الفصل 361 [النهاية]
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
كان برج السحر في جامعة الإمبراطورية هو مسقط رأس إيفيرين. والآن، عادت لتنظر إلى المنظر المحلي بعد زمن طويل.
“الربيع…”
كانت أزهار الكرز تتفتّح في أرجاء الحرم الجامعي، وتحتها كانت الأزواج يتعانقون.
بينما كانت تنظر إلى الطلاب الذين يتجولون، تذكّرت إيفيرين أيامها في الجامعة، والتي بدت الآن بعيدة جدًا.
“إذن…”
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
“كنت أريد أن أدمّر الأستاذ.”
سقوط ديكولين.
وهي تتمتم بالهدف القديم الذي ربما تحقّق بالفعل، خطت إيفيرين إلى الأمام.
في تلك اللحظة، التوى الفضاء، وانتقلت فورًا إلى الطابق العلوي من برج السحر في الجامعة. إلى مكتب رئيس البرج.
“يا إلهي!”
عند الظهور المفاجئ أمام رئيسة البرج، التي كانت غارقة في عملها، ارتجفت فجأة.
تفاجأت بما يكفي لإطلاق طاقتها السحرية على عجل، لكنها سرعان ما تبيّنت أن الدخيلة هي إيفيرين.
“لماذا بهذه الرهبة؟”
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
رئيسة البرج الجديدة، لوينا.
بديلة ديكولين… لا. في الحقيقة، وبسبب أن جميع سجلات ديكولين قد مُسحت، ولأنه تحوّل إلى شرير لا يُحبّ أحد ذكر اسمه، أصبحت لوينا رئيسة البرج بعد أدريان، وليس “بدلًا” عن ديكولين.
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
لقد تمّ تطهير الأراضي المنقرضة تمامًا.
ولذلك لم تعُد “منقرضة”، بل أصبحت “أراضي حدودية”. كانت الآن مليئة بالنباتات والحيوانات.
“تحتاجين إلى مفتاح المنارة، أليس كذلك؟”
المنارة، عمل ديكولين و”المذبح”، لا تزال قائمة.
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
“ها هو.”
ناولتها لوينا المفتاح بلا تردّد. أخذته إيفيرين وابتسمت.
“شكرًا لكِ.”
“على العكس، أنا من يجب أن يشكركِ.” قالت لوينا، وهي تمد يدها. “أتمنى لكِ حظًا موفقًا، أيتها الساحرة العظمى الموقّرة. مهما كان ما تفعلينه.”
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
“نعم، شكرًا لكِ.”
في الماضي، كانت الأستاذة لوينا قدوة إيفيرين، وما تزال حتى الآن، لذا كانت مسرورة بسماع هذه الكلمات.
“وأنا أتمنى لكِ النجاح في عملكِ، يا رئيسة البرج.”
“نعم.”
ربما كان هذا آخر وداع.
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
فششش!
بخطوة واحدة، وجدت نفسها في الطابق 77، تحدّق فارغة في منتصف الممر.
“آه…”
تنفّست الصعداء دون أن تدري. ارتجف جسدها، يغمره شعور جارف.
كان تصميم المختبر والمكتب وغرفة الاجتماعات والأماكن الأخرى مختلفًا تمامًا عمّا كان حين عاش ديكولين هنا، لكن الممر ظل كما هو.
رأت صورًا لنفسها وهي تركض في الردهة، وآلين وهو يقول إنها ستُعاقب بسبب ذلك، ودِرِنت يتبعها بوجهه الأبله قليلًا، وديكولين دائمًا يمشي بخطوات واثقة وفخورة.
طفَت تلك الذكريات التي لا يمكن استعادتها مثل صورٍ لاحقة.
“…”
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
لكنها سرعان ما هزّت رأسها لتوقفها، وأجبرت نفسها على التقدّم.
فششش!
…
#17. المنارة
عندما وصلت إلى الأراضي الحدودية، رفعت إيفيرين رأسها، تحدّق بصمت في المنارة.
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
“يا للجمال…”
كانت المنارة بأكملها مصنوعة من الأوبسيديان المرقّط بالثلج، متلألئة باللونين الأزرق الساطع والأبيض.
“منارة جميلة” لا يمكن وصفها بغير ذلك. عملٌ فنّي يحتوي على جهد ومشاعر ديكولين.
“أنا مستعدّة.”
في تلك اللحظة، دوّى صوت سيلفيا.
استعادت إيفيرين وعيها.
“…نعم، حسنًا.”
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
ستكون قلوب جميع الموجودين هنا وقودًا لتجلّي السحر، إلى جانب شظايا النيزك التي حصلت عليها سوفين.
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
كان هناك العديد من الوجوه المألوفة.
أولًا، سيلفيا، التي ساعدتها أكثر من أي أحد في هذه الخطة.
“إيفيرين المتعجرفة، عودي من فضلكِ مع جلالتها.”
ثم ريا من فريق المغامرين “الرمانة الحمراء”.
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
كانت كلمات ريا ذات مغزى، لكن إيفيرين لم يكن لديها وقت للتفكير بها.
وأيضًا ديلريك ولاڤين من فرسان الإمبراطورية.
“سنضع ثقتنا بكِ، أيتها الساحرة العظمى إيفيرين.”
“سنكون بانتظاركِ.”
وكذلك إدنيك وآهلوس، اللذان صنعا ثيابًا خاصة ستحميهم من برد الشتاء الأبدي.
“لكن هذه الثياب ليست مطلقة القدرة. لا يجب أن تمكثوا هناك طويلًا.”
“حظًا موفقًا، يا ساحرة عظمى إيفيرين وجلالتكِ الإمبراطورة.”
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
“هل نغادر الآن؟”
أجابت سوفين بهدوء:
“نعم.”
هذان الشخصان فقط سيدخلان إلى [الممر].
لا حاجة لعدد أكبر، فهذا لن يزيد إلا خطر التشابك الزمني المؤقت.
“لا تقلقي، جلالتكِ. إن هاجم بقايا المذبح، سأبذل قصارى جهدي لصدّهم.”
قبل المغادرة، أعلن ديلريك عزيمته.
بقايا المذبح.
لقد اختفى كواي بالفعل، وفقد المذبح عقيدته وطاغوته، لكن بعضهم ما زالوا يجرّون وجودهم البائس مثل الزومبي. كانوا يعرفون شيئًا من الحقيقة، ورأوا في ديكولين خائنًا، لذا ظلوا مشكلة كبيرة للإمبراطورية.
“أنا أثق بك.”
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
“ن-نعم، إنه شرف لي، يا جلالتكِ!”
فعّلت إيفيرين سحرها، تصبّ المانا في الدائرة السحرية الضخمة.
ششش!
بدأت مانا إيفيرين تدور ببطء في أرجاء الدائرة. كان تيارًا هادئًا يتدفّق كجَدول.
لكن بعدها…
زززززز!
انفلتت المانا، تخترق الفضاء وتُحدث اهتزازات ضخمة أدّت إلى تشقّقات في الأرض. هذا الظاهر، الذي قد يُفسَّر كخطأ في الحساب، كان في الحقيقة مخطّطًا له بدقّة من قِبل إيفيرين.
“العملية تسير بسلاسة.”
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
ززززز!
تقنية سحرية تُصدر صوتًا يشبه الكهرباء الساكنة. شوّهت فضاء العالم ذاته، مجسّدة [الممر] البيضاوي داخل هذا التشويه.
أصبح الزمن ذاته جزيئات تهتزّ بينما تبتلع الفضاء.
أصيب كل من شهد هذا التشوّه الزمكاني بالذهول للحظة.
“جلالتكِ.”
التفتت إيفيرين إلى سوفين. ونظرت سوفين إليها كذلك.
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
إلى [الممر] حيث كان ينتظرهما.
….
#18. الشتاء الأبدي
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
لكن بعد نوبة صغيرة من الغثيان، وجدتا نفسيهما في عصر غير موجود من القارة.
ماضٍ منسيّ وضائع.
“هذا هو الشتاء الأبدي.”
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
“نعم، صحيح. لحسن الحظ، ليس البرد قارسًا جدًا هنا. قريبًا سيأتي وقت إيقاظ الناس من سباتهم.”
نظرت سوفين وإيفيرين إلى القارة المتجمّدة.
كل شيء، السماء والأرض، في سبات كامل. في انتظار الربيع القادم.
“مع ذلك، علينا أن نتعجّل. لا يمكننا البقاء طويلًا هنا.”
لم يكن لديهما وقت للتأمّل. بادرت إيفيرين بفتح باب المنارة. تبعتها سوفين بهدوء.
تك-تك!
في تلك اللحظة، دوّى صوت عقارب الساعة في أذنَي إيفيرين. تجمّد جسدها للحظة، وظهر التوتّر على وجهها.
نظرت إليها سوفين وسألت:
“تدخّل العالم؟”
“نعم… فلنسرع.”
ذلك المسار الزمني، المنبعث من القلب، كان يعدّ عدًّا تنازليًا لتدخّل العالم.
إن لم يُنقَذ ديكولين قبلها، فإن “الرادع” سيقبض عليهما.
طَط! طَط!
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
تك-تك!
كان صوت عقرب الثواني يتسارع مع كل خطوة، لكن ما زال هناك بعض الوقت.
تك-تك!
لحسن الحظ، كان مكان ديكولين معروفًا بالفعل. كان يقوده “خشب الفولاذ”.
تك-تك!
وباستخدام هذا الخشب كجهاز تحديد، ركضتا حتى وصلتا إلى قلب الشتاء الأبدي.
“هناك… ها هو! أستاذ!”
“نعم.”
في المكان الذي كانت تحرسه الفارسة جولي، كان ديكولين واقفًا. لا يزال شامخًا بوضعية مستقيمة، مثل الكركي، كما لو أنه لم يُجمَّد.
تك-تك!
اقتربت إيفيرين منه، تضخّ ماناها في لوحة سيلفيا.
أومأت سوفين برأسها.
“فيو…”
نفَسٌ عميق واحد فقط.
لقد أحاطت قوّة إيفيرين السحرية، المتجلّية بهذا الشكل، بديكولين المتجمّد، ثم رفعته برفق ووضعته على اللوحة القماشية.
تك-تك!
ارتفع صوت الساعة. عضّت إيفيرين على شفتيها، فما زال هناك الكثير من العمل أمامها.
تك-تك!
ظل جرس الإنذار يثقل أعصابها.
وبعد ذلك مباشرة، سُمِع صوت تشقّق من مكان ما. مثل تحطّم الجليد، ظهرت شقوق هنا وهناك في الهواء.
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
إنه تدخّل “الرادع” الذي سيدمّر القارة مجددًا إن أُهمِل.
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
“جلالتكِ.”
نادَت إيفيرين الإمبراطورة، التي كانت تنظر إليها بصمت.
“جلالتكِ، عودي…”
“إيفيرين.”
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
“جلالتكِ، ما الذي…”
“سأتولّى الباقي.”
وكأنها كانت تعرف كل شيء، ابتسمت الإمبراطورة لها. لكن إيفيرين هزّت رأسها على عجل.
“جلالتكِ!”
فششش!
استلّت سوفين سيفًا من حزامها، وصوّبته نحو إيفيرين بذلك النصل.
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
سككككككك!
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
“جلالتكم…”
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
“الأستاذ ديكولين لم يكن ليريد منكِ أن تضحي بنفسك. ولا أنا أريد ذلك أيضًا.” قالت إيفيرين.
“هكذا إذاً؟”
فركت سوفين ذقنها بلا مبالاة.
“الإمبراطورية تحتاج إلى جلالتكم. يجب أن تقودوا الإمبراطورية على الطريق الصحيح…”
“لا. الإمبراطورية تسير بالفعل على الطريق الصحيح.”
“ماذا…”
“سأقولها مجددًا. أنا أحب ديكولين.”
اعترفت سوفين بجرأة بمشاعرها.
“لكن، إن كنتِ تظنين أنني أفعل هذا فقط من أجل ديكولين، فأنتِ مخطئة.”
ترررر! ترررر! ترررر!
في تلك الأثناء، اتسعت الشقوق أكثر وبدأت الثياب التي تحميهم من البرد تتفتت.
“أنا أحمل عبء الإمبراطورية والقارة.”
“لا، ليس هذا…”
أنكرت إيفيرين.
بعد حادثة المذبح، أصبحت سوفين أعظم إمبراطورة في تاريخ القارة، وحدها ثبّتت الوضع في الإمبراطورية والقارة، وسنّت ونفّذت القوانين والسياسات الجديدة، وحطمت كل سلاسل الكراهية.
“القارة تحتاج إلى جلالتكم. القارة ما تزال تعتمد على حكمتكم، على بصيرتكم وقوتكم. علينا معالجة بقايا المذبح. والأهم من ذلك، جلالتكم… لقد كنتِ دائمًا على صواب.”
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
“ها. كما قلتِ، كنتُ دائمًا على صواب.”
ابتسمت سوفين برضا.
“لكن حقيقة أنني كنتُ دائمًا على صواب، وأنني لم أخطئ أبدًا، جعلت الناس يرونني شخصًا ذا حكم مطلق. سيصدقونني حتى لو قلت إن روث الكلاب حساء ميزو.”
ارتعش حاجب إيفيرين.
الحكم المطلق. لقد فهمت معنى كلماتها.
“جلالتكم…”
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
“لا. لم تكن العائلة الإمبراطورية من بنت الإمبراطورية. الإمبراطورية بُنيت من قِبل الرعايا.”
“…”
“كما قال ماخو، سيّد الدولة هو الأغلبية الساحقة من رعاياها. إنهم من يشكّلون الدولة، ومنهم تنبع قوة الدولة.”
“…”
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
“طالما أنني أحكم، فإن الرعايا وكل ما حولهم سيعتمد عليّ. الجميع سيتّكل عليّ.”
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
“وفوق ذلك، إن متُّ ميتة طبيعية، سيكون هناك ورثة للعرش. لكن في هذه الحالة، ليس سوى اغتصاب للسلطة.”
حاولت سوفين أن تعيد الإمبراطورية إلى مالكها.
“يجب أن يكسر أعظم شخص في هذا العصر هذه السلسلة بنفسه.”
ستمتد إرادتها ليس فقط إلى الإمبراطورية، بل إلى جميع الممالك، وفي النهاية ستغيّر هذا العالَم.
“بمعنى آخر…”
نظرت سوفين في عيني إيفيرين.
“سأحرّرهم بموتي.”
لم تستطع إيفيرين إلا أن تعترف بذلك. لم تستطع إلا أن تقبل.
“ستعودين وتخبرين ديكولين…”
ترررر!
لقد انفتح الصدع الزمكاني بالفعل على مصراعيه.
“أنني أهديته قارة جديدة.”
ضحكت سوفين.
كان في تلك الابتسامة سعادة. كان فيها فرح. كان فيها إنجاز. كان فيها حب.
لقد أرادت بصدق أن تموت من أجل من تحب.
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
لوّحت سوفين بسيفها بحدة وشطرت صدر إيفيرين قطريًا.
“آه!”
ثم اختفت صورة إيفيرين قبل أن تتمكن من قول أي شيء.
لقد “نفى” سيف الإمبراطورة إيفيرين إلى زمنها الأصلي.
“وداعًا.”
زمّت سوفين شفتيها ونظرت حولها.
فششششش!
لقد هبّت عاصفة الزمن.
موجة جزرية من الاحتواء غمرت جسدها كله.
#19. الولادة من جديد
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
وقفت قرب المنارة، وحدّقت بذهول في المجموعة القادمة نحوها.
سيلفيا، دِيلريك، آهلوس، إدنيك، جميعهم قالوا شيئًا لها، لكن إيفيرين لم تسمع شيئًا ولم تستطع قول شيء. لأن أعينهم، وهي تنظر إليها، كانت تبحث عن شخص آخر.
تك.
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
التفتت بصمت وفتحت باب المنارة.
تك.
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
وعندما فتحت الأبواب، نظرت إيفيرين حولها. كانت هذه هي القاعة الفنية حيث كان “هو”.
اللوحة القماشية التي تحمل ديكولين. لقد علّقتها جلالتها هنا.
“…”
بينما كانت إيفيرين تحدّق بذهول في اللوحة، ركضت سيلفيا نحوها وصاحت:
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
عند هذه الكلمات، انفجرت إيفيرين في البكاء. لم تكن تعلم إن كان ذلك فرحًا أم حزنًا.
الآن، كانت سعيدة جدًا، لكنها حزينة جدًا أيضًا.
وعندما رأوها على هذا الحال، توتر الآخرون جميعًا.
وكان دِيلريك أول من سأل:
“أين الإمبراطورة؟”
لم تُسرع إيفيرين في الإجابة.
لكنها ردّت بهدوء بصوت مرتجف:
“جلالتها الإمبراطورة ذهبت في رحلة طويلة.”
رحلة لن تعود منها أبدًا.
….
#20. ريا
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
بعد الموت المفاجئ للإمبراطورة سوفين، أصدر كريتو وصيتها – “إعلان الجمهورية”.
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
كانت هذه وصية الإمبراطورة الأخيرة، نُشرت في كتاب، وقرأها كل شخص في القارة.
بالطبع، كان هذا حدثًا كارثيًا لم يستطع الكثيرون تقبّله، لكن حتى أعظم النبلاء الذين كان يُفترض أن يقاوموا أكثر: يرييل من يوكلاين، سيلفيا من إيلياد، زايت من فريدين، وأخيرًا شقيق سوفين، كريتو، وقفوا خلفها.
شيئًا فشيئًا، كانت الإمبراطورية تتحوّل إلى جمهورية.
ولم تتغير الإمبراطورية وحدها.
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
“هل انتهى هذا؟”
ظهرت نافذة إشعار بإتمام المهمة.
كان كهفًا في الجنوب حيث عاشت وحوش مجنونة.
كقائدة فرعية لفريق المغامرين “الرمانة الحمراء”، كانت ريا تنجز مهامها.
“فيوو.”
تمدّدت على الأرض، وحدّقت في سقف الحجر المظلم. كانت الهوابط المعلّقة مثل قطع جليدية جميلة.
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
ربما تأثرت بهذا الجو المسالم بعد قتال طويل، لكنها تذكرت الفتى الذي كادت أن تنساه.
تدحرجت هذه الذكريات في عقلها كما لو كانت حدثًا سنويًا.
ديكولين.
لا، كيم ووجين.
لا، ديكولين.
لا، كيم ووجين.
“ماذا تفعل الآن؟”
الآن عرفت ريا، وأمكنها الاعتراف بذلك.
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
“آه…”
مع ذلك، لم تكن حزينة كثيرًا. أحيانًا تغمرها العاطفة، لكن حتى هذه الذكريات كانت تُضيء أيامها.
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
لا تستطيع أن تلتقي ديكولين. الشخصية المسماة ريا تخضع لمراقبة لصيقة من العالَم – “النظام”، لذا لا تستطيع كشف مكانه.
“حتى لو كنا في نفس العالَم هكذا، فلا يمكننا اللقاء.”
رفعت ريا زوايا شفتيها.
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
لحظات ديكولين الأخيرة. الكلمات التي قالتها له حينها ككيم ووجين ما تزال عالقة في ذاكرة ريا…
“ريا! ريا!”
فجأة، صرخ ليو من الجانب. صدى مرتفع دوّى في الكهف كله.
“هنا! ريا، تعالي! ساعديني!”
“هاه…”
لقد كاد يصبح بالغًا، لكنه ما زال يتصرف كما هو.
“ريا! أسرعي! قدماي عالقتان في الوحل!”
على أي حال، ما تزال هناك الكثير من المجهولات في هذه القارة.
هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها، والأشرار لا نهاية لهم، والكثير من الدهاليز المثيرة.
“رييييااا!”
“أين كارلوس؟”
“تركني!”
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
وبالطبع، يمكن أن يكون هذا متعلقًا أيضًا بمهنة “المغامر”.
“متى ستتوقفان عن الشجار؟”
“أسرع!”
لكن لا يهم.
تمامًا كما كان هو كيم ووجين وديكولين.
فهي أيضًا تبدو وكأنها كانت ريا ويوارا.
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
الورقة التي سقطت على الأرض من دون أن تدري ابتلعتها عتمة الدهليز بسرعة.
الجمل المكتوبة فيها كانت مليئة بمشاعر بسيطة وصادقة:
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
هذه الأرض بلا حدود، والسماء بلا نهاية، وقارة لا أستطيع أن أغزوها أبدًا – هذا هو السعادة التي وُهِبت لي. فقط بفضلك وجدتُ هذه السعادة.
حسنًا…
في الحقيقة، لا أعرف حتى أي نوع من الرسائل أريد أن أكتبها لك الآن.
إذن، لألخّص بكلمتين أو ثلاث: أنا سعيد لأنني أعيش في هذه القارّة. أعتقد أن من الأفضل ألّا أعود إلى العالم الأصلي. أريدك أن تكون سعيدًا أيضًا. أتمنى لك حياة طيبة.
همم… كتابة هذه الرسالة تجعلني أفكر في الماضي…
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
وأيضًا…
لقد أحببتك حقًا. هذه هي الحقيقة.
وداعًا.]
….
#21. النقطة الأخيرة
مدينة هاديكاين، حاضرة جمهورية كريبايم. القصر الأكثر فخامة لعائلة يوكلاين في المدينة الكبرى، بمخططات هندسية متطوّرة وحدائق حديثة التصميم.
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
شَش! شَش!
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
حين التقيت يرييل مجددًا، كانت تبكي عاجزة عن الكلام، لكن الآن، بعد نحو عام، عادت لتتذمّر من تفاهات صغيرة.
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
رغم أنني ما زلت أشعر بالملل…
أغلقت الكتاب.
نظرية لوينا بسيطة للغاية. فأنا على أي حال شخص تخصّص في تدريس نظريات السحر.
على كل حال، أنهيت قراءة الكتاب في خمس عشرة دقيقة فقط، ثم تطلّعت من النافذة.
“الطقس صافٍ.”
سماء زرقاء بلا غيمة، شمس متوهجة حارقة.
ما زلت حيًّا بفضل خطة عبثية هدفت إلى شقّ الفجوة بين الماضي والحاضر.
…
مع ذلك، في البداية كنت مستاءً. فبالنسبة لكل الأشرار، مثل هذه الميتة هي النهاية الصحيحة والمصير المستحق.
لم أكن سعيدًا لبقائي على قيد الحياة. لم أستطع الابتهاج.
“جلالتكم.”
لكنني تذكرت سوفين.
الإمبراطورة التي كرّست نفسها لتمنحني راحة، حرّرت الإمبراطورية.
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
“لكن… إن كان ذلك هو رغبة جلالتك…”
إن كانت تلك هي رغبتها.
“فسأعيش وأستمتع بهذه الحياة.”
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
“أراك في اللحظة الأخيرة.”
لأفي بهذا “الوعد الأخير”، سأبذل قصارى جهدي ما دمت حيًّا.
“أخي! ماذا تفعل هناك؟ تعال بسرعة.”
فجأة، دوّى صوت مرتفع من كرة البلّور. كانت يرييل.
“مائدة العشاء جاهزة.”
هززت رأسي، وضعت الكتاب، نهضت من مقعدي، وسرت نحو حديقة القصر.
…
هذا المكان، المكرّس لي وحدي، مسيّج من كل الجهات، ولا أحد يمكنه رؤيته من الخارج.
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
دِيلريك، لافيين، سيلفيا، إيفيرين، يرييل، آهلوس، إدنيك، جاكال وكارلا، إيلي، جولي، وماهو…
“أخي! لماذا تأخرت؟!”
يرييل تصرخ بي، إيفيرين منشغلة بالأكل بشراهة، سيلفيا تبتسم ابتسامة صغيرة، وجولي تعقد حاجبيها.
“تعال هنا!”
وبينما أستمع إلى هذا الصراخ الوقح، كنت قد بدأت أتهيأ بالفعل لصفعها. حتى وجود الضيوف لن يمنعني من إعطائها درسًا.
اقتربت منها و…
طَق!
“آخ!”
انفجر الجميع بالضحك.
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
“أستاذ.”
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
إنها فكرة بسيطة جدًا.
“نعم.”
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
إذن…
“مرحبًا.”
الشرير يريد أن يعيش.
النهاية.
…………………
#إضافي. سوفين
العصافير تغرّد ألحانها. والشمس تلسع الجفون المغمضة.
سوفين، التي تقلّبت بسبب ذلك، فتحت عينيها دون قصد.
…
وحدّقت في السماء بذهول. وبينما تنظر إلى هذا المشهد، تذكرت للحظة ماضيها.
بعد أن علّقت لوحة ديكولين في المعرض، جرفتها عاصفة الزمن، ومزّقت جسدها تيارات المدّ وكسّرته. ومع انحلالها…
“أهو قارة؟”
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
“همم…”
تحققت سوفين من حالتها.
لن تصمد أكثر من يوم أو يومين. الموت لا مفر منه بالفعل، لكنه ثمن حجب “وسيلة الردع”.
هذا الجسد قد تحطّم بالفعل.
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
…
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
بالطبع، لن يبقى من الجسد سوى غبار، لكنها لا تريد أن تموت دون أن تعرف أين هي.
غراااو!
لكن، ما إن همّت بخطواتها، حتى دوّى صوت زمجرة وتكسّر الأشجار في المكان.
استدارت سوفين.
كان نمر يطارد امرأة مجهولة.
امرأة بفستان فاخر تهرب وهي تحمل طفلًا بين ذراعيها.
…
كان بإمكان سوفين أن تتجاهلها.
حتى إن كان الأمر مجرد إنقاذ شخص واحد من نمر، قد يكون ذلك مميتًا بالنسبة لها الآن. قد يقصّر عمرها البائس إلى النصف أو أقل.
يوم… أو نصف يوم.
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
فششش!
ارتفع السيف وقطع رأس النمر. الريح المتولدة من قوتها السحرية دفعت المرأة أيضًا، فجعلتها تترنح.
“آه!”
…
رغم ذلك، ما زالت تحتضن طفلها بين ذراعيها.
اقتربت سوفين منها بصمت.
في تلك اللحظة، قفزت المرأة واقفة.
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
انحنت بجسدها شاكرة.
“شكرًا لكِ…”
قَط!
سقطت قطرة حمراء على الأرض.
دم سوفين.
“آه! هل أنتِ بخير؟!”
نظرت المرأة بسرعة إلى سوفين وسألتها.
هزّت سوفين رأسها.
“لست بخير.”
“آه! سامحيني. بيتي قريب، فلنذهب حالًا. على الأقل بعض العلاج…”
“لا حاجة لذلك.”
اقتربت المرأة أكثر محاولة أخذها، لكن سوفين رفضت.
لقد فات الأوان بالفعل.
(يا إلهي، كيف تقولين ذلك…)
“واااه! واااه!”
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
ثم تكلمت مجددًا:
“سيدتي…”
“نعم؟”
“قلتِ إن بيتكِ قريب، صحيح؟”
“آه! نعم! اتبعيني!”
قادت المرأة سوفين بسرعة.
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
“ها هو. ادخلي.”
صرر!
فتحت المرأة الباب الذي يئن وكأنه على وشك الانكسار.
دخلت سوفين.
“استلقي.”
وضعتها المرأة على سريرها الوحيد، وبدأت تطحن الأعشاب في مدقها.
“انتظري قليلًا. سأعالجك…”
“الأهم من ذلك، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.”
“…نعم؟”
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
“ما اسم الطفل؟”
“…تريدين معرفة اسم الطفل؟”
اتسعت عينا المرأة بدهشة.
“نعم.”
كان صوت سوفين ناعمًا جدًا. سعيدًا أكثر مما يليق بإنسان يحتضر.
“همم…”
لم تتوقع المرأة ذلك، لكنها أجابت رغم ذلك:
“كيرون.”
“هاها…”
ضحكت سوفين بلا وعي.
صبي ذو شعر أسود. حتى وإن كان طفلًا حديث الولادة، فقد تعرفت عليه.
“…كيرون. من الواضح.”
جسدها المهشّم لم يعد قادرًا على الاحتمال، وعقلها بدأ ينفلت تدريجيًا.
“هل أنت بخير؟..”
لكن صوت المرأة التي أنقذتها سوفين بالصدفة أخذ يخفت أيضًا.
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
أغلقت سوفين عينيها ببطء.
العالم أخذ يزداد عتمة.
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
كانت النهاية التي طالما تاقت لتجربتها يومًا.
وأخيرًا، غادرت الروح الجسد بالكامل.
“جلالتك.”
لكن، تمامًا حين همّت بالاستمتاع بالنهاية، انتشر صوت مثل التموجات.
فتحت سوفين عينيها مجددًا.
…
المشهد المنعكس على شبكتيها كان مربكًا.
إنه ضفاف بحيرة.
منظر خيالي عجيب، زنابق اللوتس على سطح ماء شفاف، وضباب رقيق يعلوه.
“جلالتك.”
جاء الصوت مجددًا.
شعرت سوفين أنها تعرف من هو، دون أن تراه.
“كيرون.”
حين نطقت اسمه، ابتسم.
“نعم، جلالتك.”
سألت سوفين:
“أهذا حلم؟”
أهو حلم، أم حياة أخرى بعد الموت؟ حتى سوفين، صاحبة الإدراك السريع، لم تستطع منع نفسها من سؤال كيرون، فهذه أول مرة تواجه شيئًا كهذا.
“إنه فضاء سحري. يبدو أن أرواحنا حُبست هنا لبعض الوقت.”
فضاء سحري.
نوع من السحر قادر على أسر الأرواح نفسها.
“مخيف، أليس كذلك؟” قال كيرون ضاحكًا.
ارتسمت على وجه سوفين نفس الابتسامة.
لقد صار واضحًا لديها من الفاعل.
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
قال هذا، وأشار كيرون إلى مكان ما.
لوح خشبي مربع موضوع عند التقاء اليابسة بالبحيرة.
حين رأته، ابتسمت سوفين ابتسامة عريضة.
“إنه ذاك، أليس كذلك؟ لعبة الـ(غو).”
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
“نعم. المباراة الأخيرة متبقية.”
هذا الفضاء السحري، الآسر حتى للأرواح، صُمم ونُفذ بواسطة ديكولين من المستقبل.
ووسيط هذا السحر العجيب هو بالذات “الوعد” الذي تبادلاه في حياتهما.
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
“حسنًا…”
إن لم يكن الخروج ممكنًا. إن كان ذلك الوغد قد حبسها هنا.
“فليكن.”
سارت عبر الضباب إلى البحيرة، وجلست أمام لوح الغو الأسود.
“هل ستبقى معي حتى يأتي ديكولين؟”
سؤال لم يكن بحاجة إلى طرح أصلًا.
رد كيرون سريعًا:
“بالطبع. الفارس كيرون سيخدم جلالتك إلى الأبد.”
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
“إذن فلننتظر.”
نظرت سوفين إلى اللوح والأحجار وقالت:
“سأفكر في طريقة لهزيمته.”
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
وبينما تفكر، لامست سوفين شفتيها بأصابعها.
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!