تود: [――لقد تحولوا إلى زومبي مؤخراً فقط. بعضهم كان لا يزال حياً قبل ساعات. أولئك الذين ماتوا في هذه المعركة ينهضون من الموت واحداً تلو الآخر… لكن لا يمكننا الجزم بعد.]
سوبارو: [لكنني أفهم ما تقصده بشأن أنهم تحولوا للتو إلى زومبي. الأمر يبدو كما لو أنهم لا يعرفون نقاط ضعفهم. لسنا الوحيدين الذين لا يعرفون الكثير عن الزومبي…]
تود: [هم أنفسهم كذلك. ومع ذلك، إذا كان لديهم رأس يتكلم، فلديهم على الأرجح رأس يفكر. وكلما منحناهم وقتاً أكثر، استطاعوا ملء تلك الفجوات المجهولة، واختفت نقاط ضعفهم المحتملة.]
سوبارو: [لهذا علينا أن نضرب قبل أن يصبح العدو مستعداً تماماً―― أوه.]
تود: [ما الأمر؟ ماذا لاحظت؟]
سوبارو: [――――]
تود: [لا تكن متحفظاً، تكلم حالاً.]
سوبارو: [لست متحفظاً. الأمر فقط أن الزومبي لا يفهمون أجسادهم حقاً. لذا إن قمنا نحن بإعلامهم بدلاً من ذلك――.]
△▼△▼△▼△
ترك لويس تتشبث بظهره، وعانق بياتريس بشدة إلى صدره.
نفس الوضعية الأساسية التي كانوا عليها عند ركوبهم حصان ريح العاصفة؛ لكن الوضع كان أكثر تطرفاً الآن، ولم يكن هناك وقت للقلق بشأن الفتاتين.
تغير المشهد المحيط بهم في لحظة، وما هي إلا برهة حتى ظهر سوبارو ورفاقه من العدم إلى جانب بيت تهشّم بضربة غاضبة، وأخذوا موقعهم خلف الزومبي المعادي.
تانزا، التي كانت ترمي المنازل، وإيدرا، الذي كان يرمي الأنقاض، هاجما في موجات―― كانت استراتيجية قتال تبدو مضحكة عند وصفها بالكلمات، لكنها لم تكن مضحكة بالكلمات فقط، بل حتى بالصورة أيضاً.
ليس لأن الطفل كان يرمي أشياء أكبر من البالغ، بل لأن فكرة رمي المنازل ذاتها كانت سخيفة.
ومع ذلك――،
تانزا: [بما أنني أتلقى حب يورنا-ساما، فعليّ على الأقل أن أفعل هذا القدر.]
وبما أنها قبلت بذلك بهذه الطريقة الموثوقة، يمكن تأجيل التأثر بالمشهد مؤقتاً.
في الواقع، التعزيز الغامض الذي حصل عليه جيش بلييادس بأكمله طال إيدرا أيضاً، لكن لم يكن بمستوى تانزا التي تلقت قوة يورنا أيضاً. المسألة كانت تتعلق بالشخص المناسب في المكان المناسب.
من هذا المنظور، نجحت الهجمات الموجية باستخدام الأدوات الكبيرة والصغيرة في جذب انتباه العدو―― وفور انشغالهم، نفذ سوبارو ورفاقه هجومهم المفاجئ عبر الانتقال اللحظي.
سوبارو: [――――]
استدار الزومبي في الهواء؛ وذو الوجه المميز بعين واحدة، سوّد بياض العين الكبيرة في مركز وجهه، بينما توهج بؤبؤه الذهبي بشدة.
ابتسامة شريرة تفوح منها رائحة الدم ارتسمت على فمه، مما جعل قشعريرة تسري في جسد سوبارو.
هل كان دائماً من النوع الذي يبتسم بهستيريا أثناء المعارك؟ أم أنه تغير بعد أن أصبح زومبياً؟ لم يكن معروفاً.
لكن――،
بياتريس وسوبارو: [إل――]
بسرعة، رفع سوبارو وبياتريس يديهما معاً ووجهاهما نحو العدو أمامهما.
إن أظهر العدو محاولة لتفادي الهجوم من سوبارو وبياتريس بكل طاقته وبدون تردد، فستفشل استراتيجيتهما.
في تلك الحالة، قد لا يتمكنون من تجاوز هذا العدو، مهما بذلوا من جهد.
لكن هذا لن يحدث. لأن سوبارو―― لا، لأن سوبارو وفريقه هم من فرضوا عليه هذا الموقف.
إيزمايل: [――هك.]
كما هو متوقع، استدار الزومبي بخطى متعثرة، وعند رؤيته سوبارو والآخرين بعينه الوحيدة، تبنى وضعية الاستعداد لتأرجح فأسه الحربي، بدلاً من اتخاذ موقف دفاعي.
كانت استراتيجية تعتمد على تلقي هجوم سوبارو ورفاقه ثم الرد عليهم بهجوم مضاد―― أسلوب تقليدي يقوم على التضرر لإلحاق ضرر أكبر بالخصم، لكن اليأس الكامن في الهجوم هنا كان مختلفاً.
جسد الزومبي كان يعيد توليد الجروح بسرعة شبه فورية.
ولهذا ظن العدو أنه قادر على تلقي هجوم سوبارو وفريقه دون مخاطرة، ثم الرد عليهم بهجوم مضاد.
لسوء حظه――،
بياتريس وسوبارو: [مينيا――!!]
――من دون أن يعلم، كان ذلك هو الطريق إلى الهزيمة الذي مهد له سوبارو ورفاقه.
وبينما كان العدو يتأهب للرد بفأسه، تلقى ضربة قوية من السهام البنفسجية التي أطلقت من الأيادي المرفوعة لسوبارو وبياتريس.
ثلاثة سهام متلألئة، بلون الجمشت، اخترقت الجانب الأيسر من جسد العملاق ذو العين الواحدة.
إيزمايل: [خطة رائعة، ولكن――]
دون أن يولي أي اهتمام للسهام البنفسجية التي اخترقته، كشف العدو عن أنيابه وصرخ في وجه فرائسه، سوبارو وأصدقائه.
جسد الزومبي، الغريب بما فيه الكفاية، يتحطم بسهولة عند تدميره، كما لو كان خزفاً يتكسر، رغم احتفاظه ببعض القوة.
وكان جسده يعيد ترميم نفسه بعد ذلك كما لو أن شريط فيديو يُرجع للخلف، ثم يهاجم كما لو لم يحدث شيء――،
إيزمايل: [مـ… ماذا؟]
――لكن لم يستطع فعل ذلك.
السهام البنفسجية التي اخترقت جسد الزومبي لم تكن فقط لتكسر الجسد، بل حوّلت المناطق المصابة إلى بلورات جمشت، مما تسبب في تشقق الجسد وتفتته، لكن دون أن يعيد الترميم.
فعالية سحر الين ضد الزومبي―― كانت تلك نقطة ضعف العدو التي تم اكتشافها خلال انسحابهم حتى الآن.
――رغم عدم وجود الكثير من الفرص لتأكيد ذلك على مدى فترة طويلة، لوحظت عدة خصائص مشتركة لدى الزومبي.
على سبيل المثال، الجرح القاتل للزومبي كان أقرب إلى القلب منه إلى الرأس.
لكن، لأن اختراق الصدر لا يقتلهم، فإن “قاتل” قد لا تكون الكلمة الدقيقة. ومع ذلك، فإن الزومبي، الذين تُشفى جراحهم بشكل غير طبيعي، يشفون ببطء أكبر عندما تكون الجروح قريبة من القلب.
ولأن الدم لا يتدفق عند فقدان ذراع أو ساق، فربما لم يعد القلب يضخ الدم، لكنه لم يفقد وظيفته كعضو حيوي.
ومع كشف خصائص الزومبي التي جعلت هزيمتهم ممكنة، أصبح يُعترف بسحر الين الذي تستخدمه بياتريس كوسيلة فعالة لهزيمتهم.
بياتريس كانت قد شرحت أن “مينيا”، وهي تعويذة من سحر الين، لها تأثير تجميد الزمن لهدفها، وهو نوع من سحر القتل الفوري، ويبدو أنه فعال بشكل خاص ضد الزومبي الذين يعتمدون على التجدد.
ووفقاً لتود، إذا تم حرق جسد الزومبي إلى رماد، فسيكون التأثير مماثلاً لما يحدث عند إصابته بـ”مينيا”، لكن لم يكن من المجدي أن نطلب شيئاً لا نملكه.
سوبارو: [هذه أقوى ورقة لدينا!]
بغض النظر عن قوة الزومبي، يمكن هزيمتهم إن أصيبوا بـ”مينيا” من بياتريس.
وبالتالي، كانت نتيجة التفكير باستراتيجية لضربهم، هي جعل العدو، الذي واصل عرض قدراته السابقة في حياته، يدرك ميزة كونه زومبياً.
بياتريس: [الهجمات لا تلحق بهم ضرراً. فإذا تعرض أحدهم لهجوم واكتشف أنه يستطيع الشفاء سريعاً، فلا بد أنه سيفكر في الاعتماد على تلك القوة، على ما أظن.]
سوبارو: [أنا واثق أنه كان ليتفادى ذلك بسهولة قبل أن يتحول إلى زومبي.]
لويس: [آو!]
لقد كانت إعلاناً بالنصر من سوبارو وبياتريس ولويس―― أو بالأحرى، مزيجاً من الإعجاب والشفقة تجاه خصمهم.
ذلك المحارب الذي عاد إلى الحياة كزومبي كان بلا شك محارباً بارعاً في حياته. وحتى بعد تحوله، لم يتغير مستواه القتالي، لكن تشوّهت فلسفته القتالية.
لو لم يكن متكبراً إلى الحد الذي جعله يعتقد أن تلقي الضربة لن يضره…
سوبارو: [ما كان ليتمكن من تحمل تلك الضربة حقاً.]
إيزمايل: [――――]
اتسعت عين الزومبي بينما تدور في وجهه نتيجة تأثير السحر الذي أصابه.
نظرة عينه كانت دوامة من المشاعر المتداخلة، مزيجاً من الذهول والإدراك عند استيعابه لهزيمته؛ عضّ سوبارو شفته السفلى ولعن القدر الظالم الذي ألمّ بذلك المحارب.
حتى وإن تم لعنه على تبلور النصف الأيسر من جسده وتذوقه الموت مرة أخرى――،
تانزا: [――شوارتز-ساما!]
حدث ذلك فور لحظة من المشاعر الجياشة غمرت قلبه.
نادته تانزا بصوت عاجل، فأدرك سوبارو فجأة حقيقة الوضع. وعندما استدار في الهواء، مزيلاً ظهره عن الخصم، ثم عاد لمواجهته، تغير لون نظرة الزومبي في عينه.
لم يتغير لون العين الذهبية المميزة للموتى.
لكن الذهول والتفاهم اللذين كانا في عينه قد تلاشى، وحلّ محلهما حقد شديد.
في لحظة ما، كان العدو قد تقبّل هزيمته مع تأثير الضربة.
لكن شيئاً ما بدّل نبرة عينه. ――ربما كانت كلمات سوبارو الأخيرة هي الشرارة.
إيزمايل: [لم أنتهِ بعد.]
سوبارو: [――لم يمت بعد!]
وأمام سوبارو المذهول من المشهد أمامه، قام العدو، الذي كان التبلور يتقدم في نصفه الأيسر، بركل شيء إلى الهواء.
كان شظية من بيت-قذيفة محطمة. ورغم أنها مجرد شظية، إلا أنها كانت بحجم رأس إنسان. بركلها في الهواء، أدى الاصطدام إلى تدمير ذراع الزومبي اليسرى بالكامل، من الكتف حتى الأسفل، وتناثرها.
وفي المقابل، طارت الشظية نحو وجه سوبارو مباشرة――
لويس: [أواو!]
وقبل أن تصيبه، لمح سوبارو صورة جمجمته تتحطم من الشظية.
كانت ستكون ضربة قاتلة، لكنها لم تصب سوبارو. لأن جسماً، وهو لويس، تدخل قبل أن تصيبه، وتحمل الضربة بدلاً عنه.
سوبارو: [لويس――!]
متشبثة بظهره، دفعت لويس جسد سوبارو بقوة نحو الأسفل، مخرجةً إياه من مسار الشظية، ووقعت في الخط بنفسها.
ونتيجة لذلك، أصيبت لويس بالضربة مباشرة، وانفصلت عن جسد سوبارو، وطارت بعيداً.
بياتريس: [سوبارو، لا تشتت انتباهك، في الواقع!]
بينما كانت لويس تُطاح بها، نادت بياتريس على سوبارو المذهول. وبينما بقيت في حضنه، مدت يدها لتهاجم العدو.
لكن الخصم لم يكن غبياً ليسمح لنفسه بأن يُصاب بشكل قاتل مرة أخرى.
إيزمايل: [――هك.]
وبينما كانت شظايا ذراعه تتطاير، قرأ العدو ببراعة هجوم بياتريس اللاحق بـ”مينيا”، واستخدم ما تبقى من كتفه الأيسر لتلقي الضربة.
استقبل الضرر في المناطق التي كانت متبلورة بالفعل، مما قلل من تقدم الضرر الناتج عن التشقق.
كانت تلك مهارة محارب استثنائي بحق――.
سوبارو: [أواا!]
تم سحب ياقة سوبارو بذراع امتدت نحوه.
لقد تخلى عن فأسه القتالي―― لا، بعد أن فقد القدرة على استخدام فأسه، أظهر هوسًا بعدم السماح لسوبارو بالفرار.
إيزمايل: [أوووووه!!]
سوبارو: [غاااه!]
جسد سوبارو، الذي كان يحمل بياتريس، ارتطم بالأرض بقوة بفعل سحب ذراع العدو. وعندما أصيب بألم حاد في ظهره نتيجة اصطدامه بالسطح الصلب، رأى سوبارو هيئة العدو عن قرب وحاول رفع يده بسرعة.
ولكن، الهيئة المصممة للخصم التقت بنظره، فتوقفت حركته.
―― الطريقة التي بدا بها، مليئًا بالطموح وإرادة القتال، كان من الصعب تصديق أنها تنبع من جسد ميت بالفعل.
سوبارو: [――هه.]
بياتريس: [سوبارو!]
تانزا: [شوارتز-ساما!]
وصوت الاختناق يخرج منه بسبب تضييق العنق، ضربت أصوات يائسة طبلة أذن سوبارو.
ورغم سماعه لتلك الأصوات المذعورة وصوت عظام عنقه التي كانت تصدر طقطقة مميتة، فإن ذراعيه لم ترتفعا. لم يكن ذلك لأنه فقد قوته، بل لأن قلبه لم يعد ينبض بالعزيمة.
رغم أنه كان يعلم أنه إن لم يفعل شيئًا، فسيموت.
رغم أنه كان يعلم أنه إن لم يقتل، فسيُقتل.
بياتريس: [مينيا!]
سوبارو، العاجز عن الحركة، استبدلته بياتريس، التي اقتربت وأطلقت سحرها على العدو.
وكونها كانت تغطي سوبارو، فقد شمل الغطاء بياتريس أيضًا، التي كانت بين ذراعيه. وبطبيعة الحال، وصل السحر إلى الهدف من مسافة يمكن وصفها بأنها نقطة الصفر.
لكن، العدو صمد. ―― الذراع اليمنى التي كانت تضغط على عنق سوبارو دافعت حتى الموت، محاولًا أن يأخذه معه على الأقل، حتى لو تحول جذعه إلى بلورات.
؟؟؟: [هذا لأنك تبدي شفقة غير مفهومة.]
وفور صدور تلك الكلمات الهادئة، تم فصل رأس العدو، الذي كان لا يزال في عينيه بريق مشتعِل يحاول قتل سوبارو، من عند العنق.
وفي المقابل، ظهر على الجانب الآخر من الرأس المتلاشي، تود بملامح باردة كالحجر.
سوبارو: [――――]
بضربة واحدة من فأسه، قطع تود رأس الزومبي.
الرأس المقطوع حاول توجيه كراهيته نحو تود،
تانزا: [كيف تجرؤ!]
ثم جاءت ركلة طائرة من تانزا أطاحت بالرأس بقسوة. وهكذا، استمر رأس السيكلوب يرتد في الشارع ككرة قدم.
أما الجذع، الذي تُرك خلف الرأس، فانهار ببطء، متحولًا بالكامل إلى بلورات بنفسجية داكنة.
تانزا: [هل أنت بخير، شوارتز-ساما!]
سوبارو: […كح كح، أ-أنا بخير. آسف، شكرًا على المساعدة.]
بينما كان يُبعد شظايا جسد العدو المتهاوي، رفع سوبارو يده نحو تانزا التي كانت تجري نحوه، مطمئنًا إياها بأنه بخير.
ارتاحت تانزا لسماع رد سوبارو، ثم تحوّل وجهه فجأة إلى تعبير عن الإدراك المفاجئ،
سوبارو: [لويز! أين لويز؟ لقد كانت تغطيني و…]
إيدرا: [لا يبدو أن الأمر خطير. لكن يبدو أنها أُصيبت بقطعة حطام وتعاني من ارتجاج.]
تلقى سوبارو المتعجل إجابة من إيدرا، الذي كان جاثيًا على بُعد مسافة قصيرة.
كانت لويز مستلقية عند قدميه، وقد رُفع الجزء العلوي من جسدها قليلًا، والدم يسيل من جبينها، ورأسها يتمايل ببطء.
سوبارو: [رأسها ليس على ما يرام…! بياتريس، من فضلك!]
بياتريس: [――. بالطبع، أعلم، على ما أظن.]
سوبارو: [أرجوك…!]
أدرك سوبارو حالة لويز ونهض بسرعة، ساحبًا ذراع بياتريس. للحظة، بدت عليها بعض التردد، لكن سوبارو لم يلحظ ذلك.
فبياتريس كانت الوحيدة القادرة على استخدام سحر الشفاء حاليًا.
أما المستخدمة الأخرى، ريم، فقد طُلب منها الذهاب مع غير المقاتلين لتجاوز منطقة المعركة نحو قلب المدينة لتفادي المواجهة الكاملة مع عدو قوي.
وكلما نجحوا أكثر في سحب الأعداء الأقوياء بعيدًا عن الأسوار، زادت فرصة الخروج من المدينة بأمان، لكن هذا ما جعل غياب المعالجين مأساويًا.
سوبارو: [لويز، ستكونين بخير…!]
جثا سوبارو إلى جانب لويز مع بياتريس، التي وضعت يدها على الجرح في جبينها؛ وبينما كانت تُفعّل سحر الشفاء، أمسك سوبارو بيد لويز.
ردّت قبضته المحكمة بضعف، وهو يتمتم: “أنا آسف…”، مرارًا.
لم يكن بوسعه سوى الاعتذار. لأنه كان خطأه بالكامل.
تود: [إذاً هذه الفتاة تستطيع استخدام سحر الشفاء أيضًا؟ لديك عدد لا بأس به من الأشخاص ذوي القوى النادرة.]
قال تود ذلك وهو يخاطب سوبارو، الذي كان يراقب علاج لويز.
كان يحمل الفأس الذي قطع به رأس العدو على كتفه، مثبتًا نظره على سوبارو المتوتر قليلًا،
تود: [ومع ذلك، إن استمررت على هذه الحال، فستضيع مواهبهم. أنت مدرك لذلك، أليس كذلك؟]
سوبارو: [تود…]
تود: [من يضع ثقته في شيء غير قوته الشخصية لعدم الموت، هو شخص ضعيف.]
سوبارو: [――――]
تود: [هذا لا ينطبق على السيكلوب الذي قتلناه فحسب، بل عليك أيضًا.]
والسبب في عدم قدرته على الرد على تلك الكلمات الباردة هو أنها أصابت كبد الحقيقة.
تلك اللحظة من الضعف التي تسربت إلى عقل سوبارو عندما رأى عدوه يتشبث بالحياة رغم الهزيمة الوشيكة. كانت، كما قال تود، نتيجة سيطرة عطش الحياة عليه.
لم يكن سوبارو ساذجًا لدرجة أن يُبرر ذلك بأنه أمر طبيعي، ولكن――
تانزا: [أليس من الوقاحة أن تتحدث بهذه الطريقة؟]
تود: [――――]
تانزا: [شوارتز-ساما قدم مساهمة عظيمة في هذه المعركة. والطريقة التي تتحدث بها عنه، تشير إلى خلاف ذلك، وهذا…]
تود: [لا تثوري ضدي. أنا أُقر بمساهماته. فقط أظن أنها غير كافية. كما أن الشخص الذي قدم أعظم مساهمة كان إما أنت أو تلك الفتاة المنهارة هناك.]
تجمدت ملامح تانزا عند سماع ذلك من تود، الذي أشار بذقنه نحو الفتاة.
الفتاة التي لعبت دورًا محوريًا في مواجهة خصم قوي كهذا، لم تكن مهتمة بالمديح الموجه لها، بل كانت قلقة بشأن سوبارو، الذي تلقى تلك الكلمات القاسية.
كانت فتاة نادرًا ما تتغير تعابير وجهها، لكن مشاعرها الدفينة كانت قوية جدًا.
منذ جزيرة المصارعين، تعمقت علاقتها بسوبارو بشكل كبير، ولذلك لم يكن من الغريب أن تُظهر غضبًا دفاعًا عنه عند إهانته.
كما أن غياب خطيبة تود، كاتيا، عن هذا الموقف، زاد من حدة نبرة تانزا.
تانزا: [هل تعتبر نفسك دائمًا على حق؟ في هذه الحالة…]
تود: [قلت لك، لا تثوري ضدي. ما قلته مجرد حقيقة. هناك وحوش قوية لدرجة أنها متأكدة من أنها لن تموت، وهناك آخرون يظنون أنهم لن يموتوا لأسباب خارجية. ――لا أنتِ ولا أنا من أي من النوعين.]
تانزا: [هذا… هو…]
تود: [إذا كان النوع الأول حليفًا، فالأمور تصبح سهلة، لكني لا أريد النوع الثاني كحليف. وإن كان عدوًا، يمكنك استغلاله، كما فعلنا الآن. خطة صديقك كانت مثالية.]
تانزا: [――هه، أنت لا…]
هل كانت ستقول: “لا تتحدث باسم شوارتز-ساما”؟
بوجه متورد قليلاً من الغضب، كانت تانزا على وشك أن تثور على تود. لكن قبل أن يتمكن سوبارو من إيقافها، تدخل إيدرا.
بينما كان يدعم جسد لويز، ناداها باسمها، “تانزا”،
إيدرا: [يكفي. هذا ليس من طبعك. أليس ما يميزك هو هدوؤك الدائم؟]
تانزا: […فقط، إنني لا أجيد التحكم في تقلبات مشاعري. علاوة على ذلك، إيدرا-ساما، أنت أيضًا تدرك الأمر.]
إيدرا: [تدرك؟ ماذا تقصدين…]
تانزا: [بعد كل شيء، إيدرا-ساما، أنت وأنا كلانا مرتبطان بشوارتز-ساما. ما يشعر به شوارتز-ساما، يجب أن يصل إلينا بدرجة لا يستهان بها.]
إيدرا: [――――]
قطب إيدرا جبينه واحتفظ بالصمت على شكوى تانزا، التي أبقت ظهرها نحوه. وعندما رأى سوبارو تعبير وجهه، ابتلع ريقه لا إراديًا.
رغم أن كتيبة الثريا كانت تتمتع بقوة استثنائية بفضل تأثير كور ليونيس الخاص بسوبارو، فإن الأعضاء الذين كانت لهم علاقة وثيقة به―― إيدرا والآخرين من نفس الوحدة، وتانزا التي كانت أقرب إليه منهم، تأثروا أيضًا بعيوبه.
شعر سوبارو بالارتياح لأن تانزا والآخرين لم يعتبروا ذلك فشلاً منه أو نقصًا في فضيلته.
لكن، من ناحية أخرى، شعر بالأسف، شعر بأنه لا يزال ناقصًا.
وهكذا، عندما خطر في بال سوبارو هذا الشعور――
لويز: [آه، أُه.]
فجأة، شدّت لويز على يد سوبارو مجددًا وأطلقت صوتًا ضعيفًا.
وكالعادة، لم تكن التفاصيل مفهومة لأنها لم تشكل كلمات حقيقية. ومع ذلك، كان من الواضح أنها قلقة على سوبارو. رغم أنها كانت في وضع أسوأ من حالته.
بياتريس: [إن كانت قادرة على التحدث، فلا داعي للقلق، في الواقع. إذا انتهى العلاج، فسيكون من الأفضل نقلها للخارج كي تقوم ريم بفحصها، على ما أظن.]
سوبارو: [أ-أجل، هذا صحيح. لقد شققنا طريقنا بصعوبة. إن بقينا هنا…]
فمن غير المستبعد أن تتجمع زومبيات أخرى، لذا كان من المهم ألّا يخلطوا بين الأولويات؛ ثم حدث ذلك في تلك اللحظة.
―― فوووش، سمع صوتًا غريبًا، يخترق الهواء.
سوبارو: [――――]
بدا وكأنه صوت حبل يتأرجح عليه شيء خفيف، لكن ما حدث بعد سماع صوت اختراق الريح لم يكن خفيفًا على الإطلاق.
تانزا: [كاه]
تسلّل أنين خافت، وارتجف جسد تانزا.
ثم، بينما كانت تنظر إلى جسدها المرتجف، اتسعت عيناها الدائريتان. ――فقد اخترق ظهرها وبطنها شيء يشبه المجس بطرف حاد.
المجس، الذي اخترق جسد تانزا الصغير، امتد من جهة الشارع الذي دُمّر في أعقاب المعركة، بعيدًا عن موقع سوبارو والبقية.
امتد مثل أفعى تلتف، وكان مصدر ذلك المجس――،
سوبارو: […هاه؟]
جذع مشوّه ينمو من الرأس التي رُكلت بعيدًا، وقد بدأ يُخرج مجسات، كان هو ذات الزومبي الذي قاتلوه للتو.
△▼△▼△▼△
سوبارو: [――――]
لحظة من الجمود، انمحت أفكار سوبارو بلونٍ أبيض بفعل ذلك الكائن الذي داس على خياله وفهمه.
لكن كي لا تصبح تلك اللحظة قاتلة، ارتفع صوتٌ من جانبه.
بياتريس: [سوبارو!]
بجواره، كانت وجه بياتريس قد شحب وهي تصرخ، مما أعاد انتباه سوبارو إلى الواقع.
صوتٌ أشبه بجريان الدم في رأسه دوى في ذهنه، وأعاد النظر إلى المشهد أمامه―― زومبي أعور يقف في الشارع المدمر، ومظهره المشوه قد انطبع في عينيه.
رأسه كان يملك تلك العين السوداء ذات البؤبؤ الذهبي كما من قبل.
لكن، من أسفل عنقه، لم يكن هناك جسد محارب قوي، بل وحش لا يمكن وصفه إلا بالمشوه، بأذرع وأرجل غير متماثلة في السماكة والطول.
ومن أحد ذراعيه، امتد مجسّ—— لا، لم يكن مجسًا بالضبط، بل كان إصبعًا، وقد اخترق جسد تانزا.
تانزا: [――آه.]
وفي اللحظة التي رآها فيها، سحب الوحش إصبعه الطويل الذي اخترق جسد تانزا، وارتجف جسدها مجددًا.
جسدها، الذي اخترق من منتصفه، نزف دمًا، وانهارت على ركبتيها بصوت خافت مليء بالعجز.
سوبارو: [تانزا――!!]
إيدرا: [――أوه! الوضع سيء! شواتز!]
وفور صراخه، وبينما كان سوبارو قد اندفع راكضًا، دُفع بقوة من كف إيدرا الممدودة من جانبه.
طار جسد سوبارو في الهواء دون مقاومة بفضل دفعة إيدرا المعززة. لكن من خلال رؤيته المقلوبة، أدرك سريعًا أن دفعة إيدرا كانت القرار الصائب.
فأصابع الوحش المتقلصة ضربت الموقع الذي كان يقف فيه سوبارو قبل لحظات فقط.
وقد قُطعت الأرصفة والمباني على طول الطريق بشدة مذهلة، دمرت المدينة؛ ولو لم يدفعه إيدرا، لربما تمزق جسد سوبارو معها.
وهكذا، استمر جسد سوبارو في الطيران بقوة في الهواء――
تود: [تبا! لا تقل لي أنه تجدد من رأسه المقطوع.]
أمسك تود بسوبارو من أسفل، ذراعه تمتد لأعلى.
تجمد سوبارو عند سماعه صوت تود من فوقه، وقد صدمته دلالة كلماته―― أن يتجدد من رأس مقطوع، “هل تمزح معي؟”، تمتم.
تود: [حتى بعد أن سحقنا جذعه وبلورناه، ما زال يتحرك! كيف يعقل هذا؟!]
سوبارو: [لا أرغب في الاعتراف بذلك، لكن علينا أن نواجه الواقع… ذلك المظهر المخيف…]
بياتريس: [لأن معادلة تجديد جسده معطوبة، في الواقع!]
كانت بياتريس هي من أجابت على سؤال تود، وهي تمسك بسوبارو.
وقد ارتسمت على وجهها الجميل ملامح الامتعاض، وهي تحدق في ذلك الوحش المشوه.
بياتريس: [ربما هو نتيجة رفض الموت من إصابة كان يفترض بها أن تقتله، على ما أظن!]
تود: [――بمعنى آخر، هو يتشبث بالحياة أكثر من الزومبي الآخرين… لا، بما أنهم ماتوا بالفعل، ربما الأدق أنه يتشبث بالموت بإصرار أكبر؟]
سوبارو: [آه…! بياتريس! إيدرا! أسرعا لإنقاذ تانزا…!]
إيدرا: [أعلم! أعلم، لكن…]
ردًا على توسل سوبارو اليائس، عض إيدرا على أسنانه ورفع صوته.
كان يشارك نفس القلق بشأن تانزا المصابة. لكن، لو تصرفوا برعونة، لجذبوا انتباه الوحش. وكان من الواضح بالفعل أن هجمات الوحش يمكن أن تصل إلى كتيبة بليادس.
وإذا سقط إيدرا أيضًا، فإن فرص النصر ستتبخر.
هذا هو――
سوبارو: [أعني، من الأساس…]
كانت لويز قد أُصيبت بالشظايا، وتانزا كذلك عانت إصابات خطيرة كانت مهددة للحياة بوضوح.
والزومبي الذي ظنوا أنهم هزموه لم يُهزم بالكامل فحسب، بل تحول إلى مخلوق مشوه يقف في طريقهم. بدت هذه الحالة وكأنهم قد دخلوا حلقة مفرغة بلا مخرج.
سوبارو: [――لا تكن سخيفًا.]
قطع سوبارو الفكرة الحمقاء التي راودته للحظة.
نهاية مسدودة للمصير، هناك حلقات لا يمكن كسرها مهما فعلت. تود، الذي كان يحمل سوبارو، كان قد تسبب بموقف كهذا من قبل.
لكن، سوبارو موجود الآن. ――علاوة على ذلك، تم إنقاذ سوبارو.
حتى وإن تخلى عن نفسه، فلا يمكنه التخلي عن الجميع الآخرين.
تود: [――عيناك تبدوان مقززتين.]
سوبارو: [هاه؟]
تود: [تلك نظرة شخص يفرق بين حياته وحياة الآخرين.]
دوى صوت في عقل سوبارو، وكأنه حرك تروس تفكيره. تود تمتم بتلك الكلمات وهو ينظر بتمعن إلى تعابيره، لكن سوبارو لم يستطع فهم ما يدور في رأسه.
ومع ذلك، لم يكن هناك شك في أن الاشمئزاز قد تسرب من ملامحه.
تود: [لنذهب.]
قال ذلك باقتضاب، ثم ركل الأرض بقوة وهو يحمل سوبارو.
ثم، وبصورة لا تُصدق، أدار ظهره لتانزا وبياتريس وكل من معهم، وانطلق هاربًا.
سوبارو: [مااااذا!؟ ماذا تفعل! إذا انفصلنا عن الجميع…]
تود: [أنت من يجب عليه أن ينظر جيدًا. هدف ذلك الشيء هو اثنان فقط، أنا وأنت.]
قال ذلك، ثم مال بجسده وقفز إلى طريق جانبي.
وفي تلك اللحظة، خُدش ظل تود بإصبع اخترق الأرض، ورائحة الهواء المحترق دغدغت أنف سوبارو.
وللحظة، ومضة مرت أمام عينيه.
كان ذلك الكائن الوحشي، بعينه الواحدة المتوهجة بشكل ينذر بالشؤم، يلاحق سوبارو والآخرين.
تود: [هدف ذلك الشيء يبدو أنه أنا، من قتله أولًا، وأنت، من قتله ثانية.]
سوبارو: […آه! إذًا لقد أبعدته عن الجميع عمدًا؟]
تود: [حين يكون الآخرون متورطين، لا تفكر بعقلانية.]
قال ذلك، ثم نظر تود إلى سوبارو بعينيه الخضراوين.
وكان سوبارو، وهو بين ذراعيه، يهتز، وشعر بخوف لا يقل عن خوفه من ذلك الكائن القادم، حين رأى تلك النظرات الباردة.
حتى في هذا الوضع، كانت نظرات تود لسوبارو لا تتعدى التقييم.
تود: [هل يمكنك التفكير بطريقة لهزيمته دون رفيقك؟]
سوبارو: [وماذا لو لم توجد أي طريقة؟]
تود: [في تلك الحالة، رغم كرهي لهذا، فلن يكون أمامنا سوى ترك الأمر للحظ.]
لكن سوبارو كان يدرك أن تود لا يعني ما يقول حقًا.
فبما أنهما مستهدفان بنفس القدر، فلو أصبح الوضع خطيرًا، سيستخدمه تود كطُعم للفرار.
هو لا يفعل ذلك الآن فقط لأن فرصة نجاح الخطة باستخدام سوبارو كطُعم ضعيفة.
وعلى العكس――
سوبارو: [――إذا وُجدت طريقة، فستساعدني، أليس كذلك؟]
تود: [――――]
عند سؤال سوبارو، توترت ملامح تود من جديد.
كان تود يستخدم العوائق بمهارة ليخفي نفسه عن خط بصر الوحش ويتجنب هجماته. وفي أثناء حمله، كان سوبارو يُدير نظره في محيطه بحثًا عن مبنى معين في العاصمة الإمبراطورية.
ذلك المبنى الذي ذكره إيدرا أثناء الهرب.
كان سوبارو قد خطط بخطة أخرى بجانب استخدام المينيا، لكنه استبعدها لأنه لم يكن يعرف كيف يجذب العدو إلى ذلك المبنى――
تود: [هل يمكنك تنفيذها؟]
سوبارو: [――سأنفذها.]
تود: [――――]
بمجرد أن أجاب سوبارو، رفع تود حاجبيه قليلًا بدهشة، ثم ارتسم على فمه ابتسامة ملتوية وقاسية.
ثم――
تود: [حسنًا. ――سأتبع خطتك.]
△▼△▼△▼△
――وبينما كان يلاحق أهدافه الهاربة، تحطمت أفكار “العين العملاقة” إزمايل إلى آلاف القطع.
إزمايل: [――――]
برؤية متذبذبة وأفكار متناثرة، كانت حركته الغليظة أبعد ما تكون عن الرشاقة.
وبأطراف غير متناسقة تطحن الأرض، وباهتزاز كوحش وليد، كان يصطدم بالجدران والأرض، مادًّا يديه، وأصابعه، نحو تلك الظهور البعيدة.
السبب في هوسه بتلك الأهداف الهاربة، لم يعد إزمايل يذكره.
فالحقيقة بأنه كان يومًا ما إزمايل بدأت تتلاشى، وكان الوحش المشوه ينبت أطرافًا جديدة من الشقوق التي تتكوّن كلما سقط، مواصلًا ازدياد بشاعته.
――وكان ذلك دون شك نتيجة السلوك الصاخب لقدرة التجدد التي أشارت إليها بياتريس.
لكن، بعد أن أُعيد إلى الحياة بإرادة آخر، فإن هذه التحولات في جسد إزمايل، الذي كان منفصلًا عن مفهوم الموت، كانت شيئًا لا يستطيع حتى الساحر السيطرة عليه.
وحتى لو حقق هدفه، وقتل الهدفين الذين يطاردهم، فما الذي سيحل بالوحش بعد ذلك؟
إزمايل: [O̴̖̻̣̝͗̉̈O̶͔̗̥͆̋̑o̶̟̝̽ͅo̸͇͆̔͜ö̵̰̼̘͇́ò̸͓̞͝…]
مطلقًا زمجرة مجوفة مرعبة، لم يكن هناك ما يثير اهتمام هذا الوحش بعد الآن.
إزمايل: [――――]
الهدف الأكبر بين الاثنين كان يحمل الأصغر وهو يفر، وكلما بدا أنه سيتمكن من الإمساك بهما، تباعدا، واستمرت سلسلة الضربات الفاشلة.
لكن خصميه لا يمكن أن يستمرا في الهرب للأبد. ومع استمرار هرولته القبيحة، نمت أطراف جديدة في كل موضع سقط فيه، حتى أصبح من المستحيل أن يسقط مجددًا.
ومادام لا يسقط، فمن الطبيعي أن الكائن ذو الأطراف الأكثر، يركض أسرع.
لذا، ولأجل هدفَيه الهاربين، قليلًا… قليلًا… قليلًا قليلًا… أخذ إزمايل يقلّص المسافة، ويقلّصها، ويقلّصها――
إزمايل: [B̵̗͗l̸̳͕͗̚͝ų̴͇̫̮̆̓è̷̛͉̖̺̌͝!]
مع زمجرة قصيرة، اخترق إصبع إزمايل ظهر وكتف هدفه الهارب.
اندفع الدم، وارتسمت ابتسامة شريرة على وجه إزمايل حين سمع صرخات عدوه. كان شعورًا رائعًا. أراد المزيد من الدماء، المزيد من الصرخات، متعة لا توصف.
انعطف خصماه يائسَين إلى طريق جانبي، وعلى عكس ما مضى، بدا عليهما الذعر.
مطاردًا من قبل إزمايل، مدركَين اقترابه، كارهَين أن يتمزقا، فرا بكل ما أوتيا من قوة. وكان هو يوجّه إصاباته إلى أطرافهم، خاصةً الأجزاء العلوية.
فلو أصاب أقدامهم، فلن يستطيعوا الفرار. وإن حدث ذلك، فستنتهي هذه المطاردة.
وإن انتهت، فسيشعر بالوحدة. إن انتهت، فسيشعر بخيبة الأمل.
ولهذا، ولكي لا تنتهي أبدًا، إلى الأبد――
إزمايل: [Ö̷͚̜̯́̀͝Ơ̸̛̙͎͍̖͋͌Ǫ̷̦̓̈̈́͝ͅͅO̷̙͉͒̑̌̐o̷̩̞̟͋̄̓ǫ̸͔̲͗̋o̵͉̮̰͌͝ǫ̵̐̽̓ò̶̮̟̟͕̂͒ṉ̴̡̂̄]
مطلقًا صرخة حرب منخفضة أرتجت لها الأجواء، حطم إزمايل المباني وداس على الطرقات، منطلقًا من الأرض المغمورة بمياه الأمطار في مطاردة أهدافه.
وفي لحظة، ضاق الفرق بينه وبينهم؛ لعل طاقة خصمهما قد استُنزفت أخيرًا، وبعد أن نزف الدم، زمجر أحدهما وهو يقفز إلى مبنى قريب.
فبدون مخرج، اتخذا القرار الغبي بالدخول إلى طريق مسدود.
شعرًا بقرب انتهاء فترة المطاردة، إيزمايل―― لا، الوحش الذي لم يعد يُدعى إيزمايل، حطم الباب المغلق واقتحم الداخل.
كانت أطرافه قد تكاثرت، وجسده قد انتفخ، وبهيئة تفوق حجم جسده الأصلي بأضعاف، أصبح غير قادر على فتح الباب بسهولة والدخول إلى المبنى.
ثم، ما إن دخل ذلك المبنى المعتم الذي فرّت إليه أهدافه، حتى بدأ الوحش يتلفّت في الداخل.
كانت مصادر الضوء شحيحة، لكن رغم تحوّله إلى تلك الهيئة المشوّهة، بقيت عينه المميزة على حالها. وبغمضة جفن، غيّر طريقة رؤيته للعالم، وبدأ يبحث عن فرائسه المختبئة.
وبينما هو يبحث، أدرك الوحش الأمر.
إيزمايل: [――――]
――كان المكان الذي دخله مليئًا بالدقيق المتطاير في الهواء إلى حد جعل جسده يُصبغ باللون الأبيض بالكامل.
فلم يكن الظلام وحده ما يعكّر رؤيته، بل أيضًا الهواء المشبّع بجزيئات الدقيق المتناثرة. وعندما نظر حوله، رأى أن المبنى يصطف فيه عدد من الرفوف، وكل رفٍ يحمل أكياسًا ممتلئة حتى شفير الانفجار.
وكانت تلك الأكياس قد تمزقت، وانبعث منها كمٌ هائل من الدقيق في أرجاء المكان.
؟؟؟: [الذي سيقضي عليك، لن يكون سحرًا أو تقنية قاتلة.]
في اللحظة ذاتها التي أدرك فيها الوحش المغطى بالدقيق طبيعة الوضع داخل المبنى، سمع ذلك الصوت يأتي من خلفه. فاستدار الوحش، وإذا به يرى في مجال رؤيته ظلاً صغيرًا ذا لون أحمر قانٍ.
كانت إحدى الأهداف التي كانت تهرب―― لا، ففي لحظةٍ ما، باتت تلك الأهداف تنحصر في شخص واحد فقط. فبعد أن انفصل عن الآخر الأكبر حجمًا، ها هو الأصغر، الذي فقده الوحش من عينيه، يقف هناك الآن.
ثم――،
؟؟؟: [خُذ هذه، روح العِلم―― انفجار الغبار!!]
في اللحظة التالية لهذا الهتاف، أصبح محيط ذلك الجسد الصغير مصبوغًا بالأحمر دفعة واحدة――،
――وانفجارٌ هائل نسف الطاحونة، وابتلع الوحش في لوتس ناريٍ قانٍ متوهج.
△▼△▼△▼△
إيدرا: [――شوارز، أنظر، لنستخدم تلك الطاحونة كمعلم. إنها المبنى الذي بجانبه عجلة الماء.]
إيدرا، الذي كان يقود الأحصنة الهوائية ومعه غير المقاتلين، وهو متأهب للحذر من محيطه، كان في الأصل ابنًا لطحّان قبل أن يُرسل إلى جزيرة المصارعين.
لم يكن سوبارو يعلم تمامًا ما وظيفة الطحّان، لكنه قيل له إنهم يستخدمون طاقة عجلة الماء لطحن القمح وتحويله إلى دقيق.
وبعبارة أخرى――،
سوبارو: [إذا استعملنا ما في تلك الطاحونة، يمكننا صنع انفجار غباري.]
الانفجار الغباري هو ظاهرة تحدث عندما تتناثر مواد قابلة للاشتعال في الهواء على شكل مسحوق، وعند إشعالها، ينتشر اللهب كرد فعل تسلسلي يؤدي إلى انفجار لحظي شامل.
وفي مكان مغلق كطاحونة الدقيق، ومع وجود كمية كبيرة من الدقيق في الهواء، إن طُرحت مادة مشتعلة بقوة مناسبة――،
سوبارو: […لم أكن أعلم أنه سيكون بهذه القوة.]
اتكأ على الجدار المحطّم، وتمتم سوبارو وهو يسعل.
كان أمام عينيه طاحونة الدقيق التي تفتتت إلى حبوب إثر الانفجار الغباري الذي تسبب فيه، وبقايا الوحش المتفحمة التي ابتلعها الانفجار.
الخطة التي خطرت لسوبارو في لحظة حاجتهم هو وتود للإيقاع بذلك الوحش والقضاء عليه، كانت صنع انفجار غباري باستخدام الطاحونة.
بالطبع، لم يكن من السهل تنفيذ انفجار كهذا، ولم يكن سوبارو واثقًا من قدرته على استدراج الخصم إلى هناك أصلًا.
لذلك، لم يكن نجاح الخطة بسبب قوة سوبارو وحده.
سوبارو: […هل ما زلت حيًا، يا تود؟]
وقد طار بسبب قوة الانفجار، نهض سوبارو وهو يرمش بعينيه ويهز رأسه.
بعد تقسيم الأدوار، تولّى تود مهمة لفت انتباه الوحش والفرار منه ريثما تُجهّز الطاحونة، بينما تسلل سوبارو إلى الداخل وملأ المكان بالدقيق المبعثر.
ثم، عندما حان الوقت المناسب، يقتحم تود الطاحونة ويقذف المادة المشتعلة إلى حيث قاد الوحش. وكان تود هو من أعد تلك المادة أيضًا.
سوبارو: [تود، تود…!]
؟؟؟: […لست مضطرًا للنداء علي بهذا الشكل البائس. ما زلت على قيد الحياة.]
سوبارو: [――هَه!]
كان سوبارو ينادي نحو مركز الانفجار، حيث لا زالت البقايا المتوهجة مشتعلة، فسمع صوتًا أجش، فاستدار ناحيته.
نظر، وإذا به يرى حطام حائط الطاحونة قد تطاير نحو الشارع المدمر، وهناك أبصر تود جاثيًا على إحدى ركبتيه. ولما رأى سوبارو يقترب، بصق دمه وقال،
تود: [كدتَ تقتلني هناك، يا رجل.]
سوبارو: […أنت تجعلني أبدو كأنني المذنب. ألم أخبرك أنه سيكون قويًا جدًا؟]
تود: [أحيانًا تحدث حوادث كهذه، لكن لما سمعت المبدأ خلفها، بدا منطقيًا.]
وكما هو متوقع، كان تود يلهث وهو يتهاوى على الأرض. ثم نظر نحو الطاحونة المدمرة وقال،
تود: [ماذا حدث لخصمنا؟]
سوبارو: [تم نسفه. بالكامل… انظر.]
وأشار سوبارو إلى جزء من الوحش المفجّر كان لا يزال ظاهرًا من مكانهم. ثم، ذلك الجزء المحترق بدأ يتفتت كالرمال ويفقد شكله.
وكأنّه مثل باقي الزومبيات الأخرى، دليل على سحق قدراته التجديدية تمامًا.
سوبارو: [ما حال إصاباتك؟]
وهو يؤكد أنهم نجحوا في القضاء على الزومبي القوي هذه المرة، وجّه سوبارو السؤال إلى تود.
في تقسيم الأدوار، لم يكن هناك خيار سوى جعل تود يؤدي دور الطُعم، لكونه قادرًا على الركض مدة أطول؛ إذ لم يكن بإمكانهم تحمّل القبض عليهم. وقد تطوّع تود لذلك بنفسه.
وقد خالف هذا توقعات سوبارو، الذي ظن أن تود سيتجنب أي خطة تهدد حياته.
تود: [لن تكون قصة جيدة إن خسرت حياتي بهذه السهولة فقط لأني أرفض التعرّض لإصابات جديدة. لقد أدّينا دورينا، هذا كل ما في الأمر. وإن كان…]
سوبارو: [أه…]
تود: [لقد تمزّقت من كل جانب تقريبًا. أشعر أنني فقدت الكثير من الدم.]
ورفع يده وهو يقول ذلك، فكان من الواضح أن إصاباته خطيرة.
فرغم عدم وجود جروح عميقة، كانت كتفاه وفخذاه مبللتين بالدم، ووجهه شاحبٌ من النزيف.
وإن تُرك على حاله، فمن المؤكد أن حياته في خطر.
سوبارو: [سوف――]
كان ينوي أن يذهب فورًا وينادي بياتريس.
فبعد انفصال سوبارو وتود، من المؤكد أن بياتريس كانت في حالة من الذعر. لكنه متيقّن أنها ستركز أولًا على معالجة تانزا.
وكانت سلامة لوي وتانزا أمرًا يقلقه كذلك، فلابد أن يسرع للّحاق ببياتريس والبقية.
ثم――،
تود: [――بعد كل ما فعلناه، لن يكون لكاتيا حجة علينا.]
سوبارو: [هاه؟]
تود: [تحدثنا عن هذا في القصر، أليس كذلك؟ فهي تظنني كسولًا كما يبدو. لقد ساعدتُ في الهرب، وقاتلت عدوًا قويًا، بل وتعرضت لإصابات نبيلة. لا تقل لي إنك ستأخذ كل المجد لنفسك، هاه؟]
قال تود هذا وهو يرفع كتفيه، ووجهه شاحب من فقدان الدم. للحظة، صُدم سوبارو، ثم أطلق تنهيدة قصيرة.
رغم حالته المزرية، لا زالت كاتيا تشغل باله. ربما كان ينوي أيضًا تخفيف التوتر عن سوبارو، على أية حال――
سوبارو: [يبدو أنك تحب كاتيا حقًا، هاه.]
تود: [هذا طبيعي. إنها خطيبتي. كاتيا هي حياتي.]
قالها تود دون أن يشعر بأي خجل.
وما إن سمع سوبارو ذلك، حتى تنفس بعمق، وحبسه للحظة، ثم قال “حسنًا” ليشحذ عزيمته.
لا يزال يشعر بالخوف من تود. فالأشياء التي فعلها هذا الرجل تركت ندوبًا عميقة في قلبه.
ومع ذلك، الحقيقة أنهم تعاونا سويًا لهزيمة ذلك الوحش. وحتى وإن تعرض للضرب والإصابات، فقد كرّس تود نفسه لينجو الجميع، بما فيهم سوبارو وأصدقاؤه.
وإن كان ذلك كذلك، فقد حان دور سوبارو الآن.
سوبارو: [انتظر هنا… لا، قد يأتي أحد سمع صوت الانفجار. لنسلك الطريق معًا، وعندما نجد مكانًا مناسبًا، انتظرني هناك.]
تود: [آه، فهمت. أعتمد عليك، فلا تتركني خلفك.]
سوبارو: [لن أفعل!]
شعر سوبارو أنه ربما كان بالإمكان إنهاء الأمر دون فعل ذلك.
لكن، حتى لو كان موقفه من تود عدائيًا، لم يكن واثقًا من قدرته على تركه هناك وهو على شفير الموت.
سوبارو: [لا، إن فكرت كثيرًا، سأعلق في دوامة. على أية حال――]
حتى لو أسند تود على كتفه، فإن فرق الطول بينهما سيجعل ذلك صعبًا. بدأ سوبارو ينظر حوله في الطاحونة المحطّمة، بحثًا عن شيء يصلح كعكاز مؤقت.
ثم، رأى عمود دعم لأحد الرفوف قد قُذف وسط الرماد――
سوبارو: [――――]
――وفي تلك اللحظة، دوّى صوتٌ قاسٍ.
سوبارو: […لماذا.]
في اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت، أطرق سوبارو برأسه وقبض كفّه بإحكام. وشفاهه ترتجف، وكتفاه ترتعد خوفًا، وعيناه السوداوان تهتزّان وهو يتمتم:
سوبارو: [لماذا.]
تود: [――――]
لم يتلقَّ أي إجابة على سؤاله، فزفر سوبارو واستدار.
وما إن فعل، حتى كانت أمام عينيه شفرة فأسٍ قد هوت عليه، متوقفة على بُعد شعرة من تحطيم جمجمته.
――لكنها أُوقفت بواسطة ما لا يراه إلا سوبارو، اليد الخفية.
تود: [تشه، آسف، آسف.]
بزفيرٍ خافت ولسانٍ نافر، أطلق تود الفأس من يده وقفز للخلف. ولم تُظهر حركاته السريعة أي علامات على فقدان دم أو إصابة، فعضّ سوبارو على نابه.
حتى هذا، كان مجرّد تمثيل. ألمُ جراحه، واستغاثته بسوبارو، وكلامه عن كاتيا الذي رقّق قلب سوبارو، كان كله محض كذب.
سوبارو: [لماذاااااااااااااااا؟!]
صرخ سوبارو بالسؤال ذاته ثلاث مرات، وهو يحدق في تود بوجهٍ توشك الدموع أن تنهمر منه.
وهو يحدّق فيه، كانت الدموع تتراكم في عينيه من شدة الغضب والقهر.
سوبارو: [حتى الآن، لم تكن قد قتلت أحدًا. لم تكن قد فعلت شيئًا فظيعًا. كنتُ لأغفر لك!!]
تود: [بهدوء، كنتَ تُضعف ثقتي بك شيئًا فشيئًا.]
كان تود قد استلّ خنجرًا بدلًا من الفأس الذي أسقطه، واتخذ وضعية الاستعداد.
وهكذا، أُعلنت القطيعة التي لا رجعة فيها بين ناتسُكي سوبارو وتود فانغ.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.