الهرب
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“آسدا… هو؟” تغيّر وجه رامون تمامًا. تطلع حوله بذعر. “نحن في مدينة سحب التنين في إكستيدت… هل قابلت الصوفي الهوائي؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
اختنق تاليس بلا سيطرة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وبعد أن خبر قدرة السيف الأسود على الإحساس بما حوله، لم يجرؤ على الحركة إطلاقًا، بل حبس حتى زفرة الارتياح داخله.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(ما الذي ينبغي أن أفعله؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لستُ أحمق!” امتلأ وجه الطبيب الغريب بالاحتقار. “خمّنت ذلك منذ اليوم الذي سألتني فيه عن السحر!”
الفصل 167: الهرب
(إن كان السيف الأسود يعلم أنّني من آل جيدستار…)
…
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
أخيرًا عرف تاليس معنى السقوط من ارتفاع شاهق.
ومن متجر على يمينهما، رمى شخصٌ زجاجة بيرة نحو الطريق.
كان شعورًا لم يعرف مثله قط.
(حقًا؟ إلى هذا الحد يلازمني الحظ السيئ؟)
ذلك الشعور العاجز بالانعدام والفراغ شلّ عقله في طرفة عين، وانتزع من جسده قدرته على التحكم.
كان شعورًا لم يعرف مثله قط.
لم يشعر إلا بالهلع والخواء.
كان ذهن تاليس فارغًا.
هبّت الرياح الباردة على وجهه.
“ما الذي يحدث مع هذه الخطوات أمامنا؟ تعالوا معي!”
*صفير…*
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضمّه السيف الأسود إلى صدره بذراع واحدة. لم يستطع تاليس النطق بكلمة، وكانت شفتاه ترتجفان.
“وفّر عليّ. أنت مجرد صبي داهية مليء بالأكاذيب.” ثم تذكّر شيئًا فقال بضيق: “بل وخدعتني بقدرتك على قراءة الأفكار!”
وسط الريح العاصفة، حتى التنفس صار معاناة.
وقبل أن يلتفت السيف الأسود، أخرج تاليس لسانه وصنع تعابيرًا مهدِّدة لرامون، مشيرًا إلى رأسه، ثم شبك ذراعيه أمام صدره.
كان ذهن تاليس فارغًا.
وفي هذه اللحظة، تحرّك السيف الأسود فجأة.
وفي تلك اللحظة، انتشر ذلك الاضطراب الغريب عبر جسده بأكمله من جديد، وكأن الزمن قد تباطأ.
(إن كان السيف الأسود يعلم أنّني من آل جيدستار…)
غير أنّ هذا الاضطراب لم يجلب له معجزة هذه المرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تخطفت تيارات الهواء العنيفة أطراف ثيابهما.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ما يزالان يسقطان.
“ولماذا أنت مليء بالجروح مجددًا…” قطّب العجوز حاجبيه وهو يرى حال السيف الأسود الفوضوية. “ظننت أنّك ذهبت فقط لأخذ بعض الأشياء من قصر الروح البطولية…”
وتحت جسده، ظهرت مدينة سحب التنين أوضح وأوضح.
سقطا على صخرة غير مستوية بارزة من جدار الجرف.
لم يكن في وسعه فعل شيء.
(هذا سيء… سيء جدًا. هل جاء السيف الأسود لإنقاذ رامون؟ ورامون يعرف هويتي جيدًا. و… لسنا على وفاق أبدًا.)
بعقلٍ مشتت، لم يستطع تاليس إلا أن يُغلق عينيه منتظرًا الموت.
(فهذا يعني أن السيف الأسود…)
وفي هذه اللحظة، تحرّك السيف الأسود فجأة.
وبعد أن نزلا أكثر من عشرة أمتار، بدأت أصوات اشتباك السيوف وزئير الرياح تأتي من فوقهما.
صرير!
سرعان ما أدرك أمير الكوكبة بدهشة أنهما توقّفا.
عاد الصوت الحاد لاحتكاك المعدن بالصخر.
لكن فجأة… خرجت يدان من الزقاق المجاور—
وشعر تاليس بجسده يهبط، وكأن الجاذبية قد عادت.
*صفير…*
فتح عينيه فجأة.
بدأت سرعة سقوطهما تتباطأ.
دخلت ألسنة الشرر مجال رؤيته.
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
ابتسم السيف الأسود بسخرية خافتة.
بدأت سرعة سقوطهما تتباطأ.
“اللعنة.” قال رامون وهو ينظر للأعلى بقلق، ثم أشاح ببصره وقال بقسوة: “اسمع يا فتى، قبل أن تعود إلى قصر الروح البطولية، عليك أن تخبرني كل شيء عن برج الروح… ثم ابتعد عني قدر الإمكان!”
لكن فور ذلك، شعر تاليس بصدمة عنيفة!
أجبره السيف الأسود على الإمساك بالبكرة، وقبل أن يستوعب رامون شيئًا، رفع الأخير قدمه وقال: “خذه معك… وانزلا أولًا!”
ومع عودة وزن جسده فجأة، داهمه دوار شديد. بدا وكأن جسده يتمزق.
لاهثًا، عضّ تاليس على أسنانه. (إن صادفنا دورية حرس… فسأستطيع على الأقل إرسال خبر إلى بيوتراي والبقية!)
اختنق تاليس بلا سيطرة.
“مستحيل!” صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. “سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!”
وهو يلهث، أدرك أنه يستطيع التنفس بسلاسة أكبر الآن.
ما يزالان يسقطان.
(ها؟)
“إن رأيتم أي شخصٍ مريب، لا تدعوه يهرب… لكن السلامة أولًا!”
سرعان ما أدرك أمير الكوكبة بدهشة أنهما توقّفا.
لكن ما أقلقه أكثر لم يكن المدينة. بل ما يجري الآن. بدأ تاليس يفكر في علاقته بالسيف الأسود. فبعد أن هرب من آسدا بمساعدة هذا الرجل، بدأ يفكر في الخيارات أمامه.
لم يستطع تاليس منع نفسه من ابتلاع جرعة من الهواء البارد.
“سأقوم بصدّه.” قالها السيف الأسود ببرودة.
لقد توقفا عن السقوط، وكانا معلّقين بجانب جدار الجرف.
لم يستطع تاليس منع نفسه من ابتلاع جرعة من الهواء البارد.
وبعد هبوطهما رأسًا على عقب، صار تاليس الآن يقف وقدماه للأسفل.
تطايرت الثلوج خلفهما.
(أنا… حي؟)
“انتظر… نحن—” شهق رامون محدّقًا في تاليس بذهول، لكن قبل أن يكمل…”
رفع تاليس رأسه في ذهول ورأى الوضع بوضوح.
ارتجفت يدا رامون قليلًا واتسعت عيناه.
لم يعد السيف الأسود ممسكًا بسيفه الغريب. بل كان يمسك بحبلٍ رفيع بيده اليمنى.
“إن فُقد أي فرد من الجنود أو السكان…”
وكان الطرف الآخر للحبل مثبتًا بمسمار ضخم مغروز في جدار الجرف.
“أسرعا بالنزول!”
بهذا استطاعا أن يظلّا معلّقين بثبات في الهواء.
ركضا ثلاث دقائق متواصلة، مُوقظَين سكانًا كثيرين.
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
“ما الذي يحدث مع هذه الخطوات أمامنا؟ تعالوا معي!”
*طنين طنين!*
وبهذه الفكرة، ارتجف قلب تاليس.
ترددت أصوات سقوط معدن على الأرض تحت تاليس.
“ولماذا أنت مليء بالجروح مجددًا…” قطّب العجوز حاجبيه وهو يرى حال السيف الأسود الفوضوية. “ظننت أنّك ذهبت فقط لأخذ بعض الأشياء من قصر الروح البطولية…”
وحين عاد إلى وعيه، أدرك أنه مبلّل بعرق بارد.
غامت ملامح السيف الأسود. هزّ رأسه. “نؤجل هذا. الآن علينا أن نهرب فورًا.”
“هذا الحبل… هل أعددته مسبقًا؟” سأل أمير الكوكبة مذهولاً.
فكّ تاليس رباطه عن الحبل. كان رأسه مكتظًا بالأفكار، لكنه قال بلامبالاة: “أتعلم… السيف الأسود لن يتمكن من صدّه… من الأفضل أن نهرب بمفردنا الآن.”
ابتسم السيف الأسود بسخرية خافتة.
شحب وجه رامون. “ما الذي—”
“لقد استدرجت آسدا إلى هنا للنزال، حتى أضمن طريق الهرب.” خفف السيف الأسود قبضته، وبدأ الاثنان ينزلقان إلى الأسفل بسرعة ثابتة.
ارتجفت يدا رامون قليلًا واتسعت عيناه.
وعلى الرغم من أن الحبل كان رفيعًا، إلا أنه بدا شديد المتانة، كما لو صُنِع خصيصًا لمثل هذه المهام.
بدأت سرعة سقوطهما تتباطأ.
حدق تاليس بيد السيف الأسود الدموية بدهشة. كانت قد تضررت بفعل الاحتكاك عالي السرعة قبل قليل. ومع ذلك، لم يبدُ السيف الأسود واعيًا لها، وكأنها ليست يده.
“إن رأيتم أي شخصٍ مريب، لا تدعوه يهرب… لكن السلامة أولًا!”
*دوووم!*
*دوووم!*
سقطا على صخرة غير مستوية بارزة من جدار الجرف.
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
وقد خارت ركبتاه قليلًا، استند تاليس إلى الجرف طلبًا لتوازن. حاول أن ينظم أنفاسه بشدة، وهو يحدق نحو مدينة سحب التنين. استطاع رؤية الكثير من الأسطح بوضوح.
أخيرًا عرف تاليس معنى السقوط من ارتفاع شاهق.
لكن ما أقلقه أكثر لم يكن المدينة. بل ما يجري الآن. بدأ تاليس يفكر في علاقته بالسيف الأسود. فبعد أن هرب من آسدا بمساعدة هذا الرجل، بدأ يفكر في الخيارات أمامه.
“أرى أنه من الأفضل أن أدعه يلتهمه ذلك الوحش… لا فائدة منه إطلاقًا سوى إخافته!”
(ماذا سيفعل بي؟
“منقذ؟” تغيّر وجه رامون.
هل يعرف من أكون؟)
عاد رامون من ذهوله. نظر إلى تاليس المتظاهر باللامبالاة، ثم إلى السيف الأسود المنهمك.
تسارعت أنفاس تاليس. (إن كان آسدا محقًا بشأن كون السيف الأسود هو من اغتال ولي العهد ميدير قبل اثني عشر عامًا…)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(فهذا يعني أن السيف الأسود…)
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
(غيلبرت ذكر في قاعة مينديس أن الأمير ميدير اغتيل على يد أحد أفراد درع الظل.)
بهذا استطاعا أن يظلّا معلّقين بثبات في الهواء.
(وفي قصر الروح البطولية، قال الآرشيدوق بوفريت قبل موته إن درع الظل ظلّ يتربص بحياتي.)
وهو يلهث، أدرك أنه يستطيع التنفس بسلاسة أكبر الآن.
وبهذه الفكرة، ارتجف قلب تاليس.
وحين أدرك أن من يبادله النظرات العدائية ليس إلا طفلًا، خبا البرود في عينيه. وعاد بوجهٍ خالٍ من التعابير، وأدار رأسه.
وهو يعضّ على أسنانه، راقب تاليس السيف الأسود بتيقظ، وقد أدار الأخير ظهره له. (هناك احتمال كبير بأن هذا الرجل…)
لكن ما أقلقه أكثر لم يكن المدينة. بل ما يجري الآن. بدأ تاليس يفكر في علاقته بالسيف الأسود. فبعد أن هرب من آسدا بمساعدة هذا الرجل، بدأ يفكر في الخيارات أمامه.
لكن ما إن نظر تاليس نحوه حتى استدار السيف الأسود فورًا!
لكن فور ذلك، شعر تاليس بصدمة عنيفة!
ارتعد جسد تاليس من شدّة الفزع. قبض على قبضتيه.
“الوحدة الثالثة والرابعة، امسحوا الأزقّة اليسرى كلها! التجمع كل خمس دقائق، وفي كل مرة يخرج رسول للإبلاغ!”
وسرت قشعريرة في عموده الفقري، كأن صيّادًا فتاكًا يوجه عينيه نحوه.
“لا تقلق على السيف الأسود. ذلك الرجل لا يموت بسهولة.” نزع رامون الحبل عن جسده وأومأ. “لكنني أتفق معك تمامًا!”
حدّق السيف الأسود في تاليس بعمق.
لم يستطع تاليس منع نفسه من ابتلاع جرعة من الهواء البارد.
كانت عيناه قاتلتين.
“اللعنة.” قال رامون وهو ينظر للأعلى بقلق، ثم أشاح ببصره وقال بقسوة: “اسمع يا فتى، قبل أن تعود إلى قصر الروح البطولية، عليك أن تخبرني كل شيء عن برج الروح… ثم ابتعد عني قدر الإمكان!”
توقف نفس تاليس من شدة الرعب، ولم يستطع سوى افتعال ابتسامة يائسة.
“لا بأس،” قال تاليس مطمئنًا. “سأُعرّفهم بنف—”
عقد السيف الأسود حاجبيه، واستنشق ببطء.
ثم سمع تاليس صوت أوامر عالية وحازمة أمامهما!
وحين أدرك أن من يبادله النظرات العدائية ليس إلا طفلًا، خبا البرود في عينيه. وعاد بوجهٍ خالٍ من التعابير، وأدار رأسه.
صرير!
وحين التقط سيفه، بدأ يتجهز.
توهّج الأمل في قلب تاليس. أمّا رامون فشحب وجهه وبدت عليه علامات القلق.
وتبللت كفّا تاليس بالعرق.
لم يستطع تاليس منع نفسه من ابتلاع جرعة من الهواء البارد.
(هل يملك هذا الرجل عيونًا في ظهره؟ كيف شعر بنظرتي؟)
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
أطرق رأسه، وقبض على يديه بقوة.
وقد خارت ركبتاه قليلًا، استند تاليس إلى الجرف طلبًا لتوازن. حاول أن ينظم أنفاسه بشدة، وهو يحدق نحو مدينة سحب التنين. استطاع رؤية الكثير من الأسطح بوضوح.
وبينما يواجه هذا القائد الخطير المرعب بعد هروبه من آسدا، ازداد قلق تاليس.
كان ذهن تاليس فارغًا.
(لا… لا بد ألا يعرف هويتي. ويجب أن أفكر بطريقة للهروب بأمان، والعودة إلى قصر الروح البطولية.)
توقف نفس تاليس من شدة الرعب، ولم يستطع سوى افتعال ابتسامة يائسة.
حاول تاليس بكل طاقته أن يضبط أنفاسه.
لكن الأمور لم تسر كما أراد، إذ دوّى صوت مألوف.
“تبًا لك…ذ”
“ما الذي أخّرك؟” ظهر شخص من خلف الصخرة، وكان صوته مفعمًا بالقلق.
وشعر تاليس بجسده يهبط، وكأن الجاذبية قد عادت.
ولما رأى تاليس وجه الرجل تحت ضوء القمر، اتسعت عيناه.
وقبل أن يلتفت السيف الأسود، أخرج تاليس لسانه وصنع تعابيرًا مهدِّدة لرامون، مشيرًا إلى رأسه، ثم شبك ذراعيه أمام صدره.
(حقًا؟ إلى هذا الحد يلازمني الحظ السيئ؟)
حدّق تاليس في السيف الأحمر الصغير.
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: “وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟”
بدأت سرعة سقوطهما تتباطأ.
“انتهيت منذ خمس دقائق. انزل عبر الحبل، وسيقودك إلى مقاطعة الدرع.” مال الرجل العجوز إلى الجانب وأخرج حبلًا رفيعًا يشبه ذاك الذي استخدماه قبل قليل.
*صفير…*
“ولماذا أنت مليء بالجروح مجددًا…” قطّب العجوز حاجبيه وهو يرى حال السيف الأسود الفوضوية. “ظننت أنّك ذهبت فقط لأخذ بعض الأشياء من قصر الروح البطولية…”
وبهذه الفكرة، ارتجف قلب تاليس.
وتوقف فجأة عن الكلام.
(هل يملك هذا الرجل عيونًا في ظهره؟ كيف شعر بنظرتي؟)
لقد رأى تاليس الواقف بجانب السيف الأسود.
قالها السيف الأسود على عجل، وفي نبرته قلقٌ واضح. “لقد وجدنا!”
فتح العجوز فاه مصعوقًا.
حدّق تاليس في السيف الأحمر الصغير.
رمش تاليس مرتين، وابتسم له بابتسامة محرجة، ولوّح بيده. “مرحبًا… أيها السيد رامون.”
لم يعد السيف الأسود ممسكًا بسيفه الغريب. بل كان يمسك بحبلٍ رفيع بيده اليمنى.
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
“وفّر عليّ. أنت مجرد صبي داهية مليء بالأكاذيب.” ثم تذكّر شيئًا فقال بضيق: “بل وخدعتني بقدرتك على قراءة الأفكار!”
وشعر تاليس بقلبه يهبط إلى قاع صدره.
“تبًا لك…ذ”
(هذا سيء… سيء جدًا. هل جاء السيف الأسود لإنقاذ رامون؟ ورامون يعرف هويتي جيدًا. و… لسنا على وفاق أبدًا.)
وحين التقط سيفه، بدأ يتجهز.
“هو؟” كما كان متوقّعًا، كانت ردّة فعل رامون الأولى أن يشير إلى تاليس. التفت إلى السيف الأسود وقال بدهشة: “لماذا أحضرتَ هذا الطفل إلى هنا؟”
“ولماذا أنت مليء بالجروح مجددًا…” قطّب العجوز حاجبيه وهو يرى حال السيف الأسود الفوضوية. “ظننت أنّك ذهبت فقط لأخذ بعض الأشياء من قصر الروح البطولية…”
اكتفى تاليس بهزّ كتفيه محافظًا على ملامح هادئة.
قطب تاليس حاجبيه. (اللعنة… لم أفلت من آسدا بعد.)
غير أنّ عقله كان يغلي فوضى.
قالها السيف الأسود على عجل، وفي نبرته قلقٌ واضح. “لقد وجدنا!”
(ما الذي ينبغي أن أفعله؟)
(إن كان السيف الأسود يعلم أنّني من آل جيدستار…)
(إن كان السيف الأسود يعلم أنّني من آل جيدستار…)
وبهذه الفكرة، ارتجف قلب تاليس.
(وإن كان هو حقًّا… فلن يُبقي عليّ!)
“وفّر عليّ. أنت مجرد صبي داهية مليء بالأكاذيب.” ثم تذكّر شيئًا فقال بضيق: “بل وخدعتني بقدرتك على قراءة الأفكار!”
غرس تاليس أظافره في راحتيه.
“انتهيت منذ خمس دقائق. انزل عبر الحبل، وسيقودك إلى مقاطعة الدرع.” مال الرجل العجوز إلى الجانب وأخرج حبلًا رفيعًا يشبه ذاك الذي استخدماه قبل قليل.
(لا يمكنني أن أقامر على ردّة فعله.)
اتّسعت عينا رامون بالذهول.
تنهد الطبيب الغريب، ووضع يده على رأسه وقال بمرارة: “إنه كبرميلٍ من الزيت الأبدي، يشتعل لأقل شرارة!”
(غيلبرت ذكر في قاعة مينديس أن الأمير ميدير اغتيل على يد أحد أفراد درع الظل.)
“كيف سنفرّ الآن بعدما خطفته؟”
قالها السيف الأسود على عجل، وفي نبرته قلقٌ واضح. “لقد وجدنا!”
“أأنت تعرفه؟” قبض السيف الأسود على المشبك المعدني المثلّث، مستغلًا الوقت لاختبار قوة الحبل، ولم يتغيّر تعبيره. “مَن يكون؟”
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
“إنه—”
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
وفي تلك اللحظة…
وبعد اتفاقٍ سريع بينهما، شرعا في الركض دون التفات!
“الطبيب رامون!” قالها تاليس فجأة بنبرةٍ يملؤها الفرح.
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
ارتفع حاجبا رامون. وما إن تذكّر “قدرة قراءة الأفكار” لدى تاليس، حتى اسودّ وجهه بضيق.
أخيرًا عرف تاليس معنى السقوط من ارتفاع شاهق.
لكنّ تعبيره تغيّر جذريًا عندما سمع الكلمات التالية من تاليس.
تجمّد تاليس. لقد أدرك تمامًا من المقصود.
“لقد تمكنت من معرفة خلفية برج الروح،” قال تاليس مبتسمًا. “كنتُ على وشك إخبارك. تَبيّن أن برج الروح بُني في عصر الملوك الإقطاعيين بعد معركة البقاء. بناه ساحر يُدعى ييري كريسنت…”
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
اتّسعت عينا رامون بالذهول.
تجمّدت ملامح تاليس. “وكيف اكتشفت ذلك؟”
وقبل أن يلتفت السيف الأسود، أخرج تاليس لسانه وصنع تعابيرًا مهدِّدة لرامون، مشيرًا إلى رأسه، ثم شبك ذراعيه أمام صدره.
“الوحدة الثالثة والرابعة، امسحوا الأزقّة اليسرى كلها! التجمع كل خمس دقائق، وفي كل مرة يخرج رسول للإبلاغ!”
تجمّد رامون.
“أأنت تعرفه؟” قبض السيف الأسود على المشبك المعدني المثلّث، مستغلًا الوقت لاختبار قوة الحبل، ولم يتغيّر تعبيره. “مَن يكون؟”
“… إن برج الروح في الحقيقة برجَان توأمان، يقعان في منطقة تُدعى شبه جزيرة سفح التل. وهناك قسم أبحاث ضخم جدًا يُسمّى ميثاق كل السحر. ربما ينبغي أن نجد وقتًا للجلوس والحديث؟”
(أنا… حي؟)
ارتجفت يدا رامون قليلًا واتسعت عيناه.
تبادلا نظرةً ثم اندفعا يركضان أسرع دون أن يجرؤا على الالتفات.
هزّ تاليس رأسه بقوة، آملًا أن يفهم الطبيب الغريب مقصده الحقيقي. “وبالطبع… من الأفضل أن نحافظ على هذا سرًا؟”
ابتسم السيف الأسود بسخرية خافتة.
“برج الروح؟”
بوووم!
ضيّق السيف الأسود عينيه والتفت. “أهو من أهل صنعتك؟”
“برج الروح؟”
عاد رامون من ذهوله. نظر إلى تاليس المتظاهر باللامبالاة، ثم إلى السيف الأسود المنهمك.
“لا بأس،” قال تاليس مطمئنًا. “سأُعرّفهم بنف—”
خَفَتَ وجه رامون، وكأنه يحاول تذكّر شيء. حدّق في السيف الأسود متلعثمًا: “آه! هذا الطفل، هو-هو… أصغر أبناء أحد السادة في قصر الروح البطولية. لديه اهتمام بالسحر…”
“آسدا… هو؟” تغيّر وجه رامون تمامًا. تطلع حوله بذعر. “نحن في مدينة سحب التنين في إكستيدت… هل قابلت الصوفي الهوائي؟”
“في هذه الأيام، بات من النادر أن تجد نبلاء يدركون السحر ولا ينبذونه.” فرك رامون يديه وضحك بخفوت. “أنوي الاعتماد على موارده مستقبلًا عندما يكبر…”
“ربما. والآن وقد فكّرنا أكثر… لقد بالغنا في تقدير أنفسنا.” عبس السيف الأسود. “فنحن نتحدث عن معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين، قادرة على تقييد صوفي. ليس شيئًا تافهًا يوضع في مخزنٍ جانبي.”
وهنا استرخى تاليس قليلًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وبعد أن خبر قدرة السيف الأسود على الإحساس بما حوله، لم يجرؤ على الحركة إطلاقًا، بل حبس حتى زفرة الارتياح داخله.
ومع عودة وزن جسده فجأة، داهمه دوار شديد. بدا وكأن جسده يتمزق.
“سحر؟ همف.” لم يُعر السيف الأسود جدالهما أي اهتمام، ولم يطرح مزيدًا من الأسئلة. “إذن، لهذا السبب اختطفه آسدا؟”
“أنت كعامل مجارٍ… كل يوم تقع في قذارة جديدة…”
جمّدت هذه العبارة الهواء البارد أصلًا.
(ماذا سيفعل بي؟
“آسدا… هو؟” تغيّر وجه رامون تمامًا. تطلع حوله بذعر. “نحن في مدينة سحب التنين في إكستيدت… هل قابلت الصوفي الهوائي؟”
“في هذه الأيام، بات من النادر أن تجد نبلاء يدركون السحر ولا ينبذونه.” فرك رامون يديه وضحك بخفوت. “أنوي الاعتماد على موارده مستقبلًا عندما يكبر…”
“ألقينا التحية فحسب.” قالها السيف الأسود بخفة.
“… إن برج الروح في الحقيقة برجَان توأمان، يقعان في منطقة تُدعى شبه جزيرة سفح التل. وهناك قسم أبحاث ضخم جدًا يُسمّى ميثاق كل السحر. ربما ينبغي أن نجد وقتًا للجلوس والحديث؟”
ربط السيف الأسود البكرة المعدنية، وشدّ الحبل قليلًا، ثم قال ببرود وهو يستلّ السيف الأحمر الصغير من خصره ويلقيه إلى رامون. “وبالمناسبة، هذا السلاح من ’الطموح الأزرق’…”
ولحسن الحظ، لم تكن هذه المرة الأولى لرامون. ورغم سخطه وشتائمه التي لم تتوقف، فقد كان يحرك البكرة بمهارة وينزلق بأمان ومعه تاليس.
“أرى أنه من الأفضل أن أدعه يلتهمه ذلك الوحش… لا فائدة منه إطلاقًا سوى إخافته!”
غرس تاليس أظافره في راحتيه.
“مستحيل!” صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. “سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!”
وفي هذه اللحظة، تحرّك السيف الأسود فجأة.
“هل هو مقلّد؟”
ومع ضعف الرؤية في ضوء الفجر الباهت، أُجبرا على إبطاء سرعتهما.
“ربما. والآن وقد فكّرنا أكثر… لقد بالغنا في تقدير أنفسنا.” عبس السيف الأسود. “فنحن نتحدث عن معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين، قادرة على تقييد صوفي. ليس شيئًا تافهًا يوضع في مخزنٍ جانبي.”
“… إن برج الروح في الحقيقة برجَان توأمان، يقعان في منطقة تُدعى شبه جزيرة سفح التل. وهناك قسم أبحاث ضخم جدًا يُسمّى ميثاق كل السحر. ربما ينبغي أن نجد وقتًا للجلوس والحديث؟”
“علينا أن نفكر في حلّ آخر.”
أطرق رأسه، وقبض على يديه بقوة.
“لكن السيّدة ذكرت في رسالتها أن هذا هو السلاح الأسطوري الوحيد المضاد للصوفيين الذي يمكن أن نعثر عليه.” حكّ رامون رأسه. “هل تظن أنك قادر على اقتحام الجيش وسرقة ’القوس الساكن‘ الخاص بغضب المملكة؟ أم ستذهب إلى مدينة الصلوات البعيدة وتسرق ’قوس الزمن’ من غراب الموت؟”
تنهد الطبيب الغريب، ووضع يده على رأسه وقال بمرارة: “إنه كبرميلٍ من الزيت الأبدي، يشتعل لأقل شرارة!”
غامت ملامح السيف الأسود. هزّ رأسه. “نؤجل هذا. الآن علينا أن نهرب فورًا.”
صرير!
حدّق تاليس في السيف الأحمر الصغير.
(فهذا يعني أن السيف الأسود…)
لم يعلم أحد أنّه في اللحظة التي استلّ فيها السيف الأسود ذلك السيف، شعر تاليس بحرارة تشتعل في صدره.
فتح عينيه فجأة.
ومع إخراج السلاح عند حافة الجرف، اجتاحه ذلك الشعور الغريبُ المألوف من جديد.
“لكن…” حاول رامون الاعتراض، وقد ارتسم الرعب على وجهه.
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
اختنق تاليس بلا سيطرة.
(ما الذي يحدث؟)
وسط صرخات رامون الغاضبة المرتعبة، عاد تاليس ليختبر شعور السقوط بالحبل من جديد!
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
(ها؟)
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
لكن فور ذلك، شعر تاليس بصدمة عنيفة!
وهو يحدّق في السماء فوقه، اتشح تعبيره بالرعب.
غير أنّ عقله كان يغلي فوضى.
ثم خفَض بصره، وأمسك برامون وبتاليس معًا، ودفعهما بقوة نحو الحبل الممتد إلى الأسفل. “انزلا!”
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
شحب وجه رامون. “ما الذي—”
جمّدت هذه العبارة الهواء البارد أصلًا.
“أسرعا بالنزول!”
ومع عودة وزن جسده فجأة، داهمه دوار شديد. بدا وكأن جسده يتمزق.
قالها السيف الأسود على عجل، وفي نبرته قلقٌ واضح. “لقد وجدنا!”
لكن فور ذلك، شعر تاليس بصدمة عنيفة!
تجمّد تاليس. لقد أدرك تمامًا من المقصود.
ومن الطابق الثاني في الجهة اليسرى، أفرغ أحدهم دلو ماء على الشارع بغضب.
“هو؟” ارتجف رامون بعنف.
وبعد أن خبر قدرة السيف الأسود على الإحساس بما حوله، لم يجرؤ على الحركة إطلاقًا، بل حبس حتى زفرة الارتياح داخله.
“رغم العاصفة الثلجية… ورغم بُعد المسافة…” بدا السيف الأسود وهو يُحكم ربط الحبل حول خصر رامون أنه تائه في غيظه. “لقد استهنت بقدرات الصوفي!”
بوووم!
قطب تاليس حاجبيه. (اللعنة… لم أفلت من آسدا بعد.)
(ماذا سيفعل بي؟
“سأقوم بصدّه.” قالها السيف الأسود ببرودة.
“هذا عملٌ دنيء!”
“لكن…” حاول رامون الاعتراض، وقد ارتسم الرعب على وجهه.
وبعد أن خبر قدرة السيف الأسود على الإحساس بما حوله، لم يجرؤ على الحركة إطلاقًا، بل حبس حتى زفرة الارتياح داخله.
أجبره السيف الأسود على الإمساك بالبكرة، وقبل أن يستوعب رامون شيئًا، رفع الأخير قدمه وقال: “خذه معك… وانزلا أولًا!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“انتظر… نحن—” شهق رامون محدّقًا في تاليس بذهول، لكن قبل أن يكمل…”
“ربما. والآن وقد فكّرنا أكثر… لقد بالغنا في تقدير أنفسنا.” عبس السيف الأسود. “فنحن نتحدث عن معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين، قادرة على تقييد صوفي. ليس شيئًا تافهًا يوضع في مخزنٍ جانبي.”
ركله السيف الأسود بقوة إلى أسفل الجرف!
ضيّق السيف الأسود عينيه والتفت. “أهو من أهل صنعتك؟”
“تبًا لك…ذ”
فتح عينيه فجأة.
“أيها السيف الأسود!”
تبادلا نظرةً ثم اندفعا يركضان أسرع دون أن يجرؤا على الالتفات.
“هذا عملٌ دنيء!”
ابتسم السيف الأسود بسخرية خافتة.
وسط صرخات رامون الغاضبة المرتعبة، عاد تاليس ليختبر شعور السقوط بالحبل من جديد!
(أنا… حي؟)
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: “وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟”
ولحسن الحظ، لم تكن هذه المرة الأولى لرامون. ورغم سخطه وشتائمه التي لم تتوقف، فقد كان يحرك البكرة بمهارة وينزلق بأمان ومعه تاليس.
“أيها السيف الأسود!”
وبعد أن نزلا أكثر من عشرة أمتار، بدأت أصوات اشتباك السيوف وزئير الرياح تأتي من فوقهما.
“ربما. والآن وقد فكّرنا أكثر… لقد بالغنا في تقدير أنفسنا.” عبس السيف الأسود. “فنحن نتحدث عن معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين، قادرة على تقييد صوفي. ليس شيئًا تافهًا يوضع في مخزنٍ جانبي.”
“اللعنة.” قال رامون وهو ينظر للأعلى بقلق، ثم أشاح ببصره وقال بقسوة: “اسمع يا فتى، قبل أن تعود إلى قصر الروح البطولية، عليك أن تخبرني كل شيء عن برج الروح… ثم ابتعد عني قدر الإمكان!”
فتح عينيه فجأة.
“أنت كعامل مجارٍ… كل يوم تقع في قذارة جديدة…”
“لقد تمكنت من معرفة خلفية برج الروح،” قال تاليس مبتسمًا. “كنتُ على وشك إخبارك. تَبيّن أن برج الروح بُني في عصر الملوك الإقطاعيين بعد معركة البقاء. بناه ساحر يُدعى ييري كريسنت…”
“مهلًا!” قال تاليس محتجًا وهو يتشبث بالحبل وقد شعر براحة أكبر دون وجود السيف الأسود قربهما. “هكذا تتحدث إلى من أنقذ حياتك؟ ثم… كيف خرجت من القصر أصلًا؟”
كان شعورًا لم يعرف مثله قط.
“منقذ؟” تغيّر وجه رامون.
خَفَتَ وجه رامون، وكأنه يحاول تذكّر شيء. حدّق في السيف الأسود متلعثمًا: “آه! هذا الطفل، هو-هو… أصغر أبناء أحد السادة في قصر الروح البطولية. لديه اهتمام بالسحر…”
“وفّر عليّ. أنت مجرد صبي داهية مليء بالأكاذيب.” ثم تذكّر شيئًا فقال بضيق: “بل وخدعتني بقدرتك على قراءة الأفكار!”
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
تجمّدت ملامح تاليس. “وكيف اكتشفت ذلك؟”
“سأقوم بصدّه.” قالها السيف الأسود ببرودة.
“لستُ أحمق!” امتلأ وجه الطبيب الغريب بالاحتقار. “خمّنت ذلك منذ اليوم الذي سألتني فيه عن السحر!”
وبعد أن خبر قدرة السيف الأسود على الإحساس بما حوله، لم يجرؤ على الحركة إطلاقًا، بل حبس حتى زفرة الارتياح داخله.
اقتربا من المدينة. كانا يهبطان نحو حيّ يبدو متهالكًا في سحب التنين. ورغم أن تاليس لم يرَ سوى أسطح المنازل والشوارع، فقد أدرك الفوضى والخراب.
حدق تاليس بيد السيف الأسود الدموية بدهشة. كانت قد تضررت بفعل الاحتكاك عالي السرعة قبل قليل. ومع ذلك، لم يبدُ السيف الأسود واعيًا لها، وكأنها ليست يده.
وأخيرًا هبطا بأمان خلف بيت صغير على أرض حجرية غير مستوية من تلك التي تميّز مدينة سحب التنين.
ما يزالان يسقطان.
وبمجرّد أن لامست قدماه الأرض، اجتاح تاليس شعورٌ بالطمأنينة.
وهو يلهث، أدرك أنه يستطيع التنفس بسلاسة أكبر الآن.
فكّ تاليس رباطه عن الحبل. كان رأسه مكتظًا بالأفكار، لكنه قال بلامبالاة: “أتعلم… السيف الأسود لن يتمكن من صدّه… من الأفضل أن نهرب بمفردنا الآن.”
“في هذه الأيام، بات من النادر أن تجد نبلاء يدركون السحر ولا ينبذونه.” فرك رامون يديه وضحك بخفوت. “أنوي الاعتماد على موارده مستقبلًا عندما يكبر…”
“لا تقلق على السيف الأسود. ذلك الرجل لا يموت بسهولة.” نزع رامون الحبل عن جسده وأومأ. “لكنني أتفق معك تمامًا!”
تجمّد تاليس. لقد أدرك تمامًا من المقصود.
وبعد اتفاقٍ سريع بينهما، شرعا في الركض دون التفات!
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
ركضا عبر الشوارع الخالية.
دخلت ألسنة الشرر مجال رؤيته.
لاهثًا، عضّ تاليس على أسنانه. (إن صادفنا دورية حرس… فسأستطيع على الأقل إرسال خبر إلى بيوتراي والبقية!)
ارتفع حاجبا رامون. وما إن تذكّر “قدرة قراءة الأفكار” لدى تاليس، حتى اسودّ وجهه بضيق.
لكن قبل أن يبتعدا كثيرًا، دوّى انفجار هائل خلفهما.
(هذا سيء… سيء جدًا. هل جاء السيف الأسود لإنقاذ رامون؟ ورامون يعرف هويتي جيدًا. و… لسنا على وفاق أبدًا.)
بوووم!
ابتسم السيف الأسود بسخرية خافتة.
تطايرت الثلوج خلفهما.
“صدرت أوامر عليا: إن صادفتم أي شيءٍ أو أحدٍ غير قابلٍ للتفسير، فأطلقوا سهم الإشارة فورًا! هذه كانت كلماتهم بالحرف.”
ارتعد تاليس ورامون.
“مستحيل!” صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. “سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!”
تبادلا نظرةً ثم اندفعا يركضان أسرع دون أن يجرؤا على الالتفات.
وبمجرّد أن لامست قدماه الأرض، اجتاح تاليس شعورٌ بالطمأنينة.
ركضا ثلاث دقائق متواصلة، مُوقظَين سكانًا كثيرين.
وهنا استرخى تاليس قليلًا.
خلفهما، فُتحَت نافذةٌ من أحد المنازل، ومدّ رجلٌ يتثائب رأسه خارجًا متسائلًا.
“أأنت تعرفه؟” قبض السيف الأسود على المشبك المعدني المثلّث، مستغلًا الوقت لاختبار قوة الحبل، ولم يتغيّر تعبيره. “مَن يكون؟”
وفي البيت المقابل، نهض كلبٌ نائم وشرع ينبح عليهما بضراوة.
توقف نفس تاليس من شدة الرعب، ولم يستطع سوى افتعال ابتسامة يائسة.
وفي منزل أمامهما، صرخت امرأة تسبّهما.
وبعد اتفاقٍ سريع بينهما، شرعا في الركض دون التفات!
ومن الطابق الثاني في الجهة اليسرى، أفرغ أحدهم دلو ماء على الشارع بغضب.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ومن متجر على يمينهما، رمى شخصٌ زجاجة بيرة نحو الطريق.
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
لم يلتفت أي منهما. واصلا الركض لاهثَين.
بعقلٍ مشتت، لم يستطع تاليس إلا أن يُغلق عينيه منتظرًا الموت.
لقد اعتاد تاليس التنقل بين الأزقة طيلة حياته، فكانت الفوضى مألوفة له. غير أن جسده كطفل لا يملك القدرة على الاستمرار طويلًا، أمّا رامون—رغم كونه بالغًا—فلم يكن يبدو ممن يمارسون الرياضة، وقد بدأ يلهث بعد مسافة قصيرة جدًا.
ترددت أصوات سقوط معدن على الأرض تحت تاليس.
ومع ضعف الرؤية في ضوء الفجر الباهت، أُجبرا على إبطاء سرعتهما.
وأخيرًا هبطا بأمان خلف بيت صغير على أرض حجرية غير مستوية من تلك التي تميّز مدينة سحب التنين.
ثم سمع تاليس صوت أوامر عالية وحازمة أمامهما!
عاد رامون من ذهوله. نظر إلى تاليس المتظاهر باللامبالاة، ثم إلى السيف الأسود المنهمك.
“ما الذي يحدث مع هذه الخطوات أمامنا؟ تعالوا معي!”
ضمّه السيف الأسود إلى صدره بذراع واحدة. لم يستطع تاليس النطق بكلمة، وكانت شفتاه ترتجفان.
“الوحدة الثالثة والرابعة، امسحوا الأزقّة اليسرى كلها! التجمع كل خمس دقائق، وفي كل مرة يخرج رسول للإبلاغ!”
لاهثًا، عضّ تاليس على أسنانه. (إن صادفنا دورية حرس… فسأستطيع على الأقل إرسال خبر إلى بيوتراي والبقية!)
“الوحدة السادسة والتاسعة، اذهبوا للتحقق من الانفجار فورًا. يجب أن يكون تحت جرف السماء مباشرة!”
ركضا ثلاث دقائق متواصلة، مُوقظَين سكانًا كثيرين.
“إن فُقد أي فرد من الجنود أو السكان…”
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: “وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟”
“إن رأيتم أي شخصٍ مريب، لا تدعوه يهرب… لكن السلامة أولًا!”
“الوحدة السادسة والتاسعة، اذهبوا للتحقق من الانفجار فورًا. يجب أن يكون تحت جرف السماء مباشرة!”
“صدرت أوامر عليا: إن صادفتم أي شيءٍ أو أحدٍ غير قابلٍ للتفسير، فأطلقوا سهم الإشارة فورًا! هذه كانت كلماتهم بالحرف.”
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
كان العدد كبيرًا!
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
توهّج الأمل في قلب تاليس. أمّا رامون فشحب وجهه وبدت عليه علامات القلق.
سقطا على صخرة غير مستوية بارزة من جدار الجرف.
“لا بأس،” قال تاليس مطمئنًا. “سأُعرّفهم بنف—”
ما يزالان يسقطان.
لكن فجأة… خرجت يدان من الزقاق المجاور—
“انتظر… نحن—” شهق رامون محدّقًا في تاليس بذهول، لكن قبل أن يكمل…”
وجذبتهما بقوة إلى الداخل!
لكن فجأة… خرجت يدان من الزقاق المجاور—
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هذا عملٌ دنيء!”
تجمّد رامون.
