34.5
تود: [――لقد تحولوا إلى زومبي مؤخراً فقط. بعضهم كان لا يزال حياً قبل ساعات. أولئك الذين ماتوا في هذه المعركة ينهضون من الموت واحداً تلو الآخر… لكن لا يمكننا الجزم بعد.]
لا يزال يشعر بالخوف من تود. فالأشياء التي فعلها هذا الرجل تركت ندوبًا عميقة في قلبه.
سوبارو: [لكنني أفهم ما تقصده بشأن أنهم تحولوا للتو إلى زومبي. الأمر يبدو كما لو أنهم لا يعرفون نقاط ضعفهم. لسنا الوحيدين الذين لا يعرفون الكثير عن الزومبي…]
وإذا سقط إيدرا أيضًا، فإن فرص النصر ستتبخر.
تود: [هم أنفسهم كذلك. ومع ذلك، إذا كان لديهم رأس يتكلم، فلديهم على الأرجح رأس يفكر. وكلما منحناهم وقتاً أكثر، استطاعوا ملء تلك الفجوات المجهولة، واختفت نقاط ضعفهم المحتملة.]
كانت استراتيجية تعتمد على تلقي هجوم سوبارو ورفاقه ثم الرد عليهم بهجوم مضاد―― أسلوب تقليدي يقوم على التضرر لإلحاق ضرر أكبر بالخصم، لكن اليأس الكامن في الهجوم هنا كان مختلفاً.
سوبارو: [لهذا علينا أن نضرب قبل أن يصبح العدو مستعداً تماماً―― أوه.]
وما إن سمع سوبارو ذلك، حتى تنفس بعمق، وحبسه للحظة، ثم قال “حسنًا” ليشحذ عزيمته.
تود: [ما الأمر؟ ماذا لاحظت؟]
الخطة التي خطرت لسوبارو في لحظة حاجتهم هو وتود للإيقاع بذلك الوحش والقضاء عليه، كانت صنع انفجار غباري باستخدام الطاحونة.
سوبارو: [――――]
في الواقع، التعزيز الغامض الذي حصل عليه جيش بلييادس بأكمله طال إيدرا أيضاً، لكن لم يكن بمستوى تانزا التي تلقت قوة يورنا أيضاً. المسألة كانت تتعلق بالشخص المناسب في المكان المناسب.
تود: [لا تكن متحفظاً، تكلم حالاً.]
صوتٌ أشبه بجريان الدم في رأسه دوى في ذهنه، وأعاد النظر إلى المشهد أمامه―― زومبي أعور يقف في الشارع المدمر، ومظهره المشوه قد انطبع في عينيه.
سوبارو: [لست متحفظاً. الأمر فقط أن الزومبي لا يفهمون أجسادهم حقاً. لذا إن قمنا نحن بإعلامهم بدلاً من ذلك――.]
؟؟؟: [خُذ هذه، روح العِلم―― انفجار الغبار!!]
△▼△▼△▼△
بياتريس: [الهجمات لا تلحق بهم ضرراً. فإذا تعرض أحدهم لهجوم واكتشف أنه يستطيع الشفاء سريعاً، فلا بد أنه سيفكر في الاعتماد على تلك القوة، على ما أظن.]
ترك لويس تتشبث بظهره، وعانق بياتريس بشدة إلى صدره.
تود: [كدتَ تقتلني هناك، يا رجل.]
نفس الوضعية الأساسية التي كانوا عليها عند ركوبهم حصان ريح العاصفة؛ لكن الوضع كان أكثر تطرفاً الآن، ولم يكن هناك وقت للقلق بشأن الفتاتين.
سوبارو: [――――]
تغير المشهد المحيط بهم في لحظة، وما هي إلا برهة حتى ظهر سوبارو ورفاقه من العدم إلى جانب بيت تهشّم بضربة غاضبة، وأخذوا موقعهم خلف الزومبي المعادي.
إيزمايل: [لم أنتهِ بعد.]
تانزا، التي كانت ترمي المنازل، وإيدرا، الذي كان يرمي الأنقاض، هاجما في موجات―― كانت استراتيجية قتال تبدو مضحكة عند وصفها بالكلمات، لكنها لم تكن مضحكة بالكلمات فقط، بل حتى بالصورة أيضاً.
تغير المشهد المحيط بهم في لحظة، وما هي إلا برهة حتى ظهر سوبارو ورفاقه من العدم إلى جانب بيت تهشّم بضربة غاضبة، وأخذوا موقعهم خلف الزومبي المعادي.
ليس لأن الطفل كان يرمي أشياء أكبر من البالغ، بل لأن فكرة رمي المنازل ذاتها كانت سخيفة.
ولهذا، ولكي لا تنتهي أبدًا، إلى الأبد――
ومع ذلك――،
ردّت قبضته المحكمة بضعف، وهو يتمتم: “أنا آسف…”، مرارًا.
تانزا: [بما أنني أتلقى حب يورنا-ساما، فعليّ على الأقل أن أفعل هذا القدر.]
حتى وإن تخلى عن نفسه، فلا يمكنه التخلي عن الجميع الآخرين.
وبما أنها قبلت بذلك بهذه الطريقة الموثوقة، يمكن تأجيل التأثر بالمشهد مؤقتاً.
سوبارو: [آه…! بياتريس! إيدرا! أسرعا لإنقاذ تانزا…!]
في الواقع، التعزيز الغامض الذي حصل عليه جيش بلييادس بأكمله طال إيدرا أيضاً، لكن لم يكن بمستوى تانزا التي تلقت قوة يورنا أيضاً. المسألة كانت تتعلق بالشخص المناسب في المكان المناسب.
أدرك سوبارو حالة لويز ونهض بسرعة، ساحبًا ذراع بياتريس. للحظة، بدت عليها بعض التردد، لكن سوبارو لم يلحظ ذلك.
من هذا المنظور، نجحت الهجمات الموجية باستخدام الأدوات الكبيرة والصغيرة في جذب انتباه العدو―― وفور انشغالهم، نفذ سوبارو ورفاقه هجومهم المفاجئ عبر الانتقال اللحظي.
――وبينما كان يلاحق أهدافه الهاربة، تحطمت أفكار “العين العملاقة” إزمايل إلى آلاف القطع.
سوبارو: [――――]
سوبارو: [――إذا وُجدت طريقة، فستساعدني، أليس كذلك؟]
استدار الزومبي في الهواء؛ وذو الوجه المميز بعين واحدة، سوّد بياض العين الكبيرة في مركز وجهه، بينما توهج بؤبؤه الذهبي بشدة.
سوبارو: [أنا واثق أنه كان ليتفادى ذلك بسهولة قبل أن يتحول إلى زومبي.]
ابتسامة شريرة تفوح منها رائحة الدم ارتسمت على فمه، مما جعل قشعريرة تسري في جسد سوبارو.
وفي مكان مغلق كطاحونة الدقيق، ومع وجود كمية كبيرة من الدقيق في الهواء، إن طُرحت مادة مشتعلة بقوة مناسبة――،
هل كان دائماً من النوع الذي يبتسم بهستيريا أثناء المعارك؟ أم أنه تغير بعد أن أصبح زومبياً؟ لم يكن معروفاً.
سوبارو: [لويس――!]
لكن――،
سوبارو: [――لم يمت بعد!]
بياتريس وسوبارو: [إل――]
ردًا على توسل سوبارو اليائس، عض إيدرا على أسنانه ورفع صوته.
بسرعة، رفع سوبارو وبياتريس يديهما معاً ووجهاهما نحو العدو أمامهما.
كان شظية من بيت-قذيفة محطمة. ورغم أنها مجرد شظية، إلا أنها كانت بحجم رأس إنسان. بركلها في الهواء، أدى الاصطدام إلى تدمير ذراع الزومبي اليسرى بالكامل، من الكتف حتى الأسفل، وتناثرها.
إن أظهر العدو محاولة لتفادي الهجوم من سوبارو وبياتريس بكل طاقته وبدون تردد، فستفشل استراتيجيتهما.
تود: [――――]
في تلك الحالة، قد لا يتمكنون من تجاوز هذا العدو، مهما بذلوا من جهد.
وكانت سلامة لوي وتانزا أمرًا يقلقه كذلك، فلابد أن يسرع للّحاق ببياتريس والبقية.
لكن هذا لن يحدث. لأن سوبارو―― لا، لأن سوبارو وفريقه هم من فرضوا عليه هذا الموقف.
بياتريس: [――. بالطبع، أعلم، على ما أظن.]
إيزمايل: [――هك.]
؟؟؟: […لست مضطرًا للنداء علي بهذا الشكل البائس. ما زلت على قيد الحياة.]
كما هو متوقع، استدار الزومبي بخطى متعثرة، وعند رؤيته سوبارو والآخرين بعينه الوحيدة، تبنى وضعية الاستعداد لتأرجح فأسه الحربي، بدلاً من اتخاذ موقف دفاعي.
تود: [إذا كان النوع الأول حليفًا، فالأمور تصبح سهلة، لكني لا أريد النوع الثاني كحليف. وإن كان عدوًا، يمكنك استغلاله، كما فعلنا الآن. خطة صديقك كانت مثالية.]
كانت استراتيجية تعتمد على تلقي هجوم سوبارو ورفاقه ثم الرد عليهم بهجوم مضاد―― أسلوب تقليدي يقوم على التضرر لإلحاق ضرر أكبر بالخصم، لكن اليأس الكامن في الهجوم هنا كان مختلفاً.
تود: [تحدثنا عن هذا في القصر، أليس كذلك؟ فهي تظنني كسولًا كما يبدو. لقد ساعدتُ في الهرب، وقاتلت عدوًا قويًا، بل وتعرضت لإصابات نبيلة. لا تقل لي إنك ستأخذ كل المجد لنفسك، هاه؟]
جسد الزومبي كان يعيد توليد الجروح بسرعة شبه فورية.
كما أن غياب خطيبة تود، كاتيا، عن هذا الموقف، زاد من حدة نبرة تانزا.
ولهذا ظن العدو أنه قادر على تلقي هجوم سوبارو وفريقه دون مخاطرة، ثم الرد عليهم بهجوم مضاد.
نادته تانزا بصوت عاجل، فأدرك سوبارو فجأة حقيقة الوضع. وعندما استدار في الهواء، مزيلاً ظهره عن الخصم، ثم عاد لمواجهته، تغير لون نظرة الزومبي في عينه.
لسوء حظه――،
وفور صراخه، وبينما كان سوبارو قد اندفع راكضًا، دُفع بقوة من كف إيدرا الممدودة من جانبه.
بياتريس وسوبارو: [مينيا――!!]
جسد الزومبي، الغريب بما فيه الكفاية، يتحطم بسهولة عند تدميره، كما لو كان خزفاً يتكسر، رغم احتفاظه ببعض القوة.
――من دون أن يعلم، كان ذلك هو الطريق إلى الهزيمة الذي مهد له سوبارو ورفاقه.
جسدها، الذي اخترق من منتصفه، نزف دمًا، وانهارت على ركبتيها بصوت خافت مليء بالعجز.
وبينما كان العدو يتأهب للرد بفأسه، تلقى ضربة قوية من السهام البنفسجية التي أطلقت من الأيادي المرفوعة لسوبارو وبياتريس.
أدرك سوبارو حالة لويز ونهض بسرعة، ساحبًا ذراع بياتريس. للحظة، بدت عليها بعض التردد، لكن سوبارو لم يلحظ ذلك.
ثلاثة سهام متلألئة، بلون الجمشت، اخترقت الجانب الأيسر من جسد العملاق ذو العين الواحدة.
إيزمايل: [――――]
إيزمايل: [خطة رائعة، ولكن――]
ثم، عندما حان الوقت المناسب، يقتحم تود الطاحونة ويقذف المادة المشتعلة إلى حيث قاد الوحش. وكان تود هو من أعد تلك المادة أيضًا.
دون أن يولي أي اهتمام للسهام البنفسجية التي اخترقته، كشف العدو عن أنيابه وصرخ في وجه فرائسه، سوبارو وأصدقائه.
فلو أصاب أقدامهم، فلن يستطيعوا الفرار. وإن حدث ذلك، فستنتهي هذه المطاردة.
جسد الزومبي، الغريب بما فيه الكفاية، يتحطم بسهولة عند تدميره، كما لو كان خزفاً يتكسر، رغم احتفاظه ببعض القوة.
――لكن لم يستطع فعل ذلك.
وكان جسده يعيد ترميم نفسه بعد ذلك كما لو أن شريط فيديو يُرجع للخلف، ثم يهاجم كما لو لم يحدث شيء――،
تود: [تحدثنا عن هذا في القصر، أليس كذلك؟ فهي تظنني كسولًا كما يبدو. لقد ساعدتُ في الهرب، وقاتلت عدوًا قويًا، بل وتعرضت لإصابات نبيلة. لا تقل لي إنك ستأخذ كل المجد لنفسك، هاه؟]
إيزمايل: [مـ… ماذا؟]
فبما أنهما مستهدفان بنفس القدر، فلو أصبح الوضع خطيرًا، سيستخدمه تود كطُعم للفرار.
――لكن لم يستطع فعل ذلك.
إيدرا: [――أوه! الوضع سيء! شواتز!]
السهام البنفسجية التي اخترقت جسد الزومبي لم تكن فقط لتكسر الجسد، بل حوّلت المناطق المصابة إلى بلورات جمشت، مما تسبب في تشقق الجسد وتفتته، لكن دون أن يعيد الترميم.
تود: [أحيانًا تحدث حوادث كهذه، لكن لما سمعت المبدأ خلفها، بدا منطقيًا.]
فعالية سحر الين ضد الزومبي―― كانت تلك نقطة ضعف العدو التي تم اكتشافها خلال انسحابهم حتى الآن.
تود: [في تلك الحالة، رغم كرهي لهذا، فلن يكون أمامنا سوى ترك الأمر للحظ.]
――رغم عدم وجود الكثير من الفرص لتأكيد ذلك على مدى فترة طويلة، لوحظت عدة خصائص مشتركة لدى الزومبي.
ولهذا، ولكي لا تنتهي أبدًا، إلى الأبد――
على سبيل المثال، الجرح القاتل للزومبي كان أقرب إلى القلب منه إلى الرأس.
وما إن فعل، حتى كانت أمام عينيه شفرة فأسٍ قد هوت عليه، متوقفة على بُعد شعرة من تحطيم جمجمته.
لكن، لأن اختراق الصدر لا يقتلهم، فإن “قاتل” قد لا تكون الكلمة الدقيقة. ومع ذلك، فإن الزومبي، الذين تُشفى جراحهم بشكل غير طبيعي، يشفون ببطء أكبر عندما تكون الجروح قريبة من القلب.
كانت لويز مستلقية عند قدميه، وقد رُفع الجزء العلوي من جسدها قليلًا، والدم يسيل من جبينها، ورأسها يتمايل ببطء.
ولأن الدم لا يتدفق عند فقدان ذراع أو ساق، فربما لم يعد القلب يضخ الدم، لكنه لم يفقد وظيفته كعضو حيوي.
سوبارو: […لماذا.]
ومع كشف خصائص الزومبي التي جعلت هزيمتهم ممكنة، أصبح يُعترف بسحر الين الذي تستخدمه بياتريس كوسيلة فعالة لهزيمتهم.
إيدرا: [أعلم! أعلم، لكن…]
بياتريس كانت قد شرحت أن “مينيا”، وهي تعويذة من سحر الين، لها تأثير تجميد الزمن لهدفها، وهو نوع من سحر القتل الفوري، ويبدو أنه فعال بشكل خاص ضد الزومبي الذين يعتمدون على التجدد.
سوبارو: [يبدو أنك تحب كاتيا حقًا، هاه.]
ووفقاً لتود، إذا تم حرق جسد الزومبي إلى رماد، فسيكون التأثير مماثلاً لما يحدث عند إصابته بـ”مينيا”، لكن لم يكن من المجدي أن نطلب شيئاً لا نملكه.
تانزا: [كيف تجرؤ!]
سوبارو: [هذه أقوى ورقة لدينا!]
تجمدت ملامح تانزا عند سماع ذلك من تود، الذي أشار بذقنه نحو الفتاة.
بغض النظر عن قوة الزومبي، يمكن هزيمتهم إن أصيبوا بـ”مينيا” من بياتريس.
لكن، العدو صمد. ―― الذراع اليمنى التي كانت تضغط على عنق سوبارو دافعت حتى الموت، محاولًا أن يأخذه معه على الأقل، حتى لو تحول جذعه إلى بلورات.
وبالتالي، كانت نتيجة التفكير باستراتيجية لضربهم، هي جعل العدو، الذي واصل عرض قدراته السابقة في حياته، يدرك ميزة كونه زومبياً.
ومع كشف خصائص الزومبي التي جعلت هزيمتهم ممكنة، أصبح يُعترف بسحر الين الذي تستخدمه بياتريس كوسيلة فعالة لهزيمتهم.
بياتريس: [الهجمات لا تلحق بهم ضرراً. فإذا تعرض أحدهم لهجوم واكتشف أنه يستطيع الشفاء سريعاً، فلا بد أنه سيفكر في الاعتماد على تلك القوة، على ما أظن.]
لم يتغير لون العين الذهبية المميزة للموتى.
سوبارو: [أنا واثق أنه كان ليتفادى ذلك بسهولة قبل أن يتحول إلى زومبي.]
سوبارو: [لا، إن فكرت كثيرًا، سأعلق في دوامة. على أية حال――]
لويس: [آو!]
وكما هو متوقع، كان تود يلهث وهو يتهاوى على الأرض. ثم نظر نحو الطاحونة المدمرة وقال،
لقد كانت إعلاناً بالنصر من سوبارو وبياتريس ولويس―― أو بالأحرى، مزيجاً من الإعجاب والشفقة تجاه خصمهم.
من هذا المنظور، نجحت الهجمات الموجية باستخدام الأدوات الكبيرة والصغيرة في جذب انتباه العدو―― وفور انشغالهم، نفذ سوبارو ورفاقه هجومهم المفاجئ عبر الانتقال اللحظي.
ذلك المحارب الذي عاد إلى الحياة كزومبي كان بلا شك محارباً بارعاً في حياته. وحتى بعد تحوله، لم يتغير مستواه القتالي، لكن تشوّهت فلسفته القتالية.
الخطة التي خطرت لسوبارو في لحظة حاجتهم هو وتود للإيقاع بذلك الوحش والقضاء عليه، كانت صنع انفجار غباري باستخدام الطاحونة.
لو لم يكن متكبراً إلى الحد الذي جعله يعتقد أن تلقي الضربة لن يضره…
سوبارو: […هل ما زلت حيًا، يا تود؟]
سوبارو: [ما كان ليتمكن من تحمل تلك الضربة حقاً.]
تود: [لن تكون قصة جيدة إن خسرت حياتي بهذه السهولة فقط لأني أرفض التعرّض لإصابات جديدة. لقد أدّينا دورينا، هذا كل ما في الأمر. وإن كان…]
إيزمايل: [――――]
لم يكن سوبارو يعلم تمامًا ما وظيفة الطحّان، لكنه قيل له إنهم يستخدمون طاقة عجلة الماء لطحن القمح وتحويله إلى دقيق.
اتسعت عين الزومبي بينما تدور في وجهه نتيجة تأثير السحر الذي أصابه.
تود: [――――]
نظرة عينه كانت دوامة من المشاعر المتداخلة، مزيجاً من الذهول والإدراك عند استيعابه لهزيمته؛ عضّ سوبارو شفته السفلى ولعن القدر الظالم الذي ألمّ بذلك المحارب.
رغم أنه كان يعلم أنه إن لم يفعل شيئًا، فسيموت.
حتى وإن تم لعنه على تبلور النصف الأيسر من جسده وتذوقه الموت مرة أخرى――،
سوبارو: [آه…! بياتريس! إيدرا! أسرعا لإنقاذ تانزا…!]
تانزا: [――شوارتز-ساما!]
ونتيجة لذلك، أصيبت لويس بالضربة مباشرة، وانفصلت عن جسد سوبارو، وطارت بعيداً.
حدث ذلك فور لحظة من المشاعر الجياشة غمرت قلبه.
تانزا: [――هه، أنت لا…]
نادته تانزا بصوت عاجل، فأدرك سوبارو فجأة حقيقة الوضع. وعندما استدار في الهواء، مزيلاً ظهره عن الخصم، ثم عاد لمواجهته، تغير لون نظرة الزومبي في عينه.
ترك لويس تتشبث بظهره، وعانق بياتريس بشدة إلى صدره.
لم يتغير لون العين الذهبية المميزة للموتى.
قطب إيدرا جبينه واحتفظ بالصمت على شكوى تانزا، التي أبقت ظهرها نحوه. وعندما رأى سوبارو تعبير وجهه، ابتلع ريقه لا إراديًا.
لكن الذهول والتفاهم اللذين كانا في عينه قد تلاشى، وحلّ محلهما حقد شديد.
حتى وإن تخلى عن نفسه، فلا يمكنه التخلي عن الجميع الآخرين.
في لحظة ما، كان العدو قد تقبّل هزيمته مع تأثير الضربة.
بينما كانت لويس تُطاح بها، نادت بياتريس على سوبارو المذهول. وبينما بقيت في حضنه، مدت يدها لتهاجم العدو.
لكن شيئاً ما بدّل نبرة عينه. ――ربما كانت كلمات سوبارو الأخيرة هي الشرارة.
؟؟؟: [الذي سيقضي عليك، لن يكون سحرًا أو تقنية قاتلة.]
إيزمايل: [لم أنتهِ بعد.]
دون أن يولي أي اهتمام للسهام البنفسجية التي اخترقته، كشف العدو عن أنيابه وصرخ في وجه فرائسه، سوبارو وأصدقائه.
سوبارو: [――لم يمت بعد!]
تود: [حين يكون الآخرون متورطين، لا تفكر بعقلانية.]
وأمام سوبارو المذهول من المشهد أمامه، قام العدو، الذي كان التبلور يتقدم في نصفه الأيسر، بركل شيء إلى الهواء.
شعر سوبارو بالارتياح لأن تانزا والآخرين لم يعتبروا ذلك فشلاً منه أو نقصًا في فضيلته.
كان شظية من بيت-قذيفة محطمة. ورغم أنها مجرد شظية، إلا أنها كانت بحجم رأس إنسان. بركلها في الهواء، أدى الاصطدام إلى تدمير ذراع الزومبي اليسرى بالكامل، من الكتف حتى الأسفل، وتناثرها.
تود: [――――]
وفي المقابل، طارت الشظية نحو وجه سوبارو مباشرة――
إن أظهر العدو محاولة لتفادي الهجوم من سوبارو وبياتريس بكل طاقته وبدون تردد، فستفشل استراتيجيتهما.
لويس: [أواو!]
تانزا: [شوارتز-ساما!]
وقبل أن تصيبه، لمح سوبارو صورة جمجمته تتحطم من الشظية.
ردّت قبضته المحكمة بضعف، وهو يتمتم: “أنا آسف…”، مرارًا.
كانت ستكون ضربة قاتلة، لكنها لم تصب سوبارو. لأن جسماً، وهو لويس، تدخل قبل أن تصيبه، وتحمل الضربة بدلاً عنه.
سوبارو: […هل ما زلت حيًا، يا تود؟]
سوبارو: [لويس――!]
رغم أنه كان يعلم أنه إن لم يقتل، فسيُقتل.
متشبثة بظهره، دفعت لويس جسد سوبارو بقوة نحو الأسفل، مخرجةً إياه من مسار الشظية، ووقعت في الخط بنفسها.
تود: [لن تكون قصة جيدة إن خسرت حياتي بهذه السهولة فقط لأني أرفض التعرّض لإصابات جديدة. لقد أدّينا دورينا، هذا كل ما في الأمر. وإن كان…]
ونتيجة لذلك، أصيبت لويس بالضربة مباشرة، وانفصلت عن جسد سوبارو، وطارت بعيداً.
――وبينما كان يلاحق أهدافه الهاربة، تحطمت أفكار “العين العملاقة” إزمايل إلى آلاف القطع.
بياتريس: [سوبارو، لا تشتت انتباهك، في الواقع!]
لسوء حظه――،
بينما كانت لويس تُطاح بها، نادت بياتريس على سوبارو المذهول. وبينما بقيت في حضنه، مدت يدها لتهاجم العدو.
لسوء حظه――،
لكن الخصم لم يكن غبياً ليسمح لنفسه بأن يُصاب بشكل قاتل مرة أخرى.
قطب إيدرا جبينه واحتفظ بالصمت على شكوى تانزا، التي أبقت ظهرها نحوه. وعندما رأى سوبارو تعبير وجهه، ابتلع ريقه لا إراديًا.
إيزمايل: [――هك.]
برؤية متذبذبة وأفكار متناثرة، كانت حركته الغليظة أبعد ما تكون عن الرشاقة.
وبينما كانت شظايا ذراعه تتطاير، قرأ العدو ببراعة هجوم بياتريس اللاحق بـ”مينيا”، واستخدم ما تبقى من كتفه الأيسر لتلقي الضربة.
المجس، الذي اخترق جسد تانزا الصغير، امتد من جهة الشارع الذي دُمّر في أعقاب المعركة، بعيدًا عن موقع سوبارو والبقية.
استقبل الضرر في المناطق التي كانت متبلورة بالفعل، مما قلل من تقدم الضرر الناتج عن التشقق.
كان تود يستخدم العوائق بمهارة ليخفي نفسه عن خط بصر الوحش ويتجنب هجماته. وفي أثناء حمله، كان سوبارو يُدير نظره في محيطه بحثًا عن مبنى معين في العاصمة الإمبراطورية.
كانت تلك مهارة محارب استثنائي بحق――.
فأصابع الوحش المتقلصة ضربت الموقع الذي كان يقف فيه سوبارو قبل لحظات فقط.
سوبارو: [أواا!]
مطاردًا من قبل إزمايل، مدركَين اقترابه، كارهَين أن يتمزقا، فرا بكل ما أوتيا من قوة. وكان هو يوجّه إصاباته إلى أطرافهم، خاصةً الأجزاء العلوية.
تم سحب ياقة سوبارو بذراع امتدت نحوه.
بسرعة، رفع سوبارو وبياتريس يديهما معاً ووجهاهما نحو العدو أمامهما.
لقد تخلى عن فأسه القتالي―― لا، بعد أن فقد القدرة على استخدام فأسه، أظهر هوسًا بعدم السماح لسوبارو بالفرار.
تود: [تبا! لا تقل لي أنه تجدد من رأسه المقطوع.]
إيزمايل: [أوووووه!!]
السبب في هوسه بتلك الأهداف الهاربة، لم يعد إزمايل يذكره.
سوبارو: [غاااه!]
وقد قُطعت الأرصفة والمباني على طول الطريق بشدة مذهلة، دمرت المدينة؛ ولو لم يدفعه إيدرا، لربما تمزق جسد سوبارو معها.
جسد سوبارو، الذي كان يحمل بياتريس، ارتطم بالأرض بقوة بفعل سحب ذراع العدو. وعندما أصيب بألم حاد في ظهره نتيجة اصطدامه بالسطح الصلب، رأى سوبارو هيئة العدو عن قرب وحاول رفع يده بسرعة.
إيزمايل: [――هك.]
ولكن، الهيئة المصممة للخصم التقت بنظره، فتوقفت حركته.
سوبارو: [هاه؟]
―― الطريقة التي بدا بها، مليئًا بالطموح وإرادة القتال، كان من الصعب تصديق أنها تنبع من جسد ميت بالفعل.
بياتريس: [سوبارو!]
سوبارو: [――هه.]
نهاية مسدودة للمصير، هناك حلقات لا يمكن كسرها مهما فعلت. تود، الذي كان يحمل سوبارو، كان قد تسبب بموقف كهذا من قبل.
بياتريس: [سوبارو!]
ردّت قبضته المحكمة بضعف، وهو يتمتم: “أنا آسف…”، مرارًا.
تانزا: [شوارتز-ساما!]
تود: [هذا طبيعي. إنها خطيبتي. كاتيا هي حياتي.]
وصوت الاختناق يخرج منه بسبب تضييق العنق، ضربت أصوات يائسة طبلة أذن سوبارو.
صوتٌ أشبه بجريان الدم في رأسه دوى في ذهنه، وأعاد النظر إلى المشهد أمامه―― زومبي أعور يقف في الشارع المدمر، ومظهره المشوه قد انطبع في عينيه.
ورغم سماعه لتلك الأصوات المذعورة وصوت عظام عنقه التي كانت تصدر طقطقة مميتة، فإن ذراعيه لم ترتفعا. لم يكن ذلك لأنه فقد قوته، بل لأن قلبه لم يعد ينبض بالعزيمة.
تلك اللحظة من الضعف التي تسربت إلى عقل سوبارو عندما رأى عدوه يتشبث بالحياة رغم الهزيمة الوشيكة. كانت، كما قال تود، نتيجة سيطرة عطش الحياة عليه.
رغم أنه كان يعلم أنه إن لم يفعل شيئًا، فسيموت.
من هذا المنظور، نجحت الهجمات الموجية باستخدام الأدوات الكبيرة والصغيرة في جذب انتباه العدو―― وفور انشغالهم، نفذ سوبارو ورفاقه هجومهم المفاجئ عبر الانتقال اللحظي.
رغم أنه كان يعلم أنه إن لم يقتل، فسيُقتل.
الانفجار الغباري هو ظاهرة تحدث عندما تتناثر مواد قابلة للاشتعال في الهواء على شكل مسحوق، وعند إشعالها، ينتشر اللهب كرد فعل تسلسلي يؤدي إلى انفجار لحظي شامل.
بياتريس: [مينيا!]
تود: [هدف ذلك الشيء يبدو أنه أنا، من قتله أولًا، وأنت، من قتله ثانية.]
سوبارو، العاجز عن الحركة، استبدلته بياتريس، التي اقتربت وأطلقت سحرها على العدو.
بياتريس: [――. بالطبع، أعلم، على ما أظن.]
وكونها كانت تغطي سوبارو، فقد شمل الغطاء بياتريس أيضًا، التي كانت بين ذراعيه. وبطبيعة الحال، وصل السحر إلى الهدف من مسافة يمكن وصفها بأنها نقطة الصفر.
صوتٌ أشبه بجريان الدم في رأسه دوى في ذهنه، وأعاد النظر إلى المشهد أمامه―― زومبي أعور يقف في الشارع المدمر، ومظهره المشوه قد انطبع في عينيه.
لكن، العدو صمد. ―― الذراع اليمنى التي كانت تضغط على عنق سوبارو دافعت حتى الموت، محاولًا أن يأخذه معه على الأقل، حتى لو تحول جذعه إلى بلورات.
جذع مشوّه ينمو من الرأس التي رُكلت بعيدًا، وقد بدأ يُخرج مجسات، كان هو ذات الزومبي الذي قاتلوه للتو.
؟؟؟: [هذا لأنك تبدي شفقة غير مفهومة.]
تود: [――――]
وفور صدور تلك الكلمات الهادئة، تم فصل رأس العدو، الذي كان لا يزال في عينيه بريق مشتعِل يحاول قتل سوبارو، من عند العنق.
اندفع الدم، وارتسمت ابتسامة شريرة على وجه إزمايل حين سمع صرخات عدوه. كان شعورًا رائعًا. أراد المزيد من الدماء، المزيد من الصرخات، متعة لا توصف.
وفي المقابل، ظهر على الجانب الآخر من الرأس المتلاشي، تود بملامح باردة كالحجر.
وقد قُطعت الأرصفة والمباني على طول الطريق بشدة مذهلة، دمرت المدينة؛ ولو لم يدفعه إيدرا، لربما تمزق جسد سوبارو معها.
سوبارو: [――――]
تود: [بهدوء، كنتَ تُضعف ثقتي بك شيئًا فشيئًا.]
بضربة واحدة من فأسه، قطع تود رأس الزومبي.
ثم، ما إن دخل ذلك المبنى المعتم الذي فرّت إليه أهدافه، حتى بدأ الوحش يتلفّت في الداخل.
الرأس المقطوع حاول توجيه كراهيته نحو تود،
حتى هذا، كان مجرّد تمثيل. ألمُ جراحه، واستغاثته بسوبارو، وكلامه عن كاتيا الذي رقّق قلب سوبارو، كان كله محض كذب.
تانزا: [كيف تجرؤ!]
لكن الذهول والتفاهم اللذين كانا في عينه قد تلاشى، وحلّ محلهما حقد شديد.
ثم جاءت ركلة طائرة من تانزا أطاحت بالرأس بقسوة. وهكذا، استمر رأس السيكلوب يرتد في الشارع ككرة قدم.
كان سوبارو ينادي نحو مركز الانفجار، حيث لا زالت البقايا المتوهجة مشتعلة، فسمع صوتًا أجش، فاستدار ناحيته.
أما الجذع، الذي تُرك خلف الرأس، فانهار ببطء، متحولًا بالكامل إلى بلورات بنفسجية داكنة.
لو لم يكن متكبراً إلى الحد الذي جعله يعتقد أن تلقي الضربة لن يضره…
تانزا: [هل أنت بخير، شوارتز-ساما!]
سوبارو: [أعني، من الأساس…]
سوبارو: […كح كح، أ-أنا بخير. آسف، شكرًا على المساعدة.]
وكان سوبارو، وهو بين ذراعيه، يهتز، وشعر بخوف لا يقل عن خوفه من ذلك الكائن القادم، حين رأى تلك النظرات الباردة.
بينما كان يُبعد شظايا جسد العدو المتهاوي، رفع سوبارو يده نحو تانزا التي كانت تجري نحوه، مطمئنًا إياها بأنه بخير.
إيزمايل: [خطة رائعة، ولكن――]
ارتاحت تانزا لسماع رد سوبارو، ثم تحوّل وجهه فجأة إلى تعبير عن الإدراك المفاجئ،
تود: [في تلك الحالة، رغم كرهي لهذا، فلن يكون أمامنا سوى ترك الأمر للحظ.]
سوبارو: [لويز! أين لويز؟ لقد كانت تغطيني و…]
وهو يحدّق فيه، كانت الدموع تتراكم في عينيه من شدة الغضب والقهر.
إيدرا: [لا يبدو أن الأمر خطير. لكن يبدو أنها أُصيبت بقطعة حطام وتعاني من ارتجاج.]
تود: [لا تكن متحفظاً، تكلم حالاً.]
تلقى سوبارو المتعجل إجابة من إيدرا، الذي كان جاثيًا على بُعد مسافة قصيرة.
لكن، العدو صمد. ―― الذراع اليمنى التي كانت تضغط على عنق سوبارو دافعت حتى الموت، محاولًا أن يأخذه معه على الأقل، حتى لو تحول جذعه إلى بلورات.
كانت لويز مستلقية عند قدميه، وقد رُفع الجزء العلوي من جسدها قليلًا، والدم يسيل من جبينها، ورأسها يتمايل ببطء.
تود: [ماذا حدث لخصمنا؟]
سوبارو: [رأسها ليس على ما يرام…! بياتريس، من فضلك!]
بياتريس: [لأن معادلة تجديد جسده معطوبة، في الواقع!]
بياتريس: [――. بالطبع، أعلم، على ما أظن.]
تود: [ما الأمر؟ ماذا لاحظت؟]
سوبارو: [أرجوك…!]
――لكنها أُوقفت بواسطة ما لا يراه إلا سوبارو، اليد الخفية.
أدرك سوبارو حالة لويز ونهض بسرعة، ساحبًا ذراع بياتريس. للحظة، بدت عليها بعض التردد، لكن سوبارو لم يلحظ ذلك.
سوبارو: […كح كح، أ-أنا بخير. آسف، شكرًا على المساعدة.]
فبياتريس كانت الوحيدة القادرة على استخدام سحر الشفاء حاليًا.
لويس: [أواو!]
أما المستخدمة الأخرى، ريم، فقد طُلب منها الذهاب مع غير المقاتلين لتجاوز منطقة المعركة نحو قلب المدينة لتفادي المواجهة الكاملة مع عدو قوي.
سوبارو: [هاه؟]
وكلما نجحوا أكثر في سحب الأعداء الأقوياء بعيدًا عن الأسوار، زادت فرصة الخروج من المدينة بأمان، لكن هذا ما جعل غياب المعالجين مأساويًا.
جسد سوبارو، الذي كان يحمل بياتريس، ارتطم بالأرض بقوة بفعل سحب ذراع العدو. وعندما أصيب بألم حاد في ظهره نتيجة اصطدامه بالسطح الصلب، رأى سوبارو هيئة العدو عن قرب وحاول رفع يده بسرعة.
سوبارو: [لويز، ستكونين بخير…!]
نظر، وإذا به يرى حطام حائط الطاحونة قد تطاير نحو الشارع المدمر، وهناك أبصر تود جاثيًا على إحدى ركبتيه. ولما رأى سوبارو يقترب، بصق دمه وقال،
جثا سوبارو إلى جانب لويز مع بياتريس، التي وضعت يدها على الجرح في جبينها؛ وبينما كانت تُفعّل سحر الشفاء، أمسك سوبارو بيد لويز.
――من دون أن يعلم، كان ذلك هو الطريق إلى الهزيمة الذي مهد له سوبارو ورفاقه.
ردّت قبضته المحكمة بضعف، وهو يتمتم: “أنا آسف…”، مرارًا.
شعرًا بقرب انتهاء فترة المطاردة، إيزمايل―― لا، الوحش الذي لم يعد يُدعى إيزمايل، حطم الباب المغلق واقتحم الداخل.
لم يكن بوسعه سوى الاعتذار. لأنه كان خطأه بالكامل.
نظر، وإذا به يرى حطام حائط الطاحونة قد تطاير نحو الشارع المدمر، وهناك أبصر تود جاثيًا على إحدى ركبتيه. ولما رأى سوبارو يقترب، بصق دمه وقال،
تود: [إذاً هذه الفتاة تستطيع استخدام سحر الشفاء أيضًا؟ لديك عدد لا بأس به من الأشخاص ذوي القوى النادرة.]
فلو أصاب أقدامهم، فلن يستطيعوا الفرار. وإن حدث ذلك، فستنتهي هذه المطاردة.
قال تود ذلك وهو يخاطب سوبارو، الذي كان يراقب علاج لويز.
سوبارو: [أعني، من الأساس…]
كان يحمل الفأس الذي قطع به رأس العدو على كتفه، مثبتًا نظره على سوبارو المتوتر قليلًا،
كان ذلك الكائن الوحشي، بعينه الواحدة المتوهجة بشكل ينذر بالشؤم، يلاحق سوبارو والآخرين.
تود: [ومع ذلك، إن استمررت على هذه الحال، فستضيع مواهبهم. أنت مدرك لذلك، أليس كذلك؟]
ونتيجة لذلك، أصيبت لويس بالضربة مباشرة، وانفصلت عن جسد سوبارو، وطارت بعيداً.
سوبارو: [تود…]
ولهذا، ولكي لا تنتهي أبدًا، إلى الأبد――
تود: [من يضع ثقته في شيء غير قوته الشخصية لعدم الموت، هو شخص ضعيف.]
بدا وكأنه صوت حبل يتأرجح عليه شيء خفيف، لكن ما حدث بعد سماع صوت اختراق الريح لم يكن خفيفًا على الإطلاق.
سوبارو: [――――]
سوبارو: [――――]
تود: [هذا لا ينطبق على السيكلوب الذي قتلناه فحسب، بل عليك أيضًا.]
إيزمايل: [――――]
والسبب في عدم قدرته على الرد على تلك الكلمات الباردة هو أنها أصابت كبد الحقيقة.
تود: [لن تكون قصة جيدة إن خسرت حياتي بهذه السهولة فقط لأني أرفض التعرّض لإصابات جديدة. لقد أدّينا دورينا، هذا كل ما في الأمر. وإن كان…]
تلك اللحظة من الضعف التي تسربت إلى عقل سوبارو عندما رأى عدوه يتشبث بالحياة رغم الهزيمة الوشيكة. كانت، كما قال تود، نتيجة سيطرة عطش الحياة عليه.
وهكذا، أُعلنت القطيعة التي لا رجعة فيها بين ناتسُكي سوبارو وتود فانغ.
لم يكن سوبارو ساذجًا لدرجة أن يُبرر ذلك بأنه أمر طبيعي، ولكن――
فبعد انفصال سوبارو وتود، من المؤكد أن بياتريس كانت في حالة من الذعر. لكنه متيقّن أنها ستركز أولًا على معالجة تانزا.
تانزا: [أليس من الوقاحة أن تتحدث بهذه الطريقة؟]
تانزا: […فقط، إنني لا أجيد التحكم في تقلبات مشاعري. علاوة على ذلك، إيدرا-ساما، أنت أيضًا تدرك الأمر.]
تود: [――――]
وكانت تلك الأكياس قد تمزقت، وانبعث منها كمٌ هائل من الدقيق في أرجاء المكان.
تانزا: [شوارتز-ساما قدم مساهمة عظيمة في هذه المعركة. والطريقة التي تتحدث بها عنه، تشير إلى خلاف ذلك، وهذا…]
نادته تانزا بصوت عاجل، فأدرك سوبارو فجأة حقيقة الوضع. وعندما استدار في الهواء، مزيلاً ظهره عن الخصم، ثم عاد لمواجهته، تغير لون نظرة الزومبي في عينه.
تود: [لا تثوري ضدي. أنا أُقر بمساهماته. فقط أظن أنها غير كافية. كما أن الشخص الذي قدم أعظم مساهمة كان إما أنت أو تلك الفتاة المنهارة هناك.]
تود: [――――]
تجمدت ملامح تانزا عند سماع ذلك من تود، الذي أشار بذقنه نحو الفتاة.
―― الطريقة التي بدا بها، مليئًا بالطموح وإرادة القتال، كان من الصعب تصديق أنها تنبع من جسد ميت بالفعل.
الفتاة التي لعبت دورًا محوريًا في مواجهة خصم قوي كهذا، لم تكن مهتمة بالمديح الموجه لها، بل كانت قلقة بشأن سوبارو، الذي تلقى تلك الكلمات القاسية.
تانزا: [كاه]
كانت فتاة نادرًا ما تتغير تعابير وجهها، لكن مشاعرها الدفينة كانت قوية جدًا.
كان تود يستخدم العوائق بمهارة ليخفي نفسه عن خط بصر الوحش ويتجنب هجماته. وفي أثناء حمله، كان سوبارو يُدير نظره في محيطه بحثًا عن مبنى معين في العاصمة الإمبراطورية.
منذ جزيرة المصارعين، تعمقت علاقتها بسوبارو بشكل كبير، ولذلك لم يكن من الغريب أن تُظهر غضبًا دفاعًا عنه عند إهانته.
――كان المكان الذي دخله مليئًا بالدقيق المتطاير في الهواء إلى حد جعل جسده يُصبغ باللون الأبيض بالكامل.
كما أن غياب خطيبة تود، كاتيا، عن هذا الموقف، زاد من حدة نبرة تانزا.
تانزا: [هل أنت بخير، شوارتز-ساما!]
تانزا: [هل تعتبر نفسك دائمًا على حق؟ في هذه الحالة…]
سوبارو: […هل ما زلت حيًا، يا تود؟]
تود: [قلت لك، لا تثوري ضدي. ما قلته مجرد حقيقة. هناك وحوش قوية لدرجة أنها متأكدة من أنها لن تموت، وهناك آخرون يظنون أنهم لن يموتوا لأسباب خارجية. ――لا أنتِ ولا أنا من أي من النوعين.]
حتى لو أسند تود على كتفه، فإن فرق الطول بينهما سيجعل ذلك صعبًا. بدأ سوبارو ينظر حوله في الطاحونة المحطّمة، بحثًا عن شيء يصلح كعكاز مؤقت.
تانزا: [هذا… هو…]
لكن، العدو صمد. ―― الذراع اليمنى التي كانت تضغط على عنق سوبارو دافعت حتى الموت، محاولًا أن يأخذه معه على الأقل، حتى لو تحول جذعه إلى بلورات.
تود: [إذا كان النوع الأول حليفًا، فالأمور تصبح سهلة، لكني لا أريد النوع الثاني كحليف. وإن كان عدوًا، يمكنك استغلاله، كما فعلنا الآن. خطة صديقك كانت مثالية.]
――لكن لم يستطع فعل ذلك.
تانزا: [――هه، أنت لا…]
فلم يكن الظلام وحده ما يعكّر رؤيته، بل أيضًا الهواء المشبّع بجزيئات الدقيق المتناثرة. وعندما نظر حوله، رأى أن المبنى يصطف فيه عدد من الرفوف، وكل رفٍ يحمل أكياسًا ممتلئة حتى شفير الانفجار.
هل كانت ستقول: “لا تتحدث باسم شوارتز-ساما”؟
سوبارو: [――――]
بوجه متورد قليلاً من الغضب، كانت تانزا على وشك أن تثور على تود. لكن قبل أن يتمكن سوبارو من إيقافها، تدخل إيدرا.
وقد قُطعت الأرصفة والمباني على طول الطريق بشدة مذهلة، دمرت المدينة؛ ولو لم يدفعه إيدرا، لربما تمزق جسد سوبارو معها.
بينما كان يدعم جسد لويز، ناداها باسمها، “تانزا”،
وكما هو متوقع، كان تود يلهث وهو يتهاوى على الأرض. ثم نظر نحو الطاحونة المدمرة وقال،
إيدرا: [يكفي. هذا ليس من طبعك. أليس ما يميزك هو هدوؤك الدائم؟]
وكان سوبارو، وهو بين ذراعيه، يهتز، وشعر بخوف لا يقل عن خوفه من ذلك الكائن القادم، حين رأى تلك النظرات الباردة.
تانزا: […فقط، إنني لا أجيد التحكم في تقلبات مشاعري. علاوة على ذلك، إيدرا-ساما، أنت أيضًا تدرك الأمر.]
كانت إحدى الأهداف التي كانت تهرب―― لا، ففي لحظةٍ ما، باتت تلك الأهداف تنحصر في شخص واحد فقط. فبعد أن انفصل عن الآخر الأكبر حجمًا، ها هو الأصغر، الذي فقده الوحش من عينيه، يقف هناك الآن.
إيدرا: [تدرك؟ ماذا تقصدين…]
تود: [تلك نظرة شخص يفرق بين حياته وحياة الآخرين.]
تانزا: [بعد كل شيء، إيدرا-ساما، أنت وأنا كلانا مرتبطان بشوارتز-ساما. ما يشعر به شوارتز-ساما، يجب أن يصل إلينا بدرجة لا يستهان بها.]
؟؟؟: [خُذ هذه، روح العِلم―― انفجار الغبار!!]
إيدرا: [――――]
بياتريس: [لأن معادلة تجديد جسده معطوبة، في الواقع!]
قطب إيدرا جبينه واحتفظ بالصمت على شكوى تانزا، التي أبقت ظهرها نحوه. وعندما رأى سوبارو تعبير وجهه، ابتلع ريقه لا إراديًا.
ردًا على توسل سوبارو اليائس، عض إيدرا على أسنانه ورفع صوته.
رغم أن كتيبة الثريا كانت تتمتع بقوة استثنائية بفضل تأثير كور ليونيس الخاص بسوبارو، فإن الأعضاء الذين كانت لهم علاقة وثيقة به―― إيدرا والآخرين من نفس الوحدة، وتانزا التي كانت أقرب إليه منهم، تأثروا أيضًا بعيوبه.
سوبارو: [أه…]
شعر سوبارو بالارتياح لأن تانزا والآخرين لم يعتبروا ذلك فشلاً منه أو نقصًا في فضيلته.
فعالية سحر الين ضد الزومبي―― كانت تلك نقطة ضعف العدو التي تم اكتشافها خلال انسحابهم حتى الآن.
لكن، من ناحية أخرى، شعر بالأسف، شعر بأنه لا يزال ناقصًا.
كانت تلك مهارة محارب استثنائي بحق――.
وهكذا، عندما خطر في بال سوبارو هذا الشعور――
بجواره، كانت وجه بياتريس قد شحب وهي تصرخ، مما أعاد انتباه سوبارو إلى الواقع.
لويز: [آه، أُه.]
لحظة من الجمود، انمحت أفكار سوبارو بلونٍ أبيض بفعل ذلك الكائن الذي داس على خياله وفهمه.
فجأة، شدّت لويز على يد سوبارو مجددًا وأطلقت صوتًا ضعيفًا.
هل كانت ستقول: “لا تتحدث باسم شوارتز-ساما”؟
وكالعادة، لم تكن التفاصيل مفهومة لأنها لم تشكل كلمات حقيقية. ومع ذلك، كان من الواضح أنها قلقة على سوبارو. رغم أنها كانت في وضع أسوأ من حالته.
تانزا: [هل تعتبر نفسك دائمًا على حق؟ في هذه الحالة…]
بياتريس: [إن كانت قادرة على التحدث، فلا داعي للقلق، في الواقع. إذا انتهى العلاج، فسيكون من الأفضل نقلها للخارج كي تقوم ريم بفحصها، على ما أظن.]
طار جسد سوبارو في الهواء دون مقاومة بفضل دفعة إيدرا المعززة. لكن من خلال رؤيته المقلوبة، أدرك سريعًا أن دفعة إيدرا كانت القرار الصائب.
سوبارو: [أ-أجل، هذا صحيح. لقد شققنا طريقنا بصعوبة. إن بقينا هنا…]
إيدرا، الذي كان يقود الأحصنة الهوائية ومعه غير المقاتلين، وهو متأهب للحذر من محيطه، كان في الأصل ابنًا لطحّان قبل أن يُرسل إلى جزيرة المصارعين.
فمن غير المستبعد أن تتجمع زومبيات أخرى، لذا كان من المهم ألّا يخلطوا بين الأولويات؛ ثم حدث ذلك في تلك اللحظة.
وفي اللحظة التي رآها فيها، سحب الوحش إصبعه الطويل الذي اخترق جسد تانزا، وارتجف جسدها مجددًا.
―― فوووش، سمع صوتًا غريبًا، يخترق الهواء.
مع زمجرة قصيرة، اخترق إصبع إزمايل ظهر وكتف هدفه الهارب.
سوبارو: [――――]
مطاردًا من قبل إزمايل، مدركَين اقترابه، كارهَين أن يتمزقا، فرا بكل ما أوتيا من قوة. وكان هو يوجّه إصاباته إلى أطرافهم، خاصةً الأجزاء العلوية.
بدا وكأنه صوت حبل يتأرجح عليه شيء خفيف، لكن ما حدث بعد سماع صوت اختراق الريح لم يكن خفيفًا على الإطلاق.
تانزا: [شوارتز-ساما!]
تانزا: [كاه]
وإن انتهت، فسيشعر بالوحدة. إن انتهت، فسيشعر بخيبة الأمل.
تسلّل أنين خافت، وارتجف جسد تانزا.
أمسك تود بسوبارو من أسفل، ذراعه تمتد لأعلى.
ثم، بينما كانت تنظر إلى جسدها المرتجف، اتسعت عيناها الدائريتان. ――فقد اخترق ظهرها وبطنها شيء يشبه المجس بطرف حاد.
في اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت، أطرق سوبارو برأسه وقبض كفّه بإحكام. وشفاهه ترتجف، وكتفاه ترتعد خوفًا، وعيناه السوداوان تهتزّان وهو يتمتم:
المجس، الذي اخترق جسد تانزا الصغير، امتد من جهة الشارع الذي دُمّر في أعقاب المعركة، بعيدًا عن موقع سوبارو والبقية.
لكن، لأن اختراق الصدر لا يقتلهم، فإن “قاتل” قد لا تكون الكلمة الدقيقة. ومع ذلك، فإن الزومبي، الذين تُشفى جراحهم بشكل غير طبيعي، يشفون ببطء أكبر عندما تكون الجروح قريبة من القلب.
امتد مثل أفعى تلتف، وكان مصدر ذلك المجس――،
تانزا: [هل أنت بخير، شوارتز-ساما!]
سوبارو: […هاه؟]
تود: [تحدثنا عن هذا في القصر، أليس كذلك؟ فهي تظنني كسولًا كما يبدو. لقد ساعدتُ في الهرب، وقاتلت عدوًا قويًا، بل وتعرضت لإصابات نبيلة. لا تقل لي إنك ستأخذ كل المجد لنفسك، هاه؟]
جذع مشوّه ينمو من الرأس التي رُكلت بعيدًا، وقد بدأ يُخرج مجسات، كان هو ذات الزومبي الذي قاتلوه للتو.
تود: [――بعد كل ما فعلناه، لن يكون لكاتيا حجة علينا.]
△▼△▼△▼△
حتى لو أسند تود على كتفه، فإن فرق الطول بينهما سيجعل ذلك صعبًا. بدأ سوبارو ينظر حوله في الطاحونة المحطّمة، بحثًا عن شيء يصلح كعكاز مؤقت.
سوبارو: [――――]
قال تود هذا وهو يرفع كتفيه، ووجهه شاحب من فقدان الدم. للحظة، صُدم سوبارو، ثم أطلق تنهيدة قصيرة.
لحظة من الجمود، انمحت أفكار سوبارو بلونٍ أبيض بفعل ذلك الكائن الذي داس على خياله وفهمه.
تود: [هل يمكنك تنفيذها؟]
لكن كي لا تصبح تلك اللحظة قاتلة، ارتفع صوتٌ من جانبه.
سوبارو: [――――]
بياتريس: [سوبارو!]
تانزا: […فقط، إنني لا أجيد التحكم في تقلبات مشاعري. علاوة على ذلك، إيدرا-ساما، أنت أيضًا تدرك الأمر.]
بجواره، كانت وجه بياتريس قد شحب وهي تصرخ، مما أعاد انتباه سوبارو إلى الواقع.
حتى وإن تخلى عن نفسه، فلا يمكنه التخلي عن الجميع الآخرين.
صوتٌ أشبه بجريان الدم في رأسه دوى في ذهنه، وأعاد النظر إلى المشهد أمامه―― زومبي أعور يقف في الشارع المدمر، ومظهره المشوه قد انطبع في عينيه.
قالها تود دون أن يشعر بأي خجل.
رأسه كان يملك تلك العين السوداء ذات البؤبؤ الذهبي كما من قبل.
وبعبارة أخرى――،
لكن، من أسفل عنقه، لم يكن هناك جسد محارب قوي، بل وحش لا يمكن وصفه إلا بالمشوه، بأذرع وأرجل غير متماثلة في السماكة والطول.
كما هو متوقع، استدار الزومبي بخطى متعثرة، وعند رؤيته سوبارو والآخرين بعينه الوحيدة، تبنى وضعية الاستعداد لتأرجح فأسه الحربي، بدلاً من اتخاذ موقف دفاعي.
ومن أحد ذراعيه، امتد مجسّ—— لا، لم يكن مجسًا بالضبط، بل كان إصبعًا، وقد اخترق جسد تانزا.
بياتريس: [إن كانت قادرة على التحدث، فلا داعي للقلق، في الواقع. إذا انتهى العلاج، فسيكون من الأفضل نقلها للخارج كي تقوم ريم بفحصها، على ما أظن.]
تانزا: [――آه.]
تود: [بهدوء، كنتَ تُضعف ثقتي بك شيئًا فشيئًا.]
وفي اللحظة التي رآها فيها، سحب الوحش إصبعه الطويل الذي اخترق جسد تانزا، وارتجف جسدها مجددًا.
سوبارو: [――إذا وُجدت طريقة، فستساعدني، أليس كذلك؟]
جسدها، الذي اخترق من منتصفه، نزف دمًا، وانهارت على ركبتيها بصوت خافت مليء بالعجز.
لكن، سوبارو موجود الآن. ――علاوة على ذلك، تم إنقاذ سوبارو.
سوبارو: [تانزا――!!]
وكأنّه مثل باقي الزومبيات الأخرى، دليل على سحق قدراته التجديدية تمامًا.
إيدرا: [――أوه! الوضع سيء! شواتز!]
؟؟؟: [خُذ هذه، روح العِلم―― انفجار الغبار!!]
وفور صراخه، وبينما كان سوبارو قد اندفع راكضًا، دُفع بقوة من كف إيدرا الممدودة من جانبه.
أما المستخدمة الأخرى، ريم، فقد طُلب منها الذهاب مع غير المقاتلين لتجاوز منطقة المعركة نحو قلب المدينة لتفادي المواجهة الكاملة مع عدو قوي.
طار جسد سوبارو في الهواء دون مقاومة بفضل دفعة إيدرا المعززة. لكن من خلال رؤيته المقلوبة، أدرك سريعًا أن دفعة إيدرا كانت القرار الصائب.
تود: [――عيناك تبدوان مقززتين.]
فأصابع الوحش المتقلصة ضربت الموقع الذي كان يقف فيه سوبارو قبل لحظات فقط.
لويس: [آو!]
وقد قُطعت الأرصفة والمباني على طول الطريق بشدة مذهلة، دمرت المدينة؛ ولو لم يدفعه إيدرا، لربما تمزق جسد سوبارو معها.
كانت لويز مستلقية عند قدميه، وقد رُفع الجزء العلوي من جسدها قليلًا، والدم يسيل من جبينها، ورأسها يتمايل ببطء.
وهكذا، استمر جسد سوبارو في الطيران بقوة في الهواء――
وإن انتهت، فسيشعر بالوحدة. إن انتهت، فسيشعر بخيبة الأمل.
تود: [تبا! لا تقل لي أنه تجدد من رأسه المقطوع.]
سوبارو: [أ-أجل، هذا صحيح. لقد شققنا طريقنا بصعوبة. إن بقينا هنا…]
أمسك تود بسوبارو من أسفل، ذراعه تمتد لأعلى.
كان ذلك الكائن الوحشي، بعينه الواحدة المتوهجة بشكل ينذر بالشؤم، يلاحق سوبارو والآخرين.
تجمد سوبارو عند سماعه صوت تود من فوقه، وقد صدمته دلالة كلماته―― أن يتجدد من رأس مقطوع، “هل تمزح معي؟”، تمتم.
وفي المقابل، طارت الشظية نحو وجه سوبارو مباشرة――
تود: [حتى بعد أن سحقنا جذعه وبلورناه، ما زال يتحرك! كيف يعقل هذا؟!]
كان ذلك الكائن الوحشي، بعينه الواحدة المتوهجة بشكل ينذر بالشؤم، يلاحق سوبارو والآخرين.
سوبارو: [لا أرغب في الاعتراف بذلك، لكن علينا أن نواجه الواقع… ذلك المظهر المخيف…]
تسلّل أنين خافت، وارتجف جسد تانزا.
بياتريس: [لأن معادلة تجديد جسده معطوبة، في الواقع!]
بينما كانت لويس تُطاح بها، نادت بياتريس على سوبارو المذهول. وبينما بقيت في حضنه، مدت يدها لتهاجم العدو.
كانت بياتريس هي من أجابت على سؤال تود، وهي تمسك بسوبارو.
مع زمجرة قصيرة، اخترق إصبع إزمايل ظهر وكتف هدفه الهارب.
وقد ارتسمت على وجهها الجميل ملامح الامتعاض، وهي تحدق في ذلك الوحش المشوه.
وقد طار بسبب قوة الانفجار، نهض سوبارو وهو يرمش بعينيه ويهز رأسه.
بياتريس: [ربما هو نتيجة رفض الموت من إصابة كان يفترض بها أن تقتله، على ما أظن!]
تود: [تشه، آسف، آسف.]
تود: [――بمعنى آخر، هو يتشبث بالحياة أكثر من الزومبي الآخرين… لا، بما أنهم ماتوا بالفعل، ربما الأدق أنه يتشبث بالموت بإصرار أكبر؟]
تود: [أحيانًا تحدث حوادث كهذه، لكن لما سمعت المبدأ خلفها، بدا منطقيًا.]
سوبارو: [آه…! بياتريس! إيدرا! أسرعا لإنقاذ تانزا…!]
وصوت الاختناق يخرج منه بسبب تضييق العنق، ضربت أصوات يائسة طبلة أذن سوبارو.
إيدرا: [أعلم! أعلم، لكن…]
وكالعادة، لم تكن التفاصيل مفهومة لأنها لم تشكل كلمات حقيقية. ومع ذلك، كان من الواضح أنها قلقة على سوبارو. رغم أنها كانت في وضع أسوأ من حالته.
ردًا على توسل سوبارو اليائس، عض إيدرا على أسنانه ورفع صوته.
وفور صدور تلك الكلمات الهادئة، تم فصل رأس العدو، الذي كان لا يزال في عينيه بريق مشتعِل يحاول قتل سوبارو، من عند العنق.
كان يشارك نفس القلق بشأن تانزا المصابة. لكن، لو تصرفوا برعونة، لجذبوا انتباه الوحش. وكان من الواضح بالفعل أن هجمات الوحش يمكن أن تصل إلى كتيبة بليادس.
سوبارو: […كح كح، أ-أنا بخير. آسف، شكرًا على المساعدة.]
وإذا سقط إيدرا أيضًا، فإن فرص النصر ستتبخر.
وبما أنها قبلت بذلك بهذه الطريقة الموثوقة، يمكن تأجيل التأثر بالمشهد مؤقتاً.
هذا هو――
السبب في هوسه بتلك الأهداف الهاربة، لم يعد إزمايل يذكره.
سوبارو: [أعني، من الأساس…]
لكن، من أسفل عنقه، لم يكن هناك جسد محارب قوي، بل وحش لا يمكن وصفه إلا بالمشوه، بأذرع وأرجل غير متماثلة في السماكة والطول.
كانت لويز قد أُصيبت بالشظايا، وتانزا كذلك عانت إصابات خطيرة كانت مهددة للحياة بوضوح.
تود: [――بعد كل ما فعلناه، لن يكون لكاتيا حجة علينا.]
والزومبي الذي ظنوا أنهم هزموه لم يُهزم بالكامل فحسب، بل تحول إلى مخلوق مشوه يقف في طريقهم. بدت هذه الحالة وكأنهم قد دخلوا حلقة مفرغة بلا مخرج.
وقد ارتسمت على وجهها الجميل ملامح الامتعاض، وهي تحدق في ذلك الوحش المشوه.
سوبارو: [――لا تكن سخيفًا.]
بينما كان يدعم جسد لويز، ناداها باسمها، “تانزا”،
قطع سوبارو الفكرة الحمقاء التي راودته للحظة.
تانزا: [أليس من الوقاحة أن تتحدث بهذه الطريقة؟]
نهاية مسدودة للمصير، هناك حلقات لا يمكن كسرها مهما فعلت. تود، الذي كان يحمل سوبارو، كان قد تسبب بموقف كهذا من قبل.
تود: [――لقد تحولوا إلى زومبي مؤخراً فقط. بعضهم كان لا يزال حياً قبل ساعات. أولئك الذين ماتوا في هذه المعركة ينهضون من الموت واحداً تلو الآخر… لكن لا يمكننا الجزم بعد.]
لكن، سوبارو موجود الآن. ――علاوة على ذلك، تم إنقاذ سوبارو.
سوبارو: [لويز، ستكونين بخير…!]
حتى وإن تخلى عن نفسه، فلا يمكنه التخلي عن الجميع الآخرين.
سوبارو: [تانزا――!!]
تود: [――عيناك تبدوان مقززتين.]
تود: [لن تكون قصة جيدة إن خسرت حياتي بهذه السهولة فقط لأني أرفض التعرّض لإصابات جديدة. لقد أدّينا دورينا، هذا كل ما في الأمر. وإن كان…]
سوبارو: [هاه؟]
――لكن لم يستطع فعل ذلك.
تود: [تلك نظرة شخص يفرق بين حياته وحياة الآخرين.]
تانزا: [كيف تجرؤ!]
دوى صوت في عقل سوبارو، وكأنه حرك تروس تفكيره. تود تمتم بتلك الكلمات وهو ينظر بتمعن إلى تعابيره، لكن سوبارو لم يستطع فهم ما يدور في رأسه.
تغير المشهد المحيط بهم في لحظة، وما هي إلا برهة حتى ظهر سوبارو ورفاقه من العدم إلى جانب بيت تهشّم بضربة غاضبة، وأخذوا موقعهم خلف الزومبي المعادي.
ومع ذلك، لم يكن هناك شك في أن الاشمئزاز قد تسرب من ملامحه.
قال تود ذلك وهو يخاطب سوبارو، الذي كان يراقب علاج لويز.
تود: [لنذهب.]
جسد الزومبي، الغريب بما فيه الكفاية، يتحطم بسهولة عند تدميره، كما لو كان خزفاً يتكسر، رغم احتفاظه ببعض القوة.
قال ذلك باقتضاب، ثم ركل الأرض بقوة وهو يحمل سوبارو.
تود: [حسنًا. ――سأتبع خطتك.]
ثم، وبصورة لا تُصدق، أدار ظهره لتانزا وبياتريس وكل من معهم، وانطلق هاربًا.
لكن هذا لن يحدث. لأن سوبارو―― لا، لأن سوبارو وفريقه هم من فرضوا عليه هذا الموقف.
سوبارو: [مااااذا!؟ ماذا تفعل! إذا انفصلنا عن الجميع…]
تم سحب ياقة سوبارو بذراع امتدت نحوه.
تود: [أنت من يجب عليه أن ينظر جيدًا. هدف ذلك الشيء هو اثنان فقط، أنا وأنت.]
قال ذلك، ثم مال بجسده وقفز إلى طريق جانبي.
قال ذلك، ثم مال بجسده وقفز إلى طريق جانبي.
بضربة واحدة من فأسه، قطع تود رأس الزومبي.
وفي تلك اللحظة، خُدش ظل تود بإصبع اخترق الأرض، ورائحة الهواء المحترق دغدغت أنف سوبارو.
؟؟؟: [الذي سيقضي عليك، لن يكون سحرًا أو تقنية قاتلة.]
وللحظة، ومضة مرت أمام عينيه.
تود: [قلت لك، لا تثوري ضدي. ما قلته مجرد حقيقة. هناك وحوش قوية لدرجة أنها متأكدة من أنها لن تموت، وهناك آخرون يظنون أنهم لن يموتوا لأسباب خارجية. ――لا أنتِ ولا أنا من أي من النوعين.]
كان ذلك الكائن الوحشي، بعينه الواحدة المتوهجة بشكل ينذر بالشؤم، يلاحق سوبارو والآخرين.
لكن، لأن اختراق الصدر لا يقتلهم، فإن “قاتل” قد لا تكون الكلمة الدقيقة. ومع ذلك، فإن الزومبي، الذين تُشفى جراحهم بشكل غير طبيعي، يشفون ببطء أكبر عندما تكون الجروح قريبة من القلب.
تود: [هدف ذلك الشيء يبدو أنه أنا، من قتله أولًا، وأنت، من قتله ثانية.]
بياتريس: [سوبارو!]
سوبارو: […آه! إذًا لقد أبعدته عن الجميع عمدًا؟]
تانزا: [هل تعتبر نفسك دائمًا على حق؟ في هذه الحالة…]
تود: [حين يكون الآخرون متورطين، لا تفكر بعقلانية.]
كان ينوي أن يذهب فورًا وينادي بياتريس.
قال ذلك، ثم نظر تود إلى سوبارو بعينيه الخضراوين.
――وانفجارٌ هائل نسف الطاحونة، وابتلع الوحش في لوتس ناريٍ قانٍ متوهج.
وكان سوبارو، وهو بين ذراعيه، يهتز، وشعر بخوف لا يقل عن خوفه من ذلك الكائن القادم، حين رأى تلك النظرات الباردة.
السهام البنفسجية التي اخترقت جسد الزومبي لم تكن فقط لتكسر الجسد، بل حوّلت المناطق المصابة إلى بلورات جمشت، مما تسبب في تشقق الجسد وتفتته، لكن دون أن يعيد الترميم.
حتى في هذا الوضع، كانت نظرات تود لسوبارو لا تتعدى التقييم.
إيدرا: [――شوارز، أنظر، لنستخدم تلك الطاحونة كمعلم. إنها المبنى الذي بجانبه عجلة الماء.]
تود: [هل يمكنك التفكير بطريقة لهزيمته دون رفيقك؟]
فبما أنهما مستهدفان بنفس القدر، فلو أصبح الوضع خطيرًا، سيستخدمه تود كطُعم للفرار.
سوبارو: [وماذا لو لم توجد أي طريقة؟]
بينما كان يُبعد شظايا جسد العدو المتهاوي، رفع سوبارو يده نحو تانزا التي كانت تجري نحوه، مطمئنًا إياها بأنه بخير.
تود: [في تلك الحالة، رغم كرهي لهذا، فلن يكون أمامنا سوى ترك الأمر للحظ.]
الرأس المقطوع حاول توجيه كراهيته نحو تود،
لكن سوبارو كان يدرك أن تود لا يعني ما يقول حقًا.
ورغم سماعه لتلك الأصوات المذعورة وصوت عظام عنقه التي كانت تصدر طقطقة مميتة، فإن ذراعيه لم ترتفعا. لم يكن ذلك لأنه فقد قوته، بل لأن قلبه لم يعد ينبض بالعزيمة.
فبما أنهما مستهدفان بنفس القدر، فلو أصبح الوضع خطيرًا، سيستخدمه تود كطُعم للفرار.
تود: [――لقد تحولوا إلى زومبي مؤخراً فقط. بعضهم كان لا يزال حياً قبل ساعات. أولئك الذين ماتوا في هذه المعركة ينهضون من الموت واحداً تلو الآخر… لكن لا يمكننا الجزم بعد.]
هو لا يفعل ذلك الآن فقط لأن فرصة نجاح الخطة باستخدام سوبارو كطُعم ضعيفة.
جثا سوبارو إلى جانب لويز مع بياتريس، التي وضعت يدها على الجرح في جبينها؛ وبينما كانت تُفعّل سحر الشفاء، أمسك سوبارو بيد لويز.
وعلى العكس――
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉F A🔥 1004mohaamned alrehaili🔥 1005محمد جبران🔥 1006A G🔥 1007Ahmed Asem🔥 1008Oussama Ait ouakrim🔥 1009Daniah Mulki🔥 10010Abdullah Alamoudi🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Basil Alfaifi💎 1008husam Al marzouqi💎 1009Nasser Bin zayed💎 10010Abdullah Alzahrani💎 100
سوبارو: [――إذا وُجدت طريقة، فستساعدني، أليس كذلك؟]
سوبارو: [أرجوك…!]
تود: [――――]
تود: [――――]
عند سؤال سوبارو، توترت ملامح تود من جديد.
سوبارو: [لماذاااااااااااااااا؟!]
كان تود يستخدم العوائق بمهارة ليخفي نفسه عن خط بصر الوحش ويتجنب هجماته. وفي أثناء حمله، كان سوبارو يُدير نظره في محيطه بحثًا عن مبنى معين في العاصمة الإمبراطورية.
لكن، من أسفل عنقه، لم يكن هناك جسد محارب قوي، بل وحش لا يمكن وصفه إلا بالمشوه، بأذرع وأرجل غير متماثلة في السماكة والطول.
ذلك المبنى الذي ذكره إيدرا أثناء الهرب.
لم يكن سوبارو يعلم تمامًا ما وظيفة الطحّان، لكنه قيل له إنهم يستخدمون طاقة عجلة الماء لطحن القمح وتحويله إلى دقيق.
كان سوبارو قد خطط بخطة أخرى بجانب استخدام المينيا، لكنه استبعدها لأنه لم يكن يعرف كيف يجذب العدو إلى ذلك المبنى――
سوبارو: [سوف――]
تود: [هل يمكنك تنفيذها؟]
كان تود يستخدم العوائق بمهارة ليخفي نفسه عن خط بصر الوحش ويتجنب هجماته. وفي أثناء حمله، كان سوبارو يُدير نظره في محيطه بحثًا عن مبنى معين في العاصمة الإمبراطورية.
سوبارو: [――سأنفذها.]
كانت استراتيجية تعتمد على تلقي هجوم سوبارو ورفاقه ثم الرد عليهم بهجوم مضاد―― أسلوب تقليدي يقوم على التضرر لإلحاق ضرر أكبر بالخصم، لكن اليأس الكامن في الهجوم هنا كان مختلفاً.
تود: [――――]
سوبارو: [لماذا.]
بمجرد أن أجاب سوبارو، رفع تود حاجبيه قليلًا بدهشة، ثم ارتسم على فمه ابتسامة ملتوية وقاسية.
رغم حالته المزرية، لا زالت كاتيا تشغل باله. ربما كان ينوي أيضًا تخفيف التوتر عن سوبارو، على أية حال――
ثم――
هو لا يفعل ذلك الآن فقط لأن فرصة نجاح الخطة باستخدام سوبارو كطُعم ضعيفة.
تود: [حسنًا. ――سأتبع خطتك.]
تود: [ما الأمر؟ ماذا لاحظت؟]
△▼△▼△▼△
تود: [أحيانًا تحدث حوادث كهذه، لكن لما سمعت المبدأ خلفها، بدا منطقيًا.]
――وبينما كان يلاحق أهدافه الهاربة، تحطمت أفكار “العين العملاقة” إزمايل إلى آلاف القطع.
هل كان دائماً من النوع الذي يبتسم بهستيريا أثناء المعارك؟ أم أنه تغير بعد أن أصبح زومبياً؟ لم يكن معروفاً.
إزمايل: [――――]
وكونها كانت تغطي سوبارو، فقد شمل الغطاء بياتريس أيضًا، التي كانت بين ذراعيه. وبطبيعة الحال، وصل السحر إلى الهدف من مسافة يمكن وصفها بأنها نقطة الصفر.
برؤية متذبذبة وأفكار متناثرة، كانت حركته الغليظة أبعد ما تكون عن الرشاقة.
تود: [كدتَ تقتلني هناك، يا رجل.]
وبأطراف غير متناسقة تطحن الأرض، وباهتزاز كوحش وليد، كان يصطدم بالجدران والأرض، مادًّا يديه، وأصابعه، نحو تلك الظهور البعيدة.
وكما هو متوقع، كان تود يلهث وهو يتهاوى على الأرض. ثم نظر نحو الطاحونة المدمرة وقال،
السبب في هوسه بتلك الأهداف الهاربة، لم يعد إزمايل يذكره.
سوبارو: [هذه أقوى ورقة لدينا!]
فالحقيقة بأنه كان يومًا ما إزمايل بدأت تتلاشى، وكان الوحش المشوه ينبت أطرافًا جديدة من الشقوق التي تتكوّن كلما سقط، مواصلًا ازدياد بشاعته.
ولأن الدم لا يتدفق عند فقدان ذراع أو ساق، فربما لم يعد القلب يضخ الدم، لكنه لم يفقد وظيفته كعضو حيوي.
――وكان ذلك دون شك نتيجة السلوك الصاخب لقدرة التجدد التي أشارت إليها بياتريس.
بعد تقسيم الأدوار، تولّى تود مهمة لفت انتباه الوحش والفرار منه ريثما تُجهّز الطاحونة، بينما تسلل سوبارو إلى الداخل وملأ المكان بالدقيق المبعثر.
لكن، بعد أن أُعيد إلى الحياة بإرادة آخر، فإن هذه التحولات في جسد إزمايل، الذي كان منفصلًا عن مفهوم الموت، كانت شيئًا لا يستطيع حتى الساحر السيطرة عليه.
وإن تُرك على حاله، فمن المؤكد أن حياته في خطر.
وحتى لو حقق هدفه، وقتل الهدفين الذين يطاردهم، فما الذي سيحل بالوحش بعد ذلك؟
وكان سوبارو، وهو بين ذراعيه، يهتز، وشعر بخوف لا يقل عن خوفه من ذلك الكائن القادم، حين رأى تلك النظرات الباردة.
إزمايل: [O̴̖̻̣̝͗̉̈O̶͔̗̥͆̋̑o̶̟̝̽ͅo̸͇͆̔͜ö̵̰̼̘͇́ò̸͓̞͝…]
إيزمايل: [――هك.]
مطلقًا زمجرة مجوفة مرعبة، لم يكن هناك ما يثير اهتمام هذا الوحش بعد الآن.
جسدها، الذي اخترق من منتصفه، نزف دمًا، وانهارت على ركبتيها بصوت خافت مليء بالعجز.
إزمايل: [――――]
إيزمايل: [――――]
الهدف الأكبر بين الاثنين كان يحمل الأصغر وهو يفر، وكلما بدا أنه سيتمكن من الإمساك بهما، تباعدا، واستمرت سلسلة الضربات الفاشلة.
لويس: [آو!]
لكن خصميه لا يمكن أن يستمرا في الهرب للأبد. ومع استمرار هرولته القبيحة، نمت أطراف جديدة في كل موضع سقط فيه، حتى أصبح من المستحيل أن يسقط مجددًا.
لذلك، لم يكن نجاح الخطة بسبب قوة سوبارو وحده.
ومادام لا يسقط، فمن الطبيعي أن الكائن ذو الأطراف الأكثر، يركض أسرع.
جسدها، الذي اخترق من منتصفه، نزف دمًا، وانهارت على ركبتيها بصوت خافت مليء بالعجز.
لذا، ولأجل هدفَيه الهاربين، قليلًا… قليلًا… قليلًا قليلًا… أخذ إزمايل يقلّص المسافة، ويقلّصها، ويقلّصها――
حتى هذا، كان مجرّد تمثيل. ألمُ جراحه، واستغاثته بسوبارو، وكلامه عن كاتيا الذي رقّق قلب سوبارو، كان كله محض كذب.
إزمايل: [B̵̗͗l̸̳͕͗̚͝ų̴͇̫̮̆̓è̷̛͉̖̺̌͝!]
سوبارو: [هاه؟]
مع زمجرة قصيرة، اخترق إصبع إزمايل ظهر وكتف هدفه الهارب.
بياتريس: [ربما هو نتيجة رفض الموت من إصابة كان يفترض بها أن تقتله، على ما أظن!]
اندفع الدم، وارتسمت ابتسامة شريرة على وجه إزمايل حين سمع صرخات عدوه. كان شعورًا رائعًا. أراد المزيد من الدماء، المزيد من الصرخات، متعة لا توصف.
وما إن سمع سوبارو ذلك، حتى تنفس بعمق، وحبسه للحظة، ثم قال “حسنًا” ليشحذ عزيمته.
انعطف خصماه يائسَين إلى طريق جانبي، وعلى عكس ما مضى، بدا عليهما الذعر.
تود: [بهدوء، كنتَ تُضعف ثقتي بك شيئًا فشيئًا.]
مطاردًا من قبل إزمايل، مدركَين اقترابه، كارهَين أن يتمزقا، فرا بكل ما أوتيا من قوة. وكان هو يوجّه إصاباته إلى أطرافهم، خاصةً الأجزاء العلوية.
حتى وإن تم لعنه على تبلور النصف الأيسر من جسده وتذوقه الموت مرة أخرى――،
فلو أصاب أقدامهم، فلن يستطيعوا الفرار. وإن حدث ذلك، فستنتهي هذه المطاردة.
فرغم عدم وجود جروح عميقة، كانت كتفاه وفخذاه مبللتين بالدم، ووجهه شاحبٌ من النزيف.
وإن انتهت، فسيشعر بالوحدة. إن انتهت، فسيشعر بخيبة الأمل.
إيدرا: [يكفي. هذا ليس من طبعك. أليس ما يميزك هو هدوؤك الدائم؟]
ولهذا، ولكي لا تنتهي أبدًا، إلى الأبد――
وللحظة، ومضة مرت أمام عينيه.
إزمايل: [Ö̷͚̜̯́̀͝Ơ̸̛̙͎͍̖͋͌Ǫ̷̦̓̈̈́͝ͅͅO̷̙͉͒̑̌̐o̷̩̞̟͋̄̓ǫ̸͔̲͗̋o̵͉̮̰͌͝ǫ̵̐̽̓ò̶̮̟̟͕̂͒ṉ̴̡̂̄]
قالها تود دون أن يشعر بأي خجل.
مطلقًا صرخة حرب منخفضة أرتجت لها الأجواء، حطم إزمايل المباني وداس على الطرقات، منطلقًا من الأرض المغمورة بمياه الأمطار في مطاردة أهدافه.
تود: [إذاً هذه الفتاة تستطيع استخدام سحر الشفاء أيضًا؟ لديك عدد لا بأس به من الأشخاص ذوي القوى النادرة.]
وفي لحظة، ضاق الفرق بينه وبينهم؛ لعل طاقة خصمهما قد استُنزفت أخيرًا، وبعد أن نزف الدم، زمجر أحدهما وهو يقفز إلى مبنى قريب.
――لكن لم يستطع فعل ذلك.
فبدون مخرج، اتخذا القرار الغبي بالدخول إلى طريق مسدود.
بغض النظر عن قوة الزومبي، يمكن هزيمتهم إن أصيبوا بـ”مينيا” من بياتريس.
شعرًا بقرب انتهاء فترة المطاردة، إيزمايل―― لا، الوحش الذي لم يعد يُدعى إيزمايل، حطم الباب المغلق واقتحم الداخل.
تود: [حين يكون الآخرون متورطين، لا تفكر بعقلانية.]
كانت أطرافه قد تكاثرت، وجسده قد انتفخ، وبهيئة تفوق حجم جسده الأصلي بأضعاف، أصبح غير قادر على فتح الباب بسهولة والدخول إلى المبنى.
تود: [――لقد تحولوا إلى زومبي مؤخراً فقط. بعضهم كان لا يزال حياً قبل ساعات. أولئك الذين ماتوا في هذه المعركة ينهضون من الموت واحداً تلو الآخر… لكن لا يمكننا الجزم بعد.]
ثم، ما إن دخل ذلك المبنى المعتم الذي فرّت إليه أهدافه، حتى بدأ الوحش يتلفّت في الداخل.
كانت أطرافه قد تكاثرت، وجسده قد انتفخ، وبهيئة تفوق حجم جسده الأصلي بأضعاف، أصبح غير قادر على فتح الباب بسهولة والدخول إلى المبنى.
كانت مصادر الضوء شحيحة، لكن رغم تحوّله إلى تلك الهيئة المشوّهة، بقيت عينه المميزة على حالها. وبغمضة جفن، غيّر طريقة رؤيته للعالم، وبدأ يبحث عن فرائسه المختبئة.
ثم، وبصورة لا تُصدق، أدار ظهره لتانزا وبياتريس وكل من معهم، وانطلق هاربًا.
وبينما هو يبحث، أدرك الوحش الأمر.
وكان جسده يعيد ترميم نفسه بعد ذلك كما لو أن شريط فيديو يُرجع للخلف، ثم يهاجم كما لو لم يحدث شيء――،
إيزمايل: [――――]
بجواره، كانت وجه بياتريس قد شحب وهي تصرخ، مما أعاد انتباه سوبارو إلى الواقع.
――كان المكان الذي دخله مليئًا بالدقيق المتطاير في الهواء إلى حد جعل جسده يُصبغ باللون الأبيض بالكامل.
بسرعة، رفع سوبارو وبياتريس يديهما معاً ووجهاهما نحو العدو أمامهما.
فلم يكن الظلام وحده ما يعكّر رؤيته، بل أيضًا الهواء المشبّع بجزيئات الدقيق المتناثرة. وعندما نظر حوله، رأى أن المبنى يصطف فيه عدد من الرفوف، وكل رفٍ يحمل أكياسًا ممتلئة حتى شفير الانفجار.
سوبارو: [――――]
وكانت تلك الأكياس قد تمزقت، وانبعث منها كمٌ هائل من الدقيق في أرجاء المكان.
تود: [لا تثوري ضدي. أنا أُقر بمساهماته. فقط أظن أنها غير كافية. كما أن الشخص الذي قدم أعظم مساهمة كان إما أنت أو تلك الفتاة المنهارة هناك.]
؟؟؟: [الذي سيقضي عليك، لن يكون سحرًا أو تقنية قاتلة.]
ذلك المحارب الذي عاد إلى الحياة كزومبي كان بلا شك محارباً بارعاً في حياته. وحتى بعد تحوله، لم يتغير مستواه القتالي، لكن تشوّهت فلسفته القتالية.
في اللحظة ذاتها التي أدرك فيها الوحش المغطى بالدقيق طبيعة الوضع داخل المبنى، سمع ذلك الصوت يأتي من خلفه. فاستدار الوحش، وإذا به يرى في مجال رؤيته ظلاً صغيرًا ذا لون أحمر قانٍ.
سوبارو: [أعني، من الأساس…]
كانت إحدى الأهداف التي كانت تهرب―― لا، ففي لحظةٍ ما، باتت تلك الأهداف تنحصر في شخص واحد فقط. فبعد أن انفصل عن الآخر الأكبر حجمًا، ها هو الأصغر، الذي فقده الوحش من عينيه، يقف هناك الآن.
بعد تقسيم الأدوار، تولّى تود مهمة لفت انتباه الوحش والفرار منه ريثما تُجهّز الطاحونة، بينما تسلل سوبارو إلى الداخل وملأ المكان بالدقيق المبعثر.
ثم――،
سوبارو: […أنت تجعلني أبدو كأنني المذنب. ألم أخبرك أنه سيكون قويًا جدًا؟]
؟؟؟: [خُذ هذه، روح العِلم―― انفجار الغبار!!]
وحتى لو حقق هدفه، وقتل الهدفين الذين يطاردهم، فما الذي سيحل بالوحش بعد ذلك؟
في اللحظة التالية لهذا الهتاف، أصبح محيط ذلك الجسد الصغير مصبوغًا بالأحمر دفعة واحدة――،
تانزا: [――شوارتز-ساما!]
――وانفجارٌ هائل نسف الطاحونة، وابتلع الوحش في لوتس ناريٍ قانٍ متوهج.
بياتريس: [سوبارو!]
△▼△▼△▼△
سوبارو: [مااااذا!؟ ماذا تفعل! إذا انفصلنا عن الجميع…]
إيدرا: [――شوارز، أنظر، لنستخدم تلك الطاحونة كمعلم. إنها المبنى الذي بجانبه عجلة الماء.]
إزمايل: [B̵̗͗l̸̳͕͗̚͝ų̴͇̫̮̆̓è̷̛͉̖̺̌͝!]
إيدرا، الذي كان يقود الأحصنة الهوائية ومعه غير المقاتلين، وهو متأهب للحذر من محيطه، كان في الأصل ابنًا لطحّان قبل أن يُرسل إلى جزيرة المصارعين.
سوبارو: [لهذا علينا أن نضرب قبل أن يصبح العدو مستعداً تماماً―― أوه.]
لم يكن سوبارو يعلم تمامًا ما وظيفة الطحّان، لكنه قيل له إنهم يستخدمون طاقة عجلة الماء لطحن القمح وتحويله إلى دقيق.
تود: [لقد تمزّقت من كل جانب تقريبًا. أشعر أنني فقدت الكثير من الدم.]
وبعبارة أخرى――،
أدرك سوبارو حالة لويز ونهض بسرعة، ساحبًا ذراع بياتريس. للحظة، بدت عليها بعض التردد، لكن سوبارو لم يلحظ ذلك.
سوبارو: [إذا استعملنا ما في تلك الطاحونة، يمكننا صنع انفجار غباري.]
لم يتغير لون العين الذهبية المميزة للموتى.
الانفجار الغباري هو ظاهرة تحدث عندما تتناثر مواد قابلة للاشتعال في الهواء على شكل مسحوق، وعند إشعالها، ينتشر اللهب كرد فعل تسلسلي يؤدي إلى انفجار لحظي شامل.
فأصابع الوحش المتقلصة ضربت الموقع الذي كان يقف فيه سوبارو قبل لحظات فقط.
وفي مكان مغلق كطاحونة الدقيق، ومع وجود كمية كبيرة من الدقيق في الهواء، إن طُرحت مادة مشتعلة بقوة مناسبة――،
صوتٌ أشبه بجريان الدم في رأسه دوى في ذهنه، وأعاد النظر إلى المشهد أمامه―― زومبي أعور يقف في الشارع المدمر، ومظهره المشوه قد انطبع في عينيه.
سوبارو: […لم أكن أعلم أنه سيكون بهذه القوة.]
تانزا: [――آه.]
اتكأ على الجدار المحطّم، وتمتم سوبارو وهو يسعل.
بياتريس كانت قد شرحت أن “مينيا”، وهي تعويذة من سحر الين، لها تأثير تجميد الزمن لهدفها، وهو نوع من سحر القتل الفوري، ويبدو أنه فعال بشكل خاص ضد الزومبي الذين يعتمدون على التجدد.
كان أمام عينيه طاحونة الدقيق التي تفتتت إلى حبوب إثر الانفجار الغباري الذي تسبب فيه، وبقايا الوحش المتفحمة التي ابتلعها الانفجار.
سوبارو: […هاه؟]
الخطة التي خطرت لسوبارو في لحظة حاجتهم هو وتود للإيقاع بذلك الوحش والقضاء عليه، كانت صنع انفجار غباري باستخدام الطاحونة.
؟؟؟: [خُذ هذه، روح العِلم―― انفجار الغبار!!]
بالطبع، لم يكن من السهل تنفيذ انفجار كهذا، ولم يكن سوبارو واثقًا من قدرته على استدراج الخصم إلى هناك أصلًا.
مع زمجرة قصيرة، اخترق إصبع إزمايل ظهر وكتف هدفه الهارب.
لذلك، لم يكن نجاح الخطة بسبب قوة سوبارو وحده.
―― فوووش، سمع صوتًا غريبًا، يخترق الهواء.
سوبارو: […هل ما زلت حيًا، يا تود؟]
لكن خصميه لا يمكن أن يستمرا في الهرب للأبد. ومع استمرار هرولته القبيحة، نمت أطراف جديدة في كل موضع سقط فيه، حتى أصبح من المستحيل أن يسقط مجددًا.
وقد طار بسبب قوة الانفجار، نهض سوبارو وهو يرمش بعينيه ويهز رأسه.
وكما هو متوقع، كان تود يلهث وهو يتهاوى على الأرض. ثم نظر نحو الطاحونة المدمرة وقال،
بعد تقسيم الأدوار، تولّى تود مهمة لفت انتباه الوحش والفرار منه ريثما تُجهّز الطاحونة، بينما تسلل سوبارو إلى الداخل وملأ المكان بالدقيق المبعثر.
تود: [ماذا حدث لخصمنا؟]
ثم، عندما حان الوقت المناسب، يقتحم تود الطاحونة ويقذف المادة المشتعلة إلى حيث قاد الوحش. وكان تود هو من أعد تلك المادة أيضًا.
فالحقيقة بأنه كان يومًا ما إزمايل بدأت تتلاشى، وكان الوحش المشوه ينبت أطرافًا جديدة من الشقوق التي تتكوّن كلما سقط، مواصلًا ازدياد بشاعته.
سوبارو: [تود، تود…!]
أمسك تود بسوبارو من أسفل، ذراعه تمتد لأعلى.
؟؟؟: […لست مضطرًا للنداء علي بهذا الشكل البائس. ما زلت على قيد الحياة.]
تود: [حسنًا. ――سأتبع خطتك.]
سوبارو: [――هَه!]
تود: [أنت من يجب عليه أن ينظر جيدًا. هدف ذلك الشيء هو اثنان فقط، أنا وأنت.]
كان سوبارو ينادي نحو مركز الانفجار، حيث لا زالت البقايا المتوهجة مشتعلة، فسمع صوتًا أجش، فاستدار ناحيته.
لكن شيئاً ما بدّل نبرة عينه. ――ربما كانت كلمات سوبارو الأخيرة هي الشرارة.
نظر، وإذا به يرى حطام حائط الطاحونة قد تطاير نحو الشارع المدمر، وهناك أبصر تود جاثيًا على إحدى ركبتيه. ولما رأى سوبارو يقترب، بصق دمه وقال،
تود: [ومع ذلك، إن استمررت على هذه الحال، فستضيع مواهبهم. أنت مدرك لذلك، أليس كذلك؟]
تود: [كدتَ تقتلني هناك، يا رجل.]
لم يكن سوبارو ساذجًا لدرجة أن يُبرر ذلك بأنه أمر طبيعي، ولكن――
سوبارو: […أنت تجعلني أبدو كأنني المذنب. ألم أخبرك أنه سيكون قويًا جدًا؟]
تود: [هل يمكنك تنفيذها؟]
تود: [أحيانًا تحدث حوادث كهذه، لكن لما سمعت المبدأ خلفها، بدا منطقيًا.]
ذلك المبنى الذي ذكره إيدرا أثناء الهرب.
وكما هو متوقع، كان تود يلهث وهو يتهاوى على الأرض. ثم نظر نحو الطاحونة المدمرة وقال،
جسد الزومبي كان يعيد توليد الجروح بسرعة شبه فورية.
تود: [ماذا حدث لخصمنا؟]
تود: [في تلك الحالة، رغم كرهي لهذا، فلن يكون أمامنا سوى ترك الأمر للحظ.]
سوبارو: [تم نسفه. بالكامل… انظر.]
تود: [حين يكون الآخرون متورطين، لا تفكر بعقلانية.]
وأشار سوبارو إلى جزء من الوحش المفجّر كان لا يزال ظاهرًا من مكانهم. ثم، ذلك الجزء المحترق بدأ يتفتت كالرمال ويفقد شكله.
كان سوبارو قد خطط بخطة أخرى بجانب استخدام المينيا، لكنه استبعدها لأنه لم يكن يعرف كيف يجذب العدو إلى ذلك المبنى――
وكأنّه مثل باقي الزومبيات الأخرى، دليل على سحق قدراته التجديدية تمامًا.
ورفع يده وهو يقول ذلك، فكان من الواضح أن إصاباته خطيرة.
سوبارو: [ما حال إصاباتك؟]
ومع ذلك، الحقيقة أنهم تعاونا سويًا لهزيمة ذلك الوحش. وحتى وإن تعرض للضرب والإصابات، فقد كرّس تود نفسه لينجو الجميع، بما فيهم سوبارو وأصدقاؤه.
وهو يؤكد أنهم نجحوا في القضاء على الزومبي القوي هذه المرة، وجّه سوبارو السؤال إلى تود.
سوبارو: [أ-أجل، هذا صحيح. لقد شققنا طريقنا بصعوبة. إن بقينا هنا…]
في تقسيم الأدوار، لم يكن هناك خيار سوى جعل تود يؤدي دور الطُعم، لكونه قادرًا على الركض مدة أطول؛ إذ لم يكن بإمكانهم تحمّل القبض عليهم. وقد تطوّع تود لذلك بنفسه.
ثم، بينما كانت تنظر إلى جسدها المرتجف، اتسعت عيناها الدائريتان. ――فقد اخترق ظهرها وبطنها شيء يشبه المجس بطرف حاد.
وقد خالف هذا توقعات سوبارو، الذي ظن أن تود سيتجنب أي خطة تهدد حياته.
لا يزال يشعر بالخوف من تود. فالأشياء التي فعلها هذا الرجل تركت ندوبًا عميقة في قلبه.
تود: [لن تكون قصة جيدة إن خسرت حياتي بهذه السهولة فقط لأني أرفض التعرّض لإصابات جديدة. لقد أدّينا دورينا، هذا كل ما في الأمر. وإن كان…]
وما إن سمع سوبارو ذلك، حتى تنفس بعمق، وحبسه للحظة، ثم قال “حسنًا” ليشحذ عزيمته.
سوبارو: [أه…]
بياتريس وسوبارو: [مينيا――!!]
تود: [لقد تمزّقت من كل جانب تقريبًا. أشعر أنني فقدت الكثير من الدم.]
لو لم يكن متكبراً إلى الحد الذي جعله يعتقد أن تلقي الضربة لن يضره…
ورفع يده وهو يقول ذلك، فكان من الواضح أن إصاباته خطيرة.
هو لا يفعل ذلك الآن فقط لأن فرصة نجاح الخطة باستخدام سوبارو كطُعم ضعيفة.
فرغم عدم وجود جروح عميقة، كانت كتفاه وفخذاه مبللتين بالدم، ووجهه شاحبٌ من النزيف.
سوبارو: [لست متحفظاً. الأمر فقط أن الزومبي لا يفهمون أجسادهم حقاً. لذا إن قمنا نحن بإعلامهم بدلاً من ذلك――.]
وإن تُرك على حاله، فمن المؤكد أن حياته في خطر.
――وكان ذلك دون شك نتيجة السلوك الصاخب لقدرة التجدد التي أشارت إليها بياتريس.
سوبارو: [سوف――]
سوبارو: [أواا!]
كان ينوي أن يذهب فورًا وينادي بياتريس.
سوبارو: [إذا استعملنا ما في تلك الطاحونة، يمكننا صنع انفجار غباري.]
فبعد انفصال سوبارو وتود، من المؤكد أن بياتريس كانت في حالة من الذعر. لكنه متيقّن أنها ستركز أولًا على معالجة تانزا.
هل كانت ستقول: “لا تتحدث باسم شوارتز-ساما”؟
وكانت سلامة لوي وتانزا أمرًا يقلقه كذلك، فلابد أن يسرع للّحاق ببياتريس والبقية.
ذلك المحارب الذي عاد إلى الحياة كزومبي كان بلا شك محارباً بارعاً في حياته. وحتى بعد تحوله، لم يتغير مستواه القتالي، لكن تشوّهت فلسفته القتالية.
ثم――،
تود: [――بمعنى آخر، هو يتشبث بالحياة أكثر من الزومبي الآخرين… لا، بما أنهم ماتوا بالفعل، ربما الأدق أنه يتشبث بالموت بإصرار أكبر؟]
تود: [――بعد كل ما فعلناه، لن يكون لكاتيا حجة علينا.]
تود: [من يضع ثقته في شيء غير قوته الشخصية لعدم الموت، هو شخص ضعيف.]
سوبارو: [هاه؟]
لكن، لأن اختراق الصدر لا يقتلهم، فإن “قاتل” قد لا تكون الكلمة الدقيقة. ومع ذلك، فإن الزومبي، الذين تُشفى جراحهم بشكل غير طبيعي، يشفون ببطء أكبر عندما تكون الجروح قريبة من القلب.
تود: [تحدثنا عن هذا في القصر، أليس كذلك؟ فهي تظنني كسولًا كما يبدو. لقد ساعدتُ في الهرب، وقاتلت عدوًا قويًا، بل وتعرضت لإصابات نبيلة. لا تقل لي إنك ستأخذ كل المجد لنفسك، هاه؟]
قالها تود دون أن يشعر بأي خجل.
قال تود هذا وهو يرفع كتفيه، ووجهه شاحب من فقدان الدم. للحظة، صُدم سوبارو، ثم أطلق تنهيدة قصيرة.
وكانت تلك الأكياس قد تمزقت، وانبعث منها كمٌ هائل من الدقيق في أرجاء المكان.
رغم حالته المزرية، لا زالت كاتيا تشغل باله. ربما كان ينوي أيضًا تخفيف التوتر عن سوبارو، على أية حال――
وعلى العكس――
سوبارو: [يبدو أنك تحب كاتيا حقًا، هاه.]
الرأس المقطوع حاول توجيه كراهيته نحو تود،
تود: [هذا طبيعي. إنها خطيبتي. كاتيا هي حياتي.]
لم يكن سوبارو ساذجًا لدرجة أن يُبرر ذلك بأنه أمر طبيعي، ولكن――
قالها تود دون أن يشعر بأي خجل.
سوبارو: [――――]
وما إن سمع سوبارو ذلك، حتى تنفس بعمق، وحبسه للحظة، ثم قال “حسنًا” ليشحذ عزيمته.
وبما أنها قبلت بذلك بهذه الطريقة الموثوقة، يمكن تأجيل التأثر بالمشهد مؤقتاً.
لا يزال يشعر بالخوف من تود. فالأشياء التي فعلها هذا الرجل تركت ندوبًا عميقة في قلبه.
كان ينوي أن يذهب فورًا وينادي بياتريس.
ومع ذلك، الحقيقة أنهم تعاونا سويًا لهزيمة ذلك الوحش. وحتى وإن تعرض للضرب والإصابات، فقد كرّس تود نفسه لينجو الجميع، بما فيهم سوبارو وأصدقاؤه.
مع زمجرة قصيرة، اخترق إصبع إزمايل ظهر وكتف هدفه الهارب.
وإن كان ذلك كذلك، فقد حان دور سوبارو الآن.
ترك لويس تتشبث بظهره، وعانق بياتريس بشدة إلى صدره.
سوبارو: [انتظر هنا… لا، قد يأتي أحد سمع صوت الانفجار. لنسلك الطريق معًا، وعندما نجد مكانًا مناسبًا، انتظرني هناك.]
――وكان ذلك دون شك نتيجة السلوك الصاخب لقدرة التجدد التي أشارت إليها بياتريس.
تود: [آه، فهمت. أعتمد عليك، فلا تتركني خلفك.]
سوبارو: [أه…]
سوبارو: [لن أفعل!]
هذا هو――
شعر سوبارو أنه ربما كان بالإمكان إنهاء الأمر دون فعل ذلك.
على سبيل المثال، الجرح القاتل للزومبي كان أقرب إلى القلب منه إلى الرأس.
لكن، حتى لو كان موقفه من تود عدائيًا، لم يكن واثقًا من قدرته على تركه هناك وهو على شفير الموت.
كانت استراتيجية تعتمد على تلقي هجوم سوبارو ورفاقه ثم الرد عليهم بهجوم مضاد―― أسلوب تقليدي يقوم على التضرر لإلحاق ضرر أكبر بالخصم، لكن اليأس الكامن في الهجوم هنا كان مختلفاً.
سوبارو: [لا، إن فكرت كثيرًا، سأعلق في دوامة. على أية حال――]
سوبارو: [سوف――]
حتى لو أسند تود على كتفه، فإن فرق الطول بينهما سيجعل ذلك صعبًا. بدأ سوبارو ينظر حوله في الطاحونة المحطّمة، بحثًا عن شيء يصلح كعكاز مؤقت.
كان سوبارو قد خطط بخطة أخرى بجانب استخدام المينيا، لكنه استبعدها لأنه لم يكن يعرف كيف يجذب العدو إلى ذلك المبنى――
ثم، رأى عمود دعم لأحد الرفوف قد قُذف وسط الرماد――
والزومبي الذي ظنوا أنهم هزموه لم يُهزم بالكامل فحسب، بل تحول إلى مخلوق مشوه يقف في طريقهم. بدت هذه الحالة وكأنهم قد دخلوا حلقة مفرغة بلا مخرج.
سوبارو: [――――]
سوبارو: [أه…]
――وفي تلك اللحظة، دوّى صوتٌ قاسٍ.
تود: [هل يمكنك تنفيذها؟]
سوبارو: […لماذا.]
تود: [بهدوء، كنتَ تُضعف ثقتي بك شيئًا فشيئًا.]
في اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت، أطرق سوبارو برأسه وقبض كفّه بإحكام. وشفاهه ترتجف، وكتفاه ترتعد خوفًا، وعيناه السوداوان تهتزّان وهو يتمتم:
وإن انتهت، فسيشعر بالوحدة. إن انتهت، فسيشعر بخيبة الأمل.
سوبارو: [لماذا.]
△▼△▼△▼△
تود: [――――]
تود: [تشه، آسف، آسف.]
لم يتلقَّ أي إجابة على سؤاله، فزفر سوبارو واستدار.
تود: [لقد تمزّقت من كل جانب تقريبًا. أشعر أنني فقدت الكثير من الدم.]
وما إن فعل، حتى كانت أمام عينيه شفرة فأسٍ قد هوت عليه، متوقفة على بُعد شعرة من تحطيم جمجمته.
――رغم عدم وجود الكثير من الفرص لتأكيد ذلك على مدى فترة طويلة، لوحظت عدة خصائص مشتركة لدى الزومبي.
――لكنها أُوقفت بواسطة ما لا يراه إلا سوبارو، اليد الخفية.
――كان المكان الذي دخله مليئًا بالدقيق المتطاير في الهواء إلى حد جعل جسده يُصبغ باللون الأبيض بالكامل.
تود: [تشه، آسف، آسف.]
في اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت، أطرق سوبارو برأسه وقبض كفّه بإحكام. وشفاهه ترتجف، وكتفاه ترتعد خوفًا، وعيناه السوداوان تهتزّان وهو يتمتم:
بزفيرٍ خافت ولسانٍ نافر، أطلق تود الفأس من يده وقفز للخلف. ولم تُظهر حركاته السريعة أي علامات على فقدان دم أو إصابة، فعضّ سوبارو على نابه.
سوبارو: [――――]
حتى هذا، كان مجرّد تمثيل. ألمُ جراحه، واستغاثته بسوبارو، وكلامه عن كاتيا الذي رقّق قلب سوبارو، كان كله محض كذب.
استدار الزومبي في الهواء؛ وذو الوجه المميز بعين واحدة، سوّد بياض العين الكبيرة في مركز وجهه، بينما توهج بؤبؤه الذهبي بشدة.
سوبارو: [لماذاااااااااااااااا؟!]
سوبارو: [هذه أقوى ورقة لدينا!]
صرخ سوبارو بالسؤال ذاته ثلاث مرات، وهو يحدق في تود بوجهٍ توشك الدموع أن تنهمر منه.
أدرك سوبارو حالة لويز ونهض بسرعة، ساحبًا ذراع بياتريس. للحظة، بدت عليها بعض التردد، لكن سوبارو لم يلحظ ذلك.
وهو يحدّق فيه، كانت الدموع تتراكم في عينيه من شدة الغضب والقهر.
وبالتالي، كانت نتيجة التفكير باستراتيجية لضربهم، هي جعل العدو، الذي واصل عرض قدراته السابقة في حياته، يدرك ميزة كونه زومبياً.
سوبارو: [حتى الآن، لم تكن قد قتلت أحدًا. لم تكن قد فعلت شيئًا فظيعًا. كنتُ لأغفر لك!!]
سوبارو: [تود…]
تود: [بهدوء، كنتَ تُضعف ثقتي بك شيئًا فشيئًا.]
؟؟؟: [خُذ هذه، روح العِلم―― انفجار الغبار!!]
كان تود قد استلّ خنجرًا بدلًا من الفأس الذي أسقطه، واتخذ وضعية الاستعداد.
برؤية متذبذبة وأفكار متناثرة، كانت حركته الغليظة أبعد ما تكون عن الرشاقة.
وهكذا، أُعلنت القطيعة التي لا رجعة فيها بين ناتسُكي سوبارو وتود فانغ.
هو لا يفعل ذلك الآن فقط لأن فرصة نجاح الخطة باستخدام سوبارو كطُعم ضعيفة.
امتد مثل أفعى تلتف، وكان مصدر ذلك المجس――،
