36.36
―لقد احتلّ الموتى الأحياء العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
انطلقت عمود ترابي جانبيًا من الجدار تحت قدمه، مصطدمًا بوجه العدو الثاني مباشرة، وقاذفًا إياه إلى الخلف.
في لوبوغانا، المدينة التي بات من الأنسب الآن تسميتها “عاصمة الموتى الأحياء” بدلًا من “العاصمة الإمبراطورية”، كان “آل” يواصل البحث ويكافح وحيدًا عن “بريسيلا”، التي فُقد أثرها.
× × ×
ومع ذلك، لم يكن بالإمكان القول إن بحثه عن سيدته يحقق أي تقدم يُذكر.
سيسيلوس: [الآن هذا عدوٌّ لا يُستهان به!]
فالطريقة الأساسية للبحث عن الأشخاص هي الاستعانة بشهادات شهود العيان. غير أن هذه المدينة خلت من أية أرواح يُمكن سؤالها، لا عن شهادة حاسمة ولا حتى عن ثرثرة عديمة النفع.
والصدمة الثانية أن حتى سيسيلوس لم يستطع هزيمته، مما يعني أن العدوّ كان خصمًا فائق القوة.
فالوحيدون الذين كانوا يتجولون في المكان إما موتى أحياء، يقتربون من الأحياء بغرض شرير؛ أو ناجون بالكاد، حفظوا حياتهم بالصمت والانزواء وتجميد كل حركة.
وما تبقى الآن هو――،
وفي كلتا الحالتين، لم يكن بوسعهم تقديم أي نفع لـ”آل”.
عند اندفاعهما عبر السقف، انطلق كلٌّ من آل وسيسيلوس إلى السماء.
رغم ذلك――،
فجأة، انطلق جسده، الذي كان يسقط عموديًا، مائلًا نحو المبنى المقابل، الذي كان على نفس الارتفاع. وقد كانت ركلته بين الثانية والثانية والنصف من بدء السقوط، ولو كانت مبكرة أو متأخرة قليلًا، لارتطم بالجدار وأُصيب إصابة قاتلة.
؟؟؟: [من سخافات هذا العالم، أن لقاؤك بشخصٍ حي لا يعني بالضرورة أن هدفك يتقدم للأمام، أليس كذلك، آل-سان؟]
آل: [أوه، يدي اليسرى مفقودة؟… آه، هذا من عشرين سنة تقريبًا.]
هكذا هتف “سيسيلوس”، مجسّدًا عبثية العالم نفسه.
؟؟؟: [نعم!!]
ورغم أن “آل” كان يتفق تمامًا مع هذا التقييم، إلا أنه لم يكن يملك الآن رفاهية الجدل أو التحليل. ――فهو كان معلقًا عند حافة سطح مبنى من خمسة طوابق.
ولكن، إن كان توقيته صحيحًا―― بعد لحظات، تحطم جسده عبر نافذة المبنى.
آل: [اللعنة…]
سيسيلوس: [يبدو أنك كبرت في السن منذ آخر مرة رأيتك فيها، أبي.]
تمتم داخل خوذته الحديدية، محوّلًا بصره بعيدًا عن وجه “سيسيلوس” المبتسم.
بينما كان آل ينهض من انزلاقه، أشار سيسيلوس إلى الحائط مبررًا نفسه. هناك، على ارتفاع صدر آل حيث كان يقف قبل لحظات، وُجدت حفرة بحجم قبضة اليد.
لم يكن هناك جدوى من مجادلة “سيسيلوس” في هذا الوضع. ففي الأساس، السبب الذي جعله يتدلى هكذا هو أنه قد رُكل من على السطح بواسطة “سيسيلوس” نفسه. بل إن الأخير دعاه للاقتراب من الحافة بحجة أن هناك شيئًا في الأفق، ثم رفسه من الخلف.
تمتم بذلك، وبدأ آل الاستعدادات لإعادة توسيع مجاله من جديد.
وإن لم يكن ذلك بنية خبيثة، فماذا يكون إذن؟
آل: [――تحرير المجال، إعادة التوسيع، إعادة تفعيل تجربة التفكير.]
سيسيلوس: [سواء سميتَ الأمر اختبارًا أو تجربة، فالغرض هو التأكد. ردّ فعلك يبدو أفضل من “الزعيم”، على الأقل لم تسقط على رأسك.]
وإن لم يكن ذلك بنية خبيثة، فماذا يكون إذن؟
آل: [أمم… لا أملك أدنى فكرة عما تعنيه.]
عند جوابه، جلس آل مكانه مركزًا على تنظيم أنفاسه. وبينما ظلّ صامتًا، رفع سيسيلوس إصبعًا واحدًا وأكمل:
سيسيلوس: [لا بأس إن لم تفهم! لأني أعلم ما أفكر فيه وما أريده. وسأخبرك مسبقًا أنني لن أساعدك على الصعود، آل-سان.]
بينما كان يُقذف إلى الوراء، امتلأت رؤيته بشوارع المدينة وجدران المباني التي تُخترق واحدة تلو الأخرى، بشيء هائل يطاردهم بجنون.
أجاب “سيسيلوس” بتلك العبارة التي لم يرغب بها “آل”، وصفّق بيديه بلا مبالاة.
غير مبالٍ بالكوارث التي تضرب هذه العاصمة الميتة، كان مهووسًا بأمرٍ تافه.
ولم يكن “آل” قد فهم سبب هذا السلوك القاتل حتى بعد أن تحدث “سيسيلوس”؛ بل في الحقيقة، لم يفهم السبب حتى بعد أن سمع الإجابة. فحتى إن تحدّث عن العداء أو نية القتل، لم يكن “آل” قد تبادل معه أي حديث يُذكر من قبل.
آل: [――――]
فبعد أن أنقذه “سيسيلوس” من عدوٍّ ميتٍ قوي، تبادلا التعارف بشكل مقتضب. تحدث “آل” عن تحركاته حتى الآن وأهدافه القادمة، ثم رُكل من على السطح.
عند هذا التصرف المجنون، صرخ آل بينما كان ينزلق على الأرض.
ورغم أن ذلك بدا وكأنه حظ عاثر، إلا أن الأمر لم يكن محبطًا جدًا بالنسبة له.
وفي أثناء ذلك، دفع “آل” جثة الميت في مسار رمح خصمه——،
لأن――،
وفي كل مرة يحدث ذلك، يشعر بفقدانٍ في رأسه، كأن شيئًا يُمزّق داخله، لكن سيسيلوس كان محقًا. يمكن القول إن الفرصة التي لا تأتي إلا مرّة واحدة لا يمكن تفويتها عندما تحين.
آل: [――لقد سمعت هذا مرارًا، لذا لا أتوقع منك شيئًا.]
وبينما كان يمكن عدّهما كـ 2، أو 11 إن أراد المرء المبالغة، فإن آل لم يُعر الإشارة اهتمامًا بل ابتلع ريقه عند سماع كلامه.
قالها وهو يحرّر قبضته من الحافة، ويسقط حرًّا نحو الأسفل.
آل: [دونا! دونا! دونا!]
سيسيلوس: [أويو.]
ومع صوت تحطم الزجاج، أشار آل إلى داخل الغرفة التي قفزوا إليها:
انطلق صوت “سيسيلوس” مفاجئًا وبعيدًا، بينما شرع “آل” في التفكير وسط شعور التحليق.
أجاب “سيسيلوس” بتلك العبارة التي لم يرغب بها “آل”، وصفّق بيديه بلا مبالاة.
كانت المسافة حتى الأرض قرابة خمسة عشر مترًا، ارتفاع يمكن للبشر الخارقين النجاة منه، لكن “آل” كان إنسانًا عاديًا، وكان موته نتيجة حتمية، لينتهي به الأمر مثل طماطم مهروسة.
آل: [يعني الشخص المختلّ. يقتل الناس ومع ذلك يظلّ محافظًا على هدوئه.]
والأرض التي تقترب منه كانت مرصوفة مبللة، لا تحتوي على ما يكفي من الماء لتخفيف الصدمة، ولا الطين كان ليخفف من وقع السقوط. لذا، كانت هذه طريقة قاسية للغاية للموت.
سيسيلوس: [واو! أوي هناك! أوف!]
ولذلك، كان عليه اتخاذ إجراءٍ مختلف لينقذ نفسه من السقوط.
آل: [لقد أخطأت التقدير.]
آل: [آآآاه!]
دفع “آل” جثة العدو بلا رأس جانبًا، وقفز إلى مؤخرة الغرفة. وكان العدو الثاني يتبعه طاعنًا برمحه القصير.
بصوتٍ أجشّ خرج من حلقه، مدّ “آل” ركبتيه المنثنيتين وركل الجدار بأقصى ما يستطيع.
وفي كل مرة يحدث ذلك، يشعر بفقدانٍ في رأسه، كأن شيئًا يُمزّق داخله، لكن سيسيلوس كان محقًا. يمكن القول إن الفرصة التي لا تأتي إلا مرّة واحدة لا يمكن تفويتها عندما تحين.
فجأة، انطلق جسده، الذي كان يسقط عموديًا، مائلًا نحو المبنى المقابل، الذي كان على نفس الارتفاع. وقد كانت ركلته بين الثانية والثانية والنصف من بدء السقوط، ولو كانت مبكرة أو متأخرة قليلًا، لارتطم بالجدار وأُصيب إصابة قاتلة.
ثم، فتح سيسيلوس عينيه على اتساعهما، بينما كان يحيّي آل ويوبّخه في آنٍ واحد.
ولكن، إن كان توقيته صحيحًا―― بعد لحظات، تحطم جسده عبر نافذة المبنى.
وبينما كان يتعامل مع المهاجمين الثاني والثالث أمامه، لم يكن أمامه خيار سوى فتح طريق استراتيجي للهروب من الوحش الأخير.
آل: [غوه!]
الحمل ثقيل، لكن عليه التقدّم للمرحلة التالية.
تحطمت النافذة بفعل الاصطدام، وتدحرج “آل” على ظهره إلى داخل غرفة مهجورة. وخدشته قطع الزجاج في كتفه وظهره، متسببًا له بجروحٍ خطيرة.
سيسيلوس: [سأتقدم مباشرة للأمام!]
آل: [لكنني… نجوت.]
في اللحظة التي كان على وشك قول إعلانه الحاسم…
وبعد أن تدحرج إلى داخل الغرفة، نهض “آل” سريعًا وتحقق من بقائه على قيد الحياة. ثم فحص وجود إصابات مميتة أو أطراف مكسورة، وبعد أن تأكد من سلامته، أعلن نجاته.
آل: […لكن، ما زلتُ حيًا، أليس كذلك؟ أو، هل تقول إنني ميت؟]
أما الجروح التي لا يمكن تجاهلها، فقد كان عليه التداوي منها لاحقًا.
تمتم بذلك، وبدأ آل الاستعدادات لإعادة توسيع مجاله من جديد.
آل: [أوه، يدي اليسرى مفقودة؟… آه، هذا من عشرين سنة تقريبًا.]
؟؟؟: [يا له من حثالة عملاقة…]
وبعد لحظة من نسيان اللحظة الراهنة، اختبأ “آل” فورًا بجانب الباب المؤدي إلى الممر، وسحب سيفه من خلف خصره.
لم تكن موجودة من قبل. ولكنها ظهرت فجأة.
لقد نجا من الموت بالسقوط. لكن قفزته داخل المبنى صاحبتها ضوضاء كبيرة.
سيسيلوس: [سأتقدّم مبا――]
وبطبيعة الحال، استرعت تلك الضوضاء انتباه كل من في الجوار――،
أما الجروح التي لا يمكن تجاهلها، فقد كان عليه التداوي منها لاحقًا.
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
والصدمة الثانية أن حتى سيسيلوس لم يستطع هزيمته، مما يعني أن العدوّ كان خصمًا فائق القوة.
؟؟؟: [نعم!!]
وهاجموا بعنف، لكن ما إن عبر أولهم أمامه، حتى عاجله “آل” بسيفه وقطع رأسه.
مع وقع الأقدام المتسارع، اقتحم الموتى الأحياء الغرفة محطّمين الباب.
لأن――،
وهاجموا بعنف، لكن ما إن عبر أولهم أمامه، حتى عاجله “آل” بسيفه وقطع رأسه.
كانت المسافة حتى الأرض قرابة خمسة عشر مترًا، ارتفاع يمكن للبشر الخارقين النجاة منه، لكن “آل” كان إنسانًا عاديًا، وكان موته نتيجة حتمية، لينتهي به الأمر مثل طماطم مهروسة.
فقتل أول مهاجم على الفور، واستغل جسده بلا رأس كدرع ليعاين عدد الأعداء الذين اقتحموا المكان. كان هناك اثنان خلف الباب المحطم، وخطوات قادمة من السلالم، ليصبح العدد الإجمالي ثلاثة—— وخلف جثة الأول، كان الثاني قد استعاد توازنه وطعن برمحه القصير نحو “آل”.
انطلقت عمود ترابي جانبيًا من الجدار تحت قدمه، مصطدمًا بوجه العدو الثاني مباشرة، وقاذفًا إياه إلى الخلف.
كان تعافيهم سريعًا… أمرٌ مقزز.
كان يريد أن يجد كلمات توقف سحره، لكن يبدو أنه لم يكن يملك الوقت. لقد نجا أخيرًا من موجة الأموات الأحياء التي طاردته بعد سقوطه نحو الموت.
وفي أثناء ذلك، دفع “آل” جثة الميت في مسار رمح خصمه——،
ثم، ما إن ركل سيسيلوس سقف الطابق الأعلى وانطلقا إلى الخارج، حتى رأى آل مشهدًا سبق أن رآه مرارًا، وأسقط الصندوق من يديه.
آل: [لقد أخطأت التقدير.]
التالي، كان يعلم بوجود اثنين في الممر، والأسوأ من ذلك أن العدوّ الأبشع كان يصعد الدرج. عندها، قفز آل قفزة كبيرة إلى الوراء――،
فما إن تلقّت جثة الميت الضربة، حتى تحطمت في لحظة، كالفخار الذي فقد روحه.
سيسيلوس: [لا لا، أنا متأكد أنك حي. كنتُ أشك أنك ميت تتظاهر بالحياة، لكن لا يبدو الأمر كذلك. وفي هذه الحالة، لا يوجد أمامي سوى تفسير واحد. ――آل-سان، لقد سحبتَ الاحتمال رقم مئة وواحد.]
وبالتالي، لم يعد من الممكن استخدام الجثث كدروع كما اعتاد، وأدرك “آل” ذلك بينما كان يتلقى طعنة الرمح في صدره.
؟؟؟: [――ضربةُ قاطعِ الغيوم.]
× × ×
كان ميتًا حيًا من قبيلة السيكلوبس، بعينٍ ذهبية ضخمة في وسط وجهه، يحمل فأسًا ضخمة بيده. وما إن رآه “آل”، وأدرك أن قوته تفوق بكثير قوة الثلاثة السابقين، حتى استدار بكل ما أوتي من عزم، وركّز كل طاقته على الوصول إلى نافذة الغرفة――
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
ومن خلفه، قال سيسيلوس “هممم”، وهو ينظر إلى الدخيل المفاجئ:
؟؟؟: [نعم!!]
في حالة آل، كان عليه تعديل وعيه بالقوة، وهو أمر لا يستطيع فعله سوى هو وسوبارو. وبالتالي، يمكن القول إن سيسيلوس تقلّص ذهنيًا.
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب.
لم يكن هناك جدوى من مجادلة “سيسيلوس” في هذا الوضع. ففي الأساس، السبب الذي جعله يتدلى هكذا هو أنه قد رُكل من على السطح بواسطة “سيسيلوس” نفسه. بل إن الأخير دعاه للاقتراب من الحافة بحجة أن هناك شيئًا في الأفق، ثم رفسه من الخلف.
دفع “آل” جثة العدو بلا رأس جانبًا، وقفز إلى مؤخرة الغرفة. وكان العدو الثاني يتبعه طاعنًا برمحه القصير.
؟؟؟: [واو، مذهل مذهل! عندما جاء ذلك الرجل من قبيلة السيكلوب في النهاية طائرًا، اعتقدت أنه لا توجد طريقة لآل-سان ليفوز، لكنك فعلتها حقًا.]
آل: [دونا!]
؟؟؟: [يا له من حثالة عملاقة…]
فغاص طرف الرمح في جدارٍ ترابي ارتفع من الأرض، فاحتجزه بقوة.
كان في صمت سيسيلوس مسحة من الخطر، وكأن بندولًا يتأرجح بداخله. بندول سيقرر ما إذا كان آل عدوًا أم حليفًا.
وما إن رأى “آل” انتباه خصمه وقد انصرف إلى ذلك الجدار، وضع قدمه عليه وقال:
وبتوجيهات آل الواثقة، لم يطرح سيسيلوس أي سؤال.
آل: [دونا! دونا! دونا!]
آل: [――لقد سمعت هذا مرارًا، لذا لا أتوقع منك شيئًا.]
انطلقت عمود ترابي جانبيًا من الجدار تحت قدمه، مصطدمًا بوجه العدو الثاني مباشرة، وقاذفًا إياه إلى الخلف.
ضحك سيسيلوس بغباء وهو يتلفظ بدفاع ملتوي عن نفسه.
ولم يتوقف، بل دفع العمود الترابي كلا من المهاجم الثاني والثالث، الذي كان يليه، من طرفه أطلق عمودًا آخر، ثم عمودًا ثالثًا من ذلك الطرف، مُطلقًا سلسلة من الأعمدة كما لو كانت صاروخًا متعدد المراحل، وساحقًا إياهما معًا إلى جدار الممر.
ذلك الفتى الذي سمّى نفسه سيسيلوس سيغمونت، لم يكن يحمل اسم “البرق الأزرق” فحسب، بل كان بوضوح كائنًا غير عادي.
آل: [تبقّى واحد…!]
فلتمرّ الرصاصة عبر ستارة اللهب قبل أن تبلغ سيسيلوس.
وسمع “آل” صوت تحطم الفخار بين العمود والجدار، مفكرًا في أنه قضى على ثلاثة أعداء دفعة واحدة، وبقي يراقب تحركات العدو الأخير، وقدمُه لا تزال على الجدار الترابي.
وإن كان ذلك ما حوّل سيسيلوس إلى هذا الوحش الطفولي، فإن عواقب أفعال أولبارت كانت وخيمة.
فقد أطاح بالأول بهجوم مباغت، والثاني والثالث بتقنية دقيقة. وتبقى فقط الرابع، أو الأخير، وإن تمكن من النجاة من مواجهته، فقد ينقلب الحظ لصالحه―― لكن――،
تلك هي أساسيات القنص، ويجب أن تكون قاعدة لا تُنتهك. ومع ذلك، كان هذا القناص يتحدى كل ذلك، ويلاحقهم بدقة مدهشة، ويتنبأ حتى بتحركاتهم للاختباء، ويطلق النار وفقًا لذلك.
آل: [لكن الأمور لا تسير بهذه السلاسة!!]
وبعد أن تدحرج إلى داخل الغرفة، نهض “آل” سريعًا وتحقق من بقائه على قيد الحياة. ثم فحص وجود إصابات مميتة أو أطراف مكسورة، وبعد أن تأكد من سلامته، أعلن نجاته.
تحطّم كامل جدار الأعمدة الترابية الذي كان يسدّ المدخل، واقتحم العدو الأخير الغرفة عنوة.
آل: [غوه!]
كان ميتًا حيًا من قبيلة السيكلوبس، بعينٍ ذهبية ضخمة في وسط وجهه، يحمل فأسًا ضخمة بيده. وما إن رآه “آل”، وأدرك أن قوته تفوق بكثير قوة الثلاثة السابقين، حتى استدار بكل ما أوتي من عزم، وركّز كل طاقته على الوصول إلى نافذة الغرفة――
آل: [لكن، لو كنا نتعرض لقنص، فالقواعد الذهبية تقول إن القناص لا يتحرك!]
آل: [هل أستطيع النجاة!!؟]
ولهذا، كان آل على وشك إعادة ضبط المصفوفة――.
لكن قبل أن يتمكن من الفرار، تلقى ضربة مباشرة في ظهره من فأس العدو، شطرته تمامًا، وملأت أحشاء “آل” المتناثرة جنبات الغرفة، في مشهد دموي بشع.
آل: [لكنني… نجوت.]
× × ×
سيسيلوس: [سأتقدم مباشرة للأمام!]
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
في اللحظة التي اتسعت فيها عينا آل، تلاشت صورة سيسيلوس مجددًا، وعلى الفور شعر آل بقوة التسارع تغمر جسده وهو يُسحب إلى الخلف.
؟؟؟: [نعم!!]
فبعد أن أنقذه “سيسيلوس” من عدوٍّ ميتٍ قوي، تبادلا التعارف بشكل مقتضب. تحدث “آل” عن تحركاته حتى الآن وأهدافه القادمة، ثم رُكل من على السطح.
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب――
وفي كل مرة يحدث ذلك، يشعر بفقدانٍ في رأسه، كأن شيئًا يُمزّق داخله، لكن سيسيلوس كان محقًا. يمكن القول إن الفرصة التي لا تأتي إلا مرّة واحدة لا يمكن تفويتها عندما تحين.
التالي، كان يعلم بوجود اثنين في الممر، والأسوأ من ذلك أن العدوّ الأبشع كان يصعد الدرج. عندها، قفز آل قفزة كبيرة إلى الوراء――،
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
آل: [دونا!]
آل: [――تحرير المجال، إعادة التوسيع، إعادة تفعيل تجربة التفكير.]
وبينما كان يتعامل مع المهاجمين الثاني والثالث أمامه، لم يكن أمامه خيار سوى فتح طريق استراتيجي للهروب من الوحش الأخير.
ومع ذلك، لم يكن بالإمكان القول إن بحثه عن سيدته يحقق أي تقدم يُذكر.
△▼△▼△▼△
غير مبالٍ بالكوارث التي تضرب هذه العاصمة الميتة، كان مهووسًا بأمرٍ تافه.
؟؟؟: [واو، مذهل مذهل! عندما جاء ذلك الرجل من قبيلة السيكلوب في النهاية طائرًا، اعتقدت أنه لا توجد طريقة لآل-سان ليفوز، لكنك فعلتها حقًا.]
سيسيلوس: [أتساءل. فلنفترض أن لديك شيئًا يتيح لك سحب احتمال من واحد في عشرة آلاف من المحاولة الأولى… أتراك تستطيع سحب ذلك الاحتمال ضدي؟]
؟؟؟: [يا له من حثالة عملاقة…]
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [أويا أويا، لا شك أنه كان خصمًا هائلًا، لكن لا أظن أن تلك نظرة محببة تجاه خصم خضت معه معركة شديدة. بالطبع، الشتائم والإهانات تترك انطباعًا، لكن لا أفضّل فكرة أن السمعة السيئة خير من عدم الشهرة!]
مع وقع الأقدام المتسارع، اقتحم الموتى الأحياء الغرفة محطّمين الباب.
؟؟؟: [كنتُ أتحدث عنك…]
وبينما كان المبنى يميل، ومع أصوات تحطم الزجاج وانثناء الجدران، ركل سيسيلوس أرضية المبنى المنهار، واخترق السقف، وانطلق صاعدًا، منشئًا مسارًا مباشرًا من الطابق السفلي إلى العلوي بالقوة.
وقد غطّت جسده بالكامل جراح لا تُعد ولا تُحصى، وعندما خرج آل من المبنى، استقبلوه، ثم جلس وهو يلهث متكئًا بظهره على الجدار.
رغم أنها فكرة غبية، لكنه راهن بكل ثقته على أن سيسيلوس من بين كل الناس لن يُخطئ ملاحظة التغير اللحظي في اللهب قبل أن تصله الرصاصة. وقد ربح الرهان.
ثم، فتح سيسيلوس عينيه على اتساعهما، بينما كان يحيّي آل ويوبّخه في آنٍ واحد.
―لقد احتلّ الموتى الأحياء العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
آل: [هاه، لا أفهم فعلًا كيف تتفاجأ حين يُكلّمك أحد بهذه الطريقة. لقد كدتَ تقتلني، وبمعنيين اثنين. حتى المعتوهين يحتفظون بذاكرة لكونهم مكروهين…]
سيسيلوس: [حسنًا. لكن خصمنا ذو قدرات مذهلة. ――لقد صادفته عدة مرات من قبل، ولم أستطع قطّ أن أقترب منه.]
سيسيلوس: [آه، كما توقعت، لم أتعلم كل كلمات “الرئيس” في فترة قصيرة، لذا لا زالت هناك كلمات لا أعرفها. بالمناسبة، ما معنى “معتوه قاتل”؟]
في لوبوغانا، المدينة التي بات من الأنسب الآن تسميتها “عاصمة الموتى الأحياء” بدلًا من “العاصمة الإمبراطورية”، كان “آل” يواصل البحث ويكافح وحيدًا عن “بريسيلا”، التي فُقد أثرها.
آل: [يعني الشخص المختلّ. يقتل الناس ومع ذلك يظلّ محافظًا على هدوئه.]
لأن――،
سيسيلوس: [أهكذا إذًا؟ لكن في هذه الحالة، لا أظنني معتوهًا. ――أعني، لسببٍ ما، أنت لا تموت، أليس كذلك؟]
سيسيلوس: [آآآه!! إنه يفرّ، إنه يفرّ! إنه يهرب!!]
ضحك سيسيلوس بغباء وهو يتلفظ بدفاع ملتوي عن نفسه.
آل: [أمم… لا أملك أدنى فكرة عما تعنيه.]
عند جوابه، جلس آل مكانه مركزًا على تنظيم أنفاسه. وبينما ظلّ صامتًا، رفع سيسيلوس إصبعًا واحدًا وأكمل:
اتسعت عيناه، وكان سبب صراخه على الأرجح ردّ فعلٍ على هروب القنّاص من الضربة التي شقّت الغيوم―― متخليًا عن المعركة ومنسحبًا.
سيسيلوس: [ذلك الرجل من قبيلة السيكلوب كان ماهرًا جدًا. للأسف، لا يزال بعيدًا عن مستواي، لكن لو كنتَ أنت من واجهه، آل-سان، لخسرتَ مئة مرة من مئة. هذه هي الحقيقة التي رأيتها بعيني!]
سيسيلوس: [أعتقد أنه يطير، لكن هناك سببًا آخر، غير السرعة، يجعله لا يُرى.]
آل: […لكن، ما زلتُ حيًا، أليس كذلك؟ أو، هل تقول إنني ميت؟]
كما تقلّص جسد آل وسوبارو بفعل تقنية أولبارت، من المحتمل أن سيسيلوس قد تقلّص كذلك.
سيسيلوس: [لا لا، أنا متأكد أنك حي. كنتُ أشك أنك ميت تتظاهر بالحياة، لكن لا يبدو الأمر كذلك. وفي هذه الحالة، لا يوجد أمامي سوى تفسير واحد. ――آل-سان، لقد سحبتَ الاحتمال رقم مئة وواحد.]
والصدمة الثانية أن حتى سيسيلوس لم يستطع هزيمته، مما يعني أن العدوّ كان خصمًا فائق القوة.
رفع سيسيلوس إصبعًا من كل يد، مشيرًا بإصبعين.
عند هذا التصرف المجنون، صرخ آل بينما كان ينزلق على الأرض.
وبينما كان يمكن عدّهما كـ 2، أو 11 إن أراد المرء المبالغة، فإن آل لم يُعر الإشارة اهتمامًا بل ابتلع ريقه عند سماع كلامه.
الغيوم السوداء الكثيفة التي كانت تغطي سماء عاصمة لوبوغانا الموتى، قد انشقت. فقد تلقت السحب الركامية شقوقًا، ليس واحدة فقط، بل اثنتين إلى ثلاث متتالية.
سيسيلوس: [لستُ مهووسًا بالرقم مئة وواحد. مئة واثنان، مئة وثلاثة، أو حتى مئتان مقبول. ستخسر مئة مرة من مئة أمام رجل السيكلوب. لكن، ماذا لو تكررت المعركة ألف مرة، أو عشرة آلاف مرة، أو مئة ألف مرة؟ قد تسحب احتمالًا واحدًا من عشرة آلاف. وقد سحبته من المحاولة الأولى. أأخطأت؟]
عند اندفاعهما عبر السقف، انطلق كلٌّ من آل وسيسيلوس إلى السماء.
آل: [――هك.]
ثم، ما إن ركل سيسيلوس سقف الطابق الأعلى وانطلقا إلى الخارج، حتى رأى آل مشهدًا سبق أن رآه مرارًا، وأسقط الصندوق من يديه.
التمويه بأنه صامت لأنه يلتقط أنفاسه قد بلغ حدوده.
رفع سيسيلوس إصبعًا من كل يد، مشيرًا بإصبعين.
تحت خوذته الفولاذية، تغيرت ملامح وجه آل التي لا يراها سيسيلوس؛ كان يخافه من أعماق قلبه. تلك البصيرة، وذلك الكلام، وذلك التصرف، لم يكن آل قادرًا على فهم ماهية هذا الفتى.
انفجر الأرض تحت قدميه بصوت انفجار مستحيل أن يكون سببه ركلة من صندله، ومع هذه القوة الدافعة، بدأ سيسيلوس بالتسارع. ومع قرب القنّاص غير المرئي الذي يلاحقهم، صُدم آل مرتين من كلام سيسيلوس.
ومن طريقة حديث سيسيلوس، فقد خمّن بشكل شبه صحيح السلطة التي يمتلكها آل. ولم يكن ذلك عن طريق منطق، بل عبر حدس مريب.
وفي كلتا الحالتين، لم يكن بوسعهم تقديم أي نفع لـ”آل”.
ذلك الفتى الذي سمّى نفسه سيسيلوس سيغمونت، لم يكن يحمل اسم “البرق الأزرق” فحسب، بل كان بوضوح كائنًا غير عادي.
آل: [لكنني… نجوت.]
آل: [طوله، ربما يعود لنفس السبب الذي أصابني انا واخي…]
انفجر الأرض تحت قدميه بصوت انفجار مستحيل أن يكون سببه ركلة من صندله، ومع هذه القوة الدافعة، بدأ سيسيلوس بالتسارع. ومع قرب القنّاص غير المرئي الذي يلاحقهم، صُدم آل مرتين من كلام سيسيلوس.
كما تقلّص جسد آل وسوبارو بفعل تقنية أولبارت، من المحتمل أن سيسيلوس قد تقلّص كذلك.
لم يكن هناك جدوى من مجادلة “سيسيلوس” في هذا الوضع. ففي الأساس، السبب الذي جعله يتدلى هكذا هو أنه قد رُكل من على السطح بواسطة “سيسيلوس” نفسه. بل إن الأخير دعاه للاقتراب من الحافة بحجة أن هناك شيئًا في الأفق، ثم رفسه من الخلف.
والشخص المعني لم يعتبر نفسه أول أعضاء الجنرالات التسعة الإلهيين، لكن حينما تفاقمت حالة آل، شعر كأن وعيه قد انسحب ليطابق جسده. ولعلّ الأمر نفسه حدث لسيسيلوس.
الحمل ثقيل، لكن عليه التقدّم للمرحلة التالية.
في حالة آل، كان عليه تعديل وعيه بالقوة، وهو أمر لا يستطيع فعله سوى هو وسوبارو. وبالتالي، يمكن القول إن سيسيلوس تقلّص ذهنيًا.
مرّةً أخرى، تحدّث سيسيلوس بلا أيّ حسٍّ بالخطر، تلاه صوت تحطُّمٍ هائل، ما دفع آل إلى النظر خلفه―― أي، نحو الاتجاه الذي كانوا يسلكونه.
وإن كان ذلك ما حوّل سيسيلوس إلى هذا الوحش الطفولي، فإن عواقب أفعال أولبارت كانت وخيمة.
آل: [――هذا لا يصح.]
سيسيلوس: [هل صمتُك نابع من عدم قدرتك على الإجابة، أم من عدم رغبتك بذلك… أيهما؟]
دفع “آل” جثة العدو بلا رأس جانبًا، وقفز إلى مؤخرة الغرفة. وكان العدو الثاني يتبعه طاعنًا برمحه القصير.
عند سؤال سيسيلوس الهادئ، رفع آل جسده مستندًا إلى الجدار.
ثم، دون تردد، مرّر النصل بقوة――.
كان في صمت سيسيلوس مسحة من الخطر، وكأن بندولًا يتأرجح بداخله. بندول سيقرر ما إذا كان آل عدوًا أم حليفًا.
كما فعل سابقًا، كان سيسيلوس ينوي القفز مباشرة نحو موقع القنّاص. الفارق الوحيد أن جميع أطرافه الآن لا تزال ملتصقة بجسده الصغير.
غير مبالٍ بالكوارث التي تضرب هذه العاصمة الميتة، كان مهووسًا بأمرٍ تافه.
آل: [لا، المبنى على اليمين!!]
سيسيلوس: [أتساءل. فلنفترض أن لديك شيئًا يتيح لك سحب احتمال من واحد في عشرة آلاف من المحاولة الأولى… أتراك تستطيع سحب ذلك الاحتمال ضدي؟]
لكن، الهروب بهذه الطريقة الجريئة من السحق لم يكن تصرفًا سويًا. ولا ينبغي وصفه كذلك.
في تلك الحالة، سيكون الاحتمال واحدًا من مليار، أو ربما تريليون.
× × ×
لكن، طالما أنه ليس صفرًا…
فالطريقة الأساسية للبحث عن الأشخاص هي الاستعانة بشهادات شهود العيان. غير أن هذه المدينة خلت من أية أرواح يُمكن سؤالها، لا عن شهادة حاسمة ولا حتى عن ثرثرة عديمة النفع.
آل: [سأقولها الآن، لكن… لا تكثر من الحفر في أسراري. وإلا، سيكون هناك طرف غير مرغوب فيه يراقبك، وستندم بشدة.]
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
سيسيلوس: [يا له من أمر لا يُصدق! أن يكلمني أحد بهذا الشكل. لا أكره ذلك، بل أعشقه!]
وبعد لحظة من نسيان اللحظة الراهنة، اختبأ “آل” فورًا بجانب الباب المؤدي إلى الممر، وسحب سيفه من خلف خصره.
تنهد آل إزاء ردة فعل سيسيلوس، التي كانت تزداد مرحًا مع مرور اللحظة.
أما الجروح التي لا يمكن تجاهلها، فقد كان عليه التداوي منها لاحقًا.
كان يريد أن يجد كلمات توقف سحره، لكن يبدو أنه لم يكن يملك الوقت. لقد نجا أخيرًا من موجة الأموات الأحياء التي طاردته بعد سقوطه نحو الموت.
دفع “آل” جثة العدو بلا رأس جانبًا، وقفز إلى مؤخرة الغرفة. وكان العدو الثاني يتبعه طاعنًا برمحه القصير.
الحمل ثقيل، لكن عليه التقدّم للمرحلة التالية.
تمتم بذلك، وبدأ آل الاستعدادات لإعادة توسيع مجاله من جديد.
آل: [――تحرير المجال، إعادة التوسيع، إعادة تفعيل تجربة التفكير.]
آل: [الغرفة هناك! أمّن الصندوق الموجود بداخلها!]
قبل أن يقوم سيسيلوس بأي حركة غير ضرورية، أعاد آل تحديد المصفوفة التي أنشأها سابقًا.
ببساطة، الغيوم قد تمّ قطعها.
كان الارتداد كبيرًا جدًا بسبب التكرار والنطاق، لكنه قرر تجاهل العواقب حتى يغادر إمبراطورية فولاكيا. ――استعادة بريسيلا كانت أولويته القصوى.
ذلك الفتى الذي سمّى نفسه سيسيلوس سيغمونت، لم يكن يحمل اسم “البرق الأزرق” فحسب، بل كان بوضوح كائنًا غير عادي.
آل: [إن كان هذا هو الهدف، فلن يهم كم مرة سأ―― دواه!?]
في اللحظة التي اتسعت فيها عينا آل، تلاشت صورة سيسيلوس مجددًا، وعلى الفور شعر آل بقوة التسارع تغمر جسده وهو يُسحب إلى الخلف.
في اللحظة التي كان على وشك قول إعلانه الحاسم…
لو تمكّنا فقط من كشف آلية هذا الاختفاء، أو على الأقل العثور على وسيلة للتعامل معه.
وقبل أن يكمل، تلاشت صورة سيسيلوس أمامه، ثم طُرح أرضًا، ضُرب من جانب خصمه بصندل خشبي نحو خاصرته.
ومن خلفه، قال سيسيلوس “هممم”، وهو ينظر إلى الدخيل المفاجئ:
عند هذا التصرف المجنون، صرخ آل بينما كان ينزلق على الأرض.
؟؟؟: [واو، مذهل مذهل! عندما جاء ذلك الرجل من قبيلة السيكلوب في النهاية طائرًا، اعتقدت أنه لا توجد طريقة لآل-سان ليفوز، لكنك فعلتها حقًا.]
آل: [ما هذا بحق الجحيم! بعد كل هذا الكلام عن التألق على المسرح، تهاجمني وأنا أتكلم!]
؟؟؟: [يا له من حثالة عملاقة…]
سيسيلوس: [لا لا لا، لقد فهمتني خطأ! لا يمكن تصوّر أن أكون بهذا القدر من الوقاحة! سيكون ذلك جرمًا يستوجب الكابّوكو. ليس الأمر كذلك، بل انظر!]
آل: [قنّاص… غياهه!!]
آل: [انظر إلى ماذا…]
سيسيلوس: [هل صمتُك نابع من عدم قدرتك على الإجابة، أم من عدم رغبتك بذلك… أيهما؟]
بينما كان آل ينهض من انزلاقه، أشار سيسيلوس إلى الحائط مبررًا نفسه. هناك، على ارتفاع صدر آل حيث كان يقف قبل لحظات، وُجدت حفرة بحجم قبضة اليد.
آل: [لكنني… نجوت.]
لم تكن موجودة من قبل. ولكنها ظهرت فجأة.
ثم وضع ساقه المتبقية على جسد آل الذي ما زال يحمله، مستخدمًا إياه كنقطة دفع للانطلاق نحو ما رآه.
وهذا يعني――،
وبتوجيهات آل الواثقة، لم يطرح سيسيلوس أي سؤال.
آل: [قنّاص… غياهه!!]
كان من المفترض أن ينتظر بصبر، ويصوب حين يرى هدفه، ثم يطلق رصاصة قاتلة.
سيسيلوس: [أعتذر على الوقاحة للحظة!]
وبينما كان يتعامل مع المهاجمين الثاني والثالث أمامه، لم يكن أمامه خيار سوى فتح طريق استراتيجي للهروب من الوحش الأخير.
في اللحظة التي اتسعت فيها عينا آل، تلاشت صورة سيسيلوس مجددًا، وعلى الفور شعر آل بقوة التسارع تغمر جسده وهو يُسحب إلى الخلف.
سيسيلوس: [سأتقدّم مبا――]
كان سيسيلوس يركض بجنون، ممسكًا بخصر آل، ساحبه في عدو سريع. وخلفهما، بينما اختلطا بالريح――،
انطلق صوت “سيسيلوس” مفاجئًا وبعيدًا، بينما شرع “آل” في التفكير وسط شعور التحليق.
آل: [أوي أوي أوي أوي أوي، ما هذا، ما هذا، ما الذي يحدث بحق الجحيم!؟]
والصدمة الثانية أن حتى سيسيلوس لم يستطع هزيمته، مما يعني أن العدوّ كان خصمًا فائق القوة.
بينما كان يُقذف إلى الوراء، امتلأت رؤيته بشوارع المدينة وجدران المباني التي تُخترق واحدة تلو الأخرى، بشيء هائل يطاردهم بجنون.
وإن لم يكن ذلك بنية خبيثة، فماذا يكون إذن؟
إن كان انطباعه الأول صحيحًا، فذلك كان قنصًا. كان هناك قنّاص يطارد آل وسيسيلوس.
وما تبقى الآن هو――،
آل: [لكن، لو كنا نتعرض لقنص، فالقواعد الذهبية تقول إن القناص لا يتحرك!]
كان ميتًا حيًا من قبيلة السيكلوبس، بعينٍ ذهبية ضخمة في وسط وجهه، يحمل فأسًا ضخمة بيده. وما إن رآه “آل”، وأدرك أن قوته تفوق بكثير قوة الثلاثة السابقين، حتى استدار بكل ما أوتي من عزم، وركّز كل طاقته على الوصول إلى نافذة الغرفة――
كان من المفترض أن ينتظر بصبر، ويصوب حين يرى هدفه، ثم يطلق رصاصة قاتلة.
كان الصوت الصارخ ينتمي إلى سيسيلوس، الذي ما زال يضع قدمه على ظهر آل.
تلك هي أساسيات القنص، ويجب أن تكون قاعدة لا تُنتهك. ومع ذلك، كان هذا القناص يتحدى كل ذلك، ويلاحقهم بدقة مدهشة، ويتنبأ حتى بتحركاتهم للاختباء، ويطلق النار وفقًا لذلك.
وقد غطّت جسده بالكامل جراح لا تُعد ولا تُحصى، وعندما خرج آل من المبنى، استقبلوه، ثم جلس وهو يلهث متكئًا بظهره على الجدار.
كأنهم محاطون بمئة قنّاص، أو أنهم مُستهدفون من قنّاص واحد يتحرك بحرية بسرعات هائلة.
سيسيلوس: [لستُ مهووسًا بالرقم مئة وواحد. مئة واثنان، مئة وثلاثة، أو حتى مئتان مقبول. ستخسر مئة مرة من مئة أمام رجل السيكلوب. لكن، ماذا لو تكررت المعركة ألف مرة، أو عشرة آلاف مرة، أو مئة ألف مرة؟ قد تسحب احتمالًا واحدًا من عشرة آلاف. وقد سحبته من المحاولة الأولى. أأخطأت؟]
سيسيلوس: [واو! أوي هناك! أوف!]
آل: [――تحرير المجال، إعادة التوسيع، إعادة تفعيل تجربة التفكير.]
آل: [بواه! أوف! عضضت لساني!]
آل: [لكن، لو كنا نتعرض لقنص، فالقواعد الذهبية تقول إن القناص لا يتحرك!]
بينما يتعرضان لهجوم هذا القناص الرهيب، واصل سيسيلوس تحركاته يمينًا ويسارًا، للأعلى والأسفل، متفاديًا الهجمات دون توقف.
وبينما كان يتعامل مع المهاجمين الثاني والثالث أمامه، لم يكن أمامه خيار سوى فتح طريق استراتيجي للهروب من الوحش الأخير.
لكن، لم يكن يبدو أنه يراقب محيطه إطلاقًا. عندها أدرك آل. ――كان حدسًا. كان سيسيلوس يتفادى هذا القنص من الدرجة الأولى عبر الحدس فقط.
لكن، لم يكن يبدو أنه يراقب محيطه إطلاقًا. عندها أدرك آل. ――كان حدسًا. كان سيسيلوس يتفادى هذا القنص من الدرجة الأولى عبر الحدس فقط.
سيسيلوس: [ليس حدسًا تمامًا. لكن ألا تشعر بإثارة معينة حين يُقرر الخصم أن الوقت حاسم؟ هذا هو.]
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب.
آل: [تجاهل شكوكي! ركّز على ما تفعله!]
انفجر الأرض تحت قدميه بصوت انفجار مستحيل أن يكون سببه ركلة من صندله، ومع هذه القوة الدافعة، بدأ سيسيلوس بالتسارع. ومع قرب القنّاص غير المرئي الذي يلاحقهم، صُدم آل مرتين من كلام سيسيلوس.
سيسيلوس: [حسنًا. لكن خصمنا ذو قدرات مذهلة. ――لقد صادفته عدة مرات من قبل، ولم أستطع قطّ أن أقترب منه.]
كان في صمت سيسيلوس مسحة من الخطر، وكأن بندولًا يتأرجح بداخله. بندول سيقرر ما إذا كان آل عدوًا أم حليفًا.
انفجر الأرض تحت قدميه بصوت انفجار مستحيل أن يكون سببه ركلة من صندله، ومع هذه القوة الدافعة، بدأ سيسيلوس بالتسارع. ومع قرب القنّاص غير المرئي الذي يلاحقهم، صُدم آل مرتين من كلام سيسيلوس.
سيسيلوس: [ليس حدسًا تمامًا. لكن ألا تشعر بإثارة معينة حين يُقرر الخصم أن الوقت حاسم؟ هذا هو.]
الصدمة الأولى أنه صادف هذا العدو مرات عديدة من قبل، ولا يزال حيًا.
هكذا هتف “سيسيلوس”، مجسّدًا عبثية العالم نفسه.
والصدمة الثانية أن حتى سيسيلوس لم يستطع هزيمته، مما يعني أن العدوّ كان خصمًا فائق القوة.
――وهكذا، عبر ستارة اللهب، تلاقى نظر سيسيلوس ونظر القنّاص.
سيسيلوس: [أعتقد أنه يطير، لكن هناك سببًا آخر، غير السرعة، يجعله لا يُرى.]
وهاجموا بعنف، لكن ما إن عبر أولهم أمامه، حتى عاجله “آل” بسيفه وقطع رأسه.
آل: [عدوّ… لا يُرى… هك.]
آل: [إعادة تعريف المجال――!!]
عند كلمات سيسيلوس، الذي بدا وكأنه يفتقر إلى أي حسٍّ بالخطر، التقط آل الكلمة المفتاحية: “عدو غير مرئي”.
انطلقت عمود ترابي جانبيًا من الجدار تحت قدمه، مصطدمًا بوجه العدو الثاني مباشرة، وقاذفًا إياه إلى الخلف.
لو تمكّنا فقط من كشف آلية هذا الاختفاء، أو على الأقل العثور على وسيلة للتعامل معه.
ولسوء حظ صاحبه، بدا أنه لم يتمكن من حمله معه، لكن بفضل ذلك، تمكن آل وسيسيلوس من تأمينه.
سيسيلوس: [أوووه، يا إلهي…]
آل: [دونا!]
مرّةً أخرى، تحدّث سيسيلوس بلا أيّ حسٍّ بالخطر، تلاه صوت تحطُّمٍ هائل، ما دفع آل إلى النظر خلفه―― أي، نحو الاتجاه الذي كانوا يسلكونه.
قبل أن يقوم سيسيلوس بأي حركة غير ضرورية، أعاد آل تحديد المصفوفة التي أنشأها سابقًا.
عندها، رأى آل في مجال رؤيته ثلاثة مبانٍ على امتداد الطريق تنهار.
ثم، ما إن ركل سيسيلوس سقف الطابق الأعلى وانطلقا إلى الخارج، حتى رأى آل مشهدًا سبق أن رآه مرارًا، وأسقط الصندوق من يديه.
من مقدمة الشارع، ومن كل جانب، بدأت المباني تتساقط عليهم. كان أساس كل مبنى منها قد استُهدف وتمّ تفريغه من قبل القنّاص، مما تسبب في ميلانها وانهيارها نحو الداخل.
ثم، ما إن ركل سيسيلوس سقف الطابق الأعلى وانطلقا إلى الخارج، حتى رأى آل مشهدًا سبق أن رآه مرارًا، وأسقط الصندوق من يديه.
لو اصطدموا بها، فلن يكون هناك مهرب من الموت سحقًا. وعند إدراك ذلك، شدّ آل على أضراسه، ثم قال:
× × ×
آل: [إعادة تعريف المجال――!!]
آل: [لكن الأمور لا تسير بهذه السلاسة!!]
سيسيلوس: [سأتقدم مباشرة للأمام!]
آل: [قنّاص… غياهه!!]
بعد إعادة تعيين المجال مباشرةً، انطلق سيسيلوس، وهو يحمل آل، راكلاً الأرض، واخترق نافذة المبنى الأمامي المتهاوي واندفع داخله.
فجأة، انطلق جسده، الذي كان يسقط عموديًا، مائلًا نحو المبنى المقابل، الذي كان على نفس الارتفاع. وقد كانت ركلته بين الثانية والثانية والنصف من بدء السقوط، ولو كانت مبكرة أو متأخرة قليلًا، لارتطم بالجدار وأُصيب إصابة قاتلة.
وبينما كان المبنى يميل، ومع أصوات تحطم الزجاج وانثناء الجدران، ركل سيسيلوس أرضية المبنى المنهار، واخترق السقف، وانطلق صاعدًا، منشئًا مسارًا مباشرًا من الطابق السفلي إلى العلوي بالقوة.
تحطمت النافذة بفعل الاصطدام، وتدحرج “آل” على ظهره إلى داخل غرفة مهجورة. وخدشته قطع الزجاج في كتفه وظهره، متسببًا له بجروحٍ خطيرة.
سيسيلوس: [انطلق انطلق انطلق انطلق انطلق انطلق!]
وبينما يشعر بحرارة اللهب تشوي بشرتهما، شكّلت ستارة اللهب المصطنعة حاجزًا يخفي وجودهما عن العيون المحيطة. ومع أن النيران قد تُخفيهما للحظة فقط، فإن كان هناك قنّاصٌ بالفعل، فسوف يطلق من خلالها―― بل سيطلق نحو سيسيلوس مباشرة دون أن يضل الهدف.
نظرًا لانهيار المبنى، فقد كان من المؤكد أن الطوابق السفلى ستسحق أولًا عند ملامسة الشارع.
بصوتٍ أجشّ خرج من حلقه، مدّ “آل” ركبتيه المنثنيتين وركل الجدار بأقصى ما يستطيع.
لكن، الهروب بهذه الطريقة الجريئة من السحق لم يكن تصرفًا سويًا. ولا ينبغي وصفه كذلك.
آل: [هل أستطيع النجاة!!؟]
ومع ذلك، بفضل هذا التقدير الشاذ، تمكّن كلٌّ من آل وسيسيلوس من اختراق سقف الطابق العلوي والخروج إلى الخارج، قبل أن ينهار المبنى بالكامل――،
وبطبيعة الحال، استرعت تلك الضوضاء انتباه كل من في الجوار――،
آل: [――لا، هذا لن ينفع.]
وما إن رأى “آل” انتباه خصمه وقد انصرف إلى ذلك الجدار، وضع قدمه عليه وقال:
عند اندفاعهما عبر السقف، انطلق كلٌّ من آل وسيسيلوس إلى السماء.
سيسيلوس: [أعتذر على الوقاحة للحظة!]
ومن تحتهما، شاهدا المباني الثلاثة تنهار وتتصادم، مسببةً زلزالًا هائلًا تحت وطأة كتلها الضخمة. وقد بدا أن أحد تلك المباني المنهارة كان يحتوي على مشروبات كحولية قابلة للاشتعال، أو ربما أحجار سحرية مخزّنة، إذ انتشرت ألسنة اللهب في الشارع.
بصوتٍ أجشّ خرج من حلقه، مدّ “آل” ركبتيه المنثنيتين وركل الجدار بأقصى ما يستطيع.
لكن――،
فبعد أن أنقذه “سيسيلوس” من عدوٍّ ميتٍ قوي، تبادلا التعارف بشكل مقتضب. تحدث “آل” عن تحركاته حتى الآن وأهدافه القادمة، ثم رُكل من على السطح.
سيسيلوس: [الآن هذا عدوٌّ لا يُستهان به!]
آل: [هل أستطيع النجاة!!؟]
جاء هتاف سيسيلوس المبتهج متزامنًا مع ارتجاف جسد آل جراء الصدمة.
―لقد احتلّ الموتى الأحياء العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
لكن، آل لم يكن المتأثر المباشر بالضربة. فبعد أن قفزا إلى السماء معًا، تلقى سيسيلوس―― ضربةً من القنّاص أدّت إلى بتر إحدى ساقيه.
فما إن تلقّت جثة الميت الضربة، حتى تحطمت في لحظة، كالفخار الذي فقد روحه.
ساقه اليسرى الصغيرة قد طارت من الركبة إلى أسفل، متبعثرةً بالدم في الهواء بينما كان يصرّ على أسنانه. ولأن آل قد مرّ بتجارب مشابهة، فقد أدرك ما ينتظر. الألم سيأتي فورًا، والصراخ سينفجر من الحلق――،
بل كانت الضربات تطارد العدو فعلًا، وآثارها كانت التمزقات في الغيوم السوداء.
سيسيلوس: [――هناك!]
؟؟؟: [من سخافات هذا العالم، أن لقاؤك بشخصٍ حي لا يعني بالضرورة أن هدفك يتقدم للأمام، أليس كذلك، آل-سان؟]
لكن بدلًا من أن يصرخ، أطلق سيسيلوس تلك الصرخة، وقد رصد على الأرجح موقع العدو خلف السماء.
آل: [――تحرير المجال، إعادة التوسيع، إعادة تفعيل تجربة التفكير.]
ثم وضع ساقه المتبقية على جسد آل الذي ما زال يحمله، مستخدمًا إياه كنقطة دفع للانطلاق نحو ما رآه.
عبس آل، متسائلًا من يكون هذا الغريب.
وحتى وهو في حالةٍ ينقصه فيها طرف، فقد كانت قوة اندفاعه شديدة، كافيةً على ما يبدو للحاق بالعدو.
ومع صوت تحطم الزجاج، أشار آل إلى داخل الغرفة التي قفزوا إليها:
كل ذلك، وهو بساقٍ واحدة――.
غير مبالٍ بالكوارث التي تضرب هذه العاصمة الميتة، كان مهووسًا بأمرٍ تافه.
آل: [――هذا لا يصح.]
لكن، هذا لا يكفي. لا بد له أن يكون في كامل حالته. لذا، استل آل سيفه وضغطه على عنقه.
حتى بساقٍ مفقودة، لا يزال سيسيلوس أقوى من آل بمئة مرة.
من مقدمة الشارع، ومن كل جانب، بدأت المباني تتساقط عليهم. كان أساس كل مبنى منها قد استُهدف وتمّ تفريغه من قبل القنّاص، مما تسبب في ميلانها وانهيارها نحو الداخل.
لكن، هذا لا يكفي. لا بد له أن يكون في كامل حالته. لذا، استل آل سيفه وضغطه على عنقه.
آل: [الغرفة هناك! أمّن الصندوق الموجود بداخلها!]
ثم، دون تردد، مرّر النصل بقوة――.
ومع ذلك، بفضل هذا التقدير الشاذ، تمكّن كلٌّ من آل وسيسيلوس من اختراق سقف الطابق العلوي والخروج إلى الخارج، قبل أن ينهار المبنى بالكامل――،
× × ×
آل: [ما هذا بحق الجحيم! بعد كل هذا الكلام عن التألق على المسرح، تهاجمني وأنا أتكلم!]
سيسيلوس: [سأتقدّم مبا――]
؟؟؟: [أويا أويا، لا شك أنه كان خصمًا هائلًا، لكن لا أظن أن تلك نظرة محببة تجاه خصم خضت معه معركة شديدة. بالطبع، الشتائم والإهانات تترك انطباعًا، لكن لا أفضّل فكرة أن السمعة السيئة خير من عدم الشهرة!]
آل: [لا، المبنى على اليمين!!]
سيسيلوس: [――هناك.]
بينما كانت المباني تنهار من ثلاثة اتجاهات، وفي اللحظة التي كان سيسيلوس يهمّ باقتحام المبنى الأمامي، صاح آل بصوت لا يقلّ عن ضوضاء الانهيار، وأمر بتغيير المسار.
آل: [――――]
وبمجرد أن سمع سيسيلوس نداء آل، ابتسم، ومن المعروف أنه لحس شفتيه بالفعل.
وفي تلك اللحظة، غيّر سيسيلوس الاتجاه بقوة، ومعه آل، وانطلق نحو المبنى المنهار على اليمين.
بينما كان يُقذف إلى الوراء، امتلأت رؤيته بشوارع المدينة وجدران المباني التي تُخترق واحدة تلو الأخرى، بشيء هائل يطاردهم بجنون.
ومع صوت تحطم الزجاج، أشار آل إلى داخل الغرفة التي قفزوا إليها:
أما من أراد أن يحصل عليها مرّتين، فلا مجال للتهاون.
آل: [الغرفة هناك! أمّن الصندوق الموجود بداخلها!]
؟؟؟: [كنتُ أتحدث عنك…]
سيسيلوس: [أي-أي، سيدي!]
انفجر الأرض تحت قدميه بصوت انفجار مستحيل أن يكون سببه ركلة من صندله، ومع هذه القوة الدافعة، بدأ سيسيلوس بالتسارع. ومع قرب القنّاص غير المرئي الذي يلاحقهم، صُدم آل مرتين من كلام سيسيلوس.
وبتوجيهات آل الواثقة، لم يطرح سيسيلوس أي سؤال.
كما تقلّص جسد آل وسوبارو بفعل تقنية أولبارت، من المحتمل أن سيسيلوس قد تقلّص كذلك.
باقتحامٍ مباشرٍ للجدار نحو الغرفة المجاورة، عثروا على صندوقٍ حديدي―― جزءٌ من ثروة صاحب المبنى، محفوظة لحالات الطوارئ.
الحمل ثقيل، لكن عليه التقدّم للمرحلة التالية.
ولسوء حظ صاحبه، بدا أنه لم يتمكن من حمله معه، لكن بفضل ذلك، تمكن آل وسيسيلوس من تأمينه.
ولم يتوقف، بل دفع العمود الترابي كلا من المهاجم الثاني والثالث، الذي كان يليه، من طرفه أطلق عمودًا آخر، ثم عمودًا ثالثًا من ذلك الطرف، مُطلقًا سلسلة من الأعمدة كما لو كانت صاروخًا متعدد المراحل، وساحقًا إياهما معًا إلى جدار الممر.
آل: [إلى الأعلى!]
كانت خلف ستارة اللهب، في الاتجاه الذي افترض فيه سيسيلوس وجود القنّاص، في السماء التي لم يستطع آل بعد أن يرى فيها العدو؛ ظهر تغيّرٌ غريب في مجال بصره.
ما إن أمّنا الصندوق، عاد مسار الهروب من المبنى المائل إلى مسارٍ يعتمد على القوة الاستثنائية لساق سيسيلوس وتفكيره المبتكر.
ولم يكن “آل” قد فهم سبب هذا السلوك القاتل حتى بعد أن تحدث “سيسيلوس”؛ بل في الحقيقة، لم يفهم السبب حتى بعد أن سمع الإجابة. فحتى إن تحدّث عن العداء أو نية القتل، لم يكن “آل” قد تبادل معه أي حديث يُذكر من قبل.
وبينما كان سيسيلوس يحمل آل، الذي يحمل الصندوق، انطلق قافزًا من سقف إلى أرضية، مكرّرًا ذلك بسرعة، حتى وصلا إلى الطابق العلوي دفعة واحدة.
كأنهم محاطون بمئة قنّاص، أو أنهم مُستهدفون من قنّاص واحد يتحرك بحرية بسرعات هائلة.
ثم، ما إن ركل سيسيلوس سقف الطابق الأعلى وانطلقا إلى الخارج، حتى رأى آل مشهدًا سبق أن رآه مرارًا، وأسقط الصندوق من يديه.
مرّةً أخرى، تحدّث سيسيلوس بلا أيّ حسٍّ بالخطر، تلاه صوت تحطُّمٍ هائل، ما دفع آل إلى النظر خلفه―― أي، نحو الاتجاه الذي كانوا يسلكونه.
وقبل أن يتمكن القنّاص من بتر أحد أطراف سيسيلوس――،
سيسيلوس: [――هناك!]
آل: [――دونا.]
فلم تكن ستارة اللهب لإخفائه عن العدو، بل لتمكينه من رصد الرصاصة القادمة نحوه قبل أن تصيبه.
داخل الصندوق الذي سقط، أشعل سحر آل الركيك شرارةً أحرقت حجرًا سحريًا نقيًّا مملوكًا لأحد أفراد الإمبراطورية، وفورًا، انفجر وتمدّدت النيران من أسفلهم مباشرة.
وبطبيعة الحال، استرعت تلك الضوضاء انتباه كل من في الجوار――،
آل: [――――]
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
وبينما يشعر بحرارة اللهب تشوي بشرتهما، شكّلت ستارة اللهب المصطنعة حاجزًا يخفي وجودهما عن العيون المحيطة. ومع أن النيران قد تُخفيهما للحظة فقط، فإن كان هناك قنّاصٌ بالفعل، فسوف يطلق من خلالها―― بل سيطلق نحو سيسيلوس مباشرة دون أن يضل الهدف.
ذُهل آل من كلمات سيسيلوس التي قالها ببراءةٍ مصطنعة.
ولذلك، لم تكن الغاية تشويش نظر القنّاص.
آل: [ما هذا بحق الجحيم! بعد كل هذا الكلام عن التألق على المسرح، تهاجمني وأنا أتكلم!]
سيسيلوس: [――هناك.]
في اللحظة التي كان على وشك قول إعلانه الحاسم…
تمتم سيسيلوس بهذا وهو يبتسم بأسنانه المكشوفة.
× × ×
كان الدم يتدفق من وجنته، وشعره الأزرق الطويل قد تطاير وتناثر بعدما انتزع القنّاص مشبكه. ومع ذلك، لم يُصب أيٌّ من أطرافه.
ومع ذلك، بفضل هذا التقدير الشاذ، تمكّن كلٌّ من آل وسيسيلوس من اختراق سقف الطابق العلوي والخروج إلى الخارج، قبل أن ينهار المبنى بالكامل――،
فلم تكن ستارة اللهب لإخفائه عن العدو، بل لتمكينه من رصد الرصاصة القادمة نحوه قبل أن تصيبه.
لم تكن موجودة من قبل. ولكنها ظهرت فجأة.
فلتمرّ الرصاصة عبر ستارة اللهب قبل أن تبلغ سيسيلوس.
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
رغم أنها فكرة غبية، لكنه راهن بكل ثقته على أن سيسيلوس من بين كل الناس لن يُخطئ ملاحظة التغير اللحظي في اللهب قبل أن تصله الرصاصة. وقد ربح الرهان.
ولهذا، كان آل على وشك إعادة ضبط المصفوفة――.
――وهكذا، عبر ستارة اللهب، تلاقى نظر سيسيلوس ونظر القنّاص.
تمتم سيسيلوس بهذا وهو يبتسم بأسنانه المكشوفة.
سيسيلوس: [――――]
آل: [دونا!]
في لحظة، ضاقت حدقتا عيني سيسيلوس، ووضع نعلَي زوريه على خاصرة آل.
لكن، لم يكن يبدو أنه يراقب محيطه إطلاقًا. عندها أدرك آل. ――كان حدسًا. كان سيسيلوس يتفادى هذا القنص من الدرجة الأولى عبر الحدس فقط.
كما فعل سابقًا، كان سيسيلوس ينوي القفز مباشرة نحو موقع القنّاص. الفارق الوحيد أن جميع أطرافه الآن لا تزال ملتصقة بجسده الصغير.
في تلك الحالة، سيكون الاحتمال واحدًا من مليار، أو ربما تريليون.
وما تبقى الآن هو――،
آل: [――لا، هذا لن ينفع.]
آل: [――لا تترك حذرك.]
لأن――،
تمتم بذلك، وبدأ آل الاستعدادات لإعادة توسيع مجاله من جديد.
وهناك――،
وفي كل مرة يحدث ذلك، يشعر بفقدانٍ في رأسه، كأن شيئًا يُمزّق داخله، لكن سيسيلوس كان محقًا. يمكن القول إن الفرصة التي لا تأتي إلا مرّة واحدة لا يمكن تفويتها عندما تحين.
ثم، ما إن ركل سيسيلوس سقف الطابق الأعلى وانطلقا إلى الخارج، حتى رأى آل مشهدًا سبق أن رآه مرارًا، وأسقط الصندوق من يديه.
أما من أراد أن يحصل عليها مرّتين، فلا مجال للتهاون.
سيسيلوس: [لا لا، أنا متأكد أنك حي. كنتُ أشك أنك ميت تتظاهر بالحياة، لكن لا يبدو الأمر كذلك. وفي هذه الحالة، لا يوجد أمامي سوى تفسير واحد. ――آل-سان، لقد سحبتَ الاحتمال رقم مئة وواحد.]
ولهذا، كان آل على وشك إعادة ضبط المصفوفة――.
كما تقلّص جسد آل وسوبارو بفعل تقنية أولبارت، من المحتمل أن سيسيلوس قد تقلّص كذلك.
؟؟؟: [――ضربةُ قاطعِ الغيوم.]
ذلك الفتى الذي سمّى نفسه سيسيلوس سيغمونت، لم يكن يحمل اسم “البرق الأزرق” فحسب، بل كان بوضوح كائنًا غير عادي.
وقبل ذلك مباشرة، ومضة تغيّر لافتة ظهرت في رؤية آل.
شخص يحمل سيفًا، يراقب العدو الهارب في البعد، مشيرًا بنصله الذي شقّ الغيوم نحو السماء، وهو يبتسم ابتسامةً عريضة.
كانت خلف ستارة اللهب، في الاتجاه الذي افترض فيه سيسيلوس وجود القنّاص، في السماء التي لم يستطع آل بعد أن يرى فيها العدو؛ ظهر تغيّرٌ غريب في مجال بصره.
في حالة آل، كان عليه تعديل وعيه بالقوة، وهو أمر لا يستطيع فعله سوى هو وسوبارو. وبالتالي، يمكن القول إن سيسيلوس تقلّص ذهنيًا.
ببساطة، الغيوم قد تمّ قطعها.
كأنهم محاطون بمئة قنّاص، أو أنهم مُستهدفون من قنّاص واحد يتحرك بحرية بسرعات هائلة.
الغيوم السوداء الكثيفة التي كانت تغطي سماء عاصمة لوبوغانا الموتى، قد انشقت. فقد تلقت السحب الركامية شقوقًا، ليس واحدة فقط، بل اثنتين إلى ثلاث متتالية.
لكن، الهروب بهذه الطريقة الجريئة من السحق لم يكن تصرفًا سويًا. ولا ينبغي وصفه كذلك.
وكأن أحدهم كان يطارد عدوًا غير مرئي في السماء―― لا، لم يكن الأمر وكأن.
؟؟؟: [أويا أويا، لا شك أنه كان خصمًا هائلًا، لكن لا أظن أن تلك نظرة محببة تجاه خصم خضت معه معركة شديدة. بالطبع، الشتائم والإهانات تترك انطباعًا، لكن لا أفضّل فكرة أن السمعة السيئة خير من عدم الشهرة!]
بل كانت الضربات تطارد العدو فعلًا، وآثارها كانت التمزقات في الغيوم السوداء.
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
سيسيلوس: [آآآه!! إنه يفرّ، إنه يفرّ! إنه يهرب!!]
وحتى وهو في حالةٍ ينقصه فيها طرف، فقد كانت قوة اندفاعه شديدة، كافيةً على ما يبدو للحاق بالعدو.
كان الصوت الصارخ ينتمي إلى سيسيلوس، الذي ما زال يضع قدمه على ظهر آل.
قالها وهو يحرّر قبضته من الحافة، ويسقط حرًّا نحو الأسفل.
اتسعت عيناه، وكان سبب صراخه على الأرجح ردّ فعلٍ على هروب القنّاص من الضربة التي شقّت الغيوم―― متخليًا عن المعركة ومنسحبًا.
لقد نجا من الموت بالسقوط. لكن قفزته داخل المبنى صاحبتها ضوضاء كبيرة.
من وجهة نظر آل، لم يكن هذا إلا تطورًا إيجابيًا، لكن بالنسبة لسيسيلوس، لم يكن كذلك. إذ كان ينظر إلى المشهد في الأسفل بعينين ممتلئتين بالإحباط.
انطلق صوت “سيسيلوس” مفاجئًا وبعيدًا، بينما شرع “آل” في التفكير وسط شعور التحليق.
وهناك――،
آل: [تبقّى واحد…!]
؟؟؟: [هاهاهاها! اهرب، اهرب، خائفًا من براعة سيفي!]
ولذلك، لم تكن الغاية تشويش نظر القنّاص.
بينما قفز آل وسيسيلوس بعيدًا عن المباني الثلاثة المنهارة، كان هناك شخصٌ واحد يقف على سطح أحد المباني.
آل: [قنّاص… غياهه!!]
شخص يحمل سيفًا، يراقب العدو الهارب في البعد، مشيرًا بنصله الذي شقّ الغيوم نحو السماء، وهو يبتسم ابتسامةً عريضة.
سيسيلوس: [أتساءل. فلنفترض أن لديك شيئًا يتيح لك سحب احتمال من واحد في عشرة آلاف من المحاولة الأولى… أتراك تستطيع سحب ذلك الاحتمال ضدي؟]
عبس آل، متسائلًا من يكون هذا الغريب.
فغاص طرف الرمح في جدارٍ ترابي ارتفع من الأرض، فاحتجزه بقوة.
ومن خلفه، قال سيسيلوس “هممم”، وهو ينظر إلى الدخيل المفاجئ:
بصوتٍ أجشّ خرج من حلقه، مدّ “آل” ركبتيه المنثنيتين وركل الجدار بأقصى ما يستطيع.
سيسيلوس: [يبدو أنك كبرت في السن منذ آخر مرة رأيتك فيها، أبي.]
سيسيلوس: [أوووه، يا إلهي…]
آل: [أبوك؟]
بينما كانت المباني تنهار من ثلاثة اتجاهات، وفي اللحظة التي كان سيسيلوس يهمّ باقتحام المبنى الأمامي، صاح آل بصوت لا يقلّ عن ضوضاء الانهيار، وأمر بتغيير المسار.
ذُهل آل من كلمات سيسيلوس التي قالها ببراءةٍ مصطنعة.
في تلك الحالة، سيكون الاحتمال واحدًا من مليار، أو ربما تريليون.
اللقاء مع هذا الشخص في البعد، الذي ناداه سيسيلوس بـ”أبي”، قد يكون شيئًا جيدًا، لكن المشكلة كانت――،
آل: [أوي أوي أوي أوي أوي، ما هذا، ما هذا، ما الذي يحدث بحق الجحيم!؟]
فبعد رحيل القنّاص المخيف، وبينما كان آل يحدّق مباشرة في المباني الثلاثة التي ما زالت تنهار بشراسة، تمتم متحدثًا إلى سيسيلوس عمّا هو قادم، وشعر بإحساسٍ يشبه الطفو.
ولسوء حظ صاحبه، بدا أنه لم يتمكن من حمله معه، لكن بفضل ذلك، تمكن آل وسيسيلوس من تأمينه.
ومن تحتهما، شاهدا المباني الثلاثة تنهار وتتصادم، مسببةً زلزالًا هائلًا تحت وطأة كتلها الضخمة. وقد بدا أن أحد تلك المباني المنهارة كان يحتوي على مشروبات كحولية قابلة للاشتعال، أو ربما أحجار سحرية مخزّنة، إذ انتشرت ألسنة اللهب في الشارع.
