الفصل 67: التظاهر بعدم الرؤية
نظر سوين إلى رينا، التي لا تزال مذهولة، وأدرك أنه لم يكن واضحًا في تعليماته، لذلك شعر بضرورة التوضيح، “اخلعي ملابسك بسرعة، لا تتركي شيئًا وراءك. الملابس، المعدات، خاتم التخزين… اخلعيها كلها! رائحة المسحوق المحترق لن تؤثر على حاسة الشم لدى الوحوش إلا لدقيقة واحدة.”
هل اخلع ملابسي؟
شعرت رينا ببعض الدهشة في البداية، ولكن في اللحظة التالية، جعلها ذكاؤها تفهم نية سوين بشكل طبيعي.
في الواقع، عندما كانوا يهربون في وقت سابق، كانت المساعدة روزا قد خمنت هذه المشكلة بالفعل، وهي أن هذه الوحوش السوداء التي تشبه الكلاب قد تعتمد على حاسة الشم لتحديد موقع “فريستها”.
لكن تلك الوحوش بدأت بمطاردتهم بمجرد ظهورهم، دون أن تمنحها أي فرصة لالتقاط أنفاسها.
وقد جربوا أيضًا، حتى أفضل أنواع “مزيل الروائح” لم يكن لها أي تأثير على الإطلاق، مما جعلهم يشككون في حكمهم.
عندما سمعت عبارة “اخلعي ملابسك”، خمنت بشكل طبيعي أن سوين يفكر بنفس الطريقة.
في البداية، لم يكن لديها أي أمل، لكنها صُدمت عندما اكتشفت أن طريقة سوين قد عطلت بالفعل قدرات الوحوش على الإدراك!
بحساب الوقت، كان من المفترض أن تكون تلك الوحوش المشوهة قد اخترقت الأنقاض بالفعل، لكن لم يندفع أي منها إلى الدخان لمهاجمتها. من الواضح أن الدخان فعال للغاية!
……
بعد أن أنهى سوين حديثه، لم يكن ينوي البقاء في مكانه.
أخرج بسرعة زجاجة من دواء إزالة الروائح الكريهة وقطعة من ملابسه من حلقة التخزين ووضعهما على الأرض. ثم استدار وركض إلى نهاية الممر ليختبئ.
ليس ذلك لأنه يتصرف كرجل نبيل ويتجنب تغيير ملابس رينا، ولكن لأنه ليس متأكدًا مما إذا كان المسحوق فعالًا بنسبة مائة بالمائة ضد تلك الكلاب السوداء؛ كما أنه ليس متأكدًا مما إذا كانت الرائحة التي جذبت تلك الوحوش شيئًا خارجيًا أم رائحة رينا نفسها.
لذا ليس أمامه سوى المحاولة.
إذا هناك شيء خارجي يجذب الوحوش، فإن سوين ليس متأكدًا من أي عنصر عليها، وليس لديه الوقت لتجربتها واحدة تلو الأخرى، لذلك لم يسعه إلا أن يطلب منها خلعها جميعًا.
لو كانت رائحة رينا نفسها، فعندما ينتهي احتراق المسحوق، سيكون ذلك بمثابة حكم الإعدام عليها.
ابتعد قليلًا لتجنب الإصابة.
يبدو الآن أن المسحوق أكثر فعالية مما كان متوقعًا.
لم تكن رينا وحدها من شعرت بالصدمة، بل حتى سوين نفسه اندهش من حقيقة أن الدخان المحترق من المسحوق قد أثر بالفعل على حاسة الشم لدى الكلاب السوداء.
حصل على مسحوق الدخان المحترق هذا من شظايا ذاكرة ذلك الصيدلي الغامض، “طارد الوحوش المشوهة”.
في البداية، اعتقد سوين أنه كان جاهلًا ولم يسمع بمثل هذا الدواء المعجزة.
لكن الآن، وبعد أن جمع كمية كبيرة من المعرفة عن الخيمياء من شظايا ذاكرة جاك، أدرك أنه حتى أكاديمية البرج الأسود لم يكن لديها سجلات لهذا الدواء الخاص.
إذن، لا يوجد سوى احتمالين: إما أن شظايا الذاكرة التي حصل عليها تفتقر إلى هذا الجزء، أو أن المسحوق عالي الجودة لدرجة أن أكاديمية البرج الأسود نفسها لا تملكه!
شعر سوين أن الاحتمال الثاني هو الأرجح.
وإلا، كان على المساعدة روزا أن تفكر في هذه الطريقة أيضًا. لا بد أنها كانت تحمل معها الكثير من الجرعات المتقدمة، ولو كانت تحمل جرعة “طارد الوحوش المشوهة”، لما تعرضت للمطاردة بهذه الخطورة.
وقد زاد هذا الأمر من فضول سوين بشأن أصل ذلك الصيدلي الغامض.
……
سار سوين دون أن يترك أي أثر للماء، والآن جاء دور رينا لاتخاذ قرار صعب.
هل تخلع جميع ملابسها؟
على الرغم من أنها تعلم أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها إنقاذ نفسها في الوقت الحالي، إلا أنها لا تزال تحمل بعض التحفظات في قلبها.
لم يسبق لها أن غيرت ملابسها في بيئة غريبة من قبل، ناهيك عن أن يقوم رجل غريب بذلك ويحثها.
لكن لم يتبق سوى دقيقة واحدة، ولا مجال هناك للتردد.
كانت رينا حاسمة للغاية. بعد لحظة تردد، عضّت على أسنانها الفضية وخلعت كل ما استطاعت خلعه من جسدها، ثم سكبت “جرعة إزالة الروائح” على نفسها، وسرعان ما غطت جسدها العاري بالملابس الفضفاضة.
وأخيرًا، لم تعد تتعرض للهواء، واختفى شعورها بالخجل على الفور.
بفضل موهبة “المرأة القطة”، لم تكن قدرتها على الرؤية الليلية سيئة.
حتى لو لم تنظر بوعي، بإمكانها أن تلمح نهاية النفق بطرف عينها، وكان خيال ذلك الشخص لا يزال هناك. لم تستطع منع نفسها من الشعور بحرارة خفيفة على وجنتيها، وانتشر الخجل من وجهها إلى رقبتها النحيلة، فحوّلها إلى اللون الوردي.
أدارت رأسها متظاهرة بأنها لا ترى.
……
راقب سوين رينا وهي تخلع ملابسها وتغيرها بحزم شديد، وأثنى عليها في قلبه قائلًا، “اختيار ذكي!”
إذا ترددت هذه المرأة، فإنه سيستدير ويغادر دون تردد، تاركًا إياها تواجه مصيرها بنفسها.
الشخص الذي لا يستطيع تمييز الموقف لا يستحق مساعدته. فذلك لن يضر إلا به.
عندما رأى سوين رينا وهي تخلع ملابسها بحزم، لم يحوّل رأسه بعيدًا.
كان يحمل بندقية نارية رونية ويحرس مدخل النفق، وعيناه مثبتتان على الشخصية الرشيقة وسط الدخان.
لم يكن الأمر أنه تعمد مشاهدة الفتاة وهي تغير ملابسها، بل كان يراقب الوحوش المشوهة.
كان خلع بدلة القتال يعني أن رينا لا تملك أي وسيلة للدفاع تقريبًا. ففي النهاية، أراد إنقاذها، فإذا لم يكن لديها وقت لتغيير ملابسها، فبإمكانه مساعدتها بإطلاق النار.
رفع سوين حاجبه قليلًا، وهو يراقب حركات رينا المتعمدة لتغطية نفسها، وضحك في نفسه قائلًا، “آه، إذن لقد لاحظتني…”
حتى عند اكتشافه، لم يحوّل نظره، وظل تعبيره هادئاً طوال الوقت.
لأن تركيزه كان منصبًا دائمًا على الأنفاق المترامية الأطراف، وليس على الفتاة التي تغير ملابسها. لم تتلاشَ الجدية من وجهه قيد أنملة، بل على العكس، مع انقشاع الدخان، ازدادت تجاعيد حاجبيه.
في النهاية، يبدو أن “طارد الوحوش المشوهة” قد نجح في التأثير على حاسة الشم لدى الكلاب السوداء، لكن هذا لا يعني أنه بمجرد أن يختفي دخان المسحوق المحترق، لن تعود الكلاب السوداء للمطاردة مرة أخرى.
علاوة على ذلك، لم يكن مصدر الأزمة مجرد هذه الكلاب السوداء…
……
من الواضح أن رينا أدركت ذلك أيضًا.
سرعان ما ارتدت ملابس سوين، تاركة جميع متعلقاتها وراءها وهربت من منطقة تغيير الملابس.
لكنها لم تقترب من سوين على الفور، بل توقفت على مسافة آمنة عند مفترق طرق. فإذا لاحقتها الوحوش مرة أخرى، فبإمكانها الهرب.
لكن ربما لن تكون هناك فرصة للهروب.
بدون بذلتها القتالية، وبدون أي معدات، إذا فشلت هذه المحاولة، فإنها ستكون في الأساس على طريق الموت.
…….
وبعد دقيقة، تبدد الدخان الأصفر الناتج عن احتراق البارود.
في نهاية النفق، تجمعت أكثر من اثني عشرة كلبًا أسود سائل شرس. بدوا وكأنهم تائهون، يدورون في مكانهم. تبخر السائل المسبب للتآكل على أجسادهم، محولًا النفق إلى حفرة مليئة بالحفر.
لكن ما إن انقشع الدخان، حتى بدا أنهم التقطوا رائحة، فانقضوا بحماس على كومة الملابس التي خلعتها رينا. مزق أكثر من اثني عشر كلبًا أسود الملابس والتفوا حول بعضها، حتى اندمجوا في النهاية ليشكلوا وحشًا أسود ضخمًا، سد النفق بأكمله.
لحسن الحظ، لم يبدُ أن لديهم أي نية للانقضاض على رينا من بعيد.
عند رؤية ذلك، تنفس سوين الصعداء أخيرًا، “أنا سعيد لأنني راهنت بشكل صحيح، مصدر الرائحة خارجي. لم يكن من العبث استخدام دواء باهظ الثمن يعمل لمسافة مئة ألف ميل.”
أما بالنسبة لرينا، الفتاة التي أُنقذت، فقد انقشعت على وجهها نظرة ارتياح، كما لو أن عبئًا ثقيلًا قد رُفع.
عندها حولت نظرها إلى الرجل الذي أنقذ حياتها في اللحظة الأخيرة، وكان تعبير وجهها معقدًا بعض الشيء.
شعرت أنها يجب أن تشكره، لكن شيئًا ما خطر ببالها، واحمرت وجنتاها.
نظر سوين إلى رينا، وخمنت أن فتاة صغيرة عارية أمام رجل غريب ستشعر على الأرجح بعدم الارتياح.
لكنه لم يكن مربية أطفال، ولا خاطبًا، ولا هناك حاجة لتلبية مشاعرها الطفولية.
لوّح بيده، مشيرًا إليها أن تتبعه، وقال باقتضاب، “اتبعيني!”
وبذلك، أخذ سوين زمام المبادرة وسارت إلى أعماق النفق المظلم، دون أي نية لانتظارها.
كان موقفه واضحًا، الأمر متروك لها فيما إذا تريد أن تتبعه أم لا.
راقبت رينا من بعيد سوين وهو يبتعد ببرود، وقد ارتسمت على وجهها الجميل نظرة دهشة.
لكن موقفه اللامبالي جعل الجو المحرج أقل حرجًا بطريقة ما.
ابتلع الظلام المحيط كل شيء كوحش، مما جعل رينا، بلا معداتها، تشعر بعدم الأمان. بعد لحظة تفكير، تبعته، تركض حافية القدمين لتلحق به.
……
سار الاثنان جنبًا إلى جنب، أحدهما أمام الآخر، ولم يبدي سوين أي نية في التنازل لها، بل سار بخطى سريعة.
وأخيرًا، وبعد مسيرة طويلة، كسرت رينا الصمت المحرج قائلة، “سيد سوين، شكراً لك على إنقاذي.”
“همم.”
ظل سوين باردًا كعادته.
لم يرغب في التورط معها كثيرًا، ففي النهاية، قد تكون من معارف المالك الأصلي.
لكنه كان فضوليًا بشأن شيء ما، وبعد لحظة من التفكير، سأل، “كيف تعرفين اسمي؟”
أجابت رينا بخجل، “أخبرتني العمة سينجو بذلك. قالت إنك بندقي جيد، وهادئ في التعامل مع الأمور، وإذا وقعت في مشكلة ما، يمكنني طلب مساعدتك.”
توقفت للحظة، ثم أضافت، “لم أعتقد أن ذلك كان ضروريًا من قبل، لذلك لم أذكره…”
استمع سوين بلا تعبير، غير مهتم بالتفاصيل، وسأل مرة أخرى، “هل العمة سينجو عمتك الحقيقية؟”
أومأت رينا برأسها قائلة، “نعم.”
“…”
وبعد أن أشبع فضوله، لم يتحدث سوين مرة أخرى.
بإمكانه تخمين الباقي.
بعد المحادثة القصيرة، ساد الصمت بينهما مرة أخرى.
في النفق المظلم، لم يُسمع سوى صوت خطواتهما وأنفاسهما، الأمر الغريب بعض الشيء.
————————
الله يعيني.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
