خطوة واحدة (2)
الفصل 14: خطوة واحدة (2)
إذا كان هناك شيء مشترك بيني وبين أوغاد الحرس، فهو أن الطرف الآخر لا يحصل على حق الرفض.
———-
“……شكرًا، سعادتك. الولاء!”
ليلة مظلمة. كانت سيارة قديمة تندفع بجنون على طريق خافت الإضاءة في ضواحي العاصمة. كان أرمان وعائلته يفرون من العاصمة.
مع ذلك، كان رده فاترًا. بدا غير متأثر تمامًا باسم إيبن هولتز.
” إنها آتون. ”
──────
حدق مرؤوسو رودريغيز المقنعون بهم من داخل الغابة.
ستنمو منظمتي حتماً في الحجم، لذا أحتاج أكفأ شخص.
” أعطى الرائد الأمر. ”
“……أم، هل يمكنني السؤال عن سبب الزيارة؟”
رفع الأكثر ثقة بينهم يده. لمعت أزواج عديدة من العيون وهي تتبع حركة السيارة.
قبل التراجع، أصبح مثل هذا الأحمق ضابطًا في الحرس الإمبراطوري ولوح بكل أنواع السلطة كمساعد مقرب للإمبراطور. كان دليلًا على مدى تفسخ الإمبراطورية في ذلك الوقت.
“حثالة كهؤلاء لا يمكنهم السخرية منا والمغادرة بسلام.”
“أعرف. رأيت الموقع بنفسي. كان الأفضل لو أعطيتني إشارة قبل تقديمها.”
انتشرت ابتسامة خبيثة على شفتيهم.
أشار إنزي إلى مرؤوسيه. ذابوا في ظلام الليل. مع الخطوة التالية، اختفى إنزي أيضًا دون أثر.
“امحوهم دون أثر.”
ذبح إنزي مرؤوسي رودريغيز.
كان يجب محوهم كأنهم لم يوجدوا أصلاً.
” السيارة محطمة. ”
“استعدوا.”
ستكون لائحة الاتهام هذه وصية ذلك الوغد الأخيرة، ولديّ أمور أهم من الاهتمام بهذا النوع من الحمقى.
انحنوا، مستعدين للقفز،
أحتاج إلى العثور على أناسي الخاصين.
وفي اللحظة التي دارت فيها السيارة حول المنعطف وظهرت في الأنظار.
المدعي: جيوفاني فون رودريغيز (توقيع)
“انطلقوا.”
رفع رودريغيز صوته، كأنه يتوسل الظلم. رفع شتراسن حاجبًا.
اندفعوا إلى الأمام. انفجر الغبار من الأرض تحت خطواتهم القوية.
” السيارة محطمة. ”
في لحظة، أحاطوا بالسيارة، طعنوا سيوفهم في الإطارات، وثقبوا الغطاء لتدمير المحرك.
” هناك رسالة. ”
سكرييييتش─!
فورًا، هناك كاندل، الذي ينافس على ثقة الإمبراطور، وزيتز، أغنى رجل في الإمبراطورية، علاقات مع كليهما متوترة.
توقفت السيارة بصراخ حاد. داخلها كان أرمان وزوجته وأطفالهم الثلاثة المرعوبين.
سكرييييتش─!
” اقتلوهم جميعًا. ”
مثل هؤلاء الناس عادة لا يأتون يبحثون عني. أنا أحتاج للذهاب للبحث عنهم.
صرخ الأطفال، وتوسل أرمان يائسًا لإنقاذ أطفاله. كلما توسل أكثر، التوت وجوههم بسخرية أكبر.
مثل هذا التحريض من المتهم لا يضر فقط بكرامة فارس إمبراطوري بل يشكل تحديًا صارخًا لسلطة الحرس الإمبراطوري، الذي ينفذ القانون باسم جلالة الإمبراطور، وبالتالي لا يمكن تجاهله.
كرنش!
فليب. قلب صفحة، لا يزال دون رفع عينيه عن الأوراق.
تمامًا عندما مزقوا باب السيارة وكانوا على وشك دفع نصولهم داخلًا.
نتهم المتهم، ماكسيميليان فون إيبن هولتز، بتهم القتل وتحريض نشاط مسلح غير قانوني، ونطلب تحقيقًا دقيقًا وعقابًا وفق قوانين وعدالة الإمبراطورية.
───وووووويش!
ليلة مظلمة. كانت سيارة قديمة تندفع بجنون على طريق خافت الإضاءة في ضواحي العاصمة. كان أرمان وعائلته يفرون من العاصمة.
قطع سهم الليل. غرز الفولاذ الحاد عميقًا في عنق أحدهم.
انحنوا، مستعدين للقفز،
مع التوائهم، ظهرت أشكال بزي أسود حالك بهدوء.
مع ذلك، كان رده فاترًا. بدا غير متأثر تمامًا باسم إيبن هولتز.
“ما هذا…..”
” السيارة محطمة. ”
كانوا محاطين بالفعل. حدث ذلك في لحظة. رفعوا سيوفهم دفاعيًا غريزيًا، لكن نية القتل لامست جلودهم. ارتجفت أذرعهم وأرجلهم دون إرادة. من المانا المنبعثة منهم، كان الفارق في الرتبة ساحقًا.
اتسعت عيون الرئيس فورًا. ألقيت نظرة خاطفة على ديتر.
“……مـ-من أنتم؟”
كانوا محاطين بالفعل. حدث ذلك في لحظة. رفعوا سيوفهم دفاعيًا غريزيًا، لكن نية القتل لامست جلودهم. ارتجفت أذرعهم وأرجلهم دون إرادة. من المانا المنبعثة منهم، كان الفارق في الرتبة ساحقًا.
لم يكن هناك رد. تقدم رجل واحد فقط كشبح من بينهم. عيون ضيقة طويلة. بدا لطيفًا، لكن كان هناك شيء مبرد في سلوكه.
” آه، أرى. ”
غرق صوت بارد كالضباب.
أفكار سطحية كهذه.
” هناك رسالة. ”
في وسط كومة الجثث، جلس أرمان مذهولًا في ذهول.
لمع الخنجر في يده ببرود تحت ضوء القمر.
“أنا ديتر شميدت. موظف في هذه الشركة.”
” جملة واحدة فقط. ”
لم يكن هناك رد. تقدم رجل واحد فقط كشبح من بينهم. عيون ضيقة طويلة. بدا لطيفًا، لكن كان هناك شيء مبرد في سلوكه.
فجأة، انحنت عيناه الضيقتان كهلال.
「فيريتاس للتجارة」
” لا تتجاوزوا حدودكم. ”
مشيت نحو الرئيس وأخرجت بطاقة فارسي.
كانت تلك الإشارة. لمعت نصول عديدة ببرود. مزق صدام الفولاذ الصمت، لكن لفترة قصيرة فقط. سرعان ما اندلعت صرخات مع تمزق اللحم والدم بأصوات رطبة مقززة.
“حسنًا إذن، سأذهب.”
ذبح إنزي مرؤوسي رودريغيز.
مقابلات الموظفين.
كانت مذبحة.
في تلك اللحظة، انفجرت رغوة دموية من الأرض. نجا أحدهم بحظ محض.
“الخادم. الرائد رودريغيز نفسه ليس بينهم.”
4. تفاصيل الاتهام
“أعرف. هو رجل لم يملك الشجاعة أبدًا على أي حال.”
تمامًا عندما مزقوا باب السيارة وكانوا على وشك دفع نصولهم داخلًا.
فحص إنزي حالة أرمان. كان أطفاله الثلاثة وزوجته قد أغمي عليهم، لكن لحسن الحظ، لم يصب أحدهم بإصابات مهددة للحياة.
أجاب ديتر بهدوء. اعتبرته قوات الثورة ذات مرة إيديولوجيًا جامدًا. حتى سقوط الإمبراطورية الأخير، بقي غريبًا ملتزمًا بواجباته الخاصة.
” السيارة محطمة. ”
“الخادم. الرائد رودريغيز نفسه ليس بينهم.”
“…….”
” السيارة محطمة. ”
لم يتمكن أرمان سوى من ابتلاع ريقه جافًا. لم تخرج الكلمات. حتى الأفكار توقفت. شعر كأن طيات دماغه متشابكة معًا.
***
ابتسم إنزي بإشراق.
“…….”
“من فضلك لا تقلق كثيرًا. هذه علامة شكر صغيرة من الفارس ماكسيميليان للسماح لنا باستخدام قصركم الجميل.”
قول ‘طوعًا’ يبدو غريبًا قليلًا.
مع قوله ذلك، ألقى نظرة على الجثث المبعثرة.
” سعيد بلقائك. ”
“كما ترى، لا يترك الحمقى تعلقاتهم بسهولة. يحاولون تفريغ إحباطهم بطريقة ما.”
في لحظة، أحاطوا بالسيارة، طعنوا سيوفهم في الإطارات، وثقبوا الغطاء لتدمير المحرك.
” شـ… آه… شـ-شكرًا، شكرًا… ”
1. المدعي
“سأنقلها بكل سرور. ستصل سيارة جديدة قريبًا، فغادروا فيها من فضلك.”
“…….”
غرغر غرغر غرغر…….
“سأتعامل معه بنفسي. ألست نجم الحرس الصاعد؟ لا داعي لأن تتعب نفسك بهذا النوع من الضجيج.”
في تلك اللحظة، انفجرت رغوة دموية من الأرض. نجا أحدهم بحظ محض.
اسمه ديتر شميدت.
ارتجف أرمان خوفًا.
” أعطى الرائد الأمر. ”
“آه، لا تقلق كثيرًا. تركته حيًا عمدًا. يجب تسليم الرسالة، بعد كل شيء.”
جعدت لائحة الاتهام ورميتها في سلة المهملات.
كان تهديدًا وتحذيرًا معًا. كان التفسير بسيطًا.
“هاه.”
──غادر العاصمة وعش كأنك ميت بالفعل.
” لا، لا داعي لذلك. ”
كان اختبار ذكاء عمليًا. كلما كان المرء أذكى، تصرف بشكل أنسب لحفظ حياته. كلما كان أحمق، رفض التنازل أكثر.
” إنها آتون. ”
“حسنًا إذن، سأذهب.”
مقابلات الموظفين.
أشار إنزي إلى مرؤوسيه. ذابوا في ظلام الليل. مع الخطوة التالية، اختفى إنزي أيضًا دون أثر.
كان مريحًا أيضًا، بما أنني أحتاج كيانًا شركيًا.
“…….”
***
في وسط كومة الجثث، جلس أرمان مذهولًا في ذهول.
إذا كان هناك شيء مشترك بيني وبين أوغاد الحرس، فهو أن الطرف الآخر لا يحصل على حق الرفض.
***
كان غير واضح ما يشترون أو يبيعون، لكن داخل هذا المكان يقيم المستشار المستقبلي الذي سيُدعم يومًا ما المالية المتداعية للإمبراطورية بمفرده.
في الصباح التالي. عندما وصلت إلى فرقة الفرسان للعمل، كان هناك تسليم موضوع على مكتبي.
في لحظة، أحاطوا بالسيارة، طعنوا سيوفهم في الإطارات، وثقبوا الغطاء لتدمير المحرك.
فتحت الظرف، وكان المحتوى كالتالي.
“لا تخطئ. هذا ليس طلبًا.”
──────
كان يمكنه التأكد من عدم ترك أي دليل، لكنه ترك أحدهم حيًا عمدًا حتى يلفق رودريغيز تبريره الخاص.
[إلى القضاء الإمبراطوري الموقر]
في تلك اللحظة، ظهر رجل في منتصف العمر ببطن بحذر من داخل المكتب. نقلت نظري من ديتر.
[ لائحة اتهام ]
“لا تخطئ. هذا ليس طلبًا.”
1. المدعي
فتحت الظرف، وكان المحتوى كالتالي.
الاسم: جيوفاني فون رودريغيز
مشيت نحو الرئيس وأخرجت بطاقة فارسي.
2. المتهم
بالطبع، يجب أن يكون قد حسب حساباته الخاصة. حتى إيبن هولتز لها أعداء سياسيون.
الاسم: ماكسيميليان فون إيبن هولتز
“ما هذا…..”
3. غرض الاتهام
كان يمكنه التأكد من عدم ترك أي دليل، لكنه ترك أحدهم حيًا عمدًا حتى يلفق رودريغيز تبريره الخاص.
نتهم المتهم، ماكسيميليان فون إيبن هولتز، بتهم القتل وتحريض نشاط مسلح غير قانوني، ونطلب تحقيقًا دقيقًا وعقابًا وفق قوانين وعدالة الإمبراطورية.
ارتجف زاوية فم رودريغيز قليلًا. شعور المديح بكونه نجمًا صاعدًا كان ممتعًا.
4. تفاصيل الاتهام
شعرت بقليل من الرخاوة، لكن هذا الرجل جاف وعاطفي إلى هذا الحد.
في 17 مارس، السنة الإمبراطورية 1038، حشد المتهم قوة مسلحة مجهولة وقتل بوحشية مرؤوسي المدعي المخلصين، ‘يوتن بيل’، ‘كاسيو فيرون’، ‘تين ييسين’، وسبعة آخرين (عشرة أشخاص إجمالًا)، في ضواحي العاصمة أركاديا.
شغلت [نظام السجلات الشخصية] في فرقة الفرسان.
هذا عمل قتل واضح وجريمة خطيرة تتضمن إساءة استخدام قوة مسلحة خاصة بتجاهل النظام القانوني للإمبراطورية.
“آه، لا تقلق كثيرًا. تركته حيًا عمدًا. يجب تسليم الرسالة، بعد كل شيء.”
مثل هذا التحريض من المتهم لا يضر فقط بكرامة فارس إمبراطوري بل يشكل تحديًا صارخًا لسلطة الحرس الإمبراطوري، الذي ينفذ القانون باسم جلالة الإمبراطور، وبالتالي لا يمكن تجاهله.
أفكار سطحية كهذه.
لذا، يحث المدعي بشدة القضاء الإمبراطوري على كشف الحقيقة في هذه الحادثة بسرعة وعدل، وإنزال عقاب شديد يليق بالجريمة.
شغلت [نظام السجلات الشخصية] في فرقة الفرسان.
5. الأدلة
إنها أيضًا الطريقة المفضلة لدى الحرس الإمبراطوري. استحواذ يتجاوز العدائي، اندماج قسري صريح.
خريطة وصور مسرح الجريمة (مقدمة منفصلة)
الاسم: جيوفاني فون رودريغيز
قائمة هويات الضحايا (مقدمة منفصلة)
كان يمكنه التأكد من عدم ترك أي دليل، لكنه ترك أحدهم حيًا عمدًا حتى يلفق رودريغيز تبريره الخاص.
المدعي: جيوفاني فون رودريغيز (توقيع)
مع ذلك، كان رده فاترًا. بدا غير متأثر تمامًا باسم إيبن هولتز.
──────
قلت اسمي الكامل وأنا أصافحه.
اتهمني رودريغيز. كانت التهمة أنني قتلت مرؤوسيه.
“هذه الصراعات المملة مخصصة ليُتعامل معها أمثالنا. لهذا توجد رتب مثل رتبتنا.”
“هاه.”
5. الأدلة
خرجت سخرية.
كنت دائمًا أكره الفصائل، لكنني الآن أحتاج لبناء واحدة.
“هل هذا الفلاح الريفي يعرف القليل جدًا عن العالم؟”
ابتسمت بخفة ومددت يدي نحو الرئيس.
قبل التراجع، أصبح مثل هذا الأحمق ضابطًا في الحرس الإمبراطوري ولوح بكل أنواع السلطة كمساعد مقرب للإمبراطور. كان دليلًا على مدى تفسخ الإمبراطورية في ذلك الوقت.
قائمة هويات الضحايا (مقدمة منفصلة)
بالطبع، يجب أن يكون قد حسب حساباته الخاصة. حتى إيبن هولتز لها أعداء سياسيون.
ارتجف أرمان خوفًا.
فورًا، هناك كاندل، الذي ينافس على ثقة الإمبراطور، وزيتز، أغنى رجل في الإمبراطورية، علاقات مع كليهما متوترة.
“حثالة كهؤلاء لا يمكنهم السخرية منا والمغادرة بسلام.”
بما أن الحرس الإمبراطوري يحافظ على روابط وثيقة مع عائلة كاندل، إذا تحالف معهم وأثر على الرأي العام، ربما يمكنه على الأقل تعثير إيبن هولتز──
كان غير واضح ما يشترون أو يبيعون، لكن داخل هذا المكان يقيم المستشار المستقبلي الذي سيُدعم يومًا ما المالية المتداعية للإمبراطورية بمفرده.
أفكار سطحية كهذه.
الاسم: ماكسيميليان فون إيبن هولتز
كانت وهمًا ممكنًا فقط لشخص جاهل إلى هذا الحد بديناميكيات السلطة في العاصمة.
ذبح إنزي مرؤوسي رودريغيز.
جعدت لائحة الاتهام ورميتها في سلة المهملات.
……داخل المبنى مصنوع من رخام بارد وخطوط حادة، وقف أفراد بزي أسود في الممرات كلها، محافظين على وضعية مثالية دون أي فوضى. القاعة العالية الفارغة شعرت ببرودة إلى حد تجمد الهواء نفسه.
حتى هذا الكم كان محسبًا من إنزي على الأرجح.
“هذه الصراعات المملة مخصصة ليُتعامل معها أمثالنا. لهذا توجد رتب مثل رتبتنا.”
كان يمكنه التأكد من عدم ترك أي دليل، لكنه ترك أحدهم حيًا عمدًا حتى يلفق رودريغيز تبريره الخاص.
“كما ترى، لا يترك الحمقى تعلقاتهم بسهولة. يحاولون تفريغ إحباطهم بطريقة ما.”
” وداعًا. ”
في تلك اللحظة، انفجرت رغوة دموية من الأرض. نجا أحدهم بحظ محض.
ستكون لائحة الاتهام هذه وصية ذلك الوغد الأخيرة، ولديّ أمور أهم من الاهتمام بهذا النوع من الحمقى.
“هل أنت الرئيس؟”
مقابلات الموظفين.
سلم رودريغيز بتعبير متأثر، ثم خرج من المكتب.
أحتاج إلى العثور على أناسي الخاصين.
كان غير واضح ما يشترون أو يبيعون، لكن داخل هذا المكان يقيم المستشار المستقبلي الذي سيُدعم يومًا ما المالية المتداعية للإمبراطورية بمفرده.
قد يكون الفارس سيف الإمبراطورية، لكنه وحده لا يستطيع فعل شيء. لهذا يُدعم الفرسان الحديثون بدور كثيرة، سكرتيرين، ضباط استخبارات، مساعدين، وما إلى ذلك.
اندفعوا إلى الأمام. انفجر الغبار من الأرض تحت خطواتهم القوية.
يُدير السكرتير المهام الإدارية للفارس. إدارة الميزانية، كتابة التقارير، تأمين الإمدادات، الجدولة، إدارة كل المهام الروتينية حتى يركز الفارس فقط على مهامه.
” لا. ”
ضابط الاستخبارات خبير في جمع وتحليل كل المعلومات المتعلقة بالقضية وتقديمها للفارس. يخدم كعيون وآذان الفارس من خلال تحليل مسرح الجريمة، فحص خلفيات المشتبه بهم، بحث السجلات، وأكثر.
في لحظة، أحاطوا بالسيارة، طعنوا سيوفهم في الإطارات، وثقبوا الغطاء لتدمير المحرك.
ومع ذلك، ما أبحث عنه يتجاوز ذلك.
” إنها آتون. ”
القطعة الأولى من ‘منظمة خاصة’.
قائمة هويات الضحايا (مقدمة منفصلة)
كنت دائمًا أكره الفصائل، لكنني الآن أحتاج لبناء واحدة.
” لا. ”
أحتاج مواهب. ليس فقط أشخاصًا بمهارات استثنائية، بل أولئك الذين يفهمون إرادتي ويتبعونها بهدوء.
مثل هؤلاء الناس عادة لا يأتون يبحثون عني. أنا أحتاج للذهاب للبحث عنهم.
أفكار سطحية كهذه.
هذا يعطيني ميزة عظيمة.
“آه، هذا مفاجئ جدًا. آسف، لكن ليس لدي نية بيع هذه الشر-”
لأنني متراجع.
“……ماذا؟ ماذا؟ إيبن، إيبن هولتز؟”
” لنرى……. ”
قد يكون الفارس سيف الإمبراطورية، لكنه وحده لا يستطيع فعل شيء. لهذا يُدعم الفرسان الحديثون بدور كثيرة، سكرتيرين، ضباط استخبارات، مساعدين، وما إلى ذلك.
شغلت [نظام السجلات الشخصية] في فرقة الفرسان.
هذا يعطيني ميزة عظيمة.
***
2. المتهم
في ضواحي العاصمة أركاديا، في شارع بيريهال المبطن بمبانٍ متواضعة. مختبئة في زاوية كانت شركة صغيرة بعلامة بالكاد مرئية.
ابتسم إنزي بإشراق.
「فيريتاس للتجارة」
فحص إنزي حالة أرمان. كان أطفاله الثلاثة وزوجته قد أغمي عليهم، لكن لحسن الحظ، لم يصب أحدهم بإصابات مهددة للحياة.
كان غير واضح ما يشترون أو يبيعون، لكن داخل هذا المكان يقيم المستشار المستقبلي الذي سيُدعم يومًا ما المالية المتداعية للإمبراطورية بمفرده.
“نعم، صحيح لكن…….”
دخلت الشركة.
قائمة هويات الضحايا (مقدمة منفصلة)
قرب المنضدة الأمامية جلس رجل نحيف في أوائل العشرينيات، يرتدي نظارات.
في لحظة، أحاطوا بالسيارة، طعنوا سيوفهم في الإطارات، وثقبوا الغطاء لتدمير المحرك.
اسمه ديتر شميدت.
بالطبع، يجب أن يكون قد حسب حساباته الخاصة. حتى إيبن هولتز لها أعداء سياسيون.
راقبته بهدوء، مدفونًا في كومة وثائق على مكتبه.
دفع نظاراته على جسر أنفه وسأل بلا مبالاة. كان وجهه مليئًا بالإرهاق من الأوراق واللامبالاة نحو العالم.
“……؟”
اندفعوا إلى الأمام. انفجر الغبار من الأرض تحت خطواتهم القوية.
شعر بحضور، فرفع نظره.
فورًا، هناك كاندل، الذي ينافس على ثقة الإمبراطور، وزيتز، أغنى رجل في الإمبراطورية، علاقات مع كليهما متوترة.
“هل يمكنني مساعدتك؟”
……داخل المبنى مصنوع من رخام بارد وخطوط حادة، وقف أفراد بزي أسود في الممرات كلها، محافظين على وضعية مثالية دون أي فوضى. القاعة العالية الفارغة شعرت ببرودة إلى حد تجمد الهواء نفسه.
دفع نظاراته على جسر أنفه وسأل بلا مبالاة. كان وجهه مليئًا بالإرهاق من الأوراق واللامبالاة نحو العالم.
هذا يعطيني ميزة عظيمة.
” سعيد بلقائك. ”
الاسم: ماكسيميليان فون إيبن هولتز
قبل التراجع، كان ديتر سكرتيرًا ماليًا في الإمبراطورية. رغم كونه مواطنًا إمبراطوريًا نقيًا، لم يكن لديه خلفية أو روابط أخرى ودخل النظام البيروقراطي بالمهارة وحدها. أدار المالية المنهارة للإمبراطورية بكفاءة مذهلة، مؤخرًا الإفلاس الوطني بسنة أو سنتين بمفرده.
” وداعًا. ”
“أنا ماكسيميليان من فرقة فرسان الحارس.”
جئت هنا لتجنيد مثل هذا الرجل كسكرتير شخصي.
هذا عمل قتل واضح وجريمة خطيرة تتضمن إساءة استخدام قوة مسلحة خاصة بتجاهل النظام القانوني للإمبراطورية.
ستنمو منظمتي حتماً في الحجم، لذا أحتاج أكفأ شخص.
القطعة الأولى من ‘منظمة خاصة’.
“نعم. سعيد بلقائك، سيد ماكسيميليان.”
“حثالة كهؤلاء لا يمكنهم السخرية منا والمغادرة بسلام.”
أجاب ديتر بهدوء. اعتبرته قوات الثورة ذات مرة إيديولوجيًا جامدًا. حتى سقوط الإمبراطورية الأخير، بقي غريبًا ملتزمًا بواجباته الخاصة.
ستنمو منظمتي حتماً في الحجم، لذا أحتاج أكفأ شخص.
“……ماكسيميليان إيبن هولتز.”
“انطلقوا.”
قلت اسمي الكامل وأنا أصافحه.
5. الأدلة
شعرت بقليل من الرخاوة، لكن هذا الرجل جاف وعاطفي إلى هذا الحد.
اسمه ديتر شميدت.
” آه، أرى. ”
لمع الخنجر في يده ببرود تحت ضوء القمر.
مع ذلك، كان رده فاترًا. بدا غير متأثر تمامًا باسم إيبن هولتز.
“أنا ديتر شميدت. موظف في هذه الشركة.”
“أنا ديتر شميدت. موظف في هذه الشركة.”
ليلة مظلمة. كانت سيارة قديمة تندفع بجنون على طريق خافت الإضاءة في ضواحي العاصمة. كان أرمان وعائلته يفرون من العاصمة.
“…….”
ثود!
كان مؤكدًا. هذا الرجل لن يأخذ يدي حتى لو عرضتها. بعد كل شيء، كان الذي رفض حتى الملاحقة الدؤوبة للحكومة الجديدة وسمح بإعدامه طوعًا.
لكنني مختلف عنهم. على الأقل، لن آخذها- سأدفع سعرًا عادلًا.
قول ‘طوعًا’ يبدو غريبًا قليلًا.
لم يتمكن أرمان سوى من ابتلاع ريقه جافًا. لم تخرج الكلمات. حتى الأفكار توقفت. شعر كأن طيات دماغه متشابكة معًا.
على أي حال، شعرت بالغرابة في قول، “كن سكرتيري”، في اللقاء الأول.
صرخ الأطفال، وتوسل أرمان يائسًا لإنقاذ أطفاله. كلما توسل أكثر، التوت وجوههم بسخرية أكبر.
“……أم، هل يمكنني السؤال عن سبب الزيارة؟”
“ما هذا…..”
في تلك اللحظة، ظهر رجل في منتصف العمر ببطن بحذر من داخل المكتب. نقلت نظري من ديتر.
2. المتهم
“هل أنت الرئيس؟”
“أنا ماكسيميليان من فرقة فرسان الحارس.”
“نعم، صحيح لكن…….”
كانت وهمًا ممكنًا فقط لشخص جاهل إلى هذا الحد بديناميكيات السلطة في العاصمة.
مشيت نحو الرئيس وأخرجت بطاقة فارسي.
كانت مذبحة.
“سعيد بلقائك. أنا ماكسيميليان فون إيبن هولتز.”
انتشرت ابتسامة خبيثة على شفتيهم.
“……ماذا؟ ماذا؟ إيبن، إيبن هولتز؟”
ثود!
اتسعت عيون الرئيس فورًا. ألقيت نظرة خاطفة على ديتر.
فحص إنزي حالة أرمان. كان أطفاله الثلاثة وزوجته قد أغمي عليهم، لكن لحسن الحظ، لم يصب أحدهم بإصابات مهددة للحياة.
كان قد ذكر بوضوح أنه جزء من هذه الشركة، لذا كانت أفضل طريقة لاقتنائه محددة بالفعل.
───وووووويش!
“جئت لشراء هذه الشركة.”
في وسط كومة الجثث، جلس أرمان مذهولًا في ذهول.
إنها أيضًا الطريقة المفضلة لدى الحرس الإمبراطوري. استحواذ يتجاوز العدائي، اندماج قسري صريح.
الفصل 14: خطوة واحدة (2)
لكنني مختلف عنهم. على الأقل، لن آخذها- سأدفع سعرًا عادلًا.
” وداعًا. ”
” أعد الأوراق. ”
” لا تتجاوزوا حدودكم. ”
كان مريحًا أيضًا، بما أنني أحتاج كيانًا شركيًا.
” إنها آتون. ”
“آه، هذا مفاجئ جدًا. آسف، لكن ليس لدي نية بيع هذه الشر-”
أشار إنزي إلى مرؤوسيه. ذابوا في ظلام الليل. مع الخطوة التالية، اختفى إنزي أيضًا دون أثر.
” لا. ”
أغلق الباب. في تلك اللحظة، اختفت الابتسامة من وجه شتراسن. نقر بلسانه، ومد يده نحو جهاز الاتصال على مكتبه.
ابتسمت بخفة ومددت يدي نحو الرئيس.
” اقتلوهم جميعًا. ”
“لا تخطئ. هذا ليس طلبًا.”
في 17 مارس، السنة الإمبراطورية 1038، حشد المتهم قوة مسلحة مجهولة وقتل بوحشية مرؤوسي المدعي المخلصين، ‘يوتن بيل’، ‘كاسيو فيرون’، ‘تين ييسين’، وسبعة آخرين (عشرة أشخاص إجمالًا)، في ضواحي العاصمة أركاديا.
إذا كان هناك شيء مشترك بيني وبين أوغاد الحرس، فهو أن الطرف الآخر لا يحصل على حق الرفض.
فجأة، انحنت عيناه الضيقتان كهلال.
إذا حاولت استيعاب كل شخص واحد، سينهار العالم.
“حثالة كهؤلاء لا يمكنهم السخرية منا والمغادرة بسلام.”
***
“……؟”
……داخل المبنى مصنوع من رخام بارد وخطوط حادة، وقف أفراد بزي أسود في الممرات كلها، محافظين على وضعية مثالية دون أي فوضى. القاعة العالية الفارغة شعرت ببرودة إلى حد تجمد الهواء نفسه.
شعرت بقليل من الرخاوة، لكن هذا الرجل جاف وعاطفي إلى هذا الحد.
كان هذا مقر الحرس الملكي الإمبراطوري.
“……مـ-من أنتم؟”
“هم…….”
“هل يمكنني مساعدتك؟”
في مكتب الجنرال شتراسن في الحرس. دون رفع عينيه عن الوثائق، خاطب الرائد رودريغيز، الجالس أمامه.
──────
“سمعت التقرير، رودريغيز. قدمت شكوى.”
“هل يمكنني مساعدتك؟”
“نعم، سيدي. هذا تحدٍ واضح لسلطة الإمبراطورية وجلالة الإمبراطور.”
“نعم، صحيح لكن…….”
رفع رودريغيز صوته، كأنه يتوسل الظلم. رفع شتراسن حاجبًا.
قبل التراجع، كان ديتر سكرتيرًا ماليًا في الإمبراطورية. رغم كونه مواطنًا إمبراطوريًا نقيًا، لم يكن لديه خلفية أو روابط أخرى ودخل النظام البيروقراطي بالمهارة وحدها. أدار المالية المنهارة للإمبراطورية بكفاءة مذهلة، مؤخرًا الإفلاس الوطني بسنة أو سنتين بمفرده.
“أعرف. رأيت الموقع بنفسي. كان الأفضل لو أعطيتني إشارة قبل تقديمها.”
في ضواحي العاصمة أركاديا، في شارع بيريهال المبطن بمبانٍ متواضعة. مختبئة في زاوية كانت شركة صغيرة بعلامة بالكاد مرئية.
فليب. قلب صفحة، لا يزال دون رفع عينيه عن الأوراق.
مع ذلك، كان رده فاترًا. بدا غير متأثر تمامًا باسم إيبن هولتز.
“كان مجرد أكثر من اللازم تحمله. ضُحي بأعضاء رسميين في الحرس الإمبراطوري. إيبن هولتز كانت على طريق مختلف عنا من البداية. يجب أن نستغل هذه الفرصة لسحق غطرستهم!”
“نعم، سيدي. هذا تحدٍ واضح لسلطة الإمبراطورية وجلالة الإمبراطور.”
“حسنًا…… أفهم. إيبن هولتز…… تتبختر كثيرًا قليلًا.”
“هم…….”
رفع شتراسن رأسه أخيرًا. بقيت حدقتاه جافتين نسبيًا، لكن رودريغيز، مشجعًا بكلماته، ابتسم.
” هناك رسالة. ”
“نعم، شكرًا. إذن سأتصل بالدوق كاندل وأدخل هذا الأمر في النقاش العام-”
فجأة، انحنت عيناه الضيقتان كهلال.
” لا، لا داعي لذلك. ”
———-
قاطع الجنرال رودريغيز. نهض من مقعده ومشى نحو النافذة، ابتسامة خافتة تظهر على وجهه.
فليب. قلب صفحة، لا يزال دون رفع عينيه عن الأوراق.
“سأتعامل معه بنفسي. ألست نجم الحرس الصاعد؟ لا داعي لأن تتعب نفسك بهذا النوع من الضجيج.”
كنت دائمًا أكره الفصائل، لكنني الآن أحتاج لبناء واحدة.
ارتجف زاوية فم رودريغيز قليلًا. شعور المديح بكونه نجمًا صاعدًا كان ممتعًا.
“جئت لشراء هذه الشركة.”
“هذه الصراعات المملة مخصصة ليُتعامل معها أمثالنا. لهذا توجد رتب مثل رتبتنا.”
” أعد الأوراق. ”
طرق شتراسن بخفة على ميدالية الأسد الذهبية على صدره.
“حثالة كهؤلاء لا يمكنهم السخرية منا والمغادرة بسلام.”
“يجب أن تركز على أمور أعظم. اذهب واسترح.”
“……؟”
“……شكرًا، سعادتك. الولاء!”
“سعيد بلقائك. أنا ماكسيميليان فون إيبن هولتز.”
سلم رودريغيز بتعبير متأثر، ثم خرج من المكتب.
“هل هذا الفلاح الريفي يعرف القليل جدًا عن العالم؟”
ثود!
في الصباح التالي. عندما وصلت إلى فرقة الفرسان للعمل، كان هناك تسليم موضوع على مكتبي.
أغلق الباب. في تلك اللحظة، اختفت الابتسامة من وجه شتراسن. نقر بلسانه، ومد يده نحو جهاز الاتصال على مكتبه.
صرخ الأطفال، وتوسل أرمان يائسًا لإنقاذ أطفاله. كلما توسل أكثر، التوت وجوههم بسخرية أكبر.
“نعم، الدوق كاندل. هذا الجنرال شتراسن…….”
“آه، لا تقلق كثيرًا. تركته حيًا عمدًا. يجب تسليم الرسالة، بعد كل شيء.”
نزل صوت تأمل هادئ وهما يبدآن مناقشة شيء سرًا.
كانت مذبحة.
“…….”
