34.5
تود: [――لقد تحولوا إلى زومبي مؤخراً فقط. بعضهم كان لا يزال حياً قبل ساعات. أولئك الذين ماتوا في هذه المعركة ينهضون من الموت واحداً تلو الآخر… لكن لا يمكننا الجزم بعد.]
قالها تود دون أن يشعر بأي خجل.
سوبارو: [لكنني أفهم ما تقصده بشأن أنهم تحولوا للتو إلى زومبي. الأمر يبدو كما لو أنهم لا يعرفون نقاط ضعفهم. لسنا الوحيدين الذين لا يعرفون الكثير عن الزومبي…]
قال ذلك باقتضاب، ثم ركل الأرض بقوة وهو يحمل سوبارو.
تود: [هم أنفسهم كذلك. ومع ذلك، إذا كان لديهم رأس يتكلم، فلديهم على الأرجح رأس يفكر. وكلما منحناهم وقتاً أكثر، استطاعوا ملء تلك الفجوات المجهولة، واختفت نقاط ضعفهم المحتملة.]
الخطة التي خطرت لسوبارو في لحظة حاجتهم هو وتود للإيقاع بذلك الوحش والقضاء عليه، كانت صنع انفجار غباري باستخدام الطاحونة.
سوبارو: [لهذا علينا أن نضرب قبل أن يصبح العدو مستعداً تماماً―― أوه.]
سوبارو: […آه! إذًا لقد أبعدته عن الجميع عمدًا؟]
تود: [ما الأمر؟ ماذا لاحظت؟]
تود: [ومع ذلك، إن استمررت على هذه الحال، فستضيع مواهبهم. أنت مدرك لذلك، أليس كذلك؟]
سوبارو: [――――]
سوبارو: [مااااذا!؟ ماذا تفعل! إذا انفصلنا عن الجميع…]
تود: [لا تكن متحفظاً، تكلم حالاً.]
سوبارو: [――هَه!]
سوبارو: [لست متحفظاً. الأمر فقط أن الزومبي لا يفهمون أجسادهم حقاً. لذا إن قمنا نحن بإعلامهم بدلاً من ذلك――.]
وهو يؤكد أنهم نجحوا في القضاء على الزومبي القوي هذه المرة، وجّه سوبارو السؤال إلى تود.
△▼△▼△▼△
△▼△▼△▼△
ترك لويس تتشبث بظهره، وعانق بياتريس بشدة إلى صدره.
سوبارو: [هذه أقوى ورقة لدينا!]
نفس الوضعية الأساسية التي كانوا عليها عند ركوبهم حصان ريح العاصفة؛ لكن الوضع كان أكثر تطرفاً الآن، ولم يكن هناك وقت للقلق بشأن الفتاتين.
كان سوبارو ينادي نحو مركز الانفجار، حيث لا زالت البقايا المتوهجة مشتعلة، فسمع صوتًا أجش، فاستدار ناحيته.
تغير المشهد المحيط بهم في لحظة، وما هي إلا برهة حتى ظهر سوبارو ورفاقه من العدم إلى جانب بيت تهشّم بضربة غاضبة، وأخذوا موقعهم خلف الزومبي المعادي.
بعد تقسيم الأدوار، تولّى تود مهمة لفت انتباه الوحش والفرار منه ريثما تُجهّز الطاحونة، بينما تسلل سوبارو إلى الداخل وملأ المكان بالدقيق المبعثر.
تانزا، التي كانت ترمي المنازل، وإيدرا، الذي كان يرمي الأنقاض، هاجما في موجات―― كانت استراتيجية قتال تبدو مضحكة عند وصفها بالكلمات، لكنها لم تكن مضحكة بالكلمات فقط، بل حتى بالصورة أيضاً.
――من دون أن يعلم، كان ذلك هو الطريق إلى الهزيمة الذي مهد له سوبارو ورفاقه.
ليس لأن الطفل كان يرمي أشياء أكبر من البالغ، بل لأن فكرة رمي المنازل ذاتها كانت سخيفة.
سوبارو: [――――]
ومع ذلك――،
تانزا: [هل أنت بخير، شوارتز-ساما!]
تانزا: [بما أنني أتلقى حب يورنا-ساما، فعليّ على الأقل أن أفعل هذا القدر.]
من هذا المنظور، نجحت الهجمات الموجية باستخدام الأدوات الكبيرة والصغيرة في جذب انتباه العدو―― وفور انشغالهم، نفذ سوبارو ورفاقه هجومهم المفاجئ عبر الانتقال اللحظي.
وبما أنها قبلت بذلك بهذه الطريقة الموثوقة، يمكن تأجيل التأثر بالمشهد مؤقتاً.
اندفع الدم، وارتسمت ابتسامة شريرة على وجه إزمايل حين سمع صرخات عدوه. كان شعورًا رائعًا. أراد المزيد من الدماء، المزيد من الصرخات، متعة لا توصف.
في الواقع، التعزيز الغامض الذي حصل عليه جيش بلييادس بأكمله طال إيدرا أيضاً، لكن لم يكن بمستوى تانزا التي تلقت قوة يورنا أيضاً. المسألة كانت تتعلق بالشخص المناسب في المكان المناسب.
إزمايل: [――――]
من هذا المنظور، نجحت الهجمات الموجية باستخدام الأدوات الكبيرة والصغيرة في جذب انتباه العدو―― وفور انشغالهم، نفذ سوبارو ورفاقه هجومهم المفاجئ عبر الانتقال اللحظي.
ثم، رأى عمود دعم لأحد الرفوف قد قُذف وسط الرماد――
سوبارو: [――――]
تود: [تشه، آسف، آسف.]
استدار الزومبي في الهواء؛ وذو الوجه المميز بعين واحدة، سوّد بياض العين الكبيرة في مركز وجهه، بينما توهج بؤبؤه الذهبي بشدة.
وفي تلك اللحظة، خُدش ظل تود بإصبع اخترق الأرض، ورائحة الهواء المحترق دغدغت أنف سوبارو.
ابتسامة شريرة تفوح منها رائحة الدم ارتسمت على فمه، مما جعل قشعريرة تسري في جسد سوبارو.
وأمام سوبارو المذهول من المشهد أمامه، قام العدو، الذي كان التبلور يتقدم في نصفه الأيسر، بركل شيء إلى الهواء.
هل كان دائماً من النوع الذي يبتسم بهستيريا أثناء المعارك؟ أم أنه تغير بعد أن أصبح زومبياً؟ لم يكن معروفاً.
قال تود هذا وهو يرفع كتفيه، ووجهه شاحب من فقدان الدم. للحظة، صُدم سوبارو، ثم أطلق تنهيدة قصيرة.
لكن――،
ولهذا، ولكي لا تنتهي أبدًا، إلى الأبد――
بياتريس وسوبارو: [إل――]
حتى وإن تخلى عن نفسه، فلا يمكنه التخلي عن الجميع الآخرين.
بسرعة، رفع سوبارو وبياتريس يديهما معاً ووجهاهما نحو العدو أمامهما.
تود: [ومع ذلك، إن استمررت على هذه الحال، فستضيع مواهبهم. أنت مدرك لذلك، أليس كذلك؟]
إن أظهر العدو محاولة لتفادي الهجوم من سوبارو وبياتريس بكل طاقته وبدون تردد، فستفشل استراتيجيتهما.
تود: [لقد تمزّقت من كل جانب تقريبًا. أشعر أنني فقدت الكثير من الدم.]
في تلك الحالة، قد لا يتمكنون من تجاوز هذا العدو، مهما بذلوا من جهد.
سوبارو: [وماذا لو لم توجد أي طريقة؟]
لكن هذا لن يحدث. لأن سوبارو―― لا، لأن سوبارو وفريقه هم من فرضوا عليه هذا الموقف.
كان أمام عينيه طاحونة الدقيق التي تفتتت إلى حبوب إثر الانفجار الغباري الذي تسبب فيه، وبقايا الوحش المتفحمة التي ابتلعها الانفجار.
إيزمايل: [――هك.]
ثلاثة سهام متلألئة، بلون الجمشت، اخترقت الجانب الأيسر من جسد العملاق ذو العين الواحدة.
كما هو متوقع، استدار الزومبي بخطى متعثرة، وعند رؤيته سوبارو والآخرين بعينه الوحيدة، تبنى وضعية الاستعداد لتأرجح فأسه الحربي، بدلاً من اتخاذ موقف دفاعي.
تانزا: [شوارتز-ساما!]
كانت استراتيجية تعتمد على تلقي هجوم سوبارو ورفاقه ثم الرد عليهم بهجوم مضاد―― أسلوب تقليدي يقوم على التضرر لإلحاق ضرر أكبر بالخصم، لكن اليأس الكامن في الهجوم هنا كان مختلفاً.
بالطبع، لم يكن من السهل تنفيذ انفجار كهذا، ولم يكن سوبارو واثقًا من قدرته على استدراج الخصم إلى هناك أصلًا.
جسد الزومبي كان يعيد توليد الجروح بسرعة شبه فورية.
اتسعت عين الزومبي بينما تدور في وجهه نتيجة تأثير السحر الذي أصابه.
ولهذا ظن العدو أنه قادر على تلقي هجوم سوبارو وفريقه دون مخاطرة، ثم الرد عليهم بهجوم مضاد.
――وكان ذلك دون شك نتيجة السلوك الصاخب لقدرة التجدد التي أشارت إليها بياتريس.
لسوء حظه――،
لم يكن سوبارو يعلم تمامًا ما وظيفة الطحّان، لكنه قيل له إنهم يستخدمون طاقة عجلة الماء لطحن القمح وتحويله إلى دقيق.
بياتريس وسوبارو: [مينيا――!!]
سوبارو: […لماذا.]
――من دون أن يعلم، كان ذلك هو الطريق إلى الهزيمة الذي مهد له سوبارو ورفاقه.
ومع ذلك، الحقيقة أنهم تعاونا سويًا لهزيمة ذلك الوحش. وحتى وإن تعرض للضرب والإصابات، فقد كرّس تود نفسه لينجو الجميع، بما فيهم سوبارو وأصدقاؤه.
وبينما كان العدو يتأهب للرد بفأسه، تلقى ضربة قوية من السهام البنفسجية التي أطلقت من الأيادي المرفوعة لسوبارو وبياتريس.
――وفي تلك اللحظة، دوّى صوتٌ قاسٍ.
ثلاثة سهام متلألئة، بلون الجمشت، اخترقت الجانب الأيسر من جسد العملاق ذو العين الواحدة.
في الواقع، التعزيز الغامض الذي حصل عليه جيش بلييادس بأكمله طال إيدرا أيضاً، لكن لم يكن بمستوى تانزا التي تلقت قوة يورنا أيضاً. المسألة كانت تتعلق بالشخص المناسب في المكان المناسب.
إيزمايل: [خطة رائعة، ولكن――]
حتى في هذا الوضع، كانت نظرات تود لسوبارو لا تتعدى التقييم.
دون أن يولي أي اهتمام للسهام البنفسجية التي اخترقته، كشف العدو عن أنيابه وصرخ في وجه فرائسه، سوبارو وأصدقائه.
تلقى سوبارو المتعجل إجابة من إيدرا، الذي كان جاثيًا على بُعد مسافة قصيرة.
جسد الزومبي، الغريب بما فيه الكفاية، يتحطم بسهولة عند تدميره، كما لو كان خزفاً يتكسر، رغم احتفاظه ببعض القوة.
ارتاحت تانزا لسماع رد سوبارو، ثم تحوّل وجهه فجأة إلى تعبير عن الإدراك المفاجئ،
وكان جسده يعيد ترميم نفسه بعد ذلك كما لو أن شريط فيديو يُرجع للخلف، ثم يهاجم كما لو لم يحدث شيء――،
بجواره، كانت وجه بياتريس قد شحب وهي تصرخ، مما أعاد انتباه سوبارو إلى الواقع.
إيزمايل: [مـ… ماذا؟]
تود: [لن تكون قصة جيدة إن خسرت حياتي بهذه السهولة فقط لأني أرفض التعرّض لإصابات جديدة. لقد أدّينا دورينا، هذا كل ما في الأمر. وإن كان…]
――لكن لم يستطع فعل ذلك.
سوبارو: [لن أفعل!]
السهام البنفسجية التي اخترقت جسد الزومبي لم تكن فقط لتكسر الجسد، بل حوّلت المناطق المصابة إلى بلورات جمشت، مما تسبب في تشقق الجسد وتفتته، لكن دون أن يعيد الترميم.
سوبارو: [أه…]
فعالية سحر الين ضد الزومبي―― كانت تلك نقطة ضعف العدو التي تم اكتشافها خلال انسحابهم حتى الآن.
كانت بياتريس هي من أجابت على سؤال تود، وهي تمسك بسوبارو.
――رغم عدم وجود الكثير من الفرص لتأكيد ذلك على مدى فترة طويلة، لوحظت عدة خصائص مشتركة لدى الزومبي.
اتكأ على الجدار المحطّم، وتمتم سوبارو وهو يسعل.
على سبيل المثال، الجرح القاتل للزومبي كان أقرب إلى القلب منه إلى الرأس.
وكان جسده يعيد ترميم نفسه بعد ذلك كما لو أن شريط فيديو يُرجع للخلف، ثم يهاجم كما لو لم يحدث شيء――،
لكن، لأن اختراق الصدر لا يقتلهم، فإن “قاتل” قد لا تكون الكلمة الدقيقة. ومع ذلك، فإن الزومبي، الذين تُشفى جراحهم بشكل غير طبيعي، يشفون ببطء أكبر عندما تكون الجروح قريبة من القلب.
سوبارو: [――――]
ولأن الدم لا يتدفق عند فقدان ذراع أو ساق، فربما لم يعد القلب يضخ الدم، لكنه لم يفقد وظيفته كعضو حيوي.
ونتيجة لذلك، أصيبت لويس بالضربة مباشرة، وانفصلت عن جسد سوبارو، وطارت بعيداً.
ومع كشف خصائص الزومبي التي جعلت هزيمتهم ممكنة، أصبح يُعترف بسحر الين الذي تستخدمه بياتريس كوسيلة فعالة لهزيمتهم.
جسد الزومبي كان يعيد توليد الجروح بسرعة شبه فورية.
بياتريس كانت قد شرحت أن “مينيا”، وهي تعويذة من سحر الين، لها تأثير تجميد الزمن لهدفها، وهو نوع من سحر القتل الفوري، ويبدو أنه فعال بشكل خاص ضد الزومبي الذين يعتمدون على التجدد.
تود: [تلك نظرة شخص يفرق بين حياته وحياة الآخرين.]
ووفقاً لتود، إذا تم حرق جسد الزومبي إلى رماد، فسيكون التأثير مماثلاً لما يحدث عند إصابته بـ”مينيا”، لكن لم يكن من المجدي أن نطلب شيئاً لا نملكه.
بوجه متورد قليلاً من الغضب، كانت تانزا على وشك أن تثور على تود. لكن قبل أن يتمكن سوبارو من إيقافها، تدخل إيدرا.
سوبارو: [هذه أقوى ورقة لدينا!]
ولأن الدم لا يتدفق عند فقدان ذراع أو ساق، فربما لم يعد القلب يضخ الدم، لكنه لم يفقد وظيفته كعضو حيوي.
بغض النظر عن قوة الزومبي، يمكن هزيمتهم إن أصيبوا بـ”مينيا” من بياتريس.
سوبارو: [ما كان ليتمكن من تحمل تلك الضربة حقاً.]
وبالتالي، كانت نتيجة التفكير باستراتيجية لضربهم، هي جعل العدو، الذي واصل عرض قدراته السابقة في حياته، يدرك ميزة كونه زومبياً.
مطلقًا صرخة حرب منخفضة أرتجت لها الأجواء، حطم إزمايل المباني وداس على الطرقات، منطلقًا من الأرض المغمورة بمياه الأمطار في مطاردة أهدافه.
بياتريس: [الهجمات لا تلحق بهم ضرراً. فإذا تعرض أحدهم لهجوم واكتشف أنه يستطيع الشفاء سريعاً، فلا بد أنه سيفكر في الاعتماد على تلك القوة، على ما أظن.]
وحتى لو حقق هدفه، وقتل الهدفين الذين يطاردهم، فما الذي سيحل بالوحش بعد ذلك؟
سوبارو: [أنا واثق أنه كان ليتفادى ذلك بسهولة قبل أن يتحول إلى زومبي.]
سوبارو: [أرجوك…!]
لويس: [آو!]
كان شظية من بيت-قذيفة محطمة. ورغم أنها مجرد شظية، إلا أنها كانت بحجم رأس إنسان. بركلها في الهواء، أدى الاصطدام إلى تدمير ذراع الزومبي اليسرى بالكامل، من الكتف حتى الأسفل، وتناثرها.
لقد كانت إعلاناً بالنصر من سوبارو وبياتريس ولويس―― أو بالأحرى، مزيجاً من الإعجاب والشفقة تجاه خصمهم.
سوبارو: […أنت تجعلني أبدو كأنني المذنب. ألم أخبرك أنه سيكون قويًا جدًا؟]
ذلك المحارب الذي عاد إلى الحياة كزومبي كان بلا شك محارباً بارعاً في حياته. وحتى بعد تحوله، لم يتغير مستواه القتالي، لكن تشوّهت فلسفته القتالية.
تلك اللحظة من الضعف التي تسربت إلى عقل سوبارو عندما رأى عدوه يتشبث بالحياة رغم الهزيمة الوشيكة. كانت، كما قال تود، نتيجة سيطرة عطش الحياة عليه.
لو لم يكن متكبراً إلى الحد الذي جعله يعتقد أن تلقي الضربة لن يضره…
سوبارو: [أواا!]
سوبارو: [ما كان ليتمكن من تحمل تلك الضربة حقاً.]
تود: [لقد تمزّقت من كل جانب تقريبًا. أشعر أنني فقدت الكثير من الدم.]
إيزمايل: [――――]
تانزا: [كاه]
اتسعت عين الزومبي بينما تدور في وجهه نتيجة تأثير السحر الذي أصابه.
نهاية مسدودة للمصير، هناك حلقات لا يمكن كسرها مهما فعلت. تود، الذي كان يحمل سوبارو، كان قد تسبب بموقف كهذا من قبل.
نظرة عينه كانت دوامة من المشاعر المتداخلة، مزيجاً من الذهول والإدراك عند استيعابه لهزيمته؛ عضّ سوبارو شفته السفلى ولعن القدر الظالم الذي ألمّ بذلك المحارب.
قال تود ذلك وهو يخاطب سوبارو، الذي كان يراقب علاج لويز.
حتى وإن تم لعنه على تبلور النصف الأيسر من جسده وتذوقه الموت مرة أخرى――،
الانفجار الغباري هو ظاهرة تحدث عندما تتناثر مواد قابلة للاشتعال في الهواء على شكل مسحوق، وعند إشعالها، ينتشر اللهب كرد فعل تسلسلي يؤدي إلى انفجار لحظي شامل.
تانزا: [――شوارتز-ساما!]
هل كان دائماً من النوع الذي يبتسم بهستيريا أثناء المعارك؟ أم أنه تغير بعد أن أصبح زومبياً؟ لم يكن معروفاً.
حدث ذلك فور لحظة من المشاعر الجياشة غمرت قلبه.
تلقى سوبارو المتعجل إجابة من إيدرا، الذي كان جاثيًا على بُعد مسافة قصيرة.
نادته تانزا بصوت عاجل، فأدرك سوبارو فجأة حقيقة الوضع. وعندما استدار في الهواء، مزيلاً ظهره عن الخصم، ثم عاد لمواجهته، تغير لون نظرة الزومبي في عينه.
قطع سوبارو الفكرة الحمقاء التي راودته للحظة.
لم يتغير لون العين الذهبية المميزة للموتى.
لكن سوبارو كان يدرك أن تود لا يعني ما يقول حقًا.
لكن الذهول والتفاهم اللذين كانا في عينه قد تلاشى، وحلّ محلهما حقد شديد.
بالطبع، لم يكن من السهل تنفيذ انفجار كهذا، ولم يكن سوبارو واثقًا من قدرته على استدراج الخصم إلى هناك أصلًا.
في لحظة ما، كان العدو قد تقبّل هزيمته مع تأثير الضربة.
△▼△▼△▼△
لكن شيئاً ما بدّل نبرة عينه. ――ربما كانت كلمات سوبارو الأخيرة هي الشرارة.
سوبارو: [――――]
إيزمايل: [لم أنتهِ بعد.]
تود: [لا تكن متحفظاً، تكلم حالاً.]
سوبارو: [――لم يمت بعد!]
سوبارو: [لويس――!]
وأمام سوبارو المذهول من المشهد أمامه، قام العدو، الذي كان التبلور يتقدم في نصفه الأيسر، بركل شيء إلى الهواء.
بياتريس: [ربما هو نتيجة رفض الموت من إصابة كان يفترض بها أن تقتله، على ما أظن!]
كان شظية من بيت-قذيفة محطمة. ورغم أنها مجرد شظية، إلا أنها كانت بحجم رأس إنسان. بركلها في الهواء، أدى الاصطدام إلى تدمير ذراع الزومبي اليسرى بالكامل، من الكتف حتى الأسفل، وتناثرها.
وإذا سقط إيدرا أيضًا، فإن فرص النصر ستتبخر.
وفي المقابل، طارت الشظية نحو وجه سوبارو مباشرة――
الفتاة التي لعبت دورًا محوريًا في مواجهة خصم قوي كهذا، لم تكن مهتمة بالمديح الموجه لها، بل كانت قلقة بشأن سوبارو، الذي تلقى تلك الكلمات القاسية.
لويس: [أواو!]
وهو يحدّق فيه، كانت الدموع تتراكم في عينيه من شدة الغضب والقهر.
وقبل أن تصيبه، لمح سوبارو صورة جمجمته تتحطم من الشظية.
فرغم عدم وجود جروح عميقة، كانت كتفاه وفخذاه مبللتين بالدم، ووجهه شاحبٌ من النزيف.
كانت ستكون ضربة قاتلة، لكنها لم تصب سوبارو. لأن جسماً، وهو لويس، تدخل قبل أن تصيبه، وتحمل الضربة بدلاً عنه.
ليس لأن الطفل كان يرمي أشياء أكبر من البالغ، بل لأن فكرة رمي المنازل ذاتها كانت سخيفة.
سوبارو: [لويس――!]
إزمايل: [O̴̖̻̣̝͗̉̈O̶͔̗̥͆̋̑o̶̟̝̽ͅo̸͇͆̔͜ö̵̰̼̘͇́ò̸͓̞͝…]
متشبثة بظهره، دفعت لويس جسد سوبارو بقوة نحو الأسفل، مخرجةً إياه من مسار الشظية، ووقعت في الخط بنفسها.
إيدرا: [لا يبدو أن الأمر خطير. لكن يبدو أنها أُصيبت بقطعة حطام وتعاني من ارتجاج.]
ونتيجة لذلك، أصيبت لويس بالضربة مباشرة، وانفصلت عن جسد سوبارو، وطارت بعيداً.
ارتاحت تانزا لسماع رد سوبارو، ثم تحوّل وجهه فجأة إلى تعبير عن الإدراك المفاجئ،
بياتريس: [سوبارو، لا تشتت انتباهك، في الواقع!]
سوبارو: [لماذا.]
بينما كانت لويس تُطاح بها، نادت بياتريس على سوبارو المذهول. وبينما بقيت في حضنه، مدت يدها لتهاجم العدو.
إيزمايل: [لم أنتهِ بعد.]
لكن الخصم لم يكن غبياً ليسمح لنفسه بأن يُصاب بشكل قاتل مرة أخرى.
حتى هذا، كان مجرّد تمثيل. ألمُ جراحه، واستغاثته بسوبارو، وكلامه عن كاتيا الذي رقّق قلب سوبارو، كان كله محض كذب.
إيزمايل: [――هك.]
إيزمايل: [――――]
وبينما كانت شظايا ذراعه تتطاير، قرأ العدو ببراعة هجوم بياتريس اللاحق بـ”مينيا”، واستخدم ما تبقى من كتفه الأيسر لتلقي الضربة.
سوبارو: [تود…]
استقبل الضرر في المناطق التي كانت متبلورة بالفعل، مما قلل من تقدم الضرر الناتج عن التشقق.
سوبارو: [ما حال إصاباتك؟]
كانت تلك مهارة محارب استثنائي بحق――.
تانزا: [كاه]
سوبارو: [أواا!]
ذلك المحارب الذي عاد إلى الحياة كزومبي كان بلا شك محارباً بارعاً في حياته. وحتى بعد تحوله، لم يتغير مستواه القتالي، لكن تشوّهت فلسفته القتالية.
تم سحب ياقة سوبارو بذراع امتدت نحوه.
تود: [حسنًا. ――سأتبع خطتك.]
لقد تخلى عن فأسه القتالي―― لا، بعد أن فقد القدرة على استخدام فأسه، أظهر هوسًا بعدم السماح لسوبارو بالفرار.
سوبارو: [تود…]
إيزمايل: [أوووووه!!]
شعر سوبارو أنه ربما كان بالإمكان إنهاء الأمر دون فعل ذلك.
سوبارو: [غاااه!]
استدار الزومبي في الهواء؛ وذو الوجه المميز بعين واحدة، سوّد بياض العين الكبيرة في مركز وجهه، بينما توهج بؤبؤه الذهبي بشدة.
جسد سوبارو، الذي كان يحمل بياتريس، ارتطم بالأرض بقوة بفعل سحب ذراع العدو. وعندما أصيب بألم حاد في ظهره نتيجة اصطدامه بالسطح الصلب، رأى سوبارو هيئة العدو عن قرب وحاول رفع يده بسرعة.
تم سحب ياقة سوبارو بذراع امتدت نحوه.
ولكن، الهيئة المصممة للخصم التقت بنظره، فتوقفت حركته.
وفور صدور تلك الكلمات الهادئة، تم فصل رأس العدو، الذي كان لا يزال في عينيه بريق مشتعِل يحاول قتل سوبارو، من عند العنق.
―― الطريقة التي بدا بها، مليئًا بالطموح وإرادة القتال، كان من الصعب تصديق أنها تنبع من جسد ميت بالفعل.
وبأطراف غير متناسقة تطحن الأرض، وباهتزاز كوحش وليد، كان يصطدم بالجدران والأرض، مادًّا يديه، وأصابعه، نحو تلك الظهور البعيدة.
سوبارو: [――هه.]
لسوء حظه――،
بياتريس: [سوبارو!]
سوبارو: [تود…]
تانزا: [شوارتز-ساما!]
وما إن فعل، حتى كانت أمام عينيه شفرة فأسٍ قد هوت عليه، متوقفة على بُعد شعرة من تحطيم جمجمته.
وصوت الاختناق يخرج منه بسبب تضييق العنق، ضربت أصوات يائسة طبلة أذن سوبارو.
إيدرا: [――――]
ورغم سماعه لتلك الأصوات المذعورة وصوت عظام عنقه التي كانت تصدر طقطقة مميتة، فإن ذراعيه لم ترتفعا. لم يكن ذلك لأنه فقد قوته، بل لأن قلبه لم يعد ينبض بالعزيمة.
وكما هو متوقع، كان تود يلهث وهو يتهاوى على الأرض. ثم نظر نحو الطاحونة المدمرة وقال،
رغم أنه كان يعلم أنه إن لم يفعل شيئًا، فسيموت.
سوبارو: [――――]
رغم أنه كان يعلم أنه إن لم يقتل، فسيُقتل.
وبينما هو يبحث، أدرك الوحش الأمر.
بياتريس: [مينيا!]
لكن، حتى لو كان موقفه من تود عدائيًا، لم يكن واثقًا من قدرته على تركه هناك وهو على شفير الموت.
سوبارو، العاجز عن الحركة، استبدلته بياتريس، التي اقتربت وأطلقت سحرها على العدو.
من هذا المنظور، نجحت الهجمات الموجية باستخدام الأدوات الكبيرة والصغيرة في جذب انتباه العدو―― وفور انشغالهم، نفذ سوبارو ورفاقه هجومهم المفاجئ عبر الانتقال اللحظي.
وكونها كانت تغطي سوبارو، فقد شمل الغطاء بياتريس أيضًا، التي كانت بين ذراعيه. وبطبيعة الحال، وصل السحر إلى الهدف من مسافة يمكن وصفها بأنها نقطة الصفر.
تانزا: [هل تعتبر نفسك دائمًا على حق؟ في هذه الحالة…]
لكن، العدو صمد. ―― الذراع اليمنى التي كانت تضغط على عنق سوبارو دافعت حتى الموت، محاولًا أن يأخذه معه على الأقل، حتى لو تحول جذعه إلى بلورات.
ردّت قبضته المحكمة بضعف، وهو يتمتم: “أنا آسف…”، مرارًا.
؟؟؟: [هذا لأنك تبدي شفقة غير مفهومة.]
――وكان ذلك دون شك نتيجة السلوك الصاخب لقدرة التجدد التي أشارت إليها بياتريس.
وفور صدور تلك الكلمات الهادئة، تم فصل رأس العدو، الذي كان لا يزال في عينيه بريق مشتعِل يحاول قتل سوبارو، من عند العنق.
ونتيجة لذلك، أصيبت لويس بالضربة مباشرة، وانفصلت عن جسد سوبارو، وطارت بعيداً.
وفي المقابل، ظهر على الجانب الآخر من الرأس المتلاشي، تود بملامح باردة كالحجر.
فالحقيقة بأنه كان يومًا ما إزمايل بدأت تتلاشى، وكان الوحش المشوه ينبت أطرافًا جديدة من الشقوق التي تتكوّن كلما سقط، مواصلًا ازدياد بشاعته.
سوبارو: [――――]
بياتريس: [ربما هو نتيجة رفض الموت من إصابة كان يفترض بها أن تقتله، على ما أظن!]
بضربة واحدة من فأسه، قطع تود رأس الزومبي.
سوبارو: [تود، تود…!]
الرأس المقطوع حاول توجيه كراهيته نحو تود،
وبما أنها قبلت بذلك بهذه الطريقة الموثوقة، يمكن تأجيل التأثر بالمشهد مؤقتاً.
تانزا: [كيف تجرؤ!]
لويز: [آه، أُه.]
ثم جاءت ركلة طائرة من تانزا أطاحت بالرأس بقسوة. وهكذا، استمر رأس السيكلوب يرتد في الشارع ككرة قدم.
بياتريس: [ربما هو نتيجة رفض الموت من إصابة كان يفترض بها أن تقتله، على ما أظن!]
أما الجذع، الذي تُرك خلف الرأس، فانهار ببطء، متحولًا بالكامل إلى بلورات بنفسجية داكنة.
تود: [――لقد تحولوا إلى زومبي مؤخراً فقط. بعضهم كان لا يزال حياً قبل ساعات. أولئك الذين ماتوا في هذه المعركة ينهضون من الموت واحداً تلو الآخر… لكن لا يمكننا الجزم بعد.]
تانزا: [هل أنت بخير، شوارتز-ساما!]
السهام البنفسجية التي اخترقت جسد الزومبي لم تكن فقط لتكسر الجسد، بل حوّلت المناطق المصابة إلى بلورات جمشت، مما تسبب في تشقق الجسد وتفتته، لكن دون أن يعيد الترميم.
سوبارو: […كح كح، أ-أنا بخير. آسف، شكرًا على المساعدة.]
بياتريس: [الهجمات لا تلحق بهم ضرراً. فإذا تعرض أحدهم لهجوم واكتشف أنه يستطيع الشفاء سريعاً، فلا بد أنه سيفكر في الاعتماد على تلك القوة، على ما أظن.]
بينما كان يُبعد شظايا جسد العدو المتهاوي، رفع سوبارو يده نحو تانزا التي كانت تجري نحوه، مطمئنًا إياها بأنه بخير.
شعر سوبارو أنه ربما كان بالإمكان إنهاء الأمر دون فعل ذلك.
ارتاحت تانزا لسماع رد سوبارو، ثم تحوّل وجهه فجأة إلى تعبير عن الإدراك المفاجئ،
جسد الزومبي، الغريب بما فيه الكفاية، يتحطم بسهولة عند تدميره، كما لو كان خزفاً يتكسر، رغم احتفاظه ببعض القوة.
سوبارو: [لويز! أين لويز؟ لقد كانت تغطيني و…]
سوبارو: [لا، إن فكرت كثيرًا، سأعلق في دوامة. على أية حال――]
إيدرا: [لا يبدو أن الأمر خطير. لكن يبدو أنها أُصيبت بقطعة حطام وتعاني من ارتجاج.]
إيزمايل: [――――]
تلقى سوبارو المتعجل إجابة من إيدرا، الذي كان جاثيًا على بُعد مسافة قصيرة.
استدار الزومبي في الهواء؛ وذو الوجه المميز بعين واحدة، سوّد بياض العين الكبيرة في مركز وجهه، بينما توهج بؤبؤه الذهبي بشدة.
كانت لويز مستلقية عند قدميه، وقد رُفع الجزء العلوي من جسدها قليلًا، والدم يسيل من جبينها، ورأسها يتمايل ببطء.
ردًا على توسل سوبارو اليائس، عض إيدرا على أسنانه ورفع صوته.
سوبارو: [رأسها ليس على ما يرام…! بياتريس، من فضلك!]
ثم، ما إن دخل ذلك المبنى المعتم الذي فرّت إليه أهدافه، حتى بدأ الوحش يتلفّت في الداخل.
بياتريس: [――. بالطبع، أعلم، على ما أظن.]
بوجه متورد قليلاً من الغضب، كانت تانزا على وشك أن تثور على تود. لكن قبل أن يتمكن سوبارو من إيقافها، تدخل إيدرا.
سوبارو: [أرجوك…!]
تود: [――لقد تحولوا إلى زومبي مؤخراً فقط. بعضهم كان لا يزال حياً قبل ساعات. أولئك الذين ماتوا في هذه المعركة ينهضون من الموت واحداً تلو الآخر… لكن لا يمكننا الجزم بعد.]
أدرك سوبارو حالة لويز ونهض بسرعة، ساحبًا ذراع بياتريس. للحظة، بدت عليها بعض التردد، لكن سوبارو لم يلحظ ذلك.
سوبارو: [رأسها ليس على ما يرام…! بياتريس، من فضلك!]
فبياتريس كانت الوحيدة القادرة على استخدام سحر الشفاء حاليًا.
تود: [آه، فهمت. أعتمد عليك، فلا تتركني خلفك.]
أما المستخدمة الأخرى، ريم، فقد طُلب منها الذهاب مع غير المقاتلين لتجاوز منطقة المعركة نحو قلب المدينة لتفادي المواجهة الكاملة مع عدو قوي.
تانزا: [شوارتز-ساما!]
وكلما نجحوا أكثر في سحب الأعداء الأقوياء بعيدًا عن الأسوار، زادت فرصة الخروج من المدينة بأمان، لكن هذا ما جعل غياب المعالجين مأساويًا.
من هذا المنظور، نجحت الهجمات الموجية باستخدام الأدوات الكبيرة والصغيرة في جذب انتباه العدو―― وفور انشغالهم، نفذ سوبارو ورفاقه هجومهم المفاجئ عبر الانتقال اللحظي.
سوبارو: [لويز، ستكونين بخير…!]
تود: [أحيانًا تحدث حوادث كهذه، لكن لما سمعت المبدأ خلفها، بدا منطقيًا.]
جثا سوبارو إلى جانب لويز مع بياتريس، التي وضعت يدها على الجرح في جبينها؛ وبينما كانت تُفعّل سحر الشفاء، أمسك سوبارو بيد لويز.
سوبارو: [تود، تود…!]
ردّت قبضته المحكمة بضعف، وهو يتمتم: “أنا آسف…”، مرارًا.
لكن سوبارو كان يدرك أن تود لا يعني ما يقول حقًا.
لم يكن بوسعه سوى الاعتذار. لأنه كان خطأه بالكامل.
السهام البنفسجية التي اخترقت جسد الزومبي لم تكن فقط لتكسر الجسد، بل حوّلت المناطق المصابة إلى بلورات جمشت، مما تسبب في تشقق الجسد وتفتته، لكن دون أن يعيد الترميم.
تود: [إذاً هذه الفتاة تستطيع استخدام سحر الشفاء أيضًا؟ لديك عدد لا بأس به من الأشخاص ذوي القوى النادرة.]
△▼△▼△▼△
قال تود ذلك وهو يخاطب سوبارو، الذي كان يراقب علاج لويز.
لم يتلقَّ أي إجابة على سؤاله، فزفر سوبارو واستدار.
كان يحمل الفأس الذي قطع به رأس العدو على كتفه، مثبتًا نظره على سوبارو المتوتر قليلًا،
فبما أنهما مستهدفان بنفس القدر، فلو أصبح الوضع خطيرًا، سيستخدمه تود كطُعم للفرار.
تود: [ومع ذلك، إن استمررت على هذه الحال، فستضيع مواهبهم. أنت مدرك لذلك، أليس كذلك؟]
تود: [حتى بعد أن سحقنا جذعه وبلورناه، ما زال يتحرك! كيف يعقل هذا؟!]
سوبارو: [تود…]
سوبارو: [إذا استعملنا ما في تلك الطاحونة، يمكننا صنع انفجار غباري.]
تود: [من يضع ثقته في شيء غير قوته الشخصية لعدم الموت، هو شخص ضعيف.]
تانزا: […فقط، إنني لا أجيد التحكم في تقلبات مشاعري. علاوة على ذلك، إيدرا-ساما، أنت أيضًا تدرك الأمر.]
سوبارو: [――――]
الانفجار الغباري هو ظاهرة تحدث عندما تتناثر مواد قابلة للاشتعال في الهواء على شكل مسحوق، وعند إشعالها، ينتشر اللهب كرد فعل تسلسلي يؤدي إلى انفجار لحظي شامل.
تود: [هذا لا ينطبق على السيكلوب الذي قتلناه فحسب، بل عليك أيضًا.]
تود: [ومع ذلك، إن استمررت على هذه الحال، فستضيع مواهبهم. أنت مدرك لذلك، أليس كذلك؟]
والسبب في عدم قدرته على الرد على تلك الكلمات الباردة هو أنها أصابت كبد الحقيقة.
سوبارو: [هاه؟]
تلك اللحظة من الضعف التي تسربت إلى عقل سوبارو عندما رأى عدوه يتشبث بالحياة رغم الهزيمة الوشيكة. كانت، كما قال تود، نتيجة سيطرة عطش الحياة عليه.
لكن سوبارو كان يدرك أن تود لا يعني ما يقول حقًا.
لم يكن سوبارو ساذجًا لدرجة أن يُبرر ذلك بأنه أمر طبيعي، ولكن――
كان تود قد استلّ خنجرًا بدلًا من الفأس الذي أسقطه، واتخذ وضعية الاستعداد.
تانزا: [أليس من الوقاحة أن تتحدث بهذه الطريقة؟]
كانت لويز مستلقية عند قدميه، وقد رُفع الجزء العلوي من جسدها قليلًا، والدم يسيل من جبينها، ورأسها يتمايل ببطء.
تود: [――――]
تود: [――――]
تانزا: [شوارتز-ساما قدم مساهمة عظيمة في هذه المعركة. والطريقة التي تتحدث بها عنه، تشير إلى خلاف ذلك، وهذا…]
في اللحظة ذاتها التي أدرك فيها الوحش المغطى بالدقيق طبيعة الوضع داخل المبنى، سمع ذلك الصوت يأتي من خلفه. فاستدار الوحش، وإذا به يرى في مجال رؤيته ظلاً صغيرًا ذا لون أحمر قانٍ.
تود: [لا تثوري ضدي. أنا أُقر بمساهماته. فقط أظن أنها غير كافية. كما أن الشخص الذي قدم أعظم مساهمة كان إما أنت أو تلك الفتاة المنهارة هناك.]
فلو أصاب أقدامهم، فلن يستطيعوا الفرار. وإن حدث ذلك، فستنتهي هذه المطاردة.
تجمدت ملامح تانزا عند سماع ذلك من تود، الذي أشار بذقنه نحو الفتاة.
ثلاثة سهام متلألئة، بلون الجمشت، اخترقت الجانب الأيسر من جسد العملاق ذو العين الواحدة.
الفتاة التي لعبت دورًا محوريًا في مواجهة خصم قوي كهذا، لم تكن مهتمة بالمديح الموجه لها، بل كانت قلقة بشأن سوبارو، الذي تلقى تلك الكلمات القاسية.
كانت فتاة نادرًا ما تتغير تعابير وجهها، لكن مشاعرها الدفينة كانت قوية جدًا.
كانت فتاة نادرًا ما تتغير تعابير وجهها، لكن مشاعرها الدفينة كانت قوية جدًا.
بسرعة، رفع سوبارو وبياتريس يديهما معاً ووجهاهما نحو العدو أمامهما.
منذ جزيرة المصارعين، تعمقت علاقتها بسوبارو بشكل كبير، ولذلك لم يكن من الغريب أن تُظهر غضبًا دفاعًا عنه عند إهانته.
بجواره، كانت وجه بياتريس قد شحب وهي تصرخ، مما أعاد انتباه سوبارو إلى الواقع.
كما أن غياب خطيبة تود، كاتيا، عن هذا الموقف، زاد من حدة نبرة تانزا.
――لكن لم يستطع فعل ذلك.
تانزا: [هل تعتبر نفسك دائمًا على حق؟ في هذه الحالة…]
حتى هذا، كان مجرّد تمثيل. ألمُ جراحه، واستغاثته بسوبارو، وكلامه عن كاتيا الذي رقّق قلب سوبارو، كان كله محض كذب.
تود: [قلت لك، لا تثوري ضدي. ما قلته مجرد حقيقة. هناك وحوش قوية لدرجة أنها متأكدة من أنها لن تموت، وهناك آخرون يظنون أنهم لن يموتوا لأسباب خارجية. ――لا أنتِ ولا أنا من أي من النوعين.]
طار جسد سوبارو في الهواء دون مقاومة بفضل دفعة إيدرا المعززة. لكن من خلال رؤيته المقلوبة، أدرك سريعًا أن دفعة إيدرا كانت القرار الصائب.
تانزا: [هذا… هو…]
هل كانت ستقول: “لا تتحدث باسم شوارتز-ساما”؟
تود: [إذا كان النوع الأول حليفًا، فالأمور تصبح سهلة، لكني لا أريد النوع الثاني كحليف. وإن كان عدوًا، يمكنك استغلاله، كما فعلنا الآن. خطة صديقك كانت مثالية.]
وبعبارة أخرى――،
تانزا: [――هه، أنت لا…]
السهام البنفسجية التي اخترقت جسد الزومبي لم تكن فقط لتكسر الجسد، بل حوّلت المناطق المصابة إلى بلورات جمشت، مما تسبب في تشقق الجسد وتفتته، لكن دون أن يعيد الترميم.
هل كانت ستقول: “لا تتحدث باسم شوارتز-ساما”؟
إيدرا: [أعلم! أعلم، لكن…]
بوجه متورد قليلاً من الغضب، كانت تانزا على وشك أن تثور على تود. لكن قبل أن يتمكن سوبارو من إيقافها، تدخل إيدرا.
سوبارو: [لهذا علينا أن نضرب قبل أن يصبح العدو مستعداً تماماً―― أوه.]
بينما كان يدعم جسد لويز، ناداها باسمها، “تانزا”،
لم يتلقَّ أي إجابة على سؤاله، فزفر سوبارو واستدار.
إيدرا: [يكفي. هذا ليس من طبعك. أليس ما يميزك هو هدوؤك الدائم؟]
――من دون أن يعلم، كان ذلك هو الطريق إلى الهزيمة الذي مهد له سوبارو ورفاقه.
تانزا: […فقط، إنني لا أجيد التحكم في تقلبات مشاعري. علاوة على ذلك، إيدرا-ساما، أنت أيضًا تدرك الأمر.]
لكن الخصم لم يكن غبياً ليسمح لنفسه بأن يُصاب بشكل قاتل مرة أخرى.
إيدرا: [تدرك؟ ماذا تقصدين…]
تود: [إذاً هذه الفتاة تستطيع استخدام سحر الشفاء أيضًا؟ لديك عدد لا بأس به من الأشخاص ذوي القوى النادرة.]
تانزا: [بعد كل شيء، إيدرا-ساما، أنت وأنا كلانا مرتبطان بشوارتز-ساما. ما يشعر به شوارتز-ساما، يجب أن يصل إلينا بدرجة لا يستهان بها.]
بغض النظر عن قوة الزومبي، يمكن هزيمتهم إن أصيبوا بـ”مينيا” من بياتريس.
إيدرا: [――――]
لكن، من أسفل عنقه، لم يكن هناك جسد محارب قوي، بل وحش لا يمكن وصفه إلا بالمشوه، بأذرع وأرجل غير متماثلة في السماكة والطول.
قطب إيدرا جبينه واحتفظ بالصمت على شكوى تانزا، التي أبقت ظهرها نحوه. وعندما رأى سوبارو تعبير وجهه، ابتلع ريقه لا إراديًا.
مطلقًا صرخة حرب منخفضة أرتجت لها الأجواء، حطم إزمايل المباني وداس على الطرقات، منطلقًا من الأرض المغمورة بمياه الأمطار في مطاردة أهدافه.
رغم أن كتيبة الثريا كانت تتمتع بقوة استثنائية بفضل تأثير كور ليونيس الخاص بسوبارو، فإن الأعضاء الذين كانت لهم علاقة وثيقة به―― إيدرا والآخرين من نفس الوحدة، وتانزا التي كانت أقرب إليه منهم، تأثروا أيضًا بعيوبه.
نظر، وإذا به يرى حطام حائط الطاحونة قد تطاير نحو الشارع المدمر، وهناك أبصر تود جاثيًا على إحدى ركبتيه. ولما رأى سوبارو يقترب، بصق دمه وقال،
شعر سوبارو بالارتياح لأن تانزا والآخرين لم يعتبروا ذلك فشلاً منه أو نقصًا في فضيلته.
مطلقًا صرخة حرب منخفضة أرتجت لها الأجواء، حطم إزمايل المباني وداس على الطرقات، منطلقًا من الأرض المغمورة بمياه الأمطار في مطاردة أهدافه.
لكن، من ناحية أخرى، شعر بالأسف، شعر بأنه لا يزال ناقصًا.
ثم، وبصورة لا تُصدق، أدار ظهره لتانزا وبياتريس وكل من معهم، وانطلق هاربًا.
وهكذا، عندما خطر في بال سوبارو هذا الشعور――
ردّت قبضته المحكمة بضعف، وهو يتمتم: “أنا آسف…”، مرارًا.
لويز: [آه، أُه.]
سوبارو: [――لا تكن سخيفًا.]
فجأة، شدّت لويز على يد سوبارو مجددًا وأطلقت صوتًا ضعيفًا.
كانت فتاة نادرًا ما تتغير تعابير وجهها، لكن مشاعرها الدفينة كانت قوية جدًا.
وكالعادة، لم تكن التفاصيل مفهومة لأنها لم تشكل كلمات حقيقية. ومع ذلك، كان من الواضح أنها قلقة على سوبارو. رغم أنها كانت في وضع أسوأ من حالته.
كانت مصادر الضوء شحيحة، لكن رغم تحوّله إلى تلك الهيئة المشوّهة، بقيت عينه المميزة على حالها. وبغمضة جفن، غيّر طريقة رؤيته للعالم، وبدأ يبحث عن فرائسه المختبئة.
بياتريس: [إن كانت قادرة على التحدث، فلا داعي للقلق، في الواقع. إذا انتهى العلاج، فسيكون من الأفضل نقلها للخارج كي تقوم ريم بفحصها، على ما أظن.]
ومع ذلك――،
سوبارو: [أ-أجل، هذا صحيح. لقد شققنا طريقنا بصعوبة. إن بقينا هنا…]
قال ذلك باقتضاب، ثم ركل الأرض بقوة وهو يحمل سوبارو.
فمن غير المستبعد أن تتجمع زومبيات أخرى، لذا كان من المهم ألّا يخلطوا بين الأولويات؛ ثم حدث ذلك في تلك اللحظة.
تانزا: [هل تعتبر نفسك دائمًا على حق؟ في هذه الحالة…]
―― فوووش، سمع صوتًا غريبًا، يخترق الهواء.
سوبارو: [أ-أجل، هذا صحيح. لقد شققنا طريقنا بصعوبة. إن بقينا هنا…]
سوبارو: [――――]
تود: [تشه، آسف، آسف.]
بدا وكأنه صوت حبل يتأرجح عليه شيء خفيف، لكن ما حدث بعد سماع صوت اختراق الريح لم يكن خفيفًا على الإطلاق.
الهدف الأكبر بين الاثنين كان يحمل الأصغر وهو يفر، وكلما بدا أنه سيتمكن من الإمساك بهما، تباعدا، واستمرت سلسلة الضربات الفاشلة.
تانزا: [كاه]
وقد طار بسبب قوة الانفجار، نهض سوبارو وهو يرمش بعينيه ويهز رأسه.
تسلّل أنين خافت، وارتجف جسد تانزا.
كانت استراتيجية تعتمد على تلقي هجوم سوبارو ورفاقه ثم الرد عليهم بهجوم مضاد―― أسلوب تقليدي يقوم على التضرر لإلحاق ضرر أكبر بالخصم، لكن اليأس الكامن في الهجوم هنا كان مختلفاً.
ثم، بينما كانت تنظر إلى جسدها المرتجف، اتسعت عيناها الدائريتان. ――فقد اخترق ظهرها وبطنها شيء يشبه المجس بطرف حاد.
؟؟؟: [هذا لأنك تبدي شفقة غير مفهومة.]
المجس، الذي اخترق جسد تانزا الصغير، امتد من جهة الشارع الذي دُمّر في أعقاب المعركة، بعيدًا عن موقع سوبارو والبقية.
لكن شيئاً ما بدّل نبرة عينه. ――ربما كانت كلمات سوبارو الأخيرة هي الشرارة.
امتد مثل أفعى تلتف، وكان مصدر ذلك المجس――،
رغم أن كتيبة الثريا كانت تتمتع بقوة استثنائية بفضل تأثير كور ليونيس الخاص بسوبارو، فإن الأعضاء الذين كانت لهم علاقة وثيقة به―― إيدرا والآخرين من نفس الوحدة، وتانزا التي كانت أقرب إليه منهم، تأثروا أيضًا بعيوبه.
سوبارو: […هاه؟]
تود: [ما الأمر؟ ماذا لاحظت؟]
جذع مشوّه ينمو من الرأس التي رُكلت بعيدًا، وقد بدأ يُخرج مجسات، كان هو ذات الزومبي الذي قاتلوه للتو.
على سبيل المثال، الجرح القاتل للزومبي كان أقرب إلى القلب منه إلى الرأس.
△▼△▼△▼△
بياتريس: [ربما هو نتيجة رفض الموت من إصابة كان يفترض بها أن تقتله، على ما أظن!]
سوبارو: [――――]
لكن كي لا تصبح تلك اللحظة قاتلة، ارتفع صوتٌ من جانبه.
لحظة من الجمود، انمحت أفكار سوبارو بلونٍ أبيض بفعل ذلك الكائن الذي داس على خياله وفهمه.
△▼△▼△▼△
لكن كي لا تصبح تلك اللحظة قاتلة، ارتفع صوتٌ من جانبه.
تود: [في تلك الحالة، رغم كرهي لهذا، فلن يكون أمامنا سوى ترك الأمر للحظ.]
بياتريس: [سوبارو!]
امتد مثل أفعى تلتف، وكان مصدر ذلك المجس――،
بجواره، كانت وجه بياتريس قد شحب وهي تصرخ، مما أعاد انتباه سوبارو إلى الواقع.
تود: [لا تثوري ضدي. أنا أُقر بمساهماته. فقط أظن أنها غير كافية. كما أن الشخص الذي قدم أعظم مساهمة كان إما أنت أو تلك الفتاة المنهارة هناك.]
صوتٌ أشبه بجريان الدم في رأسه دوى في ذهنه، وأعاد النظر إلى المشهد أمامه―― زومبي أعور يقف في الشارع المدمر، ومظهره المشوه قد انطبع في عينيه.
تم سحب ياقة سوبارو بذراع امتدت نحوه.
رأسه كان يملك تلك العين السوداء ذات البؤبؤ الذهبي كما من قبل.
مطلقًا صرخة حرب منخفضة أرتجت لها الأجواء، حطم إزمايل المباني وداس على الطرقات، منطلقًا من الأرض المغمورة بمياه الأمطار في مطاردة أهدافه.
لكن، من أسفل عنقه، لم يكن هناك جسد محارب قوي، بل وحش لا يمكن وصفه إلا بالمشوه، بأذرع وأرجل غير متماثلة في السماكة والطول.
والزومبي الذي ظنوا أنهم هزموه لم يُهزم بالكامل فحسب، بل تحول إلى مخلوق مشوه يقف في طريقهم. بدت هذه الحالة وكأنهم قد دخلوا حلقة مفرغة بلا مخرج.
ومن أحد ذراعيه، امتد مجسّ—— لا، لم يكن مجسًا بالضبط، بل كان إصبعًا، وقد اخترق جسد تانزا.
وكالعادة، لم تكن التفاصيل مفهومة لأنها لم تشكل كلمات حقيقية. ومع ذلك، كان من الواضح أنها قلقة على سوبارو. رغم أنها كانت في وضع أسوأ من حالته.
تانزا: [――آه.]
وحتى لو حقق هدفه، وقتل الهدفين الذين يطاردهم، فما الذي سيحل بالوحش بعد ذلك؟
وفي اللحظة التي رآها فيها، سحب الوحش إصبعه الطويل الذي اخترق جسد تانزا، وارتجف جسدها مجددًا.
استقبل الضرر في المناطق التي كانت متبلورة بالفعل، مما قلل من تقدم الضرر الناتج عن التشقق.
جسدها، الذي اخترق من منتصفه، نزف دمًا، وانهارت على ركبتيها بصوت خافت مليء بالعجز.
بياتريس: [لأن معادلة تجديد جسده معطوبة، في الواقع!]
سوبارو: [تانزا――!!]
فبياتريس كانت الوحيدة القادرة على استخدام سحر الشفاء حاليًا.
إيدرا: [――أوه! الوضع سيء! شواتز!]
فبدون مخرج، اتخذا القرار الغبي بالدخول إلى طريق مسدود.
وفور صراخه، وبينما كان سوبارو قد اندفع راكضًا، دُفع بقوة من كف إيدرا الممدودة من جانبه.
بعد تقسيم الأدوار، تولّى تود مهمة لفت انتباه الوحش والفرار منه ريثما تُجهّز الطاحونة، بينما تسلل سوبارو إلى الداخل وملأ المكان بالدقيق المبعثر.
طار جسد سوبارو في الهواء دون مقاومة بفضل دفعة إيدرا المعززة. لكن من خلال رؤيته المقلوبة، أدرك سريعًا أن دفعة إيدرا كانت القرار الصائب.
سوبارو: [لماذاااااااااااااااا؟!]
فأصابع الوحش المتقلصة ضربت الموقع الذي كان يقف فيه سوبارو قبل لحظات فقط.
تود: [هم أنفسهم كذلك. ومع ذلك، إذا كان لديهم رأس يتكلم، فلديهم على الأرجح رأس يفكر. وكلما منحناهم وقتاً أكثر، استطاعوا ملء تلك الفجوات المجهولة، واختفت نقاط ضعفهم المحتملة.]
وقد قُطعت الأرصفة والمباني على طول الطريق بشدة مذهلة، دمرت المدينة؛ ولو لم يدفعه إيدرا، لربما تمزق جسد سوبارو معها.
لقد كانت إعلاناً بالنصر من سوبارو وبياتريس ولويس―― أو بالأحرى، مزيجاً من الإعجاب والشفقة تجاه خصمهم.
وهكذا، استمر جسد سوبارو في الطيران بقوة في الهواء――
ومع ذلك، لم يكن هناك شك في أن الاشمئزاز قد تسرب من ملامحه.
تود: [تبا! لا تقل لي أنه تجدد من رأسه المقطوع.]
امتد مثل أفعى تلتف، وكان مصدر ذلك المجس――،
أمسك تود بسوبارو من أسفل، ذراعه تمتد لأعلى.
تم سحب ياقة سوبارو بذراع امتدت نحوه.
تجمد سوبارو عند سماعه صوت تود من فوقه، وقد صدمته دلالة كلماته―― أن يتجدد من رأس مقطوع، “هل تمزح معي؟”، تمتم.
سوبارو: [غاااه!]
تود: [حتى بعد أن سحقنا جذعه وبلورناه، ما زال يتحرك! كيف يعقل هذا؟!]
ابتسامة شريرة تفوح منها رائحة الدم ارتسمت على فمه، مما جعل قشعريرة تسري في جسد سوبارو.
سوبارو: [لا أرغب في الاعتراف بذلك، لكن علينا أن نواجه الواقع… ذلك المظهر المخيف…]
تجمدت ملامح تانزا عند سماع ذلك من تود، الذي أشار بذقنه نحو الفتاة.
بياتريس: [لأن معادلة تجديد جسده معطوبة، في الواقع!]
لكن الذهول والتفاهم اللذين كانا في عينه قد تلاشى، وحلّ محلهما حقد شديد.
كانت بياتريس هي من أجابت على سؤال تود، وهي تمسك بسوبارو.
تود: [هل يمكنك التفكير بطريقة لهزيمته دون رفيقك؟]
وقد ارتسمت على وجهها الجميل ملامح الامتعاض، وهي تحدق في ذلك الوحش المشوه.
وفي تلك اللحظة، خُدش ظل تود بإصبع اخترق الأرض، ورائحة الهواء المحترق دغدغت أنف سوبارو.
بياتريس: [ربما هو نتيجة رفض الموت من إصابة كان يفترض بها أن تقتله، على ما أظن!]
وكانت سلامة لوي وتانزا أمرًا يقلقه كذلك، فلابد أن يسرع للّحاق ببياتريس والبقية.
تود: [――بمعنى آخر، هو يتشبث بالحياة أكثر من الزومبي الآخرين… لا، بما أنهم ماتوا بالفعل، ربما الأدق أنه يتشبث بالموت بإصرار أكبر؟]
سوبارو: [――――]
سوبارو: [آه…! بياتريس! إيدرا! أسرعا لإنقاذ تانزا…!]
ثم جاءت ركلة طائرة من تانزا أطاحت بالرأس بقسوة. وهكذا، استمر رأس السيكلوب يرتد في الشارع ككرة قدم.
إيدرا: [أعلم! أعلم، لكن…]
ومع ذلك――،
ردًا على توسل سوبارو اليائس، عض إيدرا على أسنانه ورفع صوته.
تسلّل أنين خافت، وارتجف جسد تانزا.
كان يشارك نفس القلق بشأن تانزا المصابة. لكن، لو تصرفوا برعونة، لجذبوا انتباه الوحش. وكان من الواضح بالفعل أن هجمات الوحش يمكن أن تصل إلى كتيبة بليادس.
لكن شيئاً ما بدّل نبرة عينه. ――ربما كانت كلمات سوبارو الأخيرة هي الشرارة.
وإذا سقط إيدرا أيضًا، فإن فرص النصر ستتبخر.
والسبب في عدم قدرته على الرد على تلك الكلمات الباردة هو أنها أصابت كبد الحقيقة.
هذا هو――
ذلك المبنى الذي ذكره إيدرا أثناء الهرب.
سوبارو: [أعني، من الأساس…]
كانت لويز قد أُصيبت بالشظايا، وتانزا كذلك عانت إصابات خطيرة كانت مهددة للحياة بوضوح.
سوبارو: [لماذاااااااااااااااا؟!]
والزومبي الذي ظنوا أنهم هزموه لم يُهزم بالكامل فحسب، بل تحول إلى مخلوق مشوه يقف في طريقهم. بدت هذه الحالة وكأنهم قد دخلوا حلقة مفرغة بلا مخرج.
كان تود يستخدم العوائق بمهارة ليخفي نفسه عن خط بصر الوحش ويتجنب هجماته. وفي أثناء حمله، كان سوبارو يُدير نظره في محيطه بحثًا عن مبنى معين في العاصمة الإمبراطورية.
سوبارو: [――لا تكن سخيفًا.]
تود: [لن تكون قصة جيدة إن خسرت حياتي بهذه السهولة فقط لأني أرفض التعرّض لإصابات جديدة. لقد أدّينا دورينا، هذا كل ما في الأمر. وإن كان…]
قطع سوبارو الفكرة الحمقاء التي راودته للحظة.
سوبارو: […لم أكن أعلم أنه سيكون بهذه القوة.]
نهاية مسدودة للمصير، هناك حلقات لا يمكن كسرها مهما فعلت. تود، الذي كان يحمل سوبارو، كان قد تسبب بموقف كهذا من قبل.
متشبثة بظهره، دفعت لويس جسد سوبارو بقوة نحو الأسفل، مخرجةً إياه من مسار الشظية، ووقعت في الخط بنفسها.
لكن، سوبارو موجود الآن. ――علاوة على ذلك، تم إنقاذ سوبارو.
في تقسيم الأدوار، لم يكن هناك خيار سوى جعل تود يؤدي دور الطُعم، لكونه قادرًا على الركض مدة أطول؛ إذ لم يكن بإمكانهم تحمّل القبض عليهم. وقد تطوّع تود لذلك بنفسه.
حتى وإن تخلى عن نفسه، فلا يمكنه التخلي عن الجميع الآخرين.
إيزمايل: [――هك.]
تود: [――عيناك تبدوان مقززتين.]
وهو يؤكد أنهم نجحوا في القضاء على الزومبي القوي هذه المرة، وجّه سوبارو السؤال إلى تود.
سوبارو: [هاه؟]
فرغم عدم وجود جروح عميقة، كانت كتفاه وفخذاه مبللتين بالدم، ووجهه شاحبٌ من النزيف.
تود: [تلك نظرة شخص يفرق بين حياته وحياة الآخرين.]
بياتريس: [سوبارو!]
دوى صوت في عقل سوبارو، وكأنه حرك تروس تفكيره. تود تمتم بتلك الكلمات وهو ينظر بتمعن إلى تعابيره، لكن سوبارو لم يستطع فهم ما يدور في رأسه.
وبعبارة أخرى――،
ومع ذلك، لم يكن هناك شك في أن الاشمئزاز قد تسرب من ملامحه.
بياتريس وسوبارو: [مينيا――!!]
تود: [لنذهب.]
――وبينما كان يلاحق أهدافه الهاربة، تحطمت أفكار “العين العملاقة” إزمايل إلى آلاف القطع.
قال ذلك باقتضاب، ثم ركل الأرض بقوة وهو يحمل سوبارو.
بياتريس وسوبارو: [مينيا――!!]
ثم، وبصورة لا تُصدق، أدار ظهره لتانزا وبياتريس وكل من معهم، وانطلق هاربًا.
――رغم عدم وجود الكثير من الفرص لتأكيد ذلك على مدى فترة طويلة، لوحظت عدة خصائص مشتركة لدى الزومبي.
سوبارو: [مااااذا!؟ ماذا تفعل! إذا انفصلنا عن الجميع…]
ثم――،
تود: [أنت من يجب عليه أن ينظر جيدًا. هدف ذلك الشيء هو اثنان فقط، أنا وأنت.]
تود: [لا تكن متحفظاً، تكلم حالاً.]
قال ذلك، ثم مال بجسده وقفز إلى طريق جانبي.
تود: [في تلك الحالة، رغم كرهي لهذا، فلن يكون أمامنا سوى ترك الأمر للحظ.]
وفي تلك اللحظة، خُدش ظل تود بإصبع اخترق الأرض، ورائحة الهواء المحترق دغدغت أنف سوبارو.
لسوء حظه――،
وللحظة، ومضة مرت أمام عينيه.
وإن انتهت، فسيشعر بالوحدة. إن انتهت، فسيشعر بخيبة الأمل.
كان ذلك الكائن الوحشي، بعينه الواحدة المتوهجة بشكل ينذر بالشؤم، يلاحق سوبارو والآخرين.
سوبارو: [لويز! أين لويز؟ لقد كانت تغطيني و…]
تود: [هدف ذلك الشيء يبدو أنه أنا، من قتله أولًا، وأنت، من قتله ثانية.]
سوبارو: [لويس――!]
سوبارو: […آه! إذًا لقد أبعدته عن الجميع عمدًا؟]
ونتيجة لذلك، أصيبت لويس بالضربة مباشرة، وانفصلت عن جسد سوبارو، وطارت بعيداً.
تود: [حين يكون الآخرون متورطين، لا تفكر بعقلانية.]
استدار الزومبي في الهواء؛ وذو الوجه المميز بعين واحدة، سوّد بياض العين الكبيرة في مركز وجهه، بينما توهج بؤبؤه الذهبي بشدة.
قال ذلك، ثم نظر تود إلى سوبارو بعينيه الخضراوين.
وهكذا، أُعلنت القطيعة التي لا رجعة فيها بين ناتسُكي سوبارو وتود فانغ.
وكان سوبارو، وهو بين ذراعيه، يهتز، وشعر بخوف لا يقل عن خوفه من ذلك الكائن القادم، حين رأى تلك النظرات الباردة.
إيدرا: [لا يبدو أن الأمر خطير. لكن يبدو أنها أُصيبت بقطعة حطام وتعاني من ارتجاج.]
حتى في هذا الوضع، كانت نظرات تود لسوبارو لا تتعدى التقييم.
لكن كي لا تصبح تلك اللحظة قاتلة، ارتفع صوتٌ من جانبه.
تود: [هل يمكنك التفكير بطريقة لهزيمته دون رفيقك؟]
لم يتغير لون العين الذهبية المميزة للموتى.
سوبارو: [وماذا لو لم توجد أي طريقة؟]
وهو يؤكد أنهم نجحوا في القضاء على الزومبي القوي هذه المرة، وجّه سوبارو السؤال إلى تود.
تود: [في تلك الحالة، رغم كرهي لهذا، فلن يكون أمامنا سوى ترك الأمر للحظ.]
ثم، بينما كانت تنظر إلى جسدها المرتجف، اتسعت عيناها الدائريتان. ――فقد اخترق ظهرها وبطنها شيء يشبه المجس بطرف حاد.
لكن سوبارو كان يدرك أن تود لا يعني ما يقول حقًا.
ولكن، الهيئة المصممة للخصم التقت بنظره، فتوقفت حركته.
فبما أنهما مستهدفان بنفس القدر، فلو أصبح الوضع خطيرًا، سيستخدمه تود كطُعم للفرار.
إيزمايل: [أوووووه!!]
هو لا يفعل ذلك الآن فقط لأن فرصة نجاح الخطة باستخدام سوبارو كطُعم ضعيفة.
لم يتلقَّ أي إجابة على سؤاله، فزفر سوبارو واستدار.
وعلى العكس――
لكن، لأن اختراق الصدر لا يقتلهم، فإن “قاتل” قد لا تكون الكلمة الدقيقة. ومع ذلك، فإن الزومبي، الذين تُشفى جراحهم بشكل غير طبيعي، يشفون ببطء أكبر عندما تكون الجروح قريبة من القلب.
سوبارو: [――إذا وُجدت طريقة، فستساعدني، أليس كذلك؟]
وللحظة، ومضة مرت أمام عينيه.
تود: [――――]
تانزا: [هل أنت بخير، شوارتز-ساما!]
عند سؤال سوبارو، توترت ملامح تود من جديد.
بياتريس: [مينيا!]
كان تود يستخدم العوائق بمهارة ليخفي نفسه عن خط بصر الوحش ويتجنب هجماته. وفي أثناء حمله، كان سوبارو يُدير نظره في محيطه بحثًا عن مبنى معين في العاصمة الإمبراطورية.
وعلى العكس――
ذلك المبنى الذي ذكره إيدرا أثناء الهرب.
هو لا يفعل ذلك الآن فقط لأن فرصة نجاح الخطة باستخدام سوبارو كطُعم ضعيفة.
كان سوبارو قد خطط بخطة أخرى بجانب استخدام المينيا، لكنه استبعدها لأنه لم يكن يعرف كيف يجذب العدو إلى ذلك المبنى――
لكن، لأن اختراق الصدر لا يقتلهم، فإن “قاتل” قد لا تكون الكلمة الدقيقة. ومع ذلك، فإن الزومبي، الذين تُشفى جراحهم بشكل غير طبيعي، يشفون ببطء أكبر عندما تكون الجروح قريبة من القلب.
تود: [هل يمكنك تنفيذها؟]
سوبارو: [――لم يمت بعد!]
سوبارو: [――سأنفذها.]
تود: [هم أنفسهم كذلك. ومع ذلك، إذا كان لديهم رأس يتكلم، فلديهم على الأرجح رأس يفكر. وكلما منحناهم وقتاً أكثر، استطاعوا ملء تلك الفجوات المجهولة، واختفت نقاط ضعفهم المحتملة.]
تود: [――――]
――لكنها أُوقفت بواسطة ما لا يراه إلا سوبارو، اليد الخفية.
بمجرد أن أجاب سوبارو، رفع تود حاجبيه قليلًا بدهشة، ثم ارتسم على فمه ابتسامة ملتوية وقاسية.
وقد قُطعت الأرصفة والمباني على طول الطريق بشدة مذهلة، دمرت المدينة؛ ولو لم يدفعه إيدرا، لربما تمزق جسد سوبارو معها.
ثم――
بزفيرٍ خافت ولسانٍ نافر، أطلق تود الفأس من يده وقفز للخلف. ولم تُظهر حركاته السريعة أي علامات على فقدان دم أو إصابة، فعضّ سوبارو على نابه.
تود: [حسنًا. ――سأتبع خطتك.]
كانت بياتريس هي من أجابت على سؤال تود، وهي تمسك بسوبارو.
△▼△▼△▼△
―― الطريقة التي بدا بها، مليئًا بالطموح وإرادة القتال، كان من الصعب تصديق أنها تنبع من جسد ميت بالفعل.
――وبينما كان يلاحق أهدافه الهاربة، تحطمت أفكار “العين العملاقة” إزمايل إلى آلاف القطع.
رغم أنه كان يعلم أنه إن لم يفعل شيئًا، فسيموت.
إزمايل: [――――]
جذع مشوّه ينمو من الرأس التي رُكلت بعيدًا، وقد بدأ يُخرج مجسات، كان هو ذات الزومبي الذي قاتلوه للتو.
برؤية متذبذبة وأفكار متناثرة، كانت حركته الغليظة أبعد ما تكون عن الرشاقة.
إيدرا: [――أوه! الوضع سيء! شواتز!]
وبأطراف غير متناسقة تطحن الأرض، وباهتزاز كوحش وليد، كان يصطدم بالجدران والأرض، مادًّا يديه، وأصابعه، نحو تلك الظهور البعيدة.
لكن الخصم لم يكن غبياً ليسمح لنفسه بأن يُصاب بشكل قاتل مرة أخرى.
السبب في هوسه بتلك الأهداف الهاربة، لم يعد إزمايل يذكره.
على سبيل المثال، الجرح القاتل للزومبي كان أقرب إلى القلب منه إلى الرأس.
فالحقيقة بأنه كان يومًا ما إزمايل بدأت تتلاشى، وكان الوحش المشوه ينبت أطرافًا جديدة من الشقوق التي تتكوّن كلما سقط، مواصلًا ازدياد بشاعته.
لذلك، لم يكن نجاح الخطة بسبب قوة سوبارو وحده.
――وكان ذلك دون شك نتيجة السلوك الصاخب لقدرة التجدد التي أشارت إليها بياتريس.
تود: [في تلك الحالة، رغم كرهي لهذا، فلن يكون أمامنا سوى ترك الأمر للحظ.]
لكن، بعد أن أُعيد إلى الحياة بإرادة آخر، فإن هذه التحولات في جسد إزمايل، الذي كان منفصلًا عن مفهوم الموت، كانت شيئًا لا يستطيع حتى الساحر السيطرة عليه.
وإذا سقط إيدرا أيضًا، فإن فرص النصر ستتبخر.
وحتى لو حقق هدفه، وقتل الهدفين الذين يطاردهم، فما الذي سيحل بالوحش بعد ذلك؟
هذا هو――
إزمايل: [O̴̖̻̣̝͗̉̈O̶͔̗̥͆̋̑o̶̟̝̽ͅo̸͇͆̔͜ö̵̰̼̘͇́ò̸͓̞͝…]
بسرعة، رفع سوبارو وبياتريس يديهما معاً ووجهاهما نحو العدو أمامهما.
مطلقًا زمجرة مجوفة مرعبة، لم يكن هناك ما يثير اهتمام هذا الوحش بعد الآن.
بدا وكأنه صوت حبل يتأرجح عليه شيء خفيف، لكن ما حدث بعد سماع صوت اختراق الريح لم يكن خفيفًا على الإطلاق.
إزمايل: [――――]
هل كان دائماً من النوع الذي يبتسم بهستيريا أثناء المعارك؟ أم أنه تغير بعد أن أصبح زومبياً؟ لم يكن معروفاً.
الهدف الأكبر بين الاثنين كان يحمل الأصغر وهو يفر، وكلما بدا أنه سيتمكن من الإمساك بهما، تباعدا، واستمرت سلسلة الضربات الفاشلة.
لكن الذهول والتفاهم اللذين كانا في عينه قد تلاشى، وحلّ محلهما حقد شديد.
لكن خصميه لا يمكن أن يستمرا في الهرب للأبد. ومع استمرار هرولته القبيحة، نمت أطراف جديدة في كل موضع سقط فيه، حتى أصبح من المستحيل أن يسقط مجددًا.
وحتى لو حقق هدفه، وقتل الهدفين الذين يطاردهم، فما الذي سيحل بالوحش بعد ذلك؟
ومادام لا يسقط، فمن الطبيعي أن الكائن ذو الأطراف الأكثر، يركض أسرع.
تلك اللحظة من الضعف التي تسربت إلى عقل سوبارو عندما رأى عدوه يتشبث بالحياة رغم الهزيمة الوشيكة. كانت، كما قال تود، نتيجة سيطرة عطش الحياة عليه.
لذا، ولأجل هدفَيه الهاربين، قليلًا… قليلًا… قليلًا قليلًا… أخذ إزمايل يقلّص المسافة، ويقلّصها، ويقلّصها――
شعرًا بقرب انتهاء فترة المطاردة، إيزمايل―― لا، الوحش الذي لم يعد يُدعى إيزمايل، حطم الباب المغلق واقتحم الداخل.
إزمايل: [B̵̗͗l̸̳͕͗̚͝ų̴͇̫̮̆̓è̷̛͉̖̺̌͝!]
تانزا: [شوارتز-ساما قدم مساهمة عظيمة في هذه المعركة. والطريقة التي تتحدث بها عنه، تشير إلى خلاف ذلك، وهذا…]
مع زمجرة قصيرة، اخترق إصبع إزمايل ظهر وكتف هدفه الهارب.
――وكان ذلك دون شك نتيجة السلوك الصاخب لقدرة التجدد التي أشارت إليها بياتريس.
اندفع الدم، وارتسمت ابتسامة شريرة على وجه إزمايل حين سمع صرخات عدوه. كان شعورًا رائعًا. أراد المزيد من الدماء، المزيد من الصرخات، متعة لا توصف.
――وانفجارٌ هائل نسف الطاحونة، وابتلع الوحش في لوتس ناريٍ قانٍ متوهج.
انعطف خصماه يائسَين إلى طريق جانبي، وعلى عكس ما مضى، بدا عليهما الذعر.
امتد مثل أفعى تلتف، وكان مصدر ذلك المجس――،
مطاردًا من قبل إزمايل، مدركَين اقترابه، كارهَين أن يتمزقا، فرا بكل ما أوتيا من قوة. وكان هو يوجّه إصاباته إلى أطرافهم، خاصةً الأجزاء العلوية.
إيزمايل: [أوووووه!!]
فلو أصاب أقدامهم، فلن يستطيعوا الفرار. وإن حدث ذلك، فستنتهي هذه المطاردة.
إيدرا: [أعلم! أعلم، لكن…]
وإن انتهت، فسيشعر بالوحدة. إن انتهت، فسيشعر بخيبة الأمل.
――وكان ذلك دون شك نتيجة السلوك الصاخب لقدرة التجدد التي أشارت إليها بياتريس.
ولهذا، ولكي لا تنتهي أبدًا، إلى الأبد――
لم يتغير لون العين الذهبية المميزة للموتى.
إزمايل: [Ö̷͚̜̯́̀͝Ơ̸̛̙͎͍̖͋͌Ǫ̷̦̓̈̈́͝ͅͅO̷̙͉͒̑̌̐o̷̩̞̟͋̄̓ǫ̸͔̲͗̋o̵͉̮̰͌͝ǫ̵̐̽̓ò̶̮̟̟͕̂͒ṉ̴̡̂̄]
تانزا: [بعد كل شيء، إيدرا-ساما، أنت وأنا كلانا مرتبطان بشوارتز-ساما. ما يشعر به شوارتز-ساما، يجب أن يصل إلينا بدرجة لا يستهان بها.]
مطلقًا صرخة حرب منخفضة أرتجت لها الأجواء، حطم إزمايل المباني وداس على الطرقات، منطلقًا من الأرض المغمورة بمياه الأمطار في مطاردة أهدافه.
تانزا، التي كانت ترمي المنازل، وإيدرا، الذي كان يرمي الأنقاض، هاجما في موجات―― كانت استراتيجية قتال تبدو مضحكة عند وصفها بالكلمات، لكنها لم تكن مضحكة بالكلمات فقط، بل حتى بالصورة أيضاً.
وفي لحظة، ضاق الفرق بينه وبينهم؛ لعل طاقة خصمهما قد استُنزفت أخيرًا، وبعد أن نزف الدم، زمجر أحدهما وهو يقفز إلى مبنى قريب.
كما أن غياب خطيبة تود، كاتيا، عن هذا الموقف، زاد من حدة نبرة تانزا.
فبدون مخرج، اتخذا القرار الغبي بالدخول إلى طريق مسدود.
برؤية متذبذبة وأفكار متناثرة، كانت حركته الغليظة أبعد ما تكون عن الرشاقة.
شعرًا بقرب انتهاء فترة المطاردة، إيزمايل―― لا، الوحش الذي لم يعد يُدعى إيزمايل، حطم الباب المغلق واقتحم الداخل.
وفي المقابل، طارت الشظية نحو وجه سوبارو مباشرة――
كانت أطرافه قد تكاثرت، وجسده قد انتفخ، وبهيئة تفوق حجم جسده الأصلي بأضعاف، أصبح غير قادر على فتح الباب بسهولة والدخول إلى المبنى.
قال تود هذا وهو يرفع كتفيه، ووجهه شاحب من فقدان الدم. للحظة، صُدم سوبارو، ثم أطلق تنهيدة قصيرة.
ثم، ما إن دخل ذلك المبنى المعتم الذي فرّت إليه أهدافه، حتى بدأ الوحش يتلفّت في الداخل.
صرخ سوبارو بالسؤال ذاته ثلاث مرات، وهو يحدق في تود بوجهٍ توشك الدموع أن تنهمر منه.
كانت مصادر الضوء شحيحة، لكن رغم تحوّله إلى تلك الهيئة المشوّهة، بقيت عينه المميزة على حالها. وبغمضة جفن، غيّر طريقة رؤيته للعالم، وبدأ يبحث عن فرائسه المختبئة.
لحظة من الجمود، انمحت أفكار سوبارو بلونٍ أبيض بفعل ذلك الكائن الذي داس على خياله وفهمه.
وبينما هو يبحث، أدرك الوحش الأمر.
تود: [لا تثوري ضدي. أنا أُقر بمساهماته. فقط أظن أنها غير كافية. كما أن الشخص الذي قدم أعظم مساهمة كان إما أنت أو تلك الفتاة المنهارة هناك.]
إيزمايل: [――――]
أمسك تود بسوبارو من أسفل، ذراعه تمتد لأعلى.
――كان المكان الذي دخله مليئًا بالدقيق المتطاير في الهواء إلى حد جعل جسده يُصبغ باللون الأبيض بالكامل.
ولهذا، ولكي لا تنتهي أبدًا، إلى الأبد――
فلم يكن الظلام وحده ما يعكّر رؤيته، بل أيضًا الهواء المشبّع بجزيئات الدقيق المتناثرة. وعندما نظر حوله، رأى أن المبنى يصطف فيه عدد من الرفوف، وكل رفٍ يحمل أكياسًا ممتلئة حتى شفير الانفجار.
إيزمايل: [لم أنتهِ بعد.]
وكانت تلك الأكياس قد تمزقت، وانبعث منها كمٌ هائل من الدقيق في أرجاء المكان.
سوبارو: [أنا واثق أنه كان ليتفادى ذلك بسهولة قبل أن يتحول إلى زومبي.]
؟؟؟: [الذي سيقضي عليك، لن يكون سحرًا أو تقنية قاتلة.]
تود: [هذا طبيعي. إنها خطيبتي. كاتيا هي حياتي.]
في اللحظة ذاتها التي أدرك فيها الوحش المغطى بالدقيق طبيعة الوضع داخل المبنى، سمع ذلك الصوت يأتي من خلفه. فاستدار الوحش، وإذا به يرى في مجال رؤيته ظلاً صغيرًا ذا لون أحمر قانٍ.
كانت تلك مهارة محارب استثنائي بحق――.
كانت إحدى الأهداف التي كانت تهرب―― لا، ففي لحظةٍ ما، باتت تلك الأهداف تنحصر في شخص واحد فقط. فبعد أن انفصل عن الآخر الأكبر حجمًا، ها هو الأصغر، الذي فقده الوحش من عينيه، يقف هناك الآن.
تانزا: [――هه، أنت لا…]
ثم――،
رأسه كان يملك تلك العين السوداء ذات البؤبؤ الذهبي كما من قبل.
؟؟؟: [خُذ هذه، روح العِلم―― انفجار الغبار!!]
إيدرا: [أعلم! أعلم، لكن…]
في اللحظة التالية لهذا الهتاف، أصبح محيط ذلك الجسد الصغير مصبوغًا بالأحمر دفعة واحدة――،
سوبارو: [لكنني أفهم ما تقصده بشأن أنهم تحولوا للتو إلى زومبي. الأمر يبدو كما لو أنهم لا يعرفون نقاط ضعفهم. لسنا الوحيدين الذين لا يعرفون الكثير عن الزومبي…]
――وانفجارٌ هائل نسف الطاحونة، وابتلع الوحش في لوتس ناريٍ قانٍ متوهج.
وفي تلك اللحظة، خُدش ظل تود بإصبع اخترق الأرض، ورائحة الهواء المحترق دغدغت أنف سوبارو.
△▼△▼△▼△
وبينما كانت شظايا ذراعه تتطاير، قرأ العدو ببراعة هجوم بياتريس اللاحق بـ”مينيا”، واستخدم ما تبقى من كتفه الأيسر لتلقي الضربة.
إيدرا: [――شوارز، أنظر، لنستخدم تلك الطاحونة كمعلم. إنها المبنى الذي بجانبه عجلة الماء.]
بياتريس كانت قد شرحت أن “مينيا”، وهي تعويذة من سحر الين، لها تأثير تجميد الزمن لهدفها، وهو نوع من سحر القتل الفوري، ويبدو أنه فعال بشكل خاص ضد الزومبي الذين يعتمدون على التجدد.
إيدرا، الذي كان يقود الأحصنة الهوائية ومعه غير المقاتلين، وهو متأهب للحذر من محيطه، كان في الأصل ابنًا لطحّان قبل أن يُرسل إلى جزيرة المصارعين.
ورفع يده وهو يقول ذلك، فكان من الواضح أن إصاباته خطيرة.
لم يكن سوبارو يعلم تمامًا ما وظيفة الطحّان، لكنه قيل له إنهم يستخدمون طاقة عجلة الماء لطحن القمح وتحويله إلى دقيق.
طار جسد سوبارو في الهواء دون مقاومة بفضل دفعة إيدرا المعززة. لكن من خلال رؤيته المقلوبة، أدرك سريعًا أن دفعة إيدرا كانت القرار الصائب.
وبعبارة أخرى――،
بياتريس وسوبارو: [إل――]
سوبارو: [إذا استعملنا ما في تلك الطاحونة، يمكننا صنع انفجار غباري.]
تود: [――عيناك تبدوان مقززتين.]
الانفجار الغباري هو ظاهرة تحدث عندما تتناثر مواد قابلة للاشتعال في الهواء على شكل مسحوق، وعند إشعالها، ينتشر اللهب كرد فعل تسلسلي يؤدي إلى انفجار لحظي شامل.
سوبارو: [لا، إن فكرت كثيرًا، سأعلق في دوامة. على أية حال――]
وفي مكان مغلق كطاحونة الدقيق، ومع وجود كمية كبيرة من الدقيق في الهواء، إن طُرحت مادة مشتعلة بقوة مناسبة――،
وبينما كان العدو يتأهب للرد بفأسه، تلقى ضربة قوية من السهام البنفسجية التي أطلقت من الأيادي المرفوعة لسوبارو وبياتريس.
سوبارو: […لم أكن أعلم أنه سيكون بهذه القوة.]
صرخ سوبارو بالسؤال ذاته ثلاث مرات، وهو يحدق في تود بوجهٍ توشك الدموع أن تنهمر منه.
اتكأ على الجدار المحطّم، وتمتم سوبارو وهو يسعل.
تانزا: [――آه.]
كان أمام عينيه طاحونة الدقيق التي تفتتت إلى حبوب إثر الانفجار الغباري الذي تسبب فيه، وبقايا الوحش المتفحمة التي ابتلعها الانفجار.
قالها تود دون أن يشعر بأي خجل.
الخطة التي خطرت لسوبارو في لحظة حاجتهم هو وتود للإيقاع بذلك الوحش والقضاء عليه، كانت صنع انفجار غباري باستخدام الطاحونة.
وبالتالي، كانت نتيجة التفكير باستراتيجية لضربهم، هي جعل العدو، الذي واصل عرض قدراته السابقة في حياته، يدرك ميزة كونه زومبياً.
بالطبع، لم يكن من السهل تنفيذ انفجار كهذا، ولم يكن سوبارو واثقًا من قدرته على استدراج الخصم إلى هناك أصلًا.
سوبارو: [――لم يمت بعد!]
لذلك، لم يكن نجاح الخطة بسبب قوة سوبارو وحده.
حدث ذلك فور لحظة من المشاعر الجياشة غمرت قلبه.
سوبارو: […هل ما زلت حيًا، يا تود؟]
سوبارو: [لن أفعل!]
وقد طار بسبب قوة الانفجار، نهض سوبارو وهو يرمش بعينيه ويهز رأسه.
ثم――
بعد تقسيم الأدوار، تولّى تود مهمة لفت انتباه الوحش والفرار منه ريثما تُجهّز الطاحونة، بينما تسلل سوبارو إلى الداخل وملأ المكان بالدقيق المبعثر.
وهكذا، أُعلنت القطيعة التي لا رجعة فيها بين ناتسُكي سوبارو وتود فانغ.
ثم، عندما حان الوقت المناسب، يقتحم تود الطاحونة ويقذف المادة المشتعلة إلى حيث قاد الوحش. وكان تود هو من أعد تلك المادة أيضًا.
――وفي تلك اللحظة، دوّى صوتٌ قاسٍ.
سوبارو: [تود، تود…!]
طار جسد سوبارو في الهواء دون مقاومة بفضل دفعة إيدرا المعززة. لكن من خلال رؤيته المقلوبة، أدرك سريعًا أن دفعة إيدرا كانت القرار الصائب.
؟؟؟: […لست مضطرًا للنداء علي بهذا الشكل البائس. ما زلت على قيد الحياة.]
وبينما هو يبحث، أدرك الوحش الأمر.
سوبارو: [――هَه!]
تود: [تحدثنا عن هذا في القصر، أليس كذلك؟ فهي تظنني كسولًا كما يبدو. لقد ساعدتُ في الهرب، وقاتلت عدوًا قويًا، بل وتعرضت لإصابات نبيلة. لا تقل لي إنك ستأخذ كل المجد لنفسك، هاه؟]
كان سوبارو ينادي نحو مركز الانفجار، حيث لا زالت البقايا المتوهجة مشتعلة، فسمع صوتًا أجش، فاستدار ناحيته.
بياتريس وسوبارو: [إل――]
نظر، وإذا به يرى حطام حائط الطاحونة قد تطاير نحو الشارع المدمر، وهناك أبصر تود جاثيًا على إحدى ركبتيه. ولما رأى سوبارو يقترب، بصق دمه وقال،
ورفع يده وهو يقول ذلك، فكان من الواضح أن إصاباته خطيرة.
تود: [كدتَ تقتلني هناك، يا رجل.]
ثم――
سوبارو: […أنت تجعلني أبدو كأنني المذنب. ألم أخبرك أنه سيكون قويًا جدًا؟]
سوبارو، العاجز عن الحركة، استبدلته بياتريس، التي اقتربت وأطلقت سحرها على العدو.
تود: [أحيانًا تحدث حوادث كهذه، لكن لما سمعت المبدأ خلفها، بدا منطقيًا.]
لكن شيئاً ما بدّل نبرة عينه. ――ربما كانت كلمات سوبارو الأخيرة هي الشرارة.
وكما هو متوقع، كان تود يلهث وهو يتهاوى على الأرض. ثم نظر نحو الطاحونة المدمرة وقال،
سوبارو: [لماذا.]
تود: [ماذا حدث لخصمنا؟]
وإن انتهت، فسيشعر بالوحدة. إن انتهت، فسيشعر بخيبة الأمل.
سوبارو: [تم نسفه. بالكامل… انظر.]
عند سؤال سوبارو، توترت ملامح تود من جديد.
وأشار سوبارو إلى جزء من الوحش المفجّر كان لا يزال ظاهرًا من مكانهم. ثم، ذلك الجزء المحترق بدأ يتفتت كالرمال ويفقد شكله.
بياتريس: [سوبارو، لا تشتت انتباهك، في الواقع!]
وكأنّه مثل باقي الزومبيات الأخرى، دليل على سحق قدراته التجديدية تمامًا.
كان أمام عينيه طاحونة الدقيق التي تفتتت إلى حبوب إثر الانفجار الغباري الذي تسبب فيه، وبقايا الوحش المتفحمة التي ابتلعها الانفجار.
سوبارو: [ما حال إصاباتك؟]
؟؟؟: [هذا لأنك تبدي شفقة غير مفهومة.]
وهو يؤكد أنهم نجحوا في القضاء على الزومبي القوي هذه المرة، وجّه سوبارو السؤال إلى تود.
سوبارو: [رأسها ليس على ما يرام…! بياتريس، من فضلك!]
في تقسيم الأدوار، لم يكن هناك خيار سوى جعل تود يؤدي دور الطُعم، لكونه قادرًا على الركض مدة أطول؛ إذ لم يكن بإمكانهم تحمّل القبض عليهم. وقد تطوّع تود لذلك بنفسه.
بياتريس وسوبارو: [مينيا――!!]
وقد خالف هذا توقعات سوبارو، الذي ظن أن تود سيتجنب أي خطة تهدد حياته.
سوبارو: [――――]
تود: [لن تكون قصة جيدة إن خسرت حياتي بهذه السهولة فقط لأني أرفض التعرّض لإصابات جديدة. لقد أدّينا دورينا، هذا كل ما في الأمر. وإن كان…]
تود: [ومع ذلك، إن استمررت على هذه الحال، فستضيع مواهبهم. أنت مدرك لذلك، أليس كذلك؟]
سوبارو: [أه…]
إيدرا: [لا يبدو أن الأمر خطير. لكن يبدو أنها أُصيبت بقطعة حطام وتعاني من ارتجاج.]
تود: [لقد تمزّقت من كل جانب تقريبًا. أشعر أنني فقدت الكثير من الدم.]
أمسك تود بسوبارو من أسفل، ذراعه تمتد لأعلى.
ورفع يده وهو يقول ذلك، فكان من الواضح أن إصاباته خطيرة.
وبينما كان العدو يتأهب للرد بفأسه، تلقى ضربة قوية من السهام البنفسجية التي أطلقت من الأيادي المرفوعة لسوبارو وبياتريس.
فرغم عدم وجود جروح عميقة، كانت كتفاه وفخذاه مبللتين بالدم، ووجهه شاحبٌ من النزيف.
وهكذا، أُعلنت القطيعة التي لا رجعة فيها بين ناتسُكي سوبارو وتود فانغ.
وإن تُرك على حاله، فمن المؤكد أن حياته في خطر.
لو لم يكن متكبراً إلى الحد الذي جعله يعتقد أن تلقي الضربة لن يضره…
سوبارو: [سوف――]
وكلما نجحوا أكثر في سحب الأعداء الأقوياء بعيدًا عن الأسوار، زادت فرصة الخروج من المدينة بأمان، لكن هذا ما جعل غياب المعالجين مأساويًا.
كان ينوي أن يذهب فورًا وينادي بياتريس.
وفي تلك اللحظة، خُدش ظل تود بإصبع اخترق الأرض، ورائحة الهواء المحترق دغدغت أنف سوبارو.
فبعد انفصال سوبارو وتود، من المؤكد أن بياتريس كانت في حالة من الذعر. لكنه متيقّن أنها ستركز أولًا على معالجة تانزا.
تود: [――――]
وكانت سلامة لوي وتانزا أمرًا يقلقه كذلك، فلابد أن يسرع للّحاق ببياتريس والبقية.
――من دون أن يعلم، كان ذلك هو الطريق إلى الهزيمة الذي مهد له سوبارو ورفاقه.
ثم――،
وهكذا، أُعلنت القطيعة التي لا رجعة فيها بين ناتسُكي سوبارو وتود فانغ.
تود: [――بعد كل ما فعلناه، لن يكون لكاتيا حجة علينا.]
كان شظية من بيت-قذيفة محطمة. ورغم أنها مجرد شظية، إلا أنها كانت بحجم رأس إنسان. بركلها في الهواء، أدى الاصطدام إلى تدمير ذراع الزومبي اليسرى بالكامل، من الكتف حتى الأسفل، وتناثرها.
سوبارو: [هاه؟]
تانزا: [――شوارتز-ساما!]
تود: [تحدثنا عن هذا في القصر، أليس كذلك؟ فهي تظنني كسولًا كما يبدو. لقد ساعدتُ في الهرب، وقاتلت عدوًا قويًا، بل وتعرضت لإصابات نبيلة. لا تقل لي إنك ستأخذ كل المجد لنفسك، هاه؟]
كان أمام عينيه طاحونة الدقيق التي تفتتت إلى حبوب إثر الانفجار الغباري الذي تسبب فيه، وبقايا الوحش المتفحمة التي ابتلعها الانفجار.
قال تود هذا وهو يرفع كتفيه، ووجهه شاحب من فقدان الدم. للحظة، صُدم سوبارو، ثم أطلق تنهيدة قصيرة.
سوبارو: [مااااذا!؟ ماذا تفعل! إذا انفصلنا عن الجميع…]
رغم حالته المزرية، لا زالت كاتيا تشغل باله. ربما كان ينوي أيضًا تخفيف التوتر عن سوبارو، على أية حال――
――كان المكان الذي دخله مليئًا بالدقيق المتطاير في الهواء إلى حد جعل جسده يُصبغ باللون الأبيض بالكامل.
سوبارو: [يبدو أنك تحب كاتيا حقًا، هاه.]
ومع ذلك، الحقيقة أنهم تعاونا سويًا لهزيمة ذلك الوحش. وحتى وإن تعرض للضرب والإصابات، فقد كرّس تود نفسه لينجو الجميع، بما فيهم سوبارو وأصدقاؤه.
تود: [هذا طبيعي. إنها خطيبتي. كاتيا هي حياتي.]
ليس لأن الطفل كان يرمي أشياء أكبر من البالغ، بل لأن فكرة رمي المنازل ذاتها كانت سخيفة.
قالها تود دون أن يشعر بأي خجل.
وقد ارتسمت على وجهها الجميل ملامح الامتعاض، وهي تحدق في ذلك الوحش المشوه.
وما إن سمع سوبارو ذلك، حتى تنفس بعمق، وحبسه للحظة، ثم قال “حسنًا” ليشحذ عزيمته.
في تقسيم الأدوار، لم يكن هناك خيار سوى جعل تود يؤدي دور الطُعم، لكونه قادرًا على الركض مدة أطول؛ إذ لم يكن بإمكانهم تحمّل القبض عليهم. وقد تطوّع تود لذلك بنفسه.
لا يزال يشعر بالخوف من تود. فالأشياء التي فعلها هذا الرجل تركت ندوبًا عميقة في قلبه.
وعلى العكس――
ومع ذلك، الحقيقة أنهم تعاونا سويًا لهزيمة ذلك الوحش. وحتى وإن تعرض للضرب والإصابات، فقد كرّس تود نفسه لينجو الجميع، بما فيهم سوبارو وأصدقاؤه.
بغض النظر عن قوة الزومبي، يمكن هزيمتهم إن أصيبوا بـ”مينيا” من بياتريس.
وإن كان ذلك كذلك، فقد حان دور سوبارو الآن.
إيزمايل: [خطة رائعة، ولكن――]
سوبارو: [انتظر هنا… لا، قد يأتي أحد سمع صوت الانفجار. لنسلك الطريق معًا، وعندما نجد مكانًا مناسبًا، انتظرني هناك.]
في تلك الحالة، قد لا يتمكنون من تجاوز هذا العدو، مهما بذلوا من جهد.
تود: [آه، فهمت. أعتمد عليك، فلا تتركني خلفك.]
سوبارو: […كح كح، أ-أنا بخير. آسف، شكرًا على المساعدة.]
سوبارو: [لن أفعل!]
قال ذلك، ثم نظر تود إلى سوبارو بعينيه الخضراوين.
شعر سوبارو أنه ربما كان بالإمكان إنهاء الأمر دون فعل ذلك.
كانت لويز مستلقية عند قدميه، وقد رُفع الجزء العلوي من جسدها قليلًا، والدم يسيل من جبينها، ورأسها يتمايل ببطء.
لكن، حتى لو كان موقفه من تود عدائيًا، لم يكن واثقًا من قدرته على تركه هناك وهو على شفير الموت.
إزمايل: [――――]
سوبارو: [لا، إن فكرت كثيرًا، سأعلق في دوامة. على أية حال――]
بياتريس وسوبارو: [إل――]
حتى لو أسند تود على كتفه، فإن فرق الطول بينهما سيجعل ذلك صعبًا. بدأ سوبارو ينظر حوله في الطاحونة المحطّمة، بحثًا عن شيء يصلح كعكاز مؤقت.
وفي مكان مغلق كطاحونة الدقيق، ومع وجود كمية كبيرة من الدقيق في الهواء، إن طُرحت مادة مشتعلة بقوة مناسبة――،
ثم، رأى عمود دعم لأحد الرفوف قد قُذف وسط الرماد――
بياتريس وسوبارو: [مينيا――!!]
سوبارو: [――――]
بياتريس وسوبارو: [مينيا――!!]
――وفي تلك اللحظة، دوّى صوتٌ قاسٍ.
بياتريس: [سوبارو، لا تشتت انتباهك، في الواقع!]
سوبارو: […لماذا.]
ذلك المحارب الذي عاد إلى الحياة كزومبي كان بلا شك محارباً بارعاً في حياته. وحتى بعد تحوله، لم يتغير مستواه القتالي، لكن تشوّهت فلسفته القتالية.
في اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت، أطرق سوبارو برأسه وقبض كفّه بإحكام. وشفاهه ترتجف، وكتفاه ترتعد خوفًا، وعيناه السوداوان تهتزّان وهو يتمتم:
بياتريس: [ربما هو نتيجة رفض الموت من إصابة كان يفترض بها أن تقتله، على ما أظن!]
سوبارو: [لماذا.]
سوبارو: […هل ما زلت حيًا، يا تود؟]
تود: [――――]
إيزمايل: [لم أنتهِ بعد.]
لم يتلقَّ أي إجابة على سؤاله، فزفر سوبارو واستدار.
إيدرا: [تدرك؟ ماذا تقصدين…]
وما إن فعل، حتى كانت أمام عينيه شفرة فأسٍ قد هوت عليه، متوقفة على بُعد شعرة من تحطيم جمجمته.
أمسك تود بسوبارو من أسفل، ذراعه تمتد لأعلى.
――لكنها أُوقفت بواسطة ما لا يراه إلا سوبارو، اليد الخفية.
في لحظة ما، كان العدو قد تقبّل هزيمته مع تأثير الضربة.
تود: [تشه، آسف، آسف.]
سوبارو: [――――]
بزفيرٍ خافت ولسانٍ نافر، أطلق تود الفأس من يده وقفز للخلف. ولم تُظهر حركاته السريعة أي علامات على فقدان دم أو إصابة، فعضّ سوبارو على نابه.
سوبارو: [أواا!]
حتى هذا، كان مجرّد تمثيل. ألمُ جراحه، واستغاثته بسوبارو، وكلامه عن كاتيا الذي رقّق قلب سوبارو، كان كله محض كذب.
لم يتغير لون العين الذهبية المميزة للموتى.
سوبارو: [لماذاااااااااااااااا؟!]
تود: [――――]
صرخ سوبارو بالسؤال ذاته ثلاث مرات، وهو يحدق في تود بوجهٍ توشك الدموع أن تنهمر منه.
سوبارو: […أنت تجعلني أبدو كأنني المذنب. ألم أخبرك أنه سيكون قويًا جدًا؟]
وهو يحدّق فيه، كانت الدموع تتراكم في عينيه من شدة الغضب والقهر.
سوبارو: [هاه؟]
سوبارو: [حتى الآن، لم تكن قد قتلت أحدًا. لم تكن قد فعلت شيئًا فظيعًا. كنتُ لأغفر لك!!]
وما إن سمع سوبارو ذلك، حتى تنفس بعمق، وحبسه للحظة، ثم قال “حسنًا” ليشحذ عزيمته.
تود: [بهدوء، كنتَ تُضعف ثقتي بك شيئًا فشيئًا.]
هذا هو――
كان تود قد استلّ خنجرًا بدلًا من الفأس الذي أسقطه، واتخذ وضعية الاستعداد.
تانزا: [هذا… هو…]
وهكذا، أُعلنت القطيعة التي لا رجعة فيها بين ناتسُكي سوبارو وتود فانغ.
تود: [هذا لا ينطبق على السيكلوب الذي قتلناه فحسب، بل عليك أيضًا.]
بياتريس وسوبارو: [إل――]
