الشخص الذي يقسم العالم (3)
“الكابتن لينلي. هل أنت بخير؟”
وُلد بافان في الشرق، لكنه لم يركب قاربًا من قبل قطّ.
‘أنا بخير، آنسة آيفي.’
“سنبقى في وضع الاستعداد حاليًا. سنهبط حالما نجد مكانًا آمنًا للهبوط”، أجابت نينا.
فتح لينلي عينيه. كان رأسه يؤلمه وكأنه على وشك أن يتحطّم، والدم الذي غطّى عينيه جعل رؤيته ضبابية. كان بلا شك يتألّم بشدّة.
ضغطت أنيا على جرحها ونهضت مترنّحة.
تذكّر لينلي الصوت الذي سمعه قبل أن يستعيد وعيه. قفز واقفًا ونظر حوله، لكن لم يكن أمامه سوى ممرٍّ فارغ.
ومع ذلك، لم يستطع السماح لبيكيلت بقتل أنيا.
كان هناك هديرٌ عالٍ قادم من خارج النافذة، وكان يزيد من ألم رأسه.
ومع ذلك، نجح هجوم لينلي في إحداث جرحٍ طويل في جانب بيكيلت.
ترنّح لينلي واقترب من النافذة ونظر إلى الخارج، فرأى مجسّاتٍ هائلة تجتاح ساحة المعركة. كانت الوحوش على أرض المعركة تُسحق مباشرة وتتحوّل إلى كتلٍ مسطّحة تحت المجسّات.
فتح لينلي عينيه. كان رأسه يؤلمه وكأنه على وشك أن يتحطّم، والدم الذي غطّى عينيه جعل رؤيته ضبابية. كان بلا شك يتألّم بشدّة.
كان المشهد دمويًا ويشبه الجحيم. تساءل لينلي إن كان هذا هو شكل نهاية العالم. كانت قلعة التنين قد ارتفعت عاليًا في السماء، لذلك كان لدى لينلي منظورٌ علويٌّ لساحة الجنون بأكملها.
“ل-لكن… لا يجب أن تقتلها. إنها—” كان وجه آيفي ما يزال متراكبًا على ملامح أنيا، بل وبدأ يظن أن آيفي هي من كانت ممدّدة على الأرض، لا أنيا.
سطّحت المجسّات الجبال وسحقتها، وغطّت المناطق المحيطة بضبابٍ كثيف من الغبار. ومع ذلك، وعلى الرغم من الغبار، استطاع لينلي أن يرى شيئًا هائلًا يتحرّك داخل الضباب.
لم يكن في أفضل حالاته، لكنه مع ذلك كان نائب قائد فرسان ليندورم، ذلك النظام الفروسي الذي كان يُعدّ الأفضل في العصر الأسطوري.
رأى لينلي جيرارد، وأدرك أن جزءًا من قزاتكويزايل كان يحلّق إلى الأعلى.
“لا، انتظر. أ—”
تمتم لينلي دون وعي، “آيفي؟”
وتبيّن أن المرأة كانت أنيا، لا آيفي.
كان لينلي متيقّنًا أنه سمع صوت آيفي قبل أن يستعيد وعيه. لم يكن هناك أيّ احتمال أن تكون آيفي في ساحة معركة كهذه. ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من التفكير بأنها قد تكون هنا.
لينلي، الذي تُرك وحيدًا تمامًا بعد مغادرة أنيا، واصل التمتمة وهو يحدّق في الهواء بعينين فارغتين.
كانت آيفي قد تبعتهم عندما حاربوا الغرب، وظنّ لينلي أنها ربما جاءت إلى هنا بسببه. ترنّح لينلي، وبالكاد استطاع أن يخطو خطوةً إلى الأمام.
رفع فارس الموتى الرمح، فارتفع بيكيلت المثقوب في الهواء.
لم يستطع إلا أن يبدأ بالتفكير في مدى بؤسه، إذ تعرّض للضرب المبرح دون أن يتمكّن من إبداء أي مقاومة. كان لينلي قد انضمّ إلى الحرس الإمبراطوري لحماية الإمبراطور، لكنه هو نفسه قطّع جسد الإمبراطور إلى أشلاء.
أمسك بيكيلت بقدم لينلي وأسقطه أرضًا. ثم طعنه بلا رحمة في صدره. سعل لينلي دمًا، لكن بيكيلت لم يتوقف.
وفوق ذلك، وبعد أن تجاهله أحد الأباطرة، قام إمبراطورٌ آخر بضربه.
جعلت أنيا فارس الموتى يتراجع خطوة، وتراجعت هي أيضًا خطوةً بهدوء.
“هاها…”
انقضّ لينلي على بيكيلت. صرّ بيكيلت على أسنانه ورفع سيفه. لم يكن بوسعهما أن يتساهلا مع بعضهما، لأن حالتهما الجسدية لم تسمح لهما بالمماطلة.
‘هل يمكن أن أكون أكثر بؤسًا من هذا؟’
باستثناء آيفي…
لم يتخيّل لينلي قطّ أنه سينتهي به الأمر على هذا النحو، بعدما كان يُشاد به يومًا باعتباره الأكثر موهبةً بين الفرسان. لم يكن مهتمًا حقًا بأوسمة النجاح، لكنه لم يستطع تحمّل أن يُنظر إليه على أنه بلا قيمة.
“إلى اليسار! هجوم قادم من اليسار!” صرخ أحد محاربي الجيش الشمالي.
كلّ ما فعله طوال حياته انتهى إلى أن يكون خطأً.
“اللعنة…”
“آيفي…”
لطالما كان وجه بيكيلت مشهدًا مشوّهًا يصعب تحمّله، لكن الآن، كان من الصعب حتى أن يُسمّى إنسانًا. القواقع التي كانت تزيّن درعه، والتي ترمز إلى مكانته كفارس ليندورم، كانت قد تمزّقت وتشابكت مع لحمه الممزّق.
باستثناء آيفي…
لكن المشهد الذي كان أمامه الآن لم يكن أدنى شأنًا من تلك القصص.
تحمّل لينلي الدوار وبدأ يسير مبتعدًا.
***
‘آيفي.’
أخذ لينلي فجأة نفسًا عميقًا. وعندما ملأ الهواء النقي رئتيه، عاد إلى وعيه واصطدم بالواقع القاسي الذي كان أشد إيلامًا من السيوف التي باغتته.
كان قد نفّذ بأمانة أمر الإمبراطور بحمايتها. استخدمها وخدعها، لكن لم يتبقَّ لديه شيء سوى هي.
ولم يكن يهم حتى لو وُجدت مثل تلك الإمبراطورية. ستكون بلا معنى تمامًا، لأن آيفي لن تكون هناك.
قرّر لينلي أن يبحث عن آيفي. لم يكن يهمّ حتى لو قرّرت أن تبصق عليه أو تلعنه. ظنّ أنه ربما سيرى وجهها مجددًا في نهاية المطاف، حين يكون ممدّدًا على طاولة الإعدام.
كان بافان مقتنعًا بأن لا شيء على الأرض يمكنه النجاة. لم يعد من الممكن العثور على التضاريس الأصلية المحيطة بجدار نولفين.
***
“ومن يهتم؟ سأكون ميتًا بحلول ذلك الوقت على أي حال. بقاء أحفادي هو مشكلتهم هم. يمكنهم تدبّر أمرهم عندما يأتي ذلك اليوم.”
وُلد بافان في الشرق، لكنه لم يركب قاربًا من قبل قطّ.
ومع ذلك، حتى قلعة التنين بدت كزورقٍ صغير جدًا وسط تلك المجسّات.
كان قد سمع الكثير من القصص عن حياة البحّارة، وعن رعب العواصف أو أمواج التسونامي.
كان هناك هديرٌ عالٍ قادم من خارج النافذة، وكان يزيد من ألم رأسه.
لكن المشهد الذي كان أمامه الآن لم يكن أدنى شأنًا من تلك القصص.
باستثناء آيفي…
“اللعنة…”
ظلّ لينلي صامتًا.
مرّ مجسٌّ هائل ملتفّ بجانب بافان مباشرة، وبدا وكأنه مهيب.
لم تكن الوحوش سوى ذبابٍ تافه أمام مجسّات قزاتكويزايل.
كان ضخمًا إلى درجة أنه بدا كجبلٍ كامل، وكان يرتفع ويهبط، ويضرب الأرض مرارًا وتكرارًا. كان المجسّ يكنس كلّ شيء في طريقه.
“لا، انتظر. أ—”
ضُربت الوحوش المذعورة بالمجسّات، وتحوّل دمها إلى خليطٍ كثيف انساب على المجسّات وهي ترتفع مرةً أخرى.
‘هل يمكن أن أكون أكثر بؤسًا من هذا؟’
لم تكن الوحوش سوى ذبابٍ تافه أمام مجسّات قزاتكويزايل.
ومع ذلك، نجح هجوم لينلي في إحداث جرحٍ طويل في جانب بيكيلت.
كان بافان مقتنعًا بأن لا شيء على الأرض يمكنه النجاة. لم يعد من الممكن العثور على التضاريس الأصلية المحيطة بجدار نولفين.
“هذا المكان خطير جدًا. قلتُ لكِ أن تبقي في القصر الإمبراطوري، لكن…”
وكان متيقّنًا أيضًا أنه لو لم يدخل قلعة التنين، لكان قد سُحق هو الآخر، ولاختلطت بقاياه ببقايا الوحوش على الأرض.
“مهلًا، هل أنت بخير؟ تماسَك”، قال بيكيلت.
ومع ذلك، حتى قلعة التنين بدت كزورقٍ صغير جدًا وسط تلك المجسّات.
لم يكن بوسعهم لا المغادرة ولا التوغّل داخل الشقّ. لم يكن أوبرت ماهرًا بما يكفي لتفادي المجسّات العديدة لو دخل الشقّ، كما أن الخروج من الشقّ كان يعني ترك هذه الكارثة ليتعامل معها الآخرون وحدهم.
وينطبق الأمر نفسه على إنتالوسيا التي كانت تحلّق في البعيد.
ومع ذلك، نجح هجوم لينلي في إحداث جرحٍ طويل في جانب بيكيلت.
لكن كان هناك فرقٌ واضح بين الاثنين: إنتالوسيا كانت تنينًا متمرّسًا بالفطرة على الطيران، بينما كان من يتحكّم بقلعة التنين هو أوبرت، الذي لم يكن معتادًا على الطيران على الإطلاق.
ولم يكن يهم حتى لو وُجدت مثل تلك الإمبراطورية. ستكون بلا معنى تمامًا، لأن آيفي لن تكون هناك.
كان أوبرت يتحكّم بقلعة التنين عبر عزف نغمةٍ رتيبة على بوقٍ أحمر حصل عليه من مكانٍ ما.
قذف فارس الموتى بيكيلت من النافذة قبل أن يتمكّن حتى من إكمال كلامه. هوى بيكيلت بسرعة جنونية، لكن أحد مجسّات قزاتكويزايل الهائلة أصابه رغم ذلك.
“إلى اليسار! هجوم قادم من اليسار!” صرخ أحد محاربي الجيش الشمالي.
وُلد بافان في الشرق، لكنه لم يركب قاربًا من قبل قطّ.
لحسن الحظ، كان أوبرت قد بدأ بالفعل بإمالة قلعة التنين نحو اليمين، وهو ينفخ في البوق الأحمر بقوة، كما لو كان قد توقّع مسار المجسّ القادم.
“هذا كلّ ما أستطيع فعله، لأننا سنفقد فرصة الهرب إذا أوقفتُ القلب تمامًا. ومع ذلك، فمسألة تحطّم قلعة التنين ليست سوى مسألة وقت. من المؤسف خسارة قلعة التنين، لكنها ستكون جديرة بذلك في النهاية.”
تعلّق الجنود بأي سطحٍ استطاعوا الإمساك به وهم يصرخون. بالكاد نجحوا في تفادي المجسّ، لكن الجيش الشمالي بدأ يعاني من دوار الحركة. لم يكن في ذلك غرابة، فهذه كانت المرة الأولى التي يختبرون فيها حركةً كهذه.
“حسنًا… أولًا وقبل كل شيء، علينا أن نبقى على قيد الحياة إذا أردنا قتل قزاتكويزايل. للأسف، أظن أن ذلك سيكون صعبًا بعض الشيء في وضعنا الحالي. أوه، ربما يستطيع شخصٌ آخر قتل قزاتكويزايل؟” تنهد بافان وقال، “لم نكن لنعاني هكذا لو أن جلالته قتل جيرارد بإلكيهل.”
“اللعنة، هل أنت متأكد أنك تتحكّم بهذا بشكلٍ صحيح؟!” تأنّه بافان.
***
ألقى أوبرت نظرةً سريعة على بافان بينما واصل النفخ في البوق الأحمر. ولم يقل بافان شيئًا إضافيًا، لأنه لم يُرِد لأوبرت أن يتوقّف عن النفخ فقط ليجيبه.
وُلد بافان في الشرق، لكنه لم يركب قاربًا من قبل قطّ.
تمسّكت نينا بإطار نافذة ونظرت إلى الأسفل بوجهٍ لم يسبق له أن أظهر هذا القدر من الرعب.
سيكون قائد تلك الإمبراطورية المجيدة هو الإمبراطور الأبدي، وكان هو سيقف إلى جانبه، يحميه.
“الجنرال نينا، إلى أين نحن ذاهبون؟” سأل بافان.
ضُربت الوحوش المذعورة بالمجسّات، وتحوّل دمها إلى خليطٍ كثيف انساب على المجسّات وهي ترتفع مرةً أخرى.
“سنبقى في وضع الاستعداد حاليًا. سنهبط حالما نجد مكانًا آمنًا للهبوط”، أجابت نينا.
كان لينلي يعرف قدرات أنيا، لذلك لم يسعه إلا أن يتساءل كيف تمكّن بيكيلت من هزيمتها. رأى لينلي إصبع أنيا المقطوع.
لم يكن بوسعهم لا المغادرة ولا التوغّل داخل الشقّ. لم يكن أوبرت ماهرًا بما يكفي لتفادي المجسّات العديدة لو دخل الشقّ، كما أن الخروج من الشقّ كان يعني ترك هذه الكارثة ليتعامل معها الآخرون وحدهم.
انقضّ لينلي على بيكيلت. صرّ بيكيلت على أسنانه ورفع سيفه. لم يكن بوسعهما أن يتساهلا مع بعضهما، لأن حالتهما الجسدية لم تسمح لهما بالمماطلة.
كان خوان قد أوكل إليهم مهمة، ولذلك كان من الصواب أن يبقوا في حالة استعداد.
مرّ مجسٌّ هائل ملتفّ بجانب بافان مباشرة، وبدا وكأنه مهيب.
“قال جلالته إن البشر سيقتلون قزاتكويزايل”، قالت نينا.
سحب بيكيلت شظايا الدرع المغروسة فيه وتمتم، “نعم. يجب أن ننفّذ المهمة التي كلفنا بها جلالته جيرارد. الوحوش تُباد الآن، لذا فإن الأوغاد من منظمة كهنة الشجيرات الشوكية على الأرجح في حالة ذعر أيضًا. لا أظن أن ألدباران الأسود سيموت، لكنني رأيت أنه ينبغي عليّ أن أتقدّم على الأقل.”
“وأنهم سيقتلون الإمبراطور أيضًا…” قال بافان.
لذلك، لم يدّخر الاثنان جهدًا، ولوّح كلٌّ منهما بسيفه مستخدمًا أفضل حركاته. دوّى صوت اصطدام مسموع عندما تصادم سيف لينلي مع سيف بيكيلت.
رمقت نينا بافان بنظرةٍ حادّة، فسارع إلى تحويل نظره بعيدًا.
تعلّق الجنود بأي سطحٍ استطاعوا الإمساك به وهم يصرخون. بالكاد نجحوا في تفادي المجسّ، لكن الجيش الشمالي بدأ يعاني من دوار الحركة. لم يكن في ذلك غرابة، فهذه كانت المرة الأولى التي يختبرون فيها حركةً كهذه.
“حسنًا… أولًا وقبل كل شيء، علينا أن نبقى على قيد الحياة إذا أردنا قتل قزاتكويزايل. للأسف، أظن أن ذلك سيكون صعبًا بعض الشيء في وضعنا الحالي. أوه، ربما يستطيع شخصٌ آخر قتل قزاتكويزايل؟” تنهد بافان وقال، “لم نكن لنعاني هكذا لو أن جلالته قتل جيرارد بإلكيهل.”
“سنبقى في وضع الاستعداد حاليًا. سنهبط حالما نجد مكانًا آمنًا للهبوط”، أجابت نينا.
“لو حدث ذلك، لظهر جيرارد مرةً أخرى يومًا ما ليُدمّر العالم. ولن يكون جلالته موجودًا حينها. هل تريد أن ترى أحفادك يفنون؟”
لم تكن الوحوش سوى ذبابٍ تافه أمام مجسّات قزاتكويزايل.
“ومن يهتم؟ سأكون ميتًا بحلول ذلك الوقت على أي حال. بقاء أحفادي هو مشكلتهم هم. يمكنهم تدبّر أمرهم عندما يأتي ذلك اليوم.”
لكن بافان تفاداها واتجه نحو الممر.
“إذًا من الأفضل لك أن تموت الآن”، قالت نينا، ومدّت يدها نحو بافان.
أمسك بيكيلت بسيفه واقترب من أنيا الساكنة. رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء، لكن لينلي صرخ واستلّ سيفه.
لكن بافان تفاداها واتجه نحو الممر.
جعلت أنيا فارس الموتى يتراجع خطوة، وتراجعت هي أيضًا خطوةً بهدوء.
في القاعة الكبرى، كان العديد من الجنود يتقيّأون بسبب دوار الحركة. كانت قلعة التنين تتمايل في الجو كما لو كانت قاربًا في محيطٍ هائج، وبدا أن الوضع الراهن لن يستمر طويلًا.
“آه!”
نظر بافان حوله، وأدرك أن أنيا كانت مفقودة.
ومع ذلك، لم يستطع السماح لبيكيلت بقتل أنيا.
***
حدّق به لينلي. “لكن لا أحفاد آيفي ولا آيفي نفسها سيكونون في تلك الإمبراطورية…”
كان يمكن سماع دويّ الرعد الصاخب بينما كانت الصواعق تصطدم بجدار.
ظلّ لينلي صامتًا.
لقد انفجر غلاف العالم الآخر الجوي عندما بدأ قزاتكويزايل بالتحرّك، واصطدم غلاف العالم الآخر الجوي بالرطوبة التي كانت نينا تحبسها قسرًا، مما خلق عاصفةً عنيفة.
تمكّن لينلي بالكاد من التكلّم. “آيفي؟”
عدد لا يُحصى من الصواعق كان يضرب الأرض بلا توقف، بينما كانت المجسّات الهائلة تدمّر العالم.
أمسك بيكيلت بسيفه واقترب من أنيا الساكنة. رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء، لكن لينلي صرخ واستلّ سيفه.
جفّ حلق لينلي عند هذا المنظر. ومع ذلك، لم يكن تدمير العالم هو ما يهمّه الآن.
“الجنرال نينا، إلى أين نحن ذاهبون؟” سأل بافان.
كانت آيفي ممدّدة أمامه، تنزف حتى الموت.
توقّفت أنيا فجأة عن الحركة.
“لينلي… لوين؟”
لم يستطع إلا أن يبدأ بالتفكير في مدى بؤسه، إذ تعرّض للضرب المبرح دون أن يتمكّن من إبداء أي مقاومة. كان لينلي قد انضمّ إلى الحرس الإمبراطوري لحماية الإمبراطور، لكنه هو نفسه قطّع جسد الإمبراطور إلى أشلاء.
رفع لينلي رأسه بذهول. كانت هناك هيئة مسحوقة تتلوّى، وعندما رأى لينلي الطفيليات تتحرّك على ملامح تلك الهيئة، أدرك أخيرًا أنه كان ينظر إلى بيكيلت.
“سنبقى في وضع الاستعداد حاليًا. سنهبط حالما نجد مكانًا آمنًا للهبوط”، أجابت نينا.
لطالما كان وجه بيكيلت مشهدًا مشوّهًا يصعب تحمّله، لكن الآن، كان من الصعب حتى أن يُسمّى إنسانًا. القواقع التي كانت تزيّن درعه، والتي ترمز إلى مكانته كفارس ليندورم، كانت قد تمزّقت وتشابكت مع لحمه الممزّق.
نظر بافان حوله، وأدرك أن أنيا كانت مفقودة.
“لينلي لوين… إذًا ما زلت حيًا. يبدو أنك مررت بالكثير… رغم أنه ليس بقدر ما مررتُ به أنا.”
“إلى اليسار! هجوم قادم من اليسار!” صرخ أحد محاربي الجيش الشمالي.
إلى جانب بيكيلت كان أوركيل، الميت الحي الذي استدعته أنيا.
“اللعنة…”
كان أوركيل منحنِيًا، وفي صدره انبعاج.
ومع ذلك، نجح هجوم لينلي في إحداث جرحٍ طويل في جانب بيكيلت.
كان لينلي وبيكيلت بالقرب من الغرفة التي يوجد فيها قلب قلعة التنين. كان يمكن رؤية قلب داخل الغرفة عبر الباب الموارب قليلًا. استنتج لينلي أنه لا بدّ أنه عاد إلى حيث بدأ بعد تجواله.
“اللعنة، هل أنت متأكد أنك تتحكّم بهذا بشكلٍ صحيح؟!” تأنّه بافان.
حوّل لينلي انتباهه إلى آيفي الممدّدة على الأرض.
“ل-لكن… لا يجب أن تقتلها. إنها—” كان وجه آيفي ما يزال متراكبًا على ملامح أنيا، بل وبدأ يظن أن آيفي هي من كانت ممدّدة على الأرض، لا أنيا.
وتبيّن أن المرأة كانت أنيا، لا آيفي.
“آيفي…”
كان لينلي يعرف قدرات أنيا، لذلك لم يسعه إلا أن يتساءل كيف تمكّن بيكيلت من هزيمتها. رأى لينلي إصبع أنيا المقطوع.
كان لينلي يعرف قدرات أنيا، لذلك لم يسعه إلا أن يتساءل كيف تمكّن بيكيلت من هزيمتها. رأى لينلي إصبع أنيا المقطوع.
نظر حوله فرأى إصبع أنيا وعليه خاتم.
تمتم لينلي دون وعي، “آيفي؟”
كان ذلك هو الخاتم الذي يحتوي على جوهر نيغراتو، وسحر راس، وبركة إيولين. خمّن لينلي أن بيكيلت لا بدّ أنه قطع إصبع أنيا، ما أدّى إلى فقدانها لقدراتها.
“اللعنة عليك، لينلي! هل تهمّك هذه العاهرة الواحدة حقًا الآن؟ عدد سكان الإمبراطورية بأكملها لا يساوي حفنةً مقارنةً بأحفادنا الذين سيزدهرون في المستقبل؛ لا ينبغي أن تعير هذه العاهرة كل هذا الاهتمام!”
ألقى لينلي نظرةً أقرب على أنيا، ورأى أنها ستموت حتمًا إن لم تتلقَّ علاجًا في أقرب وقت.
تُرك لينلي وحيدًا تمامًا.
“لا أعرف ما الذي مررتَ به، لكنني واثق أنك ستشعر بالغثيان عندما تسمع ما فعلته هذه العاهرة بي. كنت أبحث عن فرصة للهروب بينما كنت أتمزّق إربًا، لكن الأمور سارت على نحوٍ أفضل من المتوقّع. هذه العاهرة كانت تحرس القلب، وبقية الأعداء داخل قلعة التنين الآن. هذه فرصة مثالية لقتلهم جميعًا دفعةً واحدة”، قال بيكيلت.
“قال جلالته إن البشر سيقتلون قزاتكويزايل”، قالت نينا.
“قتلهم جميعًا؟” قال لينلي بذهول.
لم تأتِ آيفي، ولم تترك له رسالة أيضًا.
سحب بيكيلت شظايا الدرع المغروسة فيه وتمتم، “نعم. يجب أن ننفّذ المهمة التي كلفنا بها جلالته جيرارد. الوحوش تُباد الآن، لذا فإن الأوغاد من منظمة كهنة الشجيرات الشوكية على الأرجح في حالة ذعر أيضًا. لا أظن أن ألدباران الأسود سيموت، لكنني رأيت أنه ينبغي عليّ أن أتقدّم على الأقل.”
في الواقع، كانت أنيا تبدو كآيفي في عيني لينلي في تلك اللحظة. وكان هذا هو السبب الذي جعله يستلّ سيفه بسرعة ويهاجم بيكيلت. وبالطبع، كان لينلي يعلم أن المرأة على الأرض ليست آيفي بل أنيا.
أدرك لينلي أن بيكيلت لم يكن مهتمًا بحماية هذا العالم. كان بيكيلت يريد ببساطة استعارة قوة جيرارد وسلطته من خلال إظهار أنه الأكثر ولاءً له.
للأسف، لم يكن جيرارد مهتمًا بالحكم أصلًا.
للأسف، لم يكن جيرارد مهتمًا بالحكم أصلًا.
استدار لينلي ببطء. كان هناك جرح هائل على وجهه، وكانت كلتا عينيه قد دُمّرتا بالكامل بضربة سيف بيكيلت. ومع ذلك، ظلّ لينلي يتخبّط محاولًا العثور على بيكيلت، رغم فقدانه للبصر.
أدرك لينلي أخيرًا أنه فشل فشلًا ذريعًا. لن تكون هناك إمبراطورية مجيدة يحكمها الإمبراطور الأبدي، حتى لو تمكّن جيرارد من السيطرة الكاملة على قزاتكويزايل.
أدرك لينلي أخيرًا أنه فشل فشلًا ذريعًا. لن تكون هناك إمبراطورية مجيدة يحكمها الإمبراطور الأبدي، حتى لو تمكّن جيرارد من السيطرة الكاملة على قزاتكويزايل.
ولم يكن يهم حتى لو وُجدت مثل تلك الإمبراطورية. ستكون بلا معنى تمامًا، لأن آيفي لن تكون هناك.
تحمّل لينلي الدوار وبدأ يسير مبتعدًا.
فجأةً، تردّد صوتٌ مكتوم في أرجاء قلعة التنين بينما بدأت بالتحرّك صعودًا وهبوطًا.
لم يستطع إلا أن يبدأ بالتفكير في مدى بؤسه، إذ تعرّض للضرب المبرح دون أن يتمكّن من إبداء أي مقاومة. كان لينلي قد انضمّ إلى الحرس الإمبراطوري لحماية الإمبراطور، لكنه هو نفسه قطّع جسد الإمبراطور إلى أشلاء.
رأى لينلي أن بيكيلت قد غرس خنجرًا في قلب قلعة التنين، وتناثرت الدماء في كل مكان على الأرض.
أدرك لينلي أن بيكيلت لم يكن مهتمًا بحماية هذا العالم. كان بيكيلت يريد ببساطة استعارة قوة جيرارد وسلطته من خلال إظهار أنه الأكثر ولاءً له.
رأى بيكيلت أن لينلي كان واقفًا في حالة ذهول.
كان ضخمًا إلى درجة أنه بدا كجبلٍ كامل، وكان يرتفع ويهبط، ويضرب الأرض مرارًا وتكرارًا. كان المجسّ يكنس كلّ شيء في طريقه.
اقترب منه وربت على كتفه.
انقضّ لينلي على بيكيلت. صرّ بيكيلت على أسنانه ورفع سيفه. لم يكن بوسعهما أن يتساهلا مع بعضهما، لأن حالتهما الجسدية لم تسمح لهما بالمماطلة.
“مهلًا، هل أنت بخير؟ تماسَك”، قال بيكيلت.
“قال جلالته إن البشر سيقتلون قزاتكويزايل”، قالت نينا.
ظلّ لينلي صامتًا.
لكن بافان تفاداها واتجه نحو الممر.
“هذا كلّ ما أستطيع فعله، لأننا سنفقد فرصة الهرب إذا أوقفتُ القلب تمامًا. ومع ذلك، فمسألة تحطّم قلعة التنين ليست سوى مسألة وقت. من المؤسف خسارة قلعة التنين، لكنها ستكون جديرة بذلك في النهاية.”
سطّحت المجسّات الجبال وسحقتها، وغطّت المناطق المحيطة بضبابٍ كثيف من الغبار. ومع ذلك، وعلى الرغم من الغبار، استطاع لينلي أن يرى شيئًا هائلًا يتحرّك داخل الضباب.
لمعت عينا بيكيلت وهو ينظر إلى أنيا. “قبل أن نغادر، دعني أنهي أمر هذه العاهرة. يجب أن أقتلها بيدي.”
“لينلي لوين… إذًا ما زلت حيًا. يبدو أنك مررت بالكثير… رغم أنه ليس بقدر ما مررتُ به أنا.”
أمسك بيكيلت بسيفه واقترب من أنيا الساكنة. رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء، لكن لينلي صرخ واستلّ سيفه.
لقد انفجر غلاف العالم الآخر الجوي عندما بدأ قزاتكويزايل بالتحرّك، واصطدم غلاف العالم الآخر الجوي بالرطوبة التي كانت نينا تحبسها قسرًا، مما خلق عاصفةً عنيفة.
انحرف بيكيلت على عجل ليتفادى هجوم لينلي.
“لا، انتظر. أ—”
ومع ذلك، نجح هجوم لينلي في إحداث جرحٍ طويل في جانب بيكيلت.
‘هل يمكن أن أكون أكثر بؤسًا من هذا؟’
حدّق بيكيلت في لينلي. “هل جُننت؟! ماذا تظن أنك تفعل؟!”
اقتربت ببطء من لينلي.
“آ-آيفي قالت… قالت إن لديها شيئًا تريد أن تخبرني به…”
ومع ذلك، نجح هجوم لينلي في إحداث جرحٍ طويل في جانب بيكيلت.
بدأ لينلي يتفوه بكلمات بدت بلا معنى حتى لأذنيه، وهو يرتجف ويخفض سيفه. لكن عندما رأى بيكيلت الارتباك في عيني لينلي، توصّل إلى أن لينلي قد فقد عقله.
ضغطت أنيا على جرحها ونهضت مترنّحة.
في الواقع، كانت أنيا تبدو كآيفي في عيني لينلي في تلك اللحظة. وكان هذا هو السبب الذي جعله يستلّ سيفه بسرعة ويهاجم بيكيلت. وبالطبع، كان لينلي يعلم أن المرأة على الأرض ليست آيفي بل أنيا.
“آه!”
ومع ذلك، لم يستطع السماح لبيكيلت بقتل أنيا.
لم يستطع إلا أن يبدأ بالتفكير في مدى بؤسه، إذ تعرّض للضرب المبرح دون أن يتمكّن من إبداء أي مقاومة. كان لينلي قد انضمّ إلى الحرس الإمبراطوري لحماية الإمبراطور، لكنه هو نفسه قطّع جسد الإمبراطور إلى أشلاء.
“لينلي، اهدأ! هذا ليس وقت قتالنا. قلعة التنين ستتحطّم قريبًا، وهذه الفتاة ستموت حينها أيضًا”، قال بيكيلت.
“آيفي…”
“ل-لكن… لا يجب أن تقتلها. إنها—” كان وجه آيفي ما يزال متراكبًا على ملامح أنيا، بل وبدأ يظن أن آيفي هي من كانت ممدّدة على الأرض، لا أنيا.
في الواقع، كانت أنيا تبدو كآيفي في عيني لينلي في تلك اللحظة. وكان هذا هو السبب الذي جعله يستلّ سيفه بسرعة ويهاجم بيكيلت. وبالطبع، كان لينلي يعلم أن المرأة على الأرض ليست آيفي بل أنيا.
بدأت قلعة التنين بالاهتزاز، وجعل الإحساس بانعدام الوزن بيكيلت يشعر بالقلق. زمجر عندما رأى أن لينلي بدا متعاطفًا مع أنيا.
“آيفي…”
“اللعنة عليك، لينلي! هل تهمّك هذه العاهرة الواحدة حقًا الآن؟ عدد سكان الإمبراطورية بأكملها لا يساوي حفنةً مقارنةً بأحفادنا الذين سيزدهرون في المستقبل؛ لا ينبغي أن تعير هذه العاهرة كل هذا الاهتمام!”
كان هناك هديرٌ عالٍ قادم من خارج النافذة، وكان يزيد من ألم رأسه.
بدت كلمات بيكيلت وكأنها أعادت لينلي إلى رشده.
لحسن الحظ، كان أوبرت قد بدأ بالفعل بإمالة قلعة التنين نحو اليمين، وهو ينفخ في البوق الأحمر بقوة، كما لو كان قد توقّع مسار المجسّ القادم.
لطالما كان لينلي يتوق إلى إمبراطوريةٍ مجيدة ذات عددٍ لا يُحصى من المواطنين، وأراضٍ شاسعة، وحضارةٍ لامعة.
كان قد نفّذ بأمانة أمر الإمبراطور بحمايتها. استخدمها وخدعها، لكن لم يتبقَّ لديه شيء سوى هي.
سيكون قائد تلك الإمبراطورية المجيدة هو الإمبراطور الأبدي، وكان هو سيقف إلى جانبه، يحميه.
لطالما كان لينلي يتوق إلى إمبراطوريةٍ مجيدة ذات عددٍ لا يُحصى من المواطنين، وأراضٍ شاسعة، وحضارةٍ لامعة.
كان هذا دائمًا حلم لينلي.
لطالما كان وجه بيكيلت مشهدًا مشوّهًا يصعب تحمّله، لكن الآن، كان من الصعب حتى أن يُسمّى إنسانًا. القواقع التي كانت تزيّن درعه، والتي ترمز إلى مكانته كفارس ليندورم، كانت قد تمزّقت وتشابكت مع لحمه الممزّق.
عندما رأى بيكيلت أن لينلي بدا وكأنه يستعيد وعيه، وجّه سيفه نحو أنيا.
“الجنرال نينا، إلى أين نحن ذاهبون؟” سأل بافان.
حدّق به لينلي. “لكن لا أحفاد آيفي ولا آيفي نفسها سيكونون في تلك الإمبراطورية…”
***
انقضّ لينلي على بيكيلت. صرّ بيكيلت على أسنانه ورفع سيفه. لم يكن بوسعهما أن يتساهلا مع بعضهما، لأن حالتهما الجسدية لم تسمح لهما بالمماطلة.
لحسن الحظ، كان أوبرت قد بدأ بالفعل بإمالة قلعة التنين نحو اليمين، وهو ينفخ في البوق الأحمر بقوة، كما لو كان قد توقّع مسار المجسّ القادم.
لذلك، لم يدّخر الاثنان جهدًا، ولوّح كلٌّ منهما بسيفه مستخدمًا أفضل حركاته. دوّى صوت اصطدام مسموع عندما تصادم سيف لينلي مع سيف بيكيلت.
‘أنا بخير، آنسة آيفي.’
غير أن سيف بيكيلت انزلق إلى الأسفل، وشطر مجال رؤية لينلي إلى نصفين.
وُلد بافان في الشرق، لكنه لم يركب قاربًا من قبل قطّ.
“آه!”
كلّ ما فعله طوال حياته انتهى إلى أن يكون خطأً.
تعثّر بيكيلت وهو يصرخ وبدأ يتدحرج على الأرض من شدّة الألم. كان على وجهه تعبير عدم تصديق عندما رأى أن جسده قد انقسم أفقيًا.
“قتلهم جميعًا؟” قال لينلي بذهول.
لم يكن في أفضل حالاته، لكنه مع ذلك كان نائب قائد فرسان ليندورم، ذلك النظام الفروسي الذي كان يُعدّ الأفضل في العصر الأسطوري.
توقّفت أنيا فجأة عن الحركة.
لذلك، لم يتوقّع بيكيلت قط أن فارسًا يعيش في عصرٍ مسالم كهذا سيتمكّن من إسقاطه بضربة واحدة.
“وأنهم سيقتلون الإمبراطور أيضًا…” قال بافان.
“ما ال—”
كان قد نفّذ بأمانة أمر الإمبراطور بحمايتها. استخدمها وخدعها، لكن لم يتبقَّ لديه شيء سوى هي.
كانت ضربة لينلي القوية قد كادت تشطر بيكيلت إلى نصفين، لكن ذلك لم يكن يهم حقًا، لأن بيكيلت كان واثقًا من قدرته على التجدد. ما دامت الطفيليات في جسده حيّة، فسيعود إلى الحياة في النهاية، حتى لو مات.
كلّ ما فعله طوال حياته انتهى إلى أن يكون خطأً.
استدار لينلي ببطء. كان هناك جرح هائل على وجهه، وكانت كلتا عينيه قد دُمّرتا بالكامل بضربة سيف بيكيلت. ومع ذلك، ظلّ لينلي يتخبّط محاولًا العثور على بيكيلت، رغم فقدانه للبصر.
ألقى أوبرت نظرةً سريعة على بافان بينما واصل النفخ في البوق الأحمر. ولم يقل بافان شيئًا إضافيًا، لأنه لم يُرِد لأوبرت أن يتوقّف عن النفخ فقط ليجيبه.
صرّ بيكيلت على أسنانه. أمسك بسيفه وجرّ نصفه العلوي نحو لينلي. كان يعتقد أنه يستطيع قتل لينلي بسهولة، لأن الأخير لم يعد قادرًا على رؤيته.
وينطبق الأمر نفسه على إنتالوسيا التي كانت تحلّق في البعيد.
أمسك بيكيلت بقدم لينلي وأسقطه أرضًا. ثم طعنه بلا رحمة في صدره. سعل لينلي دمًا، لكن بيكيلت لم يتوقف.
“مهلًا، هل أنت بخير؟ تماسَك”، قال بيكيلت.
أراد بيكيلت أن يطعن لينلي حتى الموت.
“أنا آسفة جدًا. لا أعرف ماذا أقول لك…”
رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء من أجل الضربة القاضية، لكن رمحًا اخترقه فجأة. استدار فرأى وجه أنيا الشاحب يحدّق به. كانت قد نزعت الخاتم من إصبعها المقطوع ووضعته في إصبع سليم.
قذف فارس الموتى بيكيلت من النافذة قبل أن يتمكّن حتى من إكمال كلامه. هوى بيكيلت بسرعة جنونية، لكن أحد مجسّات قزاتكويزايل الهائلة أصابه رغم ذلك.
رفع فارس الموتى الرمح، فارتفع بيكيلت المثقوب في الهواء.
كان ذلك هو الخاتم الذي يحتوي على جوهر نيغراتو، وسحر راس، وبركة إيولين. خمّن لينلي أن بيكيلت لا بدّ أنه قطع إصبع أنيا، ما أدّى إلى فقدانها لقدراتها.
“لا، انتظر. أ—”
ضُربت الوحوش المذعورة بالمجسّات، وتحوّل دمها إلى خليطٍ كثيف انساب على المجسّات وهي ترتفع مرةً أخرى.
قذف فارس الموتى بيكيلت من النافذة قبل أن يتمكّن حتى من إكمال كلامه. هوى بيكيلت بسرعة جنونية، لكن أحد مجسّات قزاتكويزايل الهائلة أصابه رغم ذلك.
كانت آيفي ممدّدة أمامه، تنزف حتى الموت.
بانغ!
ولم يكن يهم حتى لو وُجدت مثل تلك الإمبراطورية. ستكون بلا معنى تمامًا، لأن آيفي لن تكون هناك.
انفجر بيكيلت إلى شظايا لحمية تناثرت كالغبار.
تذكّر لينلي الصوت الذي سمعه قبل أن يستعيد وعيه. قفز واقفًا ونظر حوله، لكن لم يكن أمامه سوى ممرٍّ فارغ.
ضغطت أنيا على جرحها ونهضت مترنّحة.
اقتربت ببطء من لينلي.
اقتربت ببطء من لينلي.
وعندما رأت أن لينلي كان يتقيأ كميات كبيرة من الدم، كان واضحًا أنه سيموت في أي لحظة.
وعندما رأت أن لينلي كان يتقيأ كميات كبيرة من الدم، كان واضحًا أنه سيموت في أي لحظة.
لم يكن بوسعهم لا المغادرة ولا التوغّل داخل الشقّ. لم يكن أوبرت ماهرًا بما يكفي لتفادي المجسّات العديدة لو دخل الشقّ، كما أن الخروج من الشقّ كان يعني ترك هذه الكارثة ليتعامل معها الآخرون وحدهم.
أمرت أنيا فارس الموتى بالاقتراب من لينلي.
كان أوبرت يتحكّم بقلعة التنين عبر عزف نغمةٍ رتيبة على بوقٍ أحمر حصل عليه من مكانٍ ما.
تمكّن لينلي بالكاد من التكلّم. “آيفي؟”
لكن بافان تفاداها واتجه نحو الممر.
توقّفت أنيا فجأة عن الحركة.
تمتم لينلي دون وعي، “آيفي؟”
حاول لينلي بكل ما لديه أن يتكلّم وهو ينزف حتى الموت. “آ-آيفي، ه-هل أنتِ هنا…؟”
“آ-آيفي قالت… قالت إن لديها شيئًا تريد أن تخبرني به…”
حدّقت أنيا به من دون أن تقول شيئًا.
رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء من أجل الضربة القاضية، لكن رمحًا اخترقه فجأة. استدار فرأى وجه أنيا الشاحب يحدّق به. كانت قد نزعت الخاتم من إصبعها المقطوع ووضعته في إصبع سليم.
“هذا المكان خطير جدًا. قلتُ لكِ أن تبقي في القصر الإمبراطوري، لكن…”
ضغطت أنيا على جرحها ونهضت مترنّحة.
جعلت أنيا فارس الموتى يتراجع خطوة، وتراجعت هي أيضًا خطوةً بهدوء.
إلى جانب بيكيلت كان أوركيل، الميت الحي الذي استدعته أنيا.
“أنا آسفة جدًا. لا أعرف ماذا أقول لك…”
أخذ لينلي فجأة نفسًا عميقًا. وعندما ملأ الهواء النقي رئتيه، عاد إلى وعيه واصطدم بالواقع القاسي الذي كان أشد إيلامًا من السيوف التي باغتته.
ثم غادرت أنيا من دون أن تلتفت إلى الوراء ولو مرّة واحدة.
“الجنرال نينا، إلى أين نحن ذاهبون؟” سأل بافان.
لينلي، الذي تُرك وحيدًا تمامًا بعد مغادرة أنيا، واصل التمتمة وهو يحدّق في الهواء بعينين فارغتين.
أخذ لينلي فجأة نفسًا عميقًا. وعندما ملأ الهواء النقي رئتيه، عاد إلى وعيه واصطدم بالواقع القاسي الذي كان أشد إيلامًا من السيوف التي باغتته.
تُرك لينلي وحيدًا تمامًا.
لم تأتِ آيفي، ولم تترك له رسالة أيضًا.
حدّق في الفراغ بعينين زجاجيتين وتمتم، “من فضلكِ لا تقولي إنكِ ستسامحينني. أنا لا أستحق مغفرتكِ. أ- مغفرتكِ رفاهية لا أستحقها. وأكثر من ذلك… أنا سعيد لأنني استطعت رؤيتكِ لآخر مرّة. آيفي؟ إلى أين تذهبين؟ سأحميكِ. آيفي؟ من فضلكِ، انتظري. انتظري! إلى أين أنتِ ذاهبة؟! أنا… لا أستطيع. لا أستطيع سماعكِ…! جلالته… جلالته قال لي إنكِ أردتِ أن تخبريني بشيء. ما هو؟ ماذا تريدين أن تقولي لي؟”
في الواقع، كانت أنيا تبدو كآيفي في عيني لينلي في تلك اللحظة. وكان هذا هو السبب الذي جعله يستلّ سيفه بسرعة ويهاجم بيكيلت. وبالطبع، كان لينلي يعلم أن المرأة على الأرض ليست آيفي بل أنيا.
أخذ لينلي فجأة نفسًا عميقًا. وعندما ملأ الهواء النقي رئتيه، عاد إلى وعيه واصطدم بالواقع القاسي الذي كان أشد إيلامًا من السيوف التي باغتته.
كان قد نفّذ بأمانة أمر الإمبراطور بحمايتها. استخدمها وخدعها، لكن لم يتبقَّ لديه شيء سوى هي.
لم تأتِ آيفي، ولم تترك له رسالة أيضًا.
أمسك بيكيلت بقدم لينلي وأسقطه أرضًا. ثم طعنه بلا رحمة في صدره. سعل لينلي دمًا، لكن بيكيلت لم يتوقف.
لقد رحلت من دون أن تسامحه، وسيموت هنا وحيدًا. لم يكن هناك أحد ليستمع إلى كلماته الأخيرة، وفي النهاية سينساه الجميع.
كان هناك هديرٌ عالٍ قادم من خارج النافذة، وكان يزيد من ألم رأسه.
***
لقد رحلت من دون أن تسامحه، وسيموت هنا وحيدًا. لم يكن هناك أحد ليستمع إلى كلماته الأخيرة، وفي النهاية سينساه الجميع.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
في القاعة الكبرى، كان العديد من الجنود يتقيّأون بسبب دوار الحركة. كانت قلعة التنين تتمايل في الجو كما لو كانت قاربًا في محيطٍ هائج، وبدا أن الوضع الراهن لن يستمر طويلًا.
اقترب منه وربت على كتفه.
