الفصل 307 – العش المجهول
(العالم الذي لم يمسه الزمن ، في كهف مظلم بعيد تحت العالم السطحي)
لم يكن لدى ليو أي فكرة على الإطلاق عن عدد الأيام التي قضاها فاقدًا للوعي ، أو كيف بحق الجحيم كان لا يزال يتنفس.
كل ما كان يعرفه هو أنه عندما عاد الوعي إليه أخيرًا ، لم يأتِ دفعة واحدة… بل جاء في ومضات.
مثل قطع مكسورة من ذكريات تحاول إعادة تجميع نفسها داخل جسد لم يكن جاهزًا للاستيقاظ.
أول شيء شعر به لم يكن الألم بل الملمس الغريب للقش الذي يتواجد تحت أصابعه.
جاف وشائك وغريب.
ثم شعر باندفاع الألم.
مثل انهيار أرضي.
تمزق ألم خافت ومتقطع عبر أضلاعه.
شعر بكتوفه وكأنها تتحطم وتعاد لصقها بشكل خاطئ.
الجزء السفلي…
لم يكن متأكدًا حتى مما إذا كان لا يزال متصلاً به حتى لمسه بأصابعه للتأكد من أنه لا يزال هناك.
فُتحت جفونه ببطء بعد ذلك ، فقط لرؤية الظلام.
ليس سوادًا دامسًا بل كآبة عميقة وخافتة لم يكسرها سوى عروق من بلورات المانا الزرقاء الداكنة المدمجة في جدران الكهف الرطب من حوله.
رمش مرة أخرى.
مرة واحدة.
مرتين.
ثم بدأ الضباب يتلاشى.
وعندئذ لاحظ حجم المساحة من حوله.
سقف عالي ومتآكل وجدران رطبة.
ورائحة تخترق أنفه تشبه رائحة الدم الفاسد والفراء المحترق.
لكن لم يوقف أي من ذلك تنفسه.
ما أوقفه كان البيوض الضخمة والبيضاوية.
رأى خمسة بيوض.
كل واحدة طويلة مثل الرجل وواسعة بما يكفي لسحقه إذا تدحرجوا في اتجاهه.
ووجد البيوض متجمعين حوله في دائرة مثالية.
بينما هو؟
كان ممددًا في منتصف عش وحش مجهول.
كان العش مصنوعًا من العظام المكسورة والأوتار المجففة ، وشرائط من قماش متفحم ، ومعادن.
‘ما هذا بحق الجحيم—’
حاول ليو التحرك.
لكن ذلك أثبت أنه خطأ ، فبمجرد أن ارتعش قليلاً ، اندلعت نيران فورية في صدره.
شعر بالألم وهو يخترق أضلاعه.
التوى عموده الفقري.
شعر وكأن رئتيه قد سُحبت عبر أسلاك شائكة.
ومع ذلك ، وكأن ذلك لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية ، فإن ذراعيه أيضًا لم تستجيب لأوامر عقله ، بينما لم يستطع الشعور بساقيه على الإطلاق.
صر ليو على أسنانه ، حيث شعر بالذعر وهو يرتفع في صدره ، ومع ذلك ، أجبر نفسه على تثبيت تنفسه.
‘لا تذعر… فقط لا تذعر…’ قال لنفسه ، بينما تفعلت تقنية [لامبالاة الملك] لتثبيت حالته العقلية.
كل شيء كان يؤلمه.
كان جسده محطمًا بالكامل ، من عظمة الترقوة إلى وركيه حتى باطن قدميه—
كان مكسورًا بأكثر من طريقة.
وبعد ذلك—
عادت الذاكرة.
كارل.
القفزة.
الخيانة.
السقوط.
الماء.
الألم.
فقدان الوعي بالقرب من ضفة النهر.
‘لكن… هذا ليس النهر…’
تجمد ، مدركًا أن بعض الوحوش ربما قد حملته من ضفة النهر إلى عشها.
ولسوء حظه ، بمجرد أن أدرك ذلك ، بدأ يسمع دويًا إيقاعيًا خافتًا لشيء يمشي في المسافة.
*ثامب*
*ثامب*
كان يزداد علوًا مع كل ثانية تمر ، حيث من المرجح أن شيئًا ضخمًا كان يقترب من العش.
‘تبًا’
بدأ نبض ليو في الارتفاع ، ولكن جسده رفض الحركة.
كان مشلولاً ومحاطًا ببيض عملاق ومستلقيًا بلا حول ولا قوة داخل عش وحش ما.
وهذه المرة—
لم يكن لديه حتى القوة للتحرك أو الركض.
وبالتالي ، لم يكن بإمكانه فعل شيء سوى التظاهر بأنه ما زال نائمًا وفاقدًا للوعي ، بينما شعر بالوحش يقترب أخيرًا من العش.
أبطأ ليو غريزيًا تنفسه إلى الحد الأدنى ، مجبرًا صدره على الارتفاع والانخفاض ببراعة بحيث يمكن اعتبارها هزات ارتدادية بدلاً من التنفس.
لقد سمعه أولاً قبل أن يشعر به— نفس ثقيل خشن تفوح منه رائحة اللحم الفاسد والتحلل.
ساخن ورطب ، غطى وجهه كطبقة من العفن.
ثم جاءت نكزة خفيفة.
نكز انف أملس وجلدي بلطف على كتفه ، بينما زفر الوحش موجة أخرى من الحرارة الحامضة على جلده ، قبل أن تنزلق قطرة سميكة من اللعاب من فكه لتهبط مباشرة على رقبته.
*قطرة*
كان قلب ليو يدق بعنف الآن على قفصه الصدري—
بصوت عالٍ لدرجة أنه شعر وكأنه سيخونه قبل أن يتمكن الوحش من تمزيقه.
لكنه لم يتحرك ولم يرمش ولم يتشنج.
نكزه الوحش مرة أخرى— وهو يشم ويختبر ويسحب أنفه من صدره إلى وجهه ، بينما شعر ليو بخصلة دافئة أخرى من اللعاب وهي تتبع جانب خده إلى قناة أذنه.
كاد أن يتقيأ ولكنه كبتها في الوقت المناسب.
وفي النهاية ، بعد ما بدا وكأنه لحظة ابدية من التوتر ، بدا أن المخلوق اقتنع بأنه لا يشكل أي تهديد… حيث حول انتباهه إلى مكان آخر.
*ثامب*
استمع ليو صوت الخطوات وهي مصحوبة بصوت يشبه الخرير— ليس خرير ناعم أو لطيف مثل القطة ، بل خرير عميق وقوي ، من النوع الذي يتردد صداه على جدران الكهف مثل هدير الحجارة المتحركة.
تحرك الوحش نحو البيوض.
لم يستطع رؤيته بوضوح ، ولكن من صوت مخالبه التي تخدش الأرض ، كان يدور حولها ليتفحصها.
يتفحص كل واحدة بعناية بطيئة ومتعمدة.
ظل ليو ساكنًا تمامًا ، وتنفُّسه بالكاد يتسرب من أنفه بينما كانت أذنيه تتبع كل حركة.
بيضة واحدة.
ثم أخرى.
ثم أخرى.
حتى اختفى صوت الوحش تدريجيًا في النهاية.
أصبحت خطواته أخف.
أصبح تنفسه بعيدًا.
وفي نهاية المطاف—
اختفى وجوده في الأنفاق الأعمق من الكهف.
لم يتحرك ليو.
لمدة عشر دقائق كاملة ، من باب الاحتياط من أن يستشعر الوحش حركته ، حيث ظل مستلقيًا هناك وقلبه يخفق في حلقه ورئتيه تحترق وجسده يصرخ… حتى تأكد أخيرًا أنه قد ذهب.
عندها فقط أطلق نفَسًا من الارتياح ، بدا وكأنه رجل قد نجا للتو من مواجهة وشيكة مع الموت.
‘هذا الوحش على الأقل من مستوى السمو…’ فكر ليو بعبوس وهو لا يزال يشعر بالمانا المركزة التي كان يشعها.
‘لن أتمكن من مواجهته حتى لو كنت في أفضل حالاتي… ناهيك عن الآن ، بهذا الجسد المكسور الذي لا يكاد يرتعش’
فكرة قتاله كانت مثيرة للضحك.
مما لمحه قليلاً عبر عينيه شبه المغمضة ، بدا وكأنه نسخة مشوهة من تنين الكومودو— مغطى بالقشور ، بأربع أرجل ، ولسان يشبه الثعبان.
لكنه لم يجرؤ على فتح عينيه بالكامل ، حيث لم يستطع المخاطرة بذلك ، وبالتالي لم يكن متأكدًا مما كان عليه حقًا؟
ومع ذلك ، لم يكن يهم أيضًا ما هو هذا الشيء.
اسمه ، نوعه ، تصنيفه ، لا شيء من ذلك يهم.
ما يهم… هو البقاء على قيد الحياة.
لأنه إذا بقي هنا ، مستلقيًا بلا حراك في هذا العش ، في انتظار أن يفقس البيض من حوله…
فسوف ينتهي به الأمر عاجلاً أم آجلاً على قائمة “وجبة الولادة”..
ولن يكون هناك أي شيء يمكنه فعله لإيقاف ذلك.
الترجمة: Hunter
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!