خطوة واحدة (3)
الفصل 15: خطوة واحدة (3)
أطلقت ضحكة صغيرة. جعلني ذلك أفكر ربما أن أوغاد الحرس الإمبراطوري كانوا محقين في أخذها فقط.
———-
ضاقت عيون إنزي كهلال.
تك. تك.
“احرقه. ماذا عن استعدادات الانتقال؟”
تردد عقرب الثواني بهدوء في المكتب.
السبب ربما──
“…….”
لا بد أن إنزي تعامل حتى مع التفاصيل التي لم أذكرها.
كان رئيس ‘فيريتاس للتجارة’ يتصبب عرقًا، يلقي نظرات عصبية نحوي. بجانبه جلس مساهمان آخران، رجل وامرأة يبدوان ابنه وابنته. كانت وجوههم متصلبة من التوتر.
─سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام جدًا. اصطدمت بضابط من الحرس الإمبراطوري؟
“الآن، كل ما عليكم فعله هو ختمها.”
دخل حديقة الحرس الإمبراطوري الخلفية، مفعمًا بالثقة. هناك، كان الجنرال شتراسن ينتظره.
بدا الرئيس كأنه على وشك البكاء في أي لحظة.
اقترب الجنرال وسحب ربطة عنق رودريغيز وهو يهمس.
كانوا يفكرون في ذلك على الأرجح كاستغلال أو سرقة صريحة. قد يكونون محقين إلى حد ما.
تحتاج إلى سطور كهذه إذا كنت ستدع الطرف الآخر يشعر أنه فاز.
“الدفعة 4 ملايين دولار. ستُحول فورًا عند التوقيع.”
“آه……”
“……ماذا؟”
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
اتسعت عيون الثلاثة جميعًا في آن واحد. كانت تعبيراتهم مزيجًا من الدهشة والكفر.
تداولت الخزف بهدية صغيرة، وكان واضحًا ما ستكون تلك الهدية.
“أربع… أربعة ملايين دولار؟”
ثروب!
“نعم. نقدًا.”
─أفهم. ومع ذلك، قد يكون صعبًا علينا ترك هذه الحادثة تمر كأن شيئًا لم يكن. بعد كل شيء، قُتل أعضاء سابقون رسميون في الحرس الإمبراطوري. كان هناك بعض الحديث حتى داخل الحرس.
“…….”
“نعم، سيدي. سمعت أنكم توصلتم إلى اتفاق جيد مع الدوق كاندل.”
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
“لا. فعلت هذا لأنني أردت ذلك. لا علاقة له بأبي.”
“أربعة ملايين دولار مبلغ كبير بالتأكيد. أكبر بكثير من قيمة الشركة الفعلية. لكن هذه كانت أعمال عائلتنا، بناها أبي طوال حياته……”
” أحمق. ”
أطلقت ضحكة صغيرة. جعلني ذلك أفكر ربما أن أوغاد الحرس الإمبراطوري كانوا محقين في أخذها فقط.
” -قررنا التخلص منك. ”
أعطِهم مكانًا للجلوس، فيستلقون… لا، لا يجب أن نفكر هكذا. يجب ألا أصبح مثلهم.
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
“دعوا عنكم تلك الحكايات الخرافية واختموا الأوراق بهدوء فقط. أنا متأكد أن أباكم يريد لكم تقاعدًا مريحًا.”
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
نظرت إلى الرئيس، ثم إلى ابنه وابنته بالتتابع. لم تبدُ وجوههم أكبر من اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين.
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
“يجب أن تفكر أيضًا في مستقبل أطفالك. سأترك لكم حصة إضافية بنسبة 1%.”
─مر وقت طويل، ماكس. هذا جون كاندل.
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
حصل جون كاندل مؤخرًا على الخزف بسعر منخفض نسبيًا في المزاد، وقُطع رأس رودريغيز. يعني أن حياته تداولت بقطعة فخار واحدة.
في النهاية، إذا لم يتغير المستقبل وانتهى العالم، سنموت جميعًا معًا على أي حال.
كلما نظرت إليه أكثر، أصبح واضحًا، كان أغرب بكثير مما تقوله الشائعات. النوع الغريب الأطوار الذي لا يُقاس بمعايير تقليدية، لكن ربما ذلك جعله أكثر ثقة.
“آه……”
السبب ربما──
بعد أنين طويل كأنه في ألم، ختم الرئيس الأوراق أخيرًا بيد مرتجفة.
“رجل لم يعرف مكانه حاول الوقوف كندّ لي.”
” ……ها هي. ”
داخل ذهني، في أدراج الذاكرة المغبرة، أشياء رأيتها عابرًا في نقطة ما. خاصة، ركزت على تذكر معرفة مستقبلية قد تكون مربحة.
” جيد. ”
أغلق جون كاندل.
تلقيت العقد وتحدثت إلى الرئيس، الذي أصبح وجهه فارغًا من الهزيمة.
تداولت الخزف بهدية صغيرة، وكان واضحًا ما ستكون تلك الهدية.
” إذن، من فضلك سلم كل معلومات التشغيل إلى السيد ديتر شميدت. كل ما كنت تعرفه كصاحب الشركة. ”
أمال رأسه قليلًا، كأنه سمع ذلك بشكل خطأ. أطلق شتراسن تنهيدة عميقة.
” ……نعم. ”
في الوقت نفسه، تلقى رودريغيز أخبارًا جيدة للتو.
غادر الرئيس مع أطفاله. كانت ظهورهم البطيئة المترددة مثيرة للشفقة قليلًا، لكن حسناً.
في تلك اللحظة، خفق الفيروس داخل جسدي بعنف، وتحولت رؤيتي فجأة. كشريط فيلم يُعاد، لعب مشهد من الماضي بوضوح أمام عينيّ.
“هم. ليس سيئًا.”
خزف أبيض.
جلست في كرسي الرئيس الفارغ الآن. كان رديئًا، لكنه مجهز بشكل كافٍ. على بعد أربعين دقيقة فقط بالسيارة من مقر فرقة فرسان الحارس، لذا ليس بعيدًا جدًا.
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
فيييييينغ-
فهمت نية جون كاندل. ذات مرة، كنت شغوفًا بجمع مثل هذه القطع الأثرية عديمة الفائدة، لكن الآن، لديّ اهتمام قليل.
رن إنذار من الجهاز في جيبي.
……خزف أبيض؟
“جون؟”
“أربعة ملايين دولار مبلغ كبير بالتأكيد. أكبر بكثير من قيمة الشركة الفعلية. لكن هذه كانت أعمال عائلتنا، بناها أبي طوال حياته……”
كان المتصل ‘جون كاندل’.
———-
مجرد رؤية الاسم جعلني أشعر بالغثيان. برزت ذكريات قديمة كالقيء.
“آه……”
عبست وأنا أرد على المكالمة.
─سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام جدًا. اصطدمت بضابط من الحرس الإمبراطوري؟
” ألو. ”
” نعم. سأنجزها. ”
─مر وقت طويل، ماكس. هذا جون كاندل.
خزف أو رودريغيز، لا شيء من ذلك يهم الآن. كنت مركزًا على الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو.
كان جون كاندل الوريث المباشر لعائلة كاندل. تقف كاندل كأحد أعمدة الإمبراطورية، منافسة إيبن هولتز. ببساطة، كان منافسي.
كانوا يفكرون في ذلك على الأرجح كاستغلال أو سرقة صريحة. قد يكونون محقين إلى حد ما.
“ما الأمر؟”
شعرت تقريبًا أن وجه ديتر أضاء قليلًا.
─سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام جدًا. اصطدمت بضابط من الحرس الإمبراطوري؟
“نعم. أنا مهتم. إنه أثري أصلي لم يظهر منذ فترة. ومع ذلك.”
كما توقعت، ركض رودريغيز مباشرة إلى كاندل ليهز ذيله.
داخل ذهني، في أدراج الذاكرة المغبرة، أشياء رأيتها عابرًا في نقطة ما. خاصة، ركزت على تذكر معرفة مستقبلية قد تكون مربحة.
“لم يكن اصطدامًا، أكثر كذبابة مزعجة في طريقي.”
“ما الأمر؟”
جاء ضحك ناعم عبر السماعة.
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
─أفهم. ومع ذلك، قد يكون صعبًا علينا ترك هذه الحادثة تمر كأن شيئًا لم يكن. بعد كل شيء، قُتل أعضاء سابقون رسميون في الحرس الإمبراطوري. كان هناك بعض الحديث حتى داخل الحرس.
فيييييينغ-
” أرى. ”
“آه……”
إذن ماذا، أيها الوغد. هذا الثعبان اللسان دائمًا يتحدث بدوائر بذلك الصوت اللزج. ليس رجلاً كفاية للكلام المباشر، هذا الحشرة الملعونة.
صالون نبيل منحل لكنه فخم. فضاء مليء بدخان سيجار كثيف ورائحة عطر باهظ.
─ماكس. سمعت أنك تستهدف “الخزف الأبيض لإيغوروس” في هذا المزاد؟
كما توقعت، كان ديتر رجلًا صعب القراءة.
خزف أبيض.
“هذا واجبك الأول. سنشتري كل الأراضي حول مقاطعة بيستون، هيرميس، في الجنوب. بهدوء، دون انتشار شائعات.”
……خزف أبيض؟
ثم غرق مرة أخرى في جبل من الأوراق. لم يكن لدى هذا الرجل حتى حاسوب. يعني أنه يدير كل شيء يدويًا.
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
“الآن، كل ما عليكم فعله هو ختمها.”
بحثت في ذاكرتي للحظة.
كما توقعت، كان ديتر رجلًا صعب القراءة.
─ماكس. هل تسمع؟
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
ثروب!
“الدفعة 4 ملايين دولار. ستُحول فورًا عند التوقيع.”
في تلك اللحظة، خفق الفيروس داخل جسدي بعنف، وتحولت رؤيتي فجأة. كشريط فيلم يُعاد، لعب مشهد من الماضي بوضوح أمام عينيّ.
أعلن هؤلاء النبلاء ذات مرة أن الجنوب، مهد أحجار المانا سابقًا، انتهى. بسبب ذلك، بعت منجمًا اشتريته مسبقًا.
‘هذا الخزف الأبيض لإيغوروس! السعر الافتتاحي 3 ملايين كريديت!’
في تلك اللحظة، خفق الفيروس داخل جسدي بعنف، وتحولت رؤيتي فجأة. كشريط فيلم يُعاد، لعب مشهد من الماضي بوضوح أمام عينيّ.
‘رقم 131، 4 ملايين!’
———-
‘رقم 151، 4.1 مليون!’
أغمضت عينيّ.
‘رقم 131 مرة أخرى، 4.5 مليون!’
ثروب!
‘آه~ رقم 151 ينادي 5 ملايين!’
” لا. أنا موظف في هذه الشركة. ”
‘المنافسة الشرسة بين 131 و151!’
“أنت لست من أولئك الذين يخدمون الرئيس السابق فقط، أليس كذلك-”
” ……آه. ”
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
حدث ذلك.
كان جون كاندل الوريث المباشر لعائلة كاندل. تقف كاندل كأحد أعمدة الإمبراطورية، منافسة إيبن هولتز. ببساطة، كان منافسي.
الخزف الأبيض لإيغوروس. كان عنصرًا يُشاع أنه يحسن الرجولة إذا شربت ماءً منه.
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
─يبدو أنك مهتم بعد كل شيء.
─إذن، سأنصرف.
فهمت نية جون كاندل. ذات مرة، كنت شغوفًا بجمع مثل هذه القطع الأثرية عديمة الفائدة، لكن الآن، لديّ اهتمام قليل.
خزف أو رودريغيز، لا شيء من ذلك يهم الآن. كنت مركزًا على الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو.
“نعم. أنا مهتم. إنه أثري أصلي لم يظهر منذ فترة. ومع ذلك.”
يجب أن أستخدم كل ما أُعطي. لأن هناك ‘عدوًا’ لا خيار سوى هزيمته.
─……ومع ذلك؟
كان رجلًا مثيرًا للشفقة من الأساس، لكن النبلاء رفيعي المستوى في الإمبراطورية يقيمون قيمة الإنسان بحكم أبرد بكثير.
تحتاج إلى سطور كهذه إذا كنت ستدع الطرف الآخر يشعر أنه فاز.
─مر وقت طويل، ماكس. هذا جون كاندل.
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
“……حسنًا. عمل جيد.”
كنت أقول أساسًا إنني سأسلم الخزف، وأعطى جون كاندل ضحكة راضية.
ككشط بقايا طعام، قُطع عنق أحدهم.
─مفهوم. ستصل هدية صغيرة قريبًا.
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
انتهت الصفقة في لحظة.
‘هذا الخزف الأبيض لإيغوروس! السعر الافتتاحي 3 ملايين كريديت!’
تداولت الخزف بهدية صغيرة، وكان واضحًا ما ستكون تلك الهدية.
سكرك. سكرك. سكرك.
─إذن، سأنصرف.
بحثت في ذاكرتي للحظة.
أغلق جون كاندل.
كان جون كاندل الوريث المباشر لعائلة كاندل. تقف كاندل كأحد أعمدة الإمبراطورية، منافسة إيبن هولتز. ببساطة، كان منافسي.
“……صوته لا يزال مزعجًا بحق الجحيم.”
ربما هو النوع الذي يستمتع بالعمل الزائد.
خزف أو رودريغيز، لا شيء من ذلك يهم الآن. كنت مركزًا على الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو.
“ما الأمر؟”
[المترجم: ساورون/sauron]
ومع ذلك، عادت ذكرى ذلك المزاد القديم الآن بوضوح كأنها حدثت أمس.
حتى بالنسبة لمتراجع، من الصعب تذكر كل تفصيل صغير من عقود مضت.
كان جون كاندل الوريث المباشر لعائلة كاندل. تقف كاندل كأحد أعمدة الإمبراطورية، منافسة إيبن هولتز. ببساطة، كان منافسي.
ومع ذلك، عادت ذكرى ذلك المزاد القديم الآن بوضوح كأنها حدثت أمس.
بدا إنزي قلقًا من تغيري المفاجئ. قبل التراجع، حول هذا الوقت، كنت مجرد أتجول أستكشف أماكن الطعام الراقي.
السبب ربما──
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
“هل كنت أنت؟”
“آه……”
وضعت يدي على عظمة الترقوة.
تبادلوا النظرات، ومسح الرئيس جبهته بيد مرتجفة.
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
‘رقم 131 مرة أخرى، 4.5 مليون!’
إذا كان كذلك…
ديتر شميدت.
“……دعني أتذكر ذكريات أكثر تفصيلاً.”
أعلن هؤلاء النبلاء ذات مرة أن الجنوب، مهد أحجار المانا سابقًا، انتهى. بسبب ذلك، بعت منجمًا اشتريته مسبقًا.
أغمضت عينيّ.
في الوقت نفسه، تلقى رودريغيز أخبارًا جيدة للتو.
داخل ذهني، في أدراج الذاكرة المغبرة، أشياء رأيتها عابرًا في نقطة ما. خاصة، ركزت على تذكر معرفة مستقبلية قد تكون مربحة.
نظرت إلى الرئيس، ثم إلى ابنه وابنته بالتتابع. لم تبدُ وجوههم أكبر من اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين.
‘المنجم الجنوبي، سمعت أنه لم يسير جيدًا مؤخرًا. لا حتى خام حديد لائق، ناهيك عن أحجار مانا.’
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
انكشفت ذكريات الماضي أمام عينيّ كبانوراما.
“……حسنًا. عمل جيد.”
صالون نبيل منحل لكنه فخم. فضاء مليء بدخان سيجار كثيف ورائحة عطر باهظ.
” جيد. ”
‘بدء أعمال أحجار المانا في أزمنة كهذه حماقة فقط. ستكون أفضل بكثير في الاستثمار في عقارات العاصمة.’
” -قررنا التخلص منك. ”
‘بالفعل، عائلتنا أيضًا باعت معظم أسهم مناجمها الجنوبية. كصب الماء في جرة بلا قعر.’
دفع نظاراته بدون إطار على جسر أنفه.
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
يجب أن أستخدم كل ما أُعطي. لأن هناك ‘عدوًا’ لا خيار سوى هزيمته.
فترة كنت أتيه فيها على هامش فرقة الفرسان، مضيعًا حياتي.
” لا. أنا موظف في هذه الشركة. ”
‘ربما سيمرون بإجراءات إغلاق كاملة في بضع سنوات. لا شيء متبقٍ في تلك الأرض القاحلة الآن.’
“بالطبع. المخزن بأكمله ملكك، سيدي الشاب. من هنا.”
‘……تسك. بعض الناس يسقطون إلى الوراء ويكسرون أنوفهم، بينما أولئك الأوغاد الجمهوريين الملعونين يحفرون فقط وتتدفق أحجار المانا، أليس كذلك؟’
فتحت عينيّ.
أعلن هؤلاء النبلاء ذات مرة أن الجنوب، مهد أحجار المانا سابقًا، انتهى. بسبب ذلك، بعت منجمًا اشتريته مسبقًا.
“سيد ديتر. هل سمعت؟ اشتريت هذه الشركة.”
لكن يومًا ما، انفجرت مقالة في الأخبار فجأة.
ديتر شميدت.
عاد عنوان ذلك الورق إليّ بوضوح.
” أرى. ”
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
” وجدتها. ”
” وجدتها. ”
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
فتحت عينيّ.
في النهاية، إذا لم يتغير المستقبل وانتهى العالم، سنموت جميعًا معًا على أي حال.
هيرميس، بيستون، منطقة سلسلة جبال لوميلتون. صناعة تعدين أحجار المانا تتضمن تكاليف مقدمة هائلة ومخاطر فشل عالية، لكن عند النجاح، الأرباح هائلة. حالة كلاسيكية عالية المخاطر، عالية العائد. على أي حال، ستغطى نفقات التعدين كلها من إيبن هولتز.
“هم. ليس سيئًا.”
غادرت مكتب الرئيس بسرعة واقتربت من ديتر في زاوية المكتب.
“ما الأمر؟”
“سيد ديتر. هل سمعت؟ اشتريت هذه الشركة.”
“هم. ليس سيئًا.”
” نعم. ”
” نعم. مؤكد. ”
“أنت لست من أولئك الذين يخدمون الرئيس السابق فقط، أليس كذلك-”
ديتر شميدت.
” لا. أنا موظف في هذه الشركة. ”
أطلقت ضحكة صغيرة. جعلني ذلك أفكر ربما أن أوغاد الحرس الإمبراطوري كانوا محقين في أخذها فقط.
” ……جيد. ”
“احرقه. ماذا عن استعدادات الانتقال؟”
كما توقعت، كان ديتر رجلًا صعب القراءة.
مهما كان متهورًا، ماكسيميليان الابن الوحيد لسيبستيان. نبيل بمرتبة لا يجرؤ فلاح مثل رودريغيز حتى على النظر إليه.
“من الآن فصاعدًا، ستُمنح سلطة كاملة على هذه الشركة. في الوقت نفسه، ستحتاج أيضًا للعمل كسكرتيري الشخصي.”
” ……نعم. ”
شعرت تقريبًا أن وجه ديتر أضاء قليلًا.
“رودريغيز. أفترض أنك فلاح شرقي إلى حد لا تفهم فيه كيف تسير الأمور.”
ربما هو النوع الذي يستمتع بالعمل الزائد.
” أحمق. ”
“هذا واجبك الأول. سنشتري كل الأراضي حول مقاطعة بيستون، هيرميس، في الجنوب. بهدوء، دون انتشار شائعات.”
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
رفع ديتر نظره إليّ وأومأ.
فتح إنزي الباب. كانت إيماءاته وهو يرشدني، كالمعتاد، لطيفة.
” نعم. سأنجزها. ”
حتى بالنسبة لمتراجع، من الصعب تذكر كل تفصيل صغير من عقود مضت.
ثم غرق مرة أخرى في جبل من الأوراق. لم يكن لدى هذا الرجل حتى حاسوب. يعني أنه يدير كل شيء يدويًا.
جاء ضحك ناعم عبر السماعة.
“سأحضر لك حاسوبًا. هل تعرف كيف تستخدمه؟”
داخل ذهني، في أدراج الذاكرة المغبرة، أشياء رأيتها عابرًا في نقطة ما. خاصة، ركزت على تذكر معرفة مستقبلية قد تكون مربحة.
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
[المترجم: ساورون/sauron]
” سأتعلم. ”
‘……تسك. بعض الناس يسقطون إلى الوراء ويكسرون أنوفهم، بينما أولئك الأوغاد الجمهوريين الملعونين يحفرون فقط وتتدفق أحجار المانا، أليس كذلك؟’
دفع نظاراته بدون إطار على جسر أنفه.
كما توقعت، ركض رودريغيز مباشرة إلى كاندل ليهز ذيله.
“……حسنًا. عمل جيد.”
أخرج شتراسن خيط أسنان فضيًا من جيبه الداخلي وبدأ ينظف بين أسنانه.
كلما نظرت إليه أكثر، أصبح واضحًا، كان أغرب بكثير مما تقوله الشائعات. النوع الغريب الأطوار الذي لا يُقاس بمعايير تقليدية، لكن ربما ذلك جعله أكثر ثقة.
‘رقم 151، 4.1 مليون!’
ديتر شميدت.
إذا كان كذلك…
أنت سكرتيري الأول.
─مفهوم. ستصل هدية صغيرة قريبًا.
***
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
في الوقت نفسه، تلقى رودريغيز أخبارًا جيدة للتو.
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
دخل حديقة الحرس الإمبراطوري الخلفية، مفعمًا بالثقة. هناك، كان الجنرال شتراسن ينتظره.
” أرى. ”
“الولاء!”
عبست وأنا أرد على المكالمة.
سلم رودريغيز أولًا. ابتسم شتراسن، مرتديًا ملابس مدنية.
كان وقتًا أتسكع فيه بدوائر النبلاء، مناقشًا الأعمال.
“هل سمعت؟”
السبب ربما──
“نعم، سيدي. سمعت أنكم توصلتم إلى اتفاق جيد مع الدوق كاندل.”
تلقيت العقد وتحدثت إلى الرئيس، الذي أصبح وجهه فارغًا من الهزيمة.
“……نعم. توصلنا إلى اتفاق.”
‘بدء أعمال أحجار المانا في أزمنة كهذه حماقة فقط. ستكون أفضل بكثير في الاستثمار في عقارات العاصمة.’
أومأ شتراسن. احمرّ خدا رودريغيز.
لا شك، هذه الشظية الفيروسية أحيت ذاكرتي.
“ذلك ارتياح. أعتقد أن هذه الحادثة ستكون نقطة تحول أخرى للحرس الإمبراطوري. سنقضي على أولئك النبلاء العتيقين الذين يتمسكون بالسلطة تحت ستار التقاليد، ويتقدم حرسنا-”
” لا. أنا موظف في هذه الشركة. ”
” -قررنا التخلص منك. ”
─ماكس. هل تسمع؟
“لنأخذ الريادة في……؟”
قُطعت كلمات رودريغيز الطويلة، وتجمد وجهه.
قُطعت كلمات رودريغيز الطويلة، وتجمد وجهه.
تردد عقرب الثواني بهدوء في المكتب.
أمال رأسه قليلًا، كأنه سمع ذلك بشكل خطأ. أطلق شتراسن تنهيدة عميقة.
لن يساعدهم عنادهم، والإقناع مجرد إضاعة لوقتي.
“رودريغيز. أفترض أنك فلاح شرقي إلى حد لا تفهم فيه كيف تسير الأمور.”
” نعم. ”
اقترب الجنرال وسحب ربطة عنق رودريغيز وهو يهمس.
“…….”
“إيبن هولتز اسم لا تعبث به، حتى لو كان جروًا حديث الولادة يحمله.”
فترة كنت أتيه فيها على هامش فرقة الفرسان، مضيعًا حياتي.
في لحظة، ظهر رجال بزي من الظلال. أمسكوا رودريغيز بذراعيه بقسوة.
‘رقم 131 مرة أخرى، 4.5 مليون!’
“سـ-سعادتك؟ ما هذا-”
تقصد فخارًا؟ لماذا خزف؟
“شش. تعاملوا معه بهدوء.”
فتح إنزي الباب. كانت إيماءاته وهو يرشدني، كالمعتاد، لطيفة.
“سعادتي! اللورد شتراسن! ما هذا، ماذا تفعلون! سعادتي!”
” إذن، من فضلك سلم كل معلومات التشغيل إلى السيد ديتر شميدت. كل ما كنت تعرفه كصاحب الشركة. ”
صرخ رودريغيز وهو يُسحب. في نقطة ما، سُد فمه، ونقر شتراسن بلسانه وتمتم.
عند ذلك، رفع نظره مرة أخرى وأجاب،
” أحمق. ”
تك. تك.
مهما كان متهورًا، ماكسيميليان الابن الوحيد لسيبستيان. نبيل بمرتبة لا يجرؤ فلاح مثل رودريغيز حتى على النظر إليه.
نظرت بهدوء إلى عيون رودريغيز المغلقة.
“لهذا لا يعرف الفلاحون مكانهم.”
” ……نعم. ”
أخرج شتراسن خيط أسنان فضيًا من جيبه الداخلي وبدأ ينظف بين أسنانه.
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
سكرك. سكرك. سكرك.
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
ككشط بقايا طعام، قُطع عنق أحدهم.
انكشفت ذكريات الماضي أمام عينيّ كبانوراما.
***
“نعم، سيدي. سمعت أنكم توصلتم إلى اتفاق جيد مع الدوق كاندل.”
اليوم الأخير في المقر الرئيسي.
‘……تسك. بعض الناس يسقطون إلى الوراء ويكسرون أنوفهم، بينما أولئك الأوغاد الجمهوريين الملعونين يحفرون فقط وتتدفق أحجار المانا، أليس كذلك؟’
سلّم إنزي هدية عائلة كاندل الصغيرة. كانت كيسًا. عند فتح السحاب، كان وجه رودريغيز داخلًا.
“آه……”
” نعم. مؤكد. ”
“آه……”
” نعم. ”
─ماكس. هل تسمع؟
حصل جون كاندل مؤخرًا على الخزف بسعر منخفض نسبيًا في المزاد، وقُطع رأس رودريغيز. يعني أن حياته تداولت بقطعة فخار واحدة.
“……حسنًا. عمل جيد.”
كان رجلًا مثيرًا للشفقة من الأساس، لكن النبلاء رفيعي المستوى في الإمبراطورية يقيمون قيمة الإنسان بحكم أبرد بكثير.
رفع ديتر نظره إليّ وأومأ.
“إنزي. هل قال أبي شيئًا؟”
“الولاء!”
“لم أبلغ، لكن-”
فتحت عينيّ.
ضاقت عيون إنزي كهلال.
لا بد أن إنزي تعامل حتى مع التفاصيل التي لم أذكرها.
“أنا متأكد أنه يعرف. ربما يفخر. لكن، سيدي الشاب، إذا كان هذا من أجل أبي، لا داعي للذهاب إلى هذا الحد.”
” -قررنا التخلص منك. ”
بدا إنزي قلقًا من تغيري المفاجئ. قبل التراجع، حول هذا الوقت، كنت مجرد أتجول أستكشف أماكن الطعام الراقي.
في لحظة، ظهر رجال بزي من الظلال. أمسكوا رودريغيز بذراعيه بقسوة.
“لا. فعلت هذا لأنني أردت ذلك. لا علاقة له بأبي.”
أمال رأسه قليلًا، كأنه سمع ذلك بشكل خطأ. أطلق شتراسن تنهيدة عميقة.
نظرت بهدوء إلى عيون رودريغيز المغلقة.
“هذا واجبك الأول. سنشتري كل الأراضي حول مقاطعة بيستون، هيرميس، في الجنوب. بهدوء، دون انتشار شائعات.”
“رجل لم يعرف مكانه حاول الوقوف كندّ لي.”
أطلقت ضحكة صغيرة. جعلني ذلك أفكر ربما أن أوغاد الحرس الإمبراطوري كانوا محقين في أخذها فقط.
سلمت الكيس إلى إنزي.
[كشف موجة مانا غير محددة في سلسلة جبال لوميلتون، مقاطعة بيستون، محافظة هيرميس، المنطقة الجنوبية… يقترح الأوساط الأكاديمية “إمكانية اكتشاف وريد أحجار مانا كبير الحجم.”]
“احرقه. ماذا عن استعدادات الانتقال؟”
“لم يكن اصطدامًا، أكثر كذبابة مزعجة في طريقي.”
” كلها مكتملة. ”
“نعم. نقدًا.”
كل شيء من السيف الخشبي الذي أعتز به منذ الطفولة، صنعته أمي يدويًا، إلى الكتب المهترئة، كل شيء حُزم. أريكتي المفضلة وسريري نقلتا بالفعل إلى القصر الجديد.
─يبدو أنك مهتم بعد كل شيء.
لا بد أن إنزي تعامل حتى مع التفاصيل التي لم أذكرها.
“……حسنًا. عمل جيد.”
“إنزي. قبل المغادرة، هل يمكنني النظر في مخزن أسلحة إيبن هولتز؟”
“الولاء!”
كنت أبحث عن سيف. يجب أن أصطاد وأسحق آكل الدماغ، وكلما فكرت أكثر، أدركت أن الوقوف وحيدًا دون دعم العائلة متهور.
خزف أو رودريغيز، لا شيء من ذلك يهم الآن. كنت مركزًا على الظاهرة الغريبة التي حدثت للتو.
يجب أن أستخدم كل ما أُعطي. لأن هناك ‘عدوًا’ لا خيار سوى هزيمته.
“هل كنت أنت؟”
“بالطبع. المخزن بأكمله ملكك، سيدي الشاب. من هنا.”
─سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام جدًا. اصطدمت بضابط من الحرس الإمبراطوري؟
فتح إنزي الباب. كانت إيماءاته وهو يرشدني، كالمعتاد، لطيفة.
كلما نظرت إليه أكثر، أصبح واضحًا، كان أغرب بكثير مما تقوله الشائعات. النوع الغريب الأطوار الذي لا يُقاس بمعايير تقليدية، لكن ربما ذلك جعله أكثر ثقة.
……بصراحة.
“للأسف، لن أتمكن من حضور المزاد هذه المرة. كنت مشغولًا جدًا بالبناء الأخير وكل شيء.”
كنت أكثر حزنًا عند موت إنزي من عند تعليق رأس أبي في الشوارع.
يجب أن أستخدم كل ما أُعطي. لأن هناك ‘عدوًا’ لا خيار سوى هزيمته.
كنت ابنًا عاقًا حقًا.
كان المتصل ‘جون كاندل’.
كان رئيس ‘فيريتاس للتجارة’ يتصبب عرقًا، يلقي نظرات عصبية نحوي. بجانبه جلس مساهمان آخران، رجل وامرأة يبدوان ابنه وابنته. كانت وجوههم متصلبة من التوتر.
