر إليها بصمت.
“إيفيرين المتعجرفة، عودي من فضلكِ مع جلالتها.”
“جلالتكِ، عودي…”
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
“إيفيرين.”
صبي ذو شعر أسود. حتى وإن كان طفلًا حديث الولادة، فقد تعرفت عليه.
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
ظهرت نافذة إشعار بإتمام المهمة.
“جلالتكِ، ما الذي…”
“إنه ذاك، أليس كذلك؟ لعبة الـ(غو).”
“سأتولّى الباقي.”
“جلالتكِ، عودي…”
وكأنها كانت تعرف كل شيء، ابتسمت الإمبراطورة لها. لكن إيفيرين هزّت رأسها على عجل.
“مائدة العشاء جاهزة.”
“جلالتكِ!”
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
فششش!
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
استلّت سوفين سيفًا من حزامها، وصوّبته نحو إيفيرين بذلك النصل.
“متى ستتوقفان عن الشجار؟”
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
سككككككك!
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
“سأحرّرهم بموتي.”
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
“جلالتكم…”
“لا تقلقي، جلالتكِ. إن هاجم بقايا المذبح، سأبذل قصارى جهدي لصدّهم.”
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
…
“الأستاذ ديكولين لم يكن ليريد منكِ أن تضحي بنفسك. ولا أنا أريد ذلك أيضًا.” قالت إيفيرين.
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
“هكذا إذاً؟”
“الأستاذ ديكولين لم يكن ليريد منكِ أن تضحي بنفسك. ولا أنا أريد ذلك أيضًا.” قالت إيفيرين.
فركت سوفين ذقنها بلا مبالاة.
“العملية تسير بسلاسة.”
“الإمبراطورية تحتاج إلى جلالتكم. يجب أن تقودوا الإمبراطورية على الطريق الصحيح…”
هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها، والأشرار لا نهاية لهم، والكثير من الدهاليز المثيرة.
“لا. الإمبراطورية تسير بالفعل على الطريق الصحيح.”
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
“ماذا…”
لكن صوت المرأة التي أنقذتها سوفين بالصدفة أخذ يخفت أيضًا.
“سأقولها مجددًا. أنا أحب ديكولين.”
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
اعترفت سوفين بجرأة بمشاعرها.
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
“لكن، إن كنتِ تظنين أنني أفعل هذا فقط من أجل ديكولين، فأنتِ مخطئة.”
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
ترررر! ترررر! ترررر!
لكنها ردّت بهدوء بصوت مرتجف:
في تلك الأثناء، اتسعت الشقوق أكثر وبدأت الثياب التي تحميهم من البرد تتفتت.
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
“أنا أحمل عبء الإمبراطورية والقارة.”
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
“لا، ليس هذا…”
هذان الشخصان فقط سيدخلان إلى [الممر].
أنكرت إيفيرين.
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
بعد حادثة المذبح، أصبحت سوفين أعظم إمبراطورة في تاريخ القارة، وحدها ثبّتت الوضع في الإمبراطورية والقارة، وسنّت ونفّذت القوانين والسياسات الجديدة، وحطمت كل سلاسل الكراهية.
“الربيع…”
“القارة تحتاج إلى جلالتكم. القارة ما تزال تعتمد على حكمتكم، على بصيرتكم وقوتكم. علينا معالجة بقايا المذبح. والأهم من ذلك، جلالتكم… لقد كنتِ دائمًا على صواب.”
تفاجأت بما يكفي لإطلاق طاقتها السحرية على عجل، لكنها سرعان ما تبيّنت أن الدخيلة هي إيفيرين.
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
لكن بعد نوبة صغيرة من الغثيان، وجدتا نفسيهما في عصر غير موجود من القارة.
“ها. كما قلتِ، كنتُ دائمًا على صواب.”
“جلالتكم…”
ابتسمت سوفين برضا.
بينما كانت إيفيرين تحدّق بذهول في اللوحة، ركضت سيلفيا نحوها وصاحت:
“لكن حقيقة أنني كنتُ دائمًا على صواب، وأنني لم أخطئ أبدًا، جعلت الناس يرونني شخصًا ذا حكم مطلق. سيصدقونني حتى لو قلت إن روث الكلاب حساء ميزو.”
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
ارتعش حاجب إيفيرين.
“نعم؟”
الحكم المطلق. لقد فهمت معنى كلماتها.
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
“جلالتكم…”
“همم…”
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
بينما كانت تنظر إلى الطلاب الذين يتجولون، تذكّرت إيفيرين أيامها في الجامعة، والتي بدت الآن بعيدة جدًا.
“لا. لم تكن العائلة الإمبراطورية من بنت الإمبراطورية. الإمبراطورية بُنيت من قِبل الرعايا.”
كان تصميم المختبر والمكتب وغرفة الاجتماعات والأماكن الأخرى مختلفًا تمامًا عمّا كان حين عاش ديكولين هنا، لكن الممر ظل كما هو.
“…”
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
“كما قال ماخو، سيّد الدولة هو الأغلبية الساحقة من رعاياها. إنهم من يشكّلون الدولة، ومنهم تنبع قوة الدولة.”
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
“…”
تك-تك!
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
“لا. الإمبراطورية تسير بالفعل على الطريق الصحيح.”
“طالما أنني أحكم، فإن الرعايا وكل ما حولهم سيعتمد عليّ. الجميع سيتّكل عليّ.”
فتحت سوفين عينيها مجددًا.
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
إنه ضفاف بحيرة.
“وفوق ذلك، إن متُّ ميتة طبيعية، سيكون هناك ورثة للعرش. لكن في هذه الحالة، ليس سوى اغتصاب للسلطة.”
قبل المغادرة، أعلن ديلريك عزيمته.
حاولت سوفين أن تعيد الإمبراطورية إلى مالكها.
فششش!
“يجب أن يكسر أعظم شخص في هذا العصر هذه السلسلة بنفسه.”
أولًا، سيلفيا، التي ساعدتها أكثر من أي أحد في هذه الخطة.
ستمتد إرادتها ليس فقط إلى الإمبراطورية، بل إلى جميع الممالك، وفي النهاية ستغيّر هذا العالَم.
عند الظهور المفاجئ أمام رئيسة البرج، التي كانت غارقة في عملها، ارتجفت فجأة.
“بمعنى آخر…”
في الماضي، كانت الأستاذة لوينا قدوة إيفيرين، وما تزال حتى الآن، لذا كانت مسرورة بسماع هذه الكلمات.
نظرت سوفين في عيني إيفيرين.
المنارة، عمل ديكولين و”المذبح”، لا تزال قائمة.
“سأحرّرهم بموتي.”
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
لم تستطع إيفيرين إلا أن تعترف بذلك. لم تستطع إلا أن تقبل.
“منارة جميلة” لا يمكن وصفها بغير ذلك. عملٌ فنّي يحتوي على جهد ومشاعر ديكولين.
“ستعودين وتخبرين ديكولين…”
بعد حادثة المذبح، أصبحت سوفين أعظم إمبراطورة في تاريخ القارة، وحدها ثبّتت الوضع في الإمبراطورية والقارة، وسنّت ونفّذت القوانين والسياسات الجديدة، وحطمت كل سلاسل الكراهية.
ترررر!
على كل حال، أنهيت قراءة الكتاب في خمس عشرة دقيقة فقط، ثم تطلّعت من النافذة.
لقد انفتح الصدع الزمكاني بالفعل على مصراعيه.
“فليكن.”
“أنني أهديته قارة جديدة.”
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
ضحكت سوفين.
لحسن الحظ، كان مكان ديكولين معروفًا بالفعل. كان يقوده “خشب الفولاذ”.
كان في تلك الابتسامة سعادة. كان فيها فرح. كان فيها إنجاز. كان فيها حب.
إذن، لألخّص بكلمتين أو ثلاث: أنا سعيد لأنني أعيش في هذه القارّة. أعتقد أن من الأفضل ألّا أعود إلى العالم الأصلي. أريدك أن تكون سعيدًا أيضًا. أتمنى لك حياة طيبة.
لقد أرادت بصدق أن تموت من أجل من تحب.
“قلتِ إن بيتكِ قريب، صحيح؟”
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
“الإمبراطورية تحتاج إلى جلالتكم. يجب أن تقودوا الإمبراطورية على الطريق الصحيح…”
لوّحت سوفين بسيفها بحدة وشطرت صدر إيفيرين قطريًا.
هزّت سوفين رأسها.
“آه!”
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
ثم اختفت صورة إيفيرين قبل أن تتمكن من قول أي شيء.
المشهد المنعكس على شبكتيها كان مربكًا.
لقد “نفى” سيف الإمبراطورة إيفيرين إلى زمنها الأصلي.
ششش!
“وداعًا.”
“ماذا…”
زمّت سوفين شفتيها ونظرت حولها.
كان بإمكان سوفين أن تتجاهلها.
فششششش!
هذا الجسد قد تحطّم بالفعل.
لقد هبّت عاصفة الزمن.
هذه الأرض بلا حدود، والسماء بلا نهاية، وقارة لا أستطيع أن أغزوها أبدًا – هذا هو السعادة التي وُهِبت لي. فقط بفضلك وجدتُ هذه السعادة.
موجة جزرية من الاحتواء غمرت جسدها كله.
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
#19. الولادة من جديد
الشرير يريد أن يعيش.
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
وقفت قرب المنارة، وحدّقت بذهول في المجموعة القادمة نحوها.
في المكان الذي كانت تحرسه الفارسة جولي، كان ديكولين واقفًا. لا يزال شامخًا بوضعية مستقيمة، مثل الكركي، كما لو أنه لم يُجمَّد.
سيلفيا، دِيلريك، آهلوس، إدنيك، جميعهم قالوا شيئًا لها، لكن إيفيرين لم تسمع شيئًا ولم تستطع قول شيء. لأن أعينهم، وهي تنظر إليها، كانت تبحث عن شخص آخر.
اقتربت المرأة أكثر محاولة أخذها، لكن سوفين رفضت.
تك.
“ن-نعم، إنه شرف لي، يا جلالتكِ!”
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
“ها هو.”
التفتت بصمت وفتحت باب المنارة.
الفصل 361 [النهاية]
تك.
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
وعندما فتحت الأبواب، نظرت إيفيرين حولها. كانت هذه هي القاعة الفنية حيث كان “هو”.
“وأنا أتمنى لكِ النجاح في عملكِ، يا رئيسة البرج.”
اللوحة القماشية التي تحمل ديكولين. لقد علّقتها جلالتها هنا.
كان هناك العديد من الوجوه المألوفة.
“…”
قَط!
بينما كانت إيفيرين تحدّق بذهول في اللوحة، ركضت سيلفيا نحوها وصاحت:
في الحقيقة، لا أعرف حتى أي نوع من الرسائل أريد أن أكتبها لك الآن.
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
…
عند هذه الكلمات، انفجرت إيفيرين في البكاء. لم تكن تعلم إن كان ذلك فرحًا أم حزنًا.
هذا الجسد قد تحطّم بالفعل.
الآن، كانت سعيدة جدًا، لكنها حزينة جدًا أيضًا.
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
وعندما رأوها على هذا الحال، توتر الآخرون جميعًا.
وبينما أستمع إلى هذا الصراخ الوقح، كنت قد بدأت أتهيأ بالفعل لصفعها. حتى وجود الضيوف لن يمنعني من إعطائها درسًا.
وكان دِيلريك أول من سأل:
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
“أين الإمبراطورة؟”
“…”
لم تُسرع إيفيرين في الإجابة.
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
لكنها ردّت بهدوء بصوت مرتجف:
“انتظري قليلًا. سأعالجك…”
“جلالتها الإمبراطورة ذهبت في رحلة طويلة.”
إنه تدخّل “الرادع” الذي سيدمّر القارة مجددًا إن أُهمِل.
رحلة لن تعود منها أبدًا.
“جلالتكم.”
….
“همم…”
#20. ريا
سؤال لم يكن بحاجة إلى طرح أصلًا.
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
لكن، تمامًا حين همّت بالاستمتاع بالنهاية، انتشر صوت مثل التموجات.
بعد الموت المفاجئ للإمبراطورة سوفين، أصدر كريتو وصيتها – “إعلان الجمهورية”.
سماء زرقاء بلا غيمة، شمس متوهجة حارقة.
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
“نعم… فلنسرع.”
كانت هذه وصية الإمبراطورة الأخيرة، نُشرت في كتاب، وقرأها كل شخص في القارة.
لقد أحاطت قوّة إيفيرين السحرية، المتجلّية بهذا الشكل، بديكولين المتجمّد، ثم رفعته برفق ووضعته على اللوحة القماشية.
بالطبع، كان هذا حدثًا كارثيًا لم يستطع الكثيرون تقبّله، لكن حتى أعظم النبلاء الذين كان يُفترض أن يقاوموا أكثر: يرييل من يوكلاين، سيلفيا من إيلياد، زايت من فريدين، وأخيرًا شقيق سوفين، كريتو، وقفوا خلفها.
….
شيئًا فشيئًا، كانت الإمبراطورية تتحوّل إلى جمهورية.
“أسرع!”
ولم تتغير الإمبراطورية وحدها.
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
“جلالتكِ.”
“هل انتهى هذا؟”
لحظات ديكولين الأخيرة. الكلمات التي قالتها له حينها ككيم ووجين ما تزال عالقة في ذاكرة ريا…
ظهرت نافذة إشعار بإتمام المهمة.
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
كان كهفًا في الجنوب حيث عاشت وحوش مجنونة.
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
كقائدة فرعية لفريق المغامرين “الرمانة الحمراء”، كانت ريا تنجز مهامها.
فتحت المرأة الباب الذي يئن وكأنه على وشك الانكسار.
“فيوو.”
…
تمدّدت على الأرض، وحدّقت في سقف الحجر المظلم. كانت الهوابط المعلّقة مثل قطع جليدية جميلة.
أصيب كل من شهد هذا التشوّه الزمكاني بالذهول للحظة.
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
وضعتها المرأة على سريرها الوحيد، وبدأت تطحن الأعشاب في مدقها.
ربما تأثرت بهذا الجو المسالم بعد قتال طويل، لكنها تذكرت الفتى الذي كادت أن تنساه.
لكنني تذكرت سوفين.
تدحرجت هذه الذكريات في عقلها كما لو كانت حدثًا سنويًا.
فجأة، صرخ ليو من الجانب. صدى مرتفع دوّى في الكهف كله.
ديكولين.
نظرت سوفين وإيفيرين إلى القارة المتجمّدة.
لا، كيم ووجين.
“إنه ذاك، أليس كذلك؟ لعبة الـ(غو).”
لا، ديكولين.
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
لا، كيم ووجين.
أغلقت سوفين عينيها ببطء.
“ماذا تفعل الآن؟”
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
الآن عرفت ريا، وأمكنها الاعتراف بذلك.
فجأة، دوّى صوت مرتفع من كرة البلّور. كانت يرييل.
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
“آه…”
“آه! نعم! اتبعيني!”
مع ذلك، لم تكن حزينة كثيرًا. أحيانًا تغمرها العاطفة، لكن حتى هذه الذكريات كانت تُضيء أيامها.
وعندما فتحت الأبواب، نظرت إيفيرين حولها. كانت هذه هي القاعة الفنية حيث كان “هو”.
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
فتحت سوفين عينيها مجددًا.
لا تستطيع أن تلتقي ديكولين. الشخصية المسماة ريا تخضع لمراقبة لصيقة من العالَم – “النظام”، لذا لا تستطيع كشف مكانه.
حاولت سوفين أن تعيد الإمبراطورية إلى مالكها.
“حتى لو كنا في نفس العالَم هكذا، فلا يمكننا اللقاء.”
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
رفعت ريا زوايا شفتيها.
فششش!
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
لحظات ديكولين الأخيرة. الكلمات التي قالتها له حينها ككيم ووجين ما تزال عالقة في ذاكرة ريا…
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
“ريا! ريا!”
إنها فكرة بسيطة جدًا.
فجأة، صرخ ليو من الجانب. صدى مرتفع دوّى في الكهف كله.
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
“هنا! ريا، تعالي! ساعديني!”
ووسيط هذا السحر العجيب هو بالذات “الوعد” الذي تبادلاه في حياتهما.
“هاه…”
“بمعنى آخر…”
لقد كاد يصبح بالغًا، لكنه ما زال يتصرف كما هو.
في تلك اللحظة، دوّى صوت سيلفيا.
“ريا! أسرعي! قدماي عالقتان في الوحل!”
…
على أي حال، ما تزال هناك الكثير من المجهولات في هذه القارة.
منظر خيالي عجيب، زنابق اللوتس على سطح ماء شفاف، وضباب رقيق يعلوه.
هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها، والأشرار لا نهاية لهم، والكثير من الدهاليز المثيرة.
صرر!
“رييييااا!”
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
“أين كارلوس؟”
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
“تركني!”
(يا إلهي، كيف تقولين ذلك…)
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
ارتفع صوت الساعة. عضّت إيفيرين على شفتيها، فما زال هناك الكثير من العمل أمامها.
وبالطبع، يمكن أن يكون هذا متعلقًا أيضًا بمهنة “المغامر”.
حتى إن كان الأمر مجرد إنقاذ شخص واحد من نمر، قد يكون ذلك مميتًا بالنسبة لها الآن. قد يقصّر عمرها البائس إلى النصف أو أقل.
“متى ستتوقفان عن الشجار؟”
“سأقولها مجددًا. أنا أحب ديكولين.”
“أسرع!”
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
لكن لا يهم.
لكن، ما إن همّت بخطواتها، حتى دوّى صوت زمجرة وتكسّر الأشجار في المكان.
تمامًا كما كان هو كيم ووجين وديكولين.
إن لم يُنقَذ ديكولين قبلها، فإن “الرادع” سيقبض عليهما.
فهي أيضًا تبدو وكأنها كانت ريا ويوارا.
“…نعم، حسنًا.”
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الورقة التي سقطت على الأرض من دون أن تدري ابتلعتها عتمة الدهليز بسرعة.
….
الجمل المكتوبة فيها كانت مليئة بمشاعر بسيطة وصادقة:
“حتى لو كنا في نفس العالَم هكذا، فلا يمكننا اللقاء.”
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
“جلالتكم…”
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
انحنت بجسدها شاكرة.
هذه الأرض بلا حدود، والسماء بلا نهاية، وقارة لا أستطيع أن أغزوها أبدًا – هذا هو السعادة التي وُهِبت لي. فقط بفضلك وجدتُ هذه السعادة.
“حسنًا…”
حسنًا…
“تدخّل العالم؟”
في الحقيقة، لا أعرف حتى أي نوع من الرسائل أريد أن أكتبها لك الآن.
#17. المنارة
إذن، لألخّص بكلمتين أو ثلاث: أنا سعيد لأنني أعيش في هذه القارّة. أعتقد أن من الأفضل ألّا أعود إلى العالم الأصلي. أريدك أن تكون سعيدًا أيضًا. أتمنى لك حياة طيبة.
وبينما أستمع إلى هذا الصراخ الوقح، كنت قد بدأت أتهيأ بالفعل لصفعها. حتى وجود الضيوف لن يمنعني من إعطائها درسًا.
همم… كتابة هذه الرسالة تجعلني أفكر في الماضي…
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
استدارت سوفين.
وأيضًا…
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
لقد أحببتك حقًا. هذه هي الحقيقة.
تك.
وداعًا.]
“لا تقلقي، جلالتكِ. إن هاجم بقايا المذبح، سأبذل قصارى جهدي لصدّهم.”
….
ستكون قلوب جميع الموجودين هنا وقودًا لتجلّي السحر، إلى جانب شظايا النيزك التي حصلت عليها سوفين.
#21. النقطة الأخيرة
ابتسمت سوفين برضا.
مدينة هاديكاين، حاضرة جمهورية كريبايم. القصر الأكثر فخامة لعائلة يوكلاين في المدينة الكبرى، بمخططات هندسية متطوّرة وحدائق حديثة التصميم.
“نعم، صحيح. لحسن الحظ، ليس البرد قارسًا جدًا هنا. قريبًا سيأتي وقت إيقاظ الناس من سباتهم.”
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
“نعم، جلالتك.”
شَش! شَش!
أهو حلم، أم حياة أخرى بعد الموت؟ حتى سوفين، صاحبة الإدراك السريع، لم تستطع منع نفسها من سؤال كيرون، فهذه أول مرة تواجه شيئًا كهذا.
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
لكن، تمامًا حين همّت بالاستمتاع بالنهاية، انتشر صوت مثل التموجات.
حين التقيت يرييل مجددًا، كانت تبكي عاجزة عن الكلام، لكن الآن، بعد نحو عام، عادت لتتذمّر من تفاهات صغيرة.
#17. المنارة
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
“آخ!”
رغم أنني ما زلت أشعر بالملل…
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
أغلقت الكتاب.
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
نظرية لوينا بسيطة للغاية. فأنا على أي حال شخص تخصّص في تدريس نظريات السحر.
فششش!
على كل حال، أنهيت قراءة الكتاب في خمس عشرة دقيقة فقط، ثم تطلّعت من النافذة.
سقطت قطرة حمراء على الأرض.
“الطقس صافٍ.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
سماء زرقاء بلا غيمة، شمس متوهجة حارقة.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
ما زلت حيًّا بفضل خطة عبثية هدفت إلى شقّ الفجوة بين الماضي والحاضر.
فجأة، صرخ ليو من الجانب. صدى مرتفع دوّى في الكهف كله.
…
لقد أرادت بصدق أن تموت من أجل من تحب.
مع ذلك، في البداية كنت مستاءً. فبالنسبة لكل الأشرار، مثل هذه الميتة هي النهاية الصحيحة والمصير المستحق.
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
لم أكن سعيدًا لبقائي على قيد الحياة. لم أستطع الابتهاج.
لقد “نفى” سيف الإمبراطورة إيفيرين إلى زمنها الأصلي.
“جلالتكم.”
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
لكنني تذكرت سوفين.
“كيرون.”
الإمبراطورة التي كرّست نفسها لتمنحني راحة، حرّرت الإمبراطورية.
“مائدة العشاء جاهزة.”
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
اللوحة القماشية التي تحمل ديكولين. لقد علّقتها جلالتها هنا.
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
“ن-نعم، إنه شرف لي، يا جلالتكِ!”
“لكن… إن كان ذلك هو رغبة جلالتك…”
“لا، ليس هذا…”
إن كانت تلك هي رغبتها.
“نعم.”
“فسأعيش وأستمتع بهذه الحياة.”
لم تتوقع المرأة ذلك، لكنها أجابت رغم ذلك:
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
“حسنًا…”
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
“آه! هل أنتِ بخير؟!”
“أراك في اللحظة الأخيرة.”
“واااه! واااه!”
لأفي بهذا “الوعد الأخير”، سأبذل قصارى جهدي ما دمت حيًّا.
“أين الإمبراطورة؟”
“أخي! ماذا تفعل هناك؟ تعال بسرعة.”
فجأة، صرخ ليو من الجانب. صدى مرتفع دوّى في الكهف كله.
فجأة، دوّى صوت مرتفع من كرة البلّور. كانت يرييل.
“آه!”
“مائدة العشاء جاهزة.”
كان تصميم المختبر والمكتب وغرفة الاجتماعات والأماكن الأخرى مختلفًا تمامًا عمّا كان حين عاش ديكولين هنا، لكن الممر ظل كما هو.
هززت رأسي، وضعت الكتاب، نهضت من مقعدي، وسرت نحو حديقة القصر.
…
…
دِيلريك، لافيين، سيلفيا، إيفيرين، يرييل، آهلوس، إدنيك، جاكال وكارلا، إيلي، جولي، وماهو…
هذا المكان، المكرّس لي وحدي، مسيّج من كل الجهات، ولا أحد يمكنه رؤيته من الخارج.
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
طَط! طَط!
دِيلريك، لافيين، سيلفيا، إيفيرين، يرييل، آهلوس، إدنيك، جاكال وكارلا، إيلي، جولي، وماهو…
إلى [الممر] حيث كان ينتظرهما.
“أخي! لماذا تأخرت؟!”
“هل نغادر الآن؟”
يرييل تصرخ بي، إيفيرين منشغلة بالأكل بشراهة، سيلفيا تبتسم ابتسامة صغيرة، وجولي تعقد حاجبيها.
“آه!”
“تعال هنا!”
وبينما أستمع إلى هذا الصراخ الوقح، كنت قد بدأت أتهيأ بالفعل لصفعها. حتى وجود الضيوف لن يمنعني من إعطائها درسًا.
لم تستطع إيفيرين إلا أن تعترف بذلك. لم تستطع إلا أن تقبل.
اقتربت منها و…
دخلت سوفين.
طَق!
“بمعنى آخر…”
“آخ!”
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
انفجر الجميع بالضحك.
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
تك.
“أستاذ.”
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
إنها فكرة بسيطة جدًا.
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
“نعم.”
في الحقيقة، لا أعرف حتى أي نوع من الرسائل أريد أن أكتبها لك الآن.
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
“لكن حقيقة أنني كنتُ دائمًا على صواب، وأنني لم أخطئ أبدًا، جعلت الناس يرونني شخصًا ذا حكم مطلق. سيصدقونني حتى لو قلت إن روث الكلاب حساء ميزو.”
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
“نعم، جلالتك.”
إذن…
المشهد المنعكس على شبكتيها كان مربكًا.
“مرحبًا.”
“هكذا إذاً؟”
الشرير يريد أن يعيش.
تك-تك!
النهاية.
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
…………………
فششش!
#إضافي. سوفين
تك-تك!
العصافير تغرّد ألحانها. والشمس تلسع الجفون المغمضة.
إذن…
سوفين، التي تقلّبت بسبب ذلك، فتحت عينيها دون قصد.
…
…
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
وحدّقت في السماء بذهول. وبينما تنظر إلى هذا المشهد، تذكرت للحظة ماضيها.
“…”
بعد أن علّقت لوحة ديكولين في المعرض، جرفتها عاصفة الزمن، ومزّقت جسدها تيارات المدّ وكسّرته. ومع انحلالها…
انحنت بجسدها شاكرة.
“أهو قارة؟”
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
وحدّقت في السماء بذهول. وبينما تنظر إلى هذا المشهد، تذكرت للحظة ماضيها.
“همم…”
“…تريدين معرفة اسم الطفل؟”
تحققت سوفين من حالتها.
لكن، ما إن همّت بخطواتها، حتى دوّى صوت زمجرة وتكسّر الأشجار في المكان.
لن تصمد أكثر من يوم أو يومين. الموت لا مفر منه بالفعل، لكنه ثمن حجب “وسيلة الردع”.
وداعًا.]
هذا الجسد قد تحطّم بالفعل.
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
مع ذلك، لم تكن حزينة كثيرًا. أحيانًا تغمرها العاطفة، لكن حتى هذه الذكريات كانت تُضيء أيامها.
…
الآن، كانت سعيدة جدًا، لكنها حزينة جدًا أيضًا.
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
بالطبع، لن يبقى من الجسد سوى غبار، لكنها لا تريد أن تموت دون أن تعرف أين هي.
“أراك في اللحظة الأخيرة.”
غراااو!
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
لكن، ما إن همّت بخطواتها، حتى دوّى صوت زمجرة وتكسّر الأشجار في المكان.
“نعم؟”
استدارت سوفين.
“آه…”
كان نمر يطارد امرأة مجهولة.
انحنت بجسدها شاكرة.
امرأة بفستان فاخر تهرب وهي تحمل طفلًا بين ذراعيها.
كان تصميم المختبر والمكتب وغرفة الاجتماعات والأماكن الأخرى مختلفًا تمامًا عمّا كان حين عاش ديكولين هنا، لكن الممر ظل كما هو.
…
طَق!
كان بإمكان سوفين أن تتجاهلها.
…
حتى إن كان الأمر مجرد إنقاذ شخص واحد من نمر، قد يكون ذلك مميتًا بالنسبة لها الآن. قد يقصّر عمرها البائس إلى النصف أو أقل.
نظرت سوفين في عيني إيفيرين.
يوم… أو نصف يوم.
“فسأعيش وأستمتع بهذه الحياة.”
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
هذان الشخصان فقط سيدخلان إلى [الممر].
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
“ماذا تفعل الآن؟”
فششش!
“مع ذلك، علينا أن نتعجّل. لا يمكننا البقاء طويلًا هنا.”
ارتفع السيف وقطع رأس النمر. الريح المتولدة من قوتها السحرية دفعت المرأة أيضًا، فجعلتها تترنح.
في تلك الأثناء، اتسعت الشقوق أكثر وبدأت الثياب التي تحميهم من البرد تتفتت.
“آه!”
رفعت ريا زوايا شفتيها.
…
فششش!
رغم ذلك، ما زالت تحتضن طفلها بين ذراعيها.
“…نعم، حسنًا.”
اقتربت سوفين منها بصمت.
الفصل 361 [النهاية]
في تلك اللحظة، قفزت المرأة واقفة.
…………………
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
انحنت بجسدها شاكرة.
ربما تأثرت بهذا الجو المسالم بعد قتال طويل، لكنها تذكرت الفتى الذي كادت أن تنساه.
“شكرًا لكِ…”
زمّت سوفين شفتيها ونظرت حولها.
قَط!
حين رأته، ابتسمت سوفين ابتسامة عريضة.
سقطت قطرة حمراء على الأرض.
بدأت مانا إيفيرين تدور ببطء في أرجاء الدائرة. كان تيارًا هادئًا يتدفّق كجَدول.
دم سوفين.
“تحتاجين إلى مفتاح المنارة، أليس كذلك؟”
“آه! هل أنتِ بخير؟!”
لم تُسرع إيفيرين في الإجابة.
نظرت المرأة بسرعة إلى سوفين وسألتها.
#17. المنارة
هزّت سوفين رأسها.
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
“لست بخير.”
دخلت سوفين.
“آه! سامحيني. بيتي قريب، فلنذهب حالًا. على الأقل بعض العلاج…”
حين نطقت اسمه، ابتسم.
“لا حاجة لذلك.”
ارتفع صوت الساعة. عضّت إيفيرين على شفتيها، فما زال هناك الكثير من العمل أمامها.
اقتربت المرأة أكثر محاولة أخذها، لكن سوفين رفضت.
امرأة بفستان فاخر تهرب وهي تحمل طفلًا بين ذراعيها.
لقد فات الأوان بالفعل.
بعد الموت المفاجئ للإمبراطورة سوفين، أصدر كريتو وصيتها – “إعلان الجمهورية”.
(يا إلهي، كيف تقولين ذلك…)
…
“واااه! واااه!”
أغلقت الكتاب.
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
مدينة هاديكاين، حاضرة جمهورية كريبايم. القصر الأكثر فخامة لعائلة يوكلاين في المدينة الكبرى، بمخططات هندسية متطوّرة وحدائق حديثة التصميم.
ثم تكلمت مجددًا:
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
“سيدتي…”
نظرية لوينا بسيطة للغاية. فأنا على أي حال شخص تخصّص في تدريس نظريات السحر.
“نعم؟”
“حتى لو كنا في نفس العالَم هكذا، فلا يمكننا اللقاء.”
“قلتِ إن بيتكِ قريب، صحيح؟”
“قلتِ إن بيتكِ قريب، صحيح؟”
“آه! نعم! اتبعيني!”
زززززز!
قادت المرأة سوفين بسرعة.
“…”
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
“ها هو. ادخلي.”
غراااو!
صرر!
نظرية لوينا بسيطة للغاية. فأنا على أي حال شخص تخصّص في تدريس نظريات السحر.
فتحت المرأة الباب الذي يئن وكأنه على وشك الانكسار.
“شكرًا لكِ…”
دخلت سوفين.
(يا إلهي، كيف تقولين ذلك…)
“استلقي.”
اتسعت عينا المرأة بدهشة.
وضعتها المرأة على سريرها الوحيد، وبدأت تطحن الأعشاب في مدقها.
“قلتِ إن بيتكِ قريب، صحيح؟”
“انتظري قليلًا. سأعالجك…”
ولم تتغير الإمبراطورية وحدها.
“الأهم من ذلك، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.”
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
“…نعم؟”
“أهو قارة؟”
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
يوم… أو نصف يوم.
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
“نعم، شكرًا لكِ.”
“ما اسم الطفل؟”
“إيفيرين المتعجرفة، عودي من فضلكِ مع جلالتها.”
“…تريدين معرفة اسم الطفل؟”
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
اتسعت عينا المرأة بدهشة.
“آه!”
“نعم.”
لكن لا يهم.
كان صوت سوفين ناعمًا جدًا. سعيدًا أكثر مما يليق بإنسان يحتضر.
“مرحبًا.”
“همم…”
لقد هبّت عاصفة الزمن.
لم تتوقع المرأة ذلك، لكنها أجابت رغم ذلك:
“الإمبراطورية تحتاج إلى جلالتكم. يجب أن تقودوا الإمبراطورية على الطريق الصحيح…”
“كيرون.”
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
“هاها…”
“الإمبراطورية تحتاج إلى جلالتكم. يجب أن تقودوا الإمبراطورية على الطريق الصحيح…”
ضحكت سوفين بلا وعي.
“هاها…”
صبي ذو شعر أسود. حتى وإن كان طفلًا حديث الولادة، فقد تعرفت عليه.
“وداعًا.”
“…كيرون. من الواضح.”
وأيضًا…
جسدها المهشّم لم يعد قادرًا على الاحتمال، وعقلها بدأ ينفلت تدريجيًا.
“حظًا موفقًا، يا ساحرة عظمى إيفيرين وجلالتكِ الإمبراطورة.”
“هل أنت بخير؟..”
وعندما فتحت الأبواب، نظرت إيفيرين حولها. كانت هذه هي القاعة الفنية حيث كان “هو”.
لكن صوت المرأة التي أنقذتها سوفين بالصدفة أخذ يخفت أيضًا.
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
جاء الصوت مجددًا.
أغلقت سوفين عينيها ببطء.
وكأنها كانت تعرف كل شيء، ابتسمت الإمبراطورة لها. لكن إيفيرين هزّت رأسها على عجل.
العالم أخذ يزداد عتمة.
وكذلك إدنيك وآهلوس، اللذان صنعا ثيابًا خاصة ستحميهم من برد الشتاء الأبدي.
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
كانت النهاية التي طالما تاقت لتجربتها يومًا.
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
وأخيرًا، غادرت الروح الجسد بالكامل.
قادت المرأة سوفين بسرعة.
“جلالتك.”
ترررر! ترررر! ترررر!
لكن، تمامًا حين همّت بالاستمتاع بالنهاية، انتشر صوت مثل التموجات.
#19. الولادة من جديد
فتحت سوفين عينيها مجددًا.
“آخ!”
…
تك-تك!
المشهد المنعكس على شبكتيها كان مربكًا.
“سيدتي…”
إنه ضفاف بحيرة.
وأخيرًا، غادرت الروح الجسد بالكامل.
منظر خيالي عجيب، زنابق اللوتس على سطح ماء شفاف، وضباب رقيق يعلوه.
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
“جلالتك.”
صبي ذو شعر أسود. حتى وإن كان طفلًا حديث الولادة، فقد تعرفت عليه.
جاء الصوت مجددًا.
وبينما تفكر، لامست سوفين شفتيها بأصابعها.
شعرت سوفين أنها تعرف من هو، دون أن تراه.
اقتربت منها و…
“كيرون.”
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
حين نطقت اسمه، ابتسم.
كانت أزهار الكرز تتفتّح في أرجاء الحرم الجامعي، وتحتها كانت الأزواج يتعانقون.
“نعم، جلالتك.”
“رييييااا!”
سألت سوفين:
اقتربت سوفين منها بصمت.
“أهذا حلم؟”
“…نعم؟”
أهو حلم، أم حياة أخرى بعد الموت؟ حتى سوفين، صاحبة الإدراك السريع، لم تستطع منع نفسها من سؤال كيرون، فهذه أول مرة تواجه شيئًا كهذا.
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
“إنه فضاء سحري. يبدو أن أرواحنا حُبست هنا لبعض الوقت.”
#20. ريا
فضاء سحري.
ززززز!
نوع من السحر قادر على أسر الأرواح نفسها.
في الماضي، كانت الأستاذة لوينا قدوة إيفيرين، وما تزال حتى الآن، لذا كانت مسرورة بسماع هذه الكلمات.
“مخيف، أليس كذلك؟” قال كيرون ضاحكًا.
“هنا! ريا، تعالي! ساعديني!”
ارتسمت على وجه سوفين نفس الابتسامة.
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
لقد صار واضحًا لديها من الفاعل.
اعترفت سوفين بجرأة بمشاعرها.
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
وعندما رأوها على هذا الحال، توتر الآخرون جميعًا.
قال هذا، وأشار كيرون إلى مكان ما.
أنكرت إيفيرين.
لوح خشبي مربع موضوع عند التقاء اليابسة بالبحيرة.
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
حين رأته، ابتسمت سوفين ابتسامة عريضة.
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
“إنه ذاك، أليس كذلك؟ لعبة الـ(غو).”
إلى [الممر] حيث كان ينتظرهما.
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
“نعم. المباراة الأخيرة متبقية.”
ووسيط هذا السحر العجيب هو بالذات “الوعد” الذي تبادلاه في حياتهما.
هذا الفضاء السحري، الآسر حتى للأرواح، صُمم ونُفذ بواسطة ديكولين من المستقبل.
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
ووسيط هذا السحر العجيب هو بالذات “الوعد” الذي تبادلاه في حياتهما.
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
“حسنًا…”
يوم… أو نصف يوم.
إن لم يكن الخروج ممكنًا. إن كان ذلك الوغد قد حبسها هنا.
“…نعم، حسنًا.”
“فليكن.”
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
سارت عبر الضباب إلى البحيرة، وجلست أمام لوح الغو الأسود.
“أنا مستعدّة.”
“هل ستبقى معي حتى يأتي ديكولين؟”
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
سؤال لم يكن بحاجة إلى طرح أصلًا.
ربما كان هذا آخر وداع.
رد كيرون سريعًا:
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
“بالطبع. الفارس كيرون سيخدم جلالتك إلى الأبد.”
أنكرت إيفيرين.
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
“إذن فلننتظر.”
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
نظرت سوفين إلى اللوح والأحجار وقالت:
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
“سأفكر في طريقة لهزيمته.”
تك-تك!
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
“هناك… ها هو! أستاذ!”
وبينما تفكر، لامست سوفين شفتيها بأصابعها.
أجابت سوفين بهدوء:
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
“هل أنت بخير؟..”
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
الجمل المكتوبة فيها كانت مليئة بمشاعر بسيطة وصادقة:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
استدارت سوفين.
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
