34.4
ــ «العين العملاقة» إزمايل، كان محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوبس وأمل عشيرته.
إزمايل: [ذراعي…]
وفي وسط وجهه الشجاع، ثبتت عين زرقاء كبيرة نظرها إلى المستقبل دون تردد. ―― بل، لقد كانت تفعل ذلك في وقتٍ مضى.
وكانت تلك فأسًا عملاقة يصعب على اثنين من المحاربين الأقوياء أن يحملاها، لكن إزمايل كان يلوّح بها بسهولة، قادرًا على قطع أي عقبة دون عناء.
أما الآن، فقد صارت عين إزمايل الوحيدة كقمرٍ ذهبي ظهر في ليلةٍ بلا قمر؛ تجسيدًا حيًّا لنذير شؤم.
من دون أن يشهر فأسه الحربي لصدّها، أصابت الحجارة إيزمايل بسرعة فائقة؛ ومع ذلك، لم تستطع إيقاف حركته، ولا زعزعة عزيمته.
إزمايل: [――――]
بتقنية مجهولة، اختفى من أمام عيني إيزمايل ثم ظهر خلف أولئك الاثنين، فانضم المحاربان إلى الجبان.
من أجل أن يجلب الشهرة والمكانة لقبيلته، ألقى إزمايل التحدي بكل عزيمة في معركة العاصمة الإمبراطورية، ودخل أرض المعركة كمتمرد يسعى لقطع رأس الإمبراطور فينسنت فولاكيا. وصدقًا لما يشاع عن سمعته، فقد اخترق بسرعة دفاعات الجيش النظامي ووصل إلى أسوار المدينة.
فقد الكراهية التي انفجرت في وجه عدوه اللدود وجهتها، وسيطر على ذهنه الفراغ الناتج عن ذلك الظاهرة الغريبة. ولكن، وقبل أن يُبتلع بذلك الفراغ، التقطت «عين العملاق» لدى إزمايل تناقضًا.
لكن تقدمه لم يجاوز تلك النقطة.
وهكذا أوضح مدى فتك الزومبي الرهيب الذي ينتظرهم، وأن حظهم الأعمى الذي حماهم حتى الآن قد نفد.
فقد أحرقت نيران الجحيم التي أُطلقت حينها إزمايل، العين العملاقة، حتى الرماد، إلى جانب كل محاربي قبيلة السيكلوبس الذين تبعوه. وعلى الرغم من نجاته على حافة الحياة والموت، إلا أنه لقي حتفه في نهاية المطاف بضربة لاحقة من خنجر قاتل بلا مشاعر.
كان ذلك استنتاجًا قد يدفعهم أكثر فأكثر نحو الزاوية، لكن حين عبّروا بالكلمات عن مجرى الأحداث الذي لم يكن أمامهم من خيار سوى أخذه بالحسبان، أيدت بياتريس، التي كانت تمسك بيد سوبارو، رأيه كذلك.
نعم، لقد فقد حياته. ―― ذلك ما كان ينبغي أن يحدث.
إيزمايل: [هاها، هاهاها، هاهاهاهاها!]
إزمايل: [――――]
سوبارو: [――――]
جسده، الذي تمزق بفعل نيران المدفعية، كان يجب أن يكون قد مات بلا شك.
إيزمايل: [رجل ضخم وفتاة صغيرة――]
ومع ذلك، فإن جسد إزمايل، المحترق والممزق بشكل مروّع، نما له أطراف جديدة ونهض؛ حاملاً سلاحه، فأس المعركة، على كتفه، كان يسير في العاصمة الإمبراطورية المدمرة بالحرب.
في لحظة، ومع تحطم ذراعه اليسرى، توقفت أفكار إزمايل عن العمل.
يحرك جسده البارد الذي فارقته الحياة، مدفوعًا فقط بمشاعر الكراهية والحقد التي تغلي في داخله――.
وعندها――،
إزمايل: [――أين أنت، أيها الوحش البغيض الحقير؟]
ركلًا لركام المنزل الذي تناثر، انطلق جسد إيزمايل كالسهم.
△▼△▼△▼△
وكانت تلك فأسًا عملاقة يصعب على اثنين من المحاربين الأقوياء أن يحملاها، لكن إزمايل كان يلوّح بها بسهولة، قادرًا على قطع أي عقبة دون عناء.
تود: [حتى الآن، لم نواجه إلا الحثالة، ولم نصادف أحدًا بمستوى من كان جنرالًا سابقًا، لكن الخصم الذي ينتظرنا الآن سيتجاوز ذلك بكثير. ولهذا، فهو مزعج للغاية.]
من بين المجموعة الفارّة مع سوبارو، كان من يمكن اعتبارهم ذوي قوة قتالية هم فقط بياتريس التي مع سوبارو، ولوي، وتانزا، وتود، مع إدرا كاحتياطي.
سوبارو: [عندما تقول “جنرال”…]
فقد أحرقت نيران الجحيم التي أُطلقت حينها إزمايل، العين العملاقة، حتى الرماد، إلى جانب كل محاربي قبيلة السيكلوبس الذين تبعوه. وعلى الرغم من نجاته على حافة الحياة والموت، إلا أنه لقي حتفه في نهاية المطاف بضربة لاحقة من خنجر قاتل بلا مشاعر.
تود: [قد توجد استثناءات يُقيَّمون فيها على أساس مهاراتهم التكتيكية والاستراتيجية، لكن في معظم الحالات، تكون قوتهم الشخصية هي الأساس. وهذا الرجل من أولئك… لا يُقارن بجنرال من الدرجة الأولى، لكنه بالتأكيد يمتلك مؤهلات أن يصبح جنرالًا من الدرجة الثانية.]
إزمايل: [――――]
سوبارو: [――――]
أما إذا لم يكن بالإمكان الوصول في الوقت المناسب من أي طريق، فلن تكون العودة خيارًا ممكنًا.
تود: [إذا قارنا الأمر ببساطة من حيث القدرة، فبإمكانه قتلنا جميعًا بمفرده.]
تود: [إذا قارنا الأمر ببساطة من حيث القدرة، فبإمكانه قتلنا جميعًا بمفرده.]
بتعبير عادي وبلا مبالاة، اختتم تود تقريره اليائس بالإشارة إلى احتمال فناءهم التام.
أما إذا لم يكن بالإمكان الوصول في الوقت المناسب من أي طريق، فلن تكون العودة خيارًا ممكنًا.
وهكذا أوضح مدى فتك الزومبي الرهيب الذي ينتظرهم، وأن حظهم الأعمى الذي حماهم حتى الآن قد نفد.
وبالطبع، لم يكن هذا ليفلح مع قبيلة السيكلوبس، التي تفوق أعينها في الدقة أعين سائر الأجناس. فحين مال برأسه لتفادي المقذوف، وانغمس في الغبار المتناثر بفعل سقوط البيت، ضيّق عينه.
كاتيا: [لـ-لكن، أنت رجل ماكر، يمكنك أن تجد حلًا، أليس كذلك؟ لقد نجحت حتى الآن بمساعدة هؤلاء الأطفال.]
وبدلًا من الشعور بالاشمئزاز من تلك الابتسامة، كانت النشوة العنيفة تغلي داخله، وتنفجر على شكل ضحكٍ مدوٍ.
قالت كاتيا بصوت مرتفع وعيناها معلقتان على تود.
تود: [حتى الآن، لم نواجه إلا الحثالة، ولم نصادف أحدًا بمستوى من كان جنرالًا سابقًا، لكن الخصم الذي ينتظرنا الآن سيتجاوز ذلك بكثير. ولهذا، فهو مزعج للغاية.]
أما الأطفال الذين أشارت إليهم فهم سوبارو وبياتريس، اللذان كانا يبلوران الزومبيات باستخدام السحر، وتانزا التي كانت تقضي على الأعداء الذين قد يفلتون.
وفتاة شقراء صغيرة، كانت قبل لحظات بجانب عدوه الأزلي، متشبثة الآن بظهر الصبي.
ولحسن الحظ، لم تضطر لوي حتى الآن إلى التدخل لحماية ريم وبقية التابعين، وكان المهاجمان الرئيسيان، بمساعدة حُسن تقدير تود، قد مهدوا طريق النجاح للفريق حتى هذه اللحظة.
تانزا: [مثل ماذا؟]
لكن――،
وفي وسط وجهه الشجاع، ثبتت عين زرقاء كبيرة نظرها إلى المستقبل دون تردد. ―― بل، لقد كانت تفعل ذلك في وقتٍ مضى.
تود: [عندما يكون هناك تقارب معين في القوة، فإن القوة الغاشمة قد تنجح. أما إذا كان الفارق كبيرًا، فتصبح بلا جدوى. لا يمكن للريح مهما اشتدت أن تسقط قلعة.]
من بين المجموعة الفارّة مع سوبارو، كان من يمكن اعتبارهم ذوي قوة قتالية هم فقط بياتريس التي مع سوبارو، ولوي، وتانزا، وتود، مع إدرا كاحتياطي.
كاتيا: [أوه…]
زمجر إيزمايل وهو يلوّح بفأسه، فطيّر المنزل الثاني-القذيفة، ثم غرس حافة سلاحه في الشارع بقوةٍ مزّقت أرض العاصمة الإمبراطورية.
فلوب: [إذًا، تعتقد أن التقدم من هذا الطريق سيكون صعبًا، أليس كذلك أيها الجندي-كن؟]
واستمرّ في تمزيق الأرض، ثم لفّ ساقه الطويلة وأطلق ركلةً دفعت الأرض للأمام كما لو كانت شظايا تطايرت. وبالطبع، لم يتوقع أن تكون هذه الضربة فعالة على العدو في الجهة المقابلة من الشارع.
تود: [نعم. ――هكذا أظن، لكن لا يمكننا تغيير طريقنا بهذه السهولة.]
أما الآن، فقد صارت عين إزمايل الوحيدة كقمرٍ ذهبي ظهر في ليلةٍ بلا قمر؛ تجسيدًا حيًّا لنذير شؤم.
أومأ برأسه في منتصف كلمات فلوب، ثم هز رأسه نافيًا. بعدها التفت إلى الطريق الذي أتوا منه، قصر الكريستال.
بينما أشار تود بلا عاطفة إلى ذلك، سيطر زئير على السماء في أقصى البُعد.
تود: [وفوق ذلك، المعركة التي خاضها أولئك الرجال قد انتهت. والماء سيصل قريبًا.]
أما إذا لم يكن بالإمكان الوصول في الوقت المناسب من أي طريق، فلن تكون العودة خيارًا ممكنًا.
بينما أشار تود بلا عاطفة إلى ذلك، سيطر زئير على السماء في أقصى البُعد.
كانت زوايا فمه ملتوية كما لو كانت تصفّق للحرارة الخبيثة المتدفقة في جسده البارد، الذي لا تجري فيه دماء حقيقية. كانت ابتسامة شنيعة تفوح منها رائحة الدم، لم تظهر على وجهه قط حين كان حيًا.
وحين نظروا في الاتجاه ذاته، رأوا هيئة ضخمة على هيئة إنسان تتصادم مع التنين قرب قصر الكريستال؛ وقد تحطم كلا ركبتيها، وانهار جسدها المهشم على الأرض، محطمًا سور القصر.
لا يمكن لأي مخلوق، حتى الزومبيات، ألا يدرك أن الصوت الذي دوى في الأرجاء كان صرخة حرب، بالنظر إلى ذلك المشهد.
وخلف سحابة الدخان الكثيف، أطلق التنين الأبيض، الذي هزم ذلك الإله الضخم، صرخة معركة.
ومع ذلك، وبينما شعر بالمفاجأة، فإن غياب الألم المتوقع حال دون تمزق أفكاره، ونتيجة لذلك، استطاع أن يهدأ بما يكفي لئلا يغفل عن التغير التالي.
لا يمكن لأي مخلوق، حتى الزومبيات، ألا يدرك أن الصوت الذي دوى في الأرجاء كان صرخة حرب، بالنظر إلى ذلك المشهد.
لم يكن الأمر كأن أحدًا تحرك بسرعة فائقة.
تود: [إذا كان حدسنا السابق صحيحًا…]
تود: [نعم. ――هكذا أظن، لكن لا يمكننا تغيير طريقنا بهذه السهولة.]
سوبارو: [لا أعلم إن كان بوسعنا العودة في الوقت المناسب من الطريق الذي أتينا منه والبحث عن مسار آخر.]
من أجل أن يجلب الشهرة والمكانة لقبيلته، ألقى إزمايل التحدي بكل عزيمة في معركة العاصمة الإمبراطورية، ودخل أرض المعركة كمتمرد يسعى لقطع رأس الإمبراطور فينسنت فولاكيا. وصدقًا لما يشاع عن سمعته، فقد اخترق بسرعة دفاعات الجيش النظامي ووصل إلى أسوار المدينة.
بياتريس: [أجل، على ما يبدو.]
وبالطبع، لم يكن هذا ليفلح مع قبيلة السيكلوبس، التي تفوق أعينها في الدقة أعين سائر الأجناس. فحين مال برأسه لتفادي المقذوف، وانغمس في الغبار المتناثر بفعل سقوط البيت، ضيّق عينه.
كان ذلك استنتاجًا قد يدفعهم أكثر فأكثر نحو الزاوية، لكن حين عبّروا بالكلمات عن مجرى الأحداث الذي لم يكن أمامهم من خيار سوى أخذه بالحسبان، أيدت بياتريس، التي كانت تمسك بيد سوبارو، رأيه كذلك.
خلال هذا الحصار للعاصمة الإمبراطورية، أو في معركة ضد قطاع الطرق أو أيّ عِرقٍ آخر، لم يكن هناك ما هو أكثر إذلالًا من مقاتلة من لا يحمل لون المحارب.
رد تود بسحب ذقنه إلى الخلف، ورفعت تانزا يدها بتواضع قائلة:
لقد التقط حجرًا بحجم قبضة يد، كان يتجه نحوه، بكلتا يديه المفتوحتين.
تانزا: [إذاً، نحن في طريقٍ مسدود، أليس كذلك؟ لدينا عدو قوي أمامنا، لكن حتى لو عدنا، فلن يسمح لنا الوقت بذلك.]
في لحظة، ومع تحطم ذراعه اليسرى، توقفت أفكار إزمايل عن العمل.
فلوب: [هاها، آنسة تانزا، هذا استنتاج مخيف جدًا. صحيح أن ما لدينا من معلومات يوحي بأنه طريق مسدود يبعث على القلق، لكنني متأكد أن هناك تحركات أخرى ما زالت ممكنة!]
وفي هذه المرة، نال البيت الملقى المصير ذاته.
تانزا: [مثل ماذا؟]
ولا حاجة للقول إنّ المنزل الضخم الذي رُمي في الهواء كان مقذوفًا بقوة كافية لإخراج الهدف من المعركة على الفور.
فلوب: [هذا ليس من اختصاصي أن أعرفه! لكنني متأكد أن شخصًا ما هنا قد يعرف، أليس كذلك؟]
؟؟؟: [――كما هو متوقّع، امتلاك عين واحدة فقط يقيّد رؤيتك، أليس كذلك؟]
ردًا على كلمات فلوب، عقدت تانزا حاجبيها المستديرين ونظرت نحوه بنظرة تحمل الحيرة.
ولا حاجة للقول إنّ المنزل الضخم الذي رُمي في الهواء كان مقذوفًا بقوة كافية لإخراج الهدف من المعركة على الفور.
في مواقف كهذه، كان من دواعي سرور سوبارو وامتنانه أن الآخرين يفكرون فيه كشخص يمكن الاعتماد عليه. كان ذلك يشكل ضغطًا أيضًا، لكنه جعله يشعر بالحاجة إلى تلبية توقعاتهم.
بالنسبة لإزمايل، كان ذلك الصوت هو الأشد مقتًا، رمزًا للشر، وهدفًا للبغض والكراهية.
وفوق ذلك――،
تود: [إن لم نقرر بسرعة ما إذا كنا سنتقدم أو نعود، فلن نلحق بالوقت.]
ريم: [هل تستطيع تدبير الأمر بطريقة ما؟]
؟؟؟: \[مينيا――!!]
نعم، لم تكن تانزا وحدها من تعلّق آمالًا كبيرة على سوبارو.
دقّت غريزته القتالية ناقوس الخطر، فدار في الهواء ليرى ذلك الوجود.
سوبارو: [――――]
فلوب: [هاها، آنسة تانزا، هذا استنتاج مخيف جدًا. صحيح أن ما لدينا من معلومات يوحي بأنه طريق مسدود يبعث على القلق، لكنني متأكد أن هناك تحركات أخرى ما زالت ممكنة!]
ريم، التي كانت تدفع الكرسي المتحرك الذي تجلس فيه كاتيا، وكانت تقبض على مقبضه بقوة حتى أصبحت أصابعها بيضاء، طرحت عليه هذا السؤال بعينيها الزرقاوين المرتجفتين.
لم يكن الأمر كأن أحدًا تحرك بسرعة فائقة.
مقارنة بالثقة المطلقة التي كانت كاتيا، الجالسة أمامها، تكنّها لتود، كان ما تمنحه ريم أشبه بقلعة من رمال أو طبقة رقيقة من الجليد.
بل، بكل معنى الكلمة، لقد اختفى.
ومع ذلك، استثار ذلك قلب سوبارو.
زمجر إيزمايل وهو يلوّح بفأسه، فطيّر المنزل الثاني-القذيفة، ثم غرس حافة سلاحه في الشارع بقوةٍ مزّقت أرض العاصمة الإمبراطورية.
فقد كان حذرًا من تود، الذي يرافقهم، مما مكّنه من إعادة تركيز انتباهه إلى المهمة الحالية، واستغلال قدراته الذهنية لأقصى حد.
سوبارو وتود: [――فلنهزم ذلك الزومبي.]
تود: [إن لم نقرر بسرعة ما إذا كنا سنتقدم أو نعود، فلن نلحق بالوقت.]
ثم عاد إلى حالته الأصلية بقدرة تجديد تفوق قدرة الجسد البشري على التعافي.
وأثناء تفكير سوبارو، أضاف تود هذا الشرط وكأنه يذكّره بالأمر.
إزمايل: [ذراعي…]
إذا قرروا التقدم، فإنهم بحاجة إلى القوة. وإذا قرروا العودة، فإنهم بحاجة إلى الحظ والوقت. ――وإن افترض أنه سيعود من الموت، فقد تكون الثانية أكثر احتمالًا للنجاح.
أومأ برأسه في منتصف كلمات فلوب، ثم هز رأسه نافيًا. بعدها التفت إلى الطريق الذي أتوا منه، قصر الكريستال.
سوبارو: [لا، لا يمكنني الجزم بذلك.]
لكن――،
إذا استمر في العودة من الموت وأزال الطرق الخاطئة، فقد يصلون في نهاية المطاف إلى المخرج الآخر عبر أقصر مسار، بافتراض وجود هدف.
――لم يُدرك أن بطل قبيلة السيكلوب، “العين العملاقة” إيزمايل، ما كان ليرتكب مثل هذا الخطأ الساذج أبدًا.
أما إذا لم يكن بالإمكان الوصول في الوقت المناسب من أي طريق، فلن تكون العودة خيارًا ممكنًا.
――من دون شك، كان هو العدو اللدود الذي جلب موت إزمايل.
ومن ناحية أخرى، إذا تم اختيار خيار القتال――،
كانت سرعة ودقة الحجارة القادمة عالية جدًّا. ورغم أنّه تفاعل معها بانخفاض جسده قليلًا وضربها بفأس المعركة المرفوع، إلا أنّه إن تلقّى ضربة مباشرة، فتكسر عظامه سيكون أمرًا محتومًا.
سوبارو: [ما إذا كنا نستطيع قتال عدو قوي أم لا…]
فلقد فقد جسده لون الدم، وتكوّنت شقوق في مواضع عدة من جلده. وعندما اصطدم الحجر به، انبعث صوت قصير بشكل رهيب، وتحطم.
من بين المجموعة الفارّة مع سوبارو، كان من يمكن اعتبارهم ذوي قوة قتالية هم فقط بياتريس التي مع سوبارو، ولوي، وتانزا، وتود، مع إدرا كاحتياطي.
ــ «العين العملاقة» إزمايل، كان محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوبس وأمل عشيرته.
وكان سوبارو في الواقع بمثابة دعم إضافي لبياتريس، وكان يرغب في أن يوكل إلى إدرا مهمة حماية غير المقاتلين مثل ريم وكاتيا، وفلوب وورثة العرش الزائفين.
وقد فهم إيزمايل، الذي صقل مهاراته في ميدان المعركة، الحقيقة.
وبالتالي، فإن عدد من يمكنهم القتال فعليًّا هو أربعة فقط―― بياتريس، لوي، تانزا، وتود. ويا للمفارقة، فإن من يمكن الوثوق بهم حقًا كانوا جميعًا فتيات صغيرات، ولم يكن ثمة وقت للسخرية من ذلك.
أما إذا لم يكن بالإمكان الوصول في الوقت المناسب من أي طريق، فلن تكون العودة خيارًا ممكنًا.
وهذا ما كان سوبارو يفكر فيه للتو.
إزمايل: [――غااه!!؟]
سوبارو: [――――]
إيزمايل: [رائع.]
رفع سوبارو رأسه وهو يضع يده على ذقنه يفكر، وإذا بعينيه تلتقيان بعيني تود، الذي صادف أنه كان ينظر في اتجاهه في اللحظة نفسها.
وفي الوقت ذاته، وبينما كان إيزمايل يخترق المنزل الثالث-القذيفة، دوّى صوت حادّ مع تحطّم زجاج النافذة، فرأى انعكاس صورته فيها.
في تلك اللحظة، لمع البرق في ذهن سوبارو، وشعر بإحساس كهربائي يبعث على الثقة والمرارة في آنٍ واحد.
تانزا: [مثل ماذا؟]
والسبب هو――،
وهو ينطق بمدحه، مكرّمًا لهما الاحترام، كان عليه أن يقتلهما مهما كلّف الأمر.
سوبارو وتود: [――فلنهزم ذلك الزومبي.]
إزمايل: [هاه――!!]
――لأن سوبارو كان يدرك في أعماق روحه أنهما قد استنتجا النتيجة ذاتها في اللحظة نفسها، وأن تحقيق ذلك يتطلب مزيجًا من القوة والحكمة.
وبينما كان جسده يتجه مباشرة نحو الأعداء، قررت الفتاة الصغيرة أن الوقت لا يكفي للانتقال إلى المنزل التالي، فبدأت برمي الحجارة كما فعل الرجل الملتحي بجانبها.
△▼△▼△▼△
إيزمايل: [هاها، هاهاها، هاهاهاهاها!]
――استدار إزمايل على الفور عند سماعه صوتًا مرتفعًا، يختلف عن سائر الأصوات في محيطه.
إزمايل: [――――]
إزمايل: [――――]
رفع سوبارو رأسه وهو يضع يده على ذقنه يفكر، وإذا بعينيه تلتقيان بعيني تود، الذي صادف أنه كان ينظر في اتجاهه في اللحظة نفسها.
كان جسده القديم المحترق قد استُبدل بجسدٍ جديدٍ متشقق. إزمايل، بطل قبيلة السيكلوبس، اتخذ وضعية واسعة وخفّض جسده ليرصد ظلًا ضخمًا يقترب من خلال عينه الوحيدة.
ومع ذلك، فإن جسد إزمايل، المحترق والممزق بشكل مروّع، نما له أطراف جديدة ونهض؛ حاملاً سلاحه، فأس المعركة، على كتفه، كان يسير في العاصمة الإمبراطورية المدمرة بالحرب.
وبينما كان إزمايل واقفًا في الشارع، كان أحد المنازل المكونة للعاصمة الإمبراطورية يحلّق فوق رأسه في قوس، وكأنها مزحة.
إزمايل: [――بطيء!]
لقد اقتُلع من الأرض بالقوة ورُمي، متناثرًا أجزاؤه على الأرض والجدران، كفتات يسقط من رغيف خبز. وفي الواقع، لم يكن المنظر بهذا اللطف، فغالبية الناس كانوا سيتحطمون موتًا تحت ذلك الحطام.
بينما أشار تود بلا عاطفة إلى ذلك، سيطر زئير على السماء في أقصى البُعد.
ومع ذلك――،
سوبارو: [――――]
إزمايل: [――بطيء!]
بتعبير عادي وبلا مبالاة، اختتم تود تقريره اليائس بالإشارة إلى احتمال فناءهم التام.
إن «العين العملاقة» إزمايل، كان خارج نطاق البشر العاديين.
وأثناء تفكير سوبارو، أضاف تود هذا الشرط وكأنه يذكّره بالأمر.
وكان المسار الذي ستسقط فيه تلك الدار هو وسط الشارع، ولا يوجد منفذ سوى إلى الأمام أو الخلف، أما الجانبان فمحجوبان تمامًا.
وقد فهم إيزمايل، الذي صقل مهاراته في ميدان المعركة، الحقيقة.
لكن توفيرهم طريقًا للهرب عن قصد، يعني أنهم أرادوه أن يسلكه ليلقى مصيره.
لكن توفيرهم طريقًا للهرب عن قصد، يعني أنهم أرادوه أن يسلكه ليلقى مصيره.
لذا، لم يهرب إزمايل إلى الأمام ولا إلى الخلف، بل رفع فأسه القتالي عوضًا عن ذلك.
تود: [عندما يكون هناك تقارب معين في القوة، فإن القوة الغاشمة قد تنجح. أما إذا كان الفارق كبيرًا، فتصبح بلا جدوى. لا يمكن للريح مهما اشتدت أن تسقط قلعة.]
وكانت تلك فأسًا عملاقة يصعب على اثنين من المحاربين الأقوياء أن يحملاها، لكن إزمايل كان يلوّح بها بسهولة، قادرًا على قطع أي عقبة دون عناء.
إيزمايل: [إنها معركة――]
وفي هذه المرة، نال البيت الملقى المصير ذاته.
وفوق ذلك――،
فعند لحظة التماس، ارتفعت شفرة الفأس من الأسفل لتخترق مقدمة المنزل، وتشقّه إلى نصفين عموديًّا بضربة واحدة، كما لو كان يقطع رجلًا ضخمًا من المغبن حتى أعلى رأسه.
مقارنة بالثقة المطلقة التي كانت كاتيا، الجالسة أمامها، تكنّها لتود، كان ما تمنحه ريم أشبه بقلعة من رمال أو طبقة رقيقة من الجليد.
وهكذا، لم يعد لذلك البيت المقطوع فائدة كمنزل، وتطايرت أثاثه وأوانيه وملابسه التي تركها سكانه على الشوارع، دون أن تصيب جسد إزمايل بأي أذى.
وأثناء تفكير سوبارو، أضاف تود هذا الشرط وكأنه يذكّره بالأمر.
لكن――،
لكن توفيرهم طريقًا للهرب عن قصد، يعني أنهم أرادوه أن يسلكه ليلقى مصيره.
إزمايل: [――هك.]
جسده، الذي تمزق بفعل نيران المدفعية، كان يجب أن يكون قد مات بلا شك.
مباشرة بعد تنفيذ حركته الباهرة، اندفعت صخرة نحو وجه إزمايل.
وبينما كان يضحك، ويواصل الضحك، صدّ ضربة حجرٍ محظوظة كانت تطير نحوه. ثم اندفع نحو المنزل-القذيفة التالي، ومزّقه بفأسه في هجومٍ انتحاري.
وبالطبع، لم يكن هذا ليفلح مع قبيلة السيكلوبس، التي تفوق أعينها في الدقة أعين سائر الأجناس. فحين مال برأسه لتفادي المقذوف، وانغمس في الغبار المتناثر بفعل سقوط البيت، ضيّق عينه.
إزمايل: [――أين أنت، أيها الوحش البغيض الحقير؟]
فقد كان «العدو» في نفس الاتجاه الذي جاءت منه الصخرة والبيت الملقى.
دقّت غريزته القتالية ناقوس الخطر، فدار في الهواء ليرى ذلك الوجود.
――إن تقنية البؤبؤ لدى قبيلة السيكلوبس مكنت إزمايل من تغيير نظرته للعالم.
ومع ذلك――،
عينا إزمايل، القادرتان على رصد مشاعر الخصم بالألوان، رصدتا ومضات من اللون الأحمر تأتي من اتجاه الهجوم. ――لون الإرادة القتالية.
بعينه العملاقة المفتوحة على اتساعها، انعكس في عينه الذهبية شخصٌ ما تمكن بطريقة ما من الوصول خلفه في غمضة عين―― لا، لم يكن شخصًا واحدًا فقط، بل ثلاث شخصيات.
ذلك في حدّ ذاته كان مرغوبًا، فامتلأ جسد إيزمايل بأكمله بالقوّة.
وفوق ذلك――،
خلال هذا الحصار للعاصمة الإمبراطورية، أو في معركة ضد قطاع الطرق أو أيّ عِرقٍ آخر، لم يكن هناك ما هو أكثر إذلالًا من مقاتلة من لا يحمل لون المحارب.
استشعر توقًا شرسًا نحو الموت، والدماء، والأرواح، وهو يتأجّج في أعماق عقله.
محارب ضد محارب، ومقاتل ضد مقاتل، لم يكن هناك قيمة حقيقية في المبارزة سوى في مثل هذه المعارك.
إيزمايل: \[كلكم، ستدفعون ثمن هذه السخرية من الحرب بأرواحكم――!]
وكان مصدر العداء الذي دفع جسد إيزمايل، الذي من المفترض أنّه ميت، نحو أولئك الذين دنسوا شرف هذه الفنون القتالية العالمية، عظيمًا.
في تلك اللحظة، انقلب إعجابه بالمحاربين قبل قليل إلى كراهية عميقة متجذّرة.
إيزمايل: [إنها معركة――]
إزمايل: [――――]
وبينما يخطو على الشوارع المملوءة بالتراب، تقدم جسد إيزمايل نحو العدو.
مقارنة بالثقة المطلقة التي كانت كاتيا، الجالسة أمامها، تكنّها لتود، كان ما تمنحه ريم أشبه بقلعة من رمال أو طبقة رقيقة من الجليد.
أُطلقت عليه مقذوفات حجرية، شبيهة بتلك التي رُميت من قبل لاعتراضه، ثم تلاها مقذوف هائل―― منزلٌ وُجّه نحوه في مسارٍ قوسي؛ ومع ذلك، لم يرَ في ذلك جبنًا أو أسلوبًا لرجلٍ ضعيف.
تانزا: [مثل ماذا؟]
بل رآها حيلة جيدة. يكنّ لها الاحترام، ويجب عليه تدميرها.
أومأ برأسه في منتصف كلمات فلوب، ثم هز رأسه نافيًا. بعدها التفت إلى الطريق الذي أتوا منه، قصر الكريستال.
إيزمايل: [موت المحارب يجب أن يكون على يد محارب.]
وكان مصدر العداء الذي دفع جسد إيزمايل، الذي من المفترض أنّه ميت، نحو أولئك الذين دنسوا شرف هذه الفنون القتالية العالمية، عظيمًا.
كانت سرعة ودقة الحجارة القادمة عالية جدًّا. ورغم أنّه تفاعل معها بانخفاض جسده قليلًا وضربها بفأس المعركة المرفوع، إلا أنّه إن تلقّى ضربة مباشرة، فتكسر عظامه سيكون أمرًا محتومًا.
في اللحظة التالية، تلوّنت أفكار إزمايل بالكامل بالأبيض والأسود.
ولا حاجة للقول إنّ المنزل الضخم الذي رُمي في الهواء كان مقذوفًا بقوة كافية لإخراج الهدف من المعركة على الفور.
ومع ذلك――،
لكن――،
وفي هذه المرة، نال البيت الملقى المصير ذاته.
إيزمايل: [لا تظننّ أنّ الحق الحصري في الرمي يعود إليك وحدك!]
فلوب: [هاها، آنسة تانزا، هذا استنتاج مخيف جدًا. صحيح أن ما لدينا من معلومات يوحي بأنه طريق مسدود يبعث على القلق، لكنني متأكد أن هناك تحركات أخرى ما زالت ممكنة!]
زمجر إيزمايل وهو يلوّح بفأسه، فطيّر المنزل الثاني-القذيفة، ثم غرس حافة سلاحه في الشارع بقوةٍ مزّقت أرض العاصمة الإمبراطورية.
يحرك جسده البارد الذي فارقته الحياة، مدفوعًا فقط بمشاعر الكراهية والحقد التي تغلي في داخله――.
واستمرّ في تمزيق الأرض، ثم لفّ ساقه الطويلة وأطلق ركلةً دفعت الأرض للأمام كما لو كانت شظايا تطايرت. وبالطبع، لم يتوقع أن تكون هذه الضربة فعالة على العدو في الجهة المقابلة من الشارع.
فلوب: [هاها، آنسة تانزا، هذا استنتاج مخيف جدًا. صحيح أن ما لدينا من معلومات يوحي بأنه طريق مسدود يبعث على القلق، لكنني متأكد أن هناك تحركات أخرى ما زالت ممكنة!]
إيزمايل: [ليست إلا تشتيتًا، ولكن…]
ومن ناحية أخرى، إذا تم اختيار خيار القتال――،
على عكس قبيلة السيكلوبس، فإنّ الأجناس الأخرى التي لا تمتلك أعينًا خاصّة لن تتمكّن من الرؤية عبر ستار الغبار المتراقص من حولهم.
إزمايل: [هاه――!!]
وفي داخل الغبار وركام الشوارع المتناثر، اختبأ إيزمايل، مما خفّض احتمالية إصابته بالحجارة المرمية، ومنحه فرصة للتقدّم أكثر.
مع ترنيم التعاويذ بصوتٍ خافت، حاولت غريزة إيزمايل القتالية الرد فورًا بركل الأنقاض للهرب.
إيزمايل: [رجل ضخم وفتاة صغيرة――]
إزمايل: [――――]
بينما كان إيزمايل يتلصص عبر ستار الدخان، تمكّن من رؤية الجانب الآخر بوضوح، وتمييز أنّ هناك رجلًا وفتاة.
――لا، لا لا لا لا لا، ليس على الإطلاق.
كان الرجل يضطلع بدور إبقائه تحت الضغط بالحجارة، فيما كانت الفتاة الصغيرة إلى جانبه تقتلع منازل كاملة من الأرض وتقذفها في الهواء كمقذوفات ضخمة.
بينما كان إيزمايل يتلصص عبر ستار الدخان، تمكّن من رؤية الجانب الآخر بوضوح، وتمييز أنّ هناك رجلًا وفتاة.
كانت جهدًا منسقًا بصورة جيّدة، ولكن ما أقلقه هو الطريقة المبتدئة التي يتصرّفان بها.
محارب ضد محارب، ومقاتل ضد مقاتل، لم يكن هناك قيمة حقيقية في المبارزة سوى في مثل هذه المعارك.
وقد فهم إيزمايل، الذي صقل مهاراته في ميدان المعركة، الحقيقة.
صوّب فأسه نحو المبنى الخامس، الذي بدا وكأنّه مقاومتهما الأخيرة، وكان ينوي أن يُبارك تصفيق “دمه” المغلي بدمٍ حقيقي، و――،
فلا أحد من الاثنين الذين بادرا بالهجوم كان محاربًا حقيقيًا. ومع ذلك، فقد طوّرا بطريقةٍ ما روح محارب، وهو أمرٌ احترمه إيزمايل الذي كان هدفًا لهجماتهما.
إزمايل: [――――]
ففي بعض الأحيان، يمكن لميدان المعركة أن يحوّل غير المحارب إلى محارب في لحظة.
ــ «العين العملاقة» إزمايل، كان محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوبس وأمل عشيرته.
وهذا بالضبط ما كان يحدث مع ذلك الرجل وتلك الفتاة.
في اللحظة التالية، تلوّنت أفكار إزمايل بالكامل بالأبيض والأسود.
إيزمايل: [رائع.]
تود: [قد توجد استثناءات يُقيَّمون فيها على أساس مهاراتهم التكتيكية والاستراتيجية، لكن في معظم الحالات، تكون قوتهم الشخصية هي الأساس. وهذا الرجل من أولئك… لا يُقارن بجنرال من الدرجة الأولى، لكنه بالتأكيد يمتلك مؤهلات أن يصبح جنرالًا من الدرجة الثانية.]
وهو ينطق بمدحه، مكرّمًا لهما الاحترام، كان عليه أن يقتلهما مهما كلّف الأمر.
إيزمايل: [موت المحارب يجب أن يكون على يد محارب.]
بإتقانٍ تام، دون أي تردّد، وبدون أدنى خطأ، عليه أن يُبيدهما تمامًا. أن يقضي على كلّ جزءٍ من حياتهما، ويخنق أنفاسهما الأخيرة.
بل رآها حيلة جيدة. يكنّ لها الاحترام، ويجب عليه تدميرها.
عليه أن يمزّقهما إربًا، يقتلع رأسيهما، ويشرب من دماء قلبيهما الممزّقين――.
إيزمايل: \[――هَـ.]
إيزمايل: [――――]
بينما كان يصرف انتباهه لا شعوريًا عن الوضع غير الطبيعي الذي وُضع فيه، تحرك إزمايل بدافع كراهية متقدة.
استشعر توقًا شرسًا نحو الموت، والدماء، والأرواح، وهو يتأجّج في أعماق عقله.
سوبارو: [لا أعلم إن كان بوسعنا العودة في الوقت المناسب من الطريق الذي أتينا منه والبحث عن مسار آخر.]
وفي الوقت ذاته، وبينما كان إيزمايل يخترق المنزل الثالث-القذيفة، دوّى صوت حادّ مع تحطّم زجاج النافذة، فرأى انعكاس صورته فيها.
كان الرجل يضطلع بدور إبقائه تحت الضغط بالحجارة، فيما كانت الفتاة الصغيرة إلى جانبه تقتلع منازل كاملة من الأرض وتقذفها في الهواء كمقذوفات ضخمة.
وكان إيزمايل يبتسم.
وحين نظروا في الاتجاه ذاته، رأوا هيئة ضخمة على هيئة إنسان تتصادم مع التنين قرب قصر الكريستال؛ وقد تحطم كلا ركبتيها، وانهار جسدها المهشم على الأرض، محطمًا سور القصر.
كانت زوايا فمه ملتوية كما لو كانت تصفّق للحرارة الخبيثة المتدفقة في جسده البارد، الذي لا تجري فيه دماء حقيقية. كانت ابتسامة شنيعة تفوح منها رائحة الدم، لم تظهر على وجهه قط حين كان حيًا.
وهو يمدّ يده، أحسّ بشيءٍ ما.
إيزمايل: [هاها، هاهاها، هاهاهاهاها!]
――إيزمايل أحسّ بوجودٍ يقترب من خلفه أثناء قفزه نحو أعدائه.
وبدلًا من الشعور بالاشمئزاز من تلك الابتسامة، كانت النشوة العنيفة تغلي داخله، وتنفجر على شكل ضحكٍ مدوٍ.
؟؟؟: \[مينيا――!!]
وبينما كان يضحك، ويواصل الضحك، صدّ ضربة حجرٍ محظوظة كانت تطير نحوه. ثم اندفع نحو المنزل-القذيفة التالي، ومزّقه بفأسه في هجومٍ انتحاري.
△▼△▼△▼△
واصلوا رمي الأشياء نحوه أثناء تراجعهم، فوثب نحو المحاربين الاثنين―― لا، بل وثب نحو فريسته.
إيزمايل: [موت المحارب يجب أن يكون على يد محارب.]
صوّب فأسه نحو المبنى الخامس، الذي بدا وكأنّه مقاومتهما الأخيرة، وكان ينوي أن يُبارك تصفيق “دمه” المغلي بدمٍ حقيقي، و――،
تحول من ضربة عمودية كادت أن تشطر المنزل إلى نصفين، إلى مسار مائل في لحظة، وكان على وشك أن يهوي به على الجندي الإمبراطوري الممدد――،
؟؟؟: [――كما هو متوقّع، امتلاك عين واحدة فقط يقيّد رؤيتك، أليس كذلك؟]
ولا حاجة للقول إنّ المنزل الضخم الذي رُمي في الهواء كان مقذوفًا بقوة كافية لإخراج الهدف من المعركة على الفور.
إيزمايل: [――――]
وبينما يخطو على الشوارع المملوءة بالتراب، تقدم جسد إيزمايل نحو العدو.
طارت المنزل في قوسٍ جوي، وكان يوشك على تمزيق بابه الأمامي بفأسه، لينشر قوّته التدميرية، ويتسبّب في انفجار كلّ المواد الإنشائية المنحنية مثل فقاعة.
فقد كان حذرًا من تود، الذي يرافقهم، مما مكّنه من إعادة تركيز انتباهه إلى المهمة الحالية، واستغلال قدراته الذهنية لأقصى حد.
لكن قبل أن يحدث ذلك، ارتطمت سخرية أحدهم بأذنيه.
هجومٌ لم يكن ممكنًا بجسده السابق، أصبح الآن ضربةً ممكنة تُبيد أعداءه، و――،
――لا، لا لا لا لا لا، ليس على الإطلاق.
وبينما يخطو على الشوارع المملوءة بالتراب، تقدم جسد إيزمايل نحو العدو.
لم تكن تلك سخرية من مجرد «أحدهم».
عليه أن يمزّقهما إربًا، يقتلع رأسيهما، ويشرب من دماء قلبيهما الممزّقين――.
بالنسبة لإزمايل، كان ذلك الصوت هو الأشد مقتًا، رمزًا للشر، وهدفًا للبغض والكراهية.
وفي داخل الغبار وركام الشوارع المتناثر، اختبأ إيزمايل، مما خفّض احتمالية إصابته بالحجارة المرمية، ومنحه فرصة للتقدّم أكثر.
إزمايل: [أنتَ――!!]
بل، بكل معنى الكلمة، لقد اختفى.
لقد تبددت الروح المعنوية التي كانت تعتريه قبل لحظات، وهيمنت على جسده بأسره رغبة قاتلة باردة كالثلج.
وفي داخل الغبار وركام الشوارع المتناثر، اختبأ إيزمايل، مما خفّض احتمالية إصابته بالحجارة المرمية، ومنحه فرصة للتقدّم أكثر.
وما رآه إزمايل بعينه الذهبية المتسعة الملطخة بالسواد، كان جنديًا إمبراطوريًا ذو شعر برتقالي، مستلقيًا أرضًا وسط أنقاض المنزل المدمر――.
إزمايل: [――هك.]
――من دون شك، كان هو العدو اللدود الذي جلب موت إزمايل.
تود: [وفوق ذلك، المعركة التي خاضها أولئك الرجال قد انتهت. والماء سيصل قريبًا.]
إزمايل: [――رآااه!]
إزمايل: [أنتَ――!!]
في تلك اللحظة، وهو يلوِّي جسده مدفوعًا بغضبه المتفجر، غيّر فأس المعركة مساره.
إزمايل: [――هاه.]
تحول من ضربة عمودية كادت أن تشطر المنزل إلى نصفين، إلى مسار مائل في لحظة، وكان على وشك أن يهوي به على الجندي الإمبراطوري الممدد――،
فقد أحرقت نيران الجحيم التي أُطلقت حينها إزمايل، العين العملاقة، حتى الرماد، إلى جانب كل محاربي قبيلة السيكلوبس الذين تبعوه. وعلى الرغم من نجاته على حافة الحياة والموت، إلا أنه لقي حتفه في نهاية المطاف بضربة لاحقة من خنجر قاتل بلا مشاعر.
إزمايل: [――أوه.]
بينما أشار تود بلا عاطفة إلى ذلك، سيطر زئير على السماء في أقصى البُعد.
قبل أن يتمكن من تسديد كامل قوته نحو عدوه اللدود، اختفى الجندي الإمبراطوري فجأة من مجال رؤية إزمايل، بينما كان الأخير يركب دافع صرخته الحربية.
إزمايل: [――بطيء!]
لم يكن الأمر كأن أحدًا تحرك بسرعة فائقة.
تود: [قد توجد استثناءات يُقيَّمون فيها على أساس مهاراتهم التكتيكية والاستراتيجية، لكن في معظم الحالات، تكون قوتهم الشخصية هي الأساس. وهذا الرجل من أولئك… لا يُقارن بجنرال من الدرجة الأولى، لكنه بالتأكيد يمتلك مؤهلات أن يصبح جنرالًا من الدرجة الثانية.]
بل، بكل معنى الكلمة، لقد اختفى.
هجومٌ لم يكن ممكنًا بجسده السابق، أصبح الآن ضربةً ممكنة تُبيد أعداءه، و――،
إزمايل: [――――]
كان ذلك استنتاجًا قد يدفعهم أكثر فأكثر نحو الزاوية، لكن حين عبّروا بالكلمات عن مجرى الأحداث الذي لم يكن أمامهم من خيار سوى أخذه بالحسبان، أيدت بياتريس، التي كانت تمسك بيد سوبارو، رأيه كذلك.
في اللحظة التالية، تلوّنت أفكار إزمايل بالكامل بالأبيض والأسود.
――إيزمايل أحسّ بوجودٍ يقترب من خلفه أثناء قفزه نحو أعدائه.
فقد الكراهية التي انفجرت في وجه عدوه اللدود وجهتها، وسيطر على ذهنه الفراغ الناتج عن ذلك الظاهرة الغريبة. ولكن، وقبل أن يُبتلع بذلك الفراغ، التقطت «عين العملاق» لدى إزمايل تناقضًا.
في اللحظة التالية، تلوّنت أفكار إزمايل بالكامل بالأبيض والأسود.
لقد التقطت فتاة صغيرة ذات شعر ذهبي طويل، كانت متشبثة بحزام الجلد على جسد عدوه اللدود المستلقي المقيت.
فحتى وإن تلاقيا لبرهة قصيرة فحسب، لم يكن من المعقول أن يحمل الجندي الإمبراطوري شيئًا غير ضروري بلا تفكير؛ وهكذا سلب هذا الظن السلبي تفكير إزمايل.
إزمايل: [――――]
ومن ناحية أخرى، إذا تم اختيار خيار القتال――،
سبب وجودها، والنية من وراء ذلك، كانا مجهولين. لكن، لم يظن أن تلك المعلومة لا صلة لها بالأمر.
――استدار إزمايل على الفور عند سماعه صوتًا مرتفعًا، يختلف عن سائر الأصوات في محيطه.
فحتى وإن تلاقيا لبرهة قصيرة فحسب، لم يكن من المعقول أن يحمل الجندي الإمبراطوري شيئًا غير ضروري بلا تفكير؛ وهكذا سلب هذا الظن السلبي تفكير إزمايل.
رفع سوبارو رأسه وهو يضع يده على ذقنه يفكر، وإذا بعينيه تلتقيان بعيني تود، الذي صادف أنه كان ينظر في اتجاهه في اللحظة نفسها.
وعندها――،
على عكس قبيلة السيكلوبس، فإنّ الأجناس الأخرى التي لا تمتلك أعينًا خاصّة لن تتمكّن من الرؤية عبر ستار الغبار المتراقص من حولهم.
إزمايل: [――غااه!!؟]
الرجل والفتاة الصغيرة اللذان كانا يهاجمانه بإصرار منذ بعض الوقت، والذي كان يقف خلفهما مباشرة هو عدوه الجبان الذي اختفى قبل لحظة من أن تصل هجماته إليه.
اخترق تأثير لاذع كتفه الأيسر، وأطلق صرخة ألم.
إزمايل: [――――]
ما اخترق جدران المنزل الذي توقفت عملية تدميره، وضرب إزمايل سواء أكان مصوّبًا بدقة أم مجرد طلقة عشوائية محظوظة، كان حجرًا أُطلق بسرعة عالية.
لقد التقط حجرًا بحجم قبضة يد، كان يتجه نحوه، بكلتا يديه المفتوحتين.
وقد خطر له أن عظامه ستتحطم إن أصيب به، ووفقًا لذلك الظن، أدى تأثيره إلى تفجير كتفه الأيسر بعنف، وبدأ جسد إزمايل بالصراخ―― لكن ذلك لم يحدث.
في اللحظة التالية، تلوّنت أفكار إزمايل بالكامل بالأبيض والأسود.
فلقد فقد جسده لون الدم، وتكوّنت شقوق في مواضع عدة من جلده. وعندما اصطدم الحجر به، انبعث صوت قصير بشكل رهيب، وتحطم.
الرجل الملتحي، الفتاة الصغيرة بالـ«كيمونو»، والجندي الإمبراطوري الذي اعتبره عدوه اللدود، لم تكن تعابيرهم قد ماتت بعد.
وكأنه كان زجاج نافذة من نوافذ المنازل المدمرة.
إيزمايل: [ليست إلا تشتيتًا، ولكن…]
إزمايل: [――――]
إزمايل: [――غااه!!؟]
في لحظة، ومع تحطم ذراعه اليسرى، توقفت أفكار إزمايل عن العمل.
وهو ينطق بمدحه، مكرّمًا لهما الاحترام، كان عليه أن يقتلهما مهما كلّف الأمر.
ومع ذلك، وبينما شعر بالمفاجأة، فإن غياب الألم المتوقع حال دون تمزق أفكاره، ونتيجة لذلك، استطاع أن يهدأ بما يكفي لئلا يغفل عن التغير التالي.
تانزا: [إذاً، نحن في طريقٍ مسدود، أليس كذلك؟ لدينا عدو قوي أمامنا، لكن حتى لو عدنا، فلن يسمح لنا الوقت بذلك.]
إزمايل: [ذراعي…]
وفي وسط وجهه الشجاع، ثبتت عين زرقاء كبيرة نظرها إلى المستقبل دون تردد. ―― بل، لقد كانت تفعل ذلك في وقتٍ مضى.
ذراعه، التي تحطمت عند الكتف وسقطت على أرضية المنزل المائل، بدأت في التجدد بحركات غامضة كأن الزمن يعيد نفسه؛ انغلقت الشقوق، وعادت الشظايا المتناثرة، واستُعيدت كما كانت.
لكن، مقيدًا تلك الغريزة، مدّ إيزمايل ذراعه ليُلوّح بفأسه الحربي. من دون أن يتفادى هجوم أعدائه، ومن دون أن يوقفه، أراد أن يتلقاه ليؤدي هجومه المضاد.
في أقل من ثانيتين، وكأن شيئًا لم يحدث.
وبالتالي، فإن عدد من يمكنهم القتال فعليًّا هو أربعة فقط―― بياتريس، لوي، تانزا، وتود. ويا للمفارقة، فإن من يمكن الوثوق بهم حقًا كانوا جميعًا فتيات صغيرات، ولم يكن ثمة وقت للسخرية من ذلك.
إزمايل: [هاه――!!]
ذلك في حدّ ذاته كان مرغوبًا، فامتلأ جسد إيزمايل بأكمله بالقوّة.
على الفور، بدّل حمل فأس المعركة من يده اليمنى إلى اليسرى التي تم إصلاحها للتو، وبنية اختبار الإحساس بها، أطلق ضربة فأس، هذه المرة باتجاه المنزل نصف المدمر كأنه قذيفة مدفع.
مقارنة بالثقة المطلقة التي كانت كاتيا، الجالسة أمامها، تكنّها لتود، كان ما تمنحه ريم أشبه بقلعة من رمال أو طبقة رقيقة من الجليد.
مدمرًا البناء المشيّد من مزيج من الحجر والخشب، اغتسل إزمايل بحطامه وهو يشق طريقه نحو الخارج―― ثم مد يده اليمنى نحو الشعور القادم بالعداء.
لكن تقدمه لم يجاوز تلك النقطة.
لقد التقط حجرًا بحجم قبضة يد، كان يتجه نحوه، بكلتا يديه المفتوحتين.
استشعر توقًا شرسًا نحو الموت، والدماء، والأرواح، وهو يتأجّج في أعماق عقله.
ولو لم يتفادَ أثره، لتحطمت عظام يده اليمنى لا محالة. لكن جسد إزمايل كان قد انحرف عن طريقة تكسر الأجساد البشرية، وبدلًا من ذلك، بدأ يتحطم كمادة غير عضوية.
بينما كان إيزمايل يتلصص عبر ستار الدخان، تمكّن من رؤية الجانب الآخر بوضوح، وتمييز أنّ هناك رجلًا وفتاة.
ثم عاد إلى حالته الأصلية بقدرة تجديد تفوق قدرة الجسد البشري على التعافي.
وبدلًا من الشعور بالاشمئزاز من تلك الابتسامة، كانت النشوة العنيفة تغلي داخله، وتنفجر على شكل ضحكٍ مدوٍ.
إزمايل: [هذا هو… هذه هي الطبيعة الحقيقية لهذا الجسد…!]
ــ «العين العملاقة» إزمايل، كان محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوبس وأمل عشيرته.
بينما كان يصرف انتباهه لا شعوريًا عن الوضع غير الطبيعي الذي وُضع فيه، تحرك إزمايل بدافع كراهية متقدة.
زمجر إيزمايل وهو يلوّح بفأسه، فطيّر المنزل الثاني-القذيفة، ثم غرس حافة سلاحه في الشارع بقوةٍ مزّقت أرض العاصمة الإمبراطورية.
فالجسد البغيض الذي مُنح له عبر بعث لا يمكن فهمه، قد فصل إزمايل عن مفاهيم الدم، والألم، بل وحتى عما لا غنى عنه للحياة، وهو مفهوم الموت ذاته.
إزمايل: [――――]
وفي هذه الحالة――،
بينما كان يصرف انتباهه لا شعوريًا عن الوضع غير الطبيعي الذي وُضع فيه، تحرك إزمايل بدافع كراهية متقدة.
إزمايل: [――هاه.]
وقد فهم إيزمايل، الذي صقل مهاراته في ميدان المعركة، الحقيقة.
بزفيرٍ عميق، رأى إيزمايل أسفل منه المشهد الذي كان يبتغيه.
ردًا على كلمات فلوب، عقدت تانزا حاجبيها المستديرين ونظرت نحوه بنظرة تحمل الحيرة.
الرجل والفتاة الصغيرة اللذان كانا يهاجمانه بإصرار منذ بعض الوقت، والذي كان يقف خلفهما مباشرة هو عدوه الجبان الذي اختفى قبل لحظة من أن تصل هجماته إليه.
سبب وجودها، والنية من وراء ذلك، كانا مجهولين. لكن، لم يظن أن تلك المعلومة لا صلة لها بالأمر.
بتقنية مجهولة، اختفى من أمام عيني إيزمايل ثم ظهر خلف أولئك الاثنين، فانضم المحاربان إلى الجبان.
لكن، مقيدًا تلك الغريزة، مدّ إيزمايل ذراعه ليُلوّح بفأسه الحربي. من دون أن يتفادى هجوم أعدائه، ومن دون أن يوقفه، أراد أن يتلقاه ليؤدي هجومه المضاد.
في تلك اللحظة، انقلب إعجابه بالمحاربين قبل قليل إلى كراهية عميقة متجذّرة.
سبب وجودها، والنية من وراء ذلك، كانا مجهولين. لكن، لم يظن أن تلك المعلومة لا صلة لها بالأمر.
إيزمايل: \[كلكم، ستدفعون ثمن هذه السخرية من الحرب بأرواحكم――!]
لكن تقدمه لم يجاوز تلك النقطة.
ركلًا لركام المنزل الذي تناثر، انطلق جسد إيزمايل كالسهم.
قالت كاتيا بصوت مرتفع وعيناها معلقتان على تود.
وبينما كان جسده يتجه مباشرة نحو الأعداء، قررت الفتاة الصغيرة أن الوقت لا يكفي للانتقال إلى المنزل التالي، فبدأت برمي الحجارة كما فعل الرجل الملتحي بجانبها.
مقارنة بالثقة المطلقة التي كانت كاتيا، الجالسة أمامها، تكنّها لتود، كان ما تمنحه ريم أشبه بقلعة من رمال أو طبقة رقيقة من الجليد.
لكن――،
إيزمايل: [رائع.]
إيزمايل: \[――لا فائدة، لا فائدة، لا فائدة!]
وكان إيزمايل يبتسم.
من دون أن يشهر فأسه الحربي لصدّها، أصابت الحجارة إيزمايل بسرعة فائقة؛ ومع ذلك، لم تستطع إيقاف حركته، ولا زعزعة عزيمته.
حتى لو تحطم جزءٌ منه بسبب حجر، فإنه كان يُرمّم فورًا، دون أن يتعرض لأي ضرر.
حتى لو تحطم جزءٌ منه بسبب حجر، فإنه كان يُرمّم فورًا، دون أن يتعرض لأي ضرر.
والسبب هو――،
بجسدٍ جديد قد تخلّى عن الإحساس الحقيقي بالحياة، سعى إيزمايل للحصول على ذلك الإحساس من خلال الاغتسال بدماء الآخرين، وهكذا، تجاه وجوه أعدائه المتجمدة――،
إزمايل: [――――]
إيزمايل: \[――――]
فلوب: [إذًا، تعتقد أن التقدم من هذا الطريق سيكون صعبًا، أليس كذلك أيها الجندي-كن؟]
وهو يمدّ يده، أحسّ بشيءٍ ما.
وهكذا أوضح مدى فتك الزومبي الرهيب الذي ينتظرهم، وأن حظهم الأعمى الذي حماهم حتى الآن قد نفد.
الرجل الملتحي، الفتاة الصغيرة بالـ«كيمونو»، والجندي الإمبراطوري الذي اعتبره عدوه اللدود، لم تكن تعابيرهم قد ماتت بعد.
سوبارو: [――――]
الرجل والفتاة بديا بلونٍ أحمر، في حين بدا عدوه الأزلي بلونٍ أزرق مجددًا؛ وقد حصل ذلك في اللحظة التي أدرك فيها تلك الألوان.
تود: [نعم. ――هكذا أظن، لكن لا يمكننا تغيير طريقنا بهذه السهولة.]
――إيزمايل أحسّ بوجودٍ يقترب من خلفه أثناء قفزه نحو أعدائه.
سوبارو: [عندما تقول “جنرال”…]
إيزمايل: \[――هَـ.]
صبي صغير ذو شعر أسود، وفي حضنه فتاة صغيرة ترتدي فستانًا.
دقّت غريزته القتالية ناقوس الخطر، فدار في الهواء ليرى ذلك الوجود.
إزمايل: [――غااه!!؟]
بعينه العملاقة المفتوحة على اتساعها، انعكس في عينه الذهبية شخصٌ ما تمكن بطريقة ما من الوصول خلفه في غمضة عين―― لا، لم يكن شخصًا واحدًا فقط، بل ثلاث شخصيات.
إزمايل: [――هاه.]
صبي صغير ذو شعر أسود، وفي حضنه فتاة صغيرة ترتدي فستانًا.
وفوق ذلك――،
وفتاة شقراء صغيرة، كانت قبل لحظات بجانب عدوه الأزلي، متشبثة الآن بظهر الصبي.
أما الأطفال الذين أشارت إليهم فهم سوبارو وبياتريس، اللذان كانا يبلوران الزومبيات باستخدام السحر، وتانزا التي كانت تقضي على الأعداء الذين قد يفلتون.
كلهم كانوا صغار الحجم؛ غير أن أرواحهم كانت مشتعلة بحماسةٍ حمراء ساطعة، وقد رفعوا أيديهم.
إيزمايل: \[――هَـ.]
؟؟؟: \[إل――]
تود: [إن لم نقرر بسرعة ما إذا كنا سنتقدم أو نعود، فلن نلحق بالوقت.]
مع ترنيم التعاويذ بصوتٍ خافت، حاولت غريزة إيزمايل القتالية الرد فورًا بركل الأنقاض للهرب.
صبي صغير ذو شعر أسود، وفي حضنه فتاة صغيرة ترتدي فستانًا.
لكن، مقيدًا تلك الغريزة، مدّ إيزمايل ذراعه ليُلوّح بفأسه الحربي. من دون أن يتفادى هجوم أعدائه، ومن دون أن يوقفه، أراد أن يتلقاه ليؤدي هجومه المضاد.
يحرك جسده البارد الذي فارقته الحياة، مدفوعًا فقط بمشاعر الكراهية والحقد التي تغلي في داخله――.
هجومٌ لم يكن ممكنًا بجسده السابق، أصبح الآن ضربةً ممكنة تُبيد أعداءه، و――،
لكن توفيرهم طريقًا للهرب عن قصد، يعني أنهم أرادوه أن يسلكه ليلقى مصيره.
؟؟؟: \[مينيا――!!]
طارت المنزل في قوسٍ جوي، وكان يوشك على تمزيق بابه الأمامي بفأسه، لينشر قوّته التدميرية، ويتسبّب في انفجار كلّ المواد الإنشائية المنحنية مثل فقاعة.
أُطلقت ومضة أرجوانية، وتجرأ إيزمايل على تلقّيها وهي تندفع نحوه مباشرة.
بينما كان إيزمايل يتلصص عبر ستار الدخان، تمكّن من رؤية الجانب الآخر بوضوح، وتمييز أنّ هناك رجلًا وفتاة.
ذلك الذي خطّط لبدء هجومه المضاد بهذه الضربة، لم يُدرك حتى…
في تلك اللحظة، لمع البرق في ذهن سوبارو، وشعر بإحساس كهربائي يبعث على الثقة والمرارة في آنٍ واحد.
――لم يُدرك أن بطل قبيلة السيكلوب، “العين العملاقة” إيزمايل، ما كان ليرتكب مثل هذا الخطأ الساذج أبدًا.
الرجل الملتحي، الفتاة الصغيرة بالـ«كيمونو»، والجندي الإمبراطوري الذي اعتبره عدوه اللدود، لم تكن تعابيرهم قد ماتت بعد.
――لا، لا لا لا لا لا، ليس على الإطلاق.
