36.36
―لقد احتلّ الموتى الأحياء العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
وكأن أحدهم كان يطارد عدوًا غير مرئي في السماء―― لا، لم يكن الأمر وكأن.
في لوبوغانا، المدينة التي بات من الأنسب الآن تسميتها “عاصمة الموتى الأحياء” بدلًا من “العاصمة الإمبراطورية”، كان “آل” يواصل البحث ويكافح وحيدًا عن “بريسيلا”، التي فُقد أثرها.
والأرض التي تقترب منه كانت مرصوفة مبللة، لا تحتوي على ما يكفي من الماء لتخفيف الصدمة، ولا الطين كان ليخفف من وقع السقوط. لذا، كانت هذه طريقة قاسية للغاية للموت.
ومع ذلك، لم يكن بالإمكان القول إن بحثه عن سيدته يحقق أي تقدم يُذكر.
آل: [――تحرير المجال، إعادة التوسيع، إعادة تفعيل تجربة التفكير.]
فالطريقة الأساسية للبحث عن الأشخاص هي الاستعانة بشهادات شهود العيان. غير أن هذه المدينة خلت من أية أرواح يُمكن سؤالها، لا عن شهادة حاسمة ولا حتى عن ثرثرة عديمة النفع.
داخل الصندوق الذي سقط، أشعل سحر آل الركيك شرارةً أحرقت حجرًا سحريًا نقيًّا مملوكًا لأحد أفراد الإمبراطورية، وفورًا، انفجر وتمدّدت النيران من أسفلهم مباشرة.
فالوحيدون الذين كانوا يتجولون في المكان إما موتى أحياء، يقتربون من الأحياء بغرض شرير؛ أو ناجون بالكاد، حفظوا حياتهم بالصمت والانزواء وتجميد كل حركة.
انطلقت عمود ترابي جانبيًا من الجدار تحت قدمه، مصطدمًا بوجه العدو الثاني مباشرة، وقاذفًا إياه إلى الخلف.
وفي كلتا الحالتين، لم يكن بوسعهم تقديم أي نفع لـ”آل”.
؟؟؟: [من سخافات هذا العالم، أن لقاؤك بشخصٍ حي لا يعني بالضرورة أن هدفك يتقدم للأمام، أليس كذلك، آل-سان؟]
رغم ذلك――،
آل: [――――]
؟؟؟: [من سخافات هذا العالم، أن لقاؤك بشخصٍ حي لا يعني بالضرورة أن هدفك يتقدم للأمام، أليس كذلك، آل-سان؟]
آل: [بواه! أوف! عضضت لساني!]
هكذا هتف “سيسيلوس”، مجسّدًا عبثية العالم نفسه.
تمتم سيسيلوس بهذا وهو يبتسم بأسنانه المكشوفة.
ورغم أن “آل” كان يتفق تمامًا مع هذا التقييم، إلا أنه لم يكن يملك الآن رفاهية الجدل أو التحليل. ――فهو كان معلقًا عند حافة سطح مبنى من خمسة طوابق.
ما إن أمّنا الصندوق، عاد مسار الهروب من المبنى المائل إلى مسارٍ يعتمد على القوة الاستثنائية لساق سيسيلوس وتفكيره المبتكر.
آل: [اللعنة…]
كما تقلّص جسد آل وسوبارو بفعل تقنية أولبارت، من المحتمل أن سيسيلوس قد تقلّص كذلك.
تمتم داخل خوذته الحديدية، محوّلًا بصره بعيدًا عن وجه “سيسيلوس” المبتسم.
ورغم أن “آل” كان يتفق تمامًا مع هذا التقييم، إلا أنه لم يكن يملك الآن رفاهية الجدل أو التحليل. ――فهو كان معلقًا عند حافة سطح مبنى من خمسة طوابق.
لم يكن هناك جدوى من مجادلة “سيسيلوس” في هذا الوضع. ففي الأساس، السبب الذي جعله يتدلى هكذا هو أنه قد رُكل من على السطح بواسطة “سيسيلوس” نفسه. بل إن الأخير دعاه للاقتراب من الحافة بحجة أن هناك شيئًا في الأفق، ثم رفسه من الخلف.
سيسيلوس: [――――]
وإن لم يكن ذلك بنية خبيثة، فماذا يكون إذن؟
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
سيسيلوس: [سواء سميتَ الأمر اختبارًا أو تجربة، فالغرض هو التأكد. ردّ فعلك يبدو أفضل من “الزعيم”، على الأقل لم تسقط على رأسك.]
آل: [دونا!]
آل: [أمم… لا أملك أدنى فكرة عما تعنيه.]
أما الجروح التي لا يمكن تجاهلها، فقد كان عليه التداوي منها لاحقًا.
سيسيلوس: [لا بأس إن لم تفهم! لأني أعلم ما أفكر فيه وما أريده. وسأخبرك مسبقًا أنني لن أساعدك على الصعود، آل-سان.]
لكن――،
أجاب “سيسيلوس” بتلك العبارة التي لم يرغب بها “آل”، وصفّق بيديه بلا مبالاة.
وبينما يشعر بحرارة اللهب تشوي بشرتهما، شكّلت ستارة اللهب المصطنعة حاجزًا يخفي وجودهما عن العيون المحيطة. ومع أن النيران قد تُخفيهما للحظة فقط، فإن كان هناك قنّاصٌ بالفعل، فسوف يطلق من خلالها―― بل سيطلق نحو سيسيلوس مباشرة دون أن يضل الهدف.
ولم يكن “آل” قد فهم سبب هذا السلوك القاتل حتى بعد أن تحدث “سيسيلوس”؛ بل في الحقيقة، لم يفهم السبب حتى بعد أن سمع الإجابة. فحتى إن تحدّث عن العداء أو نية القتل، لم يكن “آل” قد تبادل معه أي حديث يُذكر من قبل.
ورغم أن “آل” كان يتفق تمامًا مع هذا التقييم، إلا أنه لم يكن يملك الآن رفاهية الجدل أو التحليل. ――فهو كان معلقًا عند حافة سطح مبنى من خمسة طوابق.
فبعد أن أنقذه “سيسيلوس” من عدوٍّ ميتٍ قوي، تبادلا التعارف بشكل مقتضب. تحدث “آل” عن تحركاته حتى الآن وأهدافه القادمة، ثم رُكل من على السطح.
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب.
ورغم أن ذلك بدا وكأنه حظ عاثر، إلا أن الأمر لم يكن محبطًا جدًا بالنسبة له.
بينما يتعرضان لهجوم هذا القناص الرهيب، واصل سيسيلوس تحركاته يمينًا ويسارًا، للأعلى والأسفل، متفاديًا الهجمات دون توقف.
لأن――،
عندها، رأى آل في مجال رؤيته ثلاثة مبانٍ على امتداد الطريق تنهار.
آل: [――لقد سمعت هذا مرارًا، لذا لا أتوقع منك شيئًا.]
ورغم أن ذلك بدا وكأنه حظ عاثر، إلا أن الأمر لم يكن محبطًا جدًا بالنسبة له.
قالها وهو يحرّر قبضته من الحافة، ويسقط حرًّا نحو الأسفل.
لكن، آل لم يكن المتأثر المباشر بالضربة. فبعد أن قفزا إلى السماء معًا، تلقى سيسيلوس―― ضربةً من القنّاص أدّت إلى بتر إحدى ساقيه.
سيسيلوس: [أويو.]
سيسيلوس: [سأتقدم مباشرة للأمام!]
انطلق صوت “سيسيلوس” مفاجئًا وبعيدًا، بينما شرع “آل” في التفكير وسط شعور التحليق.
آل: [طوله، ربما يعود لنفس السبب الذي أصابني انا واخي…]
كانت المسافة حتى الأرض قرابة خمسة عشر مترًا، ارتفاع يمكن للبشر الخارقين النجاة منه، لكن “آل” كان إنسانًا عاديًا، وكان موته نتيجة حتمية، لينتهي به الأمر مثل طماطم مهروسة.
آل: [قنّاص… غياهه!!]
والأرض التي تقترب منه كانت مرصوفة مبللة، لا تحتوي على ما يكفي من الماء لتخفيف الصدمة، ولا الطين كان ليخفف من وقع السقوط. لذا، كانت هذه طريقة قاسية للغاية للموت.
سيسيلوس: [واو! أوي هناك! أوف!]
ولذلك، كان عليه اتخاذ إجراءٍ مختلف لينقذ نفسه من السقوط.
سيسيلوس: [أوووه، يا إلهي…]
آل: [آآآاه!]
كما تقلّص جسد آل وسوبارو بفعل تقنية أولبارت، من المحتمل أن سيسيلوس قد تقلّص كذلك.
بصوتٍ أجشّ خرج من حلقه، مدّ “آل” ركبتيه المنثنيتين وركل الجدار بأقصى ما يستطيع.
وسمع “آل” صوت تحطم الفخار بين العمود والجدار، مفكرًا في أنه قضى على ثلاثة أعداء دفعة واحدة، وبقي يراقب تحركات العدو الأخير، وقدمُه لا تزال على الجدار الترابي.
فجأة، انطلق جسده، الذي كان يسقط عموديًا، مائلًا نحو المبنى المقابل، الذي كان على نفس الارتفاع. وقد كانت ركلته بين الثانية والثانية والنصف من بدء السقوط، ولو كانت مبكرة أو متأخرة قليلًا، لارتطم بالجدار وأُصيب إصابة قاتلة.
داخل الصندوق الذي سقط، أشعل سحر آل الركيك شرارةً أحرقت حجرًا سحريًا نقيًّا مملوكًا لأحد أفراد الإمبراطورية، وفورًا، انفجر وتمدّدت النيران من أسفلهم مباشرة.
ولكن، إن كان توقيته صحيحًا―― بعد لحظات، تحطم جسده عبر نافذة المبنى.
ولذلك، كان عليه اتخاذ إجراءٍ مختلف لينقذ نفسه من السقوط.
آل: [غوه!]
وقبل أن يتمكن القنّاص من بتر أحد أطراف سيسيلوس――،
تحطمت النافذة بفعل الاصطدام، وتدحرج “آل” على ظهره إلى داخل غرفة مهجورة. وخدشته قطع الزجاج في كتفه وظهره، متسببًا له بجروحٍ خطيرة.
بعد إعادة تعيين المجال مباشرةً، انطلق سيسيلوس، وهو يحمل آل، راكلاً الأرض، واخترق نافذة المبنى الأمامي المتهاوي واندفع داخله.
آل: [لكنني… نجوت.]
فلم تكن ستارة اللهب لإخفائه عن العدو، بل لتمكينه من رصد الرصاصة القادمة نحوه قبل أن تصيبه.
وبعد أن تدحرج إلى داخل الغرفة، نهض “آل” سريعًا وتحقق من بقائه على قيد الحياة. ثم فحص وجود إصابات مميتة أو أطراف مكسورة، وبعد أن تأكد من سلامته، أعلن نجاته.
فقد أطاح بالأول بهجوم مباغت، والثاني والثالث بتقنية دقيقة. وتبقى فقط الرابع، أو الأخير، وإن تمكن من النجاة من مواجهته، فقد ينقلب الحظ لصالحه―― لكن――،
أما الجروح التي لا يمكن تجاهلها، فقد كان عليه التداوي منها لاحقًا.
نظرًا لانهيار المبنى، فقد كان من المؤكد أن الطوابق السفلى ستسحق أولًا عند ملامسة الشارع.
آل: [أوه، يدي اليسرى مفقودة؟… آه، هذا من عشرين سنة تقريبًا.]
؟؟؟: [――ضربةُ قاطعِ الغيوم.]
وبعد لحظة من نسيان اللحظة الراهنة، اختبأ “آل” فورًا بجانب الباب المؤدي إلى الممر، وسحب سيفه من خلف خصره.
إن كان انطباعه الأول صحيحًا، فذلك كان قنصًا. كان هناك قنّاص يطارد آل وسيسيلوس.
لقد نجا من الموت بالسقوط. لكن قفزته داخل المبنى صاحبتها ضوضاء كبيرة.
شخص يحمل سيفًا، يراقب العدو الهارب في البعد، مشيرًا بنصله الذي شقّ الغيوم نحو السماء، وهو يبتسم ابتسامةً عريضة.
وبطبيعة الحال، استرعت تلك الضوضاء انتباه كل من في الجوار――،
اللقاء مع هذا الشخص في البعد، الذي ناداه سيسيلوس بـ”أبي”، قد يكون شيئًا جيدًا، لكن المشكلة كانت――،
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
آل: [غوه!]
؟؟؟: [نعم!!]
ومن خلفه، قال سيسيلوس “هممم”، وهو ينظر إلى الدخيل المفاجئ:
مع وقع الأقدام المتسارع، اقتحم الموتى الأحياء الغرفة محطّمين الباب.
ما إن أمّنا الصندوق، عاد مسار الهروب من المبنى المائل إلى مسارٍ يعتمد على القوة الاستثنائية لساق سيسيلوس وتفكيره المبتكر.
وهاجموا بعنف، لكن ما إن عبر أولهم أمامه، حتى عاجله “آل” بسيفه وقطع رأسه.
وهذا يعني――،
فقتل أول مهاجم على الفور، واستغل جسده بلا رأس كدرع ليعاين عدد الأعداء الذين اقتحموا المكان. كان هناك اثنان خلف الباب المحطم، وخطوات قادمة من السلالم، ليصبح العدد الإجمالي ثلاثة—— وخلف جثة الأول، كان الثاني قد استعاد توازنه وطعن برمحه القصير نحو “آل”.
وفي أثناء ذلك، دفع “آل” جثة الميت في مسار رمح خصمه——،
كان تعافيهم سريعًا… أمرٌ مقزز.
باقتحامٍ مباشرٍ للجدار نحو الغرفة المجاورة، عثروا على صندوقٍ حديدي―― جزءٌ من ثروة صاحب المبنى، محفوظة لحالات الطوارئ.
وفي أثناء ذلك، دفع “آل” جثة الميت في مسار رمح خصمه——،
آل: [لكن الأمور لا تسير بهذه السلاسة!!]
آل: [لقد أخطأت التقدير.]
سيسيلوس: [أعتذر على الوقاحة للحظة!]
فما إن تلقّت جثة الميت الضربة، حتى تحطمت في لحظة، كالفخار الذي فقد روحه.
الصدمة الأولى أنه صادف هذا العدو مرات عديدة من قبل، ولا يزال حيًا.
وبالتالي، لم يعد من الممكن استخدام الجثث كدروع كما اعتاد، وأدرك “آل” ذلك بينما كان يتلقى طعنة الرمح في صدره.
كل ذلك، وهو بساقٍ واحدة――.
× × ×
――وهكذا، عبر ستارة اللهب، تلاقى نظر سيسيلوس ونظر القنّاص.
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
لكن قبل أن يتمكن من الفرار، تلقى ضربة مباشرة في ظهره من فأس العدو، شطرته تمامًا، وملأت أحشاء “آل” المتناثرة جنبات الغرفة، في مشهد دموي بشع.
؟؟؟: [نعم!!]
؟؟؟: [نعم!!]
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب.
آل: [عدوّ… لا يُرى… هك.]
دفع “آل” جثة العدو بلا رأس جانبًا، وقفز إلى مؤخرة الغرفة. وكان العدو الثاني يتبعه طاعنًا برمحه القصير.
آل: [آآآاه!]
آل: [دونا!]
من وجهة نظر آل، لم يكن هذا إلا تطورًا إيجابيًا، لكن بالنسبة لسيسيلوس، لم يكن كذلك. إذ كان ينظر إلى المشهد في الأسفل بعينين ممتلئتين بالإحباط.
فغاص طرف الرمح في جدارٍ ترابي ارتفع من الأرض، فاحتجزه بقوة.
ببساطة، الغيوم قد تمّ قطعها.
وما إن رأى “آل” انتباه خصمه وقد انصرف إلى ذلك الجدار، وضع قدمه عليه وقال:
سيسيلوس: [سواء سميتَ الأمر اختبارًا أو تجربة، فالغرض هو التأكد. ردّ فعلك يبدو أفضل من “الزعيم”، على الأقل لم تسقط على رأسك.]
آل: [دونا! دونا! دونا!]
إن كان انطباعه الأول صحيحًا، فذلك كان قنصًا. كان هناك قنّاص يطارد آل وسيسيلوس.
انطلقت عمود ترابي جانبيًا من الجدار تحت قدمه، مصطدمًا بوجه العدو الثاني مباشرة، وقاذفًا إياه إلى الخلف.
ولذلك، كان عليه اتخاذ إجراءٍ مختلف لينقذ نفسه من السقوط.
ولم يتوقف، بل دفع العمود الترابي كلا من المهاجم الثاني والثالث، الذي كان يليه، من طرفه أطلق عمودًا آخر، ثم عمودًا ثالثًا من ذلك الطرف، مُطلقًا سلسلة من الأعمدة كما لو كانت صاروخًا متعدد المراحل، وساحقًا إياهما معًا إلى جدار الممر.
لكن――،
آل: [تبقّى واحد…!]
دفع “آل” جثة العدو بلا رأس جانبًا، وقفز إلى مؤخرة الغرفة. وكان العدو الثاني يتبعه طاعنًا برمحه القصير.
وسمع “آل” صوت تحطم الفخار بين العمود والجدار، مفكرًا في أنه قضى على ثلاثة أعداء دفعة واحدة، وبقي يراقب تحركات العدو الأخير، وقدمُه لا تزال على الجدار الترابي.
وحتى وهو في حالةٍ ينقصه فيها طرف، فقد كانت قوة اندفاعه شديدة، كافيةً على ما يبدو للحاق بالعدو.
فقد أطاح بالأول بهجوم مباغت، والثاني والثالث بتقنية دقيقة. وتبقى فقط الرابع، أو الأخير، وإن تمكن من النجاة من مواجهته، فقد ينقلب الحظ لصالحه―― لكن――،
فقتل أول مهاجم على الفور، واستغل جسده بلا رأس كدرع ليعاين عدد الأعداء الذين اقتحموا المكان. كان هناك اثنان خلف الباب المحطم، وخطوات قادمة من السلالم، ليصبح العدد الإجمالي ثلاثة—— وخلف جثة الأول، كان الثاني قد استعاد توازنه وطعن برمحه القصير نحو “آل”.
آل: [لكن الأمور لا تسير بهذه السلاسة!!]
آل: [هل أستطيع النجاة!!؟]
تحطّم كامل جدار الأعمدة الترابية الذي كان يسدّ المدخل، واقتحم العدو الأخير الغرفة عنوة.
وبينما كان سيسيلوس يحمل آل، الذي يحمل الصندوق، انطلق قافزًا من سقف إلى أرضية، مكرّرًا ذلك بسرعة، حتى وصلا إلى الطابق العلوي دفعة واحدة.
كان ميتًا حيًا من قبيلة السيكلوبس، بعينٍ ذهبية ضخمة في وسط وجهه، يحمل فأسًا ضخمة بيده. وما إن رآه “آل”، وأدرك أن قوته تفوق بكثير قوة الثلاثة السابقين، حتى استدار بكل ما أوتي من عزم، وركّز كل طاقته على الوصول إلى نافذة الغرفة――
ومع صوت تحطم الزجاج، أشار آل إلى داخل الغرفة التي قفزوا إليها:
آل: [هل أستطيع النجاة!!؟]
فغاص طرف الرمح في جدارٍ ترابي ارتفع من الأرض، فاحتجزه بقوة.
لكن قبل أن يتمكن من الفرار، تلقى ضربة مباشرة في ظهره من فأس العدو، شطرته تمامًا، وملأت أحشاء “آل” المتناثرة جنبات الغرفة، في مشهد دموي بشع.
لو اصطدموا بها، فلن يكون هناك مهرب من الموت سحقًا. وعند إدراك ذلك، شدّ آل على أضراسه، ثم قال:
× × ×
بعد إعادة تعيين المجال مباشرةً، انطلق سيسيلوس، وهو يحمل آل، راكلاً الأرض، واخترق نافذة المبنى الأمامي المتهاوي واندفع داخله.
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
آل: [لكن، لو كنا نتعرض لقنص، فالقواعد الذهبية تقول إن القناص لا يتحرك!]
؟؟؟: [نعم!!]
وإن لم يكن ذلك بنية خبيثة، فماذا يكون إذن؟
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب――
سيسيلوس: [آه، كما توقعت، لم أتعلم كل كلمات “الرئيس” في فترة قصيرة، لذا لا زالت هناك كلمات لا أعرفها. بالمناسبة، ما معنى “معتوه قاتل”؟]
التالي، كان يعلم بوجود اثنين في الممر، والأسوأ من ذلك أن العدوّ الأبشع كان يصعد الدرج. عندها، قفز آل قفزة كبيرة إلى الوراء――،
بينما كان يُقذف إلى الوراء، امتلأت رؤيته بشوارع المدينة وجدران المباني التي تُخترق واحدة تلو الأخرى، بشيء هائل يطاردهم بجنون.
آل: [دونا!]
شخص يحمل سيفًا، يراقب العدو الهارب في البعد، مشيرًا بنصله الذي شقّ الغيوم نحو السماء، وهو يبتسم ابتسامةً عريضة.
وبينما كان يتعامل مع المهاجمين الثاني والثالث أمامه، لم يكن أمامه خيار سوى فتح طريق استراتيجي للهروب من الوحش الأخير.
آل: [هل أستطيع النجاة!!؟]
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
؟؟؟: [واو، مذهل مذهل! عندما جاء ذلك الرجل من قبيلة السيكلوب في النهاية طائرًا، اعتقدت أنه لا توجد طريقة لآل-سان ليفوز، لكنك فعلتها حقًا.]
؟؟؟: [――ضربةُ قاطعِ الغيوم.]
؟؟؟: [يا له من حثالة عملاقة…]
بل كانت الضربات تطارد العدو فعلًا، وآثارها كانت التمزقات في الغيوم السوداء.
؟؟؟: [أويا أويا، لا شك أنه كان خصمًا هائلًا، لكن لا أظن أن تلك نظرة محببة تجاه خصم خضت معه معركة شديدة. بالطبع، الشتائم والإهانات تترك انطباعًا، لكن لا أفضّل فكرة أن السمعة السيئة خير من عدم الشهرة!]
كان يريد أن يجد كلمات توقف سحره، لكن يبدو أنه لم يكن يملك الوقت. لقد نجا أخيرًا من موجة الأموات الأحياء التي طاردته بعد سقوطه نحو الموت.
؟؟؟: [كنتُ أتحدث عنك…]
رفع سيسيلوس إصبعًا من كل يد، مشيرًا بإصبعين.
وقد غطّت جسده بالكامل جراح لا تُعد ولا تُحصى، وعندما خرج آل من المبنى، استقبلوه، ثم جلس وهو يلهث متكئًا بظهره على الجدار.
وبمجرد أن سمع سيسيلوس نداء آل، ابتسم، ومن المعروف أنه لحس شفتيه بالفعل.
ثم، فتح سيسيلوس عينيه على اتساعهما، بينما كان يحيّي آل ويوبّخه في آنٍ واحد.
عند جوابه، جلس آل مكانه مركزًا على تنظيم أنفاسه. وبينما ظلّ صامتًا، رفع سيسيلوس إصبعًا واحدًا وأكمل:
آل: [هاه، لا أفهم فعلًا كيف تتفاجأ حين يُكلّمك أحد بهذه الطريقة. لقد كدتَ تقتلني، وبمعنيين اثنين. حتى المعتوهين يحتفظون بذاكرة لكونهم مكروهين…]
كان الارتداد كبيرًا جدًا بسبب التكرار والنطاق، لكنه قرر تجاهل العواقب حتى يغادر إمبراطورية فولاكيا. ――استعادة بريسيلا كانت أولويته القصوى.
سيسيلوس: [آه، كما توقعت، لم أتعلم كل كلمات “الرئيس” في فترة قصيرة، لذا لا زالت هناك كلمات لا أعرفها. بالمناسبة، ما معنى “معتوه قاتل”؟]
آل: [إعادة تعريف المجال――!!]
آل: [يعني الشخص المختلّ. يقتل الناس ومع ذلك يظلّ محافظًا على هدوئه.]
انطلق صوت “سيسيلوس” مفاجئًا وبعيدًا، بينما شرع “آل” في التفكير وسط شعور التحليق.
سيسيلوس: [أهكذا إذًا؟ لكن في هذه الحالة، لا أظنني معتوهًا. ――أعني، لسببٍ ما، أنت لا تموت، أليس كذلك؟]
آل: [أوي أوي أوي أوي أوي، ما هذا، ما هذا، ما الذي يحدث بحق الجحيم!؟]
ضحك سيسيلوس بغباء وهو يتلفظ بدفاع ملتوي عن نفسه.
وبتوجيهات آل الواثقة، لم يطرح سيسيلوس أي سؤال.
عند جوابه، جلس آل مكانه مركزًا على تنظيم أنفاسه. وبينما ظلّ صامتًا، رفع سيسيلوس إصبعًا واحدًا وأكمل:
آل: [――لا، هذا لن ينفع.]
سيسيلوس: [ذلك الرجل من قبيلة السيكلوب كان ماهرًا جدًا. للأسف، لا يزال بعيدًا عن مستواي، لكن لو كنتَ أنت من واجهه، آل-سان، لخسرتَ مئة مرة من مئة. هذه هي الحقيقة التي رأيتها بعيني!]
آل: [――دونا.]
آل: […لكن، ما زلتُ حيًا، أليس كذلك؟ أو، هل تقول إنني ميت؟]
قبل أن يقوم سيسيلوس بأي حركة غير ضرورية، أعاد آل تحديد المصفوفة التي أنشأها سابقًا.
سيسيلوس: [لا لا، أنا متأكد أنك حي. كنتُ أشك أنك ميت تتظاهر بالحياة، لكن لا يبدو الأمر كذلك. وفي هذه الحالة، لا يوجد أمامي سوى تفسير واحد. ――آل-سان، لقد سحبتَ الاحتمال رقم مئة وواحد.]
آل: [دونا!]
رفع سيسيلوس إصبعًا من كل يد، مشيرًا بإصبعين.
آل: [تبقّى واحد…!]
وبينما كان يمكن عدّهما كـ 2، أو 11 إن أراد المرء المبالغة، فإن آل لم يُعر الإشارة اهتمامًا بل ابتلع ريقه عند سماع كلامه.
؟؟؟: [كنتُ أتحدث عنك…]
سيسيلوس: [لستُ مهووسًا بالرقم مئة وواحد. مئة واثنان، مئة وثلاثة، أو حتى مئتان مقبول. ستخسر مئة مرة من مئة أمام رجل السيكلوب. لكن، ماذا لو تكررت المعركة ألف مرة، أو عشرة آلاف مرة، أو مئة ألف مرة؟ قد تسحب احتمالًا واحدًا من عشرة آلاف. وقد سحبته من المحاولة الأولى. أأخطأت؟]
وبمجرد أن سمع سيسيلوس نداء آل، ابتسم، ومن المعروف أنه لحس شفتيه بالفعل.
آل: [――هك.]
ثم وضع ساقه المتبقية على جسد آل الذي ما زال يحمله، مستخدمًا إياه كنقطة دفع للانطلاق نحو ما رآه.
التمويه بأنه صامت لأنه يلتقط أنفاسه قد بلغ حدوده.
ثم، دون تردد، مرّر النصل بقوة――.
تحت خوذته الفولاذية، تغيرت ملامح وجه آل التي لا يراها سيسيلوس؛ كان يخافه من أعماق قلبه. تلك البصيرة، وذلك الكلام، وذلك التصرف، لم يكن آل قادرًا على فهم ماهية هذا الفتى.
آل: [عدوّ… لا يُرى… هك.]
ومن طريقة حديث سيسيلوس، فقد خمّن بشكل شبه صحيح السلطة التي يمتلكها آل. ولم يكن ذلك عن طريق منطق، بل عبر حدس مريب.
تنهد آل إزاء ردة فعل سيسيلوس، التي كانت تزداد مرحًا مع مرور اللحظة.
ذلك الفتى الذي سمّى نفسه سيسيلوس سيغمونت، لم يكن يحمل اسم “البرق الأزرق” فحسب، بل كان بوضوح كائنًا غير عادي.
آل: [إعادة تعريف المجال――!!]
آل: [طوله، ربما يعود لنفس السبب الذي أصابني انا واخي…]
قبل أن يقوم سيسيلوس بأي حركة غير ضرورية، أعاد آل تحديد المصفوفة التي أنشأها سابقًا.
كما تقلّص جسد آل وسوبارو بفعل تقنية أولبارت، من المحتمل أن سيسيلوس قد تقلّص كذلك.
ولذلك، كان عليه اتخاذ إجراءٍ مختلف لينقذ نفسه من السقوط.
والشخص المعني لم يعتبر نفسه أول أعضاء الجنرالات التسعة الإلهيين، لكن حينما تفاقمت حالة آل، شعر كأن وعيه قد انسحب ليطابق جسده. ولعلّ الأمر نفسه حدث لسيسيلوس.
؟؟؟: [واو، مذهل مذهل! عندما جاء ذلك الرجل من قبيلة السيكلوب في النهاية طائرًا، اعتقدت أنه لا توجد طريقة لآل-سان ليفوز، لكنك فعلتها حقًا.]
في حالة آل، كان عليه تعديل وعيه بالقوة، وهو أمر لا يستطيع فعله سوى هو وسوبارو. وبالتالي، يمكن القول إن سيسيلوس تقلّص ذهنيًا.
؟؟؟: [نعم!!]
وإن كان ذلك ما حوّل سيسيلوس إلى هذا الوحش الطفولي، فإن عواقب أفعال أولبارت كانت وخيمة.
نظرًا لانهيار المبنى، فقد كان من المؤكد أن الطوابق السفلى ستسحق أولًا عند ملامسة الشارع.
سيسيلوس: [هل صمتُك نابع من عدم قدرتك على الإجابة، أم من عدم رغبتك بذلك… أيهما؟]
آل: [دونا! دونا! دونا!]
عند سؤال سيسيلوس الهادئ، رفع آل جسده مستندًا إلى الجدار.
كان الصوت الصارخ ينتمي إلى سيسيلوس، الذي ما زال يضع قدمه على ظهر آل.
كان في صمت سيسيلوس مسحة من الخطر، وكأن بندولًا يتأرجح بداخله. بندول سيقرر ما إذا كان آل عدوًا أم حليفًا.
لأن――،
غير مبالٍ بالكوارث التي تضرب هذه العاصمة الميتة، كان مهووسًا بأمرٍ تافه.
سيسيلوس: [أي-أي، سيدي!]
سيسيلوس: [أتساءل. فلنفترض أن لديك شيئًا يتيح لك سحب احتمال من واحد في عشرة آلاف من المحاولة الأولى… أتراك تستطيع سحب ذلك الاحتمال ضدي؟]
والأرض التي تقترب منه كانت مرصوفة مبللة، لا تحتوي على ما يكفي من الماء لتخفيف الصدمة، ولا الطين كان ليخفف من وقع السقوط. لذا، كانت هذه طريقة قاسية للغاية للموت.
في تلك الحالة، سيكون الاحتمال واحدًا من مليار، أو ربما تريليون.
لكن، طالما أنه ليس صفرًا…
لكن، طالما أنه ليس صفرًا…
وفي كلتا الحالتين، لم يكن بوسعهم تقديم أي نفع لـ”آل”.
آل: [سأقولها الآن، لكن… لا تكثر من الحفر في أسراري. وإلا، سيكون هناك طرف غير مرغوب فيه يراقبك، وستندم بشدة.]
سيسيلوس: [سواء سميتَ الأمر اختبارًا أو تجربة، فالغرض هو التأكد. ردّ فعلك يبدو أفضل من “الزعيم”، على الأقل لم تسقط على رأسك.]
سيسيلوس: [يا له من أمر لا يُصدق! أن يكلمني أحد بهذا الشكل. لا أكره ذلك، بل أعشقه!]
وبينما يشعر بحرارة اللهب تشوي بشرتهما، شكّلت ستارة اللهب المصطنعة حاجزًا يخفي وجودهما عن العيون المحيطة. ومع أن النيران قد تُخفيهما للحظة فقط، فإن كان هناك قنّاصٌ بالفعل، فسوف يطلق من خلالها―― بل سيطلق نحو سيسيلوس مباشرة دون أن يضل الهدف.
تنهد آل إزاء ردة فعل سيسيلوس، التي كانت تزداد مرحًا مع مرور اللحظة.
عبس آل، متسائلًا من يكون هذا الغريب.
كان يريد أن يجد كلمات توقف سحره، لكن يبدو أنه لم يكن يملك الوقت. لقد نجا أخيرًا من موجة الأموات الأحياء التي طاردته بعد سقوطه نحو الموت.
وبالتالي، لم يعد من الممكن استخدام الجثث كدروع كما اعتاد، وأدرك “آل” ذلك بينما كان يتلقى طعنة الرمح في صدره.
الحمل ثقيل، لكن عليه التقدّم للمرحلة التالية.
سيسيلوس: [حسنًا. لكن خصمنا ذو قدرات مذهلة. ――لقد صادفته عدة مرات من قبل، ولم أستطع قطّ أن أقترب منه.]
آل: [――تحرير المجال، إعادة التوسيع، إعادة تفعيل تجربة التفكير.]
من وجهة نظر آل، لم يكن هذا إلا تطورًا إيجابيًا، لكن بالنسبة لسيسيلوس، لم يكن كذلك. إذ كان ينظر إلى المشهد في الأسفل بعينين ممتلئتين بالإحباط.
قبل أن يقوم سيسيلوس بأي حركة غير ضرورية، أعاد آل تحديد المصفوفة التي أنشأها سابقًا.
ببساطة، الغيوم قد تمّ قطعها.
كان الارتداد كبيرًا جدًا بسبب التكرار والنطاق، لكنه قرر تجاهل العواقب حتى يغادر إمبراطورية فولاكيا. ――استعادة بريسيلا كانت أولويته القصوى.
آل: [لا، المبنى على اليمين!!]
آل: [إن كان هذا هو الهدف، فلن يهم كم مرة سأ―― دواه!?]
كان ميتًا حيًا من قبيلة السيكلوبس، بعينٍ ذهبية ضخمة في وسط وجهه، يحمل فأسًا ضخمة بيده. وما إن رآه “آل”، وأدرك أن قوته تفوق بكثير قوة الثلاثة السابقين، حتى استدار بكل ما أوتي من عزم، وركّز كل طاقته على الوصول إلى نافذة الغرفة――
في اللحظة التي كان على وشك قول إعلانه الحاسم…
كان الارتداد كبيرًا جدًا بسبب التكرار والنطاق، لكنه قرر تجاهل العواقب حتى يغادر إمبراطورية فولاكيا. ――استعادة بريسيلا كانت أولويته القصوى.
وقبل أن يكمل، تلاشت صورة سيسيلوس أمامه، ثم طُرح أرضًا، ضُرب من جانب خصمه بصندل خشبي نحو خاصرته.
كانت المسافة حتى الأرض قرابة خمسة عشر مترًا، ارتفاع يمكن للبشر الخارقين النجاة منه، لكن “آل” كان إنسانًا عاديًا، وكان موته نتيجة حتمية، لينتهي به الأمر مثل طماطم مهروسة.
عند هذا التصرف المجنون، صرخ آل بينما كان ينزلق على الأرض.
――وهكذا، عبر ستارة اللهب، تلاقى نظر سيسيلوس ونظر القنّاص.
آل: [ما هذا بحق الجحيم! بعد كل هذا الكلام عن التألق على المسرح، تهاجمني وأنا أتكلم!]
ولم يكن “آل” قد فهم سبب هذا السلوك القاتل حتى بعد أن تحدث “سيسيلوس”؛ بل في الحقيقة، لم يفهم السبب حتى بعد أن سمع الإجابة. فحتى إن تحدّث عن العداء أو نية القتل، لم يكن “آل” قد تبادل معه أي حديث يُذكر من قبل.
سيسيلوس: [لا لا لا، لقد فهمتني خطأ! لا يمكن تصوّر أن أكون بهذا القدر من الوقاحة! سيكون ذلك جرمًا يستوجب الكابّوكو. ليس الأمر كذلك، بل انظر!]
لكن قبل أن يتمكن من الفرار، تلقى ضربة مباشرة في ظهره من فأس العدو، شطرته تمامًا، وملأت أحشاء “آل” المتناثرة جنبات الغرفة، في مشهد دموي بشع.
آل: [انظر إلى ماذا…]
بينما كانت المباني تنهار من ثلاثة اتجاهات، وفي اللحظة التي كان سيسيلوس يهمّ باقتحام المبنى الأمامي، صاح آل بصوت لا يقلّ عن ضوضاء الانهيار، وأمر بتغيير المسار.
بينما كان آل ينهض من انزلاقه، أشار سيسيلوس إلى الحائط مبررًا نفسه. هناك، على ارتفاع صدر آل حيث كان يقف قبل لحظات، وُجدت حفرة بحجم قبضة اليد.
آل: [سأقولها الآن، لكن… لا تكثر من الحفر في أسراري. وإلا، سيكون هناك طرف غير مرغوب فيه يراقبك، وستندم بشدة.]
لم تكن موجودة من قبل. ولكنها ظهرت فجأة.
ورغم أن ذلك بدا وكأنه حظ عاثر، إلا أن الأمر لم يكن محبطًا جدًا بالنسبة له.
وهذا يعني――،
كانت المسافة حتى الأرض قرابة خمسة عشر مترًا، ارتفاع يمكن للبشر الخارقين النجاة منه، لكن “آل” كان إنسانًا عاديًا، وكان موته نتيجة حتمية، لينتهي به الأمر مثل طماطم مهروسة.
آل: [قنّاص… غياهه!!]
وحتى وهو في حالةٍ ينقصه فيها طرف، فقد كانت قوة اندفاعه شديدة، كافيةً على ما يبدو للحاق بالعدو.
سيسيلوس: [أعتذر على الوقاحة للحظة!]
؟؟؟: [نعم!!]
في اللحظة التي اتسعت فيها عينا آل، تلاشت صورة سيسيلوس مجددًا، وعلى الفور شعر آل بقوة التسارع تغمر جسده وهو يُسحب إلى الخلف.
عند اندفاعهما عبر السقف، انطلق كلٌّ من آل وسيسيلوس إلى السماء.
كان سيسيلوس يركض بجنون، ممسكًا بخصر آل، ساحبه في عدو سريع. وخلفهما، بينما اختلطا بالريح――،
آل: [إعادة تعريف المجال――!!]
آل: [أوي أوي أوي أوي أوي، ما هذا، ما هذا، ما الذي يحدث بحق الجحيم!؟]
آل: [تجاهل شكوكي! ركّز على ما تفعله!]
بينما كان يُقذف إلى الوراء، امتلأت رؤيته بشوارع المدينة وجدران المباني التي تُخترق واحدة تلو الأخرى، بشيء هائل يطاردهم بجنون.
أما من أراد أن يحصل عليها مرّتين، فلا مجال للتهاون.
إن كان انطباعه الأول صحيحًا، فذلك كان قنصًا. كان هناك قنّاص يطارد آل وسيسيلوس.
ولهذا، كان آل على وشك إعادة ضبط المصفوفة――.
آل: [لكن، لو كنا نتعرض لقنص، فالقواعد الذهبية تقول إن القناص لا يتحرك!]
كان من المفترض أن ينتظر بصبر، ويصوب حين يرى هدفه، ثم يطلق رصاصة قاتلة.
كان من المفترض أن ينتظر بصبر، ويصوب حين يرى هدفه، ثم يطلق رصاصة قاتلة.
لو اصطدموا بها، فلن يكون هناك مهرب من الموت سحقًا. وعند إدراك ذلك، شدّ آل على أضراسه، ثم قال:
تلك هي أساسيات القنص، ويجب أن تكون قاعدة لا تُنتهك. ومع ذلك، كان هذا القناص يتحدى كل ذلك، ويلاحقهم بدقة مدهشة، ويتنبأ حتى بتحركاتهم للاختباء، ويطلق النار وفقًا لذلك.
آل: [――دونا.]
كأنهم محاطون بمئة قنّاص، أو أنهم مُستهدفون من قنّاص واحد يتحرك بحرية بسرعات هائلة.
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب.
سيسيلوس: [واو! أوي هناك! أوف!]
تحطمت النافذة بفعل الاصطدام، وتدحرج “آل” على ظهره إلى داخل غرفة مهجورة. وخدشته قطع الزجاج في كتفه وظهره، متسببًا له بجروحٍ خطيرة.
آل: [بواه! أوف! عضضت لساني!]
كما فعل سابقًا، كان سيسيلوس ينوي القفز مباشرة نحو موقع القنّاص. الفارق الوحيد أن جميع أطرافه الآن لا تزال ملتصقة بجسده الصغير.
بينما يتعرضان لهجوم هذا القناص الرهيب، واصل سيسيلوس تحركاته يمينًا ويسارًا، للأعلى والأسفل، متفاديًا الهجمات دون توقف.
ولم يتوقف، بل دفع العمود الترابي كلا من المهاجم الثاني والثالث، الذي كان يليه، من طرفه أطلق عمودًا آخر، ثم عمودًا ثالثًا من ذلك الطرف، مُطلقًا سلسلة من الأعمدة كما لو كانت صاروخًا متعدد المراحل، وساحقًا إياهما معًا إلى جدار الممر.
لكن، لم يكن يبدو أنه يراقب محيطه إطلاقًا. عندها أدرك آل. ――كان حدسًا. كان سيسيلوس يتفادى هذا القنص من الدرجة الأولى عبر الحدس فقط.
فالوحيدون الذين كانوا يتجولون في المكان إما موتى أحياء، يقتربون من الأحياء بغرض شرير؛ أو ناجون بالكاد، حفظوا حياتهم بالصمت والانزواء وتجميد كل حركة.
سيسيلوس: [ليس حدسًا تمامًا. لكن ألا تشعر بإثارة معينة حين يُقرر الخصم أن الوقت حاسم؟ هذا هو.]
لكن، الهروب بهذه الطريقة الجريئة من السحق لم يكن تصرفًا سويًا. ولا ينبغي وصفه كذلك.
آل: [تجاهل شكوكي! ركّز على ما تفعله!]
كان في صمت سيسيلوس مسحة من الخطر، وكأن بندولًا يتأرجح بداخله. بندول سيقرر ما إذا كان آل عدوًا أم حليفًا.
سيسيلوس: [حسنًا. لكن خصمنا ذو قدرات مذهلة. ――لقد صادفته عدة مرات من قبل، ولم أستطع قطّ أن أقترب منه.]
فالوحيدون الذين كانوا يتجولون في المكان إما موتى أحياء، يقتربون من الأحياء بغرض شرير؛ أو ناجون بالكاد، حفظوا حياتهم بالصمت والانزواء وتجميد كل حركة.
انفجر الأرض تحت قدميه بصوت انفجار مستحيل أن يكون سببه ركلة من صندله، ومع هذه القوة الدافعة، بدأ سيسيلوس بالتسارع. ومع قرب القنّاص غير المرئي الذي يلاحقهم، صُدم آل مرتين من كلام سيسيلوس.
آل: [تبقّى واحد…!]
الصدمة الأولى أنه صادف هذا العدو مرات عديدة من قبل، ولا يزال حيًا.
آل: [لكن الأمور لا تسير بهذه السلاسة!!]
والصدمة الثانية أن حتى سيسيلوس لم يستطع هزيمته، مما يعني أن العدوّ كان خصمًا فائق القوة.
آل: [عدوّ… لا يُرى… هك.]
سيسيلوس: [أعتقد أنه يطير، لكن هناك سببًا آخر، غير السرعة، يجعله لا يُرى.]
من وجهة نظر آل، لم يكن هذا إلا تطورًا إيجابيًا، لكن بالنسبة لسيسيلوس، لم يكن كذلك. إذ كان ينظر إلى المشهد في الأسفل بعينين ممتلئتين بالإحباط.
آل: [عدوّ… لا يُرى… هك.]
داخل الصندوق الذي سقط، أشعل سحر آل الركيك شرارةً أحرقت حجرًا سحريًا نقيًّا مملوكًا لأحد أفراد الإمبراطورية، وفورًا، انفجر وتمدّدت النيران من أسفلهم مباشرة.
عند كلمات سيسيلوس، الذي بدا وكأنه يفتقر إلى أي حسٍّ بالخطر، التقط آل الكلمة المفتاحية: “عدو غير مرئي”.
آل: [دونا!]
لو تمكّنا فقط من كشف آلية هذا الاختفاء، أو على الأقل العثور على وسيلة للتعامل معه.
تحت خوذته الفولاذية، تغيرت ملامح وجه آل التي لا يراها سيسيلوس؛ كان يخافه من أعماق قلبه. تلك البصيرة، وذلك الكلام، وذلك التصرف، لم يكن آل قادرًا على فهم ماهية هذا الفتى.
سيسيلوس: [أوووه، يا إلهي…]
ولهذا، كان آل على وشك إعادة ضبط المصفوفة――.
مرّةً أخرى، تحدّث سيسيلوس بلا أيّ حسٍّ بالخطر، تلاه صوت تحطُّمٍ هائل، ما دفع آل إلى النظر خلفه―― أي، نحو الاتجاه الذي كانوا يسلكونه.
مرّةً أخرى، تحدّث سيسيلوس بلا أيّ حسٍّ بالخطر، تلاه صوت تحطُّمٍ هائل، ما دفع آل إلى النظر خلفه―― أي، نحو الاتجاه الذي كانوا يسلكونه.
عندها، رأى آل في مجال رؤيته ثلاثة مبانٍ على امتداد الطريق تنهار.
تمتم سيسيلوس بهذا وهو يبتسم بأسنانه المكشوفة.
من مقدمة الشارع، ومن كل جانب، بدأت المباني تتساقط عليهم. كان أساس كل مبنى منها قد استُهدف وتمّ تفريغه من قبل القنّاص، مما تسبب في ميلانها وانهيارها نحو الداخل.
؟؟؟: [أويا أويا، لا شك أنه كان خصمًا هائلًا، لكن لا أظن أن تلك نظرة محببة تجاه خصم خضت معه معركة شديدة. بالطبع، الشتائم والإهانات تترك انطباعًا، لكن لا أفضّل فكرة أن السمعة السيئة خير من عدم الشهرة!]
لو اصطدموا بها، فلن يكون هناك مهرب من الموت سحقًا. وعند إدراك ذلك، شدّ آل على أضراسه، ثم قال:
آل: [انظر إلى ماذا…]
آل: [إعادة تعريف المجال――!!]
ثم، فتح سيسيلوس عينيه على اتساعهما، بينما كان يحيّي آل ويوبّخه في آنٍ واحد.
سيسيلوس: [سأتقدم مباشرة للأمام!]
وما إن رأى “آل” انتباه خصمه وقد انصرف إلى ذلك الجدار، وضع قدمه عليه وقال:
بعد إعادة تعيين المجال مباشرةً، انطلق سيسيلوس، وهو يحمل آل، راكلاً الأرض، واخترق نافذة المبنى الأمامي المتهاوي واندفع داخله.
آل: [الغرفة هناك! أمّن الصندوق الموجود بداخلها!]
وبينما كان المبنى يميل، ومع أصوات تحطم الزجاج وانثناء الجدران، ركل سيسيلوس أرضية المبنى المنهار، واخترق السقف، وانطلق صاعدًا، منشئًا مسارًا مباشرًا من الطابق السفلي إلى العلوي بالقوة.
سيسيلوس: [سأتقدم مباشرة للأمام!]
سيسيلوس: [انطلق انطلق انطلق انطلق انطلق انطلق!]
كان تعافيهم سريعًا… أمرٌ مقزز.
نظرًا لانهيار المبنى، فقد كان من المؤكد أن الطوابق السفلى ستسحق أولًا عند ملامسة الشارع.
ولكن، إن كان توقيته صحيحًا―― بعد لحظات، تحطم جسده عبر نافذة المبنى.
لكن، الهروب بهذه الطريقة الجريئة من السحق لم يكن تصرفًا سويًا. ولا ينبغي وصفه كذلك.
الصدمة الأولى أنه صادف هذا العدو مرات عديدة من قبل، ولا يزال حيًا.
ومع ذلك، بفضل هذا التقدير الشاذ، تمكّن كلٌّ من آل وسيسيلوس من اختراق سقف الطابق العلوي والخروج إلى الخارج، قبل أن ينهار المبنى بالكامل――،
ذلك الفتى الذي سمّى نفسه سيسيلوس سيغمونت، لم يكن يحمل اسم “البرق الأزرق” فحسب، بل كان بوضوح كائنًا غير عادي.
آل: [――لا، هذا لن ينفع.]
قالها وهو يحرّر قبضته من الحافة، ويسقط حرًّا نحو الأسفل.
عند اندفاعهما عبر السقف، انطلق كلٌّ من آل وسيسيلوس إلى السماء.
آل: [إعادة تعريف المجال――!!]
ومن تحتهما، شاهدا المباني الثلاثة تنهار وتتصادم، مسببةً زلزالًا هائلًا تحت وطأة كتلها الضخمة. وقد بدا أن أحد تلك المباني المنهارة كان يحتوي على مشروبات كحولية قابلة للاشتعال، أو ربما أحجار سحرية مخزّنة، إذ انتشرت ألسنة اللهب في الشارع.
لم يكن هناك جدوى من مجادلة “سيسيلوس” في هذا الوضع. ففي الأساس، السبب الذي جعله يتدلى هكذا هو أنه قد رُكل من على السطح بواسطة “سيسيلوس” نفسه. بل إن الأخير دعاه للاقتراب من الحافة بحجة أن هناك شيئًا في الأفق، ثم رفسه من الخلف.
لكن――،
فالوحيدون الذين كانوا يتجولون في المكان إما موتى أحياء، يقتربون من الأحياء بغرض شرير؛ أو ناجون بالكاد، حفظوا حياتهم بالصمت والانزواء وتجميد كل حركة.
سيسيلوس: [الآن هذا عدوٌّ لا يُستهان به!]
تمتم بذلك، وبدأ آل الاستعدادات لإعادة توسيع مجاله من جديد.
جاء هتاف سيسيلوس المبتهج متزامنًا مع ارتجاف جسد آل جراء الصدمة.
سيسيلوس: [أي-أي، سيدي!]
لكن، آل لم يكن المتأثر المباشر بالضربة. فبعد أن قفزا إلى السماء معًا، تلقى سيسيلوس―― ضربةً من القنّاص أدّت إلى بتر إحدى ساقيه.
ولذلك، كان عليه اتخاذ إجراءٍ مختلف لينقذ نفسه من السقوط.
ساقه اليسرى الصغيرة قد طارت من الركبة إلى أسفل، متبعثرةً بالدم في الهواء بينما كان يصرّ على أسنانه. ولأن آل قد مرّ بتجارب مشابهة، فقد أدرك ما ينتظر. الألم سيأتي فورًا، والصراخ سينفجر من الحلق――،
――وهكذا، عبر ستارة اللهب، تلاقى نظر سيسيلوس ونظر القنّاص.
سيسيلوس: [――هناك!]
ذلك الفتى الذي سمّى نفسه سيسيلوس سيغمونت، لم يكن يحمل اسم “البرق الأزرق” فحسب، بل كان بوضوح كائنًا غير عادي.
لكن بدلًا من أن يصرخ، أطلق سيسيلوس تلك الصرخة، وقد رصد على الأرجح موقع العدو خلف السماء.
سيسيلوس: [الآن هذا عدوٌّ لا يُستهان به!]
ثم وضع ساقه المتبقية على جسد آل الذي ما زال يحمله، مستخدمًا إياه كنقطة دفع للانطلاق نحو ما رآه.
آل: [قنّاص… غياهه!!]
وحتى وهو في حالةٍ ينقصه فيها طرف، فقد كانت قوة اندفاعه شديدة، كافيةً على ما يبدو للحاق بالعدو.
كان من المفترض أن ينتظر بصبر، ويصوب حين يرى هدفه، ثم يطلق رصاصة قاتلة.
كل ذلك، وهو بساقٍ واحدة――.
آل: [أوي أوي أوي أوي أوي، ما هذا، ما هذا، ما الذي يحدث بحق الجحيم!؟]
آل: [――هذا لا يصح.]
سيسيلوس: [سواء سميتَ الأمر اختبارًا أو تجربة، فالغرض هو التأكد. ردّ فعلك يبدو أفضل من “الزعيم”، على الأقل لم تسقط على رأسك.]
حتى بساقٍ مفقودة، لا يزال سيسيلوس أقوى من آل بمئة مرة.
في تلك الحالة، سيكون الاحتمال واحدًا من مليار، أو ربما تريليون.
لكن، هذا لا يكفي. لا بد له أن يكون في كامل حالته. لذا، استل آل سيفه وضغطه على عنقه.
ومن خلفه، قال سيسيلوس “هممم”، وهو ينظر إلى الدخيل المفاجئ:
ثم، دون تردد، مرّر النصل بقوة――.
وما إن رأى “آل” انتباه خصمه وقد انصرف إلى ذلك الجدار، وضع قدمه عليه وقال:
× × ×
وبعد لحظة من نسيان اللحظة الراهنة، اختبأ “آل” فورًا بجانب الباب المؤدي إلى الممر، وسحب سيفه من خلف خصره.
سيسيلوس: [سأتقدّم مبا――]
وهذا يعني――،
آل: [لا، المبنى على اليمين!!]
سيسيلوس: [أعتقد أنه يطير، لكن هناك سببًا آخر، غير السرعة، يجعله لا يُرى.]
بينما كانت المباني تنهار من ثلاثة اتجاهات، وفي اللحظة التي كان سيسيلوس يهمّ باقتحام المبنى الأمامي، صاح آل بصوت لا يقلّ عن ضوضاء الانهيار، وأمر بتغيير المسار.
قبل أن يقوم سيسيلوس بأي حركة غير ضرورية، أعاد آل تحديد المصفوفة التي أنشأها سابقًا.
وبمجرد أن سمع سيسيلوس نداء آل، ابتسم، ومن المعروف أنه لحس شفتيه بالفعل.
لكن، الهروب بهذه الطريقة الجريئة من السحق لم يكن تصرفًا سويًا. ولا ينبغي وصفه كذلك.
وفي تلك اللحظة، غيّر سيسيلوس الاتجاه بقوة، ومعه آل، وانطلق نحو المبنى المنهار على اليمين.
ومع ذلك، لم يكن بالإمكان القول إن بحثه عن سيدته يحقق أي تقدم يُذكر.
ومع صوت تحطم الزجاج، أشار آل إلى داخل الغرفة التي قفزوا إليها:
سيسيلوس: [يا له من أمر لا يُصدق! أن يكلمني أحد بهذا الشكل. لا أكره ذلك، بل أعشقه!]
آل: [الغرفة هناك! أمّن الصندوق الموجود بداخلها!]
آل: [أبوك؟]
سيسيلوس: [أي-أي، سيدي!]
في لوبوغانا، المدينة التي بات من الأنسب الآن تسميتها “عاصمة الموتى الأحياء” بدلًا من “العاصمة الإمبراطورية”، كان “آل” يواصل البحث ويكافح وحيدًا عن “بريسيلا”، التي فُقد أثرها.
وبتوجيهات آل الواثقة، لم يطرح سيسيلوس أي سؤال.
والشخص المعني لم يعتبر نفسه أول أعضاء الجنرالات التسعة الإلهيين، لكن حينما تفاقمت حالة آل، شعر كأن وعيه قد انسحب ليطابق جسده. ولعلّ الأمر نفسه حدث لسيسيلوس.
باقتحامٍ مباشرٍ للجدار نحو الغرفة المجاورة، عثروا على صندوقٍ حديدي―― جزءٌ من ثروة صاحب المبنى، محفوظة لحالات الطوارئ.
؟؟؟: [واو، مذهل مذهل! عندما جاء ذلك الرجل من قبيلة السيكلوب في النهاية طائرًا، اعتقدت أنه لا توجد طريقة لآل-سان ليفوز، لكنك فعلتها حقًا.]
ولسوء حظ صاحبه، بدا أنه لم يتمكن من حمله معه، لكن بفضل ذلك، تمكن آل وسيسيلوس من تأمينه.
آل: [إلى الأعلى!]
آل: [إلى الأعلى!]
سيسيلوس: [لا لا لا، لقد فهمتني خطأ! لا يمكن تصوّر أن أكون بهذا القدر من الوقاحة! سيكون ذلك جرمًا يستوجب الكابّوكو. ليس الأمر كذلك، بل انظر!]
ما إن أمّنا الصندوق، عاد مسار الهروب من المبنى المائل إلى مسارٍ يعتمد على القوة الاستثنائية لساق سيسيلوس وتفكيره المبتكر.
هكذا هتف “سيسيلوس”، مجسّدًا عبثية العالم نفسه.
وبينما كان سيسيلوس يحمل آل، الذي يحمل الصندوق، انطلق قافزًا من سقف إلى أرضية، مكرّرًا ذلك بسرعة، حتى وصلا إلى الطابق العلوي دفعة واحدة.
ذلك الفتى الذي سمّى نفسه سيسيلوس سيغمونت، لم يكن يحمل اسم “البرق الأزرق” فحسب، بل كان بوضوح كائنًا غير عادي.
ثم، ما إن ركل سيسيلوس سقف الطابق الأعلى وانطلقا إلى الخارج، حتى رأى آل مشهدًا سبق أن رآه مرارًا، وأسقط الصندوق من يديه.
تحت خوذته الفولاذية، تغيرت ملامح وجه آل التي لا يراها سيسيلوس؛ كان يخافه من أعماق قلبه. تلك البصيرة، وذلك الكلام، وذلك التصرف، لم يكن آل قادرًا على فهم ماهية هذا الفتى.
وقبل أن يتمكن القنّاص من بتر أحد أطراف سيسيلوس――،
سيسيلوس: [سأتقدم مباشرة للأمام!]
آل: [――دونا.]
أما من أراد أن يحصل عليها مرّتين، فلا مجال للتهاون.
داخل الصندوق الذي سقط، أشعل سحر آل الركيك شرارةً أحرقت حجرًا سحريًا نقيًّا مملوكًا لأحد أفراد الإمبراطورية، وفورًا، انفجر وتمدّدت النيران من أسفلهم مباشرة.
بينما قفز آل وسيسيلوس بعيدًا عن المباني الثلاثة المنهارة، كان هناك شخصٌ واحد يقف على سطح أحد المباني.
آل: [――――]
عندها، رأى آل في مجال رؤيته ثلاثة مبانٍ على امتداد الطريق تنهار.
وبينما يشعر بحرارة اللهب تشوي بشرتهما، شكّلت ستارة اللهب المصطنعة حاجزًا يخفي وجودهما عن العيون المحيطة. ومع أن النيران قد تُخفيهما للحظة فقط، فإن كان هناك قنّاصٌ بالفعل، فسوف يطلق من خلالها―― بل سيطلق نحو سيسيلوس مباشرة دون أن يضل الهدف.
أما من أراد أن يحصل عليها مرّتين، فلا مجال للتهاون.
ولذلك، لم تكن الغاية تشويش نظر القنّاص.
ومن خلفه، قال سيسيلوس “هممم”، وهو ينظر إلى الدخيل المفاجئ:
سيسيلوس: [――هناك.]
ثم، فتح سيسيلوس عينيه على اتساعهما، بينما كان يحيّي آل ويوبّخه في آنٍ واحد.
تمتم سيسيلوس بهذا وهو يبتسم بأسنانه المكشوفة.
لكن، طالما أنه ليس صفرًا…
كان الدم يتدفق من وجنته، وشعره الأزرق الطويل قد تطاير وتناثر بعدما انتزع القنّاص مشبكه. ومع ذلك، لم يُصب أيٌّ من أطرافه.
آل: [دونا!]
فلم تكن ستارة اللهب لإخفائه عن العدو، بل لتمكينه من رصد الرصاصة القادمة نحوه قبل أن تصيبه.
قبل أن يقوم سيسيلوس بأي حركة غير ضرورية، أعاد آل تحديد المصفوفة التي أنشأها سابقًا.
فلتمرّ الرصاصة عبر ستارة اللهب قبل أن تبلغ سيسيلوس.
والأرض التي تقترب منه كانت مرصوفة مبللة، لا تحتوي على ما يكفي من الماء لتخفيف الصدمة، ولا الطين كان ليخفف من وقع السقوط. لذا، كانت هذه طريقة قاسية للغاية للموت.
رغم أنها فكرة غبية، لكنه راهن بكل ثقته على أن سيسيلوس من بين كل الناس لن يُخطئ ملاحظة التغير اللحظي في اللهب قبل أن تصله الرصاصة. وقد ربح الرهان.
فما إن تلقّت جثة الميت الضربة، حتى تحطمت في لحظة، كالفخار الذي فقد روحه.
――وهكذا، عبر ستارة اللهب، تلاقى نظر سيسيلوس ونظر القنّاص.
رغم أنها فكرة غبية، لكنه راهن بكل ثقته على أن سيسيلوس من بين كل الناس لن يُخطئ ملاحظة التغير اللحظي في اللهب قبل أن تصله الرصاصة. وقد ربح الرهان.
سيسيلوس: [――――]
وإن كان ذلك ما حوّل سيسيلوس إلى هذا الوحش الطفولي، فإن عواقب أفعال أولبارت كانت وخيمة.
في لحظة، ضاقت حدقتا عيني سيسيلوس، ووضع نعلَي زوريه على خاصرة آل.
عندها، رأى آل في مجال رؤيته ثلاثة مبانٍ على امتداد الطريق تنهار.
كما فعل سابقًا، كان سيسيلوس ينوي القفز مباشرة نحو موقع القنّاص. الفارق الوحيد أن جميع أطرافه الآن لا تزال ملتصقة بجسده الصغير.
وإن كان ذلك ما حوّل سيسيلوس إلى هذا الوحش الطفولي، فإن عواقب أفعال أولبارت كانت وخيمة.
وما تبقى الآن هو――،
فبعد أن أنقذه “سيسيلوس” من عدوٍّ ميتٍ قوي، تبادلا التعارف بشكل مقتضب. تحدث “آل” عن تحركاته حتى الآن وأهدافه القادمة، ثم رُكل من على السطح.
آل: [――لا تترك حذرك.]
وإن كان ذلك ما حوّل سيسيلوس إلى هذا الوحش الطفولي، فإن عواقب أفعال أولبارت كانت وخيمة.
تمتم بذلك، وبدأ آل الاستعدادات لإعادة توسيع مجاله من جديد.
ثم، دون تردد، مرّر النصل بقوة――.
وفي كل مرة يحدث ذلك، يشعر بفقدانٍ في رأسه، كأن شيئًا يُمزّق داخله، لكن سيسيلوس كان محقًا. يمكن القول إن الفرصة التي لا تأتي إلا مرّة واحدة لا يمكن تفويتها عندما تحين.
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
أما من أراد أن يحصل عليها مرّتين، فلا مجال للتهاون.
△▼△▼△▼△
ولهذا، كان آل على وشك إعادة ضبط المصفوفة――.
كانت خلف ستارة اللهب، في الاتجاه الذي افترض فيه سيسيلوس وجود القنّاص، في السماء التي لم يستطع آل بعد أن يرى فيها العدو؛ ظهر تغيّرٌ غريب في مجال بصره.
؟؟؟: [――ضربةُ قاطعِ الغيوم.]
وقبل أن يكمل، تلاشت صورة سيسيلوس أمامه، ثم طُرح أرضًا، ضُرب من جانب خصمه بصندل خشبي نحو خاصرته.
وقبل ذلك مباشرة، ومضة تغيّر لافتة ظهرت في رؤية آل.
سيسيلوس: [أتساءل. فلنفترض أن لديك شيئًا يتيح لك سحب احتمال من واحد في عشرة آلاف من المحاولة الأولى… أتراك تستطيع سحب ذلك الاحتمال ضدي؟]
كانت خلف ستارة اللهب، في الاتجاه الذي افترض فيه سيسيلوس وجود القنّاص، في السماء التي لم يستطع آل بعد أن يرى فيها العدو؛ ظهر تغيّرٌ غريب في مجال بصره.
وبينما كان سيسيلوس يحمل آل، الذي يحمل الصندوق، انطلق قافزًا من سقف إلى أرضية، مكرّرًا ذلك بسرعة، حتى وصلا إلى الطابق العلوي دفعة واحدة.
ببساطة، الغيوم قد تمّ قطعها.
وبينما كان يمكن عدّهما كـ 2، أو 11 إن أراد المرء المبالغة، فإن آل لم يُعر الإشارة اهتمامًا بل ابتلع ريقه عند سماع كلامه.
الغيوم السوداء الكثيفة التي كانت تغطي سماء عاصمة لوبوغانا الموتى، قد انشقت. فقد تلقت السحب الركامية شقوقًا، ليس واحدة فقط، بل اثنتين إلى ثلاث متتالية.
انفجر الأرض تحت قدميه بصوت انفجار مستحيل أن يكون سببه ركلة من صندله، ومع هذه القوة الدافعة، بدأ سيسيلوس بالتسارع. ومع قرب القنّاص غير المرئي الذي يلاحقهم، صُدم آل مرتين من كلام سيسيلوس.
وكأن أحدهم كان يطارد عدوًا غير مرئي في السماء―― لا، لم يكن الأمر وكأن.
كل ذلك، وهو بساقٍ واحدة――.
بل كانت الضربات تطارد العدو فعلًا، وآثارها كانت التمزقات في الغيوم السوداء.
آل: [اللعنة…]
سيسيلوس: [آآآه!! إنه يفرّ، إنه يفرّ! إنه يهرب!!]
آل: [لا، المبنى على اليمين!!]
كان الصوت الصارخ ينتمي إلى سيسيلوس، الذي ما زال يضع قدمه على ظهر آل.
آل: [――لا، هذا لن ينفع.]
اتسعت عيناه، وكان سبب صراخه على الأرجح ردّ فعلٍ على هروب القنّاص من الضربة التي شقّت الغيوم―― متخليًا عن المعركة ومنسحبًا.
بينما كان يُقذف إلى الوراء، امتلأت رؤيته بشوارع المدينة وجدران المباني التي تُخترق واحدة تلو الأخرى، بشيء هائل يطاردهم بجنون.
من وجهة نظر آل، لم يكن هذا إلا تطورًا إيجابيًا، لكن بالنسبة لسيسيلوس، لم يكن كذلك. إذ كان ينظر إلى المشهد في الأسفل بعينين ممتلئتين بالإحباط.
آل: [تبقّى واحد…!]
وهناك――،
آل: [غوه!]
؟؟؟: [هاهاهاها! اهرب، اهرب، خائفًا من براعة سيفي!]
عندها، رأى آل في مجال رؤيته ثلاثة مبانٍ على امتداد الطريق تنهار.
بينما قفز آل وسيسيلوس بعيدًا عن المباني الثلاثة المنهارة، كان هناك شخصٌ واحد يقف على سطح أحد المباني.
آل: [دونا!]
شخص يحمل سيفًا، يراقب العدو الهارب في البعد، مشيرًا بنصله الذي شقّ الغيوم نحو السماء، وهو يبتسم ابتسامةً عريضة.
اتسعت عيناه، وكان سبب صراخه على الأرجح ردّ فعلٍ على هروب القنّاص من الضربة التي شقّت الغيوم―― متخليًا عن المعركة ومنسحبًا.
عبس آل، متسائلًا من يكون هذا الغريب.
كان يريد أن يجد كلمات توقف سحره، لكن يبدو أنه لم يكن يملك الوقت. لقد نجا أخيرًا من موجة الأموات الأحياء التي طاردته بعد سقوطه نحو الموت.
ومن خلفه، قال سيسيلوس “هممم”، وهو ينظر إلى الدخيل المفاجئ:
لكن، الهروب بهذه الطريقة الجريئة من السحق لم يكن تصرفًا سويًا. ولا ينبغي وصفه كذلك.
سيسيلوس: [يبدو أنك كبرت في السن منذ آخر مرة رأيتك فيها، أبي.]
فما إن تلقّت جثة الميت الضربة، حتى تحطمت في لحظة، كالفخار الذي فقد روحه.
آل: [أبوك؟]
سيسيلوس: [لا بأس إن لم تفهم! لأني أعلم ما أفكر فيه وما أريده. وسأخبرك مسبقًا أنني لن أساعدك على الصعود، آل-سان.]
ذُهل آل من كلمات سيسيلوس التي قالها ببراءةٍ مصطنعة.
آل: [لقد أخطأت التقدير.]
اللقاء مع هذا الشخص في البعد، الذي ناداه سيسيلوس بـ”أبي”، قد يكون شيئًا جيدًا، لكن المشكلة كانت――،
في لحظة، ضاقت حدقتا عيني سيسيلوس، ووضع نعلَي زوريه على خاصرة آل.
فبعد رحيل القنّاص المخيف، وبينما كان آل يحدّق مباشرة في المباني الثلاثة التي ما زالت تنهار بشراسة، تمتم متحدثًا إلى سيسيلوس عمّا هو قادم، وشعر بإحساسٍ يشبه الطفو.
؟؟؟: [من سخافات هذا العالم، أن لقاؤك بشخصٍ حي لا يعني بالضرورة أن هدفك يتقدم للأمام، أليس كذلك، آل-سان؟]
آل: [هل أستطيع النجاة!!؟]
