خوان كالبرغ (1)
كان المطر يهطل في المدينة المقدسة تورّا.
“هذا لا يهم ولا يعنيني. أنا سعيدة فقط لأن لديّ فرصة لقتله بيديّ!”
لم تعد قطرات المطر التي تساقطت بعد الشتاء الطويل تشعر بالبرودة كما في السابق. ومع اندفاع الرطوبة المحمّلة بنسيم الربيع نحو الشمال، حلّ الربيع في أرجاء الإمبراطورية.
إضافةً إلى ذلك، كان هورهيل جالسًا على يمين خوان. رأت نيينّا أن هذا المشهد غريب. فبعد انكشاف هوية هيلد، أصبح منصبه الرسمي قائد الشرق. ومع ذلك، كان هورهيل جالسًا في المقعد الذي يخص قائد الشرق بدلًا من هيلد.
شعر شعب الإمبراطورية بالارتياح وهم يرون نهاية الشتاء الذي بدا أبديًا وبداية الربيع. وفوق كل شيء، كان خبر انتصار الإمبراطور على الغرب هو ما جعل الجميع يشعر بدفء الربيع.
“ماذا؟”
الحرب الأهلية، التي أبقت الناس في حالة توتر دائم، انتهت أخيرًا.
عندما سمع الناس لأول مرة شائعة عودة الإمبراطور، كانوا جميعًا متشككين ويشعرون بالقلق من الإحساس بأن الإمبراطورية تتعرض لهجوم للمرة الأولى.
إن حقيقة أن سوترا، الذي كان يحرق أي شخص لا يعترف به مالكًا له، لم يحرق خوان، يمكن فهمها على أنها دليل على أنه ما يزال يحتفظ بمكانة الإمبراطور.
ثم عاد الإمبراطور أخيرًا وأعاد ترسيخ حكمه. لكن بعد ذلك، أثار الابن الثالث للإمبراطور، ديسماس ديلفر، ضجة، مما جعل الناس يشعرون بالخطر مرة أخرى.
عند رؤية ذلك، شحب وجه آيفي، التي كانت جالسة، تمامًا.
وعلى عكس المعركة ضد بارث بالتيك، التي انتهت بسلام أكبر مما توقعه أي أحد، بُعثت الآلهة الميتة، وانتهى الأمر بموت اثنين من التابعين المباشرين للإمبراطور.
“نعم، بافان. بصراحة، لا أظن أنني سأهتم كثيرًا لو انتهى بك الأمر ميتًا. لكن الآخرين هنا مختلفون. لا تفرضوا التضحية على غيركم”، ردّ خوان بحدة على بافان الذي فتح فمه وكأنه يريد مواساته.
كان حجم الدمار هائلًا، وانتشرت شائعة بأن الحرب الأهلية ستزداد سوءًا.
لكن حتى ذلك كان أمرًا ملتبسًا.
ومع ذلك، وكأنه لإخماد قلق الناس، جلب الإمبراطور معه جيشًا واقتحم الغرب على الفور وقمع المتمردين.
بدا بافان محبطًا بوضوح.
وفي خضم كل ذلك، اختفت نعمة الإمبراطور التي كانت الكنيسة تتحكم بها وتوزعها اختفاءً كاملًا بعد وفاة البابا.
شعر شعب الإمبراطورية بالارتياح وهم يرون نهاية الشتاء الذي بدا أبديًا وبداية الربيع. وفوق كل شيء، كان خبر انتصار الإمبراطور على الغرب هو ما جعل الجميع يشعر بدفء الربيع.
وهكذا، لم يبقَ أحد ليقاوم الإمبراطور العائد الآن.
***
استعادت الإمبراطورية سلامها بالكامل عندما قدّم النبلاء من جميع أنحاء الإمبراطورية عهود الولاء.
“أين ذهب الآخرون جميعًا؟”
بدا كل شيء مثاليًا—على الأقل على السطح.
تناثرت شظايا الجليد في كل مكان بينما حطمت قبضتها الطاولة.
“أبي!”
رفع خوان نظره إلى السقف واضعًا يده على جبينه. ثم تحولت عيناه ببطء نحو الجميع الجالسين داخل غرفة الاجتماعات. نظر من بافان، إلى هيريتيا، إلى آيفي، إلى هورهيل، وأخيرًا إلى نيينّا. المقاعد الفارغة الكثيرة جعلته يشعر بألم عميق.
اقتحمت نيينّا غرفة الاجتماعات في القصر الإمبراطوري الواقع في المدينة المقدسة تورّا على عجل، واندفعت للعثور على خوان.
انتفخت شفتا نيينّا وكأنها على وشك أن تقول شيئًا، لكنها لاحظت دون قصد الدم الذي كان يتسرب من تحت ملابس خوان. تقدّمت بخطوات سريعة وأمسكت بيد خوان فور أن رأت الدم.
“كدتِ تكسرين الباب اللعين. سأحمّل الشمال التكلفة إن انكسر”، أجاب خوان وهو يعبس.
“نعم، لقد أحسن بافان التصرف. أنا من أمرته باستدعاء كل من أستطيع الوثوق بهم إلى تورّا.”
اتسعت عينا نيينّا. وعلى عكس توقعاتها بأن يكون خوان مريضًا وطريح الفراش، بدا بحالة طبيعية تمامًا وهو جالس على الكرسي في غرفة الاجتماعات؛ وإن كان يبدو متعبًا قليلًا.
بدا بافان محبطًا بوضوح.
رمقت نيينّا بافان بنظرة حادة، وكان جالسًا إلى جانب خوان.
رمقت نيينّا بافان بنظرة حادة، وكان جالسًا إلى جانب خوان.
“قال لي بافان أن آتي إلى هنا في أسرع وقت ممكن لأن شيئًا ما قد حدث لك يا أبي. لذلك تركت كل شيء خلفي، بما في ذلك الجيش، وجئت إلى هنا بمفردي. ما يزال هناك الكثير من أعمال الترميم المتبقية في الشمال.”
أظهرت نيينّا ابتسامة عابرة عن قصد وفتحت فمها.
“نعم، لقد أحسن بافان التصرف. أنا من أمرته باستدعاء كل من أستطيع الوثوق بهم إلى تورّا.”
رفعت نيينّا خوان في حالة من الذعر.
بدا أن معظم الأشخاص المقرّبين من خوان، ومن بينهم هيريتيا، قد وصلوا بالفعل إلى غرفة الاجتماعات.
رمقت نيينّا بافان بنظرة حادة، وكان جالسًا إلى جانب خوان.
لكن كان هناك عدد كبير جدًا من المقاعد الفارغة.
تناثرت شظايا الجليد في كل مكان بينما حطمت قبضتها الطاولة.
إضافةً إلى ذلك، كان هورهيل جالسًا على يمين خوان. رأت نيينّا أن هذا المشهد غريب. فبعد انكشاف هوية هيلد، أصبح منصبه الرسمي قائد الشرق. ومع ذلك، كان هورهيل جالسًا في المقعد الذي يخص قائد الشرق بدلًا من هيلد.
ثم عاد الإمبراطور أخيرًا وأعاد ترسيخ حكمه. لكن بعد ذلك، أثار الابن الثالث للإمبراطور، ديسماس ديلفر، ضجة، مما جعل الناس يشعرون بالخطر مرة أخرى.
“لا أدري. أشعر أن هناك الكثير من الأشخاص المفقودين”، تمتمت نيينّا.
***
لاحظت نيينّا فورًا غياب شخصٍ واحد—لم تتمكن من العثور على سينا سولفان، الفارسة التي كانت دائمًا ترافق خوان.
“نعم، هي تلك. لكن… هي ليست هنا الآن.”
ظل خوان صامتًا للحظة، ثم فتح فمه.
“…نزلة برد؟”
“هيلد يتعافى حاليًا. لقد تجاوز الخطر المباشر، لكننا ما زلنا نفحص حالته. أنيا ما تزال في الجنوب. تلقيت رسالة تفيد بأنها ستصل متأخرة قليلًا عما كان متوقعًا.”
“أنيا… هل تقصدين قائدة فرسان هوجين؟” سألت آيفي.
“هيلد يتعافى؟ هل كان هناك شخص قادر على إيذاء هيلد؟ كنت أظن أنني لن أضطر للقلق عليه حتى لو واجه الكاينهيرييرز طالما أن إلكيهل معه.”
“نيينّا، ليس أمامي خيار سوى تسليم العرش إلى جيرارد إذا عاد إلى تورّا. لم أعد الإمبراطور. لقد خذلت عددًا كبيرًا من الناس، بمن فيهم هيلد و…”
“أنتِ محقّة. لم يُصب بأذى على الإطلاق عندما قاتل أحد الكاينهيرييرز. لقد أُصيب عندما انتقل إليّ عبر الشق بعد أن تم القضاء على جميع الكاينهيرييرز.”
اقتحمت نيينّا غرفة الاجتماعات في القصر الإمبراطوري الواقع في المدينة المقدسة تورّا على عجل، واندفعت للعثور على خوان.
عبست نيينّا عند سماع تفسير خوان.
“هيلد يتعافى؟ هل كان هناك شخص قادر على إيذاء هيلد؟ كنت أظن أنني لن أضطر للقلق عليه حتى لو واجه الكاينهيرييرز طالما أن إلكيهل معه.”
“هل قاتل ديسماس أو شيئًا من هذا القبيل؟”
كان حجم الدمار هائلًا، وانتشرت شائعة بأن الحرب الأهلية ستزداد سوءًا.
“لا. ديسماس كان… قد تم التعامل معه على يد شخص آخر. وانتهى به الأمر ميتًا. استعدتُ جوهري منه وهو يحتضر. لن يكون قادرًا على التعافي أو العودة إلى الحياة مرة أخرى. انهيار جميع الكاينهيرييرز هو الدليل.”
“نيينّا. السبب الذي جعلني أستدعيكِ وأستدعي الجميع إلى هنا ليس لأنني خائف أو لأنني أريد قتل أولئك الأوغاد—بل لأنني أخشى أن يقتل جيرارد جميعكم الآن بعد أن أصبح يمتلك القوة لفعل ذلك. لديه قوة هائلة إلى درجة لا يمكن لأي شيء إيقافه الآن. سيقضي على أي شيء وأي شخص يظن أنه سيتدخل في مُثُله.”
“…أفهم”، تمتمت نيينّا بمرارة.
“نعم.”
لم يكن لها الكثير من التواصل مع ديسماس منذ اغتيال الإمبراطور، لكن موت أخيها ظل مؤلمًا لها.
“يجب أن يبقى سرًّا، وحتى عائلتي قد تكون في خطر إن علم أحد بالأمر. أظن أنني سمعت ذلك ما لا يقل عن مئة مرة في طريقي إلى هنا. وسمعته من أشخاص كثيرين مختلفين. لذا لا داعي للقلق، أيتها الجنرال.”
أظهرت نيينّا ابتسامة عابرة عن قصد وفتحت فمها.
ظل خوان صامتًا للحظة، ثم فتح فمه.
“أظن أن الأخ الوحيد المتبقي لي الآن هو جيرارد—إذا كان لا يزال حيًا.”
اقتحمت نيينّا غرفة الاجتماعات في القصر الإمبراطوري الواقع في المدينة المقدسة تورّا على عجل، واندفعت للعثور على خوان.
“إنه حي.”
“ابني جندي. عندما سمعت أنه جُنّد من قبل بالتيك ليقاتل الإمبراطور العائد، ظننت أنه سيعود إما ميتًا أو على الأقل عاجزًا. لكنه عاد سالمًا حيًا. فكيف لي أن أخون جلالته الذي كان بهذه الرحمة؟”
“ماذا؟”
ثم نظر خوان إلى نيينّا.
“جيرارد ما يزال حيًا. لقد كان جالسًا على العرش طوال العقود الماضية، متظاهرًا بأنه أنا. اكتشفت ذلك متأخرًا قليلًا.”
“يجب أن يبقى سرًّا، وحتى عائلتي قد تكون في خطر إن علم أحد بالأمر. أظن أنني سمعت ذلك ما لا يقل عن مئة مرة في طريقي إلى هنا. وسمعته من أشخاص كثيرين مختلفين. لذا لا داعي للقلق، أيتها الجنرال.”
انفتح فم نيينّا قليلًا من الصدمة. نظرت حولها، إذ ظنّت أن خوان يمزح، لكن الجميع كان على وجوههم تعبير مهيب.
“أين ذهب الآخرون جميعًا؟”
انتفخت شفتا نيينّا وكأنها على وشك أن تقول شيئًا، لكنها لاحظت دون قصد الدم الذي كان يتسرب من تحت ملابس خوان. تقدّمت بخطوات سريعة وأمسكت بيد خوان فور أن رأت الدم.
رمقت نيينّا بافان بنظرة حادة، وكان جالسًا إلى جانب خوان.
ثم اتسعت عيناها أكثر من ذي قبل.
“قولي ذلك مرة أخرى. هل قلتِ فعلًا إنه مصاب بنزلة برد؟ جلالته أُصيب بنزلة برد؟”
“أبي، أنتَ…”
“نعم، هي تلك. لكن… هي ليست هنا الآن.”
“لقد سرق معظم قوتي، بما في ذلك قوة التاج والمانا الخاصة بي. ولحسن الحظ، لم يأخذ سوترا ولا كيليغرانون مني. ليس أنني قادر على استخدامهما على أي حال، لكن…”
كان المطر يهطل في المدينة المقدسة تورّا.
أمسك خوان قليلًا بسوترا المعلّقة عند خصره ورفعها. سيف اللهب، السيف الذي كان ينبغي أن يتوهّج باحتراقٍ خافت، كان بلا أي استجابة. كما أن استخدام قوة كيليغرانون كان سيبدو عبثيًا، خاصةً مع كون المانا لديه واهنة إلى هذا الحد.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
إن حقيقة أن سوترا، الذي كان يحرق أي شخص لا يعترف به مالكًا له، لم يحرق خوان، يمكن فهمها على أنها دليل على أنه ما يزال يحتفظ بمكانة الإمبراطور.
تراجع الطبيب خطوة بعد أن أنهى كلامه. وقبل أن يغادر، أمسكت نيينّا به وفتحت فمها واضعة سبابتها على شفتيها.
لكن حتى ذلك كان أمرًا ملتبسًا.
“…حسنًا. سأقتل كل الأوغاد في الشق، وبعد ذلك سأسير في طريقي لقتل جيرارد.”
عند رؤية كل هذا، قبضت نيينّا على رأسها وكأنها تعاني صداعًا.
ثم اتسعت عيناها أكثر من ذي قبل.
“ولينلي خانني. لا، لقد كان خائنًا منذ البداية وكان قد تسلل إلينا. لا أحد يعرف أين هو الآن”، أضاف خوان.
“أظن أن الأخ الوحيد المتبقي لي الآن هو جيرارد—إذا كان لا يزال حيًا.”
“لكن ذلك الوغد كان يلاحق القديسة كالكلب! ما الذي كانت تفعله القديسة بحق الجحيم!؟” قالت نيينّا وهي تضرب الطاولة بقوة.
“…لست متأكدًا كيف تكون درجة حرارة جسده الطبيعية، لكن لو كان إنسانًا عاديًا فسيظل فاقد الوعي لبعض الوقت. لقد فعلتُ كل ما بوسعي في الوقت الحالي، لذا أرجو أن تراقبوه جيدًا وتتأكدوا من أنه لا يفوّت وجباته. وتأكدوا أيضًا من أنه يحصل على قسط كافٍ من الراحة.”
تناثرت شظايا الجليد في كل مكان بينما حطمت قبضتها الطاولة.
لكن كان هناك عدد كبير جدًا من المقاعد الفارغة.
عند رؤية ذلك، شحب وجه آيفي، التي كانت جالسة، تمامًا.
تراجع الطبيب خطوة بعد أن أنهى كلامه. وقبل أن يغادر، أمسكت نيينّا به وفتحت فمها واضعة سبابتها على شفتيها.
كان خوان هو من أوقف نيينّا.
اقتحمت نيينّا غرفة الاجتماعات في القصر الإمبراطوري الواقع في المدينة المقدسة تورّا على عجل، واندفعت للعثور على خوان.
“آيفي لم تكن تعرف شيئًا أيضًا. كل من آيفي ونحن جميعًا خُدعنا على يد ذلك الوغد. دان دورموند كان يدبّر كل شيء من وراء الكواليس. دان… تعرّض لهجوم من جيرارد، لكنه لا يبدو ميتًا بعد.”
“وماذا عن الشق؟”
“ماذا تعني بأنه ليس ميتًا بعد؟” سألت نيينّا.
أظهرت نيينّا ابتسامة عابرة عن قصد وفتحت فمها.
“لم نتمكن من العثور على جثته. المكان الذي كان فيه لم يُظهر أي علامات تشير إلى موته. على الأرجح يستخدم السحر ويدبّر حيلة قذرة أخرى. كان دائمًا كذلك على أي حال. لكنه لن يكون قادرًا على التحرك كما كان من قبل، لأن الجزء الأخير من خطته قد أُحبط.”
أظهرت نيينّا ابتسامة عابرة عن قصد وفتحت فمها.
“هذا لا يهم ولا يعنيني. أنا سعيدة فقط لأن لديّ فرصة لقتله بيديّ!”
“إذن ماذا يُفترض بي أن أفعل!? هل تريدنا أن نحفر كهفًا ونختبئ فيه لبقية حياتنا؟ أفضّل أن أندفع نحو ذلك الوغد وأموت حالًا على أن أراه، ذلك الأحمق الذي طعن والده حتى الموت، يصبح الإمبراطور!”
تنهد خوان عند سماعه صرخة نيينّا الغاضبة.
“لقد أُسند إليّ أهم عمل.”
“نيينّا. السبب الذي جعلني أستدعيكِ وأستدعي الجميع إلى هنا ليس لأنني خائف أو لأنني أريد قتل أولئك الأوغاد—بل لأنني أخشى أن يقتل جيرارد جميعكم الآن بعد أن أصبح يمتلك القوة لفعل ذلك. لديه قوة هائلة إلى درجة لا يمكن لأي شيء إيقافه الآن. سيقضي على أي شيء وأي شخص يظن أنه سيتدخل في مُثُله.”
“نعم، بافان. بصراحة، لا أظن أنني سأهتم كثيرًا لو انتهى بك الأمر ميتًا. لكن الآخرين هنا مختلفون. لا تفرضوا التضحية على غيركم”، ردّ خوان بحدة على بافان الذي فتح فمه وكأنه يريد مواساته.
“وماذا إذن؟ دعيه يفعل ما يشاء! هل تظن حقًا أنني سأخسر أمام جيرارد؟”
“نيينّا، ليس أمامي خيار سوى تسليم العرش إلى جيرارد إذا عاد إلى تورّا. لم أعد الإمبراطور. لقد خذلت عددًا كبيرًا من الناس، بمن فيهم هيلد و…”
“لا تكوني ساذجة، نيينّا! لقد أخذ كل قوتي! التاج، قلب مانانين ماكلير، وحتى إلكيهل! لقد أخذ كل شيء، وهو يمتلك الآن قوة تفوق ما كنت أملكه في ذروة أيامي!”
بدا أن معظم الأشخاص المقرّبين من خوان، ومن بينهم هيريتيا، قد وصلوا بالفعل إلى غرفة الاجتماعات.
“إذن ماذا يُفترض بي أن أفعل!? هل تريدنا أن نحفر كهفًا ونختبئ فيه لبقية حياتنا؟ أفضّل أن أندفع نحو ذلك الوغد وأموت حالًا على أن أراه، ذلك الأحمق الذي طعن والده حتى الموت، يصبح الإمبراطور!”
إضافةً إلى ذلك، كان هورهيل جالسًا على يمين خوان. رأت نيينّا أن هذا المشهد غريب. فبعد انكشاف هوية هيلد، أصبح منصبه الرسمي قائد الشرق. ومع ذلك، كان هورهيل جالسًا في المقعد الذي يخص قائد الشرق بدلًا من هيلد.
“وماذا عن الشق؟”
“…لست متأكدًا كيف تكون درجة حرارة جسده الطبيعية، لكن لو كان إنسانًا عاديًا فسيظل فاقد الوعي لبعض الوقت. لقد فعلتُ كل ما بوسعي في الوقت الحالي، لذا أرجو أن تراقبوه جيدًا وتتأكدوا من أنه لا يفوّت وجباته. وتأكدوا أيضًا من أنه يحصل على قسط كافٍ من الراحة.”
أغلقت نيينّا فمها عندما سألها خوان بنبرة أشبه بالزئير. كان الغضب لا يزال عالقًا في عينيها، لكن سؤال خوان اخترق قلبها بعمق.
كان خوان هو من أوقف نيينّا.
“مسؤوليتك هي التعامل مع الشق. هل ستتخلين عن واجباتك وتموتين؟”
“لم أعد قادرًا على مشاهدة أيٍّ منكم يموت بعد الآن”، أنَّ خوان. “حتى هيلا، التي كانت الأكبر بينكم جميعًا، كانت في نظري مجرد فتاة صغيرة مقارنةً بي. لماذا عليكم أن تموتوا؟ لماذا عليكم أن تُضحّوا بأنفسكم في صراعاتنا نحن العجائز التي استمرت منذ العصر الأسطوري…”
“…حسنًا. سأقتل كل الأوغاد في الشق، وبعد ذلك سأسير في طريقي لقتل جيرارد.”
عضّت نيينّا شفتيها بتعبيرٍ حائر عند سماع كلمات الطبيب الذي دُعي إلى القصر الإمبراطوري.
رفع خوان نظره إلى السقف واضعًا يده على جبينه. ثم تحولت عيناه ببطء نحو الجميع الجالسين داخل غرفة الاجتماعات. نظر من بافان، إلى هيريتيا، إلى آيفي، إلى هورهيل، وأخيرًا إلى نيينّا. المقاعد الفارغة الكثيرة جعلته يشعر بألم عميق.
“…أفهم”، تمتمت نيينّا بمرارة.
“لم أعد قادرًا على مشاهدة أيٍّ منكم يموت بعد الآن”، أنَّ خوان. “حتى هيلا، التي كانت الأكبر بينكم جميعًا، كانت في نظري مجرد فتاة صغيرة مقارنةً بي. لماذا عليكم أن تموتوا؟ لماذا عليكم أن تُضحّوا بأنفسكم في صراعاتنا نحن العجائز التي استمرت منذ العصر الأسطوري…”
ربت الطبيب على صدره بتعبيرٍ مرهق على وجهه.
“جلالتك، لقد كانت مجرد تضحية ضرورية من أجل عالم أفضل”، قال بافان.
***
“نعم، بافان. بصراحة، لا أظن أنني سأهتم كثيرًا لو انتهى بك الأمر ميتًا. لكن الآخرين هنا مختلفون. لا تفرضوا التضحية على غيركم”، ردّ خوان بحدة على بافان الذي فتح فمه وكأنه يريد مواساته.
اقتحمت نيينّا غرفة الاجتماعات في القصر الإمبراطوري الواقع في المدينة المقدسة تورّا على عجل، واندفعت للعثور على خوان.
بدا بافان محبطًا بوضوح.
انفتح فم نيينّا قليلًا من الصدمة. نظرت حولها، إذ ظنّت أن خوان يمزح، لكن الجميع كان على وجوههم تعبير مهيب.
ثم نظر خوان إلى نيينّا.
“سأذهب لأجلب منشفة مبللة جديدة.”
“نيينّا، ليس أمامي خيار سوى تسليم العرش إلى جيرارد إذا عاد إلى تورّا. لم أعد الإمبراطور. لقد خذلت عددًا كبيرًا من الناس، بمن فيهم هيلد و…”
رفع خوان نظره إلى السقف واضعًا يده على جبينه. ثم تحولت عيناه ببطء نحو الجميع الجالسين داخل غرفة الاجتماعات. نظر من بافان، إلى هيريتيا، إلى آيفي، إلى هورهيل، وأخيرًا إلى نيينّا. المقاعد الفارغة الكثيرة جعلته يشعر بألم عميق.
في تلك اللحظة، انهار خوان، الذي كان يتحدث ببطء، فجأة على الأرض.
“مسؤوليتك هي التعامل مع الشق. هل ستتخلين عن واجباتك وتموتين؟”
رفعت نيينّا خوان في حالة من الذعر.
“سأذهب لأجلب منشفة مبللة جديدة.”
“جلالتك!”
هزّت آيفي رأسها وهي تتخيل مثل هذا المشهد. مجرد تخيله منحها صداعًا.
حاول خوان متابعة الكلام، لكنه لم يعد يرى بوضوح. كان يعاني صداعًا شديدًا، وأطرافه لم تعد تطيعه. شعر وكأن لسانه يتجمد.
جلست نيينّا مقابل آيفي أمام خوان.
وسط وعيه الذي أخذ يتلاشى، كان يسمع أصوات الناس تنادي اسمه.
انحنى الطبيب وغادر القصر الإمبراطوري. وبعد أن شاهدت نيينّا الطبيب وهو يغادر، دخلت الغرفة مرة أخرى.
***
ظل خوان صامتًا للحظة، ثم فتح فمه.
“…نزلة برد؟”
“…حسنًا. سأقتل كل الأوغاد في الشق، وبعد ذلك سأسير في طريقي لقتل جيرارد.”
“نعم.”
“نعم، بافان. بصراحة، لا أظن أنني سأهتم كثيرًا لو انتهى بك الأمر ميتًا. لكن الآخرين هنا مختلفون. لا تفرضوا التضحية على غيركم”، ردّ خوان بحدة على بافان الذي فتح فمه وكأنه يريد مواساته.
“قولي ذلك مرة أخرى. هل قلتِ فعلًا إنه مصاب بنزلة برد؟ جلالته أُصيب بنزلة برد؟”
“مرة أخرى. يجب أن يكون هذا…”
“نعم. لديه حمى شديدة. أظن أنه كان مريضًا منذ فترة طويلة… ربما شعرتِ بأن جسده كان حارًا ككرة من النار عندما أمسكتِ بيده. لكن هل حقًا لم تلاحظي شيئًا إطلاقًا؟”
انفتح فم نيينّا قليلًا من الصدمة. نظرت حولها، إذ ظنّت أن خوان يمزح، لكن الجميع كان على وجوههم تعبير مهيب.
عضّت نيينّا شفتيها بتعبيرٍ حائر عند سماع كلمات الطبيب الذي دُعي إلى القصر الإمبراطوري.
“ماذا تعني بأنه ليس ميتًا بعد؟” سألت نيينّا.
“كنتُ أظن أن درجة حرارة جسده أقل بقليل من المعتاد، لكن… كيف حالته؟ هل الأمر خطير؟” تمتمت نيينّا وسألت.
انتفخت شفتا نيينّا وكأنها على وشك أن تقول شيئًا، لكنها لاحظت دون قصد الدم الذي كان يتسرب من تحت ملابس خوان. تقدّمت بخطوات سريعة وأمسكت بيد خوان فور أن رأت الدم.
“…لست متأكدًا كيف تكون درجة حرارة جسده الطبيعية، لكن لو كان إنسانًا عاديًا فسيظل فاقد الوعي لبعض الوقت. لقد فعلتُ كل ما بوسعي في الوقت الحالي، لذا أرجو أن تراقبوه جيدًا وتتأكدوا من أنه لا يفوّت وجباته. وتأكدوا أيضًا من أنه يحصل على قسط كافٍ من الراحة.”
ثم عاد الإمبراطور أخيرًا وأعاد ترسيخ حكمه. لكن بعد ذلك، أثار الابن الثالث للإمبراطور، ديسماس ديلفر، ضجة، مما جعل الناس يشعرون بالخطر مرة أخرى.
تراجع الطبيب خطوة بعد أن أنهى كلامه. وقبل أن يغادر، أمسكت نيينّا به وفتحت فمها واضعة سبابتها على شفتيها.
“آيفي لم تكن تعرف شيئًا أيضًا. كل من آيفي ونحن جميعًا خُدعنا على يد ذلك الوغد. دان دورموند كان يدبّر كل شيء من وراء الكواليس. دان… تعرّض لهجوم من جيرارد، لكنه لا يبدو ميتًا بعد.”
“مرة أخرى. يجب أن يكون هذا…”
“لقد أُسند إليّ أهم عمل.”
“يجب أن يبقى سرًّا، وحتى عائلتي قد تكون في خطر إن علم أحد بالأمر. أظن أنني سمعت ذلك ما لا يقل عن مئة مرة في طريقي إلى هنا. وسمعته من أشخاص كثيرين مختلفين. لذا لا داعي للقلق، أيتها الجنرال.”
“آيفي لم تكن تعرف شيئًا أيضًا. كل من آيفي ونحن جميعًا خُدعنا على يد ذلك الوغد. دان دورموند كان يدبّر كل شيء من وراء الكواليس. دان… تعرّض لهجوم من جيرارد، لكنه لا يبدو ميتًا بعد.”
ربت الطبيب على صدره بتعبيرٍ مرهق على وجهه.
وسط وعيه الذي أخذ يتلاشى، كان يسمع أصوات الناس تنادي اسمه.
“ابني جندي. عندما سمعت أنه جُنّد من قبل بالتيك ليقاتل الإمبراطور العائد، ظننت أنه سيعود إما ميتًا أو على الأقل عاجزًا. لكنه عاد سالمًا حيًا. فكيف لي أن أخون جلالته الذي كان بهذه الرحمة؟”
أظهرت نيينّا ابتسامة عابرة عن قصد وفتحت فمها.
أومأت نيينّا برأسها.
ابتسمت نيينّا بانحناءة واقتربت من آيفي.
انحنى الطبيب وغادر القصر الإمبراطوري. وبعد أن شاهدت نيينّا الطبيب وهو يغادر، دخلت الغرفة مرة أخرى.
في تلك الأثناء، كانت آيفي تنظر بصمت إلى خوان.
داخل الغرفة كانت آيفي جالسة وحدها.
“ماذا؟”
نظرت نيينّا حولها وسألت:
“نعم، لقد أحسن بافان التصرف. أنا من أمرته باستدعاء كل من أستطيع الوثوق بهم إلى تورّا.”
“أين ذهب الآخرون جميعًا؟”
“كنتُ أشعر أن أبي يتجنب ذكر اسم سينا. آيفي، هل ستخبرينني بما حدث؟”
“الآنسة هيريتيا طردتهم جميعًا عندما سمعت أن جلالته مصاب بنزلة برد. القائد بافان ذهب ليتفقد حالة الحرس الإمبراطوري، والسير هورهيل ذهب ليتفقد السيد هيلد. أما الآنسة هيريتيا، فبحسب ما أعلم، فقد ذهبت لقمع النبلاء”، أجابت آيفي.
أمسك خوان قليلًا بسوترا المعلّقة عند خصره ورفعها. سيف اللهب، السيف الذي كان ينبغي أن يتوهّج باحتراقٍ خافت، كان بلا أي استجابة. كما أن استخدام قوة كيليغرانون كان سيبدو عبثيًا، خاصةً مع كون المانا لديه واهنة إلى هذا الحد.
“أرى أنكِ تولّيتِ العبء بطبيعتك.”
“كدتِ تكسرين الباب اللعين. سأحمّل الشمال التكلفة إن انكسر”، أجاب خوان وهو يعبس.
جلست نيينّا مقابل آيفي أمام خوان.
“إنه لأمر مريح أنه يبدو مصابًا بنزلة برد فقط. عندما طُعن من قبل قرون بالتيك من قبل، كدتُ أُسلم جلالته إلى أيدي العدو دون أن أعرف حتى السبب.”
في تلك الأثناء، كانت آيفي تنظر بصمت إلى خوان.
“كنتُ أمزح فقط. اجلسي.”
“لقد أُسند إليّ أهم عمل.”
“لقد سرق معظم قوتي، بما في ذلك قوة التاج والمانا الخاصة بي. ولحسن الحظ، لم يأخذ سوترا ولا كيليغرانون مني. ليس أنني قادر على استخدامهما على أي حال، لكن…”
أومأت نيينّا ونظرت إلى وجه خوان المحمرّ من الحمى. أنين خوان الخافت ذكّر نيينّا بالوقت الذي أعقب معركته مع بالتيك. وكالعادة، بدا مظهر خوان الضعيف غريبًا عليها للغاية.
استعادت الإمبراطورية سلامها بالكامل عندما قدّم النبلاء من جميع أنحاء الإمبراطورية عهود الولاء.
مدّت نيينّا يدها ببطء ووضعتها على جبين خوان. بدا أكثر ارتياحًا عندما برّدته يد نيينّا الباردة. وعند رؤية ذلك، فتحت نيينّا فمها مرة أخرى.
إضافةً إلى ذلك، كان هورهيل جالسًا على يمين خوان. رأت نيينّا أن هذا المشهد غريب. فبعد انكشاف هوية هيلد، أصبح منصبه الرسمي قائد الشرق. ومع ذلك، كان هورهيل جالسًا في المقعد الذي يخص قائد الشرق بدلًا من هيلد.
“ألا يمكنني فقط تجميده هكذا؟”
عندما نهضت آيفي بسرعة من مقعدها، هزّت نيينّا رأسها، ما جعل آيفي تجلس مجددًا.
“سأذهب لأجلب منشفة مبللة جديدة.”
ثم عاد الإمبراطور أخيرًا وأعاد ترسيخ حكمه. لكن بعد ذلك، أثار الابن الثالث للإمبراطور، ديسماس ديلفر، ضجة، مما جعل الناس يشعرون بالخطر مرة أخرى.
عندما نهضت آيفي بسرعة من مقعدها، هزّت نيينّا رأسها، ما جعل آيفي تجلس مجددًا.
“من حسن الحظ أن أنيا ستصل متأخرة فقط.”
“كنتُ أمزح فقط. اجلسي.”
“أبي، أنتَ…”
بدت آيفي مرتاحة.
عندما سمع الناس لأول مرة شائعة عودة الإمبراطور، كانوا جميعًا متشككين ويشعرون بالقلق من الإحساس بأن الإمبراطورية تتعرض لهجوم للمرة الأولى.
ثم تمتمت نيينّا وهي تفرك جبين خوان.
“أنيا… هل تقصدين قائدة فرسان هوجين؟” سألت آيفي.
“من حسن الحظ أن أنيا ستصل متأخرة فقط.”
اتسعت عينا نيينّا. وعلى عكس توقعاتها بأن يكون خوان مريضًا وطريح الفراش، بدا بحالة طبيعية تمامًا وهو جالس على الكرسي في غرفة الاجتماعات؛ وإن كان يبدو متعبًا قليلًا.
“أنيا… هل تقصدين قائدة فرسان هوجين؟” سألت آيفي.
رفعت نيينّا خوان في حالة من الذعر.
“نعم. لو كانت هنا، لكانت تبكي وتتشبث بقدمي أبي. كان سيستغرق الأمر جهدًا كبيرًا لإبعادها عنه. لا—بل ربما كانت ستذهب لمحاولة قتل جيرارد فورًا.”
***
هزّت آيفي رأسها وهي تتخيل مثل هذا المشهد. مجرد تخيله منحها صداعًا.
أومأت نيينّا برأسها.
“إنه لأمر مريح أنه يبدو مصابًا بنزلة برد فقط. عندما طُعن من قبل قرون بالتيك من قبل، كدتُ أُسلم جلالته إلى أيدي العدو دون أن أعرف حتى السبب.”
“الآنسة هيريتيا طردتهم جميعًا عندما سمعت أن جلالته مصاب بنزلة برد. القائد بافان ذهب ليتفقد حالة الحرس الإمبراطوري، والسير هورهيل ذهب ليتفقد السيد هيلد. أما الآنسة هيريتيا، فبحسب ما أعلم، فقد ذهبت لقمع النبلاء”، أجابت آيفي.
“آه، نعم. سمعتُ أن السيدة سينا ساعدت جلالته في ذلك الوقت.”
لاحظت نيينّا فورًا غياب شخصٍ واحد—لم تتمكن من العثور على سينا سولفان، الفارسة التي كانت دائمًا ترافق خوان.
“نعم، هي تلك. لكن… هي ليست هنا الآن.”
في تلك الأثناء، كانت آيفي تنظر بصمت إلى خوان.
ابتسمت نيينّا بانحناءة واقتربت من آيفي.
بدا بافان محبطًا بوضوح.
“كنتُ أشعر أن أبي يتجنب ذكر اسم سينا. آيفي، هل ستخبرينني بما حدث؟”
أغلقت نيينّا فمها عندما سألها خوان بنبرة أشبه بالزئير. كان الغضب لا يزال عالقًا في عينيها، لكن سؤال خوان اخترق قلبها بعمق.
***
لم يكن لها الكثير من التواصل مع ديسماس منذ اغتيال الإمبراطور، لكن موت أخيها ظل مؤلمًا لها.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كان خوان هو من أوقف نيينّا.
***
