الفصل 314 – الأساطير القديمة
بمجرد أن بردت الجدران بما يكفي للمس ، استأنف ليو جهود تسلقه ، حيث دفع يديه ضد السطح المحروق وبدأ يرفع نفسه مرة أخرى في العمود الرأسي.
عشرة أقدام.
عشرون قدم.
أربعون قدم.
تألّمت عضلاته وعظامه بسبب الحركة ، ولكن التسلق كان ممكنًا الآن.
بعد شرب جرعة التحمل ، شعر بمستويات طاقته تظل ثابتة طوال الصعود.
أخيرًا ، عند حوالي مائة قدم ، لامست يده حافة خشنة تبرز من الجدار ، وبمجرد تجاوزها كان هناك نفق ضيق يتفرع أفقيًا ، بسقف لا يزيد ارتفاعه عن أربعة أقدام.
سحب ليو نفسه إلى ذلك الممر مع تذمر منخفض ، ومرفقيه يحكّان الارض وصدره يُسحب عبر الحجر ، وهو يبدأ في الزحف إلى النفق على أطرافه الأربعة ، مع شعلته بين أسنانه بينما امتد النفق بلا نهاية أمامه.
‘آمل ألا يكون هذا طريقًا مسدودًا آخر’ فكر ليو داخليًا وهو يواصل الزحف ، آملًا ألا تذهب جهوده سدى في النهاية.
ومع ذلك ، بينما كان يدعو فقط ألا يكون طريقًا مسدودًا أو نفقًا يقوده إلى موته ، لم يكن يتوقع أبدًا ما أدى إليه بالفعل.
فبعد أن زحف حوالي 200 متر ، واجه شبكة معدنية قد منعته من التقدم.
*كلانك*
اهتزت الشبكة وهو يفحصها بيديه متسائلاً عما إذا كانت وهمًا بصريًا ، ولكنها لم تكن كذلك.
*طنين*
*طنين*
مدّ يده مرة أخرى وهو يمرر أصابعه عبر الشبكة الخشنة والصدئة التي كانت مثبتة في الحجر من حولها ، حيث كانت اصطناعية بشكل واضح.
‘ماذا؟ شبكة معدنية؟ هنا في الأسفل؟’ فكر ليو وقلبه ينبض بشدة.
لأن الشبكة تعني أن شخصًا عاقلًا قد بناها.
مما يعني أن بشري ، أو أحد الأنواع الشبيهة بالبشر ، كان في المكان الذي هو فيه ، وكانوا واعين بما يكفي لإعداد مصانع إنتاج وبناء أشياء.
‘ما هذا بحق الجحيم؟ هل أنا أحلم؟’ تساءل ليو وهو يصفع نفسه للتأكد فقط من أنه لا يحلم ، ولكن لم تكن هذه مزحة.
كانت الشبكة حقيقية بالتأكيد.
‘ولكن من الذي يمكنه العيش في عالم ملوث كهذا؟’ تساءل ليو وهو يوجه ضوء الشعلة ، فاحصا الشبكة.
كانت قضبان الشبكة سميكة ولكنها قديمة.
تطاير الصدأ عند أدنى لمسة ، بينما بدت وكأنها مصنوعة يدويًا بدلاً من قصها بالآلة ، حيث لم يكن حجم كل شبكة متساويًا تمامًا.
لم ينتظر ليو أكثر بعد أن أجرى هذا التقييم ، حيث سحب إحدى خناجره وأقحمها بين المفاصل الصدئة ، وانتزعها بعيدًا بحركات بطيئة وحذرة حتى استسلم المعدن مع صوت انقطاع.
*تاك*
ركل القضبان المفكوكة جانباً ، ثم رمى نفسه عبر الفجوة ، ليجد نفسه واقفًا في شيء قد جعل أنفاسه تنقطع.
غرفة.
غرفة حقيقية.
ليست حجارة أو ترابًا بل أرضية ناعمة ومبلطة.
رسومات باهتة تزين الجدران ، مكتب مكسور في إحدى الزوايا ، وكتب مبعثرة حوله كالأوراق الجافة.
ورسمة ضخمة ومتشققة متواجدة في الجدار البعيد— تصور شمسًا لم يرها قط تشرق في هذا العالم ، ولوحة لاثني عشر وحشًا يقفون في نصف دائرة تحت تلك الشمس.
اتسعت عيون ليو ، حيث أدرك أن هذا لم يكن كهفًا عشوائيًا أو كوخًا للبقاء على قيد الحياة.
كانت هذه… غرفة للمعرفة.
أثرًا تركته بعض الأعراق التي عاشت هنا لفترة طويلة.
ومع ذلك ، ما لم يستطع ليو فهمه هو كيف؟
كيف يمكن لعرق أن ينجو داخل العالم الذي لم يمسه الزمن؟
إذ أن كل شيء عن هذا العالم سيجعل تواجد الحضارة أمرا مستحيلا.
ومع ذلك ، على الرغم من شكوكه ، الا ان ما امتد أمامه كان لا يزال شيئًا حقيقيًا للغاية.
“يا للهول… هذا مثير للاهتمام” تأمل ليو وهو يوجه شعلته نحو اللوحة على الجدار مرة أخرى ، ملقيًا نظرة أفضل على الوحوش الاثني عشر المرسومة هناك.
كان الطلاء قديمًا ، متصدعًا وجافًا ، ولكن الصورة ظلت قائمة ، ربما بسبب بعض تقنيات الرسم الخاصة التي تم إنشاؤها لغرض الصمود أمام اختبار الزمن.
على الجانب الأيمن ، كان الوحش الأول ثعبانًا ضخمًا بقرون ، ملتفًا حول جبل مكسور وحراشفه مطلية بالأسود والأبيض وعيونه عبارة عن شقين ضيقين من اللون الأخضر السام التي بدت وكأنها تحدق نحوك مع أنياب مزدوجة تقطر سائلًا مصورًا في خط ذهبي.
كان الثاني أيلًا فضيًا ، قرونه تمتد للخارج مثل أغصان شجرة ميتة ، كل طرف منحوت بعلامات غامضة ، وجسده يتوهج خافتًا كما لو أن الرسام قد التقط الإضاءة في الصبغة بطريقة ما.
كان الثالث قردًا ضخمًا ، وذراعيه غير متناسبتين مع هيكل جسده ، مع ألسنة لهب تندلع من ظهره وكتفيه مثل الأجنحة. كانت عيناه تحترقان باللون الأحمر ، ومفاصل أصابعه ملطخة بالدماء كما لو كان في منتصف معركة.
كان الرابع طائرًا نحيلًا ، يكاد يكون هيكلًا عظميًا ، جناحاه ممزقان ، ولكن كان لا يزال يحلق في السماء ، ومنقاره مفتوح في صرخة صامتة. كان ريشه مطلي كشفرات الحلاقة تتلألأ قليلًا تحت ضوء الشعلة ، كما لو كانت حية بالكهرباء الساكنة.
كان الخامس ذئبًا ، أزرق داكن ، جاثمًا بشكل منخفض وأسنانه مكشرة ويمتلك ثمانية ذيول لتتفرع خلفه كالعاصفة. كانت نظرته مثبتة إلى الأمام ، حادة وذكية ، بينما بدا فروه محفوظًا بشكل غير طبيعي مقارنة بالآخرين.
كان السادس سحلية شبيهة بالبشر تقف على قدمين ، وجسدها مغطى بدرع حجري ، ورأسها مغطى بخوذة بدائية ذات عيون برتقالية متوهجة تشع من خلالها.
كان السابع بومة ، جناحاها مفتوحان على مصراعيهما وعيناها مستديرة بشكل لا يصدق ، وكل ريشة منها مطلية بالفضة والذهب. كانت تجثم على عمود مكسور ، ورأسها يميل جانبيًا كما لو كانت تحلل المشاهد.
كلما طال نظر ليو إليها ، زاد شعوره بعدم الارتياح.
كان الوحش الثامن عنكبوتًا عملاقًا ، تم رسم جسده بظل مظلم لدرجة أنه حتى مع ضوء النار ، ما زال يمتص ضوءًا أكثر مما يعكس ، حيث شعر ليو بالقشعريرة وهو يراقبه. كانت أرجل العنكبوت تمتد على نصف الرسمة الجدارية ، وحوله ، كانت هناك شخصيات ملفوفة بالحرير.
كان التاسع ثورًا ضخمًا وذا مظهر مسالم ، مع جلد مصنوع من الرخام الأملس وقرون منحنية كالقمر. وقف وسط الأنقاض ، غير متأثر ، وعيناه مغلقة كما لو كان يتأمل.
كان العاشر أسدًا طائرًا ، جناحاه يشتعلان بينما يمزق السماء مع مسار من الدخان الأبيض خلفه. كانت مخالبه مغروسة فيما بدا وكأنه عاصفة ، وزئيره متجمد في الزمن كما لو كان يشق السماوات.
كان الوحش الحادي عشر وحشًا لم يستطع ليو تسميته — مخلوقًا متغيرًا ، بلا شكل ، مصنوع من حلقات وأشواك متداخلة. كان لديه الكثير من الأطراف والكثير من العيون ، ومع ذلك لم يكن له شكل متسق ، كما لو أن الفنان قد رسم الفوضى نفسها. لم تكن الهالة التي أطلقها هذا الوحش جامحة فحسب بل مجنونة.
وأخيرًا الثاني عشر…
الوحش الثاني عشر جعله يتوقف عن التنفس للحظة.
كان تنينًا.
ليس من النوع الموجود في قصص ما قبل النوم أو كتب القصص.
بل وحش قرمزي ، مهيب ومخيف ، بجناحين ملفوفين إلى الداخل مثل رداء ، وقرون مقوسة للخلف من جمجمته ، والنار تتدفق من فمه وكأنها متجمدة في منتصف الهدير.
كانت عيناه مغلقة ومخالبه مطوية إلى الداخل ولكن مجرد وجود شكله يشع بقوة كامنة.
على عكس الآخرين ، لم تكن نظرة التنين موجهة نحو المشاهد بل كان ينظر إلى الشمس.
الوحيد من بين الاثني عشر وحش.
تراجع ليو إلى الخلف ، وعقله يفكر بشدة ، حيث كان بإمكانه أن يشعر في أعماقه أن هذه الرسمة الجدارية كانت أكثر من مجرد لوحة عشوائية.
كانت تحذيرا أو نبوءة.
ولأول مرة في حياته ، شعر برغبة شديدة في كشف السر وراءها.
الترجمة: Hunter
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!