91 - العدو عبر ساحة المعركة.
خلعت ردائها ومدّت ذراعيها وساقيها اللتين لطالما حاولتا الحفاظ على رزانتهما الأنثوية.
ميزيلدا: [أرى، إنها أنتِ إذن. ――إنها هيئة تحول رائعة. لو لم أعلم أنكِ أنتِ، لكنت رغبت بسلخك وعرض فرائك في القرية.]
؟؟؟: [――――]
تاريتا: \[――لا، لا أسئلة.]
ركلت الأرض بقوة، وأرسلت جسدها المرن يطير إلى الأمام. كان شعور الشعر الذهبي الشامخ وهو يقطع الرياح مبهجًا، فحذّرت نفسها في ذهنها وهي تركض عبر العشب.
لقد اخترق السهم الذي أصاب التنين الطائر من أسفل ذقنه إلى أعلى رأسه، فقتله. وبينما كانت فريدريكا مذهولة من مهارة تاريتا الخارقة في الرماية، تنفست تاريتا وقالت:
كان هذا ميدان معركة، مكانًا تتقاطع فيه الأرواح، ومحطةً نهائية لأرواح تتناثر.
رغم صغر سنها ومنعها من دخول ساحة المعركة بسبب عدم نضجها، إلا أنها لم تهدر وقتها، بل سعت لأداء دور فعال، داعمةً أوتو الذي كان في خطر، ومؤديةً لدورها الفريد.
ورغم أنها كانت تعلم ذلك في عقلها، إلا أن رائحة الدم التي تسللت إلى أنفها، وأرواح القتال العديدة التي بلغتها عبر الهواء، كانت تهدد بإطلاق العنان لفريدريكا التي تحوّلت إلى وحش.
ميزيلدا: [فريدريكا، ماذا قال آبل والآخرون بشأن تلك الدمى؟]
فريدريكا: [هذا مزعج…]
تمتمت فريدريكا، دون أن تلتفت إلى نشوتها، بكلمات يعلوها إحساس منفصل عن غرائزها.
وقد خلفت وراءها أثرًا خفيفًا من الأعشاب المتمايلة والظلال المتلاشية، اختفت فريدريكا المتوحشة.
سواء كان ذلك من حسن حظها أم لا، لم تُصب فريدريكا بأي كارثة تذكر، على الرغم من كونها من أفراد المعسكر ووقوفها إلى جانب الدوامة الكبرى.
ميزيلدا: [تاريتا، لا تقلقي.]
وفي البعيد، كانت مجموعة من الثوار قد أخذت زمام المبادرة لإسقاط الجدران، واحدًا تلو الآخر، وحاولوا اجتياز السور المتين الذي يحمي العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا. غير أن الانفجارات والصراخ، وكأنها تمزق ذلك الحماس، كانت تسخر من تلك المحاولات الطائشة، وتُريهم مدى الوحشية التي يُقضى بها عليهم.
فلم تمرّ بها كارثة تضاهي تلك التي وقعت عند احتراق قصر روزوال القديم، حيث التقت بغارفيل لأول مرة منذ أكثر من عقد، خلال معركتهما مع ميلي ورفيقتها آنذاك. لقد كان ذلك ساحة معركة يائسة بكل معنى الكلمة، حيث بالكاد نجت بحياتها.
ورغم أنها كانت تعلم ذلك في عقلها، إلا أن رائحة الدم التي تسللت إلى أنفها، وأرواح القتال العديدة التي بلغتها عبر الهواء، كانت تهدد بإطلاق العنان لفريدريكا التي تحوّلت إلى وحش.
الاسم الذي ذكرته ميزيلدا يعود لفتاة ذات شعر فضي تنتمي إلى نفس معسكر فريدريكا.
وبسبب تلك الأوقات السلمية نسبيًا التي عاشتها، أدركت ــ سواء شاءت أم أبت ــ
فريدريكا: [يـ، ينبغي أن أعتبر هذا مديحًا، صحيح؟ المهم، لدي أمر أبلغكم به. ――رسالة من قائد المعسكر الرئيسي، آبل-ساما.]
وهذا بدوره سيُعين غارفيل وإميليا في صراعهما، وكذلك سوبارو وريم، اللذين ربما كانا في العاصمة الإمبراطورية.
أن الدم الذي يجري في عروقها، وهو مزيج من الطبيعة البشرية والوحشية، يميل إلى الانحراف. فدون وعي كافٍ وإدراك، سيكون من السهل أن تغفل عمّا هو مهم لديها.
وقد خلفت وراءها أثرًا خفيفًا من الأعشاب المتمايلة والظلال المتلاشية، اختفت فريدريكا المتوحشة.
وقد تلقّى الثوار الضربة مباشرة بقوتهم، فصُدموا وارتعبوا منها.
وما أقلق فريدريكا كان نوعًا من المصير المرتبط بجسدها الهجين.
تاريتا: \[――لا، لا أسئلة.]
فريدريكا: [――لا وقت لدي للرثاء على نفسي. عندما يبذل غارف والسيدة إميليا، وكذلك بيترا والسيد أوتو، كل جهدهم.]
نداء غريزي يمكن لأخيها غارفيل أن يتحكم فيه بمهارة عالية دون وعي، بينما لم تستطع هي السيطرة عليه، مما أزعجها بشدة.
ميزيلدا: \[بغضّ النظر عنّا، فالتمرّدون الآخرون سيغتنمون أي فرصة تقع بين أيديهم.]
فريدريكا: [――في المقر، خلصوا إلى أن الحصن الثالث هو الذي يجب أن نقتحمه.]
مصدر الدم الذي شكّلها بدا بغيضًا وقاسيًا إلى حدٍّ مخيف――.
تاريتا: \[عندما يحين الوقت، سنخترق الجدار بأنفسنا. إذا تجاوزنا الجدران، فالنصر لنا.]
فريدريكا: [――لا وقت لدي للرثاء على نفسي. عندما يبذل غارف والسيدة إميليا، وكذلك بيترا والسيد أوتو، كل جهدهم.]
مصدر الدم الذي شكّلها بدا بغيضًا وقاسيًا إلى حدٍّ مخيف――.
وما إن أنهت حديثها مع نفسها، حتى رفعت فريدريكا عينيها للأمام بينما كانت تقرّك أطرافها المتحوّلة.
وبسبب تلك الأوقات السلمية نسبيًا التي عاشتها، أدركت ــ سواء شاءت أم أبت ــ
ومع تمكّن آبل من الإحاطة بما يجري حاليًا وتطور الأحداث، توسعت الخيارات التكتيكية الممكن تنفيذها، وتقدمت معركة جيش الثوار ―― بالتأكيد لصالحه.
كل من الحماسة التي تجذبها، والقلق من المستقبل الغامض، كانت مشاعر سلبية نابعة من موقعها الغامض داخل معسكرها.
وحين استلمت الرسالة التي نُقلت إليها، وجّهت ميزيلدا نظرها نحو السور المعني.
――بطبيعة الحال، كانت فريدريكا ورفاقها ممثلين بإميليا.
تاريتا: [الأبطال الإلهيون التسعة…]
فريدريكا: [――آه، نعم، قال آبل-ساما إنها قوات موغورو هاغاني، أحد الأبطال الإلهيين التسعة.]
ورغم أن لكل فردٍ في المجموعة رأيه الخاص في الاستراتيجية، فإن القرار النهائي يعود إلى إميليا. علاوة على ذلك، كانت إميليا نفسها ماهرة في فنون الأرواح، ويمكن الاعتماد عليها في القتال.
رغم صغر سنها ومنعها من دخول ساحة المعركة بسبب عدم نضجها، إلا أنها لم تهدر وقتها، بل سعت لأداء دور فعال، داعمةً أوتو الذي كان في خطر، ومؤديةً لدورها الفريد.
أما غارفيل، فكان كفؤًا تمامًا كضابط عسكري، وأوتو وضع المسار الصحيح بحكمته حتى في بلاد مجاورة دخلت في حالة حرب. كلاهما، غارفيل وأوتو، كانا متأثرين إلى حد ما بغياب سوبارو، غير أن الأول كان يبحث عن فرص لتفريغ طاقته في ساحة المعركة، بينما تعاملت بيترا مع قلق الثاني بمهارة.
بطبيعة الحال، لم تصل تعليمات آبل إلى جميع قوات الثوار.
فريدريكا: [إن أصبحتُ أعتمد عليها كثيرًا، فسأشعر بالوحدة أيضًا.]
رغم أنها تمتمت بعبارات متذمرة، فإن فريدريكا كانت فخورة بنمو الفتاة التي تحبها كأخت صغيرة. وكان هذا الشعور بالحزن المصاحب له جزءًا من قلبها الذي أصبح أكثر ليونة.
رغم أنها تمتمت بعبارات متذمرة، فإن فريدريكا كانت فخورة بنمو الفتاة التي تحبها كأخت صغيرة. وكان هذا الشعور بالحزن المصاحب له جزءًا من قلبها الذي أصبح أكثر ليونة.
كان أوتو، مستفيدًا من الحماية الإلهية لروح اللغة ومستمعًا لكل كائن حي حول ميدان المعركة، على الأرجح قد حصل على أكبر قدر من المعلومات في هذا الاضطراب العظيم.
لم تستطع فريدريكا أن تقرر إن كانت تلك كلمات جنون حقيقي، أم أنها محاولة لرفع معنويات أختها――
أما بيترا، التي كانت بجانبه، فقد استخدمت سحر الينغ الذي تعلمته مؤخرًا ――والذي يحسّن الوظائف الجسدية والعقلية معًا، على نفسها وعلى أوتو، مما خفف من آثار الإفراط في استخدام حمايته الإلهية وساعدهما في تحليل المعلومات التي جمعها.
لكن يُؤمَل أنه إذا ما أُخرجوا من تلك الحالة التي يرون فيها العدو فقط أمامهم، وأُظهر لهم المجد الكامن أمامهم، فربما يصغون إلى صوتهم.
تغيّر مزاج جمال بسرعة، وبدأ ينادي على بقية الجنود ليجتمعوا――أولئك الذين كانوا في وضعٍ مشابه له وانضموا إليهم في المدينة المحصّنة.
وقد نمت بيترا، التي كانت تتدرب كخادمة تحت إشراف فريدريكا طوال العام الماضي، نموًا مذهلًا بفضل جهودها المتواصلة، بالإضافة إلى ذاكرتها وقدرتها على تنفيذ المهام.
كان ضوءًا أبيض يرقص في السماء ببطء وشراسة فوق ساحة المعركة المشتعلة――لا، كان حبّة جليد باردة، ندفة ثلج.
وفيما يتعلق بمستوى نموها، فهي ربما الأفضل في المعسكر، متفوقة حتى على إميليا وسوبارو.
أن الدم الذي يجري في عروقها، وهو مزيج من الطبيعة البشرية والوحشية، يميل إلى الانحراف. فدون وعي كافٍ وإدراك، سيكون من السهل أن تغفل عمّا هو مهم لديها.
رغم صغر سنها ومنعها من دخول ساحة المعركة بسبب عدم نضجها، إلا أنها لم تهدر وقتها، بل سعت لأداء دور فعال، داعمةً أوتو الذي كان في خطر، ومؤديةً لدورها الفريد.
كانت فخور بها. وفي الوقت نفسه، راجعت نفسها.
ميزيلدا: [من آبل… وماذا قال؟]
ورغم أنهن قبيلة تعيش على الصيد، إلا أنها شعرت مجددًا بالاشمئزاز من قلة حيلتها.
فهي لا تستطيع القتال كإميليا وغارفيل، ولا تملك الذكاء ولا القدرة على المساعدة كأوتو وبيترا.
وبعد لحظة، اندفعت فريدريكا نحو الشخص الذي كانت تبحث عنه في ساحة المعركة المتغيرة بسرعة.
وكان ذلك――،
فماذا يمكن أن تفعل هي، التي تركض ببساطة في ساحة المعركة كوحش، تقمع غرائزها الملتهبة؟
فريدريكا: [――――]
كالعاصفة، شقت العشب بقدميها وانطلقت نحو الأمام لنقل تعليمات آبل؛ إذ لا يمكن أن يذهب تعاون بيترا وأوتو سدىً.
استغلي حمايتك الإلهية لأقصى حد وافرضي سيطرتك على هذه المعركة.
وبعد لحظة، اندفعت فريدريكا نحو الشخص الذي كانت تبحث عنه في ساحة المعركة المتغيرة بسرعة.
ذلك ما كان أوتو مستعدًا للقيام به، وفي الواقع، كانت فريدريكا تؤمن بأنه يحدث الآن. وبفضل جهود أوتو، التي اعتمدت على دعم بيترا وقللت من التفكير في المستقبل، نُقلت المعلومات المجموعة إلى مقر قيادة آبل واحدة تلو الأخرى.
تاريتا: \[عندما يحين الوقت، سنخترق الجدار بأنفسنا. إذا تجاوزنا الجدران، فالنصر لنا.]
ومع تمكّن آبل من الإحاطة بما يجري حاليًا وتطور الأحداث، توسعت الخيارات التكتيكية الممكن تنفيذها، وتقدمت معركة جيش الثوار ―― بالتأكيد لصالحه.
بطبيعة الحال، لم تصل تعليمات آبل إلى جميع قوات الثوار.
فالثوار الآخرون، الذين بدأوا القتال دون انتظار وصول مجموعته التي تضم إميليا ورفاقها من المدينة المحصنة، لم يُبدوا أي علامات على التنسيق أو التعاون.
لكن، كان رأي أوتو وآبل أن هذا الوضع المحبط لن يدوم طويلًا، وكانت بوادر ذلك قد بدأت بالظهور بالفعل.
وهكذا، مجّدت تلك الأخرى التي قللت من قدر نفسها أكثر مما ينبغي.
صرخ جمال وهو يشتم ويخدش شعره البني الداكن المجعد.
منجرفين مع زخم التمرد، كان أول من التقى الثوار الذين هاجموا العاصمة الإمبراطورية دفعة واحدة هم النخبة الذين اختارهم الإمبراطور لحماية الإمبراطورية، أي “الوحوش”.
ورغم أنهن قبيلة تعيش على الصيد، إلا أنها شعرت مجددًا بالاشمئزاز من قلة حيلتها.
وقد تلقّى الثوار الضربة مباشرة بقوتهم، فصُدموا وارتعبوا منها.
جمال: \[أعرف ذلك بالفعل! ولهذا سأُنهي هذه المهزلة بقطع رأس هذا الإمبراطور الزائف بأسرع وقت ممكن.]
لكن يُؤمَل أنه إذا ما أُخرجوا من تلك الحالة التي يرون فيها العدو فقط أمامهم، وأُظهر لهم المجد الكامن أمامهم، فربما يصغون إلى صوتهم.
تاريتا: \[أختي، علينا أيضًا أن نستدعي كونا وهولي للاستعداد… آه؟]
وفي الوقت المحبط إلى أن يحدث ذلك، لم يكن بوسع فريدريكا سوى――،
لسببٍ ما، وعلى عكس تاريتا، كانت ميزيلدا تعرف تمامًا ما تراه؛ بل إنها تعرفه جيدًا.
فريدريكا: [――وجدتكِ! تاريتا-ساما!]
وفي الوقت المحبط إلى أن يحدث ذلك، لم يكن بوسع فريدريكا سوى――،
تاريتا: [――هك!? ما الأمر!?]
تاريتا: [هل هو الرجل الفولاذي؟ ولكن لا ينبغي أن يكون بين التسعة الأبطال الإلهيين سوى واحد.]
ميزيلدا: [――تبدو هناك دمى حجرية تتحرك.]
وبعد لحظة، اندفعت فريدريكا نحو الشخص الذي كانت تبحث عنه في ساحة المعركة المتغيرة بسرعة.
؟؟؟: [انتظري، تاريتا. إنها حليفة.]
تاريتا: [هل هو الرجل الفولاذي؟ ولكن لا ينبغي أن يكون بين التسعة الأبطال الإلهيين سوى واحد.]
استدارت تاريتا واتسعت عيناها في صدمة عند رؤية الوحش ذو الأرجل الأربعة يركض بعنف، يركل العشب. غير أن اضطرابها لم يدم طويلًا، إذ أمسكت بقوسها بعين باردة مرعبة، ووجّهت السهم المشدود دون تردد نحو فريدريكا و――،
وهذا بدوره سيُعين غارفيل وإميليا في صراعهما، وكذلك سوبارو وريم، اللذين ربما كانا في العاصمة الإمبراطورية.
؟؟؟: [انتظري، تاريتا. إنها حليفة.]
كانت ميزيلدا، التي أمسكت بقوس أختها من الأعلى، هي من أنقذت فريدريكا من أن تُرمى بالسهم. وحين رأت عينا تاريتا تتسعان عند سماع كلمات أختها، حطّت فريدريكا على قدميها واعتذرت بصوت عالٍ، “أنا آسفة للغاية!”
فريدريكا: [――وجدتكِ! تاريتا-ساما!]
فريدريكا: [أرجو أن تعذرا مظهري. أنا فريدريكا.]
ميزيلدا: [أرى، إنها أنتِ إذن. ――إنها هيئة تحول رائعة. لو لم أعلم أنكِ أنتِ، لكنت رغبت بسلخك وعرض فرائك في القرية.]
فريدريكا: [يـ، ينبغي أن أعتبر هذا مديحًا، صحيح؟ المهم، لدي أمر أبلغكم به. ――رسالة من قائد المعسكر الرئيسي، آبل-ساما.]
فريدريكا: \[للأسف، لا أنوي أن أتركه لكم!]
ميزيلدا: [تاريتا، لا تقلقي.]
وبينما تواجه ميزيلدا التي شبكت ذراعيها، لم تضيّع فريدريكا الوقت ودخلت في صلب الموضوع، رغم شعورها بالضيق من مديحها غير المعتاد.
لقد تحوّلت فريدريكا إلى وحش وركضت عبر الجحيم المشتعل فوق ساحة المعركة لتؤدي دور مرسلة. لقد أتت لنقل المعلومات التي دقّق فيها آبل، والتي جمعها أوتو بدعم من بيترا.
وأثناء نظرها إلى السماء المتساقط منها الثلج، حوّلت ميزيلدا بصرها إلى اتجاه آخر. كان ذلك هو موطئ قدم فريدريكا قبل قليل، والاتجاه الذي اختفت فيه.
ميزيلدا: [من آبل… وماذا قال؟]
وكانت تاريتا، التي كانت في الهجوم، قد انحنت بجسمها وهي تحذر من وجود الأعداء الذين يحرسون القلعة النجمية وخمسة حصونها، وتخشى من الالتحام مع الثوار الذين سبقوها في التقدم.
ورغم أن قوة “شعب شودراك” القتالية كانت مرعبة، فإن قوتهم الحقيقية تكمن في قدرتهم على القتال كمجموعة، ولا يُمكنهم تحقيق فعاليتهم الحقيقية إلا عندما يكونون مستعدين لظرف يُوصف بأنه “صيد”.
ميزيلدا: \[حتى لو كان خصمنا جنرالًا إلهيًا، فلن يُغلبنا أحد مجددًا. إن كان هو الجنرال الإلهي بعينه، فسأنتقم منه، وإن لم يكن هو، فسأغضب. هل من أسئلة؟ همم؟]
ولا يستطيعون الاستفادة الكاملة من قوتهم في أرض مفتوحة.
فريدريكا: [――――]
تاريتا: \[أختي، علينا أيضًا أن نستدعي كونا وهولي للاستعداد… آه؟]
فلو تمكنت هؤلاء الفتيات من تسلق الجدار، فإن دفاعات العاصمة الإمبراطورية ستنهار بسرعة. ولهذا السبب، اعتُبر اختيار الجدار الذي سيهاجمونه أمرًا بالغ الأهمية.
وكان ذلك――،
وكانت تاريتا، التي كانت في الهجوم، قد انحنت بجسمها وهي تحذر من وجود الأعداء الذين يحرسون القلعة النجمية وخمسة حصونها، وتخشى من الالتحام مع الثوار الذين سبقوها في التقدم.
فريدريكا: [――في المقر، خلصوا إلى أن الحصن الثالث هو الذي يجب أن نقتحمه.]
ميزيلدا: \[آبل، على ما يبدو.]
ميزيلدا: [الثالث… هناك؟]
وحين استلمت الرسالة التي نُقلت إليها، وجّهت ميزيلدا نظرها نحو السور المعني.
فلم تمرّ بها كارثة تضاهي تلك التي وقعت عند احتراق قصر روزوال القديم، حيث التقت بغارفيل لأول مرة منذ أكثر من عقد، خلال معركتهما مع ميلي ورفيقتها آنذاك. لقد كان ذلك ساحة معركة يائسة بكل معنى الكلمة، حيث بالكاد نجت بحياتها.
وفي البعيد، كانت مجموعة من الثوار قد أخذت زمام المبادرة لإسقاط الجدران، واحدًا تلو الآخر، وحاولوا اجتياز السور المتين الذي يحمي العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا. غير أن الانفجارات والصراخ، وكأنها تمزق ذلك الحماس، كانت تسخر من تلك المحاولات الطائشة، وتُريهم مدى الوحشية التي يُقضى بها عليهم.
ولا شك أن كائنات قوية تحمي العاصمة الإمبراطورية كانت متمركزة عند الحصون الخمسة كلها. غير أن السبب في أن الحصن الثالث قد يُشكّل نقطة كسر كان――،
وبعد لحظة، اندفعت فريدريكا نحو الشخص الذي كانت تبحث عنه في ساحة المعركة المتغيرة بسرعة.
ميزيلدا: [――تبدو هناك دمى حجرية تتحرك.]
تاريتا: [هل هو الرجل الفولاذي؟ ولكن لا ينبغي أن يكون بين التسعة الأبطال الإلهيين سوى واحد.]
فريدريكا: [――――]
ميزيلدا: [تاريتا، لا تقلقي.]
وفيما يتعلق بمستوى نموها، فهي ربما الأفضل في المعسكر، متفوقة حتى على إميليا وسوبارو.
لم تستطع فريدريكا قول شيء وهي ترى الأختين تتحادثان بهدوء بينما تحدّقان بالسور في البعيد.
رغم صغر سنها ومنعها من دخول ساحة المعركة بسبب عدم نضجها، إلا أنها لم تهدر وقتها، بل سعت لأداء دور فعال، داعمةً أوتو الذي كان في خطر، ومؤديةً لدورها الفريد.
فكونها نصف وحش، فإن فريدريكا كانت تملك الآن نظرًا أقوى من المعتاد وهي في هيئتها الوحشية. ومع ذلك، لم تكن ترى شيئًا سوى سحابة الغبار التي تغطي الجدار الذي تنظران إليه.
؟؟؟: \[――تبا، لا أستطيع قطعهم! عددهم كبير جدًا وهم في الطريق!]
ورغم أنهن قبيلة تعيش على الصيد، إلا أنها شعرت مجددًا بالاشمئزاز من قلة حيلتها.
وما إن أنهت حديثها مع نفسها، حتى رفعت فريدريكا عينيها للأمام بينما كانت تقرّك أطرافها المتحوّلة.
ميزيلدا: [فريدريكا، ماذا قال آبل والآخرون بشأن تلك الدمى؟]
فريدريكا: [――آه، نعم، قال آبل-ساما إنها قوات موغورو هاغاني، أحد الأبطال الإلهيين التسعة.]
بطبيعة الحال، لم تصل تعليمات آبل إلى جميع قوات الثوار.
تاريتا: [الأبطال الإلهيون التسعة…]
فهي لا تستطيع القتال كإميليا وغارفيل، ولا تملك الذكاء ولا القدرة على المساعدة كأوتو وبيترا.
وبينما كانت تحدّق في البعيد، تصلّبت وجنتا تاريتا عند سماع تلك الكلمات.
وهي تسأل تاريتا بنبرة لامبالية وكتفيها مرفوعتين، كشفت ميزيلدا عن ساقها اليمنى――التي استُبدلت من تحت الركبة بعصا خشبية.
وقد فهمت فريدريكا بألم سبب القلق الطفيف في همساتها.
تاريتا: [الأبطال الإلهيون التسعة…]
كان أوتو، مستفيدًا من الحماية الإلهية لروح اللغة ومستمعًا لكل كائن حي حول ميدان المعركة، على الأرجح قد حصل على أكبر قدر من المعلومات في هذا الاضطراب العظيم.
فمن الطبيعي، أن تاريتا، وهي على وشك المشاركة في المعركة الحاسمة من أجل العاصمة الإمبراطورية، كانت قد أخذت في الحسبان احتمال التصادم مع أحد الأبطال الإلهيين التسعة. غير أنه، حتى مع إدراك المرء لاحتمال المواجهة، فإن شعورًا معينًا من التوتر لا يمكن تبديده.
ميزيلدا: [من آبل… وماذا قال؟]
بنفس الطريقة، يظل الخوف من “قديس السيف” حاضرًا، حتى مع معرفة أنه غير موجود.
نداء غريزي يمكن لأخيها غارفيل أن يتحكم فيه بمهارة عالية دون وعي، بينما لم تستطع هي السيطرة عليه، مما أزعجها بشدة.
ميزيلدا: \[إن متِّ، فسنورث فروك بين أبناء الشودرَك جيلًا بعد جيل.]
ميزيلدا: [تاريتا، لا تقلقي.]
لقد تحولت إلى نمرٍ ذهبي، وحشٍ يسير على أربع لا يمتّ في شكله إلى جمالها الطويل الأصلي بصلة، لكنه كان راقيًا إلى حد أن الصياد نفسه لا يملك إلا أن يُعجب بجماله.
تاريتا: \[أختي…]
ميزيلدا: \[حتى لو كان خصمنا جنرالًا إلهيًا، فلن يُغلبنا أحد مجددًا. إن كان هو الجنرال الإلهي بعينه، فسأنتقم منه، وإن لم يكن هو، فسأغضب. هل من أسئلة؟ همم؟]
لكن ميزيلدا كانت هي من ضحكت من مظهر أختها المتوتر. وربتت على كتفها بقوة، وعيناها القويتان تتلألآن ببريق لافت.
مصدر الدم الذي شكّلها بدا بغيضًا وقاسيًا إلى حدٍّ مخيف――.
ميزيلدا: \[حتى لو كان خصمنا جنرالًا إلهيًا، فلن يُغلبنا أحد مجددًا. إن كان هو الجنرال الإلهي بعينه، فسأنتقم منه، وإن لم يكن هو، فسأغضب. هل من أسئلة؟ همم؟]
لكن، كان رأي أوتو وآبل أن هذا الوضع المحبط لن يدوم طويلًا، وكانت بوادر ذلك قد بدأت بالظهور بالفعل.
وهي تسأل تاريتا بنبرة لامبالية وكتفيها مرفوعتين، كشفت ميزيلدا عن ساقها اليمنى――التي استُبدلت من تحت الركبة بعصا خشبية.
الاسم الذي ذكرته ميزيلدا يعود لفتاة ذات شعر فضي تنتمي إلى نفس معسكر فريدريكا.
لم تستطع فريدريكا أن تقرر إن كانت تلك كلمات جنون حقيقي، أم أنها محاولة لرفع معنويات أختها――
جمال: \[أعرف ذلك بالفعل! ولهذا سأُنهي هذه المهزلة بقطع رأس هذا الإمبراطور الزائف بأسرع وقت ممكن.]
تاريتا: \[――لا، لا أسئلة.]
رمشت تاريتا مرة، ثم مرتين، ثم أومأت برأسها، وفي اللحظة التالية، بسرعة خاطفة، سحبت سهمًا وركبته، ثم أطلقته فوق رؤوسهم مباشرة.
فهي، إذ تدرك مدى هشاشة موقعها داخل المجموعة، عقدت العزم على أن تبذل قصارى جهدها ضمن الدور الذي أُوكل إليها.
وفي الحال، رفعت فريدريكا بصرها عند سماع صرخات ألم قادمة من السماء، فرأت تنينًا طائرًا يتلوى ويسقط على الأرض على مسافة قصيرة منهم.
ورغم أنها كانت تعلم ذلك في عقلها، إلا أن رائحة الدم التي تسللت إلى أنفها، وأرواح القتال العديدة التي بلغتها عبر الهواء، كانت تهدد بإطلاق العنان لفريدريكا التي تحوّلت إلى وحش.
لقد اخترق السهم الذي أصاب التنين الطائر من أسفل ذقنه إلى أعلى رأسه، فقتله. وبينما كانت فريدريكا مذهولة من مهارة تاريتا الخارقة في الرماية، تنفست تاريتا وقالت:
وحين نادت، حبست تاريتا أنفاسها لا إراديًا.
تاريتا: \[عندما يحين الوقت، سنخترق الجدار بأنفسنا. إذا تجاوزنا الجدران، فالنصر لنا.]
وقد فهمت فريدريكا بألم سبب القلق الطفيف في همساتها.
فماذا يمكن أن تفعل هي، التي تركض ببساطة في ساحة المعركة كوحش، تقمع غرائزها الملتهبة؟
ميزيلدا: \[كما هو متوقع من زعيمة الشودرَك. ――وماذا عنكِ يا فريدريكا؟]
استدارت ميزيلدا نحو تاريتا، وهي تومئ برأسها راضية عن النظرة الحاسمة على وجهها. أما فريدريكا، التي كادت تنهار تحت وطأة ضغط الأختين، فقد استعادت وعيها عند سماع هذه الكلمات.
فريدريكا: \[سأنقل هذه الرسالة للآخرين. إن استطعت جمع كل من هو مستعد للاستماع إليّ في مكان واحد.]
؟؟؟: \[――تبا، لا أستطيع قطعهم! عددهم كبير جدًا وهم في الطريق!]
ميزيلدا: \[ثغرة واحدة تهدم السد.]
وفي الوقت المحبط إلى أن يحدث ذلك، لم يكن بوسع فريدريكا سوى――،
فريدريكا: \[نعم. ――ثغرة واحدة تجلب ريحًا جديدة.]
تاريتا: \[――لا، لا أسئلة.]
على أية حال، لم يكن يخفى على تاريتا مدى إحباطه بسبب ترك عائلته في العاصمة الإمبراطورية.
كان ذلك هو المسار الذي يجب أن تسلكه مجموعة إميليا وفريدريكا.
بطبيعة الحال، لم تصل تعليمات آبل إلى جميع قوات الثوار.
فهي، إذ تدرك مدى هشاشة موقعها داخل المجموعة، عقدت العزم على أن تبذل قصارى جهدها ضمن الدور الذي أُوكل إليها.
ميزيلدا: \[جمال، على ما أظن؟ وجهك ليس ممتعًا للنظر.]
كان أوتو، مستفيدًا من الحماية الإلهية لروح اللغة ومستمعًا لكل كائن حي حول ميدان المعركة، على الأرجح قد حصل على أكبر قدر من المعلومات في هذا الاضطراب العظيم.
فريدريكا: \[تاريتا-ساما، ميزيلدا-ساما، أتمنى لكما حظًا موفقًا في المعركة. لا تفرّطا بحياتكما.]
تاريتا: [هل هو الرجل الفولاذي؟ ولكن لا ينبغي أن يكون بين التسعة الأبطال الإلهيين سوى واحد.]
تاريتا: \[نعم، فريدريكا، كوني حذرة أنتِ أيضًا.]
ميزيلدا: \[إن متِّ، فسنورث فروك بين أبناء الشودرَك جيلًا بعد جيل.]
ميزيلدا: \[إنها إيميلي.]
ومع تمكّن آبل من الإحاطة بما يجري حاليًا وتطور الأحداث، توسعت الخيارات التكتيكية الممكن تنفيذها، وتقدمت معركة جيش الثوار ―― بالتأكيد لصالحه.
فريدريكا: \[للأسف، لا أنوي أن أتركه لكم!]
استدارت تاريتا واتسعت عيناها في صدمة عند رؤية الوحش ذو الأرجل الأربعة يركض بعنف، يركل العشب. غير أن اضطرابها لم يدم طويلًا، إذ أمسكت بقوسها بعين باردة مرعبة، ووجّهت السهم المشدود دون تردد نحو فريدريكا و――،
وقد تخلّصت من جزء من توترها، ركضت فريدريكا وقد قبلت توديع الأختين.
كالعاصفة، شقت العشب بقدميها وانطلقت نحو الأمام لنقل تعليمات آبل؛ إذ لا يمكن أن يذهب تعاون بيترا وأوتو سدىً.
وهذا بدوره سيُعين غارفيل وإميليا في صراعهما، وكذلك سوبارو وريم، اللذين ربما كانا في العاصمة الإمبراطورية.
وهي تسأل تاريتا بنبرة لامبالية وكتفيها مرفوعتين، كشفت ميزيلدا عن ساقها اليمنى――التي استُبدلت من تحت الركبة بعصا خشبية.
فريدريكا: \[لكن الآن، عليّ فقط أن أواصل الركض.]
ميزيلدا: [العالم في الخارج حقًا بهذا الاتساع، أليس كذلك؟ زعيمة الشودرَك والرئيسة السابقة تجتمعان كثيرًا، ونحن نبقى في القاع. وهذا الثلج لا يختلف كثيرًا. إلى جانب ذلك…]
وكان ذلك――،
△▼△▼△▼△
وقد خلفت وراءها أثرًا خفيفًا من الأعشاب المتمايلة والظلال المتلاشية، اختفت فريدريكا المتوحشة.
ميزيلدا: \[حتى لو كان خصمنا جنرالًا إلهيًا، فلن يُغلبنا أحد مجددًا. إن كان هو الجنرال الإلهي بعينه، فسأنتقم منه، وإن لم يكن هو، فسأغضب. هل من أسئلة؟ همم؟]
فريدريكا: [――――]
لقد تحولت إلى نمرٍ ذهبي، وحشٍ يسير على أربع لا يمتّ في شكله إلى جمالها الطويل الأصلي بصلة، لكنه كان راقيًا إلى حد أن الصياد نفسه لا يملك إلا أن يُعجب بجماله.
تاريتا: [――هك!? ما الأمر!?]
وبحسب المعلومات التي وفّرتها فريدريكا، كانت تاريتا وميزيلدا على استعداد لتحريك الشودرَك نحو اقتحام الحصن الثالث.
وكان ما زال حيًا في ذاكرة تاريتا حين كشفت عن كونها نصف إلف، ومع ذلك، ها هي من تسببت في تساقط هذا الثلج. ولكن لأي غرض تفعل هذا؟
وحينما عزمتا على ذلك――،
وبينما تواجه ميزيلدا التي شبكت ذراعيها، لم تضيّع فريدريكا الوقت ودخلت في صلب الموضوع، رغم شعورها بالضيق من مديحها غير المعتاد.
أن الدم الذي يجري في عروقها، وهو مزيج من الطبيعة البشرية والوحشية، يميل إلى الانحراف. فدون وعي كافٍ وإدراك، سيكون من السهل أن تغفل عمّا هو مهم لديها.
؟؟؟: \[――تبا، لا أستطيع قطعهم! عددهم كبير جدًا وهم في الطريق!]
بصوتٍ خشن، سقط رجلٌ ذو عصابة على عينه وسيفين طويلين من السماء.
ورغم أن قوة “شعب شودراك” القتالية كانت مرعبة، فإن قوتهم الحقيقية تكمن في قدرتهم على القتال كمجموعة، ولا يُمكنهم تحقيق فعاليتهم الحقيقية إلا عندما يكونون مستعدين لظرف يُوصف بأنه “صيد”.
وببراعة فائقة، قطع الرجل جناحي تنينٍ طائر، ثم قفز نحو الآخر الذي كان يسقط في الوقت ذاته، فقطع رأسه قبل أن يتمكن من عضّه.
فريدريكا: [――――]
كانت ميزيلدا، التي أمسكت بقوس أختها من الأعلى، هي من أنقذت فريدريكا من أن تُرمى بالسهم. وحين رأت عينا تاريتا تتسعان عند سماع كلمات أختها، حطّت فريدريكا على قدميها واعتذرت بصوت عالٍ، “أنا آسفة للغاية!”
ضربة سيف باهرة، ومن نفّذها واستدار كان――،
مصدر الدم الذي شكّلها بدا بغيضًا وقاسيًا إلى حدٍّ مخيف――.
ضربة سيف باهرة، ومن نفّذها واستدار كان――،
ميزيلدا: \[جمال، على ما أظن؟ وجهك ليس ممتعًا للنظر.]
ميزيلدا: \[إن متِّ، فسنورث فروك بين أبناء الشودرَك جيلًا بعد جيل.]
نداء غريزي يمكن لأخيها غارفيل أن يتحكم فيه بمهارة عالية دون وعي، بينما لم تستطع هي السيطرة عليه، مما أزعجها بشدة.
جمال: \[لا أعلم عن أي شيء تتحدثين! سئمت من هذا الهراء! إن لم ندخل العاصمة الإمبراطورية قريبًا، فلن أعرف أبدًا إن كانت كاتيا بخير أم لا… تود، أيها اللعين، آمل أنك تحميها.]
صرخ جمال وهو يشتم ويخدش شعره البني الداكن المجعد.
فريدريكا: [――وجدتكِ! تاريتا-ساما!]
كجندي إمبراطوري أُسر في المدينة المحصّنة، كان في موقف نادر بانضمامه إلى آبل بعد أن علم بهويته الحقيقية، ومع ذلك، كان رجلًا ذا كفاءة كبيرة――لكن وجهه كان يكشف عن طبيعته الفجة، وهو ما لم يرق لميزيلدا التي تهتم كثيرًا بالمظاهر.
جمال: \[لا أعلم عن أي شيء تتحدثين! سئمت من هذا الهراء! إن لم ندخل العاصمة الإمبراطورية قريبًا، فلن أعرف أبدًا إن كانت كاتيا بخير أم لا… تود، أيها اللعين، آمل أنك تحميها.]
على أية حال، لم يكن يخفى على تاريتا مدى إحباطه بسبب ترك عائلته في العاصمة الإمبراطورية.
لم تستطع فريدريكا أن تقرر إن كانت تلك كلمات جنون حقيقي، أم أنها محاولة لرفع معنويات أختها――
على كلٍ――،
فريدريكا: [――وجدتكِ! تاريتا-ساما!]
ميزيلدا: \[بغضّ النظر عنّا، فالتمرّدون الآخرون سيغتنمون أي فرصة تقع بين أيديهم.]
مصدر الدم الذي شكّلها بدا بغيضًا وقاسيًا إلى حدٍّ مخيف――.
جمال: \[أعرف ذلك بالفعل! ولهذا سأُنهي هذه المهزلة بقطع رأس هذا الإمبراطور الزائف بأسرع وقت ممكن.]
فريدريكا: [هذا مزعج…]
ميزيلدا: \[ما دمت بهذا الحماس، لدي أخبار جيدة لك. نحن على وشك التوجه إلى الحصن الثالث. يُقال إن هناك فرصة لضربهم هناك.]
تاريتا: \[أختي…]
وأثناء دكّه الأرض بقدمه، أخبرته ميزيلدا برسالة فريدريكا السابقة. لكن عند سماع ذلك، عبس جمال بريبة قائلاً: “هاه؟”
تاريتا: \[أختي؟]
ورغم أن لكل فردٍ في المجموعة رأيه الخاص في الاستراتيجية، فإن القرار النهائي يعود إلى إميليا. علاوة على ذلك، كانت إميليا نفسها ماهرة في فنون الأرواح، ويمكن الاعتماد عليها في القتال.
جمال: \[فرصة؟ من قال هذا…]
وبعد لحظة، اندفعت فريدريكا نحو الشخص الذي كانت تبحث عنه في ساحة المعركة المتغيرة بسرعة.
ميزيلدا: \[آبل، على ما يبدو.]
ولا يستطيعون الاستفادة الكاملة من قوتهم في أرض مفتوحة.
وقد خلفت وراءها أثرًا خفيفًا من الأعشاب المتمايلة والظلال المتلاشية، اختفت فريدريكا المتوحشة.
جمال: \[أخبِريني بذلك حالًا! أيها الرفاق، استعدّوا! سنتجه نحو الحصن الثالث!]
وهذا بدوره سيُعين غارفيل وإميليا في صراعهما، وكذلك سوبارو وريم، اللذين ربما كانا في العاصمة الإمبراطورية.
تغيّر مزاج جمال بسرعة، وبدأ ينادي على بقية الجنود ليجتمعوا――أولئك الذين كانوا في وضعٍ مشابه له وانضموا إليهم في المدينة المحصّنة.
لم تستطع فريدريكا أن تقرر إن كانت تلك كلمات جنون حقيقي، أم أنها محاولة لرفع معنويات أختها――
كان صوته جهوريًا، وعزيمته واضحة، ويتمتع بقوة حقيقية. ومن المدهش أنه قد يمتلك مؤهلات “جنرال”.
كجندي إمبراطوري أُسر في المدينة المحصّنة، كان في موقف نادر بانضمامه إلى آبل بعد أن علم بهويته الحقيقية، ومع ذلك، كان رجلًا ذا كفاءة كبيرة――لكن وجهه كان يكشف عن طبيعته الفجة، وهو ما لم يرق لميزيلدا التي تهتم كثيرًا بالمظاهر.
وعندما نظرت تاريتا إلى ظهره، سارعت للحاق به.
وحين استلمت الرسالة التي نُقلت إليها، وجّهت ميزيلدا نظرها نحو السور المعني.
وقد تلقّى الثوار الضربة مباشرة بقوتهم، فصُدموا وارتعبوا منها.
تاريتا: \[أختي، علينا أيضًا أن نستدعي كونا وهولي للاستعداد… آه؟]
ورغم أن لكل فردٍ في المجموعة رأيه الخاص في الاستراتيجية، فإن القرار النهائي يعود إلى إميليا. علاوة على ذلك، كانت إميليا نفسها ماهرة في فنون الأرواح، ويمكن الاعتماد عليها في القتال.
وحين نادت، حبست تاريتا أنفاسها لا إراديًا.
فريدريكا: [――――]
اتّسعت عيناها وهي تمسك شيئًا كان يرفرف ويسقط أمام عينيها. وما إن مدّت يدها بلطف، حتى اختفى شيء أبيض من راحة يدها في أقل من ثانية.
كان ضوءًا أبيض يرقص في السماء ببطء وشراسة فوق ساحة المعركة المشتعلة――لا، كان حبّة جليد باردة، ندفة ثلج.
لكن، كان رأي أوتو وآبل أن هذا الوضع المحبط لن يدوم طويلًا، وكانت بوادر ذلك قد بدأت بالظهور بالفعل.
تاريتا: \[أختي…]
تاريتا: \[لماذا يحدث هذا؟]
ميزيلدا: \[――أجل، يبدو أنكِ لم تريها من قبل، يا تاريتا.]
ورغم أنهن قبيلة تعيش على الصيد، إلا أنها شعرت مجددًا بالاشمئزاز من قلة حيلتها.
تاريتا: \[أختي؟]
وقد خلفت وراءها أثرًا خفيفًا من الأعشاب المتمايلة والظلال المتلاشية، اختفت فريدريكا المتوحشة.
إلى جانب تاريتا، التي صُدمت برؤية الثلج لأول مرة في حياتها، أومأت ميزيلدا برأسها.
ذلك ما كان أوتو مستعدًا للقيام به، وفي الواقع، كانت فريدريكا تؤمن بأنه يحدث الآن. وبفضل جهود أوتو، التي اعتمدت على دعم بيترا وقللت من التفكير في المستقبل، نُقلت المعلومات المجموعة إلى مقر قيادة آبل واحدة تلو الأخرى.
وقد تخلّصت من جزء من توترها، ركضت فريدريكا وقد قبلت توديع الأختين.
لسببٍ ما، وعلى عكس تاريتا، كانت ميزيلدا تعرف تمامًا ما تراه؛ بل إنها تعرفه جيدًا.
لكن، كان رأي أوتو وآبل أن هذا الوضع المحبط لن يدوم طويلًا، وكانت بوادر ذلك قد بدأت بالظهور بالفعل.
ميزيلدا: \[إنها إيميلي.]
ميزيلدا: \[جمال، على ما أظن؟ وجهك ليس ممتعًا للنظر.]
وهكذا، مجّدت تلك الأخرى التي قللت من قدر نفسها أكثر مما ينبغي.
تاريتا: \[إيميلي…]
الاسم الذي ذكرته ميزيلدا يعود لفتاة ذات شعر فضي تنتمي إلى نفس معسكر فريدريكا.
فريدريكا: \[تاريتا-ساما، ميزيلدا-ساما، أتمنى لكما حظًا موفقًا في المعركة. لا تفرّطا بحياتكما.]
وكان ما زال حيًا في ذاكرة تاريتا حين كشفت عن كونها نصف إلف، ومع ذلك، ها هي من تسببت في تساقط هذا الثلج. ولكن لأي غرض تفعل هذا؟
ميزيلدا: \[إنها إيميلي.]
وربما لأنها شهدت شيئًا يتجاوز خيالها، شعرت تاريتا بقشعريرة خفيفة، وضمت كتفيها بلطف.
ميزيلدا: \[ما دمت بهذا الحماس، لدي أخبار جيدة لك. نحن على وشك التوجه إلى الحصن الثالث. يُقال إن هناك فرصة لضربهم هناك.]
ميزيلدا: [العالم في الخارج حقًا بهذا الاتساع، أليس كذلك؟ زعيمة الشودرَك والرئيسة السابقة تجتمعان كثيرًا، ونحن نبقى في القاع. وهذا الثلج لا يختلف كثيرًا. إلى جانب ذلك…]
وأثناء نظرها إلى السماء المتساقط منها الثلج، حوّلت ميزيلدا بصرها إلى اتجاه آخر. كان ذلك هو موطئ قدم فريدريكا قبل قليل، والاتجاه الذي اختفت فيه.
سواء كان ذلك من حسن حظها أم لا، لم تُصب فريدريكا بأي كارثة تذكر، على الرغم من كونها من أفراد المعسكر ووقوفها إلى جانب الدوامة الكبرى.
إن التفكير في هذه المهمة العظيمة، المتمثلة في نقل رسائل آبل المتجددة عبر ساحة المعركة الواسعة دون أن يفقد المرء أنفاسه――
كان ذلك هو المسار الذي يجب أن تسلكه مجموعة إميليا وفريدريكا.
ميزيلدا: \[――وحش جميل يبقينا أحياء. أينما ذهب، فهو متعة الصيّاد.]
وهكذا، مجّدت تلك الأخرى التي قللت من قدر نفسها أكثر مما ينبغي.
△▼△▼△▼△
