المجنون القاتل
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“وفوق ذلك… تمّ تمزيق أجسادهم إلى أشلاء متناثرة… ولم يبقَ جسدٌ واحدٌ سليم.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بعد لحظة، تنفّس مورات بعمق.
الفصل 74: السفّاح المجنون
قضى اليوم بأكمله مشغولًا مع العديد من المسؤولين والنبلاء والسادة من طبقات مختلفة في أمور شتّى؛ من اختيار مرافقي سموّه، إلى جدول رحلته، إلى صياغة نص أوراق اعتماده. ولم يجد وقتًا لزيارة قاعة مينديس إلا الآن.
…
قاعة مينديس.
قاعة مينديس.
انكمشت حدقة مورات فجأة!
كانت الثلوج تتساقط من السماء على ساحة التدريب، حيث كان يمكن رؤية جسد صغير يحمل سيفًا خشبيًا ثقيلًا وسميكًا ودرعًا. بخطوات متبادلة وحركات دفاعية، كان يصدّ سيف حارس الملك الخشبي.
لم يُلقِ مورات نظرة على ذلك المخلوق الشرّير الغريب، بل ثبّت بصره على رافاييل.
كان تاليس يلهث وهو يعتدل مجددًا، مستندًا بثقله على السيف الخشبي، ثم صرخ، “مرة أخرى!”
رفع مورات يده فجأة وأوقف تقرير رافاييل.
تشورا، قائد جيش جيدستار الخاص في قاعة مينديس، كان يحدّق فيه بوجه متعب ومضطرب.
رفع غيلبرت رأسه، وفوجئ بتاليس يلهث وهو يومئ بيده قبل أن يرمي السيف من قبضته.
“منذ متى وسموّه يتصرّف على هذا النحو؟” كان الكونت غيلبرت كاسو، وزير الخارجية السابق، يقف على جانب ساحة التدريب، وبدا عليه القلق وهو يخاطب أحد جنود جيش جيدستار الخاص الواقف بجانبه.
“ماذا؟”
أجاب الحارس بقلق، “لقد استمرّ التدريب بلا توقف منذ هذا الصباح حتى الآن، أي ثلاث ساعات يا سيدي. أما الليلة الماضية، فكان ضوء مكتب سموّه مضاءً طوال الليل… السير تشورا جعلنا نسهر طوال الليل نحرس مدخل غرفته، حتى نندفع فورًا إن حدث أي أمر في الداخل.”
تنهد غيلبرت.
تشورا، الذي بدا وكأن عبئًا ثقيلًا أزيح عن كاهله، أومأ فورًا بالموافقة، فيما بدأ تاليس يفكّ الدرع عن ذراعه.
بعد ذلك الاجتماع غير المألوف مع الدبلوماسيين في اليوم السابق، عاد الأمير الثاني مباشرة إلى قاعة مينديس.
ضحك النبيّ الأسود بخفة وقال:
أما غيلبرت، فقد تلقّى أمرًا عاجلًا من جلالته — أن يُعدّ إعدادًا تامًا لمهمة الأمير الدبلوماسية إلى الشمال.
“أنا مصغٍ تمامًا.”
الغراب الرسول القوي والسليم لن يستغرق أكثر من بضعة أيام في السفر بين مدينة النجم الأبدي ومدينة سحب التنين… بإمكانهم المغادرة في أي وقت.
فكّر فيما قاله يودل في قاعة مينديس، وما قاله آروند في قصر النهضة.
قضى اليوم بأكمله مشغولًا مع العديد من المسؤولين والنبلاء والسادة من طبقات مختلفة في أمور شتّى؛ من اختيار مرافقي سموّه، إلى جدول رحلته، إلى صياغة نص أوراق اعتماده. ولم يجد وقتًا لزيارة قاعة مينديس إلا الآن.
غير أنّ غيلبرت ووالده بالاسم، باستثناء المفاجأة الأولى، لم يُبديا ردّات فعل تُذكر، وكأنّ الأمر طبيعي تمامًا.
غير أنّ ما كان يقلق غيلبرت حقًا هو الحالة الذهنية لتاليس. فليس كل طفلٍ يمكنه أن يواجه بهدوء موقفًا كهذا، حيث يقرّر والده أن يستخدمه كأداة مساومة ويرسله لتهدئة حرب.
انحنى غيلبرت قليلًا باحترام.
ربما كان سموّه الآن مضطربًا بسبب قرار جلالته القاسي…
فكّر فيما قاله يودل في قاعة مينديس، وما قاله آروند في قصر النهضة.
رفع غيلبرت رأسه، وفوجئ بتاليس يلهث وهو يومئ بيده قبل أن يرمي السيف من قبضته.
ثم سرعان ما أدرك ما يقصده غيلبرت.
“سأستريح قليلًا وأتناول الغداء. لقد كنت أتدرّب طويلًا، لماذا لم تُذكّرني؟”
“قُتلوا جميعًا.” قال رافاييل بصوت خافت.
تشورا، الذي بدا وكأن عبئًا ثقيلًا أزيح عن كاهله، أومأ فورًا بالموافقة، فيما بدأ تاليس يفكّ الدرع عن ذراعه.
رفع غيلبرت حاجبيه.
تقدّم غيلبرت نحوه بخطى سريعة، وتحدث إليه بحذر.
“أنا مصغٍ تمامًا.”
“سموّ الأمير… اعذرني على صراحتي، جراحك القديمة لم تلتئم بعد، فلا ينبغي أن تُرهق جسدك بهذا الشكل.”
“يبدو أننا اصطدنا سمكةً ضخمة…” ابتسم مورات.
“غيلبرت، لا داعي لأن تقلق بهذا الشأن. انظر، جراحي تكاد تلتئم.” فكّ تاليس الدرع بمهارة وسرعة، وحرك ذراعه اليسرى وقال عاضًّا على أسنانه، “في غضون ثلاثة أيام فقط… ربما أكون بالفعل نوعًا من الوحوش.”
ظلّ غيلبرت يحدّق فيه بريبة.
بقي غيلبرت صامتًا للحظة قبل أن يجيب بوجه جاد، “سموّ الأمير، رجاءً، لا تُفكر في مثل هذه الأوهام—”
“وفوق ذلك… تمّ تمزيق أجسادهم إلى أشلاء متناثرة… ولم يبقَ جسدٌ واحدٌ سليم.”
“حسنًا، حسنًا… إنه جسدي في النهاية. وأنا أعيش في هذا العالم منذ بضع سنوات…” قاطعه تاليس وضحك بسخرية. “أتظن حقًا أنني أجهل السبب الحقيقي؟، هذا الجسد الغريب الذي أملكه يرجع في معظمه إلى أمي، التي هي أكثر غموضًا من أي صوفي، أليس كذلك؟”
“ولِمَ ذلك؟”
ضحك تاليس وهو يراقب ملامح وجه غيلبرت بعناية، آملاً أن يقرأ شيئًا من ردّ فعله.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نعم.
ضحك تاليس وهو يراقب ملامح وجه غيلبرت بعناية، آملاً أن يقرأ شيئًا من ردّ فعله.
منذ أن وصل إلى قاعة مينديس، بدأ تاليس يشكّ منذ أن رأى السلوك الغريب الذي يتخذه الملك كلّما تحدّث عن والدته.
ربما كان سموّه الآن مضطربًا بسبب قرار جلالته القاسي…
من طاقته الغامضة والعجيبة، إلى قدراته الإدراكية الغريبة؛ من الارتدادات التي تظهر بلا سبب، إلى قدرته على الشفاء التي تتجاوز حدود البشر…
لطالما حاول جاهدًا ألّا يُفكّر في هذا الاتجاه قبل أن يحصل على تأكيد.
كان هناك شيء آخر أكثر إثارة للريبة… فمنذ أن عُثر عليه وأُعيد إلى العائلة الملكية جيدستار، لم يستطع إخفاء غرابته كـ “منتقل” حتى لو أراد. وكان تاليس نفسه يدرك تمامًا أن أسلوب حديثه، ومعرفته، وتجربته، وردود أفعاله، بل حتى سرعته في تعلم الحروف هنا في غضون شهر واحد — كانت جميعها غير عادية.
وإن حالفني الحظ وتمكنت من تطوير قوة الإبادة—”
غير أنّ غيلبرت ووالده بالاسم، باستثناء المفاجأة الأولى، لم يُبديا ردّات فعل تُذكر، وكأنّ الأمر طبيعي تمامًا.
ربما كان سموّه الآن مضطربًا بسبب قرار جلالته القاسي…
كأن تاليس وُلد هكذا.
تمتم رافاييل ،”لكن… من الغريب أنه مختبئ في مدينة الصلب… لقد مرّت سنوات طويلة… ألم يكن لدى أقزام قاعة سجلات الملك أي علم بذلك؟”
النقطة الأولى والأخيرة، مع مواقف ليسيا والملك، جعلته متأكدًا تقريبًا أن ما يُظهره من سمات مرتبط بأمه التي لم يلتقِها بعد.
“من المستحيل أن يفلت من فخّنا. لا بد أن لديه معينًا… فلنترك السيف الأسود جانبًا مؤقتًا. ماذا عن المغتالين الرئيسيين الآخرين في الأخوية؟ المنجل المقلوب ومنجل قفل السجن؟ أو سينزا و رودا، اللذان يقتربان من الفئة الفائقة؟”
ثيرينـجيرانا، تلك التي يخشاها الملك والمتحدثة باسم الغروب إلى حدّ أنهم لا يجرؤون حتى على ذكر اسمها… من تكون؟
“على مدى الثلاثمائة عام الماضية، ساءت العلاقة بين قاعة سجلات الملك والإمبراطورة هيلين بسبب تجسيد الغروب. والأسوأ أن مدفع الرياح الملتهبة دخل وضع التبريد على نحوٍ غامض. لم يكن لديهم أي عتاد أسطوري مضادّ للصوفيين يمكن استخدامه. حتى لو علموا، لم يكن أمامهم سوى التظاهر بالجهل.”
بالطبع، كان تاليس قد توصّل إلى استنتاجه منذ زمن.
أغمض مورات عينيه وهزّ رأسه.
فكّر فيما قاله يودل في قاعة مينديس، وما قاله آروند في قصر النهضة.
النقطة الأولى والأخيرة، مع مواقف ليسيا والملك، جعلته متأكدًا تقريبًا أن ما يُظهره من سمات مرتبط بأمه التي لم يلتقِها بعد.
(تلك العائلة المتشابكة مع الكوارث.)
كانت والدته على الأرجح…
حدّق تاليس في رمز النجمة التساعية وتنهّد.
لكنّه كان عليه أن يبحث عن الإجابة. وبناءً على سلوك الملك وليسيا الغريب، وكذلك اسمه الأوسط، لم يكن مستعدًا لتجاهل أي خيطٍ من المعلومات.
كانت والدته على الأرجح…
في تلك اللحظة تحديدًا، صدر صوتٌ عنيف مرتفع قرب يد رافاييل، من قفصٍ مغطّى بقطعة قماش سوداء. فتح رافاييل القفص بلا أي تعبير على وجهه.
لطالما حاول جاهدًا ألّا يُفكّر في هذا الاتجاه قبل أن يحصل على تأكيد.
حتى وإن لم تكن النتيجة سارّة.
لكنّه كان عليه أن يبحث عن الإجابة. وبناءً على سلوك الملك وليسيا الغريب، وكذلك اسمه الأوسط، لم يكن مستعدًا لتجاهل أي خيطٍ من المعلومات.
“قُتلوا جميعًا.” قال رافاييل بصوت خافت.
حتى وإن لم تكن النتيجة سارّة.
“حسنًا، حسنًا… إنه جسدي في النهاية. وأنا أعيش في هذا العالم منذ بضع سنوات…” قاطعه تاليس وضحك بسخرية. “أتظن حقًا أنني أجهل السبب الحقيقي؟، هذا الجسد الغريب الذي أملكه يرجع في معظمه إلى أمي، التي هي أكثر غموضًا من أي صوفي، أليس كذلك؟”
عبس غيلبرت بشدة.
بينما غدت نظرات مورات باردة صارمة.
(حقًا، لقد بدأ سموّه بالشك منذ وقت طويل.)
“لكن… أحقًا لا تحمل في نفسك أي استياء، وتفهم مقصود جلالته؟”
“سموّ الأمير…” تنفّس غيلبرت بعمق وهزّ رأسه، “لست في موقع يؤهلني للتعليق على أصولك، لكن يجب أن تعلم، أنّ في عروقك يجري دم جيدستار الذي ورثته من جلالته. وسلالتك تمتدّ إلى الإمبراطورية القديمة، ثم إلى الإمبراطورية الأخيرة. إنها أنبل سلالة في تاريخ البشر — دم العائلة الإمبراطورية، عائلة كارلوس… وربما هناك أسرار مجهولة كامنة داخل دمٍ عريق ونبيل كهذا…”
“غيلبرت، لا داعي لأن تقلق بهذا الشأن. انظر، جراحي تكاد تلتئم.” فكّ تاليس الدرع بمهارة وسرعة، وحرك ذراعه اليسرى وقال عاضًّا على أسنانه، “في غضون ثلاثة أيام فقط… ربما أكون بالفعل نوعًا من الوحوش.”
تنهد تاليس في نفسه.
تنفّس الشاب ذو الثوب الأبيض وأجاب بهدوء، “السبب في تمكّننا من اكتشاف الصوفي الدموي… هو أن… الأربعة والثلاثين مخبرًا المنتشرين على الطريق من مدينة الفولاذ إلى مدينة ريفول…”
“كما توقعت من موظف الشؤون الخارجية، من تعبيره إلى اختياره للألفاظ، لم يُفصح عن شيء.”
رفع غيلبرت رأسه، وفوجئ بتاليس يلهث وهو يومئ بيده قبل أن يرمي السيف من قبضته.
“لن أجد سوى طريق آخر للبحث عن أمي.”
تبدّلت ملامحه مرارًا، وبعد بضع ثوانٍ تنفّس النبيّ الأسود بعمق.
“حسنًا، لا داعي للقلق عليّ كثيرًا.” جلس تاليس، ولا يزال العرق يغمره وأنفاسه متقطعة. خلع حذاءه قليلًا ليُخرج الرمل منه. “على أي حال، ليس أمرًا سيئًا الآن.”
نعم.
لم يكن هناك وجود لشيءٍ كتمييز الدماء أو تفوّق الأجناس.
“لا يوجد تقرير”، قال بصرامة.
قال الأمير مبتسمًا، “أما بخصوص أمي… فسأعلم حقيقتها يومًا ما لا محالة. لكن حاليًا، أولويتي هي تلك الأمة التي يرفرف فوقها علم التنين في الشمال.”
تنفّس الشاب ذو الثوب الأبيض وأجاب بهدوء، “السبب في تمكّننا من اكتشاف الصوفي الدموي… هو أن… الأربعة والثلاثين مخبرًا المنتشرين على الطريق من مدينة الفولاذ إلى مدينة ريفول…”
صُدم غيلبرت. نظر إلى تشورا الذي كان يجمع أدوات التدريب، ثم إلى تاليس بنظرة حائرة.
ظل مورات صامتًا طويلًا.
“سموّ الأمير، أظنّ أنّ ما قصده جلالته عندما أرسلك في مهمة دبلوماسية لم يكن حرفيًا تمامًا…”
ربّت تاليس جبهته وضحك بمرارة.
“أعلم. الملك له اعتبارات خاصة.” نفض تاليس آخر ذرات الرمل من حذائه ووقف.
بقي غيلبرت صامتًا للحظة قبل أن يجيب بوجه جاد، “سموّ الأمير، رجاءً، لا تُفكر في مثل هذه الأوهام—”
نظر غيلبرت إليه بقلق.
كأن تاليس وُلد هكذا.
“بالضبط… لذا لا داعي لأن تكون… آه… مكتئبًا هكذا…”
قاعة مينديس.
“ماذا؟”
أغمض مورات عينيه وهزّ رأسه.
قطّب تاليس حاجبيه.
“حسنًا، طالما أنني على وشك زيارة أمة غريبة، عليّ أن أُهيّئ نفسي على أي حال. وإن كان جسد طفلٍ في السابعة لا يملك الكثير ليقدّمه، فعلى الأقل عليّ أن أتدرّب وأتأقلم على أسلوب السيف العسكري الشمالي، وأتعلم ركوب الخيل. حتى إذا وجدت نفسي في موقف خطر، أستطيع على الأقل أن أحمي حياتي، أليس كذلك؟
ثم سرعان ما أدرك ما يقصده غيلبرت.
“أعلم. الملك له اعتبارات خاصة.” نفض تاليس آخر ذرات الرمل من حذائه ووقف.
“ولِمَ ذلك؟”
“يبدو أننا اصطدنا سمكةً ضخمة…” ابتسم مورات.
استدار الأمير وضحك، “هل ظننت أنّ تدريبي على السيف آنفًا كان بدافع اليأس أو لتفريغ الغضب؟”
“لكن ليس بلا سببٍ أنها استخدمت خبراً زائفًا لتجذب انتباهنا… لقد كانت تساعد الأخوية. أما هؤلاء… فما الذي كانوا يحاولون إخفاءه؟”
رفع غيلبرت حاجبيه.
“هل أنت متأكد أنه الصوفي الدموي؟ ما مضمون التقرير تحديدًا؟” شدّ النبي الأسود قبضته على عصاه وهو يسأل بجديّة.
“يا إلهي…”
ضحك تاليس وهو يراقب ملامح وجه غيلبرت بعناية، آملاً أن يقرأ شيئًا من ردّ فعله.
ربّت تاليس جبهته وضحك بمرارة.
“حسنًا، طالما أنني على وشك زيارة أمة غريبة، عليّ أن أُهيّئ نفسي على أي حال. وإن كان جسد طفلٍ في السابعة لا يملك الكثير ليقدّمه، فعلى الأقل عليّ أن أتدرّب وأتأقلم على أسلوب السيف العسكري الشمالي، وأتعلم ركوب الخيل. حتى إذا وجدت نفسي في موقف خطر، أستطيع على الأقل أن أحمي حياتي، أليس كذلك؟
“سموّ الأمير، أظنّ أنّ ما قصده جلالته عندما أرسلك في مهمة دبلوماسية لم يكن حرفيًا تمامًا…”
وإن حالفني الحظ وتمكنت من تطوير قوة الإبادة—”
بينما غدت نظرات مورات باردة صارمة.
لم يستطع غيلبرت إلا أن يقاطع تاليس، “سموّ الأمير، تقليديًا، في برج الإبادة، أصغر من أُيقظت قوته في وقت مبكر نتيجة تدريب خاص أو حظ استثنائي كان عمره اثني عشر عامًا على الأقل. أما المعدّل الطبيعي فهو ستة عشر عامًا… أما في السابعة… آه…”
“أتريد أن تسمع آرائي الخاصة حول مهمتي الدبلوماسية إلى إكستيدت؟” تحدث تاليس وهو يدلّك عنقه المتصلّب بوجه متجهم.
شعر تاليس بالحرج وضحك ضحكة جافة بعد سماعه كلام غيلبرت. حكّ رأسه بخجل ورد بصوت منخفض.
تمتم رافاييل ،”لكن… من الغريب أنه مختبئ في مدينة الصلب… لقد مرّت سنوات طويلة… ألم يكن لدى أقزام قاعة سجلات الملك أي علم بذلك؟”
“أهكذا إذًا؟ ظننت أن الأمر يشبه تحسين مستوى المهارة.”
“من البداية حتى النهاية، لم نحصل على أي أخبار عن ظهور المنجل المقلوب أو منجل قفل السجن في أي مكان قريب، ولم نجد أي دعمٍ آخر من الأخوية. لكن…”
ظلّ غيلبرت يحدّق فيه بريبة.
من طاقته الغامضة والعجيبة، إلى قدراته الإدراكية الغريبة؛ من الارتدادات التي تظهر بلا سبب، إلى قدرته على الشفاء التي تتجاوز حدود البشر…
“لكن… أحقًا لا تحمل في نفسك أي استياء، وتفهم مقصود جلالته؟”
بالطبع، كان تاليس قد توصّل إلى استنتاجه منذ زمن.
“ما الذي تقصده؟ على أي حال، أنا طالب دراسات عليا ذو قدرة عالية على تحمّل الضغط… أقصد، أنا الأمير الثاني ذو عزيمة ذهنية قوية…” نفض تاليس الغبار عن نفسه بلا اكتراث وتوجّه نحو غرفة الدراسة استعدادًا لتناول الغداء ثم متابعة الكتابة.
لطالما حاول جاهدًا ألّا يُفكّر في هذا الاتجاه قبل أن يحصل على تأكيد.
“حسنًا، عندما سمعته يقول إنه سيقتلني ليعوّض إكستيدت، كنت خائفًا حقًا.
تبدّلت ملامحه مرارًا، وبعد بضع ثوانٍ تنفّس النبيّ الأسود بعمق.
لكنني أمضيت الليلة كاملة أبحث بين الوثائق — قاعة مينديس تملك موارد قليلة جدًا، كما أن ترتيبها غير منطقي أيضًا. ومع ذلك، على الأقل فهمت بعضًا من مقاصد جلالته الآن.”
عقد رافاييل حاجبيه قليلًا.
لاحظ غيلبرت أن تاليس كان يستعمل إما «الملك» أو «جلالته» عند الحديث عن كيسل الخامس. تنهد في سرّه بصمت.
غير أنه لاحظ على الفور ملامح الحزن على وجه رافاييل بينما تنفّس الأخير تنهيدة.
(كما هو متوقّع، لا يزال سموّه يحمل ضغينة تجاه جلالته من حيث الطريقة التي اعترف بها به آخر مرة.)
غير أنّ غيلبرت ووالده بالاسم، باستثناء المفاجأة الأولى، لم يُبديا ردّات فعل تُذكر، وكأنّ الأمر طبيعي تمامًا.
“أتريد أن تسمع آرائي الخاصة حول مهمتي الدبلوماسية إلى إكستيدت؟” تحدث تاليس وهو يدلّك عنقه المتصلّب بوجه متجهم.
“سموّ الأمير… اعذرني على صراحتي، جراحك القديمة لم تلتئم بعد، فلا ينبغي أن تُرهق جسدك بهذا الشكل.”
انحنى غيلبرت قليلًا باحترام.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أنا مصغٍ تمامًا.”
“هل أنت متأكد أنه الصوفي الدموي؟ ما مضمون التقرير تحديدًا؟” شدّ النبي الأسود قبضته على عصاه وهو يسأل بجديّة.
…
لطالما حاول جاهدًا ألّا يُفكّر في هذا الاتجاه قبل أن يحصل على تأكيد.
في الظلمة.
“هل أنت متأكد أنه الصوفي الدموي؟ ما مضمون التقرير تحديدًا؟” شدّ النبي الأسود قبضته على عصاه وهو يسأل بجديّة.
صدى صوت مورات الفريد، الأجشّ والمُسن بعمق.
تنهد غيلبرت.
“أتمكّن من الفرار؟”
قضى اليوم بأكمله مشغولًا مع العديد من المسؤولين والنبلاء والسادة من طبقات مختلفة في أمور شتّى؛ من اختيار مرافقي سموّه، إلى جدول رحلته، إلى صياغة نص أوراق اعتماده. ولم يجد وقتًا لزيارة قاعة مينديس إلا الآن.
الشخص الذي أجابه كان رافاييل، بصوت مفعمٍ بالحيوية والوضوح.
كانت والدته على الأرجح…
“رجالنا شعروا بالغرابة أيضًا. كان الأمر أشبه بأن الطبيب الغريب قد رأى الفخّ من البداية وعاد دون تردّد. فرقة الاغتيال لم تتمكن من إصابته. خلال الأيام الماضية كنّا نتحرك باستمرار بين إكستيدت والحدود الشرقية للكوكبة، بين برج عائلة فريس القديم المنعزل وبرج الإصلاح لعائلة ترينتيدا. لكن لم نعد نجد أي أثر لرامون.”
رفع رافاييل رأسه وقد أدرك المقصود.
وضع مورات ذقنه على راحتيه وتمتم بهدوء، “حتى وإن كانت تلك السلالة قد انقرضت منذ أكثر من ستمائة عام، فإن الساحر سيظل ساحرًا. ومهما بالغنا في تقدير قوّته فلن يكون ذلك كافيًا. لكن من الواضح أنه جاء مستعدًا…”
حتى وإن لم تكن النتيجة سارّة.
رفع النبيّ الأسود رأسه قليلًا.
“اسحب نصف القوّات من الشمال، وركّز على مراقبة أنشطة الأخوية خلال الأيام القادمة… لا بدّ أن لاجتماع أولئك الخمسة سببًا…” ضحك مورات بخفة. “كيف يجرؤ ذاك الفتى لانس على عقد صفقة مع الغرفة السرية لإكستيدت؟ كما هو متوقع من أبرع تلاميذي بعد نوفورك…”
“من المستحيل أن يفلت من فخّنا. لا بد أن لديه معينًا… فلنترك السيف الأسود جانبًا مؤقتًا. ماذا عن المغتالين الرئيسيين الآخرين في الأخوية؟ المنجل المقلوب ومنجل قفل السجن؟ أو سينزا و رودا، اللذان يقتربان من الفئة الفائقة؟”
لم يستطع غيلبرت إلا أن يقاطع تاليس، “سموّ الأمير، تقليديًا، في برج الإبادة، أصغر من أُيقظت قوته في وقت مبكر نتيجة تدريب خاص أو حظ استثنائي كان عمره اثني عشر عامًا على الأقل. أما المعدّل الطبيعي فهو ستة عشر عامًا… أما في السابعة… آه…”
هزّ رافاييل رأسه بعجز.
“حسنًا، طالما أنني على وشك زيارة أمة غريبة، عليّ أن أُهيّئ نفسي على أي حال. وإن كان جسد طفلٍ في السابعة لا يملك الكثير ليقدّمه، فعلى الأقل عليّ أن أتدرّب وأتأقلم على أسلوب السيف العسكري الشمالي، وأتعلم ركوب الخيل. حتى إذا وجدت نفسي في موقف خطر، أستطيع على الأقل أن أحمي حياتي، أليس كذلك؟
“من البداية حتى النهاية، لم نحصل على أي أخبار عن ظهور المنجل المقلوب أو منجل قفل السجن في أي مكان قريب، ولم نجد أي دعمٍ آخر من الأخوية. لكن…”
صُدم غيلبرت. نظر إلى تشورا الذي كان يجمع أدوات التدريب، ثم إلى تاليس بنظرة حائرة.
عقد رافاييل حاجبيه قليلًا.
كان تاليس يلهث وهو يعتدل مجددًا، مستندًا بثقله على السيف الخشبي، ثم صرخ، “مرة أخرى!”
بينما غدت نظرات مورات باردة صارمة.
“وهو يتطابق مع أسلوب الصوفي الدموي في سجلاتنا…”
“في الواقع، خلال هذا الأسبوع، عاد أنطون ورودا من الستة الأقوى إلى مدينة النجم الأبدي. باستثناء ’ذئب الألفا‘ لازانس فيشر، الذي لا يزال في الجنوب، فإن سينزا ورودا ولانس وأنطون وموريس، خمسة من الستة الأقوياء، اجتمعوا بالفعل في العاصمة—”
رفع مورات يده فجأة وأوقف تقرير رافاييل.
رفع مورات يده فجأة وأوقف تقرير رافاييل.
قال الأمير مبتسمًا، “أما بخصوص أمي… فسأعلم حقيقتها يومًا ما لا محالة. لكن حاليًا، أولويتي هي تلك الأمة التي يرفرف فوقها علم التنين في الشمال.”
تبدّلت ملامحه مرارًا، وبعد بضع ثوانٍ تنفّس النبيّ الأسود بعمق.
تبدّلت ملامحه مرارًا، وبعد بضع ثوانٍ تنفّس النبيّ الأسود بعمق.
“خمستهم اجتمعوا معًا؟ همف.”
في الظلمة.
أغمض مورات عينيه وهزّ رأسه.
رفع رافاييل حاجبيه وزفر باستهجان.
“أعرف من هو معين رامون، وليس من الأخوية.”
“لن أجد سوى طريق آخر للبحث عن أمي.”
انعكست الحيرة في عيني رافاييل.
كان هناك شيء آخر أكثر إثارة للريبة… فمنذ أن عُثر عليه وأُعيد إلى العائلة الملكية جيدستار، لم يستطع إخفاء غرابته كـ “منتقل” حتى لو أراد. وكان تاليس نفسه يدرك تمامًا أن أسلوب حديثه، ومعرفته، وتجربته، وردود أفعاله، بل حتى سرعته في تعلم الحروف هنا في غضون شهر واحد — كانت جميعها غير عادية.
فتح مورات عينيه برفق كاشفًا عن نظرته الثاقبة.
لاحظ غيلبرت أن تاليس كان يستعمل إما «الملك» أو «جلالته» عند الحديث عن كيسل الخامس. تنهد في سرّه بصمت.
“الشخص الذي زوّدنا بالمعلومة أولًا هو الغرفة السرية، لكن فرقة الاغتيال الخاصة بدائرة الاستخبارات لم تجد شيئًا عند حدود البلدين. أليس هذا واضحًا؟”
لم يكن هناك وجود لشيءٍ كتمييز الدماء أو تفوّق الأجناس.
رفع رافاييل رأسه وقد أدرك المقصود.
كان هناك شيء آخر أكثر إثارة للريبة… فمنذ أن عُثر عليه وأُعيد إلى العائلة الملكية جيدستار، لم يستطع إخفاء غرابته كـ “منتقل” حتى لو أراد. وكان تاليس نفسه يدرك تمامًا أن أسلوب حديثه، ومعرفته، وتجربته، وردود أفعاله، بل حتى سرعته في تعلم الحروف هنا في غضون شهر واحد — كانت جميعها غير عادية.
ظل مورات صامتًا طويلًا.
“حسنًا، عندما سمعته يقول إنه سيقتلني ليعوّض إكستيدت، كنت خائفًا حقًا.
ضحك النبيّ الأسود بخفة وقال:
تنهد تاليس في نفسه.
“يبدو أن رامون ليس ساحرًا كما ظننا. تلك العجوز من الشمال لعبت لعبتها علينا مجددًا.”
“في الواقع، خلال هذا الأسبوع، عاد أنطون ورودا من الستة الأقوى إلى مدينة النجم الأبدي. باستثناء ’ذئب الألفا‘ لازانس فيشر، الذي لا يزال في الجنوب، فإن سينزا ورودا ولانس وأنطون وموريس، خمسة من الستة الأقوياء، اجتمعوا بالفعل في العاصمة—”
“لكن ليس بلا سببٍ أنها استخدمت خبراً زائفًا لتجذب انتباهنا… لقد كانت تساعد الأخوية. أما هؤلاء… فما الذي كانوا يحاولون إخفاءه؟”
رفع غيلبرت حاجبيه.
“اسحب نصف القوّات من الشمال، وركّز على مراقبة أنشطة الأخوية خلال الأيام القادمة… لا بدّ أن لاجتماع أولئك الخمسة سببًا…” ضحك مورات بخفة. “كيف يجرؤ ذاك الفتى لانس على عقد صفقة مع الغرفة السرية لإكستيدت؟ كما هو متوقع من أبرع تلاميذي بعد نوفورك…”
أجاب الحارس بقلق، “لقد استمرّ التدريب بلا توقف منذ هذا الصباح حتى الآن، أي ثلاث ساعات يا سيدي. أما الليلة الماضية، فكان ضوء مكتب سموّه مضاءً طوال الليل… السير تشورا جعلنا نسهر طوال الليل نحرس مدخل غرفته، حتى نندفع فورًا إن حدث أي أمر في الداخل.”
في تلك اللحظة تحديدًا، صدر صوتٌ عنيف مرتفع قرب يد رافاييل، من قفصٍ مغطّى بقطعة قماش سوداء. فتح رافاييل القفص بلا أي تعبير على وجهه.
لم يستطع غيلبرت إلا أن يقاطع تاليس، “سموّ الأمير، تقليديًا، في برج الإبادة، أصغر من أُيقظت قوته في وقت مبكر نتيجة تدريب خاص أو حظ استثنائي كان عمره اثني عشر عامًا على الأقل. أما المعدّل الطبيعي فهو ستة عشر عامًا… أما في السابعة… آه…”
برزت من القفص جمجمة تشبه خليطًا بين طائر وجرذ، بحجم قبضة اليد تقريبًا، مغطّاة بسائل لزج أحمر قانٍ، وفمها المفتوح مليءٌ بأسنان حادّة. مدّت ورقةً صغيرة إلى الخارج ثم عادت بسرعة إلى القفص.
في الظلمة.
لم يُلقِ مورات نظرة على ذلك المخلوق الشرّير الغريب، بل ثبّت بصره على رافاييل.
لطالما حاول جاهدًا ألّا يُفكّر في هذا الاتجاه قبل أن يحصل على تأكيد.
الأخير كان يحدّق في الورقة الصغيرة وملامحه تتجه نحو العبوس شيئًا فشيئًا.
أجاب الحارس بقلق، “لقد استمرّ التدريب بلا توقف منذ هذا الصباح حتى الآن، أي ثلاث ساعات يا سيدي. أما الليلة الماضية، فكان ضوء مكتب سموّه مضاءً طوال الليل… السير تشورا جعلنا نسهر طوال الليل نحرس مدخل غرفته، حتى نندفع فورًا إن حدث أي أمر في الداخل.”
أنزل رافاييل الورقة، ووجهه غدا جادًا على نحوٍ غير مسبوق.
أغمض مورات عينيه وهزّ رأسه.
“تلقّينا تقريرًا يفيد بأن اثنين من القادة الرئيسيين للمحاربين النفسيين الثمانية من عصابة قوارير الدم، ’حدّ النصل الخيالي‘ كاثرين و’الأفعى الحمراء‘ نيكولاي، ظهرا الواحد تلو الآخر في مدينة ريفول.
تنهد غيلبرت.
“وقبل يومين، اكتشف مخبرنا في مدينة الصُّلب المجاورة أثرًا للصوفي الدموي.” قال رافاييل بصوت مهيب.
رفع غيلبرت رأسه، وفوجئ بتاليس يلهث وهو يومئ بيده قبل أن يرمي السيف من قبضته.
انكمشت حدقة مورات فجأة!
“سموّ الأمير… اعذرني على صراحتي، جراحك القديمة لم تلتئم بعد، فلا ينبغي أن تُرهق جسدك بهذا الشكل.”
“يبدو أننا اصطدنا سمكةً ضخمة…” ابتسم مورات.
تنهد غيلبرت.
تمتم رافاييل ،”لكن… من الغريب أنه مختبئ في مدينة الصلب… لقد مرّت سنوات طويلة… ألم يكن لدى أقزام قاعة سجلات الملك أي علم بذلك؟”
غير أنّ ما كان يقلق غيلبرت حقًا هو الحالة الذهنية لتاليس. فليس كل طفلٍ يمكنه أن يواجه بهدوء موقفًا كهذا، حيث يقرّر والده أن يستخدمه كأداة مساومة ويرسله لتهدئة حرب.
أغمض مورات عينيه وهزّ رأسه.
استدار الأمير وضحك، “هل ظننت أنّ تدريبي على السيف آنفًا كان بدافع اليأس أو لتفريغ الغضب؟”
“على مدى الثلاثمائة عام الماضية، ساءت العلاقة بين قاعة سجلات الملك والإمبراطورة هيلين بسبب تجسيد الغروب. والأسوأ أن مدفع الرياح الملتهبة دخل وضع التبريد على نحوٍ غامض. لم يكن لديهم أي عتاد أسطوري مضادّ للصوفيين يمكن استخدامه. حتى لو علموا، لم يكن أمامهم سوى التظاهر بالجهل.”
رفع رافاييل رأسه وقد أدرك المقصود.
رفع رافاييل حاجبيه وزفر باستهجان.
“إنه يستعرض قوّته أمام دائرة الاستخبارات، معلنًا أنه خارج العاصمة، يستطيع العثور علينا جميعًا متى شاء.” خرج صوته الأجشّ متثاقلًا.
“هل أنت متأكد أنه الصوفي الدموي؟ ما مضمون التقرير تحديدًا؟” شدّ النبي الأسود قبضته على عصاه وهو يسأل بجديّة.
غير أنه لاحظ على الفور ملامح الحزن على وجه رافاييل بينما تنفّس الأخير تنهيدة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
خفض الشاب ذو الثوب الأبيض نظره وفتح الورقة.
“سأستريح قليلًا وأتناول الغداء. لقد كنت أتدرّب طويلًا، لماذا لم تُذكّرني؟”
“لا يوجد تقرير”، قال بصرامة.
“وقبل يومين، اكتشف مخبرنا في مدينة الصُّلب المجاورة أثرًا للصوفي الدموي.” قال رافاييل بصوت مهيب.
رفع مورات رأسه فجأة، ونظره الحادّ موجّه مباشرة إلى رافاييل، منتظرًا تفسيره.
…
تنفّس الشاب ذو الثوب الأبيض وأجاب بهدوء، “السبب في تمكّننا من اكتشاف الصوفي الدموي… هو أن… الأربعة والثلاثين مخبرًا المنتشرين على الطريق من مدينة الفولاذ إلى مدينة ريفول…”
ربما كان سموّه الآن مضطربًا بسبب قرار جلالته القاسي…
“قُتلوا جميعًا.” قال رافاييل بصوت خافت.
“أتريد أن تسمع آرائي الخاصة حول مهمتي الدبلوماسية إلى إكستيدت؟” تحدث تاليس وهو يدلّك عنقه المتصلّب بوجه متجهم.
“وفوق ذلك… تمّ تمزيق أجسادهم إلى أشلاء متناثرة… ولم يبقَ جسدٌ واحدٌ سليم.”
نظر غيلبرت إليه بقلق.
“وهو يتطابق مع أسلوب الصوفي الدموي في سجلاتنا…”
شعر تاليس بالحرج وضحك ضحكة جافة بعد سماعه كلام غيلبرت. حكّ رأسه بخجل ورد بصوت منخفض.
لم يُكمل كلامه.
كانت والدته على الأرجح…
بعد لحظة، تنفّس مورات بعمق.
“أعرف من هو معين رامون، وليس من الأخوية.”
“إنه يستعرض قوّته أمام دائرة الاستخبارات، معلنًا أنه خارج العاصمة، يستطيع العثور علينا جميعًا متى شاء.” خرج صوته الأجشّ متثاقلًا.
“ما الذي تقصده؟ على أي حال، أنا طالب دراسات عليا ذو قدرة عالية على تحمّل الضغط… أقصد، أنا الأمير الثاني ذو عزيمة ذهنية قوية…” نفض تاليس الغبار عن نفسه بلا اكتراث وتوجّه نحو غرفة الدراسة استعدادًا لتناول الغداء ثم متابعة الكتابة.
“بالفعل، إنه ذلك اللعين… المجنون القاتل.”
بينما غدت نظرات مورات باردة صارمة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
خفض الشاب ذو الثوب الأبيض نظره وفتح الورقة.
“غيلبرت، لا داعي لأن تقلق بهذا الشأن. انظر، جراحي تكاد تلتئم.” فكّ تاليس الدرع بمهارة وسرعة، وحرك ذراعه اليسرى وقال عاضًّا على أسنانه، “في غضون ثلاثة أيام فقط… ربما أكون بالفعل نوعًا من الوحوش.”
