المفاجأة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وعلى النقيض، أصيب تاليس بذهول من شدّته نسي معه حتى التنفس!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تمزّق!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كما نُقِر حجرٌ أحمر داكن في منتصف واقية الصليب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أنت!” رفع آسدا يده بغضب، وقد حشد تيارات الهواء حولهما ليرفعهما.
الفصل 166: المفاجأة
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
…
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
بجوار حَدِّ السيف، بذل تاليس كل ما بوسعه ليُحكِمَ السيطرة على نبضه وأنفاسه. حملق بصعوبة في الصوفي وقال: “يا سيد ساكيرن، أظنّ أنك لا ترغب في إضاعة الوقت هنا، أليس كذلك؟”
وسرت قشعريرة في ظهره. لم يَفصِله عن حافة الجرف سوى مقدار ذراع بالغٍ واحد.
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
كان يشعر أن قلبه سيقفز خارجًا لو لم يفعل.
أصاب الصداع رأس تاليس.
“من يدري؟” قال السيف الأسود ببرود. “ربما تكون الضربة التالية كفيلة بقتله فعلًا.”
“أم… يا سيد السيف الأسود؟” لاهثًا، قال تاليس للذي يُمسِكه رهينة: “أنت تعلم… تعلم أن هذا الرجل لا يمكن قتله، صحيح؟”
“أعلم.”
خلفه، استقامت أنفاس السيف الأسود.
تركّزت أنظار السيف الأسود وآسدا عليه.
“من يدري؟” قال السيف الأسود ببرود. “ربما تكون الضربة التالية كفيلة بقتله فعلًا.”
وتحت ضوء القمر، بدأ يتشكّل جسدٌ شاحب الهيئة.
أطلق آسدا شخيرًا ساخرًا وحدّق ببرود في السيف الأسود.
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
لقد جعل عدم رغبة أيٍّ منهما في مراعاة الآخر تاليس في غاية الحرج.
“وحش!”
تنهد تاليس.
تمزّق!
“لدي اقتراح لكما…” ومع إحساسه ببرودة المعدن على عنقه، انتزع تاليس ابتسامة مُرغمة. “يا سيد السيف الأسود، لعلَّك… لعلّك لا تحتاج إلى قطع رأسي…”
طنين!
ضيّق آسدا عينيه، وكان بريقهما عصيًّا على القراءة.
“ما رأيك؟”
“انظرا، لقد اشتبكتما أصلًا.” لم يتمكن تاليس من رؤية وجه السيف الأسود، لكنه كان يعلم أن ملامحه هو نفسه كانت مُزرية.
تغيّر وجه آسدا فجأة!
حاول جاهدًا أن يثبّت نبرته وسط الهواء البارد: “يا سيد صوفي، لقد كانت لك الغلبة قليلًا، لكن السيد السيف الأسود دومًا مليء بالمفاجآت…”
ثم سحب السيف الأسود سيفه الطويل بسرعة، ودفعه إلى الأمام من جديد في طرفة عين!
كان آسدا والسيف الأسود يثبتان أنظارهما أحدهما في الآخر، نظرات قاسية… وقاتلة.
وفي هذه اللحظة…
“إن واصلتما هذا الجمود، فلن يجلب ذلك إلا انتباه مدينة سحب التنين…”
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
ارتجف تاليس قليلًا. “يا سيدي، ما رأيك أن تُطلِق سراحي وتختفي فحسب؟”
هناك، كان ضوء أزرق غريب يتكثّف.
“ويا سيد ساكيرن…” ابتسم تاليس ابتسامة محرَجة. “ما دامت حياتي في قبضته، فما رأيك أن تُبدي رحمة وتدعه يذهب؟”
“ولكنه هو من لا يريد.”
(أهم ما في الأمر الآن هو أن أبتعد عن حَدّ سيفه.)
“لدي اقتراح لكما…” ومع إحساسه ببرودة المعدن على عنقه، انتزع تاليس ابتسامة مُرغمة. “يا سيد السيف الأسود، لعلَّك… لعلّك لا تحتاج إلى قطع رأسي…”
(كنت أعتمد على ظهور السيف الأسود المفاجئ ليكون في صالحي. لكن… لا أحد منهما رجلٌ صالح!) فكّر تاليس.
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
تحت ضوء القمر، بدأت الرياح الباردة تخفّ تدريجيًا، وقلّت كتل الثلج حولهم شيئًا فشيئًا.
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
لم ينطق السيف الأسود بشيء.
لكن في تلك اللحظة، لم يعد هناك حاجز بين السيف الأسود وآسدا.
كان تاليس شبه متجمّد من البرد، يحاول جاهدًا أن يحافظ على ابتسامته.
“لا.”
“ما رأيك؟”
(هيه…)
التقت عينا آسدا بالأمير.
وسرعان ما أدرك ما يجري.
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره. فعلى الرغم من أن حال الصوفي الآن كان أفضل بكثير مما كان عليه حين كان “يُومِض” قبل قليل، إلا أن برودة نظرات آسدا كانت لا تزال حاضرة.
(ماذا؟)
“أرفض”، قال آسدا ببرود. “لقد ضقت ذرعًا بلعبة القط والفأر هذه. يجب أن يموت هنا اليوم.”
خلفه، استقامت أنفاس السيف الأسود.
جمدت ابتسامة تاليس.
“لا نسخة مقلّدة.”
(هيه…)
كان تاليس شبه متجمّد من البرد، يحاول جاهدًا أن يحافظ على ابتسامته.
حدّق تاليس في آسدا غير مصدق.
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
(وأين المحبة والأخوّة بين الصوفيين؟)
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
لم يُعِر آسدا نظرة تاليس أي اهتمام. في تلك اللحظة، كان قلب الصوفي باردًا كالثلج.
قذفه عن حافة الجرف!
(قوة السيف الأسود التي أظهرها آنفًا تُثبت أنه مؤهل تمامًا ليكون واحدًا من “صيّادي الكوارث” قبل ستمئة عام. ينقصه فقط سلاحٌ أسطوري مضاد للصوفيين…)
كِلِنغ!
(في الماضي البعيد، كان هؤلاء المقاتلون من الفئة الفائقة يُنتقَون بعناية من أعراق مختلفة. كلهم أصحاب خبرة، مخيفون. كل واحدٍ منهم يحمل سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ويختبئون وسط ساحات القتال، ينتظرون اللحظة المناسبة لتسديد الضربة القاتلة.)
التقت عينا آسدا بالأمير.
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
(لولا انفصال شبه الجزر، والانقسام السياسي بين الممالك بعد الحرب، الذي فرّق بينهم…)
اتسعت عينا تاليس رعبًا وصدمة، ولم يقدر على الإجابة.
(السيف الأسود…)
(لولا انفصال شبه الجزر، والانقسام السياسي بين الممالك بعد الحرب، الذي فرّق بينهم…)
حدّق آسدا في يده اليمنى التي استعادت شكلها، وضيّق عينيه.
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
(السيف الأسود يجب أن يموت هنا.)
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
“اسمع يا فتى، بالطبع يمكنني إطلاق سراحك”، قال السيف الأسود هامسًا في أذن تاليس.
لم يُعِر آسدا نظرة تاليس أي اهتمام. في تلك اللحظة، كان قلب الصوفي باردًا كالثلج.
“ولكنه هو من لا يريد.”
“هل هذا نوع من المزاح؟!”
هزّ زعيم الأخوية رأسه قليلًا وتنّهّد برفق. “ليس أمامك إلا أن تلوم حظك.”
ثم انبعث من جسد آسدا المشقوق ضوءٌ أزرق ساطع.
زفر تاليس بضيق.
لكن السيف الأسود كان أسرع منه.
سخر آسدا قائلًا: “لِنَرى إلى متى يستطيع بشرٌ ضعيف أن يتحمّل شتاء الشمال.”
(ما الذي كان ذلك؟!)
“صحيح.” قال السيف الأسود دون أي بادرة ضعف، وربّت على كتف تاليس. “برأيك، كم سيصمد؟”
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
عالقًا بينهما، عقد تاليس حاجبيه بيأس.
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
(ما هذا الهراء…)
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
أخذ نفسًا عميقًا وعضّ على أسنانه.
فيوووه!
وبينما كانت أفكاره تتقلب، ألقى نظرة إلى مدينة سحب التنين أسفلهم.
معلّقًا في الهواء، اكتسى تاليس بالذهول، ولم يعد قادرًا على التفكير في كونه في موقفٍ خطير.
(لا خيار آخر.)
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
“أعلم.”
(هيه…)
تنفّس تاليس عميقًا ولعق شفتيه اليابستين، ونطق كلماته بوضوح: “ما رأيكما بهذا… لديّ فكرة…”
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
تركّزت أنظار السيف الأسود وآسدا عليه.
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
وبوجهٍ قاتم، قال تاليس ببطء: “يا سيد السيف الأسود، بهذه الطريقة سيكون أمامك وقتٌ كافٍ للهرب. وأنا واثقٌ من قدرتك…”
ثم سحب السيف الأسود سيفه الطويل بسرعة، ودفعه إلى الأمام من جديد في طرفة عين!
“وبوسعنا متابعة رحلتنا، يا سيد ساكيرن…”
لم ينطق السيف الأسود بشيء.
عند سماع كلمات تاليس، عبس آسدا والسيف الأسود معًا.
وبعد جزءٍ من الثانية، أدرك تاليس أنه…
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
“لا… لماذا تملك هذا؟ كيف علمت…” حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير مذهولًا.
“لا.”
(ما الذي كان ذلك؟!)
شعر تاليس بقبضة السيف الأسود على كتفه تتراخى. فابتسم ابتسامة أوسع وقال: “أنا أساعدنا جميعًا.”
لم ينطق السيف الأسود بشيء.
ازداد برد نظرات آسدا.
وبحركة خاطفة، أمسك الرجل الأسطوري من الأخوية بتاليس من تلابيبه و…
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
(كنت أعتمد على ظهور السيف الأسود المفاجئ ليكون في صالحي. لكن… لا أحد منهما رجلٌ صالح!) فكّر تاليس.
هبت ريح باردة، فأطلق السيف الأسود تنهيدة خفيفة.
“لدي اقتراح لكما…” ومع إحساسه ببرودة المعدن على عنقه، انتزع تاليس ابتسامة مُرغمة. “يا سيد السيف الأسود، لعلَّك… لعلّك لا تحتاج إلى قطع رأسي…”
“كنت أبحث عن فرصة كهذه منذ البداية”، قال السيف الأسود ببطء قرب أذن تاليس. “شكرًا على اقتراحك، يا فتى.”
رفع تاليس حاجبيه. لم يلوّح السيف الأسود بسيفه هذه المرّة، بل وضع يده على سلاحه الآخر المربوط إلى خصره.
“إذن، أنت توافق؟” حاول تاليس أن يُبعد عنقه عن حافة شفرة السيف.
رمق آسدا تاليس بنظرة مخيفة وقال بصوت ينذر بالشر: “أيها الطفل، إنك مشاغب حقًا.”
حدّق السيف الأسود في آسدا، الذي بدا منزعجًا، ثم ربّت كتف تاليس وأومأ ببطء. “بالطبع. لكن… هناك تحسين صغير.”
وسط الريح الباردة، خيّم الصمت على الثلاثة لفترة.
تجمّد تاليس.
“تأكد أن لديك معدّاتٍ حقيقة مضادة للصوفيين…”
(تحسين؟)
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
“لقد جئت كي أجده…” اتّسعت عينا السيف الأسود. أمسك تاليس بقميصه وارتفع به فجأة!
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
تغيّر وجه آسدا فورًا. مدّ يده اليمنى!
وبجسدٍ مرتجف، فتح تاليس عينيه.
لكن السيف الأسود كان أسرع منه.
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
وبحركة خاطفة، أمسك الرجل الأسطوري من الأخوية بتاليس من تلابيبه و…
إزاء هذا الوضع، بدا أنهم يعجزون عن إيجاد أي كلمة.
قذفه عن حافة الجرف!
حدّق آسدا في يده اليمنى التي استعادت شكلها، وضيّق عينيه.
“آآاااه!”
دوّي!
استطاع تاليس بالكاد فتح فمه. فاندفع الهواء والثلج في جوفه.
وبإدارة يده، رفع السيف إلى الأعلى!
“هل هذا نوع من المزاح؟!”
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
مع إحساسه بالهواء يجلده، غمره الرعب. وحين ضيّق عينيه ونظر إلى الأسفل، رأى مدينة سحب التنين من منظور طائر. فهتف محتجًا بصوتٍ عالٍ:
(تبًّا لك يا ايها السيف الأسود… لم أطلب منك أن تقذفني بهذا البعد. ثم… كنت أريدك أن تستغل فرصة إنقاذ آسدا لي وتهرب!)
“أعطني إشارة على الأقل!”
طنين!
زمجر السيف الأسود بصوت خافت، وارتفع في الهواء من جديد!
حاول جاهدًا أن يثبّت نبرته وسط الهواء البارد: “يا سيد صوفي، لقد كانت لك الغلبة قليلًا، لكن السيد السيف الأسود دومًا مليء بالمفاجآت…”
وانقضّ على آسدا.
وانقضّ على آسدا.
مرّ الهواء البارد كصفعة على أذني تاليس، فلم يعد قادرًا على فتح عينيه. لكنه شعر بزخم صعوده يتلاشى!
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
تألقت كرة ضوء في كفّ آسدا اليسرى.
ارتجف بصدمة وفزع في عينيه.
طننن!
وفي غمرة الذهول والخوف والارتباك والغضب، لم يستطع تاليس سوى أن يُطبق عينيه في النهاية عاجزًا.
ضرب السيف الأسود حاجز الهواء أمام آسدا بحدّ سيفه مرة أخرى.
بينما ضيّق آسدا عينيه.
وبعد جزءٍ من الثانية، أدرك تاليس أنه…
غير أنّ تلك اليد كانت تمسك بسيف طويل!
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
“لا… لماذا تملك هذا؟ كيف علمت…” حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير مذهولًا.
وسرت قشعريرة في ظهره. لم يَفصِله عن حافة الجرف سوى مقدار ذراع بالغٍ واحد.
حدّق تاليس بالرجل العادي المظهر الواقع على الطرف الآخر من السيف.
(تبًّا لك يا ايها السيف الأسود… لم أطلب منك أن تقذفني بهذا البعد. ثم… كنت أريدك أن تستغل فرصة إنقاذ آسدا لي وتهرب!)
ومقبضه أسود وله قبّة كبيرة نسبيًّا.
(ماذا لو لم يُنقذني آسدا في الوقت المناسب…)
وهو يرتجف، أدار تاليس رأسه.
ولحسن الحظ، لم يُعِر آسدا السيف الأسود أي اهتمام. رفع رأسه بهدوء، ومدّ يده اليمنى إلى تاليس.
تقلّصت حدقتا تاليس.
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس بقوة غريبة، عظيمة، تنتشله.
لكن السيف الأسود لم يمنحه الفرصة.
وتوقّف سقوطه فورًا.
“لها تقليد؟”
معلّقًا في الهواء، وقد نجا من السقوط في هاوية تقارب المئة متر، ارتجف تاليس بشدة. لقد نجا للتو من أن يصير قطعًا من اللحم المهروس.
“لدي اقتراح لكما…” ومع إحساسه ببرودة المعدن على عنقه، انتزع تاليس ابتسامة مُرغمة. “يا سيد السيف الأسود، لعلَّك… لعلّك لا تحتاج إلى قطع رأسي…”
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
رأى السيف الأسود يندفع نحوه.
استدار السيف الأسود، وبقوة دفع جسده، انفجرت منه طاقة غريبة!
ضرب السيف الأسود حاجز الهواء أمام آسدا بحدّ سيفه مرة أخرى.
“وحش!”
فشش!
وهو يزأر بعنف، لوّح السيف الأسود بسيفه بكل ما أوتي من قوة!
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
اقترب نصل سيفه من جدار الهواء القائم أمام الصوفي.
مرّ الهواء البارد كصفعة على أذني تاليس، فلم يعد قادرًا على فتح عينيه. لكنه شعر بزخم صعوده يتلاشى!
وتحت نظرة آسدا غير المصدّقة، شقّ السيف الأسود الهواء بسيفه!
وعلى النقيض، أصيب تاليس بذهول من شدّته نسي معه حتى التنفس!
وانبعث أيضًا صوت انفجار حادّ وعاصف.
ولحسن الحظ، لم يُعِر آسدا السيف الأسود أي اهتمام. رفع رأسه بهدوء، ومدّ يده اليمنى إلى تاليس.
فشش!
ما يزال في الهواء، ومدينة سحب التنين ترقد هادئة على بُعد مئة متر تحته تقريبًا.
وعيناه متسعتان، راقب تاليس السيف الأسود وهو يشقّ أضعف بقعة في جدار الهواء، تلك التي تلألأت بضوءٍ أزرق.
وبحركة خاطفة، أمسك الرجل الأسطوري من الأخوية بتاليس من تلابيبه و…
فأطلق ذلك موجة صدمةٍ عبر جدار الهواء!
ثم سحب السيف الأحمر الصغير بيده اليسرى!
ثم سحب السيف الأسود سيفه الطويل بسرعة، ودفعه إلى الأمام من جديد في طرفة عين!
الفصل 166: المفاجأة
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
(في الماضي البعيد، كان هؤلاء المقاتلون من الفئة الفائقة يُنتقَون بعناية من أعراق مختلفة. كلهم أصحاب خبرة، مخيفون. كل واحدٍ منهم يحمل سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ويختبئون وسط ساحات القتال، ينتظرون اللحظة المناسبة لتسديد الضربة القاتلة.)
طنين!
(السيف الأسود…)
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
زفر زفرة طويلة.
ثم أدار السيف الأسود نصله، وثبتت نظرته.
استدار السيف الأسود، وبقوة دفع جسده، انفجرت منه طاقة غريبة!
تجمّعت الطاقة العظيمة في نقطة صغيرة.
تمزّق!
وفي اللحظة التالية…
ثم…
دوّي!
معلّقًا في الهواء، اكتسى تاليس بالذهول، ولم يعد قادرًا على التفكير في كونه في موقفٍ خطير.
وسط صرخات آسدا المرتبكة الغاضبة، تحطّم جدار الهواء المتين… واللامرئي!
اقترب نصل سيفه من جدار الهواء القائم أمام الصوفي.
هوووش!
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
وتحوّل إلى تيارات هواء فوضوية اجتاحت عددًا لا يُحصى من رقائق الثلج.
هناك وقف آسدا ساكيرن، سليمًا بالكامل.
وفي محاولة لتشكيل جدار هواء جديد، استجلب آسدا ضوءًا أزرق إلى كفّه.
“صحيح.” قال السيف الأسود دون أي بادرة ضعف، وربّت على كتف تاليس. “برأيك، كم سيصمد؟”
لكن في تلك اللحظة، لم يعد هناك حاجز بين السيف الأسود وآسدا.
وانبعث أيضًا صوت انفجار حادّ وعاصف.
رفع تاليس حاجبيه. لم يلوّح السيف الأسود بسيفه هذه المرّة، بل وضع يده على سلاحه الآخر المربوط إلى خصره.
“انظرا، لقد اشتبكتما أصلًا.” لم يتمكن تاليس من رؤية وجه السيف الأسود، لكنه كان يعلم أن ملامحه هو نفسه كانت مُزرية.
كان السلاح ملفوفًا بإحكام في كتان.
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
وخلال جزءٍ من الثانية، فكّ السيف الأسود الكِتّان وانتزع السلاح.
هناك، كان ضوء أزرق غريب يتكثّف.
كان سيفًا غريبًا من فئة اليد ونصف السيف… لا، أصغر قليلًا من ذلك.
وتحت نظرة آسدا غير المصدّقة، شقّ السيف الأسود الهواء بسيفه!
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
كانت حافته قرمزية، ونصله أحمرَ داكنًا.
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
ومقبضه أسود وله قبّة كبيرة نسبيًّا.
(كنت أعتمد على ظهور السيف الأسود المفاجئ ليكون في صالحي. لكن… لا أحد منهما رجلٌ صالح!) فكّر تاليس.
كما نُقِر حجرٌ أحمر داكن في منتصف واقية الصليب.
متمسّكًا بالجرف، أغلق السيف الأسود عينيه وهزّ رأسه باستسلام، وقد غلّفت نبرته مسحة يصعب فهمها: “لانْس، لقد ورّطني اللعين مرة أخرى…”
وكان واقي القبضة مقوّسًا إلى الخلف، ممتدًّا جهة النصل.
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
واتسعت حدقتاه من جديد.
(تبدو… كالأنياب؟)
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
ولسبب مجهول، ما إن رأى تاليس ذلك السيف حتى انتشرت القشعريرة في كامل جسده، وسرى صقيع في دمه.
“ويا سيد ساكيرن…” ابتسم تاليس ابتسامة محرَجة. “ما دامت حياتي في قبضته، فما رأيك أن تُبدي رحمة وتدعه يذهب؟”
شعر تاليس بشعورٍ لا يُفسَّر ولا يُوصَف.
لكن قبل أن يمعن التفكير، بدأ السيف الأسود يدفع السيف الأحمر الصغير نحو منتصف معدة آسدا.
(هذا الشعور… لماذا يبدو مألوفًا إلى هذا الحد؟) تملّكه الارتباك.
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
لكن قبل أن يمعن التفكير، بدأ السيف الأسود يدفع السيف الأحمر الصغير نحو منتصف معدة آسدا.
وتوقّف سقوطه فورًا.
وكأن الزمن توقّف في تلك اللحظة.
“إن واصلتما هذا الجمود، فلن يجلب ذلك إلا انتباه مدينة سحب التنين…”
حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير وهو يخترق معدته.
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه تاليس.
ارتجف بصدمة وفزع في عينيه.
هزّ زعيم الأخوية رأسه قليلًا وتنّهّد برفق. “ليس أمامك إلا أن تلوم حظك.”
“هذا…”
شقّ تاليس فاهه.
بدَا تمامًا كما بدا حين اخترق يودل جسده في سوق الشارع الأحمر.
شعر تاليس بشعورٍ لا يُفسَّر ولا يُوصَف.
معلّقًا في الهواء، اكتسى تاليس بالذهول، ولم يعد قادرًا على التفكير في كونه في موقفٍ خطير.
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
كما نُقِر حجرٌ أحمر داكن في منتصف واقية الصليب.
“لا… لماذا تملك هذا؟ كيف علمت…” حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير مذهولًا.
فأطلق ذلك موجة صدمةٍ عبر جدار الهواء!
لم يُجب السيف الأسود.
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
وبإدارة يده، رفع السيف إلى الأعلى!
“لقد جئت كي أجده…” اتّسعت عينا السيف الأسود. أمسك تاليس بقميصه وارتفع به فجأة!
شقّ النصل الجزء العلوي من جسد آسدا، مبتدئًا من بطنه، خارجًا من أعلى رأسه.
ثم انبعث من جسد آسدا المشقوق ضوءٌ أزرق ساطع.
(أهم ما في الأمر الآن هو أن أبتعد عن حَدّ سيفه.)
تمزّق!
تمزّق!
وبلا رحمة، لوّح السيف الأسود بسيفه مجددًا وشطر آسدا من خصره نصفين.
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
ساقطًا إلى الأرض، انقسم آسدا إلى نصفين، وثبَتت على وجهه دهشة.
وكانت يده الأخرى ممدودة بمحاذاة جسده، تمسك بالسيف الأسود الغريب، بينما يتدلّى تاليس من خطّافه.
“وداعًا.”
(السيف الأسود يجب أن يموت هنا.)
وبسيفٍ في كل يد، استدار السيف الأسود ببرود. “يا وحش.”
“انظرا، لقد اشتبكتما أصلًا.” لم يتمكن تاليس من رؤية وجه السيف الأسود، لكنه كان يعلم أن ملامحه هو نفسه كانت مُزرية.
وفي اللحظة التالية، اختفى القوّة التي كانت ترفع تاليس إلى الأعلى.
تمزّق!
(اللعنة!)
ولحسن الحظ، لم يُعِر آسدا السيف الأسود أي اهتمام. رفع رأسه بهدوء، ومدّ يده اليمنى إلى تاليس.
انتاب تاليس هلعٌ مباغت.
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
(قدرة آسدا فقدت تأثيرها!)
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره. فعلى الرغم من أن حال الصوفي الآن كان أفضل بكثير مما كان عليه حين كان “يُومِض” قبل قليل، إلا أن برودة نظرات آسدا كانت لا تزال حاضرة.
وهو يهوي نحو مدينة سحب التنين.
تنهد تاليس.
ارتجف قلب تاليس وهو يحدّق بالمدينة الصغيرة التي تقع تحته.
“هدية لكما”، قال السيف الأسود ببرود.
وظل جسده يهبط.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وفي هذه اللحظة…
وبعد بضع ثوانٍ، بدأ تاليس يشعر بقليل من الطمأنينة حين وجد نفسه يقترب من السيف الأسود.
كِلِنغ!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
رنّ صوت حاد من احتكاك المعدن بالصخر.
وما يزال تاليس مذهولاً، يحدّق بالسيف الأسود بذهول.
رفع رأسه، فارتجّ كيانه بأسره!
(اللعنة!)
رأى السيف الأسود يندفع نحوه.
أصاب الصداع رأس تاليس.
ثم…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبنظرة فولاذية، مدّ السيف الأسود يده اليمنى.
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
غير أنّ تلك اليد كانت تمسك بسيف طويل!
ارتجف قلب تاليس وهو يحدّق بالمدينة الصغيرة التي تقع تحته.
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
تقلّصت حدقتا تاليس.
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره. فعلى الرغم من أن حال الصوفي الآن كان أفضل بكثير مما كان عليه حين كان “يُومِض” قبل قليل، إلا أن برودة نظرات آسدا كانت لا تزال حاضرة.
(ماذا؟)
وانبعث أيضًا صوت انفجار حادّ وعاصف.
لم يتوقف السيف.
وبسرعةٍ عجز آسدا عن اللحاق بها، هوى الاثنان من فوق الجرف!
كان يتجه مباشرة نحو رأسه!
(لا خيار آخر.)
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
(هذا الشعور… لماذا يبدو مألوفًا إلى هذا الحد؟) تملّكه الارتباك.
وفي جزء من الثانية، اجتاحته طائفة من المشاعر.
وفي هذه اللحظة…
(لماذا؟ لماذا يريد قتلي ؟)
وتحت نظرة آسدا غير المصدّقة، شقّ السيف الأسود الهواء بسيفه!
وفي غمرة الذهول والخوف والارتباك والغضب، لم يستطع تاليس سوى أن يُطبق عينيه في النهاية عاجزًا.
“تأكد أن لديك معدّاتٍ حقيقة مضادة للصوفيين…”
تمزّق!
(في الماضي البعيد، كان هؤلاء المقاتلون من الفئة الفائقة يُنتقَون بعناية من أعراق مختلفة. كلهم أصحاب خبرة، مخيفون. كل واحدٍ منهم يحمل سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ويختبئون وسط ساحات القتال، ينتظرون اللحظة المناسبة لتسديد الضربة القاتلة.)
اخترق السيف الغريب ثياب تاليس.
(مستحيل.)
واتسعت حدقتاه من جديد.
هزّ زعيم الأخوية رأسه قليلًا وتنّهّد برفق. “ليس أمامك إلا أن تلوم حظك.”
لكن الإحساس المنتظر بالألم… لم يأتِ.
(لولا انفصال شبه الجزر، والانقسام السياسي بين الممالك بعد الحرب، الذي فرّق بينهم…)
عصفَت الريح من حوله.
وسرت قشعريرة في ظهره. لم يَفصِله عن حافة الجرف سوى مقدار ذراع بالغٍ واحد.
وبجسدٍ مرتجف، فتح تاليس عينيه.
فيوووه!
ما يزال في الهواء، ومدينة سحب التنين ترقد هادئة على بُعد مئة متر تحته تقريبًا.
مرّ الهواء البارد كصفعة على أذني تاليس، فلم يعد قادرًا على فتح عينيه. لكنه شعر بزخم صعوده يتلاشى!
وهو يرتجف، أدار تاليس رأسه.
“أعطني إشارة على الأقل!”
ولدهشته، رأى أن نصل السيف الغريب قد اخترق ياقة ثيابه، وكان معلّقًا بخطّافه المقلوب!
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
متهدّلاً من السيف، تأرجح تاليس ذهابًا وإيابًا في الهواء.
رفع رأسه، فارتجّ كيانه بأسره!
والريح الباردة تلسعه بلا توقف.
(هذا الشعور… لماذا يبدو مألوفًا إلى هذا الحد؟) تملّكه الارتباك.
حدّق تاليس بالرجل العادي المظهر الواقع على الطرف الآخر من السيف.
(لولا انفصال شبه الجزر، والانقسام السياسي بين الممالك بعد الحرب، الذي فرّق بينهم…)
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
وتحوّل إلى تيارات هواء فوضوية اجتاحت عددًا لا يُحصى من رقائق الثلج.
وكانت يده الأخرى ممدودة بمحاذاة جسده، تمسك بالسيف الأسود الغريب، بينما يتدلّى تاليس من خطّافه.
لم يتوقف السيف.
قبض الرجل العادي المظهر على أسنانه وراح يرفع السيف ببطء.
لكن قبل أن يكمل جملته، اتسعت عيناه مجددًا.
وما يزال تاليس مذهولاً، يحدّق بالسيف الأسود بذهول.
بجوار حَدِّ السيف، بذل تاليس كل ما بوسعه ليُحكِمَ السيطرة على نبضه وأنفاسه. حملق بصعوبة في الصوفي وقال: “يا سيد ساكيرن، أظنّ أنك لا ترغب في إضاعة الوقت هنا، أليس كذلك؟”
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
بجوار حَدِّ السيف، بذل تاليس كل ما بوسعه ليُحكِمَ السيطرة على نبضه وأنفاسه. حملق بصعوبة في الصوفي وقال: “يا سيد ساكيرن، أظنّ أنك لا ترغب في إضاعة الوقت هنا، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا تاليس رعبًا وصدمة، ولم يقدر على الإجابة.
واتسعت حدقتاه من جديد.
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
ولدهشته، رأى أن نصل السيف الغريب قد اخترق ياقة ثيابه، وكان معلّقًا بخطّافه المقلوب!
كان يشعر أن قلبه سيقفز خارجًا لو لم يفعل.
ولسبب مجهول، ما إن رأى تاليس ذلك السيف حتى انتشرت القشعريرة في كامل جسده، وسرى صقيع في دمه.
ظلّ وجه السيف الأسود على حاله، وهو يرفع السيف بثبات بذراعه القوية.
ارتجف بصدمة وفزع في عينيه.
وبعد بضع ثوانٍ، بدأ تاليس يشعر بقليل من الطمأنينة حين وجد نفسه يقترب من السيف الأسود.
“آآاااه!”
فيوووه!
اخترق السيف الغريب ثياب تاليس.
زفر زفرة طويلة.
هزّ زعيم الأخوية رأسه قليلًا وتنّهّد برفق. “ليس أمامك إلا أن تلوم حظك.”
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
(ما الذي كان ذلك؟!)
عصفَت الريح من حوله.
لاهثًا، قال تاليس بضعف: “في المرة القادمة، هل يمكنك…”
لكن قبل أن يكمل جملته، اتسعت عيناه مجددًا.
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
شعر بقشعريرة تهبط على عموده الفقري، فرفع رأسه ونظر خلف السيف الأسود.
“لا… لماذا تملك هذا؟ كيف علمت…” حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير مذهولًا.
(مستحيل.)
وتحت نظرة آسدا غير المصدّقة، شقّ السيف الأسود الهواء بسيفه!
هناك، كان ضوء أزرق غريب يتكثّف.
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس بقوة غريبة، عظيمة، تنتشله.
وتحت ضوء القمر، بدأ يتشكّل جسدٌ شاحب الهيئة.
شعر تاليس بقبضة السيف الأسود على كتفه تتراخى. فابتسم ابتسامة أوسع وقال: “أنا أساعدنا جميعًا.”
وقف إلى يسار السيف الأسود، يحدّق بالسيف الأحمر الصغير، وكان التعبير على وجهه معقّدًا.
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
شقّ تاليس فاهه.
حدّق تاليس بالرجل العادي المظهر الواقع على الطرف الآخر من السيف.
(أحقًا يحدث هذا؟)
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
معلّقًا قرب الجرف، لمّا رأى السيف الأسود تعبير تاليس، تجمّد وجهه.
(أهم ما في الأمر الآن هو أن أبتعد عن حَدّ سيفه.)
وسرعان ما أدرك ما يجري.
زفر تاليس بضيق.
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
حاول جاهدًا أن يثبّت نبرته وسط الهواء البارد: “يا سيد صوفي، لقد كانت لك الغلبة قليلًا، لكن السيد السيف الأسود دومًا مليء بالمفاجآت…”
هناك وقف آسدا ساكيرن، سليمًا بالكامل.
(لماذا؟ لماذا يريد قتلي ؟)
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
اتسعت عينا تاليس رعبًا وصدمة، ولم يقدر على الإجابة.
“تأكد أن لديك معدّاتٍ حقيقة مضادة للصوفيين…”
كانت حافته قرمزية، ونصله أحمرَ داكنًا.
“لا نسخة مقلّدة.”
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
تغيّر وجه السيف الأسود.
وكان واقي القبضة مقوّسًا إلى الخلف، ممتدًّا جهة النصل.
نظر إلى يساره نحو آسدا السليم تمامًا، ثم إلى يمينه نحو تاليس، الذي كان يتأرجح من السيف دون أن يعرف هل يضحك أم يبكي.
وفي محاولة لتشكيل جدار هواء جديد، استجلب آسدا ضوءًا أزرق إلى كفّه.
أطلق السيف الأسود تنهيدة عالية.
وبحركة خاطفة، أمسك الرجل الأسطوري من الأخوية بتاليس من تلابيبه و…
متمسّكًا بالجرف، أغلق السيف الأسود عينيه وهزّ رأسه باستسلام، وقد غلّفت نبرته مسحة يصعب فهمها: “لانْس، لقد ورّطني اللعين مرة أخرى…”
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
“حتى المعدّات الأسطورية المضادة للصوفيين…”
“إن واصلتما هذا الجمود، فلن يجلب ذلك إلا انتباه مدينة سحب التنين…”
“لها تقليد؟”
طنين!
عقد تاليس حاجبيه.
هناك، كان ضوء أزرق غريب يتكثّف.
بينما ضيّق آسدا عينيه.
تألقت كرة ضوء في كفّ آسدا اليسرى.
أما السيف الأسود، فقد ظلّ على وجهه ظلٌّ قاتم.
“كنت أبحث عن فرصة كهذه منذ البداية”، قال السيف الأسود ببطء قرب أذن تاليس. “شكرًا على اقتراحك، يا فتى.”
وسط الريح الباردة، خيّم الصمت على الثلاثة لفترة.
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
إزاء هذا الوضع، بدا أنهم يعجزون عن إيجاد أي كلمة.
عالقًا بينهما، عقد تاليس حاجبيه بيأس.
رمق آسدا تاليس بنظرة مخيفة وقال بصوت ينذر بالشر: “أيها الطفل، إنك مشاغب حقًا.”
اقترب نصل سيفه من جدار الهواء القائم أمام الصوفي.
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه تاليس.
لم يُعِر آسدا نظرة تاليس أي اهتمام. في تلك اللحظة، كان قلب الصوفي باردًا كالثلج.
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
رفع السيف الأسود ساقيه، وغرس قدميه في حافة الجرف.
شعر تاليس بشعورٍ لا يُفسَّر ولا يُوصَف.
ثم سحب السيف الأحمر الصغير بيده اليسرى!
وما يزال تاليس مذهولاً، يحدّق بالسيف الأسود بذهول.
وبمجرد أن فقد السيف الأسود ثباته، بدأ ينحدر ببطء مع تاليس.
“اسمع يا فتى، بالطبع يمكنني إطلاق سراحك”، قال السيف الأسود هامسًا في أذن تاليس.
تغيّر وجه آسدا فجأة!
(كنت أعتمد على ظهور السيف الأسود المفاجئ ليكون في صالحي. لكن… لا أحد منهما رجلٌ صالح!) فكّر تاليس.
وعلى النقيض، أصيب تاليس بذهول من شدّته نسي معه حتى التنفس!
(ماذا لو لم يُنقذني آسدا في الوقت المناسب…)
“هدية لكما”، قال السيف الأسود ببرود.
لكن قبل أن يكمل جملته، اتسعت عيناه مجددًا.
“أنت!” رفع آسدا يده بغضب، وقد حشد تيارات الهواء حولهما ليرفعهما.
أطلق آسدا شخيرًا ساخرًا وحدّق ببرود في السيف الأسود.
لكن السيف الأسود لم يمنحه الفرصة.
تركّزت أنظار السيف الأسود وآسدا عليه.
ففي أقل من ثانية، اندفعت قوته، وركل حافة الجرف، وسقط إلى الخلف مع تاليس.
ومقبضه أسود وله قبّة كبيرة نسبيًّا.
وبسرعةٍ عجز آسدا عن اللحاق بها، هوى الاثنان من فوق الجرف!
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(تبًّا لك يا ايها السيف الأسود… لم أطلب منك أن تقذفني بهذا البعد. ثم… كنت أريدك أن تستغل فرصة إنقاذ آسدا لي وتهرب!)
“وحش!”
