ما لم يكن المرء مستعدًا لذلك
لم تكن هناك طريقة لوصف صوت الريح ذاك.
“هل شيطان السُّكر العظيم ما زال يشرب كثيرًا هذه الأيام؟”
لو حاولت وضعه في كلمات، لقلت إنه يشبه الريح التي تهب عبر وديان غامضة عند نهاية العالم. كان منعشًا، حيويًا، وغريبًا؛ صوتًا بدا مستحيلًا أن يوجد في هذا العالم.
“مرحبًا، أخي الأصغر، أنت هنا؟”
تحدث سونغ ساهيوك بيقين.
في اللحظة التي سمعت فيها صدى خطوة ضوء النجم في ذروتها، عرفت غريزيًا أنني سأصبح مدمنًا على هذا الصوت. كان آسرًا مثل السرعة نفسها.
في البداية، كنت في المقدمة.
“هل شيطان السُّكر العظيم ما زال يشرب كثيرًا هذه الأيام؟”
خطوة ضوء النجم، وقد بلغت ذروتها، كانت سريعة بشكل لا يوصف. أسرع بكثير مما كانت عليه عند عظمة النجوم الثمانية. حين اقترحت السباق أول مرة، هيأت نفسي لاحتمال الاصطدام بالأشجار، التدحرج على الأرض، وإحداث فوضى أمام والدي. كنت مستعدًا لأن يضحك عليّ، أن أثير ضجة.
نظر شيطان السُّكر العظيم إلى شرابه، متذكرًا ذلك الوقت، وأخذ رشفة.
لكنني ركضت أفضل مما توقعت. كانت رؤيتي وجسدي يواكبان تلك السرعة المذهلة. ربما لأنني تكيفت بالفعل مع خطوة ضوء النجم، أسافر بها ذهابًا وإيابًا بين الطائفة والتحالف. بفضل ذلك، حتى لو بلغت الذروة للتو، استطعت الركض بسرعة مماثلة لوالدي.
ومع ذلك، تطلب الأمر تركيزًا شديدًا وقوة ذهنية. أصابني الدوار والإرهاق، فتراجعت قليلًا. عندها اندفع والدي بجانبي.
“إذن من فضلك انتظر لحظة.”
روى مغامراته بطريقة مسلية لم تفقد بريقها.
“أحسنت!”
بما أن ذلك يعني النية لجلب شيطان القبضة إلى جانبنا، سأل شيطان السُّكر العظيم بقلق.
“حسنًا، ابن من تظن أنني!”
لم تكن هناك طريقة لوصف صوت الريح ذاك.
بدا متفاجئًا ومنبهرًا، لكن دون أي تلميح للتنازل. سواء كان خصمه ابنه أو أي شخص آخر، بمجرد أن تبدأ المنافسة، لم يكن والدي من النوع الذي يقبل الخسارة.
“قد يتبين أنه ممتع بشكل جنوني.”
لم تكن هناك طريقة لوصف صوت الريح ذاك.
قال بجدية:
“بني، هناك شيء لأخبرك به.”
“لدي شيء لأخبركما. لقد قررت السير على طريق فنان القتال.”
“ما هو؟”
“شكرًا على الشراب.”
كانت نبرته جادة، فتوترت قليلًا. وفي تلك اللحظة بالذات …
بانغ!
في طريقي إلى جناحي، غيرت مساري نحو غابة السُّكر العظيم. عندما فكرت بشخص قد يكون مستيقظًا ليشرب معي، جاء شيطان السُّكر العظيم إلى ذهني أولاً.
أخذت عيني عن الطريق لألقي نظرة عليه، فاصطدمت بشجرة وتدحرجت على الأرض.
روى مغامراته بطريقة مسلية لم تفقد بريقها.
“كنت سأخبرك أن تكون حذرًا!”
سمعت ضحكته الصاخبة تتلاشى في المسافة.
“إذن من فضلك انتظر لحظة.”
“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت، لذا المشروبات اليوم على حسابي.”
قفزت وركضت خلفه. لحسن الحظ، حمتني طاقتي الداخلية، فنهضت بلا إصابات.
“هذا غش يا والدي! غش!”
“ونحن أيضًا.”
لكن والدي لم يلتفت، بل ركض أسرع.
أما جانغو فقال:
ركضت خلفه مجددًا، وهناك أدركت شيئًا. لم يكن نوع الفن القتالي هو ما سيحدد النتيجة. خطوة ضوء النجم وتقنية طيران الشيطان السماوي كانتا على نفس المستوى تقريبًا، وإن كانت الأولى متفوقة قليلًا. المشكلة في البصر؛ السرعة القصوى تجاوزت ما يمكن للعين أن تواكب.
في البداية، كنت في المقدمة.
لكنني علمت جيدا أنه بمجرد اعتيادي عليها، سأفوز بالتأكيد. بفضل تقنية العين الجديدة، كانت رؤيتي تتجاوز الحدود الطبيعية.
“قد يتبين أنه ممتع بشكل جنوني.”
“سماع ذلك يجعلني أريد احتساء مشروب آخر.”
ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.
“هذا غش يا والدي! غش!”
كانت تلك اللحظة أفضل من أي وقت ركضت فيه في حياتي. لم أعرف ما الذي كان يشعر به والدي، لكنني شعرت أن مشاعري نحوه تنمو.
“إنه يستحق الاحتفال، أليس كذلك؟ لأكون صادقًا، أنا خائف أن أموت مبكرًا. ألستما خائفين؟”
وفي اللحظة التي فكرت فيها به، تعثرت وسقطت مجددًا. حتى لحظة قصيرة من عدم التركيز كانت كافية. نهضت وحاولت اللحاق به، لكن في النهاية لم أستطع ذاك.
“بالطبع.”
قادني أحد القبضات الحديدية في الطريق.
حين وصلت إلى الطائفة، كان والدي قد دخل بالفعل جناح الشيطان السماوي.
لكنني علمت جيدا أنه بمجرد اعتيادي عليها، سأفوز بالتأكيد. بفضل تقنية العين الجديدة، كانت رؤيتي تتجاوز الحدود الطبيعية.
“سماع ذلك يجعلني أريد احتساء مشروب آخر.”
لو كنت مكانه، لانتظرت لأعابث قليلًا، لكنه كان يعرف كيف يمسك نفسه حتى في المزاح. ربما ادخر ذلك للقاء القادم.
“بالضبط. لا أريده أن يبقى ساكنًا.”
“شكرًا على الشراب.”
انحنيت باتجاه جناح الشيطان السماوي، أعبر عن امتناني مرة أخرى.
“إذن لماذا يقدر شيطان القبضة إلى هذا الحد؟”
الوصول إلى ذروة خطوات إله الرياح الأربعة كان بفضله. لم تصبح خطوة ضوء النجم أسرع فقط، بل أصبحت خطوة الظل المظلم أكثر خفاءً، وخطوة البرق الإلهي أكثر قدرة على الهروب من الأخطار، وخطوة ملك العالم السفلي حقًا خطوة ملك العالم السفلي.
ذهب جو تشونباي إلى المطبخ وأحضر زجاجة خمر.
سمعت ضحكته الصاخبة تتلاشى في المسافة.
المجدف السكران، ليو بين، أخذتني على قارب إلى الجزيرة في وسط البحيرة.
“أنا أعيش دائمًا في خوف من الموت.”
“هذه زجاجة خاصة كنت أحتفظ بها. خذها، اشرب، واسترح جيدًا. إنها هدية للاحتفال بعودتك الآمنة. مرحبًا بعودتك.”
لكنني ركضت أفضل مما توقعت. كانت رؤيتي وجسدي يواكبان تلك السرعة المذهلة. ربما لأنني تكيفت بالفعل مع خطوة ضوء النجم، أسافر بها ذهابًا وإيابًا بين الطائفة والتحالف. بفضل ذلك، حتى لو بلغت الذروة للتو، استطعت الركض بسرعة مماثلة لوالدي.
ذلك المساء، اجتمع الثلاثي في حانة الرياح المتدفقة للشراب.
كانت نبرته جادة، فتوترت قليلًا. وفي تلك اللحظة بالذات …
“ما هو؟”
“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت، لذا المشروبات اليوم على حسابي.”
عرض المالك جو تشونباي أن يقدم لهم المشروبات احتفالًا بعودة سو داريونغ الآمنة. لكنه رفض العرض برشاقة، مكتفيًا بالفكرة.
“إذن، فنانة القتال هنا تؤمن بالقدر.”
“لهذا السبب كنت أتطلع لهذه التجمعات أكثر شيء.”
“هذه المرة، فزت ببطولة فنون قتالية وحصلت على جائزة. الليلة، سأدعوكم جميعا لوجبة دسمة، لذا أعدّ أفضل أطباقكم.”
ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.
“فزت! تهانينا، أيها المحقق.”
راقبت لي آن وجانغو قصته، وتبادلا الابتسامات.
“شكرًا لك.”
“أيها السيد الشاب، هل كان كل شيء على ما يرام معك؟”
“بالطبع.”
بينما نزل جو تشونباي، بدأ تفاخر سو داريونغ.
“أوه، من أين أبدأ بمغامرات هذا المحقق الوحيد؟ ها! حين وضعت عيني أول مرة على مبنى تحالف الموريم، شعرت بالقدر يناديني…”
“أحسنت!”
راقبت لي آن وجانغو قصته، وتبادلا الابتسامات.
بما أن ذلك يعني النية لجلب شيطان القبضة إلى جانبنا، سأل شيطان السُّكر العظيم بقلق.
روى مغامراته بطريقة مسلية لم تفقد بريقها.
“إنه يستحق الاحتفال، أليس كذلك؟ لأكون صادقًا، أنا خائف أن أموت مبكرًا. ألستما خائفين؟”
“لا. أستيقظ مرات عدة حتى في نومي. غالبًا ما أحلم بالموت.”
“أنت مذهل حقًا. حتى لو كانت منافسة، فهي معركة حقيقية، أليس كذلك؟ وفزت رغم قلة الخبرة!”
رغم خبرة جانغو، كانت لي آن تقضي أيامها في التدريب، فدهشت من إنجازاته وامتلأت بالحسد.
“هذا غش يا والدي! غش!”
“هل شيطان السُّكر العظيم ما زال يشرب كثيرًا هذه الأيام؟”
“بالطبع، خلال الرحلة، كانت هناك لقاءات قدرية ومأساوية.”
“سأعود الآن.”
تحدث عن المرأة التي دعمته، حتى النهاية الحزينة.
“…كانت امرأة أرسلها المجتمع السماوي.”
قفزت لي آن غاضبة، بينما عرض جانغو كلمات مواساة. انفعلا حتى شعر سو داريونغ أن جروحه تلتئم.
قفزت وركضت خلفه. لحسن الحظ، حمتني طاقتي الداخلية، فنهضت بلا إصابات.
“لهذا السبب كنت أتطلع لهذه التجمعات أكثر شيء.”
“ونحن أيضًا.”
“إنه أقل بكثير من قبل. اليوم، شرب زجاجة واحدة فقط.”
“إذن، لنشرب نخبًا.”
لم تكن هناك طريقة لوصف صوت الريح ذاك.
من درابزين برج أحلام السُّكر، لوح لي شيطان السُّكر العظيم.
شعر بامتنان عميق لهما. امرأة يمكن اعتبارها الأجمل في العالم، وقائد جيش شيطاني نخبوي من الطائفة، كانا يستمعان إليه. من كان ليستحق ذلك؟
تحدث سونغ ساهيوك بيقين.
“لدي شيء لأخبركما. لقد قررت السير على طريق فنان القتال.”
كانت تلك اللحظة أفضل من أي وقت ركضت فيه في حياتي. لم أعرف ما الذي كان يشعر به والدي، لكنني شعرت أن مشاعري نحوه تنمو.
رغم أن غوم موغوك وغو تشيونبا أثّرا فيه مباشرة، كان لهذين الاثنين أثر كبير أيضًا. أراد أن يكون شخصًا لا يخجلان منه.
ناديته بصوت عالٍ.
هنأته لي آن وجانغو بحرارة. فبينما كان محقق جناح العالم السفلي فنان قتال بطريقة ما، أصبح الطريق الذي يشير إليه الآن مختلفًا.
بذلك، ودعته وغادرت الحانة.
“شعرت برغبة في احتساء مشروب.”
“إنه يستحق الاحتفال، أليس كذلك؟ لأكون صادقًا، أنا خائف أن أموت مبكرًا. ألستما خائفين؟”
“لقد حان الوقت لأن أخوض مواجهة مع أخي، أليس كذلك؟”
ابتسمت لي آن:
“امسك نفسك. من الآن فصاعدًا، ستحتاج إلى مزيد من الوقت وأنت صاحٍ.”
“أعتقد أن الحياة والموت محددان مسبقًا. عند التفكير في أن وقت وطريقة موتي محددة بالفعل تمنحني الراحة.”
“إذن، فنانة القتال هنا تؤمن بالقدر.”
“هذا جيد.”
“يبدو ذلك.”
أما جانغو فقال:
قفزت وركضت خلفه. لحسن الحظ، حمتني طاقتي الداخلية، فنهضت بلا إصابات.
“أنا أعيش دائمًا في خوف من الموت.”
بينما نزل جو تشونباي، بدأ تفاخر سو داريونغ.
“حقًا؟ أنت آخر من أتوقع منه ذلك.”
“ماذا تقصد؟”
“لا. أستيقظ مرات عدة حتى في نومي. غالبًا ما أحلم بالموت.”
بينما نزل جو تشونباي، بدأ تفاخر سو داريونغ.
“شعرت برغبة في احتساء مشروب.”
لم تكن لي آن وسو داريونغ يعرفان هذا عنه.
“يبدو ذلك.”
استمرت المحادثة بنقاشات حول الحياة والموت. وسط كل ذلك، انفعل سو داريونغ، منجرفًا بالمزاج، فجأة.
“سماع ذلك يجعلني أريد احتساء مشروب آخر.”
“كدت أن أموت هذه المرة أيضًا.”
“هل شيطان السُّكر العظيم ما زال يشرب كثيرًا هذه الأيام؟”
وقف سو داريونغ فجأة وسحب قميصه.
“هناك أربع ندوب متبقية على جسدي من أوغاد الطائفة الأرثوذكسية أولئك. هذه الندبة على كتفي، أتريان الثقبين؟ حصلت على هذه خلال معركة. وهذه هنا، حصلت عليها في النهائي، وهذه الندبة هنا…”
“امسك نفسك. من الآن فصاعدًا، ستحتاج إلى مزيد من الوقت وأنت صاحٍ.”
كنت أستمع إلى الثلاثة يتحدثون من بجانب المنضدة في الطابق الأول.
“حسنًا، ابن من تظن أنني!”
عندما سحب سو داريونغ ملابسه في النهاية، ضحكت أنا وجو تشونباي معًا.
“ما الذي جلبك فجأة؟”
عرض المالك جو تشونباي أن يقدم لهم المشروبات احتفالًا بعودة سو داريونغ الآمنة. لكنه رفض العرض برشاقة، مكتفيًا بالفكرة.
بصراحة، لو رأى سونغ ساهيوك هذا، لأراد الانضمام إلى مجموعة الشرب على الفور.
رغم أن غوم موغوك وغو تشيونبا أثّرا فيه مباشرة، كان لهذين الاثنين أثر كبير أيضًا. أراد أن يكون شخصًا لا يخجلان منه.
تحدث جو تشونباي بتعبير دافئ.
لكن والدي لم يلتفت، بل ركض أسرع.
“شربت مع شيطان القبضة وجهًا لوجه مرة واحدة.”
“إنهم أشخاص طيبون حقًا. إذا كان أحدهم مفقودًا، يأتي الاثنان الآخران ويتحدثان عن مدى افتقادهما للغائب.”
“قابلت شخصية مهمة في عالم القتال هذه المرة. سأقدمه لك في المرة القادمة التي نشرب فيها.”
“أنت مذهل حقًا. حتى لو كانت منافسة، فهي معركة حقيقية، أليس كذلك؟ وفزت رغم قلة الخبرة!”
كانت هناك أوقات لم تكن فيها لي آن موجودة، وأوقات لم يكن فيها سو داريونغ موجودًا أيضًا.
كانت هناك أوقات لم تكن فيها لي آن موجودة، وأوقات لم يكن فيها سو داريونغ موجودًا أيضًا.
“سأعود الآن.”
“ذهبت للصيد مع والدي.”
“ألم تأتِ للانضمام إليهم؟”
صببت آخر ما عندي من الشراب في كأسه.
“إنهم يبدون سعداء جدًا؛ أعتقد أنني يجب أن أدع الثلاثة يشربون معًا اليوم.”
“إذن من فضلك انتظر لحظة.”
سرت ببطء بين القبضات الحديدية الذين كرسوا حياتهم للقتال بالأيدي العارية.
ذهب جو تشونباي إلى المطبخ وأحضر زجاجة خمر.
في ظهيرة اليوم التالي، توجهت إلى فصيل القبضة الشرقية حيث يقيم شيطان القبضة غير المهزوم.
“هذه زجاجة خاصة كنت أحتفظ بها. خذها، اشرب، واسترح جيدًا. إنها هدية للاحتفال بعودتك الآمنة. مرحبًا بعودتك.”
“فكرت، ‘لن يكون من السهل هزيمة هذا الشخص ما لم تكن مستعدًا لذلك.'”
كان جو تشونباي مسرورًا حقًا بعودتي، كما لو كنت من العائلة.
“قابلت شخصية مهمة في عالم القتال هذه المرة. سأقدمه لك في المرة القادمة التي نشرب فيها.”
“سيكون ذلك رائعًا.”
“أخي.”
حين وصلت إلى الطائفة، كان والدي قد دخل بالفعل جناح الشيطان السماوي.
لن يحلم أبدًا بأن الشخص الذي قابلته كان زعيم تحالف الموريم. لكن من يدري كيف قد تسير الأمور؟ ربما سيكون هناك يوم يشارك فيه زعيم تحالف الموريم مشروبًا في حانة الرياح المتدفقة.
رغم خبرة جانغو، كانت لي آن تقضي أيامها في التدريب، فدهشت من إنجازاته وامتلأت بالحسد.
لكنني ركضت أفضل مما توقعت. كانت رؤيتي وجسدي يواكبان تلك السرعة المذهلة. ربما لأنني تكيفت بالفعل مع خطوة ضوء النجم، أسافر بها ذهابًا وإيابًا بين الطائفة والتحالف. بفضل ذلك، حتى لو بلغت الذروة للتو، استطعت الركض بسرعة مماثلة لوالدي.
“شكرًا على الشراب.”
“ظننت أن أخي الرابع المثير للشفقة سيشرب وحيدًا، لذا جئت.”
بذلك، ودعته وغادرت الحانة.
أما جانغو فقال:
توجهت إلى المنزل تحت ضوء القمر. كان هناك آخرون أردت رؤيتهم؛ غو وول وجونغ داي. شعرت وكأنني أريد الركض إليهما بخطوة ضوء النجم في تلك اللحظة بالذات، لكنهما حاليًا بعيدين جدًا عن طائفتنا.
كنت أستمع إلى الثلاثة يتحدثون من بجانب المنضدة في الطابق الأول.
“إذن لماذا يقدر شيطان القبضة إلى هذا الحد؟”
بما أنني كنت بعيدًا عن الطائفة لوقت طويل، كان هناك الكثير من الأشياء التي احتجت أن أعتني بها. لذا، رؤيتهما سيتعين أن تنتظر. لن يقلقا، حيث تواجدا معًا.
شربت أنا وشيطان السُّكر العظيم معًا. لم نقل أي شيء؛ فقط شربنا بهدوء.
“شكرًا على الشراب.”
في طريقي إلى جناحي، غيرت مساري نحو غابة السُّكر العظيم. عندما فكرت بشخص قد يكون مستيقظًا ليشرب معي، جاء شيطان السُّكر العظيم إلى ذهني أولاً.
“سماع ذلك يجعلني أريد احتساء مشروب آخر.”
كما توقعت، كان سونغ ساهيوك يشرب وحيدًا في برج أحلام السُّكر.
نظر إلي القبضات الحديدية الذين يحرسون المدخل بتعابير متفاجئة. كانت شائعة معروفة أن قائدهم، شيطان القبضة، قد انحاز إلى السيد الشاب الأول.
المجدف السكران، ليو بين، أخذتني على قارب إلى الجزيرة في وسط البحيرة.
“أنت مذهل حقًا. حتى لو كانت منافسة، فهي معركة حقيقية، أليس كذلك؟ وفزت رغم قلة الخبرة!”
“هل شيطان السُّكر العظيم ما زال يشرب كثيرًا هذه الأيام؟”
سرت ببطء بين القبضات الحديدية الذين كرسوا حياتهم للقتال بالأيدي العارية.
“إنه أقل بكثير من قبل. اليوم، شرب زجاجة واحدة فقط.”
شعر بامتنان عميق لهما. امرأة يمكن اعتبارها الأجمل في العالم، وقائد جيش شيطاني نخبوي من الطائفة، كانا يستمعان إليه. من كان ليستحق ذلك؟
“هذا جيد.”
“بفضلك، أيها السيد الشاب.”
“كيف يمكن أن يكون ذلك بفضلي؟ حدث ذلك لأن الآنسة ليو تعتني به وتقلق عليه.”
“ماذا تقصد؟”
عالمًا بأن ليو بين تملك مشاعر تجاه سونغ ساهيوك، تحدثت بلطف. اعتقدت أنه سيكون جيدًا لو اعتنت به امرأة مثلها. لكي ينجح الأمر حقًا، ستحتاج إلى أن تصبح زوجته بدلاً من مجرد مرؤوسة.
“كدت أن أموت هذه المرة أيضًا.”
لو كان الأمر متروكًا لي، سأساعدهما بكل سرور على الاجتماع، لكن لم يكن لدي نية في التدخل بتهور. بعد كل شيء، التدخل بشكل غير لائق يمكن أن يفسد علاقة كانت على وشك النجاح.
كانت هناك أوقات لم تكن فيها لي آن موجودة، وأوقات لم يكن فيها سو داريونغ موجودًا أيضًا.
من درابزين برج أحلام السُّكر، لوح لي شيطان السُّكر العظيم.
حين وصلت إلى الطائفة، كان والدي قد دخل بالفعل جناح الشيطان السماوي.
ناديته بصوت عالٍ.
“لكن لماذا تسأل عن شيطان القبضة؟”
“أخي.”
بما أننا كنا نحن الاثنين فقط، ناديته بارتياح ‘أخي’. فعل بسيط مثل مناداة شخص بلقب مألوف يمكن أن يرفع من مزاجه، وأظهر سونغ ساهيوك ذلك بتعبيره.
“مرحبًا، أخي الأصغر، أنت هنا؟”
“ظننت أن أخي الرابع المثير للشفقة سيشرب وحيدًا، لذا جئت.”
“حسنًا، ابن من تظن أنني!”
“لا يوجد شيء اسمه الرتبة الرابعة المثير للشفقة بين شياطين الدمار الثمانية. حتى أن تكون في الوسط ليس سهلاً.”
“كنت سأخبرك أن تكون حذرًا!”
وصل القارب إلى الجزيرة، وصعدت إلى برج أحلام السُّكر.
“ما الذي جلبك فجأة؟”
“شعرت برغبة في احتساء مشروب.”
“لقد أتيت إلى المكان الصحيح.”
“قائد الطائفة لا يحب استخدام السم. لم يقل ذلك صراحة أبدًا، لكن الجميع يعرف ذلك. حتى ملك السموم يعرف لكنه يتظاهر بعدم المعرفة.”
وفي اللحظة التي فكرت فيها به، تعثرت وسقطت مجددًا. حتى لحظة قصيرة من عدم التركيز كانت كافية. نهضت وحاولت اللحاق به، لكن في النهاية لم أستطع ذاك.
شربت أنا وشيطان السُّكر العظيم معًا. لم نقل أي شيء؛ فقط شربنا بهدوء.
لو حاولت وضعه في كلمات، لقلت إنه يشبه الريح التي تهب عبر وديان غامضة عند نهاية العالم. كان منعشًا، حيويًا، وغريبًا؛ صوتًا بدا مستحيلًا أن يوجد في هذا العالم.
كونه على دراية بالكحول، فهم سونغ ساهيوك أيضًا أولئك الذين يشربون. يمكنه معرفة ما إذا كان رفيقه يريد الدردشة أثناء الشرب أو، مثل الآن، يفضل الشرب بهدوء مع القمر فوق البحيرة كرفيقهما الوحيد.
“ما الذي جلبك فجأة؟”
“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت، لذا المشروبات اليوم على حسابي.”
“ذهبت للصيد مع والدي.”
“لا. أستيقظ مرات عدة حتى في نومي. غالبًا ما أحلم بالموت.”
“لقد كنت غائبًا لفترة طويلة هذه المرة، أليس كذلك؟ مثير للإعجاب. كيف يمكنك تحمل قضاء الكثير من الوقت وحيدًا مع قائد الطائفة؟ سأصاب بالجنون مكانك.”
ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.
“قد يتبين أنه ممتع بشكل جنوني.”
هز شيطان السُّكر العظيم رأسه، مقتنعًا بأن ذلك لن يكون الحال.
“شعرت برغبة في احتساء مشروب.”
كان يجب أن يرى والدي يطبخ. إنه لعار أنني لم أستطع مشاركة ذلك معه.
عرض المالك جو تشونباي أن يقدم لهم المشروبات احتفالًا بعودة سو داريونغ الآمنة. لكنه رفض العرض برشاقة، مكتفيًا بالفكرة.
كان جو تشونباي مسرورًا حقًا بعودتي، كما لو كنت من العائلة.
“تعلمت من الحديث مع والدي أنه يحترم ملك السموم أو شيطان القبضة.”
“سماع ذلك يجعلني أريد احتساء مشروب آخر.”
“إذا كان قائد الطائفة يحترم شخصًا، سيكون شيطان القبضة.”
كنت أستمع إلى الثلاثة يتحدثون من بجانب المنضدة في الطابق الأول.
تحدث سونغ ساهيوك بيقين.
“لقد أتيت إلى المكان الصحيح.”
“وليس ملك السموم؟”
“قائد الطائفة لا يحب استخدام السم. لم يقل ذلك صراحة أبدًا، لكن الجميع يعرف ذلك. حتى ملك السموم يعرف لكنه يتظاهر بعدم المعرفة.”
لو كنت مكانه، لانتظرت لأعابث قليلًا، لكنه كان يعرف كيف يمسك نفسه حتى في المزاح. ربما ادخر ذلك للقاء القادم.
“إذن لماذا يقدر شيطان القبضة إلى هذا الحد؟”
من درابزين برج أحلام السُّكر، لوح لي شيطان السُّكر العظيم.
سرت ببطء بين القبضات الحديدية الذين كرسوا حياتهم للقتال بالأيدي العارية.
رغم أنني كنت قد خططت للتحقيق في شياطين الدمار، أدركت بعد لقائهم بعد الانحدار أنه لمعرفة شخص ما حقًا، تحتاج أن تلتقي، تتحدث، وتختبره شخصيًا. حتى بعد ذلك، قد لا تفهم تمامًا. ما كنت أعرفه هي أفعالهم، وليس شخصياتهم. نفس الشيء ينطبق على شيطان القبضة.
“شربت مع شيطان القبضة وجهًا لوجه مرة واحدة.”
“بفضلك، أيها السيد الشاب.”
“كيف كان؟”
لم تكن لي آن وسو داريونغ يعرفان هذا عنه.
نظر شيطان السُّكر العظيم إلى شرابه، متذكرًا ذلك الوقت، وأخذ رشفة.
“لا يوجد شيء اسمه الرتبة الرابعة المثير للشفقة بين شياطين الدمار الثمانية. حتى أن تكون في الوسط ليس سهلاً.”
“فكرت، ‘لن يكون من السهل هزيمة هذا الشخص ما لم تكن مستعدًا لذلك.'”
بدا متفاجئًا ومنبهرًا، لكن دون أي تلميح للتنازل. سواء كان خصمه ابنه أو أي شخص آخر، بمجرد أن تبدأ المنافسة، لم يكن والدي من النوع الذي يقبل الخسارة.
كانت المرة الأولى التي أسمع فيها شيطان السُّكر العظيم يتحدث بإعجاب كبير عن شيطان دمار آخر.
“لكن لماذا تسأل عن شيطان القبضة؟”
“هل شيطان السُّكر العظيم ما زال يشرب كثيرًا هذه الأيام؟”
“ربما أخطط لوضع رتبة خامسة ورائك.”
“إنهم يبدون سعداء جدًا؛ أعتقد أنني يجب أن أدع الثلاثة يشربون معًا اليوم.”
“بالضبط. لا أريده أن يبقى ساكنًا.”
بما أن ذلك يعني النية لجلب شيطان القبضة إلى جانبنا، سأل شيطان السُّكر العظيم بقلق.
“إذا عبثت مع شيطان القبضة في هذا الوضع، لن يبقى السيد الشاب الأول ساكنًا.”
“إذن لماذا يقدر شيطان القبضة إلى هذا الحد؟”
“بالضبط. لا أريده أن يبقى ساكنًا.”
“ماذا تقصد؟”
“لقد حان الوقت لأن أخوض مواجهة مع أخي، أليس كذلك؟”
ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.
لم تكن هناك طريقة لوصف صوت الريح ذاك.
أصبحت نظرة سونغ ساهيوك مكثفة أيضًا، فاهمًا أن هذا يشير إلى بداية المعركة الكاملة على الخلافة.
“هل أنت واثق؟”
رغم خبرة جانغو، كانت لي آن تقضي أيامها في التدريب، فدهشت من إنجازاته وامتلأت بالحسد.
“أعول عليك.”
ابتسم شيطان السُّكر العظيم وهز الزجاجة الفارغة عند كلماتي عن الثقة به لمواجهته.
سمعت ضحكته الصاخبة تتلاشى في المسافة.
“سماع ذلك يجعلني أريد احتساء مشروب آخر.”
“هذا جيد.”
“بفضلك، أيها السيد الشاب.”
صببت آخر ما عندي من الشراب في كأسه.
المجدف السكران، ليو بين، أخذتني على قارب إلى الجزيرة في وسط البحيرة.
“امسك نفسك. من الآن فصاعدًا، ستحتاج إلى مزيد من الوقت وأنت صاحٍ.”
“بالطبع، خلال الرحلة، كانت هناك لقاءات قدرية ومأساوية.”
في ظهيرة اليوم التالي، توجهت إلى فصيل القبضة الشرقية حيث يقيم شيطان القبضة غير المهزوم.
“أنا هنا لرؤية شيطان القبضة.”
“إذن من فضلك انتظر لحظة.”
“أعتقد أن الحياة والموت محددان مسبقًا. عند التفكير في أن وقت وطريقة موتي محددة بالفعل تمنحني الراحة.”
نظر إلي القبضات الحديدية الذين يحرسون المدخل بتعابير متفاجئة. كانت شائعة معروفة أن قائدهم، شيطان القبضة، قد انحاز إلى السيد الشاب الأول.
“حقًا؟ أنت آخر من أتوقع منه ذلك.”
“من فضلك اتبعني.”
قادني أحد القبضات الحديدية في الطريق.
ركضت خلفه مجددًا، وهناك أدركت شيئًا. لم يكن نوع الفن القتالي هو ما سيحدد النتيجة. خطوة ضوء النجم وتقنية طيران الشيطان السماوي كانتا على نفس المستوى تقريبًا، وإن كانت الأولى متفوقة قليلًا. المشكلة في البصر؛ السرعة القصوى تجاوزت ما يمكن للعين أن تواكب.
كانت نظرات القبضات الحديدية المتحركين حول فصيل القبضة الشرقية مركزة علي. ثياب قتالية بيضاء، ثياب قتالية زرقاء، ثياب قتالية حمراء وثياب قتالية سوداء؛ ارتدوا ألوانًا مختلفة وفقًا لرتبهم. أجناسهم، أعمارهم، وقدراتهم البدنية المتباينة. ومع ذلك، كان لديهم جميعًا شيء واحد مشترك.
بانغ!
كانوا غير مسلحين، دون قطعة معدن واحدة على أجسادهم.
“أحسنت!”
سرت ببطء بين القبضات الحديدية الذين كرسوا حياتهم للقتال بالأيدي العارية.
