الشخص الذي يقسم العالم (2)
لم يكن جيرارد منزعجًا إلى هذا الحدّ من كلمات خوان.
“نعم، مستحيل.” نظر جيرارد إلى خوان كما لو كان مثيرًا للشفقة وقال، “لم أكن لأظهر هنا لو كان هناك أي احتمال لأن تزعجني بعد عودتك. أنا أعلم أنك قادر على تجاوز التوقّعات، لكنك قد أضعت بالفعل الفرصة الذهبية لقتلي. لقد أصبحتُ واحدًا مع كزاتكويزيل. تركتُ هذا الجسد المادي وحده لأنني كنتُ فضوليًا لمعرفة ما الذي ستقوله عند عودتك.”
عندما رأى خوان أن جيرارد كان يحدّق فيه بصمت فحسب، أدرك أن جيرارد قد تجاوز الحدّ، وأنه لم يعد بالإمكان الوصول إليه. لم تعد كلمات خوان قادرة على بلوغ جيرارد بعد الآن.
اتّسعت ابتسامة خوان. “أنا واثق أنك تستطيع فعل ذلك أيضًا.”
لقد سلب الفراغ كل شيء من جيرارد خلال بضعة أيام فقط. الفراغ القادم من ما وراء الشق كان يحمل نسيمًا قادرًا على كنس هوية المرء ذاتها.
كانت قلعة التنين والتضاريس المحيطة بها مناسبة للدفاع ضدّ الحصار، لكونها في موقع مرتفع. ومع ذلك، كان عدد الوحوش كبيرًا إلى درجة أن الجبال بدت وكأنها ترتجف مع كل خطوة تخطوها الوحوش.
‘ربما ستسمّي ذلك نموًّا، لكنه ليس كذلك.’
لم يُفاجأ جيرارد على الإطلاق. فهو لم يعتقد حقًا أن خوان سيُهزم بهذه السهولة.
كان ذلك مشهدًا مريرًا للغاية بالنسبة لخوان—مشهد جيرارد، الذي فقد كل ما كان يعرّفه كإنسان، جعل خوان يشعر بالمرارة في داخله.
فجأة، دوّى صوت أوبيرت.
“لا أفهم ما الذي جعلك متحمّسًا إلى هذا الحد.” قال جيرارد بنظرة فاترة. “قلتَ إن البشر هم من سيقتلني، أليس كذلك؟ فلماذا ظهرتَ؟”
***
“سيكون الأمر كذلك… رغم أنني أعلم أنك لن تفهمه بعد.”
“إلى أي مدى تقدّمنا داخل قلعة التنين؟” سألت نيينا.
“لقد سئمتُ من غطرستك ومراوغاتك، خوان. هل تعتقد حقًا أنك تستطيع منعي من السيطرة على كزاتكويزيل، حتى لو بذلتَ قصارى جهدك؟ هل تؤمن حقًا بأنك تستطيع قتلي حتى لو قرّر البشر أن يتّحدوا جميعًا ويدعموك؟”
“لقد سئمتُ من غطرستك ومراوغاتك، خوان. هل تعتقد حقًا أنك تستطيع منعي من السيطرة على كزاتكويزيل، حتى لو بذلتَ قصارى جهدك؟ هل تؤمن حقًا بأنك تستطيع قتلي حتى لو قرّر البشر أن يتّحدوا جميعًا ويدعموك؟”
“تظنّ أنه مستحيل؟”
كان يشعر وكأنه يتحوّل ببطء إلى أنقى كائن عاش على الإطلاق.
“نعم، مستحيل.” نظر جيرارد إلى خوان كما لو كان مثيرًا للشفقة وقال، “لم أكن لأظهر هنا لو كان هناك أي احتمال لأن تزعجني بعد عودتك. أنا أعلم أنك قادر على تجاوز التوقّعات، لكنك قد أضعت بالفعل الفرصة الذهبية لقتلي. لقد أصبحتُ واحدًا مع كزاتكويزيل. تركتُ هذا الجسد المادي وحده لأنني كنتُ فضوليًا لمعرفة ما الذي ستقوله عند عودتك.”
كان بافان مقتنعًا بأن إبادة الجيش الشمالي لم تكن سوى مسألة وقت.
ما إن انتهت كلماته حتى أومأ جيرارد برأسه. اندفع ذراع مانا غير مرئي نحو خوان. كان جيرارد يعلم أن ذراع المانا لا جدوى منه ضد خوان، لكن هذا الذراع كان استثنائيًا.
ظنّ جيرارد أن خوان الواقف أمامه قد يكون وهمًا، لكنه سرعان ما هزّ رأسه ونفى ذلك.
كان ذراع المانا غير مرئي، لكنه ترك خلفه هبّات من الرياح. كان جيرارد واثقًا من أنه ما إن تجتاح هبّة الرياح خوان، فإما أن يُسحق في مكانه أو يُقذف خارج الشق.
“وماذا سيبقى لك بعد أن تمحو نفسك؟ حينها، هل ستكون أنت من يسيطر على كزاتكويزيل، أم كزاتكويزيل هو من سيسيطر عليك؟” سأل خوان.
اجتاحت هبّة الرياح خوان في النهاية، لكن خوان ظلّ واقفًا بثبات. بل إنه لم يخطُ خطوة واحدة للمراوغة، فضلًا عن صدّ الهجوم.
“لن تعرف حقًا حتى تموت، فماذا تريد أن تفعل؟ هل تريد أن تعرف؟”
عند هذا المشهد، امتلأت عينا جيرارد بالشكّ للمرة الأولى.
“قال أوبيرت إن قلعة التنين يمكنها التحرك، أليس كذلك؟ ألا تظنين أنه كان يخبرنا بالهرب؟”
“هل كان ذلك مجسًّا من كزاتكويزيل؟ لقد كان مرنًا بشكل مذهل. بالفعل، لا يمكن أن يكون كائنٌ عملاق كهذا مصنوعًا من مادّة كثيفة. ربما يكون جلده مثل الصخر، لكن داخله في الواقع مكوّن من المانا نفسها.”
سحب جيرارد ذراعه إلى الخلف، وكأنه غير راضٍ.
‘ولا يزال لديه الوقت لتحليله…؟’
“لم يرَ أحد جلالته منذ أن دخل قلعة التنين.”
ظنّ جيرارد أن خوان الواقف أمامه قد يكون وهمًا، لكنه سرعان ما هزّ رأسه ونفى ذلك.
وفجأة، انطلق هديرٌ هائلٌ هزّ العالم من وراء الشق. كان الهدير عالياً لدرجة أنه شقّ الجبال إرباً إرباً، حتى أن لهيب خوان لم يستطع الصمود أمام هذا الهدير.
كان الشكل هناك بلا شك هو الجسد المادي لخوان.
عندما رأى خوان أن جيرارد كان يحدّق فيه بصمت فحسب، أدرك أن جيرارد قد تجاوز الحدّ، وأنه لم يعد بالإمكان الوصول إليه. لم تعد كلمات خوان قادرة على بلوغ جيرارد بعد الآن.
كان جيرارد يشعر بأن نظائر خوان منتشرة في كل مكان، لكنه كان متيقّنًا تمامًا أن لخوان هيئة رئيسية واحدة فقط.
لم يُفاجأ جيرارد على الإطلاق. فهو لم يعتقد حقًا أن خوان سيُهزم بهذه السهولة.
هاجم جيرارد مرة أخرى، مرسلًا آلاف أذرع المانا لتمزيق خوان.
لم يُبدِ جيرارد أيّ انفعال عند سماع كلمات خوان. كان يظنّ أن محو كل المشاعر غير الضرورية هو الأفضل ليصبح أعظم إمبراطور. فكلما كان الكائن أعظم، كان أكثر عدلًا—وكانت معاييره أشدّ صرامة.
بدت أذرع المانا كأنها آلاف الخيوط، وسرعان ما اجتاحت محيط خوان، فلم تترك له طريقًا للفرار ولا مساحة كافية للاختباء.
اجتاحت هبّة الرياح خوان في النهاية، لكن خوان ظلّ واقفًا بثبات. بل إنه لم يخطُ خطوة واحدة للمراوغة، فضلًا عن صدّ الهجوم.
سحقت آلاف أذرع المانا كل ما اعترض طريقها، وكان ثقلها مجتمعًا كأنه سلسلة جبال، فسُوّيَت الأرض.
“سيكون الأمر كذلك… رغم أنني أعلم أنك لن تفهمه بعد.”
كان من الصعب رؤية هيئة خوان وهو واقف في وسط هذا العدد الهائل من أذرع المانا. ومع ذلك، كانت تنبعث منه حالة غريبة من التنافر. بدا جسده الممزّق كالفحم، وكان الضباب المتصاعد يشوّه ما حوله.
سحب جيرارد ذراعه إلى الخلف، وكأنه غير راضٍ.
سحب جيرارد ذراعه إلى الخلف، وكأنه غير راضٍ.
اتّسعت عينا خوان فجأة. “جيرارد، انتظر! هذه المعركة بيني وبينك، لا—”
“كما توقّعت. يبدو أنك فقدتَ قدرًا كبيرًا من إنسانيتك يا جيرارد. لم أعد أرى أيّ ثغرات في أذرع المانا خاصتك.”
“إن لم تكن ستنكسر…” تمتم جيرارد لخوان وهو يحدّق في يده الممدودة. “فسأدمّر العالم الذي تقف عليه.”
ظلّ جيرارد صامتًا. وما إن سحب جيرارد يده حتى ظهر خوان من جديد.
“إن لم تكن ستنكسر…” تمتم جيرارد لخوان وهو يحدّق في يده الممدودة. “فسأدمّر العالم الذي تقف عليه.”
كانت النيران تجتاح جراح خوان، فتشفيها في الزمن الحقيقي.
لم يُبدِ جيرارد أيّ انفعال عند سماع كلمات خوان. كان يظنّ أن محو كل المشاعر غير الضرورية هو الأفضل ليصبح أعظم إمبراطور. فكلما كان الكائن أعظم، كان أكثر عدلًا—وكانت معاييره أشدّ صرامة.
كان معدّل التجدد سخيفًا إلى درجة لا يمكن تسميته تجددًا بعد الآن. شعر جيرارد وكأنه يحاول شطر لهب إلى نصفين. وشعر بسخفٍ أكبر عندما تذكّر أن خوان لم يعد يملك القدر نفسه من المانا كما في السابق.
دخل معظم الجنود إلى قلعة التنين، لكن بعضهم تُرك لمواجهة وحوش الشق على أطراف الخط الأمامي. كانت تلك القوات قليلة مقارنة بالعدد الهائل من الوحوش، لكنها أصبحت أكثر شراسة من المعتاد بفضل حظّها الغريب وارتفاع معنوياتها من العدم.
“ماذا فعلتَ؟ هل أصبحتَ خالدًا؟ عندما ظهرتَ من جديد بعد أن دفنتُك، علمتُ حينها أنك لستَ عاديًا بالتأكيد، لكن هذا محض هراء…” تمتم جيرارد.
‘لماذا أرشدنا نحو قلعة التنين؟ إن لم يكن يطلب منّا الهرب، إذًا…’
“لم أفعل شيئًا في الحقيقة، لأن اتّضح أنني كنت أملك هذه القدرة دائمًا. كان ينبغي لي أن ألاحظها عندما بُعثتُ لأول مرة. لم أكن أعلم أنني قادر على فعل هذا حتى تجاوزتُ أزمة ما، بفضلك.” أجاب خوان.
كان من الصعب رؤية هيئة خوان وهو واقف في وسط هذا العدد الهائل من أذرع المانا. ومع ذلك، كانت تنبعث منه حالة غريبة من التنافر. بدا جسده الممزّق كالفحم، وكان الضباب المتصاعد يشوّه ما حوله.
“أزمة؟ هل كانت عندما دفنتُك؟”
‘لماذا أرشدنا نحو قلعة التنين؟ إن لم يكن يطلب منّا الهرب، إذًا…’
“لا، كانت عندما كنتُ مصابًا بنزلة برد.” قال خوان مبتسمًا. “إيلين إليوت أخبرتني في أحلامي؛ قالت لي إنني أستطيع العودة إلى الحياة.”
‘ربما ستسمّي ذلك نموًّا، لكنه ليس كذلك.’
بدا جيرارد في غاية الحيرة.
سحقت آلاف أذرع المانا كل ما اعترض طريقها، وكان ثقلها مجتمعًا كأنه سلسلة جبال، فسُوّيَت الأرض.
اتّسعت ابتسامة خوان. “أنا واثق أنك تستطيع فعل ذلك أيضًا.”
“أهكذا؟ لكن ألا يعني ذلك أن وجودك سيختفي في النهاية؟”
“أنا أيضًا أستطيع؟” سأل جيرارد بذهول.
“المحو بلا معنى. سيخضع الكون لغايتي، وكل شيء يتحقّق ما دمتُ أرغب به. سأمحو جوعي، وعطشي، وندمي، ورغبتي. أشعر بأنني أصبح أكثر كمالًا كلما تناقصتُ كإنسان.”
“نعم. لكن الطريقة الوحيدة لتعرف إن كنتَ قادرًا على فعل الشيء نفسه هي أن تموت. هل تعرف شخصًا يتمنّى بشدّة أن تعيش، أو شخصًا لن يصدّق أنك ميت حتى لو متّ فعلًا؟”
لم يُبدِ جيرارد أيّ انفعال عند سماع كلمات خوان. كان يظنّ أن محو كل المشاعر غير الضرورية هو الأفضل ليصبح أعظم إمبراطور. فكلما كان الكائن أعظم، كان أكثر عدلًا—وكانت معاييره أشدّ صرامة.
حدّق جيرارد في خوان. ظنّ أن خوان يسخر منه.
“حافظوا على الصفوف! اعتبروا أكتافكم وأكتاف رفاقكم جدرانًا!” زأرت نيينا وأمرت الجيش الشمالي.
“لن تتوقّف عن استفزازي حتى النهاية، أليس كذلك؟”
عند هذا المشهد، امتلأت عينا جيرارد بالشكّ للمرة الأولى.
“لن تعرف حقًا حتى تموت، فماذا تريد أن تفعل؟ هل تريد أن تعرف؟”
كان من الصعب رؤية هيئة خوان وهو واقف في وسط هذا العدد الهائل من أذرع المانا. ومع ذلك، كانت تنبعث منه حالة غريبة من التنافر. بدا جسده الممزّق كالفحم، وكان الضباب المتصاعد يشوّه ما حوله.
استعاد جيرارد سولفان ورماها نحو خوان.
حدّقت نيينا في قلعة التنين.
دوّى صوت مشوّه بينما اخترقت رماح لا تُحصى جسد خوان.
كان هناك أمر واحد مؤكد—شعر جيرارد بنذير شؤم وهو يحدّق في كفّ خوان.
ومع ذلك، سحب خوان الرماح بهدوء وهو يسير نحو الأرض.
كان ذراع المانا غير مرئي، لكنه ترك خلفه هبّات من الرياح. كان جيرارد واثقًا من أنه ما إن تجتاح هبّة الرياح خوان، فإما أن يُسحق في مكانه أو يُقذف خارج الشق.
سقطت الرماح على الأرض، وأحاطت النيران بجراح خوان.
بدا جيرارد في غاية الحيرة.
كان خوان الذي لا يُقهر مشهدًا غير مألوف بالنسبة لجيرارد. كان معدّل تجدد خوان مذهلًا، لكن لم يكن من المنطقي أن يكون بمنأى عن الأذى تمامًا. كان جيرارد قد استخدم رمحًا لاختبار الأمر، لكن بدا أن خوان لا يتأذّى حتى بالأذى الجسدي.
“أمسك بيدي. هذه فرصتك الأخيرة”، قال خوان.
حدّق خوان في جيرارد بسخرية وقال بلهجة تهكّمية، “لقد فقدتَ إنسانيتك بالفعل، لكن يبدو أنك ما زلتَ إنسانًا بما أنك لا تزال تخشى الموت.
“جنرال نيينا!”
“ألم أخبرك من قبل؟ هذا الجسد المادي الذي أملكه لا معنى له. لقد تجاوزتُ ذلك لأصبح كائنًا أسمى.”
ما إن انتهت كلماته حتى أومأ جيرارد برأسه. اندفع ذراع مانا غير مرئي نحو خوان. كان جيرارد يعلم أن ذراع المانا لا جدوى منه ضد خوان، لكن هذا الذراع كان استثنائيًا.
“أهكذا؟ لكن ألا يعني ذلك أن وجودك سيختفي في النهاية؟”
“حافظوا على الصفوف! اعتبروا أكتافكم وأكتاف رفاقكم جدرانًا!” زأرت نيينا وأمرت الجيش الشمالي.
لم يُبدِ جيرارد أيّ انفعال عند سماع كلمات خوان. كان يظنّ أن محو كل المشاعر غير الضرورية هو الأفضل ليصبح أعظم إمبراطور. فكلما كان الكائن أعظم، كان أكثر عدلًا—وكانت معاييره أشدّ صرامة.
بدأت أصابع كزاتكويزيل العملاقة بالارتفاع لتمزيق العالم.
لذلك، كان تلاشي وجوده تدريجيًا أشبه بالنعمة بالنسبة لجيرارد.
“لا، كانت عندما كنتُ مصابًا بنزلة برد.” قال خوان مبتسمًا. “إيلين إليوت أخبرتني في أحلامي؛ قالت لي إنني أستطيع العودة إلى الحياة.”
كان يشعر وكأنه يتحوّل ببطء إلى أنقى كائن عاش على الإطلاق.
كان من الصعب رؤية هيئة خوان وهو واقف في وسط هذا العدد الهائل من أذرع المانا. ومع ذلك، كانت تنبعث منه حالة غريبة من التنافر. بدا جسده الممزّق كالفحم، وكان الضباب المتصاعد يشوّه ما حوله.
“المحو بلا معنى. سيخضع الكون لغايتي، وكل شيء يتحقّق ما دمتُ أرغب به. سأمحو جوعي، وعطشي، وندمي، ورغبتي. أشعر بأنني أصبح أكثر كمالًا كلما تناقصتُ كإنسان.”
سحقت آلاف أذرع المانا كل ما اعترض طريقها، وكان ثقلها مجتمعًا كأنه سلسلة جبال، فسُوّيَت الأرض.
“وماذا سيبقى لك بعد أن تمحو نفسك؟ حينها، هل ستكون أنت من يسيطر على كزاتكويزيل، أم كزاتكويزيل هو من سيسيطر عليك؟” سأل خوان.
كان هناك أمر واحد مؤكد—شعر جيرارد بنذير شؤم وهو يحدّق في كفّ خوان.
تجمّد تعبير جيرارد عند سماعه ذلك.
“لن تعرف حقًا حتى تموت، فماذا تريد أن تفعل؟ هل تريد أن تعرف؟”
***
“حافظوا على الصفوف! اعتبروا أكتافكم وأكتاف رفاقكم جدرانًا!” زأرت نيينا وأمرت الجيش الشمالي.
“هل كان ذلك مجسًّا من كزاتكويزيل؟ لقد كان مرنًا بشكل مذهل. بالفعل، لا يمكن أن يكون كائنٌ عملاق كهذا مصنوعًا من مادّة كثيفة. ربما يكون جلده مثل الصخر، لكن داخله في الواقع مكوّن من المانا نفسها.”
كان الجيش الشمالي على وشك دخول قلعة التنين. كان الجميع يظنّ أن قلعة التنين ستكون ضيّقة للغاية لاستيعابهم جميعًا، لكن الداخل كان أوسع مما توقّعوا، إذ بدا أنه قادر بالفعل على احتواء عدد كبير من القوات. في الواقع، بدا وكأنه قد بُني أصلًا لغرض إيواء قوّة عسكرية ضخمة.
“نعم، مستحيل.” نظر جيرارد إلى خوان كما لو كان مثيرًا للشفقة وقال، “لم أكن لأظهر هنا لو كان هناك أي احتمال لأن تزعجني بعد عودتك. أنا أعلم أنك قادر على تجاوز التوقّعات، لكنك قد أضعت بالفعل الفرصة الذهبية لقتلي. لقد أصبحتُ واحدًا مع كزاتكويزيل. تركتُ هذا الجسد المادي وحده لأنني كنتُ فضوليًا لمعرفة ما الذي ستقوله عند عودتك.”
دخل معظم الجنود إلى قلعة التنين، لكن بعضهم تُرك لمواجهة وحوش الشق على أطراف الخط الأمامي. كانت تلك القوات قليلة مقارنة بالعدد الهائل من الوحوش، لكنها أصبحت أكثر شراسة من المعتاد بفضل حظّها الغريب وارتفاع معنوياتها من العدم.
“كما توقّعت. يبدو أنك فقدتَ قدرًا كبيرًا من إنسانيتك يا جيرارد. لم أعد أرى أيّ ثغرات في أذرع المانا خاصتك.”
لم يظنّ أحد أن ذلك قد يكون مجرّد مصادفة.
لقد سلب الفراغ كل شيء من جيرارد خلال بضعة أيام فقط. الفراغ القادم من ما وراء الشق كان يحمل نسيمًا قادرًا على كنس هوية المرء ذاتها.
وكان الأمر نفسه بالنسبة لنيينا.
كانت قلعة التنين والتضاريس المحيطة بها مناسبة للدفاع ضدّ الحصار، لكونها في موقع مرتفع. ومع ذلك، كان عدد الوحوش كبيرًا إلى درجة أن الجبال بدت وكأنها ترتجف مع كل خطوة تخطوها الوحوش.
“أين جلالته الآن؟” سألت نيينا.
***
“لم يرَ أحد جلالته منذ أن دخل قلعة التنين.”
لم تستطع نيينا إلا أن تغوص في التفكير في كلمات بافان.
كانت التقارير عن خوان شحيحة، حتى بين شهادات الشهود. الشهادة الوحيدة البارزة كانت أن شخصًا ما قد رأى خوان يدخل قلعة التنين، لكن لم يقترب منه أحد فعليًا ليتحدّث معه.
‘لماذا أرشدنا نحو قلعة التنين؟ إن لم يكن يطلب منّا الهرب، إذًا…’
“في الوقت الراهن، من المستحيل أن نعرف كيف أدّى جلالته تلك المعجزة، كما أننا لن نعرف غايته في هذه الأثناء. ومع ذلك، مهما كانت غاية جلالته، فهي بالتأكيد مهمّة، لأن جلالته يقودنا…”
كان هناك أمر واحد مؤكد—شعر جيرارد بنذير شؤم وهو يحدّق في كفّ خوان.
كانت قلعة التنين والتضاريس المحيطة بها مناسبة للدفاع ضدّ الحصار، لكونها في موقع مرتفع. ومع ذلك، كان عدد الوحوش كبيرًا إلى درجة أن الجبال بدت وكأنها ترتجف مع كل خطوة تخطوها الوحوش.
لقد سلب الفراغ كل شيء من جيرارد خلال بضعة أيام فقط. الفراغ القادم من ما وراء الشق كان يحمل نسيمًا قادرًا على كنس هوية المرء ذاتها.
كان بافان مقتنعًا بأن إبادة الجيش الشمالي لم تكن سوى مسألة وقت.
“لقد سئمتُ من غطرستك ومراوغاتك، خوان. هل تعتقد حقًا أنك تستطيع منعي من السيطرة على كزاتكويزيل، حتى لو بذلتَ قصارى جهدك؟ هل تؤمن حقًا بأنك تستطيع قتلي حتى لو قرّر البشر أن يتّحدوا جميعًا ويدعموك؟”
“قال أوبيرت إن قلعة التنين يمكنها التحرك، أليس كذلك؟ ألا تظنين أنه كان يخبرنا بالهرب؟”
“أزمة؟ هل كانت عندما دفنتُك؟”
حدّقت نيينا في بافان.
“قال أوبيرت إن قلعة التنين يمكنها التحرك، أليس كذلك؟ ألا تظنين أنه كان يخبرنا بالهرب؟”
دلّك بافان عينيه المتعبتين وقال، “لا تفهميني خطأً يا جنرال نيينا. أريد هزيمة جيرارد بقدر ما تريدين. لكن بصراحة، لا أعرف حتى إن كنّا نُشكّل عونًا لجلالته. كنتُ سأموت في مكانٍ ما هناك في ساحة المعركة لولا إرشاد جلالته، لكن… لماذا لم يعطِنا تعليمات مفصّلة منذ البداية؟”
“هل كان ذلك مجسًّا من كزاتكويزيل؟ لقد كان مرنًا بشكل مذهل. بالفعل، لا يمكن أن يكون كائنٌ عملاق كهذا مصنوعًا من مادّة كثيفة. ربما يكون جلده مثل الصخر، لكن داخله في الواقع مكوّن من المانا نفسها.”
لم تستطع نيينا الإجابة. لم يعد بإمكانها تجاهل الأمر بعبارتها المعتادة: ‘لا أعرف، لكن أفعال جلالته تحمل بالتأكيد معنى مهمًّا.’ لم يكن لديهم أي وسيلة لمعرفة لماذا أو كيف قرّر خوان أن يُهزم على يد جيرارد ثم يعود إلى الحياة وكأن شيئًا لم يكن.
ومع ذلك، سحب خوان الرماح بهدوء وهو يسير نحو الأرض.
“إذًا، هل تقترح أن نترك جلالته يقاتل وحده هناك؟”
كان بافان مقتنعًا بأن إبادة الجيش الشمالي لم تكن سوى مسألة وقت.
“ما أحاول قوله هو…” توقّف بافان ليزفر تنهيدة، ثم تابع. “أقول إن هذا المكان غير مناسب استراتيجيًا لبقائنا هنا. بدلًا من الانتظار الأعمى لأمر جلالته التالي، ينبغي لنا اتخاذ أفضل خيار استراتيجي ممكن. فجلالته قد أرشدنا بالفعل.”
مدّ خوان يده.
لم تستطع نيينا إلا أن تغوص في التفكير في كلمات بافان.
كان من الصعب رؤية هيئة خوان وهو واقف في وسط هذا العدد الهائل من أذرع المانا. ومع ذلك، كانت تنبعث منه حالة غريبة من التنافر. بدا جسده الممزّق كالفحم، وكان الضباب المتصاعد يشوّه ما حوله.
‘لماذا أرشدنا نحو قلعة التنين؟ إن لم يكن يطلب منّا الهرب، إذًا…’
‘لماذا أرشدنا نحو قلعة التنين؟ إن لم يكن يطلب منّا الهرب، إذًا…’
حدّقت نيينا في قلعة التنين.
كانت نيينا على وشك أن تسأل، لكنها أدركت سريعًا أن ذلك لم يكن ضروريًا. لقد توقّفت المجسّات العملاقة عن الحركة، واصطفّت في خط واحد على امتداد الأفق.
“إلى أي مدى تقدّمنا داخل قلعة التنين؟” سألت نيينا.
بدت أذرع المانا كأنها آلاف الخيوط، وسرعان ما اجتاحت محيط خوان، فلم تترك له طريقًا للفرار ولا مساحة كافية للاختباء.
“أظنّ أن الجميع تقريبًا قد وصلوا بالفعل. القائدة أنيا ونحن فقط من—”
“لقد سئمتُ من غطرستك ومراوغاتك، خوان. هل تعتقد حقًا أنك تستطيع منعي من السيطرة على كزاتكويزيل، حتى لو بذلتَ قصارى جهدك؟ هل تؤمن حقًا بأنك تستطيع قتلي حتى لو قرّر البشر أن يتّحدوا جميعًا ويدعموك؟”
“جنرال نيينا!”
وكان الأمر نفسه بالنسبة لنيينا.
فجأة، دوّى صوت أوبيرت.
“لا، كانت عندما كنتُ مصابًا بنزلة برد.” قال خوان مبتسمًا. “إيلين إليوت أخبرتني في أحلامي؛ قالت لي إنني أستطيع العودة إلى الحياة.”
كان أوبيرت يصرخ وهو يحدّق من النافذة ووجهه شاحب.
***
كانت نيينا على وشك أن تسأل، لكنها أدركت سريعًا أن ذلك لم يكن ضروريًا. لقد توقّفت المجسّات العملاقة عن الحركة، واصطفّت في خط واحد على امتداد الأفق.
حدّقت نيينا في قلعة التنين.
وبعد لحظات قليلة، اجتاحت المجسّات العملاقة ساحة المعركة في آنٍ واحد.
كان الشكل هناك بلا شك هو الجسد المادي لخوان.
***
“لن تعرف حقًا حتى تموت، فماذا تريد أن تفعل؟ هل تريد أن تعرف؟”
“أنا كزاتكويزيل، وكزاتكويزيل هو أنا! أنا الرأس المتوَّج للتنين ذي الرؤوس التسعة! وما إن أشقّ عالمكم المحطّم، حتى أصبح الإمبراطور الحقيقي للإمبراطورية!” زأر جيرارد، وانطلق مجسّه الضخم نحو خوان.
“نعم، مستحيل.” نظر جيرارد إلى خوان كما لو كان مثيرًا للشفقة وقال، “لم أكن لأظهر هنا لو كان هناك أي احتمال لأن تزعجني بعد عودتك. أنا أعلم أنك قادر على تجاوز التوقّعات، لكنك قد أضعت بالفعل الفرصة الذهبية لقتلي. لقد أصبحتُ واحدًا مع كزاتكويزيل. تركتُ هذا الجسد المادي وحده لأنني كنتُ فضوليًا لمعرفة ما الذي ستقوله عند عودتك.”
كان ذلك المجسّ أضخم بكثير من المجسّ الذي اجتاح خوان سابقًا. بدت الجزيرة الصخرية الطافية في وسط الشق كحصاة صغيرة في مجرى نهر عند مقارنتها بذلك المجسّ الهائل.
حدّقت نيينا في بافان.
اجتاح المجسّ نفسه المكان الذي كان خوان يقف فيه، وأباد جزءًا من الجزيرة الصخرية في غمضة عين مجازية.
“لا، كانت عندما كنتُ مصابًا بنزلة برد.” قال خوان مبتسمًا. “إيلين إليوت أخبرتني في أحلامي؛ قالت لي إنني أستطيع العودة إلى الحياة.”
ومع ذلك، لم ينجح المجسّ الهائل في سحق خوان أو اجتياحه.
“لا، كانت عندما كنتُ مصابًا بنزلة برد.” قال خوان مبتسمًا. “إيلين إليوت أخبرتني في أحلامي؛ قالت لي إنني أستطيع العودة إلى الحياة.”
لم يُفاجأ جيرارد على الإطلاق. فهو لم يعتقد حقًا أن خوان سيُهزم بهذه السهولة.
“لا، كانت عندما كنتُ مصابًا بنزلة برد.” قال خوان مبتسمًا. “إيلين إليوت أخبرتني في أحلامي؛ قالت لي إنني أستطيع العودة إلى الحياة.”
وقف خوان بلا حراك دون أن يقول شيئًا. وككرة نارٍ تحترق في الهواء، بدأ يتقدّم ببطء نحو جيرارد.
تجمّد تعبير جيرارد عند سماعه ذلك.
“أنت وأنا متشابهان للغاية، يا جيرارد.”
“جنرال نيينا!”
“متشابهان؟”
“لن تعرف حقًا حتى تموت، فماذا تريد أن تفعل؟ هل تريد أن تعرف؟”
“العالم الذي تريد أن تخلقه، والقوة التي تريد امتلاكها، والأهداف التي تسعى إلى تحقيقها. كان بإمكاني أن أستولي على كل تلك الأشياء لنفسي، لكنني اخترت التخلّي عنها. أردت ما تريده أنت. الفرق الوحيد بيني وبينك هو أنني تركت تلك الأشياء، بينما واصلتَ مطاردتها حتى فوات الأوان.”
كان أوبيرت يصرخ وهو يحدّق من النافذة ووجهه شاحب.
مدّ خوان يده.
***
“أي نوع من الحيل تحاول القيام بها هنا؟” قال جيرارد وهو يحدّق في خوان بنظرة مرتابة.
لم يكن جيرارد منزعجًا إلى هذا الحدّ من كلمات خوان.
لكن خوان تجاهل نظرة الشك في عيني جيرارد وبدأ يسير نحوه.
“أي نوع من الحيل تحاول القيام بها هنا؟” قال جيرارد وهو يحدّق في خوان بنظرة مرتابة.
كانت النيران المشتعلة بين حاجبي خوان تكبر مع كل خطوة يخطوها، لكنها كانت صغيرة مقارنة بحجمها السابق.
في النهاية، قرّر جيرارد أن يحرّك فقط العالم الذي كان قادرًا على تحريكه.
“أمسك بيدي. هذه فرصتك الأخيرة”، قال خوان.
اجتاحت هبّة الرياح خوان في النهاية، لكن خوان ظلّ واقفًا بثبات. بل إنه لم يخطُ خطوة واحدة للمراوغة، فضلًا عن صدّ الهجوم.
رأى جيرارد لهبًا مشتعلًا فوق رأس خوان. كان بقايا التاج الذي لا يزال في خوان. كان بإمكان جيرارد أن يمسك يد خوان الآن ويمتصّ بقايا التاج، لكنه اختار ألا يفعل.
“كما توقّعت. يبدو أنك فقدتَ قدرًا كبيرًا من إنسانيتك يا جيرارد. لم أعد أرى أيّ ثغرات في أذرع المانا خاصتك.”
ففي النهاية، كان لخوان ميلٌ إلى القيام بأفعال لا تُصدّق، وكانت دائمًا تجلب له نتائج غير مرغوبة. في نظر جيرارد، كان العالم موجودًا ليُهيمن عليه. أمّا العالم الذي في كفّ خوان فكان مجهولًا، حتى بالنسبة له.
“إن لم تكن ستنكسر…” تمتم جيرارد لخوان وهو يحدّق في يده الممدودة. “فسأدمّر العالم الذي تقف عليه.”
كان هناك أمر واحد مؤكد—شعر جيرارد بنذير شؤم وهو يحدّق في كفّ خوان.
لم يُبدِ جيرارد أيّ انفعال عند سماع كلمات خوان. كان يظنّ أن محو كل المشاعر غير الضرورية هو الأفضل ليصبح أعظم إمبراطور. فكلما كان الكائن أعظم، كان أكثر عدلًا—وكانت معاييره أشدّ صرامة.
شعر وكأنه مدٌّ بعيد على وشك أن يتحوّل إلى تسونامي.
“أظنّ أن الجميع تقريبًا قد وصلوا بالفعل. القائدة أنيا ونحن فقط من—”
لم يُهدّد جيرارد خوان، ولم يسأله عمّا يعنيه.
“متشابهان؟”
في النهاية، قرّر جيرارد أن يحرّك فقط العالم الذي كان قادرًا على تحريكه.
“سيكون الأمر كذلك… رغم أنني أعلم أنك لن تفهمه بعد.”
“إن لم تكن ستنكسر…” تمتم جيرارد لخوان وهو يحدّق في يده الممدودة. “فسأدمّر العالم الذي تقف عليه.”
مدّ خوان يده.
اتّسعت عينا خوان فجأة. “جيرارد، انتظر! هذه المعركة بيني وبينك، لا—”
“نعم. لكن الطريقة الوحيدة لتعرف إن كنتَ قادرًا على فعل الشيء نفسه هي أن تموت. هل تعرف شخصًا يتمنّى بشدّة أن تعيش، أو شخصًا لن يصدّق أنك ميت حتى لو متّ فعلًا؟”
أغمض جيرارد عينيه بإحكام وتجاهل صوت خوان.
“تظنّ أنه مستحيل؟”
وفجأة، انطلق هديرٌ هائلٌ هزّ العالم من وراء الشق. كان الهدير عالياً لدرجة أنه شقّ الجبال إرباً إرباً، حتى أن لهيب خوان لم يستطع الصمود أمام هذا الهدير.
حدّق جيرارد في خوان. ظنّ أن خوان يسخر منه.
ومع ذلك، لم يكن الزئير سوى تمهيد لما هو آتٍ.
“لقد سئمتُ من غطرستك ومراوغاتك، خوان. هل تعتقد حقًا أنك تستطيع منعي من السيطرة على كزاتكويزيل، حتى لو بذلتَ قصارى جهدك؟ هل تؤمن حقًا بأنك تستطيع قتلي حتى لو قرّر البشر أن يتّحدوا جميعًا ويدعموك؟”
بدأت أصابع كزاتكويزيل العملاقة بالارتفاع لتمزيق العالم.
اجتاحت هبّة الرياح خوان في النهاية، لكن خوان ظلّ واقفًا بثبات. بل إنه لم يخطُ خطوة واحدة للمراوغة، فضلًا عن صدّ الهجوم.
***
رأى جيرارد لهبًا مشتعلًا فوق رأس خوان. كان بقايا التاج الذي لا يزال في خوان. كان بإمكان جيرارد أن يمسك يد خوان الآن ويمتصّ بقايا التاج، لكنه اختار ألا يفعل.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
عند هذا المشهد، امتلأت عينا جيرارد بالشكّ للمرة الأولى.
ظنّ جيرارد أن خوان الواقف أمامه قد يكون وهمًا، لكنه سرعان ما هزّ رأسه ونفى ذلك.
