الفصل 288 – الضحية الأولى
(العالم الذي لم يمسه الزمن ، 53 كيلومتر من مدخل الغابة ، فريق ليو ، اليوم الرابع)
بعد أن كاد الفريق أن يتشاجر ، تعافى الفريق قليلاً على مدار الساعة التالية ، حيث أصبحت باتريشيا خاضعة بشكل غريب وبدأت تبذل قصارى جهدها لعدم معادات أي منهم مرة أخرى.
بقيت هادئة في البداية على نحو غير عادي ، حيث أومأت برأسها فقط عندما يتحدث إليها أحد وستحافظ على مسافة آمنة وهم يمشون.
ولكن بمرور الوقت ، بدأت تطلق النكات ، معظمها لم تكن مضحكة ، ولكن في خضم الصمت الخانق للغابة ، كانت تلك المحاولات المحرجة للنكت تغييرًا مرحبًا به.
لم يبتسم ليو ولم يضحك بوب.
ولكن لم يقل أي منهم لها أن تصمت أيضًا وهو ما شعرت به باتريشيا وكأنه فوز.
لم يكن سلامًا ، ولكنه كان شيئًا من هذا القبيل.
وللمرة الأولى منذ ساعات ، وجدت المجموعة إحساسا ضعيفا بالوحدة بينهم مرة أخرى.
—————
ضربت الموجة التالية بعد حوالي 4 ساعات من معركتهم الأخيرة….
بدأت الموجة كأزيز منخفض.
كان الصوت خفيًا في البداية ، مثل نفس محبوس لفترة طويلة جدًا أو مثل اهتزاز يشعر به المرء في العظام أكثر من الأذنين ، ولكنه ازداد… واستمر في النمو حتى بدأت الأرض تحتهم تهتز بقوة لدرجة أن قمم الأشجار بدأت تتأرجح.
ثم جاءت الصدمة.
اهتزاز عنيف ومفاجئ.
من النوع الذي مزق الصخور من الأرض وأرسلت باتريشيا تتعثر في جانب ليو بينما كانوا جميعًا يتدافعون للبقاء في وضع مستقيم.
“هل تشعرون بذلك؟” سألت باتريشيا بصوت هامس.
ولكن ، لم يرد ليو.
ليس لأنه لم يسمعها ولكن لأن سؤالها نفسه كان غبيًا لدرجة أنه كاد يتركه عاجزًا عن الكلام.
بالطبع شعر بذلك!
كان من الصعب عدم الشعور به عندما اهتزت الغابة اللعينة بأكملها مثل وحش يهز البراغيث.
*سكرركك*
*سكمبكك*
ترددت أصوات غير طبيعية عبر الغابة المغطاة بالضباب ، مثل أغصان جافة تنكسر تحت الماء وتتشوه وتنحني في نفس الوقت بينما بدأت أشكال مظلمة تظهر فوق الأشجار.
لكن الأمر لم يكن من الأعلى فقط.
من التربة حولهم ، بدأت أرجل رفيعة ومدببة تخرج من الأرض ، ببطء في البداية ، مثل الديدان التي تختبر الهواء.
ثم في آن واحد ، خرجت المئات منها ، مخترقة السطح بينما كانت مغطاة بالتراب المنقوع بالتعفن وأجسادها تلمع.
“ما هذا بحق الجحيم…؟” تمتم ليو وهو يدور في مكانه ، حيث رأى الحجم الهائل للهجوم هذه المرة.
لا بد أنه هناك الآلاف من العناكب التي تحيط بهم على الأقل.
خشبية ومشوهة. بعضها مثل حجم الكلاب والبعض الآخر كبير بما يكفي لسحقهم تحت أطرافها المفصلية.
“عودوا إلى الشجرة!” هدر بوب وهو يضغط بظهره بالفعل على أقرب جذع بينما قام ليو وباتريشيا بتقليده وسحبوا شفراتهم على الفور.
شكل الثلاثة معًا تشكيلًا ضيقًا حول الجذع.
*سكيتر*
*اهتزاز*
لم تهاجم العناكب بل زحفت.
بحر من الفكوك السفلية ، والأرجل ، والمفاصل التي تنقر وتتحرك في انسجام تام ، كما لو كان قد تم استدعاؤها بفكرة واحدة.
كانوا جميعًا قادمين من أجلها.
باتريشيا.
ليس ليو ولا بوب.
هي فقط.
“اللعنة ، ليس لدينا مكان للهروب اليه!” صرخ ليو وهو يرمي خنجر نحو عين العنكبوت الاول.
“لا تفزعي! حافظي على التشكيل!” هدر بوب وهو يقطع أطراف عنكبوت ما.
لأول 60 ثانية ، حافظوا على التشكيل.
ثم ضربتهم الموجة الثانية.
ثم الثالثة.
المزيد من العناكب.
من الأعلى ، من الأسفل ، من الفجوات بين الأشجار.
بلا نهاية.
أصبحت شفرات ليو غير واضحة بينما قاتل بوب مثل جزار ولكن لم يكن ذلك كافيًا.
بغض النظر عن عدد الذين قتلوهم ، كانوا يؤجلون ما لا مفر منه فقط.
ولقد عرف بوب ذلك.
“إنها العدوى الحقيقية” قال بوب ببرود وهو يراقب عنكبوت آخر يتجاهله ليتجه مباشرة إلى صدر باتريشيا ، فقط ليتم إيقافه في الثانية الأخيرة بواسطة خنجر ليو.
ثم اتخذ خياره.
“سأهرب من هنا يا سكايشارد. نحن نهدر القدرة على التحمل. لا يمكننا تحمل هذه الموجة. وإذا قتلوها ، لا نعرف ما إذا كانوا سيتحولون إلينا بعد ذلك أم سيسمحون لنا بالمغادرة. من الأفضل الركض الآن بدلاً من المخاطرة ونحن نحاول أن نلعب دور البطل من أجل فتاة قد أشعلت النار اللعينة في المقام الأول”
ابتعد بوب عن التشكيل وهو يقطع عنكبوتًا عبر الفك قبل أن يبدأ في صعود أقرب جذع شجرة بسرعة متمرسة.
“بوب! بوب ، ساعدني!” صرخت باتريشيا بينما بدأت العناكب تتدفق عليها من الجانب الذي كان يغطيه بوب سابقًا.
تحول صوتها الى نبرة مذعورة لم يسمعها ليو قط.
كانت مرعوبة.
لكن بوب لم يتوقف بل نظر إلى ليو فقط.
“هذه هي اللحظة الاخيرة. إذا بقيت ، فستموت”
ألقى ليو نظرة على باتريشيا قبل أن يتخذ قراره.
لاحظ الجرح عبر فخذها والدم على ذراعيها والطريقة التي فوتت بها تعاويذها.
كانت بالفعل في طريقها إلى الموت وكان الأمر بالضبط كما قال بوب…
لم يكن بإمكانه حقًا إنقاذها من هذه الموجة الكاملة حتى لو أراد.
وبالتالي اتخذ الخيار الأكثر عملية.
“أوافقك” قال ليو ببرود “لا يمكننا إنقاذها ولن أموت هنا”
بذلك ، استدار وتبع بوب إلى الشجرة ، تمامًا كما ضربت عشرات العناكب المكان الذي كان يقف فيه قبل ثانية.
“ليو! ليو أيها اللعين ، ساعدني!” صرخت باتريشيا بشدة “ماذا تفعل بحق الجحيم؟”
لكنه لم ينظر إلى الوراء.
لم يفعل أي منهم ذلك.
قفزوا عبر قمم الأشجار واختفوا في الضباب ، تاركين الغابة لتلتهم فريستها المحددة.
خلفهم ، ترددت صرخات باتريشيا ، بشكل مرتفع ومجنون.
“انتظروا! إلى أين أنتم ذاهبون؟! ما زلت هنا! لا تتركوني—لا تتركوني—لا تتركوني—”
ثم حل الصمت.
من النوع الذي لم يكن سلميًا بل نهائيًا.
وعلى الرغم من أنها بذلت قصارى جهدها للقتال إلا أنه بعد دقيقة ونصف من مغادرة ليو وبوب ، اصبحت منهكة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من الصمود واستسلمت في النهاية لقوى الغابة.
—————
أثناء الجري ، قام ليو بتأمل هادئ لمشاعره حول التخلي عن باتريشيا ، ولدهشته ، لم يشعر بأي شيء على الإطلاق.
لم يشعر بالسعادة للتخلص من إحدى زميلاته في الفريق التي كان يخطط لقتلها في نهاية المطاف على أي حال ، ولم يشعر بالحزن لفقدان زميلته التي يمكن أن تساعده على البقاء عاقلاً ومحميًا لفترة أطول.
كان الأمر كما لو أن حياتها أو موتها لم يهمانه على الإطلاق ، مما جعله يدرك مدى رعب مهارة [لامبالاة الملك] حقًا.
‘أنا أنجو في هذا العالم بسهولة بفضل ‘لامبالاة الملك’ ، فبدون هذه المهارة للحفاظ على مشاعري تحت السيطرة ، أنا متأكد من أن هذا العالم سيجعلني أشعر بكل أنواع الذنب للتخلي عن زميلتي’ فكر ليو في نفسه وهو يهز كتفيه ويستمر في الركض خلف بوب ، كما لو أنه لم يحدث شيء كبير.
الترجمة: Hunter
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!