أنا وعائلتي (2)
الفصل 11: أنا وعائلتي (2)
“الولاء.”
———-
“من فضلكم، انتبهوا لكيفية مخاطبتي من الآن فصاعدًا. قبل الأقدمية، نحن جميعًا فرسان هنا.”
كان مقر فرقة الفرسان يعج بالأخبار المتأخرة الانتشار.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
المجند الجديد ماكسيميليان قتل طفلًا. بالطبع، كان الطفل مشتبهاً فيه بقتل نبيل، لكن النبيل المتوفى كان سمعته سيئة إلى حد فظيع. في الواقع، كان شخصًا يستحق الموت مائة مرة. تشبثت عدة منافذ إعلامية في الإمبراطورية بتلك الجزئية من القصة.
“متى أعطيتكم الإذن بمناداتي هكذا؟”
“……غريب.”
─من هي هذه ‘ليكسي’ التي تقول إنها قادمة لتقدم لك قلبًا؟
غرفة التدريب البدني في فرقة فرسان الحارس. فكر المجند الجديد ليون في ماكس وهو يمسح سيفًا خشبيًا تدريبيًا.
أنا لست مثلكم.
لم يكن شخصًا يبرز. كان الأمر كذلك منذ أيامهم في أكاديمية الفرسان العسكرية، نقطة الإمبراطورية. كانت هناك فصائل واضحة هناك، وكان لماكس دعم كافٍ ليُعيّن نفسه قائدًا إن أراد. ومع ذلك، لم ينتمِ إلى أي فصيل. ولم يؤسس واحدًا. في البداية، فكر ليون في شيء مثل، “يجب أن يكره حتى الارتباط بالحمقى”.
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
لم يكن ذلك.
ربما، بحسب معايير إيزنهايم، كان “ضعيفًا جدًا”. لهذا استجاب للاستفزاز، كشف شكله الحقيقي، ومات على يدي.
كان ماكس ناعمًا بشكل غير متوقع. لكن ذلك لا يعني أنه يعطي انطباعًا لطيفًا بحتًا أيضًا.
“من فضلكم، انتبهوا لكيفية مخاطبتي من الآن فصاعدًا. قبل الأقدمية، نحن جميعًا فرسان هنا.”
لم يحاول سحق الآخرين، لكنه يكره بشدة أن يُحتقر أو يُجرح كبرياؤه…
تراجعت خارج مكتب نائب القائد، عدت على خطاي، ونزلت بالمصعد إلى الطابق الثاني.
بطريقة ما، كان رجلًا عاديًا جدًا، ضيق الأفق.
[> قبول المهمة] [رفض المهمة]
قد يبدو غريبًا قوله، لكنه كان واحدًا من تلك ‘النبلاء الكثيرين الذين لا يبدون نبلاء’ في هذه الإمبراطورية.
والآن أقف في موقف يمكنني فيه فعل ما يجب فعله.
“اثنا عشر عامًا. ثلاث سنوات أصغر من المرة السابقة.”
كليك.
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
“غيور؟ الإعلام يجن الآن.”
“ربما كان الجنون مخفيًا خلف ضعفه. تعرف كيف يفقد أمثال هؤلاء عقولهم بمجرد أن ينفجروا.”
تراجعت خارج مكتب نائب القائد، عدت على خطاي، ونزلت بالمصعد إلى الطابق الثاني.
مسح ليون عرقه وضحك بهدوء. بقي اهتمام غريب على وجهه اللطيف.
فجأة، مرت الصورة الأخيرة لجاكوب في ذهني.
“كان ماكس يبدو مجنونًا قليلًا أحيانًا.”
[رتبة الفارس: 0 سنوات ماكسيميليان فون إيبن هولتز]
لم يكن سريع الغضب، بل النوع الذي يحبس الأمور داخل نفسه حتى ينفجر يومًا ويفقد السيطرة.
لكن في عصر تشتد فيه علامات الحرب، لا مكان لأمثال أنطون. هو بالتأكيد شخص يستحق الاحترام، لكنه لا يناسب منصب نائب قائد الفرسان.
“مع ذلك، ماكس متقدم علينا. أنا غيور.”
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
“غيور؟ الإعلام يجن الآن.”
كان هناك فرسان من أصول نبيلة. حوالي خمسة أو ستة، جميعهم من فصيل كيرون.
عند كلمات ليون، رميت تيانا منشفتها.
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
“لم تكن هناك حاجة للقتل. هذه الأيام، الصحفيون أشد حدة من أي وقت. ربما كان متحمسًا جدًا في يومه الأول. يندم الآن على الأرجح.”
“ادخل.”
“…ربما.”
لأنني إيبن هولتز نفسه.
“أقول لك، إنه كذلك.”
على جانب واحد من الشاشة، استمرت حوادث لا حصر لها المبلغ عنها في الوقت الفعلي من كل أنحاء الإمبراطورية في الظهور كتنبيهات.
غادر الاثنان ساحة التدريب وهما يشربان الماء.
[فارس بارد الدم رفع نصله نحو طفل، جدل القوة المفرطة]
“لو كنا نحن من فعلناها، لكان الرؤساء قد جنوا، أليس كذلك؟ لكن لأنه إيبن هولتز- أوه، الولاء!”
“أوه، عمل جيد. أنتما تيانا وليون، أليس كذلك؟”
“الولاء!”
“ماكسيميليان. أعرف العبء الذي يقع على كتفيك. اسم إيبن هولتز يلمع ببريق شديد جدًا. ثقل عائلتك، توقعات العالم… تلك الأمور تسحق الإنسان. لكن لا داعي للضغط على نفسك كثيرًا. حتى لو تقدمت خطوة واحدة يوميًا، ستصل إلى وجهتك.”
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
“نعم.”
“أوه، عمل جيد. أنتما تيانا وليون، أليس كذلك؟”
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
“نعم، صحيح.”
تش-تش-تشك-!
كانا كيرون وجوليان. كان لكيرون انطباع خبيث كالأفعى، والوسيم جوليان بجانبه، كعارض أزياء، كان الأقدم المباشر لماكس. كان جوليان وماكس يشبهان بعضهما قليلًا.
“ادخل.”
أومأ جوليان للاثنين.
في تلك اللحظة.
“استمرا في العمل الجيد.”
غادر الاثنان ساحة التدريب وهما يشربان الماء.
“نعم، سيدي!”
كانوا حذرين مني. أدق، خائفين من تحالف محتمل بين أنطون وعائلة إيبن هولتز. كانت نقطة ضعف أنطون الوحيدة أصله وخلفيته.
دخل الفرسان الأقدم ساحة التدريب تحت الأرض، وصعد الاثنان إلى الطابق الأول.
” نعم. ”
في تلك اللحظة، رأيا ماكس واقفًا أمام المصعد.
“……غريب.”
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
كانت هيئة المحلفين الكبرى مقررة الشهر القادم. ابتسم أنطون ابتسامة مريرة.
اقترب ليون بنبرة مرحة مفرطة. أومأ ماكس قليلًا فقط.
قد يبدو غريبًا قوله، لكنه كان واحدًا من تلك ‘النبلاء الكثيرين الذين لا يبدون نبلاء’ في هذه الإمبراطورية.
” نعم. ”
ماكس. ماكس. هي ماكس. يو ماكس.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“ادخل.”
تمامًا عندما انفتح باب المصعد، دخل ماكس وأجاب.
“هي، ماكس. تذكر أننا شربنا معًا هناك، أليس كذلك؟ يمكنني ترتيب جولة أخرى-”
“استُدعيت إلى مكتب نائب قائد الفرسان.”
مسحت أسماءهم الرمزية.
***
“نعم، هل قال شيئًا خاصًا؟ مثل، متعلقًا بإيبن هولتز أو شيء؟”
طق طق.
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
طرقت باب مكتب نائب قائد الفرسان أنطون. سرعان ما جاء صوت من الداخل يأذن بالدخول.
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
عندما فتحت الباب، كان أنطون جالسًا في كرسي مكتبه. ابتسم بحرارة عندما رآني.
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
“سعيد برؤيتك، أيها المجند الجديد ماكسيميليان.”
[نظام إدارة مهام الحارس]
“الولاء.”
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
“ادخل.”
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
مشيت ووقفت أمام مكتبه.
نادى أحدهم اسمي. التفت لأنظر.
“لقد حللت حادثة كبيرة جدًا في أسبوعك الأول.”
طق طق.
طرق بإصبعه على عدة صحف موضوعة على مكتبه. كانت العناوين مقسمة بحدة.
[> قبول المهمة] [رفض المهمة]
[نجم إيبن هولتز الصاعد ينفذ الحكم على مجرم فظيع!]
“إذن يمكنك الذهاب.”
[فارس بارد الدم رفع نصله نحو طفل، جدل القوة المفرطة]
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
[هل كان قاتل النبيل طفلًا حقًا؟ نقص الشفافية في عملية التحقيق…]
مسح ليون عرقه وضحك بهدوء. بقي اهتمام غريب على وجهه اللطيف.
“هناك كثيرون يشككون فينا. حتى ما رأيناه بأعيننا، يدعون أنه ملفق.”
كليك.
كانت العديد من المنافذ الإعلامية معادية لفرقة الفرسان. قبل التراجع، كنت أبغضهم أيضًا، لكن خلف ذلك العداء كان تلاعب الإمبراطور.
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
حملة رأي عام لنقل مركز القوة من فرقة الفرسان إلى الحرس الإمبراطوري.
الفصل 11: أنا وعائلتي (2)
“تم تأكيد هيئة المحلفين الكبرى أيضًا. سمعت أنك لم ترفض المراجعة.”
في تلك اللحظة.
“نعم.”
“……غريب.”
كانت هيئة المحلفين الكبرى مقررة الشهر القادم. ابتسم أنطون ابتسامة مريرة.
[هل كان قاتل النبيل طفلًا حقًا؟ نقص الشفافية في عملية التحقيق…]
“ماكسيميليان. أعرف العبء الذي يقع على كتفيك. اسم إيبن هولتز يلمع ببريق شديد جدًا. ثقل عائلتك، توقعات العالم… تلك الأمور تسحق الإنسان. لكن لا داعي للضغط على نفسك كثيرًا. حتى لو تقدمت خطوة واحدة يوميًا، ستصل إلى وجهتك.”
مررت بهم وتوجهت نحو مكتبي.
نظرت إلى أنطون. كان رجلًا صنع نفسه بنفسه. رغم أنه من عائلة نبيلة سقطت، شبه عامي، إلا أنه وصل إلى هذا المنصب بالمهارة وحدها.
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
“نعم. سأحفر ذلك عميقًا في قلبي.”
أكملت مهمتي الأولى مع أقدمي المباشر جوليان، لكن الأقدم مجرد أقدم. كل المهام في فرقة فرسان الحارس تُدار نظاميًا عبر “نظام إدارة المهام” في الحاسوب المركزي.
كان أنطون زيفرين رجلًا رحيمًا. رجل طيب واضح. لا يميل لا نحو الإمبراطورية ولا نحو الثورة، يحاول فقط سلوك الطريق الصحيح.
[هل كان قاتل النبيل طفلًا حقًا؟ نقص الشفافية في عملية التحقيق…]
لكن في عصر تشتد فيه علامات الحرب، لا مكان لأمثال أنطون. هو بالتأكيد شخص يستحق الاحترام، لكنه لا يناسب منصب نائب قائد الفرسان.
“متى أعطيتكم الإذن بمناداتي هكذا؟”
“كمكافأة، ستزداد ميزانية فارسك بـ 50،000 دولار سنويًا.”
قد يبدو غريبًا قوله، لكنه كان واحدًا من تلك ‘النبلاء الكثيرين الذين لا يبدون نبلاء’ في هذه الإمبراطورية.
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
كان هناك فرسان من أصول نبيلة. حوالي خمسة أو ستة، جميعهم من فصيل كيرون.
يستخدم الفرسان هذه الميزانية لتغطية تكاليف توظيف مخبرين، تنفيذ مهام، ونفقات تشغيلية أخرى.
مسحت أسماءهم الرمزية.
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
“……؟”
“لا. أنا بخير.”
“الولاء.”
“إذن يمكنك الذهاب.”
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
“الولاء.”
على سبيل المثال، فارس ركز على إخضاع الوحوش، أو متخصص في اغتيال العملاء والتجسس، يُوصى بمهام ذات صلة تفضيليًا.
تراجعت خارج مكتب نائب القائد، عدت على خطاي، ونزلت بالمصعد إلى الطابق الثاني.
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
في تلك اللحظة.
“إذن يمكنك الذهاب.”
“ماكس!”
بالطبع، بما أنها توصيات فقط، يمكن رفضها إن أريد، وليست كل مهمة تجد تطابقًا مثاليًا. بالنسبة للحوادث العامة التي يصعب تحديد التخصص فيها، يمكن للفرسان اختيار المهام وتقديم طلب مباشرة من القائمة.
نادى أحدهم اسمي. التفت لأنظر.
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
كان هناك فرسان من أصول نبيلة. حوالي خمسة أو ستة، جميعهم من فصيل كيرون.
كان أنطون زيفرين رجلًا رحيمًا. رجل طيب واضح. لا يميل لا نحو الإمبراطورية ولا نحو الثورة، يحاول فقط سلوك الطريق الصحيح.
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
“ماكس. ماذا قال نائب قائد الفرسان؟ أخبرنا.”
قاطعتهم ببرود وسألت بدوري.
“نعم، هل قال شيئًا خاصًا؟ مثل، متعلقًا بإيبن هولتز أو شيء؟”
“انتظر.”
كانوا حذرين مني. أدق، خائفين من تحالف محتمل بين أنطون وعائلة إيبن هولتز. كانت نقطة ضعف أنطون الوحيدة أصله وخلفيته.
[هل كان قاتل النبيل طفلًا حقًا؟ نقص الشفافية في عملية التحقيق…]
“ماكس. هل قال ذلك العجوز أنطون شيئًا غريبًا لك، مثل-”
لم يظهر الطفل أي علامة اضطراب. نظر إليّ فقط بابتسامة خافتة، دون كشف هويته الحقيقية أبدًا. مات محافظًا على شكل طفل ضعيف.
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
[هل كان قاتل النبيل طفلًا حقًا؟ نقص الشفافية في عملية التحقيق…]
“هي، ماكس. تذكر أننا شربنا معًا هناك، أليس كذلك؟ يمكنني ترتيب جولة أخرى-”
[نظام إدارة مهام الحارس]
ماكس. ماكس. هي ماكس. يو ماكس.
أكملت مهمتي الأولى مع أقدمي المباشر جوليان، لكن الأقدم مجرد أقدم. كل المهام في فرقة فرسان الحارس تُدار نظاميًا عبر “نظام إدارة المهام” في الحاسوب المركزي.
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
تُخصص هذه المهام العديدة لفرسان فرديين وفق خوارزمية محددة. الاعتبار الأول هو التخصص.
“─ماكس؟”
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
قاطعتهم ببرود وسألت بدوري.
تش-تش-تشك-!
“متى أعطيتكم الإذن بمناداتي هكذا؟”
“هناك كثيرون يشككون فينا. حتى ما رأيناه بأعيننا، يدعون أنه ملفق.”
“……هاه؟”
مسح ليون عرقه وضحك بهدوء. بقي اهتمام غريب على وجهه اللطيف.
يجب أن أصبح أكثر شخص ولاءً في الإمبراطورية. لإبادة عرق غريب كامل، يجب ذلك تمامًا.
─من هي هذه ‘ليكسي’ التي تقول إنها قادمة لتقدم لك قلبًا؟
ومع ذلك، ذلك لا يعني أنني أريد الوقوف إلى جانب هذه الحثالة التي تفسد الإمبراطورية من الداخل. ذلك سيحول الشر الأصغر الذي اخترته إلى الأسوأ مرة أخرى.
لكن الاختلافات في الشخصية والعاطفة موجودة بوضوح بين الأفراد. جاكوب، خاصة، بدا يعتز بفرد معين يدعى ليكسي.
“اسمي ماكسيميليان، وهذا ليس نقطة الإمبراطورية حيث كنا نتسكع بلا مبالاة.”
———-
“…….”
ماكس. ماكس. هي ماكس. يو ماكس.
كان ما يُسمى بالفرسان عاجزين عن الكلام للحظة.
“نعم، سيدي!”
“من فضلكم، انتبهوا لكيفية مخاطبتي من الآن فصاعدًا. قبل الأقدمية، نحن جميعًا فرسان هنا.”
ظهور وحوش، نشاط متمردين، جرائم فظيعة، قضايا غير محلولة، الأنواع متنوعة جدًا. رُتبت الحوادث حسب شدتها وإلحاحها.
مررت بهم وتوجهت نحو مكتبي.
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
برزت ذكريات قديمة للحظة. الوقت الذي عُوملت فيه كدمية، نبيل أحمق.
على سبيل المثال، فارس ركز على إخضاع الوحوش، أو متخصص في اغتيال العملاء والتجسس، يُوصى بمهام ذات صلة تفضيليًا.
“كان يجب أن أدرك ذلك أسرع.”
“هناك كثيرون يشككون فينا. حتى ما رأيناه بأعيننا، يدعون أنه ملفق.”
حتى الآن، لا يزال هؤلاء الأوغاد ينادونني كأنني كلب يملكونه، لكنكم لستم مثلي.
[> قبول المهمة] [رفض المهمة]
أنا لست مثلكم.
قد يبدو غريبًا قوله، لكنه كان واحدًا من تلك ‘النبلاء الكثيرين الذين لا يبدون نبلاء’ في هذه الإمبراطورية.
أنا ابن سيبستيان والوريث البكر لإيبن هولتز.
كان ذلك لحماية نوعه.
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
لم يكن يجب أن أحاول الهروب من إيبن هولتز أبدًا.
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
لأنني إيبن هولتز نفسه.
***
والآن أقف في موقف يمكنني فيه فعل ما يجب فعله.
“سعيد برؤيتك، أيها المجند الجديد ماكسيميليان.”
***
فجأة، لفت انتباهي واحد يُدعى “آكل الدماغ”، قاتل متسلسل مشوه يُقال إنه التهم رؤوس مواطنين إمبراطوريين فقط.
كيف يبدأ يوم فارس، وكيف تُنفذ المهام؟
طرقت باب مكتب نائب قائد الفرسان أنطون. سرعان ما جاء صوت من الداخل يأذن بالدخول.
أكملت مهمتي الأولى مع أقدمي المباشر جوليان، لكن الأقدم مجرد أقدم. كل المهام في فرقة فرسان الحارس تُدار نظاميًا عبر “نظام إدارة المهام” في الحاسوب المركزي.
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
كليك.
“غيور؟ الإعلام يجن الآن.”
شغلت حاسوب المكتب. ظهرت شاشة الواجهة.
أولئك الذين دمروا أنطون واستولوا على فرقة الفرسان قبل التراجع.
[نظام إدارة مهام الحارس]
بينما كانا يصعدان درج الممر، صادفا فرسانًا أقدم. سلم الاثنان بسرعة.
على جانب واحد من الشاشة، استمرت حوادث لا حصر لها المبلغ عنها في الوقت الفعلي من كل أنحاء الإمبراطورية في الظهور كتنبيهات.
كان مقر فرقة الفرسان يعج بالأخبار المتأخرة الانتشار.
دينغ- دينغ- دينغ- دينغ-
“نعم، هل قال شيئًا خاصًا؟ مثل، متعلقًا بإيبن هولتز أو شيء؟”
ظهور وحوش، نشاط متمردين، جرائم فظيعة، قضايا غير محلولة، الأنواع متنوعة جدًا. رُتبت الحوادث حسب شدتها وإلحاحها.
“─ماكس؟”
تُخصص هذه المهام العديدة لفرسان فرديين وفق خوارزمية محددة. الاعتبار الأول هو التخصص.
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
سجلات المهام السابقة، أداء التدريب، التخصصات الشخصية، كل هذه البيانات تخدم كمعايير لتقييم هذا التخصص.
“شكرًا، نائب قائد الفرسان.”
على سبيل المثال، فارس ركز على إخضاع الوحوش، أو متخصص في اغتيال العملاء والتجسس، يُوصى بمهام ذات صلة تفضيليًا.
“كان ماكس يبدو مجنونًا قليلًا أحيانًا.”
بالطبع، بما أنها توصيات فقط، يمكن رفضها إن أريد، وليست كل مهمة تجد تطابقًا مثاليًا. بالنسبة للحوادث العامة التي يصعب تحديد التخصص فيها، يمكن للفرسان اختيار المهام وتقديم طلب مباشرة من القائمة.
برزت ذكريات قديمة للحظة. الوقت الذي عُوملت فيه كدمية، نبيل أحمق.
لذا، بالنسبة للمجندين الجدد، كانت عملية اكتشاف مجال تخصصهم.
“─ماكس؟”
كليك.
“نعم. سأحفر ذلك عميقًا في قلبي.”
نقرت على ‘قائمة المجرمين المطلوبين’ بين خيارات المهام. امتلأت الشاشة بصور مطلوبين ذوي تعبيرات شريرة، مصحوبة برسائل تحذير حمراء.
“آكل الدماغ.”
مسحت أسماءهم الرمزية.
يجب أن أصبح أكثر شخص ولاءً في الإمبراطورية. لإبادة عرق غريب كامل، يجب ذلك تمامًا.
“……؟”
“ماكس. يجب أن تخبرنا بما سمعته هناك-”
فجأة، لفت انتباهي واحد يُدعى “آكل الدماغ”، قاتل متسلسل مشوه يُقال إنه التهم رؤوس مواطنين إمبراطوريين فقط.
“ماكس! ماكس! سمعت الخبر. تهانينا.”
كانت صور مسرح الجريمة المرفقة مرعبة. أجساد الضحايا كلها تضررت في أعلى العنق إلى حد عدم التعرف. كانت المقاطع العرضية ممزقة كأن وحشًا بريًا مزقها.
[نوع المهمة: مطاردة وإبادة مجرم مطلوب]
“انتظر.”
نادى أحدهم اسمي. التفت لأنظر.
فجأة، مرت الصورة الأخيرة لجاكوب في ذهني.
نقرت قبول.
تش-تش-تشك-!
“نعم، صحيح.”
فكه يتمدد خارج حدود البشر، ينشق حتى أذنيه. الأسنان الحادة تتلوى داخل، مشحونة بالمانا.
“هي، ماكس. تذكر أننا شربنا معًا هناك، أليس كذلك؟ يمكنني ترتيب جولة أخرى-”
─من هي هذه ‘ليكسي’ التي تقول إنها قادمة لتقدم لك قلبًا؟
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
سألت جاكوب ذلك، وفي غضب، كشف عن شكله الحقيقي.
“…ربما.”
هل كانت “ليكسي” عزيزة إلى هذا الحد عليه؟
كان ذلك لحماية نوعه.
لكن الطفل الذي قتلته في الحديقة كان مختلفًا.
“أقول لك، إنه كذلك.”
قبل أن أقطع حلق الطفل مباشرة، همست شيئًا.
حتى الآن، لا يزال هؤلاء الأوغاد ينادونني كأنني كلب يملكونه، لكنكم لستم مثلي.
─أعرف من أنت. هل لا تزال تنتظر ليكسي؟
“هل هناك شيء آخر تريد قوله؟”
لم يظهر الطفل أي علامة اضطراب. نظر إليّ فقط بابتسامة خافتة، دون كشف هويته الحقيقية أبدًا. مات محافظًا على شكل طفل ضعيف.
أنت وأنا مختلفان منذ اللحظة التي ولدنا فيها، وما قالته فريا كان صحيحًا.
كان ذلك لحماية نوعه.
طق طق.
“……ليكسي.”
طريقتهم في رمي اسمي بحرية جعلتني أشعر بالغثيان.
تمتمت بهدوء.
سألت جاكوب ذلك، وفي غضب، كشف عن شكله الحقيقي.
لم يتفاعل جاكوب مع فهمي للغة غريبة. كان سماع اسم “ليكسي”، رفيق من نوعه، هو ما جعله يفقد السيطرة.
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
يُعطون الأولوية لإخفاء وجود نوعهم عن البشر فوق كل شيء، حتى إلى حد قبول الموت طوعًا.
لكن الاختلافات في الشخصية والعاطفة موجودة بوضوح بين الأفراد. جاكوب، خاصة، بدا يعتز بفرد معين يدعى ليكسي.
لكن الاختلافات في الشخصية والعاطفة موجودة بوضوح بين الأفراد. جاكوب، خاصة، بدا يعتز بفرد معين يدعى ليكسي.
“لا. أنا بخير.”
ربما، بحسب معايير إيزنهايم، كان “ضعيفًا جدًا”. لهذا استجاب للاستفزاز، كشف شكله الحقيقي، ومات على يدي.
في تلك اللحظة.
“آكل الدماغ.”
أومأ جوليان للاثنين.
عدت بنظري إلى “آكل الدماغ” على الشاشة.
غادر الاثنان ساحة التدريب وهما يشربان الماء.
[نظام إدارة مهام الحارس]
بالطبع، بما أنها توصيات فقط، يمكن رفضها إن أريد، وليست كل مهمة تجد تطابقًا مثاليًا. بالنسبة للحوادث العامة التي يصعب تحديد التخصص فيها، يمكن للفرسان اختيار المهام وتقديم طلب مباشرة من القائمة.
[رتبة الفارس: 0 سنوات ماكسيميليان فون إيبن هولتز]
في تلك اللحظة، رأيا ماكس واقفًا أمام المصعد.
[كود المهمة: C-077]
كان مقر فرقة الفرسان يعج بالأخبار المتأخرة الانتشار.
[نوع المهمة: مطاردة وإبادة مجرم مطلوب]
تمتمت تيانا، شريكة ليون في التدريب، وهي تهز سيفها بسرعة.
[هل ترغب في قبول المهمة التالية؟]
مشيت ووقفت أمام مكتبه.
[الهدف: آكل الدماغ (غير محدد الهوية)]
غرفة التدريب البدني في فرقة فرسان الحارس. فكر المجند الجديد ليون في ماكس وهو يمسح سيفًا خشبيًا تدريبيًا.
[> قبول المهمة] [رفض المهمة]
———-
نقرت قبول.
“لقد حللت حادثة كبيرة جدًا في أسبوعك الأول.”
يُمنح كل فارس ميزانية نشاط سنوية محددة. يُعطى المجندون الجدد قاعدة 300،000 دولار، والفرسان المخضرمون ذوو الإنجازات المتراكمة يمكنهم التعامل مع 2 إلى 3 ملايين، أو أكثر.
