الهرب
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هذا سيء… سيء جدًا. هل جاء السيف الأسود لإنقاذ رامون؟ ورامون يعرف هويتي جيدًا. و… لسنا على وفاق أبدًا.)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وسرت قشعريرة في عموده الفقري، كأن صيّادًا فتاكًا يوجه عينيه نحوه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“انتظر… نحن—” شهق رامون محدّقًا في تاليس بذهول، لكن قبل أن يكمل…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تجمّدت ملامح تاليس. “وكيف اكتشفت ذلك؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكنّ تعبيره تغيّر جذريًا عندما سمع الكلمات التالية من تاليس.
الفصل 167: الهرب
(أنا… حي؟)
…
فتح العجوز فاه مصعوقًا.
أخيرًا عرف تاليس معنى السقوط من ارتفاع شاهق.
وحين عاد إلى وعيه، أدرك أنه مبلّل بعرق بارد.
كان شعورًا لم يعرف مثله قط.
“أنت كعامل مجارٍ… كل يوم تقع في قذارة جديدة…”
ذلك الشعور العاجز بالانعدام والفراغ شلّ عقله في طرفة عين، وانتزع من جسده قدرته على التحكم.
وقبل أن يلتفت السيف الأسود، أخرج تاليس لسانه وصنع تعابيرًا مهدِّدة لرامون، مشيرًا إلى رأسه، ثم شبك ذراعيه أمام صدره.
لم يشعر إلا بالهلع والخواء.
ركضا ثلاث دقائق متواصلة، مُوقظَين سكانًا كثيرين.
هبّت الرياح الباردة على وجهه.
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
*صفير…*
وقد خارت ركبتاه قليلًا، استند تاليس إلى الجرف طلبًا لتوازن. حاول أن ينظم أنفاسه بشدة، وهو يحدق نحو مدينة سحب التنين. استطاع رؤية الكثير من الأسطح بوضوح.
ضمّه السيف الأسود إلى صدره بذراع واحدة. لم يستطع تاليس النطق بكلمة، وكانت شفتاه ترتجفان.
“الوحدة السادسة والتاسعة، اذهبوا للتحقق من الانفجار فورًا. يجب أن يكون تحت جرف السماء مباشرة!”
وسط الريح العاصفة، حتى التنفس صار معاناة.
عقد السيف الأسود حاجبيه، واستنشق ببطء.
كان ذهن تاليس فارغًا.
لم يستطع تاليس منع نفسه من ابتلاع جرعة من الهواء البارد.
وفي تلك اللحظة، انتشر ذلك الاضطراب الغريب عبر جسده بأكمله من جديد، وكأن الزمن قد تباطأ.
“ما الذي أخّرك؟” ظهر شخص من خلف الصخرة، وكان صوته مفعمًا بالقلق.
غير أنّ هذا الاضطراب لم يجلب له معجزة هذه المرة.
“إن رأيتم أي شخصٍ مريب، لا تدعوه يهرب… لكن السلامة أولًا!”
تخطفت تيارات الهواء العنيفة أطراف ثيابهما.
وهو يحدّق في السماء فوقه، اتشح تعبيره بالرعب.
ما يزالان يسقطان.
ومع ضعف الرؤية في ضوء الفجر الباهت، أُجبرا على إبطاء سرعتهما.
وتحت جسده، ظهرت مدينة سحب التنين أوضح وأوضح.
ركله السيف الأسود بقوة إلى أسفل الجرف!
لم يكن في وسعه فعل شيء.
“اللعنة.” قال رامون وهو ينظر للأعلى بقلق، ثم أشاح ببصره وقال بقسوة: “اسمع يا فتى، قبل أن تعود إلى قصر الروح البطولية، عليك أن تخبرني كل شيء عن برج الروح… ثم ابتعد عني قدر الإمكان!”
بعقلٍ مشتت، لم يستطع تاليس إلا أن يُغلق عينيه منتظرًا الموت.
“… إن برج الروح في الحقيقة برجَان توأمان، يقعان في منطقة تُدعى شبه جزيرة سفح التل. وهناك قسم أبحاث ضخم جدًا يُسمّى ميثاق كل السحر. ربما ينبغي أن نجد وقتًا للجلوس والحديث؟”
وفي هذه اللحظة، تحرّك السيف الأسود فجأة.
“منقذ؟” تغيّر وجه رامون.
صرير!
لم يكن في وسعه فعل شيء.
عاد الصوت الحاد لاحتكاك المعدن بالصخر.
غامت ملامح السيف الأسود. هزّ رأسه. “نؤجل هذا. الآن علينا أن نهرب فورًا.”
وشعر تاليس بجسده يهبط، وكأن الجاذبية قد عادت.
ثم سمع تاليس صوت أوامر عالية وحازمة أمامهما!
فتح عينيه فجأة.
“هذا الحبل… هل أعددته مسبقًا؟” سأل أمير الكوكبة مذهولاً.
دخلت ألسنة الشرر مجال رؤيته.
ثم خفَض بصره، وأمسك برامون وبتاليس معًا، ودفعهما بقوة نحو الحبل الممتد إلى الأسفل. “انزلا!”
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
وبعد هبوطهما رأسًا على عقب، صار تاليس الآن يقف وقدماه للأسفل.
بدأت سرعة سقوطهما تتباطأ.
ولحسن الحظ، لم تكن هذه المرة الأولى لرامون. ورغم سخطه وشتائمه التي لم تتوقف، فقد كان يحرك البكرة بمهارة وينزلق بأمان ومعه تاليس.
لكن فور ذلك، شعر تاليس بصدمة عنيفة!
اكتفى تاليس بهزّ كتفيه محافظًا على ملامح هادئة.
ومع عودة وزن جسده فجأة، داهمه دوار شديد. بدا وكأن جسده يتمزق.
خَفَتَ وجه رامون، وكأنه يحاول تذكّر شيء. حدّق في السيف الأسود متلعثمًا: “آه! هذا الطفل، هو-هو… أصغر أبناء أحد السادة في قصر الروح البطولية. لديه اهتمام بالسحر…”
اختنق تاليس بلا سيطرة.
وتحت جسده، ظهرت مدينة سحب التنين أوضح وأوضح.
وهو يلهث، أدرك أنه يستطيع التنفس بسلاسة أكبر الآن.
بوووم!
(ها؟)
وبهذه الفكرة، ارتجف قلب تاليس.
سرعان ما أدرك أمير الكوكبة بدهشة أنهما توقّفا.
وبعد أن نزلا أكثر من عشرة أمتار، بدأت أصوات اشتباك السيوف وزئير الرياح تأتي من فوقهما.
لم يستطع تاليس منع نفسه من ابتلاع جرعة من الهواء البارد.
(لا يمكنني أن أقامر على ردّة فعله.)
لقد توقفا عن السقوط، وكانا معلّقين بجانب جدار الجرف.
“هو؟” ارتجف رامون بعنف.
وبعد هبوطهما رأسًا على عقب، صار تاليس الآن يقف وقدماه للأسفل.
وقد خارت ركبتاه قليلًا، استند تاليس إلى الجرف طلبًا لتوازن. حاول أن ينظم أنفاسه بشدة، وهو يحدق نحو مدينة سحب التنين. استطاع رؤية الكثير من الأسطح بوضوح.
(أنا… حي؟)
ابتسم السيف الأسود بسخرية خافتة.
رفع تاليس رأسه في ذهول ورأى الوضع بوضوح.
الفصل 167: الهرب
لم يعد السيف الأسود ممسكًا بسيفه الغريب. بل كان يمسك بحبلٍ رفيع بيده اليمنى.
لقد اعتاد تاليس التنقل بين الأزقة طيلة حياته، فكانت الفوضى مألوفة له. غير أن جسده كطفل لا يملك القدرة على الاستمرار طويلًا، أمّا رامون—رغم كونه بالغًا—فلم يكن يبدو ممن يمارسون الرياضة، وقد بدأ يلهث بعد مسافة قصيرة جدًا.
وكان الطرف الآخر للحبل مثبتًا بمسمار ضخم مغروز في جدار الجرف.
(هل يملك هذا الرجل عيونًا في ظهره؟ كيف شعر بنظرتي؟)
بهذا استطاعا أن يظلّا معلّقين بثبات في الهواء.
(ها؟)
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
“مستحيل!” صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. “سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!”
*طنين طنين!*
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
ترددت أصوات سقوط معدن على الأرض تحت تاليس.
وفي البيت المقابل، نهض كلبٌ نائم وشرع ينبح عليهما بضراوة.
وحين عاد إلى وعيه، أدرك أنه مبلّل بعرق بارد.
شحب وجه رامون. “ما الذي—”
“هذا الحبل… هل أعددته مسبقًا؟” سأل أمير الكوكبة مذهولاً.
خلفهما، فُتحَت نافذةٌ من أحد المنازل، ومدّ رجلٌ يتثائب رأسه خارجًا متسائلًا.
ابتسم السيف الأسود بسخرية خافتة.
لكن الأمور لم تسر كما أراد، إذ دوّى صوت مألوف.
“لقد استدرجت آسدا إلى هنا للنزال، حتى أضمن طريق الهرب.” خفف السيف الأسود قبضته، وبدأ الاثنان ينزلقان إلى الأسفل بسرعة ثابتة.
الفصل 167: الهرب
وعلى الرغم من أن الحبل كان رفيعًا، إلا أنه بدا شديد المتانة، كما لو صُنِع خصيصًا لمثل هذه المهام.
تنهد الطبيب الغريب، ووضع يده على رأسه وقال بمرارة: “إنه كبرميلٍ من الزيت الأبدي، يشتعل لأقل شرارة!”
حدق تاليس بيد السيف الأسود الدموية بدهشة. كانت قد تضررت بفعل الاحتكاك عالي السرعة قبل قليل. ومع ذلك، لم يبدُ السيف الأسود واعيًا لها، وكأنها ليست يده.
فكّ تاليس رباطه عن الحبل. كان رأسه مكتظًا بالأفكار، لكنه قال بلامبالاة: “أتعلم… السيف الأسود لن يتمكن من صدّه… من الأفضل أن نهرب بمفردنا الآن.”
*دوووم!*
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
سقطا على صخرة غير مستوية بارزة من جدار الجرف.
قالها السيف الأسود على عجل، وفي نبرته قلقٌ واضح. “لقد وجدنا!”
وقد خارت ركبتاه قليلًا، استند تاليس إلى الجرف طلبًا لتوازن. حاول أن ينظم أنفاسه بشدة، وهو يحدق نحو مدينة سحب التنين. استطاع رؤية الكثير من الأسطح بوضوح.
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
لكن ما أقلقه أكثر لم يكن المدينة. بل ما يجري الآن. بدأ تاليس يفكر في علاقته بالسيف الأسود. فبعد أن هرب من آسدا بمساعدة هذا الرجل، بدأ يفكر في الخيارات أمامه.
ذلك الشعور العاجز بالانعدام والفراغ شلّ عقله في طرفة عين، وانتزع من جسده قدرته على التحكم.
(ماذا سيفعل بي؟
وفي تلك اللحظة، انتشر ذلك الاضطراب الغريب عبر جسده بأكمله من جديد، وكأن الزمن قد تباطأ.
هل يعرف من أكون؟)
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
تسارعت أنفاس تاليس. (إن كان آسدا محقًا بشأن كون السيف الأسود هو من اغتال ولي العهد ميدير قبل اثني عشر عامًا…)
كان شعورًا لم يعرف مثله قط.
(فهذا يعني أن السيف الأسود…)
ارتفع حاجبا رامون. وما إن تذكّر “قدرة قراءة الأفكار” لدى تاليس، حتى اسودّ وجهه بضيق.
(غيلبرت ذكر في قاعة مينديس أن الأمير ميدير اغتيل على يد أحد أفراد درع الظل.)
كانت عيناه قاتلتين.
(وفي قصر الروح البطولية، قال الآرشيدوق بوفريت قبل موته إن درع الظل ظلّ يتربص بحياتي.)
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
وبهذه الفكرة، ارتجف قلب تاليس.
اكتفى تاليس بهزّ كتفيه محافظًا على ملامح هادئة.
وهو يعضّ على أسنانه، راقب تاليس السيف الأسود بتيقظ، وقد أدار الأخير ظهره له. (هناك احتمال كبير بأن هذا الرجل…)
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
لكن ما إن نظر تاليس نحوه حتى استدار السيف الأسود فورًا!
وبعد أن خبر قدرة السيف الأسود على الإحساس بما حوله، لم يجرؤ على الحركة إطلاقًا، بل حبس حتى زفرة الارتياح داخله.
ارتعد جسد تاليس من شدّة الفزع. قبض على قبضتيه.
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
وسرت قشعريرة في عموده الفقري، كأن صيّادًا فتاكًا يوجه عينيه نحوه.
بعقلٍ مشتت، لم يستطع تاليس إلا أن يُغلق عينيه منتظرًا الموت.
حدّق السيف الأسود في تاليس بعمق.
وكان الطرف الآخر للحبل مثبتًا بمسمار ضخم مغروز في جدار الجرف.
كانت عيناه قاتلتين.
ولحسن الحظ، لم تكن هذه المرة الأولى لرامون. ورغم سخطه وشتائمه التي لم تتوقف، فقد كان يحرك البكرة بمهارة وينزلق بأمان ومعه تاليس.
توقف نفس تاليس من شدة الرعب، ولم يستطع سوى افتعال ابتسامة يائسة.
ثم خفَض بصره، وأمسك برامون وبتاليس معًا، ودفعهما بقوة نحو الحبل الممتد إلى الأسفل. “انزلا!”
عقد السيف الأسود حاجبيه، واستنشق ببطء.
غرس تاليس أظافره في راحتيه.
وحين أدرك أن من يبادله النظرات العدائية ليس إلا طفلًا، خبا البرود في عينيه. وعاد بوجهٍ خالٍ من التعابير، وأدار رأسه.
كانت عيناه قاتلتين.
وحين التقط سيفه، بدأ يتجهز.
رمش تاليس مرتين، وابتسم له بابتسامة محرجة، ولوّح بيده. “مرحبًا… أيها السيد رامون.”
وتبللت كفّا تاليس بالعرق.
“أنت كعامل مجارٍ… كل يوم تقع في قذارة جديدة…”
(هل يملك هذا الرجل عيونًا في ظهره؟ كيف شعر بنظرتي؟)
ومن متجر على يمينهما، رمى شخصٌ زجاجة بيرة نحو الطريق.
أطرق رأسه، وقبض على يديه بقوة.
تجمّد تاليس. لقد أدرك تمامًا من المقصود.
وبينما يواجه هذا القائد الخطير المرعب بعد هروبه من آسدا، ازداد قلق تاليس.
قالها السيف الأسود على عجل، وفي نبرته قلقٌ واضح. “لقد وجدنا!”
(لا… لا بد ألا يعرف هويتي. ويجب أن أفكر بطريقة للهروب بأمان، والعودة إلى قصر الروح البطولية.)
لاهثًا، عضّ تاليس على أسنانه. (إن صادفنا دورية حرس… فسأستطيع على الأقل إرسال خبر إلى بيوتراي والبقية!)
حاول تاليس بكل طاقته أن يضبط أنفاسه.
وبينما يواجه هذا القائد الخطير المرعب بعد هروبه من آسدا، ازداد قلق تاليس.
لكن الأمور لم تسر كما أراد، إذ دوّى صوت مألوف.
اتّسعت عينا رامون بالذهول.
“ما الذي أخّرك؟” ظهر شخص من خلف الصخرة، وكان صوته مفعمًا بالقلق.
جمّدت هذه العبارة الهواء البارد أصلًا.
ولما رأى تاليس وجه الرجل تحت ضوء القمر، اتسعت عيناه.
“لقد استدرجت آسدا إلى هنا للنزال، حتى أضمن طريق الهرب.” خفف السيف الأسود قبضته، وبدأ الاثنان ينزلقان إلى الأسفل بسرعة ثابتة.
(حقًا؟ إلى هذا الحد يلازمني الحظ السيئ؟)
وتبللت كفّا تاليس بالعرق.
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: “وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟”
وبعد أن نزلا أكثر من عشرة أمتار، بدأت أصوات اشتباك السيوف وزئير الرياح تأتي من فوقهما.
“انتهيت منذ خمس دقائق. انزل عبر الحبل، وسيقودك إلى مقاطعة الدرع.” مال الرجل العجوز إلى الجانب وأخرج حبلًا رفيعًا يشبه ذاك الذي استخدماه قبل قليل.
*دوووم!*
“ولماذا أنت مليء بالجروح مجددًا…” قطّب العجوز حاجبيه وهو يرى حال السيف الأسود الفوضوية. “ظننت أنّك ذهبت فقط لأخذ بعض الأشياء من قصر الروح البطولية…”
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
وتوقف فجأة عن الكلام.
وبعد اتفاقٍ سريع بينهما، شرعا في الركض دون التفات!
لقد رأى تاليس الواقف بجانب السيف الأسود.
“اللعنة.” قال رامون وهو ينظر للأعلى بقلق، ثم أشاح ببصره وقال بقسوة: “اسمع يا فتى، قبل أن تعود إلى قصر الروح البطولية، عليك أن تخبرني كل شيء عن برج الروح… ثم ابتعد عني قدر الإمكان!”
فتح العجوز فاه مصعوقًا.
كان ذهن تاليس فارغًا.
رمش تاليس مرتين، وابتسم له بابتسامة محرجة، ولوّح بيده. “مرحبًا… أيها السيد رامون.”
بدأت سرعة سقوطهما تتباطأ.
كان رامون طبيب الأزقّة الخلفية في الأخوية، والمشتبه في كونه من مستخدمي السحر، وكان من المفترض أن يكون في قصر الروح البطولية. لكنه كان الآن يتشبث بجدار الجرف، يحدّق بأمير الكوكبة بدهشة.
“هل هو مقلّد؟”
وشعر تاليس بقلبه يهبط إلى قاع صدره.
وفي البيت المقابل، نهض كلبٌ نائم وشرع ينبح عليهما بضراوة.
(هذا سيء… سيء جدًا. هل جاء السيف الأسود لإنقاذ رامون؟ ورامون يعرف هويتي جيدًا. و… لسنا على وفاق أبدًا.)
“ألقينا التحية فحسب.” قالها السيف الأسود بخفة.
“هو؟” كما كان متوقّعًا، كانت ردّة فعل رامون الأولى أن يشير إلى تاليس. التفت إلى السيف الأسود وقال بدهشة: “لماذا أحضرتَ هذا الطفل إلى هنا؟”
وأخيرًا هبطا بأمان خلف بيت صغير على أرض حجرية غير مستوية من تلك التي تميّز مدينة سحب التنين.
اكتفى تاليس بهزّ كتفيه محافظًا على ملامح هادئة.
تسارعت أنفاس تاليس. (إن كان آسدا محقًا بشأن كون السيف الأسود هو من اغتال ولي العهد ميدير قبل اثني عشر عامًا…)
غير أنّ عقله كان يغلي فوضى.
عاد الصوت الحاد لاحتكاك المعدن بالصخر.
(ما الذي ينبغي أن أفعله؟)
ارتجفت يدا رامون قليلًا واتسعت عيناه.
(إن كان السيف الأسود يعلم أنّني من آل جيدستار…)
وفي هذه اللحظة، تحرّك السيف الأسود فجأة.
(وإن كان هو حقًّا… فلن يُبقي عليّ!)
(وإن كان هو حقًّا… فلن يُبقي عليّ!)
غرس تاليس أظافره في راحتيه.
…
(لا يمكنني أن أقامر على ردّة فعله.)
غرس تاليس أظافره في راحتيه.
تنهد الطبيب الغريب، ووضع يده على رأسه وقال بمرارة: “إنه كبرميلٍ من الزيت الأبدي، يشتعل لأقل شرارة!”
“… إن برج الروح في الحقيقة برجَان توأمان، يقعان في منطقة تُدعى شبه جزيرة سفح التل. وهناك قسم أبحاث ضخم جدًا يُسمّى ميثاق كل السحر. ربما ينبغي أن نجد وقتًا للجلوس والحديث؟”
“كيف سنفرّ الآن بعدما خطفته؟”
كانت عيناه قاتلتين.
“أأنت تعرفه؟” قبض السيف الأسود على المشبك المعدني المثلّث، مستغلًا الوقت لاختبار قوة الحبل، ولم يتغيّر تعبيره. “مَن يكون؟”
لكن ما إن نظر تاليس نحوه حتى استدار السيف الأسود فورًا!
“إنه—”
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
وفي تلك اللحظة…
“هو؟” كما كان متوقّعًا، كانت ردّة فعل رامون الأولى أن يشير إلى تاليس. التفت إلى السيف الأسود وقال بدهشة: “لماذا أحضرتَ هذا الطفل إلى هنا؟”
“الطبيب رامون!” قالها تاليس فجأة بنبرةٍ يملؤها الفرح.
بوووم!
ارتفع حاجبا رامون. وما إن تذكّر “قدرة قراءة الأفكار” لدى تاليس، حتى اسودّ وجهه بضيق.
“لكن…” حاول رامون الاعتراض، وقد ارتسم الرعب على وجهه.
لكنّ تعبيره تغيّر جذريًا عندما سمع الكلمات التالية من تاليس.
ثم خفَض بصره، وأمسك برامون وبتاليس معًا، ودفعهما بقوة نحو الحبل الممتد إلى الأسفل. “انزلا!”
“لقد تمكنت من معرفة خلفية برج الروح،” قال تاليس مبتسمًا. “كنتُ على وشك إخبارك. تَبيّن أن برج الروح بُني في عصر الملوك الإقطاعيين بعد معركة البقاء. بناه ساحر يُدعى ييري كريسنت…”
هبّت الرياح الباردة على وجهه.
اتّسعت عينا رامون بالذهول.
وبعد أن نزلا أكثر من عشرة أمتار، بدأت أصوات اشتباك السيوف وزئير الرياح تأتي من فوقهما.
وقبل أن يلتفت السيف الأسود، أخرج تاليس لسانه وصنع تعابيرًا مهدِّدة لرامون، مشيرًا إلى رأسه، ثم شبك ذراعيه أمام صدره.
وبمجرّد أن لامست قدماه الأرض، اجتاح تاليس شعورٌ بالطمأنينة.
تجمّد رامون.
“أسرعا بالنزول!”
“… إن برج الروح في الحقيقة برجَان توأمان، يقعان في منطقة تُدعى شبه جزيرة سفح التل. وهناك قسم أبحاث ضخم جدًا يُسمّى ميثاق كل السحر. ربما ينبغي أن نجد وقتًا للجلوس والحديث؟”
كان العدد كبيرًا!
ارتجفت يدا رامون قليلًا واتسعت عيناه.
اختنق تاليس بلا سيطرة.
هزّ تاليس رأسه بقوة، آملًا أن يفهم الطبيب الغريب مقصده الحقيقي. “وبالطبع… من الأفضل أن نحافظ على هذا سرًا؟”
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: “وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟”
“برج الروح؟”
اتّسعت عينا رامون بالذهول.
ضيّق السيف الأسود عينيه والتفت. “أهو من أهل صنعتك؟”
“لكن…” حاول رامون الاعتراض، وقد ارتسم الرعب على وجهه.
عاد رامون من ذهوله. نظر إلى تاليس المتظاهر باللامبالاة، ثم إلى السيف الأسود المنهمك.
وأخيرًا هبطا بأمان خلف بيت صغير على أرض حجرية غير مستوية من تلك التي تميّز مدينة سحب التنين.
خَفَتَ وجه رامون، وكأنه يحاول تذكّر شيء. حدّق في السيف الأسود متلعثمًا: “آه! هذا الطفل، هو-هو… أصغر أبناء أحد السادة في قصر الروح البطولية. لديه اهتمام بالسحر…”
“هو؟” كما كان متوقّعًا، كانت ردّة فعل رامون الأولى أن يشير إلى تاليس. التفت إلى السيف الأسود وقال بدهشة: “لماذا أحضرتَ هذا الطفل إلى هنا؟”
“في هذه الأيام، بات من النادر أن تجد نبلاء يدركون السحر ولا ينبذونه.” فرك رامون يديه وضحك بخفوت. “أنوي الاعتماد على موارده مستقبلًا عندما يكبر…”
وهنا استرخى تاليس قليلًا.
وهنا استرخى تاليس قليلًا.
“علينا أن نفكر في حلّ آخر.”
وبعد أن خبر قدرة السيف الأسود على الإحساس بما حوله، لم يجرؤ على الحركة إطلاقًا، بل حبس حتى زفرة الارتياح داخله.
لكن فجأة… خرجت يدان من الزقاق المجاور—
“سحر؟ همف.” لم يُعر السيف الأسود جدالهما أي اهتمام، ولم يطرح مزيدًا من الأسئلة. “إذن، لهذا السبب اختطفه آسدا؟”
هزّ تاليس رأسه بقوة، آملًا أن يفهم الطبيب الغريب مقصده الحقيقي. “وبالطبع… من الأفضل أن نحافظ على هذا سرًا؟”
جمّدت هذه العبارة الهواء البارد أصلًا.
عاد الصوت الحاد لاحتكاك المعدن بالصخر.
“آسدا… هو؟” تغيّر وجه رامون تمامًا. تطلع حوله بذعر. “نحن في مدينة سحب التنين في إكستيدت… هل قابلت الصوفي الهوائي؟”
“ما الذي يحدث مع هذه الخطوات أمامنا؟ تعالوا معي!”
“ألقينا التحية فحسب.” قالها السيف الأسود بخفة.
غامت ملامح السيف الأسود. هزّ رأسه. “نؤجل هذا. الآن علينا أن نهرب فورًا.”
ربط السيف الأسود البكرة المعدنية، وشدّ الحبل قليلًا، ثم قال ببرود وهو يستلّ السيف الأحمر الصغير من خصره ويلقيه إلى رامون. “وبالمناسبة، هذا السلاح من ’الطموح الأزرق’…”
ما يزالان يسقطان.
“أرى أنه من الأفضل أن أدعه يلتهمه ذلك الوحش… لا فائدة منه إطلاقًا سوى إخافته!”
وهنا استرخى تاليس قليلًا.
“مستحيل!” صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. “سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!”
وشعر تاليس بجسده يهبط، وكأن الجاذبية قد عادت.
“هل هو مقلّد؟”
خَفَتَ وجه رامون، وكأنه يحاول تذكّر شيء. حدّق في السيف الأسود متلعثمًا: “آه! هذا الطفل، هو-هو… أصغر أبناء أحد السادة في قصر الروح البطولية. لديه اهتمام بالسحر…”
“ربما. والآن وقد فكّرنا أكثر… لقد بالغنا في تقدير أنفسنا.” عبس السيف الأسود. “فنحن نتحدث عن معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين، قادرة على تقييد صوفي. ليس شيئًا تافهًا يوضع في مخزنٍ جانبي.”
وحين التقط سيفه، بدأ يتجهز.
“علينا أن نفكر في حلّ آخر.”
كان شعورًا لم يعرف مثله قط.
“لكن السيّدة ذكرت في رسالتها أن هذا هو السلاح الأسطوري الوحيد المضاد للصوفيين الذي يمكن أن نعثر عليه.” حكّ رامون رأسه. “هل تظن أنك قادر على اقتحام الجيش وسرقة ’القوس الساكن‘ الخاص بغضب المملكة؟ أم ستذهب إلى مدينة الصلوات البعيدة وتسرق ’قوس الزمن’ من غراب الموت؟”
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
غامت ملامح السيف الأسود. هزّ رأسه. “نؤجل هذا. الآن علينا أن نهرب فورًا.”
عقد السيف الأسود حاجبيه، واستنشق ببطء.
حدّق تاليس في السيف الأحمر الصغير.
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
لم يعلم أحد أنّه في اللحظة التي استلّ فيها السيف الأسود ذلك السيف، شعر تاليس بحرارة تشتعل في صدره.
(لا يمكنني أن أقامر على ردّة فعله.)
ومع إخراج السلاح عند حافة الجرف، اجتاحه ذلك الشعور الغريبُ المألوف من جديد.
وتوقف فجأة عن الكلام.
حدّق تاليس في السيف الأحمر مذهولًا.
لكن الأمور لم تسر كما أراد، إذ دوّى صوت مألوف.
(ما الذي يحدث؟)
وشعر تاليس بقلبه يهبط إلى قاع صدره.
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
“في هذه الأيام، بات من النادر أن تجد نبلاء يدركون السحر ولا ينبذونه.” فرك رامون يديه وضحك بخفوت. “أنوي الاعتماد على موارده مستقبلًا عندما يكبر…”
رفع السيف الأسود رأسه فجأة!
صرير!
وهو يحدّق في السماء فوقه، اتشح تعبيره بالرعب.
“سأقوم بصدّه.” قالها السيف الأسود ببرودة.
ثم خفَض بصره، وأمسك برامون وبتاليس معًا، ودفعهما بقوة نحو الحبل الممتد إلى الأسفل. “انزلا!”
اكتفى تاليس بهزّ كتفيه محافظًا على ملامح هادئة.
شحب وجه رامون. “ما الذي—”
وتبللت كفّا تاليس بالعرق.
“أسرعا بالنزول!”
(ها؟)
قالها السيف الأسود على عجل، وفي نبرته قلقٌ واضح. “لقد وجدنا!”
وعند سماع الصوت، لم يلتفت السيف الأسود حتى. قال ببرود: “وقعتُ في مشكلة صغيرة… هل ثبّتَّ الحبل؟”
تجمّد تاليس. لقد أدرك تمامًا من المقصود.
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
“هو؟” ارتجف رامون بعنف.
هبّت الرياح الباردة على وجهه.
“رغم العاصفة الثلجية… ورغم بُعد المسافة…” بدا السيف الأسود وهو يُحكم ربط الحبل حول خصر رامون أنه تائه في غيظه. “لقد استهنت بقدرات الصوفي!”
“لكن…” حاول رامون الاعتراض، وقد ارتسم الرعب على وجهه.
قطب تاليس حاجبيه. (اللعنة… لم أفلت من آسدا بعد.)
“مستحيل!” صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. “سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!”
“سأقوم بصدّه.” قالها السيف الأسود ببرودة.
(هل يملك هذا الرجل عيونًا في ظهره؟ كيف شعر بنظرتي؟)
“لكن…” حاول رامون الاعتراض، وقد ارتسم الرعب على وجهه.
“مستحيل!” صرخ رامون متفاديًا النصل وهو يرفعه ليراه. بدت الدهشة في عينيه. “سيدتنا لا يمكن أن تكون مخطئة!”
أجبره السيف الأسود على الإمساك بالبكرة، وقبل أن يستوعب رامون شيئًا، رفع الأخير قدمه وقال: “خذه معك… وانزلا أولًا!”
(غيلبرت ذكر في قاعة مينديس أن الأمير ميدير اغتيل على يد أحد أفراد درع الظل.)
“انتظر… نحن—” شهق رامون محدّقًا في تاليس بذهول، لكن قبل أن يكمل…”
“منقذ؟” تغيّر وجه رامون.
ركله السيف الأسود بقوة إلى أسفل الجرف!
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“تبًا لك…ذ”
“لقد استدرجت آسدا إلى هنا للنزال، حتى أضمن طريق الهرب.” خفف السيف الأسود قبضته، وبدأ الاثنان ينزلقان إلى الأسفل بسرعة ثابتة.
“أيها السيف الأسود!”
لقد اعتاد تاليس التنقل بين الأزقة طيلة حياته، فكانت الفوضى مألوفة له. غير أن جسده كطفل لا يملك القدرة على الاستمرار طويلًا، أمّا رامون—رغم كونه بالغًا—فلم يكن يبدو ممن يمارسون الرياضة، وقد بدأ يلهث بعد مسافة قصيرة جدًا.
“هذا عملٌ دنيء!”
وبعد اتفاقٍ سريع بينهما، شرعا في الركض دون التفات!
وسط صرخات رامون الغاضبة المرتعبة، عاد تاليس ليختبر شعور السقوط بالحبل من جديد!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ولحسن الحظ، لم تكن هذه المرة الأولى لرامون. ورغم سخطه وشتائمه التي لم تتوقف، فقد كان يحرك البكرة بمهارة وينزلق بأمان ومعه تاليس.
وسرت قشعريرة في عموده الفقري، كأن صيّادًا فتاكًا يوجه عينيه نحوه.
وبعد أن نزلا أكثر من عشرة أمتار، بدأت أصوات اشتباك السيوف وزئير الرياح تأتي من فوقهما.
وفي منزل أمامهما، صرخت امرأة تسبّهما.
“اللعنة.” قال رامون وهو ينظر للأعلى بقلق، ثم أشاح ببصره وقال بقسوة: “اسمع يا فتى، قبل أن تعود إلى قصر الروح البطولية، عليك أن تخبرني كل شيء عن برج الروح… ثم ابتعد عني قدر الإمكان!”
“هذا عملٌ دنيء!”
“أنت كعامل مجارٍ… كل يوم تقع في قذارة جديدة…”
لكن قبل أن يبتعدا كثيرًا، دوّى انفجار هائل خلفهما.
“مهلًا!” قال تاليس محتجًا وهو يتشبث بالحبل وقد شعر براحة أكبر دون وجود السيف الأسود قربهما. “هكذا تتحدث إلى من أنقذ حياتك؟ ثم… كيف خرجت من القصر أصلًا؟”
شحب وجه رامون. “ما الذي—”
“منقذ؟” تغيّر وجه رامون.
(بحسب كلامهما، هذا… نسخة مقلّدة من سلاح أسطوري مضاد للصوفيين؟)
“وفّر عليّ. أنت مجرد صبي داهية مليء بالأكاذيب.” ثم تذكّر شيئًا فقال بضيق: “بل وخدعتني بقدرتك على قراءة الأفكار!”
“أنت كعامل مجارٍ… كل يوم تقع في قذارة جديدة…”
تجمّدت ملامح تاليس. “وكيف اكتشفت ذلك؟”
“ربما. والآن وقد فكّرنا أكثر… لقد بالغنا في تقدير أنفسنا.” عبس السيف الأسود. “فنحن نتحدث عن معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين، قادرة على تقييد صوفي. ليس شيئًا تافهًا يوضع في مخزنٍ جانبي.”
“لستُ أحمق!” امتلأ وجه الطبيب الغريب بالاحتقار. “خمّنت ذلك منذ اليوم الذي سألتني فيه عن السحر!”
وفي هذه اللحظة، تحرّك السيف الأسود فجأة.
اقتربا من المدينة. كانا يهبطان نحو حيّ يبدو متهالكًا في سحب التنين. ورغم أن تاليس لم يرَ سوى أسطح المنازل والشوارع، فقد أدرك الفوضى والخراب.
“ألقينا التحية فحسب.” قالها السيف الأسود بخفة.
وأخيرًا هبطا بأمان خلف بيت صغير على أرض حجرية غير مستوية من تلك التي تميّز مدينة سحب التنين.
“لكن السيّدة ذكرت في رسالتها أن هذا هو السلاح الأسطوري الوحيد المضاد للصوفيين الذي يمكن أن نعثر عليه.” حكّ رامون رأسه. “هل تظن أنك قادر على اقتحام الجيش وسرقة ’القوس الساكن‘ الخاص بغضب المملكة؟ أم ستذهب إلى مدينة الصلوات البعيدة وتسرق ’قوس الزمن’ من غراب الموت؟”
وبمجرّد أن لامست قدماه الأرض، اجتاح تاليس شعورٌ بالطمأنينة.
عضّ السيف الأسود على أسنانه. وكانت يده اليمنى مغطاة بالدم.
فكّ تاليس رباطه عن الحبل. كان رأسه مكتظًا بالأفكار، لكنه قال بلامبالاة: “أتعلم… السيف الأسود لن يتمكن من صدّه… من الأفضل أن نهرب بمفردنا الآن.”
*طنين طنين!*
“لا تقلق على السيف الأسود. ذلك الرجل لا يموت بسهولة.” نزع رامون الحبل عن جسده وأومأ. “لكنني أتفق معك تمامًا!”
فتح عينيه فجأة.
وبعد اتفاقٍ سريع بينهما، شرعا في الركض دون التفات!
وبعد اتفاقٍ سريع بينهما، شرعا في الركض دون التفات!
ركضا عبر الشوارع الخالية.
“هو؟” ارتجف رامون بعنف.
لاهثًا، عضّ تاليس على أسنانه. (إن صادفنا دورية حرس… فسأستطيع على الأقل إرسال خبر إلى بيوتراي والبقية!)
“أسرعا بالنزول!”
لكن قبل أن يبتعدا كثيرًا، دوّى انفجار هائل خلفهما.
ولما رأى تاليس وجه الرجل تحت ضوء القمر، اتسعت عيناه.
بوووم!
“إن رأيتم أي شخصٍ مريب، لا تدعوه يهرب… لكن السلامة أولًا!”
تطايرت الثلوج خلفهما.
ومن متجر على يمينهما، رمى شخصٌ زجاجة بيرة نحو الطريق.
ارتعد تاليس ورامون.
ارتفع حاجبا رامون. وما إن تذكّر “قدرة قراءة الأفكار” لدى تاليس، حتى اسودّ وجهه بضيق.
تبادلا نظرةً ثم اندفعا يركضان أسرع دون أن يجرؤا على الالتفات.
كان العدد كبيرًا!
ركضا ثلاث دقائق متواصلة، مُوقظَين سكانًا كثيرين.
لكن الأمور لم تسر كما أراد، إذ دوّى صوت مألوف.
خلفهما، فُتحَت نافذةٌ من أحد المنازل، ومدّ رجلٌ يتثائب رأسه خارجًا متسائلًا.
وجذبتهما بقوة إلى الداخل!
وفي البيت المقابل، نهض كلبٌ نائم وشرع ينبح عليهما بضراوة.
مصدومًا، رأى تاليس يدًا تمتد من خلفه ممسكة بالسيف الأسود الغريب، وقد جرّته على جدار الجرف، مطلقة خطًّاً من الشرر.
وفي منزل أمامهما، صرخت امرأة تسبّهما.
لكن فجأة… خرجت يدان من الزقاق المجاور—
ومن الطابق الثاني في الجهة اليسرى، أفرغ أحدهم دلو ماء على الشارع بغضب.
(ماذا سيفعل بي؟
ومن متجر على يمينهما، رمى شخصٌ زجاجة بيرة نحو الطريق.
(هل يملك هذا الرجل عيونًا في ظهره؟ كيف شعر بنظرتي؟)
لم يلتفت أي منهما. واصلا الركض لاهثَين.
بدأت سرعة سقوطهما تتباطأ.
لقد اعتاد تاليس التنقل بين الأزقة طيلة حياته، فكانت الفوضى مألوفة له. غير أن جسده كطفل لا يملك القدرة على الاستمرار طويلًا، أمّا رامون—رغم كونه بالغًا—فلم يكن يبدو ممن يمارسون الرياضة، وقد بدأ يلهث بعد مسافة قصيرة جدًا.
“لقد استدرجت آسدا إلى هنا للنزال، حتى أضمن طريق الهرب.” خفف السيف الأسود قبضته، وبدأ الاثنان ينزلقان إلى الأسفل بسرعة ثابتة.
ومع ضعف الرؤية في ضوء الفجر الباهت، أُجبرا على إبطاء سرعتهما.
لم يكن في وسعه فعل شيء.
ثم سمع تاليس صوت أوامر عالية وحازمة أمامهما!
ومن متجر على يمينهما، رمى شخصٌ زجاجة بيرة نحو الطريق.
“ما الذي يحدث مع هذه الخطوات أمامنا؟ تعالوا معي!”
خلفهما، فُتحَت نافذةٌ من أحد المنازل، ومدّ رجلٌ يتثائب رأسه خارجًا متسائلًا.
“الوحدة الثالثة والرابعة، امسحوا الأزقّة اليسرى كلها! التجمع كل خمس دقائق، وفي كل مرة يخرج رسول للإبلاغ!”
“كيف سنفرّ الآن بعدما خطفته؟”
“الوحدة السادسة والتاسعة، اذهبوا للتحقق من الانفجار فورًا. يجب أن يكون تحت جرف السماء مباشرة!”
لكن الأمور لم تسر كما أراد، إذ دوّى صوت مألوف.
“إن فُقد أي فرد من الجنود أو السكان…”
“برج الروح؟”
“إن رأيتم أي شخصٍ مريب، لا تدعوه يهرب… لكن السلامة أولًا!”
“هذا عملٌ دنيء!”
“صدرت أوامر عليا: إن صادفتم أي شيءٍ أو أحدٍ غير قابلٍ للتفسير، فأطلقوا سهم الإشارة فورًا! هذه كانت كلماتهم بالحرف.”
تنهد الطبيب الغريب، ووضع يده على رأسه وقال بمرارة: “إنه كبرميلٍ من الزيت الأبدي، يشتعل لأقل شرارة!”
كان العدد كبيرًا!
ربط السيف الأسود البكرة المعدنية، وشدّ الحبل قليلًا، ثم قال ببرود وهو يستلّ السيف الأحمر الصغير من خصره ويلقيه إلى رامون. “وبالمناسبة، هذا السلاح من ’الطموح الأزرق’…”
توهّج الأمل في قلب تاليس. أمّا رامون فشحب وجهه وبدت عليه علامات القلق.
(إن كان السيف الأسود يعلم أنّني من آل جيدستار…)
“لا بأس،” قال تاليس مطمئنًا. “سأُعرّفهم بنف—”
(لا… لا بد ألا يعرف هويتي. ويجب أن أفكر بطريقة للهروب بأمان، والعودة إلى قصر الروح البطولية.)
لكن فجأة… خرجت يدان من الزقاق المجاور—
غرس تاليس أظافره في راحتيه.
وجذبتهما بقوة إلى الداخل!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وقد خارت ركبتاه قليلًا، استند تاليس إلى الجرف طلبًا لتوازن. حاول أن ينظم أنفاسه بشدة، وهو يحدق نحو مدينة سحب التنين. استطاع رؤية الكثير من الأسطح بوضوح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
