الفصل 279 – غابة الموت
(العالم الذي لم يمسه الزمن ، 140 كيلومتر من نقطة الدخول ، الحافة الخارجية لغابة الموت)
مرت بقية الرحلة نحو غابة الموت بدون وقوع حوادث تذكر.
لم يواجه الفريق أي كمائن مفاجئة ، حيث كانت مجرد رحلة بطيئة وشاقة عبر السهول بينما واجهتهم الوحوش البسيطة.
لكن هذه الوحوش لم تكن شيئًا مقارنة بالانسان الملوث الذي قتلوه. على الرغم من سرعتها ودفاعها ، إلا أنها افتقرت إلى المكر الوحشي والعناد الوحشي مثل الانسان الملوث ، ومع تحسن تنسيق الفريق بشكل متتابع ، تم التعامل مع هذه التهديدات بسرعة.
بحلول نهاية اليوم الثاني ، كانوا قد قطعوا مسافة 140 كيلومتر كاملة من موقع الهبوط ووصلوا إلى حافة غابة الموت — وهي مساحة بدت مخيفة مثل المقبرة.
كانت ملابسهم مغطاة بالغبار وأحذيتهم باهتة بسبب الرماد الموجود بينما كانت أعصابهم مضطربة بسبب ضغط هذا العالم الملعون… ولكنهم وصلوا.
جميعهم.
وهذا كل ما يهم الآن.
—————
كان الانطباع الأول الذي حصل عليه ليو من غابة الموت بسيطًا ، وهو أن الأشجار هنا لا تبدو في الشكل الصحيح.
لم تكن طويلة ولكن عمودية بشكل غير طبيعي مثل العمود الفقري لوحش قديم بدلاً من أي شيء قد ولدته الطبيعة.
كانت جذوعها بيضاء كالعظام ، تتخللها عروق سوداء ، وكان الارتفاع كثيفا لدرجة أنه خنق آخر آثار الضوء قبل أن يصل إلى الأرض بوقت طويل.
كان من الممكن تسمية غابة الموت بغابة الظلام ، لأنه بعد 20 متر فقط ، لم يتمكن ليو من رؤية أي شيء من حوله.
“حسنًا ، حان الوقت لإخراج نظارات الرؤية الليلية الخاصة بكم” قال رايدن بصوت منخفض ولكنه حازم بينما امتثلت المجموعة واحدًا تلو الآخر.
بفضل الملاحظات الميدانية التي تركتها البعثات السابقة ، كانوا يعرفون بالفعل قواعد البقاء في غابة الموت.
لا ضوضاء عالية.
لا حركات مفاجئة.
ولا إشعال نيران.
ولهذا السبب ، تأكد رايدن من أن كل واحد منهم مجهز برؤية ليلية حتى قبل أن يضع قدمه في هذه الأرض الملعونة.
واحدًا تلو الآخر ، تم وضع العدسات في مكانها ، غامرة العالم بظلال من اللون الأخضر.
“من الآن فصاعدًا ، سنتحرك في صف واحد” قال رايدن مع نبرة أثقل الآن “امشوا فقط حيث يمشي الشخص الذي أمامكم. لا منعطفات ولا حماقات”
لم يشرح السبب.
لم يكن بحاجة إلى ذلك.
لأنه في اللحظة التي يتحركون فيها بعمق أكبر — عشر خطوات أخرى فقط في ذلك السواد الخانق — سيغرقون في الظلام الشديد..
ستضغط عليك بهدوء — حتى تبدأ صحتك العقلية في الانخفاض.
وفي مثل هذا المكان ، كانت قوتهم الوحيدة هي بعضهم البعض.
*كرانش*
سحقت أحذيتهم بهدوء ضد الأرض الشبيهة بالنشارة ، بينما كان ليو يمسح يسارًا ويمينًا مع شعور متزايد بعدم الارتياح.
شعر وكأن الأشجار حية.
بدا وكأن اللحاء ينبض بخفة عندما مر بالقرب منه ، والطريقة التي تلتف بها الكروم بشكل طفيف جدًا ، بما يكفي للتسجيل في رؤيته المحيطية.
لم يكن دراميًا.
لم يكن صريحًا.
لكنه كان حقيقيا.
كما لو أن الغابة تتنفس وتراقب.
لم يتحدث أحد لأول 30 دقيقة.
حتى—
“هاه؟ هل سمعتم ذلك؟ شخص ما يضحك في الأمام—” تمتم كارل وهو يلقي نظرة إلى الجانب.
“لا ، ليس هناك” قال سايفر بحدة على الفور ، حتى بدون أن ينظر.
“هذا أحد أوهام الغابة. تجاهله. إنه ليس حقيقيًا”
أومأ كارل برأسه وهو يرتجف ، مجبرا نفسه على المضي قدمًا مرة أخرى ، على الرغم من أن ليو لاحظ الارتعاش في خطواته.
مرت 5 دقائق.
ثم توقف ليو فجأة.
“أرى أشكالًا تتحرك بين الأشجار” قال ليو بصوت مشدود ومركز.
“إنها أوهام” أجاب رايدن على الفور ووتيرته لم تبطئ “تجاهلوها”
لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة.
لأنه سواء كانت أوهامًا أم لا ، فقد شعر وكأنها حقيقية.
انجرفت الظلال ببطء بما يكفي لتُرى.
لم تهاجم أو تنقض بل اكتفت بالمراقبة.
دائمًا ما تتردد بين الأشجار وبعيدة بما يكفي لتكون بعيدة ولا يمكن لمسها.
حاول ليو تفعيل [الرؤية المطلقة] — مرة ، ثم مرتين.
في كلتا المرتين ، تحطمت الصورة في دماغه ، مما أجبر على التوقف.
ومع ذلك ، لم تكن عيناه الحقيقية أفضل حالًا.
في كل مكان ينظر إليه ، كانت الصور الظلية ترقص وتلتف ، كما لو انها تسخر منه بعدم اليقين بشأن ما هو حقيقي وما هو غير حقيقي.
‘هذا جنون… إذا كنت لا أعرف ما هو حقيقي وما هو غير حقيقي ، كيف بحق الجحيم من المفترض أن أتفاعل مع الخطر؟’ فكر ليو بمرارة وأصابعه تشتد حول خناجره بينما تجمع العرق بين أصابعه.
في مكان ما خلفه ، تمتم بوب.
“إنهم ينادون اسمي”
“ماذا؟” همست باتريشيا.
“قالوها مرة أخرى ، الآن”
“لم يقل أحد أي شيء يا بوب” أجابت ، مع صوت أهدأ الآن — متوتر وضعيف ، حيث بدأت الحقيقة تظهر.
كانت الغابة تعبث بعقولهم.
مرت 10 دقائق أخرى.
ظل الفريق في التشكيل وأنفاسهم متحكمة وشفراتهم مسحوبة ، ولكن أعصابهم كانت مشدودة ، حيث لم تتوقف الأوهام.
حتى لو لم تهاجم أبدًا ، فقد نخرت العقل وكسرت التركيز الهدوء وحطمت العقل إلى شظايا.
ثم—
شعر ليو بذلك.
إحساس بارد ورطب يستقر على حذائه.
نظر إلى الأسفل وكان هناك ضباب.
‘هاه؟ من أين أتى هذا؟’ تساءل ليو ، حيث كان متأكدًا من أنه لم يرهم يسيرون في حقل ضباب.
مما يعني أن هذا الضباب لم يكن ينجرف من الأمام ، ولا ينزل من الأعلى ، بل يرتفع من الأرض تحتهم.
التف ببطء حول كاحليه ، ثم أصبح أكثر كثافة مع كل خطوة إلى الأمام ، بينما بدأت غرائزه تصرخ ‘خطر’.
توقف رايدن.
وكذلك الجميع.
“ما… هذا؟ سايفر؟” سأل كارل بهدوء وصوته يرتجف.
“لا أعلم” أجاب سايفر بعد توقف ، حيث قال هذا الصمت أكثر مما يمكن أن تقوله كلماته على الإطلاق.
لأنه لم يفهم أحد ما هذا.
لا رايدن.
لا سايفر.
لا سجلات النقابة ، ولا سجلات البعثة ، ولا حتى أقدم المذكرات التي درسها ليو على الإطلاق.
لم يكن هذا الضباب في أي من الوثائق.
مما جعله أخطر أنواع التهديد…
تهديد المجهول.
حدق ليو إلى الأسفل بينما وصل الضباب إلى ركبتيه وبرودته تتسرب إلى ملابسه وتخدر جلده.
كانت حواسه قد أصيبت بالفعل.
تم اختراق رؤيته.
كانت غرائزه تصرخ.
ومع ذلك ، ظلت الغابة من حولهم هادئة بشكل مخيف.
كما لو أنها كانت تحبس أنفاسها لحدث كبير سيتكشف.
الترجمة: Hunter
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!