36.35
؟؟؟: [هل أنت أحمق؟!]
سوبارو: [سأترك موضوع ميديام-سان لما بعد عودتي. وأيضًا، ما قالته ريم――]
بتلك الكلمات، وذراعاه مطويتان ونظرته غامضة، تسبب رد “آبل” السخيف في أن يعلو صوت “سوبارو” بتوتر.
ولذلك، لم يكن لديهم خيار سوى الاعتماد على الأسلوب الذي نجح مرة.
كان المشهد داخل عربة تنين، في الطريق من المدينة المحصنة “غاركلا” نحو العاصمة الإمبراطورية “لوبوغانا”، التي أصبحت الآن معقلًا للموتى الأحياء.
آل: [اللعنة… هذا أسوأ شيء ممكن… بحق الجحيم…]
كانت هناك ثلاث عربات تنين، تضمّ المنتسبين إلى المملكة، والمنتسبين إلى الإمبراطورية، والمؤن اللازمة، وغير ذلك. وكان هذا هو تقسيم فريق الهجوم المعروف باسم “فرقة إنقاذ الإمبراطورية الفولاكية من الدمار”. وفي تلك اللحظة، صعد “سوبارو” عمدًا إلى عربة التنين المخصصة لمنتسبي الإمبراطورية.
رفع أولبارت حاجبيه متسائلًا، [هم؟] إزاء هذا التمهيد،
لم يكن دافعه في ذلك خيانةً للمملكة، بل كان مدفوعًا برغبته في معرفة―― السبب الذي جعل الإمبراطور، “آبل”، ينضم إلى فريق الهجوم.
سوبارو: [مع ذلك، يغيظني أن ذاكرتك السخيفة للغاية مفيدة في هذا المجال…]
بطبيعة الحال، وفي ظلّ معركة مصيرية لبقاء فولاكيا، كان من الطبيعي أن يتولى “آبل” موقعًا بارزًا في ساحة المعركة. إلا أن “سوبارو”، وقد خاض مع “آبل” مواقف عدّة لم تكن لصالحهما، كان يعلم أنه على الرغم من حكمته، إلا أنه يفتقر إلى القوة القتالية.
بطبيعة الحال، وفي ظلّ معركة مصيرية لبقاء فولاكيا، كان من الطبيعي أن يتولى “آبل” موقعًا بارزًا في ساحة المعركة. إلا أن “سوبارو”، وقد خاض مع “آبل” مواقف عدّة لم تكن لصالحهما، كان يعلم أنه على الرغم من حكمته، إلا أنه يفتقر إلى القوة القتالية.
ولذا، لم يكن هناك دافع مُلحّ لمرافقته في وقتٍ ستُطلب فيه القوة العسكرية الصرفة.
ولم تكن سوى بياتريس من وقفت بجانبه، واقتربت نصف خطوة منه لتحتضنه.
لم يتوقع “سوبارو” أبدًا أن يكون “آبل” خاضعًا لتأثير فولاكيا، ولذا، إن كان يرافقهم، فلا بد أن لديه سببًا يتجاوز ذلك. لكنه قد لا يرغب في الكشف عن هذا السبب أمام شعب المملكة، ولهذا بادر “سوبارو” بالصعود إلى هذه العربة.
الفتى: [أتساءل لماذا؟ لا يبدو أن الأمر سيؤدي إلى نتيجةٍ إيجابية جدًا!]
فطرح عليه السؤال مباشرة دون مواربة: “ما هو دورك؟”――
رفع أولبارت حاجبيه متسائلًا، [هم؟] إزاء هذا التمهيد،
سوبارو: [مُطابقة وجوه وأسماء كل المواطنين…]
تانزا: [إذًا… هل سينضم إلينا أولبارت-ساما في العاصمة الإمبراطورية؟]
تدلّى فك “سوبارو” من وقع هذا التصريح الغريب وغير المألوف. ورؤية الدهشة العارمة على وجهه جعلت “آبل” يقطّب جبينه بضيق.
؟؟؟: [أمم، لا أفهم تمامًا، لكن…]
فينسنت: [لا تسيء الفهم، لا أعني كل مواطن في الإمبراطورية. فمثل شعب “شودراك” الذين لا يزالون يقطنون الغابة، من الصعب تحديد هويات أولئك الذين يعيشون في الخفاء ولا يكشفون عن أنفسهم. وبالتالي، من العبث محاولة معرفة كل المواطنين في الإمبراطورية.]
ومع ذلك، فإن نظرته التي شملت الفوضى في العاصمة الإمبراطورية المتبدلة جذريًا، كانت في بعض الأوجه أبعد عن مشاعر الأحياء من نظر الموتى أنفسهم.
سوبارو: [غاضب من ماذا بالضبط؟ هذا الكلام غبي أصلًا! لأن معناه أن بإمكانك تذكر كل جنودك، جنود الإمبراطورية، أليس كذلك؟]
بل لأنه لم يعرف الخوف يومًا منذ ولادته، كان فيه بريق يمكن وصفه بالجنوني.
فينسنت: [هذا أمرٌ ضروري.]
فينسنت: [أنا متسامح جدًا.]
قالها بإيجاز، لكنها لم تكن الطريقة التي يفكر بها الأشخاص العاديون.
وبالطبع، لا يمكن اعتبار “آبل” شخصًا عاديًا، والقدرة على مطابقة وجوه وأسماء كل جنود الإمبراطورية كانت ذات مغزى في الوضع الحالي.
فينسنت: [لذلك، آمرك. أدِّ واجبك دون خداع، يا أولبارت دونكلكين.]
لأن――
وكان “ميديوم” و”جمال” من ذوي القوة العالية حتى ضمن مواطني الإمبراطورية، لكن لا يمكن القول إنهم أقوى من “غارفيل”.
فينسنت: [حتى تتمكن تلك الفتاة من نزع نير الموتى الأحياء، فإن أسمائهم ضرورية.]
وبحسب اختلاف الناس، فقد يُقال إن الكائن المتجاوز للحدود الحقيقية هو ذاك الذي يُسمح له بتجاهل التفرقة بين الحي والميت.
مع كلمات “آبل” اللامبالية، شعر “سوبارو” بالقلق على “سبيكا”، التي كانت جالسة في طرف العربة.
تبادلا آخر حديث بينهما قبل أن تُغلق النافذة الصغيرة، ثم عاد جمال إلى دوره في مراقبة ما حوله تحسّبًا لأي خطر، من أجل التوقف عند نقطة التوقف التالية لعربة التنين.
وبسبب حالتها، لم يكن ممكنًا ترك “سبيكا” دون رعاية، ولهذا رافقت “سوبارو” في هذه العربة. وفي الوقت الراهن، كانت تجلس بهدوء، تتلقى المواساة من “ميديوم” و”بياتريس” اللتين بقيتا بجوار “سوبارو” بثبات.
أولبارت: [هووه، تتكلم كثير كالعادة، يا فتى. شكلك ما زلت صغيرًا كالمعتاد، لكن كيف حالك؟]
ومن أجل تفعيل سلطة “سبيكا” بالكامل، فإن غرابة “آبل”―― أي ذاكرته الخارقة―― كانت مفيدة.
بتلك الكلمات، وذراعاه مطويتان ونظرته غامضة، تسبب رد “آبل” السخيف في أن يعلو صوت “سوبارو” بتوتر.
――”التهام النجوم” لا تزال سلطة غامضة من نواحٍ كثيرة.
على الأقل، في هذه اللحظة، كان هذا المشهد المنفرد قد تحوّل إلى وضعٍ تتساءل فيه الحياة، دون الحاجة لأي صراع، عن موضع وجودها ذاته.
فعندما استخدمتها “سبيكا” بنجاح على إحدى أفراد العائلة الإمبراطورية وتُدعى “لاميا غودوين”، بدا أنها لم تلتهم اسمها، إذ لم ينسها أحد. ومع ذلك، فإن توافق الوجه والاسم بدا وكأنه المفتاح لتفعيل تلك السلطة.
سوبارو: [عندما يظهر رجل عجوز صغير فجأة، فإما أنه “أولبارت-سان”، أو فيلم رعب ياباني! وما يجمع بينهما أنهما مرعبان! وخطيران! ومجنونان!]
ولذلك، لم يكن لديهم خيار سوى الاعتماد على الأسلوب الذي نجح مرة.
فينسنت: [إن كنت ترغب في مناقشة تقاعدك، يمكنك تقديم طلب بذلك بعد انتهاء هذه الحالة الطارئة. علاوة على ذلك، سأقول لك هذا…]
سوبارو: [مع ذلك، يغيظني أن ذاكرتك السخيفة للغاية مفيدة في هذا المجال…]
أولبارت: [أنا بخير تمامًا. لكن فقدت يدي اليمنى، بالمناسبة.]
؟؟؟: [شوارتز-ساما، أليست تلك تهمة باطلة؟ حتى لو كان الشخص الذي تتعامل معه هو الإمبراطور القاسي، الذي يعامل “يورنا-ساما” ببرود في كثير من الأحيان.]
سوبارو: [و”تانزا” أيضًا ملكي، لذا يمكن القول إنها في صفنا، أليس كذلك؟]
سوبارو: [هل هذه نصيحة منك له، أم أنها تلميح بعدم رضاكِ عن أسلوبي؟]
سوبارو: [سأترك موضوع ميديام-سان لما بعد عودتي. وأيضًا، ما قالته ريم――]
؟؟؟: [بالطبع، إنها نصيحة موجّهة إلى شوارتز-ساما، أليس كذلك؟]
انحنى الفتى ونظر إلى الأسفل.
أجابت “تانزا”، الفتاة ذات الكيمونو، بهدوء وهي تُدير وجهها بعيدًا عن نظرة “آبل”.
جمال: [هاه؟ هل لديك شيء آخر..؟…؟]
كانت جزءًا من فريق الهجوم، ويبدو أنها تحمل مشاعر تجاه “آبل” تتمحور حول “يورنا”، السبب الرئيس لانضمامها إلى هذه المعركة.
عندها فقط استرخى كتفا سوبارو، إذ أدرك أن هذه كانت نهاية المواجهة الصامتة بين آبل وأولبارت.
ومما سمعه “سوبارو”، فإن “آبل” رفض مرارًا مقترحات “يورنا” للزواج. لذا لم يكن لدى “تانزا” سبب لتحمل له رأيًا حسنًا، بل على العكس، كان موقفه البارد تجاه مدينة الشياطين سببًا لنظرتها السلبية نحوه.
كان المشهد داخل عربة تنين، في الطريق من المدينة المحصنة “غاركلا” نحو العاصمة الإمبراطورية “لوبوغانا”، التي أصبحت الآن معقلًا للموتى الأحياء.
فينسنت: [دعيني أوضح، ما كانت “يورنا ميشيغوري” ترغبه ليس أنا، بل إمبراطور سابق.]
وبنظرة من شأنها أن تُرعب الآخرين، أنزل الشاب يده، وكفّ عن التحديق في البعيد، وأمال رأسه.
سوبارو: [أوه، هل تقصد والدك أو شيء من هذا القبيل؟]
حين سمع أن جمال قال لكاتيا بثقة إنه سيذهب ويموت “ميتة شجاعة رائعة”، بدأ سوبارو يتساءل عن مدى سلامة عقله، وشعر بدوار من شدة جنون طريقة تفكير الفولاكيين.
فينسنت: [أبعد من ذلك. إن رغبت في معرفة المزيد، عليكِ أن تسأليها مباشرة. لا تزال الفرصة سانحة لذلك، على الأقل في الوقت الراهن. ألستُ محقًا، أيتها الفتاة؟]
فينسنت: [هناك دور لا يمكن لأحدٍ غيره أن يؤديه. وبطبيعة الحال، هذا ينطبق عليك أيضًا.]
تانزا: [――نعم. لا زلتُ أشعر بوجود “يورنا-ساما”.]
ومع ذلك، وبينما ينظر من علوٍ إلى الرجل في ذلك الوضع الخطير، ابتسم الفتى―― سيسيلوس.
عند كلمات “آبل”، وضعت “تانزا” يدها برفق فوق عينها وردّت بهدوء.
لم يكن دافعه في ذلك خيانةً للمملكة، بل كان مدفوعًا برغبته في معرفة―― السبب الذي جعل الإمبراطور، “آبل”، ينضم إلى فريق الهجوم.
لم تكن كلماتها مجرد أمنيات، بل يقين نابع من قوة “يورنا” التي عهدت بها إليها. ما دامت تلك القوة موجودة، فإن “يورنا” لا تزال على قيد الحياة.
فينسنت: [إن كنت ترغب في مناقشة تقاعدك، يمكنك تقديم طلب بذلك بعد انتهاء هذه الحالة الطارئة. علاوة على ذلك، سأقول لك هذا…]
لكن غموض الوضع في العاصمة الإمبراطورية كان مثيرًا للقلق.
جمال: [اسمعني، يا ولد. كفّ عن الكلام الفارغ.]
فلم يكن القلق بشأن “يورنا” فحسب، بل شمل أيضًا “بريسيلا”، المفقودة، و”آل” الذي بقي لمساعدتها، إضافة إلى القلق بشأن “سيسيلوس” الذي اختفى لوحده.
؟؟؟: [――رغم أن هذا المشهد نادرٌ حقًا، إلا أنه لا يبدو مثيرًا بقدر ما هو مزعجٌ حين تعتاد عليه. لو كانت المنافسة أقوى بعض الشيء للعودة إلى الساحة! فربما كنا لنشهد بعض اللحظات البارزة.]
سوبارو: [مع ذلك، إن فكرت في الأمر بهذه الطريقة… ألا يظهر ذلك خللًا كبيرًا في توازن القوى؟]
وبينما يئنّ في اعترافٍ بذلك، أطلق الفتى تنهيدةً متضايقة، وقال:
قال “سوبارو” بصعوبة وهو يحاول كبح مشاعره، وقد استعاد في ذهنه تشكيلة “فرقة الإنقاذ من الدمار”.
سوبارو: [لكن لدينا أيضًا هاليبيل-سان، لذا حتى بوجود سيسي والبقية، نمتلك ميزة بسيطة… أو بالأحرى، سيسي هو أيضًا من رفاقي.]
أغمض “آبل” إحدى عينيه لما سمع كلامه، فيما أمالت “تانزا” رأسها بتساؤل.
ومع ذلك، فإن الكثيرين ممّن حملوا السلاح ندموا قريبًا على قرارهم الطائش.
تانزا: [خلل في توازن القوى؟]
الشراكة المؤقتة في مدينة الشياطين―― لم يكن سوبارو يعلم التفاصيل الدقيقة، لكنها كانت قائمة بين أولبارت، الذي جعلهم أطفالًا حينها، وتانزا، وقد تعاونا بدافع مصلحةٍ مشتركة.
سوبارو: [أجل، لأن لدينا أنا، و”بيكو”، و”إميليا-تان”، و”سبيكا”، و”روزوال”، ومعهم “غارفيل” الواعد، أليس كذلك؟]
فينسنت: [أنا متسامح جدًا.]
بياتريس: [هل كنت تتفاخر بـ”بيتي”، على ما أظن؟]
على أية حال، فإن أسباب آبل للانضمام والموقف العسكري من جهة الإمبراطورية قد استُقرت بانضمام أولبارت إلى المجموعة؛ وشكوك سوبارو أيضًا تلاشت في الوقت الراهن―― رغم أن هناك مواضيع أخرى ما زالت بحاجة للنقاش، مثل ترشيح ميديام كزوجة إمبراطورية محتملة.
سوبارو: [نعم، فعلت. أحبك، أيتها الجميلة “بيكو”.]
خفضت ميديام حاجبيها بقلق، ناظرةً إلى سوبارو الصامت. لكنها لم تعارض منطق جمال. ولم يكن هذا مقتصرًا عليها وحدها. بل كذلك آبل وأولبارت.
بياتريس: [و”بيتي” تحبك أيضًا، في الواقع.]
بتلك الكلمات، وذراعاه مطويتان ونظرته غامضة، تسبب رد “آبل” السخيف في أن يعلو صوت “سوبارو” بتوتر.
وبعد أن تبادلا كلمات الحب، رفع “سوبارو” إصبعًا واحدة.
سوبارو: [مع ذلك، إن فكرت في الأمر بهذه الطريقة… ألا يظهر ذلك خللًا كبيرًا في توازن القوى؟]
وخارج عربة التنين هذه، كانت العربة التي تسير خلفهم تضم “إميليا” والبقية.
سوبارو: [سمعت صدفةً… قلت إنك ذاعب للموت لأجل كاتيا-سان؟]
سوبارو: [“هاليبيل-سان” الموجود هناك هو السلاح السري الذي أرسلته “أناستازيا-سان”. ورغم أن هذه معركة من أجل الإمبراطورية، فإن المكان مليء بالمتعاونين الخارجيين.]
ومن الواضح أن فريق الهجوم لم يُشكّل من دون وجود أي من أبناء الإمبراطورية.
ومن الواضح أن فريق الهجوم لم يُشكّل من دون وجود أي من أبناء الإمبراطورية.
؟؟؟: [هل أنت أحمق؟!]
لكن على رأس القائمة كان “آبل”، الذي أثبت بوضوح أن عبقريته تتجاوز حدود البشر، ثم “ميديوم”، التي رافقته بعد مفاوضات، و”جمال”، الذي رُقّي إلى رتبة جنرال لسببٍ ما، وأوكلت إليه مهمة السائق والحارس الشخصي. وهؤلاء الثلاثة كانوا من أبناء الإمبراطورية في الفريق.
ميديام: [سوبارو-تشين…]
وكان “ميديوم” و”جمال” من ذوي القوة العالية حتى ضمن مواطني الإمبراطورية، لكن لا يمكن القول إنهم أقوى من “غارفيل”.
أولبارت: [أنا بخير تمامًا. لكن فقدت يدي اليمنى، بالمناسبة.]
سوبارو: [و”تانزا” أيضًا ملكي، لذا يمكن القول إنها في صفنا، أليس كذلك؟]
فطرح عليه السؤال مباشرة دون مواربة: “ما هو دورك؟”――
تانزا: [――――]
على الأقل، في هذه اللحظة، كان هذا المشهد المنفرد قد تحوّل إلى وضعٍ تتساءل فيه الحياة، دون الحاجة لأي صراع، عن موضع وجودها ذاته.
سوبارو: [هاه؟ ظننتكِ ستغضبين وتضربينني فورًا، لكن هذا محبط… تأخر التفاعل!]
فلو استثار أولبارت هنا، لم يكن في العربة من يستطيع ردعه.
تانزا: [رجاءً، لا تقل مثل هذا الكلام الأناني.]
حين سمع أن جمال قال لكاتيا بثقة إنه سيذهب ويموت “ميتة شجاعة رائعة”، بدأ سوبارو يتساءل عن مدى سلامة عقله، وشعر بدوار من شدة جنون طريقة تفكير الفولاكيين.
صرخ “سوبارو” وهو يتلقى العقاب على مزاحه، فقد صفعته “تانزا” بقوةٍ فاقت توقّعه، مما جعله يركع أرضًا ودموع في عينيه، بينما كانت “تانزا” تنظر إليه من الأعلى بنظرة باردة.
سوبارو: [هاه؟ ظننتكِ ستغضبين وتضربينني فورًا، لكن هذا محبط… تأخر التفاعل!]
كان يعلم أنه تجاوز الحدود، لكن يبدو أنها غاضبة أكثر مما ينبغي.
عندها، تجاوزت نظرات جمال سوبارو، واتجهت نحو آبل الجالس خلفه،
؟؟؟: [كاكاكاكا! هم من يقولون ذلك، يا صاحب السمو. يقولون إنهم لا يرون جدية الإمبراطورية في الأمر. وإذا وضعوا الأمر بهذه الطريقة، فلا حيلة لنا، أليس كذلك؟]
سوبارو: [مُطابقة وجوه وأسماء كل المواطنين…]
سوبارو: [نعم، نعم، لا حيلة لنا حتى لو… أوبيااااااااااه!!؟]
؟؟؟: [――رغم أن هذا المشهد نادرٌ حقًا، إلا أنه لا يبدو مثيرًا بقدر ما هو مزعجٌ حين تعتاد عليه. لو كانت المنافسة أقوى بعض الشيء للعودة إلى الساحة! فربما كنا لنشهد بعض اللحظات البارزة.]
بياتريس: [سوبارو!؟ ما بك، في الواقع؟!]
أولبارت: [أنا عجوز تعديت التسعين، يافتى ووجبرونني على العمل حتى العظم رغم ذلك، ليست لديكم رحمة.]
وما إن كان على وشك الإيماء برأسه لذلك الصوت الأجش المفاجئ، حتى انطلق صراخٌ من حنجرة “سوبارو”.
ولهذا أراد أن يجعل جمال يتراجع عن تصريحه، وأن يقسم ويؤكد أنه سيعود حيًا إلى جانب كاتيا.
هرعت “بياتريس” إلى جانبه، بينما هو يتراجع متعثرًا ويُمسك بها. وفي مرمى نظرهما، وهما متعانقان، وقف ظلٌ صغير محني الظهر.
كانت كلمات سوبارو جاهلة بواقع الإمبراطورية، وجدالية عاطفية في وجه منطق جمال.
ظهر من العدم الرجل العجوز الغامض، “أولبارت دانكلكين”――
سوبارو: [أعني، هذا لا يعقل. كاتيا-سان حزينة جدًا بعد وفاة خطيبها. ألا يمكنك تخيل ما ستشعر به لو مات أحد أفراد عائلتها أيضًا؟]
بياتريس: [اهدأ، سوبارو، في الواقع. إنه مجرد رجلٍ عجوز صغير ظهر فجأة، على ما أظن.]
فينسنت: [دعيني أوضح، ما كانت “يورنا ميشيغوري” ترغبه ليس أنا، بل إمبراطور سابق.]
سوبارو: [عندما يظهر رجل عجوز صغير فجأة، فإما أنه “أولبارت-سان”، أو فيلم رعب ياباني! وما يجمع بينهما أنهما مرعبان! وخطيران! ومجنونان!]
يا له من خداعٍ ماكر من هذا العجوز المجنون، يحاول استدرار التعاطف بإظهار إصابته.
أولبارت: [هووه، تتكلم كثير كالعادة، يا فتى. شكلك ما زلت صغيرًا كالمعتاد، لكن كيف حالك؟]
الفتى: [أتساءل لماذا؟ لا يبدو أن الأمر سيؤدي إلى نتيجةٍ إيجابية جدًا!]
سوبارو: [ومن تعتقد أن المسؤول عن كوني صغيرًا! أنا بخير! وأنت، كيف حالك؟!]
قال “سوبارو” بصعوبة وهو يحاول كبح مشاعره، وقد استعاد في ذهنه تشكيلة “فرقة الإنقاذ من الدمار”.
أولبارت: [أنا بخير تمامًا. لكن فقدت يدي اليمنى، بالمناسبة.]
سوبارو: [هذا ممكن، إن لم يكن راتب آبل لضباطه مجرد “فستقٍ صغير”. ――لقد قررت، يا جمال.]
لوّح أولبارت بذراعه اليمنى، فيما كانت كم سترته المتدلي يتأرجح، ثم قال ذلك. وبمجرد أن رأى سوبارو كمّه المتطاير، خيم عليه الصمت، شاعراً بأنه لن يتمكن من قول شيء دون أن يجعل الوضع أكثر حرجًا.
ولم تكن سوى بياتريس من وقفت بجانبه، واقتربت نصف خطوة منه لتحتضنه.
يا له من خداعٍ ماكر من هذا العجوز المجنون، يحاول استدرار التعاطف بإظهار إصابته.
فينسنت: [إن كنت ترغب في مناقشة تقاعدك، يمكنك تقديم طلب بذلك بعد انتهاء هذه الحالة الطارئة. علاوة على ذلك، سأقول لك هذا…]
سوبارو: [ومع ذلك، وقعتُ في فخه، بسهولة هكذا…!]
سوبارو: [ومن تعتقد أن المسؤول عن كوني صغيرًا! أنا بخير! وأنت، كيف حالك؟!]
فينسنت: [دع صراعاتك النفسية لوقتٍ لاحق. ――إذن، لقد سمعت التفاصيل، أولبارت دونكلكين.]
تدلّى فك “سوبارو” من وقع هذا التصريح الغريب وغير المألوف. ورؤية الدهشة العارمة على وجهه جعلت “آبل” يقطّب جبينه بضيق.
متجاهلًا سوبارو الذي كانت بياتريس تمسح على رأسه بينما كان يضغط عليه بكفيه في حيرة، نادى آبل على أولبارت. فأومأ العجوز الشرير برأسه قائلًا: [حسنًا،]
بياتريس: [سوبارو!؟ ما بك، في الواقع؟!]
أولبارت: [الساحر الذي بيتحكم بالموتى في العاصمة الإمبراطورية، ؟ ذاهبون نقتله. اني أتخيل غوز يبكي مثل الطفل بعد ما تُرك من سموك. أليس مسكينًا؟]
ومع ذلك، فإن نظرته التي شملت الفوضى في العاصمة الإمبراطورية المتبدلة جذريًا، كانت في بعض الأوجه أبعد عن مشاعر الأحياء من نظر الموتى أنفسهم.
فينسنت: [هناك دور لا يمكن لأحدٍ غيره أن يؤديه. وبطبيعة الحال، هذا ينطبق عليك أيضًا.]
كانت تلك إشارةً إلى مخاوف سوبارو الكبرى بشأن أولبارت، ومناورةً استباقية لاحتوائها.
أولبارت: [أنا عجوز تعديت التسعين، يافتى ووجبرونني على العمل حتى العظم رغم ذلك، ليست لديكم رحمة.]
سوبارو: [――――]
فينسنت: [إن كنت ترغب في مناقشة تقاعدك، يمكنك تقديم طلب بذلك بعد انتهاء هذه الحالة الطارئة. علاوة على ذلك، سأقول لك هذا…]
سوبارو: [――――]
لم تهتز لهجة أولبارت المرحة حتى أمام آبل، الإمبراطور. وتغاضى آبل عن سلوك هذا العجوز المخيف، شديد الوقاحة، ثم أضاف شيئًا آخر في ختام كلامه.
لكن جمال نفخ بأنفاسه متضايقًا من كلام سوبارو،
رفع أولبارت حاجبيه متسائلًا، [هم؟] إزاء هذا التمهيد،
بياتريس: [هل كنت تتفاخر بـ”بيتي”، على ما أظن؟]
فينسنت: [أتوقع ألّا أشهد مزيدًا من عاداتك السيئة فيما تبقى من عمرك.]
وبالطبع، لا يمكن اعتبار “آبل” شخصًا عاديًا، والقدرة على مطابقة وجوه وأسماء كل جنود الإمبراطورية كانت ذات مغزى في الوضع الحالي.
أولبارت: [――――]
سوبارو: [أترى؟ أنتم تستهينون بحياتكم بسبب الشرف وما شابهه…]
فينسنت: [لذلك، آمرك. أدِّ واجبك دون خداع، يا أولبارت دونكلكين.]
؟؟؟: [بالطبع، إنها نصيحة موجّهة إلى شوارتز-ساما، أليس كذلك؟]
ردًا على كلمات آبل المختصرة والواضحة في مقاصدها، ضم أولبارت شفتيه بصمت.
الشراكة المؤقتة في مدينة الشياطين―― لم يكن سوبارو يعلم التفاصيل الدقيقة، لكنها كانت قائمة بين أولبارت، الذي جعلهم أطفالًا حينها، وتانزا، وقد تعاونا بدافع مصلحةٍ مشتركة.
كانت تلك إشارةً إلى مخاوف سوبارو الكبرى بشأن أولبارت، ومناورةً استباقية لاحتوائها.
كان جمال، الذي يتولى الحراسة حول العربة، قد تفاجأ من رؤية أولبارت ــ الذي لم يكن من المفترض أن يكون هناك ــ جالسًا إلى جانب آبل، الذي أومأ موافقًا على التقرير. فلوّح أولبارت بيده مبتسمًا بأبشع طريقة ممكنة.
فلو استثار أولبارت هنا، لم يكن في العربة من يستطيع ردعه.
تانزا: [――نعم. لا زلتُ أشعر بوجود “يورنا-ساما”.]
ومع ذلك، صمت أولبارت لحظة، ثم ربت على أسفل ظهره بيده اليسرى المتبقية،
؟؟؟: [بالطبع، إنها نصيحة موجّهة إلى شوارتز-ساما، أليس كذلك؟]
أولبارت: [ياللأسف، لا أحب الأطفال لأن لديهم فرصة ينمّوا قدراتهم، لا أستطيع أن أصدق إن العالم ليس لديه رحمة للعجائز فما فيهم سموك.]
أسلوب يمزّق القلب، حتى أن آيبل نفسه لا يستطيع احتماله.
فينسنت: [أنا متسامح جدًا.]
كان يمكن تفسير كلامها بأفضل شكل ممكن على أنه أمنية بعودته سالمًا.
أولبارت: [كاكاكاكا!]
لكن، ما قاله جمال، وصمت آبل والبقية، كان أمرًا خاطئًا. فلو كانت هناك مكافأة على موته، وضمان لحياة كاتيا، فإن جمال يستطيع أن يعيش، ويعيش، ويصمد، ويحقق مسيرة ناجحة، ويضمن مستقبل كاتيا من راتبه.
ضحك أولبارت كما لو أنه سمع نكتة القرن.
سبيكا: [آو.]
عندها فقط استرخى كتفا سوبارو، إذ أدرك أن هذه كانت نهاية المواجهة الصامتة بين آبل وأولبارت.
أسلوب يمزّق القلب، حتى أن آيبل نفسه لا يستطيع احتماله.
وبغض النظر عن طرافة نكتة آبل، فقد تجنّبوا صدامًا بين الاثنين.
وفي مجال رؤيته كان رجلٌ ذو خوذةٍ حديدية، متمسكًا بحافة سطح بناءٍ مرتفع اختاره لنفسه، يكافح بشدة كي لا يسقط.
تانزا: [إذًا… هل سينضم إلينا أولبارت-ساما في العاصمة الإمبراطورية؟]
وبينما يقول ذلك، كانت خصلات شعر الفتى الأزرق المربوطة إلى الخلف تتمايل في النسيم الرطب الذي تفوح منه رائحةٌ كريهة.
بدت تانزا تشعر بالتوتر ذاته الذي كان يشعر به سوبارو. تجلّى ذلك في تصلب صوتها قليلًا، وعندما ضاقت عينا أولبارت خلف حاجبيه الكثيفين استجابةً لسؤالها،
فمتى ما بدأ القتال، فذلك يعني الدخول في صراعٍ لا ينتهي ضد موتى يعودون بلا توقف، في مقارنةٍ بين طاقة حياةٍ تتضاءل وأخرى قد نُهبت بالكامل بالفعل؛ لذا لم يكن هناك أي أملٍ في النصر.
أولبارت: [بما أنه طلب من سموه، لا أحب أن طفلًا يملي عليّ أوامر.. بلد لايعرف اللعب بأوراقه وقت الخطر لايستحق الضحك عليه وفوق ذلك…]
أولبارت: [الساحر الذي بيتحكم بالموتى في العاصمة الإمبراطورية، ؟ ذاهبون نقتله. اني أتخيل غوز يبكي مثل الطفل بعد ما تُرك من سموك. أليس مسكينًا؟]
تانزا: [وفوق ذلك؟]
الفتى: [لا يبدو أنني أستطيع شرح الأمر جيدًا. ما رأيك في ذلك؟]
أولبارت: [البقية لا زالوا في الإمبراطورية. على الأقل موغورو وذاك الوغد سيسي موجودين.]
أولبارت: [أنا بخير تمامًا. لكن فقدت يدي اليمنى، بالمناسبة.]
تانزا: […يورنا-ساما أيضًا.]
وبالنسبة للجماهير التي تتعذّب في العاصمة، فقد كان هذا القلق خارجًا عن المسار تمامًا، ترفًا مستفزًا، بل وربما مدعاةً للغضب. مسألة لا يفهمها سواه، ولا معنى لها لدى أحد، لكنها كانت ذات أهميةٍ كبيرة بالنسبة له.
الشراكة المؤقتة في مدينة الشياطين―― لم يكن سوبارو يعلم التفاصيل الدقيقة، لكنها كانت قائمة بين أولبارت، الذي جعلهم أطفالًا حينها، وتانزا، وقد تعاونا بدافع مصلحةٍ مشتركة.
تانزا: [وفوق ذلك؟]
كانت العلاقة بينهما معقدة، لكنهما وضعا خلافاتهما جانبًا مؤقتًا.
قال “سوبارو” بصعوبة وهو يحاول كبح مشاعره، وقد استعاد في ذهنه تشكيلة “فرقة الإنقاذ من الدمار”.
ومن بين من ذُكروا، لم يكن سوبارو يعرف الشخص المسمى موغورو، لكن يورنا كانت شخصية يمكن الوثوق بها من حيث القدرة والشخصية، وسيسيلوس كان كفؤًا بما يكفي ليعوّض عن شخصيته. ومع انضمام أولبارت، فإن قوة الإمبراطورية ستتعزز دون شك.
كان مظهره النضر وعيناه الزرقاوان تدلان بوضوح على أنه ما يزال على قيد الحياة، مغايرًا بذلك السمات الأبرز للموتى الأحياء.
سوبارو: [لكن لدينا أيضًا هاليبيل-سان، لذا حتى بوجود سيسي والبقية، نمتلك ميزة بسيطة… أو بالأحرى، سيسي هو أيضًا من رفاقي.]
أولبارت: [――――]
فينسنت: [أتظن أنه يمكنك ترويض هذا الكائن؟ إن ظننت ذلك، فأنت لا تفهمه جيدًا.]
أغمض سوبارو عينيه بعد أن ودّعه، ثم واجه قلبه بصدق.
أولبارت: [آه، هاليبيل موجود؟ هو النينجا الوحيد في العالم أقوى مني، أكرهه بحق.]
عند كلمات “آبل”، وضعت “تانزا” يدها برفق فوق عينها وردّت بهدوء.
كان لكلٍّ منهم شيءٌ يريد قوله بشأن اثنين من أقوى الأشخاص، الذين يُعدّون أوراقًا رابحة في ترسانتهم.
سوبارو: [مع ذلك، إن فكرت في الأمر بهذه الطريقة… ألا يظهر ذلك خللًا كبيرًا في توازن القوى؟]
على أية حال، فإن أسباب آبل للانضمام والموقف العسكري من جهة الإمبراطورية قد استُقرت بانضمام أولبارت إلى المجموعة؛ وشكوك سوبارو أيضًا تلاشت في الوقت الراهن―― رغم أن هناك مواضيع أخرى ما زالت بحاجة للنقاش، مثل ترشيح ميديام كزوجة إمبراطورية محتملة.
وبنظرة من شأنها أن تُرعب الآخرين، أنزل الشاب يده، وكفّ عن التحديق في البعيد، وأمال رأسه.
سوبارو: [سأترك موضوع ميديام-سان لما بعد عودتي. وأيضًا، ما قالته ريم――]
أغمض سوبارو عينيه بعد أن ودّعه، ثم واجه قلبه بصدق.
شعر سوبارو بيد بياتريس الناعمة في يده، فتذكّر كلمات ريم الأخيرة له قبل مغادرتهم الحصن.
بياتريس: [اهدأ، سوبارو، في الواقع. إنه مجرد رجلٍ عجوز صغير ظهر فجأة، على ما أظن.]
كان يمكن تفسير كلامها بأفضل شكل ممكن على أنه أمنية بعودته سالمًا.
وفي مجال رؤيته كان رجلٌ ذو خوذةٍ حديدية، متمسكًا بحافة سطح بناءٍ مرتفع اختاره لنفسه، يكافح بشدة كي لا يسقط.
سوبارو: [ربما ستوبخني بشدة حين أعود، لكن حتى ذلك الحين، سأعتبر قلق ريم عليّ أمرًا إيجابيًا.]
لكن، ما قاله جمال، وصمت آبل والبقية، كان أمرًا خاطئًا. فلو كانت هناك مكافأة على موته، وضمان لحياة كاتيا، فإن جمال يستطيع أن يعيش، ويعيش، ويصمد، ويحقق مسيرة ناجحة، ويضمن مستقبل كاتيا من راتبه.
بياتريس: [ب-بيتي ترى أنها أظهرت قلقها عليك دون الحاجة لهذا التفكير المُهين، أليس كذلك، في الواقع؟]
سوبارو: [هاه؟ ظننتكِ ستغضبين وتضربينني فورًا، لكن هذا محبط… تأخر التفاعل!]
تانزا: [وأنا كذلك، فهمته بهذا الشكل…]
لكن، ما قاله جمال، وصمت آبل والبقية، كان أمرًا خاطئًا. فلو كانت هناك مكافأة على موته، وضمان لحياة كاتيا، فإن جمال يستطيع أن يعيش، ويعيش، ويصمد، ويحقق مسيرة ناجحة، ويضمن مستقبل كاتيا من راتبه.
سوبارو: [أوي أوي، لا يمكن مساعدتكم، لكنكما لا تعرفان ريم. حسنًا، هناك جانب من اللطف في الأمر، لكنها في الغالب غاضبة مني… لا، لا، كن إيجابيًا، إيجابيًا…!]
على الأقل، في هذه اللحظة، كان هذا المشهد المنفرد قد تحوّل إلى وضعٍ تتساءل فيه الحياة، دون الحاجة لأي صراع، عن موضع وجودها ذاته.
كاد سوبارو أن يبطل السحر الذي ألقاه على نفسه دون قصد، واضطر لإعادة تأكيد تفكيره الإيجابي مجددًا.
ولذا، على ناتسكي سوبارو أن يواصل رفض هذا الأسلوب، مهما كلّف الأمر.
نظرت بياتريس وتانزا إليه بنظرات شفقة واضحة، لكن تعبيرات وجهيهما لم تؤثر على سوبارو، فقد أعاد تفعيل “سحره”. “بام”، عاد إلى طبيعته.
كان مظهره النضر وعيناه الزرقاوان تدلان بوضوح على أنه ما يزال على قيد الحياة، مغايرًا بذلك السمات الأبرز للموتى الأحياء.
جمال: [――سموك، نحن نقترب من نقطة التبديل، وعربة التنين ستتوقف قليلًا.]
على أية حال، فإن أسباب آبل للانضمام والموقف العسكري من جهة الإمبراطورية قد استُقرت بانضمام أولبارت إلى المجموعة؛ وشكوك سوبارو أيضًا تلاشت في الوقت الراهن―― رغم أن هناك مواضيع أخرى ما زالت بحاجة للنقاش، مثل ترشيح ميديام كزوجة إمبراطورية محتملة.
تمامًا حين كان سوبارو يعيد ترتيب أفكاره، فُتح النافذة الصغيرة لعربة التنين، ودخل تقرير جمال، وهو يطل من مقعد القيادة.
بطبيعة الحال، وفي ظلّ معركة مصيرية لبقاء فولاكيا، كان من الطبيعي أن يتولى “آبل” موقعًا بارزًا في ساحة المعركة. إلا أن “سوبارو”، وقد خاض مع “آبل” مواقف عدّة لم تكن لصالحهما، كان يعلم أنه على الرغم من حكمته، إلا أنه يفتقر إلى القوة القتالية.
كان جمال، الذي يتولى الحراسة حول العربة، قد تفاجأ من رؤية أولبارت ــ الذي لم يكن من المفترض أن يكون هناك ــ جالسًا إلى جانب آبل، الذي أومأ موافقًا على التقرير. فلوّح أولبارت بيده مبتسمًا بأبشع طريقة ممكنة.
كاد سوبارو أن يبطل السحر الذي ألقاه على نفسه دون قصد، واضطر لإعادة تأكيد تفكيره الإيجابي مجددًا.
على أية حال، عند وصولهم إلى نقطة التبديل، سيعود سوبارو، بعد أن زالت شكوكه، إلى العربة التي تضم إميليا والبقية من جانب المملكة. لكن قبل ذلك، قرر سوبارو أن ينادي: [أوي] إلى جمال من النافذة الصغيرة.
ولذا، على ناتسكي سوبارو أن يواصل رفض هذا الأسلوب، مهما كلّف الأمر.
سوبارو: [سمعت صدفةً… قلت إنك ذاعب للموت لأجل كاتيا-سان؟]
تانزا: [――نعم. لا زلتُ أشعر بوجود “يورنا-ساما”.]
جمال: [هاه؟ ما شأنك أيها الوقح؟]
تمامًا حين كان سوبارو يعيد ترتيب أفكاره، فُتح النافذة الصغيرة لعربة التنين، ودخل تقرير جمال، وهو يطل من مقعد القيادة.
سوبارو: [أعني، هذا لا يعقل. كاتيا-سان حزينة جدًا بعد وفاة خطيبها. ألا يمكنك تخيل ما ستشعر به لو مات أحد أفراد عائلتها أيضًا؟]
أولبارت: [أنا بخير تمامًا. لكن فقدت يدي اليمنى، بالمناسبة.]
حين سمع أن جمال قال لكاتيا بثقة إنه سيذهب ويموت “ميتة شجاعة رائعة”، بدأ سوبارو يتساءل عن مدى سلامة عقله، وشعر بدوار من شدة جنون طريقة تفكير الفولاكيين.
؟؟؟: [كاكاكاكا! هم من يقولون ذلك، يا صاحب السمو. يقولون إنهم لا يرون جدية الإمبراطورية في الأمر. وإذا وضعوا الأمر بهذه الطريقة، فلا حيلة لنا، أليس كذلك؟]
ولهذا أراد أن يجعل جمال يتراجع عن تصريحه، وأن يقسم ويؤكد أنه سيعود حيًا إلى جانب كاتيا.
――”التهام النجوم” لا تزال سلطة غامضة من نواحٍ كثيرة.
لكن جمال نفخ بأنفاسه متضايقًا من كلام سوبارو،
ظهر من العدم الرجل العجوز الغامض، “أولبارت دانكلكين”――
جمال: [اسمعني، يا ولد. كفّ عن الكلام الفارغ.]
شعر سوبارو بيد بياتريس الناعمة في يده، فتذكّر كلمات ريم الأخيرة له قبل مغادرتهم الحصن.
سوبارو: [فارغ؟ ما الفارغ في ذلك؟]
؟؟؟: [هل أنت أحمق؟!]
جمال: [كاتيا تبكي على موتي؟ لا يهمني ذلك. المهم هو كم سأكون مفيدًا لسموه وللبلد حين أموت، وهل سيكون هناك مكافأة مقابل ذلك.]
لكن على رأس القائمة كان “آبل”، الذي أثبت بوضوح أن عبقريته تتجاوز حدود البشر، ثم “ميديوم”، التي رافقته بعد مفاوضات، و”جمال”، الذي رُقّي إلى رتبة جنرال لسببٍ ما، وأوكلت إليه مهمة السائق والحارس الشخصي. وهؤلاء الثلاثة كانوا من أبناء الإمبراطورية في الفريق.
سوبارو: [أترى؟ أنتم تستهينون بحياتكم بسبب الشرف وما شابهه…]
سوبارو: [سمعت صدفةً… قلت إنك ذاعب للموت لأجل كاتيا-سان؟]
جمال: [يا لك من أحمق! هي لا تستطيع الوقوف، ولا أن تنجب أطفالًا! وإذا لم يكن تود موجودًا، فلن يقبل بها أحد زوجة! كاتيا تحتاج للمال لتعيش!]
وحين حاول سوبارو التمسك بموقفه، قاطعه جمال رافعًا صوته.
لقد باتت العاصمة الإمبراطورية الآن مدينةً دوّامةً للموتى، حيث يدعو الموتى بعضهم بعضًا، متجسدةً في صورة جحيم――،
عندها، تجاوزت نظرات جمال سوبارو، واتجهت نحو آبل الجالس خلفه،
تانزا: [رجاءً، لا تقل مثل هذا الكلام الأناني.]
جمال: [أنا الآن جنرال من الدرجة الثالثة. إن تمكنت من خدمة سموه بهذا الشكل، فقد أُعامل كجنرال من الدرجة الثانية بعد وفاتي. وبهذا، ستعيش كاتيا بسلام. أستطيع أن أقوم بواجبي كأخوها الأكبر ميتًا أكثر مما لو بقيت حيًا!]
فينسنت: [لا تسيء الفهم، لا أعني كل مواطن في الإمبراطورية. فمثل شعب “شودراك” الذين لا يزالون يقطنون الغابة، من الصعب تحديد هويات أولئك الذين يعيشون في الخفاء ولا يكشفون عن أنفسهم. وبالتالي، من العبث محاولة معرفة كل المواطنين في الإمبراطورية.]
سوبارو: [――هه.]
فينسنت: [دعيني أوضح، ما كانت “يورنا ميشيغوري” ترغبه ليس أنا، بل إمبراطور سابق.]
انحبس نفس سوبارو لا إراديًا من شدة قوة منطق جمال.
وتحت سيسيلوس المبتسم، أطلق الرجل المتدلي―― آل صوتًا متعبًا من حنجرته.
ميديام: [سوبارو-تشين…]
الفتى: [لا يبدو أنني أستطيع شرح الأمر جيدًا. ما رأيك في ذلك؟]
خفضت ميديام حاجبيها بقلق، ناظرةً إلى سوبارو الصامت. لكنها لم تعارض منطق جمال. ولم يكن هذا مقتصرًا عليها وحدها. بل كذلك آبل وأولبارت.
انحبس نفس سوبارو لا إراديًا من شدة قوة منطق جمال.
كان لمنطق جمال وجاهة. ومن وجهة نظر أهل الإمبراطورية، كان ذلك إيمانًا مشتركًا.
سوبارو: [غاضب من ماذا بالضبط؟ هذا الكلام غبي أصلًا! لأن معناه أن بإمكانك تذكر كل جنودك، جنود الإمبراطورية، أليس كذلك؟]
ولم تكن سوى بياتريس من وقفت بجانبه، واقتربت نصف خطوة منه لتحتضنه.
كان يفهم أن لدى جمال أفكاره الخاصة، وأنها وجهة نظر تُعد صحيحةً ضمن مفاهيم الإمبراطورية.
سبيكا: [آو.]
سوبارو: [لكن لدينا أيضًا هاليبيل-سان، لذا حتى بوجود سيسي والبقية، نمتلك ميزة بسيطة… أو بالأحرى، سيسي هو أيضًا من رفاقي.]
――لا، حتى سبيكا وضعت يدها بلطف على ظهره، محاولةً دعمه.
بياتريس: [هل كنت تتفاخر بـ”بيتي”، على ما أظن؟]
سوبارو: [――――]
أولبارت: [بما أنه طلب من سموه، لا أحب أن طفلًا يملي عليّ أوامر.. بلد لايعرف اللعب بأوراقه وقت الخطر لايستحق الضحك عليه وفوق ذلك…]
كانت كلمات سوبارو جاهلة بواقع الإمبراطورية، وجدالية عاطفية في وجه منطق جمال.
رفع يديه عاليًا، مبسوطتين نحو السماء، واعترف علنًا بمشاعره.
لكن، ما قاله جمال، وصمت آبل والبقية، كان أمرًا خاطئًا. فلو كانت هناك مكافأة على موته، وضمان لحياة كاتيا، فإن جمال يستطيع أن يعيش، ويعيش، ويصمد، ويحقق مسيرة ناجحة، ويضمن مستقبل كاتيا من راتبه.
على أية حال، فإن أسباب آبل للانضمام والموقف العسكري من جهة الإمبراطورية قد استُقرت بانضمام أولبارت إلى المجموعة؛ وشكوك سوبارو أيضًا تلاشت في الوقت الراهن―― رغم أن هناك مواضيع أخرى ما زالت بحاجة للنقاش، مثل ترشيح ميديام كزوجة إمبراطورية محتملة.
سوبارو: [هذا ممكن، إن لم يكن راتب آبل لضباطه مجرد “فستقٍ صغير”. ――لقد قررت، يا جمال.]
سوبارو: [سمعت صدفةً… قلت إنك ذاعب للموت لأجل كاتيا-سان؟]
جمال: [هاه؟ هل لديك شيء آخر..؟…؟]
لوّح أولبارت بذراعه اليمنى، فيما كانت كم سترته المتدلي يتأرجح، ثم قال ذلك. وبمجرد أن رأى سوبارو كمّه المتطاير، خيم عليه الصمت، شاعراً بأنه لن يتمكن من قول شيء دون أن يجعل الوضع أكثر حرجًا.
سوبارو: [خطتك المستقبلية تلك… سأمنعها تمامًا. ――لن تموت، أبدًا.]
ردًا على كلمات آبل المختصرة والواضحة في مقاصدها، ضم أولبارت شفتيه بصمت.
قالها سوبارو وهو يضغط على أضراسه، وكأنه يطلق تحديًا في ذات اللحظة.
جمال: [يا لك من أحمق! هي لا تستطيع الوقوف، ولا أن تنجب أطفالًا! وإذا لم يكن تود موجودًا، فلن يقبل بها أحد زوجة! كاتيا تحتاج للمال لتعيش!]
وحين وصلت كلمات سوبارو إلى من حوله، أطلق آبل شخيرًا مقتضبًا، وابتسم أولبارت ابتسامة عريضة ترافقها ضحكة مكتومة. تانزا ضمّت ذراعيها إلى صدرها، وفتحت ميديام عينيها على اتساعهما ثم أومأت.
تانزا: […يورنا-ساما أيضًا.]
ثم وقفت بياتريس وسبيكا بجانب سوبارو، تحدقان في جمال.
تانزا: [――――]
وحين رمقه الأطفال الثلاثة بنظراتهم، ضيّق جمال عينه اليسرى، تلك التي لا يغطيها رقعته السوداء،
الفتى: [لا يبدو أنني أستطيع شرح الأمر جيدًا. ما رأيك في ذلك؟]
جمال: [أتعرف؟ أنت ولدٌ غريب الأطوار بحق.]
ومما سمعه “سوبارو”، فإن “آبل” رفض مرارًا مقترحات “يورنا” للزواج. لذا لم يكن لدى “تانزا” سبب لتحمل له رأيًا حسنًا، بل على العكس، كان موقفه البارد تجاه مدينة الشياطين سببًا لنظرتها السلبية نحوه.
سوبارو: [صديقك قال لي ذلك أيضًا. ――لكنني لن أتراجع.]
أولبارت: [أنا بخير تمامًا. لكن فقدت يدي اليمنى، بالمناسبة.]
تبادلا آخر حديث بينهما قبل أن تُغلق النافذة الصغيرة، ثم عاد جمال إلى دوره في مراقبة ما حوله تحسّبًا لأي خطر، من أجل التوقف عند نقطة التوقف التالية لعربة التنين.
وبالطبع، لا يمكن اعتبار “آبل” شخصًا عاديًا، والقدرة على مطابقة وجوه وأسماء كل جنود الإمبراطورية كانت ذات مغزى في الوضع الحالي.
أغمض سوبارو عينيه بعد أن ودّعه، ثم واجه قلبه بصدق.
صرخ “سوبارو” وهو يتلقى العقاب على مزاحه، فقد صفعته “تانزا” بقوةٍ فاقت توقّعه، مما جعله يركع أرضًا ودموع في عينيه، بينما كانت “تانزا” تنظر إليه من الأعلى بنظرة باردة.
كان يفهم أن لدى جمال أفكاره الخاصة، وأنها وجهة نظر تُعد صحيحةً ضمن مفاهيم الإمبراطورية.
كان لكلٍّ منهم شيءٌ يريد قوله بشأن اثنين من أقوى الأشخاص، الذين يُعدّون أوراقًا رابحة في ترسانتهم.
ولكن مع ذلك، كان رأي سوبارو أن تلك الطريقة في التفكير “يمكنها أن تذهب إلى الجحيم”.
ومما سمعه “سوبارو”، فإن “آبل” رفض مرارًا مقترحات “يورنا” للزواج. لذا لم يكن لدى “تانزا” سبب لتحمل له رأيًا حسنًا، بل على العكس، كان موقفه البارد تجاه مدينة الشياطين سببًا لنظرتها السلبية نحوه.
سوبارو: [أن تحاول إنقاذ شيء ما عن طريق التضحية بنفسك… هذا ليس سوى――]
؟؟؟: [بالطبع، إنها نصيحة موجّهة إلى شوارتز-ساما، أليس كذلك؟]
أسلوب يمزّق القلب، حتى أن آيبل نفسه لا يستطيع احتماله.
سوبارو: [خطتك المستقبلية تلك… سأمنعها تمامًا. ――لن تموت، أبدًا.]
ولذا، على ناتسكي سوبارو أن يواصل رفض هذا الأسلوب، مهما كلّف الأمر.
تانزا: [وفوق ذلك؟]
وبعكس سرعة عربة التنين المتعجلة، كانت العاصمة الإمبراطورية بعيدة للغاية، وكان هذا مدعاةً للضيق الشديد. كلما فكّر فيما يحدث هناك، كلما اشتعلت فيه الرغبة بالوصول بأسرع وقتٍ ممكن.
أولبارت: [الساحر الذي بيتحكم بالموتى في العاصمة الإمبراطورية، ؟ ذاهبون نقتله. اني أتخيل غوز يبكي مثل الطفل بعد ما تُرك من سموك. أليس مسكينًا؟]
هيا، أسرع، أسرع… ظلّ سوبارو يتمنى، بينما تحترق جمرات صبره.
لم يتوقع “سوبارو” أبدًا أن يكون “آبل” خاضعًا لتأثير فولاكيا، ولذا، إن كان يرافقهم، فلا بد أن لديه سببًا يتجاوز ذلك. لكنه قد لا يرغب في الكشف عن هذا السبب أمام شعب المملكة، ولهذا بادر “سوبارو” بالصعود إلى هذه العربة.
△▼△▼△▼△
أولبارت: [أنا بخير تمامًا. لكن فقدت يدي اليمنى، بالمناسبة.]
――تبدل المشهد فجأة إلى وضعٍ مريب تحت السماء نفسها.
――لا، حتى سبيكا وضعت يدها بلطف على ظهره، محاولةً دعمه.
تلبدت السماء بغيومٍ داكنة، كما لو أن الطقس ذاته كان ينذر بزوال الإمبراطورية القريب.
سوبارو: [“هاليبيل-سان” الموجود هناك هو السلاح السري الذي أرسلته “أناستازيا-سان”. ورغم أن هذه معركة من أجل الإمبراطورية، فإن المكان مليء بالمتعاونين الخارجيين.]
وبسبب كميات المياه الهائلة التي اندفعت من الجدار المائي المدمر، غمرت المياه داخل الأسوار الدفاعية ذات الشكل النجمي، ما أجبر السكان على الفرار، محوّلةً العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا إلى مدينةٍ حقيقيةٍ للموتى الأحياء.
ضحك أولبارت كما لو أنه سمع نكتة القرن.
ومع تجوّل الموتى الذين عادوا إلى الحياة، واصل الناجون كفاحهم محاولين كتم أنفاسهم خوفًا من أن يُكتشف أمرهم―― وكان من بينهم ليس فقط من اختبأ وتوارى، بل أيضًا أولئك الشجعان الذين سعوا إلى حماية حياتهم بالقتال.
سوبارو: [――――]
ومع ذلك، فإن الكثيرين ممّن حملوا السلاح ندموا قريبًا على قرارهم الطائش.
سوبارو: [هل هذه نصيحة منك له، أم أنها تلميح بعدم رضاكِ عن أسلوبي؟]
فمتى ما بدأ القتال، فذلك يعني الدخول في صراعٍ لا ينتهي ضد موتى يعودون بلا توقف، في مقارنةٍ بين طاقة حياةٍ تتضاءل وأخرى قد نُهبت بالكامل بالفعل؛ لذا لم يكن هناك أي أملٍ في النصر.
هرعت “بياتريس” إلى جانبه، بينما هو يتراجع متعثرًا ويُمسك بها. وفي مرمى نظرهما، وهما متعانقان، وقف ظلٌ صغير محني الظهر.
ومن المفارقات، أن أشجعهم كانوا أول من يفقدون حياتهم، لينضموا إلى صفوف الموتى الأحياء بحثًا عن فريستهم التالية من الأحياء.
جمال: [هاه؟ هل لديك شيء آخر..؟…؟]
لقد أصبحت العاصمة الإمبراطورية مدينةً دوّامةً للموتى، حيث يدعو الموتى بعضهم بعضًا، متحوّلةً إلى تجسيدٍ للجحيم، حيث تصل يأس الدنيا إلى طريقٍ مسدود.
بياتريس: [و”بيتي” تحبك أيضًا، في الواقع.]
لكن――،
فينسنت: [هذا أمرٌ ضروري.]
؟؟؟: [――رغم أن هذا المشهد نادرٌ حقًا، إلا أنه لا يبدو مثيرًا بقدر ما هو مزعجٌ حين تعتاد عليه. لو كانت المنافسة أقوى بعض الشيء للعودة إلى الساحة! فربما كنا لنشهد بعض اللحظات البارزة.]
فينسنت: [دع صراعاتك النفسية لوقتٍ لاحق. ――إذن، لقد سمعت التفاصيل، أولبارت دونكلكين.]
وبينما يقول ذلك، كانت خصلات شعر الفتى الأزرق المربوطة إلى الخلف تتمايل في النسيم الرطب الذي تفوح منه رائحةٌ كريهة.
على الأقل، في هذه اللحظة، كان هذا المشهد المنفرد قد تحوّل إلى وضعٍ تتساءل فيه الحياة، دون الحاجة لأي صراع، عن موضع وجودها ذاته.
ذلك الفتى ذو الهيئة المميزة، بلباسه الياباني التقليدي وصندله “الزوري”، نظر حوله، وأطلق تعليقاته تلك بينما ظلل عينيه بيده.
أولبارت: [ياللأسف، لا أحب الأطفال لأن لديهم فرصة ينمّوا قدراتهم، لا أستطيع أن أصدق إن العالم ليس لديه رحمة للعجائز فما فيهم سموك.]
كان مظهره النضر وعيناه الزرقاوان تدلان بوضوح على أنه ما يزال على قيد الحياة، مغايرًا بذلك السمات الأبرز للموتى الأحياء.
خفضت ميديام حاجبيها بقلق، ناظرةً إلى سوبارو الصامت. لكنها لم تعارض منطق جمال. ولم يكن هذا مقتصرًا عليها وحدها. بل كذلك آبل وأولبارت.
ومع ذلك، فإن نظرته التي شملت الفوضى في العاصمة الإمبراطورية المتبدلة جذريًا، كانت في بعض الأوجه أبعد عن مشاعر الأحياء من نظر الموتى أنفسهم.
سوبارو: [عندما يظهر رجل عجوز صغير فجأة، فإما أنه “أولبارت-سان”، أو فيلم رعب ياباني! وما يجمع بينهما أنهما مرعبان! وخطيران! ومجنونان!]
وبحسب اختلاف الناس، فقد يُقال إن الكائن المتجاوز للحدود الحقيقية هو ذاك الذي يُسمح له بتجاهل التفرقة بين الحي والميت.
الشراكة المؤقتة في مدينة الشياطين―― لم يكن سوبارو يعلم التفاصيل الدقيقة، لكنها كانت قائمة بين أولبارت، الذي جعلهم أطفالًا حينها، وتانزا، وقد تعاونا بدافع مصلحةٍ مشتركة.
وفي كل الأحوال، فإن عيني الفتى كانت تشعّان ببريقٍ مفعم بالحيوية، ولكنه أقرب إلى الجنون―― وليس ذلك الجنون الذي ينبع من غياب الخوف تجاه الوضع الراهن.
ومع ذلك، صمت أولبارت لحظة، ثم ربت على أسفل ظهره بيده اليسرى المتبقية،
بل لأنه لم يعرف الخوف يومًا منذ ولادته، كان فيه بريق يمكن وصفه بالجنوني.
سوبارو: [ومن تعتقد أن المسؤول عن كوني صغيرًا! أنا بخير! وأنت، كيف حالك؟!]
الفتى: [أمم، لو قمتُ بإعادة طلاء ساحة المعركة بنفسي، وأجهزتُ على كل الأعداء الظاهرين بطريقة منهجية، فسيكون عرضًا أسطوريًا للهيمنة لا يستطيع أحدٌ سواي تحقيقه، ولكن…]
؟؟؟: [――رغم أن هذا المشهد نادرٌ حقًا، إلا أنه لا يبدو مثيرًا بقدر ما هو مزعجٌ حين تعتاد عليه. لو كانت المنافسة أقوى بعض الشيء للعودة إلى الساحة! فربما كنا لنشهد بعض اللحظات البارزة.]
وبنظرة من شأنها أن تُرعب الآخرين، أنزل الشاب يده، وكفّ عن التحديق في البعيد، وأمال رأسه.
كانت كلمات سوبارو جاهلة بواقع الإمبراطورية، وجدالية عاطفية في وجه منطق جمال.
الفتى: [أتساءل لماذا؟ لا يبدو أن الأمر سيؤدي إلى نتيجةٍ إيجابية جدًا!]
فطرح عليه السؤال مباشرة دون مواربة: “ما هو دورك؟”――
رفع يديه عاليًا، مبسوطتين نحو السماء، واعترف علنًا بمشاعره.
وكان “ميديوم” و”جمال” من ذوي القوة العالية حتى ضمن مواطني الإمبراطورية، لكن لا يمكن القول إنهم أقوى من “غارفيل”.
فبقدراته، يستطيع هذا الفتى القضاء بمفرده على غالبية الموتى الأحياء الذين يعيثون في العاصمة الإمبراطورية، دون مبالغة. ومع ذلك، امتنع عن فعل ذلك. وكان يعاني لأنه لا يستطيع التعبير عن السبب الذي جعله يتردد.
جمال: [كاتيا تبكي على موتي؟ لا يهمني ذلك. المهم هو كم سأكون مفيدًا لسموه وللبلد حين أموت، وهل سيكون هناك مكافأة مقابل ذلك.]
وبالنسبة للجماهير التي تتعذّب في العاصمة، فقد كان هذا القلق خارجًا عن المسار تمامًا، ترفًا مستفزًا، بل وربما مدعاةً للغضب. مسألة لا يفهمها سواه، ولا معنى لها لدى أحد، لكنها كانت ذات أهميةٍ كبيرة بالنسبة له.
وبالطبع، لا يمكن اعتبار “آبل” شخصًا عاديًا، والقدرة على مطابقة وجوه وأسماء كل جنود الإمبراطورية كانت ذات مغزى في الوضع الحالي.
وبينما يئنّ في اعترافٍ بذلك، أطلق الفتى تنهيدةً متضايقة، وقال:
ومن أجل تفعيل سلطة “سبيكا” بالكامل، فإن غرابة “آبل”―― أي ذاكرته الخارقة―― كانت مفيدة.
الفتى: [لا يبدو أنني أستطيع شرح الأمر جيدًا. ما رأيك في ذلك؟]
ردًا على كلمات آبل المختصرة والواضحة في مقاصدها، ضم أولبارت شفتيه بصمت.
؟؟؟: [أمم، لا أفهم تمامًا، لكن…]
ظهر من العدم الرجل العجوز الغامض، “أولبارت دانكلكين”――
الفتى: [هاه؟]
ومن بين من ذُكروا، لم يكن سوبارو يعرف الشخص المسمى موغورو، لكن يورنا كانت شخصية يمكن الوثوق بها من حيث القدرة والشخصية، وسيسيلوس كان كفؤًا بما يكفي ليعوّض عن شخصيته. ومع انضمام أولبارت، فإن قوة الإمبراطورية ستتعزز دون شك.
؟؟؟: [هل هذا حقًا حوارٌ علينا خوضه قبل أن تسحبني إلى الأعلى…؟]
فينسنت: [حتى تتمكن تلك الفتاة من نزع نير الموتى الأحياء، فإن أسمائهم ضرورية.]
انحنى الفتى ونظر إلى الأسفل.
يا له من خداعٍ ماكر من هذا العجوز المجنون، يحاول استدرار التعاطف بإظهار إصابته.
وفي مجال رؤيته كان رجلٌ ذو خوذةٍ حديدية، متمسكًا بحافة سطح بناءٍ مرتفع اختاره لنفسه، يكافح بشدة كي لا يسقط.
رفع يديه عاليًا، مبسوطتين نحو السماء، واعترف علنًا بمشاعره.
كان يعتمد على يدٍ واحدة في تثبيت وزنه بالكامل، فلم يكن له خيارٌ آخر. كان بذراعٍ واحدة، ما جعله عاجزًا عن الاستناد بكلتي يديه.
سوبارو: [أترى؟ أنتم تستهينون بحياتكم بسبب الشرف وما شابهه…]
ومع ذلك، وبينما ينظر من علوٍ إلى الرجل في ذلك الوضع الخطير، ابتسم الفتى―― سيسيلوس.
سوبارو: [هاه؟ ظننتكِ ستغضبين وتضربينني فورًا، لكن هذا محبط… تأخر التفاعل!]
سيسيلوس: [هذا لا يصلح، آل-سان. بما أنني لا أعرف من تكون أو ما أنت عليه، فلا يمكنني تحديد ما إن كنت تستحق أن تُسجَّل في صفحات تاريخي القادم!]
كان يعلم أنه تجاوز الحدود، لكن يبدو أنها غاضبة أكثر مما ينبغي.
وتحت سيسيلوس المبتسم، أطلق الرجل المتدلي―― آل صوتًا متعبًا من حنجرته.
بياتريس: [هل كنت تتفاخر بـ”بيتي”، على ما أظن؟]
لقد باتت العاصمة الإمبراطورية الآن مدينةً دوّامةً للموتى، حيث يدعو الموتى بعضهم بعضًا، متجسدةً في صورة جحيم――،
على أية حال، فإن أسباب آبل للانضمام والموقف العسكري من جهة الإمبراطورية قد استُقرت بانضمام أولبارت إلى المجموعة؛ وشكوك سوبارو أيضًا تلاشت في الوقت الراهن―― رغم أن هناك مواضيع أخرى ما زالت بحاجة للنقاش، مثل ترشيح ميديام كزوجة إمبراطورية محتملة.
آل: [اللعنة… هذا أسوأ شيء ممكن… بحق الجحيم…]
ومن الواضح أن فريق الهجوم لم يُشكّل من دون وجود أي من أبناء الإمبراطورية.
على الأقل، في هذه اللحظة، كان هذا المشهد المنفرد قد تحوّل إلى وضعٍ تتساءل فيه الحياة، دون الحاجة لأي صراع، عن موضع وجودها ذاته.
أولبارت: [كاكاكاكا!]
سيسلوس😂🤣🤣🤣