النهاية
الفصل 361 [النهاية]
سقوط ديكولين.
#16. برج السحر في جامعة الإمبراطورية
لقد أرادت بصدق أن تموت من أجل من تحب.
كان برج السحر في جامعة الإمبراطورية هو مسقط رأس إيفيرين. والآن، عادت لتنظر إلى المنظر المحلي بعد زمن طويل.
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
“الربيع…”
“آه…”
كانت أزهار الكرز تتفتّح في أرجاء الحرم الجامعي، وتحتها كانت الأزواج يتعانقون.
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
بينما كانت تنظر إلى الطلاب الذين يتجولون، تذكّرت إيفيرين أيامها في الجامعة، والتي بدت الآن بعيدة جدًا.
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
“إذن…”
“نعم، جلالتك.”
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
كقائدة فرعية لفريق المغامرين “الرمانة الحمراء”، كانت ريا تنجز مهامها.
“كنت أريد أن أدمّر الأستاذ.”
ربما تأثرت بهذا الجو المسالم بعد قتال طويل، لكنها تذكرت الفتى الذي كادت أن تنساه.
سقوط ديكولين.
“يا للجمال…”
وهي تتمتم بالهدف القديم الذي ربما تحقّق بالفعل، خطت إيفيرين إلى الأمام.
لكن بعد نوبة صغيرة من الغثيان، وجدتا نفسيهما في عصر غير موجود من القارة.
في تلك اللحظة، التوى الفضاء، وانتقلت فورًا إلى الطابق العلوي من برج السحر في الجامعة. إلى مكتب رئيس البرج.
“نعم.”
“يا إلهي!”
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
عند الظهور المفاجئ أمام رئيسة البرج، التي كانت غارقة في عملها، ارتجفت فجأة.
“آه! هل أنتِ بخير؟!”
تفاجأت بما يكفي لإطلاق طاقتها السحرية على عجل، لكنها سرعان ما تبيّنت أن الدخيلة هي إيفيرين.
“ماذا…”
“لماذا بهذه الرهبة؟”
لقد صار واضحًا لديها من الفاعل.
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
رئيسة البرج الجديدة، لوينا.
ثم ريا من فريق المغامرين “الرمانة الحمراء”.
بديلة ديكولين… لا. في الحقيقة، وبسبب أن جميع سجلات ديكولين قد مُسحت، ولأنه تحوّل إلى شرير لا يُحبّ أحد ذكر اسمه، أصبحت لوينا رئيسة البرج بعد أدريان، وليس “بدلًا” عن ديكولين.
…
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
ثم تكلمت مجددًا:
لقد تمّ تطهير الأراضي المنقرضة تمامًا.
قبل المغادرة، أعلن ديلريك عزيمته.
ولذلك لم تعُد “منقرضة”، بل أصبحت “أراضي حدودية”. كانت الآن مليئة بالنباتات والحيوانات.
ستمتد إرادتها ليس فقط إلى الإمبراطورية، بل إلى جميع الممالك، وفي النهاية ستغيّر هذا العالَم.
“تحتاجين إلى مفتاح المنارة، أليس كذلك؟”
أصبح الزمن ذاته جزيئات تهتزّ بينما تبتلع الفضاء.
المنارة، عمل ديكولين و”المذبح”، لا تزال قائمة.
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
“ها هو.”
ناولتها لوينا المفتاح بلا تردّد. أخذته إيفيرين وابتسمت.
بفضل تدخّل ديكولين، لم تُدمّر ولم تنهَر قط، وهي الآن تحت إشراف برج السحر في الجامعة.
“شكرًا لكِ.”
سقوط ديكولين.
“على العكس، أنا من يجب أن يشكركِ.” قالت لوينا، وهي تمد يدها. “أتمنى لكِ حظًا موفقًا، أيتها الساحرة العظمى الموقّرة. مهما كان ما تفعلينه.”
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
أمسكت إيفيرين يدها بفرح.
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
“نعم، شكرًا لكِ.”
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
في الماضي، كانت الأستاذة لوينا قدوة إيفيرين، وما تزال حتى الآن، لذا كانت مسرورة بسماع هذه الكلمات.
…
“وأنا أتمنى لكِ النجاح في عملكِ، يا رئيسة البرج.”
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
“نعم.”
لقد انفتح الصدع الزمكاني بالفعل على مصراعيه.
ربما كان هذا آخر وداع.
حين نطقت اسمه، ابتسم.
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
الجمل المكتوبة فيها كانت مليئة بمشاعر بسيطة وصادقة:
فششش!
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
بخطوة واحدة، وجدت نفسها في الطابق 77، تحدّق فارغة في منتصف الممر.
سوفين، التي تقلّبت بسبب ذلك، فتحت عينيها دون قصد.
“آه…”
نظرت سوفين وإيفيرين إلى القارة المتجمّدة.
تنفّست الصعداء دون أن تدري. ارتجف جسدها، يغمره شعور جارف.
“…”
كان تصميم المختبر والمكتب وغرفة الاجتماعات والأماكن الأخرى مختلفًا تمامًا عمّا كان حين عاش ديكولين هنا، لكن الممر ظل كما هو.
ضحكت سوفين.
رأت صورًا لنفسها وهي تركض في الردهة، وآلين وهو يقول إنها ستُعاقب بسبب ذلك، ودِرِنت يتبعها بوجهه الأبله قليلًا، وديكولين دائمًا يمشي بخطوات واثقة وفخورة.
“الإمبراطورية تحتاج إلى جلالتكم. يجب أن تقودوا الإمبراطورية على الطريق الصحيح…”
طفَت تلك الذكريات التي لا يمكن استعادتها مثل صورٍ لاحقة.
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
“…”
وبالطبع، يمكن أن يكون هذا متعلقًا أيضًا بمهنة “المغامر”.
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
زززززز!
لكنها سرعان ما هزّت رأسها لتوقفها، وأجبرت نفسها على التقدّم.
إذن، لألخّص بكلمتين أو ثلاث: أنا سعيد لأنني أعيش في هذه القارّة. أعتقد أن من الأفضل ألّا أعود إلى العالم الأصلي. أريدك أن تكون سعيدًا أيضًا. أتمنى لك حياة طيبة.
فششش!
“نعم… فلنسرع.”
…
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
#17. المنارة
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
عندما وصلت إلى الأراضي الحدودية، رفعت إيفيرين رأسها، تحدّق بصمت في المنارة.
لأفي بهذا “الوعد الأخير”، سأبذل قصارى جهدي ما دمت حيًّا.
مبنى شامخ يبدو وكأنه يصل السماء. في هذا العصر، كان هذا الرمز الخاص بديكولين والمذبح يُسمّى “جذر الشر”.
تك-تك!
“يا للجمال…”
“آه!”
كانت المنارة بأكملها مصنوعة من الأوبسيديان المرقّط بالثلج، متلألئة باللونين الأزرق الساطع والأبيض.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“منارة جميلة” لا يمكن وصفها بغير ذلك. عملٌ فنّي يحتوي على جهد ومشاعر ديكولين.
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
“أنا مستعدّة.”
حين التقيت يرييل مجددًا، كانت تبكي عاجزة عن الكلام، لكن الآن، بعد نحو عام، عادت لتتذمّر من تفاهات صغيرة.
في تلك اللحظة، دوّى صوت سيلفيا.
“آه! نعم! اتبعيني!”
استعادت إيفيرين وعيها.
(يا إلهي، كيف تقولين ذلك…)
“…نعم، حسنًا.”
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
ستكون قلوب جميع الموجودين هنا وقودًا لتجلّي السحر، إلى جانب شظايا النيزك التي حصلت عليها سوفين.
لقد اختفى كواي بالفعل، وفقد المذبح عقيدته وطاغوته، لكن بعضهم ما زالوا يجرّون وجودهم البائس مثل الزومبي. كانوا يعرفون شيئًا من الحقيقة، ورأوا في ديكولين خائنًا، لذا ظلوا مشكلة كبيرة للإمبراطورية.
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
طَق!
كان هناك العديد من الوجوه المألوفة.
بديلة ديكولين… لا. في الحقيقة، وبسبب أن جميع سجلات ديكولين قد مُسحت، ولأنه تحوّل إلى شرير لا يُحبّ أحد ذكر اسمه، أصبحت لوينا رئيسة البرج بعد أدريان، وليس “بدلًا” عن ديكولين.
أولًا، سيلفيا، التي ساعدتها أكثر من أي أحد في هذه الخطة.
لا حاجة لعدد أكبر، فهذا لن يزيد إلا خطر التشابك الزمني المؤقت.
“إيفيرين المتعجرفة، عودي من فضلكِ مع جلالتها.”
فششش!
ثم ريا من فريق المغامرين “الرمانة الحمراء”.
“نعم.”
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
اعترفت سوفين بجرأة بمشاعرها.
كانت كلمات ريا ذات مغزى، لكن إيفيرين لم يكن لديها وقت للتفكير بها.
….
وأيضًا ديلريك ولاڤين من فرسان الإمبراطورية.
هززت رأسي، وضعت الكتاب، نهضت من مقعدي، وسرت نحو حديقة القصر.
“سنضع ثقتنا بكِ، أيتها الساحرة العظمى إيفيرين.”
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
“سنكون بانتظاركِ.”
“همم…”
وكذلك إدنيك وآهلوس، اللذان صنعا ثيابًا خاصة ستحميهم من برد الشتاء الأبدي.
ششش!
“لكن هذه الثياب ليست مطلقة القدرة. لا يجب أن تمكثوا هناك طويلًا.”
“هكذا إذاً؟”
“حظًا موفقًا، يا ساحرة عظمى إيفيرين وجلالتكِ الإمبراطورة.”
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
“هل نغادر الآن؟”
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
أجابت سوفين بهدوء:
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
“نعم.”
لقد أحببتك حقًا. هذه هي الحقيقة.
هذان الشخصان فقط سيدخلان إلى [الممر].
“أين كارلوس؟”
لا حاجة لعدد أكبر، فهذا لن يزيد إلا خطر التشابك الزمني المؤقت.
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
“لا تقلقي، جلالتكِ. إن هاجم بقايا المذبح، سأبذل قصارى جهدي لصدّهم.”
الورقة التي سقطت على الأرض من دون أن تدري ابتلعتها عتمة الدهليز بسرعة.
قبل المغادرة، أعلن ديلريك عزيمته.
“أنا أحمل عبء الإمبراطورية والقارة.”
بقايا المذبح.
“أخي! لماذا تأخرت؟!”
لقد اختفى كواي بالفعل، وفقد المذبح عقيدته وطاغوته، لكن بعضهم ما زالوا يجرّون وجودهم البائس مثل الزومبي. كانوا يعرفون شيئًا من الحقيقة، ورأوا في ديكولين خائنًا، لذا ظلوا مشكلة كبيرة للإمبراطورية.
“بإمكانكِ فعلها. لكنني لن أكون معكِ. لا أستطيع مقابلة الأستاذ.”
“أنا أثق بك.”
بينما كانت إيفيرين تحدّق بذهول في اللوحة، ركضت سيلفيا نحوها وصاحت:
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
“ن-نعم، إنه شرف لي، يا جلالتكِ!”
“حسنًا…”
فعّلت إيفيرين سحرها، تصبّ المانا في الدائرة السحرية الضخمة.
“نعم. كما قلت من قبل، سأذهب إلى الأراضي المنقرضة… إلى الحدود.”
ششش!
في تلك اللحظة، دوّى صوت سيلفيا.
بدأت مانا إيفيرين تدور ببطء في أرجاء الدائرة. كان تيارًا هادئًا يتدفّق كجَدول.
“نعم.”
لكن بعدها…
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
زززززز!
الجمل المكتوبة فيها كانت مليئة بمشاعر بسيطة وصادقة:
انفلتت المانا، تخترق الفضاء وتُحدث اهتزازات ضخمة أدّت إلى تشقّقات في الأرض. هذا الظاهر، الذي قد يُفسَّر كخطأ في الحساب، كان في الحقيقة مخطّطًا له بدقّة من قِبل إيفيرين.
ابتسمت سوفين برضا.
“العملية تسير بسلاسة.”
على أي حال، ما تزال هناك الكثير من المجهولات في هذه القارة.
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها، والأشرار لا نهاية لهم، والكثير من الدهاليز المثيرة.
ززززز!
ربما تأثرت بهذا الجو المسالم بعد قتال طويل، لكنها تذكرت الفتى الذي كادت أن تنساه.
تقنية سحرية تُصدر صوتًا يشبه الكهرباء الساكنة. شوّهت فضاء العالم ذاته، مجسّدة [الممر] البيضاوي داخل هذا التشويه.
…
أصبح الزمن ذاته جزيئات تهتزّ بينما تبتلع الفضاء.
“رييييااا!”
أصيب كل من شهد هذا التشوّه الزمكاني بالذهول للحظة.
تك.
“جلالتكِ.”
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
التفتت إيفيرين إلى سوفين. ونظرت سوفين إليها كذلك.
أهو حلم، أم حياة أخرى بعد الموت؟ حتى سوفين، صاحبة الإدراك السريع، لم تستطع منع نفسها من سؤال كيرون، فهذه أول مرة تواجه شيئًا كهذا.
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
#18. الشتاء الأبدي
إلى [الممر] حيث كان ينتظرهما.
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
….
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
#18. الشتاء الأبدي
وقفت قرب المنارة، وحدّقت بذهول في المجموعة القادمة نحوها.
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
امرأة بفستان فاخر تهرب وهي تحمل طفلًا بين ذراعيها.
في لحظة، بدأ الجسد بالدوران، وارتجفت العظام والعضلات من الضغط المسلَّط عليها. كان شعورًا غريبًا جدًا.
لكنها سرعان ما هزّت رأسها لتوقفها، وأجبرت نفسها على التقدّم.
لكن بعد نوبة صغيرة من الغثيان، وجدتا نفسيهما في عصر غير موجود من القارة.
دِيلريك، لافيين، سيلفيا، إيفيرين، يرييل، آهلوس، إدنيك، جاكال وكارلا، إيلي، جولي، وماهو…
ماضٍ منسيّ وضائع.
إلى [الممر] حيث كان ينتظرهما.
“هذا هو الشتاء الأبدي.”
نوع من السحر قادر على أسر الأرواح نفسها.
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
تدحرجت هذه الذكريات في عقلها كما لو كانت حدثًا سنويًا.
“نعم، صحيح. لحسن الحظ، ليس البرد قارسًا جدًا هنا. قريبًا سيأتي وقت إيقاظ الناس من سباتهم.”
ديكولين.
نظرت سوفين وإيفيرين إلى القارة المتجمّدة.
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
كل شيء، السماء والأرض، في سبات كامل. في انتظار الربيع القادم.
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
“مع ذلك، علينا أن نتعجّل. لا يمكننا البقاء طويلًا هنا.”
اعترفت سوفين بجرأة بمشاعرها.
لم يكن لديهما وقت للتأمّل. بادرت إيفيرين بفتح باب المنارة. تبعتها سوفين بهدوء.
“لماذا بهذه الرهبة؟”
تك-تك!
“القارة تحتاج إلى جلالتكم. القارة ما تزال تعتمد على حكمتكم، على بصيرتكم وقوتكم. علينا معالجة بقايا المذبح. والأهم من ذلك، جلالتكم… لقد كنتِ دائمًا على صواب.”
في تلك اللحظة، دوّى صوت عقارب الساعة في أذنَي إيفيرين. تجمّد جسدها للحظة، وظهر التوتّر على وجهها.
نظرت سوفين وإيفيرين إلى القارة المتجمّدة.
نظرت إليها سوفين وسألت:
“جلالتكِ!”
“تدخّل العالم؟”
“متى ستتوقفان عن الشجار؟”
“نعم… فلنسرع.”
“جلالتكم.”
ذلك المسار الزمني، المنبعث من القلب، كان يعدّ عدًّا تنازليًا لتدخّل العالم.
ستكون قلوب جميع الموجودين هنا وقودًا لتجلّي السحر، إلى جانب شظايا النيزك التي حصلت عليها سوفين.
إن لم يُنقَذ ديكولين قبلها، فإن “الرادع” سيقبض عليهما.
“هل أنت بخير؟..”
طَط! طَط!
“لا، ليس هذا…”
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
“آه! سامحيني. بيتي قريب، فلنذهب حالًا. على الأقل بعض العلاج…”
تك-تك!
كان صوت عقرب الثواني يتسارع مع كل خطوة، لكن ما زال هناك بعض الوقت.
كان صوت عقرب الثواني يتسارع مع كل خطوة، لكن ما زال هناك بعض الوقت.
يرييل تصرخ بي، إيفيرين منشغلة بالأكل بشراهة، سيلفيا تبتسم ابتسامة صغيرة، وجولي تعقد حاجبيها.
تك-تك!
“تركني!”
لحسن الحظ، كان مكان ديكولين معروفًا بالفعل. كان يقوده “خشب الفولاذ”.
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
تك-تك!
سارت عبر الضباب إلى البحيرة، وجلست أمام لوح الغو الأسود.
وباستخدام هذا الخشب كجهاز تحديد، ركضتا حتى وصلتا إلى قلب الشتاء الأبدي.
كان كهفًا في الجنوب حيث عاشت وحوش مجنونة.
“هناك… ها هو! أستاذ!”
“ماذا…”
“نعم.”
هزّت سوفين رأسها.
في المكان الذي كانت تحرسه الفارسة جولي، كان ديكولين واقفًا. لا يزال شامخًا بوضعية مستقيمة، مثل الكركي، كما لو أنه لم يُجمَّد.
“مر وقت طويل، أستاذة لوينا.”
تك-تك!
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
اقتربت إيفيرين منه، تضخّ ماناها في لوحة سيلفيا.
لقد انفتح الصدع الزمكاني بالفعل على مصراعيه.
أومأت سوفين برأسها.
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
“فيو…”
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
نفَسٌ عميق واحد فقط.
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
لقد أحاطت قوّة إيفيرين السحرية، المتجلّية بهذا الشكل، بديكولين المتجمّد، ثم رفعته برفق ووضعته على اللوحة القماشية.
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
تك-تك!
لم تتوقع المرأة ذلك، لكنها أجابت رغم ذلك:
ارتفع صوت الساعة. عضّت إيفيرين على شفتيها، فما زال هناك الكثير من العمل أمامها.
#17. المنارة
تك-تك!
استدارت سوفين.
ظل جرس الإنذار يثقل أعصابها.
حين التقيت يرييل مجددًا، كانت تبكي عاجزة عن الكلام، لكن الآن، بعد نحو عام، عادت لتتذمّر من تفاهات صغيرة.
وبعد ذلك مباشرة، سُمِع صوت تشقّق من مكان ما. مثل تحطّم الجليد، ظهرت شقوق هنا وهناك في الهواء.
ارتفع السيف وقطع رأس النمر. الريح المتولدة من قوتها السحرية دفعت المرأة أيضًا، فجعلتها تترنح.
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
نوع من السحر قادر على أسر الأرواح نفسها.
إنه تدخّل “الرادع” الذي سيدمّر القارة مجددًا إن أُهمِل.
“الطقس صافٍ.”
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
“جلالتكِ.”
“هكذا إذاً؟”
نادَت إيفيرين الإمبراطورة، التي كانت تنظر إليها بصمت.
تك.
“جلالتكِ، عودي…”
“إذن…”
“إيفيرين.”
ضحكت سوفين بلا وعي.
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
“جلالتكِ، ما الذي…”
المشهد المنعكس على شبكتيها كان مربكًا.
“سأتولّى الباقي.”
“آخ!”
وكأنها كانت تعرف كل شيء، ابتسمت الإمبراطورة لها. لكن إيفيرين هزّت رأسها على عجل.
كان كهفًا في الجنوب حيث عاشت وحوش مجنونة.
“جلالتكِ!”
“سنكون بانتظاركِ.”
فششش!
اقتربت منها و…
استلّت سوفين سيفًا من حزامها، وصوّبته نحو إيفيرين بذلك النصل.
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
حين التقيت يرييل مجددًا، كانت تبكي عاجزة عن الكلام، لكن الآن، بعد نحو عام، عادت لتتذمّر من تفاهات صغيرة.
سككككككك!
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
وكأنها إجابة على كلمات سوفين، صرخ التشوّه الزمكاني بشكل أشد وحشية.
في تلك الأثناء، اتسعت الشقوق أكثر وبدأت الثياب التي تحميهم من البرد تتفتت.
“إيفيرين المتعجرفة، قلتُ إنني سأكرّس نفسي لهذا. هذه مهمتي.”
ضحكت سوفين بلا وعي.
“جلالتكم…”
بينما كانت تنظر إلى الطلاب الذين يتجولون، تذكّرت إيفيرين أيامها في الجامعة، والتي بدت الآن بعيدة جدًا.
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
عند هذه الكلمات، انفجرت إيفيرين في البكاء. لم تكن تعلم إن كان ذلك فرحًا أم حزنًا.
“الأستاذ ديكولين لم يكن ليريد منكِ أن تضحي بنفسك. ولا أنا أريد ذلك أيضًا.” قالت إيفيرين.
الجمل المكتوبة فيها كانت مليئة بمشاعر بسيطة وصادقة:
“هكذا إذاً؟”
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
فركت سوفين ذقنها بلا مبالاة.
بالطبع، لن يبقى من الجسد سوى غبار، لكنها لا تريد أن تموت دون أن تعرف أين هي.
“الإمبراطورية تحتاج إلى جلالتكم. يجب أن تقودوا الإمبراطورية على الطريق الصحيح…”
صبي ذو شعر أسود. حتى وإن كان طفلًا حديث الولادة، فقد تعرفت عليه.
“لا. الإمبراطورية تسير بالفعل على الطريق الصحيح.”
“سيدتي…”
“ماذا…”
“حظًا موفقًا، يا ساحرة عظمى إيفيرين وجلالتكِ الإمبراطورة.”
“سأقولها مجددًا. أنا أحب ديكولين.”
“حسنًا…”
اعترفت سوفين بجرأة بمشاعرها.
لكن صوت المرأة التي أنقذتها سوفين بالصدفة أخذ يخفت أيضًا.
“لكن، إن كنتِ تظنين أنني أفعل هذا فقط من أجل ديكولين، فأنتِ مخطئة.”
“فيو…”
ترررر! ترررر! ترررر!
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
في تلك الأثناء، اتسعت الشقوق أكثر وبدأت الثياب التي تحميهم من البرد تتفتت.
“فيوو.”
“أنا أحمل عبء الإمبراطورية والقارة.”
فعّلت إيفيرين سحرها، تصبّ المانا في الدائرة السحرية الضخمة.
“لا، ليس هذا…”
تك-تك!
أنكرت إيفيرين.
ترررر! ترررر! ترررر!
بعد حادثة المذبح، أصبحت سوفين أعظم إمبراطورة في تاريخ القارة، وحدها ثبّتت الوضع في الإمبراطورية والقارة، وسنّت ونفّذت القوانين والسياسات الجديدة، وحطمت كل سلاسل الكراهية.
كان صوت سوفين ناعمًا جدًا. سعيدًا أكثر مما يليق بإنسان يحتضر.
“القارة تحتاج إلى جلالتكم. القارة ما تزال تعتمد على حكمتكم، على بصيرتكم وقوتكم. علينا معالجة بقايا المذبح. والأهم من ذلك، جلالتكم… لقد كنتِ دائمًا على صواب.”
“كيرون.”
كانت سوفين الحاكمة المطلقة.
لقد صار واضحًا لديها من الفاعل.
“ها. كما قلتِ، كنتُ دائمًا على صواب.”
“الربيع…”
ابتسمت سوفين برضا.
عندما وصلت إلى الأراضي الحدودية، رفعت إيفيرين رأسها، تحدّق بصمت في المنارة.
“لكن حقيقة أنني كنتُ دائمًا على صواب، وأنني لم أخطئ أبدًا، جعلت الناس يرونني شخصًا ذا حكم مطلق. سيصدقونني حتى لو قلت إن روث الكلاب حساء ميزو.”
“هاها…”
ارتعش حاجب إيفيرين.
في تلك اللحظة، دوّى صوت عقارب الساعة في أذنَي إيفيرين. تجمّد جسدها للحظة، وظهر التوتّر على وجهها.
الحكم المطلق. لقد فهمت معنى كلماتها.
نفَسٌ عميق واحد فقط.
“جلالتكم…”
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
“في هذه الإمبراطورية، كل شيء يُقرَّر بإرادتي وإرادة العائلة الإمبراطورية. فهل كانت هذه الإمبراطورية مؤسَّسة فقط على يد العائلة الإمبراطورية؟”
قَط!
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
ولذلك لم تعُد “منقرضة”، بل أصبحت “أراضي حدودية”. كانت الآن مليئة بالنباتات والحيوانات.
“لا. لم تكن العائلة الإمبراطورية من بنت الإمبراطورية. الإمبراطورية بُنيت من قِبل الرعايا.”
“…نعم، حسنًا.”
“…”
“كما قال ماخو، سيّد الدولة هو الأغلبية الساحقة من رعاياها. إنهم من يشكّلون الدولة، ومنهم تنبع قوة الدولة.”
“كما قال ماخو، سيّد الدولة هو الأغلبية الساحقة من رعاياها. إنهم من يشكّلون الدولة، ومنهم تنبع قوة الدولة.”
أنكرت إيفيرين.
“…”
كانت أزهار الكرز تتفتّح في أرجاء الحرم الجامعي، وتحتها كانت الأزواج يتعانقون.
أمالت إيفيرين رأسها من دون أن تقول شيئًا.
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
“طالما أنني أحكم، فإن الرعايا وكل ما حولهم سيعتمد عليّ. الجميع سيتّكل عليّ.”
تك-تك!
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
وحدّقت في السماء بذهول. وبينما تنظر إلى هذا المشهد، تذكرت للحظة ماضيها.
“وفوق ذلك، إن متُّ ميتة طبيعية، سيكون هناك ورثة للعرش. لكن في هذه الحالة، ليس سوى اغتصاب للسلطة.”
“فيو…”
حاولت سوفين أن تعيد الإمبراطورية إلى مالكها.
جاء الصوت مجددًا.
“يجب أن يكسر أعظم شخص في هذا العصر هذه السلسلة بنفسه.”
وباستخدام هذا الخشب كجهاز تحديد، ركضتا حتى وصلتا إلى قلب الشتاء الأبدي.
ستمتد إرادتها ليس فقط إلى الإمبراطورية، بل إلى جميع الممالك، وفي النهاية ستغيّر هذا العالَم.
لقد فات الأوان بالفعل.
“بمعنى آخر…”
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
نظرت سوفين في عيني إيفيرين.
وكان دِيلريك أول من سأل:
“سأحرّرهم بموتي.”
احمرّ وجه ديلريك عند كلمات سوفين.
لم تستطع إيفيرين إلا أن تعترف بذلك. لم تستطع إلا أن تقبل.
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
“ستعودين وتخبرين ديكولين…”
“…”
ترررر!
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
لقد انفتح الصدع الزمكاني بالفعل على مصراعيه.
“تعال هنا!”
“أنني أهديته قارة جديدة.”
دم سوفين.
ضحكت سوفين.
“آخ!”
كان في تلك الابتسامة سعادة. كان فيها فرح. كان فيها إنجاز. كان فيها حب.
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
لقد أرادت بصدق أن تموت من أجل من تحب.
“يا إلهي!”
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
لوّحت سوفين بسيفها بحدة وشطرت صدر إيفيرين قطريًا.
“سأقولها مجددًا. أنا أحب ديكولين.”
“آه!”
بديلة ديكولين… لا. في الحقيقة، وبسبب أن جميع سجلات ديكولين قد مُسحت، ولأنه تحوّل إلى شرير لا يُحبّ أحد ذكر اسمه، أصبحت لوينا رئيسة البرج بعد أدريان، وليس “بدلًا” عن ديكولين.
ثم اختفت صورة إيفيرين قبل أن تتمكن من قول أي شيء.
“حسنًا…”
لقد “نفى” سيف الإمبراطورة إيفيرين إلى زمنها الأصلي.
“مرحبًا.”
“وداعًا.”
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
زمّت سوفين شفتيها ونظرت حولها.
#20. ريا
فششششش!
رحلة لن تعود منها أبدًا.
لقد هبّت عاصفة الزمن.
لكن لا يهم.
موجة جزرية من الاحتواء غمرت جسدها كله.
“هل نغادر الآن؟”
#19. الولادة من جديد
#19. الولادة من جديد
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
وقفت قرب المنارة، وحدّقت بذهول في المجموعة القادمة نحوها.
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
سيلفيا، دِيلريك، آهلوس، إدنيك، جميعهم قالوا شيئًا لها، لكن إيفيرين لم تسمع شيئًا ولم تستطع قول شيء. لأن أعينهم، وهي تنظر إليها، كانت تبحث عن شخص آخر.
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
تك.
“…”
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
“ها. كما قلتِ، كنتُ دائمًا على صواب.”
التفتت بصمت وفتحت باب المنارة.
وكأنها كانت تعرف كل شيء، ابتسمت الإمبراطورة لها. لكن إيفيرين هزّت رأسها على عجل.
تك.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
دخلت كما لو كانت مسحورة بشيء ما. وراحت تركض فقط. كان الفولاذ الخشبي يقودها إلى الأمام حتى وقفت أمام أبواب معينة.
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
وعندما فتحت الأبواب، نظرت إيفيرين حولها. كانت هذه هي القاعة الفنية حيث كان “هو”.
….
اللوحة القماشية التي تحمل ديكولين. لقد علّقتها جلالتها هنا.
“آه! هل أنتِ بخير؟!”
“…”
ارتسمت على وجه سوفين نفس الابتسامة.
بينما كانت إيفيرين تحدّق بذهول في اللوحة، ركضت سيلفيا نحوها وصاحت:
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
في تلك اللحظة، دوّى صوت سيلفيا.
عند هذه الكلمات، انفجرت إيفيرين في البكاء. لم تكن تعلم إن كان ذلك فرحًا أم حزنًا.
نظرت إليها سوفين وسألت:
الآن، كانت سعيدة جدًا، لكنها حزينة جدًا أيضًا.
ولم تتغير الإمبراطورية وحدها.
وعندما رأوها على هذا الحال، توتر الآخرون جميعًا.
“لست بخير.”
وكان دِيلريك أول من سأل:
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
“أين الإمبراطورة؟”
هزّت سوفين رأسها.
لم تُسرع إيفيرين في الإجابة.
اقتربت إيفيرين منه، تضخّ ماناها في لوحة سيلفيا.
لكنها ردّت بهدوء بصوت مرتجف:
باستعارة كلمات سيلفيا، “إيفيرين الغبية” التي لم تكن تعلم شيئًا جاءت إلى هنا في ذلك الربيع وهي تحمل ضغينة ضد ديكولين. كان لديها خطّة واضحة في ذهنها.
“جلالتها الإمبراطورة ذهبت في رحلة طويلة.”
هذان الشخصان فقط سيدخلان إلى [الممر].
رحلة لن تعود منها أبدًا.
تمامًا كما كان هو كيم ووجين وديكولين.
….
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
#20. ريا
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
مضى الوقت، وتغيّرت القارة.
كان صوت سوفين ناعمًا جدًا. سعيدًا أكثر مما يليق بإنسان يحتضر.
بعد الموت المفاجئ للإمبراطورة سوفين، أصدر كريتو وصيتها – “إعلان الجمهورية”.
شيئًا فشيئًا، كانت الإمبراطورية تتحوّل إلى جمهورية.
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
في تلك اللحظة، التوى الفضاء، وانتقلت فورًا إلى الطابق العلوي من برج السحر في الجامعة. إلى مكتب رئيس البرج.
كانت هذه وصية الإمبراطورة الأخيرة، نُشرت في كتاب، وقرأها كل شخص في القارة.
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
بالطبع، كان هذا حدثًا كارثيًا لم يستطع الكثيرون تقبّله، لكن حتى أعظم النبلاء الذين كان يُفترض أن يقاوموا أكثر: يرييل من يوكلاين، سيلفيا من إيلياد، زايت من فريدين، وأخيرًا شقيق سوفين، كريتو، وقفوا خلفها.
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
شيئًا فشيئًا، كانت الإمبراطورية تتحوّل إلى جمهورية.
لم يكن هناك حاجة لأي كلمات. لم يكن هناك تردّد. كل ما عليهما هو الذهاب كما وعدتا.
ولم تتغير الإمبراطورية وحدها.
فجأة، دوّى صوت مرتفع من كرة البلّور. كانت يرييل.
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
“الربيع…”
“هل انتهى هذا؟”
العصافير تغرّد ألحانها. والشمس تلسع الجفون المغمضة.
ظهرت نافذة إشعار بإتمام المهمة.
إنه تدخّل “الرادع” الذي سيدمّر القارة مجددًا إن أُهمِل.
كان كهفًا في الجنوب حيث عاشت وحوش مجنونة.
عند الظهور المفاجئ أمام رئيسة البرج، التي كانت غارقة في عملها، ارتجفت فجأة.
كقائدة فرعية لفريق المغامرين “الرمانة الحمراء”، كانت ريا تنجز مهامها.
بعد الموت المفاجئ للإمبراطورة سوفين، أصدر كريتو وصيتها – “إعلان الجمهورية”.
“فيوو.”
وبينما كانت إيفيرين على وشك المغادرة، تذكّرت فجأة شيئًا. لقد أثار فضولها الطابق السابع والسبعون. المكان الذي أصبح الآن طابق أستاذ رئيسي آخر.
تمدّدت على الأرض، وحدّقت في سقف الحجر المظلم. كانت الهوابط المعلّقة مثل قطع جليدية جميلة.
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
“كيرون.”
ربما تأثرت بهذا الجو المسالم بعد قتال طويل، لكنها تذكرت الفتى الذي كادت أن تنساه.
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
تدحرجت هذه الذكريات في عقلها كما لو كانت حدثًا سنويًا.
“الإمبراطورية تحتاج إلى جلالتكم. يجب أن تقودوا الإمبراطورية على الطريق الصحيح…”
ديكولين.
“بمعنى آخر…”
لا، كيم ووجين.
لم تتوقع المرأة ذلك، لكنها أجابت رغم ذلك:
لا، ديكولين.
تك.
لا، كيم ووجين.
“هاها…”
“ماذا تفعل الآن؟”
“ريا! أسرعي! قدماي عالقتان في الوحل!”
الآن عرفت ريا، وأمكنها الاعتراف بذلك.
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
“فسأعيش وأستمتع بهذه الحياة.”
“آه…”
“أين كارلوس؟”
مع ذلك، لم تكن حزينة كثيرًا. أحيانًا تغمرها العاطفة، لكن حتى هذه الذكريات كانت تُضيء أيامها.
سؤال لم يكن بحاجة إلى طرح أصلًا.
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
“تدخّل العالم؟”
لا تستطيع أن تلتقي ديكولين. الشخصية المسماة ريا تخضع لمراقبة لصيقة من العالَم – “النظام”، لذا لا تستطيع كشف مكانه.
النهاية.
“حتى لو كنا في نفس العالَم هكذا، فلا يمكننا اللقاء.”
إيفيرين، التي شُطرت بسيف سوفين، عادت إلى خطها الزمني الأصلي.
رفعت ريا زوايا شفتيها.
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
لحظات ديكولين الأخيرة. الكلمات التي قالتها له حينها ككيم ووجين ما تزال عالقة في ذاكرة ريا…
“جلالتك.”
“ريا! ريا!”
الجمل المكتوبة فيها كانت مليئة بمشاعر بسيطة وصادقة:
فجأة، صرخ ليو من الجانب. صدى مرتفع دوّى في الكهف كله.
يرييل تصرخ بي، إيفيرين منشغلة بالأكل بشراهة، سيلفيا تبتسم ابتسامة صغيرة، وجولي تعقد حاجبيها.
“هنا! ريا، تعالي! ساعديني!”
الإمبراطورة التي كرّست نفسها لتمنحني راحة، حرّرت الإمبراطورية.
“هاه…”
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
لقد كاد يصبح بالغًا، لكنه ما زال يتصرف كما هو.
فششششش!
“ريا! أسرعي! قدماي عالقتان في الوحل!”
“جلالتكِ.”
على أي حال، ما تزال هناك الكثير من المجهولات في هذه القارة.
“سيدتي…”
هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها، والأشرار لا نهاية لهم، والكثير من الدهاليز المثيرة.
وبينما تفكر، لامست سوفين شفتيها بأصابعها.
“رييييااا!”
رغم أنني ما زلت أشعر بالملل…
“أين كارلوس؟”
في تلك اللحظة، أدركت إيفيرين أنها لن تستطيع إقناع سوفين.
“تركني!”
أصيب كل من شهد هذا التشوّه الزمكاني بالذهول للحظة.
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
عالَم متجمّد بالكامل. عشرة آلاف سنة من الشتاء.
وبالطبع، يمكن أن يكون هذا متعلقًا أيضًا بمهنة “المغامر”.
“تحتاجين إلى مفتاح المنارة، أليس كذلك؟”
“متى ستتوقفان عن الشجار؟”
ولهذا كان قلب ريا يغلي في كل مرة تنطلق فيها في مغامرة جديدة. كانت تهتم باستكشاف المجهول، وتستمتع بمواجهة مناطق جديدة، وأشخاص جدد، وحياة جديدة.
“أسرع!”
كان في تلك الابتسامة سعادة. كان فيها فرح. كان فيها إنجاز. كان فيها حب.
لكن لا يهم.
كان بإمكان سوفين أن تتجاهلها.
تمامًا كما كان هو كيم ووجين وديكولين.
هذا الجسد قد تحطّم بالفعل.
فهي أيضًا تبدو وكأنها كانت ريا ويوارا.
رد كيرون سريعًا:
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
لكن، تمامًا حين همّت بالاستمتاع بالنهاية، انتشر صوت مثل التموجات.
وعندما تنهدت ونهضت، انزلقت رسالة صغيرة من جيب ريا.
“حسنًا. قادمة، قادمة~”
الورقة التي سقطت على الأرض من دون أن تدري ابتلعتها عتمة الدهليز بسرعة.
انفجر الجميع بالضحك.
الجمل المكتوبة فيها كانت مليئة بمشاعر بسيطة وصادقة:
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
“أنا أثق بك.”
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
لوح خشبي مربع موضوع عند التقاء اليابسة بالبحيرة.
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
ارتفع صوت الساعة. عضّت إيفيرين على شفتيها، فما زال هناك الكثير من العمل أمامها.
هذه الأرض بلا حدود، والسماء بلا نهاية، وقارة لا أستطيع أن أغزوها أبدًا – هذا هو السعادة التي وُهِبت لي. فقط بفضلك وجدتُ هذه السعادة.
قال هذا، وأشار كيرون إلى مكان ما.
حسنًا…
“نعم.”
في الحقيقة، لا أعرف حتى أي نوع من الرسائل أريد أن أكتبها لك الآن.
تمامًا كما كان هو كيم ووجين وديكولين.
إذن، لألخّص بكلمتين أو ثلاث: أنا سعيد لأنني أعيش في هذه القارّة. أعتقد أن من الأفضل ألّا أعود إلى العالم الأصلي. أريدك أن تكون سعيدًا أيضًا. أتمنى لك حياة طيبة.
عند النظر حولها، شكّلت الخطوط الزرقاء حول المنارة دائرة سحرية ضخمة. كانت خيوطًا سحرية، تجسيدًا للألوان الثلاثة الأساسية لسيلفيا، لفتح [الممر].
همم… كتابة هذه الرسالة تجعلني أفكر في الماضي…
إذن، لألخّص بكلمتين أو ثلاث: أنا سعيد لأنني أعيش في هذه القارّة. أعتقد أن من الأفضل ألّا أعود إلى العالم الأصلي. أريدك أن تكون سعيدًا أيضًا. أتمنى لك حياة طيبة.
قد لا أتمكن حتى من إيصالها إليك. ومع ذلك، هذا لا يخيفني.
“حتى لو كنا في نفس العالَم هكذا، فلا يمكننا اللقاء.”
“كن سعيدًا يا ووجين. وأنا سأكون سعيدًا أيضًا. إن كان كل شيء بخير عندك، فسأستطيع أنا أيضًا الاستمتاع بالحياة.”
تمامًا كما كان هو كيم ووجين وديكولين.
وأيضًا…
صرر!
لقد أحببتك حقًا. هذه هي الحقيقة.
كانت المنارة بأكملها مصنوعة من الأوبسيديان المرقّط بالثلج، متلألئة باللونين الأزرق الساطع والأبيض.
وداعًا.]
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
….
نوع من السحر قادر على أسر الأرواح نفسها.
#21. النقطة الأخيرة
طفَت تلك الذكريات التي لا يمكن استعادتها مثل صورٍ لاحقة.
مدينة هاديكاين، حاضرة جمهورية كريبايم. القصر الأكثر فخامة لعائلة يوكلاين في المدينة الكبرى، بمخططات هندسية متطوّرة وحدائق حديثة التصميم.
كان ذلك تشوّهًا في الزمن.
جالسًا على كرسي هزّاز، كنت أقرأ كتابًا في نظرية السحر نشرته لوينا.
غير أن إيفيرين كانت مستعدّة بالفعل لهذا. لقد اتخذت قرارها.
شَش! شَش!
الورقة التي سقطت على الأرض من دون أن تدري ابتلعتها عتمة الدهليز بسرعة.
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
“إذن…”
حين التقيت يرييل مجددًا، كانت تبكي عاجزة عن الكلام، لكن الآن، بعد نحو عام، عادت لتتذمّر من تفاهات صغيرة.
“…نعم؟”
وهذا جيد، لأن هذا هو وجه يرييل المألوف.
تمدّدت على الأرض، وحدّقت في سقف الحجر المظلم. كانت الهوابط المعلّقة مثل قطع جليدية جميلة.
رغم أنني ما زلت أشعر بالملل…
رحلة لن تعود منها أبدًا.
أغلقت الكتاب.
لم تتوقع المرأة ذلك، لكنها أجابت رغم ذلك:
نظرية لوينا بسيطة للغاية. فأنا على أي حال شخص تخصّص في تدريس نظريات السحر.
وبينما أستمع إلى هذا الصراخ الوقح، كنت قد بدأت أتهيأ بالفعل لصفعها. حتى وجود الضيوف لن يمنعني من إعطائها درسًا.
على كل حال، أنهيت قراءة الكتاب في خمس عشرة دقيقة فقط، ثم تطلّعت من النافذة.
لم أكن سعيدًا لبقائي على قيد الحياة. لم أستطع الابتهاج.
“الطقس صافٍ.”
“ما اسم الطفل؟”
سماء زرقاء بلا غيمة، شمس متوهجة حارقة.
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
ما زلت حيًّا بفضل خطة عبثية هدفت إلى شقّ الفجوة بين الماضي والحاضر.
“فليكن.”
…
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
مع ذلك، في البداية كنت مستاءً. فبالنسبة لكل الأشرار، مثل هذه الميتة هي النهاية الصحيحة والمصير المستحق.
أصبح الزمن ذاته جزيئات تهتزّ بينما تبتلع الفضاء.
لم أكن سعيدًا لبقائي على قيد الحياة. لم أستطع الابتهاج.
“سأبدأ قريبًا.” قالت إيفيرين وهي تنظر إلى الحاضرين.
“جلالتكم.”
“لكن… إن كان ذلك هو رغبة جلالتك…”
لكنني تذكرت سوفين.
“الأهم من ذلك، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.”
الإمبراطورة التي كرّست نفسها لتمنحني راحة، حرّرت الإمبراطورية.
تك-تك!
“لقد منحتِني جائزة تليق بعظمتك.”
في المكان الذي كانت تحرسه الفارسة جولي، كان ديكولين واقفًا. لا يزال شامخًا بوضعية مستقيمة، مثل الكركي، كما لو أنه لم يُجمَّد.
الوقت الذي منحته لي لن يكون طويلًا على وجه الخصوص. ما زلت أموت ببطء.
سارت عبر الضباب إلى البحيرة، وجلست أمام لوح الغو الأسود.
“لكن… إن كان ذلك هو رغبة جلالتك…”
“نعم.”
إن كانت تلك هي رغبتها.
تمدّدت على الأرض، وحدّقت في سقف الحجر المظلم. كانت الهوابط المعلّقة مثل قطع جليدية جميلة.
“فسأعيش وأستمتع بهذه الحياة.”
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
ابتسمت بهدوء. ما زلت ديكولين وكيم ووجين. لا يمكن لاسم واحد أن يعبّر عن شخصيتي.
يوم… أو نصف يوم.
غير أنّ هناك وعدًا لم أنفذه بعد.
إذن، لألخّص بكلمتين أو ثلاث: أنا سعيد لأنني أعيش في هذه القارّة. أعتقد أن من الأفضل ألّا أعود إلى العالم الأصلي. أريدك أن تكون سعيدًا أيضًا. أتمنى لك حياة طيبة.
“أراك في اللحظة الأخيرة.”
نظرت سوفين إلى اللوح والأحجار وقالت:
لأفي بهذا “الوعد الأخير”، سأبذل قصارى جهدي ما دمت حيًّا.
لقد هبّت عاصفة الزمن.
“أخي! ماذا تفعل هناك؟ تعال بسرعة.”
كانت هذه وصية الإمبراطورة الأخيرة، نُشرت في كتاب، وقرأها كل شخص في القارة.
فجأة، دوّى صوت مرتفع من كرة البلّور. كانت يرييل.
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
“مائدة العشاء جاهزة.”
ركضت إيفيرين على سلالم المنارة وهي تحمل اللوحة القماشية.
هززت رأسي، وضعت الكتاب، نهضت من مقعدي، وسرت نحو حديقة القصر.
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
…
ومع أن سوفين سألت هذا السؤال، فإنها أجابت عنه فورًا بنفسها.
هذا المكان، المكرّس لي وحدي، مسيّج من كل الجهات، ولا أحد يمكنه رؤيته من الخارج.
شيئًا فشيئًا، كانت الإمبراطورية تتحوّل إلى جمهورية.
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
“لا، ليس هذا…”
دِيلريك، لافيين، سيلفيا، إيفيرين، يرييل، آهلوس، إدنيك، جاكال وكارلا، إيلي، جولي، وماهو…
جاء الصوت مجددًا.
“أخي! لماذا تأخرت؟!”
“فليكن.”
يرييل تصرخ بي، إيفيرين منشغلة بالأكل بشراهة، سيلفيا تبتسم ابتسامة صغيرة، وجولي تعقد حاجبيها.
الجمل المكتوبة فيها كانت مليئة بمشاعر بسيطة وصادقة:
“تعال هنا!”
“وداعًا.”
وبينما أستمع إلى هذا الصراخ الوقح، كنت قد بدأت أتهيأ بالفعل لصفعها. حتى وجود الضيوف لن يمنعني من إعطائها درسًا.
“حظًا موفقًا، يا ساحرة عظمى إيفيرين وجلالتكِ الإمبراطورة.”
اقتربت منها و…
وكان دِيلريك أول من سأل:
طَق!
اعترفت سوفين بجرأة بمشاعرها.
“آخ!”
كان كهفًا في الجنوب حيث عاشت وحوش مجنونة.
انفجر الجميع بالضحك.
“من الجيد أنني استطعت زيارتك في لحظاتك الأخيرة.”
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أستاذ.”
زمّت سوفين شفتيها ونظرت حولها.
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
وباستخدام هذا الخشب كجهاز تحديد، ركضتا حتى وصلتا إلى قلب الشتاء الأبدي.
إنها فكرة بسيطة جدًا.
نظرت سوفين إلى اللوح والأحجار وقالت:
“نعم.”
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
هذه هي الحياة التي منحتني إياها سوفين. تفانيها زاد قليلًا من الوقت الممنوح لي.
“سأتولّى الباقي.”
ولديّ الآن أناس أثق بهم وأعتمد عليهم.
تك-تك!
إذن…
اشتدّ تعبير وجه إيفيرين. أما سوفين فاكتفت بزمّ شفتيها.
“مرحبًا.”
في هذا الظهيرة الصافية الهادئة، تساقطت أوراق الشجر في الحديقة. كان الخريف قد حلّ، والأوراق تلوّنت بالحمرة.
الشرير يريد أن يعيش.
أصبح الزمن ذاته جزيئات تهتزّ بينما تبتلع الفضاء.
النهاية.
لا حاجة لعدد أكبر، فهذا لن يزيد إلا خطر التشابك الزمني المؤقت.
…………………
“ريا! ريا!”
#إضافي. سوفين
ماضٍ منسيّ وضائع.
العصافير تغرّد ألحانها. والشمس تلسع الجفون المغمضة.
وكأنها كانت تعرف كل شيء، ابتسمت الإمبراطورة لها. لكن إيفيرين هزّت رأسها على عجل.
سوفين، التي تقلّبت بسبب ذلك، فتحت عينيها دون قصد.
وداعًا.]
…
“إيفيرين المتعجرفة، عودي من فضلكِ مع جلالتها.”
وحدّقت في السماء بذهول. وبينما تنظر إلى هذا المشهد، تذكرت للحظة ماضيها.
فركت سوفين ذقنها بلا مبالاة.
بعد أن علّقت لوحة ديكولين في المعرض، جرفتها عاصفة الزمن، ومزّقت جسدها تيارات المدّ وكسّرته. ومع انحلالها…
النهاية.
“أهو قارة؟”
“هل ستبقى معي حتى يأتي ديكولين؟”
أكان ذلك ماضيًا أم حاضرًا أم مستقبلًا؟ أكانت قارة أم كوكبًا آخر؟ سقطت في غابة مجهولة، لا تعرف فيها زمنًا ولا مكانًا.
على أي حال، ما تزال هناك الكثير من المجهولات في هذه القارة.
“همم…”
فجأة، سقطت قطرة مطر صغيرة على أنف إيفيرين. وفي الوقت نفسه، انتشرت اهتزازات الفولاذ الخشبي عبر جسدها. هاتان الهالتان الباردتان والصاخبتان أيقظتا إيفيرين.
تحققت سوفين من حالتها.
انفجر الجميع بالضحك.
لن تصمد أكثر من يوم أو يومين. الموت لا مفر منه بالفعل، لكنه ثمن حجب “وسيلة الردع”.
لكن بعد نوبة صغيرة من الغثيان، وجدتا نفسيهما في عصر غير موجود من القارة.
هذا الجسد قد تحطّم بالفعل.
تك-تك!
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
“حسنًا…”
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
…
“إيفيرين المتعجرفة، عودي من فضلكِ مع جلالتها.”
لم يتبقّ سوى أن تبحث عن مكان تموت فيه.
“إيفيرين المتعجرفة، عودي من فضلكِ مع جلالتها.”
بالطبع، لن يبقى من الجسد سوى غبار، لكنها لا تريد أن تموت دون أن تعرف أين هي.
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
غراااو!
“جلالتك.”
لكن، ما إن همّت بخطواتها، حتى دوّى صوت زمجرة وتكسّر الأشجار في المكان.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
استدارت سوفين.
ظهرت نافذة إشعار بإتمام المهمة.
كان نمر يطارد امرأة مجهولة.
أجابت سوفين بهدوء:
امرأة بفستان فاخر تهرب وهي تحمل طفلًا بين ذراعيها.
في تلك اللحظة، دوّى صوت عقارب الساعة في أذنَي إيفيرين. تجمّد جسدها للحظة، وظهر التوتّر على وجهها.
…
قاطعتها سوفين، وأخذت اللوحة التي تحمل ديكولين من يديها باستخدام [التحريك العقلي].
كان بإمكان سوفين أن تتجاهلها.
لكن بعدها…
حتى إن كان الأمر مجرد إنقاذ شخص واحد من نمر، قد يكون ذلك مميتًا بالنسبة لها الآن. قد يقصّر عمرها البائس إلى النصف أو أقل.
“آه…”
يوم… أو نصف يوم.
اتسعت عينا المرأة بدهشة.
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
اتسعت عينا المرأة بدهشة.
سحبت سوفين سيفها، تقدمت خطوة، ولوّحت به بلا تردد.
على أي حال، هذا لا يهم. هذه الحياة قد انتهت بالفعل. لقد عاشت تكرارًا لا نهائيًا، فلم يعد هناك ما تندم عليه.
فششش!
“متى ستتوقفان عن الشجار؟”
ارتفع السيف وقطع رأس النمر. الريح المتولدة من قوتها السحرية دفعت المرأة أيضًا، فجعلتها تترنح.
وعندما رأوها على هذا الحال، توتر الآخرون جميعًا.
“آه!”
“آه! هل أنتِ بخير؟!”
…
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
رغم ذلك، ما زالت تحتضن طفلها بين ذراعيها.
“حسنًا…”
اقتربت سوفين منها بصمت.
#إضافي. سوفين
في تلك اللحظة، قفزت المرأة واقفة.
ستمنحه الحياة في هذه القارة.
“شكرًا! شكرًا لك! كنت أنزل من الجبل ومعي طفل، فصادفت نمرًا…”
ربما تأثرت بهذا الجو المسالم بعد قتال طويل، لكنها تذكرت الفتى الذي كادت أن تنساه.
انحنت بجسدها شاكرة.
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
“شكرًا لكِ…”
ظل جرس الإنذار يثقل أعصابها.
قَط!
مجلد من 500 صفحة يعد بتحويل الإمبراطورية إلى جمهورية، يترك العائلة الإمبراطورية مؤقتًا في السلطة، لكنه يُبقي نظام الطبقات مجرد شكل، ليُلغى مع مرور الوقت.
سقطت قطرة حمراء على الأرض.
“هذا هو الشتاء الأبدي.”
دم سوفين.
إذن، لألخّص بكلمتين أو ثلاث: أنا سعيد لأنني أعيش في هذه القارّة. أعتقد أن من الأفضل ألّا أعود إلى العالم الأصلي. أريدك أن تكون سعيدًا أيضًا. أتمنى لك حياة طيبة.
“آه! هل أنتِ بخير؟!”
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
نظرت المرأة بسرعة إلى سوفين وسألتها.
“هاه…”
هزّت سوفين رأسها.
“أنا مستعدّة.”
“لست بخير.”
سماء زرقاء بلا غيمة، شمس متوهجة حارقة.
“آه! سامحيني. بيتي قريب، فلنذهب حالًا. على الأقل بعض العلاج…”
“آه! سامحيني. بيتي قريب، فلنذهب حالًا. على الأقل بعض العلاج…”
“لا حاجة لذلك.”
“هاه…”
اقتربت المرأة أكثر محاولة أخذها، لكن سوفين رفضت.
“نعم. المباراة الأخيرة متبقية.”
لقد فات الأوان بالفعل.
وضعتها المرأة على سريرها الوحيد، وبدأت تطحن الأعشاب في مدقها.
(يا إلهي، كيف تقولين ذلك…)
لقد صار واضحًا لديها من الفاعل.
“واااه! واااه!”
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
في تلك اللحظة، بدأ الطفل بالبكاء. ارتبكت المرأة وحاولت تهدئته، بينما ارتجفت حاجبا سوفين قليلًا وهي تنظر إلى الطفل.
تك-تك!
ثم تكلمت مجددًا:
كان السفر عبر [الممر] يبعث على الدوار.
“سيدتي…”
“هكذا إذاً؟”
“نعم؟”
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
“قلتِ إن بيتكِ قريب، صحيح؟”
أغلقت سوفين عينيها ببطء.
“آه! نعم! اتبعيني!”
فجأة، امتلأت عينا إيفيرين بالدموع.
قادت المرأة سوفين بسرعة.
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
وبينما تسلكان طريقًا جبليًا، وصلتا إلى كوخ صغير مشيّد على منحدر.
لوح خشبي مربع موضوع عند التقاء اليابسة بالبحيرة.
“ها هو. ادخلي.”
…
صرر!
أغلقت الكتاب.
فتحت المرأة الباب الذي يئن وكأنه على وشك الانكسار.
ابتسمت سوفين بلا وعي، وأجبرت جسدها المهشّم على الوقوف.
دخلت سوفين.
لقد أجرت سوفين التعديلات من أجل ذلك بالذات. تقنية خطيرة تتعمّد إحداث تصادم بين القوى السحرية من أجل استخدام أسرع وأكثر تدميرًا.
“استلقي.”
في عالم بلا إمبراطورة، وبينما أرى أوراق الخريف التي تذكرني بها، وأرى إيفيرين تبتسم لي، فكرت بصمت.
وضعتها المرأة على سريرها الوحيد، وبدأت تطحن الأعشاب في مدقها.
“شكرًا لكِ.”
“انتظري قليلًا. سأعالجك…”
لحظات ديكولين الأخيرة. الكلمات التي قالتها له حينها ككيم ووجين ما تزال عالقة في ذاكرة ريا…
“الأهم من ذلك، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.”
أصبح الزمن ذاته جزيئات تهتزّ بينما تبتلع الفضاء.
“…نعم؟”
بخطوة واحدة، وجدت نفسها في الطابق 77، تحدّق فارغة في منتصف الممر.
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
“هل نغادر الآن؟”
كانت تريد أن تسأل عن الزمن: هل هو ماضٍ، حاضر، أم مستقبل؟ أهو إمبراطورية أم جمهورية، أم كوكب غريب تمامًا؟ ولكن…
كان برج السحر في جامعة الإمبراطورية هو مسقط رأس إيفيرين. والآن، عادت لتنظر إلى المنظر المحلي بعد زمن طويل.
“ما اسم الطفل؟”
“يجب أن يكسر أعظم شخص في هذا العصر هذه السلسلة بنفسه.”
“…تريدين معرفة اسم الطفل؟”
“…”
اتسعت عينا المرأة بدهشة.
“لست بحاجة إلى علاج. لقد فات الأوان.” قالت سوفين وهي تغطي وجهها الشاحب.
“نعم.”
“ها هو. ادخلي.”
كان صوت سوفين ناعمًا جدًا. سعيدًا أكثر مما يليق بإنسان يحتضر.
هل تعرف ما قاله العملاق ذات مرة؟ النعمة التي مُنحت للناس هي عقولهم المحدودة، وعيونهم الصغيرة، وأرجلهم القصيرة، وحياتهم التي تنتهي مع مجيء الموت.
“همم…”
…
لم تتوقع المرأة ذلك، لكنها أجابت رغم ذلك:
بعد حادثة المذبح، أصبحت سوفين أعظم إمبراطورة في تاريخ القارة، وحدها ثبّتت الوضع في الإمبراطورية والقارة، وسنّت ونفّذت القوانين والسياسات الجديدة، وحطمت كل سلاسل الكراهية.
“كيرون.”
“أراك في اللحظة الأخيرة.”
“هاها…”
“أخي! لماذا تأخرت؟!”
ضحكت سوفين بلا وعي.
“وفوق ذلك، إن متُّ ميتة طبيعية، سيكون هناك ورثة للعرش. لكن في هذه الحالة، ليس سوى اغتصاب للسلطة.”
صبي ذو شعر أسود. حتى وإن كان طفلًا حديث الولادة، فقد تعرفت عليه.
فتحت سوفين عينيها مجددًا.
“…كيرون. من الواضح.”
لم يكن لديهما وقت للتأمّل. بادرت إيفيرين بفتح باب المنارة. تبعتها سوفين بهدوء.
جسدها المهشّم لم يعد قادرًا على الاحتمال، وعقلها بدأ ينفلت تدريجيًا.
“أستاذ.”
“هل أنت بخير؟..”
[ووجين. كما قلتَ حينها، عالَمي ليس أنت. الآن أعرف تمامًا ما قصدت. عالَمي هو كل ما أراه وأسمعه وأشعر به وأختبره، هذه القارة. هذه الكوكب مختلف جدًا عن الأرض. لذا أنا سعيدة لأنني مغامرة. سعيدة لأن هناك الكثير من المغامرات في هذه القارة.
لكن صوت المرأة التي أنقذتها سوفين بالصدفة أخذ يخفت أيضًا.
وبعد أن أومأت برأسها لهما، التفتت إيفيرين إلى الإمبراطورة التي سترافقها.
سارعت تطبّق مسحوق الأعشاب على جراحها، لكن بلا جدوى.
“…تريدين معرفة اسم الطفل؟”
أغلقت سوفين عينيها ببطء.
لكن لا يهم.
العالم أخذ يزداد عتمة.
“…نعم؟”
جسد سوفين كان يغرق ببطء في هاوية الموت.
وأيضًا…
كانت النهاية التي طالما تاقت لتجربتها يومًا.
سقوط ديكولين.
وأخيرًا، غادرت الروح الجسد بالكامل.
لقد صار واضحًا لديها من الفاعل.
“جلالتك.”
على أي حال، ما تزال هناك الكثير من المجهولات في هذه القارة.
لكن، تمامًا حين همّت بالاستمتاع بالنهاية، انتشر صوت مثل التموجات.
منظر خيالي عجيب، زنابق اللوتس على سطح ماء شفاف، وضباب رقيق يعلوه.
فتحت سوفين عينيها مجددًا.
إن لم يُنقَذ ديكولين قبلها، فإن “الرادع” سيقبض عليهما.
…
“هل جئتِ من أجل ما طلبتِه سابقًا؟” سألت لوينا بابتسامة.
المشهد المنعكس على شبكتيها كان مربكًا.
كان في تلك الابتسامة سعادة. كان فيها فرح. كان فيها إنجاز. كان فيها حب.
إنه ضفاف بحيرة.
كان كهفًا في الجنوب حيث عاشت وحوش مجنونة.
منظر خيالي عجيب، زنابق اللوتس على سطح ماء شفاف، وضباب رقيق يعلوه.
ززززز!
“جلالتك.”
لم أكن سعيدًا لبقائي على قيد الحياة. لم أستطع الابتهاج.
جاء الصوت مجددًا.
فضاء سحري.
شعرت سوفين أنها تعرف من هو، دون أن تراه.
بديلة ديكولين… لا. في الحقيقة، وبسبب أن جميع سجلات ديكولين قد مُسحت، ولأنه تحوّل إلى شرير لا يُحبّ أحد ذكر اسمه، أصبحت لوينا رئيسة البرج بعد أدريان، وليس “بدلًا” عن ديكولين.
“كيرون.”
لقد اختفى كواي بالفعل، وفقد المذبح عقيدته وطاغوته، لكن بعضهم ما زالوا يجرّون وجودهم البائس مثل الزومبي. كانوا يعرفون شيئًا من الحقيقة، ورأوا في ديكولين خائنًا، لذا ظلوا مشكلة كبيرة للإمبراطورية.
حين نطقت اسمه، ابتسم.
“نعم، جلالتك.”
“نعم، جلالتك.”
“وفوق ذلك، إن متُّ ميتة طبيعية، سيكون هناك ورثة للعرش. لكن في هذه الحالة، ليس سوى اغتصاب للسلطة.”
سألت سوفين:
[المهمة الجانبية اكتملت: كهف بلا ريح]
“أهذا حلم؟”
انفجر الجميع بالضحك.
أهو حلم، أم حياة أخرى بعد الموت؟ حتى سوفين، صاحبة الإدراك السريع، لم تستطع منع نفسها من سؤال كيرون، فهذه أول مرة تواجه شيئًا كهذا.
هل سيكون موت كهذا سعادة أم شقاء؟
“إنه فضاء سحري. يبدو أن أرواحنا حُبست هنا لبعض الوقت.”
“حظًا موفقًا، يا ساحرة عظمى إيفيرين وجلالتكِ الإمبراطورة.”
فضاء سحري.
لم تستطع إيفيرين إلا أن تعترف بذلك. لم تستطع إلا أن تقبل.
نوع من السحر قادر على أسر الأرواح نفسها.
“نعم.”
“مخيف، أليس كذلك؟” قال كيرون ضاحكًا.
في المكان الذي كانت تحرسه الفارسة جولي، كان ديكولين واقفًا. لا يزال شامخًا بوضعية مستقيمة، مثل الكركي، كما لو أنه لم يُجمَّد.
ارتسمت على وجه سوفين نفس الابتسامة.
“آه!”
لقد صار واضحًا لديها من الفاعل.
بينما كانت إيفيرين تحدّق بذهول في اللوحة، ركضت سيلفيا نحوها وصاحت:
“لا بد أنه ديكولين القادم من المستقبل. ليحفظ الوعد الأخير الذي قطعه لجلالتك.”
“شكرًا لكِ…”
قال هذا، وأشار كيرون إلى مكان ما.
“ها هو.”
لوح خشبي مربع موضوع عند التقاء اليابسة بالبحيرة.
#19. الولادة من جديد
حين رأته، ابتسمت سوفين ابتسامة عريضة.
مهما ركضت، فلن تنتهي هذه القارة، أليس كذلك؟ أنا بانتظار لقاءات لا تنتهي ومجهول عظيم.
“إنه ذاك، أليس كذلك؟ لعبة الـ(غو).”
“… لقد مرّ عام تقريبًا.”
كانت قد طلبت من ديكولين مباراة أخيرة، ووافق، لكنها تراجعت آنذاك بمزاجها.
بديلة ديكولين… لا. في الحقيقة، وبسبب أن جميع سجلات ديكولين قد مُسحت، ولأنه تحوّل إلى شرير لا يُحبّ أحد ذكر اسمه، أصبحت لوينا رئيسة البرج بعد أدريان، وليس “بدلًا” عن ديكولين.
“نعم. المباراة الأخيرة متبقية.”
“لا تقلقي، جلالتكِ. إن هاجم بقايا المذبح، سأبذل قصارى جهدي لصدّهم.”
هذا الفضاء السحري، الآسر حتى للأرواح، صُمم ونُفذ بواسطة ديكولين من المستقبل.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ووسيط هذا السحر العجيب هو بالذات “الوعد” الذي تبادلاه في حياتهما.
“هاها…”
“حتى تقام المباراة، لن يدعنا ديكولين نرحل.”
“آه! هل أنتِ بخير؟!”
أومأت سوفين برأسها لكلمات كيرون.
همم… كتابة هذه الرسالة تجعلني أفكر في الماضي…
“حسنًا…”
“هناك… ها هو! أستاذ!”
إن لم يكن الخروج ممكنًا. إن كان ذلك الوغد قد حبسها هنا.
“جلالتك.”
“فليكن.”
“هل صنعته؟ إيفيرين! الأستاذ هنا. إنه ما يزال نائمًا، لكن يمكنني إيقاظه.”
سارت عبر الضباب إلى البحيرة، وجلست أمام لوح الغو الأسود.
“…نعم؟”
“هل ستبقى معي حتى يأتي ديكولين؟”
لم يعد هو نفس كيم ووجين الذي أحبّته بجنون. لقد كان هوية جديدة.
سؤال لم يكن بحاجة إلى طرح أصلًا.
تمدّدت على الأرض، وحدّقت في سقف الحجر المظلم. كانت الهوابط المعلّقة مثل قطع جليدية جميلة.
رد كيرون سريعًا:
أقلّب الصفحات بسلام، مستمتعًا بيوميات غير متوقعة.
“بالطبع. الفارس كيرون سيخدم جلالتك إلى الأبد.”
“الأهم من ذلك، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.”
أومأت سوفين. إن كان بجانبها، فهي تستطيع أن تركز على الغو وحدها.
هنا الآن الكثير من الأشخاص الطيبين.
“إذن فلننتظر.”
“إغلاق الشقوق يتطلب تضحية. أستطيع الدخول إلى الصدع لأرقّعه كما كنتِ ستفعلين الآن، أليس كذلك؟”
نظرت سوفين إلى اللوح والأحجار وقالت:
“آمل أن تكون تستمتع هنا أيضًا.” تمتمت ريا، كما لو كانت تكلمه. “أنا سعيدة، حتى وإن لم أستطع مقابلتك.”
“سأفكر في طريقة لهزيمته.”
“نعم.”
لمواجهة رجل يمكن أن يُسمى سيّد لعبة الغو، فإن أي وقت للتحضير لن يكون كافيًا.
فششش!
وهكذا سيمضي الزمن سريعًا.
“جلالتك.”
وبينما تفكر، لامست سوفين شفتيها بأصابعها.
نظرت إليها سوفين وسألت:
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
…
بكل بساطة، كان هذا هو رجاء الإمبراطورة.
كان نمر يطارد امرأة مجهولة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“آمل… أن تدوم هذه المباراة الأخيرة زمنًا طويلًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
دم سوفين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“همم…”
كان نمر يطارد امرأة مجهولة.
