الأعشاب الضارة (الجزء الأول)
كان لأفراد الأعراق الساقطة معدل تكاثرٍ مذهل، ما منحهم شهيةً للطعام لا يضاهيها سوى تعطّشهم للقتال.
فضّلت مواجهتهم بينما لا تزال تملك قدرًا وافرًا من القدرة على التحمّل. وبهذه الطريقة أيضًا، يمكنها القضاء على عددٍ كبير من الوحوش بتعويذة واحدة.
ومع ذلك، لم تتوقّع فريا أن تجد منطقةً جرداء بهذا الحجم. فقد أحاطت بالكهوف لمسافة تزيد على مئة متر، والأمر الأكثر إزعاجًا أنّ الأمر لم يقتصر على قطع الأشجار فحسب.
“ألا يذكّركم هذا بشيء؟” قالت وهي تشير إلى المشهد المألوف.
حتى العشب كان مفقودًا، إلى جانب أي أثرٍ للحياة البرية. أطلقت فريا من يدها نبضتين قصيرتين متتاليتين من الضوء، إشارةً للجميع بالتوقّف.
“اليد المحترقة تتعلّم أفضل.” قال ليث. كان قد حضّر فقط الانتقال الوميضي، ليبقي ذهنه صافيًا ومركّزًا. ومع الخراب إلى جانبه، وإخبار سولوس له بعدم وجود أحد ضمن نطاق مئة متر، لم يكن لديه ما يقلقه.
“ألا يذكّركم هذا بشيء؟” قالت وهي تشير إلى المشهد المألوف.
ومع ذلك، كلما توغّلوا أكثر، قلّ شعوره بالتهديد. فبحسب سولوس، كانت نوى المانا لديهم ضعيفة، وقوى حياتهم عادية.
“يبدو كمكان قتلُ فيه الرجس في غابة الغريفون الأبيض.” أجاب ليث. “لكن هناك أمور كثيرة لا تتطابق، أشكّ أن يكون هذا من فعل رجس.”
لم تكن هناك عظام متناثرة، ولا بقع دم، ولا آثار للشجارات الدائمة التي تتركها الوحوش عادةً في كل مكان. كان هناك نظامٌ مريب تحت طبقة الفوضى الرقيقة داخل الكهوف، كافٍ لإثارة جنون الارتياب لدى ليث.
“ماذا تقصد؟” سألت فلوريا. فالرجس مخلوقات نادرة، أندر حتى من المستيقظين. ولولا استخدام بالكور لها في انتقامه، لبقيت مجرّد أسطورة.
“لكن بما أن طبيعة العدو مجهولة، فمن الخطير أن ننقسم. أنا وليث سنؤمّن ظهرك، وركّزي أنتِ فقط على الدفاع عن نفسك، كويلّا.” كانت تعلم بامتلاك ليث رؤية الحياة، لذا كان العمل معه يجعل مباغتتهما مستحيلة.
“الرجس حديث الولادة كان سيأكل أكثر من ذلك بكثير، أمّا الرجس البالغ فلم يكن ليكون فاضحًا إلى هذا الحد. هم مفترسات قمّة، لا حمقى.”
“هل يمكن أن يكون هذا من صنع أحد تلك الهجائن التي أخبرتنا عنها؟ مثل ذلك الشيء الذي قاتلته في المناجم؟ التقرير يذكر وجود عِرقٍ مجهول من الوحوش. ماذا لو كانوا مجرّد عِرقٍ معروف شوّههم الرجس؟” قالت فريا.
كانوا جميعًا قد شاهدوا ما حدث لغابة الأكاديمية وغابات تراون. مرّت سنوات ولم تتعافَ أيٌّ منهما تمامًا بعد.
“ألم يكن بإمكانكِ إخباري بذلك من قبل؟ لم نبدأ بعد وقد أهدرتُ بالفعل قدرًا كبيرًا من المانا.” قالت كويلّا وهي تشرب جرعة، وكانت من شدّة غضبها تصدر أصوات بلعٍ متجهّمة.
“هل يمكن أن يكون هذا من صنع أحد تلك الهجائن التي أخبرتنا عنها؟ مثل ذلك الشيء الذي قاتلته في المناجم؟ التقرير يذكر وجود عِرقٍ مجهول من الوحوش. ماذا لو كانوا مجرّد عِرقٍ معروف شوّههم الرجس؟” قالت فريا.
“ماذا تقصد؟” سألت فلوريا. فالرجس مخلوقات نادرة، أندر حتى من المستيقظين. ولولا استخدام بالكور لها في انتقامه، لبقيت مجرّد أسطورة.
“غير مرجّح.” قالت كويلّا بعدما أنهت إلقاء مصفوفة استشعار الحياة.
تعرّفت كويلّا عليهما فورًا من كتاب الوحوش الذي قرأته في الأكاديمية. كانا من رجال الدب، فشلًا آخر من فشل طفرات عِرق الغوبلن في محاولتهم التعافي من سقوطهم.
“درستُ عيناتٍ كثيرة من أتباع بالكور ومن الهجائن التي أُسرت. جميعهم يشتركون في أمرٍ واحد: في حين أن الموتى الأحياء لا تُرصدهم مصفوفات استشعار الحياة، فإن كل من يحمل دم الرجس يُكتشف كقوة حياةٍ سالبة.”
ومع ذلك، لم تتوقّع فريا أن تجد منطقةً جرداء بهذا الحجم. فقد أحاطت بالكهوف لمسافة تزيد على مئة متر، والأمر الأكثر إزعاجًا أنّ الأمر لم يقتصر على قطع الأشجار فحسب.
“هذا أمرٌ غير منطقي، لكنه في الوقت نفسه يجعل العثور عليهم سهلًا للغاية. أستشعر بوضوح عددًا كبيرًا من قوى الحياة تحتنا. هي غير مألوفة، لكن ذلك متوقّع. لكل عِرق قوة حياة خاصة به، وقوى حياة الوحوش غالبًا ما تكون مشوّهة إلى حدٍّ يصعب التعرّف عليه.”
كانوا جميعًا قد شاهدوا ما حدث لغابة الأكاديمية وغابات تراون. مرّت سنوات ولم تتعافَ أيٌّ منهما تمامًا بعد.
هبطت المجموعة بسلاسة تامّة دون إحداث صوت. فعّل ليث رؤية الحياة، وبدأت سولوس مسح المنطقة. اتفق الاثنان مع تقييم كويلّا. لم يكن هناك أي أثرٍ لنوى سوداء أو لسحر الفوضى في الهواء.
“نعم، الهواء نظيف أكثر من اللازم، داخل الكهوف وخارجها. إمّا أن هذا أول عِرقٍ من الوحوش يهتم بالنظافة الشخصية، أو أن الأمور ستصبح غريبة.”
كذلك، لو كان هذا فعلَ هجين رجس فعلًا، لكان قد حاول تدريب أتباعه لتسريع تطوّره، في حين أن المخلوقات التي استطاع ليث رصدها عبر الأرض امتلكت نوى ضعيفة.
كان لأفراد الأعراق الساقطة معدل تكاثرٍ مذهل، ما منحهم شهيةً للطعام لا يضاهيها سوى تعطّشهم للقتال.
ضعيفة أكثر مما ينبغي لمخلوقات مستيقظة أُتيحت لها فرصة كافية لممارسة التراكم.
“ألم يكن بإمكانكِ إخباري بذلك من قبل؟ لم نبدأ بعد وقد أهدرتُ بالفعل قدرًا كبيرًا من المانا.” قالت كويلّا وهي تشرب جرعة، وكانت من شدّة غضبها تصدر أصوات بلعٍ متجهّمة.
استعدّ الجميع بتعاويذهم قبل مناقشة الخطة. كان للكهوف أكثر من مدخل، ما جعل الوقوع في هجومٍ من الخلف أمرًا سهلًا. ثلاثة أقواسٍ حجرية صغيرة قادت إلى باطن الأرض، وكانت مغطّاة بآثار أقدام.
كانا مخلوقين شبيهين بالبشر ذوي جلدٍ أصفر، بطول يقارب المتر وتسعين سنتيمترًا، لهما آذان وأنوف طويلة مدبّبة. أحاط رأسهما شعرٌ بنيّ قذر وطويل، جعله يبدو كعرف، وكانت أعينهما بيضاء، وأسنانُهما كبيرة لدرجة أنها كانت ظاهرة حتى وفمهما مغلق، إذ بالكاد غطّت الشفاه لثّتهما.
غياب العشب مع التربة اللينة وفّرا دلائل كثيرة حول طبيعة التهديد. مهما كان، فقد كان ثقيلًا، ذا مخالب في قدميه، ويزن كل فردٍ منه ما لا يقلّ عن مئة كيلوغرام.
“هل يمكن أن يكون هذا من صنع أحد تلك الهجائن التي أخبرتنا عنها؟ مثل ذلك الشيء الذي قاتلته في المناجم؟ التقرير يذكر وجود عِرقٍ مجهول من الوحوش. ماذا لو كانوا مجرّد عِرقٍ معروف شوّههم الرجس؟” قالت فريا.
“ما الخطة؟” سأل ليث.
حتى العشب كان مفقودًا، إلى جانب أي أثرٍ للحياة البرية. أطلقت فريا من يدها نبضتين قصيرتين متتاليتين من الضوء، إشارةً للجميع بالتوقّف.
“عادةً أترككم تنزلون بينما أبحث أنا في الغابة عن المكوّنات.” قالت فلوريا وهي تستخرج من الأرض بقايا ما كان يومًا زهرة حجرية ثمينة.
حتى العشب كان مفقودًا، إلى جانب أي أثرٍ للحياة البرية. أطلقت فريا من يدها نبضتين قصيرتين متتاليتين من الضوء، إشارةً للجميع بالتوقّف.
“لكن بما أن طبيعة العدو مجهولة، فمن الخطير أن ننقسم. أنا وليث سنؤمّن ظهرك، وركّزي أنتِ فقط على الدفاع عن نفسك، كويلّا.” كانت تعلم بامتلاك ليث رؤية الحياة، لذا كان العمل معه يجعل مباغتتهما مستحيلة.
“نعم، الهواء نظيف أكثر من اللازم، داخل الكهوف وخارجها. إمّا أن هذا أول عِرقٍ من الوحوش يهتم بالنظافة الشخصية، أو أن الأمور ستصبح غريبة.”
وما إن أومآ بالموافقة حتى سقطت كويلّا على ركبتيها، تلهث.
“ما الخطة؟” سأل ليث.
“يا للآلهة، كيف تستطيعون إبقاء تعاويذ من الرتبة الخامسة جاهزة بهذه السهولة؟” إن الحفاظ على مصفوفة استشعار الحياة إلى جانب عدة تعاويذ قوية قد استنزفها حتى فقدت تركيزها.
“ألم يكن بإمكانكِ إخباري بذلك من قبل؟ لم نبدأ بعد وقد أهدرتُ بالفعل قدرًا كبيرًا من المانا.” قالت كويلّا وهي تشرب جرعة، وكانت من شدّة غضبها تصدر أصوات بلعٍ متجهّمة.
“نحن لا نفعل.” أجابت فريا. “حضّرتُ فقط بضع تعاويذ من الرتبة الثالثة وتعويذة بُعدية في حال ساءت الأمور.”
“ماذا تقصد؟” سألت فلوريا. فالرجس مخلوقات نادرة، أندر حتى من المستيقظين. ولولا استخدام بالكور لها في انتقامه، لبقيت مجرّد أسطورة.
“ألم يكن بإمكانكِ إخباري بذلك من قبل؟ لم نبدأ بعد وقد أهدرتُ بالفعل قدرًا كبيرًا من المانا.” قالت كويلّا وهي تشرب جرعة، وكانت من شدّة غضبها تصدر أصوات بلعٍ متجهّمة.
“ماذا تقصد؟” سألت فلوريا. فالرجس مخلوقات نادرة، أندر حتى من المستيقظين. ولولا استخدام بالكور لها في انتقامه، لبقيت مجرّد أسطورة.
“اليد المحترقة تتعلّم أفضل.” قال ليث. كان قد حضّر فقط الانتقال الوميضي، ليبقي ذهنه صافيًا ومركّزًا. ومع الخراب إلى جانبه، وإخبار سولوس له بعدم وجود أحد ضمن نطاق مئة متر، لم يكن لديه ما يقلقه.
“هل يمكن أن يكون هذا من صنع أحد تلك الهجائن التي أخبرتنا عنها؟ مثل ذلك الشيء الذي قاتلته في المناجم؟ التقرير يذكر وجود عِرقٍ مجهول من الوحوش. ماذا لو كانوا مجرّد عِرقٍ معروف شوّههم الرجس؟” قالت فريا.
ردّت كويلّا بسيلٍ إبداعي وغير مهذّب من الشتائم كان ليجعل بحّارًا مخضرمًا يحمرّ خجلًا. ثم أعدّت بضع تعاويذ واتجهت إلى القوس الحجري الأيمن، حيث رصدت مصفوفتها أكبر عدد من المخلوقات.
كانوا جميعًا قد شاهدوا ما حدث لغابة الأكاديمية وغابات تراون. مرّت سنوات ولم تتعافَ أيٌّ منهما تمامًا بعد.
فضّلت مواجهتهم بينما لا تزال تملك قدرًا وافرًا من القدرة على التحمّل. وبهذه الطريقة أيضًا، يمكنها القضاء على عددٍ كبير من الوحوش بتعويذة واحدة.
كانوا أكبر وأقوى من أسلافهم، لكنهم أيضًا أكثر غباءً. نالوا قوةً جسدية أعظم مقابل التضحية بمواهبهم السحرية. لم يكن لديها وقتٌ لتتساءل كيف أخطأ أحدهم فاعتبرهم عِرقًا مجهولًا، حين أطلق رجال الدب صرختهم واندفعوا نحوها.
“هل لاحظتم أنه لا توجد رائحة هنا؟” سألت فلوريا.
لم يكن لدى كويلّا وسيلة لمعرفة ذلك، وعلى الرغم من أن فريا كانت على بُعد خطوتين فقط خلفها، فقد كانت متوتّرة كوتر قوس. كانت ترتدي نظارات الرؤية الليلية الخاصة بأوريون لتفادي الحاجة إلى الضوء، كما ألقت تعاويذ ألغت رائحتها وصوت خطواتها، ومع ذلك ظلّ القلق يلازمها.
“نعم، الهواء نظيف أكثر من اللازم، داخل الكهوف وخارجها. إمّا أن هذا أول عِرقٍ من الوحوش يهتم بالنظافة الشخصية، أو أن الأمور ستصبح غريبة.”
ومع ذلك، لم تتوقّع فريا أن تجد منطقةً جرداء بهذا الحجم. فقد أحاطت بالكهوف لمسافة تزيد على مئة متر، والأمر الأكثر إزعاجًا أنّ الأمر لم يقتصر على قطع الأشجار فحسب.
كان ليث قد طهّر عشرات الزنزانات في منطقة كيلار، وكهوف روثار بالكاد تُعدّ زنزانة. لولا آثار الأقدام في الخارج والخراب الذي تسبّبت به المخلوقات، لبدت المنطقة نظيفة أكثر من اللازم.
“هذا أمرٌ غير منطقي، لكنه في الوقت نفسه يجعل العثور عليهم سهلًا للغاية. أستشعر بوضوح عددًا كبيرًا من قوى الحياة تحتنا. هي غير مألوفة، لكن ذلك متوقّع. لكل عِرق قوة حياة خاصة به، وقوى حياة الوحوش غالبًا ما تكون مشوّهة إلى حدٍّ يصعب التعرّف عليه.”
لم تكن هناك عظام متناثرة، ولا بقع دم، ولا آثار للشجارات الدائمة التي تتركها الوحوش عادةً في كل مكان. كان هناك نظامٌ مريب تحت طبقة الفوضى الرقيقة داخل الكهوف، كافٍ لإثارة جنون الارتياب لدى ليث.
“الرجس حديث الولادة كان سيأكل أكثر من ذلك بكثير، أمّا الرجس البالغ فلم يكن ليكون فاضحًا إلى هذا الحد. هم مفترسات قمّة، لا حمقى.”
ومع ذلك، كلما توغّلوا أكثر، قلّ شعوره بالتهديد. فبحسب سولوس، كانت نوى المانا لديهم ضعيفة، وقوى حياتهم عادية.
فضّلت مواجهتهم بينما لا تزال تملك قدرًا وافرًا من القدرة على التحمّل. وبهذه الطريقة أيضًا، يمكنها القضاء على عددٍ كبير من الوحوش بتعويذة واحدة.
‘إنه ليس أيّ عِرقٍ من الوحوش قابلناه من قبل.’ فكّرت سولوس. ‘توقيع طاقتهم غريب للغاية.’
“ماذا تقصد؟” سألت فلوريا. فالرجس مخلوقات نادرة، أندر حتى من المستيقظين. ولولا استخدام بالكور لها في انتقامه، لبقيت مجرّد أسطورة.
لم يكن لدى كويلّا وسيلة لمعرفة ذلك، وعلى الرغم من أن فريا كانت على بُعد خطوتين فقط خلفها، فقد كانت متوتّرة كوتر قوس. كانت ترتدي نظارات الرؤية الليلية الخاصة بأوريون لتفادي الحاجة إلى الضوء، كما ألقت تعاويذ ألغت رائحتها وصوت خطواتها، ومع ذلك ظلّ القلق يلازمها.
كانوا جميعًا قد شاهدوا ما حدث لغابة الأكاديمية وغابات تراون. مرّت سنوات ولم تتعافَ أيٌّ منهما تمامًا بعد.
كانت قد رأت من الأهوال ما يكفي لتخاف من الوحوش، لكن شيئًا في القراءة التي حصلت عليها من مصفوفتها السابقة ظلّ يزعجها. كانت تحاول ترتيب أفكارها دون فقدان تركيزها، حين خرج مخلوقان من خلف الزاوية، يصرخان عند رؤية الدخلاء.
“نعم، الهواء نظيف أكثر من اللازم، داخل الكهوف وخارجها. إمّا أن هذا أول عِرقٍ من الوحوش يهتم بالنظافة الشخصية، أو أن الأمور ستصبح غريبة.”
كانا مخلوقين شبيهين بالبشر ذوي جلدٍ أصفر، بطول يقارب المتر وتسعين سنتيمترًا، لهما آذان وأنوف طويلة مدبّبة. أحاط رأسهما شعرٌ بنيّ قذر وطويل، جعله يبدو كعرف، وكانت أعينهما بيضاء، وأسنانُهما كبيرة لدرجة أنها كانت ظاهرة حتى وفمهما مغلق، إذ بالكاد غطّت الشفاه لثّتهما.
“يا للآلهة، كيف تستطيعون إبقاء تعاويذ من الرتبة الخامسة جاهزة بهذه السهولة؟” إن الحفاظ على مصفوفة استشعار الحياة إلى جانب عدة تعاويذ قوية قد استنزفها حتى فقدت تركيزها.
كانا يحملان فروعًا غليظة ثلاثية بالكاد تصلح كهراوات.
“عادةً أترككم تنزلون بينما أبحث أنا في الغابة عن المكوّنات.” قالت فلوريا وهي تستخرج من الأرض بقايا ما كان يومًا زهرة حجرية ثمينة.
تعرّفت كويلّا عليهما فورًا من كتاب الوحوش الذي قرأته في الأكاديمية. كانا من رجال الدب، فشلًا آخر من فشل طفرات عِرق الغوبلن في محاولتهم التعافي من سقوطهم.
كانوا أكبر وأقوى من أسلافهم، لكنهم أيضًا أكثر غباءً. نالوا قوةً جسدية أعظم مقابل التضحية بمواهبهم السحرية. لم يكن لديها وقتٌ لتتساءل كيف أخطأ أحدهم فاعتبرهم عِرقًا مجهولًا، حين أطلق رجال الدب صرختهم واندفعوا نحوها.
كانوا أكبر وأقوى من أسلافهم، لكنهم أيضًا أكثر غباءً. نالوا قوةً جسدية أعظم مقابل التضحية بمواهبهم السحرية. لم يكن لديها وقتٌ لتتساءل كيف أخطأ أحدهم فاعتبرهم عِرقًا مجهولًا، حين أطلق رجال الدب صرختهم واندفعوا نحوها.
“ما الخطة؟” سأل ليث.
ترجمة: العنكبوت
“نحن لا نفعل.” أجابت فريا. “حضّرتُ فقط بضع تعاويذ من الرتبة الثالثة وتعويذة بُعدية في حال ساءت الأمور.”
“يا للآلهة، كيف تستطيعون إبقاء تعاويذ من الرتبة الخامسة جاهزة بهذه السهولة؟” إن الحفاظ على مصفوفة استشعار الحياة إلى جانب عدة تعاويذ قوية قد استنزفها حتى فقدت تركيزها.
