الاسم الرمزي دمّ التنين
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رفع رافاييل ذقنه. كانت كلّ المشاعر قد اختفت تمامًا من وجهه. “قبل وقتٍ من مغادرتك في المهمة الدبلوماسية، كادت عصابة قديمة لها صلات بالصوفيين أن تُباد بالكامل في العاصمة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
و…
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
في السجن الكئيب، حدّق تاليس صامتًا في الثقب الأسود على يد رافاييل. وعلى الجهة المقابلة، كان كوهين يطلق زفرةً طويلة، وعلى وجهه تردّد واضح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“عبر التاريخ، مهما بلغت القوّة من شدّة، أو بلغ الكيان من رعب؛ وحتى لو كانت وحوشًا قادرة على تدمير قارّةٍ كاملة في لحظة، فهي مجرّد أشياء تافهة لا تلبث أن تُحدث ضجيجًا عابرًا ثم تتلاشى كالضباب في غمضة عين.”
الفصل 209: الاسم الرمزي: دمّ التنين
ظلّت أفكار تاليس عالقة بعلامة الوسم وذلك الشيء الغريب على يد رافاييل. تشبّثت الشقية الصغيرة بذراعه، ترتجف، ولم تجرؤ على النظر إلى الثقب الأسود.
…
ضمّت الشقية الصغيرة شفتيها وهي تنكمش في الزاوية. تعبيرها لم يكن واضحًا.
حدّق الآخرون في الثقب الأسود المخيف على ذراع رافاييل، يصغون، لكنهم لم يستطيعوا التفاعل مطلقًا مع صوت النبي الأسود الذي بدا وكأنّه يتردّد في آذانهم.
طفَت في ذهنه صورة شوارع منطقة الدرع—الأزقّة القذرة المليئة بثلجٍ ذائب موحل، الجدران المحطّمة والأشجار الذابلة المنتشرة في كلّ مكان، الطرق الحصوية الوعرة، نباح كلبٍ من مربطه، ولعنات عامّة أهل الشمال الغاضبة.
ظلّت أفكار تاليس عالقة بعلامة الوسم وذلك الشيء الغريب على يد رافاييل. تشبّثت الشقية الصغيرة بذراعه، ترتجف، ولم تجرؤ على النظر إلى الثقب الأسود.
رفعت ميراندا ورافاييل رأسيهما في آنٍ واحد. تبادلا نظرةً التقطا فيها مشاعر لا يفهمها سواهما.
وقف وايا بوجهٍ متجهّم أمام تاليس، يمدّ يده لا إراديًا نحو سيفه أحاديّ الحدّ. أمّا تعبير رالف فكان مخفيًا تحت قناعه النصفي، غير أنّ ارتعاش حاجبيه كان كافيًا ليفضح ما به.
أطلق تاليس شخيرًا خفيفًا، وعيناه باردتان.
بعينين متّسعتين، حدّق كوهين في الهيئة الغريبة لصديقه القديم بصدمةٍ لا تُصدَّق. أمّا ميراندا، فكانت تحدّق في ذراع رافاييل، وأنفاسها غير منتظمة.
أدار رافاييل رأسه ونظر إليه.
“نوع الاتصال: طائرة السُّكَّر.” بدا رافاييل واهيًا. وبوجهٍ شاحب، اعتدل في وقفته، وأشار بعينيه للآخرين أن يبقوا في أماكنهم، ثم قال شيئًا غامضًا للثقب الأسود المخيف على ذراعه.
“كان هذا تفاهمًا متبادلًا غير مُعلَن، ولم نتفاعل طيلة الاثني عشر عامًا الماضية، متجاهلين بعضنا بعضًا.
“القفّاز الأبيض تلوّث بالدم. الرمح ذو الحدّين قد انكسر.”
“لا تقلق، صاحب السموّ. لستُ بجانبك الآن.” كان صوت النبي الأسود أشبه بفحيح أفعى، يبعث التوتّر. “وبالطبع، يمكنك أن تتظاهر بأنّي هناك معك، إن كان ذلك يمنحك بعض الطمأنينة.”
قطّب تاليس حاجبيه قليلًا. (هل هذه شيفرة سرّية؟)
“زيّفنا بعض المعلومات الاستخباراتية.” قال رئيس جهاز الاستخبارات السرّية من الجهة الأخرى بنبرةٍ متسلّية. “طرحنا طُعمًا زائفًا جزئيًا، يكفي فقط لاستدراج الصوفية الدموية شمالًا.”
ما إن أنهى رافاييل كلامه، حتى خيّم الصمت على السجن. وفجأة، بدأت الأسنان الحادّة المحيطة بالثقب الأسود تتحرّك.
(الشخص المناسب… لتحريكها…)
كادت أنفاس الجميع تنقطع. بل إنّ وايا سحب جزءًا صغيرًا من سيفه خارج غمده من شدّة التوتّر.
“من الحاضر؟” سأل صوت النبي الأسود البارد. رفع رافاييل ذقنه.
في الثانية التالية، ومع تلوّي الثقب الأسود، صدر من ذراع رافاييل صوتٌ أجوف لكنه واضح، بدا كأنّه آتٍ من مسافة بعيدة.
“غير صحيح.” هزّ الشاب من جهاز الاستخبارات السرّية رأسه بتعبيرٍ بارد. “ذلك ما صنعته الدموية. لا يمكننا بأيّ حال أن نمحو منطقة كاملة من خريطة مدينة سحب التنين في ليلةٍ واحدة.”
“من الحاضر؟” سأل صوت النبي الأسود البارد. رفع رافاييل ذقنه.
“ليس أمرًا سيحدث يومًا ما، حيث تقفون جميعًا تبكون وتصرخون وأنتم تشاهدون مدينة النجم الأبدي تتحوّل إلى أنقاض شبرًا شبرًا تحت يدي تلك المجنونة القاتلة.”
“الأمير، ومرافقوه…” جالت عينا رافاييل الحمراوان على الأمير ومن خلفه، ثم على كوهين وميراندا. كان في نظرته مزيجٌ معقّد من المشاعر. “…والشخصان اللذان ذكرتُهما من قبل.”
شعر تاليس بالتوتّر.
سكن الثقب الأسود مرّةً أخرى.
تجاهله الجميع، وأصغوا بدلًا من ذلك إلى ما كان النبي الأسود يقوله.
استقرت أنفاس رافاييل. وكان أثر الإرهاق الذي بدا عليه حين فتح الثقب الأسود في ذراعه يتلاشى ببطء. “صاحب السموّ يستفسر عن (دمّ التنين).”
“مراسلات؟ أنت مخطئ.” قال الصوت المبحوح من داخل الثقب الأسود بازدراء. “لامبارد كان دائمًا مستقلًا وحُرًّا. لم يقم جهاز الاستخبارات السرّية برشوته أو التحكّم به؛ فذلك أقلّ الأساليب كفاءةً.
كبح تاليس شعوره بالنفور من ذلك الثقب الأسود المقزّز المليء بتلك الأسنان الحادّة. فمنذ لقائه بـصوفية الدم، ازدادت قدرته على تحمّل ما يثير الغثيان بدرجةٍ كبيرة. شهق الأمير وهو يقطّب حاجبيه.
“وهكذا، زُرعت بذرة، ونمت في الظلام على مدى الاثني عشر عامًا الماضية.” بدا مورّات وكأنّه يتحسّر. “مع أنّ ميدير لم يرَها قطّ.”
رفع رأسه وسأل، “ما هو بالضبط؟”
استفاق تاليس من صدمته، وقال وقد اتّضحت له الصورة، “رامون، أتذكّر أنّه كان الشخص الذي كانت عصابة قوارير الدم تطارده. إذًا، لم يكن وجوده ضمن مرافقي مصادفة، أليس كذلك؟”
لم يكن داخل الثقب الأسود سوى ظلامٍ لا قعر له. ومع ذلك، كان تاليس يعلم أنّ ما يكمن فيه ليس ذراع رافاييل ولا لحمه.
جثثٌ لا تُحصى، باردة، ناقصة الأطراف، كانت ملقاة بين الأنقاض. ولوّحت مجسات كيليكا العملاقة في الهواء، ساحقةً مبنىً بعد آخر، وجذعًا بعد آخر.
تحت الضوء الخافت، حدّق الأمير في الثقب الأسود بعدم تصديق، وطرح السؤال الذي كان الجميع يريد طرحه، “هذا… صوت مورّات؟”
أنّـت الشقية الصغيرة بخوف. وكان تاليس يعلم ما الذي تذكّرته.
ألقى رافاييل عليه نظرةً عميقة من دون أن ينبس بكلمة. وكان الردّ هو تلوّي الثقب الأسود.
رفع رافاييل رأسه ونظر إلى صديقه القديم.
ظهر ذلك الصوت الأجشّ مرّةً أخرى، لكن صاحبه هذه المرّة وجّه كلامه إلى شخصٍ آخر. “الأمير تاليس، هل تعرف من أكون؟”
“لا.” قال الشاب بهدوء. “جذبها بعيدًا عن الملك نوڤين.”
تحوّلت أنظار الجميع إلى الأمير. أومأ رافاييل له، موجّهًا الثقب الأسود على ذراعه نحو تاليس.
حدّقت ميراندا فيه بتعبيرٍ غريب.
لم ينظر تاليس إلى الثقب الأسود. بل أغمض عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. طرد من ذهنه كلّ الأفكار غير الضرورية، محاولًا نسيان اللقاء غير السارّ في قاعة مينديس.
كان صدر تاليس يعلو ويهبط. حاول جاهدًا ضبط صوته. “هل رأيتم منطقة الدرع؟ هل رأيتم ما الذي فعلته؟”
فتح تاليس عينيه وقال بهدوء للثقب الأسود، “بالطبع، اللورد هانسن. لقد تركتَ انطباعًا عميقًا، لا أجرؤ على نسيانه.”
“استُدرج إلى مدينة سحب التنين… تحريك…؟” تمتم تاليس لنفسه، وقبضتاه مشدودتان.
كان الآخرون يحدّقون في هذا المشهد بتعابير متباينة. تلوّى الثقب الأسود، بينما انبعث من أعماقه ضحك مورّات الأجشّ.
أدار رافاييل رأسه ونظر إليه.
“لا تقلق، صاحب السموّ. لستُ بجانبك الآن.” كان صوت النبي الأسود أشبه بفحيح أفعى، يبعث التوتّر. “وبالطبع، يمكنك أن تتظاهر بأنّي هناك معك، إن كان ذلك يمنحك بعض الطمأنينة.”
“مؤامرةٌ لعينة.” تمتم الشرطي بصوتٍ منخفض.
ارتسمت على وجه تاليس ابتسامة متكلّفة وغير مريحة، رغم أنّه لا يعلم إن كان النبي الأسود قادرًا على رؤيتها.
“بالنسبة لتشابمان لامبارد، لم يكن هناك عونٌ أفضل من هذا.”
“إذًا، ماذا تودّ أن تعرف، صاحب السموّ؟” قال النبي الأسود ببطء.
(“الأشياء التي هي حقًّا مخيفة ومرعبة ليست الكوارث…”)
“خمس عشرة دقيقة.” ذكّر رافاييل. “لا تنسَ الدورية القادمة.”
“مؤامرةٌ لعينة.” تمتم الشرطي بصوتٍ منخفض.
(ماذا أودّ أن أعرف؟) شدّ تاليس قبضتيه. بدأ عقله بالدوران، وتلاحقت الصور أمام عينيه، مشهدًا تلو آخر. رفع ذقنه وقال من دون تردّد،
“من الحاضر؟” سأل صوت النبي الأسود البارد. رفع رافاييل ذقنه.
“كلّ شيء… كلّ شيء عن عملية لامبارد، وعن موت الملك نوڤين؛ أريد أن أعرف كلّ ما يعرفه جهاز الاستخبارات السرّية.”
تذكّر تاليس كيف اندفع السيف الأسود نحو الصوفية الدموية من دون أن يلتفت.
صدر قهقهة مكتومة من داخل الثقب الأسود. تبادل كوهين وميراندا نظرةً قلقة.
“ينبغي أن تكون أكثر امتنانًا، أيّها الأمير الصغير. لحسن الحظّ، تمكّن جهاز الاستخبارات السرّية من السيطرة على الدموية، قطعة الشطرنج المرعبة تلك.” قال مورّات ببرود، وكأنّ كلماته مشبعة بجليدٍ عمره سنون. “بثمنٍ صغير، ضمِنّا أن تفنى هذه الآفة في مدينة سحب التنين إلى الأبد.
وأخيرًا، بدا صوت النبي الأسود أكثر حيوية، رغم بقائه مزعجًا. “حسنًا. من أين أبدأ؟”
لم يتكلّم تاليس، بل كان ينتظر مورّات.
أنّـت الشقية الصغيرة بخوف. وكان تاليس يعلم ما الذي تذكّرته.
“همم… هناك نقطة بداية مناسبة.” قال النبي الأسود بهدوء من الجهة الأخرى. “العام الدموي.”
تذكّر تاليس النظرة المتجمّدة الخالية من العاطفة على وجه آسدا، وتعبير جيزا وهي تقهقه بلا توقّف.
عند سماع هذا الاسم مجدّدًا، شعر تاليس بأنّ قلبه بدأ يخفق من جديد.
أدار رافاييل رأسه ليواجه السيّافة إلى جواره. هذه المرّة، كانت في عينيه مشاعر لا يمكن قراءتها. نظر في عيني ميراندا وتابع كلامه.
رفعت ميراندا ورافاييل رأسيهما في آنٍ واحد. تبادلا نظرةً التقطا فيها مشاعر لا يفهمها سواهما.
تذكّر تاليس كيف اندفع السيف الأسود نحو الصوفية الدموية من دون أن يلتفت.
“خلال أشدّ الفترات قسوةً في الكوكبة، وصل كونت من إقليم الرمال السوداء يحمل وثيقةً رسمية من ملك إكستيدت. وبعبارةٍ أخرى: إعلان حرب.” كان صوت النبي الأسود أجشًّا مزعجًا كعادته، لكنّه هادئ على نحوٍ غريب. “في ذلك الوقت، كان الكونت يكتسب سمعةً في الشمال. وقد اتّبع تقليد الشمال القديم والقاسي—فانتزع وراثة آرشيدوق إقليم الرمال السوداء فوق جثّة أخيه.”
ظهر ذلك الصوت الأجشّ مرّةً أخرى، لكن صاحبه هذه المرّة وجّه كلامه إلى شخصٍ آخر. “الأمير تاليس، هل تعرف من أكون؟”
شعر تاليس بأنّ قبضة الشقية الصغيرة على ذراعه اشتدّت قليلًا. واصل مورّات حديثه.
وقف وايا بوجهٍ متجهّم أمام تاليس، يمدّ يده لا إراديًا نحو سيفه أحاديّ الحدّ. أمّا تعبير رالف فكان مخفيًا تحت قناعه النصفي، غير أنّ ارتعاش حاجبيه كان كافيًا ليفضح ما به.
“وعندما قدّم طلب نوڤين أمام البلاط بأسره—فيما كان التنّين العظيم والكوكبة على شفا الحرب—قام الملك السابق باحتجاز هذا المبعوث من إكستيدت. وبالنظر إلى مكانته كوريث لإقليم الرمال السوداء، كان من الممكن أن يصبح ورقة مساومة في الحرب.”
“نوع الاتصال: طائرة السُّكَّر.” بدا رافاييل واهيًا. وبوجهٍ شاحب، اعتدل في وقفته، وأشار بعينيه للآخرين أن يبقوا في أماكنهم، ثم قال شيئًا غامضًا للثقب الأسود المخيف على ذراعه.
شدّ تاليس قبضتيه. فالقصة التي رواها له لامبارد في العربة توقّفت عند ذهابه في مهمةٍ دبلوماسية إلى الكوكبة. وما لم يتوقّعه الأمير، هو أن يسمع بقية القصة من فم النبي الأسود.
“غير اعتيادي؟” قطّب تاليس حاجبيه. “هل تقصد كراهية لامبارد لنوڤين السابع، ولآل والتون، ومدينة سحب التنين؟”
تابع النبي الأسود، “لكن، بعد الجمع بين نتائج تحقيقات الاستخبارات السرّية، توصّل أميرٌ حكيم إلى أنّ هدف مدينة سحب التنين كان أن نقوم نحن بقتل تشابمان لامبارد بالنيابة عنهم. وعلى الأرجح، كان الملك نوڤين يكره ابن اخته هذا الذي قتل أخاه بيديه.”
نظر رافاييل إلى صديقه القديم وابتسم ابتسامةً غامضة.
ارتفع حاجب تاليس. (أميرٌ حكيم؟)
ثبّت تاليس نظره على الثقب الأسود البشع على ذراع رافاييل، وحدقتاه لا تتحرّكان. “ألم يكن هذا ما أردتموه؟ أن تجلبوا الكارثة إلى مدينة سحب التنين؟”
“وبعد سلسلة من الاجتماعات السرّية، تمّ (إنقاذ) تشابمان لامبارد على يد مرؤوسيه خلال (عملية).” أطلق النبي الأسود ضحكةً باردة، كأنّه يتسلّى باسترجاع الذكرى. “قال لي الأمير ميدير إنّه رأى شيئًا غير اعتيادي في عيني الكونت الشاب لامبارد.”
تذكّر أيضًا كيف سقط كلّ ذلك في الخراب في لحظةٍ واحدة.
(ميدير جيدستار.) استخرج تاليس الاسم من ذاكرته: كان الابن الأكبر للملك السابق ووليّ العهد الأسبق، عمّه.
(لكن…)
“غير اعتيادي؟” قطّب تاليس حاجبيه. “هل تقصد كراهية لامبارد لنوڤين السابع، ولآل والتون، ومدينة سحب التنين؟”
“عبر التاريخ، مهما بلغت القوّة من شدّة، أو بلغ الكيان من رعب؛ وحتى لو كانت وحوشًا قادرة على تدمير قارّةٍ كاملة في لحظة، فهي مجرّد أشياء تافهة لا تلبث أن تُحدث ضجيجًا عابرًا ثم تتلاشى كالضباب في غمضة عين.”
صدر من الثقب الأسود همهمة مورّات الغامضة، تحمل لمحة سخرية أو تهكّم.
طفَت في ذهنه صورة شوارع منطقة الدرع—الأزقّة القذرة المليئة بثلجٍ ذائب موحل، الجدران المحطّمة والأشجار الذابلة المنتشرة في كلّ مكان، الطرق الحصوية الوعرة، نباح كلبٍ من مربطه، ولعنات عامّة أهل الشمال الغاضبة.
“عبر التاريخ، كره كلّ آرشيدوق من إكستيدت الرجلَ الجالس على العرش المنتخب شعبيًا. وليس بالضرورة أن يكون والتونًا أو لامباردًا.” قال النبي الأسود بصوته الأجشّ. “لكن لماذا تشابمان تحديدًا؟ أظنّ أنّ الأمير ميدير كان لديه أسبابه.”
كان صدر تاليس يعلو ويهبط. حاول جاهدًا ضبط صوته. “هل رأيتم منطقة الدرع؟ هل رأيتم ما الذي فعلته؟”
“وهكذا، زُرعت بذرة، ونمت في الظلام على مدى الاثني عشر عامًا الماضية.” بدا مورّات وكأنّه يتحسّر. “مع أنّ ميدير لم يرَها قطّ.”
“غير صحيح.” هزّ الشاب من جهاز الاستخبارات السرّية رأسه بتعبيرٍ بارد. “ذلك ما صنعته الدموية. لا يمكننا بأيّ حال أن نمحو منطقة كاملة من خريطة مدينة سحب التنين في ليلةٍ واحدة.”
شعر تاليس بالتوتّر.
(“إلى أيّ حدّ سننحدر نحن البشر العاديون أمام وجود هذه الكيانات المسماة بالكوارث؟ وكم سنفسد، وكم من الأخلاق سنضحّي بها؟”)
“انتظر. المراسلات بين جهاز الاستخبارات السرّية ولامبارد بدأت منذ اثني عشر عامًا؟” رفع الأمير رأسه بدهشة. “إذًا لماذا لم توقفوا خطّته لاغتيال موريا ومنع خطر الحرب بين المملكتين؟ وحصن التنّين المحطّم—”
فتح تاليس عينيه وقال بهدوء للثقب الأسود، “بالطبع، اللورد هانسن. لقد تركتَ انطباعًا عميقًا، لا أجرؤ على نسيانه.”
قاطعه النبي الأسود.
حدّق تاليس في الثقب الأسود. وفي تلك اللحظة، تذكّر ما قاله له يودل في قاعة مينديس قبل وقتٍ غير بعيد:
“مراسلات؟ أنت مخطئ.” قال الصوت المبحوح من داخل الثقب الأسود بازدراء. “لامبارد كان دائمًا مستقلًا وحُرًّا. لم يقم جهاز الاستخبارات السرّية برشوته أو التحكّم به؛ فذلك أقلّ الأساليب كفاءةً.
“الأمير، ومرافقوه…” جالت عينا رافاييل الحمراوان على الأمير ومن خلفه، ثم على كوهين وميراندا. كان في نظرته مزيجٌ معقّد من المشاعر. “…والشخصان اللذان ذكرتُهما من قبل.”
“كان هذا تفاهمًا متبادلًا غير مُعلَن، ولم نتفاعل طيلة الاثني عشر عامًا الماضية، متجاهلين بعضنا بعضًا.
لم يتكلّم تاليس، بل كان ينتظر مورّات.
“لكن عندما يحين الوقت، نستيقظ كلانا من سباتنا، ونرى بعضنا بعضًا في الظلام الذي لا نهاية له.”
أنهى مورّات كلامه، وعاد الصمت الكامل ليخيّم على السجن.
ازداد صوت النبي الأسود قتامة. وفي تلك اللحظة بالذات، شعر تاليس أنّ ما يكمن في الجهة الأخرى من الثقب الأسود ليس إلّا مفترسًا شرسًا.
في السجن الكئيب، حدّق تاليس صامتًا في الثقب الأسود على يد رافاييل. وعلى الجهة المقابلة، كان كوهين يطلق زفرةً طويلة، وعلى وجهه تردّد واضح.
(لا، أفعى.)
“عاملتم تلك… الكارثة كقطعة شطرنج؟” بدا صوت تاليس واهيًا ومثقلًا بالحزن. “ما الذي منحكم الثقة لتظنّوا أنّكم قادرون على التلاعب بكارثةٍ أسطورية؛ على التحكّم بقوّة دمارٍ هائلة… حتى بعدما كادت أن تُبيد جميع سكّان منطقة كاملة في مدينة سحب التنين؟”
في السجن الكئيب، حدّق تاليس صامتًا في الثقب الأسود على يد رافاييل. وعلى الجهة المقابلة، كان كوهين يطلق زفرةً طويلة، وعلى وجهه تردّد واضح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مؤامرةٌ لعينة.” تمتم الشرطي بصوتٍ منخفض.
حدّقت ميراندا فيه بتعبيرٍ غريب.
تجاهله الجميع، وأصغوا بدلًا من ذلك إلى ما كان النبي الأسود يقوله.
أنهى مورّات كلامه، وعاد الصمت الكامل ليخيّم على السجن.
“منذ أن مُنحتَ اللقب الملكي، وبعد محاولة اغتيالك… انكشفت مؤامرة لامبارد وبوفريت لتعطيل خطّ وراثة آل والتون للعرش.” أطلق مورّات ضحكةً باردة من الجهة الأخرى. “وعرف جهاز الاستخبارات السرّية أنّ الوقت قد حان.”
ضحك النبي الأسود ببرودٍ مرّةً أخرى ولم يُجب. وكان من ردّ هو رافاييل.
عضّ تاليس على شفته السفلى، وزفر، ثم قال، “كنتم تعلمون منذ ذلك الحين أنّ بوفريت هو الفاعل؟ بل وكنتم تعلمون بخطّة لامبارد أيضًا؟”
صدر من الثقب الأسود همهمة مورّات الغامضة، تحمل لمحة سخرية أو تهكّم.
ضحك النبي الأسود ببرودٍ مرّةً أخرى ولم يُجب. وكان من ردّ هو رافاييل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا، نحن لا نهتمّ بالحقيقة ولا بتفاصيلها.” كان الشاب من جهاز الاستخبارات السرّية يسند ذراعه اليمنى، محدّقًا في الثقب الأسود البشع عليها. “ما نهتمّ به بسيط وواضح: اليقين بأنّ (إكستيدت غير مستقرة).”
“القفّاز الأبيض تلوّث بالدم. الرمح ذو الحدّين قد انكسر.”
“نعم. لم نكن نعمل مع لامبارد فحسب.” قال رافاييل بهدوء. انحنى رأسه، وتعذّر تبيّن ما في تعبيره. “بل قدّمنا له العون أيضًا، لكن مرّة واحدة فقط—وكانت حتى الجزء الأكثر حسمًا في خطّته.”
كان الآخرون يحدّقون في هذا المشهد بتعابير متباينة. تلوّى الثقب الأسود، بينما انبعث من أعماقه ضحك مورّات الأجشّ.
حدّقت ميراندا فيه بتعبيرٍ غريب.
“عبر التاريخ، كره كلّ آرشيدوق من إكستيدت الرجلَ الجالس على العرش المنتخب شعبيًا. وليس بالضرورة أن يكون والتونًا أو لامباردًا.” قال النبي الأسود بصوته الأجشّ. “لكن لماذا تشابمان تحديدًا؟ أظنّ أنّ الأمير ميدير كان لديه أسبابه.”
أغمض تاليس عينيه، ابتلع ريقه، وقال بصعوبةٍ ما، “الدموية.”
“لا، نحن لا نهتمّ بالحقيقة ولا بتفاصيلها.” كان الشاب من جهاز الاستخبارات السرّية يسند ذراعه اليمنى، محدّقًا في الثقب الأسود البشع عليها. “ما نهتمّ به بسيط وواضح: اليقين بأنّ (إكستيدت غير مستقرة).”
أومأ رافاييل برأسه.
“عاملتم تلك… الكارثة كقطعة شطرنج؟” بدا صوت تاليس واهيًا ومثقلًا بالحزن. “ما الذي منحكم الثقة لتظنّوا أنّكم قادرون على التلاعب بكارثةٍ أسطورية؛ على التحكّم بقوّة دمارٍ هائلة… حتى بعدما كادت أن تُبيد جميع سكّان منطقة كاملة في مدينة سحب التنين؟”
رفع رافاييل ذقنه. كانت كلّ المشاعر قد اختفت تمامًا من وجهه. “قبل وقتٍ من مغادرتك في المهمة الدبلوماسية، كادت عصابة قديمة لها صلات بالصوفيين أن تُباد بالكامل في العاصمة.
تجاهله الجميع، وأصغوا بدلًا من ذلك إلى ما كان النبي الأسود يقوله.
“وبسبب هذه الهزيمة الكارثية، اضطُرّت الدموية—التي كانت متوارية لسنوات—إلى الظهور مجددًا.”
ما إن أنهى رافاييل كلامه، حتى خيّم الصمت على السجن. وفجأة، بدأت الأسنان الحادّة المحيطة بالثقب الأسود تتحرّك.
دوّى ضحك النبي الأسود مرّةً أخرى.
تذكّر نفسه والشقية الصغيرة وهما يفرّان يائسَين من الخطر. كانت هناك مئات الجثث ملقاة في كلّ زاوية من الأماكن التي ركضا عبرها.
“التوقيت المثالي لقطعة الشطرنج المثالية.” أطلق مورّات زفرةً ذات مغزى، كأنّه يعبّر عن إعجابه بعملٍ فنّي. “والجلّاد المثالي.
رفع تاليس رأسه فجأة، وصدر صوت فرقعةٍ من مفصل عنقه، كأنّه يريد أن يعبّر بهذه الحركة الوحيدة عن غضبه المكبوت العميق. “استخدمتم رامون طُعمًا لجذبها إلى الشمال، إلى مدينة سحب التنين!”
“بالنسبة لتشابمان لامبارد، لم يكن هناك عونٌ أفضل من هذا.”
(الأقوياء حقًّا…)
شعر تاليس ببرودةٍ في صدره. حدّق في الثقب الأسود. امتلأ قلبه بمشاعر معقّدة. تردّد ضحك النبي الأسود في المكان.
شعر تاليس بأنّ قبضة الشقية الصغيرة على ذراعه اشتدّت قليلًا. واصل مورّات حديثه.
“زيّفنا بعض المعلومات الاستخباراتية.” قال رئيس جهاز الاستخبارات السرّية من الجهة الأخرى بنبرةٍ متسلّية. “طرحنا طُعمًا زائفًا جزئيًا، يكفي فقط لاستدراج الصوفية الدموية شمالًا.”
الفصل 209: الاسم الرمزي: دمّ التنين
استفاق تاليس من صدمته، وقال وقد اتّضحت له الصورة، “رامون، أتذكّر أنّه كان الشخص الذي كانت عصابة قوارير الدم تطارده. إذًا، لم يكن وجوده ضمن مرافقي مصادفة، أليس كذلك؟”
“إذًا، ماذا تودّ أن تعرف، صاحب السموّ؟” قال النبي الأسود ببطء.
أظهر رافاييل ابتسامةً غامضة.
أطلق النبي الأسود ضحكةً عميقة ثقيلة أخرى.
“وهكذا، استُدرجت الصوفية الدموية من قبلنا إلى مدينة سحب التنين.” قال النبي الأسود بفتور. “وبذلك وُضعت قطعة الشطرنج، بانتظار الشخص المناسب لتحريكها.”
ظهر ذلك الصوت الأجشّ مرّةً أخرى، لكن صاحبه هذه المرّة وجّه كلامه إلى شخصٍ آخر. “الأمير تاليس، هل تعرف من أكون؟”
أنّـت الشقية الصغيرة بخوف. وكان تاليس يعلم ما الذي تذكّرته.
(ميدير جيدستار.) استخرج تاليس الاسم من ذاكرته: كان الابن الأكبر للملك السابق ووليّ العهد الأسبق، عمّه.
(الشخص المناسب… لتحريكها…)
“انتظر. المراسلات بين جهاز الاستخبارات السرّية ولامبارد بدأت منذ اثني عشر عامًا؟” رفع الأمير رأسه بدهشة. “إذًا لماذا لم توقفوا خطّته لاغتيال موريا ومنع خطر الحرب بين المملكتين؟ وحصن التنّين المحطّم—”
تذكّر تاليس كيف اندفع السيف الأسود نحو الصوفية الدموية من دون أن يلتفت.
تذكّر تاليس النظرة المتجمّدة الخالية من العاطفة على وجه آسدا، وتعبير جيزا وهي تقهقه بلا توقّف.
(لكن…)
شعر تاليس بأنّ قبضة الشقية الصغيرة على ذراعه اشتدّت قليلًا. واصل مورّات حديثه.
“استُدرج إلى مدينة سحب التنين… تحريك…؟” تمتم تاليس لنفسه، وقبضتاه مشدودتان.
تحت الضوء الخافت، حدّق الأمير في الثقب الأسود بعدم تصديق، وطرح السؤال الذي كان الجميع يريد طرحه، “هذا… صوت مورّات؟”
تدفّقت المشاهد في ذهنه: أناسٌ يتخبّطون، ينوحون، يصرخون، ثم يموتون اختناقًا في النهاية، أو يُدفنون تحت المجسات في منطقة الدرع.
شدّ تاليس قبضتيه. فالقصة التي رواها له لامبارد في العربة توقّفت عند ذهابه في مهمةٍ دبلوماسية إلى الكوكبة. وما لم يتوقّعه الأمير، هو أن يسمع بقية القصة من فم النبي الأسود.
تذكّر نفسه والشقية الصغيرة وهما يفرّان يائسَين من الخطر. كانت هناك مئات الجثث ملقاة في كلّ زاوية من الأماكن التي ركضا عبرها.
قاطعه النبي الأسود.
بعد بضع ثوانٍ، زفر تاليس بصعوبة.
“مراسلات؟ أنت مخطئ.” قال الصوت المبحوح من داخل الثقب الأسود بازدراء. “لامبارد كان دائمًا مستقلًا وحُرًّا. لم يقم جهاز الاستخبارات السرّية برشوته أو التحكّم به؛ فذلك أقلّ الأساليب كفاءةً.
طفَت في ذهنه صورة شوارع منطقة الدرع—الأزقّة القذرة المليئة بثلجٍ ذائب موحل، الجدران المحطّمة والأشجار الذابلة المنتشرة في كلّ مكان، الطرق الحصوية الوعرة، نباح كلبٍ من مربطه، ولعنات عامّة أهل الشمال الغاضبة.
لم يتكلّم تاليس، بل كان ينتظر مورّات.
و…
تابع رافاييل من حيث توقّف النبي الأسود. “الليلة الماضية، أطلقنا عملية الدموية وفق الخطة. تلقّى الملك نوڤين الخبر فورًا—بأنّ وحشًا أسطوريًا يعيث خرابًا في مدينته.
تذكّر أيضًا كيف سقط كلّ ذلك في الخراب في لحظةٍ واحدة.
…
أناسٌ يمسكون بأعناقهم، يراقبون برعبٍ بخار الماء وهو يتصاعد من أعينهم وأفواههم. أطرافهم تتخبّط وتتشنّج. وجوههم تحمرّ وتلتوي. كان كلّ واحدٍ منهم يصارع ويرتجف، متشبّثًا بأنفاسه الأخيرة حتى بعدما عجز عن إصدار أيّ صوت.
شعر تاليس بالتوتّر.
عائلاتٌ تبكي وتصرخ وتلعن بينما كانت المجسات الوحشية تشدّهم. تشابكوا بإحكام، لكنّهم هبطوا في النهاية إلى جحيم الدم واللحم الممزّق، ولم يستيقظوا بعد ذلك قطّ.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
جثثٌ لا تُحصى، باردة، ناقصة الأطراف، كانت ملقاة بين الأنقاض. ولوّحت مجسات كيليكا العملاقة في الهواء، ساحقةً مبنىً بعد آخر، وجذعًا بعد آخر.
استفاق تاليس من صدمته، وقال وقد اتّضحت له الصورة، “رامون، أتذكّر أنّه كان الشخص الذي كانت عصابة قوارير الدم تطارده. إذًا، لم يكن وجوده ضمن مرافقي مصادفة، أليس كذلك؟”
غرست أظافر تاليس في راحتيه المرتجفتين وكادت تُدميهما. كان ذلك طريقه—طريق الموت الذي ركض عليه هو والشقية الصغيرة.
ازداد صوت النبي الأسود قتامة. وفي تلك اللحظة بالذات، شعر تاليس أنّ ما يكمن في الجهة الأخرى من الثقب الأسود ليس إلّا مفترسًا شرسًا.
“كان ذلك مخطّطكم؟” تمتم الأمير لا إراديًا. “جلب الدموية إلى مدينة سحب التنين… وجعلها تثور؟”
صدر من الثقب الأسود همهمة مورّات الغامضة، تحمل لمحة سخرية أو تهكّم.
ضمّت الشقية الصغيرة شفتيها وهي تنكمش في الزاوية. تعبيرها لم يكن واضحًا.
دُهش تاليس.
رفع تاليس ذقنه، وهو يرتجف. “تركتموها… تقتل كلّ كائنٍ حيٍّ يقع في مرماها قبل أن تُختَم؟”
“لا أحد يستطيع الاعتماد على القوّة المطلقة لقهر كلّ شيء.” رفع رافاييل يده وأشار إلى رأسه. “لذلك، لا ينبغي أن تثق بالقوّة كثيرًا. أمام الأقوياء حقًّا، حتى الكارثة ليست سوى قطعة شطرنج.”
قطّب كوهين حاجبيه وأطبق فمه، محدّقًا في رافاييل الذي ارتدى وجهًا بلا مشاعر.
“خلال أشدّ الفترات قسوةً في الكوكبة، وصل كونت من إقليم الرمال السوداء يحمل وثيقةً رسمية من ملك إكستيدت. وبعبارةٍ أخرى: إعلان حرب.” كان صوت النبي الأسود أجشًّا مزعجًا كعادته، لكنّه هادئ على نحوٍ غريب. “في ذلك الوقت، كان الكونت يكتسب سمعةً في الشمال. وقد اتّبع تقليد الشمال القديم والقاسي—فانتزع وراثة آرشيدوق إقليم الرمال السوداء فوق جثّة أخيه.”
“هذا أكثر من…” شدّ الشرطي على أسنانه بوجهٍ مكفهرّ. “كارثة تلك الليلة… جهاز الاستخبارات السرّية هو من تسبّب بها؟”
(ميدير جيدستار.) استخرج تاليس الاسم من ذاكرته: كان الابن الأكبر للملك السابق ووليّ العهد الأسبق، عمّه.
رفع رافاييل رأسه ونظر إلى صديقه القديم.
و…
“غير صحيح.” هزّ الشاب من جهاز الاستخبارات السرّية رأسه بتعبيرٍ بارد. “ذلك ما صنعته الدموية. لا يمكننا بأيّ حال أن نمحو منطقة كاملة من خريطة مدينة سحب التنين في ليلةٍ واحدة.”
رفع رافاييل رأسه ونظر إلى صديقه القديم.
أطلق كوهين زفرةً محبطة. شدّ تاليس قبضتيه مرّةً أخرى، وزفر من بين أسنانه. “لكنّكم جلبتم الدموية.”
“مؤامرةٌ لعينة.” تمتم الشرطي بصوتٍ منخفض.
رفع تاليس رأسه فجأة، وصدر صوت فرقعةٍ من مفصل عنقه، كأنّه يريد أن يعبّر بهذه الحركة الوحيدة عن غضبه المكبوت العميق. “استخدمتم رامون طُعمًا لجذبها إلى الشمال، إلى مدينة سحب التنين!”
(لكن…)
كان صدر تاليس يعلو ويهبط. حاول جاهدًا ضبط صوته. “هل رأيتم منطقة الدرع؟ هل رأيتم ما الذي فعلته؟”
“زيّفنا بعض المعلومات الاستخباراتية.” قال رئيس جهاز الاستخبارات السرّية من الجهة الأخرى بنبرةٍ متسلّية. “طرحنا طُعمًا زائفًا جزئيًا، يكفي فقط لاستدراج الصوفية الدموية شمالًا.”
لم يتكلّم أحد في الظلام، إلى أن جاء صوت النبي الأسود الخالي من العاطفة مرّةً أخرى.
سكن الثقب الأسود مرّةً أخرى.
“أتظنّ أنّه كان ذنبنا؟ ذنب جهاز الاستخبارات السرّية؟” قال مورّات بفتور.
“مؤامرةٌ لعينة.” تمتم الشرطي بصوتٍ منخفض.
ثبّت تاليس نظره على الثقب الأسود البشع على ذراع رافاييل، وحدقتاه لا تتحرّكان. “ألم يكن هذا ما أردتموه؟ أن تجلبوا الكارثة إلى مدينة سحب التنين؟”
قطّب كوهين حاجبيه وأطبق فمه، محدّقًا في رافاييل الذي ارتدى وجهًا بلا مشاعر.
جاء ضحك النبي الأسود الساخر من الجهة الأخرى من الحيّز المجهول.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“واجه الحقيقة! تلك كارثة!” رفع مورّات صوته قليلًا، وكان صوته يحمل كراهيةً عميقة. “إنّهم يجلبون الكوارث أينما ذهبوا! هل تظنّ أنّهم سيصبحون مواطنين صالحين في مدينة النجم الأبدي؟”
و…
أطلق تاليس شخيرًا خفيفًا، وعيناه باردتان.
قاطعه النبي الأسود.
“إذًا جلبتموها إلى مدينة سحب التنين فقط لتنفيذ مخطّطكم، مؤامرتكم؟” قال وهو يضغط على أسنانه. “تستخدمونها كسلاح، كأداة، كقطعة شطرنج؟!”
ضحك النبي الأسود ببرودٍ مرّةً أخرى ولم يُجب. وكان من ردّ هو رافاييل.
ضحك النبي الأسود مرّةً أخرى. وهذه المرّة كان ضحكه مرعبًا إلى حدٍّ بعيد.
(“إلى أيّ حدّ سننحدر نحن البشر العاديون أمام وجود هذه الكيانات المسماة بالكوارث؟ وكم سنفسد، وكم من الأخلاق سنضحّي بها؟”)
“ينبغي أن تكون أكثر امتنانًا، أيّها الأمير الصغير. لحسن الحظّ، تمكّن جهاز الاستخبارات السرّية من السيطرة على الدموية، قطعة الشطرنج المرعبة تلك.” قال مورّات ببرود، وكأنّ كلماته مشبعة بجليدٍ عمره سنون. “بثمنٍ صغير، ضمِنّا أن تفنى هذه الآفة في مدينة سحب التنين إلى الأبد.
“همم… هناك نقطة بداية مناسبة.” قال النبي الأسود بهدوء من الجهة الأخرى. “العام الدموي.”
“ليس أمرًا سيحدث يومًا ما، حيث تقفون جميعًا تبكون وتصرخون وأنتم تشاهدون مدينة النجم الأبدي تتحوّل إلى أنقاض شبرًا شبرًا تحت يدي تلك المجنونة القاتلة.”
“رمح قاتل الأرواح القادر على القتل بضربةٍ واحدة، ونصل قاطع الأرواح الذي يستطيع تشكيل حاجزٍ كامل.” شرح رافاييل بهدوء. “كانا سيشكّلان عائقًا كبيرًا أمام القاتل الذي جاء من أجل نوڤين.”
أنهى مورّات كلامه، وعاد الصمت الكامل ليخيّم على السجن.
“لا تقلق، صاحب السموّ. لستُ بجانبك الآن.” كان صوت النبي الأسود أشبه بفحيح أفعى، يبعث التوتّر. “وبالطبع، يمكنك أن تتظاهر بأنّي هناك معك، إن كان ذلك يمنحك بعض الطمأنينة.”
حدّق تاليس في الثقب الأسود. وفي تلك اللحظة، تذكّر ما قاله له يودل في قاعة مينديس قبل وقتٍ غير بعيد:
قطّب كوهين حاجبيه قليلًا. “جذب؟ جذبها بعيدًا عن الكارثة؟”
(“الأشياء التي هي حقًّا مخيفة ومرعبة ليست الكوارث…”)
ضحك النبي الأسود ببرودٍ مرّةً أخرى ولم يُجب. وكان من ردّ هو رافاييل.
تذكّر تاليس النظرة المتجمّدة الخالية من العاطفة على وجه آسدا، وتعبير جيزا وهي تقهقه بلا توقّف.
حدّق الآخرون في الثقب الأسود المخيف على ذراع رافاييل، يصغون، لكنهم لم يستطيعوا التفاعل مطلقًا مع صوت النبي الأسود الذي بدا وكأنّه يتردّد في آذانهم.
(“…بل نحن أنفسنا.”)
“كان ذلك مخطّطكم؟” تمتم الأمير لا إراديًا. “جلب الدموية إلى مدينة سحب التنين… وجعلها تثور؟”
في الثانية التالية، حلّت محلّ وجهي الصوفيين صورة شخصٍ آخر—وجه مورّات هانسن المتغضّن وعيناه الميّتتان.
“وهكذا، استُدرجت الصوفية الدموية من قبلنا إلى مدينة سحب التنين.” قال النبي الأسود بفتور. “وبذلك وُضعت قطعة الشطرنج، بانتظار الشخص المناسب لتحريكها.”
(“إلى أيّ حدّ سننحدر نحن البشر العاديون أمام وجود هذه الكيانات المسماة بالكوارث؟ وكم سنفسد، وكم من الأخلاق سنضحّي بها؟”)
ألقى رافاييل عليه نظرةً عميقة من دون أن ينبس بكلمة. وكان الردّ هو تلوّي الثقب الأسود.
فكّ تاليس قبضتيه وأطلق زفرةً خافتة. ألقى نظرةً على الآخرين: كان رأس رافاييل منخفضًا قليلًا، ووجهه محجوبًا بالظلّ. كانت ميراندا عابسةً في صمت. وكان كوهين يضغط على أسنانه، وفي عينيه مشاعر معقّدة.
بعينين متّسعتين، حدّق كوهين في الهيئة الغريبة لصديقه القديم بصدمةٍ لا تُصدَّق. أمّا ميراندا، فكانت تحدّق في ذراع رافاييل، وأنفاسها غير منتظمة.
“قطعة شطرنج؟” خفّض تاليس رأسه ببطء. شعر الأمير الثاني وكأنّ ذهنه في فوضى. عاد إليه الإرهاق الذي لم يشعر به منذ مدّة. كان متعبًا للغاية.
أطلق النبي الأسود ضحكةً عميقة ثقيلة أخرى.
“عاملتم تلك… الكارثة كقطعة شطرنج؟” بدا صوت تاليس واهيًا ومثقلًا بالحزن. “ما الذي منحكم الثقة لتظنّوا أنّكم قادرون على التلاعب بكارثةٍ أسطورية؛ على التحكّم بقوّة دمارٍ هائلة… حتى بعدما كادت أن تُبيد جميع سكّان منطقة كاملة في مدينة سحب التنين؟”
شعر تاليس بأنّ قبضة الشقية الصغيرة على ذراعه اشتدّت قليلًا. واصل مورّات حديثه.
أدار رافاييل رأسه ونظر إليه.
دُهش تاليس.
“الثقة؟”
(الأقوياء حقًّا…)
ضيّق رافاييل عينيه وهزّ رأسه ببطء.
تحت الضوء الخافت، حدّق الأمير في الثقب الأسود بعدم تصديق، وطرح السؤال الذي كان الجميع يريد طرحه، “هذا… صوت مورّات؟”
“عبر التاريخ، مهما بلغت القوّة من شدّة، أو بلغ الكيان من رعب؛ وحتى لو كانت وحوشًا قادرة على تدمير قارّةٍ كاملة في لحظة، فهي مجرّد أشياء تافهة لا تلبث أن تُحدث ضجيجًا عابرًا ثم تتلاشى كالضباب في غمضة عين.”
“وعندما قدّم طلب نوڤين أمام البلاط بأسره—فيما كان التنّين العظيم والكوكبة على شفا الحرب—قام الملك السابق باحتجاز هذا المبعوث من إكستيدت. وبالنظر إلى مكانته كوريث لإقليم الرمال السوداء، كان من الممكن أن يصبح ورقة مساومة في الحرب.”
“لا أحد يستطيع الاعتماد على القوّة المطلقة لقهر كلّ شيء.” رفع رافاييل يده وأشار إلى رأسه. “لذلك، لا ينبغي أن تثق بالقوّة كثيرًا. أمام الأقوياء حقًّا، حتى الكارثة ليست سوى قطعة شطرنج.”
“بالنسبة لتشابمان لامبارد، لم يكن هناك عونٌ أفضل من هذا.”
ارتبك تاليس المرهق قليلًا عند سماعه هذا الكلام.
“ينبغي أن تكون أكثر امتنانًا، أيّها الأمير الصغير. لحسن الحظّ، تمكّن جهاز الاستخبارات السرّية من السيطرة على الدموية، قطعة الشطرنج المرعبة تلك.” قال مورّات ببرود، وكأنّ كلماته مشبعة بجليدٍ عمره سنون. “بثمنٍ صغير، ضمِنّا أن تفنى هذه الآفة في مدينة سحب التنين إلى الأبد.
(الأقوياء حقًّا…)
ارتبك تاليس المرهق قليلًا عند سماعه هذا الكلام.
تيقّظ تاليس. امتلأت عيناه بالفضول. “هذه الكلمات… من قالها لك؟”
فكّ تاليس قبضتيه وأطلق زفرةً خافتة. ألقى نظرةً على الآخرين: كان رأس رافاييل منخفضًا قليلًا، ووجهه محجوبًا بالظلّ. كانت ميراندا عابسةً في صمت. وكان كوهين يضغط على أسنانه، وفي عينيه مشاعر معقّدة.
ارتعش جفن رافاييل ونظر إلى تاليس. وفي النهاية قال الشاب، “معلّمي.”
جثثٌ لا تُحصى، باردة، ناقصة الأطراف، كانت ملقاة بين الأنقاض. ولوّحت مجسات كيليكا العملاقة في الهواء، ساحقةً مبنىً بعد آخر، وجذعًا بعد آخر.
دُهش تاليس.
رفع رافاييل ذقنه. كانت كلّ المشاعر قد اختفت تمامًا من وجهه. “قبل وقتٍ من مغادرتك في المهمة الدبلوماسية، كادت عصابة قديمة لها صلات بالصوفيين أن تُباد بالكامل في العاصمة.
“تابع.” بدأت ميراندا، وكان صوتها الصافي البارد بارزًا في السجن. “كيف استخدمتم الكارثة؟”
“أتظنّ أنّه كان ذنبنا؟ ذنب جهاز الاستخبارات السرّية؟” قال مورّات بفتور.
أطلق النبي الأسود ضحكةً عميقة ثقيلة أخرى.
صدر من الثقب الأسود همهمة مورّات الغامضة، تحمل لمحة سخرية أو تهكّم.
تابع رافاييل من حيث توقّف النبي الأسود. “الليلة الماضية، أطلقنا عملية الدموية وفق الخطة. تلقّى الملك نوڤين الخبر فورًا—بأنّ وحشًا أسطوريًا يعيث خرابًا في مدينته.
ما إن أنهى رافاييل كلامه، حتى خيّم الصمت على السجن. وفجأة، بدأت الأسنان الحادّة المحيطة بالثقب الأسود تتحرّك.
“كانت هذه مهمّتنا…” ألقى رافاييل نظرةً على من حوله، ونبرته لا تزال محايدة كما كانت. “…لتحقيق هدفين.
“كان ذلك مخطّطكم؟” تمتم الأمير لا إراديًا. “جلب الدموية إلى مدينة سحب التنين… وجعلها تثور؟”
“أولًا، تشتيت وجذب العتادين الأسطوريين المضادين للصوفيين بعيدًا.” قال ببرود.
أغمض تاليس عينيه، ابتلع ريقه، وقال بصعوبةٍ ما، “الدموية.”
قطّب كوهين حاجبيه قليلًا. “جذب؟ جذبها بعيدًا عن الكارثة؟”
“وبسبب هذه الهزيمة الكارثية، اضطُرّت الدموية—التي كانت متوارية لسنوات—إلى الظهور مجددًا.”
نظر رافاييل إلى صديقه القديم وابتسم ابتسامةً غامضة.
(“إلى أيّ حدّ سننحدر نحن البشر العاديون أمام وجود هذه الكيانات المسماة بالكوارث؟ وكم سنفسد، وكم من الأخلاق سنضحّي بها؟”)
“لا.” قال الشاب بهدوء. “جذبها بعيدًا عن الملك نوڤين.”
رفع تاليس ذقنه، وهو يرتجف. “تركتموها… تقتل كلّ كائنٍ حيٍّ يقع في مرماها قبل أن تُختَم؟”
ارتجف تاليس. تذكّر الرجل حامل الرمح ونيكولاس حين أدخله السيف الأسود إلى منطقة القتال.
دُهش تاليس.
(لقد جُذِبا بعيدًا عن قصد…)
حدّق تاليس في الثقب الأسود. وفي تلك اللحظة، تذكّر ما قاله له يودل في قاعة مينديس قبل وقتٍ غير بعيد:
“رمح قاتل الأرواح القادر على القتل بضربةٍ واحدة، ونصل قاطع الأرواح الذي يستطيع تشكيل حاجزٍ كامل.” شرح رافاييل بهدوء. “كانا سيشكّلان عائقًا كبيرًا أمام القاتل الذي جاء من أجل نوڤين.”
“وهكذا، زُرعت بذرة، ونمت في الظلام على مدى الاثني عشر عامًا الماضية.” بدا مورّات وكأنّه يتحسّر. “مع أنّ ميدير لم يرَها قطّ.”
“وما الهدف الثاني؟” سألت ميراندا ببرود.
“عبر التاريخ، مهما بلغت القوّة من شدّة، أو بلغ الكيان من رعب؛ وحتى لو كانت وحوشًا قادرة على تدمير قارّةٍ كاملة في لحظة، فهي مجرّد أشياء تافهة لا تلبث أن تُحدث ضجيجًا عابرًا ثم تتلاشى كالضباب في غمضة عين.”
أدار رافاييل رأسه ليواجه السيّافة إلى جواره. هذه المرّة، كانت في عينيه مشاعر لا يمكن قراءتها. نظر في عيني ميراندا وتابع كلامه.
(ميدير جيدستار.) استخرج تاليس الاسم من ذاكرته: كان الابن الأكبر للملك السابق ووليّ العهد الأسبق، عمّه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قطّب كوهين حاجبيه وأطبق فمه، محدّقًا في رافاييل الذي ارتدى وجهًا بلا مشاعر.
تجاهله الجميع، وأصغوا بدلًا من ذلك إلى ما كان النبي الأسود يقوله.
