الهرب
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سقطا على صخرة غير مستوية بارزة من جدار الجرف.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تسارعت أنفاس تاليس. (إن كان آسدا محقًا بشأن كون السيف الأسود هو من اغتال ولي العهد ميدير قبل اثني عشر عامًا…)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“آسدا… هو؟” تغيّر وجه رامون تمامًا. تطلع حوله بذعر. “نحن في مدينة سحب التنين في إكستيدت… هل قابلت الصوفي الهوائي؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أأنت تعرفه؟” قبض السيف الأسود على المشبك المعدني المثلّث، مستغلًا الوقت لاختبار قوة الحبل، ولم يتغيّر تعبيره. “مَن يكون؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“انتظر… نحن—” شهق رامون محدّقًا في تاليس بذهول، لكن قبل أن يكمل…”
الفصل 167: الهرب
الفصل 167: الهرب
…
فتح العجوز فاه مصعوقًا.
أخيرًا عرف تاليس معنى السقوط من ارتفاع شاهق.
“أيها السيف الأسود!”
كان شعورًا لم يعرف مثله قط.
ارتفع حاجبا رامون. وما إن تذكّر “قدرة قراءة الأفكار” لدى تاليس، حتى اسودّ وجهه بضيق.
ذلك الشعور العاجز بالانعدام والفراغ شلّ عقله في طرفة عين، وانتزع من جسده قدرته على التحكم.
لكن قبل أن يبتعدا كثيرًا، دوّى انفجار هائل خلفهما.
لم يشعر إلا بالهلع والخواء.
ولما رأى تاليس وجه الرجل تحت ضوء القمر، اتسعت عيناه.
هبّت الرياح الباردة على وجهه.
(حقًا؟ إلى هذا الحد يلازمني الحظ السيئ؟)
*صفير…*
“علينا أن نفكر في حلّ آخر.”
ضمّه السيف الأسود إلى صدره بذراع واحدة. لم يستطع تاليس النطق بكلمة، وكانت شفتاه ترتجفان.
لقد رأى تاليس الواقف بجانب السيف الأسود.
وسط الريح العاصفة، حتى التنفس صار معاناة.
“هو؟” كما كان متوقّعًا، كانت ردّة فعل رامون الأولى أن يشير إلى تاليس. التفت إلى السيف الأسود وقال بدهشة: “لماذا أحضرتَ هذا الطفل إلى هنا؟”
كان ذهن تاليس فارغًا.
صرير!
وفي تلك اللحظة، انتشر ذلك الاضطراب الغريب عبر جسده بأكمله من جديد، وكأن الزمن قد تباطأ.
لكن فور ذلك، شعر تاليس بصدمة عنيفة!
غير أنّ هذا الاضطراب لم يجلب له معجزة هذه المرة.
“إن رأيتم أي شخصٍ مريب، لا تدعوه يهرب… لكن السلامة أولًا!”
تخطفت تيارات الهواء العنيفة أطراف ثيابهما.
“لقد تمكنت من معرفة خلفية برج الروح،” قال تاليس مبتسمًا. “كنتُ على وشك إخبارك. تَبيّن أن برج الروح بُني في عصر الملوك الإقطاعيين بعد معركة البقاء. بناه ساحر يُدعى ييري كريسنت…”
ما يزالان يسقطان.
“ولماذا أنت مليء بالجروح مجددًا…” قطّب العجوز حاجبيه وهو يرى حال السيف الأسود الفوضوية. “ظننت أنّك ذهبت فقط لأخذ بعض الأشياء من قصر الروح البطولية…”
وتحت جسده، ظهرت مدينة سحب التنين أوضح وأوضح.
ولحسن الحظ، لم تكن هذه المرة الأولى لرامون. ورغم سخطه وشتائمه التي لم تتوقف، فقد كان يحرك البكرة بمهارة وينزلق بأمان ومعه تاليس.
لم يكن في وسعه فعل شيء.
وبمجرّد أن لامست قدماه الأرض، اجتاح تاليس شعورٌ بالطمأنينة.
بعقلٍ مشتت، لم يستطع تاليس إلا أن يُغلق عينيه منتظرًا الموت.
“أسرعا بالنزول!”
وفي هذه اللحظة، تحرّك السيف الأسود فجأة.
(وإن كان هو حقًّا… فلن يُبقي عليّ!)
صرير!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
عاد الصوت الحاد لاحتكاك المعدن بالصخر.
تسارعت أنفاس تاليس. (إن كان آسدا محقًا بشأن كون السيف الأسود هو من اغتال ولي العهد ميدير قبل اثني عشر عامًا…)
وشعر تاليس بجسده يهبط، وكأن الجاذبية قد عادت.
تجمّدت ملامح تاليس. “وكيف اكتشفت ذلك؟”
فتح عينيه فجأة.
تجمّدت ملامح تاليس. “وكيف اكتشفت ذلك؟”
دخلت ألسنة الشرر مجال رؤيته.
لكنّ تعبيره تغيّر جذريًا عندما سمع الكلمات التالية من تاليس.
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
توهّج الأمل في قلب تاليس. أمّا رامون فشحب وجهه وبدت عليه علامات القلق.
بدأت سرعة سقوطهما تتباطأ.
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: “وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟”
لكن فور ذلك، شعر تاليس بصدمة عنيفة!
“الطبيب رامون!” قالها تاليس فجأة بنبرةٍ يملؤها الفرح.
ومع عودة وزن جسده فجأة، داهمه دوار شديد. بدا وكأن جسده يتمزق.
وأخيرًا هبطا بأمان خلف بيت صغير على أرض حجرية غير مستوية من تلك التي تميّز مدينة سحب التنين.
اختنق تاليس بلا سيطرة.
توهّج الأمل في قلب تاليس. أمّا رامون فشحب وجهه وبدت عليه علامات القلق.
وهو يلهث، أدرك أنه يستطيع التنفس بسلاسة أكبر الآن.
“سأقوم بصدّه.” قالها السيف الأسود ببرودة.
(ها؟)
لم يشعر إلا بالهلع والخواء.
سرعان ما أدرك أمير الكوكبة بدهشة أنهما توقّفا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يستطع تاليس منع نفسه من ابتلاع جرعة من الهواء البارد.
وشعر تاليس بقلبه يهبط إلى قاع صدره.
لقد توقفا عن السقوط، وكانا معلّقين بجانب جدار الجرف.
وتوقف فجأة عن الكلام.
وبعد هبوطهما رأسًا على عقب، صار تاليس الآن يقف وقدماه للأسفل.
تبادلا نظرةً ثم اندفعا يركضان أسرع دون أن يجرؤا على الالتفات.
(أنا… حي؟)
“اللعنة.” قال رامون وهو ينظر للأعلى بقلق، ثم أشاح ببصره وقال بقسوة: “اسمع يا فتى، قبل أن تعود إلى قصر الروح البطولية، عليك أن تخبرني كل شيء عن برج الروح… ثم ابتعد عني قدر الإمكان!”
رفع تاليس رأسه في ذهول ورأى الوضع بوضوح.
ضيّق السيف الأسود عينيه والتفت. “أهو من أهل صنعتك؟”
لم يعد السيف الأسود ممسكًا بسيفه الغريب. بل كان يمسك بحبلٍ رفيع بيده اليمنى.
(ما الذي يحدث؟)
وكان الطرف الآخر للحبل مثبتًا بمسمار ضخم مغروز في جدار الجرف.
“لكن السيّدة ذكرت في رسالتها أن هذا هو السلاح الأسطوري الوحيد المضاد للصوفيين الذي يمكن أن نعثر عليه.” حكّ رامون رأسه. “هل تظن أنك قادر على اقتحام الجيش وسرقة ’القوس الساكن‘ الخاص بغضب المملكة؟ أم ستذهب إلى مدينة الصلوات البعيدة وتسرق ’قوس الزمن’ من غراب الموت؟”
بهذا استطاعا أن يظلّا معلّقين بثبات في الهواء.
كان العدد كبيرًا!
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
لقد رأى تاليس الواقف بجانب السيف الأسود.
*طنين طنين!*
“لا بأس،” قال تاليس مطمئنًا. “سأُعرّفهم بنف—”
ترددت أصوات سقوط معدن على الأرض تحت تاليس.
لكن ما إن نظر تاليس نحوه حتى استدار السيف الأسود فورًا!
وحين عاد إلى وعيه، أدرك أنه مبلّل بعرق بارد.
لكن قبل أن يبتعدا كثيرًا، دوّى انفجار هائل خلفهما.
“هذا الحبل… هل أعددته مسبقًا؟” سأل أمير الكوكبة مذهولاً.
“مهلًا!” قال تاليس محتجًا وهو يتشبث بالحبل وقد شعر براحة أكبر دون وجود السيف الأسود قربهما. “هكذا تتحدث إلى من أنقذ حياتك؟ ثم… كيف خرجت من القصر أصلًا؟”
ابتسم السيف الأسود بسخرية خافتة.
لكن قبل أن يبتعدا كثيرًا، دوّى انفجار هائل خلفهما.
“لقد استدرجت آسدا إلى هنا للنزال، حتى أضمن طريق الهرب.” خفف السيف الأسود قبضته، وبدأ الاثنان ينزلقان إلى الأسفل بسرعة ثابتة.
“ما الذي يحدث مع هذه الخطوات أمامنا؟ تعالوا معي!”
وعلى الرغم من أن الحبل كان رفيعًا، إلا أنه بدا شديد المتانة، كما لو صُنِع خصيصًا لمثل هذه المهام.
“آسدا… هو؟” تغيّر وجه رامون تمامًا. تطلع حوله بذعر. “نحن في مدينة سحب التنين في إكستيدت… هل قابلت الصوفي الهوائي؟”
حدق تاليس بيد السيف الأسود الدموية بدهشة. كانت قد تضررت بفعل الاحتكاك عالي السرعة قبل قليل. ومع ذلك، لم يبدُ السيف الأسود واعيًا لها، وكأنها ليست يده.
وفي منزل أمامهما، صرخت امرأة تسبّهما.
*دوووم!*
جمّدت هذه العبارة الهواء البارد أصلًا.
سقطا على صخرة غير مستوية بارزة من جدار الجرف.
وحين التقط سيفه، بدأ يتجهز.
وقد خارت ركبتاه قليلًا، استند تاليس إلى الجرف طلبًا لتوازن. حاول أن ينظم أنفاسه بشدة، وهو يحدق نحو مدينة سحب التنين. استطاع رؤية الكثير من الأسطح بوضوح.
تنهد الطبيب الغريب، ووضع يده على رأسه وقال بمرارة: “إنه كبرميلٍ من الزيت الأبدي، يشتعل لأقل شرارة!”
لكن ما أقلقه أكثر لم يكن المدينة. بل ما يجري الآن. بدأ تاليس يفكر في علاقته بالسيف الأسود. فبعد أن هرب من آسدا بمساعدة هذا الرجل، بدأ يفكر في الخيارات أمامه.
ارتفع حاجبا رامون. وما إن تذكّر “قدرة قراءة الأفكار” لدى تاليس، حتى اسودّ وجهه بضيق.
(ماذا سيفعل بي؟
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هل يعرف من أكون؟)
وحين عاد إلى وعيه، أدرك أنه مبلّل بعرق بارد.
تسارعت أنفاس تاليس. (إن كان آسدا محقًا بشأن كون السيف الأسود هو من اغتال ولي العهد ميدير قبل اثني عشر عامًا…)
وفي تلك اللحظة، انتشر ذلك الاضطراب الغريب عبر جسده بأكمله من جديد، وكأن الزمن قد تباطأ.
(فهذا يعني أن السيف الأسود…)
لم يعد السيف الأسود ممسكًا بسيفه الغريب. بل كان يمسك بحبلٍ رفيع بيده اليمنى.
(غيلبرت ذكر في قاعة مينديس أن الأمير ميدير اغتيل على يد أحد أفراد درع الظل.)
“سحر؟ همف.” لم يُعر السيف الأسود جدالهما أي اهتمام، ولم يطرح مزيدًا من الأسئلة. “إذن، لهذا السبب اختطفه آسدا؟”
(وفي قصر الروح البطولية، قال الآرشيدوق بوفريت قبل موته إن درع الظل ظلّ يتربص بحياتي.)
رمش تاليس مرتين، وابتسم له بابتسامة محرجة، ولوّح بيده. “مرحبًا… أيها السيد رامون.”
وبهذه الفكرة، ارتجف قلب تاليس.
وفي تلك اللحظة…
وهو يعضّ على أسنانه، راقب تاليس السيف الأسود بتيقظ، وقد أدار الأخير ظهره له. (هناك احتمال كبير بأن هذا الرجل…)
(هل يملك هذا الرجل عيونًا في ظهره؟ كيف شعر بنظرتي؟)
لكن ما إن نظر تاليس نحوه حتى استدار السيف الأسود فورًا!
ومع عودة وزن جسده فجأة، داهمه دوار شديد. بدا وكأن جسده يتمزق.
ارتعد جسد تاليس من شدّة الفزع. قبض على قبضتيه.
“لقد استدرجت آسدا إلى هنا للنزال، حتى أضمن طريق الهرب.” خفف السيف الأسود قبضته، وبدأ الاثنان ينزلقان إلى الأسفل بسرعة ثابتة.
وسرت قشعريرة في عموده الفقري، كأن صيّادًا فتاكًا يوجه عينيه نحوه.
ومع ضعف الرؤية في ضوء الفجر الباهت، أُجبرا على إبطاء سرعتهما.
حدّق السيف الأسود في تاليس بعمق.
وفي البيت المقابل، نهض كلبٌ نائم وشرع ينبح عليهما بضراوة.
كانت عيناه قاتلتين.
وتبللت كفّا تاليس بالعرق.
توقف نفس تاليس من شدة الرعب، ولم يستطع سوى افتعال ابتسامة يائسة.
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: “وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟”
عقد السيف الأسود حاجبيه، واستنشق ببطء.
جمّدت هذه العبارة الهواء البارد أصلًا.
وحين أدرك أن من يبادله النظرات العدائية ليس إلا طفلًا، خبا البرود في عينيه. وعاد بوجهٍ خالٍ من التعابير، وأدار رأسه.
حاول تاليس بكل طاقته أن يضبط أنفاسه.
وحين التقط سيفه، بدأ يتجهز.
وبعد أن نزلا أكثر من عشرة أمتار، بدأت أصوات اشتباك السيوف وزئير الرياح تأتي من فوقهما.
وتبللت كفّا تاليس بالعرق.
(حقًا؟ إلى هذا الحد يلازمني الحظ السيئ؟)
(هل يملك هذا الرجل عيونًا في ظهره؟ كيف شعر بنظرتي؟)
وتحت جسده، ظهرت مدينة سحب التنين أوضح وأوضح.
أطرق رأسه، وقبض على يديه بقوة.
وسط صرخات رامون الغاضبة المرتعبة، عاد تاليس ليختبر شعور السقوط بالحبل من جديد!
وبينما يواجه هذا القائد الخطير المرعب بعد هروبه من آسدا، ازداد قلق تاليس.
كان شعورًا لم يعرف مثله قط.
(لا… لا بد ألا يعرف هويتي. ويجب أن أفكر بطريقة للهروب بأمان، والعودة إلى قصر الروح البطولية.)
وأخيرًا هبطا بأمان خلف بيت صغير على أرض حجرية غير مستوية من تلك التي تميّز مدينة سحب التنين.
حاول تاليس بكل طاقته أن يضبط أنفاسه.
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
لكن الأمور لم تسر كما أراد، إذ دوّى صوت مألوف.
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
“ما الذي أخّرك؟” ظهر شخص من خلف الصخرة، وكان صوته مفعمًا بالقلق.
أخيرًا عرف تاليس معنى السقوط من ارتفاع شاهق.
ولما رأى تاليس وجه الرجل تحت ضوء القمر، اتسعت عيناه.
لم يلتفت أي منهما. واصلا الركض لاهثَين.
(حقًا؟ إلى هذا الحد يلازمني الحظ السيئ؟)
قالها السيف الأسود على عجل، وفي نبرته قلقٌ واضح. “لقد وجدنا!”
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: “وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟”
(ما الذي يحدث؟)
“انتهيت منذ خمس دقائق. انزل عبر الحبل، وسيقودك إلى مقاطعة الدرع.” مال الرجل العجوز إلى الجانب وأخرج حبلًا رفيعًا يشبه ذاك الذي استخدماه قبل قليل.
عاد رامون من ذهوله. نظر إلى تاليس المتظاهر باللامبالاة، ثم إلى السيف الأسود المنهمك.
“ولماذا أنت مليء بالجروح مجددًا…” قطّب العجوز حاجبيه وهو يرى حال السيف الأسود الفوضوية. “ظننت أنّك ذهبت فقط لأخذ بعض الأشياء من قصر الروح البطولية…”
وبينما يواجه هذا القائد الخطير المرعب بعد هروبه من آسدا، ازداد قلق تاليس.
وتوقف فجأة عن الكلام.
كان ذهن تاليس فارغًا.
لقد رأى تاليس الواقف بجانب السيف الأسود.
(ما الذي ينبغي أن أفعله؟)
فتح العجوز فاه مصعوقًا.
(لا يمكنني أن أقامر على ردّة فعله.)
رمش تاليس مرتين، وابتسم له بابتسامة محرجة، ولوّح بيده. “مرحبًا… أيها السيد رامون.”
“أأنت تعرفه؟” قبض السيف الأسود على المشبك المعدني المثلّث، مستغلًا الوقت لاختبار قوة الحبل، ولم يتغيّر تعبيره. “مَن يكون؟”
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
“لا بأس،” قال تاليس مطمئنًا. “سأُعرّفهم بنف—”
وشعر تاليس بقلبه يهبط إلى قاع صدره.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هذا سيء… سيء جدًا. هل جاء السيف الأسود لإنقاذ رامون؟ ورامون يعرف هويتي جيدًا. و… لسنا على وفاق أبدًا.)
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: “وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟”
“هو؟” كما كان متوقّعًا، كانت ردّة فعل رامون الأولى أن يشير إلى تاليس. التفت إلى السيف الأسود وقال بدهشة: “لماذا أحضرتَ هذا الطفل إلى هنا؟”
فتح العجوز فاه مصعوقًا.
اكتفى تاليس بهزّ كتفيه محافظًا على ملامح هادئة.
ومع إخراج السلاح عند حافة الجرف، اجتاحه ذلك الشعور الغريبُ المألوف من جديد.
غير أنّ عقله كان يغلي فوضى.
“ألقينا التحية فحسب.” قالها السيف الأسود بخفة.
(ما الذي ينبغي أن أفعله؟)
بدأت سرعة سقوطهما تتباطأ.
(إن كان السيف الأسود يعلم أنّني من آل جيدستار…)
لقد رأى تاليس الواقف بجانب السيف الأسود.
(وإن كان هو حقًّا… فلن يُبقي عليّ!)
“في هذه الأيام، بات من النادر أن تجد نبلاء يدركون السحر ولا ينبذونه.” فرك رامون يديه وضحك بخفوت. “أنوي الاعتماد على موارده مستقبلًا عندما يكبر…”
غرس تاليس أظافره في راحتيه.
(ما الذي ينبغي أن أفعله؟)
(لا يمكنني أن أقامر على ردّة فعله.)
ومن الطابق الثاني في الجهة اليسرى، أفرغ أحدهم دلو ماء على الشارع بغضب.
تنهد الطبيب الغريب، ووضع يده على رأسه وقال بمرارة: “إنه كبرميلٍ من الزيت الأبدي، يشتعل لأقل شرارة!”
كانت عيناه قاتلتين.
“كيف سنفرّ الآن بعدما خطفته؟”
ومع عودة وزن جسده فجأة، داهمه دوار شديد. بدا وكأن جسده يتمزق.
“أأنت تعرفه؟” قبض السيف الأسود على المشبك المعدني المثلّث، مستغلًا الوقت لاختبار قوة الحبل، ولم يتغيّر تعبيره. “مَن يكون؟”
لقد رأى تاليس الواقف بجانب السيف الأسود.
“إنه—”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وفي تلك اللحظة…
اقتربا من المدينة. كانا يهبطان نحو حيّ يبدو متهالكًا في سحب التنين. ورغم أن تاليس لم يرَ سوى أسطح المنازل والشوارع، فقد أدرك الفوضى والخراب.
“الطبيب رامون!” قالها تاليس فجأة بنبرةٍ يملؤها الفرح.
وبمجرّد أن لامست قدماه الأرض، اجتاح تاليس شعورٌ بالطمأنينة.
ارتفع حاجبا رامون. وما إن تذكّر “قدرة قراءة الأفكار” لدى تاليس، حتى اسودّ وجهه بضيق.
“أيها السيف الأسود!”
لكنّ تعبيره تغيّر جذريًا عندما سمع الكلمات التالية من تاليس.
وسط صرخات رامون الغاضبة المرتعبة، عاد تاليس ليختبر شعور السقوط بالحبل من جديد!
“لقد تمكنت من معرفة خلفية برج الروح،” قال تاليس مبتسمًا. “كنتُ على وشك إخبارك. تَبيّن أن برج الروح بُني في عصر الملوك الإقطاعيين بعد معركة البقاء. بناه ساحر يُدعى ييري كريسنت…”
غامت ملامح السيف الأسود. هزّ رأسه. “نؤجل هذا. الآن علينا أن نهرب فورًا.”
اتّسعت عينا رامون بالذهول.
“أسرعا بالنزول!”
وقبل أن يلتفت السيف الأسود، أخرج تاليس لسانه وصنع تعابيرًا مهدِّدة لرامون، مشيرًا إلى رأسه، ثم شبك ذراعيه أمام صدره.
ربط السيف الأسود البكرة المعدنية، وشدّ الحبل قليلًا، ثم قال ببرود وهو يستلّ السيف الأحمر الصغير من خصره ويلقيه إلى رامون. “وبالمناسبة، هذا السلاح من ’الطموح الأزرق’…”
تجمّد رامون.
وحين التقط سيفه، بدأ يتجهز.
“… إن برج الروح في الحقيقة برجَان توأمان، يقعان في منطقة تُدعى شبه جزيرة سفح التل. وهناك قسم أبحاث ضخم جدًا يُسمّى ميثاق كل السحر. ربما ينبغي أن نجد وقتًا للجلوس والحديث؟”
“هذا الحبل… هل أعددته مسبقًا؟” سأل أمير الكوكبة مذهولاً.
ارتجفت يدا رامون قليلًا واتسعت عيناه.
حدّق السيف الأسود في تاليس بعمق.
هزّ تاليس رأسه بقوة، آملًا أن يفهم الطبيب الغريب مقصده الحقيقي. “وبالطبع… من الأفضل أن نحافظ على هذا سرًا؟”
“لا بأس،” قال تاليس مطمئنًا. “سأُعرّفهم بنف—”
“برج الروح؟”
“ربما. والآن وقد فكّرنا أكثر… لقد بالغنا في تقدير أنفسنا.” عبس السيف الأسود. “فنحن نتحدث عن معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين، قادرة على تقييد صوفي. ليس شيئًا تافهًا يوضع في مخزنٍ جانبي.”
ضيّق السيف الأسود عينيه والتفت. “أهو من أهل صنعتك؟”
ومع ضعف الرؤية في ضوء الفجر الباهت، أُجبرا على إبطاء سرعتهما.
عاد رامون من ذهوله. نظر إلى تاليس المتظاهر باللامبالاة، ثم إلى السيف الأسود المنهمك.
“كيف سنفرّ الآن بعدما خطفته؟”
خَفَتَ وجه رامون، وكأنه يحاول تذكّر شيء. حدّق في السيف الأسود متلعثمًا: “آه! هذا الطفل، هو-هو… أصغر أبناء أحد السادة في قصر الروح البطولية. لديه اهتمام بالسحر…”
غامت ملامح السيف الأسود. هزّ رأسه. “نؤجل هذا. الآن علينا أن نهرب فورًا.”
“في هذه الأيام، بات من النادر أن تجد نبلاء يدركون السحر ولا ينبذونه.” فرك رامون يديه وضحك بخفوت. “أنوي الاعتماد على موارده مستقبلًا عندما يكبر…”
ومن الطابق الثاني في الجهة اليسرى، أفرغ أحدهم دلو ماء على الشارع بغضب.
وهنا استرخى تاليس قليلًا.
بعقلٍ مشتت، لم يستطع تاليس إلا أن يُغلق عينيه منتظرًا الموت.
وبعد أن خبر قدرة السيف الأسود على الإحساس بما حوله، لم يجرؤ على الحركة إطلاقًا، بل حبس حتى زفرة الارتياح داخله.
ومع عودة وزن جسده فجأة، داهمه دوار شديد. بدا وكأن جسده يتمزق.
“سحر؟ همف.” لم يُعر السيف الأسود جدالهما أي اهتمام، ولم يطرح مزيدًا من الأسئلة. “إذن، لهذا السبب اختطفه آسدا؟”
(ما الذي يحدث؟)
جمّدت هذه العبارة الهواء البارد أصلًا.
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
“آسدا… هو؟” تغيّر وجه رامون تمامًا. تطلع حوله بذعر. “نحن في مدينة سحب التنين في إكستيدت… هل قابلت الصوفي الهوائي؟”
“ولماذا أنت مليء بالجروح مجددًا…” قطّب العجوز حاجبيه وهو يرى حال السيف الأسود الفوضوية. “ظننت أنّك ذهبت فقط لأخذ بعض الأشياء من قصر الروح البطولية…”
“ألقينا التحية فحسب.” قالها السيف الأسود بخفة.
وبمجرّد أن لامست قدماه الأرض، اجتاح تاليس شعورٌ بالطمأنينة.
ربط السيف الأسود البكرة المعدنية، وشدّ الحبل قليلًا، ثم قال ببرود وهو يستلّ السيف الأحمر الصغير من خصره ويلقيه إلى رامون. “وبالمناسبة، هذا السلاح من ’الطموح الأزرق’…”
“مستحيل!” صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. “سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!”
“أرى أنه من الأفضل أن أدعه يلتهمه ذلك الوحش… لا فائدة منه إطلاقًا سوى إخافته!”
“أرى أنه من الأفضل أن أدعه يلتهمه ذلك الوحش… لا فائدة منه إطلاقًا سوى إخافته!”
“مستحيل!” صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. “سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!”
“برج الروح؟”
“هل هو مقلّد؟”
(لا… لا بد ألا يعرف هويتي. ويجب أن أفكر بطريقة للهروب بأمان، والعودة إلى قصر الروح البطولية.)
“ربما. والآن وقد فكّرنا أكثر… لقد بالغنا في تقدير أنفسنا.” عبس السيف الأسود. “فنحن نتحدث عن معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين، قادرة على تقييد صوفي. ليس شيئًا تافهًا يوضع في مخزنٍ جانبي.”
(هذا سيء… سيء جدًا. هل جاء السيف الأسود لإنقاذ رامون؟ ورامون يعرف هويتي جيدًا. و… لسنا على وفاق أبدًا.)
“علينا أن نفكر في حلّ آخر.”
(هذا سيء… سيء جدًا. هل جاء السيف الأسود لإنقاذ رامون؟ ورامون يعرف هويتي جيدًا. و… لسنا على وفاق أبدًا.)
“لكن السيّدة ذكرت في رسالتها أن هذا هو السلاح الأسطوري الوحيد المضاد للصوفيين الذي يمكن أن نعثر عليه.” حكّ رامون رأسه. “هل تظن أنك قادر على اقتحام الجيش وسرقة ’القوس الساكن‘ الخاص بغضب المملكة؟ أم ستذهب إلى مدينة الصلوات البعيدة وتسرق ’قوس الزمن’ من غراب الموت؟”
“سحر؟ همف.” لم يُعر السيف الأسود جدالهما أي اهتمام، ولم يطرح مزيدًا من الأسئلة. “إذن، لهذا السبب اختطفه آسدا؟”
غامت ملامح السيف الأسود. هزّ رأسه. “نؤجل هذا. الآن علينا أن نهرب فورًا.”
“هذا عملٌ دنيء!”
حدّق تاليس في السيف الأحمر الصغير.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يعلم أحد أنّه في اللحظة التي استلّ فيها السيف الأسود ذلك السيف، شعر تاليس بحرارة تشتعل في صدره.
رمش تاليس مرتين، وابتسم له بابتسامة محرجة، ولوّح بيده. “مرحبًا… أيها السيد رامون.”
ومع إخراج السلاح عند حافة الجرف، اجتاحه ذلك الشعور الغريبُ المألوف من جديد.
ومن متجر على يمينهما، رمى شخصٌ زجاجة بيرة نحو الطريق.
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
وفي منزل أمامهما، صرخت امرأة تسبّهما.
(ما الذي يحدث؟)
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
“لكن السيّدة ذكرت في رسالتها أن هذا هو السلاح الأسطوري الوحيد المضاد للصوفيين الذي يمكن أن نعثر عليه.” حكّ رامون رأسه. “هل تظن أنك قادر على اقتحام الجيش وسرقة ’القوس الساكن‘ الخاص بغضب المملكة؟ أم ستذهب إلى مدينة الصلوات البعيدة وتسرق ’قوس الزمن’ من غراب الموت؟”
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
ومع ضعف الرؤية في ضوء الفجر الباهت، أُجبرا على إبطاء سرعتهما.
وهو يحدّق في السماء فوقه، اتشح تعبيره بالرعب.
وبمجرّد أن لامست قدماه الأرض، اجتاح تاليس شعورٌ بالطمأنينة.
ثم خفَض بصره، وأمسك برامون وبتاليس معًا، ودفعهما بقوة نحو الحبل الممتد إلى الأسفل. “انزلا!”
ولما رأى تاليس وجه الرجل تحت ضوء القمر، اتسعت عيناه.
شحب وجه رامون. “ما الذي—”
ضمّه السيف الأسود إلى صدره بذراع واحدة. لم يستطع تاليس النطق بكلمة، وكانت شفتاه ترتجفان.
“أسرعا بالنزول!”
(فهذا يعني أن السيف الأسود…)
قالها السيف الأسود على عجل، وفي نبرته قلقٌ واضح. “لقد وجدنا!”
وبهذه الفكرة، ارتجف قلب تاليس.
تجمّد تاليس. لقد أدرك تمامًا من المقصود.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“هو؟” ارتجف رامون بعنف.
بهذا استطاعا أن يظلّا معلّقين بثبات في الهواء.
“رغم العاصفة الثلجية… ورغم بُعد المسافة…” بدا السيف الأسود وهو يُحكم ربط الحبل حول خصر رامون أنه تائه في غيظه. “لقد استهنت بقدرات الصوفي!”
وفي هذه اللحظة، تحرّك السيف الأسود فجأة.
قطب تاليس حاجبيه. (اللعنة… لم أفلت من آسدا بعد.)
وحين التقط سيفه، بدأ يتجهز.
“سأقوم بصدّه.” قالها السيف الأسود ببرودة.
وبهذه الفكرة، ارتجف قلب تاليس.
“لكن…” حاول رامون الاعتراض، وقد ارتسم الرعب على وجهه.
وعلى الرغم من أن الحبل كان رفيعًا، إلا أنه بدا شديد المتانة، كما لو صُنِع خصيصًا لمثل هذه المهام.
أجبره السيف الأسود على الإمساك بالبكرة، وقبل أن يستوعب رامون شيئًا، رفع الأخير قدمه وقال: “خذه معك… وانزلا أولًا!”
(وإن كان هو حقًّا… فلن يُبقي عليّ!)
“انتظر… نحن—” شهق رامون محدّقًا في تاليس بذهول، لكن قبل أن يكمل…”
وتوقف فجأة عن الكلام.
ركله السيف الأسود بقوة إلى أسفل الجرف!
لم يستطع تاليس منع نفسه من ابتلاع جرعة من الهواء البارد.
“تبًا لك…ذ”
لكن ما إن نظر تاليس نحوه حتى استدار السيف الأسود فورًا!
“أيها السيف الأسود!”
ارتعد تاليس ورامون.
“هذا عملٌ دنيء!”
“لكن السيّدة ذكرت في رسالتها أن هذا هو السلاح الأسطوري الوحيد المضاد للصوفيين الذي يمكن أن نعثر عليه.” حكّ رامون رأسه. “هل تظن أنك قادر على اقتحام الجيش وسرقة ’القوس الساكن‘ الخاص بغضب المملكة؟ أم ستذهب إلى مدينة الصلوات البعيدة وتسرق ’قوس الزمن’ من غراب الموت؟”
وسط صرخات رامون الغاضبة المرتعبة، عاد تاليس ليختبر شعور السقوط بالحبل من جديد!
لم يلتفت أي منهما. واصلا الركض لاهثَين.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
وهو يحدّق في السماء فوقه، اتشح تعبيره بالرعب.
ولحسن الحظ، لم تكن هذه المرة الأولى لرامون. ورغم سخطه وشتائمه التي لم تتوقف، فقد كان يحرك البكرة بمهارة وينزلق بأمان ومعه تاليس.
وهو يلهث، أدرك أنه يستطيع التنفس بسلاسة أكبر الآن.
وبعد أن نزلا أكثر من عشرة أمتار، بدأت أصوات اشتباك السيوف وزئير الرياح تأتي من فوقهما.
(لا يمكنني أن أقامر على ردّة فعله.)
“اللعنة.” قال رامون وهو ينظر للأعلى بقلق، ثم أشاح ببصره وقال بقسوة: “اسمع يا فتى، قبل أن تعود إلى قصر الروح البطولية، عليك أن تخبرني كل شيء عن برج الروح… ثم ابتعد عني قدر الإمكان!”
…
“أنت كعامل مجارٍ… كل يوم تقع في قذارة جديدة…”
وحين عاد إلى وعيه، أدرك أنه مبلّل بعرق بارد.
“مهلًا!” قال تاليس محتجًا وهو يتشبث بالحبل وقد شعر براحة أكبر دون وجود السيف الأسود قربهما. “هكذا تتحدث إلى من أنقذ حياتك؟ ثم… كيف خرجت من القصر أصلًا؟”
“لقد تمكنت من معرفة خلفية برج الروح،” قال تاليس مبتسمًا. “كنتُ على وشك إخبارك. تَبيّن أن برج الروح بُني في عصر الملوك الإقطاعيين بعد معركة البقاء. بناه ساحر يُدعى ييري كريسنت…”
“منقذ؟” تغيّر وجه رامون.
وسط صرخات رامون الغاضبة المرتعبة، عاد تاليس ليختبر شعور السقوط بالحبل من جديد!
“وفّر عليّ. أنت مجرد صبي داهية مليء بالأكاذيب.” ثم تذكّر شيئًا فقال بضيق: “بل وخدعتني بقدرتك على قراءة الأفكار!”
وأخيرًا هبطا بأمان خلف بيت صغير على أرض حجرية غير مستوية من تلك التي تميّز مدينة سحب التنين.
تجمّدت ملامح تاليس. “وكيف اكتشفت ذلك؟”
“لا تقلق على السيف الأسود. ذلك الرجل لا يموت بسهولة.” نزع رامون الحبل عن جسده وأومأ. “لكنني أتفق معك تمامًا!”
“لستُ أحمق!” امتلأ وجه الطبيب الغريب بالاحتقار. “خمّنت ذلك منذ اليوم الذي سألتني فيه عن السحر!”
“لقد استدرجت آسدا إلى هنا للنزال، حتى أضمن طريق الهرب.” خفف السيف الأسود قبضته، وبدأ الاثنان ينزلقان إلى الأسفل بسرعة ثابتة.
اقتربا من المدينة. كانا يهبطان نحو حيّ يبدو متهالكًا في سحب التنين. ورغم أن تاليس لم يرَ سوى أسطح المنازل والشوارع، فقد أدرك الفوضى والخراب.
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
وأخيرًا هبطا بأمان خلف بيت صغير على أرض حجرية غير مستوية من تلك التي تميّز مدينة سحب التنين.
ربط السيف الأسود البكرة المعدنية، وشدّ الحبل قليلًا، ثم قال ببرود وهو يستلّ السيف الأحمر الصغير من خصره ويلقيه إلى رامون. “وبالمناسبة، هذا السلاح من ’الطموح الأزرق’…”
وبمجرّد أن لامست قدماه الأرض، اجتاح تاليس شعورٌ بالطمأنينة.
“صدرت أوامر عليا: إن صادفتم أي شيءٍ أو أحدٍ غير قابلٍ للتفسير، فأطلقوا سهم الإشارة فورًا! هذه كانت كلماتهم بالحرف.”
فكّ تاليس رباطه عن الحبل. كان رأسه مكتظًا بالأفكار، لكنه قال بلامبالاة: “أتعلم… السيف الأسود لن يتمكن من صدّه… من الأفضل أن نهرب بمفردنا الآن.”
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: “وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟”
“لا تقلق على السيف الأسود. ذلك الرجل لا يموت بسهولة.” نزع رامون الحبل عن جسده وأومأ. “لكنني أتفق معك تمامًا!”
ركله السيف الأسود بقوة إلى أسفل الجرف!
وبعد اتفاقٍ سريع بينهما، شرعا في الركض دون التفات!
(ما الذي ينبغي أن أفعله؟)
ركضا عبر الشوارع الخالية.
هزّ تاليس رأسه بقوة، آملًا أن يفهم الطبيب الغريب مقصده الحقيقي. “وبالطبع… من الأفضل أن نحافظ على هذا سرًا؟”
لاهثًا، عضّ تاليس على أسنانه. (إن صادفنا دورية حرس… فسأستطيع على الأقل إرسال خبر إلى بيوتراي والبقية!)
“ربما. والآن وقد فكّرنا أكثر… لقد بالغنا في تقدير أنفسنا.” عبس السيف الأسود. “فنحن نتحدث عن معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين، قادرة على تقييد صوفي. ليس شيئًا تافهًا يوضع في مخزنٍ جانبي.”
لكن قبل أن يبتعدا كثيرًا، دوّى انفجار هائل خلفهما.
حاول تاليس بكل طاقته أن يضبط أنفاسه.
بوووم!
“مهلًا!” قال تاليس محتجًا وهو يتشبث بالحبل وقد شعر براحة أكبر دون وجود السيف الأسود قربهما. “هكذا تتحدث إلى من أنقذ حياتك؟ ثم… كيف خرجت من القصر أصلًا؟”
تطايرت الثلوج خلفهما.
“إنه—”
ارتعد تاليس ورامون.
(هل يملك هذا الرجل عيونًا في ظهره؟ كيف شعر بنظرتي؟)
تبادلا نظرةً ثم اندفعا يركضان أسرع دون أن يجرؤا على الالتفات.
ربط السيف الأسود البكرة المعدنية، وشدّ الحبل قليلًا، ثم قال ببرود وهو يستلّ السيف الأحمر الصغير من خصره ويلقيه إلى رامون. “وبالمناسبة، هذا السلاح من ’الطموح الأزرق’…”
ركضا ثلاث دقائق متواصلة، مُوقظَين سكانًا كثيرين.
(ما الذي يحدث؟)
خلفهما، فُتحَت نافذةٌ من أحد المنازل، ومدّ رجلٌ يتثائب رأسه خارجًا متسائلًا.
ضمّه السيف الأسود إلى صدره بذراع واحدة. لم يستطع تاليس النطق بكلمة، وكانت شفتاه ترتجفان.
وفي البيت المقابل، نهض كلبٌ نائم وشرع ينبح عليهما بضراوة.
تبادلا نظرةً ثم اندفعا يركضان أسرع دون أن يجرؤا على الالتفات.
وفي منزل أمامهما، صرخت امرأة تسبّهما.
اقتربا من المدينة. كانا يهبطان نحو حيّ يبدو متهالكًا في سحب التنين. ورغم أن تاليس لم يرَ سوى أسطح المنازل والشوارع، فقد أدرك الفوضى والخراب.
ومن الطابق الثاني في الجهة اليسرى، أفرغ أحدهم دلو ماء على الشارع بغضب.
“لكن…” حاول رامون الاعتراض، وقد ارتسم الرعب على وجهه.
ومن متجر على يمينهما، رمى شخصٌ زجاجة بيرة نحو الطريق.
وشعر تاليس بجسده يهبط، وكأن الجاذبية قد عادت.
لم يلتفت أي منهما. واصلا الركض لاهثَين.
وكان الطرف الآخر للحبل مثبتًا بمسمار ضخم مغروز في جدار الجرف.
لقد اعتاد تاليس التنقل بين الأزقة طيلة حياته، فكانت الفوضى مألوفة له. غير أن جسده كطفل لا يملك القدرة على الاستمرار طويلًا، أمّا رامون—رغم كونه بالغًا—فلم يكن يبدو ممن يمارسون الرياضة، وقد بدأ يلهث بعد مسافة قصيرة جدًا.
وهو يعضّ على أسنانه، راقب تاليس السيف الأسود بتيقظ، وقد أدار الأخير ظهره له. (هناك احتمال كبير بأن هذا الرجل…)
ومع ضعف الرؤية في ضوء الفجر الباهت، أُجبرا على إبطاء سرعتهما.
“برج الروح؟”
ثم سمع تاليس صوت أوامر عالية وحازمة أمامهما!
وسط صرخات رامون الغاضبة المرتعبة، عاد تاليس ليختبر شعور السقوط بالحبل من جديد!
“ما الذي يحدث مع هذه الخطوات أمامنا؟ تعالوا معي!”
ولما رأى تاليس وجه الرجل تحت ضوء القمر، اتسعت عيناه.
“الوحدة الثالثة والرابعة، امسحوا الأزقّة اليسرى كلها! التجمع كل خمس دقائق، وفي كل مرة يخرج رسول للإبلاغ!”
“علينا أن نفكر في حلّ آخر.”
“الوحدة السادسة والتاسعة، اذهبوا للتحقق من الانفجار فورًا. يجب أن يكون تحت جرف السماء مباشرة!”
جمّدت هذه العبارة الهواء البارد أصلًا.
“إن فُقد أي فرد من الجنود أو السكان…”
تخطفت تيارات الهواء العنيفة أطراف ثيابهما.
“إن رأيتم أي شخصٍ مريب، لا تدعوه يهرب… لكن السلامة أولًا!”
تجمّد تاليس. لقد أدرك تمامًا من المقصود.
“صدرت أوامر عليا: إن صادفتم أي شيءٍ أو أحدٍ غير قابلٍ للتفسير، فأطلقوا سهم الإشارة فورًا! هذه كانت كلماتهم بالحرف.”
تجمّد تاليس. لقد أدرك تمامًا من المقصود.
كان العدد كبيرًا!
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
توهّج الأمل في قلب تاليس. أمّا رامون فشحب وجهه وبدت عليه علامات القلق.
بوووم!
“لا بأس،” قال تاليس مطمئنًا. “سأُعرّفهم بنف—”
وهنا استرخى تاليس قليلًا.
لكن فجأة… خرجت يدان من الزقاق المجاور—
(ماذا سيفعل بي؟
وجذبتهما بقوة إلى الداخل!
حاول تاليس بكل طاقته أن يضبط أنفاسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ركضا عبر الشوارع الخالية.
هبّت الرياح الباردة على وجهه.
