عاجزة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت تراقب بوجه شاحب أكثر من عشرة رجالٍ غلاظ الملامح يرتدون السواد، يبدون أشرارًا أقوياء، يدفعون الزبائن بوقاحة جانبًا ويدخلون الحانة ببطء.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
زفر رودا وضحك بارتياح.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
انحدرت بضع دموع على وجنتيها.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ما هذا بحق الجحيم؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“سمعت أن كيسل — ذلك العابث — يريد أن يطلب السلام من إكستيدت مقابل حياة الأمير. الناس كلهم يتحدثون عن هذا اليوم في السوق، والجميع ساخط بشدة، يقولون إن جميع السادة الإقطاعيين في الكوكبة ليسوا سوى أوغاد عاجزين عن حماية المملكة، وإن العائلة الملكية قد ضحّت بالكثير لأجل الكوكبة… هراء، هل نتحدث عن تلك العائلة الملكية من آل جيدستار التي لا تُنجب إلا المجانين؟ أنت لا تعرف، لكن قبل اثني عشر عامًا كنت أمام بوابة القصر…”
الفصل 73: عاجز
رمقها أوشوك بنظرة ازدراء، ثم أعاد فأسه إلى ظهره وسحب كرسيًا ليُجلس رودا عليه.
….
“أُسميه ’ذراع الذئب‘.” قالت جالا ببرود، وهي تحدّق فيه بنظرةٍ تطلب رحيله.
منطقة المدينة السفلى، السوق السفلية، حانة الغروب.
رفع رودا رأسه، وأدار عنقه ليُسمع صوت المفاصل وهي تتكسر.
“كان عليك أن تذهب لتشاهد بنفسك قبل يومين، كان هناك حشد غفير من الناس، خصوصًا عندما ظهر الأمير الثاني. تلك الهتافات… لم أستطع إلا أن أشاركهم الهتاف — أيها الصبي! انتبه إلى طريقك!”
“القلب الحديدي، شاندا رودا. وهو أيضًا والد كوايد رودا.” عضّت جالا على أسنانها بصمت.
كان صبي في العاشرة من عمره يحمل كيسًا مملوءًا بالبطاطا، يتزاحم بصعوبة ليتجاوز إدموند البدين الجسور، وعلى وجهه نظرة ألم. زمجر إدموند، ثم أدار رأسه وعاد إلى العبث بالطعام على طبقه.
سادت الحانة ضوضاء لحظة، ثم خيّم عليها الصمت.
“ههه، لم تكن تعلم هذا، أليس كذلك؟ الأمير الجديد يُدعى تاليس، الاسم ذاته لذلك الصعلوك الأسود الشعر الذي كان يأتي دومًا يطلب أشياء مجانية… أيها الصبي، لِمَ تنظر إليّ هكذا؟ ما علاقة الأمير بك؟ عد إلى عملك!”
تجعد حاجبا جالا من جديد، ونظرت حولها مرة أخرى.
“سمعت أن كيسل — ذلك العابث — يريد أن يطلب السلام من إكستيدت مقابل حياة الأمير. الناس كلهم يتحدثون عن هذا اليوم في السوق، والجميع ساخط بشدة، يقولون إن جميع السادة الإقطاعيين في الكوكبة ليسوا سوى أوغاد عاجزين عن حماية المملكة، وإن العائلة الملكية قد ضحّت بالكثير لأجل الكوكبة… هراء، هل نتحدث عن تلك العائلة الملكية من آل جيدستار التي لا تُنجب إلا المجانين؟ أنت لا تعرف، لكن قبل اثني عشر عامًا كنت أمام بوابة القصر…”
نظر إدموند إلى ابنة أخيه بخجل.
أمام إدموند، كانت شابة ترتدي سروالًا ضيقًا طويلًا وسترة تعبث بشعرها البني القصير وقد ارتسم على وجهها ملل قاتم. كانت تتكئ على نافذة تقديم الطعام بين المنضدة والمطبخ الخلفي، تبدو كمن فقد الإيمان بالحياة.
لقد بلغت الفئة العليا، وأتقنت كذلك “الصدمة المخيفة”، ولكن كيف لهذا الرجل أن يُمسك بنصلها الاغتيالي؟
كانت هذه السمراء رشيقةً ذات ملامح حازمة، وفي تلك اللحظة تحدثت من بين أسنانها والغضب يرتسم على وجهها.
“كان عليك أن تذهب لتشاهد بنفسك قبل يومين، كان هناك حشد غفير من الناس، خصوصًا عندما ظهر الأمير الثاني. تلك الهتافات… لم أستطع إلا أن أشاركهم الهتاف — أيها الصبي! انتبه إلى طريقك!”
“أسألك، هل ستعطيني طبق شرائح اللحم ذاك قبل أن تمزّقها بطرف شوكتك؟!”
“هذه المرّة، لا فرصة لك.”
رفع إدموند رأسه، وقد امتلأ وجهه بالغضب، وحدّق بامتعاض في ساقية الحانة، جالا شارلتون، ثم دفع الطبق نحوها بعنف.
منطقة المدينة السفلى، السوق السفلية، حانة الغروب.
استدارت جالا وقدّمت الطبق إلى فتاة صغيرة خجولة ذات ندبة على وجهها تقف خلف المنضدة.
أُمسكت ذراعا سينتي خلف ظهره، وأطلق أنينًا من شدّة الألم.
من خلفها، شخر إدموند.
تلاشت أصوات الأطفال تدريجيًا، حتى خفتت، ثم اختفت تمامًا.
“ما هذا الأسلوب؟ عمّك كان يريد فقط أن يتحدث معك قليلًا… وأن يمنحك بعض النصائح لتنسي ذلك الشرطي الأشقر الذي من الواضح أنه محطم للقلوب…”
لكن الدم المنتظر لم يتناثر.
دارت عينا جالا بغضب، وغدت ملامح وجهها الرقيقة متجهمة كالحليب الفاسد. استدارت وقالت بحدّة:
لم تكن ندًّا لهم.
“أيها البدين الملعون! إن حاولت إثارة الجدال بهذا مجددًا — فسأتحدث عن حبيبة احلامك…”
تساقطت الدموع على الأرض.
“هيه! هيه! هيه!” تغيّر وجه الطاهي البدين إدموند على الفور، ورفع يديه الممتلئتين، وطرق نافذة تقديم الطعام عدة مرات.
ومضة فضية خاطفة انطلقت بسرعة نحو أوشوك!
“أستُظهر العداء من مجرد خلاف بسيط؟ كنتُ فقط أُبدي اهتمامي بحياة ابنة أخي العاطفية الجميلة. إن أهم ما في العلاقة بين شخصين هو اللغة المشتركة. فكيف يمكن لساقية تعمل في عصابة أن تنسجم مع شرطي؟…”
أخرج أحدهم — وكان ذا بنية ضخمة — فأسًا صغيرة من خلفه.
لم تعد جالا قادرة على الاحتمال، فضربت المنضدة بقبضتها غاضبةً!
قبل أن تتمكّن جالا من الرد، تقدّم أتباع رودا دون تردّد.
“أيها الجمع، انتبهوا!” قالت بصوت أجش مرتفع جذب أنظار كل الزبائن، “عمي الأعزب البالغ من العمر واحدًا وأربعين عامًا، طاهي حانة الغروب، إدموند سكورتش، لديه امرأة يحبها أكثر من أي شيء في حياته. وهي—”
وتحت أنظار الزبائن الغاضبة والمرعوبة، لوّح بالفأس بيد واحدة، ووجهه بارد جامد، ثم… حطم طاولة الحانة بضربة واحدة.
في تلك اللحظة، مثل قطة مفزوعة، شهق إدموند بحدة!
من خلفها، شخر إدموند.
وقبل أن تفصح جالا عن الاسم، صرخ الطاهي البدين بأعلى صوت استخدمه في حياته.
لقد بلغت الفئة العليا، وأتقنت كذلك “الصدمة المخيفة”، ولكن كيف لهذا الرجل أن يُمسك بنصلها الاغتيالي؟
“توقفي—!”
كانت كلمات رودا قاسيةً كحد السيف.
أغلقت جالا فمها، وحدّقت فيه بازدراء، ثم تابعت بسخرية.
تعالى وقع الأقدام، ولم يتردد الكثيرون، إذ نهضوا وفرّوا من الحانة مسرعين.
“ستبقى وحيدًا للأبد، أيها الجبان! يا من يعيش على حبٍّ من طرف واحد!”
تساقطت الدموع على الأرض.
نظر إدموند إلى ابنة أخيه بخجل.
“صحيح.”
“أمم… لقد نفدت البطاطا. سأذهب لأجلب المزيد…”
التفت الرجل الضخم بالفأس ببرود وصاح بصوتٍ عالٍ في الحانة.
وفي تلك اللحظة كان سينتي يدخل وهو يحمل كيسًا آخر من البطاطا، فوقف حائرًا يراقب إدموند وهو يفرّ من المطبخ.
الفصل 73: عاجز
“نفدت… البطاطا؟ إذن ما الذي أحمله أنا…؟”
تعالى وقع الأقدام، ولم يتردد الكثيرون، إذ نهضوا وفرّوا من الحانة مسرعين.
في تلك اللحظة، دخل فتى يده اليمنى ملفوفة بشرائط قماش، ووجهه يعلوه الذعر.
تلاشت أصوات الأطفال تدريجيًا، حتى خفتت، ثم اختفت تمامًا.
“ه… هُم… هُم هنا!”
تجعد حاجبا جالا من جديد، ونظرت حولها مرة أخرى.
كان وجه راين قاتمًا، فأسرع إلى خلف المنضدة، وعلى رأسه كدمة واضحة. احتضنه سينتي المذهول، فيما غاص وجه جالا في الظلال، ووضعت قطعة القماش جانبًا. أما كوريا — التي أنهت توصيل الطعام لتوها — فرفعت رأسها نحو الباب الرئيسي، وارتجفت.
“كان عليك أن تذهب لتشاهد بنفسك قبل يومين، كان هناك حشد غفير من الناس، خصوصًا عندما ظهر الأمير الثاني. تلك الهتافات… لم أستطع إلا أن أشاركهم الهتاف — أيها الصبي! انتبه إلى طريقك!”
كانت تراقب بوجه شاحب أكثر من عشرة رجالٍ غلاظ الملامح يرتدون السواد، يبدون أشرارًا أقوياء، يدفعون الزبائن بوقاحة جانبًا ويدخلون الحانة ببطء.
تجعد حاجبا جالا من جديد، ونظرت حولها مرة أخرى.
سادت الحانة ضوضاء لحظة، ثم خيّم عليها الصمت.
“لذا، باسم صديقي القديم، لم أفعل سوى أن اقتلعت إحدى عينيه، ودمّرت إحدى يديه.”
“إلى المطبخ الخلفي.”
“ولا أستطيع كذلك أن أتحمل أن يبقى من يدين لعائلة رودا بدَينٍ من الدم دون عقابٍ مستحق.”
مدّت جالا يدها نحو فخذها وأشارت بثبات للأطفال الثلاثة المتسولين، لكن رجلين من المجرمين تقدّما بخطوات معادية وسدّا الباب بين المنضدة والمطبخ بقوة.
“أتظنين أنكِ قادرة على إخافتي بالمنجل المقلوب؟”
ارتعد الأطفال الثلاثة واختبأوا قرب جالا من جديد.
تسارعت أنفاس جالا تحت وطأة التوتر الشديد.
صرخت جالا بغضب.
ضحك رودا بصوت عالٍ، وارتجفت الندوب على وجهه.
“ما معنى هذا؟! هذه ’حانة الغروب’، وليست شارع الظلام! حتى موريس لا يجرؤ على التصرّف بوقاحة هنا!”
أُمسكت ذراعا سينتي خلف ظهره، وأطلق أنينًا من شدّة الألم.
لكن المجموعة لم تتأثر، بل أخذ أفرادها ينتشرون في أنحاء الحانة كأنهم جنود حراسة.
اتّسعت عينا جالا غضبًا.
أخرج أحدهم — وكان ذا بنية ضخمة — فأسًا صغيرة من خلفه.
دارت عينا جالا بغضب، وغدت ملامح وجهها الرقيقة متجهمة كالحليب الفاسد. استدارت وقالت بحدّة:
وتحت أنظار الزبائن الغاضبة والمرعوبة، لوّح بالفأس بيد واحدة، ووجهه بارد جامد، ثم… حطم طاولة الحانة بضربة واحدة.
تجمّدت جالا في مكانها للحظة.
طاخ!
لكن الظلّ الرشيق الذي تحرك أسرع منه كان قد قبض على خنجرٍ آخر، لينطلق نحوه من خلف المنضدة بسرعة البرق.
انشطر الخشب نصفين وتناثرت شظاياه في كل اتجاه!
“ه… هُم… هُم هنا!”
وفي خضم الذعر، احتمى الزبائن بأذرعهم ليتفادوا الشظايا المتطايرة.
“أنتم—”
التفت الرجل الضخم بالفأس ببرود وصاح بصوتٍ عالٍ في الحانة.
استدارت جالا وقدّمت الطبق إلى فتاة صغيرة خجولة ذات ندبة على وجهها تقف خلف المنضدة.
“الأخوية تتعامل مع أمرٍ هنا. انصرفوا.”
أخفضت جالا رأسها.
تعرّف الزبائن على هوية أولئك الرجال وعلى من يعملون لصالحه — أوشوك فأس الرعد، أحد الجنرالات الثلاثة عشر في الأخوية.
“ما هذا الأسلوب؟ عمّك كان يريد فقط أن يتحدث معك قليلًا… وأن يمنحك بعض النصائح لتنسي ذلك الشرطي الأشقر الذي من الواضح أنه محطم للقلوب…”
إنهم المجموعة المسؤولة عن تهريب الأسلحة عبر الحدود، وكان التعامل معهم من أصعب الأمور.
لقد تعرّفوا على هذا الرجل ذي الوجه المليء بالندوب — إنه رأس تهريب الأسلحة، ولا يقلّ شأنًا إلا عن “سينزا القبضة بلا تاج”، أحد القوى الست الكبرى في الأخوية.
تعالى وقع الأقدام، ولم يتردد الكثيرون، إذ نهضوا وفرّوا من الحانة مسرعين.
قهقه شاندا رودا — ذلك الكائن المرعب بين القوى الست الكبرى في الأخوية — بصوتٍ عالٍ.
وفجأة—
قال فأس الرعد ببرود:
ومضة فضية خاطفة انطلقت بسرعة نحو أوشوك!
“ذبح اثنين من نخبة الفئة الفائقة.”
كانت خنجرًا مقذوفًا ذا نصلٍ منحنيٍ على نحو غريب — الشفرة الشهيرة “ذراع الذئب” الخاصة بحانة الغروب!
“لا حاجة لأن تتعجبي كيف استطعت الإمساك بخنجرك. في المعارك، لا وجود لليقين. ما يُسمّى بتصنيف الطبقة العادية، والفئة العليا، وما إلى ذلك، ليس سوى أسلوبٍ في التنظيم والتقسيم.”
تغيّر وجه أوشوك، فرمى فأسه بسرعة وصَدّ الخنجر في اللحظة الأخيرة.
تعرّف الزبائن على هوية أولئك الرجال وعلى من يعملون لصالحه — أوشوك فأس الرعد، أحد الجنرالات الثلاثة عشر في الأخوية.
طنين معدني!
تجعد حاجبا جالا من جديد، ونظرت حولها مرة أخرى.
اهتزّ جسده كله!
غادروا. وظلّت جالا تحدّق في ظهورهم البعيدة بذهول، ولم يتبقَّ في الأجواء سوى صرخات الأطفال الثلاثة وهم يُسحبون بعيدًا.
وأدرك بذهول أن الخنجر حمل طاقة غريبة، ومع اهتزاز نصلِه انتقلت تلك الطاقة إلى يده، فتجمّد جسده للحظة.
“ستبقى وحيدًا للأبد، أيها الجبان! يا من يعيش على حبٍّ من طرف واحد!”
عضّ على أسنانه، وقاوم الصدمة.
صرخت جالا بغضب.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
امتلأت نظرات أوشوك بعزم قتالي.
لكن الظلّ الرشيق الذي تحرك أسرع منه كان قد قبض على خنجرٍ آخر، لينطلق نحوه من خلف المنضدة بسرعة البرق.
ضحك رودا بخفة.
“نصل الاغتيال! يتجه مباشرة إلى عنقي!”
قبل أن تتمكّن جالا من الرد، تقدّم أتباع رودا دون تردّد.
تجمّد أوشوك، وانكمشت حدقتاه، ولم يكن قادرًا على تفاديه.
في تلك اللحظة، دخل فتى يده اليمنى ملفوفة بشرائط قماش، ووجهه يعلوه الذعر.
لكن الدم المنتظر لم يتناثر.
تجعد حاجبا جالا من جديد، ونظرت حولها مرة أخرى.
عضّت جالا على أسنانها، تحدق أمامها بعدم تصديق — خنجرها الذي كان ينبغي أن يغرس في عنق أوشوك، كان ممسوكًا بقبضة يد ترتدي قفازًا حديديًا.
لم تُجب جالا، لكن قشعريرة باردة سرت في عمودها الفقري. الخصم جاء مستعدًا.
وصاحب القفاز الحديدي رجل في منتصف العمر، وجهه مليء بالندوب.
“ههه، لم تكن تعلم هذا، أليس كذلك؟ الأمير الجديد يُدعى تاليس، الاسم ذاته لذلك الصعلوك الأسود الشعر الذي كان يأتي دومًا يطلب أشياء مجانية… أيها الصبي، لِمَ تنظر إليّ هكذا؟ ما علاقة الأمير بك؟ عد إلى عملك!”
كان واقفًا إلى جوار جالا، وبكل بساطة، في تلك اللحظة الحاسمة، أمسك بنصل الاغتيال لعائلة شارلتون!
رفعت جالا رأسها بعناد.
تحدث الرجل ذو الوجه المليء بالندوب ببرود.
استهدفت رودا!
“ما زلت أذكر أنكِ كشارلتون تخلّيتِ عن مهنة عائلتك، فأصبحتِ مجرد فاشلة من الطبقة العادية. لولا ’المنجل المقلوب’ ، لما أُتيحت لكِ حتى فرصة العمل هنا ساقية. الأخوية لا تأوي الفاشلين.”
“ستبقى وحيدًا للأبد، أيها الجبان! يا من يعيش على حبٍّ من طرف واحد!”
أفلت الرجل النصل من يده وزفر بخفة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ومع ذلك، من الصدمة الغريبة التي نقلها خنجرك، يبدو أنكِ أصبحتِ الآن من النخبة في الفئة العليا. يبدو أن المذبحة والمعركة في سوق الشارع الأحمر قد صقلتك. كما توقعت، أبناء عائلة شارلتون لا يتطورون إلا وسط الدماء.”
“نفدت… البطاطا؟ إذن ما الذي أحمله أنا…؟”
اشتدّ الغضب على وجه جالا، وتراجعت خطوة إلى الوراء، وعيناها تقدحان نارًا وهي تحدّق في خصمها الرهيب.
تجمّدت جالا في مكانها للحظة.
“اللعنة.”
عضّت جالا على أسنانها، واستذكرت كلمات تاليس، فتقدّمت خطوة إلى الأمام وصرخت بصوت عالٍ.
بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لا شك أنها قد تطورت كثيرًا.
طاخ!
لقد بلغت الفئة العليا، وأتقنت كذلك “الصدمة المخيفة”، ولكن كيف لهذا الرجل أن يُمسك بنصلها الاغتيالي؟
طاخ!
بدأ الزبائن القلائل الباقون يتهامسون فيما بينهم ثم غادروا بخيبة. أحدهم بدا حائرًا، أراد أن يتكلم، لكن رفيقه الذي كان يعرف تمامًا ما يجري جذبه بعيدًا.
ومن غير تردد، فرّ جميع الزبائن. لم يبقَ أحد.
لقد تعرّفوا على هذا الرجل ذي الوجه المليء بالندوب — إنه رأس تهريب الأسلحة، ولا يقلّ شأنًا إلا عن “سينزا القبضة بلا تاج”، أحد القوى الست الكبرى في الأخوية.
“لأسبابٍ متعددة، قد يهيمن أحد الطرفين تمامًا في معركة بين شخصين من الطبقة ذاتها. وقد يحدث أيضًا أن يتكافأ شخصان من طبقتين مختلفتين في القتال. كل هذا أمر طبيعي للغاية.”
“القلب الحديدي، شاندا رودا. وهو أيضًا والد كوايد رودا.” عضّت جالا على أسنانها بصمت.
ارتجفت الساقية وهمست لنفسها بيأس.
ومن غير تردد، فرّ جميع الزبائن. لم يبقَ أحد.
أفلت الرجل النصل من يده وزفر بخفة.
“لا حاجة لأن تتعجبي كيف استطعت الإمساك بخنجرك. في المعارك، لا وجود لليقين. ما يُسمّى بتصنيف الطبقة العادية، والفئة العليا، وما إلى ذلك، ليس سوى أسلوبٍ في التنظيم والتقسيم.”
وبين صراخ الأطفال الثلاثة وركلاتهم، فصلهم السفلة عنها ببرود، ورفعوهم بعنف على أكتافهم.
رودا، الذي بدا خبيثًا ومخيفًا بسبب الندوب التي تغطي وجهه، ابتسم ابتسامة ساخرة، ولم ينظر حتى إلى جالا.
“القاتل الأسطوري في الأخوية غيّر سلاحه بسبب إبداع فتاة صغيرة مثلك، بل وبدّل لقبه في بضع سنوات قليلة. هذا أمر نادر بالفعل.”
رمقها أوشوك بنظرة ازدراء، ثم أعاد فأسه إلى ظهره وسحب كرسيًا ليُجلس رودا عليه.
“أنتم—”
“لأسبابٍ متعددة، قد يهيمن أحد الطرفين تمامًا في معركة بين شخصين من الطبقة ذاتها. وقد يحدث أيضًا أن يتكافأ شخصان من طبقتين مختلفتين في القتال. كل هذا أمر طبيعي للغاية.”
في تلك اللحظة، مثل قطة مفزوعة، شهق إدموند بحدة!
جلس رودا على الكرسي بلامبالاة، وطوى ذراعيه، وحدّق في الساقية التي كانت تواجهه بحدة كأنها أمام عدوٍّ لا يُقهر.
سقط نصل ذراع الذئب على الأرض بلا حول.
“حين كنت صغيرًا، رأيتُ سَيّافًا من الفئة العليا فقط يخوض معركة ضد خصمٍ تفوقه المهارة تفوقًا ساحقًا، ولم يكن يملك أدنى فرصةٍ للنصر. ذلك السَيّاف من الفئة العليا…”
لم تكن ندًّا لهم.
“ذبح اثنين من نخبة الفئة الفائقة.”
كانت تراقب بوجه شاحب أكثر من عشرة رجالٍ غلاظ الملامح يرتدون السواد، يبدون أشرارًا أقوياء، يدفعون الزبائن بوقاحة جانبًا ويدخلون الحانة ببطء.
“ماذا؟!” انكمشت حدقتا جالا.
التفت الرجل الضخم بالفأس ببرود وصاح بصوتٍ عالٍ في الحانة.
نظر رودا إلى جالا المذهولة، وضحك.
“أمم… لقد نفدت البطاطا. سأذهب لأجلب المزيد…”
“تلك كانت المعركة التي جعلت الشخص الذي أُجله أكثر من سواه يُصبح أسطورة. في ذلك الحصار الخانق، وبين أعداء بتلك القوة، ظننت أني سأموت هناك… حتى رفع سيفه. ومنذ ذلك الحين، لم أؤمن يومًا بأي تصنيفٍ مطلقٍ للقدرات. حتى النخبة من الفئة الفائقة يمكن أن يُذبحوا كالخنازير…”
….
انحنى رودا بجسده إلى الأمام، وقد ارتسم على وجهه المليء بالندوب تعبيرٌ متأملٌ جاد.
أمام إدموند، كانت شابة ترتدي سروالًا ضيقًا طويلًا وسترة تعبث بشعرها البني القصير وقد ارتسم على وجهها ملل قاتم. كانت تتكئ على نافذة تقديم الطعام بين المنضدة والمطبخ الخلفي، تبدو كمن فقد الإيمان بالحياة.
“فلماذا يكون من المستحيل إذًا أن يُقتل ابني التافه على يد بضعة أطفال متسولين؟”
تجعد حاجبا جالا بشدة، وحدّقت في الرجل ذي الوجه المليء بالندوب أمامها.
تجعد حاجبا جالا، وارتسم الذهول على ملامحها وهي تحدق في رودا.
عضّت جالا شفتها، ونظرت إلى خصومها الذين أظهروا نية خافتة لإحاطتها والهجوم عليها.
“إنه… كما توقعت، أتى من أجل…”
انحنى رودا بجسده إلى الأمام، وقد ارتسم على وجهه المليء بالندوب تعبيرٌ متأملٌ جاد.
ارتعد الأطفال الثلاثة من خلفها أكثر، ومن دون وعي منها، خطت جالا خطوة جانبية، ووقفت أمامهم، ورفعت خنجرها.
(جالا شارلتون، ما أتعسكِ.)
“والآن، هل أنتِ واثقة أنكِ ما زلتِ ترغبين في استخدام السكين ضدي، أيتها الفتاة الصغيرة؟”
“كما ترين أني كنت رؤوفًا جدًا بك، يا صغيرة. عليك أن تذهبي وتنظري إلى ناير ريك!
زفر رودا وضحك بارتياح.
“ما معنى هذا؟! هذه ’حانة الغروب’، وليست شارع الظلام! حتى موريس لا يجرؤ على التصرّف بوقاحة هنا!”
وبطرف عينها، مسحت الساقية نظرتها على أوشوك والرجال الأقوياء من حولها، وعددهم أكثر من عشرة. كانت تعلم أنهم الفرقة النخبوية المسؤولة عن تهريب الأسلحة في الأخوية.
بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لا شك أنها قد تطورت كثيرًا.
لم تكن ندًّا لهم.
رفع إدموند رأسه، وقد امتلأ وجهه بالغضب، وحدّق بامتعاض في ساقية الحانة، جالا شارلتون، ثم دفع الطبق نحوها بعنف.
عضّت جالا على أسنانها وغرست خنجر “ذراع الذئب” في الطاولة بجانبها.
“أتظنين أنكِ قادرة على إخافتي بالمنجل المقلوب؟”
“اللعنة… ماذا أفعل الآن؟”
“لا حاجة لأن تتعجبي كيف استطعت الإمساك بخنجرك. في المعارك، لا وجود لليقين. ما يُسمّى بتصنيف الطبقة العادية، والفئة العليا، وما إلى ذلك، ليس سوى أسلوبٍ في التنظيم والتقسيم.”
“إذن هذا هو النموذج الأولي لسلاح ’المنجل المقلوب‘؟”
امتلأت نظرات أوشوك بعزم قتالي.
تأمل الرجل ذو الوجه المشوّه الانحناءة الغريبة لنصل “ذراع الذئب”، ومسح بلطف الحلقات الأربع في يده اليسرى بيده اليمنى المغلّفة بقفاز حديدي، وقال ببطء.
“ذبح اثنين من نخبة الفئة الفائقة.”
“القاتل الأسطوري في الأخوية غيّر سلاحه بسبب إبداع فتاة صغيرة مثلك، بل وبدّل لقبه في بضع سنوات قليلة. هذا أمر نادر بالفعل.”
“أتظنين أنكِ قادرة على إخافتي بالمنجل المقلوب؟”
“أُسميه ’ذراع الذئب‘.” قالت جالا ببرود، وهي تحدّق فيه بنظرةٍ تطلب رحيله.
لم تُجب جالا، لكن قشعريرة باردة سرت في عمودها الفقري. الخصم جاء مستعدًا.
ضحك رودا بخفة.
“نصل الاغتيال! يتجه مباشرة إلى عنقي!”
“وما أهمية الاسم؟ لا فائدة من لقبٍ لامعٍ لسلاح. الجوهر يكمن في يد مستخدمه. في يديكِ، هذا الخنجر لا يُستخدم إلا لقطع اللحم. أما في يد ’المنجل المقلوب‘، فيشقّ طبقاتٍ فوق طبقاتٍ من الدفاعات ويذبح دوق زهرة السوسن ثلاثية الألوان السابق من الكوكبة.”
عضّت جالا على أسنانها، واستذكرت كلمات تاليس، فتقدّمت خطوة إلى الأمام وصرخت بصوت عالٍ.
تجعد حاجبا جالا بشدة، وحدّقت في الرجل ذي الوجه المليء بالندوب أمامها.
انحنى رودا بجسده إلى الأمام، وقد ارتسم على وجهه المليء بالندوب تعبيرٌ متأملٌ جاد.
“ادخل في صلب الموضوع.” قالت ببرود. “العجوز لا يحب أن يُعطل أحدٌ عمله.”
أغمضت جالا عينيها بإحكام، وعضّت أسنانها حتى كادت تتحطم من شدّة الضغط.
قهقه شاندا رودا — ذلك الكائن المرعب بين القوى الست الكبرى في الأخوية — بصوتٍ عالٍ.
كان صبي في العاشرة من عمره يحمل كيسًا مملوءًا بالبطاطا، يتزاحم بصعوبة ليتجاوز إدموند البدين الجسور، وعلى وجهه نظرة ألم. زمجر إدموند، ثم أدار رأسه وعاد إلى العبث بالطعام على طبقه.
“أتظنين أنكِ قادرة على إخافتي بالمنجل المقلوب؟”
“ه… هُم… هُم هنا!”
لم تُجب جالا، لكن قشعريرة باردة سرت في عمودها الفقري. الخصم جاء مستعدًا.
رفعت جالا رأسها بعناد.
“أتعلمين، أنا عادةً لا أهتم كثيرًا بابني. امرأة ساقطة هي من أنجبته. ولست حتى متأكدًا أنه من دمي. فضلًا عن أنه عديم النفع.” تمتم رودا بازدراء، “لذا، لا يهمني إن كان حيًّا أو ميتًا.”
“أبلغي تحياتي لـ ’المنجل المقلوب‘.”
رفع رودا رأسه، وأدار عنقه ليُسمع صوت المفاصل وهي تتكسر.
“نصل الاغتيال! يتجه مباشرة إلى عنقي!”
“لكن بما أنه يحمل اسم عائلتي، ويعمل في الأخوية أيضًا… فلا أستطيع أن أتحمل فكرة أن يتحداني أحد في سلطتي من خلال حياة ابني.”
أفلت الرجل النصل من يده وزفر بخفة.
كانت كلمات رودا قاسيةً كحد السيف.
تجمّدت جالا في مكانها للحظة.
“ولا أستطيع كذلك أن أتحمل أن يبقى من يدين لعائلة رودا بدَينٍ من الدم دون عقابٍ مستحق.”
تلاشت أصوات الأطفال تدريجيًا، حتى خفتت، ثم اختفت تمامًا.
تجعد حاجبا جالا من جديد، ونظرت حولها مرة أخرى.
“هذه المرّة، لا فرصة لك.”
“ما العمل؟ متى سيعود إدموند؟ أين العجوز؟”
“هيه! هيه! هيه!” تغيّر وجه الطاهي البدين إدموند على الفور، ورفع يديه الممتلئتين، وطرق نافذة تقديم الطعام عدة مرات.
“علمت فقط — بعد أن قتلت أكثر من عشرة أطفال متسولين — أن الأطفال الأربعة الذين ظلّوا مفقودين طوال هذا الوقت، والمشتبه فيهم الأكبر في مقتل ابني، ربما يختبئون في حانة الغروب.”
لم تكن ندًّا لهم.
نظرة رودا انطلقت نحو الأطفال الثلاثة.
رفع إدموند رأسه، وقد امتلأ وجهه بالغضب، وحدّق بامتعاض في ساقية الحانة، جالا شارلتون، ثم دفع الطبق نحوها بعنف.
ارتعدت كوريا خوفًا وانفجرت باكية على الفور.
رودا، الذي بدا خبيثًا ومخيفًا بسبب الندوب التي تغطي وجهه، ابتسم ابتسامة ساخرة، ولم ينظر حتى إلى جالا.
عضّت جالا على أسنانها، واستذكرت كلمات تاليس، فتقدّمت خطوة إلى الأمام وصرخت بصوت عالٍ.
وبين صراخ الأطفال الثلاثة وركلاتهم، فصلهم السفلة عنها ببرود، ورفعوهم بعنف على أكتافهم.
“ليس لهؤلاء الثلاثة أي علاقة بموت ابنك! هناك فتى مفقود، هو المجرم الذي قتل كوايد!”
تحدث الرجل ذو الوجه المليء بالندوب ببرود.
ضحك رودا بصوت عالٍ، وارتجفت الندوب على وجهه.
خفضت جالا رأسها، وقلبها يغمره الألم.
“أعلم ذلك — ذلك الصعلوك ذو اليد المبتورة قال الشيء نفسه. تاليس، أليس كذلك؟ يحمل الاسم ذاته مثل الأمير الجديد… الآن، السؤال هو، أين هو؟”
رمقها أوشوك بنظرة ازدراء، ثم أعاد فأسه إلى ظهره وسحب كرسيًا ليُجلس رودا عليه.
تنفّست جالا بعمق وأجبرت نفسها على نسيان تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر.
تجعد حاجبا جالا، وارتسم الذهول على ملامحها وهي تحدق في رودا.
“ينبغي ألا تسألني ذلك.”
لدهشتها، رفع رودا حاجبيه وأومأ.
ضيّق رودا عينيه.
طاخ!
“إذًا، لِمَ توفّرين كل هذا الحماية لهؤلاء الأطفال الثلاثة الفارين؟ هل تحتاج حانة الغروب فعلًا إلى ثلاثة أطفال متسوّلين لا طاقة لهم حتى على حمل الصحون لتعمل؟”
انحدرت بضع دموع على وجنتيها.
قالت جالا وهي تزم شفتيها.
طاخ!
“هذا شأني الخاص.”
وقبل أن تفصح جالا عن الاسم، صرخ الطاهي البدين بأعلى صوت استخدمه في حياته.
لدهشتها، رفع رودا حاجبيه وأومأ.
ومن غير تردد، فرّ جميع الزبائن. لم يبقَ أحد.
“صحيح.”
صرخت جالا بغضب.
وفيما كانت جالا في حيرة من أمرها، اتكأ شاندَا رودا بلا مبالاة إلى الوراء ولوّح بيده لأتباعه.
أغلقت جالا فمها، وحدّقت فيه بازدراء، ثم تابعت بسخرية.
“إذن أظن أنك لن تمانعي… تسليمي هؤلاء الصغار الفارين؟”
لقد قال لانس عنه كل ما يستطيع قوله من خير.”
قبل أن تتمكّن جالا من الرد، تقدّم أتباع رودا دون تردّد.
“ه… هُم… هُم هنا!”
وبين صراخ الأطفال الثلاثة وركلاتهم، فصلهم السفلة عنها ببرود، ورفعوهم بعنف على أكتافهم.
“القاتل الأسطوري في الأخوية غيّر سلاحه بسبب إبداع فتاة صغيرة مثلك، بل وبدّل لقبه في بضع سنوات قليلة. هذا أمر نادر بالفعل.”
صرخت كوريا، “أختي جالا—”
أخفضت جالا رأسها.
لكن أحد المجرمين وضع يده على فمها.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أُمسكت ذراعا سينتي خلف ظهره، وأطلق أنينًا من شدّة الألم.
“ما العمل؟ متى سيعود إدموند؟ أين العجوز؟”
أما رايان فاكتفى بالارتجاف فيما كان السفلة يشدّونه أرضًا.
“أيها الجمع، انتبهوا!” قالت بصوت أجش مرتفع جذب أنظار كل الزبائن، “عمي الأعزب البالغ من العمر واحدًا وأربعين عامًا، طاهي حانة الغروب، إدموند سكورتش، لديه امرأة يحبها أكثر من أي شيء في حياته. وهي—”
اتّسعت عينا جالا غضبًا.
“وما أهمية الاسم؟ لا فائدة من لقبٍ لامعٍ لسلاح. الجوهر يكمن في يد مستخدمه. في يديكِ، هذا الخنجر لا يُستخدم إلا لقطع اللحم. أما في يد ’المنجل المقلوب‘، فيشقّ طبقاتٍ فوق طبقاتٍ من الدفاعات ويذبح دوق زهرة السوسن ثلاثية الألوان السابق من الكوكبة.”
“أنتم—”
ارتجف قلب جالا. ريك؟
وسرعان ما استلّت النادلة الغاضبة السكين من الطاولة!
“كل ما أنوي فعله هو القضاء على كل من له علاقة بموته…” تنفّس رودا بعمق، وابتسم ابتسامة مشوّهة، وتابع. “ليَرَ الآخرون أساليب آل رودا. هذا كافٍ.”
وفي لحظة واحدة، نفّذت بحزم تقنية نصل القتل السريع — تلك التي أجبرت الأصلع سفين على الاستسلام والرجاء في سوق الشارع الأحمر.
لكن الظلّ الرشيق الذي تحرك أسرع منه كان قد قبض على خنجرٍ آخر، لينطلق نحوه من خلف المنضدة بسرعة البرق.
استهدفت رودا!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن سكينها لم يتحرّك أكثر من قدم واحدة.
“إذن هذا هو النموذج الأولي لسلاح ’المنجل المقلوب‘؟”
بلا أدنى حركة جسد، اندفعت ذراع رودا القوية، وقبضت اليد المغلّفة بالقفاز الحديدي بإحكام على نصلها مجددًا!
بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لا شك أنها قد تطورت كثيرًا.
تجمّدت جالا في مكانها كأفعى مامبا أُمسكت في موضعها الحيوي.
“أعلم ذلك — ذلك الصعلوك ذو اليد المبتورة قال الشيء نفسه. تاليس، أليس كذلك؟ يحمل الاسم ذاته مثل الأمير الجديد… الآن، السؤال هو، أين هو؟”
حدّقت بذهول في رودا الهادئ، وأحسّت كأن حجرًا ضخمًا يزن عشرة آلاف كيلوغرام يعلّق على سكينها. اضطرت إلى قبضها بكل ما أوتيت من قوّة كي لا تسقط من يدها. وفي تلك اللحظة، غدا وجهها شديد القتامة.
لقد بلغت الفئة العليا، وأتقنت كذلك “الصدمة المخيفة”، ولكن كيف لهذا الرجل أن يُمسك بنصلها الاغتيالي؟
مستحيل… نصل القتل السريع الذي يمتاز بالسرعة والدقة والخفة، أيضًا…
“ما هذا بحق الجحيم؟”
قال رودا بنبرة هادئة، “لا تُجبريني على استخدام قوتي، يا صغيرة. نحن الاثنان من الفئة العليا، لكن في القتال، لدي مئة طريقة لهزيمتك دون جهد.”
اهتزّ جسده كله!
نظرت جالا بعدم تصديق إلى نصل ذراع الذئب في يدها، وقد انحنى تحت قبضته بهذه السهولة!
كان واقفًا إلى جوار جالا، وبكل بساطة، في تلك اللحظة الحاسمة، أمسك بنصل الاغتيال لعائلة شارلتون!
أرخى قبضته وأفلت النصل المشوّه، غير أن شفرة فأس وُضعت عند عنقها مباشرة.
(جالا شارلتون، ما أتعسكِ.)
امتلأت نظرات أوشوك بعزم قتالي.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هذه المرّة، لا فرصة لك.”
“ه… هُم… هُم هنا!”
عضّت جالا شفتها، ونظرت إلى خصومها الذين أظهروا نية خافتة لإحاطتها والهجوم عليها.
“نصل الاغتيال! يتجه مباشرة إلى عنقي!”
“هذه حانة الغروب! أنتم تتحدّون سلطة العجوز!” قالت بغضب.
رفع رودا رأسه، وأدار عنقه ليُسمع صوت المفاصل وهي تتكسر.
“أنصتي إليّ، أيتها الصغيرة.” وقف رودا ببرود، والغضب والكراهية يتأججان في عينيه. “إن احترامي لاسم عائلتك ولصاحب هذه الحانة هو السبب الوحيد الذي جعلني لا أؤذيك. لقد أظهرتُ لك أقصى درجات الصداقة واللطف الممكنة، مع الاحترام الكامل لـ ’المنجل المقلوب‘.”
“لذا، باسم صديقي القديم، لم أفعل سوى أن اقتلعت إحدى عينيه، ودمّرت إحدى يديه.”
رفعت جالا رأسها بعناد.
تجعد حاجبا جالا من جديد، ونظرت حولها مرة أخرى.
“لكن لا يمكنك—”
بلا أدنى حركة جسد، اندفعت ذراع رودا القوية، وقبضت اليد المغلّفة بالقفاز الحديدي بإحكام على نصلها مجددًا!
زأر رودا قاطعًا كلامها. “كفى هراءً!”
وانحنت ركبتي ساقية حانة الغروب تحتها، لتسقط أرضًا وسط الفوضى.
تجمّدت جالا في مكانها للحظة.
في تلك اللحظة، مثل قطة مفزوعة، شهق إدموند بحدة!
تقدّم رودا المخيف نحوها وحدّق فيها من الأعلى.
كانت تراقب بوجه شاحب أكثر من عشرة رجالٍ غلاظ الملامح يرتدون السواد، يبدون أشرارًا أقوياء، يدفعون الزبائن بوقاحة جانبًا ويدخلون الحانة ببطء.
“أتظنين أني لا أعلم أنك على صلة بموت ابني؟ مئات الناس رأوه يأتي إلى حانتك وقد بترتِ له يدًا.”
كان صبي في العاشرة من عمره يحمل كيسًا مملوءًا بالبطاطا، يتزاحم بصعوبة ليتجاوز إدموند البدين الجسور، وعلى وجهه نظرة ألم. زمجر إدموند، ثم أدار رأسه وعاد إلى العبث بالطعام على طبقه.
لقد علم؟!
بلا أدنى حركة جسد، اندفعت ذراع رودا القوية، وقبضت اليد المغلّفة بالقفاز الحديدي بإحكام على نصلها مجددًا!
تسارعت أنفاس جالا تحت وطأة التوتر الشديد.
أخرج أحدهم — وكان ذا بنية ضخمة — فأسًا صغيرة من خلفه.
“لا يهمّني كيف وقع في فخ أحدهم، ولا يهمّني من الذي قتله، سواء أكان اسمه تاليس أم تايلر.”
ارتعد الأطفال الثلاثة من خلفها أكثر، ومن دون وعي منها، خطت جالا خطوة جانبية، ووقفت أمامهم، ورفعت خنجرها.
“كل ما أنوي فعله هو القضاء على كل من له علاقة بموته…” تنفّس رودا بعمق، وابتسم ابتسامة مشوّهة، وتابع. “ليَرَ الآخرون أساليب آل رودا. هذا كافٍ.”
“والآن، هل أنتِ واثقة أنكِ ما زلتِ ترغبين في استخدام السكين ضدي، أيتها الفتاة الصغيرة؟”
كان الأطفال الثلاثة لا يزالون يتخبّطون ويركلون، لكن قواهم كانت تفارق أجسادهم تدريجيًا.
وفي لحظة واحدة، نفّذت بحزم تقنية نصل القتل السريع — تلك التي أجبرت الأصلع سفين على الاستسلام والرجاء في سوق الشارع الأحمر.
ارتجف وجه رودا المليء بالندوب وهو يقول بصرامة.
كَلنغ…
“كما ترين أني كنت رؤوفًا جدًا بك، يا صغيرة. عليك أن تذهبي وتنظري إلى ناير ريك!
لقد قال لانس عنه كل ما يستطيع قوله من خير.”
لقد قال لانس عنه كل ما يستطيع قوله من خير.”
“إذن هذا هو النموذج الأولي لسلاح ’المنجل المقلوب‘؟”
ارتجف قلب جالا. ريك؟
زفر رودا وضحك بارتياح.
عدّل رودا ثيابه وأظهر ابتسامة مشوّهة.
ارتعدت كوريا خوفًا وانفجرت باكية على الفور.
“لذا، باسم صديقي القديم، لم أفعل سوى أن اقتلعت إحدى عينيه، ودمّرت إحدى يديه.”
“صحيح.”
عاد صوته إلى البرود من جديد.
“هذه حانة الغروب! أنتم تتحدّون سلطة العجوز!” قالت بغضب.
“لا تقلقي، لست قاتلًا ساديًّا ولا محبًا للدماء، لكن لا بدّ لي من أن أحافظ على بعض من هيبتي.”
ارتعد الأطفال الثلاثة واختبأوا قرب جالا من جديد.
خفضت جالا رأسها، وقلبها يغمره الألم.
سادت الحانة ضوضاء لحظة، ثم خيّم عليها الصمت.
(ما الذي عليّ فعله؟ لا أستطيع التفكير في أي شيء… أيها الصبي الذكي، لو كنت هنا… ماذا كنت لتفعل؟)
تجمّدت جالا في مكانها كأفعى مامبا أُمسكت في موضعها الحيوي.
“تابعي عملك إذًا. سأعوّض الخسائر هنا.”
رفع رودا رأسه، وأدار عنقه ليُسمع صوت المفاصل وهي تتكسر.
استدار رودا ببرود، وسار بخطوات ثقيلة فوق أرضية الحانة المبعثرة، وغادر من الباب الرئيسي.
“ماذا؟!” انكمشت حدقتا جالا.
“أبلغي تحياتي لـ ’المنجل المقلوب‘.”
كان صبي في العاشرة من عمره يحمل كيسًا مملوءًا بالبطاطا، يتزاحم بصعوبة ليتجاوز إدموند البدين الجسور، وعلى وجهه نظرة ألم. زمجر إدموند، ثم أدار رأسه وعاد إلى العبث بالطعام على طبقه.
نظر أوشوك إلى الطاولات والكراسي المبعثرة، وألقى بلا مبالاة كيسًا من النقود.
الفصل 73: عاجز
قال فأس الرعد ببرود:
كَلنغ…
“أنت حقًا مذهلة، لكنني سأصبح أقوى منك حتمًا.”
أما رايان فاكتفى بالارتجاف فيما كان السفلة يشدّونه أرضًا.
غادروا. وظلّت جالا تحدّق في ظهورهم البعيدة بذهول، ولم يتبقَّ في الأجواء سوى صرخات الأطفال الثلاثة وهم يُسحبون بعيدًا.
بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لا شك أنها قد تطورت كثيرًا.
قبضت جالا يديها بإحكام وحدّقت في نصل ذراع الذئب في يدها، وقد بدا وجهها غارقًا في الصراع. راحت يدها التي تمسك بالسكين ترتجف.
“لكن لا يمكنك—”
تلاشت أصوات الأطفال تدريجيًا، حتى خفتت، ثم اختفت تمامًا.
ارتجفت الساقية وهمست لنفسها بيأس.
أخفضت جالا رأسها.
امتلأت نظرات أوشوك بعزم قتالي.
كَلنغ…
“هيه! هيه! هيه!” تغيّر وجه الطاهي البدين إدموند على الفور، ورفع يديه الممتلئتين، وطرق نافذة تقديم الطعام عدة مرات.
سقط نصل ذراع الذئب على الأرض بلا حول.
“هذه حانة الغروب! أنتم تتحدّون سلطة العجوز!” قالت بغضب.
وانحنت ركبتي ساقية حانة الغروب تحتها، لتسقط أرضًا وسط الفوضى.
“سمعت أن كيسل — ذلك العابث — يريد أن يطلب السلام من إكستيدت مقابل حياة الأمير. الناس كلهم يتحدثون عن هذا اليوم في السوق، والجميع ساخط بشدة، يقولون إن جميع السادة الإقطاعيين في الكوكبة ليسوا سوى أوغاد عاجزين عن حماية المملكة، وإن العائلة الملكية قد ضحّت بالكثير لأجل الكوكبة… هراء، هل نتحدث عن تلك العائلة الملكية من آل جيدستار التي لا تُنجب إلا المجانين؟ أنت لا تعرف، لكن قبل اثني عشر عامًا كنت أمام بوابة القصر…”
ارتجفت الساقية وهمست لنفسها بيأس.
زفر رودا وضحك بارتياح.
(جالا شارلتون، ما أتعسكِ.)
“ماذا؟!” انكمشت حدقتا جالا.
أغمضت جالا عينيها بإحكام، وعضّت أسنانها حتى كادت تتحطم من شدّة الضغط.
ارتجفت الساقية وهمست لنفسها بيأس.
انحدرت بضع دموع على وجنتيها.
تجعد حاجبا جالا، وارتسم الذهول على ملامحها وهي تحدق في رودا.
(آسفة… آسفة، أيها الصبي…)
تلاشت أصوات الأطفال تدريجيًا، حتى خفتت، ثم اختفت تمامًا.
تساقطت الدموع على الأرض.
ضحك رودا بصوت عالٍ، وارتجفت الندوب على وجهه.
(لم أستطع… لم أستطع… حمايتهم كما ينبغي…)
“هذا شأني الخاص.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
زأر رودا قاطعًا كلامها. “كفى هراءً!”
“لكن بما أنه يحمل اسم عائلتي، ويعمل في الأخوية أيضًا… فلا أستطيع أن أتحمل فكرة أن يتحداني أحد في سلطتي من خلال حياة ابني.”
