الشخص الذي يقسم العالم (3)
“الكابتن لينلي. هل أنت بخير؟”
سطّحت المجسّات الجبال وسحقتها، وغطّت المناطق المحيطة بضبابٍ كثيف من الغبار. ومع ذلك، وعلى الرغم من الغبار، استطاع لينلي أن يرى شيئًا هائلًا يتحرّك داخل الضباب.
‘أنا بخير، آنسة آيفي.’
ومع ذلك، لم يستطع السماح لبيكيلت بقتل أنيا.
فتح لينلي عينيه. كان رأسه يؤلمه وكأنه على وشك أن يتحطّم، والدم الذي غطّى عينيه جعل رؤيته ضبابية. كان بلا شك يتألّم بشدّة.
ولم يكن يهم حتى لو وُجدت مثل تلك الإمبراطورية. ستكون بلا معنى تمامًا، لأن آيفي لن تكون هناك.
تذكّر لينلي الصوت الذي سمعه قبل أن يستعيد وعيه. قفز واقفًا ونظر حوله، لكن لم يكن أمامه سوى ممرٍّ فارغ.
“هذا كلّ ما أستطيع فعله، لأننا سنفقد فرصة الهرب إذا أوقفتُ القلب تمامًا. ومع ذلك، فمسألة تحطّم قلعة التنين ليست سوى مسألة وقت. من المؤسف خسارة قلعة التنين، لكنها ستكون جديرة بذلك في النهاية.”
كان هناك هديرٌ عالٍ قادم من خارج النافذة، وكان يزيد من ألم رأسه.
ولم يكن يهم حتى لو وُجدت مثل تلك الإمبراطورية. ستكون بلا معنى تمامًا، لأن آيفي لن تكون هناك.
ترنّح لينلي واقترب من النافذة ونظر إلى الخارج، فرأى مجسّاتٍ هائلة تجتاح ساحة المعركة. كانت الوحوش على أرض المعركة تُسحق مباشرة وتتحوّل إلى كتلٍ مسطّحة تحت المجسّات.
أمسك بيكيلت بقدم لينلي وأسقطه أرضًا. ثم طعنه بلا رحمة في صدره. سعل لينلي دمًا، لكن بيكيلت لم يتوقف.
كان المشهد دمويًا ويشبه الجحيم. تساءل لينلي إن كان هذا هو شكل نهاية العالم. كانت قلعة التنين قد ارتفعت عاليًا في السماء، لذلك كان لدى لينلي منظورٌ علويٌّ لساحة الجنون بأكملها.
أمسك بيكيلت بسيفه واقترب من أنيا الساكنة. رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء، لكن لينلي صرخ واستلّ سيفه.
سطّحت المجسّات الجبال وسحقتها، وغطّت المناطق المحيطة بضبابٍ كثيف من الغبار. ومع ذلك، وعلى الرغم من الغبار، استطاع لينلي أن يرى شيئًا هائلًا يتحرّك داخل الضباب.
أمسك بيكيلت بسيفه واقترب من أنيا الساكنة. رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء، لكن لينلي صرخ واستلّ سيفه.
رأى لينلي جيرارد، وأدرك أن جزءًا من قزاتكويزايل كان يحلّق إلى الأعلى.
“لا، انتظر. أ—”
تمتم لينلي دون وعي، “آيفي؟”
“آ-آيفي قالت… قالت إن لديها شيئًا تريد أن تخبرني به…”
كان لينلي متيقّنًا أنه سمع صوت آيفي قبل أن يستعيد وعيه. لم يكن هناك أيّ احتمال أن تكون آيفي في ساحة معركة كهذه. ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من التفكير بأنها قد تكون هنا.
لقد رحلت من دون أن تسامحه، وسيموت هنا وحيدًا. لم يكن هناك أحد ليستمع إلى كلماته الأخيرة، وفي النهاية سينساه الجميع.
كانت آيفي قد تبعتهم عندما حاربوا الغرب، وظنّ لينلي أنها ربما جاءت إلى هنا بسببه. ترنّح لينلي، وبالكاد استطاع أن يخطو خطوةً إلى الأمام.
تعلّق الجنود بأي سطحٍ استطاعوا الإمساك به وهم يصرخون. بالكاد نجحوا في تفادي المجسّ، لكن الجيش الشمالي بدأ يعاني من دوار الحركة. لم يكن في ذلك غرابة، فهذه كانت المرة الأولى التي يختبرون فيها حركةً كهذه.
لم يستطع إلا أن يبدأ بالتفكير في مدى بؤسه، إذ تعرّض للضرب المبرح دون أن يتمكّن من إبداء أي مقاومة. كان لينلي قد انضمّ إلى الحرس الإمبراطوري لحماية الإمبراطور، لكنه هو نفسه قطّع جسد الإمبراطور إلى أشلاء.
حدّق به لينلي. “لكن لا أحفاد آيفي ولا آيفي نفسها سيكونون في تلك الإمبراطورية…”
وفوق ذلك، وبعد أن تجاهله أحد الأباطرة، قام إمبراطورٌ آخر بضربه.
“اللعنة…”
“هاها…”
“اللعنة…”
‘هل يمكن أن أكون أكثر بؤسًا من هذا؟’
بانغ!
لم يتخيّل لينلي قطّ أنه سينتهي به الأمر على هذا النحو، بعدما كان يُشاد به يومًا باعتباره الأكثر موهبةً بين الفرسان. لم يكن مهتمًا حقًا بأوسمة النجاح، لكنه لم يستطع تحمّل أن يُنظر إليه على أنه بلا قيمة.
استدار لينلي ببطء. كان هناك جرح هائل على وجهه، وكانت كلتا عينيه قد دُمّرتا بالكامل بضربة سيف بيكيلت. ومع ذلك، ظلّ لينلي يتخبّط محاولًا العثور على بيكيلت، رغم فقدانه للبصر.
كلّ ما فعله طوال حياته انتهى إلى أن يكون خطأً.
رفع لينلي رأسه بذهول. كانت هناك هيئة مسحوقة تتلوّى، وعندما رأى لينلي الطفيليات تتحرّك على ملامح تلك الهيئة، أدرك أخيرًا أنه كان ينظر إلى بيكيلت.
“آيفي…”
نظر حوله فرأى إصبع أنيا وعليه خاتم.
باستثناء آيفي…
ألقى أوبرت نظرةً سريعة على بافان بينما واصل النفخ في البوق الأحمر. ولم يقل بافان شيئًا إضافيًا، لأنه لم يُرِد لأوبرت أن يتوقّف عن النفخ فقط ليجيبه.
تحمّل لينلي الدوار وبدأ يسير مبتعدًا.
تمسّكت نينا بإطار نافذة ونظرت إلى الأسفل بوجهٍ لم يسبق له أن أظهر هذا القدر من الرعب.
‘آيفي.’
أمرت أنيا فارس الموتى بالاقتراب من لينلي.
كان قد نفّذ بأمانة أمر الإمبراطور بحمايتها. استخدمها وخدعها، لكن لم يتبقَّ لديه شيء سوى هي.
تعثّر بيكيلت وهو يصرخ وبدأ يتدحرج على الأرض من شدّة الألم. كان على وجهه تعبير عدم تصديق عندما رأى أن جسده قد انقسم أفقيًا.
قرّر لينلي أن يبحث عن آيفي. لم يكن يهمّ حتى لو قرّرت أن تبصق عليه أو تلعنه. ظنّ أنه ربما سيرى وجهها مجددًا في نهاية المطاف، حين يكون ممدّدًا على طاولة الإعدام.
كان أوبرت يتحكّم بقلعة التنين عبر عزف نغمةٍ رتيبة على بوقٍ أحمر حصل عليه من مكانٍ ما.
***
رأى بيكيلت أن لينلي كان واقفًا في حالة ذهول.
وُلد بافان في الشرق، لكنه لم يركب قاربًا من قبل قطّ.
فجأةً، تردّد صوتٌ مكتوم في أرجاء قلعة التنين بينما بدأت بالتحرّك صعودًا وهبوطًا.
كان قد سمع الكثير من القصص عن حياة البحّارة، وعن رعب العواصف أو أمواج التسونامي.
رأى بيكيلت أن لينلي كان واقفًا في حالة ذهول.
لكن المشهد الذي كان أمامه الآن لم يكن أدنى شأنًا من تلك القصص.
“هاها…”
“اللعنة…”
توقّفت أنيا فجأة عن الحركة.
مرّ مجسٌّ هائل ملتفّ بجانب بافان مباشرة، وبدا وكأنه مهيب.
‘أنا بخير، آنسة آيفي.’
كان ضخمًا إلى درجة أنه بدا كجبلٍ كامل، وكان يرتفع ويهبط، ويضرب الأرض مرارًا وتكرارًا. كان المجسّ يكنس كلّ شيء في طريقه.
فجأةً، تردّد صوتٌ مكتوم في أرجاء قلعة التنين بينما بدأت بالتحرّك صعودًا وهبوطًا.
ضُربت الوحوش المذعورة بالمجسّات، وتحوّل دمها إلى خليطٍ كثيف انساب على المجسّات وهي ترتفع مرةً أخرى.
كان لينلي وبيكيلت بالقرب من الغرفة التي يوجد فيها قلب قلعة التنين. كان يمكن رؤية قلب داخل الغرفة عبر الباب الموارب قليلًا. استنتج لينلي أنه لا بدّ أنه عاد إلى حيث بدأ بعد تجواله.
لم تكن الوحوش سوى ذبابٍ تافه أمام مجسّات قزاتكويزايل.
تمكّن لينلي بالكاد من التكلّم. “آيفي؟”
كان بافان مقتنعًا بأن لا شيء على الأرض يمكنه النجاة. لم يعد من الممكن العثور على التضاريس الأصلية المحيطة بجدار نولفين.
لكن المشهد الذي كان أمامه الآن لم يكن أدنى شأنًا من تلك القصص.
وكان متيقّنًا أيضًا أنه لو لم يدخل قلعة التنين، لكان قد سُحق هو الآخر، ولاختلطت بقاياه ببقايا الوحوش على الأرض.
لم يكن في أفضل حالاته، لكنه مع ذلك كان نائب قائد فرسان ليندورم، ذلك النظام الفروسي الذي كان يُعدّ الأفضل في العصر الأسطوري.
ومع ذلك، حتى قلعة التنين بدت كزورقٍ صغير جدًا وسط تلك المجسّات.
“اللعنة…”
وينطبق الأمر نفسه على إنتالوسيا التي كانت تحلّق في البعيد.
أخذ لينلي فجأة نفسًا عميقًا. وعندما ملأ الهواء النقي رئتيه، عاد إلى وعيه واصطدم بالواقع القاسي الذي كان أشد إيلامًا من السيوف التي باغتته.
لكن كان هناك فرقٌ واضح بين الاثنين: إنتالوسيا كانت تنينًا متمرّسًا بالفطرة على الطيران، بينما كان من يتحكّم بقلعة التنين هو أوبرت، الذي لم يكن معتادًا على الطيران على الإطلاق.
“إلى اليسار! هجوم قادم من اليسار!” صرخ أحد محاربي الجيش الشمالي.
كان أوبرت يتحكّم بقلعة التنين عبر عزف نغمةٍ رتيبة على بوقٍ أحمر حصل عليه من مكانٍ ما.
حدّقت أنيا به من دون أن تقول شيئًا.
“إلى اليسار! هجوم قادم من اليسار!” صرخ أحد محاربي الجيش الشمالي.
كلّ ما فعله طوال حياته انتهى إلى أن يكون خطأً.
لحسن الحظ، كان أوبرت قد بدأ بالفعل بإمالة قلعة التنين نحو اليمين، وهو ينفخ في البوق الأحمر بقوة، كما لو كان قد توقّع مسار المجسّ القادم.
كان هناك هديرٌ عالٍ قادم من خارج النافذة، وكان يزيد من ألم رأسه.
تعلّق الجنود بأي سطحٍ استطاعوا الإمساك به وهم يصرخون. بالكاد نجحوا في تفادي المجسّ، لكن الجيش الشمالي بدأ يعاني من دوار الحركة. لم يكن في ذلك غرابة، فهذه كانت المرة الأولى التي يختبرون فيها حركةً كهذه.
تُرك لينلي وحيدًا تمامًا.
“اللعنة، هل أنت متأكد أنك تتحكّم بهذا بشكلٍ صحيح؟!” تأنّه بافان.
رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء من أجل الضربة القاضية، لكن رمحًا اخترقه فجأة. استدار فرأى وجه أنيا الشاحب يحدّق به. كانت قد نزعت الخاتم من إصبعها المقطوع ووضعته في إصبع سليم.
ألقى أوبرت نظرةً سريعة على بافان بينما واصل النفخ في البوق الأحمر. ولم يقل بافان شيئًا إضافيًا، لأنه لم يُرِد لأوبرت أن يتوقّف عن النفخ فقط ليجيبه.
تذكّر لينلي الصوت الذي سمعه قبل أن يستعيد وعيه. قفز واقفًا ونظر حوله، لكن لم يكن أمامه سوى ممرٍّ فارغ.
تمسّكت نينا بإطار نافذة ونظرت إلى الأسفل بوجهٍ لم يسبق له أن أظهر هذا القدر من الرعب.
وتبيّن أن المرأة كانت أنيا، لا آيفي.
“الجنرال نينا، إلى أين نحن ذاهبون؟” سأل بافان.
“ل-لكن… لا يجب أن تقتلها. إنها—” كان وجه آيفي ما يزال متراكبًا على ملامح أنيا، بل وبدأ يظن أن آيفي هي من كانت ممدّدة على الأرض، لا أنيا.
“سنبقى في وضع الاستعداد حاليًا. سنهبط حالما نجد مكانًا آمنًا للهبوط”، أجابت نينا.
“إلى اليسار! هجوم قادم من اليسار!” صرخ أحد محاربي الجيش الشمالي.
لم يكن بوسعهم لا المغادرة ولا التوغّل داخل الشقّ. لم يكن أوبرت ماهرًا بما يكفي لتفادي المجسّات العديدة لو دخل الشقّ، كما أن الخروج من الشقّ كان يعني ترك هذه الكارثة ليتعامل معها الآخرون وحدهم.
“لو حدث ذلك، لظهر جيرارد مرةً أخرى يومًا ما ليُدمّر العالم. ولن يكون جلالته موجودًا حينها. هل تريد أن ترى أحفادك يفنون؟”
كان خوان قد أوكل إليهم مهمة، ولذلك كان من الصواب أن يبقوا في حالة استعداد.
حدّق بيكيلت في لينلي. “هل جُننت؟! ماذا تظن أنك تفعل؟!”
“قال جلالته إن البشر سيقتلون قزاتكويزايل”، قالت نينا.
“الكابتن لينلي. هل أنت بخير؟”
“وأنهم سيقتلون الإمبراطور أيضًا…” قال بافان.
نظر بافان حوله، وأدرك أن أنيا كانت مفقودة.
رمقت نينا بافان بنظرةٍ حادّة، فسارع إلى تحويل نظره بعيدًا.
سحب بيكيلت شظايا الدرع المغروسة فيه وتمتم، “نعم. يجب أن ننفّذ المهمة التي كلفنا بها جلالته جيرارد. الوحوش تُباد الآن، لذا فإن الأوغاد من منظمة كهنة الشجيرات الشوكية على الأرجح في حالة ذعر أيضًا. لا أظن أن ألدباران الأسود سيموت، لكنني رأيت أنه ينبغي عليّ أن أتقدّم على الأقل.”
“حسنًا… أولًا وقبل كل شيء، علينا أن نبقى على قيد الحياة إذا أردنا قتل قزاتكويزايل. للأسف، أظن أن ذلك سيكون صعبًا بعض الشيء في وضعنا الحالي. أوه، ربما يستطيع شخصٌ آخر قتل قزاتكويزايل؟” تنهد بافان وقال، “لم نكن لنعاني هكذا لو أن جلالته قتل جيرارد بإلكيهل.”
تُرك لينلي وحيدًا تمامًا.
“لو حدث ذلك، لظهر جيرارد مرةً أخرى يومًا ما ليُدمّر العالم. ولن يكون جلالته موجودًا حينها. هل تريد أن ترى أحفادك يفنون؟”
لم يستطع إلا أن يبدأ بالتفكير في مدى بؤسه، إذ تعرّض للضرب المبرح دون أن يتمكّن من إبداء أي مقاومة. كان لينلي قد انضمّ إلى الحرس الإمبراطوري لحماية الإمبراطور، لكنه هو نفسه قطّع جسد الإمبراطور إلى أشلاء.
“ومن يهتم؟ سأكون ميتًا بحلول ذلك الوقت على أي حال. بقاء أحفادي هو مشكلتهم هم. يمكنهم تدبّر أمرهم عندما يأتي ذلك اليوم.”
“لا أعرف ما الذي مررتَ به، لكنني واثق أنك ستشعر بالغثيان عندما تسمع ما فعلته هذه العاهرة بي. كنت أبحث عن فرصة للهروب بينما كنت أتمزّق إربًا، لكن الأمور سارت على نحوٍ أفضل من المتوقّع. هذه العاهرة كانت تحرس القلب، وبقية الأعداء داخل قلعة التنين الآن. هذه فرصة مثالية لقتلهم جميعًا دفعةً واحدة”، قال بيكيلت.
“إذًا من الأفضل لك أن تموت الآن”، قالت نينا، ومدّت يدها نحو بافان.
كان قد سمع الكثير من القصص عن حياة البحّارة، وعن رعب العواصف أو أمواج التسونامي.
لكن بافان تفاداها واتجه نحو الممر.
“ل-لكن… لا يجب أن تقتلها. إنها—” كان وجه آيفي ما يزال متراكبًا على ملامح أنيا، بل وبدأ يظن أن آيفي هي من كانت ممدّدة على الأرض، لا أنيا.
في القاعة الكبرى، كان العديد من الجنود يتقيّأون بسبب دوار الحركة. كانت قلعة التنين تتمايل في الجو كما لو كانت قاربًا في محيطٍ هائج، وبدا أن الوضع الراهن لن يستمر طويلًا.
تمسّكت نينا بإطار نافذة ونظرت إلى الأسفل بوجهٍ لم يسبق له أن أظهر هذا القدر من الرعب.
نظر بافان حوله، وأدرك أن أنيا كانت مفقودة.
وُلد بافان في الشرق، لكنه لم يركب قاربًا من قبل قطّ.
***
أمسك بيكيلت بسيفه واقترب من أنيا الساكنة. رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء، لكن لينلي صرخ واستلّ سيفه.
كان يمكن سماع دويّ الرعد الصاخب بينما كانت الصواعق تصطدم بجدار.
حدّق بيكيلت في لينلي. “هل جُننت؟! ماذا تظن أنك تفعل؟!”
لقد انفجر غلاف العالم الآخر الجوي عندما بدأ قزاتكويزايل بالتحرّك، واصطدم غلاف العالم الآخر الجوي بالرطوبة التي كانت نينا تحبسها قسرًا، مما خلق عاصفةً عنيفة.
ضغطت أنيا على جرحها ونهضت مترنّحة.
عدد لا يُحصى من الصواعق كان يضرب الأرض بلا توقف، بينما كانت المجسّات الهائلة تدمّر العالم.
أمسك بيكيلت بسيفه واقترب من أنيا الساكنة. رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء، لكن لينلي صرخ واستلّ سيفه.
جفّ حلق لينلي عند هذا المنظر. ومع ذلك، لم يكن تدمير العالم هو ما يهمّه الآن.
ترنّح لينلي واقترب من النافذة ونظر إلى الخارج، فرأى مجسّاتٍ هائلة تجتاح ساحة المعركة. كانت الوحوش على أرض المعركة تُسحق مباشرة وتتحوّل إلى كتلٍ مسطّحة تحت المجسّات.
كانت آيفي ممدّدة أمامه، تنزف حتى الموت.
كانت آيفي ممدّدة أمامه، تنزف حتى الموت.
“لينلي… لوين؟”
كان قد نفّذ بأمانة أمر الإمبراطور بحمايتها. استخدمها وخدعها، لكن لم يتبقَّ لديه شيء سوى هي.
رفع لينلي رأسه بذهول. كانت هناك هيئة مسحوقة تتلوّى، وعندما رأى لينلي الطفيليات تتحرّك على ملامح تلك الهيئة، أدرك أخيرًا أنه كان ينظر إلى بيكيلت.
كانت ضربة لينلي القوية قد كادت تشطر بيكيلت إلى نصفين، لكن ذلك لم يكن يهم حقًا، لأن بيكيلت كان واثقًا من قدرته على التجدد. ما دامت الطفيليات في جسده حيّة، فسيعود إلى الحياة في النهاية، حتى لو مات.
لطالما كان وجه بيكيلت مشهدًا مشوّهًا يصعب تحمّله، لكن الآن، كان من الصعب حتى أن يُسمّى إنسانًا. القواقع التي كانت تزيّن درعه، والتي ترمز إلى مكانته كفارس ليندورم، كانت قد تمزّقت وتشابكت مع لحمه الممزّق.
“لا، انتظر. أ—”
“لينلي لوين… إذًا ما زلت حيًا. يبدو أنك مررت بالكثير… رغم أنه ليس بقدر ما مررتُ به أنا.”
“هاها…”
إلى جانب بيكيلت كان أوركيل، الميت الحي الذي استدعته أنيا.
للأسف، لم يكن جيرارد مهتمًا بالحكم أصلًا.
كان أوركيل منحنِيًا، وفي صدره انبعاج.
توقّفت أنيا فجأة عن الحركة.
كان لينلي وبيكيلت بالقرب من الغرفة التي يوجد فيها قلب قلعة التنين. كان يمكن رؤية قلب داخل الغرفة عبر الباب الموارب قليلًا. استنتج لينلي أنه لا بدّ أنه عاد إلى حيث بدأ بعد تجواله.
وكان متيقّنًا أيضًا أنه لو لم يدخل قلعة التنين، لكان قد سُحق هو الآخر، ولاختلطت بقاياه ببقايا الوحوش على الأرض.
حوّل لينلي انتباهه إلى آيفي الممدّدة على الأرض.
قذف فارس الموتى بيكيلت من النافذة قبل أن يتمكّن حتى من إكمال كلامه. هوى بيكيلت بسرعة جنونية، لكن أحد مجسّات قزاتكويزايل الهائلة أصابه رغم ذلك.
وتبيّن أن المرأة كانت أنيا، لا آيفي.
كان لينلي وبيكيلت بالقرب من الغرفة التي يوجد فيها قلب قلعة التنين. كان يمكن رؤية قلب داخل الغرفة عبر الباب الموارب قليلًا. استنتج لينلي أنه لا بدّ أنه عاد إلى حيث بدأ بعد تجواله.
كان لينلي يعرف قدرات أنيا، لذلك لم يسعه إلا أن يتساءل كيف تمكّن بيكيلت من هزيمتها. رأى لينلي إصبع أنيا المقطوع.
حوّل لينلي انتباهه إلى آيفي الممدّدة على الأرض.
نظر حوله فرأى إصبع أنيا وعليه خاتم.
تمسّكت نينا بإطار نافذة ونظرت إلى الأسفل بوجهٍ لم يسبق له أن أظهر هذا القدر من الرعب.
كان ذلك هو الخاتم الذي يحتوي على جوهر نيغراتو، وسحر راس، وبركة إيولين. خمّن لينلي أن بيكيلت لا بدّ أنه قطع إصبع أنيا، ما أدّى إلى فقدانها لقدراتها.
أدرك لينلي أخيرًا أنه فشل فشلًا ذريعًا. لن تكون هناك إمبراطورية مجيدة يحكمها الإمبراطور الأبدي، حتى لو تمكّن جيرارد من السيطرة الكاملة على قزاتكويزايل.
ألقى لينلي نظرةً أقرب على أنيا، ورأى أنها ستموت حتمًا إن لم تتلقَّ علاجًا في أقرب وقت.
أراد بيكيلت أن يطعن لينلي حتى الموت.
“لا أعرف ما الذي مررتَ به، لكنني واثق أنك ستشعر بالغثيان عندما تسمع ما فعلته هذه العاهرة بي. كنت أبحث عن فرصة للهروب بينما كنت أتمزّق إربًا، لكن الأمور سارت على نحوٍ أفضل من المتوقّع. هذه العاهرة كانت تحرس القلب، وبقية الأعداء داخل قلعة التنين الآن. هذه فرصة مثالية لقتلهم جميعًا دفعةً واحدة”، قال بيكيلت.
“ل-لكن… لا يجب أن تقتلها. إنها—” كان وجه آيفي ما يزال متراكبًا على ملامح أنيا، بل وبدأ يظن أن آيفي هي من كانت ممدّدة على الأرض، لا أنيا.
“قتلهم جميعًا؟” قال لينلي بذهول.
تحمّل لينلي الدوار وبدأ يسير مبتعدًا.
سحب بيكيلت شظايا الدرع المغروسة فيه وتمتم، “نعم. يجب أن ننفّذ المهمة التي كلفنا بها جلالته جيرارد. الوحوش تُباد الآن، لذا فإن الأوغاد من منظمة كهنة الشجيرات الشوكية على الأرجح في حالة ذعر أيضًا. لا أظن أن ألدباران الأسود سيموت، لكنني رأيت أنه ينبغي عليّ أن أتقدّم على الأقل.”
جعلت أنيا فارس الموتى يتراجع خطوة، وتراجعت هي أيضًا خطوةً بهدوء.
أدرك لينلي أن بيكيلت لم يكن مهتمًا بحماية هذا العالم. كان بيكيلت يريد ببساطة استعارة قوة جيرارد وسلطته من خلال إظهار أنه الأكثر ولاءً له.
أدرك لينلي أن بيكيلت لم يكن مهتمًا بحماية هذا العالم. كان بيكيلت يريد ببساطة استعارة قوة جيرارد وسلطته من خلال إظهار أنه الأكثر ولاءً له.
للأسف، لم يكن جيرارد مهتمًا بالحكم أصلًا.
ثم غادرت أنيا من دون أن تلتفت إلى الوراء ولو مرّة واحدة.
أدرك لينلي أخيرًا أنه فشل فشلًا ذريعًا. لن تكون هناك إمبراطورية مجيدة يحكمها الإمبراطور الأبدي، حتى لو تمكّن جيرارد من السيطرة الكاملة على قزاتكويزايل.
“قتلهم جميعًا؟” قال لينلي بذهول.
ولم يكن يهم حتى لو وُجدت مثل تلك الإمبراطورية. ستكون بلا معنى تمامًا، لأن آيفي لن تكون هناك.
وُلد بافان في الشرق، لكنه لم يركب قاربًا من قبل قطّ.
فجأةً، تردّد صوتٌ مكتوم في أرجاء قلعة التنين بينما بدأت بالتحرّك صعودًا وهبوطًا.
“آ-آيفي قالت… قالت إن لديها شيئًا تريد أن تخبرني به…”
رأى لينلي أن بيكيلت قد غرس خنجرًا في قلب قلعة التنين، وتناثرت الدماء في كل مكان على الأرض.
رأى لينلي جيرارد، وأدرك أن جزءًا من قزاتكويزايل كان يحلّق إلى الأعلى.
رأى بيكيلت أن لينلي كان واقفًا في حالة ذهول.
رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء من أجل الضربة القاضية، لكن رمحًا اخترقه فجأة. استدار فرأى وجه أنيا الشاحب يحدّق به. كانت قد نزعت الخاتم من إصبعها المقطوع ووضعته في إصبع سليم.
اقترب منه وربت على كتفه.
“ما ال—”
“مهلًا، هل أنت بخير؟ تماسَك”، قال بيكيلت.
أمرت أنيا فارس الموتى بالاقتراب من لينلي.
ظلّ لينلي صامتًا.
وتبيّن أن المرأة كانت أنيا، لا آيفي.
“هذا كلّ ما أستطيع فعله، لأننا سنفقد فرصة الهرب إذا أوقفتُ القلب تمامًا. ومع ذلك، فمسألة تحطّم قلعة التنين ليست سوى مسألة وقت. من المؤسف خسارة قلعة التنين، لكنها ستكون جديرة بذلك في النهاية.”
وُلد بافان في الشرق، لكنه لم يركب قاربًا من قبل قطّ.
لمعت عينا بيكيلت وهو ينظر إلى أنيا. “قبل أن نغادر، دعني أنهي أمر هذه العاهرة. يجب أن أقتلها بيدي.”
وتبيّن أن المرأة كانت أنيا، لا آيفي.
أمسك بيكيلت بسيفه واقترب من أنيا الساكنة. رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء، لكن لينلي صرخ واستلّ سيفه.
لم يكن في أفضل حالاته، لكنه مع ذلك كان نائب قائد فرسان ليندورم، ذلك النظام الفروسي الذي كان يُعدّ الأفضل في العصر الأسطوري.
انحرف بيكيلت على عجل ليتفادى هجوم لينلي.
كان أوبرت يتحكّم بقلعة التنين عبر عزف نغمةٍ رتيبة على بوقٍ أحمر حصل عليه من مكانٍ ما.
ومع ذلك، نجح هجوم لينلي في إحداث جرحٍ طويل في جانب بيكيلت.
لم تأتِ آيفي، ولم تترك له رسالة أيضًا.
حدّق بيكيلت في لينلي. “هل جُننت؟! ماذا تظن أنك تفعل؟!”
وعندما رأت أن لينلي كان يتقيأ كميات كبيرة من الدم، كان واضحًا أنه سيموت في أي لحظة.
“آ-آيفي قالت… قالت إن لديها شيئًا تريد أن تخبرني به…”
أراد بيكيلت أن يطعن لينلي حتى الموت.
بدأ لينلي يتفوه بكلمات بدت بلا معنى حتى لأذنيه، وهو يرتجف ويخفض سيفه. لكن عندما رأى بيكيلت الارتباك في عيني لينلي، توصّل إلى أن لينلي قد فقد عقله.
لم تأتِ آيفي، ولم تترك له رسالة أيضًا.
في الواقع، كانت أنيا تبدو كآيفي في عيني لينلي في تلك اللحظة. وكان هذا هو السبب الذي جعله يستلّ سيفه بسرعة ويهاجم بيكيلت. وبالطبع، كان لينلي يعلم أن المرأة على الأرض ليست آيفي بل أنيا.
لكن بافان تفاداها واتجه نحو الممر.
ومع ذلك، لم يستطع السماح لبيكيلت بقتل أنيا.
غير أن سيف بيكيلت انزلق إلى الأسفل، وشطر مجال رؤية لينلي إلى نصفين.
“لينلي، اهدأ! هذا ليس وقت قتالنا. قلعة التنين ستتحطّم قريبًا، وهذه الفتاة ستموت حينها أيضًا”، قال بيكيلت.
حاول لينلي بكل ما لديه أن يتكلّم وهو ينزف حتى الموت. “آ-آيفي، ه-هل أنتِ هنا…؟”
“ل-لكن… لا يجب أن تقتلها. إنها—” كان وجه آيفي ما يزال متراكبًا على ملامح أنيا، بل وبدأ يظن أن آيفي هي من كانت ممدّدة على الأرض، لا أنيا.
رفع فارس الموتى الرمح، فارتفع بيكيلت المثقوب في الهواء.
بدأت قلعة التنين بالاهتزاز، وجعل الإحساس بانعدام الوزن بيكيلت يشعر بالقلق. زمجر عندما رأى أن لينلي بدا متعاطفًا مع أنيا.
سطّحت المجسّات الجبال وسحقتها، وغطّت المناطق المحيطة بضبابٍ كثيف من الغبار. ومع ذلك، وعلى الرغم من الغبار، استطاع لينلي أن يرى شيئًا هائلًا يتحرّك داخل الضباب.
“اللعنة عليك، لينلي! هل تهمّك هذه العاهرة الواحدة حقًا الآن؟ عدد سكان الإمبراطورية بأكملها لا يساوي حفنةً مقارنةً بأحفادنا الذين سيزدهرون في المستقبل؛ لا ينبغي أن تعير هذه العاهرة كل هذا الاهتمام!”
سطّحت المجسّات الجبال وسحقتها، وغطّت المناطق المحيطة بضبابٍ كثيف من الغبار. ومع ذلك، وعلى الرغم من الغبار، استطاع لينلي أن يرى شيئًا هائلًا يتحرّك داخل الضباب.
بدت كلمات بيكيلت وكأنها أعادت لينلي إلى رشده.
وينطبق الأمر نفسه على إنتالوسيا التي كانت تحلّق في البعيد.
لطالما كان لينلي يتوق إلى إمبراطوريةٍ مجيدة ذات عددٍ لا يُحصى من المواطنين، وأراضٍ شاسعة، وحضارةٍ لامعة.
“هذا المكان خطير جدًا. قلتُ لكِ أن تبقي في القصر الإمبراطوري، لكن…”
سيكون قائد تلك الإمبراطورية المجيدة هو الإمبراطور الأبدي، وكان هو سيقف إلى جانبه، يحميه.
اقترب منه وربت على كتفه.
كان هذا دائمًا حلم لينلي.
“مهلًا، هل أنت بخير؟ تماسَك”، قال بيكيلت.
عندما رأى بيكيلت أن لينلي بدا وكأنه يستعيد وعيه، وجّه سيفه نحو أنيا.
“لينلي… لوين؟”
حدّق به لينلي. “لكن لا أحفاد آيفي ولا آيفي نفسها سيكونون في تلك الإمبراطورية…”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
انقضّ لينلي على بيكيلت. صرّ بيكيلت على أسنانه ورفع سيفه. لم يكن بوسعهما أن يتساهلا مع بعضهما، لأن حالتهما الجسدية لم تسمح لهما بالمماطلة.
لذلك، لم يتوقّع بيكيلت قط أن فارسًا يعيش في عصرٍ مسالم كهذا سيتمكّن من إسقاطه بضربة واحدة.
لذلك، لم يدّخر الاثنان جهدًا، ولوّح كلٌّ منهما بسيفه مستخدمًا أفضل حركاته. دوّى صوت اصطدام مسموع عندما تصادم سيف لينلي مع سيف بيكيلت.
تذكّر لينلي الصوت الذي سمعه قبل أن يستعيد وعيه. قفز واقفًا ونظر حوله، لكن لم يكن أمامه سوى ممرٍّ فارغ.
غير أن سيف بيكيلت انزلق إلى الأسفل، وشطر مجال رؤية لينلي إلى نصفين.
لم يكن بوسعهم لا المغادرة ولا التوغّل داخل الشقّ. لم يكن أوبرت ماهرًا بما يكفي لتفادي المجسّات العديدة لو دخل الشقّ، كما أن الخروج من الشقّ كان يعني ترك هذه الكارثة ليتعامل معها الآخرون وحدهم.
“آه!”
كان لينلي متيقّنًا أنه سمع صوت آيفي قبل أن يستعيد وعيه. لم يكن هناك أيّ احتمال أن تكون آيفي في ساحة معركة كهذه. ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من التفكير بأنها قد تكون هنا.
تعثّر بيكيلت وهو يصرخ وبدأ يتدحرج على الأرض من شدّة الألم. كان على وجهه تعبير عدم تصديق عندما رأى أن جسده قد انقسم أفقيًا.
لطالما كان لينلي يتوق إلى إمبراطوريةٍ مجيدة ذات عددٍ لا يُحصى من المواطنين، وأراضٍ شاسعة، وحضارةٍ لامعة.
لم يكن في أفضل حالاته، لكنه مع ذلك كان نائب قائد فرسان ليندورم، ذلك النظام الفروسي الذي كان يُعدّ الأفضل في العصر الأسطوري.
تمسّكت نينا بإطار نافذة ونظرت إلى الأسفل بوجهٍ لم يسبق له أن أظهر هذا القدر من الرعب.
لذلك، لم يتوقّع بيكيلت قط أن فارسًا يعيش في عصرٍ مسالم كهذا سيتمكّن من إسقاطه بضربة واحدة.
ألقى لينلي نظرةً أقرب على أنيا، ورأى أنها ستموت حتمًا إن لم تتلقَّ علاجًا في أقرب وقت.
“ما ال—”
رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء من أجل الضربة القاضية، لكن رمحًا اخترقه فجأة. استدار فرأى وجه أنيا الشاحب يحدّق به. كانت قد نزعت الخاتم من إصبعها المقطوع ووضعته في إصبع سليم.
كانت ضربة لينلي القوية قد كادت تشطر بيكيلت إلى نصفين، لكن ذلك لم يكن يهم حقًا، لأن بيكيلت كان واثقًا من قدرته على التجدد. ما دامت الطفيليات في جسده حيّة، فسيعود إلى الحياة في النهاية، حتى لو مات.
‘أنا بخير، آنسة آيفي.’
استدار لينلي ببطء. كان هناك جرح هائل على وجهه، وكانت كلتا عينيه قد دُمّرتا بالكامل بضربة سيف بيكيلت. ومع ذلك، ظلّ لينلي يتخبّط محاولًا العثور على بيكيلت، رغم فقدانه للبصر.
تعلّق الجنود بأي سطحٍ استطاعوا الإمساك به وهم يصرخون. بالكاد نجحوا في تفادي المجسّ، لكن الجيش الشمالي بدأ يعاني من دوار الحركة. لم يكن في ذلك غرابة، فهذه كانت المرة الأولى التي يختبرون فيها حركةً كهذه.
صرّ بيكيلت على أسنانه. أمسك بسيفه وجرّ نصفه العلوي نحو لينلي. كان يعتقد أنه يستطيع قتل لينلي بسهولة، لأن الأخير لم يعد قادرًا على رؤيته.
ثم غادرت أنيا من دون أن تلتفت إلى الوراء ولو مرّة واحدة.
أمسك بيكيلت بقدم لينلي وأسقطه أرضًا. ثم طعنه بلا رحمة في صدره. سعل لينلي دمًا، لكن بيكيلت لم يتوقف.
فجأةً، تردّد صوتٌ مكتوم في أرجاء قلعة التنين بينما بدأت بالتحرّك صعودًا وهبوطًا.
أراد بيكيلت أن يطعن لينلي حتى الموت.
كان ذلك هو الخاتم الذي يحتوي على جوهر نيغراتو، وسحر راس، وبركة إيولين. خمّن لينلي أن بيكيلت لا بدّ أنه قطع إصبع أنيا، ما أدّى إلى فقدانها لقدراتها.
رفع بيكيلت سيفه عاليًا في الهواء من أجل الضربة القاضية، لكن رمحًا اخترقه فجأة. استدار فرأى وجه أنيا الشاحب يحدّق به. كانت قد نزعت الخاتم من إصبعها المقطوع ووضعته في إصبع سليم.
استدار لينلي ببطء. كان هناك جرح هائل على وجهه، وكانت كلتا عينيه قد دُمّرتا بالكامل بضربة سيف بيكيلت. ومع ذلك، ظلّ لينلي يتخبّط محاولًا العثور على بيكيلت، رغم فقدانه للبصر.
رفع فارس الموتى الرمح، فارتفع بيكيلت المثقوب في الهواء.
كان لينلي يعرف قدرات أنيا، لذلك لم يسعه إلا أن يتساءل كيف تمكّن بيكيلت من هزيمتها. رأى لينلي إصبع أنيا المقطوع.
“لا، انتظر. أ—”
رأى لينلي جيرارد، وأدرك أن جزءًا من قزاتكويزايل كان يحلّق إلى الأعلى.
قذف فارس الموتى بيكيلت من النافذة قبل أن يتمكّن حتى من إكمال كلامه. هوى بيكيلت بسرعة جنونية، لكن أحد مجسّات قزاتكويزايل الهائلة أصابه رغم ذلك.
لكن المشهد الذي كان أمامه الآن لم يكن أدنى شأنًا من تلك القصص.
بانغ!
انحرف بيكيلت على عجل ليتفادى هجوم لينلي.
انفجر بيكيلت إلى شظايا لحمية تناثرت كالغبار.
بانغ!
ضغطت أنيا على جرحها ونهضت مترنّحة.
كان المشهد دمويًا ويشبه الجحيم. تساءل لينلي إن كان هذا هو شكل نهاية العالم. كانت قلعة التنين قد ارتفعت عاليًا في السماء، لذلك كان لدى لينلي منظورٌ علويٌّ لساحة الجنون بأكملها.
اقتربت ببطء من لينلي.
كانت آيفي ممدّدة أمامه، تنزف حتى الموت.
وعندما رأت أن لينلي كان يتقيأ كميات كبيرة من الدم، كان واضحًا أنه سيموت في أي لحظة.
انحرف بيكيلت على عجل ليتفادى هجوم لينلي.
أمرت أنيا فارس الموتى بالاقتراب من لينلي.
كان لينلي متيقّنًا أنه سمع صوت آيفي قبل أن يستعيد وعيه. لم يكن هناك أيّ احتمال أن تكون آيفي في ساحة معركة كهذه. ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من التفكير بأنها قد تكون هنا.
تمكّن لينلي بالكاد من التكلّم. “آيفي؟”
رفع فارس الموتى الرمح، فارتفع بيكيلت المثقوب في الهواء.
توقّفت أنيا فجأة عن الحركة.
تحمّل لينلي الدوار وبدأ يسير مبتعدًا.
حاول لينلي بكل ما لديه أن يتكلّم وهو ينزف حتى الموت. “آ-آيفي، ه-هل أنتِ هنا…؟”
“آيفي…”
حدّقت أنيا به من دون أن تقول شيئًا.
غير أن سيف بيكيلت انزلق إلى الأسفل، وشطر مجال رؤية لينلي إلى نصفين.
“هذا المكان خطير جدًا. قلتُ لكِ أن تبقي في القصر الإمبراطوري، لكن…”
كان قد نفّذ بأمانة أمر الإمبراطور بحمايتها. استخدمها وخدعها، لكن لم يتبقَّ لديه شيء سوى هي.
جعلت أنيا فارس الموتى يتراجع خطوة، وتراجعت هي أيضًا خطوةً بهدوء.
ومع ذلك، لم يستطع السماح لبيكيلت بقتل أنيا.
“أنا آسفة جدًا. لا أعرف ماذا أقول لك…”
في القاعة الكبرى، كان العديد من الجنود يتقيّأون بسبب دوار الحركة. كانت قلعة التنين تتمايل في الجو كما لو كانت قاربًا في محيطٍ هائج، وبدا أن الوضع الراهن لن يستمر طويلًا.
ثم غادرت أنيا من دون أن تلتفت إلى الوراء ولو مرّة واحدة.
“آ-آيفي قالت… قالت إن لديها شيئًا تريد أن تخبرني به…”
لينلي، الذي تُرك وحيدًا تمامًا بعد مغادرة أنيا، واصل التمتمة وهو يحدّق في الهواء بعينين فارغتين.
فجأةً، تردّد صوتٌ مكتوم في أرجاء قلعة التنين بينما بدأت بالتحرّك صعودًا وهبوطًا.
تُرك لينلي وحيدًا تمامًا.
كانت آيفي قد تبعتهم عندما حاربوا الغرب، وظنّ لينلي أنها ربما جاءت إلى هنا بسببه. ترنّح لينلي، وبالكاد استطاع أن يخطو خطوةً إلى الأمام.
حدّق في الفراغ بعينين زجاجيتين وتمتم، “من فضلكِ لا تقولي إنكِ ستسامحينني. أنا لا أستحق مغفرتكِ. أ- مغفرتكِ رفاهية لا أستحقها. وأكثر من ذلك… أنا سعيد لأنني استطعت رؤيتكِ لآخر مرّة. آيفي؟ إلى أين تذهبين؟ سأحميكِ. آيفي؟ من فضلكِ، انتظري. انتظري! إلى أين أنتِ ذاهبة؟! أنا… لا أستطيع. لا أستطيع سماعكِ…! جلالته… جلالته قال لي إنكِ أردتِ أن تخبريني بشيء. ما هو؟ ماذا تريدين أن تقولي لي؟”
ضغطت أنيا على جرحها ونهضت مترنّحة.
أخذ لينلي فجأة نفسًا عميقًا. وعندما ملأ الهواء النقي رئتيه، عاد إلى وعيه واصطدم بالواقع القاسي الذي كان أشد إيلامًا من السيوف التي باغتته.
لكن بافان تفاداها واتجه نحو الممر.
لم تأتِ آيفي، ولم تترك له رسالة أيضًا.
أدرك لينلي أن بيكيلت لم يكن مهتمًا بحماية هذا العالم. كان بيكيلت يريد ببساطة استعارة قوة جيرارد وسلطته من خلال إظهار أنه الأكثر ولاءً له.
لقد رحلت من دون أن تسامحه، وسيموت هنا وحيدًا. لم يكن هناك أحد ليستمع إلى كلماته الأخيرة، وفي النهاية سينساه الجميع.
نظر حوله فرأى إصبع أنيا وعليه خاتم.
***
وتبيّن أن المرأة كانت أنيا، لا آيفي.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
سيكون قائد تلك الإمبراطورية المجيدة هو الإمبراطور الأبدي، وكان هو سيقف إلى جانبه، يحميه.
اقترب منه وربت على كتفه.
