الهرب
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يكن في وسعه فعل شيء.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
فتح العجوز فاه مصعوقًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
حدّق السيف الأسود في تاليس بعمق.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تجمّد تاليس. لقد أدرك تمامًا من المقصود.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وشعر تاليس بجسده يهبط، وكأن الجاذبية قد عادت.
الفصل 167: الهرب
لم يستطع تاليس منع نفسه من ابتلاع جرعة من الهواء البارد.
…
وقبل أن يلتفت السيف الأسود، أخرج تاليس لسانه وصنع تعابيرًا مهدِّدة لرامون، مشيرًا إلى رأسه، ثم شبك ذراعيه أمام صدره.
أخيرًا عرف تاليس معنى السقوط من ارتفاع شاهق.
ذلك الشعور العاجز بالانعدام والفراغ شلّ عقله في طرفة عين، وانتزع من جسده قدرته على التحكم.
كان شعورًا لم يعرف مثله قط.
لكن الأمور لم تسر كما أراد، إذ دوّى صوت مألوف.
ذلك الشعور العاجز بالانعدام والفراغ شلّ عقله في طرفة عين، وانتزع من جسده قدرته على التحكم.
تسارعت أنفاس تاليس. (إن كان آسدا محقًا بشأن كون السيف الأسود هو من اغتال ولي العهد ميدير قبل اثني عشر عامًا…)
لم يشعر إلا بالهلع والخواء.
ومن الطابق الثاني في الجهة اليسرى، أفرغ أحدهم دلو ماء على الشارع بغضب.
هبّت الرياح الباردة على وجهه.
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
*صفير…*
لكن فجأة… خرجت يدان من الزقاق المجاور—
ضمّه السيف الأسود إلى صدره بذراع واحدة. لم يستطع تاليس النطق بكلمة، وكانت شفتاه ترتجفان.
“سحر؟ همف.” لم يُعر السيف الأسود جدالهما أي اهتمام، ولم يطرح مزيدًا من الأسئلة. “إذن، لهذا السبب اختطفه آسدا؟”
وسط الريح العاصفة، حتى التنفس صار معاناة.
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
كان ذهن تاليس فارغًا.
لقد اعتاد تاليس التنقل بين الأزقة طيلة حياته، فكانت الفوضى مألوفة له. غير أن جسده كطفل لا يملك القدرة على الاستمرار طويلًا، أمّا رامون—رغم كونه بالغًا—فلم يكن يبدو ممن يمارسون الرياضة، وقد بدأ يلهث بعد مسافة قصيرة جدًا.
وفي تلك اللحظة، انتشر ذلك الاضطراب الغريب عبر جسده بأكمله من جديد، وكأن الزمن قد تباطأ.
وفي هذه اللحظة، تحرّك السيف الأسود فجأة.
غير أنّ هذا الاضطراب لم يجلب له معجزة هذه المرة.
وقد خارت ركبتاه قليلًا، استند تاليس إلى الجرف طلبًا لتوازن. حاول أن ينظم أنفاسه بشدة، وهو يحدق نحو مدينة سحب التنين. استطاع رؤية الكثير من الأسطح بوضوح.
تخطفت تيارات الهواء العنيفة أطراف ثيابهما.
“لكن…” حاول رامون الاعتراض، وقد ارتسم الرعب على وجهه.
ما يزالان يسقطان.
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
وتحت جسده، ظهرت مدينة سحب التنين أوضح وأوضح.
توهّج الأمل في قلب تاليس. أمّا رامون فشحب وجهه وبدت عليه علامات القلق.
لم يكن في وسعه فعل شيء.
“مستحيل!” صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. “سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!”
بعقلٍ مشتت، لم يستطع تاليس إلا أن يُغلق عينيه منتظرًا الموت.
هبّت الرياح الباردة على وجهه.
وفي هذه اللحظة، تحرّك السيف الأسود فجأة.
فكّ تاليس رباطه عن الحبل. كان رأسه مكتظًا بالأفكار، لكنه قال بلامبالاة: “أتعلم… السيف الأسود لن يتمكن من صدّه… من الأفضل أن نهرب بمفردنا الآن.”
صرير!
لكن فور ذلك، شعر تاليس بصدمة عنيفة!
عاد الصوت الحاد لاحتكاك المعدن بالصخر.
“إنه—”
وشعر تاليس بجسده يهبط، وكأن الجاذبية قد عادت.
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
فتح عينيه فجأة.
كان العدد كبيرًا!
دخلت ألسنة الشرر مجال رؤيته.
ضمّه السيف الأسود إلى صدره بذراع واحدة. لم يستطع تاليس النطق بكلمة، وكانت شفتاه ترتجفان.
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
ومن متجر على يمينهما، رمى شخصٌ زجاجة بيرة نحو الطريق.
بدأت سرعة سقوطهما تتباطأ.
“كيف سنفرّ الآن بعدما خطفته؟”
لكن فور ذلك، شعر تاليس بصدمة عنيفة!
(ما الذي ينبغي أن أفعله؟)
ومع عودة وزن جسده فجأة، داهمه دوار شديد. بدا وكأن جسده يتمزق.
حدّق السيف الأسود في تاليس بعمق.
اختنق تاليس بلا سيطرة.
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
وهو يلهث، أدرك أنه يستطيع التنفس بسلاسة أكبر الآن.
ربط السيف الأسود البكرة المعدنية، وشدّ الحبل قليلًا، ثم قال ببرود وهو يستلّ السيف الأحمر الصغير من خصره ويلقيه إلى رامون. “وبالمناسبة، هذا السلاح من ’الطموح الأزرق’…”
(ها؟)
عاد رامون من ذهوله. نظر إلى تاليس المتظاهر باللامبالاة، ثم إلى السيف الأسود المنهمك.
سرعان ما أدرك أمير الكوكبة بدهشة أنهما توقّفا.
(فهذا يعني أن السيف الأسود…)
لم يستطع تاليس منع نفسه من ابتلاع جرعة من الهواء البارد.
“هذا الحبل… هل أعددته مسبقًا؟” سأل أمير الكوكبة مذهولاً.
لقد توقفا عن السقوط، وكانا معلّقين بجانب جدار الجرف.
غير أنّ هذا الاضطراب لم يجلب له معجزة هذه المرة.
وبعد هبوطهما رأسًا على عقب، صار تاليس الآن يقف وقدماه للأسفل.
ومع عودة وزن جسده فجأة، داهمه دوار شديد. بدا وكأن جسده يتمزق.
(أنا… حي؟)
…
رفع تاليس رأسه في ذهول ورأى الوضع بوضوح.
عاد رامون من ذهوله. نظر إلى تاليس المتظاهر باللامبالاة، ثم إلى السيف الأسود المنهمك.
لم يعد السيف الأسود ممسكًا بسيفه الغريب. بل كان يمسك بحبلٍ رفيع بيده اليمنى.
*طنين طنين!*
وكان الطرف الآخر للحبل مثبتًا بمسمار ضخم مغروز في جدار الجرف.
“مستحيل!” صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. “سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!”
بهذا استطاعا أن يظلّا معلّقين بثبات في الهواء.
“هل هو مقلّد؟”
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
*طنين طنين!*
وسرت قشعريرة في عموده الفقري، كأن صيّادًا فتاكًا يوجه عينيه نحوه.
ترددت أصوات سقوط معدن على الأرض تحت تاليس.
لكنّ تعبيره تغيّر جذريًا عندما سمع الكلمات التالية من تاليس.
وحين عاد إلى وعيه، أدرك أنه مبلّل بعرق بارد.
حدّق السيف الأسود في تاليس بعمق.
“هذا الحبل… هل أعددته مسبقًا؟” سأل أمير الكوكبة مذهولاً.
ارتعد جسد تاليس من شدّة الفزع. قبض على قبضتيه.
ابتسم السيف الأسود بسخرية خافتة.
“ألقينا التحية فحسب.” قالها السيف الأسود بخفة.
“لقد استدرجت آسدا إلى هنا للنزال، حتى أضمن طريق الهرب.” خفف السيف الأسود قبضته، وبدأ الاثنان ينزلقان إلى الأسفل بسرعة ثابتة.
لقد توقفا عن السقوط، وكانا معلّقين بجانب جدار الجرف.
وعلى الرغم من أن الحبل كان رفيعًا، إلا أنه بدا شديد المتانة، كما لو صُنِع خصيصًا لمثل هذه المهام.
وفي تلك اللحظة، انتشر ذلك الاضطراب الغريب عبر جسده بأكمله من جديد، وكأن الزمن قد تباطأ.
حدق تاليس بيد السيف الأسود الدموية بدهشة. كانت قد تضررت بفعل الاحتكاك عالي السرعة قبل قليل. ومع ذلك، لم يبدُ السيف الأسود واعيًا لها، وكأنها ليست يده.
وحين التقط سيفه، بدأ يتجهز.
*دوووم!*
(لا يمكنني أن أقامر على ردّة فعله.)
سقطا على صخرة غير مستوية بارزة من جدار الجرف.
وبعد أن نزلا أكثر من عشرة أمتار، بدأت أصوات اشتباك السيوف وزئير الرياح تأتي من فوقهما.
وقد خارت ركبتاه قليلًا، استند تاليس إلى الجرف طلبًا لتوازن. حاول أن ينظم أنفاسه بشدة، وهو يحدق نحو مدينة سحب التنين. استطاع رؤية الكثير من الأسطح بوضوح.
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
لكن ما أقلقه أكثر لم يكن المدينة. بل ما يجري الآن. بدأ تاليس يفكر في علاقته بالسيف الأسود. فبعد أن هرب من آسدا بمساعدة هذا الرجل، بدأ يفكر في الخيارات أمامه.
وبعد أن خبر قدرة السيف الأسود على الإحساس بما حوله، لم يجرؤ على الحركة إطلاقًا، بل حبس حتى زفرة الارتياح داخله.
(ماذا سيفعل بي؟
أخيرًا عرف تاليس معنى السقوط من ارتفاع شاهق.
هل يعرف من أكون؟)
*صفير…*
تسارعت أنفاس تاليس. (إن كان آسدا محقًا بشأن كون السيف الأسود هو من اغتال ولي العهد ميدير قبل اثني عشر عامًا…)
عقد السيف الأسود حاجبيه، واستنشق ببطء.
(فهذا يعني أن السيف الأسود…)
وكان الطرف الآخر للحبل مثبتًا بمسمار ضخم مغروز في جدار الجرف.
(غيلبرت ذكر في قاعة مينديس أن الأمير ميدير اغتيل على يد أحد أفراد درع الظل.)
خَفَتَ وجه رامون، وكأنه يحاول تذكّر شيء. حدّق في السيف الأسود متلعثمًا: “آه! هذا الطفل، هو-هو… أصغر أبناء أحد السادة في قصر الروح البطولية. لديه اهتمام بالسحر…”
(وفي قصر الروح البطولية، قال الآرشيدوق بوفريت قبل موته إن درع الظل ظلّ يتربص بحياتي.)
وبعد هبوطهما رأسًا على عقب، صار تاليس الآن يقف وقدماه للأسفل.
وبهذه الفكرة، ارتجف قلب تاليس.
وفي هذه اللحظة، تحرّك السيف الأسود فجأة.
وهو يعضّ على أسنانه، راقب تاليس السيف الأسود بتيقظ، وقد أدار الأخير ظهره له. (هناك احتمال كبير بأن هذا الرجل…)
لقد توقفا عن السقوط، وكانا معلّقين بجانب جدار الجرف.
لكن ما إن نظر تاليس نحوه حتى استدار السيف الأسود فورًا!
قطب تاليس حاجبيه. (اللعنة… لم أفلت من آسدا بعد.)
ارتعد جسد تاليس من شدّة الفزع. قبض على قبضتيه.
حدّق السيف الأسود في تاليس بعمق.
وسرت قشعريرة في عموده الفقري، كأن صيّادًا فتاكًا يوجه عينيه نحوه.
شحب وجه رامون. “ما الذي—”
حدّق السيف الأسود في تاليس بعمق.
“لقد تمكنت من معرفة خلفية برج الروح،” قال تاليس مبتسمًا. “كنتُ على وشك إخبارك. تَبيّن أن برج الروح بُني في عصر الملوك الإقطاعيين بعد معركة البقاء. بناه ساحر يُدعى ييري كريسنت…”
كانت عيناه قاتلتين.
“انتهيت منذ خمس دقائق. انزل عبر الحبل، وسيقودك إلى مقاطعة الدرع.” مال الرجل العجوز إلى الجانب وأخرج حبلًا رفيعًا يشبه ذاك الذي استخدماه قبل قليل.
توقف نفس تاليس من شدة الرعب، ولم يستطع سوى افتعال ابتسامة يائسة.
“إن فُقد أي فرد من الجنود أو السكان…”
عقد السيف الأسود حاجبيه، واستنشق ببطء.
وجذبتهما بقوة إلى الداخل!
وحين أدرك أن من يبادله النظرات العدائية ليس إلا طفلًا، خبا البرود في عينيه. وعاد بوجهٍ خالٍ من التعابير، وأدار رأسه.
لقد رأى تاليس الواقف بجانب السيف الأسود.
وحين التقط سيفه، بدأ يتجهز.
لكن ما أقلقه أكثر لم يكن المدينة. بل ما يجري الآن. بدأ تاليس يفكر في علاقته بالسيف الأسود. فبعد أن هرب من آسدا بمساعدة هذا الرجل، بدأ يفكر في الخيارات أمامه.
وتبللت كفّا تاليس بالعرق.
غير أنّ عقله كان يغلي فوضى.
(هل يملك هذا الرجل عيونًا في ظهره؟ كيف شعر بنظرتي؟)
توهّج الأمل في قلب تاليس. أمّا رامون فشحب وجهه وبدت عليه علامات القلق.
أطرق رأسه، وقبض على يديه بقوة.
ركضا عبر الشوارع الخالية.
وبينما يواجه هذا القائد الخطير المرعب بعد هروبه من آسدا، ازداد قلق تاليس.
وحين عاد إلى وعيه، أدرك أنه مبلّل بعرق بارد.
(لا… لا بد ألا يعرف هويتي. ويجب أن أفكر بطريقة للهروب بأمان، والعودة إلى قصر الروح البطولية.)
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
حاول تاليس بكل طاقته أن يضبط أنفاسه.
أطرق رأسه، وقبض على يديه بقوة.
لكن الأمور لم تسر كما أراد، إذ دوّى صوت مألوف.
أخيرًا عرف تاليس معنى السقوط من ارتفاع شاهق.
“ما الذي أخّرك؟” ظهر شخص من خلف الصخرة، وكان صوته مفعمًا بالقلق.
كانت عيناه قاتلتين.
ولما رأى تاليس وجه الرجل تحت ضوء القمر، اتسعت عيناه.
(ها؟)
(حقًا؟ إلى هذا الحد يلازمني الحظ السيئ؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: “وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟”
“ما الذي أخّرك؟” ظهر شخص من خلف الصخرة، وكان صوته مفعمًا بالقلق.
“انتهيت منذ خمس دقائق. انزل عبر الحبل، وسيقودك إلى مقاطعة الدرع.” مال الرجل العجوز إلى الجانب وأخرج حبلًا رفيعًا يشبه ذاك الذي استخدماه قبل قليل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ولماذا أنت مليء بالجروح مجددًا…” قطّب العجوز حاجبيه وهو يرى حال السيف الأسود الفوضوية. “ظننت أنّك ذهبت فقط لأخذ بعض الأشياء من قصر الروح البطولية…”
سقطا على صخرة غير مستوية بارزة من جدار الجرف.
وتوقف فجأة عن الكلام.
صرير!
لقد رأى تاليس الواقف بجانب السيف الأسود.
خَفَتَ وجه رامون، وكأنه يحاول تذكّر شيء. حدّق في السيف الأسود متلعثمًا: “آه! هذا الطفل، هو-هو… أصغر أبناء أحد السادة في قصر الروح البطولية. لديه اهتمام بالسحر…”
فتح العجوز فاه مصعوقًا.
(هذا سيء… سيء جدًا. هل جاء السيف الأسود لإنقاذ رامون؟ ورامون يعرف هويتي جيدًا. و… لسنا على وفاق أبدًا.)
رمش تاليس مرتين، وابتسم له بابتسامة محرجة، ولوّح بيده. “مرحبًا… أيها السيد رامون.”
(ما الذي يحدث؟)
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
وقد خارت ركبتاه قليلًا، استند تاليس إلى الجرف طلبًا لتوازن. حاول أن ينظم أنفاسه بشدة، وهو يحدق نحو مدينة سحب التنين. استطاع رؤية الكثير من الأسطح بوضوح.
وشعر تاليس بقلبه يهبط إلى قاع صدره.
(فهذا يعني أن السيف الأسود…)
(هذا سيء… سيء جدًا. هل جاء السيف الأسود لإنقاذ رامون؟ ورامون يعرف هويتي جيدًا. و… لسنا على وفاق أبدًا.)
“انتظر… نحن—” شهق رامون محدّقًا في تاليس بذهول، لكن قبل أن يكمل…”
“هو؟” كما كان متوقّعًا، كانت ردّة فعل رامون الأولى أن يشير إلى تاليس. التفت إلى السيف الأسود وقال بدهشة: “لماذا أحضرتَ هذا الطفل إلى هنا؟”
(وإن كان هو حقًّا… فلن يُبقي عليّ!)
اكتفى تاليس بهزّ كتفيه محافظًا على ملامح هادئة.
وسرت قشعريرة في عموده الفقري، كأن صيّادًا فتاكًا يوجه عينيه نحوه.
غير أنّ عقله كان يغلي فوضى.
هزّ تاليس رأسه بقوة، آملًا أن يفهم الطبيب الغريب مقصده الحقيقي. “وبالطبع… من الأفضل أن نحافظ على هذا سرًا؟”
(ما الذي ينبغي أن أفعله؟)
حدق تاليس بيد السيف الأسود الدموية بدهشة. كانت قد تضررت بفعل الاحتكاك عالي السرعة قبل قليل. ومع ذلك، لم يبدُ السيف الأسود واعيًا لها، وكأنها ليست يده.
(إن كان السيف الأسود يعلم أنّني من آل جيدستار…)
لكن فور ذلك، شعر تاليس بصدمة عنيفة!
(وإن كان هو حقًّا… فلن يُبقي عليّ!)
“الطبيب رامون!” قالها تاليس فجأة بنبرةٍ يملؤها الفرح.
غرس تاليس أظافره في راحتيه.
عاد رامون من ذهوله. نظر إلى تاليس المتظاهر باللامبالاة، ثم إلى السيف الأسود المنهمك.
(لا يمكنني أن أقامر على ردّة فعله.)
(حقًا؟ إلى هذا الحد يلازمني الحظ السيئ؟)
تنهد الطبيب الغريب، ووضع يده على رأسه وقال بمرارة: “إنه كبرميلٍ من الزيت الأبدي، يشتعل لأقل شرارة!”
وعلى الرغم من أن الحبل كان رفيعًا، إلا أنه بدا شديد المتانة، كما لو صُنِع خصيصًا لمثل هذه المهام.
“كيف سنفرّ الآن بعدما خطفته؟”
لم يشعر إلا بالهلع والخواء.
“أأنت تعرفه؟” قبض السيف الأسود على المشبك المعدني المثلّث، مستغلًا الوقت لاختبار قوة الحبل، ولم يتغيّر تعبيره. “مَن يكون؟”
ثم خفَض بصره، وأمسك برامون وبتاليس معًا، ودفعهما بقوة نحو الحبل الممتد إلى الأسفل. “انزلا!”
“إنه—”
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
وفي تلك اللحظة…
تبادلا نظرةً ثم اندفعا يركضان أسرع دون أن يجرؤا على الالتفات.
“الطبيب رامون!” قالها تاليس فجأة بنبرةٍ يملؤها الفرح.
“انتهيت منذ خمس دقائق. انزل عبر الحبل، وسيقودك إلى مقاطعة الدرع.” مال الرجل العجوز إلى الجانب وأخرج حبلًا رفيعًا يشبه ذاك الذي استخدماه قبل قليل.
ارتفع حاجبا رامون. وما إن تذكّر “قدرة قراءة الأفكار” لدى تاليس، حتى اسودّ وجهه بضيق.
ذلك الشعور العاجز بالانعدام والفراغ شلّ عقله في طرفة عين، وانتزع من جسده قدرته على التحكم.
لكنّ تعبيره تغيّر جذريًا عندما سمع الكلمات التالية من تاليس.
“وفّر عليّ. أنت مجرد صبي داهية مليء بالأكاذيب.” ثم تذكّر شيئًا فقال بضيق: “بل وخدعتني بقدرتك على قراءة الأفكار!”
“لقد تمكنت من معرفة خلفية برج الروح،” قال تاليس مبتسمًا. “كنتُ على وشك إخبارك. تَبيّن أن برج الروح بُني في عصر الملوك الإقطاعيين بعد معركة البقاء. بناه ساحر يُدعى ييري كريسنت…”
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
اتّسعت عينا رامون بالذهول.
حدّق تاليس في السيف الأحمر الصغير.
وقبل أن يلتفت السيف الأسود، أخرج تاليس لسانه وصنع تعابيرًا مهدِّدة لرامون، مشيرًا إلى رأسه، ثم شبك ذراعيه أمام صدره.
“لا بأس،” قال تاليس مطمئنًا. “سأُعرّفهم بنف—”
تجمّد رامون.
وبعد أن نزلا أكثر من عشرة أمتار، بدأت أصوات اشتباك السيوف وزئير الرياح تأتي من فوقهما.
“… إن برج الروح في الحقيقة برجَان توأمان، يقعان في منطقة تُدعى شبه جزيرة سفح التل. وهناك قسم أبحاث ضخم جدًا يُسمّى ميثاق كل السحر. ربما ينبغي أن نجد وقتًا للجلوس والحديث؟”
حدّق تاليس في السيف الأحمر الصغير.
ارتجفت يدا رامون قليلًا واتسعت عيناه.
(ما الذي يحدث؟)
هزّ تاليس رأسه بقوة، آملًا أن يفهم الطبيب الغريب مقصده الحقيقي. “وبالطبع… من الأفضل أن نحافظ على هذا سرًا؟”
ولحسن الحظ، لم تكن هذه المرة الأولى لرامون. ورغم سخطه وشتائمه التي لم تتوقف، فقد كان يحرك البكرة بمهارة وينزلق بأمان ومعه تاليس.
“برج الروح؟”
هبّت الرياح الباردة على وجهه.
ضيّق السيف الأسود عينيه والتفت. “أهو من أهل صنعتك؟”
حدق تاليس بيد السيف الأسود الدموية بدهشة. كانت قد تضررت بفعل الاحتكاك عالي السرعة قبل قليل. ومع ذلك، لم يبدُ السيف الأسود واعيًا لها، وكأنها ليست يده.
عاد رامون من ذهوله. نظر إلى تاليس المتظاهر باللامبالاة، ثم إلى السيف الأسود المنهمك.
(غيلبرت ذكر في قاعة مينديس أن الأمير ميدير اغتيل على يد أحد أفراد درع الظل.)
خَفَتَ وجه رامون، وكأنه يحاول تذكّر شيء. حدّق في السيف الأسود متلعثمًا: “آه! هذا الطفل، هو-هو… أصغر أبناء أحد السادة في قصر الروح البطولية. لديه اهتمام بالسحر…”
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
“في هذه الأيام، بات من النادر أن تجد نبلاء يدركون السحر ولا ينبذونه.” فرك رامون يديه وضحك بخفوت. “أنوي الاعتماد على موارده مستقبلًا عندما يكبر…”
(وفي قصر الروح البطولية، قال الآرشيدوق بوفريت قبل موته إن درع الظل ظلّ يتربص بحياتي.)
وهنا استرخى تاليس قليلًا.
“صدرت أوامر عليا: إن صادفتم أي شيءٍ أو أحدٍ غير قابلٍ للتفسير، فأطلقوا سهم الإشارة فورًا! هذه كانت كلماتهم بالحرف.”
وبعد أن خبر قدرة السيف الأسود على الإحساس بما حوله، لم يجرؤ على الحركة إطلاقًا، بل حبس حتى زفرة الارتياح داخله.
“تبًا لك…ذ”
“سحر؟ همف.” لم يُعر السيف الأسود جدالهما أي اهتمام، ولم يطرح مزيدًا من الأسئلة. “إذن، لهذا السبب اختطفه آسدا؟”
“الوحدة الثالثة والرابعة، امسحوا الأزقّة اليسرى كلها! التجمع كل خمس دقائق، وفي كل مرة يخرج رسول للإبلاغ!”
جمّدت هذه العبارة الهواء البارد أصلًا.
فكّ تاليس رباطه عن الحبل. كان رأسه مكتظًا بالأفكار، لكنه قال بلامبالاة: “أتعلم… السيف الأسود لن يتمكن من صدّه… من الأفضل أن نهرب بمفردنا الآن.”
“آسدا… هو؟” تغيّر وجه رامون تمامًا. تطلع حوله بذعر. “نحن في مدينة سحب التنين في إكستيدت… هل قابلت الصوفي الهوائي؟”
“هو؟” كما كان متوقّعًا، كانت ردّة فعل رامون الأولى أن يشير إلى تاليس. التفت إلى السيف الأسود وقال بدهشة: “لماذا أحضرتَ هذا الطفل إلى هنا؟”
“ألقينا التحية فحسب.” قالها السيف الأسود بخفة.
وهو يلهث، أدرك أنه يستطيع التنفس بسلاسة أكبر الآن.
ربط السيف الأسود البكرة المعدنية، وشدّ الحبل قليلًا، ثم قال ببرود وهو يستلّ السيف الأحمر الصغير من خصره ويلقيه إلى رامون. “وبالمناسبة، هذا السلاح من ’الطموح الأزرق’…”
“هل هو مقلّد؟”
“أرى أنه من الأفضل أن أدعه يلتهمه ذلك الوحش… لا فائدة منه إطلاقًا سوى إخافته!”
ضمّه السيف الأسود إلى صدره بذراع واحدة. لم يستطع تاليس النطق بكلمة، وكانت شفتاه ترتجفان.
“مستحيل!” صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. “سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!”
حدّق تاليس في السيف الأحمر الصغير.
“هل هو مقلّد؟”
لم يشعر إلا بالهلع والخواء.
“ربما. والآن وقد فكّرنا أكثر… لقد بالغنا في تقدير أنفسنا.” عبس السيف الأسود. “فنحن نتحدث عن معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين، قادرة على تقييد صوفي. ليس شيئًا تافهًا يوضع في مخزنٍ جانبي.”
(فهذا يعني أن السيف الأسود…)
“علينا أن نفكر في حلّ آخر.”
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
“لكن السيّدة ذكرت في رسالتها أن هذا هو السلاح الأسطوري الوحيد المضاد للصوفيين الذي يمكن أن نعثر عليه.” حكّ رامون رأسه. “هل تظن أنك قادر على اقتحام الجيش وسرقة ’القوس الساكن‘ الخاص بغضب المملكة؟ أم ستذهب إلى مدينة الصلوات البعيدة وتسرق ’قوس الزمن’ من غراب الموت؟”
“إنه—”
غامت ملامح السيف الأسود. هزّ رأسه. “نؤجل هذا. الآن علينا أن نهرب فورًا.”
لكنّ تعبيره تغيّر جذريًا عندما سمع الكلمات التالية من تاليس.
حدّق تاليس في السيف الأحمر الصغير.
“هو؟” كما كان متوقّعًا، كانت ردّة فعل رامون الأولى أن يشير إلى تاليس. التفت إلى السيف الأسود وقال بدهشة: “لماذا أحضرتَ هذا الطفل إلى هنا؟”
لم يعلم أحد أنّه في اللحظة التي استلّ فيها السيف الأسود ذلك السيف، شعر تاليس بحرارة تشتعل في صدره.
وكان الطرف الآخر للحبل مثبتًا بمسمار ضخم مغروز في جدار الجرف.
ومع إخراج السلاح عند حافة الجرف، اجتاحه ذلك الشعور الغريبُ المألوف من جديد.
“هو؟” ارتجف رامون بعنف.
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
وسط صرخات رامون الغاضبة المرتعبة، عاد تاليس ليختبر شعور السقوط بالحبل من جديد!
(ما الذي يحدث؟)
كان شعورًا لم يعرف مثله قط.
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
“انتظر… نحن—” شهق رامون محدّقًا في تاليس بذهول، لكن قبل أن يكمل…”
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
(أنا… حي؟)
وهو يحدّق في السماء فوقه، اتشح تعبيره بالرعب.
“الوحدة السادسة والتاسعة، اذهبوا للتحقق من الانفجار فورًا. يجب أن يكون تحت جرف السماء مباشرة!”
ثم خفَض بصره، وأمسك برامون وبتاليس معًا، ودفعهما بقوة نحو الحبل الممتد إلى الأسفل. “انزلا!”
غرس تاليس أظافره في راحتيه.
شحب وجه رامون. “ما الذي—”
سقطا على صخرة غير مستوية بارزة من جدار الجرف.
“أسرعا بالنزول!”
وسرت قشعريرة في عموده الفقري، كأن صيّادًا فتاكًا يوجه عينيه نحوه.
قالها السيف الأسود على عجل، وفي نبرته قلقٌ واضح. “لقد وجدنا!”
“مهلًا!” قال تاليس محتجًا وهو يتشبث بالحبل وقد شعر براحة أكبر دون وجود السيف الأسود قربهما. “هكذا تتحدث إلى من أنقذ حياتك؟ ثم… كيف خرجت من القصر أصلًا؟”
تجمّد تاليس. لقد أدرك تمامًا من المقصود.
كان العدد كبيرًا!
“هو؟” ارتجف رامون بعنف.
ولحسن الحظ، لم تكن هذه المرة الأولى لرامون. ورغم سخطه وشتائمه التي لم تتوقف، فقد كان يحرك البكرة بمهارة وينزلق بأمان ومعه تاليس.
“رغم العاصفة الثلجية… ورغم بُعد المسافة…” بدا السيف الأسود وهو يُحكم ربط الحبل حول خصر رامون أنه تائه في غيظه. “لقد استهنت بقدرات الصوفي!”
لم يلتفت أي منهما. واصلا الركض لاهثَين.
قطب تاليس حاجبيه. (اللعنة… لم أفلت من آسدا بعد.)
بهذا استطاعا أن يظلّا معلّقين بثبات في الهواء.
“سأقوم بصدّه.” قالها السيف الأسود ببرودة.
(ما الذي يحدث؟)
“لكن…” حاول رامون الاعتراض، وقد ارتسم الرعب على وجهه.
وحين عاد إلى وعيه، أدرك أنه مبلّل بعرق بارد.
أجبره السيف الأسود على الإمساك بالبكرة، وقبل أن يستوعب رامون شيئًا، رفع الأخير قدمه وقال: “خذه معك… وانزلا أولًا!”
غير أنّ عقله كان يغلي فوضى.
“انتظر… نحن—” شهق رامون محدّقًا في تاليس بذهول، لكن قبل أن يكمل…”
وحين أدرك أن من يبادله النظرات العدائية ليس إلا طفلًا، خبا البرود في عينيه. وعاد بوجهٍ خالٍ من التعابير، وأدار رأسه.
ركله السيف الأسود بقوة إلى أسفل الجرف!
وتبللت كفّا تاليس بالعرق.
“تبًا لك…ذ”
“سأقوم بصدّه.” قالها السيف الأسود ببرودة.
“أيها السيف الأسود!”
هل يعرف من أكون؟)
“هذا عملٌ دنيء!”
تسارعت أنفاس تاليس. (إن كان آسدا محقًا بشأن كون السيف الأسود هو من اغتال ولي العهد ميدير قبل اثني عشر عامًا…)
وسط صرخات رامون الغاضبة المرتعبة، عاد تاليس ليختبر شعور السقوط بالحبل من جديد!
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
لكن فور ذلك، شعر تاليس بصدمة عنيفة!
ولحسن الحظ، لم تكن هذه المرة الأولى لرامون. ورغم سخطه وشتائمه التي لم تتوقف، فقد كان يحرك البكرة بمهارة وينزلق بأمان ومعه تاليس.
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
وبعد أن نزلا أكثر من عشرة أمتار، بدأت أصوات اشتباك السيوف وزئير الرياح تأتي من فوقهما.
حدّق السيف الأسود في تاليس بعمق.
“اللعنة.” قال رامون وهو ينظر للأعلى بقلق، ثم أشاح ببصره وقال بقسوة: “اسمع يا فتى، قبل أن تعود إلى قصر الروح البطولية، عليك أن تخبرني كل شيء عن برج الروح… ثم ابتعد عني قدر الإمكان!”
وأخيرًا هبطا بأمان خلف بيت صغير على أرض حجرية غير مستوية من تلك التي تميّز مدينة سحب التنين.
“أنت كعامل مجارٍ… كل يوم تقع في قذارة جديدة…”
(وفي قصر الروح البطولية، قال الآرشيدوق بوفريت قبل موته إن درع الظل ظلّ يتربص بحياتي.)
“مهلًا!” قال تاليس محتجًا وهو يتشبث بالحبل وقد شعر براحة أكبر دون وجود السيف الأسود قربهما. “هكذا تتحدث إلى من أنقذ حياتك؟ ثم… كيف خرجت من القصر أصلًا؟”
“آسدا… هو؟” تغيّر وجه رامون تمامًا. تطلع حوله بذعر. “نحن في مدينة سحب التنين في إكستيدت… هل قابلت الصوفي الهوائي؟”
“منقذ؟” تغيّر وجه رامون.
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
“وفّر عليّ. أنت مجرد صبي داهية مليء بالأكاذيب.” ثم تذكّر شيئًا فقال بضيق: “بل وخدعتني بقدرتك على قراءة الأفكار!”
(فهذا يعني أن السيف الأسود…)
تجمّدت ملامح تاليس. “وكيف اكتشفت ذلك؟”
“اللعنة.” قال رامون وهو ينظر للأعلى بقلق، ثم أشاح ببصره وقال بقسوة: “اسمع يا فتى، قبل أن تعود إلى قصر الروح البطولية، عليك أن تخبرني كل شيء عن برج الروح… ثم ابتعد عني قدر الإمكان!”
“لستُ أحمق!” امتلأ وجه الطبيب الغريب بالاحتقار. “خمّنت ذلك منذ اليوم الذي سألتني فيه عن السحر!”
“انتهيت منذ خمس دقائق. انزل عبر الحبل، وسيقودك إلى مقاطعة الدرع.” مال الرجل العجوز إلى الجانب وأخرج حبلًا رفيعًا يشبه ذاك الذي استخدماه قبل قليل.
اقتربا من المدينة. كانا يهبطان نحو حيّ يبدو متهالكًا في سحب التنين. ورغم أن تاليس لم يرَ سوى أسطح المنازل والشوارع، فقد أدرك الفوضى والخراب.
بدأت سرعة سقوطهما تتباطأ.
وأخيرًا هبطا بأمان خلف بيت صغير على أرض حجرية غير مستوية من تلك التي تميّز مدينة سحب التنين.
“لستُ أحمق!” امتلأ وجه الطبيب الغريب بالاحتقار. “خمّنت ذلك منذ اليوم الذي سألتني فيه عن السحر!”
وبمجرّد أن لامست قدماه الأرض، اجتاح تاليس شعورٌ بالطمأنينة.
ارتعد جسد تاليس من شدّة الفزع. قبض على قبضتيه.
فكّ تاليس رباطه عن الحبل. كان رأسه مكتظًا بالأفكار، لكنه قال بلامبالاة: “أتعلم… السيف الأسود لن يتمكن من صدّه… من الأفضل أن نهرب بمفردنا الآن.”
ومع عودة وزن جسده فجأة، داهمه دوار شديد. بدا وكأن جسده يتمزق.
“لا تقلق على السيف الأسود. ذلك الرجل لا يموت بسهولة.” نزع رامون الحبل عن جسده وأومأ. “لكنني أتفق معك تمامًا!”
(هذا سيء… سيء جدًا. هل جاء السيف الأسود لإنقاذ رامون؟ ورامون يعرف هويتي جيدًا. و… لسنا على وفاق أبدًا.)
وبعد اتفاقٍ سريع بينهما، شرعا في الركض دون التفات!
“منقذ؟” تغيّر وجه رامون.
ركضا عبر الشوارع الخالية.
غرس تاليس أظافره في راحتيه.
لاهثًا، عضّ تاليس على أسنانه. (إن صادفنا دورية حرس… فسأستطيع على الأقل إرسال خبر إلى بيوتراي والبقية!)
ارتفع حاجبا رامون. وما إن تذكّر “قدرة قراءة الأفكار” لدى تاليس، حتى اسودّ وجهه بضيق.
لكن قبل أن يبتعدا كثيرًا، دوّى انفجار هائل خلفهما.
“لقد تمكنت من معرفة خلفية برج الروح،” قال تاليس مبتسمًا. “كنتُ على وشك إخبارك. تَبيّن أن برج الروح بُني في عصر الملوك الإقطاعيين بعد معركة البقاء. بناه ساحر يُدعى ييري كريسنت…”
بوووم!
“سأقوم بصدّه.” قالها السيف الأسود ببرودة.
تطايرت الثلوج خلفهما.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتعد تاليس ورامون.
ارتجفت يدا رامون قليلًا واتسعت عيناه.
تبادلا نظرةً ثم اندفعا يركضان أسرع دون أن يجرؤا على الالتفات.
“منقذ؟” تغيّر وجه رامون.
ركضا ثلاث دقائق متواصلة، مُوقظَين سكانًا كثيرين.
“هذا الحبل… هل أعددته مسبقًا؟” سأل أمير الكوكبة مذهولاً.
خلفهما، فُتحَت نافذةٌ من أحد المنازل، ومدّ رجلٌ يتثائب رأسه خارجًا متسائلًا.
عاد الصوت الحاد لاحتكاك المعدن بالصخر.
وفي البيت المقابل، نهض كلبٌ نائم وشرع ينبح عليهما بضراوة.
“تبًا لك…ذ”
وفي منزل أمامهما، صرخت امرأة تسبّهما.
(لا يمكنني أن أقامر على ردّة فعله.)
ومن الطابق الثاني في الجهة اليسرى، أفرغ أحدهم دلو ماء على الشارع بغضب.
وفي تلك اللحظة، انتشر ذلك الاضطراب الغريب عبر جسده بأكمله من جديد، وكأن الزمن قد تباطأ.
ومن متجر على يمينهما، رمى شخصٌ زجاجة بيرة نحو الطريق.
ومع إخراج السلاح عند حافة الجرف، اجتاحه ذلك الشعور الغريبُ المألوف من جديد.
لم يلتفت أي منهما. واصلا الركض لاهثَين.
(ها؟)
لقد اعتاد تاليس التنقل بين الأزقة طيلة حياته، فكانت الفوضى مألوفة له. غير أن جسده كطفل لا يملك القدرة على الاستمرار طويلًا، أمّا رامون—رغم كونه بالغًا—فلم يكن يبدو ممن يمارسون الرياضة، وقد بدأ يلهث بعد مسافة قصيرة جدًا.
وحين عاد إلى وعيه، أدرك أنه مبلّل بعرق بارد.
ومع ضعف الرؤية في ضوء الفجر الباهت، أُجبرا على إبطاء سرعتهما.
وشعر تاليس بجسده يهبط، وكأن الجاذبية قد عادت.
ثم سمع تاليس صوت أوامر عالية وحازمة أمامهما!
ارتجفت يدا رامون قليلًا واتسعت عيناه.
“ما الذي يحدث مع هذه الخطوات أمامنا؟ تعالوا معي!”
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
“الوحدة الثالثة والرابعة، امسحوا الأزقّة اليسرى كلها! التجمع كل خمس دقائق، وفي كل مرة يخرج رسول للإبلاغ!”
لكن الأمور لم تسر كما أراد، إذ دوّى صوت مألوف.
“الوحدة السادسة والتاسعة، اذهبوا للتحقق من الانفجار فورًا. يجب أن يكون تحت جرف السماء مباشرة!”
وسرت قشعريرة في عموده الفقري، كأن صيّادًا فتاكًا يوجه عينيه نحوه.
“إن فُقد أي فرد من الجنود أو السكان…”
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
“إن رأيتم أي شخصٍ مريب، لا تدعوه يهرب… لكن السلامة أولًا!”
ارتفع حاجبا رامون. وما إن تذكّر “قدرة قراءة الأفكار” لدى تاليس، حتى اسودّ وجهه بضيق.
“صدرت أوامر عليا: إن صادفتم أي شيءٍ أو أحدٍ غير قابلٍ للتفسير، فأطلقوا سهم الإشارة فورًا! هذه كانت كلماتهم بالحرف.”
“وفّر عليّ. أنت مجرد صبي داهية مليء بالأكاذيب.” ثم تذكّر شيئًا فقال بضيق: “بل وخدعتني بقدرتك على قراءة الأفكار!”
كان العدد كبيرًا!
وهنا استرخى تاليس قليلًا.
توهّج الأمل في قلب تاليس. أمّا رامون فشحب وجهه وبدت عليه علامات القلق.
حدّق السيف الأسود في تاليس بعمق.
“لا بأس،” قال تاليس مطمئنًا. “سأُعرّفهم بنف—”
وهنا استرخى تاليس قليلًا.
لكن فجأة… خرجت يدان من الزقاق المجاور—
“الوحدة السادسة والتاسعة، اذهبوا للتحقق من الانفجار فورًا. يجب أن يكون تحت جرف السماء مباشرة!”
وجذبتهما بقوة إلى الداخل!
وقبل أن يلتفت السيف الأسود، أخرج تاليس لسانه وصنع تعابيرًا مهدِّدة لرامون، مشيرًا إلى رأسه، ثم شبك ذراعيه أمام صدره.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وشعر تاليس بجسده يهبط، وكأن الجاذبية قد عادت.
“هو؟” ارتجف رامون بعنف.
